Confronto entre Modelos Explicativos na

Compreenso do Trabalho Infantil

Leonardo Csar Pereira *

O presente artigo discute a construo social de marcos tericos e conceituais

sobre o trabalho infantil enfocando, especialmente, a construo contempornea sobre o
tema.
Os marcos tericos refletem as dinmicas sociais em torno da criana e do
adolescente. Desse modo, o significado atribudo pelo pensamento social acerca do
trabalho de crianas e jovens fruto da tomada de conscincia da prpria sociedade ou
parte dela. Sua construo no est por cima ou parte das lutas sociais. Pelo contrrio,
a teorizao reflete a compreenso social da prpria sociedade, visando apreender os
significados que o trabalho infantil assume para os sujeitos inseridos nessas dinmicas e
visam tambm contribuir, terica e politicamente, com a compreenso e explicao da
realidade social.
Este estudo fruto de uma breve reviso da literatura que trata sobre o tema, com
foco em alguns artigos e resultados de pesquisas das cincias sociais, como bancos de
dados de artigos, teses e peridicos, privilegiando os trabalhos que procuram sintetizar
as discusses sobre trabalho infantil, bem como aqueles que, de alguma forma,
representam pontos de ruptura terico-metodolgicos sobre as abordagens que
permitem traar algumas diretrizes que serviro como guias de aprofundamentos
futuros.
Neste sentido, sero discutidos, ao longo do trabalho, trs pontos indispensveis
para um estudo introdutrio. Num primeiro momento sero apresentadas, as principais
definies e controvrsias acerca da definio de trabalho infantil. Num segundo
momento ser trabalhado como ocorre o trabalho infantil na sociedade e suas principais
explicaes por parte de alguns autores que conseguiram sintetizar ou aprofundar nessas
discusses. E por ltimo pretende-se apresentar uma concluso crtica sobre os modelos
terico-explicativos abordados no texto.
*

Mestre em Sociologia/UFG.

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Tratar sobre os marcos tericos de um tema to controverso como o trabalho

infantil nos apresenta, j na sua definio, polmicas e discordncias. muito comum
hoje em dia uma viso jurdica e legalista sobre o trabalho infantil, fortemente
influenciada por construes de organismos internacionais, como a OIT (Organizao
Internacional do Trabalho), e nacionais, como as legislaes e planos de ao,
principalmente na esfera federal, que vem pautando as discusses e pesquisas.
Partindo da definio OIT e sua absoro pelo pensamento social, Gomes (1998)
sintetiza da seguinte maneira o conceito de trabalho infantil:
Qualquer atividade que tenho por objetivo, direto ou indireto, a
manuteno da vida, feita por crianas2, toda atividade que impede a
escolaridade regular, o descanso e as brincadeiras (DCI-Brasil/CUT, 1996, p.
25). Nessa medida, at mesmo atividades domsticas rotineiras seriam
trabalho, uma vez que liberam o adulto para a atividade no mercado de
trabalho formal ou informal. (GOMES, 1998, p. 51)

Estudos que privilegiam essas convenes, que foram ratificadas pelo Brasil nas
ltimas dcadas, pautam-se metodologicamente pela noo de trabalho infantil como
toda forma laborativa, com ou sem fins lucrativos, exercida por menores de 15 anos3, e
que atrapalham no rendimento escolar. Dessa forma, assumem como pressupostos
definidores a perspectiva do desenvolvimento fsico-cronolgico, atividades
mercantilizadas e a centralidade da escolarizao para a vida da criana 4.
Mas outras perspectivas (Demartine e Lang, 1983, in: Gomes, 1998) apontam para
uma definio mais subjetiva, onde a percepo individual do sujeito que seria o
critrio. Essa abordagem prioriza a representao individual em detrimento do carter
objetivo do trabalho, no levando em considerao o aspecto alienante e reificador do
trabalho.
Segundo Gomes (1998), a definio de trabalho independe da vontade individual.
Existem construes sociais e histricas que determinam o trabalho, e sua
hierarquizao em relao s outras atividades dependem da herana cultural de cada
grupo, de cada sociedade (GOMES, 1998, p. 51).
Desse modo, a definio da autora sobre o carter exploratrio do trabalho infantil
caracterstica de uma noo recorrente nas cincias sociais contemporneas, onde a
relao entre questes econmicas, a reivindicao da condio de cidadania e da
escolarizao, formam o pano de fundo da proposta de proteo ao desenvolvimento da
criana:
Resumindo os pontos consensuais, pode-se dizer que o trabalho
infantil explorao quando: realizado em condies inadequadas,
2

3
4

A OIT estabelece o critrio cronolgico para a definio de criana, sendo a idade de at 15 anos o
marco regulatrio.
Para a faixa etria dos 16 aos 18 anos permitido o trabalho somente em condio de aprendizagem.
Uma definio semelhante, ou seja, que parte das mesmas premissas, encontrada em estudos como de
Ferreira (2001), Sartori (2006) e Seger (2006).

