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O que o proletariado?
Friederich Engels1
1847
1. Pergunta: Que o comunismo?
Resposta: O comunismo a doutrina das condies de libertao do proletariado.
2. P[ergunta]: Que o proletariado?
R[esposta]: O proletariado aquela classe da sociedade que tira o seu sustento
nica e somente da venda do seu trabalho e no do lucro de qualquer capital;
[aquela classe] cujo bem e cujo sofrimento, cuja vida e cuja morte, cuja total existncia dependem da procura do trabalho e, portanto, da alternncia dos bons e dos
maus tempos para o negcio, das flutuaes de uma concorrncia desenfreada.
Numa palavra, o proletariado ou a classe dos proletrios a classe trabalhadora do
sculo XIX.
[O presente texto de Engels tem como ttulo original Princpios Bsicos do Comunismo.
Foi escrito em fins de Outubro e Novembro de 1847 e publicado pela primeira vez em edio
separada em 1914. A traduo portuguesa est includa em Marx e Engels, Obras Escolhidas
em trs tomos, Ed. Avante! Ed. Progresso, Lisboa Moscovo, 1982, t. 1, pp. 76-94, da
qual se reproduzem tambm as respectivas notas que se seguem. (N. Ed.)]
O trabalho Princpios Bsicos do Comunismo um projecto de programa da Liga dos
Comunistas, escrito por Engels em Paris por encargo do Comit Regional da Liga.
Considerando-o como um projecto prvio, Engels, na carta a Marx de 23-24 Novembro de
1847, prope o abandono da forma de catecismo e a redaco de um programa da Liga
dos Comunistas sob a forma de Manifesto Comunista. No segundo Congresso da Liga dos
Comunistas (29 Novembro-8 de Dezembro), as opinies de Marx e Engels foram
inteiramente aprovadas; foram encarregados de elaborar o programa da Liga o Manifesto
do Partido Comunista. Na redaco do Manifesto, os fundadores do marxismo
utilizaram uma srie de teses expostas nos Princpios Bsicos do Comunismo.
No trabalho Princpios Bsicos do Comunismo Engels fundamentou teoricamente alguns dos princpios tcticos e programticos do partido proletrio e apontou as medidas
com as quais o proletariado, depois de ter conquistado o poder, prepararia a passagem
do capitalismo ao socialismo.
Por isso, a antiga classe mdia, em especial os pequenos mestres artesos, fica
cada vez mais arruinada, a anterior situao dos operrios fica completamente
transformada e constituem-se duas novas classes, que a pouco e pouco absorvem
todas as restantes, a saber:
1)A classe dos grandes capitalistas que, em todos os pases civilizados, esto quase exclusivamente na posse de todos os meios de existncia e das matrias-primas e
dos instrumentos (mquinas, fbricas) necessrios para a produo dos meios de
existncia; Esta a classe dos burgueses, ou a burguesia.
2) A classe dos que nada possuem, os quais, em virtude disso, esto obrigados a
vender o seu trabalho aos burgueses a fim de obter em troca os meios de existncia
necessrios ao seu sustento. Esta classe chama-se a classe dos proletrios, ou o proletariado.
5. P[ergunta]: Em que condies tem lugar esta venda do trabalho dos
proletrios aos burgueses?
R[esposta]: O trabalho uma mercadoria como qualquer outra, e da que o seu
preo seja determinado precisamente pelas mesmas leis que o de qualquer outra
mercadoria. O preo de uma mercadoria, sob o domnio da grande indstria ou da
livre concorrncia o que, como veremos, vem a dar ao mesmo , , porm, em
mdia, sempre igual aos custos de produo dessa mercadoria. O preo do trabalho
, portanto, tambm igual aos custos de produo do trabalho. Os custos de produo do trabalho consistem, porm, precisamente, em tantos meios de existncia
quantos os [que so] necessrios para manter os operrios em condies de continuar a trabalhar e para no deixar extinguir-se a classe operria. O operrio no
obter, portanto, pelo seu trabalho mais do que aquilo que necessrio para esse
fim; o preo do trabalho, ou o salrio, ser, portanto, o mais baixo possvel, o mnimo que necessrio para o sustento. Pelo facto de que, porm, os tempos ora so
piores, ora so melhores, para o negcio, o operrio ora receber mais, ora receber
menos, tal como o fabricante receber ora mais, ora menos, pela sua mercadoria.
