Wildson Luiz Pereira dos Santos

Educao cientfica na perspectiva de

letramento como prtica social: funes,
princpios e desafios
Wildson Luiz Pereira dos Santos
Universidade de Braslia, Programa de Ps-Graduao em Educao e Programa de Ps-Graduao em Ensino de Cincias

Introduo
Ao discutir sobre alfabetizao cientfica, Chassot
(2003) considera-a domnio de conhecimentos cientficos e tecnolgicos necessrios para o cidado desenvolver-se na vida diria. Em trabalho anterior sobre o mesmo tema, Chassot (2000) apresenta a cincia
como uma produo cultural marcada principalmente por uma viso ocidental caracterizada pela nossa
educao eurocntrica. Nessa viso, pode-se considerar que sua origem cultural remonta ao sculo XVI.
Em suas proposies, Francis Bacon (1561-1626) j
apontava o papel da cincia a servio da humanidade. A partir do sculo XIX, tanto na Europa como nos
Estados Unidos, a cincia incorporou-se ao currculo
escolar (DeBoer, 2000). Tambm a partir daquele sculo, eram encontradas na Inglaterra e nos Estados
Unidos publicaes de livros e artigos sobre cincias
destinados ao pblico geral, bem como artigos que
destacavam a importncia do estudo da cincia pelo
pblico (Hurd, 1998; Layton, Davey & Jenkins, 1986;
Shamos, 1995). Layton, Davey e Jenkins (1986) citam obras cientficas para o pblico datadas do sculo XVIII.
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No incio do sculo XX, a alfabetizao ou letramento1 cientfico comeou a ser debatido mais profundamente. Desses estudos iniciais, pode-se destacar
o trabalho de John Dewey (1859-1952), que defendia
nos Estados Unidos a importncia da educao cientfica. Esses estudos passaram a ser mais significativos
nos anos de 1950, em pleno perodo do movimento
cientificista, em que se atribua uma supervalorizao
ao domnio do conhecimento cientfico em relao s
demais reas do conhecimento humano. A temtica
tornou-se um grande slogan, surgindo um movimento
mundial em defesa da educao cientfica.

Na reviso de estudos sobre o significado do processo de

alfabetizao cientfica e tecnolgica, tomou-se como referncia

artigos da literatura inglesa que empregam o termo literacy, que
pode ser traduzido para o portugus como alfabetizao ou como
letramento (ou literacia, no portugus de Portugal). Mais adiante
ser apresentada uma discusso em torno de significados que podem ser atribudos a esses dois vocbulos. Assim, neste artigo so
empregadas as duas denominaes, usando o termo letramento
apenas quando o seu significado se referir ao uso social do conhecimento cientfico, na acepo adotada por Soares (1998).

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No Brasil, a preocupao com a educao cientfica foi mais tardia. No sculo XIX, o currculo escolar era marcado predominantemente pela tradio
literria e clssica herdada dos jesutas. Apesar do
incentivo de dom Pedro II (1825-1891), um cultor das
cincias, e de discursos positivistas de intelectuais
brasileiros em favor da cincia, como Rui Barbosa
(1849-1923), o ensino de cincias teve pouca prioridade no currculo escolar (Almeida Jnior, 1979). Esse
ensino passou efetivamente a ser incorporado ao currculo escolar nos anos de 1930, a partir de quando
comeou um processo de busca de sua inovao
(Krasilchik, 1980). Esse processo de inovao teve
incio com um processo de atualizao curricular e
depois continuou com a produo de kits de experimentos na dcada de 1950 e com a traduo de projetos americanos e a criao de centros de ensino de
cincias na dcada de 1960, culminando com o incio
da produo de materiais por educadores brasileiros
na dcada de 1970 (idem, ibidem). Foi tambm a partir dos anos de 1970 que teve incio efetivo a pesquisa na rea de educao em cincias no Brasil, a qual
se foi consolidando nos ltimos 35 anos, de forma
que hoje se conta com uma comunidade cientfica
atuante em mais de 30 programas de ps-graduao
em ensino de cincias, com a realizao regular de
congressos cientficos especficos nessa rea e com a
publicao de peridicos acadmicos sobre a temtica, tendo sido produzidas cerca de 1.100 dissertaes
de mestrado e teses de doutorado entre 1972 e 2003,
de acordo com pesquisa de Megid Neto, Fracalanza e
Fernandes (2005).
A preocupao crescente com a educao cientfica vem sendo defendida no s por educadores
em cincias, mas por diferentes profissionais; seus
objetivos tm tido uma grande abrangncia. Ocorre
que, tendo surgido essa temtica em diferentes contextos, os autores esto longe de chegar a um consenso (Jenkins, 1990, 1997; Laugksch, 2000). Isso
pode ser explicado pelo fato de a educao cientfica
ser um conceito amplo que depende do contexto histrico no qual ela proposta (DeBoer, 2000;
Laugksch, 2000) e por depender de pressupostos ideo-

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lgicos e filosficos (Aikenhead, 1997; Champagne

& Lovitts, 1989).
Nesse sentido, torna-se importante discutir os
diferentes significados e funes que se tm atribudo educao cientfica com o intuito de levantar referenciais para estudos na rea de currculo, filosofia
e poltica educacional que visem analisar o papel da
educao cientfica na formao do cidado. No presente artigo, apresentada uma reviso de estudos
desenvolvidos no mbito da educao em cincias,
visando contribuir para uma reflexo sobre as suas
diferentes funes. Essa reviso fornece elementos
para estudos crticos de processos avaliativos de nvel de alfabetizao da populao brasileira e da qualidade do ensino de cincias; de anlise e proposio
de programas de reforma curricular; de estudos sobre
polticas pblicas na rea de formao de professores
de cincias e programas de melhoria da qualidade
desse ensino, como programas de livros didticos. Isso
se torna essencial, no momento em que resultados de
exames nacionais apontam como grande desafio a
busca pela melhor qualidade da educao bsica.
Educao cientfica:
enfoques e perspectivas de anlise
Merton (1910-2003), em seus clssicos trabalhos
de sociologia da cincia, j considerava as condies
sociais de produo e apropriao do conhecimento.
Mesmo ao tratar a cincia do seu ponto de vista internalista, com relao s normas de seu funcionamento,
Merton (1968) destacava as presses sociais sobre a
autonomia da cincia, sobretudo nos pases de regimes
totalitrios. Com diferentes perspectivas sobre as relaes entre cincia, tecnologia e sociedade, os estudiosos da sociologia da cincia foram ampliando as proposies analticas sobre a base da organizao e
interao dos praticantes da cincia. Kuhn (1922-1996)
destacou o papel da comunidade cientfica no estabelecimento dos paradigmas cientficos. Bourdieu (19302002) afirmou que a verdade cientfica reside numa
espcie particular de condies sociais de produo;
isto , mais precisamente, num estado determinado da

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estrutura e do funcionamento do campo cientfico

