O CREBRO DE BROCA

Carl Sagan

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O CREBRO DE BROCA
gradiva
CINCIA ABERTA
A Aventura da Cincia
CARL SAGAN
Digitalizao e tratamento do texto por Guilherme Jorge (esta obra foi digitalizada
para uso exclusivo por parte de deficientes visuais ao abrigo do artigo 80 do CDADC).
O CREBRO DE BROCA
A Aventura da Cincia
Reviso de Antnio MANUEL HAPTISTA professor catedrtico da Academia Militar
gradiva
Ttulo original ingls: Broca Brain
by Carl Sagan
Traduo de: Maria do Rosrio Pedreira
Reviso de texto: Manuel Joaquim Vieira
Capa: Paulo Seabra
Fotocomposio, paginao e fotolitos: Textype Artes Grficas, Ltda.
Impresso e acabamento: Tipografia Guerra, Viseu
Reservados os direitos para Portugal por: Gradiva - Publicaes, Ltda.
Rua de Almeida e Sousa, 21, r/c, esq. - Telefs.: 3 974067 / 8
1350 Lisboa 3 edio: Setembro l97?
Depsito legal n." 115 396/97

Para Rachel e Samuel Sagan, meus pais, que me mostraram a alegria de conhecer o
mundo, com gratido, admirao e amor.
Com o acordo do autor, foram suprimidos todos os captulos da parte II da edio
original (caps. 10 a 16) e os captulos 17, 19 e 21 da parte IV.
AGRADECIMENTOS
Em relao a alguns assuntos especficos, agradeo a um grande nmero de amigos,
correspondentes e colegas, incluindo Diane Ackerman, D. W. G. Arthur, James Bakalar,
Richard Berendzen, Norman Bloom, S. Chandrasekhar, Clark Chapman, Sidney Coleman,
Yves Coppens, Judy-Lynn Del Rey, Frank Drake, Stuart Edelstein, Paul Fox, D. Carleton
Gajdusek, Owen Gingerich, Thomas Gold, J. Richard Gott III, Steven J. Gould, Lester
Grinspoon, Stanislav Grof, J. U. Gunter, Robert Horvitz, James W. Kalat, B. Gentry Lee, Jack
Lewis, Marvin Minsky, David Morrison, Philip Morrison, Bruce Murray, Phileo Nash, Tobias
Owen, James Pollack, James Randi, E. E. Salpeter, Stuart Shapiro, Gunther Stent, O. B. Toon,
Joseph Veverka, E. A. Whitaker e A. Thomas Young.
Este livro deve muito, em todas as fases da sua produo, aos competentes e dedicados
esforos de Susan Lang, Carol Lane e, em particular, aos da minha assistente Shirley Arden.
Estou especialmente grato a Ann Druyan e Steven Soter pelo encorajamento
desinteressado e pelos comentrios estimulantes sobre a maioria dos temas tratados neste
livro. Ann teve uma contribuio essencial na escolha do ttulo e em muitos dos captulos;
a minha dvida para com ela muito grande.

INTRODUO
Vivemos numa poca extraordinria. So tempos de mudanas espantosas na
organizao social, no bem-estar econmico, nos preceitos ticos e morais, nas perspectivas
filosficas e religiosas e no autoconhecimento humano, bem como na compreenso do vasto
universo em que estamos inseridos como um gro de areia num oceano csmico. Desde que
existem seres humanos que nos pomos questes mais profundas e fundamentais, ou seja, as
que evocam surpresa e estimulam pelo menos a nossa conscincia tremula e pouco experiente.
Essas questes so as que se prendem com a origem da conscincia, a vida no nosso planeta, o
princpio da Terra, a formao do Sol, a possibilidade da existncia de seres pensantes algures
para l das profundezas do cu; e ainda - e esta a maior pergunta de todas a que diz respeito
ao advento, natureza e ao destino ltimo do universo. At h muito pouco tempo, na histria
da humanidade, estes temas eram do pelouro exclusivo dos filsofos e dos poetas, dos
impostores e dos telogos. As diferentes e mutuamente contraditrias respostas apresentadas
demonstraram, porm, que poucas das solues propostas eram corretas.
Mas hoje, como resultado de um conhecimento dolorosamente extrado da natureza e
atravs de observaes e experincias, estamos habilitados a dar, pelo menos, respostas
preliminares a muitas destas perguntas.
H um grande nmero de temas que se entrelaam na estrutura deste livro, aparecendo
no incio, desaparecendo durante alguns captulos e reaparecendo depois num contexto algo
diferente - incluindo as alegrias e as conseqncias sociais do empenho cientfico, a cincia
marginal ou popular, o no inteiramente diferente tema da doutrina religiosa, a explorao dos
planetas e a procura de uma vida extraterrestre; e tambm Albert Einstein, no centenrio de
cujo nascimento este livro foi publicado.
A maioria dos captulos podem ser lidos independentemente, mas a ordem por que as
idias se sucedem foi cuidadosamente escolhida.
Como em alguns dos meus livros anteriores, no hesitei em introduzir algumas notas
de carter social, poltico ou histrico, sempre que me pareceram apropriadas. A ateno
dedicada cincia marginal pode parecer curiosa a alguns dos leitores.
Antigamente designavam-se os praticantes da cincia popular com a expresso bizarra
de "cultivadores de paradoxos", utilizada no sculo XIX para descrever todos quantos
inventavam elaboradas e no demonstradas explicaes para coisas que a cincia
compreendeu perfeitamente em termos bem mais simples.
Hoje existem muitos cultivadores de paradoxos e a prtica comum dos cientistas

ignor-los, esperando que desapaream.

Pensei que poderia ser til ou, pelo menos, interessante examinar as afirmaes e as
presunes de alguns deles um pouco mais de perto e ligar ou contrastar as suas doutrinas
com outros sistemas de crenas, cientficos e religiosos.
Tanto a cincia marginal como muitas das religies so motivadas em parte por uma
sria preocupao em relao natureza do universo e ao papel que nele desempenhamos; por
essa razo, merecem a nossa considerao e o nosso apreo.
Acrescente-se que muitas religies envolvem possivelmente no seu cerne uma
tentativa de se enfrentarem com os mistrios profundos das histrias da vida individual, como
est descrito no ltimo captulo. Mas, quer na cincia marginal, quer na religio organizada,
h muito de incorreto e de perigoso. Enquanto os que praticam essas doutrinas desejam
freqentemente a inexistncia de crticas a que tenham de responder, a investigao cptica
o meio, seja na cincia, seja na religio, pelo qual as introspeces profundas so libertadas
do mais cabal absurdo.
Espero que as minhas notas crticas sejam reconhecidas como construtivas na sua
inteno. A afirmao bem explcita de que todas as idias tm o mesmo mrito parece-me
um pouco diferente da desastrosa afirmao de que nenhuma idia tem mrito.
Este livro fala da explorao do universo e de ns mesmos, ou seja, fala da cincia. A
lista de assuntos pode parecer muito variada - desde um cristal de sal at estrutura do
cosmo, passando por mitos e lendas, nascimento e morte, robots e climas, a explorao dos
planetas, a natureza da inteligncia a procura de vida fora da Terra. Mas, como espero que
acontea, estes assuntos ligam-se porque o mundo ele prprio um elo e tambm porque os
seres humanos o percebem atravs de rgos sensoriais, crebros e experincias que podem
no refletir as realidades exteriores com absoluta fidelidade.
Todos os captulos de O Crebro de Broca foram escritos para o pblico em geral. Em
alguns deles, porm como "Vnus e o Dr. Velikovsky" e "Norman Bloom, mensageiro de
Deus"-, inclu um ou outro pormenor mais tcnico; mas a compreenso desses pormenores
no necessria para a compreenso
do essencial da questo.
Algumas das idias expostas nos caps. I e XV foram j apresentadas, na minha
palestra no William Menninger Memorial, Lecture Associao Psiquitrica Americana, em
Atlanta, na Jrgia, no ms de Maio de 1978. O cap. x tem por base a participao num
simpsio que comemorou o primeiro vo de um fogueto com combustvel lquido e teve

lugar no Instituto Smithsoniano, em Washington DC, no ms de Maro de 1976.

O cap. XIII baseou-se numa palestra feita na Sage Chapel Convocation, Universidade
de Cornell, em Novembro de 1977. E o cap. VII reflete uma interveno feita durante a
reunio anual da Associao Americana para o Avano da Cincia, em Fevereiro de 1974.
Este livro foi escrito precisamente antes penso que, no mximo, alguns anos ou
algumas dcadas antes- de as respostas para muitas daquelas incmodas e mais ou menos
aterrorizadoras perguntas sobre as origens e os destinos se terem libertado do cosmo. Se no
nos destruirmos, a maioria de ns aqui estar para conhecer as respostas. Se tivssemos
nascido h anos, podamos ter julgado, ponderado e at especulado sobre estes temas, mas
nada mais podamos ter feito. E, se nascssemos daqui a cinquenta anos, creio que j
saberamos as respostas.
A maioria dos nossos filhos aprend-las-o ainda antes de terem tido a ocasio de
formular as perguntas. A mais excitante, satisfatria e agradvel altura para viver , de longe,
aquela em que passamos da ignorncia ao conhecimento destas questes fundamentais: a era
em que comeamos por nos espantar e acabamos por compreender. Nos quatro mil milhes de
anos de histria que tem a vida deste planeta, nos quatro mil
milhes de anos de histria que tem a famlia humana, h uma
gerao apenas qual foi dado o privilgio de viver atravs desse nico momento
transitrio: essa gerao a nossa.
taca, Nova Iorque
Outubro de 1978
PARTE I - A CINCIA PREOCUPAO HUMANA
CAPTULO I: O CREBRO DE BROCA
- Ainda ontem eram macacos. Dem-lhes tempo.
- Macaco uma vez, macaco sempre!
- No, vai ser diferente... Volta daqui a uma ou duas geraes e vers. . .
Os deuses falando da Terra na verso cinematogrfica do livro de H. G. Wells O
Homem Que Fazia Milagres (1936).
Este Muse de Homme (Museu do Homem) era de certa forma como outro qualquer.
Estava situado numa agradvel colina e tinha um restaurante nas traseiras com vista para a
Torre Eiffel. Estvamos l para falar com Yves Coppens, diretor associado do Museu e um
conceituado paleantroplogo. Coppens estudara os antepassados do homem atravs dos
fsseis encontrados em Olduvai Gorge, no lago Turkana, no Qunia, na Tanznia e na

Etipia. H dois milhes de anos existiram criaturas com cerca de 1,20 m de altura, a quem
chamamos Homo habilis, que viviam no Leste de frica, lascando, aparando e raspando
ferramentas de pedras e talvez tambm construindo pequenas habitaes e cujo crebro se foi
desenvolvendo de forma espetacular, conduzindo quilo que somos hoje.
As instituies deste tipo tm um lado pblico e um lado privado. O lado pblico
inclui as exposies etnogrficas ou de antropologia cultural: o vesturio mongol ou os couros
pintados pelos nativos americanos, muitas vezes com o propsito especfico de os venderem
aos voyageurs' ou a um qualquer antroplogo francs mais aventureiro. Mas nos meandros do
local h outras coisas: pessoas empenhadas na produo de documentos e na construo de
objetos; vastos armazns plenos de artigos inadequados, pelo seu tema ou pelo seu tamanho,
maioria das exposies e reas de pesquisa. Fomos conduzidos atravs de um corredor de
salas escuras e bolorentas e percorremos desde cubculos a enormes cmaras circulares.
O equipamento e os materiais de pesquisa amontoavam-se pelos corredores: a
reconstruo do cho de uma gruta paleoltica, indicando para onde haviam sido atirados os
ossos do antlope depois de ter sido comido; esttuas pripicas de madeira da Melansia;
talheres delicadamente pintados; mscaras grotescas para rituais; lanas como as assagai
vindas da Ocenia; um cartaz meio rasgado de um xam africano; um armazm mido e
sombrio cheio de instrumentos musicais de sopro feitos de madeira, tambores de pele, flautas
de cana e inumerveis testemunhos do indomvel desejo do homem de fazer msica.
Aqui e ali podamos encontrar algumas pessoas verdadeiramente empenhadas na
pesquisa. Mas o seu comportamento recatado e plcido era completamente diferente do
relacionamento amvel e bilingue de Coppens. Muitas das salas eram evidentemente
utilizadas para o armazenamento de objetos antropolgicos, que vinham sendo recolhidos h
mais de um sculo. Tinha-se a sensao de se estar num museu de segunda categoria, em que
se guardavam, no tanto os materiais que poderiam Ter algum interesse, mas os que noutros
tempos o tinham tido.
Podamos imaginar-nos em presena de diretores de sobrecasaca num museu do sculo
XIX, empenhados na goniomtrica e na craniologia, colecionando, medindo e pesando
azafamadamente, na esperana de que a simples quantificao conduzisse ao entendimento
das coisas.
Mas havia uma outra rea do Museu ainda mais remota, uma estranha mistura de
pesquisa ativa e de estantes e armrios completamente abandonados: um esqueleto articulado
e reconstrudo de um orangotango; uma grande mesa coberta de crnios humanos, todos

criteriosamente identificados; uma gaveta cheia de fmures empilhados como as borrachas de

reserva no armrio de uma escola zelosa; uma zona dedicada memria de Neanderthal,
incluindo o primeiro crnio Neanderthal, reconstrudo por Marcelin Boule e que tive
cuidadosamente nas minhas mos Senti-o leve e equilibrado e as suturas eram completamente
visveis: seria talvez a primeira pea arrancada evidncia de que houve h muito criaturas
semelhantes a ns que se extinguiram e de que existe uma inquietante sugesto de que a nossa
espcie no sobreviva para sempre; um tabuleiro cheio de dentes de muitos homindeos,
incluindo o grande molar quebra-nozes do Australopithecus robustus, contemporneo do
Homo habilis; uma coleo de caixas cranianas de Cro-Magnon, empilhadas, polidas e
ordenadas. Estas peas estavam razoavelmente conservadas e, de certa forma, constituam os
fragmentos de prova necessrios reconstruo de uma parte da histria dos nossos
antepassados e parentes colaterais.
Nos confins da sala existiam mais colees macabras e perturbadoras: duas cabeas
encarquilhadas, pousadas num rio, pareciam fazer caretas; olhavam-nos com desprezo e a pele
dos seus lbios estava levantada para nos serem reveladas "as de pequenos e aguados dentes.
Havia frascos atrs de frascos com fetos e embries humanos de um branco-plido,
mergulhados num lquido turvo e esverdeado, todos rotulados. A teoria dos espcimes eram
normais, mas de vez em quando apercebamo-nos de uma anomalia ou de uma desconcertante
teratologia - gmeos siameses ligados pelo esterno, por exemplo, ou um feto com duas
cabeas mostrando os quatro olhos completamente fechados.
Havia ainda uma fila de frascos grandes e cilndricos que continham, para grande
admirao minha, cabeas humanas em perfeito estado de conservao, como a de um homem
de bigode ruivo, de vinte e poucos anos, oriundo, como dizia o rtulo, da Nova Calednia.
Talvez tivesse sido um marinheiro desembarcado nos trpicos, capturado e executado, cuja
cabea houvesse sido recrutada em prole da cincia; s que no estava a ser estudada; como
as outras muitas cabeas, apenas estava a ser negligenciada. Havia tambm um rosto delicado
e terno de uma criana de mais ou menos 4 anos que exibia os brincos e o colar de coral
completamente intactos; trs cabeas de recm-nascido, partilhando o mesmo recipiente,
talvez como medida de poupana; homens, mulheres e crianas de muitas raas e de ambos os
sexos haviam sido decapitados e as suas cabeas enviadas para Frana por barco apenas para
se desfazerem talvez aps um breve estudo inicial- no Muse de 1'Homme.
Perguntava-me como teriam sido embarcados aqueles recipientes.
Teriam os comandantes dos navios conversado sobremesa sobre o que traziam no

poro? Seriam os marinheiros gente despreocupada s porque aquelas cabeas no eram, na

circunstncia, de europeus como eles? Gozariam com a carga embarcada para demonstrar
alguma distncia emocional da pequena ponta de terror que se permitiam ter individual e
particularmente?
Quando as colees chegaram a Paris, teriam os cientistas sido suficientemente ativos
e organizados, dando ordens aos cicerones para a disposio das cabeas cortadas? Estariam
ansiosos por abrir os frascos e medir o contedo com craveiras? Teria o responsvel por esta
coleo, quem quer que ele fosse, verificado tudo com orgulho e deleite impolutos?
Foi ento que, num canto ainda mais distante desta ala do Museu, descobri uma
coleo de objetos cinzentos e convolutos, conservados em formol para retardar a sua runa:
eram prateleiras e prateleiras de crebros humanos. Devia ter havido algum cujo trabalho
fosse levar a cabo rotineiras craniotomias nos cadveres de pessoas conhecidas e extrair-lhes
o crebro para bem da cincia. Ali estava o crebro de um intelectual europeu que atingira
uma notoriedade momentnea antes de desaparecer na obscuridade desta estante poeirenta;
mais adiante, o de um assassino executado. Sem dvida alguma, os sbios de tempos mais
remotos esperavam que houvesse alguma anomalia, algum sinal indicador, na configurao do
crnio dos assassinos.
Talvez desejassem apenas que o crime fosse um problema de hereditariedade, e no
um problema social. A frenologia foi uma aberrao desajeitada do sculo XIX. Eu estou
mesmo a ouvir a minha amiga Ann Druyan, se tivesse vivido nesse tempo, dizer: "As pessoas
que matamos fome e torturamos tm uma tendncia natural para roubar e matar. Cremos que
isso acontece porque as suas sobrancelhas so demasiado inclinadas."
A verdade que os crebros dos criminosos e dos sbios os restos do de Albert
Einstein flutuam lividamente num frasco em Wichita- so indistintos. , pois, bem provvel
que seja a sociedade, e no a hereditariedade, a causa da existncia de criminosos.
Enquanto olhava mais de perto a coleo entre ruminaes, a minha vista foi atrada
por um rtulo de um dos muitos pequenos contentores cilndricos. Tirei o recipiente da
prateleira e examinei-o cuidadosamente. O rtulo dizia P. Broca.
Tinha nas minhas mos o crebro de Broca.
Paul Broca foi um cirurgio, neurlogo e antroplogo que desempenhou um papel
importante tanto no desenvolvimento da medicina como no da antropologia nos meados do
sculo XIX. Levou a cabo um trabalho considervel na patologia do cancro e no tratamento
de aneurismas e deu uma contribuio essencial para a compreenso das origens da afasia

uma diminuio da capacidade de articular idias. Broca foi um homem brilhante e

compassivo. Preocupou-se com os cuidados mdicos a prestar aos mais desfavorecidos.
Encoberto pela escurido, e arriscando a vida, conseguiu desviar de Paris, numa carroa,73
milhes de, enrolados em sacos de serapilheira escondidos debaixo de batatas, dinheiro que
constitua o tesouro da Assistance Publique e que ele, por qualquer razo, acreditava estar a
salvar da pilhagem. Foi o fundador da neurocirurgia moderna. Estudou a mortalidade infantil.
No fim da sua carreira chegou a senador.
Broca gostava acima de tudo, como disse um bigrafo, de calma e tolerncia. Em 1848
fundou uma sociedade de "livres pensadores". Isolado entre os intelectuais franceses do seu
tempo, solidarizou-se com a idia de Charles Darwin sobre a evoluo por seleo natural. O
livro de T. H. Huxley O Bulldog de Darwin sublinha que uma s referncia ao nome de Broca
era capaz de o encher de gratido e Broca foi citado nele como tendo dito: "Eu prefiro ser um
macaco transformado a ser um filho degenerado de Ado." Por esta e outras afirmaes, foi
publicamente acusado de "materialista" e, como Scrates, de corromper a juventude. De
qualquer forma, chegou a senador.
No incio, Broca encontrou muitos obstculos para fundar em Frana uma sociedade
de antropologia. O ministro da Instruo Pblica e o chefe da Polcia acreditavam que a
antropologia devia ser, tal como a busca do conhecimento sobre os seres humanos,
naturalmente subversiva para o estado. Quando, por fim - e mesmo assim com alguma
relutncia -, foi concedida a Broca autorizao para falar de cincia com oitenta colegas, o
chefe da Polcia tornou Broca pessoalmente responsvel por tudo o que nesses encontros fosse
dito "contra a sociedade, a religio ou o governo". Ainda assim, o estudo dos seres humanos
foi considerado um ato to perigoso que a Polcia contratou um espio, que aparecia vestido
paisana durante as reunies e que tinha ordens para interromper de imediato a sesso se
sentisse ofendido por qualquer coisa que fosse dita. A Sociedade de Antropologia de Paris
reuniu-se, nestas circunstncias, pela primeira vez, em 19 de Maio de 1859, ano da publicao
de A Origem das Espcies. Em reunies subsequentes foi discutido um nmero considervel
de questes - arqueologia, mitologia, fisiologia, anatomia, psicologia, lingstica e histria- e
fcil imaginarmos o espio da Polcia desatento na maioria das ocasies e s vezes deixando
cair a cabea de sono.
Broca relatou que, uma vez, o espio quis dar um pequeno passeio para que no estava
autorizado e perguntou se podia abandonar a sala com a certeza de que, na sua ausncia, nada
de ameaador seria dito em relao ao estado. "Nem pense nisso", disse-lhe Broca. "Voc no

pode ir a parte alguma: sente-se e merea aquilo que lhe pagam."

No foi a Polcia a nica que se ops ao desenvolvimento da antropologia em Frana.
Em 1876, o partido ligado igreja catlica organizou uma campanha enorme contra o ensino
dessa disciplina no Instituto Antropolgico de Paris, fundado por Broca.
Paul Broca morreu em 1880, vitimado talvez pelo mesmo tipo de aneurisma que to
brilhantemente estudara. Nessa altura debruava-se sobre um estudo global do crebro
humano. Tinha fundado em Frana as primeiras sociedades profissionais, escolas de pesquisa
e algumas publicaes cientficas de antropologia moderna. Os seus espcimes de laboratrio
foram ento incorporados naquilo a que, durante muitos anos, se chamou o Muse Broca e
que, mais tarde, acabou por fazer parte do Muse de 1'Homme.
Fora o prprio Broca, cujo crebro eu embalava entre as mos, quem iniciara a coleo
macabra que eu contemplava. Estudara embries, macacos e pessoas de todas as raas,
trabalhando como um louco para compreender a natureza de um ser humano; e, apesar do
aspecto atual da coleo e das minhas suspeitas, ele no era, pelo menos segundo os padres
do seu tempo, mais racista ou chauvinista do que qualquer outra pessoa e muito menos essa
figura tpica da fico e, mais raramente, fatual: o frio, despreocupado e desapaixonado
cientista, muito pouco interessado pelas conseqncias humanas dos seus atos.
Broca interessava-se e muito.
Na Revue d'Anthropologie de 1880 consta a bibliografia completa das obras de Broca.
A partir dos ttulos consegui mais tarde aperceber-me das origens da coleo que tinha
observado:
Sobre o Crnio e o Crebro do Assassino Lemaire, Apresentao do Crebro de Um
Gorila Macho Adulto, Sobre o Crebro do Assassino Prvost, Sobre a Suposta
Hereditariedade de Caractersticas Acidentais, A Inteligncia dos Animais e o Governo dos
Humanos, A Ordem dos Primatas: Paralelos Anatmicos entre o Homem e o Macaco, A
Origem da Arte de Fazer Fogo, Sobre os Monstros Duplos, As Questes da Microcefalia,
Trepanando a Pr-Histria, Dois Casos de Um Sobre desenvolvimento Digital na Idade
Adulta, As Cabeas de Dois Homens da Nova Calednia e O Crnio de Dante Alighieri. Eu
desconhecia ento o paradeiro atual do crnio do autor de A Divina Comdia, mas a coleo
de crebros, crnios e cabeas que me rodeava teria decerto comeado com o trabalho de Paul
Broca.
Broca era um exemplar anatomista do crebro e fez notveis investigaes sobre a
regio lmbica, anteriormente denominada "rinocfalo" (o "crebro olfativo"), que sabemos

agora estar profundamente ligada s emoes humanas. Mas Broca nos dias de hoje,
sobretudo conhecido pela descoberta de uma pequena zona na terceira circunvoluo do
lbulo frontal esquerdo do crtice cerebral, zona conhecida atualmente como "rea de Broca".
O discurso articulado, ao que parece, como Broca inferiu de provas apenas fragmentrias, est
localizado e controlado pela rea de Broca. Foi uma das primeiras descobertas de que existe
uma separao de funes entre os hemisfrios esquerdo e direito do crebro; mas, mais
importante ainda, foi uma das primeiras indicaes de que funes especficas do crebro
existem em locais particulares do mesmo, de que existe uma relao entre a anatomia do
crebro e aquilo que ele faz, atividade por vezes descrita como "mente".
Ralph Holloway um antroplogo fsico da Universidade de Colmbia, cujo
laboratrio suponho ter algumas semelhanas com o de Broca. Holloway faz modelos de
borracha das partes internas de crnios de seres humanos e afins, de tempos remotos e dos
dias de hoje, numa tentativa de reconstruir, a partir de leves indentaes no interior do crnio,
aquilo que o crebro deve ter sido numa poca remota. Holloway cr que consegue identificar
pelo crnio de uma criatura se a rea de Broca est ou no presente e encontrou provas da
existncia de uma rea de Broca no crebro de um Homo habilis com mais ou menos 2
milhes de anos - precisamente a era das primeiras construes e dos primeiros utenslios.
Assim, existe algo que tem a ver com a viso frenolgica. bem provvel que o pensamento
humano e a indstria tenham andado a par com o desenvolvimento do discurso articulado; e a
rea de Broca pode, na realidade, ser uma das bases da nossa hominizao, bem como um
meio de determinar as relaes que existem entre ns e os nossos antecessores, na sua
caminhada em direo a essa hominizao.
E ali estava o crebro de Broca a flutuar em formol, aos pedaos, diante de mim.
Consegui distinguir a regio lmbica, que Broca estudara noutros crebros. Consegui ver as
circunvolues no neocrtice. Pude inclusivamente observar o acinzentado lbulo frontal
esquerdo, no qual residia a rea de Broca pertencente a Broca, deteriorada e passando
despercebida num canto bolorento de uma estante onde jazia a coleo que o prprio Broca
iniciara.
Era difcil segurar no crebro de Broca sem pensar se, de alguma forma, Broca estava
ainda ali dentro - a sua inteligncia, o seu ar cptico, os seus gestos bruscos enquanto falava,
os seus momentos de calma e de emoo. Estaria preservada,

diante de mim, sob a

configurao de memria, a gravao do momento glorioso em que discutiu perante o grupo

das Faculdades de Medicina (e perante seu pai, inchado de orgulho) a questo das origens da

afasia? De um jantar com o seu amigo Victor Hugo? De um passeio pelo Quai Voltaire e pela
Pont Royal com a sua mulher, que levava ento um bonito guarda-sol?
Para onde vamos quando morrermos? Ser que Paul Broca ainda est ali no seu frasco
cheio de formol? Talvez os traos da memria se tenham desgastado, muito embora haja
slidas provas, a partir de investigaes modernas feitas ao crebro, de que uma dada
memria est redundantemente armazenada em locais muito diversos do crebro. Vir
futuramente a ser possvel, quando a neurofisiologia tiver avanado substancialmente,
reconstruir as memrias ou as introspeces de algum h muito desaparecido? E seria isso
bom? Poderia ser a maior invaso da privacidade, mas seria igualmente uma espcie de
imortalidade concreta, porque, especialmente para um homem como Broca, as nossas mentes
so um reflexo claro daquilo que fundamentalmente somos.
Pelo aspecto descuidado desta sala do Muse de 1'Homme fiquei em condies de
acusar aqueles que haviam reunido a coleo - nessa altura nem sabia que Broca era um deles
de sexismo, racismo e chauvinismo evidentes, de uma profunda resistncia idia de que
existe uma relao entre os seres humanos e os outros primatas. E, em parte, era verdade.
Broca foi um humanista do sculo XIX, mas no foi capaz de abalar os preconceitos
enraizados ou as doenas sociais da humanidade do seu tempo. Achava que o homem era
superior mulher e que os Brancos eram superiores aos Negros. Mesmo a sua afirmao de
que os crebros germnicos no eram significativamente diferentes dos franceses foi uma
reao intransigncia dos teutnicos, que apregoavam a inferioridade gaulesa. De qualquer
forma, ele concluiu que havia relaes profundas, na fisiologia cerebral, entre os gorilas e o
homem. Broca, o fundador, na sua juventude, da sociedade dos livres pensadores, acreditava
na importncia da investigao livre e viveu a sua vida para atingir esse objectivo. A sua
incapacidade de realizar esse ideal s mostra que, mesmo os que tm ilimitada capacidade
para o livre estudo do conhecimento, como Broca, podem ser paralisados por um
obscurantismo endmico e respeitvel. A sociedade corrompe aquilo que h de melhor dentro
de cada um de ns. Creio que ser um pouco injusto criticar algum pelo fato de no partilhar
a clarividncia de uma poca posterior; mas tambm profundamente triste que tais
preconceitos se tenham difundido tanto. A questo levanta dvidas contnuas sobre quais das
verdades convencionais da nossa gerao sero consideradas pela prxima como um
obscurantismo imperdovel.
Uma maneira de recompensar Paul Broca por esta lio que ele, inadvertidamente, nos
proporcionou desafiar, profunda e seriamente, as nossas crenas mais enraizadas.

Estes frascos esquecidos e os seus terrveis contedos haviam sido recolhidos, pelo
menos em parte, com um esprito humanstico; e talvez, numa era futura de avano no estudo
do crebro, voltem a ser considerados teis: eu gostaria de saber um pouco mais sobre o
homem do bigode ruivo da Nova Calednia, cuja cabea foi devolvida Frana. . .
No entanto, aquilo que nos rodeava, a sensao de uma cmara de horrores, evocava
outros pensamentos, indesejados e inquietantes. Num lugar como este sentimos, no mnimo,
um pouco de solidariedade com aqueles - especialmente os mais jovens e os que morreram em
sofrimento- que de um modo to invulgar ficam na memria. Os canibais do Noroeste da
Nova Guin usam filas de crnios como umbrais na frontaria das casas e, s vezes, como
lintis. Talvez sejam estes os materiais de construo adequados mais abundantes; mas os
arquitetos no conseguem ser alheios ao terror que aquelas construes evocam nos viajantes
inadvertidos. Os crnios foram utilizados pelas tropas SS de Hitler, pelos Anjos do Inferno,
pelos xams, pelos piratas e ainda por aqueles que desenham os rtulos dos recipientes de
produtos txicos no esforo consciente de chamar a ateno para o perigo. E faz sentido. Se
eu me encontrar numa sala repleta de crnios, como se houver algum perto: talvez um
grupo de hienas, talvez um carrasco doentio e obsessivo, cuja ocupao ou hobby seja
colecionar crnios. Tais indivduos devem ser obviamente evitados ou, se possvel,
liquidados. O arrepio na minha nuca, a acelerao do meu ritmo cardaco e da minha
pulsao, essa sensao fria e estranha, so tramas da evoluo para me fazer lutar ou fugir.
Aqueles que evitam a decapitao deixam mais descendentes.
A convivncia com esses medos fornece uma vantagem evolutiva.
Encontrarmo-nos numa sala cheia de crebros ainda mais assustador, como se um
monstro de moral indizvel, armado com lminas afiadas e ferramentas cncavas, se
arrastasse, babando-se, algures no sto do Muse de 1'Homme. Mas tudo depende - julgo eu
do objetivo da coleo; se esse for descobrir, se a coleo adquiriu partes humanas
postmortem especialmente com o prvio consentimento daqueles a quem essas mesmas partes
pertenceram, ento no se causou mal nenhum. E talvez a longo prazo se venha a revelar til
humanidade.
Mas no tenho a certeza de que os cientistas estejam inteiramente desligados dos
motivos dos tais canibais da Nova Guin. No diro pelo menos: "Eu vivo com estas cabeas
todos os dias. Elas no me incomodam. Porque que voc to sensvel?
Leonardo e Vesalius tiveram de subornar e furtar para realizar em segredo as primeiras
dissecaes sistemticas de seres humanos na Europa, embora tivesse havido uma escola de

Anatomia ativa e competente na Grcia antiga. A primeira pessoa a localizar, com base na
neuranatomia, a inteligncia humana na cabea foi Herfilos da Calednia, que nasceu cerca
de 300 a. C. Foi igualmente o primeiro a distinguir o nervo motor dos nervos sensoriais e
realizou o estudo mais detalhado de anatomia cerebral concebido at ao Renascimento. Sem
dvida, houve quem fizesse objees a estas suas experincias algo horrveis.
Existe um medo escondido, evidente na lenda de Fausto, de algumas coisas no terem
sido "feitas" para serem conhecidas, de algumas perguntas serem demasiado perigosas para os
seres humanos. E, na nossa gerao, o desenvolvimento das armas nucleares pode, se
tivermos pouca sorte e falta de juzo, tornar-se um caso precisamente deste tipo. No entanto,
no que diz respeito s experincias sobre o crebro, os nossos medos so menos intelectuais.
Mergulham profundamente no nosso passado evolutivo. Fazem-nos pensar nas criaturas
selvagens e nos homens que aterrorizavam os viajantes e as populaes rurais da Grcia
antiga beira dos caminhos, atravs de mutilaes procrusteanas e outras selvagerias, at que
um heri qualquer - Teseu ou Hrcules- conseguisse desembaraar se deles sem esforo. Estes
medos tiveram uma funo especfica no passado; mas no presente creio que so apenas
portadores de uma grande carga emocional. Eu estava interessado, como cientista que
escrevera sobre o crebro, em encontrar essas reaes escondidas dentro de mim, revelandose durante a minha visita coleo de Broca. Vale a pena lutar contra os medos.
Todas as investigaes trazem consigo um certo elemento de risco. No h garantias
de que o universo seja conforme s nossas predisposies. Mas no vejo como podemos agir
em relao ao universo - tanto o interior como o exterior - sem o estudarmos.
A melhor maneira de evitar abusos, no que concerne ao pblico em geral, sermos
cientificamente competentes, compreendermos as implicaes que existem nessas
investigaes. Em troca da liberdade de pensamento, o cientista obrigado a prestar contas do
seu trabalho. Se a cincia considerada um sacerdcio muito fechado, demasiado difcil e
secreto para o homem comum compreender, ento os perigos do abuso so maiores.
Mas, se a cincia um assunto do interesse geral que preocupa todos se tanto os
seus prazeres como as suas conseqncias sociais se discutem regularmente nas escolas, na
imprensa e ao jantar -, fizemos o melhor que podamos na aprendizagem de como o mundo
na realidade e do que podemos fazer por ele e por ns prprios. s vezes penso que esta
uma das idias que ainda deve estar ali, quieta, preguiando em formol, no crebro de Broca.
CAPTULO II: PODEMOS CONHECER O UNIVERSO? - REFLEXES
SOBRE UM GRO DE SAL

Nada mais abundante do que a inesgotvel riqueza da natureza.

