Intercom Sociedade Brasileira de Estudos Interdisciplinares da Comunicao

XXX Congresso Brasileiro de Cincias da Comunicao Santos 29 de agosto a 2 de setembro de 2007

Redes sociais na internet: desafios pesquisa1

Sonia Aguiar2
Universidade Federal Fluminense

Resumo
A expresso redes sociais na internet vem sendo utilizada para designar sites que
oferecem ferramentas e servios de comunicao e interao centrados em um padro
egocentrado de relacionamentos. Alguns potenciam redes interpessoais preexistentes
atravs da comunicao mediada por computador. Outros propiciam a produo
narcsica de perfis sem vnculos obrigatrios com a realidade e estimulam a competio
pelo aumento compulsivo da rede de contatos, incluindo estranhos. Nesses sites
(SNSes na sigla em ingls) os ns da rede so usurios e consumidores, contrapondo-se
s redes sociais cidads, que pressupem valores de coletividade, cooperao,
solidariedade e compartilhamento. Representam, assim, um desafio para as tradicionais
anlises de redes sociais e para as emergentes abordagens da Ciberantropologia.
Palavras-chave
redes sociais; anlise de redes; ciberantropologia; sites de redes sociais; fluxos de
informao;

A expresso redes sociais na internet vem sendo utilizada, tanto na mdia quanto em
estudos acadmicos, para se referir indistintamente a tipos de relaes sociais e de
sociabilidade virtuais que se diferenciam em dinmicas e propsitos. De um lado, h
uma ampla variedade de comunidades virtuais e os chamados sites de redes sociais
(Social Network Sites SNSes, em ingls), cuja existncia e desenvolvimento so
contingenciados pelo ambiente tecnolgico em que so construdos. De outro, inmeras
experincias de redes sociais constitudas nas prticas cotidianas e nas lutas
sociopolticas do mundo real, que utilizam a Internet como um ambiente de interao
e/ou um espao pblico complementar.
Por sua complexidade e abrangncia, com vnculos que no se delimitam s fronteiras
geogrficas e culturais (etnias, religio, idioma, gnero etc), essas novas formas
relacionais e suas diferentes possibilidades de apropriao das tecnologias de
informao e comunicao (TICs) representam um desafio terico e metodolgico para
as tradicionais tcnicas de Anlise das Redes Sociais (ARS ou SNA Social Network

Trabalho apresentado no VII Encontro dos Ncleos de Pesquisa em Comunicao NP Tecnologias da Informao
e da Comunicao
2
Doutora em Comunicao/ Cincia da Informao, professora de Jornalismo da UFF Universidade Federal
Fluminense (aposentada), pesquisadora-associada do Ncleo de Pesquisa, Estudos e Formao da Rede de
Informaes para o Terceiro Setor (Nupef-Rits - www.nupef.org.br). Email: soniaguiar@terra.com.br

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Analysis) e para a emergente Ciberantropologia. Este artigo discute alguns caminhos

possveis nesse campo, procurando diferenciar os padres estruturados de interao
entre indivduos nos sites de redes sociais, fomentados por motivaes comerciais,
das articulaes e agenciamentos das redes sociais de ONGs e movimentos sociais
pautadas por orientaes sociopolticas.
Da anlise de redes sociais etnografia digital
Conceitos de redes tm sido formulados em diferentes disciplinas a partir de
metforas que remetem a inter-relaes, associaes encadeadas, interaes, vnculos
no-hierarquizados, todos envolvendo relaes de comunicao e/ou intercmbio de
informao e trocas culturais ou interculturais. Os diversos padres de formao de
redes de indivduos e grupos sociais comearam a ser estudados a partir da dcada de
1940, sobretudo por socilogos, antroplogos e psiclogos sociais dos EUA, Inglaterra
e Alemanha (BARNES, 1972; ROGERS e KINCAID, 1981; SCOTT, 1992; apud
AGUIAR, 2002), que utilizaram diferentes metforas (malha, trama, rvore, teia) para
descrever os padres de conexo e de fluxo de informaes entre os ns, at chegar
complexidade de um rizoma (DELEUZE e GUATTARI, 1996, apud AGUIAR, 2002).
No Brasil, as redes sociais passaram a despertar interesse acadmico nos anos 1990, na
esteira das pesquisas sobre as novas formas associativas e organizativas que emergiram
dos processos de resistncia ditadura militar, de redemocratizao do pas, de
globalizao da economia e de proposio do desenvolvimento sustentvel. No entanto,
o

ferramental

terico-metodolgico

da

ARS

marcadamente

estruturalista,

funcionalista e egocentrado no tem dado conta de captar a dinmica desses

movimentos, cada vez mais articulados em redes cujos ns, na maioria das vezes, no
so indivduos, mas representaes de um coletivo (AGUIAR, 2006, 2007).
Redes sociais so, antes de tudo, relaes entre pessoas, estejam elas interagindo em
causa prpria, em defesa de outrem ou em nome de uma organizao, mediadas ou no
por sistemas informatizados; so mtodos de interao que sempre visam algum tipo de
mudana concreta na vida das pessoas, no coletivo e/ou nas organizaes participantes.
As interaes de indivduos em suas relaes cotidianas familiares, comunitrias, em
crculos de amizades, trabalho, estudo, militncia etc caracterizam as redes sociais
informais, que surgem espontaneamente, sob as demandas das subjetividades, das
necessidades e das identidades. Mas redes sociais tambm podem ser constitudas de
forma intencional, como indica o verbo to network (de difcil traduo para o
2

