Universidade:

a idia e a histria
FRANKLIN LEOPOLDO E SILVA
fundadores da modernidade encontramos uma atitude iconoclasta: a crtica severa que Bacon faz de todos os dolos enquanto cristalizaes naturais, morais e culturais, figuras projetadas pelo
homem e s quais ele julga dever se submeter. A separao entre cincia natural
e teologia em Galileu, bem como a reivindicao da liberdade da razo e a recusa
da tradio, em Descartes, representam a seqncia desse processo. Podemos
notar o alcance dessa ltima caracterstica, que de alguma maneira engloba as
demais, uma vez que a crtica da idolatria e a deliberao de pensar autonomamente naturalmente esto implicadas na recusa em aceitar qualquer critrio que
no se explicite nos procedimentos racionais, opo metdica que pe em xeque
o prprio valor da tradio.
Tudo isso significa que, para o homem moderno, no existiria no passado
nada que se pudesse entender como por si mesmo venervel, ou aquilo diante
de que tivssemos que nos inclinar em atitude de respeitosa aceitao. Isso supe tambm que tal posio no assumida gratuitamente: so os novos critrios de verdade que me alertam de que nada do que ocorreu no passado pode
ser considerado intrinsecamente venervel. O peso dessa recusa proporcional
grandiosidade da falta que ela instaura, isto , do vazio que se segue a essa
mudana radical dos eixos de equilbrio do conhecimento e da ao. Por isso, a
recusa da tradio implica um trabalho gigantesco de construo de novos contedos de conhecimento, de novos critrios de ao e, sobretudo, da inveno
de novos parmetros orientadores dessa atividade. O projeto humanista moderno define-se na sua base pelo ideal de construo e autoconstruo a partir da
liberdade.
Formuladas assim, as coisas parecem bem simples. Trata-se de substituir a
continuidade da tradio, a conservao dogmtica, caracterstica das pocas passadas, pela instaurao da descontinuidade e pela abertura de um processo de sucessivas invenes e reinvenes do presente, fundamentadas nos atos livres de
afirmao que definem e redefinem os rumos da teoria e da prtica. Foi preciso
colocar as coisas nesse grau de pureza exacerbada para provocar a situao de
anttese que justificasse a radicalidade da opo moderna pela liberdade de tudo
reconstruir a partir do presente, ou do enfrentamento do mundo por uma razo
despojada de todas as crenas que pudessem ainda vincul-la tradio, comprometendo a sua autonomia.

UM DOS MOMENTOS

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O passado, todavia, em geral mais complexo do que as interpretaes