(Bourdieu, 1994, p. 122). Ampliando a anlise desse
campo, outro grupo de socilogos, como Latour e
Woolgar (1979) e Knorr-Cetina (1981), identificou as
condies sociais internas de produo do conhecimento cientfico, demonstrando como o fato cientfico
construdo no contexto sociopoltico, no qual tomam
parte vrios atores, incluindo cientistas e no-cientistas, e reunindo argumentos tcnicos e no-tcnicos.
Fugindo do propsito de aqui fazer uma reviso
das vrias correntes filosficas que tratam da perspectiva da cincia na sociedade, pode-se tomar a caracterizao de Gerard Radnitzky (1970) da cincia
como um sistema social essencialmente relacionado
ao desenvolvimento do conhecimento. Esse sistema,
ilustrado na Figura 1, bastante til para compreender os diferentes significados que tm sido tomados
para a educao cientfica. No sistema apresentado,
incluem-se, entre outros componentes, os produtores
(cientistas), o processo de pesquisa, os produtos etc.
Para Radnitzky (1970), na anlise desse sistema, podese enfocar cada um de seus componentes com perspectivas diferentes. O enfoque nos produtos, enquanto sistemas simblicos, pode levar a uma anlise de
aspectos lgicos, semnticos, tericos e epistemolgicos da cincia, enquanto o enfoque nos produtores
e usurios ter uma perspectiva centrada na cincia
em sociedade, com estudos de aspectos sociolgicos,
psicolgicos, historiogrficos, culturais e polticos.
Certamente a anlise de cada um desses componentes apresentar significados e razes diversas para o
conhecimento cientfico.
Considerando, ento, que a cincia engloba diferentes atores sociais e que a compreenso desse campo depende da anlise das inter-relaes entre esses
atores, pode-se considerar que a compreenso dos
propsitos da educao cientfica passa por uma anlise dos diferentes fins que vm sendo atribudos a
ela pelos seus diversos atores.
Na rea de pesquisa de ensino de cincias
(Gilbert, 1995), estudos sobre educao cientfica vm
sendo desenvolvidos com a denominao scientific
literacy, estando tambm associados a estudos sobre

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Figura 1 O sistema cincia-sociedade

Adaptado de Radnitzky (1970).

scientific and technological literacy (STL). Essa terminologia pode ser traduzida como alfabetizao cientfica (AC ou ACT, quando se inclui a tecnologia)
ou como letramento cientfico (LC ou LCT).
Em artigo de reviso sobre AC/LC, Laugksch
(2000) identificou vrios fatores que influenciam interpretaes do significado da educao cientfica.
Para ele, tais fatores incluem a existncia de diferentes grupos de atores sociais preocupados com a educao cientfica, diferentes definies conceituais para
os termos alfabetizao ou letramento, diferentes propsitos para essa educao, assim como diferentes
estratgias que tm sido adotadas na mensurao do
nvel de alfabetizao das pessoas sobre cincia.
Para Laugksch (2000), o entendimento do significado de AC/LC tem sido objeto de preocupao de
educadores em cincia, cientistas sociais, pesquisadores de opinio pblica, socilogos da cincia, e
profissionais envolvidos na educao formal e noformal em cincias, como professores e profissionais
que trabalham com a divulgao da cincia, jornalistas e profissionais de museus, centros de cincias,
parques ambientais, jardins botnicos etc. (Figura 2).
Cada um desses grupos sociais ter enfoque diferente para os diversos contextos de AC/LC. Enquan-

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Figura 2 Alguns atores sociais interessados

em letramento cientfico e tecnolgico

Todos esses argumentos, de alguma forma, esto

presentes no currculo escolar e constituem fatores
de influncia no seu planejamento. Assim, se a prioridade da alfabetizao for melhorar o campo de conhecimento cientfico, preparando novos cientistas,
o enfoque curricular ser centrado em conceitos cientficos; se o objetivo for voltado para a formao da
cidadania, o enfoque englobar a funo social e o
desenvolvimento de atitudes e valores (Ratcliffe &
Grace, 2003).
Domnios da educao cientfica:
alfabetizao e letramento

to os educadores em cincia se preocupam com a educao nos sistemas de ensino, os cientistas sociais
esto voltados para o interesse do pblico em geral
por questes cientficas; os socilogos, envolvidos
com a interpretao diria da cincia; os comunicadores da cincia, com a divulgao cientfica em sistemas no-formais; e os economistas, interessados no
crescimento econmico decorrente do maior consumo da populao por bens tecnolgicos mais sofisticados que requerem conhecimentos especializados,
como o uso da informtica.
Com essas perspectivas diferentes, surgem tambm diversos argumentos para justificar AC/LC.
Millar (1996) agrupa esses argumentos em cinco categorias: a) argumento econmico, que conecta o nvel de conhecimento pblico da cincia com o desenvolvimento econmico do pas; b) utilitrio, que
justifica o letramento por razes prticas e teis;
c) democrtico, que ajuda os cidados a participar das
discusses, do debate e da tomada de deciso sobre
questes cientficas; d) social, que vincula a cincia
cultura, fazendo com que as pessoas fiquem mais simpticas cincia e tecnologia; e e) cultural, que tem
como meta fornecer aos alunos o conhecimento cientfico como produto cultural.

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A nfase curricular no ensino de cincias proposta pelos educadores em cincia tem mudado em
funo de contextos scio-histricos. No final dos
anos de 1950, em plena Guerra Fria, com o lanamento do primeiro satlite artificial o Sputinik ,
houve, da parte dos Estados Unidos, uma corrida para
apressar a formao de cientistas, o que levou elaborao de projetos curriculares com nfase na vivncia do mtodo cientfico, visando desenvolver nos
jovens o esprito cientfico (Krasilchik, 1987). Naquela poca, propunha-se uma educao cientfica
para a educao bsica, no sentido de preparar os jovens para adquirir uma postura de cientista, pensando e agindo no seu cotidiano como cientistas.
No final da dcada seguinte, com o agravamento
de problemas ambientais, comeou a surgir uma preocupao dos educadores em cincia por uma educao cientfica que levasse em conta os aspectos sociais relacionados ao modelo de desenvolvimento
cientfico e tecnolgico. Foi assim que comeou a
surgir em diversos pases, no final dos anos de 1970 e
no incio da dcada seguinte, propostas curriculares
para a educao bsica com nfase nas inter-relaes
cincia-tecnologia-sociedade (CTS) (Waks, 1990;
Yager & Roy, 1993). Esses currculos apresentavam
o contedo de cincias da natureza com enfoque
nas cincias sociais. Tais propostas tinham uma perspectiva marcadamente ambientalista, apresentando
uma viso crtica ao modelo de desenvolvimento; por

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isso, alguns a identificaram como cincia-tecnologiasociedade-ambiente (CTSA).

Outros enfoques para a educao cientfica continuaram a surgir. Enquanto alguns autores defendiam a educao para a ao social responsvel, a
partir de uma anlise crtica sobre as implicaes sociais da cincia e da tecnologia, outros passaram a
defender a compreenso da natureza da atividade cientfica como aspecto central na educao cientfica.
Assim, diferentes concepes e perspectivas foram
sendo propostas sobre o que seria AC/LC. Em uma
reviso sobre essas concepes, Norris e Phillips
(2003) identificaram os seguintes significados para
essa educao: a) conhecimento do contedo cientfico e habilidade em distinguir cincia de no-cincia; b) compreenso da cincia e de suas aplicaes;
c) conhecimento do que vem a ser cincia; d) independncia no aprendizado de cincia; e) habilidade
para pensar cientificamente; e) habilidade de usar conhecimento cientfico na soluo de problemas; f) conhecimento necessrio para participao inteligente
em questes sociais relativas cincia; g) compreenso da natureza da cincia, incluindo as suas relaes
com a cultura; h) apreciao do conforto da cincia,
incluindo apreciao e curiosidade por ela; i) conhecimento dos riscos e benefcios da cincia; ou j) habilidade para pensar criticamente sobre cincia e negociar com especialistas.
O que sobressai da leitura dos trabalhos de AC/
LC, muitos dos quais esto na reviso de Norris e
Phillips (2003) sumarizada nos domnios anteriores,
o fato de cada autor enfatizar determinados domnios, apresentando argumentos filosficos diferentes
para sustentar seu posicionamento. Esses autores,
embora no coincidam com enunciados que caracterizam AC ou LC, em tese incluem sempre dois grandes grupos de categorias: um que incorpora as relativas especificidade do conhecimento cientfico, e
outro que abrange as categorias relativas funo
social.
Nesse sentido, pode-se observar que os domnios
das categorias de a) a e) anteriores se referem ao conhecimento e ao desenvolvimento de habilidades em