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portugus3). Ou seja, podem ser fomentadas por indivduos ou grupos com poder de
liderana, que articulam pessoas em torno de interesses, projetos e/ou objetivos comuns.
Os participantes deste tipo de rede podem se articular tanto como indivduos quanto
como atores sociais neste caso representando (ou atuando em nome de) associaes,
movimentos, comunidades, empresas etc. Redes sociais plurais (ou multimodais) so
formadas por indivduos e atores sociais; redes organizacionais ou interorganizacionais
so aquelas em que os participantes atuam apenas institucionalmente.
Uma estrutura em rede que uma alternativa estrutura piramidal
corresponde tambm ao que seu prprio nome indica: seus integrantes se ligam
horizontalmente a todos os demais, diretamente ou atravs dos que os cercam. O
conjunto resultante como uma malha de mltiplos fios, que pode se espalhar
indefinidamente para todos os lados, sem que nenhum dos seus ns possa ser
considerado principal ou central, nem representante dos demais. No h um
chefe, o que h uma vontade coletiva de realizar determinado objetivo.
(WHITAKER, 1993)

Vontade coletiva e ao coletiva so conceitos-chave na diferenciao de redes

sociais cooperativas, colaborativas ou solidrias de formas relacionais centradas nos
interesses e atributos individuais, que influenciaram significativamente a trajetria da
Anlise de Redes Sociais (ver SOUZA e QUANDT, 2008). Apoiada em variadas
ferramentas de software, a ARS configurou-se como uma metodologia de forte base
matemtica, preocupada fundamentalmente em produzir representaes grficas (pontos
conectados por linhas e/ou setas) ou sociomatrizes de estruturas relacionais, a partir de
dados quantitativos coletados mediante tcnicas diversas (entrevistas presenciais ou por
telefone; questionrios estruturados; observao de comportamentos em grupo; anlise
de contedos de documentos etc). Atualmente, porm, vem ampliando seus mtodos de
observao da estrutura e da dinmica da rede, a partir do mapeamento das ligaes
entre os ns e dos tipos de interao em contexto sociohistricos delimitados.
As tcnicas de anlise de redes sociais utilizam dados relacionais e dados de
atributos. Os primeiros dizem respeito aos tipos de contatos, vnculos, conexes,
ligaes de sujeitos, agentes e grupos. J os atributos so referentes a propriedades,
qualidades ou caractersticas de indivduos ou grupos (gnero, renda, ocupao,
instruo etc), bem como a suas atitudes, opinies e observaes. Um terceiro tipo de
dados ainda pouco explorado nessas pesquisas aquele relativo ao mundo das idias,
que descreve significados, motivos, definies e tipificaes das aes em rede.

O mais prximo enredar, que tem as conotaes negativas de prender na rede, emaranhar, intrigar.

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Pesquisas mais recentes, desenvolvidas sobretudo na Espanha e na Amrica Latina4,

vm apontando novas possibilidades de observao das redes sociais a partir dos seus
conjuntos de aes e do seu processo de desenvolvimento num dado contexto
sociohistrico. Tentam, assim, dar conta dos processos de enredamento, das
caractersticas qualitativas que diferenciam os vnculos, e dos fatores que influenciam a
dinmica da rede ao longo do tempo.
nesse sentido que podem ser de grande valia as contribuies da Ciberantropologia,
uma subrea da Antropologia Cultural que vem dedicando especial ateno ao
ciberespao como um campo, isto , como um espao interativo de relaes
socioculturais gerado pela comunicao mediada por computador (CMC), pelo
ambiente digital da Internet e pelas tecnologias de informao e comunicao (TICs).
Em sentido amplo, esse campo compreende todos os grupos e movimentos que se
organizam online e as respectivas questes sociais, econmicas e jurdicas decorrentes
de suas aes. Mas no se trata de pensar a Internet como uma imagem simblica ou um
simulacro das redes sociais que se produzem no mundo real, nem de abordar
separadamente redes reais e redes virtuais, e sim de observ-las como um amplo e
complexo conjunto de relaes formado na interseo de ambas, ou seja, uma rede
social transfronteiras onde ocorre um indito contato intercultural generalizado (LPEZ
MARTNEZ, 2000; TLLEZ FERNNDEZ, 2002).
A etnografia digital ou online, que compreende a observao dos sujeitos em seu
processo de construo de percepes e comportamentos na relao social em rede, vem
se constituindo em uma ferramenta adequada para obter informaes que dependem
dessa contextualidade. Atualmente, as redes sociais em ambientes digitais so cada vez
mais amplas, complexas e estruturadas, e muitas percepes e comportamentos so
formatados preferencialmente ou apenas nesse contexto. Alm disso, no se pode
ignorar as alteraes discursivas que o transporte da comunicao para o meio digital
provoca entre os mesmos emissores e receptores, j que o resultado gerado um
conjunto de relaes que dependem tanto das redes reais quanto das virtuais (LPEZ
MARTNEZ, 2000; TLLEZ FERNNDEZ, 2002).
Souza e Quandt (2008, p.43-45) chamam a ateno para o imbricamento estrutural,
que descreve de que forma os agentes (ou grupos) esto envolvidos em vrias redes
simultaneamente. Os limites (fronteiras) das relaes de enredamento a serem

