MANA 13(2): 411-440, 2007

A PERSONALIZAO DO
EMBRIO HUMANO:
DA TRANSCENDNCIA
NA BIOLOGIA
Naara Luna

nos conceitos biolgicos que residem os ltimos vestgios de transcendncia

de que dispe o pensamento moderno (Lvi-Strauss 1982:52).

Este artigo examina representaes de embrio e feto humanos presentes

em duas fontes: no discurso de profissionais envolvidos com a medicina de
reproduo humana e os servios de infertilidade e em textos publicados
na grande imprensa. Apreendeu-se o discurso desses profissionais durante
pesquisa de campo para o doutorado em antropologia. As entrevistas ocorreram entre os anos de 2000 e 2002, com profissionais de servios pblicos
de reproduo assistida em So Paulo, e de um servio universitrio de
infertilidade no Rio de Janeiro. Citam-se diretamente apenas seis das entrevistas. O trabalho de campo incluiu o comparecimento a eventos da rea
e o registro de material televisivo.
Selecionaram-se textos publicados na imprensa a partir de levantamento
sistemtico no jornal O Globo entre 2000 e 2005. A prioridade foram textos da
pgina de opinio, em que os autores, em sua maioria, no so profissionais
do jornal, mas integram alguma categoria social que lhes confere autoridade
para se pronunciarem sobre o assunto. Incluiu-se nmero menor de matrias
propriamente jornalsticas deste e de outros veculos da imprensa.1 A fim
de investigar as representaes sobre o embrio humano, o enfoque foi em
textos que lidavam com o uso de embries humanos como material de pesquisa, em particular para formar clulas-tronco. O perodo do levantamento
antecede e ultrapassa um ciclo de eventos no Poder Legislativo referente
aprovao da nova Lei de Biossegurana, cujo anteprojeto foi encaminhado
pelo Executivo ao Congresso em 31 de outubro de 2003, com tramitao at
24 de maro de 2005, alm de uma ao de inconstitucionalidade em maio
do mesmo ano (cf. Cesarino 2006). A nova Lei de Biossegurana permite,

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para fins de pesquisa e terapia, a utilizao de clulas-tronco embrionrias

obtidas de embries produzidos por fertilizao in vitro e no transferidos
para o tero, desde que os embries sejam inviveis ou estejam congelados
h trs anos ou mais. Exige-se o consentimento dos genitores (os fornecedores de gametas) para tanto.
O debate sobre o uso de embries humanos em pesquisa indica situaes de drama social (Turner 1957) conceito para situaes de crise
que emergem periodicamente e revelam contradies escondidas e conflitos
em um sistema social. Conflitos representam um desafio a alguma norma.
No drama social, conflitos de interesses latentes manifestam-se, o que ocorre
em qualquer nvel da organizao social, e se desenrolam at o desfecho
em comportamento convencional atuado publicamente. A resoluo jurdica com autorizao das pesquisas e o fim das manifestaes pblicas de
protesto representariam o desfecho.2 Esses debates sob anlise constituem
controvrsias sociais: polmicas em que intervm uma srie de agentes
sociais. Trata-se de um momento de expresso e redefinio de pontos e
problemas importantes na constituio de uma sociedade (Giumbelli 2002).
Mesmo os profissionais de reproduo assistida respondem com cincia de
se posicionarem em debate politizado sobre a condio do embrio humano
manipulado em laboratrio.
Nos depoimentos dos entrevistados e nos textos da imprensa h representaes sobre o embrio e o feto humano que lhe atribuem ou negam a
condio de pessoa. A argumentao baseia-se majoritariamente em descries de carter biolgico. A interpretao dessas descries pautada por
valores correntes da cosmologia ocidental moderna, como a oposio das
provncias ontolgicas Natureza e Cultura, constituinte dessa cosmologia.
As representaes biologizantes relacionam-se mudana de episteme ocorrida no Iluminismo, considerando real o mundo fsico, enquanto os sentidos
culturais seriam epifenmenos (Laqueur 1992:6-7). A biologia o corpo
estvel, a-histrico e sexuado fundamento epistmico para questes da
ordem social. A partir de tal perspectiva examinam-se as representaes do
embrio encontradas nos discursos.

O contexto do debate: as tcnicas

Tcnicas de reproduo assistida so procedimentos da medicina de reproduo humana que substituem o ato sexual na concepo (Corra 2001).
A fertilizao in vitro (FIV) a tcnica que produz embries em laboratrio.
A fim de aumentar a eficcia da tcnica proporcionando maiores chances

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de gravidez, estimula-se a maturao de vrios folculos no ovrio, formando vulos que sero coletados e unidos a smen tratado. Freqentemente
criam-se embries alm do nmero que seria seguro transferir para o tero
(quatro). Os embries restantes podem ser criopreservados (congelados) em
cilindros de nitrognio, guardando-os para nova tentativa, se no ocorrer
gravidez. Nem sempre os geradores dos embries retornam para transferir
os criopreservados.
No h legislao para reproduo assistida no Brasil e vrios projetos
tramitam no Congresso Nacional (Diniz 2003). Os projetos referem-se legislao do aborto, preocupando-se com a proteo do embrio. Um projeto
probe o congelamento, e todos discutem o nmero mximo de embries a
transferir, em funo da impossibilidade legal da reduo embrionria (Diniz
2003).3 A regulamentao vigente, Resoluo 1358/92 do Conselho Federal
de Medicina (CFM), probe destruir embries, mas faculta a doao para
outros casais. A mudana veio com a nova Lei de Biossegurana, conforme
visto acima, que autorizou a produo de clulas-tronco para pesquisa e
terapia a partir de embries inviveis ou congelados h trs anos ou mais
por ocasio e a partir da aprovao da lei, procedimento condicionado ao
consentimento dos genitores (Cesarino 2006).
O destino desses embries entrou no debate pblico pelo ngulo relacionado com a medicina regenerativa. Essa nova especialidade prope a terapia
com clulas-tronco para reparo ou substituio de tecidos que sofreram leso
ou degenerao (Borojevic 2004). O uso de clulas-tronco permitiria recriar
tecidos e repetir sua gerao. Clula-tronco a clula com capacidade de
auto-renovao limitada/prolongada, capaz de produzir pelo menos um
tipo de clula altamente diferenciada (Pereira 2002:65). Clulas-tronco
adultas tm capacidade limitada de diferenciao: as contidas na medula
ssea e no sangue do cordo umbilical so aplicadas em diversas terapias.
As clulas-tronco embrionrias constituem o embrio em seus primeiros
dias. At o terceiro dia, o embrio est no estgio de mrula: uma massa de
oito clulas (blastmeros) totipotentes: cada uma pode originar outro embrio idntico, com potencial de gerar um organismo completo. No quinto
dia, ocorre o estgio de blastocisto: composto de um n embrionrio que
dar origem ao corpo do embrio, contendo clulas com potencial de gerar
qualquer tecido do corpo, exceto os anexos embrionrios (cordo umbilical,
placenta, bolsa amnitica).
Sugere-se o uso dessas clulas pluripotentes na medicina regenerativa,
o que implicaria destruio dos embries e a necessidade de muita pesquisa
para controlar a diferenciao celular. Em funo do potencial teraputico de
longo prazo aps pesquisas futuras, prope-se usar embries abandonados

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pelos pais (sic) (cf. Luna 2001b) para pesquisa e produo dessas clulas.
Esse procedimento designado na imprensa de clonagem teraputica:
transferncia do ncleo de clula (exceto gametas) de um paciente para as
clulas embrionrias enucleadas (de ncleo extrado) e seu posterior cultivo
para produzir tecidos compatveis geneticamente com o receptor. H debate
entre quem considera o embrio humano pessoa, sujeito de direitos e quem
o considera material celular.