Ela mostra-nos apenas superfcies, mas tem um milho de braas de profundidade.
Ralph Waldo Emcrson
A cincia mais um modo de pensar do que um conjunto de conhecimentos. O seu
fim descobrir como o mundo funciona, procurar as regularidades que nele existem, abrir
caminho nas relaes entre as coisas - desde as partculas subnucleares, que podem ser os
constituintes de toda a matria, at aos organismos vivos, comunidade social humana e, da,
ao cosmo como um todo. A nossa intuio no , de forma alguma, um guia infalvel. A nossa
percepo pode ser distorcida pela educao, pelos preconceitos ou apenas pelas limitaes
dos nossos rgos sensitivos, que, obviamente, no apercebem diretamente seno uma frao
mnima dos fenmenos do mundo.
Mesmo uma pergunta como se, na ausncia de atrito, 1 kg de chumbo cai mais
depressa do que 1 g de algodo foi respondida incorretamente por Aristteles e quase todos os
que viveram em eras anteriores de Galileu. A cincia baseia-se na experincia, na disposio
de desafiar os velhos dogmas, numa
abertura que permita ver o universo como ele na realidade .
Deste modo, a cincia requer coragem na maioria das vezes no mnimo, a coragem de
pr em causa a sabedoria convencional.
Para alm disto, o truque principal da cincia pensar realmente em alguma coisa: a
forma das nuvens e os seus fundos por vezes aguados a uma mesma altitude em todo o cu; a
formao de uma gota de orvalho sobre uma folha; a origem de um nome ou de uma palavra por exemplo "Shakespeare" ou "filantrpico"; a razo dos costumes sociais humanos - como,
por exemplo, a proibio do incesto; como que uma lente sob luz solar pode queimar papel;
como que uma bengala se parece tanto com um ramo de rvore; por que razo a Lua parece
seguir-nos quando caminhamos; o que nos impede de fazer um buraco fundo no cho at ao
centro da Terra; qual a definio de "em baixo" numa Terra esfrica; como possvel a um
corpo converter o almoo de ontem no msculo ou no tendo de hoje; at onde existe o cimo ser que o universo continua para sempre, ou, se no, ter algum sentido a questo sobre o
que existir do outro lado? Algumas destas perguntas so bem fceis.
Todas as culturas se puseram estas questes de uma ou de outra maneira. Quase
sempre as respostas apresentadas tm a ver com "histrias de que as coisas so tentativas
como so", de explicar que no se fundam na experincia nem mesmo em observaes
comparativas cuidadas.

Mas a disposio cientfica da mente examina o mundo de forma crtica, como se

muitos mundos alternativos existissem, como se as coisas que aqui no esto pudessem estar.
Ento somos forados a perguntar porque que o que vemos est presente, e no outra coisa.
Por que razo o Sol, a Lua e os planetas so esfricos? Porque no piramidais, ou cbicos, ou
de doze faces? Porque no formas irregulares e confusas? Porqu mundos to simtricos? Se
perdermos algum tempo a alvitrar hipteses, verificando se tm sentido, se so consentneas
com o que j conhecemos, pensando em provas que podemos fazer para substanciar ou
esvaziar essas hipteses, encontramo-nos a fazer cincia. E, medida que este hbito de
pensar vai sendo praticado, vamo-nos aperfeioando. Penetrar no corao de uma coisa mesmo pequena, numa folha de erva, como disse Walt Whitman- experimentar uma espcie
de alegria muito grande que talvez apenas os seres humanos, entre todos os seres deste
planeta, podem sentir. Somos uma espcie inteligente e o uso apropriado da nossa inteligncia
d-nos prazer. Visto por este prisma, o crebro como um msculo. Quando pensamos
corretamente, sentimo-nos bem. E o entendimento uma espcie de xtase.
Mas at onde podemos verdadeiramente conhecer o universo que nos rodeia? s
vezes, esta pergunta feita por pessoas que esperam que a resposta seja dada na negativa,
porque tm medo de um universo em que tudo possa, um dia, ser revelado. E s vezes
ouvimos declaraes de cientistas afirmando, confiantes, que tudo o que vale a pena conhecer
ser conhecido - ou j o - e que pintam quadros de uma era dionisaca ou polinesiana em que
o gosto pela descoberta intelectual decaiu, para ser substitudo por uma espcie de fraqueza
subjugada, os comedores de ltus bebendo leite de coco fermentado ou qualquer outro suave
alucingeno. Alm de difamar tanto os Polinsios, que foram exploradores intrpidos (e cujo
breve repouso no Paraso est agora tristemente a acabar), como os incentivos para
descobertas intelectuais propiciados por alguns alucinognios, esta afirmao acaba por estar
trivialmente errada.
Aproximemo-nos de uma questo bem mais modesta: no a de se podemos conhecer o
universo, a Via Lctea, uma estrela ou um mundo; mas a de se podemos conhecer, integral e
detalhadamente, um gro de sal. Imaginemos 1 micrograma de sal de mesa, uma partcula to
minscula que, sem microscpio, apenas seria visvel por algum com apuradssima viso.
Nesse gro de sal h mais ou menos 10*16 tomos de sdio e cloro. Isto , um 1 seguido de
dezasseis zeros, ou seja, 10 milhes de bilies 1 de tomos. Se quisermos conhecer um gro
de sal, teremos pelo menos de conhecer as posies tridimensionais de cada um desses
tomos. (De fato, haveria muito mais para ser conhecido - como a natureza das foras entre os
tomos -, mas estamos apenas a fazer um clculo modesto.) Ora bem: este nmero maior ou

menor do que o nmero de coisas que o crebro capaz de conhecer?

Quanto pode um crebro conhecer? H no crebro talvez 10" de neurnios, os
elementos dos circuitos e interruptores que so responsveis, na sua atividade qumica e
eltrica, pelo funcionamento das nossas mentes. Um neurnio cerebral tpico tem talvez 100
pequenos filamentos, chamados dendrites, que o ligam aos seus companheiros. Se, ao que
parece, cada bit de informao corresponde no crebro a uma destas ligaes, o nmero total
de coisas susceptveis de conhecimento pelo crebro no maior do que 10&4, 100 trilies.
Mas este nmero apenas 1 % do nmero de tomos da pequena partcula de sal.
Neste sentido, o universo resistente, espantosamente imune a qualquer tentativa
humana de conhecimento total. Acontece que o sal um cristal em que, exceto pelos defeitos
da estrutura da rede cristalina, a posio de cada tomo de sdio e cloro predeterminada. Se
pudssemos penetrar neste mundo cristalino, veramos filas e filas de tomos dispostos
ordenadamente, uma estrutura alternada regularmente - sdio, cloro, sdio, cloro -,
identificando a camada de tomos onde estivssemos e todas as outras por cima e por baixo.
Um cristal de sal absolutamente puro podia ter a posio de todos os tomos determinada por
qualquer coisa como 10 bits de informao. Isto no excederia a capacidade de informao do
crebro.
O cloro um veneno mortal gasoso que foi usado nos campos de batalha europeus
durante a primeira guerra mundial. O sdio um metal corrosivo que se queima ao contato
com a gua. Juntos formam um material plcido e inofensivo, o sal de mesa. Por que razo
cada uma das substncias tem as propriedades que tem um assunto chamado "qumica", que
requer muito mais do que 10 bits de informao para se compreender.
Se o universo tivesse leis naturais que governassem o seu comportamento com o
mesmo grau de regularidade que determinam
um cristal de sal, ento o universo poderia ser decerto passvel de conhecimento.
Mesmo que existissem muitas leis como essas, cada uma com uma complexidade
considervel, os seres humanos poderiam ter a capacidade de as compreender todas. Ainda
que esse conhecimento excedesse a capacidade de informao do crebro, poderamos
armazenar as informaes adicionais fora dos nossos corpos - por exemplo, em livros ou na
memria de um computador- e ainda, em certo sentido, conhecer o universo.
Os seres humanos esto, compreensivelmente, muito motivados para a descoberta de
regularidades, de leis naturais. A procura de regras, nica maneira possvel de compreender
um universo to vasto e complexo, chama-se "cincia". O fora aqueles que nele vivem a

compreend-lo. Essas criaturas que acham a experincia quotidiana um amontoado confuso

de acontecimentos irregulares, imprevisveis, esto moribundas.
O universo pertence queles que, pelo menos em certa medida, perceberam isso.
um fato admirvel que haja leis da natureza, regras que sintetizem convenientemente
- no s qualitativa, mas tambm quantitativamente- o funcionamento do mundo. Podamos
imaginar um universo no qual no h leis dessas, no qual 10*88 de partculas elementares que
formam um universo como o nosso se comportam em total e inflexvel isolamento. Para
compreender um tal universo precisaramos de um crebro pelo menos to macio como o
universo. Parece improvvel que esse universo tivesse vida e inteligncia, porque os seres e os
crebros requerem um certo grau de estabilidade e ordem interna. Mas num universo ainda
muito mais desorganizado, onde houvesse esses seres com uma inteligncia muito superior
nossa, no poderia haver tanto conhecimento, tanta paixo, nem tanta alegria.
Para nossa sorte, vivemos num universo que tem, pelo menos, partes importantes
susceptveis de serem conhecidas.
A nossa experincia de senso comum e a nossa evoluo histrica prepararam-nos
para compreender uma parte do funcionamento do mundo quotidiano. Porm, quando
penetramos noutros domnios, o senso comum e a intuio natural tornam-se guias altamente
duvidosos. espantoso que, quando estamos prximo da velocidade da luz, a nossa massa
aumenta indefinidamente e contramo-nos at uma espessura zero na direo do movimento,
podendo o tempo deter-se tanto quanto queiramos.
H muita gente que pensa que isto um disparate e quase todas as semanas recebo
uma carta de algum que se queixa disso. Mas no: uma conseqncia perfeitamente certa,
no s da experincia, mas tambm da brilhante anlise feita ao espao e ao tempo por Albert
Einstein, conhecida como a teoria da restrita relatividade. No importa que estes efeitos nos
paream improvveis. No temos o hbito de viajar a uma velocidade como a da luz: o
testemunho do nosso senso comum suspeito a altas velocidades.
Imaginemos agora uma molcula isolada composta por dois tomos com a forma
semelhante a um alter - uma molcula de sal, por exemplo. Uma molcula como esta roda em
torno de um eixo imaginrio que liga os dois tomos. Mas, no mundo da mecnica quntica,
no domnio do verdadeiramente pequeno, nem todas as orientaes do nosso alter so
possveis. Podia acontecer a molcula ser orientada na posio horizontal, ou ento na
vertical, mas no em muitos ngulos entre as duas.
Algumas posies rotativas so proibidas. Mas proibidas por quem? Pelas leis da

natureza. O universo est construdo de uma tal forma que limita ou quantiza a rotao. No
experimentamos isto diretamente na vida quotidiana; ach-lo-amos complicados e fizssemos
exerccios de levantamento sentados, percebendo que os braos esticados para os lados ou
para cima apenas permitem algumas posies intermdias. No vivemos no mundo do
pequeno, escala de 10-&3 cm, no domnio em que existem doze zeros entre a unidade e a
casa decimal. As nossas intuies de senso comum no contam. O que conta a experincia neste caso, a observao a partir dos espectros no infravermelho longnquo das molculas.
Eles mostram que a rotao molecular quantizada.
O pensamento de que o mundo pe restries aos atos humanos frustrante. Por que
razo no poderamos ser capazes de ter posies rotativas intermdias? Porque no podemos
viajar mais depressa do que velocidade da luz? No entanto, tanto quanto podemos dizer, este
o modo como o universo est construdo. Esses impedimentos no s nos empurram em
direo a uma pequena humildade, como tornam o mundo passvel de conhecimento. Cada
restrio corresponde a uma lei da natureza, a uma regularizao do universo. Quanto mais
restries houver quanto ao que a matria e a energia podem fazer, mais conhecimentos
podero os homens alcanar. O fato de o universo ser susceptvel de conhecimento no
depende apenas do nmero de leis da natureza que existem e respeitam a fenmenos
diferentes, mas sobretudo da capacidade intelectual de compreendermos essas mesmas leis.
As nossas formulaes que se relacionam com as regularidades da natureza esto certamente
dependentes do modo como o crebro est construdo e, a um outro nvel, de como o universo
est construdo.
C por mim, gosto de um universo que inclua muito do que se desconhece e, ao
mesmo tempo, muito do que pode vir a conhecer-se. Um universo em que tudo se sabe seria
esttico e aborrecido, to aborrecido como o paraso de alguns telogos sem imaginao. Um
universo que no susceptvel de ser compreendido no o lugar adequado para um ser
pensante. Para ns, o universo ideal muito parecido com aquele em que habitamos e tenho a
impresso de que isto no uma coincidncia.
CAPTULO III:ESSE MUNDO QUE ACENA COMO UMA LIBERTAO
Para me castigar pelo meu desprezo pela autoridade, o destino fez de mim prprio
uma autoridade. Einstein
Albert Einstein nasceu em Ulm, na Alemanha, exatamente h um sculo. Era uma
dessas raras pessoas que em qualquer poca reformulam o mundo atravs de um dom
especial, um talento de compreender coisas antigas de novas formas, de propor profundos

desafios sabedoria convencional. Durante muitas dcadas, Einstein foi admirado e venerado
por todo o mundo, sendo o nico cientista que toda a gente conhecia, atravs no s das suas
descobertas cientficas, conhecidas pelo menos vagamente pelo pblico, mas tambm das
posies frontais que tomava perante os assuntos sociais e da sua benevolncia.
Para pessoas com eu, filhos de pais emigrantes com inclinao cientfica, ou que
cresceram durante a Depresso, esta venerao por Einstein demonstrou que existiram
pessoas que eram de fato cientistas e que a carreira cientfica no era totalmente impossvel.
Ele desempenhou, sem querer, a funo de servir de modelo cientfico. Sem ele, muitos dos
jovens que se tornaram cientistas aps 1920 poderiam nunca ter ouvido falar da existncia da
empresa cientfica. O raciocnio que serviu de suporte teoria da relatividade restrita, de
Einstein, poderia Ter sido desenvolvido um sculo mais cedo, mas, embora tivesse havido
algumas investigaes premonitrias feitas por outros, a relatividade teve de esperar por
Einstein.
Fundamentalmente, a fsica da relatividade restrita muito simples e muitos dos
resultados essenciais podem ser deduzidos com a lgebra do liceu ou com a observao de um
barco que rema rio acima e rio abaixo.
Toda a vida de Einstein teve a riqueza do gnio e da ironia, foi a paixo pelos assuntos
do seu tempo - a interveno na educao, a ligao entre a cincia e a poltica- e a
demonstrao de que indivduos podem, de fato, modificar o mundo.
Enquanto criana, Einstein deu poucos sinais do que viria a ser. "Os meus pais", disse
um dia, "preocupavam-se porque comecei a falar relativamente tarde. Consultaram um
mdico por causa disso. Eu devia ter na altura talvez uns 3 anos, no menos que isso." Foi um
aluno desinteressado na escola primria, onde dizia que os professores lhe faziam lembrar
sargentos instrutores. Durante a sua juventude, as diretrizes mximas da educao europia
eram o nacionalismo bombstico e a rigidez intelectual. Revoltou-se contra os mtodos de
ensino mecanizados e enfadonhos - "Preferia suportar qualquer espcie de castigo a ter de
papaguear as coisas aprendidas." Einstein continuaria sempre a detestar os autoritarismos
rgidos na educao, na cincia e na poltica.
Aos 5 anos sentiu-se atrado pelo mistrio do funcionamento de uma bssola. Mais
tarde escreveu: "Aos 12 anos experimentei uma segunda sensao maravilhosa, de uma
natureza completamente diferente, ao ler um pequeno livro sobre geometria euclidiana
simples. Havia concluses, como, por exemplo, a interseco das trs alturas de um tringulo
num ponto, que, embora no fossem evidentes, podiam ser provadas com tal clareza que

qualquer dvida parecia estar fora de questo. Esta lucidez e segurana provocaram em mim
uma impresso indescritvel."
A escolaridade formal era, para Einstein, apenas uma interrupo fastidiosa de tais
contemplaes. Escreveu depois sobre a sua auto-educao: "Dos 12 aos 16 anos familiarizeime com elementos de matemtica e com os princpios do clculo diferencial e integral. Ao
faz-lo, tive a sorte de encontrar livros que no eram demasiado insistentes no seu rigor
lgico, mas que, em compensao, apresentavam as idias principais de uma forma bastante
clara. Tive a sorte de comear a conhecer os resultados e os mtodos do campo global das
cincias naturais atravs de uma excelente exposio de divulgao que se restringia quase s
aos aspectos qualitativos. . . um trabalho que li apaixonadamente." Os atuais divulgadores da
cincia devem sentir-se reconfortados com estas palavras.
Nenhum dos professores de Einstein parece ter reconhecido as suas potencialidades.
No Gymnasium de Munique, a principal escola superior da cidade, um dos professores disselhe:
"Nunca hs-de ser algum, Einstein." Aos 15 anos foi aconselhado a abandonar a
escola: "A sua presena prejudica o respeito que os alunos tm por mim", disse-lhe um dos
professores.
Aceitou esta sugesto com satisfao e passou vrios meses passeando pelo Norte de
Itlia, deixando o liceu na dcada de 1890.
Sempre preferiu o estilo informal na forma de estar e de se vestir. Se tivesse vivido a
sua juventude nos anos 60 ou 70, teria sido considerado um hippie pela sociedade
convencional.
O seu desagrado pela educao formal foi, no entanto, rapidamente ultrapassado pela
curiosidade em relao fsica e pela atrao pelo universo natural. Inscreveu-se, por isso, e
apesar de no ter ainda o diploma do ensino secundrio, no Instituto Federal de Tecnologia
em Zurique, na Sua. Tendo reprovado no exame de admisso ao Instituto, inscreveu-se num
liceu suo para corrigir as suas falhas e foi admitido, passado um ano, no Instituto Federal.
Continuava, no entanto, a ser um estudante medocre. Estudava apenas aquilo a que
era obrigado, o que estava estipulado,
no comparecia s aulas e dedicava-se ao que o interessava. Mais tarde escreveu: "O
grande problema disto que eu era obrigado a meter tudo aquilo na cabea, quer quisesse
quer no, para conseguir passar no exame."
S conseguiu licenciar-se porque um grande amigo, Marcel Grossmann, ia

regularmente s aulas e partilhava os seus apontamentos com Einstein. Escreveu, muitos anos
depois, a respeito da morte desse amigo: "Lembro-me dos nossos tempos de estudantes.
Ele era um aluno irrepreensvel e eu um incorrigvel sonhador. Ele, sempre de boas
relaes com os professores, percebendo sempre tudo; eu, um pria insatisfeito e pouco
querido por todos, completamente perdido no limiar da vida."
Conseguiu a sua graduao atravs da concentrao absoluta nos apontamentos de
Grossmann, mas, recorda mais tarde, "estudar para os exames finais teve um efeito to terrvel
em mim que durante um ano inteiro me foi completamente insuportvel a concentrao em
qualquer problema cientfico [...]
S por milagre estes mtodos pedaggicos no estrangularam ainda por completo a
sagrada curiosidade para investigar, porque o que esta planta mais necessita, para alm da
estimulao inicial, de liberdade. Sem isso de certeza destruda. Acredito que qualquer
animal saudavelmente voraz perca completamente o apetite se for obrigado a comer
continuamente, quer tenha fome, quer no". Estas observaes de Einstein deveriam servir de
pontos de reflexo aos responsveis pela educao cientfica avanada. s vezes penso em
quantos potenciais Einsteins tero sido sistematicamente desencorajados pela competitividade
dos exames e pela "alimentao" forada dos currculos.
Depois de viver custa de diversos empregos e de ter sido recusado para posies que
desejava, Einstein aceitou uma proposta de emprego para verificar os requerimentos no
Departamento de Patentes Suas, em Berna. Esta oportunidade surgiu-lhe por influncia do
pai de Marcel Grossmann. Nesta altura rejeitou a nacionalidade alem e tornou-se cidado
suo. Em 1903, trs anos mais tarde, casou com a namorada dos tempos da faculdade. Sabese pouco sobre os pedidos de patentes que teriam sido aprovados ou rejeitados por Einstein.
Seria interessante saber at que ponto essas propostas estimularam os seus pensamentos na
fsica.
Um dos seus bigrafos, Banesh Hoffman, descreve como Einstein "aprendeu
rapidamente a desempenhar as suas tarefas e isto permitiu-lhe furtar tempos livres no
Departamento, tempos que dedicava sub-repticiamente aos seus clculos, que escondia
culposamente numa gaveta sempre que ouvia o som de passos aproximando-se". Foi nestas
circunstncias que nasceu a clebre teoria da relatividade. Einstein recordaria mais tarde,
nostalgicamente, o Departamento de Patentes como "o claustro secular onde amadureceram as
minhas idias mais belas".
Disse vrias vezes a colegas seus que a profisso de faroleiro seria a ideal para um

cientista - porque um trabalho relativamente fcil e, ao mesmo tempo, permite a

contemplao necessria investigao cientfica. Leopold Infeld, um colega seu, disse um
dia: "Para Einstein, a solido da vida num farol seria decerto estimulante, libert-lo-ia de
muitas das obrigaes que ele detesta. Seria para ele a vida ideal. No entanto, quase todos
os cientistas pensam o contrrio. A maldio da minha vida foi ter passado muito
tempo fora do ambiente cientfico, sem ningum com quem falar sobre fsica."
Einstein acreditava que era algo desonesto ganhar dinheiro a ensinar fsica. Defendia
que era muito melhor para um fsico sustentar-se atravs de um outro tipo de trabalho simples
e honesto e trabalhar em fsica nos tempos livres. Alguns anos mais tarde, nos Estados
Unidos, disse por graa que gostaria de ter sido canalizador e foi imediatamente tornado
membro honorrio do sindicato dos canalizadores.
Em 1905, Einstein publicou quatro artigos de investigao na principal revista de
fsica da altura, a Annalen der Physik.
Estes artigos eram fruto do seu trabalho durante as horas vagas no Departamento de
Patentes Suas. O primeiro artigo demonstrava que a luz tem propriedades de partculas e de
ondas e explicava o estranho efeito fotoeltrico, segundo o qual os eletres so emitidos por
slidos quando irradiados pela luz. O segundo explorava a natureza das molculas, explicando
o "movimento browniano" estatstico de pequenas partculas em suspenso.
O terceiro e o quarto introduziam a teoria da relatividade restrita e, pela primeira vez,
foi escrita a famosa equao E=mc2, to amplamente citada e to raramente compreendida.
A equao expressa a possibilidade de a matria se converter: em energia e vice-versa.
Amplia a lei da conservao da energia para a lei da conservao da energia e da massa,
afirmando que a energia e a massa no podem ser criadas nem destrudas embora uma forma
de energia ou de matria possa ser convertida noutra. Na equao, o E representa a energia
equivalente massa, m. A quantidade de energia que poderia, em circunstncias ideais, ser
extrada da massa mcz, onde c a velocidade da luz = 30 bilies de centmetros por
segundo. (A velocidade da luz sempre escrita em letra minscula, e nunca em letra
maiscula.) Se medirmos m em gramas e c em centmetros por segundo, E ser medido numa
unidade de energia chamada erg. A converso completa de 1 g de massa em energia liberta1 x
(3 x l0&o)z = 9 x l0zo ergs, o que seria mais ou menos equivalente exploso de 1000 t de
TNT. Estas imensas fontes de energia esto contidas em quantidades mnimas de matria.
Imagine-se o que seria se soubssemos como extra-la. As armas e as centrais
nucleares so hoje exemplos corriqueiros das nossas tentativas eticamente ambguas de extrair

a energia que Einstein demonstrou estar presente em toda a matria. Uma arma termonuclear,
uma bomba de hidrognio, uma inveno com um poder aterrorizador, mas nem mesmo
assim representa mais de 1 % de mc2 da massa m de hidrognio.
Os quatro artigos de Einstein publicados em 1905 poderiam ter sido o resultado
impressionante de um trabalho de investigao feito a tempo inteiro durante toda uma vida;
terem sido o resultado do trabalho feito nas horas vagas de um empregado do Departamento
de Patentes com 26 anos de idade algo completamente espantoso.
Muitos historiadores da cincia chamaram ao ano de 1905 Annus Mirabilis, o "ano dos
milagres". S tinha existido um ano ligeiramente semelhante a este na histria da fsica -1666,
ano em que Isaac Newton, de 24 anos, num isolamento rural forado por uma epidemia de
peste bubnica, produziu uma explicao para a natureza espectral da luz do Sol, inventou o
clculo diferencial e integral e criou a teoria da gravitao universal.
Os artigos de 1905 e a teoria da relatividade generalizada, formulada pela primeira vez
em 1915, foram as principais criaes da vida cientfica de Einstein.
Antes de Einstein defendia-se que existiam sistemas de referncia privilegiados e
coisas tais como o espao absoluto e o tempo absoluto. O ponto de partida de Einstein foi que,
qualquer que fossem os sistemas de referncia, todos os observadores (fosse qual fosse a sua
localizao, velocidade ou acelerao) veriam as leis fundamentais da natureza da mesma
forma.
provvel que esta forma de encarar os sistemas de referncia tenha sido influenciada
pelas atitudes sociais e polticas de Einstein e pela sua resistncia ao chauvinismo estridente
da Alemanha dos finais do sculo XIX. A idia de relatividade neste sentido tornou-se j um
lugar-comum da antropologia e os cientistas sociais j h muito adotaram a idia do
relativismo cultural: h uma validade comparvel nas vrias formas de encarar os contextos
sociais e de expressar, nas diferentes sociedades, os conceitos ticos e religiosos.
A relatividade estrita no foi inicialmente bem aceite. Tentando iniciar, de novo, uma
carreira acadmica, Einstein submeteu os seus artigos apreciao da Universidade de Berna,
apresentando-os como exemplo do seu trabalho. Considerava-os evidentemente como algo de
importncia. Foram rejeitados por serem incompreensveis e ele manteve-se, assim, no
Departamento de Patentes at 1909.
O trabalho publicado no passou, no entanto, completamente despercebido e alguns
dos mais importantes fsicos da Europa comeavam lentamente a perceber que Einstein
poderia ser um dos maiores cientistas de todos os tempos. Mas o seu trabalho sobre a

relatividade continuava a ser altamente controverso.

Numa carta de recomendao para que Einstein ingressasse na Universidade de
Berlim, um importante cientista alemo sugeria que a relatividade era uma divagao
hipottica, uma aberrao momentnea, mas que, apesar disso, Einstein era, de fato, um
pensador de alta craveira. (O Prmio Nobel que Einstein ganhou, e de que teve conhecimento
durante uma
visita ao Oriente em 1921, foi-lhe atribudo pelo artigo sobre
o efeito fotoeltrico e "outras contribuies" para a fsica terica.
A relatividade era ainda tida como demasiado controversa para poder ser mencionada
explicitamente.)
As formas de Einstein encarar a religio e a poltica esto interligadas. Os pais, de
origem judaica, no praticavam os rituais judaicos. Einstein acabou por ter, apesar disso, uma
educao religiosa convencional, "dada pela mquina tradicional da educao, o estado e as
escolas". Este tipo de educao teve um final repentino aos 12 anos: "A leitura de livros
cientficos de divulgao levou-me rapidamente concluso de que muitas das histrias da
Bblia no podiam ser verdadeiras. A conseqncia disto foi um fanatismo positivo pela
liberdade de pensamento, a que se juntou a impresso de que a juventude estava a ser
intencionalmente enganada pelo estado com as suas mentiras; era uma sensao chocante.
Desta experincia nasceu a desconfiana em relao a qualquer tipo de autoridade, a atitude
cptica em relao s convices defendidas em qualquer ambiente social especfico - atitude
que no mais me abandonou, embora mais tarde, atravs do conhecimento profundo das
ligaes causais, tenha perdido a sua rigidez inicial.
Exatamente antes de rebentar a primeira guerra mundial, Einstein aceitou um lugar de
professor no clebre Instituto Kaiser Wilhelm, em Berlim. O profundo desejo de estar no
principal centro de fsica terica foi momentaneamente mais forte do que a sua antipatia pelo
militarismo alemo.
O incio da guerra impediu a mulher e os dois filhos de Einstein de voltarem da Sua
para a Alemanha. Esta separao forada acabaria em divrcio alguns anos depois. Apesar de
estar
de novo casado, Einstein doou o valor total do Prmio Nobel que lhe foi atribudo em
1921, 30 000 dlares, sua primeira mulher e aos filhos. O filho mais velho viria a ser uma
figura importante da engenharia civil, professor na Universidade da Califrnia. O segundo
filho, que idolatrava o pai, acusou-o anos mais tarde, e com grande angstia para Einstein, de

ter sido ignorado durante a sua juventude.

Einstein, que se dizia socialista, defendia que a primeira guerra mundial era, em
grande parte, resultado das intrigas e da incompetncia das classes dominantes, concluso
com que muitos dos historiadores contemporneos esto de acordo.
Tornou-se ento um pacifista. Enquanto muitos outros cientistas alemes apoiavam
entusiasticamente as proezas militares da sua nao, Einstein condenava publicamente a
guerra, chamando-lhe "iluso epidmica". A cidadania sua impediu a sua priso, o que no
aconteceu com o seu amigo e filsofo Bertrand Russell em Inglaterra, na mesma altura e pelos
mesmos motivos.
Esta forma de Einstein encarar a guerra no aumentou a sua fama na Alemanha. A
guerra teve, no entanto, uma influncia indireta na divulgao do seu nome.
Na teoria da relatividade generalizada, Einstein explorava a afirmao - uma idia
ainda hoje admirvel pela sua simplicidade, beleza e poder - de que a atrao gravitacional
entre duas massas aparece porque essas massas distorcem ou deformam o espao euclidiano
vizinho. A teoria quantitativa reproduzia, com a preciso com que tinha sido testada, a lei da
gravitao universal, de Newton. Olhando mais de perto, no entanto, possvel ver que a
relatividade generalizada prev diferenas significativas em relao teoria de Newton. Isto
est na tradio clssica da cincia, onde as novas teorias retm os resultados verificados das
antigas, mas avanam um conjunto de novas previses que permite uma distino decisiva
entre as duas perspectivas.
As trs provas da relatividade geral propostas por Einstein diziam respeito s
anomalias do movimento da rbita do planeta Mercrio, ao desvio para o vermelho das linhas
espectrais da luz emitida por uma estrela macia e ao desvio da luz das estrelas quando passa
perto do Sol.
Antes de ter sido assinado o Armistcio em 1919 foram mandadas expedies
britnicas ao Brasil e ilha do Prncipe, na frica ocidental, para verificar, durante um eclipse
total do Sol, se o desvio da luz das estrelas estava de acordo com as previses da relatividade
generalizada. Ficou, assim, demonstrado o ponto de vista de Einstein. O simbolismo de uma
expedio britnica, confirmando o trabalho de um cientista alemo, quando os dois pases
estavam ainda tecnicamente em guerra, foi bem acolhido pelo pblico.
Mas, ao mesmo tempo, era lanada na Alemanha uma campanha pblica bem
financiada contra Einstein. Em Berlim e noutros locais reuniam-se massas com sentimentos
anti-semitas para denunciar a teoria da relatividade. Os colegas de Einstein mostravam-se

chocados, mas a sua maioria, que era demasiado tmida em questes polticas, nada fez contra
tais manifestaes.
Com o aparecimento dos nazis, nos anos 20 e no princpio dos anos 30, Einstein viuse, contra a sua natureza silenciosamente contemplativa, a discursar em pblico, vrias vezes
e de forma frontal. Testemunhou nos tribunais alemes a favor dos estudantes em julgamento
pelas suas posies polticas. Pediu anistias para os presos polticos na Alemanha e no
estrangeiro (incluindo Sacco, Vanzetti e os Scottsboro boys nos Estados Unidos).
Quando Hitler se tornou chanceler, em 1933, Einstein e a mulher fugiram da
Alemanha.
Os nazis queimaram as obras cientficas de Einstein em piras pblicas, juntamente
com outras obras de autores antifascistas.
Foi lanado um outro ataque figura cientfica de Einstein, liderado pelo fsico Philipp
Lenard, que recebera o Prmio Nobel.
Lenard denunciava aquilo a que chamava "as teorias matematicamente adulteradas de
Einstein" e o "esprito asitico na cincia".
Continuava assim: "O nosso F hrer eliminou este mesmo esprito na poltica e na
economia nacional, onde conhecido por marxismo. Mas ele mantm-se nas cincias
naturais, na nfase que se dedica a Einstein. Temos de reconhecer que no digno de um
alemo ser seguidor intelectual de um judeu.
A verdadeira cincia natural de origem puramente ariana. . . Heil Hitler !"
Juntaram-se ento muitos intelectuais nazis prevenindo as pessoas contra a fsica
judaica e bolchevista de Einstein. Ironicamente, na Unio Sovitica, mais ou menos
simultaneamente, alguns importantes intelectuais estalinistas classificavam a relatividade
como a "fsica burguesa". O fato de o contedo da teoria em causa ser verdadeiro ou falso no
era, obviamente, considerado em nenhum desses ataques.
A identificao do prprio Einstein como judeu, apesar do seu profundo
distanciamento das religies tradicionais, foi inteiramente determinada pelo aparecimento do
anti-semitismo na Alemanha dos anos 20. Foi tambm por este motivo que se tornou sionista.
Segundo o seu bigrafo Philipp Frank, nem todos os sionistas o aceitavam bem, porque
Einstein pedia que os Judeus fizessem um esforo para ajudar os rabes, tentando perceber o
seu modo de vida. Esta devoo ao relativismo cultural tornava-se ainda mais marcante pelos
complexos aspectos emocionais envolvidos. De qualquer forma, ele continuou a apoiar o
sionismo, especialmente medida em que ia sendo conhecido o desespero dos Judeus na