Do mesmo modo, porm, que o fabricante, na mdia dos tempos bons e dos [tempos] maus para o negcio, no obtm pela sua mercadoria nem mais nem menos do
que os seus custos de produo, tambm o operrio, em mdia, no receber nem
mais nem menos do que aquele mesmo mnimo. Esta lei econmica do salrio realizar-se- tanto mais rigorosamente quanto mais a grande indstria se for apoderando de todos os ramos do trabalho.
6. P[ergunta]: Que classes de trabalhadores houve antes da revoluo
industrial?
R[esposta]: Consoante as diversas etapas de desenvolvimento da sociedade, assim as classes trabalhadoras viveram em condies diversas e tiveram posies diversas relativamente s classes proprietrias e dominantes. Na Antiguidade, os trabalhadores eram escravos dos proprietrios, como ainda o so em muitos pases
atrasados e, inclusivamente, na parte sul dos Estados Unidos. Na Idade Mdia eram
servos dos nobres proprietrios de terras, como ainda o so na Hungria, na Polnia
Para a resposta que falta, Engels deixou em branco meia pgina do manuscrito.
desiguais, de que o capital se tornou o poder decisivo e [de que], com isso, os capitalistas, os burgueses [se tornaram] a primeira classe da sociedade. A livre concorrncia , porm, necessria para o comeo da grande indstria, porque o nico
estado da sociedade em que a grande indstria pode crescer. A burguesia, depois de
ter aniquilado por esta forma o poder social da nobreza e dos burgueses das corporaes, aniquilou-lhes tambm o poder poltico. Assim como na sociedade se elevou
a primeira classe, proclamou-se tambm como primeira classe politicamente. F-lo
com a introduo do sistema representativo, que assenta na igualdade burguesa perante a lei, no reconhecimento legal da livre concorrncia, e que nos pases europeus foi instaurado sob a forma da monarquia constitucional. Nestas monarquias
constitucionais so apenas eleitores aqueles que possuem um certo capital, ou seja,
apenas os burgueses elegem os deputados, e estes deputados burgueses, por meio
do direito de recusar impostos, elegem um governo burgus.
Em terceiro lugar, ela [a revoluo industrial] desenvolveu por toda a parte o
proletariado na mesma medida em que desenvolveu a burguesia. Na proporo em
que os burgueses se tornavam mais ricos, tornavam-se os proletrios mais numerosos. Uma vez que os proletrios somente por meio do capital podem ter emprego e
o capital s se multiplica quando emprega trabalho, a multiplicao do proletariado
avana precisamente ao mesmo passo que a multiplicao do capital. Ao mesmo
tempo, concentra tanto os burgueses como os proletrios em grandes cidades, nas
quais se torna mais vantajoso explorar a indstria, e com esta concentrao de
grandes massas num mesmo lugar d ao proletariado a conscincia da sua fora.
Alm disso, quanto mais [a revoluo industrial] se desenvolve, quanto mais se inventam novas mquinas que suplantam o trabalho manual, tanto mais, como j dissemos, a grande indstria reduz os salrios ao seu mnimo e torna, por esse facto, a
situao do proletariado cada vez mais insuportvel. Deste modo, ela prepara, por
um lado, com o descontentamento crescente e, por outro lado, com o poder crescente do proletariado, uma revoluo da sociedade pelo proletariado.