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prejudiciais e/ou perversas; exige da criana ou do jovem uma atividade

constante e desproporcional a suas foras, a seu estgio de desenvolvimento
psicossocial; a atividade impede as brincadeiras, os jogos, o descanso e, em
especial, a escolarizao regular, to imprescindvel preparao deles para a
cidadania plena. Em tais condies, por certo, o trabalho infantil alm de
constituir explorao nocivo sade fsica e mental de quem o realiza, e
pe em risco o futuro das novas geraes de brasileiros. (GOMES, 1998, p.
54).

Partindo deste conceito, atividades tradicionalmente consideradas como prticas

de socializao, como alguns servios domsticos com certa diviso do trabalho de
modo a impedir a superexplorao do trabalho feminino - e transmisso de prticas
laborativas de cunho familiar, onde a criana e adolescente assumem atividades na
forma de herana cultural da prpria famlia, no se constituem explorao,
principalmente no meio rural onde a escolarizao pode ser absorvida como forma de
garantir a continuidade do patrimnio cultural herdado, com o domnio de novas
tecnologias e rearranjos das novas relaes sociais, especialmente nas dinmicas
comerciais.
utilizado neste estudo o referencial dialtico que permite compreender as
dinmicas e conflitos sociais como produtores de representaes jurdicas, polticas e
sociais e o retorno dessas representaes nas relaes sociais, de forma regulatria e
normatizadora da vida social, de modo recproco (VIANA, 2003).
Partindo do pressuposto de que os marcos tericos expressam as contradies dos
conflitos sociais e de que sua compreenso da realidade ganha relevncia social quando
promovem o debate pblico acerca do contexto social, historicamente determinado por
lutas de classe, segregao social, lutas por direitos polticos, civis e sociais e, no
menos importante, por representaes sociais cotidianas, a anlise dos marcos tericos
serve-nos como objeto de estudo enquanto instrumento heurstico quando utilizado para
uma compreenso crtica da realidade.
Neste sentido, torna-se importante fazermos duas distines sobre o trabalho
infantil: primeiro, como se d a insero da criana e do adolescente no mundo do
trabalho e, segundo, porqu essa insero torna-se prejudicial ao seu desenvolvimento.
A insero violenta e exploratria das crianas no mundo do trabalho, mas
principalmente do adolescente, vem sendo exaustivamente tratada pelas cincias sociais
de forma fenomnica e superficial, com estudos muito particulares que quase nunca
definem os determinantes sociais e histricos de forma satisfatria.
Como afirma Ferreira:
Em primeiro lugar a ocorrncia do trabalho infantil tem sido
compreendida como um problema a mais, desarticulado dos componentes
macroeconmico que o produzem. Pobreza e estagnao econmica tm sido
culpadas pela produo do fenmeno [...].
Alm de uma viso localista do fenmeno, as iniciativas ainda
padecem de referncias mais atualizadas sobre o significado da infncia e da

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adolescncia, produzindo aes ainda impregnadas ou orientadas, antes de

tudo, de um sentido disciplinador, com forte acento autoritrio e moralizante.
(FERREIRA, 2001, p. 222)

Arajo (2009), fundamentando-se em anlises de Moraes e Duayer (1998), Wood

(1999) e Eagleton (1998), salienta que as cincias sociais e a filosofia passam por uma
tenso que reflexo da crise de confiana na concepo de razo: a razo moderna de
corte iluminista, onde os argumentos explicativos totalizantes perdem relevncia
social, influenciada por uma multiplicidade de propostas terico-metodolgicas,
caracterizadas pela agenda ps-moderna. As conseqncias dessas perspectivas so a
negao do real e de qualquer forma de compreende-lo objetivamente em sua
totalidade. E em confronto com tal perspectiva, defende que:
A explorao do trabalho infantil no redutvel a questes culturais,
valorativas ou identitrias mas, ao contrrio, intimamente ligada ao
momento histrico em que vivemos. A despeito das grandes diferenas entre
os diversos tipos de trabalho em que as crianas se inserem, nas mais
variadas regies do planeta e dos mais variados matizes culturais, todas essas
situaes guardam em comum o fato de estarem, hoje mais do que nunca,
balizadas pela lgica da valorizao do capital.
Temos observado em nossos estudos exploratrios relacionados a
estas questes que as pesquisas efetivadas tm se restringido a anlises
bastante superficiais, ficando restritas s aparncias dos fenmenos estudados
ou ao microcosmo que envolve tais fenmenos gerando uma especificidade
fragmentada. Podemos citar vrios exemplos de anlises que colocam a
responsabilidade do trabalho infantil em fatores como pobreza, nvel de
escolaridade dos pais, tamanho e estrutura da famlia, idade em que os pais
comearam a trabalhar, local de residncia, etc., estabelecendo relaes de
causa e conseqncia entre problemas sociais de origem comum (ARAJO,
2009, p. 4).