Europa no fim da dcada de 30. (Em 1948, Einstein foi convidado para presidente de Israel,
mas recusou delicadamente. interessante especular sobre as diferenas que poderiam existir,
se que haveria algumas, na poltica do Prximo Oriente se Albert Einstein tivesse aceite ser
presidente de Israel.)
Depois de ter abandonado a Alemanha, Einstein soube que os nazis tinham posto a sua
cabea a prmio por 20 000 marcos. ("Eu no sabia que ela valia assim tanto ! ") Aceitou
ento um emprego no Instituto de Estudos Avanados, recentemente fundado em Princeton,
Nova Jrsy, onde ficaria o resto da vida.
Quando lhe perguntaram que salrio pensava ser justo para si, respondeu 3000 dlares.
Percebendo o olhar de espanto do representante do Instituto, pensou que teria pedido de mais
e props uma quantia mais baixa. O seu salrio foi fixado em 16.000 dlares, o que era uma
quantia considervel nos anos 30.
O prestgio de Einstein era to grande que no de estranhar que outros fsicos
europeus emigrados nos Estados Unidos o tenham abordado, em 1939, para escrever uma
carta ao presidente Franklin D. Roosevelt propondo o estudo e o desenvolvimento de uma
bomba atmica, tentativa de ultrapassar os provveis esforos para conseguir armas nucleares
por parte dos Alemes. Embora Einstein no estivesse a trabalhar em fsica nuclear, nem
tivesse tido, mais tarde, qualquer participao no desenvolvimento deste projeto, escreveu a
carta que levou realizao do Projeto Manhattan. provvel, no entanto, que a bomba
atmica tivesse sido criada nos Estados Unidos independentemente desta participao de
Einstein. Mesmo sem o E = mcz, a descoberta da radiatividade por Antoine Becquerel e a
investigao dos ncleos atmicos por Ernest Rutherford - ambos trabalhando
independentemente de Einstein teriam sempre conduzido ao desenvolvimento das armas
nucleares.
O horror de Einstein Alemanha nazi j h muito o tinha levado a abandonar, para seu
grande desgosto, as idias pacifistas.
Quando, mais tarde, se veio a saber que os nazis no tinham conseguido adquirir
armas nucleares, Einstein expressou o seu remorso: "Se tivesse sabido que os Alemes no
iam conseguir uma bomba atmica, nada teria feito para que a consegussemos aqui."
Em 1945, Einstein incitou os Estados Unidos ao corte de relaes com a Espanha de
Franco, que apoiara os nazis na Segunda guerra mundial. John Rankin, um congressista
conservador do Mississpi, atacou Einstein num discurso feito na Cmara dos Representantes,
declarando que "este agitador estrangeiro vai acabar por fazer-nos mergulhar numa nova

guerra s para propagar o comunismo pelo mundo [...] J tempo de o povo americano se
precaver contra Einstein".
Einstein era um poderoso defensor das liberdades civis nos Estados Unidos, mesmo
durante o perodo mais negro do macartismo no final dos anos 40 e incio dos anos 50.
Observando a mar crescente de histeria, experimentava a sensao assustadora de ter
assistido a algo de semelhante na Alemanha dos anos 30. Incentivava os rus a recusarem-se a
depor perante a Comisso das Atividades Antiamericanas da Cmara, dizendo que qualquer
pessoa deveria estar "preparada para a priso ou para runa econmica [...] para sacrificar o
seu bem-estar pessoal aos interesses [...] do seu pas". Defendia que as pessoas tm "o dever
de se recusar a participar em qualquer iniciativa que viole os direitos constitucionais do
indivduo. Isto diz respeito, em particular, a todos os inquritos relacionados com a vida
privada e as filiaes polticas dos cidados [..]".
Esta tomada de posio foi fortemente criticada pela imprensa.
O senador Joseph MaCarthy afirmou, em 1953, que qualquer pessoa que tivesse este
tipo de opinio era "ela prpria um inimigo da Amrica". Por tudo isto, tornou-se moda
associar o reconhecimento do gnio cientfico de Einstein a um certo menosprezo
condescendente pelo seu posicionamento poltico, considerado naive.
Os tempos mudaram. Pergunto-me hoje se no ser mais razovel ver as coisas de uma
outra forma: num campo como a fsica, onde as idias podem ser quantificadas e
comprovadas com grande preciso, as descobertas de Einstein so inquestionveis e
espantosa a sua clareza em assuntos onde outros se perdiam na confuso; valer talvez a pena
pensar se as suas opinies no tero tambm alguma validade no campo mais subjetivo da
poltica.
Durante os anos que passou em Princeton, a paixo de Einstein continuou a ser, como
sempre, a vida da mente. Trabalhou longa e duramente numa teoria do campo unificado, que
combinaria a gravitao, a eletricidade e o magnetismo numa base comum. Esta tentativa foi,
no entanto, considerada fracassada.
Ainda assistiu incorporao da teoria da relatividade generalizada como instrumento
principal da compreenso da estrutura e da evoluo do universo em larga escala. Ter-lhe-ia
sido agradvel, decerto, testemunhar a aplicao vigorosa da relatividade generalizada
astrofsica atual. Nunca percebeu a reverncia com que era tratado e queixava-se mesmo de
que os seus colegas e os estudantes graduados de Princeton nunca o visitavam sem se fazer
anunciar, com medo de o incomodar. Mas escreveu: "O meu interesse apaixonado pela justia

e pela responsabilidade social contrastou sempre, curiosamente, com uma notvel falta de
interesse pela associao prxima com homens e mulheres. No fui feito para o trabalho de
equipa. Nunca pertenci sinceramente a nenhum pas nem a nenhum estado, ao meu crculo de
amigos e mesmo minha prpria famlia. Estes laos sempre foram pouco estreitos e o desejo
de refgio em mim prprio tem aumentado com os anos. Este isolamento por vezes
doloroso, mas no lamento no ter a compreenso nem a simpatia das outras pessoas. Perco
certamente alguma coisa com isso, mas sou compensado pela independncia em relao aos
hbitos, s opinies e aos preconceitos dos outros e no me sinto tentado a construir a minha
paz de esprito em bases to mutveis como essas." Os seus principais divertimentos na vida
eram tocar violino e velejar. Nos seus ltimos anos, Einstein parecia, e em certos aspectos era
de fato, um hippie a envelhecer. Deixou crescer os cabelos j brancos e preferia usar uma
camisola e um bluso a vestir fato e gravata, mesmo quando recebia pessoas importantes. Era
totalmente despretensioso e explicava simplesmente: "Falo a toda a gente da mesma forma,
seja ao homem do lixo ou ao reitor da Universidade." Estava quase sempre disposio do
pblico e s vezes tambm disposto a ajudar os alunos da Faculdade nos problemas de
Geometria nem sempre com xito.
Seguindo a tradio cientfica mais correta, estava sempre aberto a idias novas, mas
exigia que fossem rigorosamente comprovadas.
Era uma pessoa de esprito aberto, mas muito cptico
em relao evidncia de catstrofe planetria na histria
recente da Terra e s experincias de percepo extra-sensorial.
A sua resistncia a este ltimo aspecto baseava-se nos argumentos que defendiam que
as capacidades telepticas no diminuem medida que aumenta a distncia entre emissor e
receptor.
Einstein pensava muito mais profundamente nas questes religiosas do que a maioria
das pessoas, mas era sistematicamente mal interpretado. Quando visitou pela primeira vez a
Amrica, o cardeal O'Connell, de Boston, alertou as pessoas para o fato de a teoria da
relatividade "esconder a apario assustadora do atesmo". Este aviso alarmou um rabi de
Nova Iorque, que perguntou a Einstein: "Acredita em Deus?", ao que Einstein respondeu:
"Acredito no Deus de Spinoza, que se revelou na harmonia de todos os seres. No no Deus
que se preocupa com o destino e as aes dos homens." Esta resposta corresponde a um
posicionamento religioso mais subtil, hoje defendido por vrios telogos.
As crenas religiosas de Einstein eram muito genunas. Nos anos 20 e 30 expressou

srias dvidas acerca do preceito bsico dos mecanismos qunticos: ao nvel essencial da
matria, as partculas comportam-se de um modo imprevisvel, tal como foi expresso no
princpio da incerteza, de Heisenberg. "Deus no joga aos dados com o cosmo", dizia
Einstein. "Deus subtil, mas no malicioso." Einstein utilizava tanto estes aforismos que,
um dia, um fsico dinamarqus, Niels Bohr, lhe disse, irritado: "Pare de dizer a Deus o que
deve fazer!" Mas havia muita gente na fsica que sentia que, se algum sabia alguma coisa
acerca das intenes de Deus, esse algum era Einstein.
Uma das bases da relatividade especial era o princpio de que nenhum objeto material
se pode mover to depressa como a luz. Esta barreira da luz tornava-se incmoda para as
pessoas que gostariam que no existisse limite para a capacidade de realizao humana. Mas o
limite da luz permite-nos compreender uma parte do mundo, que antes nos parecia misteriosa,
duma forma simples e elegante. E, sempre que Einstein tirava alguma
coisa, dava qualquer outra coisa em troca: h muitas conseqncias da relatividade
restrita que vo contra a intuio e contra a nossa experincia de todos os dias, mas que se
tornam claras e facilmente verificveis quando viajamos suficientemente prximos da
velocidade da luz - o que uma experincia rara ao nvel do senso comum (cap. II). Um
exemplo disto que, quando viajamos a uma velocidade prxima da luz, o tempo se atrasa: os
relgios de pulso, os relgios atmicos e o nosso envelhecimento biolgico. Uma nave
espacial que se desloque a uma velocidade prxima da luz pode deslocar-se entre dois lugares
quaisquer, independentemente da distncia entre eles, num perodo de tempo muito curtotempo medido a bordo da nave, e no no planeta de origem. Um dia poderemos ir ao centro da
Galxia da Via Lctea e voltar demorando apenas umas dcadas, tempo medido a bordo da
nave. Este mesmo de tempo, medido na Terra, equivalente a perto de 60 000 anos e muito
poucos dos que nos viram partir estariam vivos para comemorar o nosso regresso. O filme
Contatos Imediatos do Terceiro Grau d-nos uma vaga idia desta possibilidade de dilao do
tempo, embora integre tambm a sugesto gratuita de que Einstein seria provavelmente um
extraterrestre.
As suas descobertas foram, de fato, desconcertantes, mas ele era muito humano e a sua
vida um exemplo de quanto um ser humano pode conseguir, se for suficientemente dotado e
corajoso
O ltimo ato pblico de Einstein foi juntar-se a Bertrand Russell e a muitos outros
cientistas e intelectuais, numa tentativa frustrada de parar o desenvolvimento das armas
nucleares.

Argumentava que as armas nucleares tinham modificado tudo menos a nossa forma de
pensar. Num mundo dividido em estados hostis, ele via a energia nuclear como a maior
ameaa sobrevivncia da espcie humana. "Pudemos escolher", dizia, "entre tornar ilegais as
armas nucleares e ter de enfrentar a aniquilao geral [...] O nacionalismo uma doena
infantil. o sarampo da espcie humana [. . .] Os nossos livros escolares glorificam a guerra e
escondem os seus horrores. Infiltram o dio nas veias das crianas. Eu ensinaria a paz em vez
da guerra. Eu tentaria infiltrar o amor, e no o dio."
Com 66 anos, nove anos antes de morrer, em 1955, Einstein descrevia o objectivo de
toda a sua vida: "Havia este mundo enorme, que existe independentemente de ns, seres
humanos que permanece diante de ns um enigma gigantesco e eterno acessvel, pelo menos
em parte, nossa inspeo e ao nosso pensamento. A contemplao deste mundo acenava
como uma libertao [...] O caminho para este paraso no era to confortvel nem atraente
como o caminho para o Paraso religioso; mas mostrou-se digno de confiana e nunca me
arrependi de o ter escolhido." .
CAPTULO IV: EM LOUVOR DA CINCIA E DA TECNOLOGIA
O enriquecimento da mente como um alimento que se fornece alma humana.
Marco Tlio Ccero, De Finibus Bonorum et Malorum, VOL. 19 (45-44 a. C.)
Para alguns, a cincia uma deusa enaltecida; para outros, uma vaca leiteira.
Friedrich von Schiller, Xenien
Nos meados do sculo XIX, o grande fsico ingls autodidata Michael Faraday
recebeu a visita da sua soberana, a rainha Vitria. Entre as inmeras famosas descobertas de
Faraday, algumas de bvio e imediato benefcio prtico, encontravam-se achados menos
conhecidos versando os campos da eletricidade e do magnetismo, que ento mais no eram do
que curiosidades laboratoriais. Durante o tradicional dilogo entre um responsvel pelo estado
e um responsvel por um laboratrio, a rainha questionou Faraday sobre a utilidade de tais
estudos, ao que o cientista retorquiu: "Minha Senhora, e qual a utilidade de um beb?"
Faraday pensava que, um dia, talvez viesse algo de prtico a resultar da eletricidade e do
magnetismo.
Na mesma altura, o fsico escocs James Clerk Maxwell estabeleceu quatro equaes
matemticas baseadas no trabalho de Faraday e nas experincias dos seus antecessores,
relacionando cargas e correntes eltricas com campos eltricos e magnticos.
As equaes revelavam uma estranha falta de simetria, fato que preocupou Maxwell.
Havia algo de inesttico. Nelas, tal como eram ento conhecidas, e, para melhorar a simetria,

Maxwell props que a uma dessas equaes fosse somado um termo adicional, que o fsico
denominou "corrente de deslocamento".
O seu argumento era fundamentalmente intuitivo; no havia nenhuma prova
experimental que comprovasse a existncia de tal corrente. A proposta de Maxwell teve
contudo conseqncias espantosas. As equaes corrigidas implicavam a existncia de
radiao electromagntica, incluindo raios gama, raios X, luz ultravioleta, luz visvel,
infravermelhos e rdio. Estas equaes estimularam Einstein na descoberta da relatividade
restrita.
O conjunto do trabalho laboratorial e terico levado a cabo por Faraday e Maxwell deu
origem, um sculo mais tarde, a uma revoluo tcnica no planeta Terra. A luz eltrica, o
telefone, o gira-discos, a rdio, a televiso, o frigorfico, os pace-makers cardacos, as centrais
hidroeltricas, os sistemas automticos de alarme e de combate a incndios, os eltricos e os
metropolitanos, juntamente com o computador eletrnico, constituem alguns dos benefcios
advindos da linha revolucionria do trabalho laboratorial de Faraday e da insatisfao esttica
de Maxwell ao observar uns rabiscos matemticos numa folha de papel.
Muitas das grandes aplicaes prticas da cincia deram-se deste modo acidental e
imprevisvel. Na poca da rainha Vitria no bastaria dinheiro para que os cientistas ingleses
pensassem e inventassem, digamos, a televiso.
Poucos iro contra a idia de que o efeito ntido destas invenes no seja positivo.
Reparo que mesmo muitos jovens j profundamente desencantados com a civilizao
tecnolgica ocidental, freqentemente por boas razes, continuam a manter uma fervorosa
dedicao por certos aspectos da alta tecnologia por exemplo, pelos sistemas eletrnicos
musicais de alta fidelidade.
Algumas destas invenes modificaram de um modo fundamental o carter da
sociedade na sua globalidade. A facilidade de comunicao veio "desprovincializar" inmeras
regies do mundo, tendo, no entanto, a diversidade cultural diminudo na mesma proporo.
As vantagens prticas destas invenes so reconhecidas por quase todas as sociedades
humanas; extraordinrio como as naes recentemente aparecidas se preocupam pouco com
os efeitos negativos da alta tecnologia (poluio do ambiente, por exemplo); estas decidiram
firmemente que os benefcios superam os riscos. Uma das mximas de Lenine afirmava que a
soma do socialismo com a eletrificao era igual ao comunismo. No entanto, no houve
empreendimento to vigoroso ou inventivo com respeito alta tecnologia como o que se
verificou no Ocidente. As mudanas so to constantes e do-se de um modo to rpido que

muitos de ns no conseguem acompanh-las. Esto ainda hoje vivas muitas pessoas que
nasceram antes da existncia do primeiro avio, que viveram para assistir descida das
sondas Viking em Marte, que assistiram ao lanamento da Pioneer 10, a primeira nave
interestelar a ser lanada para fora do sistema solar, ou que foram criadas na severidade do
cdigo moral vitoriano e que se encontram agora envolvidas num sistema de substancial
liberdade sexual, trazido at ns pela propagao de contraceptivos eficazes. As constantes
mudanas revelaram-se desorientadoras para muitos, tornando-se assim fcil compreender o
porqu de um nostlgico apelo ao retorno a uma existncia anterior mais simples.
Porm, o nvel mdio de vida e de condies de trabalho para a maioria da populao
da Inglaterra vitoriana era degradante e desmoralizante comparado com o das sociedades
industriais de hoje, sendo ainda que as estatsticas de natalidade, bem como de mortalidade
infantil, eram assustadoras. A cincia e a tecnologia podem, em parte, ser tidas como
responsveis por muitos dos problemas que hoje se nos deparam - mas isto d-se, em larga
medida, porque a sua compreenso por parte do pblico desesperadamente errnea (a
tecnologia uma ferramenta, no uma panacia) e tambm porque o esforo empreendido
para adaptar a nossa sociedade s novas tecnologias se revela insuficiente. Tendo em
considerao estes fatos, acho espantoso que se tenha chegado ao ponto em que nos achamos.
As alternativas ldicas no resolvem problema algum. Hoje, mais de 1 bilio de
pessoas deve alta tecnologia agrria a fronteira entre uma nutrio sofrvel e a fome.
Provavelmente, um igual nmero de pessoas sobreviveu ou evitou a desfigurao, a invalidez
ou as doenas mortais graas medicina de alta tecnologia.
Se a alta tecnologia fosse abandonada, tambm o seriam essas pessoas. A cincia e a
tecnologia podem constituir a causa de alguns dos nossos problemas, mas elas so
indubitavelmente um elemento essencial na soluo desses mesmos problemas ao nvel tanto
de naes, como do prprio planeta. Penso que a cincia e a tecnologia no foram
empreendidas de modo to eficiente quanto seria desejvel, dedicando igual ateno aos seus
objetivos humanos e a uma adequada compreenso por parte do pblico, objetivos que, se um
maior esforo fosse dedicado, poderiam ter sido conseguidos. Pouco a pouco percebemos que
as atividades humanas podem exercer um efeito adverso sobre o ambiente circundante, tanto
local como global. Acidentalmente, alguns grupos de pesquisa em fotoqumica atmosfrica
descobriram que os halocarbonetos projetados por um spray podem permanecer por longos
perodos na atmosfera, circular at estratosfera e a destruir parcialmente o ozono existente,
permitindo que a luz ultravioleta solar atinja a superfcie da Terra. O aumento do cancro de

pele nos indivduos de cor branca foi a conseqncia mais citada (os indivduos de pele negra
esto perfeitamente adaptados ao aumento de fluxo de luz ultravioleta).
No entanto, pouca ateno por parte do pblico tem sido dada bem mais preocupante
possibilidade de microrganismos que ocupam a base de uma complexa pirmide de alimentos,
no topo da qual est o Homo Sapiens, poderem tambm ser destrudos pelo aumento da luz
ultravioleta. Tm sido tomadas medidas, embora relutantemente, com vista a suprimir os
halocarbonetos das latas de spray (ainda que ningum parea preocupar-se com o fato de as
mesmas molculas serem utilizadas em sistemas de refrigerao) e, como resultado, os
perigos imediatos so provavelmente diminutos. O que penso ser mais preocupante em
relao a este incidente o modo acidental da descoberta deste problema. Um grupo abordou
este ltimo, pois tinha redigido os programas de computador adequados, embora num
contexto diferente; os seus membros estavam preocupados com a qumica da atmosfera do
planeta Vnus, que contm cidos clordrico e fuordrico. A necessidade de um amplo e
diverso conjunto de equipas de pesquisa, trabalhando numa grande variedade de problemas
cientficos, torna-se exigvel para a continuao da nossa sobrevivncia. Mas que outros
problemas, at mais graves, no existiro e dos quais no temos conhecimento em virtude de
no terem ainda sido detectados por uma equipa de pesquisa? Por detrs de cada problema
ainda por solucionar, como o do efeito dos halocarbonetos na ozonosfera, no podero
esconder-se muitos outros? , portanto, um fato espantoso que no exista no governo federal,
nas principais universidades ou nos institutos privados de investigao um grupo de pesquisa
altamente competente, poderoso e adequadamente institudo cuja funo seja a de descobrir e
precaver futuras catstrofes resultantes do desenvolvimento de novas tecnologias.
O estabelecimento de uma tal pesquisa e de organizaes para a sua avaliao requer
uma coragem poltica substancial, se pretender que tal tarefa seja levada a cabo
eficientemente. As sociedades tecnolgicas so detentoras de uma ecologia industrial
fortemente tecida, uma rede de teorias econmicas interligadas.
muito difcil desatar um dos fios dessa rede sem causar um abalo no seu todo. A
afirmao de que o progresso tecnolgico provocar conseqncias humanas adversas implica
a perda de lucro para algum. Como exemplo, a Companhia DuPont, principal indstria de
halocarbonetos pressurizados, assumiu em debates pblicos a curiosa posio de que todas as
concluses sobre os halocarbonetos destruindo a ozonosfera eram tericas. Parecia implicar
que estaria preparada para cessar o fabrico de halocarbonetos apenas quando tais concluses
fossem comprovadas experimentalmente - isto , quando a ozonosfera j tivesse sido

destruda. Existem alguns problemas em que a prova por inferncia tudo o que existe;
quando a catstrofe se der, ser demasiado tarde para remediar seja o que for.
Paralelamente, o novo Departamento de Energia conseguir ser eficiente se mantiver a
devida distncia dos interesses comerciais, se for livre para prosseguir novas opes, mesmo
que estas impliquem perdas de lucro para certas indstrias.
O mesmo se passa na pesquisa farmacutica, no desenvolvimento de alternativas ao
motor de combusto interna e em muitas outras fronteiras tecnolgicas. Penso que o
desenvolvimento de novas tecnologias no deveria ser controlado pelas velhas tecnologias; a
tentao de suprimir a competio demasiadamente grande. Se ns, Americanos, vivemos
numa sociedade onde vigora a livre iniciativa, que nos seja ento permitido assistir a uma
iniciativa substancialmente independente no que diz respeito a todas as tecnologias das quais
o nosso futuro possa depender. Se as organizaes dedicadas inovao tecnolgica e aos
seus limites de aceitao no desafiarem (e at ofenderem), pelo menos, alguns grupos
poderosos, elas no estaro a cumprir os seus propsitos.
Existem mltiplos desenvolvimentos tecnolgicos prticos que no esto a ser
empreendidos por falta de apoio governamental.
Por exemplo, por mais agonizante que uma doena como o cancro seja, penso que no
se pode afirmar que a nossa civilizao esteja por ela ameaada. Se o cancro pudesse ser
curado por completo, a mdia de longevidade ver-se-ia distendida por apenas alguns anos, at
que alguma outra doena que neste momento no atinge vtimas de cancro- se implantasse.
No entanto, d-se o caso de a nossa civilizao se encontrar fundamentalmente
ameaada pela falta de um adequado mtodo de controlo de fertilidade. Os aumentos de
populao exponenciais dominaro quaisquer aumentos aritmticos, mesmo aqueles que
advieram de iniciativas tecnolgicas hericas, na disponibilidade de alimentos e recursos,
como h muito tempo Malthus percebeu. Mesmo que alguns pases industriais tenham
conseguido atingir um nvel zero de crescimento populacional, isto no acontece ao nvel
mundial. Pequenas flutuaes climticas podem destruir populaes inteiras com economias
marginais. Em muitas sociedades, onde a tecnologia escassa e as perspectivas de se atingir a
idade adulta duvidosas, terem-se muitos filhos torna-se a nica tbua de salvao em relao a
um futuro desesperante e incerto. Tal sociedade, ao ver-se confrontada com a fome, por
exemplo, pouco tem a perder. Numa poca em que as armas nucleares proliferam
inconscientemente, em que um sistema atmico constitui quase uma indstria artesanal, a
fome e o aumento da populao causam graves perigos tanto s naes desenvolvidas como

s subdesenvolvidas. A soluo para tais problemas requer certamente um melhor sistema

educativo, pelo menos a um nvel de auto-suficincia tecnolgica, e, em especial, uma justa
distribuio dos recursos mundiais. No entanto, urgente o estabelecimento de uma adequada
contracepo - a longo prazo, plulas contraceptivas seguras, ao alcance de homens e
mulheres, provavelmente sero tomadas mensalmente ou mesmo durante maiores perodos de
tempo. Tal progresso seria til no apenas no estrangeiro, mas tambm na Amrica, onde tem
sido expressa uma preocupao considervel relativamente aos efeitos secundrios causados
pelos contraceptivos convencionais de uso oral e feitos base de estrognio. Porque no se
faz um maior esforo no sentido de tal progresso?
Muitas outras iniciativas tecnolgicas vm sendo propostas e deveriam ser examinadas
muito seriamente. Elas oscilam entre os custos mais baixos e os mais elevados. Num extremo
encontra-se a tecnologia moderada - por exemplo, o desenvolvimento de sistemas ecolgicos
fechados, envolvendo algas, crustceos e peixes que poderiam ser mantidos em lagos rurais e
providenciar um suplemento de dieta altamente nutritivo e de custo extremamente baixo. No
outro extremo encontra-se a proposta de Gerard O'Neill, da Universidade de Princeton, para a
construo de grandes cidades-satlites que, utilizando materiais lunares e provenientes de
asterides, se autopropagariam sendo uma cidade capaz de construir uma outra por meio de
recursos extraterrestres. Tais cidades na rbita terrestre poderiam ser usadas na converso da
luz solar em energia de microondas e na transmisso de energia at Terra. A idia de
cidades independentes no espao - cada uma provavelmente construda em bases sociais,
econmicas e polticas diferentes, ou sendo detentoras de antecedentes tnicos distintos-
atraente, constitui uma oportunidade para todos aqueles que esto j profundamente
desencantados com as civilizaes terrestres e desejam comear uma vida nova num outro
lugar. Nos primrdios da sua histria, a Amrica forneceu uma oportunidade aos inquietos,
ambiciosos e aventureiros. As cidades espaciais seriam como que uma nova Amrica nos
cus. Elas tambm aumentariam substancialmente a possibilidade de uma maior
sobrevivncia da espcie humana. Mas o projeto altamente dispendioso, custando, no
mnimo, tanto quanto uma Guerra do Vietn (em recursos, no em vidas). Alm disso, tal
idia possui o tom preocupante de abandono dos problemas na Terra - onde, apesar de tudo,
as comunidades pioneiras e auto-suficientes se podem estabelecer a muito mais baixo custo.
Evidentemente, existem agora mais projetos tecnolgicos possveis que no podemos apoiar.
Alguns deles podem ser rendveis, mas os seus custos iniciais so to elevados que os tornam
impraticveis. Outros podero requerer um ousado investimento inicial de recursos, o que
operar uma revoluo benevolente na nossa sociedade.

Tais opes tm de ser cuidadosamente consideradas. A estratgia mais prudente apela

para a combinao de esforos de baixos riscos/rendimentos moderados e riscos
moderados/rendimentos elevados.
Para que tais iniciativas tecnolgicas sejam compreendidas e apoiadas torna-se
essencial uma melhoria significativa na compreenso pblica da cincia e da tecnologia.
Somos seres pensantes.
As nossas mentes so a caracterstica que nos diferencia como espcie. No somos
mais fortes ou mais geis do muitos outros animais que conosco partilham este planeta.
Somos apenas mais inteligentes. A adicionar ao enorme benefcio prtico de termos um
pblico cientificamente erudito, a contemplao da cincia e da tecnologia permite-nos
exercitar as nossas faculdades mentais at ao limite das nossas capacidades.
A cincia a explorao do universo complexo, subtil, terrfico e maravilhoso em que
vivemos. Aqueles que a praticam, mesmo casualmente, conhecem uma rara espcie de
exaltao que Scrates afirmou ser um dos maiores prazeres humanos. um prazer
comunicvel. Para facilitar a participao de um pblico informado na tomada de decises
respeitantes tecnologia, para diminuir a alienao sentida por demasiados cidados da nossa
sociedade tecnolgica, e em virtude da grande satisfao que advm do conhecimento
profundo de algo, necessitamos de Ter uma melhor educao cientfica, uma comunicao
superior dos seus poderes e delcias. O ponto de partida mais simples abolir o declnio
autodestrutivo das bolsas federais concedidas aos investigadores cientficos e professores de
cincia nas universidades, licenciados e doutorados.
Os agentes mais eficientes na comunicao da cincia ao pblico so a televiso, o
cinema e os jornais - onde as propostas cientficas so freqentemente desinteressantes,
imprecisas, solenes, tremendamente caricaturadas ou (como sucede em muitos programas
televisivos dedicados s crianas aos sbados de manh) hostis cincia. Tm surgido
recentemente extraordinrias descobertas no que diz respeito explorao de planetas, ao
papel desempenhado por pequenas protenas cerebrais que afetam a nossa vida emocional, s
colises de continentes, evoluo da espcie humana (e at que ponto o nosso passado
simboliza o nosso futuro), estrutura ulterior da matria (e questo sobre se existem
partculas elementares ou um nmero infinito), bem como tentativa de comunicao com
civilizaes de planetas pertencentes a outras estrelas, natureza do cdigo gentico (que
determina o nosso grau de hereditariedade e que nos torna aparentados com todas as plantas e
animais do nosso planeta) e s questes fundamentais da origem, natureza e destino da vida,

dos mundos e do universo como um todo. As recentes descobertas nestes campos podem ser
entendidas por uma pessoa inteligente. Porque so to pouco discutidas nos meios de
comunicao social, nas escolas, nas conversas de todos os dias?
As civilizaes podem ser caracterizadas pela maneira como abordam tais questes e
pelo modo como alimentam a mente e o corpo. O tratamento cientfico destas questes
representa uma tentativa de alcanar uma opinio geralmente aceite do nosso lugar no cosmo;
requer criatividade e uma mente aberta, persistente cepticismo e desejo de saber. Estas
questes so diferentes dos temas prticos que discuti anteriormente, encontrando-se, no
entanto, com eles relacionadas e como no exemplo de Faraday e Maxwell- o encorajamento
dado investigao poder constituir a garantia mais segura de que teremos os meios
intelectuais e tcnicos necessrios para lidar com os problemas prticos que se nos deparam.
Apenas uma pequena frao da maioria dos jovens com capacidade consegue seguir
carreiras cientficas. Espanto-me freqentemente com a tremenda capacidade e entusiasmo
pela cincia existentes entre os jovens das escolas preparatrias, bem maiores do que entre os
alunos universitrios. Algo acontece durante os anos de escolaridade que desencoraja o seu
interesse (e no essencialmente a puberdade); devemos compreender e eliminar este
desencorajamento perigoso. Ningum pode prever de onde viro os nossos futuros lderes
cientficos. bvio que Albert Einstein se tornou um cientista apesar dos seus estudos, e no
apenas por causa deles (cap. III). Na sua Autobiografia, Malcom X conta-nos a histria de um
jogador que nunca fez um contrato, mas que passou a vida a fazer transaes na sua cabea.
Que contribuies para a sociedade, perguntava Malcom, poderia tal pessoa ter dado se
tivesse tido uma educao adequada e o devido encorajamento? Os jovens mais brilhantes so
um recurso nacional e global. Eles requerem um tratamento e um cuidado especiais.
Muitos dos problemas que enfrentamos podem ter soluo, mas somente se estivermos
dispostos a arranjar solues brilhantes, ousadas e complexas. Tais solues requerem gente
brilhante, ousada e complexa. Acredito que existam muito mais pessoas assim - em todas as
naes, grupos tnicos e classes sociais- do que pensamos. A preparao de tais jovens no
deve, obviamente, restringir-se cincia e tecnologia; na verdade, a aplicao de novas
tecnologias aos problemas humanos requer uma profunda compreenso da natureza e da
cultura humanas, uma educao geral no sentido mais lato.
Encontramo-nos numa encruzilhada da histria da humanidade.
Nunca antes existiu um momento assim, simultaneamente to arriscado e prometedor.
Somos a primeira espcie a ter domnio sobre a nossa evoluo. Pela primeira vez possumos

os meios para a nossa autodestruio intencional e inadvertida. Possumos tambm, a meu

ver, os meios para ultrapassar este estdio de adolescncia tecnolgica e atingir um outro de
maturidade rica e compensadora para todos os membros da nossa espcie. Mas no nos resta
muito tempo para determinar qual o caminho dessa encruzilhada que devemos escolher para
orientar os nossos filhos e o nosso futuro.
PARTE II OS CULTIVADORES DE PARADOXOS
CAPTULO V:VIAJANTES DA NOITE E TRAFICANTES DE MISTRIOS:
RAZO E ABSURDO NO LIMITE DA CINCIA
O bater de corao de uma planta excita. Cientistas em uma reunio em Oxford
Um sbio hindu causa ainda mais sensao mostrando "sangue" a escorrer de uma
planta.
A Assistncia FICA FASCINADA Observa atenta e concentrada o conferencista, que
obriga bocas-de-drago a uma luta de morte. New York Times de 7 de Agosto de 1926, D.
I.
William James costumava pregar a "vontade de acreditar". Pela minha parte, gostaria
de pregar "o desejo de duvidar" 1...) Aquilo que preciso no a vontade de acreditar, mas o
desejo de descobrir, que exatamente o contrrio.
Bertrand Rusxll, Ensaios Cpticos (1928).
Na Grcia do sculo I d. C., durante o reinado do imperador romano Marco Aurlio,
viveu um homem erudito com o nome de Alexandre de Abonothicus. Com boa presena,
esperto e sem escrpulos, segundo as palavras de um seu contemporneo, "vivia de pretenses
ocultas". A sua impostura mais conhecida aconteceu quando "entrou de rompante no mercado
quase nu, apenas com uma tanga ornamentada, no trazendo mais nada seno o seu sabre, e,
abanando o seu longo cabelo solto, como os fanticos que recolhem dinheiro a favor de
Cibele, subiu a um plpito e fez um discurso" predizendo o advento de um novo deus
oracular. Em seguida correu para o lugar onde o templo seria construdo, com a multido
arrastando-se atrs de si, e descobriu (onde primeiramente o tinha enterrado) um ovo de ganso
onde colocara um cobra beb. Abrindo o ovo, apresentou a pequena cobra como o deus
profetizado. Retirou-se depois para sua casa durante uns dias, ao fim dos quais admitiu
multido ofegante que observasse o seu corpo envolvido por uma grande serpente; durante
esse tempo, a serpente crescera de forma impressionante.
A serpente era, com efeito, de uma espcie enorme e convenientemente inofensiva,
adquirida para este fim pouco tempo antes na Macednia, e apresentava-se com um turbante