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relao atividade cientfica. J as categorias de f) a

k) referem-se a conhecimentos, habilidades e valores
relacionados funo social da atividade cientfica,
incluindo categorias de natureza cultural, prtica e
democrtica.
Esses dois grandes domnios esto centrados no
compreender o contedo cientfico e no compreender
a funo social da cincia. Apesar de serem enfatizados de formas diferentes pelos autores que discutem
educao cientfica, eles esto inter-relacionados e
imbricados. Pela natureza do conhecimento cientfico, no se pode pensar no ensino de seus contedos
de forma neutra, sem que se contextualize o seu carter social, nem h como discutir a funo social do
conhecimento cientfico sem uma compreenso do seu
contedo. Afinal, como afirma Morin (2000), h um
tecido interdependente e inter-retroativo entre o objeto do conhecimento e o seu contexto.
Isso, contudo, no tem sido a caracterstica da
educao cientfica na educao formal, que desde o
ensino fundamental at a ps-graduao vem sendo
abordada cada vez mais com fragmentao e especializao. Dessa forma, as discusses sobre educao cientfica muitas vezes acabam por priorizar um
domnio em relao a outro.
Sem querer propor uma dicotomia entre os dois
domnios, no presente artigo, caracteriza-se essa distino adotando a mesma categorizao que se vem
usando para alfabetizao e letramento nas cincias
lingsticas e em educao. Para Magda Soares (1998),
o termo alfabetizao tem sido empregado com o sentido mais restritivo de ao de ensinar a ler e a escrever; o termo letramento refere-se ao estado ou condio de quem no apenas sabe ler e escrever, mas
cultiva e exerce prticas sociais que usam a escrita
(p. 47).
De acordo com essa conceituao, uma pessoa
alfabetizada, que sabe ler e escrever, pode no ser letrada, caso no faa uso da prtica social de leitura,
ou seja, apesar de ler, no capaz de compreender o
significado de notcias de jornais, avisos, correspondncias, ou no capaz de escrever cartas e recados.
Isso o que se tem chamado de analfabetismo fun-

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cional. Ao contrrio, uma pessoa pode no ser alfabetizada, mas ser letrada se tiver contato dirio com as
informaes do mundo da leitura e da escrita, por meio
de pessoas que lem ou escrevem para ela as notcias
de jornal, as cartas ou os recados (Soares, 1998).
Chassot (2000) considera inadequado o termo
alfabetizao, pois carrega a primazia da ptica ocidental da escrita alfabtica, desconsiderando a linguagem de outras civilizaes que adotaram escritas cuneifrmica, hieroglfica e ideogrmica. Todavia,
Chassot (2000), em sua obra, acaba adotando o termo
alfabetizao, mencionando que letramento no est
dicionarizado e que letrado apresenta conotaes pernsticas. Krasilchik e Marandino (2004) entendem que
o termo alfabetizao cientfica j se consolidou na
prtica social, apesar da distino entre alfabetizao
e letramento. Nesse sentido, elas consideram que a
alfabetizao j engloba a idia de letramento.
Neste artigo, adota-se a diferenciao entre alfabetizao e letramento, pois na tradio escolar a alfabetizao cientfica tem sido considerada na acepo
do domnio da linguagem cientfica, enquanto o letramento cientfico, no sentido do uso da prtica social,
parece ser um mito distante da prtica de sala de aula.
Ao empregar o termo letramento, busca-se enfatizar a
funo social da educao cientfica contrapondo-se
ao restrito significado de alfabetizao escolar.
Nesse sentido, a conceituao apresentada por
Krasilchik e Marandino (2004) para alfabetizao
como capacidade de ler, compreender e expressar
opinies sobre cincia e tecnologia (p. 26) corresponderia ao que se denomina aqui letramento cientfico. Note-se que essa caracterizao tambm muito
prxima do que Chassot (2000) considerou alfabetizao: conjunto de conhecimentos que facilitariam
aos homens e mulheres fazer uma leitura do mundo
onde vivem (p. 34).
Deve-se observar que, enquanto a alfabetizao
pode ser considerada o processo mais simples do domnio da linguagem cientfica e enquanto o letramento, alm desse domnio, exige o da prtica social, a
educao cientfica almejada em seu mais amplo grau
envolve processos cognitivos e domnios de alto n-

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vel. Shamos (1995) denominou letramento2 cientfico propriamente dito o processo que envolve um
conhecimento mais aprofundado dos construtos tericos da cincia e da sua epistemologia, com compreenso dos elementos da investigao cientfica, do papel da experimentao e do processo de elaborao
dos modelos cientficos. Letramento cientfico, nessa
perspectiva, consiste na formao tcnica do domnio das linguagens e ferramentas mentais usadas em
cincia para o desenvolvimento cientfico. Para isso,
os estudantes deveriam ter amplo conhecimento das
teorias cientficas e ser capazes de propor modelos
em cincia. Isso exige no s o domnio vocabular
mas a compreenso de seu significado conceitual e o
desenvolvimento de processos cognitivos de alto nvel de elaborao mental de modelos explicativos para
processos e fenmenos. Esse domnio do letramento
cientfico foi identificado por Shamos (1995) como
true scientific literacy (letramento cientfico autntico ou propriamente dito); por Laugksch (2000),
como erudio ou competncia.
Letramento cientfico e a funo social
O conceito de letramento no sentido da prtica
social est muito presente na literatura de educao
cientfica. Shamos (1995) considera que um cidado
letrado no apenas sabe ler o vocabulrio cientfico,
mas capaz de conversar, discutir, ler e escrever coerentemente em um contexto no-tcnico, mas de forma significativa. Isso envolve a compreenso do impacto da cincia e da tecnologia sobre a sociedade
em uma dimenso voltada para a compreenso pblica da cincia dentro do propsito da educao bsica
de formao para a cidadania (Santos & Schnetzler,
1997).

Consideramos esse domnio como letramento, pois, sendo

o maior domnio na educao cientfica, ele confere capacidade

cognitiva ao estudante de fazer uso social do conhecimento cientfico.

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Laugksch (2000) define LC com funo social

como aquele que desenvolve a capacidade mnima
funcional para agir como consumidor e cidado. Isso
corresponderia categoria cvica de Shen (1975), a
qual se refere ao conhecimento essencial que as pessoas necessitam para compreender as polticas pblicas, visando prepar-las para atuar na sociedade, quer
compreendendo os processos relativos ao seu cotidiano e os problemas sociais vinculados cincia e
tecnologia, quer participando do processo de deciso
sobre questes envolvendo sade, energia, alimentao, recursos naturais, ambiente e comunicao.
Prewitt (1983) considera que o letramento cientfico
para cidado tem origem nas interaes entre a cincia e a sociedade e promove o que ele chama de savvy
citizen (cidado prtico): aquele que, apesar de no
ser cientista ou tecnlogo, capaz de atuar na sociedade em nvel pessoal e social, compreendendo com
perspiccia a profundidade, os princpios e as estruturas que governam situaes complexas, compreendendo como a cincia e a tecnologia influenciam a
sua vida. Para Fourez (1997, p. 51),
[...] as pessoas poderiam ser consideradas cientifica e tecnologicamente letradas quando seus conhecimentos e habilidades do a elas um certo grau de autonomia (a habilidade de ajustar suas decises s restries naturais ou sociais), uma certa habilidade de se comunicar (selecionar
um modo de expresso apropriado) e um certo grau de controle e responsabilidade em negociar com problemas especficos (tcnico, mas tambm emocional, social, tico e
cultural). (traduo livre)