12. P[ergunta]: Que outras consequncias teve a revoluo industrial?
R[esposta]: A grande indstria criou, com a mquina a vapor e as outras mquinas, os meios para multiplicar at ao infinito a produo industrial num tempo curto e com poucos custos. Sendo a produo to fcil, a livre concorrncia necessariamente decorrente desta grande indstria muito depressa assumiu um carcter extremamente intenso; um grande nmero de capitalistas lanou-se na indstria e, a
breve trecho, produzia-se mais do que podia ser consumido. A consequncia disso
foi que as mercadorias fabricadas no podiam ser vendidas e sobreveio uma chamada crise comercial. As fbricas tiveram de ficar paradas, os fabricantes caram na
bancarrota e os operrios ficaram sem po. Por toda a parte sobreveio a maior misria. Depois de algum tempo foram-se vendendo os produtos em excesso, as fbricas voltaram a trabalhar, o salrio subiu e, pouco a pouco, os negcios passaram a ir
melhor do que nunca. Mas no por muito tempo, j que de novo voltaram a produzir-se mercadorias em excesso e sobreveio uma nova crise, que seguiu precisamente
o mesmo curso que a anterior. Assim, desde o comeo deste sculo, a situao da
indstria tem oscilado continuamente entre pocas de prosperidade e pocas de
crise, e quase regularmente, de cinco em cinco anos, ou de sete em sete anos, sobre-
veio uma destas crises, de todas as vezes conjugada com a maior misria dos operrios, com uma agitao revolucionria geral e com o maior perigo para toda a ordem vigente.
13 P[ergunta]: o que que resulta destas crises comerciais que se repetem regularmente?
R[esposta]: Em primeiro lugar, que a grande indstria, apesar de na sua primeira poca de desenvolvimento ter ela prpria dado origem livre concorrncia, est
agora, contudo, a abandonar a livre concorrncia; que a concorrncia e, em geral, a
explorao da produo industrial por singulares se tornou para ela um grilho que
tem de quebrar e quebrar; que a grande indstria, enquanto for empreendida na
base actual, somente se pode manter por meio de uma perturbao geral repetida
de sete em sete anos, a qual ameaa, de cada vez, toda a civilizao, e no s faz cair
os proletrios na misria como tambm arruna um grande nmero de burgueses;
que, portanto, ou a prpria grande indstria tem de ser completamente abandonada o que uma absoluta impossibilidade , ou ento ela torna absolutamente necessria uma organizao totalmente nova da sociedade, na qual j no so os fabricantes individuais, em concorrncia entre si, mas toda a sociedade, de acordo com
um plano estabelecido e segundo as necessidades de todos, quem dirige a produo
industrial.
Em segundo lugar, que a grande indstria e a expanso da produo at ao infinito por ela tornada possvel, tornam possvel um estado da sociedade em que
produzido tanto de tudo o que necessrio vida que cada membro da sociedade
ficar por esse facto em condies de desenvolver e de pr em prtica todas as suas
foras e aptides em completa liberdade. De tal modo que precisamente aquela
qualidade da grande indstria que d origem, na sociedade de hoje, a toda a misria
e a todas as crises comerciais, a mesma que, numa outra organizao social, acabar com essa misria e com essas oscilaes que causam tanta infelicidade.
De tal modo que fica provado da maneira mais clara:
1. que de agora em diante todos estes males so de imputar ordem social que j
no se adequa s condies existentes, e
2. que j existem os meios para eliminar completamente estes males por meio de
uma nova ordem social.
14. P[ergunta]: De que tipo ter de ser esta nova ordem social?
R[esposta]: Antes do mais, ela tirar a explorao da indstria e de todos os ramos da produo em geral das mos de cada um dos indivduos singulares em concorrncia uns com os outros e, em vez disso, ter de fazer explorar todos esses ramos da produo por toda a sociedade, isto , por conta da comunidade, segundo
um plano da comunidade e com a participao de todos os membros da sociedade.