Ver, principalmente, os trabalhos de Toms Rodriguez Villasante e Elina Nora Dabas.

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observadas podem ser definidos a priori na pesquisa, ou estabelecidos ao longo do seu

desenvolvimento, a partir do acompanhamento da trajetria de um n ou grupo na rede.
A chamada abordagem realista toma como base, para definio das fronteiras, a
percepo dos prprios atores da rede. (...) Na abordagem nominalista, a definio das
fronteiras acontece com base nos interesses do pesquisador e na base terica que
fundamenta o estudo.
Metforas, estruturas e dinmicas das redes sociais
Uma questo fundamental na anlise de redes o seu grau de centralidade ou de
horizontalidade, isto , a forma como a informao flui entre os ns e os graus de
intercomunicao ou interaes entre eles, que tm sido comumente representados por
meio de quatro metforas.
A rvore o modelo no qual a informao parte de uma raiz e se difunde ou
dissemina atravs de ramos ou ramais, isto , um processo comunicativo que se
ramifica at um certo limite (se for podado) ou pode se desdobrar indefinidamente,
com a agregao de novos integrantes. uma concepo antiga de rede de
comunicao, na qual foram baseados, inicialmente, os sistemas distribudos de
computadores. tambm o modelo de redes de telerradiodifuso (broadcast), em que a
produo centralizada e distribuda para emissoras repetidoras da programao.
Segue o princpio da comunicao de um para muitos; pressupe uma comunicao
controlada, hierarquizada e muitas vezes unidirecional. , portanto, um modelo que
representa melhor sistemas de comunicao do que redes. Mas na Internet serve de base
tanto para servios de distribuio de informao personalizada, como o RSS e o
podcast, quanto para mensagens no-solicitadas de email (spams).
Malha ou trama a representao mais simples de rede, composta por ligaes
simtricas entre os ns (como numa rede de pesca), que pressupem relaes
equidistantes de comunicao e fluxos regulares de informao; as mensagens fluem
por contgio, de n em n (ou cadeias pessoa-a-pessoa), como na propagao de
boatos (e de doenas) e na propaganda boca-em-boca. Por isso, sua dinmica
imprevisvel tanto sobre como comeou quanto como e quando vai parar.
tipicamente o modelo da comunicao viral, na concepo do pesquisador do MIT
Andrew Lippman5. Pode ser observada trivialmente na disseminao de correntes
sobre os mais diversos temas, nos servios peer-to-peer, ou como ttica para adeso a
5

Massachussets Institute of Technology Andrew Lippman: Viral Communications: http://web.media.mit.edu/~lip/.

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determinadas causas (convocao para peties online e mobilizao para atos pblicos,
por exemplo). tambm o modelo que vem sendo reapropriado para a configurao de
redes comunitrias utilizando tecnologias sem fio, em que cada computador ao mesmo
tempo receptor e transmissor (ou roteador) de uma conexo Internet para o
computador mais prximo, formando uma rede ponto-a-ponto.
A teia representa um padro de relaes que se desenvolvem radialmente, a partir de
uma liderana, de uma coordenao, de um facilitador ou de um centro irradiador
que distribui mensagens recebidas de qualquer n para todos os ns da rede. Embora
pressuponha uma relao horizontal, no hierrquica, entre os ns, no h comunicao
direta entre eles; qualquer mensagem tem que ser enviada a um n central (uma
mquina ou uma pessoa), que a distribui para todos os demais (comunicao de todos
para um, um para todos), mas no para um ou alguns ns especficos (comunicao
seletiva). A teia pressupe uma certa homogeneidade ou equivalncia entre os
participantes, em termos de conhecimentos, recursos, interesses e/ou objetivos
compartilhados;

