Relaes Internacionais no Mundo Atual

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AUTOCONSCINCIA E PROCESSO
CIVILIZACIONAL EM NORBERT ELIAS
Lus Fernando Lopes Pereira
Professor das Faculdades Integradas Curitiba,
Especialista em Pensamento Contemporneo (PUC-PR)
e Histria e Cidade (UFPR),
Mestre em Histria do Brasil (UFPR),
Doutorando em Histria Social (USP)

RESUMO
O texto tem por finalidade apresentar comunidade acadmica
Norbert Elias, um autor que hoje est sendo resgatado pelas escolas superiores e que construiu um projeto para as cincias sociais
fugindo das dicotomias e reducionismos dos grandes modelos
explicativos. A introduo trata de questes de mtodo e descreve
as bases e influncias para a construo de uma estrutura de pensamento por parte do autor, claramente vinculado a uma idia de
sntese. No texto em si, foram selecionados dois pontos de destaque em sua obra: a idia de um processo civilizacional, seu mtodo sociolgico por excelncia e sua idia de como se processa tal
desenvolvimento em uma relao dialtica entre sujeito e sociedade. O texto oferece um novo mtodo para a interpretao do
surgimento, desenvolvimento e relaes entre as naes.

1 INTRODUO: O MTODO DE NORBERT ELIAS

E A SNTESE DO SOCIAL
Norbert Elias nasceu em Breslaw, a 22 de junho de 1897, e
faleceu em Amsterd, a primeiro de agosto de 1990. Em 1915 ser-

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viu no exrcito alemo, durante a I Grande Guerra. Em 1918, iniciou seus estudos superiores nos cursos de Medicina e Filosofia;
completou sua formao pr-clnica, mas decidiu dar continuidade
a seus estudos de Filosofia. Mesmo assim os anos de formao
marcaram sua obra: sob influncia da Medicina, ficou entre a imagem filosfica e idealista do homem e a anatmica e psicolgica,
vendo o ser humano como fundamentalmente independente.
A constituio natural dos seres humanos prepara-os para aprenderem
com outros, para viverem com outros, para serem mantidos por outros e
cuidarem de outros. difcil imaginar como que os cientistas sociais
podem obter uma compreenso clara do facto de a natureza humana
preparar os seres humanos para a vida em sociedade sem incluir, no
seu campo de viso, os aspectos do processo evolutivo e do desenvolvimento social da humanidade.1

Ainda nesse perodo conheceu Karl Jaspers e Richard

Honigswald2, discpulo de Kant que, no debate sobre a teoria do
conhecimento, estabeleceu condies para a apreenso do mundo por meio de trs grandes aparelhos: a sensibilidade, o conhecimento e a razo. Para ele seria impossvel apreendermos a essncia das coisas, mas apenas os fenmenos, o que se evidencia
empiricamente. Os a prioris kantianos estabelecem a existncia
de coisas internas razo, que seria ento transcendente; da
postular a existncia de um sujeito transcendental que traz em si
as categorias a priori.3
Na mesma linha segue Emile Durkheim, que, por sua vez,
v o coletivo como anterior ao indivduo, transformando-se a sociedade nesse sujeito transcendental kantiano, pois a priori em relao ao sujeito.
Norbert Elias no quer explicar por que de as coisas aconteceram como aconteceram (entendimento kantiano), mas traba1

ELIAS, N. Teoria simblica. Oeiras, Portugal: Celta, 1994. p. 146.

Um neokantiano que seria o orientador da de Norbert Elias e com que este
discutiu, por no concordar com os a prioris kantianos categorias que ele considerava fora da sociedade e da Histria.
3
Linha seguida por Noam Chomski para elaborar sua idia de uma gramtica
universal. Para ele, com poucos dados da experincia uma pessoa capaz de
ligar as chaves e compreender o sistema de onde se deduz a gramtica que
seria, portanto, a priori.
2

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lha no campo da sensibilidade, no nas formas de conhecimento,

por isso sua anlise da sociedade de Corte feita pelo luxo e o que
a caracteriza a questo da reverncia ao rei. Da sua pretenso
em descrever o mundo como ele (sensibilidade) e no explicar o
mundo com a prioris. Afasta-se de Durkheim tambm por no lhe
acatar a tese de que o coletivo se impe ao indivduo. Para Elias, o
indivduo passa a representar todas as caractersticas do grupo, tornando-se uma espcie de sntese do modelo social que representa,
aproximando-se assim da Antropologia de Marcel Mauss.
Sua primeira grande influncia foi a obra de Ernst Cassirer,
que demonstrou que os cientistas foram levados a ver o mundo
em termos de substncia e entend-lo em termos de relaes, mas,
quando se trata da Sociologia, joga-se com eventos reais, como a
questo do poder entre os grupos humanos, os ciclos de violncia
ou o processo de formao do Estado, da urbanizao etc. Pela
inspirao de Cassirer, portanto, Elias comea a pensar sobre a
estrutura do todo para entender as partes e tenta tambm pensar
o fenmeno em termos particulares, fugindo assim da armadilha
de pensar o social, a partir da categoria substncia.
Sua recusa em aceitar verdades absolutas, porm, o levar para alm de uma mera crtica s categorias kantianas, far
com que ele se distancie tambm de Marx, Weber e Durkheim, os
trs grandes baluartes da Sociologia. Ele recupera para a Sociologia o valor do processo, o que a aproxima da Histria. As estruturas em constante transformao so sua grande questo. A recusa dessas categorias kantianas acabou por se tornar o fundamento de seus trabalhos subseqentes, o que tambm colaborou para
sua mudana para Heidelberg, onde foi aceito, por Alfred Weber
(irmo de Max Weber), como candidato para habilitao. Ali conheceu Karl Mannheim4, que, alm de amigo, o convidou para ser
seu assistente em Frankfurt, onde permaneceu at a ascenso do
nazismo, em 1933. Embora tenha trocado correspondncias com
Walter Benjamin, Elias no dialogou de maneira profunda com os
filsofos da Escola de Frankfurt, pois existia certa animosidade
entre eles e Mannheim.
4

Mannheim desenvolvia, na poca, a tese da competio como fenmeno cultural, em que as idias e o conhecimento se desenvolveriam largamente pela dinmica da competio em grupo.