de linho
que parecia envolver uma cabea algo humana. O quarto estava
pouco iluminado e, por causa da presso da multido, nenhum
dos visitantes podia ficar por muito tempo a olhar para a serpente com cuidado. A
opinio das gentes foi a de que o vidente tinha gerado efetivamente um deus.
Alexandre anunciou nessa altura que o deus estava preparado para responder a
perguntas por escrito fechadas em envelopes lacrados. Quando s, ele prprio os abriria, leria
as mensagens, voltaria a lacr-los e anexar-lhes-ia uma resposta. Veio gente de todo o Imprio
para testemunhar aquela maravilha, uma serpente oracular de cabea humana. Nos casos em
que o orculo provasse mais tarde, no s ser ambguo, mas estar completamente errado,
Alexandre tinha uma soluo simples: refazia a resposta que tinha sido dada. Quando a
pergunta de um homem ou mulher ricos revelasse alguma fraqueza ou culpa secreta,
Alexandre no tinha escrpulos em os explorar. O resultado de toda esta impostura foi um
ganho equivalente hoje a vrias centenas de milhares de dlares e fama reconhecida por
alguns dos homens do seu tempo.
Podemos sorrir perante o trfico de orculos de Alexandre.
claro que todos ns gostaramos de predizer o futuro e entrar em contato com os
deuses. Mas hoje em dia no nos levariam a srio por uma fraude como esta. Ou levariam? M.
Lamar Keene foi, durante treze anos, mdium esprita e, do mesmo modo, pastor da Igreja da
Assemblia da Nova Gerao, em Tampa, que era uma sucursal da Associao Esprita
Universal.
Durante todos esses anos foi, portanto, uma figura de renome na principal corrente do
movimento esprita americano.
, no entanto, ele tambm um charlato confesso, que acredita que todas as leituras
espiritualistas, sesses, mensagens medinimicas dos mortos so fraudes conscientes,
efetuadas para explorar o desgosto e a saudade que sentimos por parentes e amigos
desaparecidos. Como Alexandre, Keene respondia a questes que lhe remetiam em envelopes
fechados; s que no o fazia em privado, mas sim no plpito. Observava o contedo com uma
pequena lanterna brilhante que trazia escondida ou entornando gasolina de isqueiro sobre o
envelope, o que o tornava momentaneamente transparente. Podia encontrar objetos perdidos e
fazer revelaes surpreendentes ao pblico sobre vidas privadas que "no era possvel
ningum saber", comungar com os espritos e materializar ectoplasma na escurido das
sesses - tudo isto baseando-se no mais simples dos truques: uma autoconfiana desmesurada,

a credulidade monumental e a falta de cepticismo que encontrou nos seus clientes e

paroquianos.
Keene acredita, como Harry Houdini acreditava, que essa fraude no s se acentua
entre os espritas, como tambm faz parte de uma organizao estabelecida que lhes permite
trocarem dados sobre potenciais clientes com o fim de tornar as revelaes da sesso ainda
mais surpreendentes. Tal como acontecera com as visitas serpente de Alexandre, as sesses
de Keene tinham todas lugar em quartos escurecidos, porque a fraude seria provavelmente
detectada luz. Nos seus melhores anos, Keene ganhou proporcionalmente tanto como
Alexandre de Abonothicus, em dinheiro e em fama.
Do tempo de Alexandre at aos nossos dias - para ser mais preciso, diria mesmo que,
provavelmente, desde que os seres humanos habitam este planeta -, as pessoas descobriram
que podiam fazer dinheiro fingindo possuir poderes ocultos ou secretos.
Um conjunto de histrias encantadoras sobre estes charlates pode encontrar-se num
volume notvel publicado em 1852 em Londres, Extraordinrios Enganos Populares e a
Loucura das Multides, de Charles Mackay. Bernard Baruch afirmou que o livro lhe poupou
milhes de dlares - presumivelmente porque o alertou para o tipo de planos idiotas em que
no deveria investir o seu dinheiro. O tratado de Mackay abrange desde os danos da alquimia,
da profecia e da f at s casas assombradas, s cruzadas e influncia da religio e da
poltica no cabelo e na barba. O valor do livro, como o negcio de orculos de Alexandre, est
nos anos que nos separam desses acontecimentos.
Muitas das imposturas nele descritas no tm eco contemporneo e s muito
levemente comprometeriam as nossas paixes:
torna-se claro como as pessoas de outros tempos eram enganadas. Mas, depois da
leitura de muitos casos como estes, comeamos a pensar nas verses contemporneas que lhes
podem ser comparadas. Os sentimentos das pessoas so to fortes como sempre foram e o
cepticismo est hoje provavelmente to fora de moda como noutros tempos. Assim sendo,
tem de haver charlates em abundncia na sociedade contempornea. E h. No tempo de
Alexandre, como no de Mackay, a religio era a fonte da maioria dos dogmas aceites e das
opinies sobre o mundo que prevaleciam. Essa inteno de enganar o pblico esteve
freqentemente presente na linguagem religiosa. Isto, claro, ainda hoje acontece, como
atestam claramente os testemunhos de espritos arrependidos e outras notcias recentemente
aparecidas. Mas, nos ltimos cem anos - fosse por bem ou por mal -, a cincia mergulhou no
pensamento popular como um meio primrio de penetrar nos segredos do universo, e ento

esperamos que muitos charlates contemporneos tivessem, pelo menos, alguma preparao
cientfica. E tm.
Neste ltimo sculo, muitas declaraes foram feitas margem ou no limite da cincia
- declaraes que despertaram o interesse popular e, em muitos casos, teriam uma importncia
profundamente cientfica se, pelo menos, fossem verdadeiras. Examinaremos sucintamente
uma amostra representativa dessas declaraes: so fora do vulgar, uma brecha no mundo
enfadonho,
e muitas vezes contm um rasgo de esperana: a de que, por exemplo, tenhamos
poderes amplos que esto encobertos ou que foras invisveis estejam em vias de salvar-nos
de ns mesmos, ou ainda que possa haver uma harmonia desconhecida para o universo.
certo que s vezes tambm a cincia faz afirmaes deste tipo - como, por exemplo, a de que
a informao hereditria que passa de gerao para gerao est codificada numa nica e
longa molcula chamada ADN, na descoberta da gravitao universal ou translao dos
continentes, no aproveitamento da energia nuclear, na procura da origem da vida ou da
histria mais remota do universo. E, se faz alguma alegao adicional - como, por exemplo, a
de que possvel flutuar no ar sem ajuda, atravs de uma fora de vontade muito
particular - o que h de to diferente nisso? Nada. Exceto pelo problema da prova. Os
que apregoam a levitao tm obrigao de demonstrar a sua afirmao perante cpticos, em
circunstncias controladas. A obrigao da prova deles, e no dos que duvidam. Essas
afirmaes so demasiado importantes para que pensemos nelas de nimo leve. Muitas
levitaes tm sido mostradas nos ltimos cem anos, em filmes com pessoas bem iluminadas
elevando-se no ar sem ajuda a cerca de quatro metros e meio do cho, mas nunca praticadas
em condies que possam excluir a possibilidade de fraude. Se a levitao fosse possvel, as
suas implicaes cientficas e, mais genericamente, humanas seriam enormes. Aqueles que
fazem observaes ou alegaes fraudulentas conduzem-nos ao erro e desviam-nos do maior
objectivo humano, que o de compreender como funciona o mundo. por esta razo que
jogar levianamente com a verdade um assunto bastante srio.
PROJECO ASTRAL
Consideremos aquilo a que por vezes se chama "projeo astral". Em circunstncias de
xtase religioso ou sono hipntico, ou, s vezes, mesmo sob a influncia de um alucingeno,
as pessoas relatam a sensao tpica de sarem para fora do seu corpo, de abandon-lo, de
flutuarem sem esforo pela sala (muitas vezes junto ao tecto) e de, s no fim da experincia,
voltarem a entrar nele. Se isto pode realmente acontecer, tem decerto uma grande

importncia: contm algo sobre a natureza da personalidade humana e mesmo sobre a

possibilidade de "vida depois da morte".
Na verdade, algumas pessoas que j estiveram beira da morte ou foram dadas
clinicamente como mortas contam sensaes semelhantes. Mas o fato de uma sensao ser
relatada no quer dizer que tenha ocorrido exatamente como se relatou.
Pode ter sido apenas uma experincia vulgar ou uma deficincia de neuranatomia
humana que, em circunstncias especficas, conduz sempre mesma iluso de projeo astral
(ver cap. xv).
Existe uma maneira muito simples de comprovar a autenticidade da projeo astral.
Pea a um amigo seu que, na sua ausncia coloque, com a capa virada para cima, um livro
numa prateleira alta e inacessvel da biblioteca. Ento, se j teve uma experincia de projeo
astral, flutue at ao livro e leia o ttulo.
Quando o esprito voltar a entrar no seu corpo e voc anunciar corretamente o que leu,
forneceu alguma prova da realidade fsica da projeo astral. claro, porm, que no pode
haver nenhuma maneira de voc saber previamente o ttulo do livro, como, por exemplo,
dando uma espreitadela quando no estiver ningum ao p ou tendo recebido a informao
atravs do seu amigo ou de outra pessoa. Para evitar que isto suceda, a experincia deve fazerse "s cegas para ambos", ou seja, algum que voc conhece mal e sabe muito pouco acerca
da sua vida a pessoa indicada para escolher e colocar o livro na prateleira e dizer se a sua
resposta est correta. Pelo que sei, nenhuma demonstrao de projeo astral foi relatada em
circunstncias to controladas em presena de cpticos. Assim, concluo que, ainda que no
excluamos a possibilidade da projeo astral, no temos grandes motivos para acreditar nela.
Por outro lado, h algumas provas acumuladas por lan Stevenson, psiquiatra na Universidade
de Virgnia, de que crianas indianas e do Mdio Oriente contam com grande pormenor uma
vida prvia num local relativamente distante que nunca visitaram, enquanto as investigaes
demonstram que a vida de uma pessoa recentemente falecida se ajusta perfeitamente s
descries das crianas.
Mas esta no uma experincia levada a cabo em circunstncias controladas e , pelo
menos, possvel que a criana tenha ouvido demasiadas histrias ou que lhe tenham sido
prestadas informaes pormenorizadas e que o investigador no tivesse estado muito atento
em relao a esses fatos.
O trabalho de Stevenson , provavelmente, o mais interessante de toda a pesquisa
contempornea sobre "percepo extrasensorial".

OS RUDOS DOS ESPRITOS

No estado de Nova Iorque, em 1848, viveram duas meninas, Margaret e Kate Fox, de
quem se contam histrias maravilhosas.
Na sua presena ouviam-se misteriosos rudos e pancadas,
que mais tarde foram interpretados como sendo mensagens em cdigo provenientes do
mundo dos espritos; pergunte qualquer coisa aos espritos. Uma pancada significa no, trs
pancadas significam sim. As irms Fox foram uma sensao, embarcaram em longas viagens
por todo o continente, viagens que eram organizadas pela irm mais velha, e tornaram-se o
plo de atrao de muitos literatos e intelectuais europeus do seu tempo, como Elizabeth
Barret Browning. As "revelaes" das irms Fox so as origens do espiritismo moderno, a
crena de que, por qualquer razo inexplicvel, existem umas tantas pessoas dotadas de
capacidade para comunicar com os espritos dos mortos. Os scios de Keene tm uma dvida
considervel para com as irms Fox.
Quarenta anos depois das primeiras "demonstraes", Margaret Fox, levada pelo peso
da sua conscincia, redigiu e assinou uma confisso: os rudos eram feitos - sem qualquer
esforo ou movimento aparentes- atravs de estalos dos dedos do p e das articulaes dos
tornozelos, num movimento muito semelhante ao de estalar os ns dos dedos: "Foi assim que
comeamos.
Primeiro era uma partida muito simples para assustarmos a nossa me. Depois, quando
veio uma quantidade de gente para ver o que crianas to pequenas faziam, assustamo-nos e
vimo-nos obrigadas a continuar. Ningum suspeitou de que fosse um truque porque ramos
muito pequenas. Fomos levadas a

faz-lo deliberadamente pela minha irm e

inconscientemente pela minha me." A irm mais velha, que organizou as viagens, parece ter
estado completamente consciente da fraude. O seu motivo era dinheiro.
O aspecto mais curioso do caso Fox no o fato de tanta gente ter sido enganada, mas
sim o de, depois de o engano Ter sido confessado, depois de Margaret Fox ter feito uma
demonstrao num palco de um teatro de Nova Iorque do seu "dedo do p sobrenatural",
muitos dos que tinham sido ludibriados se terem recusado a admitir a fraude. Preferiram
pensar que Margaret fora obrigada por uma qualquer Inquisio racionalista a confessar tudo.
As pessoas raramente agradecem uma demonstrao da sua credulidade. . .
O GIGANTE DE CARDIFF
Em 1869, a figura de um homem de pedra bastante maior do que o tamanho natural foi
desenterrada por um agricultor "enquanto cavava um buraco" perto da vila de Cardiff, a oeste

de Nova Iorque. Homens do clero e pseudocientistas chegaram concluso de que se tratava

de um ser humano fossilizado de uma era longnqua, talvez a confirmao da frase bblica
"Havia gigantes nesses dias". Muitos comentaram os detalhes daquela figura, ao que parece,
muito mais bela do que a que um simples artista poderia esculpir em pedra; e isto porque
chegava a haver nela filas e filas de delicadas veias azuis. Mas houve outros que se mostraram
pouco impressionados, entre eles o primeiro reitor da Universidade de Cornell, Andrew
Dickson White, que afirmou tratar-se decerto de uma fraude religiosa e de uma escultura
execrvel, que s servia para se dar pontaps. Um exame meticuloso revelou, ento, que a
esttua tinha uma origem muito recente, donde se concluiu que o Gigante de Cardiff fora
apenas uma farsa arquitetada por George Hull, de Binghamton, que se descreveu a si mesmo
como "negociante de tabaco, inventor, alquimista e ateu": um homem de negcios. As "veias
azuis" eram uma caracterstica natural da rocha esculpida. O objetivo da farsa era ganhar
algum dinheiro atraindo os turistas quela terra.
Esta revelao um tanto dolorosa no assustou, porm, o empresrio americano P. T.
Barnum, que ofereceu 60 000 dlares para alugar o Gigante de Cardiff durante trs meses.
Quando Barnum deixou de o ter disposio para as suas exposies itinerantes (porque os
donos estavam a fazer tanto dinheiro que no o alugavam), ele mostrava uma cpia que
mandara fazer, o que dava grande alegria aos seus clientes a aumentava o seu p-de-meia: o
Gigante de Cardiff, de que a maioria dos Americanos no viu seno a cpia. Barnum exibiu
uma falsa falsidade.
O original est hoje a apodrecer no Museu de Agricultura de Cooperstown, em Nova
Iorque. Diz-se que, tanto Barnum como H. L. Mencken, fizeram a observao infeliz de que
nunca ningum perdeu dinheiro por subestimar a inteligncia do pblico americano. O reparo
tem aplicao universal. Mas a falta no est na inteligncia, que mais do que suficiente,
mas sim no esforo de treinar sistematicamente o pensamento crtico, que ainda muito
escasso.
CHICO ESPERTO, O CAVALO MATEMTICO
No incio do sculo XX houve um cavalo na Alemanha que sabia ler e contar e
mostrava ter um conhecimento profundo das questes polticas mundiais. Ou, pelo menos,
assim parecia. O cavalo tinha o nome de Chico Esperto. O seu dono era Wilhelm von Osten,
um cidado de Berlim to respeitvel que, segundo o que se dizia, a hiptese de fraude estava
inteiramente fora de questo. Delegaes de cientistas famosos observaram o milagre eqino
e deram-no como genuno. Chico respondia a problemas de matemtica que lhe eram postos

dando pancadas em cdigo com uma das patas dianteiras e respondia a questes no
matemticas abanando com a cabea para cima e para baixo ou para um lado e para o outro,
maneira ocidental. Por exemplo, algum perguntava: "Chico, quanto o dobro da raiz
quadrada de nove menos um?" Ao fim de uma breve pausa, Chico levantava devidamente a
pata direita e batia no cho com ela quatro vezes. "Moscou a capital da Rssia?" A cabea
abanava para cima e para baixo. "E Sampetersburgo?" A cabea movia-se negativamente.
A Academia das Cincias Prussiana mandou uma comisso liderada por Oskar Pfungst
para observar de mais perto; Osten, que acreditava piamente nos poderes de Chico, acolheu os
investigadores calorosamente. Ento Pfungst reparou numa srie de regularidades muito
interessantes. Quanto mais difcil era a pergunta, mais tempo levava Chico a responder;
quando Osten desconhecia a resposta, Chico mostrava igual ignorncia; se Osten estava fora
da sala ou se o cavalo tinha antolhos, as respostas no eram dadas com a mesma rapidez. Mas,
de outras vezes, Chico dava a resposta num lugar pouco familiar, rodeado por cpticos, s
vezes mesmo com Osten fora da cidade. A explicao tornou-se clara mais tarde. Quando era
posto a Chico um problema de matemtica, Osten ficava ligeiramente nervoso, temendo que
Chico batesse demasiadas vezes com a pata.
Quando Chico, no entanto, alcanava o nmero correto de pancadas, Osten,
inconsciente e imperceptivelmente, inclinava a cabea e ficava completamente relaxado:
imperceptivelmente para todos os seres humanos presentes, mas no para Chico, que era
recompensado com um cubo de acar por cada resposta correta. At as equipas de cpticos
olhavam para a pata de Chico logo que a pergunta era feita e acompanhavam com olhares,
gestos e posturas precisos o momento em que o cavalo acertava na pergunta. Chico era
completamente ignorante em matemtica, mas muito sensvel aos sinais no verbais feitos
inconscientemente pelas pessoas. Sinais semelhantes aos que devia fazer para responder
eram-lhe transmitidos sem querer quando perguntas de ordem verbal eram postas. Chico
Esperto tinha o nome certo: era um cavalo que condicionava um ser humano e descobrira que
outros seres humanos que nunca vira antes lhe forneciam os sinais de que necessitava. Mas,
apesar da natureza evidente da prova de Pfungst, histrias semelhantes de cavalos, porcos e
gansos que sabem ler e contar e que percebem de poltica continuam a enganar os ingnuos de
muitos pases.
Por exemplo, Lady Wonder, uma gua nascida na Virgnia, respondia a perguntas
ordenando com o focinho cubos de madeira com letras. Como tambm respondia a
interrogaes feitas em particular pelo seu dono, foi declarada no s uma gua erudita, mas

tambm teleptica pelo parapsiclogo 1. B. Rhine (Dirio da Psicologia Anormal e Social, 23,
449,1929). O mgico John Scarne descobriu que o dono acenava intencionalmente com um
chicote enquanto Lady Wonder movia o focinho entre os cubos para formar palavras.
O dono parecia estar fora do campo de viso da gua, mas os cavalos tm excelente
viso perifrica. Ao contrrio de Chico Esperto, Lady Wonder foi parte numa fraude
intencional.
SONHOS PREMONITRIOS
Uma das mais arrebatadoras instncias aparentes da percepo extra-sensorial a
experincia premonitria, quando acontece a algum ter a percepo de um desastre iminente,
da morte de uma pessoa querida, da comunicao de um amigo distante, e o evento
pressentido acontece. Muitos dos que tiveram essa experincia relatam que a intensidade
emocional da premonio e a sua conseqente verificao fornecem um sentido de poder de
contato com outro domnio da realidade. Eu j tive uma experincia destas. H muitos anos
acordei no meio de uma noite alagado em suor, com a sensao de que um parente prximo
tinha sucumbido de repente. Senti-me to dominado pela carga fantasmagrica da experincia
que tive medo de pedir uma ligao interurbana, com receio de que o meu parente tropeasse
no fio do telefone (ou outra coisa) e tornasse a experincia uma profecia auto-realizada. De
fato, esse meu parente continua vivo e quaisquer razes psicolgicas que a experincia possa
ter tido no foram reflexo, no mundo real, de um evento iminente.
No entanto, suponhamos que o parente tinha efetivamente morrido nessa noite.
Passaria muito tempo antes de eu me convencer de que se tratava de uma mera coincidncia.
Mas fcil calcular que, se cada um dos Americanos tiver uma experincia premonitria
como esta vrias vezes durante a sua vida, as estatsticas recolhero alguns poucos eventos
premonitrios acontecidos em cada ano. Podemos calcular honestamente que isto deve
ocorrer muitas vezes, mas para a pessoa rara a quem acontece sonhar com o desastre que
depois se verifica torna-se assustador e pouco natural. Uma coincidncia como esta deve
acontecer a uma pessoa de tantos em tantos anos. Mas aqueles que experimentam uma
premonio correcta resistem compreensivelmente explicao da coincidncia.
Depois da minha experincia no escrevi para nenhum instituto de parapsicologia
contando que o meu sonho premonitrio no tinha tido conseqncias reais. Mas, se essa
morte com que sonhei se tivesse realmente verificado, essa carta teria servido como prova da
autenticidade das premonies. Os xitos contam-se, os insucessos no. Assim, a natureza
humana conspira inconscientemente na produo de um relatrio falsificado sobre a

freqncia destes acontecimentos.

Estes casos Alexandre, traficante de orculos, Keene, projeo astral, as irms Fox, o
Gigante de Cardiff, Chico Esperto e sonhos premonitrios - so alegaes tpicas do limite ou
da margem da cincia. Faz-se uma afirmao espantosa, qualquer coisa de extraordinrio,
maravilhoso, aterrorizador - ou, pelo menos, estimulante; sobrevive apreciao superficial
dos leigos e algumas vezes aos estudos mais detalhados e s opinies mais marcantes de
celebridades e cientistas. Os que aceitam a validade dessa afirmao resistem a toda e
qualquer tentativa de explicao convencional. As explicaes corretas mais freqentes so de
duas espcies. Uma a fraude consciente, praticada sobretudo pelos que tm um interesse
econmico no resultado, como aconteceu com as irms Fox ou o Gigante de Cardiff: aqueles
que aceitaram os fenmenos foram enganados.
A outra explicao acontece freqentemente quando os fenmenos so invulgarmente
complexos e subtis, quando a natureza mais complicada do que pensamos, quando um
estudo mais profundo exigido para a compreenso; Chico Esperto e muitos sonhos
premonitrios adaptam-se a esta segunda explicao.
Aqui, muitas vezes, somos ns que nos enganamos a ns mesmos.
Escolhi os casos descritos por outro motivo. Todos esto relacionados de perto com a
vida quotidiana - o comportamento humano ou animal, a avaliao da confiana na evidncia,
as ocasies para o exerccio do senso comum. Nenhum destes casos envolve complexidades
tecnolgicas ou desenvolvimentos tericos secretos.
No precisamos de um curso de fsica, digamos assim, para que as nossas cristas
cpticas se levantem perante as pretenses dos espritas modernos. No entanto, essas mentiras,
imposturas e enganos cativaram milhes. E as alegaes marginais na fronteira de cincias
menos familiares cerca de clones, por exemplo, catstrofes csmicas, continentes
desaparecidos ou objetos voadores no identificados - no so ainda mais perigosas e difceis
de avaliar?
Fao uma distino entre aqueles que promovem e penetram nos sistemas de crenas
marginais e aqueles que os aceitam. Os ltimos so muitas vezes atrados pela novidade dos
sistemas e pelo sentimento de grandeza e projeo que os mesmos fornecem.
Estas so de fato atitudes cientficas e com objetivos cientficos. fcil imaginar
visitantes extraterrestres parecidos com seres humanos dirigindo veculos areos no espao,
ou mesmo avies como os nossos, e conhecendo a nossa civilizao ancestral. Isto no
distorce o nosso poder imaginativo e suficientemente parecido com histrias religiosas do

Ocidente para parecer natural. A procura de micrbios marcianos para a bioqumica extica
ou de mensagens radiofnicas interestelares de seres inteligentes biologicamente diferentes do
homem mais difcil de acreditar e no parece to natural. A primeira opinio est
amplamente difundida e ao nosso dispor; a ltima muito menos. Mesmo assim, creio que
muitos dos que se excitam com a idia da existncia de antigos astronautas so motivados por
sentimentos sinceros de ordem cientfica (e s vezes religiosa). H um interesse popular no
aproveitado pelas questes cientficas mais profundas. Para muita gente, as doutrinas
grosseiras da cincia marginal so o primeiro passo para a compreenso da cincia de que
dispomos. A popularidade da cincia marginal uma censura s escolas, imprensa e
televiso comercial, pelos seus esforos muito escassos, ineficazes e pouco imaginativos de
educao cientfica; e a ns, cientistas, por fazermos to pouco pela popularidade da nossa
disciplina.
Os defensores dos antigos astronautas sendo o mais notvel Erich von Dniken, no
seu livro Quadrigas dos Deuses? Declaram a existncia de numerosos elementos de prova
arqueolgica que apenas podem ser compreendidos pelo contato, no passado, de civilizaes
extraterrestres com os nossos antecessores.
Um pilar de ferro na ndia, uma placa em Palenque, no Mxico, as Pirmides do Egito,
os monlitos de pedra (todos, segundo Jacob Bronowsky, parecidos com Benito Mussolini) na
ilha de Pscoa e as figuras geomtricas em Nazca, no Peru, foram considerados como tendo
sido manufaturados por extraterrestres ou sob a sua orientao. Mas, em qualquer dos casos,
os artefactos em questo tm explicaes plausveis bem mais simples. Os nossos
antepassados no eram nenhum parvo.
Podem no ter dominado a tecnologia avanada, mas eram to espertos como ns e s
vezes misturavam dedicao e inteligncia com trabalho rduo e produziam resultados que
nos impressionam.
A idia do antigo astronauta, curiosamente, popular entre os burocratas e os polticos
da Unio Sovitica, talvez porque preserva as velhas Ideias religiosas num contexto cientfico
cuja modernidade aceitvel. A verso mais recente da histria do antigo astronauta a
afirmao de que a tribo Dogon, da Repblica do Mali, tem uma tradio astronmica
relacionada com a estrela Srio, de que apenas puderam ter conhecimento atravs do contato
com uma sociedade estranha. Esta parece, com efeito, ser uma explicao correcta, mas nada
tem a ver com astronautas, sejam eles antigos ou modernos (ver cap. VI).
surpreendente que as Pirmides tenham desempenhado um papel importante em

tudo o que se escreveu sobre os antigos astronautas; desde que as invases napolenicas do
Egito facilitaram a influncia das antigas civilizaes egpcias na conscincia da Europa, as
Pirmides tornaram-se o foco de uma quantidade de absurdos. Muito se escreveu sobre a
suposta informao numrica contida na dimenso das Pirmides, especialmente da grande
Pirmide de Giz, tanto que, por exemplo, a relao entre a altura e a largura tida como
sendo o tempo em anos entre Ado e Jesus. famoso o caso de um defensor destas teorias
que foi visto a encher uma protuberncia para que as suas especulaes estivessem de acordo
com a observao.
A revelao mais interessante e mais recente na "piramidologia" das Pirmides a
afirmao de que tanto ns como as nossas lminas de barbear duramos mais tempo dentro de
pirmides do que dentro de cubos. Talvez. Penso que habitar cubos depressivo e, durante a
maior parte da nossa histria, os seres humanos no viveram em habitaes cbicas. Mas
essas afirmaes nunca foram provadas em condies controladas. Mais
uma vez, a prova no foi encontrada.
O "mistrio" do Tringulo das Bermudas tem a ver com o desaparecimento
inexplicvel de barcos e avies numa vasta regio do oceano volta das Bermudas. A
explicao mais razovel para estes desaparecimentos (se eles tiverem efetivamente ocorrido:
acontece que muitos dos que foram alegados
nunca se verificaram na realidade) que os navios se afundaram.
Uma vez afirmei, num programa de televiso, que era estranho que os avies e os
navios desaparecessem misteriosamente, e nunca os comboios; ao que o entrevistador, Dick
Cavett, respondeu: "J percebi que voc nunca esperou pelo comboio de Long Island." Como
os entusiastas do antigo astronauta, os que defendem o Tringulo das Bermudas so retricos
e escolsticos. Mas no fornecem provas. No encontraram as provas.
Os discos voadores, ou OVNIs, so conhecidos pela maioria das pessoas. Mas ver uma
luz estranha no cu no quer dizer que estejamos a ser visitados por seres do planeta Vnus ou
de uma galxia distante chamada Spectra. Pode ser, por exemplo, o farol de um automvel
refletido numa nuvem a grande altitude, o vo de um inseto luminoso, ou um avio no
convencional com faris no convencionais, como, por exemplo, a luz dum farol de alta
intensidade utilizado para observaes meteorolgicas.
H tambm um nmero de casos - encontros mais imediatos de um ensimo grau - em
que uma ou duas pessoas afirmam ter sido levadas numa nave espacial estranha, examinadas
com instrumentos mdicos fora do comum e depois libertadas.

Mas nestes casos temos apenas um testemunho sem fundamento, no importa se

sentido ou sincero, de uma ou duas pessoas. E, por tudo quanto sei, no h um nico exemplo,
entre as centenas de milhares de relatrios preenchidos sobre OVNIs desde 1947, em que
muitas pessoas independente e confiantemente contem um encontro fsico com o que seja
claramente uma nave espacial extraterrestre.

Neste domnio, h uma ausncia no s de evidncia anedtica, mas tambm de prova

fsica. Os nossos laboratrios so muito sofisticados. A presena de qualquer objeto de
manufatura estranha seria imediatamente identificada como tal. No entanto, nunca ningum
apareceu sequer com um pequeno fragmento de uma nave espacial estranha que pudesse ser
submetido a esse exame fsico - muito menos o dirio de bordo do comandante da nave. Foi
por estas razes que, em 1977, a NASA recusou um convite do Gabinete Executivo do
presidente para efetuar uma investigao sria dos relatrios sobre a presena de OVNIs.
Quando se excluem anedotas e enganos, parece no haver mais nada para estudar.
Uma vez avistei um OVNI brilhante e "flutuante" e indiquei-o a alguns amigos no
restaurante. De repente dei com uma multido de criados, patres, cozinheiros e clientes
acotovelando-se no passeio, apontando para o cu com dedos e garfos e fazendo esgares de
admirao. As pessoas estavam entre deliciadas e amedrontadas. Mas, quando voltei com um
binculo que claramente mostrou que o OVNI era apenas um avio sofisticado (-m avio
meteorolgico da NASA, como se viu mais tarde), houve desiluso geral. Alguns sentiram-se
embaraados com a manifestao pblica da sua credulidade. Outros apenas desiludidos com
a evaporao de uma boa histria, algo fora do comum - um visitante de outro mundo.
Na maioria destes casos no somos observadores rigorosos.
H um compromisso emocional com o xito - talvez apenas porque o sistema de
crenas marginal, se verdadeiro, torna o mundo em que vivemos um lugar mais interessante;
mas talvez tambm porque h nele qualquer coisa que penetra mais fundo na psique humana.
Se a projeo astral realmente ocorre, ento possvel que uma parte pensante e preceptiva de
mim abandone o meu corpo e viaje sem esforo para outros lugares uma perspectiva
exaltante. Se o espiritismo real, ento a minha alma sobreviver morte do meu corpo e isto
talvez um pensamento reconfortante. Se existe a percepo

extra-sensorial, ento

h muitos de ns que possuem talentos latentes que apenas precisam de ser descobertos para
que nos tornemos mais poderosos do que somos. Se a astrologia est certa, ento as nossas
personalidades e os nossos destinos esto intimamente ligados com o resto do cosmo. Se os

gnomos, os duendes e as fadas realmente existem (h um livro de imagens da era vitoriana

extremamente bonito que mostra fotografias de senhoras de seis polegadas de altura, com
roupas leves e asas delicadas, conversando com cavalheiros vitorianos), ento o mundo um
lugar mais intrigante do que muitos adultos foram levados a pensar.
Se estamos a ser neste momento, ou se o fomos em tempos histricos, visitados por
representantes de civilizaes extraterrestres inofensivas e avanadas, talvez o destino
humano no seja to triste como parece, talvez os extraterrestres nos salvem de ns mesmos.
Mas o fato de estas suposies nos encantarem ou nos excitarem no quer dizer que sejam
verdadeiras. A sua verdade depende apenas da existncia de provas concludentes;
e a minha opinio pessoal, e s vezes reticente, a de que no existem, pelo menos por
enquanto, para essas e muitas outras suposies simples, essas provas concludentes.
Acrescente-se que muitas destas doutrinas, se falsas, so perniciosas.
Na astrologia popular simplista julgamos as pessoas por um de doze tipos de
caracteres diferentes, dependendo isso do ms do seu nascimento. Mas, se o tipo falso,
estamos a ser injustos com as pessoas que caracterizamos. Colocamo-las em fichas
estabelecidas e no as julgamos por elas mesmas, uma tipificao familiar de racismo e
sexismo.
O interesse pelos OVNIs e pelos antigos astronautas parece, pelo menos em parte, o
resultado de uma necessidade religiosa que se frustrou. Os extraterrestres so freqentemente
descritos como inteligentes, poderosos, benignos, aparentemente humanos, s vezes trajados
com longas vestes vermelhas. So muito parecidos com os deuses e os anjos, vindos de outros
planetas em vez do Cu, utilizando aeronaves em vez de asas. H um pequeno revestimento
pseudocientfico, mas os antecedentes teolgicos so claros: em muitos casos, os supostos
antigos astronautas e ocupantes de OVNIs so divindades disfaradas e modernizadas, mas
facilmente reconhecveis. Na verdade, uma sondagem britnica recentemente feita sugere que
o nmero de pessoas que acreditam em extraterrestres maior do que o das que acreditam em
Deus.
A Grcia clssica encheu-se de histrias em que os deuses desciam Terra e falavam
com os seres humanos. A Idade Mdia foi igualmente rica em aparies de santos e virgens.
Deuses, santos e virgens entraram em histrias contadas insistentemente durante sculos por
pessoas dignas da mais aparente confiana.
Que aconteceu? Para onde foram todas as Virgens?
O que se passou com os deuses do Olimpo? Ser que estes seres s nos abandonaram

em tempos mais cpticos e recentes? Ou podero estas narraes reflectir a credulidade

supersticiosa e a falta de confiana das testemunhas? Isto sugere um possvel perigo social
vindo da proliferao do culto dos OVNIS: se acreditarmos que seres extraterrestres benignos
viro resolver os nossos problemas, podemos ser tentados a exercer menos do que a nossa
medida mxima de esforo para os resolvermos ns prprios - como aconteceu muitas vezes
em movimentos religiosos milenrios na histria da humanidade. Todos os casos
verdadeiramente interessantes de OVNIs dependem de se acreditar que as testemunhas no
estavam a enganar-nos ou a ser enganadas. Mesmo assim, a oportunidade de enganar,
presente nos relatos de testemunhas oculares, chega a fazer faltar o ar:
1) quando um assalto simulado teatralizado numa aula da Faculdade de Direito,
poucos estudantes esto de acordo sobre o nmero de intervenientes, a sua roupa, armas e
comentrios, a seqncia dos acontecimentos ou a altura precisa em que ocorreu o roubo;
2) os professores lidam com dois grupos de crianas que tm, sem saber, a mesma
classificao em todos os exames. Mas os professores so informados de que as crianas de
um grupo so espertas e as outras parvas. As classificaes que so atribudas refletem a
avaliao prvia e errnea, independentemente da atuao dos alunos. Predisposies
influenciam concluses;
3) mostra-se a um nmero de testemunhas um acidente entre automveis. Faz-se-lhes
ento uma srie de perguntas, como, por exemplo: "O carro azul passou com o sinal de pare?"
Uma semana depois, feitas as mesmas perguntas, uma grande proporo das testemunhas
afirma ter visto um carro azul - apesar do fato de no haver nenhum carro azul no filme.
Parece haver um momento, pouco depois de testemunharmos um evento, em que
verbalizamos o que pensamos ter visto e o gravamos depois definitivamente na nossa
memria. Nesse momento somos muito vulnerveis e quaisquer crenas que prevaleam deuses do Olimpo, santos cristos ou astronautas extraterrestres- podem inconscientemente
influenciar a avaliao do nosso testemunho.
Os que so cpticos em relao aos sistemas de crenas marginais no so
necessariamente os que temem a inovao. Por exemplo, muitos dos meus colegas e eu
estamos profundamente interessados na possibilidade de vida, inteligente ou no, noutros
planetas. Mas temos de ter cuidado para no introduzir no cosmo os nossos medos e desejos.
Em vez disso, na tradio cientfica natural, o nosso objectivo descobrir quais so as
verdadeiras respostas, independentemente das nossas predisposies emocionais. E preciso
ter em ateno o fato de estarmos ss.