modelo

mais

utilizado

nas

redes

organizacionais

interorganizacionais (incluindo as de ONGs e movimentos sociais) e nas listas de

discusso. Por terem um fim em comum bem delimitado (pela temtica), seus
integrantes tentam manter a dinmica da rede sob controle, mas quanto maior for a
participao no fluxo de informaes (envio de mensagens, comentrios, rplicas e
trplicas), menor ser o seu grau de previsibilidade. A teia corresponde tambm ao
padro egocentrado dos sites de redes sociais, em que amigos e amigos de amigos
so adicionados a cada perfil ou pgina individual.
Rizoma a metfora que tenta dar conta de uma multiplicidade de relaes assimtricas
de comunicao, desencadeadas em vrios pontos simultaneamente, e de fluxos
acentrados e no-regulares de informao (no tempo e no espao), nos quais no
possvel identificar um ponto gerador nico. Um rizoma caracteriza-se pela
multidirecionalidade: o fluxo de informaes pode partir de qualquer ponto, ou de
vrios, e qualquer pessoa pode enviar mensagens para quem quiser, ou para todos,
simultaneamente; os papis de emissor e receptor so intercambiveis; e a circulao de
informao por toda a rede independe de uma instncia central. Caracteriza-se tambm
pela heterogeneidade dos seus ns e vnculos: relaes e sentidos so estabelecidos de
modos muito diversos, e o rompimento de um ponto qualquer das cadeias de
comunicao no compromete o reconhecimento do todo; rupturas, linhas de fuga e
mecanismos de auto-reorganizao so prprios da sua dinmica. Um rizoma
6

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tipicamente a configurao das conexes interpessoais estabelecidas na vida cotidiana e

via Internet. Ou seja, a representao do padro mais complexo de rede, de dinmica
imprevisvel ainda que com probabilidades analisveis6.
Estrutura e dinmica devem ser, portanto, indissociveis na anlise de redes sociais,
tendo como base as propriedades dos vnculos (ties) estabelecidos entre os ns e os
papis que cada n exerce nas inter-relaes. A dinmica da rede corresponde ao
processo de desenvolvimento das relaes espao-temporais estabelecidas, e pode ser
observada por quatro aspectos principais: o padro do fluxo de informao entre os ns
(correspondente s metforas vistas anteriormente); o ritmo das interconexes e do
fluxo de informao, que pode ser contnuo ou descontnuo, regular (peridico), sazonal
ou eventual; os graus de participao dos integrantes da rede (freqncia com que se
comunicam e a qualidade do que comunicam); e os efeitos dessa participao nos
demais membros e no desenvolvimento da rede como um todo.
A horizontalidade das interconexes e do fluxo de informaes enfatizada como a
marca registrada da rede no condio suficiente para garantir a plena participao
nem a efetiva democratizao dos processos decisrios, que dependem tambm da
qualidade dos vnculos estabelecidos entre os participantes e dos contedos
mobilizadores que circulam pela rede. Nas redes no-mediadas por um n central, a
frequncia e a direo do fluxo de informaes e da intercomunicao so
determinantes da sua dinmica. Qualquer pessoa pode contatar certos indivduos e
ignorar muitos outros (sobretudo quando a rede muito extensa); ou comunicar-se mais
intensamente com uns do que com outros; ou seja, pode manter vnculos fortes ou
fracos, recprocos e no-recprocos. Vnculos fortes podem ser intensos e/ou
duradouros; mas vnculos fracos (eventuais e/ou informais) no significam,
necessariamente, comunicao menos eficaz ou menos relevante7.
Ns ativos so aqueles que mais freqentemente tomam a iniciativa da comunicao ou
que alimentam a rede de informaes relevantes com maior freqncia (direo de um

A noo de rizoma aqui utilizada baseada em Gilles Deleuze e Flix Guatari (Introduo: rizoma. In: Mil plats;
capitalismo e esquizofrenia. Rio de Janeiro, Ed.34, 1995. vol. 1. p. 31-37.). Para eles, as metforas de rede no so
necessariamente excludentes: No corao de uma rvore, no oco de uma raiz ou na axila de um galho, um novo
rizoma pode se formar. (...) Ser rizomorfo produzir hastes e filamentos que parecem razes, ou, melhor ainda, que se
conectam com elas penetrando no tronco, podendo faz-las servir a novos e estranhos usos (p. 25).
7
Estudo realizado pelo americano Mark Granovetter (A fora dos vnculos fracos), sobre como as pessoas de uma
comunidade encontravam trabalho, mostrou que contatos acidentais e informais resultaram em informao mais
valiosa para o fim pretendido. Ou seja, os vnculos ocasionais com certos conhecidos bem relacionados revelaramse informacionalmente mais fortes no processo de busca de emprego do que os entre amigos prximos.
Originalmente publicado em 1973, ganhou nova verso dez anos depois The strength of weak ties: a network theory
revisited: http://www.si.umich.edu/~rfrost/courses/SI110/readings/In_Out_and_Beyond/Granovetter.pdf.