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Em sua grande obra, O processo civilizador, traa o processo de civilizao das maneiras e das personalidades da Europa do Oeste desde a Idade Mdia, tratando particularmente tambm da questo da construo do Estado. Mais que uma tese, cria
um novo paradigma para a Sociologia. Esse mtodo ser to fundamental para o autor que, em seu ltimo livro, ele oferece um
quadro da fragilidade do processo civilizacional, apontando os indcios atuais de uma certa descivilizao. Desenvolve na obra um
conceito de anlise social nico, destruindo dilemas como a aparente oposio entre ao e estrutura e indivduo e sociedade e
no procura, como Parsons, a busca de uma soluo melhor para
tais conflitos. Essa grande obra demonstra alguns aspectos
marcantes da metodologia de Elias, em que se v o
entrecruzamento de seus estudos de Psiquiatria e da Psicanlise,
em particular da obra de Sigmund Freud, da Medicina e, principalmente, de sua orientao sociolgica particular, fruto dessa mescla e da luta por estabelecer uma Sociologia de longo termo, recusando as dicotomias.
Com muita freqncia, ele explora um problema partindo da apresentao das dicotomias extticas presentes nas abordagens vulgares, regressando diversas vezes a elas quando est a expor um quadro de explicao alternativo, mais amplo e inclusivo (...) O convite que nos faz para
desaprender velhas categorias a fim de desenvolver uma imagem mais
distanciada e realista dos seres humanos, no mbito de um quadro e de
uma escala temporal evolutivos o que constitui parcialmente, o tema
deste livro no , porm, uma tarefa fcil ou unicamente racional.5

Para tanto, desenvolve determinados princpios. Primeiro, o

de que a vida social humana pode ser entendida de uma maneira
mais eficaz mediante relaes sociais, a partir da anlise do Estado.
Isso faz com que Elias desenvolva um novo conceito acerca do poder, em que prevalecem, assim como em Michel Foucault, as relaes de poder que so, inclusive, positivas, na medida em que contribuem com a formao tanto social pela coero como do individual
pela estruturao de um autocontrole. Esse poder exercido por
pessoas, grupos e instituies em redes de interdependncia.
5

KLIMINSTER, R. Introduo. In: ELIAS, N. Teoria simblica. Oeiras: Celta,

1994. p. X-XI

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Outro ponto destacado por Elias o fato de as sociedades

humanas poderem ser vistas somente por meio de processos de
longa durao de desenvolvimento e mudana. O indivduo, por
sua vez, s pode ser entendido em suas interdependncias com
os outros, como parte das relaes sociais e no como autnomos,
relacionando-se com a sociedade.
Uma outra relao destacada pelo autor a da
intencionalidade e involuntariedade. Para ele, embora as sociedades sejam compostas de seres humanos que se engajam em
aes intencionais, o que vem de fora, o modelo social, fruto da
combinao dessas aes humanas mais involuntrio. A tarefa
do socilogo ter isto em mente: trata, analisa e explica os mecanismos de transformao das aes humanas intencionais em
involuntrios modelos da vida social. Afinal, no se pode atribuir
ao fato histrico acabado uma lgica que ele no tinha quando
ocorreu. Mas, para quem os v como passado, preciso dar um
objetivo a esse passado; contudo, a lgica dada a posteriori. O
historiador deve saber que a razo esconde as coisas.6
Em seu livro A sociedade da corte, toma a Corte rgia como
elemento central para a anlise, vendo-a como uma formao social
e caracterizando-a como uma unidade analtica em separado. Passa ento a uma primeira descrio analtica da sociedade de Corte:
um conjunto de pessoas que transitavam ao redor dos favores do
rei e que eram ligadas a uma ordem hierrquica, a uma etiqueta e a
dependncias que caracterizavam o corteso, que, na verdade no
fez uma escolha livre para se tornar membro da Corte, mas sofreu
uma imposio coletiva. A Corte de fato tinha o carter representativo central, mas somente o contexto pode explic-la.
Seu grande alvo em termos de teoria sociolgica era a Sociologia norte-americana, que pregava, alm de uma anlise de
longo termo, uma perspectiva comparativa no mundo social e senso histrico do desenvolvimento. Para tanto, prevalecem os conceitos de sistema social e outros relacionados como estrutura
social e funo social, concebidos de tal maneira que podem
apenas servir como ferramentas tericas para o estudo de uma
sociedade em um dado estado e em um dado tempo, em que se
perde completamente a perspectiva das mudanas, medida que
6

O que Hegel denominou astcia da razo.

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a sociedade vista como algo exttico. Aqui se destacam os estudos de Parsons e da Sociologia norte-americana, facilmente explicvel, pois a sociedade norte-americana se v como o futuro da
Europa, como a fase final do ciclo de desenvolvimento social, aps
o qual nada mais tende a se transformar, apenas se homogeneizar
em processos de globalizao.
Os conceitos de desenvolvido e subdesenvolvido, inseridos nessa teoria como elementos de mudana, so utilizveis
para sociedades altamente industriais e criam etapas, colocando
modelos de desenvolvimento para as outras em planos inferiores
para alcanarem a imutvel fase final na qual se encontra a sociedade norte-americana.
Para Elias, a Sociologia contempornea de Parsons
exttica e sistmica, colocando as aes no centro da teoria da
sociedade e no as pessoas que atuam, supondo que tais aes
formam uma espcie de tomos das sociedades humanas e claramente recorrendo a abstraes com teorias e conceitos da Biologia ou leis clssicas de generalizao da Fsica, que, para Norbert
ELIAS, appears (...) one of those barren formal generalizations
too remote from research tasks to be either confirmed or refuted by
reference to observable data.7
Outra forte crtica a Parsons o fato de sua teoria pretender ser muito abrangente, aplicvel a todas as sociedades humanas que Elias considera uma generalizao idealizada e abstrata
dos Estados nacionais modernos, projetada para todo o mundo,
supondo uma unidade integrada de valores e culturas.
Parsons separa sistema e indivduo, tendo o primeiro como
algo imutvel, em que o conceito de mudana social prximo ao
do marxismo, porque se reduz a uma transio de dois estados
naturais e extticos. Em Elias, indivduo e sistema so inseparveis,
e a sociedade vista como um todo dinmico, em que as transformaes no so caractersticas das transies, mas das prprias
sociedades.
Para Elias, a necessidade de manuteno do Estado nacional moderno e de suas instituies democrticas levou a nao a
produzir uma ideologia que construiu sua tradio e, mais do que
isso, colocou-a como um fato dado, que sempre existiu e que exis7

ELIAS, N. Processes of state formation and nation building. p. 2.

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tir eternamente, criando uma auto-imagem de uma etapa final do

desenvolvimento humano e social. Por essa razo, o pensamento
ocidental se encontra ainda muito preso idia de nao, e at
mesmo os que questionaram essas sociedades e sua forma
organizativa ficaram presos a tal armadilha estatal, em que as diferenas esto nos ideais nacionais, de um lado, liberais e conservadoras, e de outro, socialistas e revolucionrias.
Pode-se encarar a prpria teoria marxista como uma viso
exttica do social, pressupondo nveis fechados e submetidos a
uma forte coero e coeso, garantidos pela imutabilidade. Afinal,
se assim no o fosse, Marx no teria a necessidade de elaborar o
conceito de transio para determinar a passagem de um modo
de produo para outro, e j se verifica que tais perodos transitrios podem alcanar sculos, como na transio do feudalismo para
o capitalismo. Alm disso, as mudanas nos modos de produo
so endgenas, pois eles se modificam por dentro, a partir da
mxima de Marx: Um modo de produo traz em si a semente de
sua prpria destruio.
Observa-se, portanto, que a dialtica marxista, que pretendeu colocar Hegel de ponta-cabea por seu materialismo, acaba
por fazer com que as foras materiais da sociedade atuem como a
idia hegeliana, mantendo a coeso e impedindo a viso das transformaes. Em Hegel, isso perceptvel em sua noo de Zeitgeist
(esprito de poca), que faz com que cada perodo da Histria seja
visto como preso a uma determinada maneira de pensar que acaba gerando ciclos evolutivos, em que o final dos perodos percebido como uma decadncia do pensamento e de surgimento de
novos, assim como a transio marxiana.
A luta de Elias pela construo de um mtodo para as cincias humanas faz com que ele estabelea uma hierarquia das cincias. Primeiro vm as questes naturais, no humanas, das quais
os homens teriam um maior domnio, pois h aqui o distanciamento
necessrio. Depois vem o conhecimento que trata das relaes
entre os homens, e, em um terceiro momento, o controle sobre os
indivduos. Nota-se que h uma aproximao clara com Michel
Foucault, pois este afirma que suas preocupaes comearam com
a questo dos saberes, a seguir sentiu que isso era insuficiente e
partiu para a anlise do poder e, posteriormente, partiu para o estudo do autocontrole (Histria da sexualidade).