imediatas que dele se fazem a partir do presente, ainda mais se tais interpretaes
forem orientadas pela vontade de afirmao do presente diante da tradio. Nessa situao, inevitavelmente exagerada, a oposio que se faz ao passado oculta as
oposies internas desse mesmo passado que, se devidamente consideradas, nos
impediriam de nivel-lo para produzir uma viso uniforme e homognea. Certamente o passado da modernidade no se configura como a continuidade pacfica
de uma transmisso de contedos e formas de modo absolutamente inaltervel.
Isso seria impossvel sob todos os aspectos: material, social, cultural etc. Mas talvez toda mudana que se quer significativa exija que o presente construa uma
viso que o oponha drasticamente ao passado, e assim seria natural que essa
oposio fornecesse os critrios que deveriam prevalecer na diferenciao.
Essas consideraes introdutrias tm o objetivo de situar o nosso problema. Quando nos voltamos para a histria da universidade, para o seu passado, o
objetivo sempre a compreenso do presente. Mesmo no historiador profissional, que almeja uma viso a mais objetiva possvel do passado, descomprometida
com qualquer outra meta alm do conhecimento, a atualidade, sendo sempre o
lugar de onde fala e a partir de onde se dirige ao passado, no pode deixar de
aparecer como critrio orientador e, mesmo, de termo de medida da compreenso que se pretende alcanar. Isso est presente em todos os estudos sobre a
universidade, desde os historicamente mais abrangentes at os mais pontuais, e a
causa disso simplesmente a impossibilidade de nos desligarmos do nosso presente. Ora, para considerar todas as conseqncias dessa impossibilidade, importante compreender o presente como o estgio transitrio entre a carga do
passado e a expectativa do futuro. Assim, a valorizao do presente coincide,
queiramos ou no, com a sua extrema relatividade. E isso pela mera razo de que
os indivduos e as instituies so produtos histricos envolvidos no processo de
construo de outros produtos histricos. Se essa transitoriedade histrica nos
constitui e constitui tudo que fazemos, a precauo elementar, tantas vezes repetida, a de evitar a considerao do que somos e do que fazemos, de nossas
aes e de seus resultados, como absoluto. Sendo a produo histrica de ns
mesmos e de nossas instituies um processo, no cabe entend-la como natural
e inevitavelmente dada.
E, no entanto, no h nada mais comum do que confundir, nas anlises
que se fazem da universidade, processo histrico e natureza dada, transitoriedade do tempo e natureza essencial da instituio. Isso no significa propriamente
ignorar a relatividade histrica da universidade tal como a temos; todos provavelmente concordariam que ela um produto histrico. Mas o que se deixa de
relativizar o percurso histrico que levou a um determinado perfil assumido
pela instituio. Esse, principalmente nos tempos atuais, visto em suas linhas
gerais como inevitvel, natural e necessrio. E assim, esbarramos na contradio
existente entre a considerao de um processo histrico contingente e o advento
de instituies e de organizaes que necessariamente devem ser como so. E

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isso muitas vezes leva a confundir a idia de universidade vigente com a idia
prpria de universidade.
Sem aprofundar as causas desse fenmeno, creio que podemos apontar
pelo menos uma de suas razes: a noo de progresso. Quando acreditamos que
h um progresso contnuo da civilizao, e que as mudanas em todos os aspectos da vida, inclusive no que concerne s instituies, so resultado natural desse
progresso, somos levados a entender que a experincia do presente, na medida
em que resultado histrico de um processo que ao mesmo tempo um progresso, est constituda pelas formas mais aprimoradas da vida individual, coletiva, social, cultural e poltica. Caso contrrio, seria o prprio vetor de civilizao
que estaria posto em questo. Afinal, projetamos na construo humanista da
civilizao moderna algo muito semelhante quela viso retrospectiva do passado, que mencionamos h pouco. Assim como vamos uma transmisso inalterada
da tradio no passado, assim tambm julgamos que h um vetor nico na construo moderna da civilizao: o progresso, fruto da libertao da tradio, a
qual j no estamos obrigados a repetir. Assim, a inveno do novo que constitui o eixo da nossa histria, e a sucesso das inovaes se define como progresso. comum ouvirmos dizer, por exemplo, que mesmo as crises nada mais so
do que o parto que d nascimento ao novo, continuando sempre a trajetria de
progresso.
Esse modo de considerar as coisas possui duas marcas indissociveis: ao
mesmo tempo que pretende ser um conhecimento, tambm um juzo de valor.
Pois, se aquilo que conhecemos como resultado histrico tambm, e inseparavelmente, fruto do progresso, qualquer coisa que se viesse a pensar alternativamente seria o contrrio do progresso, seria retrocesso. Isso redunda na conseqncia bem conhecida e cotidianamente sentida em nossos dias: a naturalizao da
histria, a naturalizao da vida. Tudo como deveria ser e insensato pensar
que poderia ser de outra maneira. O progresso consiste em incorporar o presente, dado natural da realidade, e prosseguir, isto , progredir, segundo as direes
j assinaladas nessa incorporao. Progredir no significa de fato procurar outra
coisa, mas aprofundar e aprimorar o que j existe, uma vez que tudo que vem a
existir devido a um progresso natural, intrnseco pretensa inventividade moderna, decantada autonomia que se teria conquistado na teoria e na prtica.
Certamente uma contradio entender que o progresso consiste na manuteno e aprofundamento do que j existe. Mas assim como os fundadores da
modernidade no puderam ver as oposies e as contradies internas ao passado histrico, assim tambm ns, que fazemos a experincia da modernidade
como enaltecimento do presente, no podemos e no queremos ver as oposies e as contradies internas nossa experincia. Crer no progresso e utilizlo como justificativa uma estratgia para viver o presente e projetar o futuro
com relativa segurana, pelo menos at que tenhamos de enfrentar o desmentido do progresso por parte dos prprios fatos que acreditvamos engendrados
por ele.