Partindo dessa crtica, o trabalho infantil pode ser encarado como uma estratgia
do capital de explorao da fora de trabalho, que encontra a uma forma de reduo dos
custos de produo. Algumas anlises apontam para essa direo, principalmente por
meio da reestruturao produtiva que levam as famlias a utilizarem-se das crianas nos
trabalhos terceirizados pelas indstrias5. Nota-se que o trabalho terceirizado
geralmente feito nas casas das famlias, utilizando o trabalho infantil de forma indireta
(quando os filhos assumem as tarefas domsticas enquanto os pais executam suas
empreitas) e de forma direta (quando os filhos acabam por auxiliar os pais nos
excessivos trabalhos terceirizados).
O porqu essa explorao acontece est na lgica da sociedade capitalista, onde as
famlias da classe trabalhadora encontram-se em situaes precrias de existncia, onde
muitas vezes o trabalho infantil impulsionado como fuga da marginalidade e da
ociosidade. A noo de que atravs do trabalho a criana e o adolescente esto seguros
dos perigos do mundo encoberta a desumanizao do trabalho sob o capitalismo
5

Estudos de casos onde a fora de trabalho infantil fora utilizada com esses propsitos encontram-se em
Sartori, 2009 e Neto e Silva et all, 2009.

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(CAMPOS & ALVERGA, 2001; GOMES, 1998; SARTORI, 2009; NETO e SILVA et
all, 2009).
O trabalho infantil esteve presente em vrios processos histricos, desde o Egito
antigo, passando pela idade mdia e o feudalismo, como forma de escravido ou
aprendizagem de ofcios. Mas no capitalismo que ele assume a forma de uma
estratgia sistmica, determinando o modo de vida da classe trabalhadora de tal forma
que o trabalho infantil torna-se praticamente indispensvel, em alguns contextos, e
necessrio para a reduo dos custos da produo. A explorao do trabalho infantil
utilizada pelo capital como forma de extrao do trabalho excedente desde sua origem6,
e sua proibio, por mecanismos legais, burlado pelo capital atravs da reestruturao
produtiva contempornea que exige a flexibilizao no s das foras produtivas, mas
das relaes de produo tambm7.
CONTRAPONTO ENTRE OS MODELOS TERICO-EXPLICATIVOS

A maioria dos estudos que privilegiam uma compreenso da realidade social a

partir da legalidade e/ou oficialidade, colocam o trabalho infantil como problema
social a partir de sua absoro pelas instituies oficiais, como a OIT, os fruns de
defesa da criana e do adolescente, bem como os marcos regulatrios do Estado.
O que essas abordagens no consideram que o trabalho infantil j um
problema muito antigo para as classes dominadas que, desde os escravos at os
proletrios contemporneos, enfrentam esse conflito e lutam contra ele muito antes das
intelligentsias nacionais e internacionais tomarem-no como um problema social
urgente.
Uma abordagem da luta de classes perceber que a explorao do trabalho infantil
j uma bandeira histrica dos movimentos socialistas que:
Sob a bandeira do combate explorao do trabalho humano em
geral, chamavam a ateno especial para as condies perversas do trabalho
de mulheres e de crianas. Desde o incio, a histria desses movimentos e os
escritos que lhes davam fundamento evidenciavam a associao entre modelo
econmico, pobreza familiar e condies de trabalho, especialmente de
crianas, de jovens e de mulheres. (GOMES, 1998, p. 45-46)

E que, no Brasil, a luta dos escravos para terem seus filhos livres dos grilhes do
senhor e do feitor, j se caracterizava como tentativa de ruptura contra essa explorao.

Marx, no sculo XVIII, j apontava a explorao do trabalho infantil e feminino como estratgia do
capital para a extrao do trabalho excedente nas nascentes indstrias inglesas - condio indispensvel
para a produo da mais-valia que, no capitalismo, pea fundamental para a sua reproduo social
(MARX, 1991).
Uma anlise profunda sobre o modo de vida no capitalismo e a utilizao da fora de trabalho infantil
como conseqncia desse modo de vida encontra-se em GRANOU (1972).

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Que desde 1912 o trabalho infantil j pautado nas lutas e mobilizaes da classe
trabalhadora8 no Brasil.
preciso aproximar os estudos e pesquisas s lutas sociais, para no cairmos em
ciladas pretensamente emancipatrias que, na verdade, apenas encobertam os graves e
difceis dilemas enfrentados pela sociedade em seus diversos contextos. E que medidas
pontuais e apenas de conteno no bastam para ficarmos tranqilos e satisfeitos.
REFERNCIAS

ARAJO, C. M. G. A teoria social crtica como possibilidade de sustentao ontometodolgica para anlise do trabalho infantil contemporneo. In: XII
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BEZERRA, M. C. S.; NETO, L. B.; SILVA, E. P, e; LOCALI, T. T.; Trabalho Infantil
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No 4 Congresso Operrio Brasileiro, em 1912, quando da constituio da Confederao Brasileira do

Trabalho (CBT), a limitao da jornada para mulheres e menores de 14 anos era uma das principais
conquistas por qu deveria lutar (Dulles, 1977, In. Campos & Alverga, 2001, p. 232).

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