Nesse contexto, o letramento dos cidados vai

desde o letramento no sentido do entendimento de princpios bsicos de fenmenos do cotidiano at a capacidade de tomada de deciso em questes relativas a
cincia e tecnologia em que estejam diretamente envolvidos, sejam decises pessoais ou de interesse pblico. Assim, uma pessoa funcionalmente letrada em
cincia e tecnologia saberia, por exemplo, preparar
adequadamente diluies de produtos domissanitrios;
compreender satisfatoriamente as especificaes de

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uma bula de um medicamento; adotar profilaxia para

evitar doenas bsicas que afetam a sade pblica; exigir que as mercadorias atendam s exigncias legais
de comercializao, como especificao de sua data
de validade, cuidados tcnicos de manuseio, indicao dos componentes ativos; operar produtos eletroeletrnicos etc. Alm disso, essa pessoa saberia
posicionar-se, por exemplo, em uma assemblia comunitria para encaminhar providncias junto aos rgos pblicos sobre problemas que afetam a sua comunidade em termos de cincia e tecnologia.
O letramento como prtica social implica a participao ativa do indivduo na sociedade, em uma
perspectiva de igualdade social, em que grupos minoritrios, geralmente discriminados por raa, sexo e
condio social, tambm pudessem atuar diretamente pelo uso do conhecimento cientfico (Roth & Lee,
2004). Isso requer tambm o desenvolvimento de valores (Santos & Schnetzler, 1997), vinculados aos interesses coletivos, como solidariedade, fraternidade,
conscincia do compromisso social, reciprocidade,
respeito ao prximo e generosidade. Eles esto relacionados s necessidades humanas e deveriam ser vistos como no subordinados aos valores econmicos.
Por exemplo: as pessoas lidam diariamente com
dezenas de produtos qumicos e tm que decidir qual
devem consumir e como faz-lo. Essa deciso poderia ser tomada levando em conta no s a eficincia
dos produtos para os fins que se desejam mas tambm seus efeitos sobre a sade, seus efeitos ambientais, seu valor econmico, as questes ticas relacionadas sua produo e comercializao. Por exemplo,
poderia ser considerado pelo cidado, na hora de consumir determinado produto, se na sua produo usada mo-de-obra infantil ou se os trabalhadores so
explorados de maneira desumana; se em alguma fase,
da produo ao descarte, houve gerao de resduos
que agridem o ambiente; se ele objeto de contrabando ou de outra contraveno etc.
Outro significado que tem sido atribudo alfabetizao/letramento cientfico o cultural. Esse papel dado educao cientfica est presente em muitos dos estudos sobre AC/LC, de tal modo que hoje a

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educao cientfica tem sido vista como processo de

enculturao. Um recente trabalho do escritrio da
Organizao das Naes Unidas para a Educao, a
Cincia e a Cultura (UNESCO) no Brasil sobre educao cientfica intitulou-a cultura cientfica (Macedo,
2003). Krasilchik e Marandino (2004) caracterizam a
educao cientfica tambm como a capacidade de
participar da cultura cientfica da maneira que cada
cidado, individual e coletivamente, considera oportuno. Em sua tese de doutorado, Leodoro (2005) ressalta o aspecto valorativo da educao cientfica no
sentido de ela ser assumida pelos educandos como
cultura cientfica, no apenas no sentido da vulgarizao de seu conhecimento mas tambm do exerccio crtico de seu modo de pensar.
O entendimento do significado cultural da educao cientfica vem manifestando-se com diferentes
conceituaes. A partir do trabalho original de 1959
de Snow (1995), em que identificou a existncia de
duas culturas, a cientfica e a humanstica, Shen (1975)
identificou um tipo de letramento como LC cultural.
Para ele, essa categoria de letramento significava o
conhecimento que os indivduos adquirem para transpor as diferenas entre as culturas cientfica e humanstica. DeBoer (2000) apresenta, entre outros propsitos para o letramento, o ensino e a aprendizagem de
cincias como uma fora cultural no mundo moderno
e a aprendizagem de cincias por seus apelos estticos. Para Ramsey (1993), o letramento cultural lida
com a compreenso da cincia como principal realizao humana e como parte de nossa cultura geral.
Fleming (1989) considera que uma pessoa letrada
aquela que tem acesso cultura e pode ser capaz de
mover-se alm dela para criar novas formas de cultura. Arons (1983) define LC como um processo que,
alm de considerar a cincia um corpo de conhecimento e habilidades, considera-a um produto da mente
humana, de natureza experimental, que tem limites e
que interage com a sociedade nos seus planos moral e
tico. J Driver e colegas (1994)3 consideram a edu-

cao cientfica um processo de enculturao em que

o aluno aprende a linguagem, o modo de pensar, de
expressar-se e de justificar os seus argumentos.
Com essas perspectivas, deve-se considerar que
o processo de letramento no deve ser tomado apenas
com um carter prtico, no sentido de ter uma aplicao imediata, o que Shen (1975) denominou LC prtico,4 afinal, o conhecimento cientfico faz parte da
cultura humana e possui valor por si mesmo. Nesse
sentido, pode-se considerar que muitos contedos
cientficos se justificam no pelo seu carter prtico
imediato, mas pelo seu valor cultural. Contudo, no
se quer com isso justificar contedos que aparecem
como penduricalhos nos programas escolares, como
classificaes descontextualizadas sem qualquer significado no campo cientfico e vocbulos obsoletos.
H de considerar-se, ainda, que contedos cientficos
com valor cultural, quando contextualizados, passam
a ter significado para os alunos. Ocorre que a forma
descontextualizada como o ensino de cincias praticado nas escolas faz com que muitos dos conceitos
cientficos se transformem em palavreados tomados
como meros ornamentos culturais repetidos pelos alunos sem qualquer significao cultural.
Ensino de cincia-tecnologia-sociedade
e letramento cientfico
Segundo Aikenhead (1997), o movimento CTS
surgiu em um contexto diferente do movimento de
LCT. Enquanto o primeiro movimento surgiu pelo
contexto marcado pela crtica ao modelo de desenvolvimento cientfico e tecnolgico, o segundo nasceu por presses sociais pelas mais diferentes razes,
desde as econmicas at as prticas. Apesar da diferena de contexto, tanto os estudiosos de CTS quanto

Para Shen (1975), o letramento prtico significa a posse

do tipo de conhecimento cientfico e tcnico que pode ser imediatamente usado para ajudar a melhorar o padro de vida das pes-

Uma traduo desse artigo foi publicada na revista Qumi-

ca Nova na Escola, n. 9, p. 31-40, maio 1999.

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soas (p. 265), o que se relaciona com as necessidades humanas

bsicas de alimentao, sade e habitao.