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para muitos); alguns deles podem se tornar lderes de opinio, capazes de influenciar as
atitudes de indivduos, de um grupo ou de todos os participantes da rede. N focal
aquele que recebe o maior fluxo de mensagens da rede, como o caso do moderador, do
coordenador ou do animador, e dos especialistas pessoas reconhecidas como
detentoras de certos conhecimentos e/ou experincias vitais para a dinmica e os
objetivos da rede; quando todos se reconhecem como especialistas (ou praticantes) no
tema em questo, tem-se uma rede sociotcnica. Mas h tambm aqueles que mantm
um comportamento passivo na rede (isolados), acompanhando o fluxo de informaes e
discusses, mas raramente participando das aes comunicativas.
Pessoas que interagem entre si com maior freqncia (vnculos recprocos) do que com
outros participantes da mesma rede formam subgrupos (cliques8 ou clusters9) em torno
de interesses especficos que so compartilhados; um indivduo ou uma organizao
pode fazer parte de mais de um clique dentro da mesma rede. Um indivduo pode
comunicar-se freqentemente sobre o mesmo assunto com diferentes pessoas (vnculos
mltiplos) e eleger um n preferencial para interagir sobre mltiplos contedos. Os
vnculos entre os participantes de uma rede tambm podem ser estabelecidos
indiretamente, atravs de indivduos ponte, que atuam como elemento de ligao entre
dois ou mais cliques, a partir da sua posio como membro de todos eles; ou que
transita informao entre uma ou mais redes das quais participe, sejam online ou offline
(por exemplo, uma pessoa que no tem e-mail pede a algum para enviar um aviso aos
demais participantes da rede).
Toda rede possui uma temtica que serve de motivao e aglutinao de seus
participantes, e que se desdobra em subtemas gerados por interesses especficos que vo
surgindo ao longo do seu desenvolvimento. Mas esse desenvolvimento pode no ser
simplesmente contnuo ou descontnuo, rpido ou lento, admitindo posies
intermedirias de acelerao e desacelerao, em funo de determinadas circunstncias
que animam, fragmentam ou estancam a intercomunicao. Os graus de participao
dependem: do interesse dos integrantes na temtica da rede e nos contedos nela
veiculados; do fluxo de mensagens que estimulem a participao; das aes
comunicativas que propiciam a interao dos ns; das barreiras e facilidades dos

8
Definido como pequeno grupo de pessoas ntimas entre si, dotadas de intenso esprito grupal, com base em
sentimentos e interesses comuns (Dicionrio Executivo Michaelis).
9
Termo derivado da computao que designa um aglomerado de computadores ligados em rede que se comunicam
atravs do sistema como se fossem uma nica mquina de grande porte; vem sendo muito utilizado nos estudos sobre
redes inter-organizacionais para designar certos aglomerados de empresas dentro de uma rede de negcios.

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participantes para lidar com os meios e recursos de interao (competncias tcnicas e

lingsticas, referenciais de mundo compartilhados etc). Ao contrrio de um sistema,
que tende a estabilidade quando a relao entre os seus elementos est sob controle, as
redes sempre tendem a fluidez ou a uma dinmica no-linear. Mesmo nas redes
orientadas por objetivos pr-definidos institucionalmente, no h possibilidade de
previso nem garantia de controle de todas as interaes que nela vo surgir.
As tecnologias de informao e comunicao continuamente atualizadas e reapropriadas
no ambiente aberto e (ainda) pouco regulado da Internet tm exponenciado a
complexidade das redes sociais, que no so obrigatoriamente evolutivas: ganham e
perdem ns ao longo do seu percurso, assim como ocorrem mudanas qualitativas nos
vnculos entre esses ns, sem que isso altere a sua identidade. Como uma roda de
ciranda, a rede pode se deslocar no espao (fsico ou virtual), sem que as pessoas
precisem se desconectar (basta que sigam juntas na mesma direo); e se reorganiza e se
readapta a cada circunstncia, sem que perca o seu propsito. Como observa Bauman:
Diferentemente de relaes, parentescos, parcerias e noes similares
que ressaltam o engajamento mtuo ao mesmo tempo em que silenciosamente
excluem ou omitem o seu oposto, a falta de compromisso , uma rede serve de
matriz tanto para conectar quanto para desconectar; no possvel imagin-la
sem as duas possibilidades. Na rede, elas so escolhas igualmente legtimas,
gozam do mesmo status e tm importncia idntica. No faz sentido perguntar
qual dessas atividades complementares constitui sua essncia! A palavra
rede sugere momentos nos quais se est em contato intercalados por
perodos de movimentao a esmo. Nela as conexes so estabelecidas e
cortadas por escolha. A hiptese de um relacionamento indesejvel, mas
impossvel de romper o que torna relacionar-se a coisa mais traioeira que
se possa imaginar. Mas uma conexo indesejvel um paradoxo. As conexes
podem ser rompidas, e o so, muito antes que se comece a detest-las.
(BAUMAN, 2004, p.12)