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Na verdade o mtodo de Elias pretende chegar a uma viso mais crvel do ser humano, por analis-lo em sua multiplicidade,
superando as dicotomias e resgatando a relao entre o indivduo
e a sociedade em um grande processo, o que significa tambm
que se coloca contra os estudos sobre o homem partem de coisas de suas vidas (instintos, idias, sentimentos etc.) ou dos grandes modelos que enfatizam sempre um aspecto da vida humana,
como se pudssemos separar o ser humano e sua vida prtica em
campos independentes, como o cultural, o social, poltico ou
econmico. Isso o aproxima novamente de Foucault, que declarava que nada depende de nada e tudo depende de tudo, como
bem sabem os historiadores; mas a receita para buscar a totalidade social no uma tarefa fcil.
A perspectiva de Elias claramente de sntese e no de
anlise no no sentido das grandes snteses explicativas, mas
seguindo um esforo para evitar a compartimentalizao das pessoas ou das sociedades humanas pelas categorias j mencionadas. Sua sntese buscada na observao e na experimentao,
demonstrando, de um lado, sua preocupao em evitar a separao entre teoria e metodologia, o que o transforma em grande historiador; de outro, demonstra sua particular teoria sobre o ser humano, entendendo-o em sua dimenso biolgica e cultural, interrelacionadas.
Trabalha tambm com a idia de condio humana, ligada ao conhecimento social, destacada por Franklim Baumer que
aponta o abandono da idia de uma natureza humana.

2 PROCESSO CIVILIZACIONAL: SOCIEDADE

E INDIVDUO NO LONGO TERMO
O fio condutor que perpassa toda a obra de Norbert Elias
foi a sua noo de processo civilizacional. Essa noo que mostra
toda a influncia da formao de Elias, que utiliza a idia de evoluo humana de maneira tranqila, destacando nesse processo a
passagem dos mecanismos de coao externa para os mecanismos internos de coao. Esse ponto aproxima Norbert Elias dos
autores evolucionistas das dcadas de 40 e 50 (sculo XX), pois

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para estes a sociedade um fenmeno emergente, irredutvel

aos anteriores nveis fsico, qumico e biolgico. Distinguem os seres
humanos como um grande avano evolutivo, como uma progresso de uma forma inferior para uma forma superior, um exemplo
de anagnese.8
Para tais autores a sociedade possui nveis de integrao
em que os superiores mantm canais de ligao com os inferiores.
Dentro desse processo de integrao, os evolucionistas destacam
a importncia da transmisso do conhecimento e da aprendizagem
no desenvolvimento humano, a singularidade da capacidade humana de simbolizao e outros temas que esto presentes de maneira
explcita e fundamental na obra de Elias. Assim, Elias tem a elaborao das regras ticas, filosficas e religiosas como originrias nos
vastos controles das normas populares. Isso uma tica nova para
tratar da questo da civilizao, pois pressupe uma interligao
dos nveis superiores e inferiores, o que ocorre, por exemplo, em
relao questo do trabalho, que inicialmente estava ligado s
camadas populares e era visto at mesmo com certo preconceito
pelas elites e que hoje permeia toda a tica burguesa da sociedade.
Demonstra assim que a migrao de elementos culturais
entre os nveis integrativos da sociedade no se d em uma via de
mo nica, de cima para baixo, por intermdio da manipulao feita pelas elites, mas ocorre uma espcie de circularidade de valores, formando o todo social que constantemente reforado por
Elias. Todavia, o autor se afasta deles por possuir uma perspectiva
marcadamente sociolgica, apesar de chegar a propor um desvio
por meio do distanciamento, buscando um trabalho no campo da
Sociologia sem as intromisses ideolgicas, emocionalmente impregnadas, para tentar uma viso mais realista e crvel da humanidade como um todo em um nvel integrativo, o que demonstra que
Elias estabelecia uma espcie de hierarquia das cincias, em que
primeiro vinham as naturais, no humanas das quais os homens
possuem um maior domnio exatamente pela possibilidade de
distanciamento proposto por ele tambm para as cincias humanas; depois das naturais viriam as do conhecimento que tratam das
relaes entre os homens e, em terceiro lugar, as que tratam do
controle sobre o indivduo, seja por si prprio, seja externo.
8

Id., ibid., p. XVIII.

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Segundo ELIAS, os processos histricos no se desenvolvem em um mesmo plano, mas existem graus de evoluo. Para
a apreenso dessa evoluo, ele destaca a incapacidade ou a
limitao lingstica, pois a lngua linear, e a sociedade no; isso
faz com que a viso elaborada no corresponda realidade social. Disso decorre que as categorias de pensamento no esto
diretamente na lngua, pois ela determinada por aquele. Isso nos
remete a mais uma aproximao terica de Elias a Foucault, pois
para este s se pode conhecer o homem de forma emprica, quando ele vive, fala e consome, produz etc.
Percebe-se aqui, portanto, toda a influncia das teorias
evolucionistas na obra de Elias, mas no um evolucionismo de
segunda mo, rasteiro e simplista. Vale lembrar que Elias reconhecia a prpria obra de Darwin como incompleta e falha, mas
permitiu sua genialidade se apropriar de certas categorias e utilizlas em uma perspectiva fortemente sociolgica. Isso para ele supunha ser tambm, e acima de tudo, histrico.
Sua influncia ficou entre duas posies que analisam a
dimenso animal dos seres humanos: a viso reducionista dos
etlogos e dos socilogos que afirmam que somos macacos e a
viso filosfico-religiosa em que o homem visto como um ser
superior por possuir alma ou outra essncia qualquer que transcenda o biolgico. Afasta-se das idias metafsicas que ligam evoluo com um teleologismo ou a uma necessidade mecnica. A
lgica estabelecida a posteriori pelo cientista social, pois as coisas acontecem porque acontecem e no porque tenham de acontecer, em uma evoluo social abrangente. As questes centrais,
mudanas figuracionais, vistas de longe, apresentam um sentido
que no pode ser tomado como uma categoria independente das
relaes sociais e que teria determinado as aes humanas e a
evoluo da sociedade.
Neste ponto Elias se distancia de autores com forte tradio marxista, como Fredric Jameson, que v a Histria de uma
maneira teleolgica em que os fatos que acontecem devem de
fato acontecer, segundo essa lgica externa sociedade e, por
que no, a-histrica. Elias, entretanto, tenta construir um novo
modelo de humanidade, ligando a evoluo biolgica (de maneira
linear) e o desenvolvimento social (no-linear, pois podem-se identificar processos de descivilizao) como faces da mesma moe-