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Wildson Luiz Pereira dos Santos

os de LCT apresentam pontos em comum, quando

destacam a funo social do ensino de cincias.
Cursos de CTS para o ensino de cincias tm
sido propostos tanto para a educao bsica quanto
para cursos superiores e at de ps-graduao. O objetivo central desse ensino na educao bsica promover a educao cientfica e tecnolgica dos cidados, auxiliando o aluno a construir conhecimentos,
habilidades e valores necessrios para tomar decises
responsveis sobre questes de cincia e tecnologia
na sociedade e atuar na soluo de tais questes
(Aikenhead, 1994; Santos & Mortimer, 2000; Santos
& Schnetzler, 1997; Solomon, 1993; Teixeira, 2003;
Yager, 1990).
Segundo Roberts (1991), currculos de cincias
com nfase em CTS so aqueles que tratam das interrelaes entre explicao cientfica, planejamento tecnolgico e soluo de problemas e tomada de deciso
sobre temas prticos de importncia social. Assim,
uma proposta curricular de CTS pode ser vista como
uma integrao entre educao cientfica, tecnolgica e social (Figura 3), em que os contedos cientficos e tecnolgicos so estudados juntamente com a
discusso de seus aspectos histricos, ticos, polticos e socioeconmicos (Lpez e Cerezo, 1996).
Figura 3 Orientaes curriculares
do ensino de CTS (Aikenhead, 1990)
No Brasil, desde a dcada de 1970, j havia edu-

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cadores preocupados em inserir no currculo escolar

de cincias questes relativas aos efeitos ambientais
decorrentes do desenvolvimento tecnolgico (Krasilchik,
1987). Todavia, apesar da existncia de propostas
curriculares em outros pases com a denominao CTS
desde a dcada de 1980, aqui essa denominao s
comeou a surgir a partir da dcada de 1990 (Leal &
Gouva, 2002), sendo que o seu uso ainda no se popularizou. No captulo da rea de conhecimento das
cincias naturais, matemtica e suas tecnologias dos
documentos Parmetros Curriculares Nacionais do
Ensino Mdio (Brasil, 1999) e PCN + Ensino Mdio
(Brasil, 2002), h uma ntida proposio curricular
com enfoque CTS, que surge com a denominao de
contextualizao, com vrias recomendaes e proposies de competncias que inserem a cincia e suas
tecnologias em um processo histrico, social e cultural
e a discusso de aspectos prticos e ticos da cincia
no mundo contemporneo.
Os currculos CTS apresentam uma contribuio
significativa para o LC, uma vez que incluem aspectos da educao tecnolgica no ensino de cincias,
conforme demonstra Bazzo (1998) ao discutir a educao tecnolgica e o ensino CTS. De certa forma, a
educao tecnolgica no tem sido adequadamente
contemplada nas disciplinas cientficas da educao
bsica no Brasil. Em geral, os professores de cincias
parecem entender que essa educao se restringe ao
conhecimento de princpios de funcionamento de determinados aparatos tecnolgicos. O pouco que se tem
feito em sala de aula apresentar aos alunos como o
conhecimento cientfico est presente em diferentes
recursos tecnolgicos de seu cotidiano. Isso est muito
longe do que se tem discutido sobre educao tecnolgica em uma proposta de ensino de cincias com
nfase em CTS.
Considerando a tecnologia como uma prtica que
envolve aspectos tcnicos, organizacionais e culturais (Pacey, 1990), pode-se destacar que o letramento
tecnolgico implica a compreenso de como a tecnologia dependente dos sistemas sociopolticos e dos
valores e ideologias da cultura em que est inserida.
Segundo Fleming (1989), uma pessoa letrada tecno-

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Educao cientfica na perspectiva de letramento como prtica social

logicamente tem o poder e a liberdade de usar esse

poder para examinar e questionar os problemas de
importncia em sociotecnologia (p. 393, traduo
livre). Nesse mesmo sentido, Vargas (1994) afirma:
uma nao adquire autonomia tecnolgica no necessariamente quando domina um ramo de alta tecnologia, mas quando consegue uma ampla e harmoniosa interao entre esses subsistemas tecnolgicos,
sob o controle, orientao e deciso dos filtros sociais (p. 186).
Grinspun (1999), ao discutir o que se pode entender por educao tecnolgica, destaca que ela no
pode ser compreendida como apenas se referindo ao
ensino tcnico-profissional. Para ela, a educao tecnolgica deve ser tambm vivenciada em todos os
segmentos de ensino, visando formao de cidados
crticos que possam transformar o modelo de desenvolvimento tecnolgico de nossa sociedade atual.
Nesse sentido, cabe analisar as vises de tecnologia que Auler e Delizoicov (2001) consideram presentes em processos de LCT: a reducionista e a ampliada.
A reducionista, em nossa anlise, desconsidera a existncia de construes subjacentes produo do conhecimento cientfico-tecnolgico, tal como aquela que leva a
uma concepo de neutralidade da Cincia-Tecnologia.
Relacionamos a esta compreenso de neutralidade os denominados mitos: superioridade do modelo de decises
tecnocrticas, perspectiva salvacionista da Cincia-Tecnologia e o determinismo tecnolgico. A perspectiva ampliada [...] busca a compreenso das interaes entre CinciaTecnologia-Sociedade (CTS), associando o ensino de conceitos problematizao desses mitos. (Auler & Delizoicov,
2001, p. 105)

Pensar, ento, em uma educao cientfica crtica significa fazer uma abordagem com a perspectiva
de LCT com a funo social de questionar os modelos e valores de desenvolvimento cientfico e tecnolgico em nossa sociedade. Isso significa no aceitar
a tecnologia como conhecimento superior, cujas decises so restritas aos tecnocratas. Ao contrrio, o

Revista Brasileira de Educao v. 12 n. 36 set./dez. 2007

que se espera que o cidado letrado possa participar

das decises democrticas sobre cincia e tecnologia, que questione a ideologia dominante do desenvolvimento tecnolgico. No se trata de simplesmente preparar o cidado para saber lidar com essa ou
aquela ferramenta tecnolgica ou desenvolver no aluno representaes que o preparem a absorver novas
tecnologias.
Currculos de cincias e letramento cientfico
A educao cientfica na perspectiva do letramento como prtica social implica um desenho curricular
que incorpore prticas que superem o atual modelo
de ensino de cincias predominante nas escolas. Entre as vrias mudanas metodolgicas que se fazem
necessrias, trs aspectos vm sendo amplamente
considerados nos estudos sobre as funes da alfabetizao/letramento cientfico: natureza da cincia, linguagem cientfica e aspectos sociocientficos.
Natureza da cincia
Aprender cincia significa compreender como os
cientistas trabalham e quais as limitaes de seus conhecimentos. Isso implica conhecimentos sobre histria, filosofia e sociologia da cincia (HFSC).
A introduo de contedo de HFSC no ensino de
cincias est presente em pesquisas em ensino de cincias j h algum tempo, como discutem Matthews
(1992,5 1994) e Gil-Prez (1993). Todos esses estudos apontam para a necessidade da compreenso da
natureza da cincia nesse ensino (Barra, 1998; Nascimento, 2004; Peduzzi, 2001; Ryder, 2001), o que
essencial para a compreenso das implicaes sociais
da cincia, uma vez que o aluno passa a entender a
cincia como atividade humana e no simplesmente
como atividade neutra distante dos problemas sociais
(Stiefel, 1995). Solomon (1988) discute que, ao apre-

Uma traduo desse artigo foi publicada no Caderno

Catarinense de Ensino de Fsica, v. 12, n. 3, p. 164-214, dez. 1995.