Redes sociais mediadas por computador

As experincias pioneiras de redes sociais online baseadas na cooperao, no
intercmbio de experincias e no compartilhamento de recursos (sobretudo software e
informaes especializadas) foram as comunidades de interesse temtico formadas a
partir das interaes nos BBSes Bulletin Board Systems10 e newsgroups da Usenet11.
10

O BBS foi um sistema de comunicao via computador muito utilizado entre os anos 1970 e 90, atravs do qual
pessoas trocavam mensagens, programas e textos informativos mediante uma conexo discada gerenciada por um
programa especfico. Muitos BBSes funcionaram gratuitamente durante longo tempo graas ao trabalho voluntrio de
SysOps (operadores de sistema), que exerciam papel semelhante ao dos moderadores de grupos de discusso.
11
A Usenet (rede de usurios) foi concebida em 1979, na Duke University (EUA), como uma rede de computadores
que compartilha mensagens e artigos postados em newsgroups (antecessores dos grupos de discusso), armazenados
em diferentes instituies espalhadas pelo mundo e organizados tematicamente, de forma hierrquica. O modelo de
comunicao o de um para todos, dentro de cada grupo (ver http://www.usenet.net/ e www.usenet.com).

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Ambos propiciavam a interao entre estranhos annimos, aproximados por interesses e

necessidades afins. A lgica da generosidade e da cultura da ddiva fortalecia os
vnculos entre os participantes mais ativos, que passavam a interagir tambm offline, em
encontros presenciais peridicos (os chamados Get Togethers). J os sites de
relacionamentos autodenominados redes sociais fazem, de certa forma, o percurso
inverso: criam uma plataforma informatizada inicialmente para encontro virtual de
pessoas que se conhecem na vida real, que passam a interagir preferencialmente ou
exclusivamente online. O ambiente criado e desenvolvido por motivaes comerciais,
a partir de tendncias de comportamento social e subculturas identificadas por
pesquisas de mercado, ou seja, tendo como foco o indivduo atomizado na condio de
consumidor (atual ou potencial) e no de cidado ou de commons (quem compartilha).
Os primeiros desses sites foram lanados nos Estados Unidos em meados dos anos
1990, tendo como referncia os vnculos diretos estabelecidos entre colegas de classe e
de colgio12, e as ligaes indiretas entre amigos de amigos e conhecidos, sob a
inspirao de duas pesquisas acadmicas: o experimento sobre o mundo pequeno
(small word), realizado em 1967 pelo socilogo e psiclogo estadunidense Stanley
Milgram, que gerou a idia dos seis graus de separao; e o estudo de Mark
Granovetter sobre a fora dos vnculos fracos (sobretudo nos contatos profissionais).
Uma nova gerao desses sites emergiu a partir de 2002, com o lanamento do
Friendster, baseado no modelo de Crculo de Amigos (desenvolvido pelo cientista da
computao britnico Jonathan Bishop), no qual os usurios constroem um perfil
pblico (ou semipblico) a partir de dados estruturados em um formulrio e o associam
aos perfis de amigos, amigos de amigos e conhecidos com os quais possuem algum tipo
de proximidade e de identidade na vida real, mediante uma rede de hiperlinks que
conectam as pginas individuais. O Friendster alcanou uma inesperada audincia de
massa (3,3 milhes de usurios) em menos de um ano, inicialmente apenas com
propaganda espontnea de boca-em-boca entre tcnicos do Vale do Silcio, na regio de
So Francisco, e tribos urbanas de Nova York, sobretudo gays masculinos, a maioria
entre 20 e 30 anos (BOYD, 2007a). Mas os servidores da rede computacional no
agentaram a demanda13, o que abriu espao para novos servios do gnero, lanados
entre 2003 e 2005, como MySpace, Facebook e Orkut.
12

O Classmates.com, criado em 1995, ultrapassou a marca de 40 milhes de membros ativos nos EUA e Canad, em
2006, segundo a sua pgina institucional: http://www.classmates.com/cmo/about.
13
Segundo Boyd (2007a), em meados de 2004, os usurios de primeira hora (early adopters) abandonaram o servio,
dando lugar a uma nova gerao de adolescentes de Singapura, Malsia e Filipinas.