O estatuto do embrio: a nova figura de pessoa

O ensaio de Mauss (1974), Uma categoria do esprito humano: a noo de
pessoa, a noo do eu, o texto clssico na antropologia para a discusso
da categoria de pessoa. Mauss aborda a histria social das categorias do
esprito humano e considera a noo do self (a personalidade consciente)
um fenmeno universal. Vrias sociedades alcanaram a concepo de
personagem, o papel em dramas sagrados e na vida familiar. A idia ocidental de persona, oriunda da mscara ritual e de antepassados, surge no
incio da civilizao latina. O conceito de pessoa humana como entidade
completa, dependente s de Deus, formou-se em Roma, constituindo fato
fundamental do Direito. Em contraste com o cidado, o escravo no tem
personalidade: no tem o prprio corpo, antepassados, nome nem bens. Na
filosofia estica, acrescenta-se ao sentido jurdico de pessoa o sentido moral
de ser consciente, autnomo, livre e responsvel. A conscincia de si vira
atributo da pessoa moral. Com base na unidade das pessoas na Trindade,
criou-se a idia de pessoa como substncia racional, indivisvel e individual.
Os movimentos sectrios da Reforma Protestante colocaram questes da
liberdade individual, da conscincia individual e da comunicao direta
com Deus. A noo de pessoa torna-se a categoria do eu no final do sculo
XVIII. Na filosofia, Fichte faz dela a condio da conscincia e da cincia,
da razo pura. A partir dessa nova categoria do eu, realiza-se a revoluo
das mentalidades das declaraes de direitos (Mauss 1974). A definio da
condio de pessoa e de seus direitos central no debate sobre o estatuto
do embrio humano.
La Fontaine (1985), recuperando o debate antropolgico sobre o tema,
faz a seguinte distino: o ser humano como organismo biolgico um indivduo, o indivduo emprico (cf. Dumont 1997); o self seria a conscincia
de si como identidade; e Pessoa constitui um complexo de relaes sociais,
termo tcnico que abstrai caractersticas e papis nas relaes sociais da
realidade emprica. O conceito de pessoa relaciona-se ao problema da relao

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entre indivduo (emprico) e sociedade, comum a todas as sociedades (La

Fontaine 1985:125). Ingold formula a relao entre indivduo e sociedade,
constitutiva da noo de pessoa: todo ser humano vem ao mundo situado
em um campo de relaes sociais; tornar-se pessoa questo de reunir essas
relaes em estruturas da conscincia (1990:221).
Dumont (1992, 1997) analisa a formao do indivduo, categoria de
pessoa peculiar ao Ocidente moderno. No se refere ao agente emprico, o
ser humano individual, mas ao ser de razo, o sujeito normativo das instituies (1997:57), o ser moral independente e autnomo, [...] essencialmente
no social, que veicula nossos valores supremos (1992:35). O autor traa a
emergncia histrica do ideal individualista na sociedade moderna, com a
polarizao indivduo e sociedade, e parte do pressuposto que a sociedade
preexiste ao indivduo (1992). H dois sentidos para indivduo: o agente
emprico, presente em qualquer sociedade, e o sujeito moral dos valores
centrais de igualdade e de liberdade, acepo central na ideologia das sociedades modernas (1997). Nas sociedades tradicionais, a medida de valor
o ser humano coletivo, a sociedade; j nas sociedades modernas, prevalece
o ser humano elementar e o indivduo encarna toda a humanidade. Nas
sociedades modernas, h antagonismo entre indivduo e sociedade, esta
ltima representada como resduo no-humano que cerceia a realidade
ltima psicolgica e moral contida no indivduo (Dumont 1997).
Segundo Simmel (1971), a nfase consciente em individualidade como
princpio surgiu na Renascena: a distino de ser nico. No contexto do
Iluminismo e da Revoluo Francesa, buscava-se o individualismo baseado
na noo de igualdade natural dos indivduos. Essa concepo origina-se do
conceito de natureza do sculo XVIII de orientao mecanicista e cientfica:
a lei geral. Nesse conceito de individualidade, despindo-se o ser humano de
tudo o que no totalmente ele mesmo, o que resta a substncia do gnero
humano que reside em todos. Segundo Kant (apud Simmel 1971), se o ser
humano profano, o gnero humano sagrado. No novo individualismo,
o indivduo quer se distinguir dos demais, tornando-se insubstituvel: a
individualidade primordial e eterna no ser humano. Trata-se do individualismo qualitativo do Romantismo, que se ope ao individualismo numrico
do Iluminismo (Simmel 1971).
Noes de pessoa e de indivduo esto presentes em todas as sociedades em relao dialtica, mas a noo de indivduo como unidade isolada
e autocontida desenvolveu-se mais no Ocidente, enquanto a de pessoa
predomina em sociedades holsticas e tradicionais. A pessoa a categoria
relacional, presa totalidade social e complementar aos outros, enquanto
o indivduo uma categoria de pessoa livre, sem mediao com o todo

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a personalizao do embrio humano

(DaMatta 1997). A noo ocidental de pessoa no se reduz ao indivduo.

Segundo Strathern (1999:95), no contexto do parentesco ocidental pode-se
pensar a noo de pessoa como ente individual e como ente emaranhado
em relacionamentos sociais.
No tocante s novas tecnologias reprodutivas, surge um novo ente legal
e social: o embrio extracorporal criado por fertilizao in vitro (Strathern
1992). A anlise de Strathern sobre os debates, os valores implicados e o
contexto cultural que cerca a elaborao da legislao britnica sobre reproduo assistida virou referncia clssica na antropologia. Tambm Salem
(1997) aprofundou-se nas implicaes que envolvem o estatuto do embrio
e a noo de pessoa. Ambas as autoras fundamentam-se principalmente em
material de especialistas eruditos: o relatrio Warnock, que traa diretrizes
para a legislao britnica concernente s tcnicas de reproduo assistida
quanto s relaes de parentesco e ao estatuto do embrio humano extracorporal, e os artigos acadmicos da rea de tica, o debate legislativo e as
leis sobre o estatuto do embrio (gravidez, aborto e reproduo assistida).
Strathern (1992) analisa o embrio extracorporal no tocante a valores e
a configuraes do parentesco ocidental, revelando a ambigidade de sua
posio entre indivduo isolado e participante da rede de parentesco. Salem
(1997:77) examina o estatuto moral do embrio e conclui: na formulao do
dilema referente manipulao de embries esto sendo discutidos a Pessoa,
seu significado e atributos. Com base em material etnogrfico e textos de
opinio, continuo por outra perspectiva os questionamentos iniciados pelas
autoras. Para ambas, a discusso segue a linha da oposio entre indivduo
e pessoa, demonstrando que a definio do embrio como pessoa revela o
indivduo, categoria de pessoa ocidental.
Este artigo examina como se atribui ou se nega a condio de pessoa
humana, ou de ser humano, ao embrio. O foco analisar a argumentao
acerca da condio conferida ao embrio humano fora do corpo e criado em
laboratrio. Antes de perguntar quando o embrio corresponde pessoa e
quando, ao indivduo, o material coligido leva a indagar sobre a distino
entre o embrio pessoa ou ser humano e o ente ou material biolgico
desprovido da atribuio desse estatuto. No material apurado, a questo para
os informantes est em definir se o embrio extracorporal um ser humano
ou se material biolgico, sendo lcito seu uso em pesquisas. Se o problema para os informantes definir se o embrio ou no pessoa, que tipo de
representaes veiculam e como fundamentam sua argumentao?
Trabalho etnogrfico evidenciou que profissionais de reproduo humana entrevistados, ao justificarem sua opinio sobre o estatuto do embrio,
usam mais argumentos biologizantes do que argumentos de outra ordem

a personalizao do embrio humano

(Luna 2004). Tanto para comprovar que o embrio era uma vida, como
para negar, a argumentao valeu-se de dados biolgicos. Referncias a
conceitos religiosos (presena de alma) e ao direito (cidadania) foram mais
evocadas para negar o estatuto de pessoa: no tem alma, no cidado.
Certas opinies sobre o embrio escaparam argumentao biologizante:
uma definio de carter filosfico como pr-homem ou pr-humano (ver
adiante), a defesa explcita da posio religiosa: no nosso conceito de religio, vida, e definies sociais: uma criana, j pessoa.4
O artigo analisa esse processo de biologizao da pessoa, inspirado na
observao de Schneider (1968) sobre a simblica do parentesco nos Estados
Unidos: a verdade cientfica incorporada ao saber nativo sobre o parentesco.
Os conceitos biolgicos definidores do estatuto do embrio humano podem
ser incorporados ao saber sobre parentesco, constituindo assim o processo
de biologizao.5 Na presente abordagem, a noo de pessoa englobante,
representando o sujeito, o ser humano, enquanto o conceito de indivduo
tratado como categoria de pessoa. H representaes mais relacionais em que
o embrio seria caracterizado como pessoa, e representaes de isolamento
e autonomia em que o embrio surge como indivduo.
Simmel, discorrendo sobre cultura subjetiva, afirma que a natureza
fase especfica do desenvolvimento em que o sujeito embrulha (enfolds) seu
prprio potencial,6 e que termina quando uma vontade mais inteligente e
dotada de propsitos toma essas foras e leva o sujeito a uma condio que
ele no poderia alcanar por si mesmo. O cultivo de si implica a existncia de
um estado natural anterior no cultivado, de modo que a transformao est
latente no potencial estrutural da natureza desse sujeito (Simmel 1971:228).
Essa noo de potencialidade constitui ponto-chave do debate sobre a condio do embrio. Ao considerar a necessidade de recontextualizar o embrio
humano (Novaes e Salem 1995), examino a argumentao que cerca a atribuio ou a negao da condio de pessoa ao embrio humano no quadro
da gestao, no debate sobre o aborto e no contexto de laboratrio.
Segundo Franklin (1991), os grupos antiaborto na Inglaterra afastaram-se da retrica de considerar a vida humana sagrada porque criada por
Deus, substituindo definies religiosas da vida por definies biolgicas.
A condio de pessoa do feto no est mais na posse da alma, mas na posse
de corpo e de gentipo humanos. O feto aparece como agente individual
separado da me. Tecnologias visuais (cmeras no tero, ultra-sonografia) constroem a imagem do feto separado, definindo-se sua condio de
pessoa de modo a-social, a partir de fatos naturais. A construo do feto
como pessoa potencial e individual vale-se de raciocnio teleolgico, e est
baseada em conceitos de fora vital biolgica e de determinismo gentico:

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no momento da concepo, seu curso de vida estaria mapeado geneticamente. A individualidade do feto mostra-se no conceito de viabilidade, sua
capacidade de nascer vivo com existncia independente da me (Fyfe 1991),
e na distino entre embrio e pr-embrio. A biologia transforma-se em
base para a construo cultural de categorias sociais (Franklin 1991).
Leal e Lewgoy (1995) verificaram ontologias distintas referentes
condio de pessoa do embrio humano no debate sobre o aborto. H uma
ontologia substancialista que baseia a proteo do embrio no critrio
biolgico de presena da pessoa humana desde a concepo. Na antiga
verso religiosa dessa ontologia, a alma passa a existir a partir da. Uma
verso laica dessa ontologia substancialista identifica o estatuto jurdico de
pessoa humana no esboo gentico do indivduo contido no genoma. H
uma ontologia relacional em que a garantia de direitos a seres humanos
incompletos depende do arbtrio da comunidade, faltando ao embrio o
atributo da racionalidade.
Uma variao desta ontologia relacional est na reflexo de Maguire:
o estatuto de pessoa do embrio comea quando a me faz aliana de amor
com a vida em desenvolvimento dentro dela para lev-la ao nascimento
(apud Junker-Kenny 1998:63). Essa teloga nega a imoralidade da eliminao dos vulos fecundados ou a experimentao nesse material, pois
no h pessoas flutuando em tubos de ensaio. A socialidade seria aspecto
fundamental da pessoa, e o lado biolgico no basta para garantir o incio
de tal condio. Esta abordagem relacional coaduna-se com os achados de
Leal e Lewgoy (1995) sobre prticas abortivas nas camadas populares brasileiras. O no-reconhecimento do atraso menstrual como gravidez (recusar
a existncia do embrio) estratgia que abre espao para usarem chs ou
medicamentos abortivos. Existe tambm entre essas mulheres o princpio
de condenao do aborto como pecado ou crime, tendo como base a verso
religiosa catlica dessa ontologia de pessoa.
No debate sobre o estatuto do embrio, encontram-se noes essencialistas da emergncia da condio de pessoa, em que o episdio da concepo
o marco inicial, e noes gradualistas, em que o atributo de pessoa se
instala ao longo do desenvolvimento. Segundo Strathern (1992:174), essas
posies se baseariam em uma viso evolucionista do tempo, identificada
com a posio gradualista, e uma viso episdica do tempo, representando
um incio radical, o que constituiria a viso essencialista. No Direito, Leite
(1995) fala em teoria gentico-desenvolvimentista e teoria concepcionista,
defendendo a ltima interpretao.
Se o debate sobre a condio de pessoa do embrio origina-se de discusses sobre a licitude do aborto, as novas tecnologias reprodutivas levantam

a personalizao do embrio humano

outros ngulos da questo, em funo das possibilidades de interveno em

embries criados em laboratrio. O conceito de pr-embrio, designando a
fase anterior ao surgimento da linha primitiva, abre espao para experimentao com esses embries at o dcimo quarto dia aps a fertilizao,7 interesse
da comunidade cientfica inglesa (Mulkay 1997). Um comit interdisciplinar
em fertilizao e embriologia humanas, institudo pelo governo ingls em
1982, elaborou o Relatrio Warnock a fim de criar parmetros para polticas
pblicas e legislao inglesa sobre a reproduo assistida e a manipulao
de embries (Cannell 1990; Salem 1997). As recomendaes do relatrio
so referncia na discusso das tecnologias reprodutivas e do estatuto do
embrio. Aps publicado o relatrio, a embriologista do comit sugeriu o
termo pr-embrio para designar essa fase inicial (Mulkay 1997).
Conklin e Morgan (1996) mostram a tendncia nos Estados Unidos
de buscar na biologia marcadores fixos estruturais da condio de pessoa.
Salem (1997) analisa argumentos para atribuir ou negar o estatuto de pessoa ao embrio: o primeiro diz respeito sensibilidade do embrio, sinal da
emergncia dos primrdios do sistema nervoso central com a placa neural
por volta do 22 dia. Este trao representa o primeiro indcio da qualidade
racional da espcie humana. Adota-se o 14 dia para marco preferencial
do estabelecimento da condio de pessoa porque assinala o trmino da
implantao no tero, mas principalmente por indicar o fim do estgio
indiferenciado do embrio, com formao da linha primitiva. A partir da
emergncia dessa estrutura, representa-se a individualizao do embrio,
na impossibilidade deste dividir-se ou fundir-se a outro. Outro argumento,
oriundo da biotica, questiona a existncia de identidade individual de
um embrio antes do quinto dia, quando cada clula tem a capacidade de
exprimir o programa gentico de um indivduo completo, sendo totipotente
(Comit Nacional de Biotica 1997).
Tanto os critrios da emergncia da linha primitiva, como a composio inicial do embrio de clulas totipotentes, capazes de gerar mais de um
indivduo, revelam a nfase no valor da individualidade para parmetro da
condio de pessoa. Mesmo nas posies gradualistas, que definem a condio
de pessoa no desenvolvimento, estamos diante de marcos fsicos. Segundo
Salem (1997), esse tipo de definio evidencia a biologizao da identidade,
pois at mesmo critrios relacionais, como o vnculo entre me e embrio,
so concebidos em termos biolgicos: o processo de nidao. A atribuio da
condio de pessoa ao embrio a partir de critrios biolgicos desconecta e
oculta relaes sociais, em particular as de parentesco, representando-o como
um ente desprovido delas. Um acirramento desse processo est na definio
da identidade individual com base nos genes que corporificariam a verdade

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essencial: representa-se a pessoa como seu genoma. Nesse sentido, a Igreja

Catlica afirma o embrio como ser humano desde a fertilizao, com base
em evidncia [...] da moderna cincia gentica, a cincia demonstrando que
desde o primeiro instante encontra-se fixado o programa daquilo que ser
este ser vivente (Congregao para a Doutrina da F 1994:20).8

O embrio como pessoa biolgica

A afirmao de palestrante mdico sintetiza posies polarizadas quanto
condio do embrio: o embrio clula viva, e no uma vida.9 Nota-se a diferena de concepo entre expresses etimologicamente aparentadas: vivo
(clula viva, ser vivo) e vida (uma vida, no sentido de uma pessoa).
Embora discursos distintos mencionem caractersticas de pessoa do
embrio, a atribuio de condio humana no unnime. Ciente da politizao do debate sobre o estatuto do embrio humano, indagado sobre
o que era o embrio criado fora do corpo, um mdico rebateu: Voc quer
saber se ele cidado? Se tem direito? [...] um bolo de clulas que tem
potencial de virar gente.10 Perguntado se fazia diferena estar no tero,
respondeu: diferente, porque no tero ele est numa condio diferente
[...] O embrio no vidro embrio no vidro. No tero tem potencial maior.
Embrio no tero voc vai mexer menos. Esse mdico define o estatuto do
embrio de forma relacional. Seu potencial varia conforme o contexto. No
se trata de uma vida em termos absolutos, do indivduo como valor sagrado.
Faltam caractersticas ao embrio extracorporal para ser sujeito de direito: a
indiferenciao do bolo de clulas no representa a figura humana, mas
no tero fica aumentado o seu potencial.
Que tipo de relao legal se estabelece entre embries criopreservados
em clnicas e seus geradores, os fornecedores intencionais de gametas?
O jornalstico Globo Reprter relatou o exemplo de um casal nos Estados Unidos
que tinha 23 embries congelados, aps uma tentativa de fertilizao in vitro
com nascimento de gmeos. O casal era contra aborto e doao de embries
para pesquisa. No desejando mais filhos, selecionaram casais receptores pela
Internet.11 No Brasil, o Conselho Federal de Medicina probe essa iniciativa,
conforme a Resoluo CFM 1358/92 que prescreve o anonimato na doao de
gametas e de pr-embries, prevendo responsabilidade da unidade de reproduo assistida na escolha de doadores. O programa explicava que embries no
eram pessoas segundo a lei americana, e sim objetos, fazendo-se um contrato
de transferncia de propriedade entre os pais doadores e os receptores.12 Nos
Estados Unidos, nega-se a condio de pessoa ao embrio.

