"Eu tinha que me preparar para um trabalho e resolvi tomar um comprimido.

O
resultado
foi
incrvel.
Consegui
estudar
12
horas
sem
parar."
"Era uma poca agitada na minha vida. Eu fazia faculdade de direito, trabalhava
num escritrio e ainda estudava para concursos pblicos. Comecei a usar um
remdio que o neurologista havia receitado para a minha tia. No tive nenhum efeito
colateral e senti um belo aumento na minha concentrao. Na poca das provas, eu
aumentava
a
dose."
"Fiquei mais inteligente, tudo o que estudo mais bem aproveitado. Graas ao
remdio, passei no vestibular de qumica e virei um dos melhores alunos da classe.
Agora decidi prestar vestibular para economia. Consegui uma bolsa em um cursinho
depois de ficar em 1o e 2o lugar em vrios simulados. Tenho conscincia de que
outros estudantes tambm usam o remdio. Mas espero que ele no se popularize.
Afinal,
se
todo
mundo
tomar,
como
vou
me
destacar?"
Esses relatos so reais. So os depoimentos de Augusto** (26 anos, doutorando,
Recife), Henrique (25, advogado, Braslia) e Marcos (21, estudante, Rio de Janeiro).
Eles so pessoas normais, sem nenhum problema no crebro. Mas decidiram tomar
medicamentos tarja-preta, desenvolvidos para tratar disfunes neurolgicas - mas
que, em pessoas saudveis, podem provocar uma espcie de turbo mental:
intensificar a ateno, a concentrao, a memria ou certos tipos de raciocnio. Ou
simplesmente ajudar a pensar mais, por mais tempo, sem cansar. E quem no quer
isso, afinal? Um estudo recm-publicado no jornal cientfico Nature revela que 25%
dos universitrios tomam ou tomaram algum tipo de remdio para tentar aumentar
seu desempenho cognitivo. E uma nova gerao de medicamentos, supostamente
mais segura, acendeu de vez o interesse pelas plulas da inteligncia - que cada vez
mais mdicos, executivos e at cientistas esto tomando. Tanto que um grupo de
neurologistas das Universidades da Califrnia, da Pensilvnia, de Cambridge e
Harvard escreveu um manifesto explosivo, que est dividindo a comunidade
cientfica. Ele defende que certos medicamentos, que hoje so tarja-preta (de venda
e uso controlados), sejam totalmente liberados - para que todo mundo possa tomlos e aumentar o prprio QI. "A engenhosidade humana nos deu meios de aprimorar
nosso crebro, com invenes como a escrita, a imprensa e a internet. Essas drogas
deveriam ser encaradas da mesma forma: so coisas que a nossa espcie inventou
para
melhorar
a
si
mesma",
afirmam
os
cientistas.
Loucura?
Talvez. Mas a verdade que a maior parte das pessoas j consome substncias
para turbinar a cabea. Quando voc toma uma xcara de caf para ficar mais
ligado, est ingerindo cafena - e, com isso, provocando alteraes no prprio
crebro. Se acorda doente e toma um antigripal para trabalhar melhor, idem (vrios
remdios do tipo contm um estimulante, fenilefrina). E tudo isso plenamente
aceito pela sociedade. Pode ser que, no futuro, as plulas da inteligncia sejam
consideradas
to
corriqueiras
e
inofensivas
quanto
um
cafezinho.
MENOS
BARATO
E
MAIS
COGNIO
Fim dos anos 70. Um laboratrio francs comea a procurar solues para a
narcolepsia, um distrbio que causa sonolncia excessiva durante o dia e afeta 0,2 a
0,5% da populao mundial. Depois de muitos anos de pesquisa, os cientistas