10

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Atualmente, h dezenas de sites que oferecem servios de redes sociais cada qual
buscando um nicho de mercado relacionado a algum tipo de subcultura (adolescentes,
msicos, participantes de jogos baseados em avatares, entre outros), 15 dos quais
concentram a audincia em todo o mundo, geoestrategicamente distribudos14, sendo
25% dos acessos na Amrica do Norte (EUA e Canad). As conseqncias do uso
desses sites para as relaes de amizade e para as noes de identidade, privacidade,
autenticidade, comunidade e sociabilidade esto apenas despontando. Nessa viso de
mercado, a palavra amigos foi ganhando um sentido muito diferente das relaes
afetivas tradicionais, que pressupem reciprocidade, confiana, intimidade, sinceridade,
e sendo associada a uma competitividade antagnica ao esprito solidrio das redes
sociais da vida cotidiana e dos contextos sociopolticos.
As facilidades de criao de uma identidade virtual nesses sites com a insero de
dados que no passam por nenhum processo de validao alm do endereo de email
possibilitam a montagem de diferentes personas e o estabelecimento de vnculos
interpessoais no obrigatoriamente baseados nos relacionamentos pr-existentes. Rede
de amigos inclui conhecidos eventuais ou mesmo estranhos (ainda que sejam
celebridades15), visando capitalizar para o indivduo o status e os atributos dos
agregados (mulheres bonitas, jovens sarados, profissionais respeitados, etc.).
As atuais redes sociais online so uma acumulao [congeries] de vnculos
majoritariamente fracos ningum que liste milhares de amigos no MySpace
pensa nessas pessoas da mesma forma que pensa em seus parentes distantes, por
exemplo. Certamente no coincidncia, ento, que as atividades que os sites
de redes sociais promovem so justamente aquelas que os vnculos fracos
fomentam, como rumores, boatos, mexericos, busca de pessoas e a trilha dos
efmeros movimentos da cultura popular [no sentido da cultura de massa] e das
modas passageiras. (ROSEN, 2007, p. 20)

Christine Rosen (2007) compara esse exibicionismo virtual ao narcisismo que durante
alguns sculos motivou encomendas de quadros pintados a leo por nobres e outros
estratos das classes dominantes, e tambm auto-retratos, que para ela so especialmente
instrutivos. Ao mostrar o artista tanto como ele se v de verdade quanto como ele
gostaria de ser visto, os auto-retratos podem, de uma s vez, expor e obscurecer,
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Dados at agosto de 2007. Ver infogrfico publicado pelo Le Monde (14/01/2008): Rseaux sociaux: des audiences
diffrentes selon les continents. Disponvel em: http://www.lemonde.fr/web/infog/0,47-0@2-651865,54-999097@51999297,0.html
15
O culto a celebridades como uma espcie de identidade narcsica, que j vinha sendo exacerbado pela mdia de
massa tradicional, foi adotado como chamariz pela Microsoft em seu site de rede social, lanado no final de 2007
com o nome de Wallop15 apresentado como o lugar exclusivo onde voc se conecta com seus amigos reais e
expande os seus relacionamentos (grifo meu). No My Space, um espao reservado para Quem gostaria de
encontrar, preenchido com imagens de celebridades na maioria dos perfis, segundo Rosen (2007, p.18).

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clarificar e distorcer. (...) Eles podem exibir egosmo e modstia, auto-engrandecimento

e auto-depreciao (ROSEN, 2007, p.15).
Em websites de redes sociais como MySpace e Facebook, nossos modernos
auto-retratos apresentam fundo musical, fotografias cuidadosamente
manipuladas, torrentes de meditaes e listas dos nossos amigos e passatempos
preferidos. Eles so interativos, convidando os observadores no meramente a
olhar, mas tambm responder ao retrato da vida online. Ns o criamos para
encontrar amizades, amor e essa ambgua coisa moderna chamada conexo.
Como pintores constantemente retocando seu trabalho, alteramos, atualizamos e
reprogramamos [tweak16] nossos auto-retratos; mas como objetos digitais eles
so muito mais efmeros do que leo sobre tela. (...) o eterno desejo humano
de ateno que emerge como o tema dominante dessas vastas galerias virtuais.
(ROSEN, 2007, p.15).

Danah Boyd (2007a) problematiza um outro aspecto dos perfis: pelo fato de serem
construdos a partir de um formulrio estruturado pelos administradores do site, eles no
expressam os mltiplos papis que cada indivduo desempenha em diferentes contextos
da vida cotidiana. Alm disso, a associao aos perfis de outrem sobre o quais no se
tem controle pode levar a interpretaes equivocadas ou ambguas. Ela cita o caso de
uma professora que foi interpelada por uma de suas alunas adolescentes por ser
supostamente usuria de drogas, em funo da apologia ao consumo feita por um de
seus amigos. Ou seja, h diversos atributos implcitos nos perfis conectados a uma
pgina via hiperlink que representam um problema para a anlise de redes sociais e para
os estudos etnogrficos das relaes virtuais.
Redes sociopolticas do mundo real
Ao contrrio da visibilidade exacerbada que caracteriza os sites de redes sociais, a
Internet apenas uma das faces de uma extensa rede invisvel que caracteriza as
articulaes sociopolticas no Brasil. Entidades diretamente envolvidas com as questes
ambientais e os problemas do desenvolvimento social foram pioneiras na utilizao da
rede eletrnica para articulao das suas redes sociais, a partir da Conferncia da ONU
sobre Meio Ambiente e Desenvolvimento (ECO-92). De l pra c, as redes de ONGs e
movimentos sociais no s se multiplicaram pelo pas, como ampliaram o leque

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Tweak um termo sem traduo para o portugus que designa um processo de fazer sbitas variaes no ambiente
computacional a fim de produzir comportamentos no previstos pelo designer ou pelo desenvolvedor de software.
Segundo o glossrio online Whatis?com (http://whatis.techtarget.com/), a expresso tweak freak (ou tweaker) referese s pessoas obsessivas por alterar configuraes de hardware e/ou software, algumas vezes com o objetivo de
aumentar o desempenho do sistema acima das normas. Mas muitos aderiram a essa atividade porque pode ser
interessante, engraado e propiciar uma experincia de aprendizagem, apesar dos riscos de estragos e frustrao.