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Talvez isso nos faa entender algumas tendncias que atualmente procuram explicar o que se poderia chamar de mal-estar da universidade, desde
aquelas que buscam as razes do fenmeno at aquelas que vem nele equvocos
ou mesmo outras que simplesmente o negam. Concentremo-nos nessas ltimas,
at porque parece ser a atitude mais comum em nossos dias. Com efeito, muitos
entendem que o diagnstico desse mal-estar nada teria a ver com a realidade,
mas seria antes um sintoma de venerao, no sentido que mencionamos h pouco. Algo como uma nostalgia de um certo carter vetusto que a universidade
teria perdido em razo das relaes que teve de estabelecer com a sociedade contempornea. Em outros termos, passadismo, talvez a mgoa pela perda de um
carter igualmente nobre da atividade universitria e daqueles que a exercem. A
partir disso se formaria ento uma idia de universidade, calcada no passado, por
vezes at remoto, que se desejaria por fora conservar, ignorando as mudanas
histricas e os novos modos de insero social da instituio. Haveria a, portanto, uma falta de viso histrico-poltica que estaria por trs do corporativismo,
cuja raiz seria algo como uma superestimativa do passado que se expressaria
numa certa recusa do presente. Assim, o diagnstico do mal-estar seria simples
conseqncia de coraes nostlgicos aprisionados no interior de uma idia fixa
e a-histrica de universidade.
O problema com que nos defrontamos para responder a essa censura, que
na verdade uma acusao, provm de que a nica maneira de mostrar o seu
carter infundado seria exatamente debruar-se sobre o passado e tentar compreender, historicamente, o que foi a universidade em outros tempos. Como em
geral se considera que isso intil, a resposta que se encaminhe nessa direo
ser considerada incua. E j sabemos a razo: como a histria sempre histria
do progresso, na histria da universidade colheramos no mximo informaes
eruditas de como se chegou universidade fruto do progresso, e o resultado
interessa muito mais do que o decurso histrico que o engendrou. Entretanto,
se dedicssemos alguma ateno ao passado da universidade, olhando-o criticamente, no encontraramos nada de vetusto, nem de enobrecedor, nem de demasiadamente conspcuo, isto , no encontraramos nada de uma elite corporativa
que pairasse acima da sociedade e da histria. O que vemos, de fato, o mesmo
que encontramos em todas as realidades humanas. A tentativa de criao, que
passa por inumerveis contradies, de um modo novo de construir o saber e os
critrios de conduta social e histrica. E na realizao dessa tarefa, o confronto
com a tradio, com o presente, com o poder, com as outras instituies e com
todas as injunes e contingncias que pesam sobre a teoria e a prtica.
No podemos aqui mostrar com algum grau de pormenor factual esse caminho marcado pelas contradies prprias da vida histrica. Limitemo-nos a
apontar que, desde a origem, a universidade esteve mergulhada em dilemas criados por ela mesma e pelo seu contexto. A dificuldade de transitar pela contradio que se estabelece entre a formao de uma conscincia corporativa e uma
conscincia pblica esteve desde o incio presente, pela prpria necessidade de se