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Wildson Luiz Pereira dos Santos

sentar-se o carter provisrio e incerto das teorias cientficas, os alunos podem avaliar as aplicaes da cincia, levando em conta as opinies controvertidas dos
especialistas. Ao contrrio, com uma viso de cincia
como algo absolutamente verdadeiro e acabado, os
alunos tero dificuldade de aceitar a possibilidade de
duas ou mais alternativas para resolver um determinado problema.
Cachapuz e colegas (2005) apresentam resultados de pesquisas sobre vises de cincia no ensino de
cincias que evidenciam o que eles denominam viso
deformada de cincias. Segundo eles, o ensino de cincias tem veiculado uma imagem reducionista e distorcida da cincia, viso que a apresenta como sendo
descontextualizada, individualista e elitista, empricaindutivista e aterica, rgida, algortmica e infalvel,
aproblemtica e anistrica e acumulativa. Isso est
relacionado forma como esse ensino vem sendo
abordado na escola em um modelo por transmisso
em que no h reflexo epistemolgica. Nesse sentido, para que ocorra o letramento cientfico torna-se
fundamental uma mudana de abordagem no ensino
de cincias, de forma que os estudantes desenvolvam
estudos de HFSC, compreendendo a natureza da atividade cientfica.
Linguagem cientfica
Um clssico estudo dos lingistas Halliday e
Martin (1993) demonstra que a linguagem cientfica
apresenta caractersticas prprias que a distingue da
linguagem cotidiana. Mortimer (1998), explorando
esses trabalhos e de Bakhtin (1992, 1997), demonstra
que a linguagem cientfica um gnero de discurso
que foi construdo socialmente pelos cientistas em sua
prtica. Para Mortimer (1998), enquanto a linguagem
cientfica estrutural e aparentemente descontextualizada, sem narrador, nominalizando processos, a linguagem cotidiana linear, automtica, dinmica, geralmente produzida por um narrador em uma
seqncia de eventos. Destaca ainda esse autor que a
peculiaridade do gnero de discurso cientfico o torna estranho e pouco acessvel aos alunos. Halliday e

484

Martin (1993) apontam ainda que, alm da estrutura

semntica, o discurso cientfico busca organizar os
fenmenos por meio de classificaes e de apresentao de relatrios, que constituem um gnero de discurso marcado pelo uso de diagramas, esquemas, grficos e ilustraes.
Ensinar cincia significa, portanto, ensinar a ler
sua linguagem, compreendendo sua estrutura sinttica e discursiva, o significado de seu vocabulrio, interpretando suas frmulas, esquemas, grficos, diagramas, tabelas etc. Alm disso, Newton, Driver e
Osborne (1999) consideram que o ensino de cincias
deve ajudar o aluno a construir um argumento cientfico, o qual diferente da argumentao do senso
comum. Como demonstram Osborne, Erduran e Monk
(2001), a linguagem escolar geralmente fundamentada mais em argumentos de autoridade do que em
justificativas assentadas em valores cientficos, e,
dessa forma, o ensino de cincias deveria dar maior
ateno ao desenvolvimento da argumentao cientfica.
Ainda nesse sentido, Brown, Reveles e Kelly
(2005) afirmam que alfabetizao/letramento cientfico corresponde ao uso de termos tcnicos, a aplicao de conceitos cientficos, a avaliao de argumentos baseados em evidncias e o estabelecimento de
concluses a partir de argumentos apropriados.
Ocorre que a escola tradicionalmente no vem
ensinando os alunos a fazer a leitura da linguagem
cientfica e muito menos a fazer uso da argumentao cientfica. O ensino de cincias tem-se limitado a
um processo de memorizao de vocbulos, de sistemas classificatrios e de frmulas por meio de estratgias didticas em que os estudantes aprendem os
termos cientficos, mas no so capazes de extrair o
significado de sua linguagem.
Norris e Phillips (2003) enfatizam a necessidade
de mudana de sentido dessa alfabetizao. Eles comentam que muitas discusses em torno do papel da
alfabetizao/letramento cientfico tm enfatizado as
questes sociais e dado pouca prioridade ao ensino
da linguagem cientfica. Segundo eles, mesmo o ensino tradicional de cincias no est preparando os

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Educao cientfica na perspectiva de letramento como prtica social

estudantes para compreender o significado do conhecimento cientfico. Um cidado, para fazer uso social
da cincia, precisa saber ler e interpretar as informaes cientficas difundidas na mdia escrita. Aprender a ler os escritos cientficos significa saber usar
estratgias para extrair suas informaes; saber fazer
inferncias, compreendendo que um texto cientfico
pode expressar diferentes idias; compreender o papel do argumento cientfico na construo das teorias; reconhecer as possibilidades daquele texto, se
interpretado e reinterpretado; e compreender as limitaes tericas impostas, entendendo que sua interpretao implica a no-aceitao de determinados argumentos (Norris & Phillips, 2003).
Ainda nesse sentido, Wellington e Osborne
(2001) apresentam sugestes de estratgias de trabalhar a linguagem cientfica a partir de textos cientficos de jornais, assim como Norris e Phillips (2003)
discutem as implicaes da leitura desses textos para
o ensino. Em outro trabalho, Ogborn (2003) apresentou como no curso de fsica Advancing Physics
se exploram imagens modernas da cincia, como fotos de satlites e imagens de microscpio de
tunelamento eletrnico, e como se ensina os alunos a
interpretar grficos, esquemas e diagramas, relacionando-os observao de fenmenos. O que se conclui de todos esses estudos que, mais do que ensinar a ler vocbulos, os professores deveriam estar
preocupados em ensinar os alunos a ler e compreender textos cientficos.

1) relevncia encorajar os alunos a relacionar suas

experincias escolares em cincias com problemas de
seu cotidiano e desenvolver responsabilidade social;
2) motivao despertar maior interesse dos alunos
pelo estudo de cincias; 3) comunicao e argumentao ajudar os alunos a verbalizar, ouvir e argumentar; 4) anlise ajudar os alunos a desenvolver
raciocnio com maior exigncia cognitiva; 5) compreenso auxiliar na aprendizagem de conceitos
cientficos e de aspectos relativos natureza da cincia (Ratcliffe, 1998).
A introduo de ASC, inicialmente proposta em
currculos de CTS, tinha a funo de problematizar
questes sociais. Mais recentemente, os ASC tm sido
abordados na perspectiva de propiciar a compreenso da natureza da atividade cientfica e da argumentao (Zeidler et al., 2005). Alm desses propsitos,
a incluso de ASC no currculo tem-se dado no sentido de possibilitar uma reflexo crtica de valores (Santos, 2002).
Com essa perspectiva, pode-se afirmar um currculo que tenha a perspectiva de letramento cientfico
implica a ressignificao dos saberes cientficos escolares que esto sendo abordados de forma descontextualizada, com uma linguagem hermtica, reproduzindo uma falsa imagem de cincia. Enquanto no
se caminhar na superao dessa abordagem, a educao cientfica continuar restringido-se a uma precria alfabetizao.

Aspectos sociocientficos

Sistemas de avaliao do nvel

de alfabetizao cientfica escolar

Outra orientao que tem sido proposta para o

LC a incluso de aspectos sociocientficos (ASC)
no currculo; esses aspectos referem-se s questes
ambientais, polticas, econmicas, ticas, sociais e
culturais relativas cincia e tecnologia (Santos,
2002). Eles tm sido amplamente recomendados no
ensino de cincias com diferentes objetivos (Kolst,
2001; Ramsey, 1993; Ratcliffe, 1998; Ratcliffe &
Grace, 2003; Rubba, 1991; Zeidler et al., 2005), os
quais podem ser agrupados nas seguintes categorias:

Um desafio dos estudos de alfabetizao/letramento cientfico tem sido como medir o grau de alfabetizao cientfica da populao escolarizada. Isso
vem sendo objeto de preocupao no s no Brasil
como em outros pases. Foram desenvolvidos projetos visando realizar avaliaes comparativas do nvel
de alfabetizao entre diferentes naes, como os estudos do Third International Mathematics and Science
Study (TIMSS), o Programme for International Student
Assessment (PISA) e o The Relevance of Science

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Wildson Luiz Pereira dos Santos