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temtico no qual atuam e a escala de esferas nas quais buscam intervir dos conselhos
municipais aos fruns internacionais.
O sites dessas entidades revelam dois padres de articulaes: as redes
interorganizacionais, nas quais todos os participantes atuam apenas institucionalmente,
por delegao ou representao do projeto poltico da entidade qual esto
profissionalmente vinculados; e as redes sociais plurais, que se bifurcam pelos
interesses das suas aes: as formadas por indivduos e atores sociais diversos (ativistas
de movimentos, lderes comunitrios, pesquisadores, advogados, representantes de
ONGs, de governos, de empresas, etc) que cooperam para a promoo ou defesa dos
direitos de outrem (advocacy); e as formadas majoritariamente por indivduos e atores
que so partes interessadas (stakehorders) ou beneficiadas nos processos do quais
participam colaborativamente (como produtores, comerciantes e consumidores
empenhados no desenvolvimento de uma economia solidria ou de comrcio justo).
O desafio dessas configuraes para a anlise de redes sociais est na distino entre o
indivduo, o sujeito e o ator, j que uma pessoa pode participar de diferentes redes
representando a mesma organizao ou ocupando papis e funes diferentes em cada
uma delas; ou a mesma organizao pode participar de vrias redes simultaneamente,
representada por pessoas diferentes. Diferentemente das redes sociais de indivduos,
construdas a partir de referenciais egocentrados, as redes de ONGs e movimentos
sociais so formas organizativas fomentadas por pessoas que articulam entidades da
sociedade civil em torno de idias, interesses, necessidades e/ou objetivos (estratgicos
e tticos) comuns. A condio em que cada indivduo participa de uma articulao
(representando um projeto institucional, agindo com autonomia no interesse de outrem
ou em seu prprio interesse) certamente influi qualitativamente na dinmica da rede.
No caso da representao coletiva, a escolha obedece a uma racionalidade relativa ao
conhecimento e experincia de cada indivduo em relao aos temas em pauta e s
arenas polticas na qual se do os enfrentamentos das instncias de poder. Nas redes
sociopolticas, a capacidade de construo de consensos distncia, por meio de
utilizao das TICs (sobretudo listas de discusso), e as estratgias discursivas nos
processos de mobilizao e interao so tambm sintomas importantes para a dinmica
de desenvolvimento da rede. Para verificar a densidade e a dinmica de enredamento
das ONGs e movimentos sociais brasileiros em torno de determinadas questes
sociopolticas seria necessrio inventariar todas as afiliaes das redes com temticas
afins e mapear seus vnculos entrecruzados, que aparecem nas listas de filiadas
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disponveis nos sites. Uma observao informal a esse respeito, indica que algumas
entidades tm atuao inter-redes mais intensa do que outras em certas reas de
interesse para o seu projeto poltico, no obrigatoriamente centradas em um tema. Nesse
tipo de anlise importaria observar: os papis exercidos pelos participantes nas
interaes e no fluxo de informaes; a qualidade dos vnculos estabelecidos entre os
participantes, os graus de participao, a democratizao dos processos decisrios e os
contedos mobilizadores que circulam pela rede.
Consideraes finais
O ambiente comunicacional e informacional da Internet vem propiciando a emergncia
de mltiplas formas de relaes interpessoais e interorganizacionais que representam
um desafio s tradicionais metodologias de anlise de redes, pelos novos dados de
atributo e dados relacionais que da emergem. Orientada originalmente pelas
sociabilidades observveis na vida cotidiana, a partir de papis, funes e estruturas
objetivveis, a ARS encontra no mundo virtual situaes para as quais seus referenciais
tericos e metodolgicos no possuem fora descritiva nem explicativa suficiente.
Neste contexto, os estudos antropolgicos de base etnogrfica tm se mostrado mais
promissores por permitirem observar as trajetrias e os conjuntos de aes dos
sujeitos e agentes no mundo virtual de um ponto de vista qualitativo e dinmico, e no
meramente quantitativo, estrutural e funcionalista. Permitem, assim, acompanhar os
processos de enredamento e de construo de percepes e comportamentos na
relao social em rede. Cabe aos pesquisadores da rea de Comunicao extrair dessa
emergente bibliografia os aspectos relativos aos fluxos de informaes e s formaes
discursivas geradas pelas relaes transfronteiras entre o mundo real e o virtual.
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