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afirmar, ao mesmo tempo, a singularidade e a pretenso de universalidade, ou,

talvez dizendo mais apropriadamente, a construo da universalidade pela via de
uma criao cultural singular que teria de se integrar nas condies objetivas de
sua poca sem perder o perfil especfico. Como resolver essa dicotomia derivada
de uma dupla necessidade: recriar a sua poca sendo ao mesmo tempo uma criao de seu tempo? Trata-se de uma contradio constitutiva, que se expressa em
inmeros conflitos e em outras tantas conciliaes com os poderes eclesistico e
civil, assim como se expressa tambm na afirmao de um perfil unitrio de trabalho do pensamento, o que tem de ser feito em meio s solicitaes mltiplas e
contraditrias da vida histrica e poltica.
A viso utilitria da universidade por parte das religies e do Estado ante a
autonomia como condio do avano do conhecimento outro modo de confronto histrico, exacerbado quando o prprio conhecimento diz respeito a crenas religiosas e a razes de estado. A vinculao clerical e a liberdade de pensamento; o patrocnio estatal e a autonomia inerente ao processo de conhecer:
contradies que atravessam a vida individual e coletiva da universidade, nascida
sombra de poderes que ela estava inevitavelmente destinada a questionar. Se
sobrevoarmos de muito alto a histria, arriscamo-nos a ver de modo impreciso o
processo histrico de constituio da instituio, que seria apenas o estabelecimento progressivo das relaes diferenciadas entre a universidade e os poderes,
ou entre a universidade e a sociedade. Se procurarmos uma aproximao mais
concreta, observaremos a dramaticidade envolvida nessa gnese, que a mesma
presente em todo processo histrico e social de criao de realidades. A submisso Igreja, a vinculao ao Estado, as respostas s solicitaes sociais, a prpria
insero histrica, nada disso se presta a anlises conclusivas e a conseqncias
que pudessem ser deduzidas de modo claro e definitivo.
Assim, o que teramos de considerar, no propsito de compreender mais
concretamente a universidade, a complexidade da experincia histrica da qual
a realidade presente inseparvel se quisermos compreender o presente tambm
como experincia histrica. E aqui se situa o aspecto principal de uma viso crtica
que recusa considerar a universidade apenas como um resultado histrico do
progresso, algo naturalmente dado e obrigatoriamente aceito. Pois, se a histria
feita de contradies e contingncias, no se pode considerar nenhuma realidade
histrica como o simples efeito de uma causalidade linear, como se fosse um
processo fsico. Se no compreendermos a experincia real pela qual a universidade se constituiu, no compreenderemos a nossa experincia de universidade.
No se trata de explicar uma coisa, mas de compreender uma histria. H, portanto, um dinamismo intrnseco na idia de universidade, que no pode ser
confundido com um ideal ou uma essncia mais ou menos realizada na efetividade
histrica. A idia de universidade se constri atravs daquilo que nela se conserva
e daquilo que nela se transforma. E exatamente por conta dessa duplicidade
que a compreenso da experincia presente no pode abandonar o entendimento da experincia passada.

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Cortesia Acervo MAC-USP

Aquarela do artista Poty Lazzarotto sobre a vida universitria.