Education (ROSE). Esses exames tm sido questionados e criticados por seus critrios comparativos;
todavia, eles so importantes na medida em que demonstram como a imagem da cincia muda em diferentes culturas e levantam contribuies sobre prioridades a serem levadas em conta na educao cientfica
(Sjberg, 2002). Apesar de alguns desses exames tentarem incorporar a avaliao da compreenso pblica
da cincia e no s o conhecimento conceitual, tem
havido grande dificuldade na elaborao de questes
para medir o grau de entendimento dos estudantes em
relao sua funo social. Outro desafio nesse campo tem sido o estabelecimento do que de essencial
deve-se avaliar nesses exames. Para Shamos (1995),
nesses processos avaliativos fundamental a definio do papel da educao escolar no sentido do desenvolvimento do interesse dos alunos em questes
sociais relativas cincia.
De maneira, geral, o que se pode afirmar com os
resultados desses exames que a educao cientfica
no vai bem, mesmo em alguns pases com elevado
grau de escolarizao de sua populao, tanto no que
diz respeito compreenso dos conceitos bsicos
como do papel social da cincia. Shamos (1995) aponta vrios ndices que evidenciam uma crise na alfabetizao cientfica dos Estados Unidos. No Brasil, a
situao das mais crticas. Os estudantes brasileiros
tiveram, em 2003, o segundo pior desempenho em
cincias entre 41 pases pesquisados pelo PISA.
Enquanto se discutem processos avaliativos do
nvel de educao cientfica da populao, as escolas
j consagraram padres de avaliao segundo critrios bem diversos do que seria a finalidade do letramento cientfico. No caso do Brasil, de maneira geral, pode-se dizer que as escolas tm avaliado muito
mal seus estudantes, com exames que no envolvem
aspectos bsicos do que se espera do letramento cientfico.
A escola brasileira continua com carter elitista,
apesar de a Lei de Diretrizes e Bases da Educao
Nacional (LDB) preconizar uma educao bsica firmada no princpio da igualdade de condies. Na prtica, o que se tem ainda um sistema dual: uma esco-

486

la para a elite e outra para as camadas populares. Enquanto existem escolas, em sua maioria de carter
privado, que tm destino determinado socialmente
para a preparao para o acesso aos melhores cursos
superiores, existem outras escolas, geralmente pblicas, destinadas s classes populares que anseiam exclusivamente pela certificao bsica para garantir o
acesso ao mercado de trabalho. Em ambos os casos, o
parmetro de referncia para os currculos no inclui
o que essencial para o letramento cientfico.
O currculo das escolas voltadas preparao
para exames de ingresso em cursos superiores tem-se
voltado quase que exclusivamente para os contedos
e modelos avaliativos adotados pelas instituies de
ensino superior s quais elas almejam direcionar seus
estudantes. Ocorre que esses exames, apesar do avano de alguns deles, no avaliam adequadamente muitos dos aspectos essenciais do letramento cientfico,
os quais acabam ficando longe do currculo escolar.
O currculo da maioria das outras escolas tem-se limitado s questes bem elementares do processo de
alfabetizao cientfica, ou seja, tem-se restringido a
contedos bsicos escolares, geralmente prescritos em
livros didticos que enfatizam a memorizao de frmulas, de sistemas de classificao e da nominalizao
de fenmenos, bem como a resoluo de questes por
algoritmos. Esses processos so facilmente avaliados
pelos professores e podem ser aprendidos com facilidade pelos alunos, simplificando a tarefa pedaggica
e atestando o conhecimento bsico em cincia pela
posse do seu mais elementar saber: o reconhecimento
de alguns de seus vocbulos.
Em sntese, o ensino escolar de cincias, de maneira geral, vem sendo desenvolvido de forma totalmente descontextualizada, por meio da resoluo ritualstica de exerccios e problemas escolares que no
requerem compreenso conceitual mais ampla. Isso
corresponde alfabetizao superficial no sentido do
domnio estrito vocabular de termos cientficos. Esse
processo escolar, tanto das escolas preparatrias para
o vestibular quanto das que se restringem aos saberes
escolares bsicos, tem sido conduzido de maneira
enfadonha, sem despertar o interesse dos estudantes

Revista Brasileira de Educao v. 12 n. 36 set./dez. 2007

Educao cientfica na perspectiva de letramento como prtica social

pelo seu estudo, de forma que as disciplinas de cincias tm sido, freqentemente, odiadas pela maioria
dos estudantes.
Consideraes finais
Considerar a alfabetizao e o letramento como
domnios diferentes da educao cientfica, mais do
que ser uma discusso semntica, evoca processos
escolares que busquem formas de contextualizao
do conhecimento cientfico em que os alunos o incorporem como um bem cultural que seja mobilizado em
sua prtica social. Ao adotar uma nova terminologia
ainda no conhecida pelos professores, busca-se destacar que se trata de uma concepo de educao cientfica por meio de uso social.
Assim como se busca em processos de letramento da lngua materna o uso social de sua linguagem,
reivindicar processos de letramento cientfico defender abordagens metodolgicas contextualizadas
com aspectos sociocientficos, por meio da prtica de
leitura de textos cientficos que possibilitem a compreenso das relaes cincia-tecnologia-sociedade e
tomar decises pessoais e coletivas. Nesse sentido, o
conceito de letramento cientfico amplia a funo
dessa educao, incorporando a discusso de valores
que venham a questionar o modelo de desenvolvimento cientfico e tecnolgico. Em outras palavras, o que
se busca no uma alfabetizao em termos de propiciar somente a leitura de informaes cientficas e
tecnolgicas, mas a interpretao do seu papel social.
Isso implica mudanas no s de contedos programticos como tambm de processos metodolgicos e
de avaliao.
Tornar a educao cientfica uma cultura cientfica desenvolver valores estticos e de sensibilidade, popularizando o conhecimento cientfico pelo seu
uso social como modos elaborados de resolver problemas humanos. Para isso, torna-se relevante o uso
de meios informais de divulgao cientfica, como
textos de jornais e revistas e programas televisivos e
radiofnicos em sala de aula. Alm disso, visitas programadas a espaos no-formais de educao, como

Revista Brasileira de Educao v. 12 n. 36 set./dez. 2007

museus de cincia, jardins zoolgicos, jardins botnicos, planetrios, centros de visita de instituies de
pesquisa e de parques de proteo ambiental e museus virtuais, entre outros, so importantes estratgias para inculcar valores da cincia na prtica social. No se trata de apresentar um conhecimento
esotrico, mas de transform-lo em conhecimento
exotrico, como preconiza Chassot (2000). Nem se
trata de imposio cultural, mas sim de reconhec-la
na prtica social abrindo as portas da formalizao
ritualstica das frmulas acadmicas de sala de aula
para seu uso por meios informais. Como j se vem
discutindo, a educao cientfica tem de ser difundida tambm em espaos no-formais (Krapas &
Rebello, 2001), que podem ser usados no simplesmente para a contemplao, mas tambm para o entendimento de seu papel social (Marandino, 2006; Leal
& Gouva, 2002).
O letramento cientfico significa tambm buscar
uma educao cientfica que propicie a educao tecnolgica. Muito se tem discutido no meio educacional brasileiro sobre o papel dessa educao, levando
em conta argumentos sociolgicos. Estando fora do
propsito deste artigo uma reflexo ampliada sobre a
educao tecnolgica, o que se buscou foi apresentar
contribuies advindas de estudos de ensino de cincias sobre como essa educao pode ser pensada em
disciplinas cientficas, por meio de uma abordagem
temtica contextualizada.
Propiciar, portanto, a educao cientfica como
um processo de domnio cultural dentro da sociedade
tecnolgica, em que a linguagem cientfica seja vista
como ferramenta cultural na compreenso de nossa
cultura moderna, o grande desafio na renovao do
ensino de cincias.
Conforme a concepo que se tenha do papel da
educao cientfica, teremos diferentes concepes de
ensino. Se a alfabetizao/letramento na educao
bsica for vista com o papel restrito de ensinar a linguagem cientfica para realizar exames ou obter certificados, pode-se considerar que o modelo convencional de escolas mais tradicionais atende ao seu
propsito, ainda que no propicie aprendizagem sig-