Ningum ficaria mais encantado do que eu se extraterrestres inteligentes visitassem o

nosso planeta. Isso tornaria o meu trabalho cem vezes mais fcil. Na verdade, passei mais
tempo do que podia pensando sobre a questo dos OVNIs e dos antigos astronautas.
E o interesse do pblico por este assunto , penso, pelo menos em parte, uma coisa
boa. Mas a nossa abertura para as possibilidades estonteantes que a cincia moderna apresenta
devem ser temperadas por um cepticismo que como que um faro muito apurado. Acontece
que muitas das possibilidades interessantes esto erradas. Uma abertura a novas
possibilidades e uma vontade de perguntar coisas difceis so coisas necessrias ao avano do
conhecimento. E perguntar coisas difceis tem um benefcio adicional: a vida poltica e
religiosa na Amrica, especialmente nos ltimos quinze anos, foi marcada por uma
credulidade pblica excessiva, uma falta de vontade de perguntar o que difcil, fato que
resultou numa perturbao que se pode verificar na sade da nao. O cepticismo do
consumidor resulta em produtos de qualidade. Isto pode explicar porque os governos, as
igrejas e as escolas no mostraram entusiasmo em excitar o pensamento crtico. Sabem que
eles prprios so vulnerveis.
Os cientistas profissionais tm normalmente de fazer uma escolha nos seus objetivos
de investigao. H alguns que, se alcanados, seriam muito importantes, mas prometem uma
parcela to pequena de sucesso que ningum tenta segui-los. (Por muitos anos, este foi o caso
da procura de inteligncia extraterrestre.
A situao mudou principalmente porque os avanos da radiotecnologia nos permitem
agora construir enormes radiotelescpios com receptores sensveis para recolher quaisquer
mensagens que possam ser-nos enviadas. Nunca antes na histria humana isto foi possvel.)
H outros objetivos cientficos que so perfeitamente alcanveis, mas pouco significativos. A
maioria dos cientistas escolhem o meio caminho. E, como resultado disto, temos que muito
poucos cientistas mergulham verdadeiramente nas guas lodosas de comprovar e desafiar as
crenas marginais e pseudocientficas. A probabilidade de descobrir algo verdadeiramente
interessante - exceto o que se relaciona com a natureza humana- parece pouca e o tempo
exigido parece muito. Creio que os cientistas deviam passar mais tempo discutindo estes
assuntos, mas o fato de uma dada afirmao no ter eco numa oposio cientfica vigorosa
no implica, de modo algum, que os cientistas a achem razovel.
H muitos casos em que o sistema de crenas to absurdo que os cientistas o
denunciam instantaneamente, mas nunca entregam os seus argumentos imprensa. Creio que
isto um erro. A cincia, especialmente hoje em dia, depende do apoio do pblico. Porque

muitas pessoas tm, infelizmente, um conhecimento muito reduzido sobre a cincia e a

tecnologia, tomar a deciso inteligente a partir de dados cientficos difcil. Parte da
pseudocincia uma empresa lucrativa e h apoiantes que no s esto fortemente
identificados com o assunto em questo, como tambm tiram dele grandes lucros monetrios.
Esto dispostos a investir recursos importantes para defender as suas afirmaes. Alguns
cientistas parecem no querer ter confrontos pblicos sobre assuntos relacionados com a
cincia marginal pelo esforo que lhes exigido e pela possibilidade de ficarem a perder num
debate pblico. Mas essa uma excelente oportunidade para mostrar como a cincia funciona
nos seus limites obscuros e tambm um modo de perceber algo do seu poder e dos seus
prazeres.
H uma imobilidade indigesta dos dois lados da empresa cientfica. A indiferena
cientfica e a oposio inovao so um problema to grande como a credulidade pblica.
Um cientista eminente ameaou uma vez incitar o vice-presidente Spiro T. Agnew contra
mim se eu persistisse na organizao de um encontro da Associao Americana para o
Avano da Cincia onde tanto os apoiantes como os oponentes hiptese de naves espaciais
extraterrestres de origem OVNI teriam ocasio de falar.
Os cientistas, ofendidos pelas concluses da obra Mundos em Coliso, de Immanuel
Velikovsky, e irritados com a completa ignorncia de Velikovsky sobre muitos fatos
cientficos preestabelecidos, pressionaram vergonhosamente, e com xito, o editor de
Velikovsky a abandonar o livro - que foi aceite por uma outra editora, com bastante vantagem
para ela- e, quando eu organizei um segundo simpsio da AAAC, em que seriam discutidas as
idias de Velikovsky, fui criticado por um outro cientista de outra opinio, que argumentou
que qualquer ateno pblica, mesmo negativa, s ajudaria a causa de Velikovsky.
Mas ainda assim realizaram-se os simpsios, a assistncia pareceu interessar-se, as
intervenes foram publicadas e agora os jovens em Duluth ou Fresno podem encontrar
publicaes que mostram o outro lado do problema nas suas bibliotecas (ver final do
captulo). Se a cincia apresentada de forma dbil nas escolas e nos meios de comunicao,
talvez se possa tirar algum benefcio das discusses pblicas, preparadas e compreensveis,
sobre os limites da cincia.
A astrologia pode ser til astronomia; a alquimia Qumica; o catastrofismo
velikovskiano e os continentes desaparecidos, como Atlntica, geologia; e o espiritismo e a
cientologia a um grande nmero de assuntos relacionados com a psicologia e a psiquiatria.
Ainda existem muitas pessoas nos Estados Unidos que acreditam que, se uma coisa

publicada, porque autntica. Desde que especulaes que nunca se demonstraram e

absurdos gritantes apareceram em livros, surgiu uma opinio curiosamente distorcida do que
a verdade. Ri-me quando li-no furor que se seguiu sada prematura no jornal dos assuntos de
um livro de H. R. Haldeman, antigo adjunto do presidente e criminoso convicto - o que o
editor que liderava uma das maiores empresas do ramo teve de dizer: "Pensamos que um
editor tem a obrigao de verificar o rigor de algumas obras controversas quando no se trate
de fico. O nosso procedimento consiste em dar o livro a ler a uma autoridade independente
sobre o assunto." Isto foi dito por um editor cuja casa tinha, com efeito, publicado a maioria
das obras chocantes de pseudocincia das ltimas dcadas. Mas os livros que mostram o outro
lado da histria esto a tornar-se agora mais acessveis e, na seo anexa, fiz a lista de
algumas das mais proeminentes doutrinas pseudocientficas e tentativas recentes da sua recusa
cientfica. Uma das afirmaes criticadas - a de que as plantas tm vida emotiva e
preferncias musicais- despertou o interesse h alguns anos, incluindo semanas de conversas
com vegetais no strip cmico de Gary Trudeau Doonnesbury. Como mostra a epgrafe deste
captulo (sobre a luta de morte das bocas-de-drago), um assunto antigo. Talvez o nico
ponto encorajador seja que isso tem sido saudado mais cepticamente hoje do que em 1926.
H uns anos, uma comisso de cientistas, mgicos e outros foi constituda para apoiar
os cpticos sobre os limites da cincia.
A organizao beneficente chama-se Comisso para a Investigao Cientfica de
Afirmaes do Paranormal e tem sede na Avenida Kensington, n.o 923, em Bfalo,14 215,
Nova Iorque.
Comeou a fazer um trabalho profcuo, incluindo nas suas publicaes as mais
recentes notcias sobre o confronto entre o racional o irracional - um debate que nos faz
regressar aos encontros entre Alexandre, traficante de orculos, e os epicuristas, que eram os
racionalistas do seu tempo. A Comisso apresentou tambm protestos oficiais s cadeias de
televiso e Comisso das Comunicaes Federais contra programas televisivos dedicados
pseudocincia que so particularmente pouco escrupulosos.
Um debate interessante foi efetuado pela Comisso entre aqueles que pensam que
todas as doutrinas que cheiram a pseudocincia devem ser combatidas e os que crem que
cada assunto deve ser julgado pelo seu prprio mrito, mas que o dever da prova deve ser
irrecusavelmente dos que fazem as propostas.
Encontro-me, decididamente, dentro do ltimo campo.
Penso que devemos perseguir seguramente o extraordinrio.

Mas afirmaes extraordinrias requerem provas extraordinrias.

claro que os cientistas so seres humanos. Quando as suas paixes so excitadas,
pode acontecer que abandonem temporariamente os ideais da sua disciplina. Mas estes ideais
e o mtodo cientfico provaram ser enormemente efetivos. Descobrir o verdadeiro modo como
o mundo funciona requer uma mistura de pressentimento, intuio e criatividade brilhante;
requer tambm cepticismo em todos os passos. a tenso que existe entre a criatividade e o
cepticismo que produz as admirveis e inesperadas descobertas da cincia. Em minha opinio,
as alegaes da cincia marginal empalidecem se forem comparadas com centenas de
atividades e descobertas recentes da verdadeira cincia, incluindo a existncia de dois
crebros semi-independentes em cada crnio humano; a realidade dos buracos negros,
desaparecimento de continentes e colises; a linguagem dos chimpanzs; as mudanas
climticas macias em Marte e Vnus; a antigidade da espcie humana; a procura de vida
extraterrestre; a elegante arquitetura molecular e

auto-reprodutora que controla a nossa

hereditariedade e evoluo; e a evidncia observada da origem, natureza e destino do universo

como um todo.
Mas o xito da cincia, o seu entusiasmo intelectual, a sua aplicao prtica,
dependem do carter autocorretor da cincia.
Deve haver um modo de comprovar qualquer idia vlida.
Deve ser possvel reproduzir qualquer experincia vlida. O temperamento ou as
crenas do cientista so irrelevantes; o que importa saber se a evidncia apoia a sua
afirmao. Os argumentos da autoridade simplesmente no contam; demasiadas autoridades
enganaram-se demasiadas vezes. Gostaria de ver estes modos do pensamento cientfico to
efetivos comunicados pelas escolas e pelos meios de comunicao; e seria decerto admirvel e
um prazer v-los introduzidos na poltica. Os cientistas foram conhecidos por mudar completa
e publicamente de idias em presena de novos argumentos.
No me consigo lembrar da ltima vez em que um poltico tenha revelado uma
abertura e uma fora de vontade para mudas semelhantes.
Muitos dos sistemas de crena, no limite ou na franja da cincia, no so matrias
susceptveis de experimentao. So casos anedticos que dependem inteiramente da validade
da testemunha ocular, que, em geral, de desconfiar. Com base nas atitudes do passado,
muitos sistemas como esses

tornar-se-o invlidos.

Mas no podemos rejeitar essas afirmaes assim do p para a mo, como tambm no
podemos aceit-las como vlidas. Por exemplo, a idia de que pedras enormes poderiam cair

do cu foi considerada absurda pelos cientistas do sculo XVIII; Thomas Jefferson notou, a
propsito de uma dessas histrias, que preferia acreditar que dois cientistas ianques mentiam a
que pedras podiam chover dos cus. Mas, na verdade, as pedras caem do cu. Chamam-se
"meteoritos" e os nossos preconceitos no tm qualquer relao com a verdade da questo.
Mas a verdade foi estabelecida apenas por uma anlise cuidadosa atravs de dzias de
testemunhas independentes que viram o mesmo meteorito cair, apoiadas por um grande corpo
de prova fsica, incluindo meteoritos recolhidos das goteiras de casas e dos sulcos de campos
plantados.
Preconceito quer dizer letra "julgamento prvio", a rejeio de uma afirmao antes
de examinada a prova. O preconceito resultado de emoes poderosas, no de racionalismo.
Se queremos descobrir a verdade sobre um assunto, devemos aproximar-nos da
questo com a mente to aberta quanto possvel e com uma profunda conscincia das nossas
limitaes e predisposies. Por outro lado, se, depois de examinarmos cuidadosa e
abertamente a evidncia, rejeitamos a proposta, isso no preconceito. Podia chamar-se "psconceito". seguramente um pr-requisito para a compreenso.
O exame crtico e cptico o mtodo utilizado em todas as matrias do dia-a-dia e
tambm na cincia. Quando compramos um carro novo ou usado, achamos prudente insistir
em garantias por escrito, provas de conduo e verificao de algumas peas especficas.
Somos muito cuidadosos com os negociantes de automveis que so evasivos nestes pontos.
Por isso, muitos dos que praticam algumas das cincias marginais se ofendem quando so
sujeitos a uma verificao semelhante. Muitos dos que alegam ter percepo extra-sensorial
tambm alegam que as suas capacidades declinam quando esto sob uma observao
cautelosa. O mgico Uri Geller sente-se feliz se dobra chaves e talheres em presena de
cientistas - que, nos seus confrontos com a natureza, esto habituados a um adversrio que faz
jogo limpo, mas sente-se muito assustado com a idia de representaes perante uma
assistncia de mgicos cpticos que, compreendendo as limitaes humanas, so eles prprios
capazes de levar a cabo efeitos semelhantes por destreza de mos.
Onde a observao cptica e a discusso so suprimidas est escondida a verdade. Os
que apoiam aquelas crenas marginais, quando criticados, apontam freqentemente gnios do
passado que foram ridicularizados no seu tempo. Mas o fato de alguns gnios terem sido
objeto de riso no implica que todos aqueles de quem nos rimos sejam gnios. Riram-se de
Colombo, de Fulton, riram-se dos irmos Wright. Mas tambm se riram do palhao Bozo.
Acredito piamente que o melhor antdoto para a pseudocincia seja a cincia:

Em frica h um peixe de gua doce que cego. Gera um campo eltrico atravs de
perturbaes nas quais distingue entre predadores e presas e comunica, numa linguagem
eltrica bastante elaborada, com potenciais companheiros com vista ao acasalamento e com
outros peixes da mesma espcie. Isto envolve um sistema orgnico integral e uma capacidade
sensorial completamente desconhecida pelos seres humanos

pr-tecnolgicos.

H um tipo de aritmtica, perfeitamente razovel e autodisciplinado, no qual 2 x 1 no

igual a I x 2.
Descobriu-se agora que os pombos - um dos animais mais inofensivos da Terra- tm
uma sensibilidade notvel a intensidades de campos magnticos to pequenas como 1/I00 000
do dpolo magntico da Terra. Os pombos utilizam obviamente esta capacidade para se
orientarem e para se aperceberem daquilo que os rodeia atravs de sinais magnticos: goteiras
de metal, fios de alta tenso, bocas de incndio e congneres - uma modalidade sensorial
nunca entrevista por quaisquer seres humanos que tenham vivido.
Quasares parecem ser exploses violentas quase inimaginveis nos coraes das
galxias que destroem milhes de mundos, muitos dos quais talvez habitados.
Numa lava vulcnica do Leste de frica com 3 milhes e meio de anos h marcas das
pegadas de um ser com sensivelmente 1,20 m de altura, em passos intencionais, que deve ter
sido o antepassado comum dos macacos e dos homens. Perto h marcas dos ns dos dedos de
um primata que no cor responde a nenhum animal at hoje descoberto.
Cada uma das nossas clulas contm dzias de delicadas fbricas chamadas
mitocndrias que combinam a nossa comida com oxignio molecular para extrair energia de
forma conveniente.
Provas recentes sugerem que, h bilies de anos, as mitocndrias eram organismos que
se foram envolvendo lentamente numa relao mtua com a clula. Quando surgiram
organismos pluricelulares, a combinao reteve-se. Num sentido muito real, no somos ento
um s organismo, mas um aglomerado de sensivelmente 10 trilies de seres e nem todos da
mesma espcie.
Marte tem um vulco com a altitude de quase 2,5 km que surgiu h cerca de 1 bilio
de anos. Um ainda maior pode existir em Vnus.
Radiotelescpios detectaram a radiao de fundo csmica de corpo negro, o eco
distante do acontecimento denominado a Grande Exploso. Os fogos da criao esto a ser
observados hoje em dia.
Eu podia continuar uma lista como esta quase indefinidamente.

Acredito que mesmo um conhecimento superficial destas descobertas da cincia

moderna e da matemtica muito mais excitante e interessante do que a maioria das doutrinas
pseudocientficas, cujos praticantes foram condenados logo no
sculo V a. C. pelo filsofo Jnio Heraclito como "viajantes da noite, feiticeiros,
sacerdotes de Baco, sacerdotisas do barril de vinho, traficantes de mistrios". Mas a cincia
mais complicada e subtil, revela um universo muito mais rico e evoca poderosamente o nosso
sentido de admirao. E tem a virtude adicional e importante - at onde o mundo significa
alguma coisa- de ser verdadeira.
ALGUMAS DOUTRINAS RECENTES MARGINAIS E A SUA CRTICA
Enquanto doutrinas marginais recentes so largamente divulgadas, a discusso cptica
e a disseco das suas falhas fatais no so geralmente conhecidas. Esta tabela um guia para
algumas destas crticas.
O Tringulo DAS BERMUDAS:
The Bermuda Triangle Mystery - Solvedl, Laurence Kusche,
Harper Row, 1975.
ESPIRITISMO
A Magician Among the Spiritsz, Harry Houdini, Harper,1924.
The Psychic Maja3, M. Lamar Keene, St. Martin's Press,1976.
URI GELLER
The Magic of Uri Geller4, James Randi, Ballantine, 1975.
A ATLNTIDA E OUTROS CONTINENTES "DESAPARECIDOS
Legends of the Eather Their Geologic Origins5, Dorothy B.
Vitaliano, Indiana University Press, 1973.
Lost Continents, L. Sprague de Camp, Ballantine, 1975.
OVNIS
UFOs Explained" Philip Klass, Random House, 1974.
UFOs: A Scientific Debates, Carl Sagan e Thornton Page (eds.),
Norton, 1973.
1 O Mistrio do Tringulo das Bermudas - Resolvido. (N. do T.)
2 O Mago entre os Espritos. (N. do T.)
3 A Magia Psquica. (N. do T.)
4 A Magia de Uri Geller. (N. do T.)

5 Lendas da Terra: as Suas Origens Geolgicas. (N. do T.)

6 Continentes Desaparecidos. (N. do T.)
7 OVNIS Explicados. (N. do T.)
8 OVNIS: Um Debate Cientfico. (N. do T.)
ANTIGOS ASTRONAUTAS
The Space Gods Revealed: A Close Look at the Theories of Erich Von Dnikenl,
Ronald Story, Harper Row, 1976.
The Ancient Engineersz, L. Sprague de Camp, Ballantine,1973.
Mundos em Coliso, de Velikovsky.
Scientists Confront Velikovsky3, Donald Goldsmith (ed.), Cornell University Press,
1977.
A VIDA EMOTIVA DAS PLANTAS
"Plant Primary Perception'"', K. A. Horowitz e outros, Science, 189, pp. 478-480,
1975.
CAPTULO VI:ANS BRANCAS E HOMENZINHOS VERDES
No h testemunho que chegue para estabelecer um milagre, a menos que [...] a sua
falsidade seja mais miraculosa do que o fato que pretende estabelecer. David Hume, Os
Miracles
A humanidade j conseguiu o vo espacial interestelar. Com um auxlio gravitacional
do planeta Jpiter, as naves espaciais Pioneer 10 e 11 e Voyager 1 e 2 foram lanadas em
trajetrias que deixaro o sistema solar em direo ao reino das estrelas.
So naves espaciais muito lentas, embora sejam os objetos mais rpidos alguma vez
lanados pela nossa espcie. Levaro dezenas de milhares de anos a percorrer distncias
interestelares tpicas.
A menos que seja feito um esforo especial para modificar a sua direo, no entraro
noutro sistema planetrio em todas as dezenas de milhares de milhes de anos da histria
futura da Galxia Via Lctea. As distncias entre uma estrela e outra so demasiado grandes.
As naves esto condenadas a vaguear para sempre na escurido entre as estrelas. Mas, mesmo
assim, estas naves espaciais levam com elas mensagens para a eventualidade remota de, em
qualquer tempo futuro, seres aliengenas poderem interceptar a nave espacial e

interrogar-se

sobre os seres que a lanaram nessas viagens prodigiosas .

Se somos capazes destas realizaes no nosso estdio tecnolgico, comparativamente
atrasado, no poder uma civilizao milhares ou milhes de anos mais avanada do que a

nossa, num planeta de outra estrela, ser capaz de viagens interestelares rpidas e diretas? O
vo espacial interestelar demorado, difcil e caro para ns; e talvez tambm o seja para
outras civilizaes com recursos substancialmente maiores do que os nossos. Mas seria
certamente pouco inteligente pensar que no descobriremos em qualquer momento futuro
abordagens conceitualmente novas da fsica ou da engenharia do vo espacial interestelar.
evidente que no que diz respeito economia, eficincia e convenincia, a
transmisso de rdio interestelar muito superior ao vo espacial interestelar, tendo sido por
esta razo que os nossos prprios esforos se concentraram fortemente na radio comunicao.
Mas a radio comunicao evidentemente imprpria para contatar uma sociedade ou espcie
pr-tecnolgica.
Por muito inteligente ou poderosa que fosse a transmisso, nenhuma dessas mensagens
de rdio teria sido recebida ou entendida na Terra antes do presente sculo. E existe vida no
nosso planeta h aproximadamente 4000 milhes de anos, seres humanos h vrios milhes e
civilizao talvez h 10 000 anos.
No inconcebvel que exista uma espcie de Inspeo Galctica, estabelecida por
civilizaes cooperantes em muitos planetas atravs da Galxia Via Lctea, mantendo os
olhos (ou outros rgos equivalentes) bem abertos, atentos a planetas inesperados e
procurando mundos por descobrir. Mas o sistema solar encontra-se muito longe do centro da
Galxia e pode ter escapado a tais buscas. Ser possvel que nos visitem naves de inspeo,
mas s uma vez em cada 10 milhes de anos, por exemplo - no tendo chegado nenhuma
durante tempos histricos.
Contudo, tambm possvel que algumas equipas de inspeo tenham chegado em
tempos suficientemente recentes e a sua presena haja sido observada pelos nossos
antepassados e a histria da humanidade tenha sido at afetada pelo seu contato.
O astrofsico sovitico I. S. Shklovskii e eu discutimos esta possibilidade no nosso
livro, Intelligent Life in the Universel, em 1966. Examinamos um conjunto de artefactos,
lendas e folclore de muitas culturas e conclumos que nem um nico destes casos fornecia
provas pelo menos moderadamente convincentes de contatos extraterrestres. H sempre
explicaes alternativas mais plausveis baseadas em capacidades e comportamentos humanos
conhecidos. Entre os casos discutidos havia vrios aceites mais tarde por Erich von Diniken e
outros escritores pouco crticos como provas vlidas de contatos extraterrestres: lendas
sumrias e selos cilndricos astronmicos; as histrias bblicas de Enoque, o eslavo, e de
Sodoma e Gomorra; os frescos de Tassili, no Norte de frica; o cubo de metal feito

mquina, encontrado em sedimentos geologicamente antigos e que se diz estar exposto num
museu na ustria; etc. Ao longo dos anos continuei a investigar to profundamente quanto me
foi possvel tais histrias e encontrei muito poucas dignas de mais do que uma ateno
passageira.
Na longa litania da arqueologia popular do "antigo astronauta", os casos de interesse
aparente tm explicaes alternativas perfeitamente razoveis; ou foram mal relatados, ou so
simples divagaes, mistificaes e distores. Esta descrio aplica-se ao mapa de Piri Reis,
aos monolitos da ilha da Pscoa, aos enormes desenhos das plancies de Nazca e a vrios
artefatos provenientes do Mxico, do Uzbequisto e da China.
A Vida Inteligente no Universo.
E, no entanto, seria to fcil para uma civilizao extraterrestre evoluda deixar um
carto-de-visita sem nenhuma ambigidade!
Por exemplo, muitos fsicos nucleares acham que existe uma "ilha de estabilidade" dos
ncleos atmicos, prxima de um tomo hipottico super pesado, com aproximadamente 114
protos e 184 neutros. Todos os elementos qumicos mais pesados do que o urnio (com 238
protos e neutres no seu ncleo) se desintegram espontaneamente em perodos de tempo
cosmicamente curtos. Mas existem razes para pensar que a atrao entre protos e neutres
tal que seriam produzidos elementos estveis se conseguissem construir ncleos que tivessem
aproximadamente 114 protos e 184 neutres. Tal construo encontra-se para alm da nossa
presente tecnologia e, evidentemente, para alm da tecnologia dos nossos antepassados. Um
artefacto metlico contendo tais elementos seria uma prova inequvoca da presena de uma
civilizao extraterrestre evoluda no nosso passado. Ou consideremos o elemento tecntio,
cuja forma mais estvel tem 99 protes e neutres. Metade desintegra-se radiativamente,
originando outros elementos aproximadamente em 200 000 anos, metade do restante
desaparece ao fim de outros 200 000 anos, e assim sucessivamente. Como conseqncia disto,
qualquer tecntio formado por estrelas a partir dos outros elementos h milhares de milhes
de anos j deve ter desaparecido completamente. Ento, o tecntio terrestre s pode ter origem
artificial, como o seu prprio nome indica. Um artefacto de tecntio s poderia ter um
significado. De modo semelhante, h elementos vulgares na Terra que no so miscveis: por
exemplo, o alumnio e o chumbo. Se os misturarmos, o chumbo, sendo consideravelmente
mais pesado, afunda-se e o alumnio flutua. Contudo, nas condies de gravidade nula do vo
espacial no existe gravidade na mistura para puxar para baixo o chumbo, mais pesado, e
podem produzir-se ligas invulgares, como Al/Pb. Um dos objetivos das primeiras misses dos

vaivm da NASA vai ser comprovar essas tcnicas de produo de ligas. Qualquer mensagem
escrita numa liga alumnio/chumbo que fosse recuperada de uma civilizao antiga
certamente chamaria hoje a nossa ateno. Tambm possvel que seja o contedo, e no a
mensagem, que indique claramente uma cincia ou tecnologia para alm das capacidades dos
nossos antepassados: por exemplo, uma traduo das equaes de Maxwell para o clculo
vectorial (com ou sem monoplos magnticos); ou uma representao grfica da distribuio
do corpo negro de Planck para vrias temperaturas diferentes; ou ainda uma derivao da
transformao de Lorentz da relatividade restrita.
Mesmo que a civilizao antiga no pudesse entender tais escritos, poderia t-los
venerado como santos. Mas no surgiram casos deste gnero - no obstante o fato de existir
claramente um mercado proveitoso para contos de antigos ou modernos astronautas
extraterrestres. Discutiu-se a pureza de amostras de magnsio obtidas, segundo se diz, em
OVNIS que se despenharam, mas a sua pureza estava ao alcance da competncia da
tecnologia americana na altura do incidente. Um suposto mapa das estrelas que se diz ser
recuperado (de memria) do interior de um disco voador nem sequer lembra, como se
afirmou, as posies relativas das estrelas mais prximas, como o Sol; de fato um exame mais
rigoroso mostra que no muito melhor do que o "mapa de estrelas" que se produziria se,
utilizando uma caneta de pena das antigas, salpicssemos umas pginas em branco com tinta.
Com uma excepo bvia, no h histrias suficientemente detalhadas que meream outras
explicaes, nem suficientemente precisas para transmitir corretamente a fsica moderna ou a
astronomia a um povo pr-cientfico ou pr-tecnolgico. A nica excepo a notvel
mitologia a respeito da estrela Srio que possui o povo Dogon, da Repblica do Mali.
Atualmente vivem, no mximo, alguns milhares de Dogon e foram estudados
profundamente pelos antroplogos apenas desde os anos 30. Alguns dos elementos da sua
mitologia recordam as lendas da civilizao do antigo Egito e alguns antroplogos admitiram
uma tnue ligao cultural dos Dogon com o antigo Egito. As elevaes em espiral de Srio
eram fulcrais no calendrio egpcio e previam as cheias do Nilo. Os aspectos mais espantosos
da mitologia Dogon foram relatados por Marcel Griaule, um antroplogo francs que
trabalhou nos anos 30 e 40. No havendo razo para duvidar do relato de Griaule,
importante ter em conta que no existe nenhum relato ocidental anterior destas extraordinrias
crenas populares dos Dogon e que toda a informao foi canalizada atravs de Griaule.
A histria foi recentemente divulgada por um escritor britnico, R. K. G. Temple.
Destacando-se de quase todas as sociedades pr-cientficas, os Dogon asseguram que

os planetas, tal como a Terra, rodam em volta dos seus eixos e giram volta do Sol. Esta
concluso pode, evidentemente, ser conseguida sem uma tecnologia avanada, como
Coprnico demonstrou, mas uma intuio muito rara entre os povos da Terra. Foi, contudo,
ensinada na Grcia antiga por Pitgoras e Filolaus, que, ao que parece, asseguraram, nas
palavras de Laplace, "que os planetas eram habitados e as estrelas eram sis, espalhados pelo
espao, sendo eles prprios centros de sistemas planetrios". Tais ensinamentos, entre uma
grande variedade de idias contraditrias, podem ser apenas uma conjectura inspirada.
Na Grcia antiga acreditava-se que existiam apenas quatro
elementos - a terra, o fogo, a gua e o ar -, a partir dos quais se formavam todos os
outros. Entre os filsofos

pr-socrticos havia quem defendesse preferencialmente cada um

desses elementos.
Se mais tarde se verificasse que o universo tinha na verdade uma quantidade maior de
um desses elementos do que de qualquer dos outros, no atribuiramos um pr-conhecimento
extraordinrio ao filsofo pr-socrtico que o propusera. Apenas em bases estatsticas, um
deles devia obrigatoriamente Ter razo. Do mesmo modo, se temos vrias centenas ou
milhares de culturas, cada uma com a sua prpria cosmologia, no nos devemos admirar se,
de vez em quando, por puro acaso, uma delas propuser uma idia que no s correcta, como
impossvel de ter sido obtida por deduo.
Mas, segundo Temple, os Dogon vo mais longe. Asseguram que Jpiter tem quatro
satlites e que Saturno est envolvido por um anel. talvez possvel que indivduos com um
sentido de viso extraordinrio, em timas condies de observao, pudessem, sem
telescpio, ter observado os satlites galileanos de Jpiter e os anis de Saturno. Mas isto o
limite mximo de plausibilidade. Diz-se que os Dogon, ao contrrio de todos os astrnomos
antes de Kepler, representam os planetas movendo-se corretamente em rbitas no circulares,
mas sim elpticas.
Ainda mais espantosa a crena Dogon sobre Srio, a estrela mais brilhante do cu.
Sustentam que tem uma estrela companheira, invisvel e escura, que gira sua volta (e, diz
Temple, numa rbita elptica), completando uma volta em cada 50 anos.
Afirmam que a estrela companheira muito pequena e pesada, composta por um metal
especial chamado sagala, que no pode ser encontrado na Terra.
O fato a salientar que a estrela visvel, Srio A, tem na verdade uma extraordinria
companheira escura, Srio B, que descreve sua volta uma rbita elptica em cada 50,04 0,09
anos. Srio B o primeiro exemplo de uma estrela an branca descoberta por astrofsicos

modernos. A sua matria

encontra-se num estado "relativisticamente degenerado", que no

existe na Terra, e, como os eletres no esto ligados ao ncleo, essa matria degenerada
pode, com propriedade, descrever-se como metlica. Como Srio A se chama Estrela do Co,
Srio B tem sido por vezes chamada O Cachorro.
De entre as possveis provas de um contato, no passado, com uma civilizao
extraterrestre evoluda, a melhor parece-nos, primeira vista, a lenda dos Dogon sobre Srio.
Ao comear a examinar mais de perto esta histria, contudo, recordemos que a tradio
astronmica dos Dogon puramente oral, que s podemos ter a certeza da sua existncia a
partir dos anos 30 e que os diagramas so escritos na areia com paus. (Diga-se de passagem
que existem provas de que os Dogon gostam de compor figuras elpticas e que Temple se
pode ter enganado ao afirmar que, na mitologia Dogon, os planetas e Srio B se moviam em
rbitas elpticas.)
Ao examinarmos o corpo da mitologia Dogon, encontramos uma estrutura de lendas
muito rica e detalhada - muito mais rica, como salientaram muitos antroplogos, do que as
dos seus vizinhos geogrficos mais prximos. Onde existe um conjunto de lendas rico existe,
evidentemente, uma maior probabilidade de uma correspondncia acidental de um dos mitos
com uma descoberta da cincia moderna. Uma mitologia muito pobre tem muito menos
probabilidades de originar uma tal concordncia acidental. Mas, quando examinamos o resto
da mitologia Dogon, encontramos outros casos que nos recordam obsessivamente achados
inesperados da cincia moderna?
A cosmogonia Dogon descreve como o Criador examinou um cesto entranado, de
boca redonda e base quadrada. Esses cestos ainda se usam hoje no Mali. O Criador voltou o
cesto ao contrrio e usou-o como modelo para a criao do mundo: a base quadrada
representa o cu e a boca redonda o Sol. Devo dizer que este relato no me impressiona como
uma notvel antecipao do pensamento da cosmologia moderna. Na imagem Dogon da
criao da Terra, o Criador implanta num ovo dois pares de gmeos, sendo cada par composto
por um macho e uma fmea. Pretendia-se que os gmeos se desenvolvessem dentro do ovo e
se fundissem, transformando-se num nico ser andrgino "perfeito". A Terra origina-se
quando um dos gmeos se liberta do ovo antes da maturao, momento em que o Criador
sacrifica o outro gmeo, de modo a manter uma certa harmonia csmica.
Trata-se de uma mitologia variada e interessante, mas no parece qualitativamente
diferente de muitas das outras mitologias e religies da humanidade.
A hiptese de uma estrela companheira de Srio pode ter surgido naturalmente a partir

da mitologia Dogon, na qual os gmeos desempenham um papel central, mas no parece

existir uma explicao dessa simplicidade para o perodo e a densidade da companheira de
Srio. O mito Dogon de Srio est demasiado prximo do pensamento astronmico moderno e
demasiado preciso quantitativamente para que o possamos atribuir ao acaso.
Contudo, l se encontra, imerso num conjunto de lendas

pr cientficas mais ou

menos clssicas. Qual poder ser a explicao?