a personalizao do embrio humano

Um dos profissionais aqui entrevistados, defensor da atribuio gradual

do estatuto de pessoa, props conduta semelhante quanto aos embries:
A melhor coisa para um embrio o pai e a me, que esto geneticamente
ligados a esse embrio, definirem o que ele tem que fazer. Seriam os pais,
isto , os fornecedores intencionais de material gentico, que deveriam definir o destino dos embries: doao, pesquisa, congelamento, descarte. De
modo semelhante, o discurso de funcionrios dos servios de fertilizao in
vitro, em particular onde h criopreservao, afirma que os embries so da
paciente, ou do casal (Luna 2004). Na comunicao Criobiologia e fertilizao assistida: problema ou soluo, o Dr. Paulo Serafini esclareceu acerca
do consentimento informado para criopreservao de embries: o paciente
no dono dos embries, embora possa opinar sobre seu destino.13 Novaes e Salem (1995) demonstram que o embrio est em rede hierarquizada
composta por diversos atores que o disputam e, conforme o contexto, no
so os genitores (fornecedores de material germinativo) que mandam, mas
as decises ficam a critrio dos profissionais e das instituies mdicas, ou
so arbitradas judicialmente.
Na legislao americana, na qual h forte tradio de direitos do indivduo e do contrato, as relaes de pertencimento entre os fornecedores intencionais de material gentico e seus embries transformam-se em relaes
de propriedade.14 Este tipo de relaes entre indivduos livres so pontos de
articulao do comrcio de material reprodutivo, prtica criticada em pases
como a Inglaterra (Hirsch 1999), repercutindo na imprensa brasileira (Luna
2002a). O profissional que props que os pais fossem responsveis por
definir o destino dos embries justifica a falta de condio de indivduo
do embrio, alternando argumentos de base biolgica e social:
Ele no indivduo, no tem RG, no tem CIC, no tem absolutamente nada a
no ser clulas [...] A gravidez anembrionada foi um pr-embrio e onde estava
o embrio? Qual o direito daquela gravidez anembrionada? Ou voc acredita que
a gravidez anembrionada merece CIC e RG, se no tem batimento cardaco nem
embrio? [...] um potencial indivduo. Ele tem que ser tratado como um potencial
indivduo com todos os respeitos que um potencial indivduo devia ter.

Embora a meno aos documentos CIC (carto de identificao do

contribuinte) e RG (o registro geral, documento de identidade) seja irnica, a
atribuio da condio de pessoa na esfera legal passaria por procedimentos
jurdicos, estabelecimento de registros e documentao.15 Ao se perscrutar o
argumento da gravidez anembrionada, constata-se que biologicamente possvel o incio de uma gestao em que clulas embrionrias ou o pr-embrio

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a personalizao do embrio humano

dem origem a estruturas externas, como o saco gestacional, sem que haja a
estrutura interna com o embrio propriamente dito, o n embrionrio com o
batimento cardaco. Ele afirmou provar cientificamente que no quer dizer
que [se] voc juntou duas clulas, voc v ter um ser humano. A atribuio
da condio de pessoa requer sinais distintivos de individualidade (Salem
1997), como o batimento cardaco em uma estrutura que seja discernvel do
saco gestacional, aspectos citados pelo informante, o que consistiria em outros
marcos fsicos da emergncia desse estatuto (Conklin & Morgan 1996).
Com o objetivo de provar que o embrio no ser humano, este mesmo entrevistado evoca o aspecto social da morte: Um pr-embrio no
um ser humano, porque se fosse, ns teramos que lamentar toda vez que
ns transferssemos embries e essa paciente no engravidasse. Teramos
que fazer enterro simblico dos pr-embries formados em laboratrio.
O mdico ironiza com a possibilidade de enterro simblico de pr-embries,
visto que apenas pessoas mereceriam a cerimnia fnebre. Nesta ironia, a
definio social de pessoa morta com necessidade de realizao de enterro
precederia a definio biolgica de pessoa.
No depoimento de outro profissional, percebe-se tenso entre o campo
da medicina de reproduo humana (segmento da biomedicina) e o campo
do Direito, o que representa uma luta por classificaes para impor a definio legtima de aspectos do mundo social (Bourdieu 1996): a definio
do embrio e de sua condio no mundo. Outro mdico indagado responde
sobre o momento em que se deve chamar de embrio:
quando est implantado e forma o embrio que vejo no ultra-som. Aquilo
embrio, biologicamente. Antes disso eu j tinha discutido com um advogado
a respeito, porque os advogados resolveram que o nome daquilo embrio [...]
O que um advogado conhece de biologia para definir que uma clula que foi
fertilizada um embrio, [o qual] definido biologicamente como uma coisa
que vai gerar um indivduo e que tem as partes que geram um indivduo? o
embrio do indivduo, logo, um esboo do indivduo. Essas clulas, nessa fase,
tm esse esboo do indivduo? De maneira nenhuma. Tm na hora que est no
ultra-som com cinco ou seis semanas, [quando] voc v o n embrionrio com
batimento cardaco, esboo de mozinha, esboo de perninha, crnio. Aquilo
l , mas aquilo veio do pr-embrio, assim como a membrana, a placenta, o
cordo umbilical tudo veio daquele embrio (Mdico, grifos meus).

Fica explcita a disputa de classificaes para impor a definio legtima do embrio e de sua condio de pessoa, com o mdico afirmando
a prioridade da biologia. Se coube historicamente aos saberes anteriores

a personalizao do embrio humano

biologia o estudo da concepo e a descrio instauradora de realidades

como o embrio (Correia 1997), na esfera do Direito discute-se a personalidade civil. Conforme se depreende do estudo de Laqueur (1992), a descrio
cientfica tributria dos valores da sociedade circundante e moldada por
eles. No fosse assim, haveria consenso sobre certos aspectos fsicos do
embrio para defini-lo como pessoa.
Se voltarmos ao depoimento anterior, veremos que a descrio do embrio
como pessoa tem por primeiro aspecto a implantao no tero, uma representao relacional. O segundo aspecto a visualizao mediada tecnologicamente
pela aparelhagem de ultra-sonografia. Em terceiro lugar, est a definio de
embrio de um indivduo. Note bem o uso do termo indivduo e no pessoa.
O embrio de um indivduo esboo de indivduo e deve conter partes
que geram o indivduo. Na palavra esboo est presente o argumento da
potencialidade do embrio. As partes vm enumeradas: n embrionrio
com batimento cardaco, esboo de mozinha, esboo de perninha, crnio.
Trata-se das partes bsicas da figura humana: corao, membros, cabea.
O batimento cardaco referncia-chave para o reconhecimento clnico
da gestao. A representao dos dois ltimos mdicos, enfatizando o batimento cardaco para reconhecer a individualidade do embrio, sua condio
de pessoa, est em continuidade com a definio clnica do estabelecimento
da gestao (Luna 2004). O mdico, por fim, contrasta esse esboo de figura
individual com a indiferenciao do pr-embrio: Essas clulas, nessa
fase, tm esse esboo do indivduo? Ao responder negativamente pergunta
retrica, conclui que no pr-embrio no h esboo de pessoa humana,
porque dali vieram tanto partes que compem o embrio, como anexos da
vida fetal: a membrana, a placenta, o cordo umbilical:
At ali, eu tenho um pr-embrio, que erradamente chamado de embrio e se
vulgarizou esse nome embrio para aquele grupo de clulas naquele estgio.
Na verdade, aquele um grupo de clulas que tem uma chance de 20 a 30% para
produzir placenta, cordo umbilical, membrana e talvez um embrio tambm.

Representa-se como caracterstica das clulas do pr-embrio a potencialidade e no a individualidade, pois o indivduo embrio talvez no
surja daquele grupo de clulas que geraro a placenta, o cordo umbilical, a membrana estruturas essenciais para o desenvolvimento fetal, mas
que pouco significam para a representao de pessoa na cultura ocidental.
As idias ocidentais de individualidade baseiam-se na separao fsica
(Strathern 1992). Tais anexos, como cordo umbilical e placenta, so partes
que, alm de destacveis da pessoa nascida, fazem a conexo com o tero

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a personalizao do embrio humano

materno que contm o embrio, provvel origem dessa falta de importncia

simblica dos anexos.
Nessa disputa de classificaes para estabelecer a definio legtima do
embrio, o informante inverte a ordem do surgimento dos conceitos, como
se o conceito de pr-embrio no fosse inveno recente. O profissional
especula outros parmetros para estabelecer a condio de indivduo:
Ser que indivduo na hora em que respira? Ser que um indivduo na
hora em que comea a ter atividade neurolgica? Quando ele comea a ter
memria intra-uterina?. Os parmetros que representam essa condio so:
funes vitais como a respirao, que permitem a viabilidade; a atividade
neurolgica, um dos critrios para definir entre morto e vivo; a memria e
a atividade neural como ndices do sujeito consciente de si. O raciocnio
desse mdico baseia-se na tentativa de reconhecer em uma forma natural
a presena de uma forma social, no caso, o indivduo ou pessoa (Strathern
1992:141). A biologia, citada por ele tantas vezes, seria base material do
epifenmeno social (Laqueur 1992).
Nem todos usaram descries biologizantes na argumentao, mas a
referncia a questes legais foi preocupao constante dos profissionais de
reproduo humana. Quando perguntado sobre a manuteno de embries extracorporais, um mdico do servio pblico de infertilidade colocou:
caro e um problema, porque o embrio protegido por lei. Perguntei
que estatuto atribuir ao embrio:
Voc obedece lei. Em tese, qualquer matria viva tem que ter alguma, principalmente o embrio, quer dizer; um pr-homem. um pr-humano. Todos
ns fomos aquilo. Se voc manipular aquilo, teoricamente voc poderia ter sido
manipulado antes. Se voc mata aquilo, voc mata no um homem, mas um
pr-homem, um projeto de homem. Rigorosamente, voc est cometendo um
pr-homicdio ou um homicdio de um pr-indivduo.