487

Wildson Luiz Pereira dos Santos

nificativa nos moldes esperados pelos tericos de

aprendizagem.
Se a funo da educao cientfica na educao
bsica for a formao de cidados letrados em cincia e tecnologia, no sentido que Shamos (1995) considerou true scientific literacy (letramento autntico), ser necessrio instituir uma ampla reforma no
sistema educacional. A situao socioeconmica de
nosso pas, com mais de 20 milhes de iletrados na
prpria lngua nacional, indica ser esse um objetivo
que ainda demandar longo tempo para concretizarse. Na verdade, esse nvel elevado de letramento, no
sentido do domnio da capacidade de compreenso
de modelos cientficos, talvez no se venha consolidando nem mesmo em cursos de graduao em cincias, que em geral tambm mais enfatizam domnio
vocabular e resoluo de problemas do que compreenso da natureza da atividade cientfica.
Dentro desses dois extremos de pobreza formativa e mito utpico de letramento ideal, existe um espao curricular a ser ocupado por meio de aes educativas transformadoras em sala de aula, que est no
resgate da funo social da educao cientfica. Para
isso, no so necessrios laboratrios sofisticados,
grade horria ampliada e incorporao de novos contedos, mas sim mudanas de propsitos em sala de
aula.
Com a caracterizao apresentada para o ensino
atual de cincias nas escolas, evidenciou-se o que j
foi constatado por Barros (1998): a popularizao do
letramento cientfico ainda um mito no atingido e
o efeito do currculo formal de cincias parece ser
desprezvel. Todavia, ao contrapor letramento ao processo elementar de alfabetizao, buscou-se demonstrar como esse mito ainda pode ser realizvel.
Shamos (1995) tambm chega a considerar que
tornar o pblico sensvel e informado em cincia talvez seja um mito difcil de alcanar. No entanto, refletir sobre concepes de educao cientfica que
esto sendo demandadas pela nossa sociedade pode,
de alguma forma, contribuir com aqueles que acreditam que ainda possvel transformar o ensino vocabular ritualstico de preparao para exames em uma

488

educao cientfica para o domnio da compreenso

da cincia como prtica social. Afinal, esse um desafio para curriculistas, avaliadores do sistema educacional, filsofos, socilogos da educao e, sobretudo, para os professores de cincias que desejam
mover-se de uma alfabetizao descontextualizada
para o letramento cientfico como prtica social.
Certamente no ser o modelo de ensino por
transmisso do conhecimento como um ornamento
cultural para legitimar uma determinada posio social de excluso da maioria que propiciar a formao de cidados conscientes de seu papel na sociedade cientfica e tecnolgica. Nem seriam tambm livros
didticos sobrecarregados de contedos e socioculturalmente descontextualizados, que apenas ilustram
as maravilhas das descobertas cientficas, reforando
a concepo de que os valores humanos esto a reboque dos valores de mercado que iriam contribuir
para a formao de cidados crticos.
Nesse sentido, mais importante do que a discusso terminolgica entre alfabetizao e letramento est
a construo de uma viso de ensino de cincias associada formao cientfico-cultural dos alunos,
formao humana centrada na discusso de valores.
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WILDSON LUIZ PEREIRA DOS SANTOS, doutor em edu-

Coordena pesquisa sobre abordagem de aspectos sociocientficos em

cao pela Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG) na rea

aulas de cincias, financiada pelo Conselho Nacional de Desenvol-

de ensino de cincias, professor dos Programas de Ps-Graduao

vimento Cientfico e Tecnolgico (CNPq). E-mail: wildson@unb.br

em Educao e Ps-Graduao de Ensino de Cincias da Universidade de Braslia (UnB). Desenvolve h mais de dez anos estudos

Recebido em fevereiro de 2007

sobre educao cientfica e cidadania e produo de material didti-

Aprovado em maio de 2007

492

Revista Brasileira de Educao v. 12 n. 36 set./dez. 2007

Resumos/Abstracts/Resumens

Wildson Luiz Pereira dos Santos

Educao cientfica na perspectiva
de letramento como prtica social:
funes, princpios e desafios
A partir de vises sociolgicas e filosficas sobre cincia, apresenta-se como
vm sendo discutidas historicamente
concepes sobre o papel da educao
cientfica. Em seguida, apresenta-se
uma reviso da literatura de ensino de
cincias sobre significados da educao cientfica que podem ser entendidos como processos diferenciados de
alfabetizao e letramento cientfico.
Da, discute-se como pode ser entendido o processo de letramento cientfico
como prtica social, contrapondo-se ao
processo elementar de alfabetizao
cientfica que vem sendo desenvolvido
no ensino atual de cincias. Apresentando contribuies do movimento
cincia-tecnologia-sociedade e discutindo aspectos curriculares relativos
natureza e linguagem cientfica e aos
aspectos sociocientficos, discutem-se
princpios da educao cientfica voltada para a formao de cidados. Ao final, so levantados desafios para o resgate da funo social do ensino de
cincias, que tem sido visto por alguns
como um mito inalcanvel.
Palavras-chave: alfabetizao cientfica; letramento cientfico; cinciatecnologia-sociedade; ensino de cincias para a cidadania

Revista Brasileira de Educao v. 12 n. 36 set./dez. 2007

Scientific education in the

perspective of literacy as social
practice: functions, principles and
challenges
Starting from sociological and
philosophical visions of science, this
article expounds how conceptions on
the role of scientific education have
been discussed historically. This is
followed by a literature review on the
teaching of science concerning
meanings of scientific education which
can be understood as differentiated
processes of literacy and scientific
literacy. Then it discusses how it is
possible to understand the process of
scientific literacy as a social practice,
in contraposition to the elementary
process of scientific literacy which has
been developed in current science
teaching. After presenting
contributions of the sciencetechnology-society movement and
discussing curricular questions related
to the nature and language of science
and to socio-scientific aspects,
principles of scientific education
directed at the formation of citizenship
are raised. Finally, challenges for the
recovery of the social function of
science teaching which have been seen
by some as an unreachable myth, are
broached.
Key words: scientific literacy; sciencetechnology-society; science education
for citizenship
La educacin cientfica en la
perspectiva del letramiento como
prctica social: funciones, principios
y desafos
A partir de visiones sociolgicas y
filosficas sobre ciencia, se presenta
como vienen siendo discutidas
histricamente concepciones sobre el
papel de la educacin cientfica. En
seguida se presenta una revisin de la
literatura de enseanza de ciencias
sobre significados de la educacin
cientfica que pueden ser entendidos

549

Resumos/Abstracts/Resumens

como procesos diferentes de

alfabetizacin y letramiento cientfico.
De ah, se discute como puede ser
entendido el proceso de letramiento
cientfico como prctica social,
contraponindose al proceso elemental
de alfabetizacin cientfica que viene
siendo desarrollado en la enseanza
actual de ciencias. Presentando
contribuciones del movimiento cienciatecnologa-sociedad y discutiendo
aspectos curriculares relativos a la
naturaleza y al lenguaje cientfico y a
los aspectos sociocientficos, se
discuten principios de la educacin
cientfica dirigida para la formacin
de ciudadanos. Al final, son levantados
desafos para el rescate de la funcin
social de la enseanza de ciencias, que
ha sido vista por algunos como un mito
inalcanzable.
Palabras claves: alfabetizacin
cientfica; letramiento cientfico;
ciencia-tecnologa-sociedad;
enseanza de ciencias para la
ciudadana

550

Revista Brasileira de Educao v. 12 n. 36 set./dez. 2007