chegam a uma droga promissora, que aparentemente no tem os efeitos colaterais

dos outros tratamentos. Ningum sabe exatamente como ela funciona (parece
alterar os nveis de vrios neurotransmissores, como dopamina, serotonina e
noradrenalina, e com isso facilitar a comunicao entre os neurnios), mas o fato
que funciona. E o melhor: no provoca euforia, no d barato e no vicia - os
grandes problemas dos remdios at ento usados para tratar a narcolepsia. O novo
medicamento batizado de modafinil e lanado na Frana em 1994. Logo atrai o
interesse dos militares. O Exrcito francs, e depois o americano, comearam a
testar o remdio. O objetivo no criar uma safra de guerreiros superinteligentes -
simplesmente evitar que durmam. E funciona. "O modafinil permite que indivduos
saudveis fiquem acordados por mais de 60 horas, sem efeitos colaterais", conclui
um estudo do governo francs. Imagine s. Um soldado que consegue ficar quase
trs dias sem dormir, sem nenhuma perda de desempenho mental. Ideal para a
guerra. E o modafinil foi se espalhando. Hoje, ele distribudo de forma rotineira aos
militares americanos (principalmente pilotos da aeronutica e soldados que precisam
trabalhar
durante
a
noite).
Com tanta popularidade, a droga comea a atrair a ateno dos cientistas civis. Em
2003, pesquisadores da Universidade de Cambridge decidem testar o remdio em
60 voluntrios saudveis e descansados. E descobrem um efeito surpreendente.
Sob efeito da droga, eles tiveram desempenho bem melhor em alguns testes
cognitivos. Ou seja: tecnicamente, o remdio fez com que os voluntrios ficassem
mais inteligentes. Eles se sentiram muito bem e no sofreram nenhum efeito
colateral. Um remdio seguro, que no tem consequncias ruins e melhora o
funcionamento
do
crebro?
Foi o suficiente para explodir o interesse no modafinil, que comeou a ser
apresentado pelo fabricante (a empresa americana Cephalon, que comprou o
remdio dos cientistas franceses) como uma soluo para quem vive cansado e
deseja ter mais energia no dia-a-dia - o laboratrio tentou aprovar sua droga at
como remdio para jet lag. Essa ofensiva de marketing foi considerada irresponsvel
pelo governo americano, que aplicou uma multa milionria no laboratrio. Mas isso
no foi o suficiente para brecar a mania do modafinil, cujas vendas quintuplicaram e
bateram em US$ 1 bilho anuais. E isso s nos EUA, sem contar os outros pases
(entre
eles
o
Brasil,
onde
a
droga
foi
lanada
este
ano).
Apesar de todo esse entusiasmo - ou exatamente por causa dele -, voc deve estar
se fazendo algumas perguntas. Ser que, como acontece em tantos casos que
envolvem a indstria farmacutica, no existe um exagero nisso tudo? Ser que,
com o uso contnuo, a longo prazo, drogas como o modafinil no podem fazer mal?
E ser que uma boa ideia mexer com a qumica do crebro? Muitos cientistas tm
levantado essas questes, ainda sem respostas definitivas (mais sobre isso daqui a
pouco). Quem toma remdios para turbinar a prpria cabea est assumindo um
risco srio. Mas no difcil entender por que cada vez mais pessoas fazem isso.
Afinal, a busca por substncias capazes de nos tornar mais espertos um sonho
que se perde na noite dos tempos. Sem exagero: desde que a civilizao existe, tem
gente
querendo
melhorar
seu
desempenho
intelectual.
Veja o caso dos soldados do Imprio Romano, por exemplo. Eles comiam alho puro,
porque acreditavam que lhes dava inspirao (sem falar na prova de coragem que