Esse mdico definiu a condio de pessoa do embrio em termos

filosficos, como primrdio do ser humano, condio universal da existncia de todos.16 Durante reunio de equipe de embriologistas, em que
se discutiram critrios tcnicos de seleo e de excluso de embries para
transferncia, a linguagem permaneceu tcnica. Nem em termos filosficos
nem em termos afetivos evocou-se o carter de pessoa, mas sim a sua viabilidade em funo de aspectos da morfologia durante o desenvolvimento:
representou-se um indivduo biolgico. Uma profissional entrevistada disse
que, fora da barriga da me, no havia embrio, s pr-embrio. Ela no
considerava problema o descarte dos embries que no se desenvolvessem

a personalizao do embrio humano

nos meios de cultura providenciados no laboratrio. Dizer que o ente

embrio apenas no tero materno defini-lo de forma relacional, como
tambm reconhecer que, se os tcnicos de laboratrio pararem os procedimentos para o cultivo, o embrio no se desenvolver autonomamente.
Representa-se aqui o embrio como pessoa, em imagem que privilegia as
relaes sociais, enquanto na maioria dos exemplos aparece o indivduo,
figura que oculta as relaes. A informante nega a condio humana do
embrio extracorporal.
Alguns profissionais atriburam o estatuto de pessoa ao embrio. Uma
embriologista entrevistada comentou sobre a norma do servio pblico de
reproduo que visa manter os embries congelados por at cinco anos. Se o
casal no solicitar a transferncia nesse prazo, receber o embrio de volta.
Ela reconhece que, se o casal no encaminhar o embrio imediatamente para
um laboratrio de criopreservao, ele morrer (sic). Comenta a notcia
de um casal que, no desejando filhos aps ter trigmeos, recebeu o tubo
com seus embries congelados de volta. O marido guardou-os na porta do
carro para dar sorte. A embriologista, contrria ao uso de embries viveis
em pesquisa, escandalizou-se porque os embries iriam morrer, embora
reconhecendo que outros no tivessem conscincia disso. O contexto do
embrio altera as representaes a seu respeito (cf. Novaes e Salem 1995):
uma vez tendo alcanado seus objetivos reprodutivos, aquele que fora antes
um projeto de filho significado depois como talism.
Nas entrevistas e na observao etnogrfica, caracterizou-se o embrio
de diversas formas. Ser buscado nas pginas de opinio se h padres nos
modos de representar o embrio no debate sobre o seu uso para pesquisa.

Ser ou no ser: o estatuto dos embries humanos extracorporais e a pesquisa com clulas-tronco
No princpio, o debate sobre o uso de embries humanos em pesquisa estava
englobado no debate sobre clonagem humana. Opunha-se clonagem ruim,
a reprodutiva em que se transfere o embrio clonado para o tero a fim de
gerar bebs-cpias clonagem teraputica quando a tcnica seria utilizada
para a produo de tecidos para doao a partir de embries (Luna 2001a).
A Igreja Catlica um dos interlocutores mais presentes no debate sobre
o estatuto do embrio humano. Mesmo documentos religiosos respaldam-se
nos conceitos biolgicos (Luna 2002b). Em artigo sobre famlia e biotica, o
arcebispo emrito da Arquidiocese do Rio de Janeiro, Dom Eugnio Sales
(2002), um dos mais tradicionais expoentes da ala conservadora da Igreja

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a personalizao do embrio humano

Catlica, citando diversos documentos do magistrio catlico, afirma: no

momento em que o vulo fecundado, inaugura-se uma nova vida que no
aquela do pai ou da me, mas de um novo ser humano que se desenvolve
por conta prpria. E a manipulao e a destruio de embries humanos
no so moralmente aceitveis, nem mesmo se destinados a um objetivo
em si bom. Embora critique a viso materialista do homem e o direito
resultante de procedimentos consensuais que pode legalizar qualquer
aberrao, esse artigo, ao defender o embrio, no o caracteriza como
dotado de alma. Outrora, a presena de alma seria cerne do debate, ponto
no explicitado na argumentao do arcebispo emrito (cf. Franklin 1991).
O arcebispo defende a teoria concepcionista de inaugurao da vida, traz
representaes do desenvolvimento autnomo do embrio, um indivduo que
no depende do pai e da me, e critica perspectivas utilitaristas em que o
benefcio de outrem ultrapassa o valor da vida do indivduo.17
Alguns textos aprofundam a anlise do processo biolgico. Lygia Veiga
Pereira (2002b), professora no Instituto de Biocincias da Universidade de
So Paulo (USP), em artigo que aborda o debate sobre a clonagem humana
na ONU, recorda que at 1997, com o surgimento da ovelha Dolly, a criao de um embrio animal comeava obrigatoriamente com a fuso de um
vulo com um espermatozide. Ela diferencia a clonagem com finalidade
teraputica da clonagem com fins reprodutivos, propondo o uso entre aspas
do termo embrio quando se fala do resultado da tcnica de transferncia nuclear para vulos enucleados, para lembrar que no resultado da
fecundao de um vulo por um espermatozide. A cientista afirma que o
processo biolgico diferente faculta a designao distinta do ente resultante.
Essa diferenciao sutil serve para descolar a noo de pessoa do resultado
de procedimentos de manipulao de material biolgico humano em laboratrio que no se d atravs da fertilizao.
Ao seguir a mesma tendncia, Mayana Zatz (2004), professora de
gentica humana e mdica da USP, coordenadora do Centro de Estudos
do Genoma Humano do Instituto de Biocincias da USP, distingue clulastronco pluripotentes obtidas sem fertilizao, por meio da transferncia
nuclear (do ncleo de clula adulta para vulo enucleado), das obtidas por
meio da fertilizao. Ela reconhece ser difundida a crena de que o incio
da vida ocorre na fertilizao. Zatz aponta a criao de clulas pluripotentes
por transferncia nuclear como procedimento essencial para pesquisa. Fica
implcito que esta seria a soluo para o problema tico: sem fertilizao
no se fala em incio da vida. Por no ter surgido de fertilizao, no se
poderia chamar de embrio, menos ainda de pessoa, o ente que originou as
clulas-tronco pluripotentes.

a personalizao do embrio humano

H dois aspectos quanto aos argumentos de Pereira e Zatz: o primeiro

estratgia retrica, o segundo tem carter simblico. Designar o embrio ou
qualquer ente por outro termo tem efeito retrico: mudar o nome mudar a
essncia, expediente usado na Inglaterra com a designao de pr-embrio
como arma para vencer no debate parlamentar e garantir a autorizao da
pesquisa com embries de poucos dias (Mulkay 1997). Quanto ao aspecto
simblico, negar a fertilizao negar um dos marcos biolgicos de incio
da vida. Em representaes ocidentais de parentesco (Schneider 1968), se
a condio de pessoa inicia com juno do material biogentico dos pais,
na inexistncia desse processo no h pessoa.
Alguns especialistas da medicina de reproduo humana opinam sobre o
aumento do nmero de embries criopreservados no Brasil (Nogueira 2002).18
Para Jos Franco Jnior, a clula merece respeito, mas fora do corpo da
mulher no tem vida. Segundo Roger Abdelmassih, o embrio s pode ser
considerado vivo quando ele se fixa no tero materno. Ambos consideram
que o meio essencial para considerar o embrio vivo, mais especificamente
a implantao no tero, condio de viabilidade. Em vez de um indivduo em
si, eles representam o embrio como ser relacional, estado em que pessoa.
Em posio semelhante a profissionais entrevistados, Luiz Fernando Dale
afirma: o que congelamos um amontoado de clulas com potencial de se
tornar um embrio. A vida comea quando possvel registrar o primeiro
batimento cardaco, o que s acontece aps a quinta semana de gestao.
Trata-se de uma posio gradualista que contrasta a indiferenciao inicial,
o aglomerado de clulas, com etapa posterior e superior do desenvolvimento
biolgico. A possibilidade tcnica de registrar o batimento cardaco permitiria
identificar o incio da fase, representando o indivduo em si.
Manifestam-se vozes divergentes da comunidade cientfica. Alice
Teixeira Ferreira (2004), professora de biofsica da Universidade Federal
de So Paulo (UNIFESP), critica o desvio dos estudos bem-sucedidos com
clulas-tronco adultas para se fazer pajelana com as clulas-tronco embrionrias. Contrria destruio de embries humanos, a autora afirma
que, se fossem montes de clulas sem vida, no poderiam ser usados no
tratamento de doenas. Alerta para riscos do tratamento com clulas de embries: rejeio e possibilidade de formarem tumores. Adverte que produzir
clulas geneticamente compatveis na clonagem teraputica, evitando a rejeio, resultaria em clulas dotadas do mesmo defeito gentico do paciente.
O ritual religioso de cura mencionado no ttulo indica expectativas exageradas nos tratamentos com clulas-tronco embrionrias. A autora aponta
os riscos dos tratamentos, mas no explicita o estatuto do embrio, embora
considere haver vida nas clulas.