Abolir, portanto, a concorrncia e estabelecer, em lugar dela, a associao. Uma
vez que a explorao da indstria por singulares tinha como consequncia necessria a propriedade privada, e que a concorrncia no mais do que o modo da explorao da indstria pelos proprietrios privados individuais, a propriedade privada
Latifundirios e capitalistas, em geral, fugidos para o estrangeiro, sabotando a economia. (Nota da edio portuguesa)
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O termo Verkehr em A Ideologia Alem tem um contedo muito amplo. Inclui o intercmbio material e espiritual de indivduos, grupos sociais e pases inteiros. Na sua obra
Marx e Engels mostram que o intercmbio material. e sobretudo o intercmbio entre pessoas no processo de produo, constitui a base de qualquer outro intercmbio. Nos termos
Verkehrsform, Verkehrweise, Verkehrsverhaltnisse, Produktions-und Verkehrsverhaltnisse (forma de intercmbio, modo de intercmbio, relaes de intercmbio, relaes
de produo e intercmbio) que so utilizados em A Ideologia Alem, encontrou expresso o conceito de relaes de produo, que nesta altura estava a ser elaborado por Marx e
Engels.
6 Esta concluso da possibilidade da vitria da revoluo proletria apenas em simultneo nos pases capitalistas avanados e, consequentemente, a impossibilidade da vitria da
revoluo num s pas, que recebeu a formulao mais completa no trabalho de Engels
Princpios Bsicos do Comunismo (1847) era justa para o perodo do capitalismo prmonopolista, V.I. Lnine, partindo da lei por ele descoberta do desenvolvimento poltico e
econmico desigual do capitalismo na poca do imperialismo, chegou a uma nova concluso: a da possibilidade da vitria da revoluo socialista inicialmente nalguns ou num s
pas, individualmente considerado, e da impossibilidade da vitria simultnea da revoluo
em todos os pases ou na maioria deles. A formulao desta nova concluso surge pela primeira vez no trabalho de Lnine Sobre a Palavra de Ordem dos Estados Unidos da Europa
(1915) (V.I. Lnine, Obras Escolhidas em trs tomos Edies Avante! Edies Progresso, Lisboa Moscovo, 1977, t.1, pp. 569-572)
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R[esposta]: Pelo facto de a sociedade retirar das mos dos capitalistas privados o
usufruto de todas as foras produtivas e meios de comunicao, assim como a troca
e a repartio dos produtos, e os administrar segundo um plano resultante dos
meios disponveis e das necessidades de toda a sociedade, sero eliminadas, antes
do mais, todas as consequncias nefastas que agora ainda se encontram ligadas
explorao da grande indstria. As crises desaparecero; a produo alargada que,
para a ordem actual da sociedade, uma sobreproduo e uma causa to poderosa
da misria, j no ser ento suficiente e ter de ser alargada ainda muito mais. Em
vez de ocasionar a misria, a sobreproduo assegurar, para alm das necessidades imediatas da sociedade, a satisfao das necessidades de todos, e criar novas
necessidades e, ao mesmo tempo, os meios para as satisfazer. Ela ser condio e
motivo de novos progressos, e realizar estes progressos sem que, por esse facto,
como sempre at aqui, a ordem social seja perturbada. A grande indstria, liberta
da presso da propriedade privada, desenvolver-se- numa tal extenso que, comparado com ela, o seu actual desenvolvimento parecer to pequeno como o da manufactura comparada com a grande indstria dos nossos dias. Este desenvolvimento da indstria colocar disposio da sociedade uma massa suficiente de produtos para com eles satisfazer as necessidades de todos. Do mesmo modo, a agricultura, que tambm em virtude da presso da propriedade privada e do parcelamento
tem sido impedida de apropriar os aperfeioamentos e os desenvolvimentos cientficos j realizados, um ascenso totalmente novo e colocar disposio da sociedade uma quantidade plenamente suficiente de produtos. Desta maneira, a sociedade
produzir produtos bastantes para poder organizar de tal modo a repartio que as
necessidades de todos os membros sejam satisfeitas. A separao da sociedade em
diversas classes opostas umas s outras tornar-se-, assim, suprflua. Ela no se