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da, salientando ainda o que ele denominou emancipao simblica da humanidade, em que a capacidade dos seres humanos em
orientarem seu comportamento por meio do conhecimento aprendido lhes daria uma grande vantagem evolutiva sobre as outras
espcies. Isso remete a seu livro Teoria simblica, em que tenta
fornecer uma imagem social e biolgica sobre a capacidade humana de formao de smbolos, que seriam categorias mais apropriadas de anlise que as utilizadas tradicionalmente, que se prendem quelas polaridades extticas natureza/cultura, abstrato/concreto, real/representao, sujeito/objeto, forma/contedo, matria/
esprito, idealismo/materialismo etc. que, para Elias, tm conotaes
dualistas e metafsicas. Segundo Richard KLIMINSTER,
Os antroplogos e os socilogos, do passado e do presente, que investigaram os smbolos, tenderam a privilegiar a sua funo na coeso social
e nos rituais ou na preservao das fronteiras sociais (...) Os filsofos, os
estruturalistas e os semilogos tm-se preocupado com a relao entre o
smbolo e o que ele representa. O interesse de Elias pode ser considerado
mais prximo deste ltimo grupo na medida em que comum, como
problema explcito, a descoberta dos laos entre a linguagem, o conhecimento e o pensamento, um tema central neste livro.9

Sua luta pela construo de um mtodo no era apenas

para a Sociologia, mas uma idia de cincias humanas, para as
quais ele busca os conceitos e mtodos mais apropriados, lutando
pela construo de uma verdadeira sntese de todas as cincias.
Por isso, sublinha em seu livro a importncia das emoes presentes na simbolizao, insistindo que os smbolos so tambm padres sonoros tangveis de comunicao humana e, por isso, dados fsicos, possibilitados pela particularidade biolgica e evolutiva
dos seres humanos, que desenvolveram um aparato vocal nico e
complexo. Em suas palavras, h vrios tipos de representaes
simblicas e a comunicao por meio de smbolos, que pode variar
de sociedade para sociedade, uma das singularidades da humanidade10. Por isso, para Elias, os objetos necessitam de uma representao simblica padronizada, como condio sine qua non
para que se possa comunicar sobre eles, pois aquilo que no pos9
KLIMINSTER, R. Introduo. In: ELIAS, N. Teoria simblica. Oeiras: Celta,
1994. p. XVI.
10
ELIAS, N. Teoria simblica. Oeiras: Celta, 1994. p. 6.

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sui representao simblica em uma sociedade no conhecido

por seus membros. Aqui se verifica uma outra aproximao de Elias
com Foucault, que afirmava que somente podemos pensar o que
pensvel. Por essa idia se nota que Elias caracteriza a prpria
lngua como um elemento simblico e, portanto, no geneticamente adquirida, mas desenvolvida e construda socialmente. Afirma
Norbert ELIAS,
Os padres sonoros, que ns designamos de lnguas, no so fixados
geneticamente, mas sim construdos pelos prprios seres humanos e
adquiridos por cada membro individual de uma sociedade ao longo de
um extenso processo de aprendizagem (...) A constituio dos seres
humanos exige que os seus produtos culturais sejam especficos da sua
prpria sociedade. A sua maturao biolgica tem que ser
complementada por um processo de aprendizagem social. Se eles no
tiverem qualquer oportunidade de aprender uma lngua, a sua disponibilidade biolgica para aprender permanece inutilizada. No caso humano,
longe de serem opostos polarizados, os processos biolgicos e sociais
s podem ser efectivos se estiverem interligados.11

Nessa passagem de Norbert ELIAS constata-se uma srie

de elementos de suma importncia para a elaborao de seu mtodo, em particular no que tange relao entre o biolgico e o
social, em que tenta evitar a dicotomia e v-los em integrao,
recusando em termos tericos, a separao feita pela teoria do
conhecimento entre natureza (smbolos de regularidade imutveis,
seja em sua verso idealista ou materialista) e a cultura (vista como
estrutura de mudana seqencial e incessante).
Essas duas formas de ordenar a experincia levam a uma
separao exttica das categorias, evitada por Elias que mostra o
desenvolvimento biolgico como possvel nica e to-somente
dentro de um quadro social maior, evitando assim a autonomia do
sujeito, vendo tudo para alm de sua individualidade e buscando
uma explicao causal, no na natureza do sujeito (na viso da
linguagem como gentica), mas no habitus social de um perodo
(experincias coletivas de um grupo como um todo).
Assim, novamente se percebe uma contraposio aos a
prioris kantianos que provm da natureza dos sujeitos, em que a
relao causal para os problemas seria fruto da estruturao do
11

Id., ibid., p. 6-7.

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intelecto humano. Elias, entretanto concorda com a afirmao de

David HUME de que a expectativa de uma relao causal para a
variedade quase ilimitada de problemas no podia derivar da prpria experincia de um indivduo12, mas rejeita a soluo kantiana
para o problema, em que o raciocnio humano teria limites que
compeliriam o ser a adequar suas experincias a um padro determinado e ditado pela natureza humana.
Para Elias, a relao causal um nvel de sntese conceitual
que ultrapassa as experincias pessoais de um indivduo humano,
colocando o valor cognitivo na sociedade. Dessa forma, alm de
se opor s dicotomias j evidenciadas, Elias evita cair na perigosa
armadilha de considerar que os sistemas de smbolos fazem parte
de um reino independente, tm uma realidade autnoma e pairam
sobre a sociedade, o que nos remete no fundo questo da autonomia da cultura em face da estrutura social. Para ele, esses elementos esto interligados. Alis, essa a grande contribuio de
Norbert ELIAS: a tentativa de ver o social como um todo interativo,
cujas partes se interdependem e se desenvolvem conjuntamente
por processos que renem tanto elementos biolgicos individuais
como sociais e coletivos. A experincia para ele vista, portanto,
tanto no individual como no coletivo, criando a teoria das experincias geracionais. Em suas palavras, as experincias ancestrais podem ser depositadas nos conceitos de uma lngua e ser
transmitidas atravs de uma linha de geraes de uma extenso
considervel (...) Os depsitos de experincias anteriores podem
ser reforados, bloqueados e mesmo extintos pelos depsitos de
geraes posteriores.13
Por isso, para ELIAS, a formao de smbolos est intimamente ligada sobrevivncia humana. Em seu Processo
civilizacional, demonstra a linha de anlise do desenvolvimento
histrico das variadas instituies sociais em um longo termo, ressalvando que tais mudanas no so acompanhadas somente por
diferentes formas de comportamento, mas tambm de emoes,
no sendo tal desenvolvimento entendido como algo inevitvel e
automtico, ou linear.
12
13

HUME, D. Apud ELIAS, N. Teoria simblica. Oeiras: Celta, 1994. p. 9.

ELIAS, N. Teoria simblica. Oeiras: Celta, 1994. p. 16.