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a personalizao do embrio humano

Ao discutir a questo jurdica, o jornalista Luiz Paulo Horta (2005)

aborda a ao de inconstitucionalidade impetrada pelo procurador-geral
da Repblica Cludio Fonteles contra o artigo da Lei de Biossegurana que
autoriza o uso de clulas-tronco embrionrias. Horta discorda da acusao
de que convices religiosas influenciaram o procurador. O uso de clulastronco embrionrias supe a destruio do embrio, coisa inadmissvel do
ponto de vista religioso, ou idealista (sic). Horta identifica os cientistas
com uma vertente pragmtica (sic), para quem no interessa a definio
de marcos biolgicos do incio da vida (exemplo: constituio dos centros
nervosos), mas as possibilidades prticas da pesquisa. Cita a pesquisadora
Lygia Pereira: a questo no se o blastocisto vida ou no, mas se a sociedade vai tolerar que se interfira nesse blastocisto.
Horta contrape a proposta de Pereira, na qual a sociedade decide em
funo de resultados concretos da pesquisa, e absolutos, como o postulado de
inviolabilidade da vida humana na Constituio. Segundo ele, a defesa da
dignidade humana no pode ficar ao sabor de percepes variveis. Enquanto
Pereira, em perspectiva relacional, defende a arbitragem pela sociedade do
que fazer com um ente biolgico (nomeado blastocisto e no embrio), Horta
retrata no embrio o indivduo como valor de Dumont (1997, 1992). Aproximando-se do artigo de D. Eugnio Sales, em sua defesa de absolutos e na
crtica ao utilitarismo, o autor assume posio metafsica que nega o carter
culturalmente construdo de seu prprio esquema de valores e da atribuio
da condio de pessoa ao embrio. A dignidade da pessoa humana e a inviolabilidade da vida so valores transcendentes, esto na esfera do sagrado.19
Representantes da comunidade cientfica e de setores de ponta da medicina assumem posies religiosas, a exemplo do dr. Roger Abdelmassih
(2005), especialista em medicina de reproduo, que se diz de formao e
convico religiosa catlicas, e catlico praticante. O autor lista definies do estatuto do embrio: conjunto de clulas, mas no vida; vida
a partir da formao do sistema neural com 15 dias de existncia, e a sua
prpria: o embrio torna-se uma vida, com todos os direitos inerentes, a
partir do momento de sua implantao no tero materno a partir de quando
alimentado e tem condies de desenvolver-se; portanto, o embrio congelado no vida. Para Abdelmassih, debates de ordem religiosa, jurdica e
econmica no devem impedir a cura de condies de sade que ferem
os princpios da dignidade do viver. Nenhum debate poderia estar acima
e frente do direito vida de seres vivos que sofrem sem esperana para os
seus males, para os quais Deus misericordioso est propondo solues por
meio do conhecimento dos homens. Impedir essa esperana seria incompatvel com a dignidade do viver e constituiria o pecado maior.

a personalizao do embrio humano

O mdico evoca valores religiosos em defesa da possibilidade de cura.

Arrola modos de caracterizar o embrio: sem individualizao no ser
humano, sem sistema nervoso, tampouco: faltam-lhe a singularidade (cf.
Simmel 1971) e a racionalidade essenciais. Seu critrio relacional: a implantao no tero condio de desenvolvimento, impossvel no embrio
isolado. O mdico rel a tica religiosa para adequ-la ao dever da cincia
de aliviar o sofrimento humano, valor iluminista por excelncia, e neutraliza
argumentos discordantes do campo da religio e do direito.
H argumentos que reconceitualizam a vida. Renato J. Costa Valladares
(2005), professor de matemtica, recorda que a inviolabilidade da vida humana
um valor construdo ao longo dos sculos, estendido vida intra-uterina
e recentemente, com o avano tcnico, preservao da vida embrionria
extra-uterina. Valladares, usando matemtica elementar e senso comum,
demonstra que a Natureza destina morte grande quantidade de vulos
e quantidade ainda maior de espermatozides. A tcnica de fertilizao in
vitro cria mais embries do que possvel implantar, destinando-os ao congelamento e espera da morte certa. Efetivadas as terapias com clulas-tronco,
clulas desses embries, indivduos potenciais, podem continuar a viver
integradas a outro indivduo, cuja vida melhoraro. Compara esse procedimento ao transplante de rgos, retirados de um indivduo destinado a morrer,
e que continuam a viver em outro indivduo. Embora chamando o embrio de
indivduo potencial, o autor no o considera dotado de vida individualizada,
um sujeito ou pessoa, mas como clulas vivas que continuariam existindo
em outro indivduo. Esta seria a possibilidade de escapar da morte, alm de
auxiliar doentes. A vida biolgica continua, mas no a vida como pessoa.
Os cientistas buscam meios de contornar a destruio de embries para
continuar a pesquisa com clulas-tronco. Marcelo Leite (2005), doutor em
cincias sociais e colunista da Folha de So Paulo, um dos principais articulistas de divulgao cientfica da imprensa brasileira, anuncia dois avanos.
A empresa americana Advanced Cell Technology retirou por bipsia uma
clula de um embrio de trs dias e dela obteve clulas-tronco, sem inviabilizar o embrio que permaneceu capaz de gerar um organismo. Experimento
no Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) manipulou um gene de
clula adulta que, inserida em vulo enucleado, virou um embrio anormal
incapaz de implantao no tero. Segundo Leite, criou-se um no-embrio:
para no destruir um embrio fisicamente, destruiu-se seu estado de embrio.
A viabilidade o critrio: o embrio continua vivel no primeiro exemplo e,
no segundo, cria-se um ente de desenvolvimento invivel, mas capaz de gerar
clulas-tronco. O objetivo no seria apenas renomear o ente estrategicamente,
mas criar biologicamente outro de estatuto diferenciado do humano.

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a personalizao do embrio humano

A mdica Marlene Nobre (2005), em artigo sobre aborto de anencfalos,

argumenta que as razes contrrias ao aborto provocado no so exclusivamente da alada da religio, mas tm razes na prpria cincia.20
Baseada nos embriologistas Moore e Persaud, afirma que o zigoto e o embrio inicial so organismos humanos vivos, nos quais esto fixadas todas
as bases do indivduo adulto. A seqncia zigoto, feto, criana, adulto,
velho seria um contnuo cuja interrupo causa danos vida. A Teoria
Neodarwiniana seria insuficiente para explicar a evoluo, o que a leva a
defender a Teoria do Planejamento Inteligente. Pesquisas revelam registros (imprints) mnemnicos no zigoto com evidncia precoce da riqueza da
personalidade na embriognese. Isto demonstra competncia do embrio:
capacidade para autogerir-se mentalmente; adequar-se a situaes novas;
selecionar situaes e aproveitar experincias. Conclui que a vida do
embrio pertence exclusivamente a ele mesmo, por isso, haveria fortes
razes cientficas para recusar o aborto, mesmo no caso da anencefalia. O
portador dessa deficincia faz parte da diversidade gentica, merecendo
preservao e respeito. Sugere que a mulher grvida de anencfalo precisa
de apoio psicolgico contra (sic) seu sentimento de culpa, que pode incit-la
violncia contra o feto. Seria importante inclinar seu corao compaixo
e misericrdia, mostrando-lhe o real significado da vida.
O artigo mescla os discursos religioso e cientfico, apoiando-se no ltimo, em funo de a cientificidade na cosmologia ocidental moderna servir
de garantia da verdade: a percepo de que as cincias naturais revelam a
realidade (Martin 1997). Ao afirmar a continuidade da vida humana a partir
da fecundao, a autora defende a Teoria do Planejamento Inteligente.21
O embrio humano desde o incio possui caractersticas de indivduo: tem
fixadas as bases do indivduo adulto (provavelmente bases genticas) e
manifesta personalidade prpria ou memria em imprints (registros). Sua
descrio do embrio humano representa o indivduo ocidental (Dumont
1992, 1997): tem competncias de se autogerir, adequar-se a situaes
e selecion-las, aproveitar experincias, por isso, sua vida pertence a ele
mesmo. Nobre apia-se em razes cientficas e invoca a diversidade
gentica para preservar o feto, porm muda o discurso na concluso. Assume linguagem psicologizante, advertindo que a gestante de anencfalo
necessita de ajuda para trabalhar seu sentimento de culpa, mas conclui
com discurso religioso: inclinar seu corao compaixo e misericrdia.
Pretende mostrar o real significado da vida, interpretao que permanece
em aberto: sua definio religiosa? A reformulao da linguagem cientfica
em moldes religiosos? Lembrando a epgrafe: o significado da vida reside
nos conceitos da biologia, ltimos refgios da transcendncia.