tornar, porm, apenas suprflua; ser mesmo incompatvel com a nova ordem social. A existncia de classes proveio da diviso do trabalho, e a diviso do trabalho,
no seu modo actual, desaparecer totalmente. que para trazer a produo industrial e agrcola at ao nvel descrito, no bastam apenas os meios auxiliares mecnicos e qumicos; as capacidades dos homens que pem em movimento esses meios
auxiliares tm igualmente de ser desenvolvidas em medida correspondente. Assim
como os camponeses e os operrios manufactureiros do sculo passado transformaram todo o seu modo de vida e se tornaram eles prprios homens completamente
diferentes quando foram incorporados na grande indstria, do mesmo modo tambm a explorao comum da produo por toda a sociedade e o novo desenvolvimento da produo dela decorrente necessitaro de, e tambm criaro, homens
completamente diferentes. A explorao comum da produo no pode ser levada a
cabo por homens como os de hoje, que esto subordinados, acorrentados, a um nico ramo da produo, que so por ele explorados, homens que desenvolveram apenas uma das suas aptides em detrimento de todas as outras, que conhecem apenas
um ramo ou apenas um ramo de um ramo da produo total. J a indstria actual
precisa cada vez menos destes homens. A indstria explorada em comum, e em
conformidade com um plano, por toda a sociedade pressupe inteiramente homens
cujas aptides estejam integralmente desenvolvidas e que estejam em condies de
abarcar todo o sistema da produo. A diviso do trabalho, minada j hoje pelas
mquinas, que faz de um campons, do outro sapateiro, do terceiro operrio fabril,
do quarto especulador de bolsa, desaparecer, portanto, totalmente. A educao
permitir aos jovens passar rapidamente por todo o sistema de produo; coloc-
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Fica7
23. P[ergunta]: Qual ser a sua atitude face s religies existentes?
Fica
24. P[ergunta]: Como se diferenciam os comunistas dos socialistas?
R[esposta]: Os chamados socialistas dividem-se em trs classes.
A primeira classe consiste nos partidrios da sociedade feudal e patriarcal que foi
aniquilada, e que continua ainda a ser diariamente aniquilada, pela grande indstria, pelo comrcio mundial e pela sociedade burguesa por ambos criada. Esta classe tira dos males da sociedade actual a concluso de que a sociedade feudal e patriarcal teria de ser restabelecida, porque estava livre destes males. Todas as suas propostas se dirigem, por caminhos direitos ou tortuosos, para este objectivo. Esta
classe de socialistas reaccionrios, apesar da sua pretensa compaixo e das suas lgrimas ardentes pela misria do proletariado, ser, todavia, contnua e energicamente combatida pelos comunistas, porque:
1. se esfora por atingir algo de puramente impossvel;
2. procura restabelecer o domnio da aristocracia, dos mestres das corporaes e
dos proprietrios de manufacturas, com o seu cortejo de reis absolutos ou feudais,
de funcionrios, de soldados e de padres, uma sociedade que, por certo, estava livre
dos males da sociedade actual, mas que, em contrapartida, trazia consigo, pelo menos, outros tantos males e no oferecia a perspectiva de libertao dos operrios
oprimidos por meio de uma organizao comunista;
3. ela mostra os seus verdadeiros desgnios quando o proletariado se torna revolucionrio e comunista, aliando-se ento imediatamente com a burguesia contra os
proletrios.
A segunda classe consiste nos partidrios da sociedade actual aos quais os males
dela necessariamente decorrentes provocaram apreenses quanto subsistncia
desta sociedade. Eles procuram, por conseguinte, conservar a sociedade actual, mas
eliminar os males que a ela esto ligados. Com este objectivo, propem, uns, simples medidas de beneficncia, outros, grandiosos sistemas de reformas que, sob o
pretexto de reorganizarem a sociedade, querem conservar as bases da sociedade
actual e, com elas, a sociedade actual. Estes socialistas burgueses tero igualmente
de ser combatidos constantemente pelos comunistas, uma vez que eles trabalham
para os inimigos dos comunistas e defendem a sociedade que os comunistas querem precisamente derrubar.