Existe alguma possibilidade de os Dogon ou os seus antepassados culturais terem
realmente sido capazes de ver Srio B e observar o seu perodo volta de Srio A?
As ans brancas, como Srio B, desenvolvem-se a partir de estrelas, chamadas
"gigantes vermelhas", que so muito luminosas e, o que no parecer surpreendente,
vermelhas. Os escritores antigos dos primeiros sculos d. C. descrevem realmente Srio como
tendo cor vermelha - que no certamente a sua cor atual. Num dilogo de Horcio chamado
"Hoc Quoque
Tiresia" ' h uma citao de um trabalho anterior no especificado que diz: "O calor da
estrela vermelha do co despedaa as esttuas silenciosas." Como resultado destas menos que
obrigatrias fontes antigas houve uma ligeira tentao para considerar a possibilidade de a an
branca Srio B ter sido em tempos histricos uma gigante vermelha visvel a olho nu,
ocultando completamente Srio A. Nesse caso, talvez tenha existido na evoluo de Srio B
algum momento, ligeiramente mais tarde, em que o seu brilho era comparvel ao de Srio A e
em que o movimento relativo das duas estrelas uma volta da outra podia ser observado sem
o auxlio de instrumentos. Mas as melhores informaes recentes da teoria da evoluo das
estrelas sugerem que no h simplesmente tempo suficiente para Srio B ter atingido o seu
presente estado de an branca se tivesse sido uma gigante vermelha alguns sculos antes de
Horcio. E, para mais, parece extraordinrio que ningum, exceto os Dogon, tivesse reparado
nestas duas estrelas, cada uma descrevendo uma volta em redor da outra em cada 50 anos e
sendo, por si s, uma das estrelas mais brilhantes do cu. Havia uma escola extremamente
competente de astrnomos observadores na Mesopotnia e em Alexandria nos sculos
precedentes - para no mencionar as escolas astronmicas chinesa e coreana- e seria
espantoso que no tivessem reparado em nada. Ser ento a nossa nica alternativa acreditar
que representantes de uma civilizao extraterrestre visitaram os Dogon ou os seus
antepassados?
Os Dogon tm conhecimentos impossveis de adquirir sem telescpio. A concluso
mais lgica que tenham estado em contato com uma civilizao tecnolgica evoluda. A

nica questo : extraterrestre ou europia? Muito mais crvel do que uma antiga incurso
educativa extraterrestre entre os Dogon poder ser um contato comparativamente recente com
europeus cientificamente cultos que transmitiram aos Dogon o extraordinrio mito europeu de
Srio e da an branca sua companheira: um mito que possui todas as caractersticas
superficiais de um conto incrvel, maravilhosamente inventivo. Talvez o contato com o
Ocidente proviesse da visita de um europeu a frica, da presena de escolas francesas locais,
ou talvez ainda de conta tos na Europa de africanos ocidentais induzidos a lutar pelos
Franceses na primeira guerra mundial.
A probabilidade de essas histrias serem provenientes de um contato com europeus,
prefervel em relao a um contato com extraterrestres, foi enriquecida devido a um recente
achado astronmico: uma equipa de investigao da Universidade de Cornell, chefiada por
James Elliot, empregando um observatrio areo a grande altitude, sobre o oceano ndico,
descobriu em 1977 que o planeta Urano se encontra rodeado por anis uma descoberta
nunca sugerida pelas observaes feitas a partir da Terra. Os seres extraterrestres, observando
o sistema solar durante a sua aproximao da Terra, teriam pouca dificuldade em descobrir os
anis de Urano. Mas os astrnomos europeu A expresso do antigo Egito para o planeta Marte
traduz-se por "o Horos vermelho", sendo Horos o deus falco imperial. Portanto, a astronomia
egpcia registava a colorao acentuada de corpos celestes. Mas a descrio de Srio no
menciona nada de saliente acerca da sua cor.
Do sculo XIX e dos princpios do sculo XX no teriam nada a dizer a este respeito.
O fato de os Dogon no falarem de outros planetas com anis para alm de Saturno faz-me
pensar que os seus informadores foram europeus, e no extraterrestres.
Em 1844, o astrnomo alemo F. W. Bessel descobriu que o movimento a longo prazo
da prpria Srio (Srio A) no em linha reta, mas antes ondulatrio em relao ao fundo de
estrelas mais distantes. Bessel props a existncia de uma companheira escura de Srio, cuja
influncia gravitacional produzia o movimento sinusoidal observado. Como o perodo da
oscilao era de 50 anos, Bessel deduziu que a companheira escura de Srio tinha um perodo
de 50 anos no movimento conjunto de Srio A e B volta do seu centro de gravidade comum.
Dezoito anos depois, Alvan G. Clark, durante as provas de um novo telescpio refrator
de 18 '/z polegadas, descobriu acidentalmente a companheira, Srio B, por observao visual
direta. A partir dos movimentos relativos, a teoria gravitacional de Newton permite-nos
calcular uma estimativa das massas de Srio A e B. Verifica-se que a companheira tem uma
massa aproximadamente igual do Sol. Mas Srio B quase 10 000 vezes menos luminosa do

que Srio A, apesar de as suas massas serem aproximadamente as mesmas e se encontrarem

praticamente mesma distncia da Terra. Estes fatos s podem ser conciliados se Srio B tiver
um raio muito mais pequeno ou uma temperatura muito mais baixa. Mas, nos fins do sculo
XIX, os astrnomos acreditavam que as estrelas com a mesma massa tinham
aproximadamente a mesma temperatura e durante a passagem do sculo foi amplamente
aceite que a temperatura de Srio B no era extraordinariamente baixa. As observaes
espectroscpicas realizadas por Walter S. Adams em 1915 confirmaram este argumento.
Portanto, Srio B deve ser muito pequena.
Sabemos hoje que apenas do tamanho da Terra. Devido ao seu tamanho e sua cor,
chamada uma an branca. Mas se Srio B muito mais pequena do que Srio A, a sua
densidade deve ser muito maior. Sendo assim, o conceito de Srio B como uma estrela
extremamente densa foi largamente mantido nas primeiras dcadas deste sculo.
A natureza peculiar da companheira de Srio foi extensamente relatada em livros e na
imprensa. Por exemplo, no livro de Sir Arthur Stanley Eddington The Nature of Physical
World lemos: "As provas astronmicas parecem no deixar praticamente dvidas de que, nas
chamadas estrelas ans brancas, a densidade da matria ultrapassa de longe qualquer uma de
que
tenhamos experincia na Terra; na companheira de Srio, por exemplo, a densidade
aproximadamente de 1 t por polegada cbica. Este estado explica-se pelo facto de a elevada
temperatura e a correspondente intensa agitao do material separarem (ionizarem) o sistema
exterior de eletres dos tomos, de modo que os fragmentos se possam agrupar com muito
maior proximidade.
" Durante o ano que se seguiu sua publicao, em 1928, este livro teve 10 reedies
em ingls. Foi traduzido para muitas lnguas, incluindo o francs. A idia de que as ans
brancas eram constitudas por matria degenerada nos eletres tinha sido proposta por R. H.
Fowler em 1925 e imediatamente aceite.
Por outro lado, a proposta de que as ans brancas eram constitudas por matria
"relativisticamente degenerada" foi feita inicialmente no perodo de 1934 a 1937, na GrBretanha, pelo astrofsico indiano S. Chandrasekhar; a idia foi acolhida com forte cepticismo
pelos astrnomos que no se conformavam com a mecnica quntica. Um dos cpticos mais
vigorosos era Eddington. O debate foi relatado pela imprensa cientfica e era acessvel aos
leigos inteligentes. Tudo isto se passava precisamente antes de Griaule encontrar a lenda
Dogon sobre Srio.

Com os olhos da mente visualizo um visitante gauls ao povo Dogon, no que era ento
a frica Ocidental Francesa, nos primeiros anos deste sculo. Pode ter sido um diplomata, um
explorador, um aventureiro ou um dos primeiros antroplogos. Pessoas como estas - por
exemplo, Richard Francis Burton estiveram na frica ocidental muitas dcadas antes. A
conversa volta-se para os conhecimentos astronmicos. Srio a estrela mais brilhante do cu.
Os Dogon presenteiam o visitante com a sua mitologia sobre Srio. Ento, sorrindo com
delicadeza, na expectativa, perguntam ao visitante qual ser a sua mitologia sobre Srio.
Talvez ele consulte, antes de responder, um livro bastante usado que traz na sua bagagem.
Sendo a an branca companheira de Srio uma sensao astronmica em voga, o viajante
oferece um mito espetacular em troca de outro mais rotineiro.
Depois da sua partida, o seu relato recordado, recontado e finalmente incorporado na
estrutura da mitologia Dogon - ou, pelo menos, num ramo colateral (talvez arquivado em
"Mitos sobre Srio, relato dos caras plidas"). Quando Marcel Griaule faz um inqurito sobre
a mitologia nos anos 30 e 40, recebe de volta o seu prprio mito europeu.
Este retorno, em ciclo completo, de um mito sua cultura de origem, atravs de um
antroplogo desprevenido, poderia parecer improvvel se disso no existissem tantos
exemplos nas tradies da antropologia. Relato aqui alguns casos.
Na primeira dcada do sculo XX, um antroplogo nefito recolheu relatos de
tradies antigas de populaes americanas
nativas no Sudoeste. A sua preocupao era a de registar as tradies, quase
exclusivamente orais, antes que desaparecessem completamente. Os jovens americanos
nativos j tinham perdido de forma considervel o contato com a sua herana e o antroplogo
dedicava-se aos membros mais idosos da tribo. Um dia encontrou-se sentado no exterior de
uma cabana com um informante idoso, mas jovial e prestvel.
"Fale-me sobre as cerimnias dos seus antepassados no nascimento de uma criana."
"S um momento."
O velho ndio arrastou-se lentamente at s escuras profundezas da cabana. Aps um
intervalo de quinze minutos reapareceu com uma extraordinariamente til e detalhada
descrio das cerimnias ps-parto, incluindo rituais relacionados com a ruptura das guas,
ps-parto, cordo umbilical, primeira inspirao e primeiro choro. Encorajado e escrevendo
febrilmente, o antroplogo percorreu sistematicamente a lista completa de ritos dos
acontecimentos, incluindo puberdade, casamento, gravidez e morte. Em cada um dos casos, o
informante desaparecia dentro da cabana, apenas para dela emergir um quarto de hora mais

tarde com um rico conjunto de respostas. O antroplogo estava atnito. Seria possvel,
interrogava-se, que houvesse um informante mais velho, talvez invlido e preso ao leito,
dentro da cabana? Finalmente, no pde resistir por mais tempo e apelou para a sua coragem,
perguntando ao seu informante o que fazia cada vez que se recolhia na cabana. O velho sorriu,
retirou-se pela ltima vez e voltou empunhando um volume muito folheado do Dicionrio de
Etnografia Americana, que tinha sido compilado por antroplogos na dcada anterior. O
pobre homem branco, deve ter pensado ele, vido, bem intencionado, mas ignorante. No
tem uma cpia deste maravilhoso livro, que contm as tradies do meu povo. Vou dizer-lhe
o que l vem.
As minhas outras duas histrias contam as aventuras de um extraordinrio mdico, o
Dr. D. Carleton Gajdusek, que durante muitos anos estudou o kuru, uma rara doena viral
entre os habitantes da Nova Guin. Pelo seu trabalho, recebeu o Prmio
Nobel da Medicina de 1976. Estou grato ao Dr. Gajdusek por se ter dado ao trabalho
de verificar as minhas recordaes das suas histrias, que lhe ouvi pela primeira vez h
muitos anos.
A Nova Guin uma ilha na qual o terreno montanhoso separa - de modo semelhante,
mas mais completamente do que as montanhas da Grcia antiga- o povo de um vale do de
outro.
Como resultado, existe uma grande profuso e variedade de tradies culturais.
Na Primavera de 1957, Gajdusek e o Dr. Vincent Zigas, um oficial mdico do Servio
Pblico de Sade do que era ento chamado o Territrio da Papusia e Nova Guin, viajaram
com um oficial administrativo de patrulha australiano desde o vale de Purosa, atravs das
cadeias montanhosas da regio de culturas e grupos lingsticos do South Fore, at aldeia de
Agakamatasa, numa visita exploratria em "territrio no vigiado".
Ainda se utilizavam instrumentos de pedra e continuava a existir uma tradio de
canibalismo dentro do prprio grupo de vida.
Gajdusek e o seu grupo encontraram casos de kuru, que propagado pelo canibalismo
(mas, muito freqentemente, no atravs do tracto digestivo), nestas aldeias muitssimo
remotas do South Fore. Decidiram passar alguns dias, mudando-se para uma das grandes
wae's tradicionais, ou casas dos homens (a msica de uma delas, incidentemente, foi enviada
para as estrelas no disco de fongrafo da Voyager). A casa, sem janelas, de porta baixa, cheia
de fumo e coberta de colmo, estava dividida de tal modo que os visitantes no podiam estar de
p nem estender-se.

Estava dividida em muitos compartimentos para dormir, cada qual com a sua prpria
pequena lareira, volta da qual homens e rapazes se amontoavam em grupos para dormir e
para se manterem quentes durante as noites frias a uma altura de 6000 ps, maior do que a, de
Denver. Para instalar os visitantes, os homens e os rapazes rasgaram alegremente a estrutura
interior de metade da casa cerimonial dos homens e, durante dois dias e duas noites de intensa
chuva, Gajdusek e os seus companheiros ficaram retidos em casa, num cume alto, varrido
pelo vento e coberto de nuvens. Os jovens iniciados Fore usavam fitas de couro entrelaadas
no cabelo, que cobriam de gordura de porco. Usavam enormes enfeites no nariz, pnis de
porco como pulseiras e rgos sexuais de opossuns e de cangurus trepadores como pendentes
volta do pescoo.
Os hospedeiros cantaram as suas canes tradicionais ao longo de toda a primeira
noite e continuaram ao longo do chuvoso dia seguinte. Por sua vez, "para reforar as nossas
relaes com eles", como diz Gajdusek, "comeamos a cantar canes em troca - entre elas
canes russas, tais como Otchi chornye e Moi kostyer v tumane svetit (. . .)". Isto foi muito
bem
acolhido e os habitantes de Agakamatasa exigiram muitas dzias
de repeties na fumarenta casa-comprida de South Fore, com o acompanhamento da
fria da tempestade.
Alguns anos mais tarde, Gajdusek estava empenhado na recolha de msica indgena
noutra parte da regio do South Fore e pediu a um grupo de jovens que percorresse o seu
repertrio de canes tradicionais. Para espanto e divertimento de Gajdusek, apresentaram
uma verso um pouco alterada, mas ainda claramente reconhecvel, de Otchi chornye. Muitos
dos cantores julgavam evidentemente a cano tradicional e, mais tarde ainda, Gajdusek
encontrou a cano importada ainda de mais longe, sem que nenhum dos cantores tivesse
alguma idia sobre a sua fonte. Podemos facilmente imaginar um grupo de pesquisa
etnomusical mundial chegando a uma zona excepcionalmente obscura da Nova Guin e
descobrindo que os nativos tinham uma cano tradicional que lembrava extraordinariamente
em ritmo, msica e palavras Otchi chornye. Se julgasse que no tinha ocorrido nenhum
contato prvio de ocidentais com essas pessoas, poderia ser posto em questo um grande
mistrio.
Mais tarde, nesse mesmo ano, Gajdusek foi visitado por vrios mdicos australianos,
desejosos de compreender as extraordinrias descobertas sobre a transmisso do kuru entre
um paciente e outro atravs do canibalismo. Gajdusek descreveu as teorias sobre a origem de

muitas doenas aceites pelo povo Fore, que no acreditava que as mesmas fossem causadas
pelos espritos dos mortos, ou que maldosos parentes falecidos, invejosos dos vivos, as
infligissem aos parentes sobreviventes que os ofendiam, como o antroplogo pioneiro
Bronislaw Malinowski relatara a propsito dos povos do litoral da Melansia.
Em vez disso, os Fore atribuam a maior parte das doenas a feitiaria maldosa que
qualquer elemento do sexo masculino ofendido e vingativo, novo ou velho, podia executar
sem a ajuda de feiticeiros especialmente treinados. Havia uma explicao especial de
feitiaria para o kuru, mas tambm para a doena crnica dos pulmes, a lepra, o piau e
outras. Estas crenas foram h muito estabelecidas e so mantidas com firmeza; mas,
medida que os Fore testemunharam a cedncia completa do piau s injees de penicilina de
Gajdusek e do seu grupo, rapidamente concordaram que a explicao do piau baseada na
feitiaria era um erro e abandonaram-na. (Gostaria que os Ocidentais fossem to rpidos
como os Fore da Nova Guin a abandonar idias sociais obsoletas ou erradas.) O tratamento
moderno da lepra provocou tambm o desaparecimento da sua explicao baseada na
feitiaria, embora mais lentamente, e o povo Fore ri-se hoje dessas antiquadas opinies
primitivas sobre o piau e a lepra. Mas as opinies tradicionais sobre a origem do kuru
mantiveram-se, uma vez que os cientistas no conseguiram curar ou explicar, de maneira
satisfatria para eles, a origem e a natureza da doena. Por isso, o povo Fore permanece
fortemente cptico em relao s explicaes ocidentais para o kuru e agarra-se firmemente
sua opinio de que a sua causa feitiaria maldosa.
Um dos mdicos australianos, visitando uma aldeia prxima e levando um dos
informantes nativos de Gajdusek como intrprete, passou o dia examinando doentes com kuru
e recolhendo depoimentos independentes. Voltou nessa mesma noite para informar Gajdusek
de que estava enganado ao afirmar que as pessoas no acreditavam que os espritos dos
mortos eram a causa das doenas, e ainda mais enganado ao manter que eles tinham
abandonado a idia de que a feitiaria era a causa do piau. As pessoas mantinham, continuou
ele, que um corpo morto se podia tornar invisvel e que o esprito da pessoa morta, sem ser
visto, podia entrar na pele de um paciente durante a noite, atravs de uma abertura
imperceptvel, e produzir o piau.
O informante do australiano tinha at esboado na areia, com um pau, a aparncia de
um desses seres fantasmagricos. Desenhara cuidadosamente um crculo e dentro dele umas
linhas enroladas. Fora do crculo, explicaram os nativos, era negro; dentro do crculo,
brilhante - um retrato na areia dos espritos malvolos e patognicos. .

Ao interrogar o jovem intrprete, Gajdusek descobriu que o mdico australiano tinha

conversado com alguns dos homens mais velhos da aldeia, que eram bem conhecidos de
Gajdusek e muitas vezes convidados para a sua casa e para o seu laboratrio.
Tinham tentado explicar que a forma do "germe" produtor de piau era em espiral - a
forma de espiroqueta que eles tinham visto muitas vezes ao microscpio de campo negro de
Gajdusek. Tinham de admitir que era invisvel - s podia ser visto ao microscpio- e, quando
pressionados pelo mdico australiano a responder se isso "representava" ou no a pessoa
morta, tiveram de admitir que Gajdusek acentuara que a doena se podia contrair por contato
prximo com leses de piau, como, por exemplo, dormindo com uma pessoa que tivesse
leses de piau.
Lembro-me bem da primeira vez que olhei atravs de um microscpio. Depois de ter
focado os olhos perto da ocular, para s conseguir examinar as pestanas, e a seguir ter
estendido o olhar para o interior negro como breu do cano, consegui finalmente olhar para o
fundo do tubo do microscpio, para ficar ofuscado por um iluminado disco de luz. Leva um
certo tempo at que o olhar se habitue a examinar o que est no disco. A demonstrao feita
por Gajdusek ao povo Fore era to poderosa no final das contas, as alternativas no
dispunham de modo nenhum de uma realidade to concreta - que muitos aceitaram a sua
histria, mesmo independentemente da sua habilidade para curar a doena com penicilina.
Talvez alguns considerassem as espiroquetas no microscpio um exemplo divertido dos mitos
e da pequena magia do homem branco e, quando chegou outro homem branco perguntando a
origem da doena, devolveram-lhe delicadamente a idia que pensaram que lhe agradaria. Se
tivesse cessado o contato dos Ocidentais com o povo Fore durante 50 anos, parece
inteiramente possvel que um futuro visitante descobrisse com espanto que o povo Fore tinha,
de qualquer modo, conhecimentos de microbiologia mdica, apesar da sua cultura
grandemente pr-tecnolgica.
Todas estas trs histrias sublinham os problemas quase inevitveis encontrados na
tentativa de extrair de um povo "primitivo" as suas lendas mais antigas. Poderemos ter a
certeza de que, antes de ns, no chegaram outros, destruindo o estado primitivo do mito
nativo? Poderemos ter a certeza de que os nativos no esto a lisonjear-nos ou a divertir-se
nossa custa?
Bronislaw Malinowski pensou que tinha descoberto um povo nas ilhas Trobriand que
no tinha compreendido a ligao entre as relaes sexuais e o nascimento de crianas.
Quando lhes perguntou como eram concebidas as crianas, forneceram-lhe uma

complicada estrutura mtica, dando lugar proeminente interveno celeste.

Espantado, Malinowski objetou que no era de modo algum isso o que acontecia e forneceulhes a verso to popular no Ocidente nos nossos dias - incluindo o perodo de gestao de
nove meses. "impossvel", replicaram os Melansios.
"No v aquela mulher, ali, com o seu filho de seis meses?
O marido dela partiu numa viagem prolongada a outra ilha durante dois anos." Ser
mais provvel os Melansios ignorarem a concepo das crianas ou estarem a censurar
Malinowski gentilmente? Se algum estrangeiro de aspecto invulgar chegasse minha cidade e
me perguntasse de onde vm os bebs,

sentir-me-ia certamente tentado a falar-lhe de

cegonhas e de couves.
As pessoas pr-cientficas so pessoas. Individualmente, so to espertas como ns. A
interrogao no campo de informantes de uma cultura diferente nem sempre fcil.
Pergunto a mim prprio se os Dogon, tendo ouvido a um ocidental um mito
extraordinariamente inventivo sobre a estrela Srio - uma estrela j importante na sua prpria
mitologia, no o reproduziram cuidadosamente ao antroplogo francs que os visitou.
No ser isto mais provvel do que uma visita de viajantes espaciais extraterrestres ao
antigo Egito, com um amontoado de difceis conhecimentos cientficos, em flagrante
contradio com o senso comum, preservado por tradio oral durante milhares de anos e
apenas na frica ocidental?
Existem demasiadas falhas, demasiadas explicaes alternativas, para que tal mito
fornea provas dignas de confiana de um contato no passado com extraterrestres. Se existem
extraterrestres, parece-me muito mais provvel que se verifique que as naves espaciais no
tripuladas e os grandes radiotelescpios so os meios para os detectar.
CAPTULO VII: VNUS E O DR. VELIKOVSKY
Quando temos em conta o movimento dos cometas e refletimos sobre as leis da
gravidade, apercebemo-nos rapidamente de que o seu contato com a Terra poderia causar
nesta os mais funestos acontecimentos, trazer de volta o dilvio universal ou faz-la morrer
num dilvio de fogo; torn-la em p ou cinzas ou, pelo menos, desvi-la da sua rbita,
expulsar a sua Lua ou, ainda pior, empurrar a prpria Terra para alm da rbita de Saturno e
infligir-nos um Inverno que durasse vrios sculos, que nem homens nem animais seriam
capazes de agentar. Mesmo as caudas dos cometas seriam fenmenos importantes se estes,
ao partirem, as deixassem inteiras ou parte delas na nossa atmosfera.
Por muito perigoso que pudesse ser o choque de um cometa, ele deveria ser to suave

que apenas danificaria a parte da Terra onde tivesse embatido; talvez pudssemos chorar em
paz se, enquanto um reino se devastasse, o resto da Terra estivesse a gozar as delcias raras
que um corpo vindo de to longe lhe tivesse trazido.
Talvez devssemos ficar muito surpreendidos ao descobrir que os escombros dessas
massas que tnhamos desprezado eram constitudos por ouro e diamantes; mas quem ficaria
mais admirado, ns ou os habitantes do cometa que seriam lanados na Terra? Que seres to
estranhos deviam achar-se uns aos outros!
Os cientistas, como os outros seres humanos, tm as suas esperanas e os seus medos,
as suas paixes e os seus desencantos - e as suas emoes fortes podem, por vezes,
interromper o curso do pensamento claro e da prtica ortodoxa. Mas a cincia tambm se
corrige a si mesma. As hipteses predominantes devem sobreviver confrontao com a
observao. Os recursos autoridade so inadmissveis. Os passos numa discusso
fundamentada devem ser revelados a todos os que os quiserem ver. As experincias devem
poder reproduzir-se.
A histria da cincia est repleta de casos onde teorias e hipteses previamente aceites
foram completamente destronadas para dar lugar a novas idias que mais apropriadamente
explicam os dados. Como existe uma inrcia psicolgica compreensvel - que dura
normalmente uma gerao -, essas revolues do pensamento cientfico so amplamente
aceites como um elemento desejvel e necessrio ao progresso cientfico. Na verdade, a
crtica fundamentada a uma crena predominante um servio que se presta aos que apoiam
essa crena; se estes so incapazes de a defender, esto a receber um aviso para abandon-la.
Este aspecto de mtodo cientfico de se auto-examinar e autocorrigir a propriedade
mais impressionante da cincia e o que a distingue de outras reas do empenho humano
onde a credulidade a regra.
A idia da cincia mais como um mtodo do que como um corpo de conhecimentos
no muito apreciada fora da cincia nem mesmo em alguns ramos da prpria cincia. Por
esta razo, eu e alguns dos meus colegas da Associao Americana para o Avano da Cincia
defendemos o estabelecimento regular de discusses, na reunio anual da AAAC, de teorias
que esto nos limites da cincia e que atraram significativamente o interesse do pblico.
A idia no tentar esclarecer definitivamente esses assuntos, mas sim ilustrar o
processo de uma discusso fundamentada, mostrar como os cientistas abordam um problema
que no se presta experimentao, ou que impreciso na sua natureza interdisciplinar, ou
que, de outra forma, evoca emoes fortes.

A crtica vigorosa s novas idias um lugar-comum na cincia.

O estilo da crtica pode variar segundo o temperamento do crtico, mas uma crtica
demasiadamente corts no favorece os defensores de novas idias nem a empresa cientfica.
Qualquer objeo substantiva admissvel e encorajante, sendo a nica excepo os ataques
ad hominem personalidade ou aos motivos do autor, que devem ser excludos. No importa
que razes tem o proponente para avanar com as suas idias ou quais so os termos em que
os seus oponentes o criticam: o que importa se as idias esto certas ou erradas, se so
prometedoras ou retrgradas.
Como exemplo, aqui vai um resumo de um gnero um pouco invulgar, mas no
extremamente raro de um artigo submetido para publicao revista cientfica Icarus, feito
por um rbitro qualificado: " opinio deste redator que este artigo absolutamente
inaceitvel para publicao na Icarus. No se baseia em nenhuma investigao cientfica
conhecida e, quando muito, constitui uma especulao incompetente. O autor no prova as
suas suposies; as concluses so imprecisas, ambguas e sem fundamento; no se fazem
referncias a trabalhos relacionados, as figuras e as tabelas no esto legendadas como
deviam; e o autor no conhece obviamente a literatura cientfica mais elementar [...)" Depois,
o redactor continua a justificar as suas notas em pormenor. O artigo foi rejeitado para
publicao.
Estas rejeies so conhecidas vulgarmente como um favor prestado cincia e ao
autor. A maioria dos cientistas esto acostumados a receber crticas (embora s vezes mais
brandas) dos redatores sempre que entregam um artigo para publicao numa revista
cientfica. As crticas so quase sempre teis.
freqente o caso de um artigo, revisto depois de ter sido objeto de crtica, ser
subseqentemente aceite para publicao.
Como outro exemplo de crtica reta na literatura sobre a cincia planetria, o leitor
interessado pode, se quiser, consultar "Crtica a O Efeito de Jpiter, de J. Meeus (1975), e o
comentrio sobre ela na Icarus.
A crtica vigorosa mais construtiva na cincia do que noutras reas da empresa
humana, porque na cincia existem padres adequados de avaliao com os quais esto de
acordo praticantes competentes de todo o mundo. O objectivo desse tipo de crtica no
suprimir, mas encorajar, novas idias: aqueles que sobrevivem a um exame cptico rgido tm
uma firme hiptese de estar certos ou, pelo menos, de ser teis.
As emoes da comunidade cientfica excederam-se com a publicao da obra de

Immanuel Velikovsky, especialmente o seu primeiro livro, Mundos em Coliso, publicado em

1950. Sei que alguns cientistas ficaram irritados porque Velikovsky foi comparado a Einstein,
Darwin, Newton e Freud por eruditos de Nova Iorque e um editor da Harper's, mas este
melindre advm mais da fragilidade da natureza humana do que da opinio dos cientistas: as
duas juntas habitam freqentemente o mesmo indivduo. Outros ficaram consternados com a
utilizao de textos indianos, chineses, astecas, assrios e bblicos para a discusso de
questes extremamente heterodoxas sobre a mecnica celeste. Suspeito que tambm no haja
muitos fsicos e mecnicos celestes fluentes nessas lnguas ou conhecedores desses textos.
A minha opinio a de que, mesmo que o processo fundamentado ou as concluses
impalpveis sejam pouco ortodoxos, no h desculpa para o fato de se evitarem idias novas
muito menos se forem os cientistas a faz-lo. No entanto, fiquei muito satisfeito com o fato de
a AAAC ter levado a cabo uma discusso sobre Mundos em Coliso, na qual tomou parte o
prprio Velikovsky.
Tendo lido previamente as crticas, surpreendi-me com o nmero escasso dos que na
realidade tocavam o cerne da teoria No Fim do livro so feitas citaes a referncias deste
captulo de Velikovsky. Com efeito, nem os crticos, nem os apoiantes de Velikovsky
parecem t-la lido com cuidado; e eu ainda encontro algumas passagens em que o prprio
Velikovsky no se leu a si mesmo cuidadosamente. Talvez a publicao da maioria do que se
discutiu no encontro da AAAC (Goldsmith, 1977), bem como o presente captulo as
concluses principais que foram apresentadas no simpsio -, ajudem a esclarecer as
afirmaes feitas. Neste captulo analisei criticamente o melhor que pude a tese de Mundos
em Coliso e abordei o problema nos termos de Velikovsky e nos meus prprios termos - isto
, fiz o possvel por reter firmemente na memria os escritos antigos que so o foco da sua
discusso, mas simultaneamente confrontando as suas concluses com os fatos e a lgica de
que disponho.
A principal teoria de Velikovsky a de que os acontecimentos mais importantes que
ocorreram na histria da Terra e dos outros planetas do sistema solar foram dominados mais
pelo catastrofismo do que pelo uniformismo. Estas so palavras complicadas utilizadas pelos
gelogos para resumir um importante debate que tiveram durante a infncia da sua cincia e
que aparentemente culminou, com a obra de James Hutton e Charles Lyell, entre 1785 e 1830,
a favor dos uniformistas. Tanto os nomes como as prticas destas duas seitas evocam
antecedentes teolgicos conhecidos. Um uniformista sustenta que as formas do solo terrestre
foram produzidas por processos que podemos observar hoje em funcionamento, embora

operem numa imensa perspectiva temporal. Um catastrofista sustenta que um pequeno

nmero de acontecimentos violentos, em perodos de tempo bem mais curtos, suficiente
para explicar essas formas. O catastrofismo comeou nas mentes desses gelogos que
aceitaram a interpretao literal do livro do Gnesis e, em particular, o relato do dilvio de
No. No vale a pena discutir o ponto de vista catastrofista dizendo que nunca vimos uma
catstrofe como essa nos nossos dias. A tese supe apenas eventos raros. Mas, se pudermos
mostrar que existe um tempo prprio para que os processos que podemos hoje observar em
funcionamento produzam a forma do solo ou o evento em questo, ento pelo menos
desnecessria a hiptese catastrofista. claro que ambos os processos o uniformista e o
catastrofista- podem ter operado e quase de certeza que ambos operaram - na histria do nosso
planeta.
Velikovsky sustenta que na histria relativamente recente da Terra houve uma
quantidade de catstrofes celestes, quase colises com cometas, pequenos planetas e grandes
planetas. No h nada de absurdo na possibilidade de colises csmicas. No passado, os
astrnomos no hesitaram em invocar colises para explicar fenmenos naturais. Por
exemplo, Spitzer e Baade (1951) propuseram que as fontes de rdio extragalcticas podem ter
sido produzidas pelas colises de galxias inteiras que continham centenas de bilies de
estrelas. Esta teoria foi agora abandonada, no porque as colises csmicas sejam
impensveis, mas porque a freqncia e as propriedades dessas colises no condizem com o
que sabemos dessas fontes de rdio. Uma teoria ainda mais popular sobre a fonte de energia
dos quasars so as colises estelares mltiplas nos centros de galxias - onde, em qualquer
caso, os acontecimentos catastrficos devem ser vulgares.
As colises e o catastrofismo so parte e parcela da astronomia moderna e foram-no
por muitos sculos (ver as epgrafes no incio deste captulo). Por exemplo, nos primrdios da
histria do sistema solar, onde havia provavelmente muito mais objetos do que agora
incluindo objetos em rbitas muito excntricas, as colises podem ter sido freqentes. Lecar e
Franklin (1973) investigaram centenas de colises que ocorreram num perodo de apenas
algumas centenas de anos na histria primitiva da cintura de asterides, para compreender a
atual configurao desta regio do sistema solar. Noutro artigo, chamado " Colises de
cometas e perodos geolgicos", Harold Urey (1973) investiga um grande nmero de
conseqncias, incluindo a produo de terramotos e o aquecimento de oceanos, que podem
significar a coliso com a Terra de um cometa de massa equivalente a sensivelmente 10's. O
evento de Tunguska, em 1908, no qual uma floresta siberiana foi arrasada, freqentemente
atribudo coliso com a Terra de um pequeno cometa.

