Estagnao secular e queda da produtividade ou singularidade tecnolgica?

"Otimista um pessimista mal informado!"

Uma pergunta que esteve na moda no sculo XVIII e que mobilizou o debate
entre os iluministas da poca (e sempre volta tona) : O mundo caminha
para o aperfeioamento da civilizao ou para o retrocesso da barbrie?
Nos ltimos 250 anos, o otimismo da evoluo humana venceu o
pessimismo (embora no se possa falar o mesmo sobre o meio ambiente). O
progresso humano foi espetacular. Em nenhum momento da histria houve
tanto crescimento das foras produtivas, tanta gerao de bens e servios e
tantos avanos sociodemogrficos. A despeito das desigualdades, os nveis
educacionais e de renda aumentaram em todos os pases e a esperana de
vida ao nascer da populao mundial que estava em torno de 25 anos no
ltimo quarte do sculo XVIII, ultrapassou os 70 anos nos anos 2000.
Do ponto de vista dos animais racionais, os otimistas tm razo, pois, desde
o incio da Revoluo Industrial e Energtica, o passado recente da
humanidade foi um sucesso. Nunca os seres humanos tiveram tanta riqueza
e tanta influncia sobre a dinmica da vida e sobre os recursos do Planeta
quanto atualmente.
Porm, h muitas dvidas e questionamentos sobre como ser o amanh.
H vises e perspectivas sombrias e brilhantes para o sculo XXI. Os
pessimistas consideram que a economia caminha para a estagnao
secular, para o aumento das desigualdades sociais e para uma grande crise
ecolgica e climtica. J os otimistas consideram que estamos no meio de

uma quarta Revoluo Industrial e de uma ruptura histrica em que a

humanidade iniciar um estgio de colossal avano tecnolgico em um
curtssimo espao de tempo, superando tudo que j foi feito no passado.
Vejamos rapidamente as duas vises.
O grfico acima mostra que houve uma grande reduo da produtividade
entre os pases do G-7 (Estados Unidos, Japo, Alemanha, Frana, Reino
Unido, Itlia e Canad), que so tambm pases ricos e mais desenvolvidos
tecnologicamente e com alta intensidade de capital fsico e capital humano.
O estudo dos economistas Martin Neil Baily and Nicholas Montalbano (The
Brookings Institution, setembro de 2016) mostra que a produtividade o
fator mais importante do aumento do nvel de vida no longo prazo. Porm,
eles dizem que existe uma enorme frustao com as tendncias atuais da
economia.
Logo depois da Segunda Guerra a produtividade do trabalho nos pases do
G-7 ficou em torno de 3% ao ano at o incio da dcada de 1970 (foram os
chamados 30 anos gloriosos). Mas logo depois do choque do petrleo houve
uma queda da produtividade que foi parcialmente compensando na dcada
de 1990, especialmente nos Estados Unidos e Canad, em decorrncia do
avano dos computadores pessoais e da Internet. Mas a partir de 2004,
mesmo com todos os avanos tecnolgicos, a produtividade voltou a cair e
nunca esteve em nvel to baixo.
O economista neoclssico americano, grande entendido em crescimento
econmico e ganhador do prmio Nobel de economia, Robert Solow, disse:
You can see the computer age everywhere except in the productivity
statistics. (Voc pode ver a presena do computador em todos os lugares,
exceto nas estatsticas de produtividade).
A melhor explicao para a situao atual de baixa produtividade das
economias avanadas vem do professor Robert J. Gordon, da Universidade
Northwestern, no famoso livro "The Rise and Fall of American Growth: The
U.S. Standard of Living since the Civil War. Gordon no discorda do papel
histrico desempenhado pela tecnologia no passado. Ele recapitula os
vnculos entre perodos de rpida expanso econmica e as inovaes das
trs Revolues Industriais (RI) precedentes e mostra que a segunda RI teria
sido a mais importante em termos de acelerar o crescimento econmico,
garantindo 100 anos (1870-1970) de acelerado avano na produtividade.
Mas ele argumenta que este evento excepcional que ocorreu no passado
nico no tempo e no vai se repetir novamente. A soma do aumento do
custo da extrao dos combustveis fsseis e a perda dos ganhos de
produtividade pode funcionar como freio ao crescimento econmico.
Considerando a economia dos Estados Unidos da Amrica (EUA), Gordon
argumenta que existem seis ventos contrrios (headwinds) que esto
desacelerando o crescimento econmico: 1) aumento das desigualdades
sociais, 2) educao deteriorada; 3) degradao ambiental; 4) maior
competio provocada pela globalizao; 5) envelhecimento populacional; e
6) o peso dos dficits e do endividamento privado e pblico.
O autor sugere que estes ventos contrrios no esto atingindo apenas os
EUA, mas todas as economias avanadas, o que deve provocar taxas de

crescimento econmico abaixo de 1% nas prximas dcadas. Para as

sociedades emergentes, os ventos contrrios tambm existem, mas
sopraram com menos intensidade durante o superciclo das commodities.
difcil imaginar que os pases em desenvolvimento possam manter altas
taxas de crescimento econmico sem contar com uma dinmica parecida
nos pases desenvolvidos. Assim, Robert Gordon um dos representantes
do pensamento pessimista que enxerga um futuro de baixo crescimento da
economia e do padro de vida humano e aponta para a tendncia da
estagnao secular.