devia ser comer aquilo). Entre outros povos, o costume era beber cerveja - sim,
cerveja! - na expectativa de que o lcool conferisse aos soldados a bravura
necessria para combater. Conforme a qumica evoluiu como cincia, as drogas
foram se sofisticando. E os intelectuais, caindo nelas. No sculo 16, o famoso
filsofo Francis Bacon admitidamente consumia uma srie de produtos - de tabaco a
aafro - na expectativa de tornar sua mente mais afiada. O escritor Honor de
Balzac, no incio do sculo 19, tomava caf aos montes para produzir, porque a
bebida "afasta o sono e nos d a capacidade de nos manter por mais tempo no
exerccio de nosso intelecto". E Sigmund Freud acreditava que a cocana pudesse
ser um poderoso auxlio para a mente. Mas os estimulantes s entraram na era
moderna em 1929, quando o qumico Gordon Alles introduziu o uso mdico das
anfetaminas (para tratar asma e bronquite). Na 2a Guerra Mundial, elas j tinham
feito a cabea das pessoas - tanto os nazistas quanto os aliados distribuam a droga
a seus soldados no front. Deve ter sido, alm de a mais violenta, a guerra mais
insone e neurtica de todos os tempos. Afinal, como voc j deve ter ouvido falar, as
anfetaminas so estimulantes fortssimos - e to viciantes quanto as piores drogas
ilegais.
A busca por um turbo mental mais seguro comeou a se sofisticar em 1956, quando
surgiu o metilfenidato - mais conhecido por seu nome comercial, Ritalin. Esse
composto qumico um derivado das anfetaminas, supostamente com efeitos mais
leves e controlados. Os cientistas desenvolveram a droga para tratar distrbio de
dficit de ateno, depresso e outras condies mdicas. Mas, sem saber, eles
estavam lanando a pedra fundamental da indstria das drogas da inteligncia - pois
haviam criado o primeiro estimulante razoavelmente seguro. Ele no inofensivo.
Na verdade, pode ser muito perigoso (leia mais a seguir). Mas considerado seguro
o bastante para ser receitado a milhes de crianas em todo o mundo - e, at o
surgimento do modafinil, era a droga preferida de quem busca turbinar a prpria
cabea.
O
VIAGRA
DO
CREBRO
Muitos "aprimoradores cerebrais" do passado acabaram se revelando apenas
drogas viciantes, que pouco efeito realmente tinham sobre a inteligncia. Basta ver
os exemplos acima para sacar que, nessa busca desenfreada pelo caminho mais
fcil para o desenvolvimento mental, muita besteira foi vendida como panaceia.
Ento,
o
que
mudou?
Muita
coisa.
No sculo 19, Freud tinha de desenvolver suas teorias da mente (com seus acertos
e erros) tratando a cachola das pessoas como uma caixa-preta, cujo funcionamento
exato era um mistrio, imune a qualquer tipo de estudo. Hoje, existem tcnicas
avanadssimas de mapeamento cerebral que permitem enxergar o que acontece na
cabea das pessoas, em tempo real, quando elas esto sob efeito de uma
determinada droga. No toa que os anos 90 foram batizados de "a dcada do
crebro". Em alguns casos, a cincia consegue explicar passo a passo as reaes
moleculares
de
certos
remdios
no
corpo
humano.
Outra coisa: como a medicina como um todo est avanando a galope, as pessoas
esto vivendo cada vez mais. Com a velhice, surgem problemas cognitivos tpicos como perda de memria e dificuldades de raciocnio. Por isso, a indstria

farmacutica est interessadssima em criar remdios que possam prolongar ou

restaurar a sade do crebro. Imagine o que acontecer quando algum inventar
uma droga que faa pela mente o que o Viagra fez pelo sexo. Ser uma revoluo.
E, quando ela acontecer, os jovens tambm vo querer experimentar o tal remdio e
ver
o
que
ele
pode
fazer.
Alis, isso j est acontecendo. Quer um exemplo? Alzheimer. uma doena
degenerativa terrvel, em que placas de uma substncia chamada beta-amiloide
comeam a se formar no crebro. O resultado uma perda significativa da
capacidade de gerar memrias. Conforme a doena progride, acaba desembocando
na demncia e, por fim, na morte. Diversas drogas esto sendo testadas na
esperana de, pelo menos, reduzir o impacto da doena, ajudando a fortalecer os
sistemas cerebrais ligados memria. E as mais promissoras so as ampaquinas,
que parecem reforar as respostas dos neurnios a um neurotransmissor chamado
glutamato (antes que voc pergunte: no, no o mesmo glutamato do tempero AjiNo-Moto e dos pratos da culinria chinesa). Ainda no existem testes suficientes
para provar que as ampaquinas efetivamente melhoram o funcionamento do
crebro. Mas parece que sim - e j tem gente a fim de testar essa classe de drogas
tambm em pessoas saudveis, para ver se elas adquirem supermemria.
Outras drogas da inteligncia j foram testadas em humanos - e at j esto no
mercado. Como o donepezil, que tambm foi desenvolvido para tratar Alzheimer.
Num estudo feito com pilotos de avio, ela realmente demonstrou efeito sobre a
memria. Dois grupos de voluntrios foram testados. E os que haviam tomado
donepezil tiveram mais facilidade para se lembrar, um ms depois, de informaes
que
haviam
recebido
sob
o
efeito
da
droga.
Os cientistas esto descobrindo que substncias mais antigas tambm podem ter
efeitos positivos sobre a inteligncia. Como uma droga chamada piracetam, que
manipula, de um modo ainda no totalmente compreendido, os neurotransmissores
cerebrais - entre eles, possivelmente, o glutamato. O piracetam bem conhecido
dos mdicos, e considerado bastante seguro. Tanto que, em alguns pases, ele
nem comercializado como remdio, e sim como suplemento alimentar (no Brasil,
s pode ser comprado com prescrio mdica). Seus usurios dizem que ele ajuda
a "lubrificar" o crebro, estimulando a microcirculao de sangue dentro do rgo.
s vezes, a contribuio pode vir de onde menos se espera. Olha s esta: um
antialrgico chamado dimebolina, que foi criado por cientistas russos para combater
a chamada febre do feno (um tipo de rinite alrgica), parece ser um aprimorador
mental excepcional. Estudos preliminares sugerem que ele melhora o desempenho
de voluntrios em testes cognitivos, alm de deix-los mais despertos e atentos.
Drogas como essa so chamadas de anti-histamnicas, porque inibem a ao das
histaminas - substncias que controlam a resposta do sistema imunolgico (da sua
relao com a alergia) e tambm atuam como neurotransmissores. No crebro,
existem vrios tipos de receptor de histamina. Dependendo de qual deles
influenciado pela droga, efeitos diferentes podem acontecer. por isso que muitos
antialrgicos, principalmente os mais antigos, causavam sonolncia. J as drogas
mais modernas, que exploram apenas um determinado tipo de receptor de
histamina, podem acabar tendo o efeito oposto, melhorando o grau de ateno e
disposio do indivduo - e at deixando-o um pouco mais inteligente.