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Mas as transformaes tornam possvel a afirmao de Elias

de que o homem civilizado tem um equipamento emocional que
difere amplamente do primitivo e dos animais, o que demonstra o
carter histrico e social da psicologia humana. Afinal todo o processo de civilidade faz com que o homem moderno tenha um mtodo particular para nortear sua vida, guiando sua conduta pelo
relgio, introjetando uma srie de coeres que passam a integrar
seu sistema psquico e que dominam seus pensamentos e suas
condutas. Para Karl MARX14, all history is nothing but a continous
transformation of human nature. Ele elabora o conceito de sntese progressiva em que os conceitos tm, em seu interior, traos
das etapas anteriores de desenvolvimento social e cientfico. No
toa que Elias procura destacar, por exemplo, os elementos
presentes na definio da sociabilidade burguesa, os quais trazem em si traos da sociedade de Corte do sculo XVIII.
Um outro elemento que denota tal sntese o conceito de
tempo um conceito de sntese de um nvel superior, isto , um
smbolo apreendido que permite s pessoas relacionarem duas
seqncias de acontecimentos de diferentes nveis de integrao,
utilizando uma seqncia como o padro temporal da outra. Essa
concepo de tempo varia de sociedade para sociedade. Em sociedades menos diferenciadas, as pessoas tm uma experincia do
tempo diferente e, muitas vezes, no tm a necessidade de unidades de tempo pessoais. Mas, nas sociedades em que se presenciou um alargamento das interdependncias e da diferenciao
funcional, ou seja, nas sociedades mais complexas, h uma concepo mais impessoal de tempo.
Em outra obra15, Norbert ELIAS argumenta que o espao
no existe, somente a apropriao deste, quando trata da questo. O espao a forma como a sociedade se expressa fisicamente, o que refora a mesma questo vlida para a sua noo de
tempo. Em Elias no h uma definio prvia dos conceitos; ele
constri o objeto aos poucos, como um mosaico, seguindo a esteira de Weber e da prpria tradio germnica. A obrigatoriedade
14
MARX, K. Apud HUNT, L. Psychoanalysis, the self and historical
interpretation: history and the limits of interpretation. A Symposium. Rice
University. p. 4.
15
ELIAS, N. A sociedade da corte. Lisboa: Estampa, 1987.

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dos conceitos vcio do nominalismo positivista e de uma tradio hermenutica. J para Elias o mundo fenmeno
(fenomenologia), no-essncia, por isso v o espao e o tempo
dessa maneira, buscando por intermdio das descries
fenomenolgicas um coerente e ordenado sistema de valores.
Assim, nessa obra a organizao do espao da casa do rei, do
corteso e da burguesia segue o mesmo princpio, havendo uma
clivagem apenas quando se refere ao povo, o que no significa
que no existam lgicas distintas entre cortesos e burgueses.
No primeiro volume do Processo civilizacional, levanta a
seguinte questo: se a suposio de mudanas dos afetos e controles, em um sentido constante, pode ser comprovada pela documentao, chega-se, dessa maneira, pretendida realidade social, revelando-se factualmente corretos.
No segundo volume, aborda a relao entre a mudana
nas estruturas de personalidade e as estruturais que seguem um
aumento do nvel de diferenciao e de integrao e, por fim, tenta
um esboo provisrio da teoria da civilizao, elaborando um
modelo das conexes possveis entre as mudanas nas figuraes que os homens constroem entre si e o nvel individual ou
psicolgico.
Em seu estudo toma como modelo a realeza da Frana,
pois ela detinha a supremacia no que se refere moda, costumes
etc. da sociedade corts. A partir dessa base secular (as camadas
superiores), ele interpreta o processo civilizacional buscando a
sociogenia do conceito de civilizao e de cultura, que para o autor so diferentes.
Cultura, para Elias, consiste em manifestaes humanas
no campo das artes, como a pintura, a msica clssica etc., ou
seja, no campo do comportamento humano e civilizao representaria a autoconscincia do Ocidente, apesar de esta caracterizao ter variadas interpretaes nos diversos pases da Europa.
Civilizao tem uma ligao com o processo de
autoconscincia ocidental, sendo por princpio um conceito universal. A cultura um conceito excludente e delimitador. Logo, as
construes de identidades culturais so muito importantes para a
diferenciao das naes e das regies, pois apontam para as
questes da diferena e salientam o que h de especfico e de
particular entre os povos ou entre grupos.

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A ligao da construo das identidades culturais nacionais e a ascenso de uma elite mercantil e, posteriormente industrial, pode ser percebida at mesmo quanto questo da lngua.
Antes o latim tinha um peso elitista e estava relacionado com uma
sociedade estamental e de privilgios e com a instituio das lnguas nacionais. Essa identidade torna-se mais democrtica e popular, o que permite que uma srie de teorias modernas determine essa construo como algo natural.
A prpria literatura de tal perodo retrata a luta entre os nobres e os burgueses, entre o corteso refinado e o burgus culto.
Dessa anttese entre civilizao (nobreza) e cultura (burguesia)
que nascer a idia de oposio nacional, em que a anttese passa
a ser o nacional somente com a ascenso da burguesia ao poder.
Na Frana, por exemplo, isso no ocorreu, pois no h essa
oposio, na medida em que a burguesia, quando se torna nao,
absorve os hbitos cortesos, diluindo o que havia de especfico
nos comportamentos. A prpria idia de civilizao na Frana acaba adquirindo outro aspecto, relacionada com o termo civilit
uma idia construda com base no cidado que presumido com
boas maneiras. Da decorre que o que varia o grau de civilit.
O que interessa de maneira particular a Norbert Elias a
questo da autoconscincia e, portanto, o processo civilizacional,
e exatamente, porque o conceito de civilizao para os alemes
est relacionado com essa autoconscincia, e Elias se preocupa
muito com a anlise dos manuais que ditavam as normas de conduta das elites civilizadas. Esses manuais tratavam, sobretudo,
do comportamento do homem consigo mesmo, o que permite a
Elias, de uma maneira mais direta, a aproximao desse tipo de
coao externa com a introjeo de tais elementos pelos indivduos
que compunham a sociedade de Corte. O mero fato de uma srie
de pontos desses manuais hoje chocarem as pessoas demonstra
como j se introjetou esse comportamento que passou a ser delimitado na Corte do sculo XVIII e que teve que ter como ponto de
partida os hbitos medievais.
Gradativamente se assiste a uma transferncia daquilo que
se torna desagradvel para trs dos bastidores, em um claro processo de civilidade. Enquanto na Idade Mdia a carne tinha que
lembrar o que era, na Corte a cozinha esconde os restos. Mas no
somente no comer que Elias retrata modificaes. Elas alcan-

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am tambm as questes da agressividade, em que um padro

civilizado tenta reprimir a violncia que se transforma, nas sociedades modernas, em um monoplio estatal. A metfora da idia
de sociedade para Elias no a de um organismo que possibilita a
existncia de vrias organizaes diversas funcionando como
mnadas separadas, mas uma metfora que lembra a idia de
constelao, de Walter Benjamin, em que a formao social
construda a partir de um modelo. No caso da anlise de Elias, ele
toma como modelo a sociedade de Corte.
O sistema social baseia-se em mecanismos de diferenciao que funcionam para integrar e organizar a sociedade, instalando a diferena entre mim e o outro e organizando o sistema. Um
desses mecanismos de diferenciao apontados por Elias eram o
luxo e o consumo que respeitam a lgica e diferenciam grupos, pois
os burgueses podiam comprar at ttulos, e a nobreza no podia
comercializar, porque a lgica que organizava o sistema era a do
prestgio. Essa lgica do prestgio no era apenas repressiva e
proibitiva, mas tambm considerada por Elias como um fator positivo, na medida em que se caracteriza por ser elemento central na
determinao da identidade do sujeito dentro do grupo social.