Mas existem as pessoas que acreditam em um futuro brilhante e defendem

a ideia da Singularidade Tecnolgica, que seria um evento no qual a
humanidade alcanaria um estgio de fenomenal avano tecnolgico que
inclui biotecnologia, inteligncia artificial, nanotecnologia, robtica, etc. A
ideia que tecnologias de vrias reas evoluem to aceleradamente que
vo mudar a realidade e reconfigurar completamente a arquitetura do modo
de vida da populao mundial. O termo singularidade foi emprestado da
fsica e um termo que exprime aquilo que est alm da nossa capacidade
de cognio e previsibilidade.
O cientista e empresrio Ray Kurzweil, escreveu, em 2006, o livro The
Singularity is Near (A Singularidade Est Prxima) e virou palavra chave
entre os futurologistas que acreditam em um progresso cientfico. Uma das
destacadas pessoas a falar do impacto exponencial da tecnologia foi o
engenheiro Gordon Moore, um dos fundadores da Intel, que formulou a
conhecida Lei de Moore, mostrando que a capacidade de processamento
dos chips dobra a cada 18 meses. Ou seja, uma progresso geomtrica
que se aplicada a outras tecnologias tem o poder de multiplicar a
produtividade da economia. Eles argumentam que a humanidade terminar
o atual sculo muito diferente de como comeou.
A Singularidade Tecnolgica aponta alguns possveis caminhos para a
exploso tecnolgica: Biotecnologia e pessoas ps-humanas com a
engenharia gentica a doenas sero curadas e a capacidade do crebro
ser elevada ao extremo alm de nos ligar a computadores para unir a
nossa criatividade capacidade de processamento deles. O avano ser to
impressionante que ser o fim da humanidade e o comeo de uma nova Era
Trans-humana. O Trans-humanismo vai usar as novas tecnologias
disponveis para aumentar consideravelmente as capacidades intelectuais,
fsicas e psicolgicas das pessoas (mas sobre o trans-humanismo falaremos
em outro artigo).
Os avanos das telecomunicaes e da capacidade de transmitir
informaes ir aumentar os ganhos de inteligncia e no futuro, haver
meios de comunicao mais eficazes que a escrita e a fala. Com a
nanotecnologia e a robtica aumenta a possibilidade de se criar mquinas
capazes de se fundir a sistemas orgnicos e estender as nossas
capacidades ou realizar bens e servios e acelerar o desenvolvimento. Outra
possibilidade da nanotecnologia construir objetos tomo por tomo,

chegando ao ponto de montar um crebro humano artificial ou at mesmo

uma pessoa por inteiro (trans-humana).
Ainda para a Singularidade Tecnolgica o avano dos computadores e da
Inteligncia Artificial possibilitaria que as mquinas evolussem na mesma
velocidade que os processadores evoluem hoje. A princpio, a capacidade
deles dobraria a cada 18 meses. Mas como sero mais rpidos, passaro a
dobrar a cada nove meses, da 4,5 meses e, umas geraes depois, chegar
a singularidade absoluta.
O livro The Second Machine Age: Work, Progress, and Prosperity in a Time of
Brilliant Technologies (2016) de Erik Brynjolfsson e Andrew McAfee se
encaixa nesta linha da Singularidade e fundamentalmente otimista em
relao ao progresso tecnolgico, social e econmico do mundo. Eles
acreditam no poder da tecnologia e consideram que as polticas pblicas e a
iniciativa privada devem preparar as pessoas para a nova Era econmica de
progresso que ir mudar radicalmente a paisagem do mundo.
Evidentemente este debate est aberto. Ningum capaz de prever com
certeza o futuro. No sabemos se o mundo vai ficar preso estagnao
secular e baixa produtividade (como os ltimos dados apontam) ou se
estamos apenas iniciando um grande Era de progresso e avano sem
precedentes na histria humana. Pretendo voltar mais vezes a estes
assuntos. Mas por enquanto, vale a pena ver o debate entre Robert Gordon
e Erik Brynjolfsson em uma palestra TED (ver link abaixo), ocorrida em
2013.

Referncias:
Martin Neil Baily and Nicholas Montalbano. Why is us productivity growth so
slow? Possible explanations and policy responses, The Brookings Institution,
Hutchins Center Working Paper #22 September 2016
https://www.brookings.edu/wp-content/uploads/2016/09/wp22_bailymontalbano1.pdf
Robert Gordon and Erik Brynjolfsson debate the future of work at TED 2013
https://www.youtube.com/watch?v=ofWK5WglgiI