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Por isso, no podemos partir de uma realidade dada, cuja prpria consolidao j apontaria os caminhos do futuro, em inelutvel continuidade com o
presente. Essa aceitao significaria trair algo que est no prprio ncleo do
trabalho universitrio: se no colocamos a prpria universidade em questo, que
sentido teria colocar em questo qualquer outra coisa a partir da universidade,
isto , a partir de uma certa insero histrica e cultural que se expressa numa
determinada maneira de investigar, de criticar, de conhecer e mesmo de propor
condutas? Se aceitarmos o nosso prprio status quo como irrevogvel e inevitvel, se apenas a partir disso que nos dado experimentar que devemos compreender todas as possibilidades de experincia, que legitimidade teramos para questionar qualquer estado de coisas, sob qualquer aspecto? Afinal, todos concordamos (ainda que para alguns isso seja mera retrica) que a busca do saber movida por uma inquietao intrnseca ao prprio movimento do conhecer. Se nos
damos ao trabalho de observar um pouco mais de perto a atividade universitria
nos sculos XII e XIII, isto , no momento em que o carter teocrtico da organizao sociedade e a hegemonia da Igreja eram inquestionveis, percebemos
que ainda assim no se poderia descrever a conduta de todos os membros da
instituio nos termos de uma pura e simples adaptao. A relao poltica entre
a universidade e a Igreja, entre a universidade e os estados, entre a universidade
e as outras instituies religiosas e laicas j era nesse tempo marcada por uma
certa tenso. Costuma-se a esse respeito citar o caso de Abelardo, mas podemos
tambm lembrar que o prprio Toms de Aquino, que haveria de se transformar
no mais autntico smbolo de ortodoxia, no esteve isento de suspeio, e alguns
de seus escritos chegaram a ser proibidos por algum tempo. A efervescncia
cultural das universidades de Paris, de Pdua, de Bolonha comportava o risco
inerente dupla tarefa de construir limites sempre ultrapassando-os por via da
diversidade e do aprofundamento das questes, afetadas pelo delicado liame entre verdade racional e verdade religiosa.
Se nos voltarmos para a recomposio da idia de universidade na poca
moderna, no sculo XIX, por exemplo, veremos que nas concepes de Fichte,
de Humboldt e de outros autores do perodo persiste a tenso inerente necessidade de compatibilizar a expanso indefinida da liberdade de pensar com um
certo ordenamento de carter poltico, jurdico e mesmo simplesmente escolar.
O problema comum a todos os idelogos do sistema universitrio de ento era o
de delimitar e definir, dentro de certos parmetros e de acordo com a preciso
possvel, uma atividade que dependia tanto da total abertura de horizontes quanto
de uma especificao que a qualificasse e determinasse o seu alcance e o seu valor. No por outro motivo que a construo de todos esses projetos de universidade se d atravs da crtica do sistema existente, do ponto de vista interno, e
da crtica das injunes que pesam sobre a instituio, merc de sua necessria
vinculao a outros poderes institucionais. Por mais formais que sejam esses projetos, neles est sempre presente, de forma mais ou menos explcita, a anlise
tico-poltica de fatores internos e externos, anlise essa que constri os instru-

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mentos que devero produzir o equilbrio intra-institucional e da instituio com