As superfcies de crateras em Mercrio, Marte, Fobo, Deimos e na Lua contm

testemunhos eloqentes do fato de a terem acontecido colises em abundncia durante a
histria do sistema solar. No h nada de no ortodoxo na idia de catstrofes csmicas, e esta
uma opinio que foi comum na fsica do sistema solar dos finais do sculo XIX com os
estudos de G. K. Gilbert primeiro diretor da inspeo Geolgica dos Estados Unidos- sobre a
superfcie lunar.
Porqu, ento, tanto furor? Por causa da escala temporal e da suficincia da evidncia
implcita. Nos 4,6 bilies de anos de histria que tem o sistema solar, muitas colises devem
Ter ocorrido. Mas ter havido colises importantes nos ltimos 3500 anos e pode o estudo dos
escritos antigos demonstrar essas colises?
esse o mago da questo.
Velikovsky chamou a ateno para uma enorme variedade de histrias e lendas,
conservadas por diversos povos, separados por grandes distncias, que revelam coincidncias
e semelhanas notveis. No sou perito nas culturas ou lnguas de nenhum desses povos, mas
acho admirvel o encadeamento de lendas que Velikovsky recolheu. certo que alguns
peritos nessas culturas esto menos impressionados. Lembro-me de ter discutido vivamente
Mundos em Coliso com um notvel professor
de Semitismo de uma universidade muito importante. Ele disse qualquer coisa como
"A assiriologia, a egiptologia, a escolstica bblica e todo o paleio talmdico e midrash1 so,
claro, absurdos; mas fiquei impressionado com a astronomia." Eu tinha exatamente a opinio
contrria. Mas bom que no me deixe influenciar pelas opinies dos outros. A minha
posio a de que, mesmo que apenas 20 % das concordncias entre as lendas que
Velikovsky encontrou sejam reais, h algo importante a ser explicado. Para alm disso, h um
nmero impressionante de casos na histria da arqueologia desde Heinrich Schliemann em
Tria at Yigael Yadin em Masada em que as descries dos escritos antigos foram
subseqentemente confirmadas como fatos.
Agora, se a variedade de culturas amplamente separadas partilha o que ,
aparentemente, a mesma lenda, como pode isto ser compreendido? Parece haver quatro
possibilidades: observao comum, difuso, circuitos cerebrais e coincidncia. Vamos
consider-las cada uma por sua vez.
Observao comum: Existe a explicao de que as culturas em questo testemunharam
todas um evento comum e o interpretaram da mesma maneira. Pode haver, claro, mais do
1

Midrash o antigo comentrio judeu s escrituras. N. do T.

que uma opinio sobre o que foi esse evento comum.

Difuso: A lenda teve origem numa s cultura; mas, durante as freqentes e
longnquas migraes da espcie humana, foi-se espalhando, com algumas alteraes, por
muitas culturas aparentemente distintas. O exemplo trivial a lenda de Santa Claus, na
Amrica, que se desenvolveu a partir do S. Nicolau europeu (Claus o diminutivo de Nicolau
em alemo), o santo padroeiro das crianas, e que, em ltima instncia, derivou da tradio
pr-crist.
Circuitos cerebrais' uma hiptese conhecida igualmente por memria racial ou por
inconsciente coletivo. Sustenta que existem determinadas idias, arqutipos, figuras lendrias
e histrias que fazem parte dos seres humanos desde o seu nascimento, talvez do mesmo
modo que um babuno recm-nascido sabe que deve temer uma serpente e que um pssaro
que cresceu isoladamente sabe construir um ninho. bvio que, se uma histria derivada da
fuso da observao e da difuso ressoa com circuitos cerebrais, mais susceptvel de ser
conservada por uma cultura.
Coincidncia: Puramente por acaso, duas lendas independentes podem ter um
contedo idntico. Na prtica, est hiptese murcha diante da hiptese dos circuitos cerebrais.
Se queremos avaliar criticamente essas concordncias, h precaues que devemos
previamente tomar. As histrias dizem todas realmente a mesma coisa ou apenas contm os
mesmos elementos essenciais? Se so interpretadas como o resultado de observaes comuns,
datam do mesmo perodo? Podemos excluir a possibilidade de contato fsico entre
representantes das culturas em questo na poca ou antes da poca sob discusso?
Velikovsky opta claramente pela hiptese da observao comum, mas parece abdicar
demasiado ocasionalmente da hiptese de difuso; por exemplo, diz (p. 303)': "Como
poderiam temas to invulgares de folclore atingir ilhas isoladas, onde os aborgenes no
possuem quaisquer meios para atravessar o mar?" No estou certo sobre quais so as ilhas e
os aborgenes a que Velikovsky se refere nesta passagem, mas Claro que os habitantes de
uma ilha tm de l ter ido parar de alguma forma. No creio que Velikovsky acredite numa
criao isolada nas ilhas Gilbert e Ellice, digamos assim. Para a Polinsia e a Melansia h
agora extensa evidncia de abundantes viagens por mar com muitos milhares de quilmetros
de extenso feitas no ltimo milnio e provavelmente mais cedo (Dodd, 1972).
Como, por exemplo, poderia Velikovsky explicar o fato de o termo Toltec para "deus"
ter sido Teo, como na grande cidade de pirmides de Teotihuacn ("Cidade dos Deuses"),
perto da cidade do Mxico, onde denominado San Juan Teotihuacn?

No h nenhum acontecimento celeste comum que possa explicar convenientemente

esta concordncia. Toltec a Nahualt so lnguas no indo-europias e parece estranho que a
palavra para "deus" tenha sido transmitida para todos os crebros humanos.
Mas Teo um ntido cognato da raiz comum indo-europeia para "deus", preservada,
entre outras, nas palavras "divindade" e "teologia". As hipteses preferidas neste caso so a
coincidncia ou a difuso. H testemunhos dos contatos

pr-colombianos entre o Velho e

o Novo Mundos. Mas a coincidncia tambm no deve ser aceite de nimo leve: se
compararmos duas lnguas, cada uma com dezenas de milhares de palavras, faladas por seres
humanos com laringes, lnguas e dentes semelhantes, no nos devemos surpreender se
algumas palavras forem exatamente iguais. Assim sendo, no nos devemos admirar se alguns
elementos ou algumas lendas forem coincidentes. Portanto, creio que todas as concordncias
que Velikovsky descobriu podem desaparecer se explicadas desta maneira.
Tiremos um exemplo da abordagem desta questo por Velikovsky.
Ele refere algumas histrias concordantes, direta ou vagamente relacionadas com
acontecimentos celestes, que respeitam a uma bruxa, um rato, um escorpio ou um drago
(pp. 77, 264, 305, 306, 310). A sua explicao: diversos cometas, quando se aproximaram da
Terra, foram distorcidos pelo choque ou eletricamente, resultando na forma de uma bruxa, de
um rato, de um escorpio ou de um drago, claramente interpretados como o mesmo animal
por povos culturalmente isolados e de estratos muito diferentes. No se faz qualquer tentativa
para mostrar como uma forma to clara por exemplo, uma mulher montada no cabo de uma
vassoura com um chapu pontiagudo na cabea- possa ter sido produzida desta maneira,
mesmo que tenhamos em conta a hiptese de um cometa ter estado realmente muito prximo
da Terra. A nossa experincia com o Rorschach e outros testes psicolgicos projetivos a de
que as pessoas vem a mesma imagem no representativade diferentes maneiras. Velikovsky
ainda vai mais longe, acreditando que o choque com a Terra "de uma estrela", que ele
identifica evidentemente com o planeta Marte, a distorceu de tal modo que ela tomou a forma
ntida (p. 264) de lees chacais, ces, porcos e peixes; e, em sua opinio, isto explica o valor
que os Egpcios davam aos animais. Este raciocnio no l muito impressionante. Podamos
igualmente afirmar que a fauna inteira tinha capacidade para voar no segundo milnio antes
de Cristo e arrumaramos o assunto. A difuso uma hiptese muito mais plausvel. Na
verdade, passei, num contexto diferente, um grande perodo de tempo estudando as lendas do
drago no planeta Terra e fiquei impressionado com as diferenas que existem entre esses
animais mticos, todos chamados drages pelos escritores ocidentais.

Como outro exemplo, consideremos a questo do cap. 8, segunda parte, de Mundos

em Coliso. Velikovsky afirma existir uma tendncia universal para acreditar, em tempos
variados, que o ano tem 360 dias, que o ms tem 36 dias e que o ano tem 10 meses.
Velikovsky no oferece justificao fsica para isto, mas defende que os antigos astrnomos
no podiam ter sido to pobres no seu negcio que tirassem 5 dias a um ano ou 6 dias a cada
lunao. Logo, a noite seria luminosa luz da lua nova oficialmente astrolgica, tempestades
de neve cairiam em Julho e os astrlogos seriam pendurados pelas orelhas. Tendo tido alguma
experincia com os astrnomos modernos, no estou to confiante como Velikovsky quanto
preciso do clculo dos antigos astrnomos. Velikovsky prope que estas aberrantes
convenes no calendrio refletem mudanas verdadeiras na durao do dia, ms e/ou ano - e
que estas so a evidncia de aproximaes de cometas, planetas e outros visitantes celestes do
sistema Terra-Lua.
Existe uma explicao alternativa, que deriva do fato de no haver um nmero certo
de lunaes num ano solar, nem um nmero certo de dias numa lunao. Estas
incomensurabilidades so irritantes para uma cultura que recentemente inventou a aritmtica,
mas ainda no passou de nmeros inteiros e fraes.
Como inconveniente, elas so sentidas mesmo hoje por judeus e muulmanos
religiosos, que descobriram que a Pscoa e o Ramad, respectivamente, acontecem, ano aps
ano, em dias bastante diferentes do calendrio solar. H um chauvinismo claro do nmero
inteiro nas coisas humanas, mais facilmente discernida na discusso da aritmtica com
crianas de 4 anos; e isto parece ser uma explicao muito mais plausvel para estas
irregularidades de calendrio, se elas existirem.
Trezentos e sessenta e seis dias por ano so uma bvia (temporria) convenincia para
uma civilizao com aritmtica de base 60, como as culturas sumria, acdia, assria e
babilnica.
Do mesmo modo, trinta dias por ms ou dez meses por ano podia ser atraente para os
entusiastas da aritmtica de base 10.
Pergunto-me se, mais do que a coliso de Marte com a Terra, no vemos aqui o eco da
coliso entre chauvinistas da aritmtica de base 60 e chauvinistas da aritmtica de base 10.
verdade que a famlia dos antigos astrlogos pode ter sido dramaticamente dizimada medida
que os vrios calendrios mudavam de fase, mas era um risco profissional e, pelo menos,
retirava a agonia mental de lidar com fraes. Com efeito, o pensamento pouco rigoroso
quantitativo parece ser a pedra de toque de todo este problema.

Um perito nos estudos da avaliao do tempo primitiva (Leach, 1957) refere que, nas
culturas antigas, os primeiros oito ou dez meses do ano tm nomes, mas os restantes, pela sua
pouca importncia na economia da sociedade agrcola, no tm.
O nosso ms de Dezembro, chamado a partir do latim decem, quer dizer o dcimo, e
no o dcimo segundo ms. (Do mesmo modo, Setembro = stimo, Outubro = oitavo,
Novembro = nono).
Em virtude dos grandes nmeros em jogo, os povos

pr-cientficos no contam

normalmente os dias do ano, enquanto freqentemente contam os meses. Um importante

historiador da cincia antiga e da matemtica, Otto Neugebauer (1957), refere que, tanto na
Mesopotnia como no Egito, foram mantidos dois calendrios separados e mutuamente
exclusivos: um calendrio civil, cuja pedra de toque era uma convenincia computacional, e
um calendrio agrrio permanentemente atualizado mais complicado de se utilizar, mas muito
mais prximo das realidades sazonais e astronmicas. Muitas culturas antigas resolveram o
problema dos dois calendrios pela simples adio de cinco dias feriados no fim de cada ano.
Custa-me pensar que a existncia de anos com 360 dias nos calendrios convencionais dos
povos pr-cientficos uma evidncia obrigatria de que nessa altura havia realmente 360, e
no 365 voltas numa rotao da Terra volta do Sol.
A questo pode, em princpio, ser resolvida atravs do exame do crescimento de anis
de coral, que so hoje conhecidos por mostrar com algum rigor o nmero de dias por ms e o
nmero de dias por ano, os primeiros apenas para os corais entre mars.
Em tempos mais recentes no parece haver sinais de importantes desvios ao presente
nmero de dias numa lunao e num ano e a diminuio gradual (no o aumento) do dia e do
ms em relao ao ano, medida que recuamos no tempo, tida como consentnea com a
teoria das mars e a conservao de energia e momento angular no sistema Terra-Lua, sem
recurso aos cometas ou a qualquer outra interveno exgena.
Um outro problema do mtodo de Velikovsky a suspeita de que as histrias
vagamente semelhantes se possam referir a perodos bastante diferentes. Esta questo do
sincronismo das lendas quase inteiramente ignorada em Mundos em Coliso, embora seja
tratada em obras mais recentes de Velikovsky. Por exemplo (p. 31), Velikovsky refere que a
idia de quatro eras antigas terem terminado por catstrofes comum aos escritos sagrados,
tanto indianos como ocidentais. No entanto, no Bhagavad Gita e nos Vedas so dados
nmeros amplamente divergentes dessas eras, incluindo uma infinidade delas; mas, mais
interessante, que a durao das eras entre as maiores catstrofes precisada (ver, por

exemplo, Campbell,1974) em bilies de anos. Isto no joga muito bem com a cronologia de
Velikovsky, que defende centenas ou milhares de anos. Neste caso, as hipteses de
Velikovsky e os dados que apresenta para as apoiar diferem por um fator de mais ou menos 1
milho.
E, ainda (p. 91), cita discusses vagamente semelhantes sobre vulcanismo e fluxos de
lava nas tradies gregas, mexicanas e bblicas. No se faz qualquer tentativa para mostrar
que elas se referem a tempos mesmo aproximadamente comparveis e, como a lava correu em
tempos histricos nas trs reas, no necessrio nenhum evento comum exgeno para
interpretar essas histrias.
Apesar de copiosas referncias, parece-me igualmente haver um grande nmero de
afirmaes crticas e no demonstradas nos argumentos de Velikovsky. Mencionarei apenas
algumas delas. Existe a idia muito interessante de que quaisquer referncias mitolgicas
feitas por qualquer povo a qualquer deus, que tambm corresponde a um corpo celeste,
representam, com efeito, uma observao direta desse corpo celeste. uma hiptese atrevida,
embora no esteja certo do que se deve fazer com o fato de Jpiter aparecer a Leda sob a
forma de um cisne e a Dnae sob a de uma chuvada de ouro. Na p. 247, a hiptese de deuses e
planetas serem idnticos usada para datar o tempo de Homero. De qualquer maneira, quando
Hesodo e Homero se referem a Atena como tendo nascido em idade madura da cabea de
Zeus, Velikovsky toma Hesodo letra e assume que o corpo celeste Atena foi ejetado do
planeta Jpiter. Mas o que o corpo celeste Atena? Ele identificado repetidas vezes com o
planeta Vnus (primeira parte, cap. 9, e muitas mais passagens do texto). Mal se podia
adivinhar a partir da leitura de Mundos em Coliso que os Gregos identificavam Vnus com
Afrodite e no identificavam nenhum corpo celeste com Atena.
Para alm disso, Atena e Afrodite foram deusas contemporneas, ambas nascidas no
tempo em que Zeus era o rei dos deuses.
Na p. 251, Velikovsky refere que Lucian "no tem em ateno que Atena a deusa do
planeta Vnus". Coitado de Lucian, que parece estar sob a concepo errada de que Afrodite
a deusa do planeta Vnus. Mas na nota de rodap de p. 361 parece haver uma escorregadela, e
aqui Velikovsky, pela primeira e nica vez, utiliza a forma "Vnus (Afrodite)". Na p. 247
falam-nos de Afrodite como a deusa da Lua. Quem era ento Artemisa, irm de Apolo, o Sol,
mais cedo Selene? Tem de haver uma boa justificao, por aquilo que sei, para a identificao
de Atena com Vnus, mas est longe da sabedoria prevalecente, tanto agora como h dois mil
anos, e central na discusso de Velikovsky. Ela no aumenta a nossa confiana na

apresentao de mitos mais familiares quando a identificao celeste de Atena explicada to

levianamente. Outras afirmaes crticas a que se d uma justificao perfeitamente
inadequada, e que so centrais para um ou mais temas importantes de Velikovsky, so: a
afirmao (p. 283) de que os "meteoritos, ao entrarem na atmosfera da Terra, fazem um rudo
assustador", quando so normalmente conhecidos como silenciosos; a afirmao (p. 114) de
que "um raio, ao embater com um magnete, troca os plos do magnete"; a traduo (p. 51) de
barad por "meteorito"; e a afirmao (p. 85): "como sabido, Palas era um outro nome para
Tfon." Na p. 179 est implcito o princpio de que, quando existe um trao de unio entre os
nomes de dois deuses, isso indica um atributo de um corpo celeste - como, por exemplo,
Ashteroth-Karnaim, uma Vnus com chifres, que Velikovsky interpreta como o crescente de
Vnus e a evidncia de que Vnus j esteve prximo da Terra e teve as suas fases visveis a
olho nu. Mas o que implica este princpio, por exemplo, em relao ao deus mon-R? Viam
os Egpcios o Sol (R) como um carneiro (mon)?
Existe a presuno de que (p. 63), em vez de a dcima praga do xodo ser matar o
"recm-nascido" do Egito, o que se pretende dizer a morte do "escolhido". Este um
assunto bastante srio e, pelo menos, levanta a suspeita de que, onde a bblia no condiz com
a hiptese de Velikovsky, este retraduz a bblia.
As perguntas que se seguem devem ter todas respostas simples, mas essas respostas
no se encontram com facilidade em Mundos em Coliso.
No quero sugerir que todas as concordncias entre as lendas e a sabedoria antigas que
Velikovsky encontra so imperfeitas, mas muitas parecem s-lo e as restantes podem decerto
ter tido uma origem alternativa com a difuso.
Com a situao da lenda e do mito assim to confusa, qualquer evidncia confirmante
de outras fontes seria benvinda por todos os que apoiam a verso de Velikovsky. Sinto-me
chocado pela ausncia de qualquer evidncia comprovativa em arte. H uma grande
quantidade de pinturas, baixos-relevos, obeliscos e outros objets d'art produzidos pela
humanidade que remontam at, pelo menos,10 000 anos antes de Cristo So representativos
de todos os temas, especialmente temas mitolgicos, importantes para as culturas que os
criaram. Os acontecimentos astronmicos no so invulgares nessas obras de arte.
Recentemente (Brandt et al., 1974) foi descoberto um testemunho impressionante, numas
pinturas feitas em cavernas no Sudoeste americano, de observaes contemporneas do
acontecimento Crab Supernova do ano de 1054, que tambm foi gravado nos anais chineses,
japoneses e rabes. Fizeram-se apelos aos arquelogos para uma informao sobre a

representao da pintura da caverna da mais antiga Gum Supernova (Brandt et al., 1971).
Mas os acontecimentos supernova no so to impressionantes como a aproximao
de outro planeta com trepadeiras interplanetrias e descargas de relmpagos ligando-o Terra.
H muitas cavernas por explorar a grandes altitudes, distantes do mar.
Se as catstrofes velikovskianas ocorreram, por que razo no existe um registo
grfico contemporneo delas?
Por conseguinte, no consigo encontrar a base lendria na hiptese de Velikovsky, por
muito que tente. Se, no entanto, a sua noo de colises planetrias recentes e catastrofismo
global estivessem fortemente apoiadas por prova fsica, seramos tentados a dar-lhe algum
crdito. Se a prova fsica no , porm muito forte, a evidncia mitolgica no se sustenta
sozinha.
Farei um pequeno resumo da minha compreenso dos traos fundamentais da principal
hiptese de Velikovsky. Vou

compar-la com os acontecimentos descritos no xodo,

embora as histrias de muitas outras culturas sejam tidas como consentneas com os
acontecimentos descritos no xodo.
O planeta Jpiter expeliu um grande cometa que colidiu tangencialmente com a Terra
por volta do ano 1500 a. C. As diversas pragas e tribulaes faranicas do xodo derivam
todas, direta ou indiretamente, deste encontro com o cometa. O material
que fez com que o rio Nilo se tornasse sangue pingou do cometa. Os insetos descritos
no xodo foram produzidos pelo cometa - moscas e talvez escaravelhos escorregaram do
cometa, enquanto sapos terrestres foram induzidos pelo calor reproduo.
Terramotos produzidos pelo cometa destroem as habitaes egpcias, mas no as
hebraicas. (A nica coisa que parece no vir do cometa colesterol para endurecer o corao
do fara.)
Tudo isto cai evidentemente do coma do cometa, porque, no momento em que Moiss
levanta a mo e ergue o seu basto, "o mar Vermelho" abre-se ao meio-devido tanto ao campo
gravitacional das mars do cometa, como a uma interao magntica ou eltrica imprecisa
entre o cometa e o "mar Vermelho". Ento, quando os Hebreus conseguiram atravessar, o
cometa passou obviamente a uma distncia que permitiu que as guas afastadas se juntassem
de novo e afogassem o hspede do fara. Os Filhos de Israel, durante os quarenta anos que se
seguiram, em que deambularam pela Floresta do Pecado, so alimentados com man que vem
do cu, man esse que tido como sendo hidratos de carbono vindos da cauda do cometa.
Uma outra leitura de Mundos em Coliso faz parecer que as pragas e o evento do mar

Vermelho representam duas passagens diferentes de um cometa, separadas por um ou dois

meses.
Ento, depois da morte de Moiss e da passagem do manto de chefia para Joshua, o
mesmo cometa comea a regressar para outra coliso com a Terra. No momento em que
Joshua diz: "Sol, fica parado sobre Gibeo; e tu, Lua, no vale de Ajalo", a Terra talvez de
novo por causa da interao de mars, ou talvez devido a uma induo magntica imprecisa
na sua crosta- cessa obrigatoriamente a sua rotao para permitir a vitria de Joshua na
batalha. O cometa colide ento com Marte to violentamente que o desvia da sua rbita e faz
com que colida duas vezes com a Terra, em cujas colises destri o exrcito de Senaquerib, o
rei assrio, porque ele tornaria infeliz a vida de algumas geraes vindouras de israelitas. O
resultado claro foi ejetar Marte para a sua rbita presente e o cometa para uma rbita circular
volta do Sol, onde se tornou o planeta Vnus - que, segundo pensa Velikovsky, no existia
previamente.
Entretanto, a Terra recomeou de qualquer forma a sua rotao quase exatamente da
mesma maneira como o fazia antes destes encontros. Nenhum comportamento planetrio
aberrante se seguiu e ocorreu a partir de, sensivelmente, o sculo VII a. C., embora pudesse
ter sido comum no segundo milnio.
Que isto uma histria notvel, ningum nem defensores nem oponentes- pode negar.
Se uma histria possvel, , feliz mente, da responsabilidade de um inqurito cientfico. A
teoria de Velikovsky faz algumas previses e dedues: que os cometas so ejetados dos
planetas; que os cometas podem ter colises ruidosas e quase colises com os planetas; que
existem insetos que vivem nos cometas e na atmosfera de Jpiter; que, nos mesmo lugares,
podem encontrar-se hidrocarbonetos; que hidratos de carbono em abundncia caram na
pennsula do Sinai em quantidade suficiente para alimentar quarenta anos de deambulao
pelo deserto; que as rbitas excntricas dos cometas ou planetas podem tornar-se circulares
num perodo de milhares de anos; que os acontecimentos vulcnicos e tectnicos na Terra e os
eventos de impacte na Lua foram contemporneos destas catstrofes; e por a adiante.
Discutirei cada uma destas idias, bem como algumas outras - por exemplo, a de que a
superfcie de Vnus quente, o que obviamente menos nuclear para a sua teoria, mas que
foi amplamente divulgado como um poderoso apoio post hoc a ela. Examinarei igualmente
uma "previ so" casual de Velikovsky - por exemplo, que as calotes polares de Marte so
carbono ou hidratos de carbono. A minha concluso a de que, quando Velikovsky original,
est normalmente errado e, quando tem razo, a idia foi preestabelecida por trabalhos

anteriores. Existe tambm um grande nmero de casos em que nem tem razo nem original.
A questo da originalidade importante porque existem circunstncias por exemplo, as altas
temperaturas da superfcie de Vnus- que pensamos terem sido previstas por Velikovsky
numa altura em que todas as outras pessoas imaginavam algo de completamente diferente. E,
como veremos, este no bem o caso.
Na discusso que se seguir tentarei utilizar o simples raciocnio quantitativo tanto
quanto me for possvel. Os argumentos quantitativos so obviamente redes mais finas para
caarmos hipteses do que os argumentos qualitativos. Por exemplo, se eu disser que uma
onda enorme engoliu a Terra, existe um grande nmero de catstrofes desde o dilvio das
regies litorais at inundao global - que podem ser apontadas em apoio da minha
afirmao. Mas, se eu especificar uma onda com 100 milhas de altura, tenho de estar a falar
da ltima e, alm disso, tem de haver alguma evidncia crtica para aceitar ou rejeitar uma
onda com essas dimenses. No entanto, com o intuito de que os leitores que no esto
familiarizados com a fsica elementar possam entender os argumentos quantitativos, tentei,
sobretudo nos "Apndices" (que esto a seguir s "Referncias"), apresentar todos os passos
essenciais do desenvolvimento quantitativo, usando os argumentos mais simples que constam
da fsica elementar. Talvez no seja preciso dizer que estas provas quantitativas so
perfeitamente rotineiras nas cincias fsicas e biolgicas dos nossos dias. Rejeitando uma
hiptese que no vai ao encontro destes mtodos de anlise, somos capazes de encontrar
outras que melhor concordem com os fatos.
necessrio que se tenha em conta uma questo ltima que se prende com o mtodo
cientfico de Newton. Nem todas as afirmaes cientficas tm o mesmo peso. A dinmica e
as leis de conservao da energia e do movimento angular esto extremamente bem
fundamentadas. Por assim dizer, foram efetuadas milhes de experincias individuais sobre a
sua validade no apenas em terra, mas, utilizando as tcnicas de observao da astrofsica
moderna, noutros lugares do sistema solar, noutros sistemas estelares e mesmo noutras
galxias. Por outro lado, as afirmaes que se relacionam com a natureza das superfcies, das
atmosferas e dos interiores dos planetas tm um peso comparavelmente mais pequeno, como
indica o debate substancial sobre estas matrias entre cientistas planetrios nos anos mais
recentes. Um bom exemplo desta distino o aparecimento do cometa Kohoutec em 1975.
Este cometa comeou por ser observado a uma grande distncia do Sol. Com base nessas
primeiras observaes foram feitas duas previses. A primeira dizia respeito rbita do
cometa onde se encontraria em tempos futuros, quando poderia ser observada da Terra antes
do nascer do Sol e depois do crepsculo- e, baseando-se na dinmica de Newton, revelou-se

correcta aos olhos de todos. A Segunda previso prendia-se com o brilho do cometa e
baseava-se na variao da vaporizao dos gelos do cometa que formavam uma grande cauda
que refletia a luz brilhante do Sol. Esta previso revelou-se completamente errada e o cometa
longe de ultrapassar o planeta Vnus em brilho- no podia ser visto pela grande maioria dos
observadores a olho nu. Mas as variaes da vaporizao dependem dos pormenores qumicos
e da forma geomtrica do cometa, que conhecemos muito deficientemente.
A distino entre argumentos cientficos bem fundamentados e argumentos baseados
na fsica ou numa qumica que ainda no compreendemos totalmente tambm deve estar
presente no pensamento sempre que se faz uma anlise de Mundos em Coliso.
Os argumentos baseados na dinmica de Newton ou nas leis de conservao da fsica
devem ter um peso considervel. Mas as alegaes que se fundam nas propriedades das
superfcies planetrias devem, por exemplo, ter uma importncia muito relativa.
Veremos que as teorias de Velikovsky correm srios riscos destes pontos de vista, mas
o primeiro grupo de razes , de longe, muito mais contrrio do que o outro.
PROBLEMA I:
A EJECO DE VNUS POR JPITER
A tese de Velikovsky comea com um acontecimento que nunca foi observado por
astrnomos e que no consentneo com muito do que conhecemos sobre a fsica dos
cometas e dos planetas: designadamente, a ejeo de um corpo de dimenses planetrias por
Jpiter, talvez atravs da sua coliso com outro qualquer planeta gigantesco. Velikovsky
prometeu que a propagao de catstrofes seria "o tema da continuao de Mundos em
Coliso" (p. 373). Trinta anos mais tarde no apareceu qualquer seguimento a esta afirmao.
A partir do fato de os aflios (os lugares mais afastados do Sol) das rbitas de cometas de
longo perodo terem uma tendncia estatstica para estar situados perto de Jpiter, Laplace e
outros astrnomos anteriores
alvitraram a hiptese de Jpiter ser a fonte desses cometas.
Mas isto no absolutamente necessrio, j que sabemos que os cometas de longo
perodo podem ser transferidos para trajetrias de curto perodo pelas perturbaes de Jpiter;
h j um ou dois sculos que ningum defendia esta opinio, excepo do astrnomo
sovitico V. S. Vsekhsviatsky, que parece acreditar que as luas de Jpiter ejetam cometas a
partir de vulces gigantescos.
Para ser ejetado por Jpiter, um tal cometa precisaria de ter uma energia cintica de
mvz, onde m a massa do z e cometa e ve a velocidade de escape a partir de Jpiter, que de

sensivelmente 60 km por segundo. Qualquer que fosse a origem da ejeo vulces ou

colises, uma frao significativa, pelo menos 10%, desta energia cintica seria investida no
aquecimento do cometa. A energia cintica mnima por cada unidade de massa ejetada ento
2 mvez=1,3 x 10'3 ergs por grama e a quantidade que investida no aquecimento mais de
2,5 x 10'z ergs por grama. O calor latente da fuso da rocha aproximadamente 4 x 109 ergs
por grama. Este o calor necessrio para converter uma rocha slida quente perto do ponto de
fuso numa lava fluida. Devem ser necessrios aproximadamente 10" ergs por grama para que
as rochas a baixas
temperaturas alcancem o seu ponto de fuso. Assim, qualquer acontecimento que
tenha ejetado um cometa ou um planeta a partir de Jpiter t-lo-ia trazido a uma temperatura
de, pelo menos, alguns milhares de graus e, se composto por rochas, gelos ou componentes
orgnicos, t-lo-ia fundido completamente.
Chega a ser possvel o cometa poder ter sido inteiramente reduzido a uma chuva de
pequenas partculas de p e tomos gravitacionalmente atrados, o que no corresponde ao
planeta Vnus.
(Incidentalmente, isto pareceria ser um bom argumento de Velikovsky para a
temperatura elevada na superfcie de Vnus, mas, como acima se viu, este argumento no o
seu).
Um outro problema o de a velocidade de escape a partir da gravidade do Sol
distncia de Jpiter ser sensivelmente de 20 km por segundo. O mecanismo de ejeco a partir
de Jpiter no sabe, como bvio, disto. Por isso, se o cometa abandona Jpiter a velocidades
menores do que aproximadamente 60 km por segundo, retroceder para Jpiter; e, se o faz a
velocidades mais elevadas do que aproximadamente &(20)z + (60)2& '' = 63 km por segundo,
abandonar o sistema solar. Existe um nmero muito limitado, e por isso improvvel, de
velocidades consentneo com a hiptese de Velikovsky.
Surge igualmente o problema de a massa de Vnus ser enorme - mais de 5 x 10&' g,
ou possivelmente maior, na tese de Velikovsky, antes de passar perto do Sol. A energia
cintica total necessria para ejetar Vnus velocidade de escape de
Jpiter ento facilmente calculada na ordem dos 10" ergs, o que equivale a toda a
energia irradiada pelo Sol para o espao durante um ano completo e 100 milhes de vezes
mais poderosa do que a maior erupo solar at hoje observada. Pedem-nos que acreditemos,
sem mais provas ou discusses, no acontecimento de uma ejeo ainda mais poderosa do que
qualquer coisa no Sol, que um objeto de longe muito mais energtico do que o planeta

Jpiter.
Qualquer processo que sirva para fazer objetos grandes serve igualmente para fazer
objetos pequenos. Isto particularmente verdadeiro numa situao dominada por colises,
como na hiptese de Velikovsky. Aqui, a fsica dos fenmenos de pulverizao bem
conhecida e uma partcula com um dcimo da grandeza da nossa maior partcula devia ser
uma centena ou um milhar de vezes mais abundante. Na verdade, Velikovsky tem pedras a
carem dos cus no seguimento dos seus hipotticos encontros planetrios e imagina Vnus e
Marte na cauda de "enxames" de rochedos. O "enxame" de Marte, diz Velikovsky, levou
destruio dos exrcitos de Senaquerib. Mas, se isto verdade, se tivemos colises com
objetos de massa planetria apenas h alguns milhares de anos, devemos ter sido
bombardeados por objetos de massa lunar h centenas de anos; e bombardeamentos efetuados
por objetos que podem fazer crateras
de uma milha ou mais deviam ocorrer tera-feira sim,

tera-feira no. De qualquer

modo, no h sinais, nem na Terra nem na Lua, de colises recentes com esses objetos de
massa inferior. Pelo contrrio: os poucos objetos que, como uma populao fixa, se movem
nas rbitas que podiam colidir com a Lua servem apenas, durante o tempo geolgico, para
explicar o nmero de crateras observadas nos maria lunares. A ausncia de uma grande
quantidade de pequenos objetos cujas rbitas atravessaram a rbita da Terra outra objeo
fundamental tese bsica de Velikovsky.
PROBLEMA II
COLISES SUCESSIVAS ENTRE A TERRA, VNUS E MARTE
"No muito provvel que um cometa embata no nosso planeta, mas a idia no
absurda" (p. 40). Isto est perfeitamente certo: falta apenas calcular as probabilidades, o que
Velikovsky, infelizmente, no fez.
Felizmente, a fsica relevante extremamente simples e pode ser correcta at ordem
de grandeza mesmo sem se ter em conta a gravitao. Os objetos em rbitas extremamente
excntricas, viajando das proximidades de Jpiter para as proximidades da Terra, fazem-no a
velocidades de tal forma elevadas que a sua mtua atrao gravitacional ao objeto com o qual
estaro para ter uma ruidosa coliso tem um papel negligencivel na determinao da
trajetria. O clculo est efetuado no apndice 1, onde se pode ver que um s "cometa" com o
aflio (o ponto mais afastado do Sol) prximo da rbita de Jpiter e o perilio (o ponto mais
prximo do Sol) dentro da rbita de Vnus deveria levar, pelo menos, 30 milhes de anos at
embater na Terra.