3 AUTOCONSCINCIA: UM DILOGO DE
FREUD A WEBER
Um dos temas mais caros a Elias o da coero as presses sociais, a violncia. Ele pensa a represso no como uma
privao ou como um limite da estrutura social, mas como algo
positivo, pois estabelece na sociedade de Corte, por exemplo, o
que o corteso, o burgus e a plebe. Mas, vai mais longe e aborda a coero que passa pela adeso involuntria dos indivduos,
no tendo a represso a funo de negar apenas, de dizer o que
se pode ou o que no se pode, mas de determinar uma identidade, dizer quem quem.
Para Elias, a sociedade deveria ser vista como um todo
dinmico, em que, no debate das teorias do conhecimento, ela
no v a verdade no homem, no consegue t-lo como agente
isolado, mas somente o compreende em sua relao com o social.

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Por isso v, por exemplo, as relaes de poder de uma maneira

inovadora, pois, antes de Michel Foucault, destaca a positividade
do poder, enquanto categoria que cria uma estrutura no s social
como pessoal.
Isso fica evidente na anlise de Elias sobre a sociedade
de Corte que gera o desenvolvimento de um tipo particular de estrutura de personalidade e de interao social. Elias consegue at
mesmo determinar a permanncia de certas formas de conduta
que marcaro a sociedade burguesa. O importante na Corte no
ela em si, mas o que gera na sofisticao da rede de poder que se
desenvolve ao redor de reis e rainhas, por isso Elias examina um
aspecto particular da organizao da sociedade feudal, a sociedade da Corte.
No curso do desenvolvimento humano, a questo do poder
positivo em Elias visto da seguinte forma: identifica a existncia
da coero externa que, gradualmente, se internaliza no superego
e que perfaz a base do desenvolvimento denominado pelo autor
processo civilizacional. Por isso, se dedicou tanto anlise dos
livros de boas maneiras do sculo XVIII, para verificar de que forma na sociedade de Corte esses elementos de coao que eram
impostos aos nobres, gradativamente, vo sendo assimilados a
ponto de formarem a base de comportamento civilizado, no somente para a sociedade oitocentista, mas at para a prpria instituio de uma maneira burguesa de comportamento.
Essa espcie de controle cultural feita por parte do Estado
faz com que Elias trate da necessidade de um equilbrio entre situaes que requerem maior espontaneidade (soltar as emoes) e
situaes que demandam distncia e um aumento do autocontrole.
Assim, o rei exerce seu poder no necessariamente pela fora,
mas vale-se da lgica do sistema, no caso, pela questo do prestgio, com a servido voluntria dos cortesos e no pela violncia,
pois existe poder quando existe uma relao de dependncia. O
rei exerce o poder pela distribuio desigual de prestgio, do qual a
Corte depende, porque o sistema determina, ou seja, o poder
exercido pelos rituais simblicos, sendo a violncia o caso extremo da manifestao do poder. Em resumo, os cortesos so dependentes do rei, porque compartilham tica de sistema, embora
o prprio rei seja tambm um dependente desse sistema.
A etiqueta tambm vista por Elias como um instrumento

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de dominao que sustenta a sociedade de Corte, pois o cerimonial

e as etiquetas mantm as distncias sociais, o que fundamental
em uma sociedade, uma vez que mostra a sua hierarquia.
Outro aspecto que liga Elias a Freud o de analisar o carter
ilusrio das idias religiosas, utilizadas para um controle humano,
embora Elias amplie essa noo para toda a sociedade. Para ele,
o mito no est somente na religio, mas tambm na vida pblica
em geral. Isso o distancia tambm de Max Weber, que considera a
viso mitolgica da sociedade como produto de um pensamento
religioso e mtico, devendo ser extirpado para a insero na sociedade da modernidade, com a expulso do mito. Concordam somente no fato de que preciso eliminar o mito para avanar no
processo civilizacional. Segundo palavras de Norbert Elias: I very
sincerely think that we live in a forest of mythologies and that at the
moment one of the main task is to clear it way.16
Neste ponto h uma aproximao terica de Elias com a
Escola de Frankfurt, pela defesa incondicional do avano do
processo de desenvolvimento social, a partir da racionalizao e
da expulso do mito, temas recorrentes tanto em Max Horkheimer,
como em Theodor Adorno, Jurgen Habermas ou Walter Benjamin.
Para este: necessrio avanar com o machado agudo da razo,
sem olhar nem para a direita nem para a esquerda, para no
sucumbir ao horror que avana das profundezas da floresta virgem.
A razo deve tornar transitveis todos os terrenos, limpando-os da
dencia e do mito.17
Elias chegou a estudar o significado das maneiras e etiquetas como expresses, tanto da psique das pessoas como da
estrutura de suas relaes sociais, em que constri uma anlise
histrica do desenvolvimento da estrutura da personalidade humana, vendo como processo civilizacional no somente o desenvolvimento das instituies polticas e sociais, ou a expulso
de uma viso mtica de sociedade, que para ele ainda no ocorreu, mas como a aquisio pelo ser humano de aptides para controlar seus prprios destinos um aprimoramento de sua capacidade de controle sobre a natureza e sobre si prprio, o que Elias
16

ELIAS, N. In: KRIEKEN, R. van. Norbert Elias: key sociologist. p. 4.

BENJAMIN, W. Das passagens. Apud ROUANET, S. P. dipo e o anjo: itinerrios freudianos em Walter Benjamin. p. 571.)

17

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denominou autodirecionada humanidade.

preciso fazer uma observao no que diz respeito
psicoanlise qual no se vincula Elias, pois esta tem o ego como
uma categoria a priori, em que se destaca o papel da Psicologia
norte-americana que teve uma larga resistncia a qualquer
historializao do ego, pois enfatiza os fundamentos biolgicos do
homem psicolgico, recorrendo a mtodos quantitativos de investigao e rejeitando o construtivismo cultural e social.
A psicoanlise no se ocupa, portanto, de como o ego
mudou historicamente, caindo em um freudismo e aliando-se aos
clamores cientficos da Psicologia, de que resulta sua ahistoricidade, encontrada at mesmo em autores como Peter Gay,
que destaca a persistncia de traos da natureza humana, que
resistem historicizao e socializao. Conforme Peter GAY:
Human nature constructs dramatic and inexhastible variety from a
few elements and a handful of rules.18
Aqui entra a importncia do trabalho de Norbert Elias, ao
afirmar que o inconsciente coletivo cultural e, portanto, adquirido
por meio da educao, de leituras, filmes, experincias cotidianas
repetitivas, buscando a ligao do psicolgico com o social e fugindo
da dicotomia entre anlises psicoanalticas, que elaboram uma srie
de categorias a priori da natureza humana, e histria social, que
gerou um esfacelamento do psicolgico, relegando a Psicologia
ao mesmo campo da metafsica e perdendo de vista a concretude
do sujeito histrico.
Ao observar a socializao do indivduo, Elias reduz os eventos, que a Psicanlise trata como efeitos internos, a categorias
determinadas socialmente. Ego, superego e id passam a ser vistos como categorias transpostas para o social, transformando a
psicanlise em uma cincia humana e distanciando-a da Biologia.
Na linha da Psicologia social, busca a verificao da formao do
ego a partir das relaes sociais. Em Elias, particularmente, o ego
aparece de uma forma positiva e no definido de fora para dentro, como um limite conscincia ou s pulses, mas de dentro
para fora, como uma construo que faz parte da constituio da
identidade do ser humano enquanto indivduo em uma sociedade;
tomado, portanto, como uma afirmao. Disso decorre que o
18

GAY, P. Freud and historians [1985]. Apud HUNT, L., op. cit., p. 1.