Todos esses remdios foram criados com outros fins. Mas j existem drogas sendo
desenvolvidas especificamente com o objetivo de turbinar o crebro de pessoas
saudveis. Essas pesquisas ainda esto muito no comeo, e algumas companhias
farmacuticas que foram fundadas para focar exclusivamente esse mercado esto
tendo dificuldades em se manter. A que parece mais adiante a americana Helicon,
que tem por misso produzir medicamentos voltados para melhorar a memria de
pessoas saudveis. At agora, nenhum dos compostos testados pela companhia
atingiu uma fase de testes clnicos avanados, com grande nmero de pessoas, em
humanos. Mas por que tanta dificuldade? Porque hoje em dia o principal jeito de
desenvolver novas drogas test-las em seres vivos (primeiro animais, depois
pessoas). S que muito mais fcil conseguir aprovao para testes de uma droga
que vai mexer com o crebro se ela estiver voltada para pessoas doentes do que
tentar fazer esse mesmo teste num monte de gente saudvel. Ainda assim, como
mostra o hit modafinil, existe uma demanda por remdios que melhorem o crebro.
E, mesmo que em passo de tartaruga, as pesquisas da Helicon certamente daro
frutos nos prximos anos. O doping intelectual chegou para ficar. E vai mudar o
mundo.
EFEITOS
COLATERAIS
MORAIS
" bvio, j comearam a surgir discusses ticas sobre isso", conta Alysson Muotri,
bilogo molecular brasileiro que trabalha na Universidade da Califrnia. Ele trabalha
especificamente com o fenmeno da neurognese - a produo de novos neurnios
no crebro, um dos caminhos pelos quais as plulas da inteligncia podem melhorar
a performance cerebral das pessoas. Para Muotri, no h nenhum problema em
desenvolver e testar as drogas da inteligncia. "Se um cientista achar que usar
esses medicamentos melhora seu desempenho, no vejo nada contra (ele tomar o
remdio). Afinal, a meta fazer descobertas que beneficiem a humanidade." Mas
outra coisa, bem diferente, permitir que a indstria farmacutica promova
livremente
essas
plulas.
Por uma razo simples: os efeitos colaterais. Os estimulantes mais usados hoje,
como o Ritalin e as anfetaminas, j tm efeitos colaterais bastante conhecidos - e
graves. Os riscos vo desde problemas cardacos a alucinaes, sem falar na
grande possibilidade de o usurio se viciar. Mas mesmo as drogas mais recentes,
embora aparentemente menos perigosas, no so livres de riscos. O modafinil, por
exemplo, que foi apresentado como uma droga praticamente livre de efeitos
colaterais, teve problemas com o governo dos EUA em 2006, quando o fabricante
tentou liberar seu uso em crianas, para tratar casos de distrbio de dficit de
ateno. Descobriu-se que, em alguns poucos casos, o modafinil pode causar
irritaes extremamente agressivas na pele. No uma coceirinha. uma doena
chamada Sndrome de Stevens-Johnson, que pode exigir internao hospitalar e
levar morte. O governo dos EUA considerou esse risco alto demais, e no liberou o
modafinil
para
crianas.
E a verdade que ningum sabe quais so os efeitos de longo prazo dessa e das
outras drogas. No curto prazo, elas de fato parecem dar alguma vantagem a seus
usurios. Mas o que acontece depois de 10, 15 anos de uso? Nenhum estudo
chegou a atingir essa maturidade, de forma que as respostas ainda esto por vir - ao

