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A Epopeia de
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Annimo

SO PAULO 2011

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Sumrio

Introduo.................................................... 000
Agradecimentos............................................ 000
A Epopeia de Gilgamesh.............................
Prlogo: Gilgamesh, rei de Uruk................
1. A chegada de Enkidu ..............................
2. A jornada na floresta ...............................
3. Ishtar e Gilgamesh, e a morte de Enkidu
4. A busca da vida eterna ...........................
5. A histria do dilvio................................
6. A volta ......................................................
7. A morte de Gilgamesh ............................

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Glossrio onomstico................................... 000

Apndice: fontes ........................................... 000

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Introduo

1. A histria da Epopeia
A Epopeia de Gilgamesh, o famoso rei de
Uruk, na Mesopotmia, provm de uma era totalmente esquecida at o sculo passado, quando os arquelogos comearam a escavar as cidades soterradas do Oriente Mdio. At ento,
toda a histria relativa ao longo perodo que
separa No de Abrao estava contida em dois
dos livros menos atraentes, por serem de cunho
genealgico, do Livro do Gnesis. Destes captulos, apenas dois nomes so lembrados at
hoje no linguajar cotidiano: o do caador Nimrod e o da torre de Babel. O ciclo de poemas
reunidos em torno de Gilgamesh nos leva, contudo, de volta ao meio daquele perodo.
Estes poemas tm direito a um lugar na literatura mundial, no apenas por precederem s
epopeias homricas em pelo menos mil e quinhentos anos, mas principalmente pela qualidade e originalidade da histria que narram.
Trata-se de uma mistura de pura aventura, mo7

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ralidade e tragdia. Por meio da ao estes poemas nos revelam uma preocupao bastante
humana com a mortalidade, a busca do conhecimento e a tentativa de escapar ao destino do
homem comum. Os deuses no podem ser trgicos, pois no morrem. Se Gilgamesh no o
primeiro heri humano, o primeiro heri trgico sobre o qual conhecemos alguma coisa. E
aquele com quem mais nos identificamos e
que melhor representa o homem em busca da
vida e do conhecimento, uma busca que no
pode conduzi-lo seno tragdia. Pode talvez
causar alguma surpresa o fato de que algo to
antigo quanto uma histria do terceiro milnio
a.C. tenha ainda algum poder para comover e
continuar atraindo leitores no sculo XX; isto
no entanto acontece. A narrativa est incompleta e pode ser que continue assim; ela , porm,
o mais admirvel poema pico que nos chegou
de todo o perodo anterior ao aparecimento da
Ilada de Homero; e tambm incomparavelmente mais antigo.
Temos boas razes para crer que a maior parte dos poemas de Gilgamesh j haviam sido
escritos nos primeiros sculos do segundo milnio a.C. e que provavelmente j existiam numa forma bastante semelhante muitos sculos
antes disso, ao passo que o texto definitivo e a
edio mais completa da epopeia vm do sculo VII, da biblioteca de Assurbanipal, antiqurio e ltimo dos grandes reis do Imprio Assrio. Assurbanipal foi um grande general, o
saqueador do Egito e de Susa; mas foi tambm
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o compilador de uma notvel biblioteca, composta por documentos relativos histria contempornea e por hinos, poemas e textos cientficos e religiosos muito mais antigos. Ele nos
conta que enviou seus servos aos antigos centros de saber de Babilnia, Uruk e Nippur para
que pesquisassem seus arquivos e copiassem e
traduzissem para o semtico acadiano da poca os textos escritos na antiga lngua sumria
da Mesopotmia. Entre esses textos, Copiados
segundo o original e cotejados no palcio de
Assurbanipal, Rei do Mundo, Rei da Assria,
estava o poema que chamamos a Epopeia de
Gilgamesh.
No muito depois de este trabalho de cotejo
ter sido concludo, a epopeia virtualmente perdeu-se e o nome do heri foi esquecido, deturpado ou desfigurado at se tornar praticamente irreconhecvel at ser redescoberto no
sculo passado. Esta descoberta deveu-se, em
primeiro lugar, curiosidade de dois ingleses,
e depois ao trabalho de muitos estudiosos em
diferentes partes do mundo, que juntaram, copiaram e traduziram as tbuas de argila onde o
poema foi escrito. Esta uma obra ainda em
andamento, e a cada ano que passa mais lacunas so preenchidas; mas o corpo principal da
epopeia assria no tem sido alterado em seus
aspectos essenciais desde a monumental publicao do texto, com transliterao e comentrios, por Campbell Thompson, em 1928 e
1930. Mais recentemente, contudo, atingiu-se
um novo estgio, e uma nova onda de interes9

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se surgiu em torno do trabalho do prof. Samuel

Kramer, da Pensilvnia, cujo cotejo e traduo
dos textos sumrios levam a histria da epopeia de volta ao terceiro milnio a.C. J possvel agora combinar e comparar um corpo de
escritos bem maior e bem mais antigo do que
o que tnhamos at ento.