A terceira classe consiste, finalmente, nos socialistas democrticos que, pela
mesma via que os comunistas, querem uma parte das medidas indicadas na pergunta...;8 porm, no como meio de transio para o comunismo, mas como mediNo manuscrito, em vez da resposta 22. e 23. pergunta, est a palavra fica. Aparentemente ela significa que a resposta deve manter a formulao que lhe foi dada num dos
projectos prvios do programa da Liga dos Comunistas que no chegou at ns.
8 O manuscrito est aqui em branco; trata-se, porm, da pergunta 18.
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das que so suficientes para abolir a misria e fazer desaparecer os males da sociedade actual. Estes socialistas democrticos ou so proletrios que ainda no esto
suficientemente esclarecidos acerca das condies da libertao da sua classe; ou
so representantes dos pequenos burgueses, uma classe que, at conquista da
democracia e das medidas socialistas dela decorrentes, sob muitos aspectos tem os
mesmos interesses que os proletrios. Por isso, os comunistas entender-se-o, nos
momentos de aco, com esses socialistas democrticos e em geral tero de seguir
com eles, de momento, uma poltica o mais possvel comum, desde que esses socialistas no se ponham ao servio da burguesia dominante e no ataquem os comunistas. claro que este modo de aco comum no exclui a discusso das divergncias com eles.
25. P[ergunta]: Qual a atitude dos comunistas face aos restantes partidos polticos do nosso tempo?
R[esposta]: Esta atitude diversa nos diversos pases.
Na Inglaterra, na Frana e na Blgica, onde a burguesia domina, os comunistas
tm, por enquanto, um interesse comum com os diversos partidos democrticos e,
na realidade, um interesse tanto maior quanto mais os democratas se aproximam
do objectivo dos comunistas com as medidas socialistas agora por toda a parte por
eles defendidas, isto , quanto mais clara e determinantemente eles defendem os
interesses do proletariado e quanto mais se apoiam no proletariado. Na Inglaterra,
por exemplo, os cartistas,9 integrados por operrios, esto infinitamente mais prximos dos comunistas do que os pequenos burgueses democrticos ou os chamados
radicais.
Na Amrica, onde foi introduzida a constituio democrtica, os comunistas tm
de apoiar o partido que quer voltar essa constituio contra a burguesia e utiliz-la
no interesse do proletariado, isto , os reformadores agrrios nacionais.
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Na Alemanha, finalmente, s agora est iminente a luta decisiva entre a burguesia e a monarquia absoluta. Como, porm, os comunistas no podem contar com
uma luta decisiva entre eles prprios e a burguesia antes de que a burguesia domine, o interesse dos comunistas ajudar a levar os burgueses ao poder to depressa
quanto o possvel, para, por sua vez, os derrubar o mais depressa possvel. Os comunistas tm, portanto, de continuamente tomar partido pelos burgueses liberais
face aos governos e apenas de se precaver de partilhar as auto-iluses dos burgueses ou de dar crdito s suas afirmaes sedutoras sobre as consequncias benficas
da vitria da burguesia para o proletariado. As nicas vantagens que a vitria da
burguesia trar aos comunistas consistiro: 1. em diversas concesses que facilita-
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ro aos comunistas a defesa, discusso e propagao dos seus princpios e, com isso, a unio do proletariado numa classe estreitamente coesa, preparada para a luta
e organizada; 2. na certeza de que, no dia em que os governos absolutos carem,
chegar a hora da luta entre os burgueses e os proletrios. Desse dia em diante, a
poltica partidria dos comunistas ser a mesma que naqueles pases em que agora
domina j a burguesia.
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