seu entorno social, poltico e histrico. A diviso do saber, a hierarquizao, as
relaes recprocas, os vnculos entre o saber e o seu ensino, entre a produo do
conhecimento e a sua transmisso, a centralizao e a descentralizao so questes totalmente atravessadas pela reflexo acerca do lugar histrico-poltico que
a instituio deve ocupar, o qual definir seu perfil institucional e as conseqncias quanto dialtica que dever governar a relao entre a autonomia e os laos
com a exterioridade.
Trata-se de tenses prprias ao trabalho da construo de uma universalidade real no contexto de limites formais presentes em todos os campos da realidade social. Mesmo o projeto mais idealista, se por sua origem se encontra cravado
no solo das necessidades humanas, dever inscrever-se de alguma forma no realismo das possibilidades de sua efetivao, ainda que a ambio que o impulsiona
exija muitas vezes que tais possibilidades sejam pensadas nos limites da utopia.
Renunciar a essa atitude ser sempre diminuir por antecipao o alcance da experincia. A idealizao, tanto em teoria quanto na prtica, pode certamente projetar a fantasia, mas antes de tudo envolve o risco inerente ao ato de lanar-se para
a consecuo de objetivos dos quais s estaremos absolutamente certos quando
os alcanarmos, superando a possibilidade sempre existente do fracasso.
E a interdio absoluta do fracasso, imposta pelos critrios de eficcia
racional orientadores da nossa contemporaneidade, que faz que nos recusemos a
correr os riscos e que deixemos tudo por conta da pressuposta eficcia natural do
progresso. Do ponto de vista subjetivo, mas com profundas repercusses no
comportamento coletivo, esse deixar-se conduzir pela mo invisvel do progresso implica a adoo de critrios de racionalidade instrumental e competitiva. O
carter arrojado dessa atitude apenas aparente: cremos firmemente que, se acompanharmos o progresso, no correremos riscos; essa a razo pela qual nos alienamos e alienamos nosso trabalho ao ritmo prprio da racionalidade tcnica e
expanso totalitria da tecnocincia. Quando a universidade medieval comportava em seu meio aqueles a quem o conhecimento conduzia s fronteiras da heresia, muitas vezes sustentando-os e comprometendo-se com eles, ela corria seus
prprios riscos. Quando a universidade contempornea aliena sua autonomia
real a mecanismos externos, muitos dos quais ela j entronizou e por isso fazem
parte dela, como ortodoxia adotada, ela corre o risco mnimo do sistema que lhe
imposto ou aquele no qual ela optou por livremente se instalar. Da a tendncia
regularizao homognea, uniformidade e unilateralidade. Da tambm a
tendncia conciliao e incorporao do pensamento nico, o desprezo da
diferena no qual se inscreve o esquecimento da tradio.
nesse sentido que se pode afirmar que a universidade contempornea
no busca redefinir-se para fazer face s novas situaes trazidas pela necessidade
de situar-se na modernidade, e nas variadas facetas de sua dramaticidade. O que
a universidade menos procura redefinir-se; busca, isso sim, o meio mais adequado de aplicar a si mesma uma definio construda pelo tempo histrico e por

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um conjunto de idias que se constitui pela excluso de tudo aquilo que a universidade j instituiu e preservou como valor, ao longo de sua histria. O procedimento pelo qual a universidade se redefine contemporaneamente coincide inteiramente com a sua adaptao s exigncias do tempo histrico: mercado,
tecnocincia, organizao eficaz e tecnicismo produtivista. A partir dessa pauta
imposta de fora, a universidade busca refazer a sua identidade atravs de um
processo de desinstitucionalizao. Tudo o que a universidade precisa fazer
recusar o que tem sido para tornar-se o que o tempo histrico lhe impe como
um dever-ser. Nesse processo de desinstitucionalizao se inscrevem vrios fenmenos imediatamente presentes, tais como heteronomia (absoro de critrios
extrnsecos como paradigmas do modo de ser, da organizao e da gesto da
universidade), a privatizao (assimilao dos mecanismos neoliberais de destruio da esfera pblica) e subordinao ao mercado (entronizao de critrios
ligados ao tecnocratismo economicista). Tais exemplos configuram o quadro da
adaptao, que seria ao mesmo tempo o abandono do perfil institucional em
prol do perfil organizacional.
Para tratar o assunto de modo mais prximo da nossa realidade, seria adequado estabelecer as mediaes que nos levassem compreenso do percurso
histrico da universidade na Amrica Latina, especialmente no que se refere ao
perodo compreendido em torno dos ltimos cinqenta anos, caracterizado em
vrias partes do continente pelo fenmeno da ditadura. No podemos faz-lo,
mas lcito afirmar, a partir de anlises que j foram efetuadas, que as ditaduras
prepararam o caminho para o neoliberalismo e suas conseqncias, notadamente
no campo social. Essa preparao ocorreu atravs da desarticulao da esfera
pblica, da restrio de direitos e da despolitizao. Ao final dos perodos ditatoriais, os governos eleitos de modo formalmente democrtico se viram ao mesmo
tempo diante da necessidade de reconstruo democrtica e dos imperativos
decorrentes da globalizao, expressos principalmente na ingerncia de organismos internacionais na gesto da poltica econmica e, por extenso, na concepo e implementao de polticas pblicas. No o caso aqui de nos estendermos sobre a questo, mas possvel avanar o diagnstico do desaparecimento
das polticas pblicas pautadas pela considerao autnoma das necessidades e
carncias sociais, e pela sua substituio por investimentos sociais com carter
assistemtico e totalmente dependentes da tutela dos gestores da economia. Essa
subordinao do pblico ao econmico retira da esfera das polticas sociais a
autonomia decisria. A educao sofre as conseqncias que conhecemos muito
bem.
Restam os investimentos ocasionais no campo do social. A proposta de
reforma universitria que est em tramitao bem representativa dessa situao. Primeiramente, est fora de questo o fortalecimento da instituio universitria; cuida-se apenas de modificaes organizacionais, embora muitas delas
tenham repercusso significativa na esfera acadmica propriamente dita. Isso significa que o carter acadmico que deveria ser assegurado pelo perfil institucional