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indivduo a afirmao do social. Partindo da experincia, Elias

verifica que os dois caminham juntos: o ego formado pela sociedade e esta a unio deles; os egos mudam e as sociedades
tambm, por isso preciso identificar o ego historicamente, pois a
diferena somente aparece no processo histrico.
At mesmo a recusa de uma vida social s possvel pela
historicidade que possibilita tal atitude, pois ao contrrio os outros
no o veriam como excludo, donde decorre que se est sempre
sujeito lgica dos fatos sociais que determinam o homem por
completo. O prprio processo de conscincia em Elias demonstra
esse aspecto. preciso de uma outra conscincia de si, externa
para que eu possa me reconhecer, vendo na outra o que eu sou
(negando a minha auto-imagem, j que ela aparece no outro) ou
me vejo no outro e me perco na alteridade. Essas seriam as duas
formas clssicas de alienao: uma se perde no outro, outra se
perde em si.
O processo alienante em Elias aparece no pelo fetichemercadoria como em Marx, ou pelo esprito, como em Hegel, mas
de uma forma fenomenolgica, porque a relao entre os homens
pode ser lida de maneira objetiva (distante) ou afetiva (quando o
sujeito sente a relao), embora exista uma dificuldade enorme em
separar uma da outra. Essa relao vale tambm para as sociedades, que s podem ser pensadas na relao com outras. V na
outra a si mesma. Dentro de tal tentativa de unio do social e do
psicolgico, emerge uma categoria fundamental na obra de Elias, a
da experincia, termo que no neutro e que, sem dvida, possui
uma grande fora analtica, em que o autor tenta a unio do social e
individual, resgatando os caminhos coletivos da construo da experincia do passado. Aqui entram as influncias de Weber em Elias,
uma vez que o primeiro acreditava que o homem era um animal
suspenso em teias de significncia, das quais Clifford Geertz retira
seu conceito de cultura, como sendo exatamente essa teia, cuja
anlise no deve pertencer cincia experimental, mas objeto de
uma investigao interpretativa, na busca de significados.
A aproximao de Elias a esse pensamento faz, inclusive,
que ele considere a linguagem como, antes de tudo, um dos
significantes pelos quais o social individualizado e o individual
socializado. Por isso tanto Elias quanto Foucault apontam para a
possibilidade de uma histria social das estruturas psquicas. Para

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ELIAS19, o saber humano resultado de um longo processo de

aprendizado da humanidade, que no conhece princpio. O indivduo se apia em um saber j existente e o prolonga. Dessa maneira o desenvolvimento individual se d com base nessa relao
entre o saber existente e o elaborado pelo indivduo e pelas geraes posteriores. Por isso Elias d tanta importncia questo do
aprendizado, o que fica claro em sua concepo sobre o tempo,
em que o indivduo no inventa o conceito de tempo por si mesmo, mas o aprende desde a infncia (...) Ao ir crescendo, o indivduo aprende as marcaes do tempo habituais em sua sociedade
e a orientar segundo elas sua conduta.20
Mostra assim como, a partir de sua teoria, o adolescente
deve produzir a autocoao que corresponde instituio do tempo, para se tornar adulto. Para exemplificar como se d esse processo, Elias trata da questo do tempo, demonstrando que at
para Galileu o conceito de tempo estava relacionado com os grupos humanos e que somente depois dele passou a ser concebido
como um fenmeno natural, inumano, e conseqentemente objeto
da Fsica. Elias traz o conceito de tempo para as cincias humanas e recupera sua categoria simblica, relacionando-o com o funcionamento das sociedades humanas e, portanto, variando de incidncia e at mesmo de utilizao e conceito.
Demonstra que tal conceito resultado da relao que supe existir entre a coao externa da instituio social do tempo e
a autocoao, que gera uma conscincia individual dele. Essa
questo do tempo um exemplo de um processo civilizador que
contribui para modelar uma atitude social, que forma parte da estrutura da personalidade do indivduo. Determinar o tempo implica
para os homens funes concretas, pois em Elias o tempo uma
ferramenta, com um carter instrumental, em que o relgio visto
como emissor de informaes, um meio para se orientarem na
sucesso dos processos sociais e naturais em que se encontram
imersos. Afinal, o tempo nada mais que um meio para orientar o
mundo social e regular a convivncia humana pela criao de uma
pauta de fenmenos repetidos.
Em seu livro, Norbert Elias trata da construo do conceito
19
20

ELIAS, N. Sobre el tiempo. Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1989. p. 14.

Id., ibid., p. 16.

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de tempo, como uma materializao dos calendrios e dos tempos

cclicos (das estaes que se repetem), ligando a regulao do
tempo ao ciclo repetitivo das atividades religiosas e agrcolas, em
um processo de longa durao, mostrando-se o tempo como elemento fundamental para reforar a interdependncia do coletivo
com o individual.
Aqui tambm fica evidente outro ponto importante da
metodologia de Elias, qual seja, a de encarar os fatos sociais em
longos processos de transformao. Em relao ao tempo, mostra
que foi preciso um milnio, para que os homens aprendessem a
fabricar calendrios nos quais coincidissem a representao humana do tempo em forma simblica de unidades temporais recorrentes, necessrias para a orientao e regulagem do acontecer
social, e os processos naturais que permaneciam no modelo de
representao simblica.
Tomando, assim, o tempo eminentemente como um smbolo e determinando que o tipo de comunicao humana a comunicao por meio de smbolos sociais, Elias verifica a transformao dessa linguagem social em individual no caso, a
individualizao dos fatos sociais e a socializao do indivduo. A
formao da conscincia individual pelo aprendizado e pela
autocoao que controla os impulsos e afetos individuais. Em
sua concepo sobre a introjeo do conceito de tempo, trata da
relao entre indivduo e sociedade, destacando que o aumento e
reforo contnuo das autocoaes em sociedades desenvolvidas
no quer dizer que em sociedades mais simples as autocoaes
no existam, o que nos remete relao que o autor faz entre
coao externa e autocoao. Para Norbert ELIAS:
Os homens aprendem a controlar-se de determinada forma e, dado o
caso, tambm a exercer a violncia sobre os outros, pela simples razo de que acreditam que o mandam os espritos (...) Fica claro que a
diferena entre etapas anteriores e posteriores de um processo
civilizador no est no fato de que as autocoaes esto presentes em
um caso e ausentes em outro. O que muda a relao entre coaes
externas e internas e, particularmente, o modelo de autodisciplina e o
tipo de sua implantao.21
21

Id., ibid., p. 35-37.