2. A descoberta das tbuas

A descoberta das tbuas remonta era heroica das escavaes, em meados do sculo XIX,
quando, embora os mtodos no fossem sempre to escrupulosos nem os objetivos to estritamente cientficos como hoje, as dificuldades
e at mesmo os perigos do empreendimento
eram bem maiores, e os resultados causavam
um impacto capaz de alterar profundamente a
perspectiva intelectual da poca. Em 1839, um
jovem ingls, Austen Henry Layard, partiu com
um amigo para uma viagem por terra at o
Ceilo; mas ele se deteve por algum tempo na
Mesopotmia para fazer um reconhecimento
das colinas assrias. A demora de algumas semanas se estendeu por anos, mas por fim Nnive e Nimrud foram escavadas; e foi de uma
dessas escavaes que Layard trouxe para o
Museu Britnico uma grande parte de sua coleo de esculturas assrias, junto com milhares de tbuas quebradas do palcio de Nnive.
Quando Layard comeou a escavar em Nnive, esperava encontrar inscries; mas a reali10

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dade, uma biblioteca soterrada contendo toda

uma literatura perdida, superou suas maiores
expectativas. Na verdade, a extenso e o valor
da descoberta s foram avaliados posteriormente, depois que as tbuas com caracteres em
forma de cunha foram decifradas. Como era
de esperar, algumas dessas tbuas se perderam; mas mais de vinte e cinco mil tbuas quebradas, uma quantidade enorme, foram levadas para o Museu Britnico. O trabalho de decifrao foi iniciado por Henry Rawlinson, na
residncia oficial do governador-geral em Bagd, onde Rawlinson ocupava o cargo de agente poltico. Antes de ir para Bagd, Rawlinson,
ento um oficial do exrcito a servio da Companhia das ndias Orientais, havia descoberto
aquilo que acabaria se revelando a principal
chave para a decifrao do cuneiforme: uma
grande inscrio, a Inscrio de Dario, encontrada na rocha de Behistun, perto de Kermanshah, na Prsia, escrita em caracteres cuneiformes em trs lnguas o persa, o babilnico e
o elamita arcaicos. O trabalho iniciado por
Rawlinson em Bagd prosseguiu no Museu Britnico quando o orientalista retornou Inglaterra em 1855. Logo aps seu retorno, comeou a publicar Cuneiform Inscriptions of Western Asia. Em 1866, George Smith juntou-se a
Rawlinson como assistente no trabalho de decifrao das tbuas.
Nesse meio-tempo, Rassam, o colaborador e
sucessor de Layard em Nnive, havia escavado
em 1853 a parte da biblioteca em que estavam
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as tbuas com o cotejo assrio da Epopeia de

Gilgamesh. A importncia da descoberta s foi
percebida vinte anos mais tarde, quando, em dezembro de 1872, num encontro da recm-fundada Sociedade de Arqueologia Bblica, George Smith anunciou: Pouco tempo atrs, descobri entre as tbuas assrias no Museu Britnico
um relato do dilvio. Era a dcima primeira
tbua da recenso assria da Epopeia de Gilgamesh. Logo depois desta revelao, Smith publicou Chaldean Account of the Deluge, contendo um resumo da narrativa de Gilgamesh.
O interesse foi imediato e geral; mas a prpria
tbua do Dilvio estava incompleta, e isto fez
com que se iniciasse uma nova busca para trazer de volta mais tbuas. O Daily Telegraph
contribuiu com mil guinus para que fossem
feitas mais escavaes em Nnive. George Smith
comandaria o trabalho em nome do Museu
Britnico. Pouco depois de sua chegada a Nnive, Smith encontrou as linhas que faltavam
da descrio do dilvio. Este material era na
poca, e ainda , a parte mais completa e bem
preservada de toda a epopeia. Muitas outras
tbuas foram achadas naquele ano e no ano
seguinte, e Smith pde reconstituir a maior parte da verso assria antes de sucumbir, em 1876,
doena e fome, vindo a falecer perto de
Alepo aos trinta e seis anos; mas j desbravara
todo um novo territrio na rea dos estudos
bblicos e da histria antiga.
Ao publicar o Dilvio assrio, Smith afirmou
tratar-se evidentemente de uma cpia de uma
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verso muito mais antiga feita em Uruk, a Erech

da Bblia, conhecida hoje como Warka. Alguns
anos antes, entre 1849 e 1852, W. K. Loftus,
membro da Comisso de Fronteira Turco-Persa, passara duas curtas temporadas escavando
em Warka, onde encontrou curiosos restos, inclusive tbuas e o que hoje sabemos ser paredes de mosaico do terceiro milnio. Mas Warka teve de esperar at os anos vinte e trinta
deste sculo para vir a receber mais ateno;
foi quando os alemes empreenderam grandes
escavaes que revelaram uma longa srie de
construes, bem como tbuas e esculturas.
Graas a esse trabalho, sabe-se muito hoje em
dia a respeito da antiga Uruk, de seus templos
e da vida de seus habitantes.
Ainda mais importantes para a histria da
Epopeia de Gilgamesh foram as atividades de
uma expedio americana da Universidade da
Pensilvnia, comandada por John Punnet Peters, que ao final do sculo XIX comeou a trabalhar no monte de Niffer, a antiga Nippur, no
sul do Iraque. J se tinha nessa poca bem
mais experincia com os problemas que envolviam a escavao de cidades antigas; mas
ainda assim os riscos eram enormes. O primeiro perodo em Nippur, 1888-89, comeou alegremente com a chegada de Peters e seu grupo ao stio de escavao, depois de um galope
desenfreado atravs dos bambuzais em cima
de fogosos garanhes; mas sua ltima viso do
monte ao final da temporada foi a de rabes
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