a personalizao do embrio humano

Consideraes finais
Este texto inicia indagando sobre o estatuto do embrio humano no contexto
extracorpreo. As descries biologizantes do embrio feitas pelos entrevistados e presentes nos textos analisados so informadas pela ideologia
universalista, da qual o cientificismo aspecto integrante (Duarte 2004).
A definio do estatuto do embrio de laboratrio relaciona-se a questes
ticas com implicaes prticas: permitido descart-lo? lcita a sua
criopreservao? O que fazer dos embries abandonados pelos pais?
Deve-se autorizar o uso de embries como material de pesquisa, tendo em
vista possibilidades de benefcios para curar doenas, na dependncia do
desenrolar do avano cientfico?
Muitos entrevistados e alguns textos afirmam a condio de pessoa
do embrio, discordando, porm, acerca de quando e como identific-la. A
construo dessa categoria de pessoa se d principalmente em termos de
dados da biologia. Alguns acentuam o aspecto relacional em funo da necessidade de insero do embrio no meio em que seu desenvolvimento
possvel: o tero materno. Ao tomar referenciais de desenvolvimento autnomo e individualizao, como a gravidez anembrionada, nem mesmo a
insero no tero basta para esse reconhecimento. Enfatizaram-se diferentes
marcos fsicos como referncia para a atribuio dessa condio de pessoa.
Os valores da individualidade e da autonomia, caractersticos da ideologia
do individualismo moderno (Dumont 1997, 1992), esto subjacentes aos
diferentes marcos: da presena do DNA de um indivduo humano desde a
concepo at as etapas em que a massa celular se diferencia e autonomiza
com a emergncia da linha primitiva ou com a diferenciao dos anexos.
Tais descries se atm a critrios fisicalistas tanto para defender uma
noo essencialista e inaugural da condio de pessoa, como para afirmar
uma noo gradualista de sua emergncia. Os atributos fsicos no desenvolvimento embrionrio seriam naturais, considerados universais segundo a
cosmologia surgida no Iluminismo, que toma a natureza por base da realidade. As descries biologizantes pretendem a universalidade da condio
de pessoa do embrio no estgio de desenvolvimento referido (concepo,
emergncia da linha primitiva, formao do saco gestacional com batimento cardaco). A essncia humana estaria dada na biologia. Partidrios da
instaurao imediata da condio de pessoa na fertilizao argumentaro
pela continuidade do processo desde a fuso dos gametas, enquanto partidrios do desenvolvimento gradual da condio de pessoa usaro outro
marco fsico de referncia, assumindo-se a forma humana gradativamente.
Tambm a negao da condio de pessoa nos primeiros estgios baseia-se

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a personalizao do embrio humano

em descries fisicalistas dos embries iniciais como aglomerados de clulas

sem forma nem individualidade.
Marco cosmolgico ocidental, o dualismo cartesiano distinto de dualismos anteriores por carecer de fundamento religioso. Dele se inventa o
corpo ocidental: limite da individualidade, acessrio da pessoa, descentrado
do sujeito, compreendido a partir do paradigma da mquina (Le Breton
1995). Ao esvaziar o corpo dos vestgios da alma, os cientistas ficavam
livres para examinar o corpo fisicamente, como coisa, o que permitiu o
desenvolvimento da biologia experimental e da biomedicina (A. Strathern
1996). Surgida no Iluminismo, a nfase na natureza como base da realidade e fundamento epistmico para questes da ordem social (Laqueur
1992), associada ao desenvolvimento biotecnolgico acelerado do final
do sculo XX, levanta um paradoxo. Se o dualismo cartesiano esvaziara o
corpo de qualidades morais, a emergncia de entes de laboratrio (embries, DNA, gametas) vem cercada do esforo de definir seu estatuto moral
a partir de atributos biolgicos. Isto desloca valores transcendentes, como
a dignidade humana para o genoma e para os embries (cf. Lvi-Strauss
1982; Rabinow 1999).
Franklin (1995) refere-se ao embrio como entidade de parentesco
liminar que preenche critrios de aparentamento, pois teria vnculos genticos com os pais. Trata-se de um ente de parentesco no sentido simblico:
ancestral comum de toda a humanidade, condio pela qual todos passaram. Como indivduo singular, o embrio tem potencial de se tornar um ser
humano completamente desenvolvido. Por outro lado, o lao de parentesco
com o embrio liminar, por ser um ente microscpico, irreconhecvel imediatamente como ser humano. O embrio gerado por fertilizao in vitro
estaria situado entre natureza e cultura, ascendendo existncia de modo
orgnico e tecnolgico (Franklin 1995).
Constata-se o predomnio de representaes biologizantes do embrio
para caracterizar ou negar sua condio de pessoa, com diferentes marcos de
instaurao entre os informantes e nos textos sob anlise. Essas representaes biologizantes tanto dizem respeito ao embrio formado em laboratrio,
quanto ao embrio j implantado no tero materno. A condio de pessoa
do embrio caracteriza-se por representaes de autonomia e singularizao
em face do corpo materno ou da massa celular de que composto. Tais valores indicam a configurao individualista da qual essa noo de pessoa
tributria. Mesmo quando se representa a necessidade de insero no tero,
este significa mais um meio para o desenvolvimento do indivduo do que a
relao com a pessoa da me. Isto confirma a concluso de Salem (1997):
a caracterizao do embrio como pessoa baseada em critrios biolgicos

a personalizao do embrio humano

oculta as relaes sociais, particularmente o parentesco, representando-o

como ente desprovido delas, o ideal de indivduo.
H vrios critrios para atribuir a um ente a condio de pessoa e
consider-lo sujeito de direitos. Invocam-se caractersticas biolgicas para
defender posies diferentes. Fundam-se absolutos em atributos humanos
essenciais. Se no discurso teolgico cristo os atributos eram a presena da
alma, esses valores metafsicos deslizam para a condio material do ser.
Nessa condio material, fsica ou biolgica, ancoram-se os critrios: formato
humano, funes vitais, fixao no tero materno, genoma individual formado na fecundao. Estes ditos dados biolgicos so construdos pelo olhar
de quem os julga: ao embrio faltaria organizao e diferenciao para ser
considerado um ser humano individualizado de mesmo nvel que uma pessoa
nascida. A falta de autoconscincia e de sensibilidade fsica aproximaria o
ente da condio vegetal e o afastaria do que se considera humano.
Enquanto a controvrsia sobre a liberao da pesquisa com embries,
presente na imprensa (Segatto e Termero 2004)22 e no debate legislativo
brasileiro (Cesarino 2006), ops as luzes da cincia ao obscurantismo da
religio com seus conceitos metafsicos, nos discursos para se falar do
embrio foram encontradas a preeminncia de argumentos biolgicos e a
raridade de referncias metafsicas ou religiosas salvo a noo filosfica
de dignidade humana. H embate entre discursos de carter religioso ou
metafsico e discursos cientficos biologizantes.
Quando a cientista alega que a sociedade pode arbitrar no Direito se
tolervel o uso de blastocistos humanos com fins de beneficiar pessoas que
sofrem, levanta-se o imperativo tico: a proteo vida humana. Buscam-se
tcnicas para contornar objees ticas e garantir a viabilidade do embrio
ou para criar um no-embrio utilizvel. A tima posio associa-se a
estratgias retricas para dissociar o produto das tcnicas de laboratrio da
figura do embrio humano: no embrio porque se formou de transferncia
nuclear ou de partenognese, e no da fertilizao. Tal estratgia, associada
designao do embrio por outros termos (blastocisto), assume importncia,
pois cada vez mais grupos pr-vida tentam equacionar embrio e pessoa. Por
um lado, representantes da comunidade cientfica e mdica apiam-se no
discurso religioso e em seus valores, como compaixo pelo sofrimento alheio
e bondade divina, para assegurar o direito do uso de embries para a pesquisa. Por outro, portadores do discurso religioso garantem a base cientfica
de suas afirmaes. Um dos exemplos encontra-se nos documentos da Igreja
Catlica, quando esta diz basear-se em evidncia [...] da moderna cincia
gentica para afirmar que o embrio ser humano a partir da fertilizao.
Outro exemplo a mescla do discurso cientfico e do discurso religioso para