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passa a subordinar-se aos aspectos de organizao e gesto. A compra de vagas

de escolas particulares como meio de ampliao do acesso (Prouni) vincula-se de
modo claro opo pelas organizaes empresariais, o que refora o efeito do
enfraquecimento da instituio pblica. Com isso o governo incrementa, tambm, o desequilbrio quantitativo entre alunos matriculados nas universidades
pblicas e nas empresas privadas de ensino. A ampliao do acesso ser tambm
a ampliao de diplomados em cursos superiores. Como na maioria das universidades privadas o nico requisito para se chegar ao fim do curso e receber o
diploma manter as mensalidades em dia, a compra das vagas equivale de fato
compra dos diplomas. Assim o governo garante o acesso, a manuteno do aluno na escola, e o diploma. Promessas a serem cumpridas por via da utilizao da
educao superior como moeda de troca com ndices de popularidade e votos.
No entra em conta nem sequer o treinamento de habilidades e competncias,
quanto mais o critrio da formao. Assim, nem mesmo a validade exclusiva da
racionalidade tcnico-instrumental est sendo respeitada. A proposta coloca-se,
portanto, abaixo da indigncia que j domina a contemporaneidade em termos
de uma concepo de educao como informao e desenvolvimento de habilidades tcnicas.
O que temos, assim, uma imagem bem clara do ponto a que se pode
chegar a partir de decises de investimento sem o respaldo de deliberaes polticas consistentes com a significao pblica da educao. Por outro lado, nada
mais coerente com a inteno de demolir a instituio universitria, encorajando
a prpria universidade pblica a tomar como modelo o perfil mercantil da organizao privada. A desvantagem quantitativa da escola pblica de nvel superior a
encaminhar naturalmente para um regime de competio com as empresas privadas e para a assimilao desse status, agora abertamente valorizado pela prpria
autoridade pblica. Espervamos que o desmonte fosse mais gradual, como vinha sendo no governo anterior; resta entender as razes dessa acelerao.
Por ocasio de uma das crises do ensino superior na Frana, o reitor de
uma das universidades francesas comparou a instituio universitria a um
dinossauro pousado num aeroporto. Temos ouvido outras referncias ao decantado atraso e ao perfil arcaico da universidade, em dissonncia com o ritmo da
civilizao industrial. So diagnsticos que trazem a vantagem de uma proposta
imediatamente acoplada. O sentido geral muito claro, e bem de acordo com os
tempos que correm: a universidade somente estaria altura de seu tempo se
estivesse completamente adaptada a ele. Da a necessidade urgente de redefinila, para que ela ganhe uma identidade inteiramente calcada nas injunes do
tempo histrico. E embora a universidade esteja de maneira geral operando na
ponta do desenvolvimento cientfico no que se refere s suas pesquisas, ela no
consegue o mesmo avano quando se trata de adquirir uma conscincia de si
compatvel com os resultados do progresso que ela mesma ajudou a criar. Assim,
preciso que essa nova identidade lhe seja outorgada, ou mesmo imposta, para
abreviar o ritmo da sua atualizao. E isso tambm porque a corporao man-