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Nota-se que o autor trata de um outro tema caro sua anlise: o da questo da violncia, que inicialmente era uma forma
legtima de atuao individual que ele denominava ao e que,
gradativamente atravs deste longo processo civilizacional, teria
determinado pela autocoao o abandono da mesma, que nos
Estados nacionais uma prerrogativa estatal. Mas Norbert ELIAS
destaca ainda que esse ponto da violncia o que mais ficou
inconcluso no Processo civilizacional, na medida em que o Estado
no consegue manter o monoplio da violncia que uma das
marcas mais caractersticas das sociedades contemporneas. O
interesse de Elias em tal assunto foi to grande que uma de suas
ltimas obras foi dedicada anlise do futebol e da violncia das
torcidas organizadas inglesas, os holligans, e sobre o rugby.
Mesmo assim destaca que no h uma hierarquia entre as
sociedades mais ou menos disciplinadas, mas apenas o produto
da relao entre as coaes internas e externas, o que estabelece
uma relao indissolvel entre o desenvolvimento da convivncia
humana e a estrutura social da personalidade de cada um desses
indivduos humanos. Voltando a Norbert ELIAS percebe-se que
At certo ponto pode-se dizer que cada homem se governa a si mesmo
e est submetido a coaes que lhe impem a convivncia com os demais, o desenvolvimento e a estrutura da sociedade e finalmente tambm a necessidade de comer e beber e as condies climticas naturais. O homem dispe de um mbito de deciso e liberdade que, em
ltima anlise, depende de sua capacidade para manejar de diferentes
maneiras os equilbrios mais ou menos flexveis entre instncias coercitivas diversas que esto sujeitas a uma constante transformao (...) A
relao recproca de distintos tipos de coao, seu equilbrio e seus
agrupamentos so bastante diferentes nos estgios variados da evoluo humana, assim como nas diversas camadas sociais.22

Verifica-se que Elias busca uma resoluo particular e inovadora para a relao entre indivduo e sociedade, exatamente
por se opor com tanto vigor a essas dicotomias tradicionais da
teoria do conhecimento, destacando a autonomia relativa do ser
humano perante o ambiente social em que vive. Dessa forma encontra uma sada mais razovel que as teorias individualistas que
pregam a total autonomia do sujeito ou as que negam qualquer
autonomia ao sujeito, como as de Hegel que com seu Zeitgeist
22

Id., ibid., p. 42-43.

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(esprito de poca) faz com que o indivduo seja preso s teias de

uma categoria que paira acima da sociedade e que delimita at
mesmo a sua maneira de pensar e de se comportar. Essa
homogenizao hegeliana reduz o sujeito a uma mera pea no
desenvolvimento do pensamento, da idia.
Algo semelhante ocorre em Marx, em que as categorias a
priori so dadas pela lgica que paira sobre a sociedade no caso,
a luta de classes e os modos de produo. Preso a um conceito de
classe, o sujeito perde sua autonomia e at mesmo sua forma de
pensar deve se orientar por sua condio dentro do processo produtivo, sob pena de estar sendo iludido por uma ideologia.
Para Elias, entretanto, o sujeito tem uma autonomia relativa, na medida em que determina, em ltima instncia, como vai
manejar as instncias coercitivas e at mesmo depender de sua
vontade e do grau de sua autocoao sua insero nos grupos
sociais. Assim, Elias v a sociedade de maneira dinmica, pois a
relao entre a coao externa e interna varia conforme a etapa
da evoluo humana e no gera qualquer condicionante do comportamento individual, ao menos no com um carter determinante
e aprisionante, como nas teorias de Marx e Hegel.
Aspecto a se destacar a ligao entre os nveis de
integrao, responsveis pela introjeo da violncia estatal e da
coero exercida pelos meios oficiais e pelo desenvolvimento de
uma autoconscincia do indivduo. Isso remete questo do poder em Elias, que o entende como uma imensa rede de
interdependncias.
Um bom exemplo disso sua brilhante anlise sobre a Sociedade da corte, em que trata da relao da Corte com os demais
estratos sociais, reforando a questo de que o poder no exercido de maneira linear e de cima para baixo, mas em todas as
direes, permeando todas as relaes sociais. Portanto, em uma
sociedade de Corte no se tem a viso maniquesta, exercendo o
soberano o poder com seus pares, os senhores feudais23, sobre
23

Norbert ELIAS faz uma crtica reduo marxista das variadas manifestaes
de camadas sociais medievais, mostrando que no se fez uma suficiente diferenciao entre os tipos de nobre do incio da Idade Mdia, independentes da utilizao de dinheiro, dos sculos X-XII, de um nobre da Corte do sculo XVIII, a Corte
aristocrtica, em que h uma dependncia total do dinheiro. Marx reduz todos
categoria de senhores feudais.

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o restante da populao. Constata-se na obra de Norbert ELIAS

como o prprio rei vtima da rede de poder na qual se insere. Isso
fica muito bem ilustrado na obra de William SHAKESPEARE,
Henrique V: na noite que precede a batalha decisiva contra os
franceses o rei, ao caminhar incgnito por entre seu fraco e
desgastado exrcito, lamenta sua condio de nobre e sua responsabilidade sobre seus comandados, porque todos ali o responsabilizam pela legitimidade ou no da ao que estava por acontecer. O rei chega a ponto de se comparar, em nvel de inferioridade,
com um escravo que seria mais livre que ele, preso aos cerimoniais. Segundo o texto o nico elemento diferenciador entre o rei e
os seus sditos, demonstrando que os elementos legitimadores e
coercitivos do tecido social no so somente negativos e, acima
de tudo, no procedem em uma via de mo nica como uma imposio das elites, mas so fundamentais para ordenar a lgica social.
Recorrendo ainda Psicologia, Elias afirma que um dos
grandes problemas da atualidade o fato de projetarmos demais
uma dada realidade, o que impede que tal imagem combine com a
realidade. Essa projeo psicolgica para ele no se d apenas
no campo pessoal, quando o homem sonha com uma mulher ideal
e a mulher com seu prncipe encantado, mas tambm no campo
poltico, quando se pensa em utopias polticas. Para Norbert ELIAS,
we are all neurotic, a little mad.24
Isso contribui para que se viva em uma fico que, em tempos atuais, se impe com mais fora que a prpria realidade. Um
bom exemplo dado pelo prprio Elias, que tentou descrever como
a morte tende a desaparecer da vida cotidiana, pois em nossa cultura
no se fala da morte, no se vem mortos etc., mas na televiso,
em todas as casas, s h violncia, assassinato, guerra, cadveres.
como viver em uma fico. Assim, verifica-se que a construo de
uma autocoao individual tem uma relao direta com a represso
externa, no coercitiva e proibitiva apenas, mas positiva e
instauradora da lgica que mantm a coeso social e, acima de
tudo, delimita quem quem na sociedade.

24

STEENHUIS, A. We have not learnt to control nature and ourselves enough:

An interview with Norbert Elias. p. 5.

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Resta examinar qual o papel do Estado nesse processo

(sua construo e sua importncia). Nota-se que Elias no o pega
como instituio estratgica para a anlise da sociedade de Corte,
pois, se o fizesse, cairia na armadilha de tomar o Estado como
algo que paira sobre a sociedade.

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