mesmo tempo em que milhares de pessoas conduzem o mesmo teste, sem controle
algum, em seus prprios crebros. Mas as primeiras pesquisas com animais esto
revelando
resultados
preocupantes.
Alguns dos remdios parecem aumentar a neurognese, ou seja, aceleram o
crescimento de neurnios no crebro. S que isso no necessariamente bom.
"Existem algumas situaes de neurognese que so ruins. A epilepsia, por
exemplo, aumenta a neurognese. Mas os novos neurnios formam conexes
defeituosas. Ou seja: o nascimento deles mais atrapalha do que ajuda", afirma
Muotri.
A diminuio do sono, que um efeito comum dos estimulantes (principalmente se
tomados noite), pode ajudar a virar noites rachando de estudar ou terminando
trabalhos importantssimos. Mas estudos feitos em ratos apontam que a privao do
sono causa danos ao hipocampo, parte do crebro que - entre outras coisascoordena o funcionamento da memria. E isso acontece rpido: 3 dias seguidos sem
dormir j so o suficiente para produzir alteraes estruturais no crebro. E, quando
falamos de longo prazo, as coisas ficam ainda mais arriscadas. O uso contnuo de
estimulantes pode alterar a estrutura e o funcionamento do crebro, de forma a
causar depresso, aumentar a ansiedade e, pasme, deixar a pessoa mais burra.
Pois . Ao tentar criar uma gerao superinteligente de humanos, corremos o risco
de terminar com 6 bilhes de toupeiras. Mas, mesmo que todos esses temores se
mostrem infundados, ainda restar a preocupao social. E ela talvez seja a pior de
todas. Imagine o seguinte cenrio. Os avanos da cincia levam criao de uma
droga que aumenta a inteligncia e no apresenta nenhum risco ou efeito colateral,
seja de curto ou de longo prazo. a plula perfeita. Mas, como todas as invenes
da indstria farmacutica, custa caro. Como ficam as pessoas que no tm dinheiro
para comprar a droga, ou simplesmente no querem tom-la? Como promover uma
disputa justa, no vestibular ou em uma entrevista de emprego, entre pessoas que
tomam e no tomam plulas para o crebro? A busca pela elevao da inteligncia
humana pode acabar criando duas classes de gente, o que traria todo tipo de
problemas sociais e aumentaria a desigualdade entre as pessoas.
Ou, pelo contrrio, poderia reduzi-la. Um estudo feito no Kings College, em Londres,
descobriu que o modafinil funciona de maneiras diferentes em pessoas diferentes.
"Nossos resultados indicam que o QI alto pode limitar a deteco dos efeitos
positivos da droga", afirma Delia C. Randall, autora da pesquisa. Traduzindo: ele faz
mais efeito nas pessoas menos inteligentes. Por isso, as plulas da inteligncia
poderiam aproximar os menos favorecidos intelectualmente da mdia da populao.
E, em vez de criar um abismo social, ajudar a reduzir a desigualdade. Acontea o
que acontecer, uma coisa certa. Todas as drogas da inteligncia, tanto as que j
existem quanto aquelas ainda em desenvolvimento, tm uma caracterstica em
comum: elas simplesmente intensificam o funcionamento do crebro, ou seja, do
um pouco mais de potncia para que ele faa o que j sabe. Os remdios no
conferem
novas
habilidades

mente.
E, ao deixar as pessoas mais concentradas no que precisam fazer, fatalmente
reduzem o tempo que elas passam de bobeira, devaneando, com a cabea ociosa e
aberta para ideias aparentemente irrelevantes - os elementos que, todos os
especialistas concordam, esto na raiz da criatividade humana. Ser que o mundo

realmente precisa de alguma coisa que faa as pessoas se fechar em si mesmas

para trabalhar ainda mais?