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teria uma certa atitude de venerao que, laicizada e vulgarizada, se confundiria

com a manuteno de interesses. A proposta de um novo sistema universitrio
em que estejam diludas as diferenas entre o pblico e o privado, e em que a
organizao privada prevalea como modelo, visa acelerar o processo de adaptao, introduzindo na universidade a identidade desinstitucionalizada que ela parece
estar demorando em assumir inteiramente. Seria redundante insistir nas conseqncias que esse outro perfil traz consigo, e que so conseqncias desejadas: a
postura acrtica, neutra, conciliatria, utilitria, tecnicista etc.
Cabe perguntar se o eixo em torno do qual a universidade cultivou e manteve durante muito tempo, e desde as origens, seu equilbrio instvel, eixo de
carter tico, poltico, e mesmo lgico e cognitivo, no se define como estar
sempre um pouco fora de seu tempo histrico, ao mesmo tempo enraizada nele,
histrica e socialmente, mas tambm projetando-se para fora de seu tempo, no
limite contradizendo-o, exatamente para desempenhar o seu mais importante
papel, que certamente no o de reiterar os interesses hegemnicos de seu tempo, engendrando as solues conciliadoras por via de uma adaptao total, que,
alis, no deixaria de ser uma venerao do presente e uma venervel expectativa
de futuro, mas sim o de criar as condies para que esses interesses e essa
hegemonia sejam repensados como questes, e tornados temas relativos a um
espao poltico-institucional construdo e mantido de acordo com um interesse
fundamental: a liberdade da reflexo como critrio tico da liberdade da ao
conseqente.
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 O TEXTO pretende discutir aspectos da insero scio-histrica e poltica da

universidade nos vrios contextos histricos que marcaram a vida dessa instituio, com
o objetivo de indicar que uma das caractersticas constitutivas da instituio universitria, e da forma como se construiu a sua tradio, foi estar sempre simultaneamente
dentro e fora de seu tempo. Dentro, pelo aspecto institucional, no incio sombra da
Igreja, depois do Estado, e, nos dias de hoje, subordinada ao mercado. Fora, pelo teor
crtico que, em intensidades diferentes, pautou a atuao universitria, o que historicamente a impediu de se constituir como mero produto de seu tempo ou reflexo da
hegemonia eclesial ou estatal. A questo atual, para a universidade brasileira em particular, se ela conseguir, ainda que parcialmente, manter-se independente das presses de
um mercantilismo onipresente, nos indivduos e na sociedade.

RESUMO

PALAVRAS -CHAVE:

Histria, Sociedade, Crtica, Autonomia.

ABSTRACT THE TEXT intends to discuss some relevant views of the relation between
university, as institution, and the social, historical and political context. On intend to
demonstrate that university has always been affected by some kind of ambiguty of his
historic position, nor completely inside, nor completely out of her historical time. This
double position means that Church or State, as traditional powers, never get complete
control, and university, in spite of institutional caracter, never didnt resignate her
difference or critic aproach, as we may note since the Middle Ages. The question we
must actually discuss concerns the possibility of the same attitude in face of Market an
his omnipresent power in our time.
KEYWORDS :

History, Society, Criticism, Autonomy.

Franklin Leopoldo e Silva professor titular do Departamento de Filosofia da Faculdade de Filosofia, Letras e Cincias Humanas (FFLCH) da Universidade de So
Paulo. @ franklin@ usp.br
Conferncia feita pelo autor em 12 de abril de 2005 no Instituto de Estudos
Avanados da USP, dentro da Temtica Semestral Os Desafios do Ensino Superior
no Brasil, realizada de novembro de 2004 a abril de 2005.
Recebido em 12.4.2005 e aceito em 5.5.2005.

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ESTUDOS AVANADOS 20 (56), 2006