433

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a personalizao do embrio humano

estabelecer valores transcendentes, quando se defende a Teoria do Planejamento Inteligente e se declara a existncia de memria e de personalidade
desde o zigoto, o que revelaria seu verdadeiro significado.
Outro ponto desse debate, caro aos defensores do uso de embries humanos
como material de pesquisa, a contraposio de viabilidade e potencial.
O potencial de vida do embrio fica nulo se mantido em meio impeditivo do
desenvolvimento. Introduz-se o problema da viabilidade: o desenvolvimento
do embrio fora do tero invivel. Na argumentao oposta, o embrio no
apenas potencial de ser humano, mas uma pessoa j realizada em sua essncia
pela identidade individual de seu DNA desde a fecundao.
O quadro do debate sobre o estatuto do embrio evidencia uma situao
de drama social. Na controvrsia sobre a condio a ser atribuda a esse ente,
grupos e agentes sociais com posies divergentes enfrentam-se. Trata-se da
expresso e da redefinio de pontos cruciais na constituio da sociedade
que esto no cerne de sua cosmologia: o que vida? O que pessoa? Ao
contrariar anlises superficiais que desenham uma oposio entre cincia
e religio, ou entre seus representantes legtimos, o exame dos artigos sugere quadro mais complexo, em que as posies no se colocam de forma
dualista. O ponto comum na controvrsia apelar para a base natural, a fim
de garantir a veracidade da argumentao. Nesse campo, onde se debatem
as definies legtimas de vida e pessoa, tenta-se fundamentar a existncia desses atributos metafsicos essenciais na Natureza, ou em sua verso
moderna para os seres vivos a Biologia. Questes discutidas muito antes
da emergncia da biologia como cincia necessitam do calo da cincia
da vida para alcanar o estatuto de verdade. Ao contrrio da expectativa
iluminista de que o avano do conhecimento cientfico viesse a solapar
questes religiosas e metafsicas, estas ressurgem no debate, travestidas nos
conceitos biolgicos, os ltimos refgios da transcendncia.

Recebido em 01 de fevereiro de 2006

Aprovado em 06 de junho de 2007

Naara Luna doutora em antropologia pelo PPGAS, Museu Nacional, UFRJ.

Atualmente contando com bolsa de fixao de pesquisador da FAPERJ no
Ncleo de Tecnologia Educacional para a Sade (NUTES) UFRJ. E-mail:
<naara_luna@ig.com.br>.

a personalizao do embrio humano

Notas

So citados jornais e revistas brasileiros de grande circulao. Seus leitores so predominantemente das camadas mdias e altas da sociedade. Quanto
s matrias de divulgao cientfica, os peridicos tm postura liberal, tendendo
a defender as posies da comunidade cientfica, embora veiculem opinies
diversificadas.
1

2
Ao continuar o levantamento na imprensa, constatou-se que as matrias de
opinio e as cartas freqentes dos leitores durante o debate legislativo, aps a aprovao da lei e depois da ao de inconstitucionalidade, cessaram em seguida.

Reduo embrionria o aborto seletivo de embries em gestao mltipla,

procedimento usado quando vinga nmero superior ao seguro para gestante e fetos
(Corra 2001).
3

4
Nos depoimentos e nos textos, raramente eram argumentadas definies de carter social ou metafsico em termos sociais ou metafsicos, pelo contrrio, geralmente
fundamentava-se a opinio em dados biolgicos: a vida inicia na concepo.

Sobre os processos de biologizao e genetizao do parentesco cf. Luna (2005).

No original: the phase in which it enfolds its own potential (minha traduo).

7
A linha primitiva uma estrutura correspondente ao primrdio da medula
espinhal, estrutura constantemente adotada como marco de referncia (Salem 1997;
Strathern 1992).

O Comunicado Final da IV Assemblia Geral da Pontifcia Academia para a

Vida, referindo-se constituio do genoma individual na fertilizao, afirma sobre o
concepto: sua natureza tem como base orgnica a presena de um genoma especificamente humano (itlicos originais). Disponvel em: <http://www.vatican.va/roman_curia/
pontifical_academies/acdlife/documents/rc_pa_acdlife_doc_28091998_final-doc_
po.html >. Acesso em 21/08/2004. Luna (2002b) examina a posio da Igreja Catlica
sobre tcnicas de reproduo assistida e estatuto do embrio.
8

Palestra Manipulao gentica e reproduo assistida proferida pelo dr.

Roger Abdelmassih em 23/09/2002, no Instituto dos Advogados de So Paulo.
9

10
Descrever o embrio fora do corpo como um monte, bolo ou aglomerado de
clulas a representao mais freqente nos artigos de imprensa escritos por aqueles
que no lhe atribuem a condio de pessoa e defendem o uso do embrio humano
em pesquisas.

11

Programa exibido pela Rede Globo em 20/04/2001.

435

436

a personalizao do embrio humano

Segundo Leite (1995), nos Estados Unidos a organizao judiciria e a administrativa e o processo civil e criminal variam entre os estados. No h lei federal
nica sobre a reproduo assistida com definio do estatuto do embrio.
12

13
Comunicao apresentada em 26/09/2002, no VI Congresso Brasileiro de
Reproduo Assistida.

Segundo Strathern (1988:104), no conceito ocidental, propriedade se

constri como uma relao entre pessoas e coisas, em que as coisas so externas s
pessoas que as possuem.
14

15
Isto ocorre atravs de registros nos laboratrios das unidades de reproduo
assistida.

Ao analisar o debate parlamentar na Inglaterra para regulamentar a prtica da

reproduo assistida (Human Fertilization and Embriology Act), Franklin (1999) constatou
ali a representao do embrio como um ancestral comum a todos, um fato universal de
humanidade compartilhada, uma vez que todos os seres humanos j foram embries.
16

17
Na Instruo sobre o respeito vida humana nascente e dignidade da
procriao, a seo sobre o respeito aos embries humanos abre com trs pargrafos
de anlise doutrinria de dados biolgicos e apenas no quarto pargrafo menciona a
alma: nenhum dado experimental, por si s, pode ser suficiente para fazer reconhecer
uma alma espiritual (Congregao para a Sagrada Doutrina da F, 1987, p. 21).

No artigo, depem diretores de servios particulares da medicina de reproduo humana, nos estados de So Paulo e Rio de Janeiro. Esses especialistas so
fontes freqentes na mdia.
18

19
Rabinow discorre sobre a formulao dos princpios de dignidade da pessoa humana
como ser racional e capaz de autonomia feita por Kant, sua continuidade entre filsofos e juristas, e a retomada aps a Segunda Guerra como princpio fundante da existncia humana
(1999). Compara o privilgio da autonomia nos Estados Unidos ao da dignidade na Frana,
com respeito disposio da pessoa sobre o prprio corpo. Ele pergunta como articular o
sagrado de forma sensvel para a sociedade atual em relao ao corpo humano.

20
Incluiu-se o artigo por sua pertinncia na controvrsia do estatuto do embrio
desde a fecundao.

Tambm designada de Teoria do Design Inteligente ou teoria do projeto

inteligente. Nos Estados Unidos, grupos que afirmam a base cientfica das teses
criacionistas defendem a incluso dessa teoria no currculo escolar junto com a teoria
da evoluo das espcies (Celestino 2005).
21

22
Esta perspectiva revela-se no ttulo A guerra das clulas-tronco: depois da
vitria no Senado, pacientes preparam a luta contra o lobby religioso na Cmara,
contrrio s pesquisas com embries.

a personalizao do embrio humano

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a personalizao do embrio humano

Resumo

Abstract

Este artigo examina representaes de

embrio e feto humanos presentes no
discurso de profissionais envolvidos com
a medicina de reproduo humana e os
servios de infertilidade, alm de textos
publicados na grande imprensa. Enfocouse o debate sobre o estatuto do embrio
fora do corpo, em particular, a polmica
sobre o uso de embries humanos como
material de pesquisa para a obteno
de clulas-tronco, rea de investigao
cientfica que traz a expectativa de cura
de diversas doenas. Esse debate indica
situaes de drama social ou controvrsia, quando se exprimem questes cruciais na constituio de uma sociedade.
Encontraram-se representaes sobre o
embrio e o feto humanos que lhes atribuem ou negam a condio de pessoa.
A argumentao baseia-se em descries
de carter biolgico, invocando os discursos cientfico e religioso. Valores correntes
da cosmologia ocidental moderna revelam-se nas descries.
Palavras-chave: Embrio humano, Clulas-tronco, Construo social da pessoa,
Biologizao

This article examines ideas concerning

the human embryo and foetus present in
the discourse of professional staff working in human reproductive medicine
and infertility services, as well as texts
published in the mainstream press. It
focuses on the debate concerning the
status of the embryo outside the body,
in particular, the polemic surrounding
the use of human embryos as research
material for obtaining stem cells, an area
of scientific investigation that raises the
hope of cures for a wide range of diseases. This debate points to situations of
social drama or controversy that reveal
critical questions for the constitution
of society. Here ideas concerning the
human embryo and foetus tend either
to attribute or deny them personhood.
Based on biological descriptions, but
invoking both scientific and religious
discourses, these arguments expose
some of the contemporary values of
modern western cosmology.
Key words: Human embryo, Stem cells,
Social construction of the person, Biologization