Tambm podemos ver no apndice 1 que, se o objeto um dos membros da famlia

dos objetos correntemente observada nessas trajetrias, a sua durao at coliso excede a
idade do sistema solar.
Mas tomemos o nmero de 30 milhes de anos para dar o mximo pendor quantitativo
a favor de Velikovsky. Assim, as probabilidades contra uma coliso com a Terra em qualquer
ano determinado so de 3 x 17' para 1; e as probabilidades contra ela em qualquer milnio so
de 30 000 para I. Mas Velikovsky apresenta (ver, por exemplo, p. 388), no uma, mas cinco
ou seis quase colises entre Vnus, Marte e a Terra - todas elas parecendo ser acontecimentos
estatisticamente independentes; isto , em sua opinio, no parece haver um estabelecimento
regular de colises tangenciais determinado pelos perodos orbitais relativos dos trs planetas.
(Se houvesse, teramos de considerar a probabilidade de uma fase to notvel no jogo dos
bilies planetrios poder surgir dentro dos limites de tempo de Velikovsky). Se as
probabilidades so independentes, ento a probabilidade conjunta de cinco encontros como
esse no mesmo milnio qualquer coisa como (3 x 10'/103)&5 = (3 x 10') 5 = =4,1 x 10 2', ou
seja, quase 100 bilies de trilies para 1.
Para seis encontros no mesmo milnio, as probabilidades subiriam para (3 x 10'/10') 6
= (3 x 10')&6 = 7,3 x l0&zs, ou seja, mais ou menos 1 trilio de quadrilies para 1. Na
verdade, estes so limites mais baixos-tanto pela razo acima explicada, como porque os
encontros com Jpiter provavelmente ejetaro o agente de coliso para fora do sistema solar,
tal como Jpiter ejetou a nave espacial Pioneer 10. Estas probabilidades so o calibre
adequado para a validao da tese de Velikovsky, mesmo que nela no houvesse mais
obstculos. Hipteses com probabilidades to pequenas so normalmente consideradas
insustentveis. Com os outros problemas os j mencionados e os que a seguir o sero, a
probabilidade de a tese completa de Mundos em Coliso estar correcta torna-se desprezvel.
PROBLEMA III
A ROTAO DA TERRA
Muita da indignao causada por Mundos em Coliso parece ter surgido da
interpretao que Velikovsky faz da histria de Joshua e das lendas a ela referentes, que
implicam que a rotao da Terra teve uma paragem. A imagem que os contestatrios mais
ultrajados pareceram ter na idia foi a da verso cinematogrfica da obra de H. G. Wells O
Homem Que Fazia Milagres: a Terra parou, por milagre, de rodar, mas, por descuido, no se
tomou qualquer medida em relao aos objetos que no estavam pregados e que ento
continuam a mover-se no seu percurso usual e voam, por isso, para fora da Terra a uma

velocidade de 1000 milhas por hora. Mas fcil ver (apndice2) que uma desacelerao
gradual da rotao da Terra em sensivelmente 10 z g podia ocorrer num perodo muito mais
pequeno do que um dia. Ento, ningum flutuaria e mesmo as estalactites e outras formas
geomorfolgicas delicadas poderiam sobreviver. Deste modo, temos no apndice 2 que a
energia exigida para parar a Terra no suficiente para fundi-la, embora se verificasse um
aumento notrio da temperatura: os oceanos aqueceriam at ebulio, acontecimento que
parece ter passado despercebido s fontes antigas de Velikovsky.
No entanto, estas no so as objees mais srias exegese de Joshua feita por
Velikovsky. A mais sria de todas talvez esteja no outro extremo: como que a Terra
recomeou a rodar aproximadamente mesma velocidade de rotao? A Terra no pode fazlo sozinha devido lei da conservao do momento angular. E Velikovsky nem sequer parece
aperceber-se de que isto um problema.
No se faz sequer a insinuao de que a paragem da Terra pela coliso com um cometa
to provvel como qualquer outra paragem da sua rotao. Com efeito, a probabilidade de
cancelar precisamente o momento angular rotativo da Terra num encontro com um cometa
muito pequena; e a probabilidade de encontros subsequentes, caso ocorram, conseguirem
fazer com que a Terra recomece o seu movimento de rotao aproximadamente todas as vinte
e quatro horas ainda mais pequena.
Velikovsky vago quanto ao mecanismo que ter travado a rotao da Terra. Talvez
seja um mecanismo de mars gravitacionais ou talvez magnticas. Estes dois campos
produzem foras que declinam muito rapidamente com a distncia. Enquanto a gravidade
declina com o recproco do quadrado da distncia, as mars declinam com o recproco do
cubo inverso e as duas juntas com o recproco da sexta potncia. O campo de dpolos
magnticos declina com o recproco do cubo e quaisquer mars magnticas equivalentes
diminuem ainda mais rapidamente do que as mars gravitacionais. Por essa razo, o efeito de
travagem aconteceria menor distncia de aproximao. O tempo caracterstico desta
aproximao imediata claramente de cerca de 2R/v, onde R o raio da Terra e v a
velocidade relativa do cometa e da Terra. Sendo o valor de v cerca de 25 km por segundo,
temos que o tempo caracterstico inferior a 10 minutos. Este todo o tempo disponvel para
que se d a influncia total do cometa na rotao da Terra. A acelerao correspondente
menos de 0,1 g e, por isso, os exrcitos ainda no flutuam no espao. Mas o tempo
caracterstico para a propagao acstica dentro da Terra o tempo mnimo para uma influncia
exterior ser sentida na Terra como um todo - de 85 minutos.

Ento, nenhuma influncia de um cometa, mesmo numa coliso tangencial, pode fazer
com que o Sol fique quieto sobre Gibeo.
O relato de Velikovsky sobre a histria da rotao da Terra difcil de acompanhar.
Na p. 236 temos um relato do movimento do Sol no cu que, acidentalmente, corresponde ao
aspecto e ao movimento aparente do Sol visto da superfcie de Mercrio, mas no da
superfcie da Terra; e na p. 385 parece termos um pretexto para uma retirada completa de
Velikovsky porque, aqui, ele sugere que o que se verificou no foi uma mudana na
velocidade angular da rotao da Terra, mas apenas uma deslocao, no decurso de poucas
horas, do vector do momento angular da Terra, deixando de ser dirigido perpendicularmente
ao plano da eclptica, como hoje acontece, para apontar na direo do Sol, com o planeta
Urano. Bastante afastado dos problemas fsicos extremamente graves desta sugesto,
inconsistente com a prpria discusso de Velikovsky, porque antes dera um peso importante
ao fato de as culturas eurasiana e do Mdio Oriente registarem dias prolongados, enquanto as
culturas norte-americanas registavam noites prolongadas.
Nesta variante no haveria explicaes dos registos provenientes do Mxico. Pareceme ver Velikovsky, nesta instncia, afastando-se ou esquecendo-se dos seus prprios
argumentos mais fortes sobre os escritos antigos. Na p. 386 temos um argumento qualitativo,
no relatado, afirmando que a rotao da Terra pode ter sido travada por um forte campo
magntico.
A intensidade do campo exigida no mencionada, mas bvio que teria (cf. clculos
no apndice 4) de ser enorme. No h indcio de magnetizao de rochas terrestres que
alguma vez tivessem sido sujeitas a intensidades de campos como estes e, o que igualmente
importante, temos provas bastante seguras, tanto de sondas espaciais soviticas como
americanas, de que a intensidade do campo magntico de Vnus desprezavelmente pequena
- bastante menor do que o campo superficial da prpria Terra, de 0,5 gauss, que seria ele
prprio insuficiente para a proposta de Velikovsky.
PROBLEMA IV
GEOLOGIA TERRESTRE E CRATERAS LUNARES
Velikovsky acredita muito facilmente que a quase coliso de outro planeta com a
Terra poderia ter tido aqui conseqncias dramticas - devido a mars gravitacionais,
influncias eltricas ou magnticas (Velikovsky no muito claro quanto a isto). Ele cr (pp.
96 e 97) "que nos dias do xodo, quando o mundo foi sacudido e abalado [...) todos os
vulces vomitaram lava e todos os continentes tremeram" (o sublinhado meu).

No parece haver dvidas de que tremores de terra acompanhariam uma tal coliso. Os
sismmetros lunares de Apollo descobriram que os abalos da Lua so muito mais comuns
durante os perigeus lunares, quando a Terra est mais prxima da Lua, e h pelo menos
algumas sugestes de terramotos ao mesmo tempo. Mas as afirmaes de que houve grandes
fluxos de lava dos vulces, incluindo "todos os vulces", toda uma outra histria.
As lavas vulcnicas datam-se facilmente e o que Velikovsky devia produzir era um
histograma do nmero de fluxos de lava na Terra em funo do tempo. Tal histograma iria,
penso eu, mostrar que nem todos os vulces estavam em atividade entre 1500 e 600 a. C. e
que no existe nada de particularmente notvel no vulcanismo dessa poca.
Velikovsky julga (p. 115) que as inverses do campo geomagntico so produzidas
por uma aproximao de cometas.
Mas o registo da magnetizao da rocha claro - essas inverses ocorrem
sensivelmente em cada milho de anos, e no nos ltimos mil, e repetem-se mais ou menos
periodicamente. Haver em Jpiter um relgio que aponta cometas para a Terra em cada
milho de anos? A opinio convencional a de que a Terra experimenta uma inverso de
plos do dnamo

auto-alimentado que produz o campo magntico da Terra; isto parece

uma explicao bem mais apropriada.

A afirmao de Velikovsky de que a formao das montanhas ocorreu h alguns
milhares de anos desmentida por toda a prova geolgica, que muda esses tempos para
dezenas de milhes de anos ou mais. A idia de que os mamutes foram congelados por um
rpido movimento do plo geogrfico da Terra h alguns milhares de anos pode ser
comprovada - por exemplo, atravs do carbono 14 ou da racemizao dos aminocidos.
Eu ficaria bastante surpreendido se dessas provas resultasse uma era muito recente.
Velikovsky cr que a Lua, no imune s catstrofes que ocorreram na Terra, teve
acontecimentos tectnicos semelhantes que ocorreram na sua superfcie h alguns milhares de
anos e que muitas das suas crateras se formaram nessa altura (ver cap. 9, segunda parte).
Existem algumas dificuldades com esta idia.
Por exemplo, as amostras recolhidas na Lua pelas misses Apollo no revelam a
existncia de rochas fundidas mais recentemente do que h algumas centenas de milhes de
anos.
Para alm disso, se as crateras lunares se tivessem formado em abundncia h 2700
ou 3500 anos, deveria ter havido uma produo semelhante e simultnea de crateras terrestres
com mais de 1 km. A eroso na superfcie da Terra no suficiente para remover uma cratera

deste tamanho em 2700 anos. No h um nmero significativo de crateras terrestres destas

dimenses e com esta idade; na verdade, no h mesmo nenhuma. Nestas questes,
Velikovsky parece ter ignorado a evidncia crtica.
Quando a evidncia examinada, contraria fortemente a sua hiptese.
Velikovsky acha que a passagem prxima de Vnus ou Marte pela Terra produziria
ondas de, pelo menos, algumas milhas de altura (pp. 70 e 71); com efeito, se estes planetas
estivessem distncia de dezenas de milhares de quilmetros, como ele parece pensar, as
ondas, tanto de gua como de corpo slido, do nosso planeta teriam centenas de milhas de
altura. Isto calcula-se facilmente a partir das atuais mars de gua e de matria lunar, desde
que a altura da onda seja proporcional massa do objeto produzido pela mar e
reciprocamente proporcional ao cubo da distncia. Tanto quanto sei, no h evidncia
geolgica de uma inundao global de todas as partes do mundo em qualquer altura entre os
sculo vi e xv a. C. Se estas inundaes tivessem ocorrido, mesmo que houvessem sido
breves, deveriam ter deixado um rasto claro no registo geolgico. E a evidncia arqueolgica
e paleontolgica? Onde esto as enormes extines de fauna em datas precisas como resultado
dessas inundaes?
E onde est a evidncia de extensas fuses nesses sculos perto dos lugares onde foi
maior a distoro das mars?
PROBLEMA V
A QUMICA E A BIOLOGIA DOS PLANETAS TERRESTRES
A tese de Velikovsky tem algumas conseqncias peculiares nos domnios da qumica
e da biologia, que se acrescentam a claras confuses referentes a assuntos muito simples. Ele
parece no saber (p. I6) que o oxignio produzido pela fotossntese de plantas verdes na
Terra. No tem em ateno o fato de Jpiter ser composto principalmente de hidrognio e
hlio, enquanto a atmosfera de Vnus, que ele supe ter surgido de dentro de Jpiter,
composta quase totalmente por dixido de carbono.
Estas matrias so centrais para as suas idias e causam-lhe obstculos bastante
grandes. Velikovsky sustenta que o man que caiu dos cus na pennsula do Sinai era
originrio de um cometa e, portanto, que h hidratos de carbono tanto em Jpiter como em
Vnus. Por outro lado, cita fontes copiosas de quedas de fogo e nafta dos cus, que ele
interpreta como petrleo celeste incendiado na atmosfera oxidante da Terra (pp. 53 a 58).
Porque Velikovsky acredita na identidade e na realidade de ambos os acontecimentos, o seu
livro revela uma confuso repetida entre hidratos de carbono e hidrocarbonetos; e, em alguns

pontos, parece imaginar que os Israelitas comiam leo de lubrificao em vez de um alimento
divino durante os seus quarenta anos de deambulao pelo deserto.
A leitura do texto tornou-se ainda mais difcil pela concluso bvia (p. 366) de as
calotas polares marcianas serem compostos de man, que descrito ambiguamente como
"provavelmente da natureza do carbono". Os hidratos de carbono absorvem grandemente os
infravermelhos de 3,5 " devido vibrao elstica da ligao do carbono com o hidrognio.
No foi observado qualquer vestgio desta caracterstica no espectro de infravermelhos das
calotas polares de Marte recolhido pelas naves espaciais Mariner 6 e 7, em 1969. Pelo
contrrio, as naves Mariner 6, 7 e 9 e liiking I e 2 adquiriram provas persuasivas em
abundncia de gua gelada e dixido de carbono solidificado como os constituintes das
calotas polares.
A insistncia de Velikovsky numa origem celeste do petrleo difcil de perceber.
Algumas das suas referncias, por exemplo, a Herdoto fornecem descries perfeitamente
naturais da combusto do petrleo aps filtrao at superfcie na Mesopotnia e no Iro.
Como o prprio Velikovsky aponta (pp. 5556), as histrias da nafta e da chuva de fogo tm
origem precisamente nessas regies da Terra que tm depsitos naturais de petrleo. H,
portanto, uma explicao terrestre direta para as histrias em questo. A quantidade de
infiltraes subterrneas de petrleo em 2700 anos no seria muito elevada. A dificuldade na
extrao de petrleo da Terra, que a causa de alguns problemas prticos dos dias de hoje,
seria grandemente melhorada se a hiptese de Velikovsky estivesse certa. Tambm muito
difcil compreender, na sua hiptese, como que, se o petrleo caiu dos cus em 1500 a. C.,
os depsitos de petrleo esto intimamente misturados com fsseis qumicos e biolgicos com
dezenas e centenas de milhes de anos. Mas esta circunstncia prontamente explicvel se,
como a maioria dos gelogos concluiu, o petrleo surge do perecimento da vegetao, na
poca carbonfera ou em outras pocas geolgicas anteriores, e no dos cometas.
Mais estranhas ainda so as opinies de Velikovsky sobre a vida extraterrestre. Ele cr
que a maioria dos "insetos", e em especial as moscas referidas no xodo, caram efetivamente
do seu cometa - embora se afaste da origem extraterrestre dos sapos, enquanto cita
favoravelmente o texto iraniano Bundahis
(p. 183), que parece admitir uma chuva de sapos csmicos.
Fiquemo-nos pelas moscas. Devemos estar espera de ver moscas domsticas, ou
Drosophila melanogaster, nas futuras exploraes s nuvens de Vnus e Jpiter? Ele
bastante explcito: " Vnus - e por isso tambm Jpiter - so habitados por insetos" (p. 369).

Ser que a hiptese de Velikovsky cair por terra se no forem encontradas quaisquer
moscas?
A idia de que, entre todos os organismos da Terra, apenas as moscas tm uma origem
extraterrestre curiosamente reminescente da concluso exasperada de Martinho Lutero de
que, enquanto o resto da vida foi criada por Deus, a mosca dever ter sido criada pelo Diabo,
porque no se concebe que tenha qualquer utilidade prtica. Mas as moscas so insetos
perfeitamente respeitveis, aparentados de perto em anatomia, fisiologia e bioqumica com os
outros insetos. A possibilidade de 4,6 bilies de anos de evoluo independente em Jpiter,
mesmo que este fosse fisicamente idntico Terra, produzirem uma criatura indistinta dos
outros organismos terrestres vem deturpar seriamente o processo evolutivo. As moscas
possuem as mesmas enzimas, os mesmos cidos nucleicos e at o mesmo cdigo gentico
(que traduz informao de cido nucleico para informao de protenas) que todos os outros
organismos da Terra.
H demasiadas analogias e semelhanas entre as moscas e os outros organismos
terrestres para que possam ter tido origens separadas, como qualquer investigao sria
claramente mostraria.
No xodo, cap. 9, diz-se que morreu todo o gado do Egito, mas do gado dos Filhos de
Israel "no morreu um s (animal)".
No mesmo captulo encontramos uma praga que afeta o linho
e a cevada, mas no o centeio e o trigo. A especificidade deste exrcito muito afinado
de parasitas muito estranha para insetos de cometas com nenhum contato anterior com a
Terra, mas facilmente explicvel em termos de insetos terrestres que aqui se desenvolveram.
Depois, existe o fato curioso de as moscas metabolizarem oxignio molecular. No
existe oxignio molecular em Jpiter, nem pode existir, porque o oxignio
termodinamicamente instvel num excesso de hidrognio. Deveremos ns imaginar que o
aparato da inteira transferncia terminal de eletres exigido vida para lidar com oxignio
molecular foi originalmente desenvolvido em Jpiter com a esperana de mais tarde ser
transportado para Terra? Isto seria um milagre maior do que a tese principal das colises de
Velikovsky. Este (p.187) d uma pobre desculpa sobre "a capacidade de muitos insetos
pequenos [...] viverem numa atmosfera livre de oxignio", que fracassa.
A questo de saber como um organismo desenvolvido em Jpiter
poderia viver e metabolizar numa atmosfera rica em oxignio.
Perto deste h o problema da transferncia das moscas. As moscas pequenas tm

exatamente a mesma massa e as mesmas dimenses que pequenos meteoros que explodem a
uma altitude de cerca de 100 km quando entram na atmosfera da Terra em trajetrias de
cometas. As ablaes explicam a visibilidade de tais meteoros. No s os insetos dos cometas
se transformariam rapidamente em moscas assadas ao entrar na atmosfera da Terra, como
tambm, tal como os meteoros dos cometas hoje em dia, seriam igualmente vaporizadas em
tomos e nunca "enxameariam" o Egito, para desgosto do fara. Do mesmo modo, as
temperaturas necessrias para a ejeo dum cometa por Jpiter, acima referidas, assariam as
moscas de Velikovsky. Para comear, impossvel que, duplamente assadas e pulverizadas,
as moscas dos cometas sobrevivam bem inspeo crtica.
Em ltimo lugar, h em Mundos em Coliso uma curiosa referncia vida
extraterrestre inteligente. Na p. 364, Velikovsky discute que as quase colises de Marte com a
Terra e com Vnus "tornam bastante improvvel que quaisquer formas de vida mais elevada,
se a existissem previamente, sobrevivessem em Marte".
Mas, quando examinamos Marte, como foi visto pela Mariner 9 e pelas Viking I e 2,
percebemos que algo mais de um tero do planeta tem um terreno moldado de crateras, de
certa forma semelhante ao da Lua, e no denuncia sinais de catstrofes espetaculares para
alm dos impactes primitivos. A outra metade ou dois teros do planeta no mostra quase
nenhuns sinais desses impactes, mas, em vez disso, revela provas evidentes de uma maior
atividade tectnica, fluxos de lava e vulcanismo de h mais ou menos 1 bilio de anos. A
pequena, mas detectvel, quantidade de crateras de impacte neste terreno mostra que foram
feitas h muito mais do que vrios milhares de anos. No h modo de conciliar este quadro
com uma viso de um planeta to devastado por catstrofes de impacte recentes que ento
tivessem eliminado toda a vida inteligente que existisse. Tambm no de nenhuma forma
clara a razo por que, se toda a vida em Marte tivesse sido exterminada nesses impactes, toda
a vida na Terra no o tivesse igualmente sido.
PROBLEMA VI
O MAN
O man, de acordo com a etimologia do xodo, deriva das palavras hebraicas man-hu,
que significam "O que aquilo?".
Na verdade, uma boa pergunta! A idia de comida caindo de cometas no muito
clara. A espectroscopia ptica das caudas dos cometas, mesmo antes da publicao de
Mundos em Coliso (1950), mostrou a presena de fragmentos simples de hidrocarbonetos,
mas a presena de aldedos os blocos de construo dos hidratos de carbono- no era ento

conhecida. De qualquer forma, podem estar presentes nos cometas. Assim, atravs da
passagem do cometa Kohoutec pela Terra, sabemos agora que os cometas contm grandes
quantidades de aldedos simples - em particular, cido ciandrico e cianeto de metilo.
Estes so venenos e no imediatamente bvio que, assim, os cometas sirvam de
alimento.
Mas ponhamos de lado esta objeo, tomemos a hiptese de Velikovsky como
possvel e calculemos as suas conseqncias.
Que quantidade de man ser necessria para alimentar centenas de milhares de filhos
de Israel durante quarenta anos(ver xodo, cap. 16, versculo 35)?
Do xodo, cap. 16, versculo 20, consta que o man abandonado durante a noite estava
infestado de vermes pela manh um evento possvel com hidratos de carbono, mas
extremamente improvvel com hidrocarbonetos. Moiss pode ter sido melhor qumico do que
Velikovsky. Este acontecimento revela tambm que o man no podia armazenar-se. Segundo
o relato bblico, o man caiu todos os dias durante quarenta anos. Vamos supor que a
quantidade que caa por dia era apenas a suficiente para alimentar os filhos de Israel - embora
Velikovsky nos assegure (p. 138), a partir das fontes midrash, que a quantidade que caiu daria
para dois mil anos, em vez de apenas quarenta.
Suponhamos que cada israelita comeu cerca de &/s kg de man diariamente, bastante
menos do que uma refeio substancial.
Ento, cada um comeria 100 kg por ano e 4000 kg nos quarenta
anos. Centenas de milhares de israelitas, o nmero preciso mencionado no xodo,
consumiram ento qualquer coisa como 1 milho de quilos de man durante os "40 anos" de
deambulao pelo deserto. Mas no conseguimos imaginar os fragmentos caindo todos os
dias da cauda do cometa, e preferencialmente na Zona Selvagem do Pecado por onde os
Israelitas deambulavam. Isto no seria menos miraculoso do que o relato bblico tomado
letra. A rea ocupada por milhares de tribais itinerantes, deambulando sob uma chefia
comum, , nmeros
redondos, vrias vezes 10 ' a rea da Terra. Portanto, durante os quarenta anos de
deambulao, toda a Terra deve ter acumulado vrias vezes lOlsg de man, ou seja, o
suficiente para cobrir a superfcie inteira do planeta com uma espessura de sensivelmente 2,5
cm. Se isto realmente se verificou, ser um acontecimento memorvel e poder mesmo fazer
parte da casinha de chocolate de "Hansel e Gretel".
Ora, no h qualquer razo para que o man tenha cado apenas na Terra. Em quarenta

anos, a cauda do cometa, mesmo que limitada ao sistema solar interior, deveria ter
atravessado aproximadamente 10'okm. Fazendo apenas um clculo modesto para a relao
entre o volume da Terra e o volume da cauda, temos que a massa de man distribuda ao
sistema solar interior por este acontecimento maior do que l0&s g. Isto no s uma massa
maior vrias ordens de grandeza do que o cometa de maior massa que hoje se conhece, mas
j tambm uma massa maior do que o planeta Vnus. Mas os cometas no podem ser
compostos apenas de man. (Na verdade, at hoje no se detectou qualquer espcie de man
em cometas.) Sabe-se que os cometas so constitudos principalmente por gelos e uma
estimativa prudente da razo da massa do cometa em relao massa de man muito maior
do que 103. Portanto, a massa do cometa deve ser maior do que 103' g. Esta a massa de
Jpiter. Se quisssemos aceitar a origem midrash de Velikovsky acima mencionada,
deduziramos que o cometa tinha uma massa comparvel do Sol. O espao interplanetrio
no sistema solar interior estaria hoje repleto de man. Deixo ao critrio do leitor fazer o seu
prprio julgamento sobre a validade da hiptese de Velikovsky luz destes clculos.
Na verdade, o xodo estabelece que o man caa todos os dias, exceto ao sbado.
sexta-feira, em compensao, caa uma rao dupla. Este fato parece estranho para a teoria de
Velikovsky. Como podia o cometa saber? Com efeito, isto levanta um problema geral sobre o
mtodo histrico de Velikovsky.
Algumas citaes das suas fontes histricas e religiosas so levadas letra; outras,
porm, so abandonadas como "embelezamentos locais". Mas qual a norma que preside a esta
deciso? Seguramente, essa norma deve envolver um critrio, independentemente das nossas
predisposies em relao s afirmaes de Velikovsky.
PROBLEMA VII
AS NUVENS DE VNUS
O prognstico de Velikovsky de que as nuvens em Vnus eram formadas por
hidrocarbonetos ou hidratos de carbono foi tomado muitas vezes como exemplo de uma
previso cientfica cumprida. A partir da teoria geral de Velikovsky e dos clculos acima
referidos, claro que Vnus est saturado de man, um hidrato de carbono. Velikovsky diz (p.
x) que "a presena de e poeiras de hidrocarboneto na nuvem que envolve Vnus constituiria
um teste crucial" para as suas idias. No igualmente claro se a "poeira" na citao seguinte
se refere a poeira de hidrocarboneto ou a simples poeira de silicato. Na mesma pgina,
Velikovsky cita-se a si prprio, dizendo: "Com base nesta investigao, creio que Vnus deve
ser rico em gases petrolferos", o que parece ser uma referncia nada ambgua aos

componentes do gs natural, como o metano, o etano, o etileno e o acetileno.

Neste ponto, um pouco de histria deve entrar na histria.
Nos anos 30 e no incio dos anos 40, o nico astrnomo do mundo a preocupar-se com
a qumica planetria foi o recentemente falecido Rupert Wildt, primeiro em Gotinga e, mais
tarde, em Yale. Foi Wildt quem primeiro identificou o metano nas atmosferas de Jpiter e
Saturno e foi ele tambm quem primeiro props a presena elevada de gases de
hidrocarboneto na atmosfera destes planetas. Assim, a ideia de que "gases petrolferos"
podem existir em Jpiter no descoberta de Velikovsky. Do mesmo modo, foi Wildt quem
props que o formaldedo podia ser um constituinte da atmosfera de Vnus e que um
polmero de hidratos de carbono de formaldedo podia constituir as nuvens. A idia de
hidratos de carbono nas nuvens de Vnus tambm no descoberta de Velikovsky e difcil
acreditar que uma pessoa que investigou to completamente a literatura astronmica dos anos
30 e 40 tenha estado desatenta a estes artigos de Wildt que dizem respeito, de to perto, ao
tema central de Velikovsky. No entanto, no h qualquer meno obra de Wildt sobre
Jpiter, havendo apenas uma nota de rodap sobre o formaldedo (p. 368), sem referir ou
reconhecer que fora Wildt quem propusera a presena de hidratos de carbono em Vnus.
Wildt, ao contrrio de Velikovsky, compreendia bem a diferena entre
hidrocarbonetos e hidratos de carbono; alm disso, realizou, sem xito, investigaes
espectroscpicas no ultravioleta prximo para o monmero do formaldedo proposto. Sendo
incapaz de encontrar o monmero, abandonou a sua hiptese em 1942. Velikovsky no.
Como referi h j muitos anos (Sagan, 1961), a presso do vapor de simples
hidrocarbonetos nas vizinhanas das nuvens de Vnus torn-los-ia detectveis se abrangessem
as nuvens.
Ento no foram detectados e, entretanto, apesar de uma grande quantidade de tcnicas
analticas terem sido utilizadas, no foram descobertos nem hidratos de carbono nem
hidrocarbonetos. Estas molculas foram procuradas da Terra pela espectroscopia ptica de
alta resoluo, incluindo as tcnicas transformadas de Fourier; pela espectroscopia ultravioleta
do Projeto Experimental de Wisconsin do Observatrio Astronmico em rbita OAO-2; por
observaes em Terra no infravermelho; e atravs de sondas de penetrao direta da Unio
Sovitica e dos Estados Unidos. Nem uma s foi encontrada. Os limites superiores da
abundncia tpica de hidrocarbonetos e aldedos, os blocos bsicos de hidratos de carbono, so
algumas partes por milho (Connes et al., 1967; Owen e Sagan, 1972). [Os limites superiores
correspondentes a Marte so tambm algumas partes por milho (Owen e Sagan, 1972).)

Todas as observaes concordam em mostrar que a massa da atmosfera de Vnus composta

por dixido de carbono. Na verdade, porque o carbono est presente numa forma oxidada
como essa, na melhor das hipteses poder-se-iam esperar vestgios constituintes dos
hidrocarbonetos simples reduzidos. A observao da regio crtica de 3,5 & no mostra o
mais pequeno sinal de caractersticas de absoro de C-H comum aos hidrocarbonetos e aos
hidratos de carbono (Pollack et al., 1974). Todas as outras bandas de absoro no espectro de
Vnus, desde o ultravioleta ao infravermelho, so agora compreendidas; nenhuma delas se
deve aos hidrocarbonetos ou aos hidratos de carbono. Nenhuma molcula orgnica especfica
alguma vez sugerida pode explicar com preciso o espectro de infravermelhos de Vnus, tal
como agora conhecido.
Para alm disso, a questo da composio das nuvens de Vnus - grande enigma
durante sculos - foi resolvida h muito tempo (Young e Young,1973; Sill,1972; Young,
1973; Pollack et al., 1974). As nuvens de Vnus so constitudas por uma soluo de
aproximadamente 75 % de cido sulfrico. Esta identificao consentnea com a qumica da
atmosfera de Vnus, onde os cidos fluordrico e clordrico tambm foram encontrados, com a
parte real do ndice de refrao, deduzido a partir da polarimetria que conhecida com trs
algarismos significativos (1,44); com as caractersticas de absoro a 11,2 & e 3 & (e agora o
infravermelho distante); e com a descontinuidade na abundncia do vapor de gua por cima e
por baixo das nuvens. Estas caractersticas observadas no condizem com a hiptese de
nuvens de hidrocarboneto ou de hidratos de carbono. Com essas nuvens orgnicas hoje
completamente em descrdito, porque ouvimos falar de um veculo espacial de investigao
que corroborou a tese de Velikovsky? Isto tambm exige uma histria. Em 14 de Dezembro
de 1962, a primeira nave espacial interplanetria americana a ter xito, Mariner 2, voou perto
de Vnus. Construda no Laboratrio de Propulso a Jacto, transportava, entre outros
instrumentos importantes, um radimetro de infravermelhos, do qual fui, por casualidade, um
dos quatro experimentadores. Isto sucedeu numa altura ainda anterior ao xito da nave
espacial Lunar Ranger e a NASA era relativamente inexperiente na publicao das
descobertas cientficas. Efetuou-se uma conferncia de imprensa em Washington para
anunciar os resultados e o Dr. L. D. Kaplan, um dos investigadores da nossa equipa, foi
incumbido de comunicar os resultados aos reprteres reunidos na sala. claro que, quando
chegou a sua vez, relatou os resultados mais ou menos da forma seguinte (estas no so as
palavras exatas): "A nossa experincia foi constituda por um radimetro de infravermelhos
de dois canais: um canal centrado na banda quente dos 10,4 & e o outro numa janela aberta de
8,4 & na fase gasosa da atmosfera de Vnus. O objectivo era medir as temperaturas das

luminosidade absolutas e a transmisso diferencial entre os dois canais.

Encontrou-se uma lei do escurecimento; nessa lei, a intensidade normalizada variava
como mu potncia alja, onde mu o co-seno do ngulo entre a normal planetria local e a
linha do horizonte, e. . . "
Neste momento foi interrompido pelos reprteres impacientes, no habituados aos
meandros da cincia e que disseram qualquer coisa como: "No nos conte a parte enfadonha,
vamos ao que interessa! Que espessura tm as nuvens, a que altitude esto e de que so
feitas?" Kaplan respondeu, e muito bem, que a experincia com o radimetro de
infravermelhos no era destinada a comprovar essas questes nem o fizera. Mas depois disse
algo como: "Vou dizer-vos o que penso." Continuou a descrever a sua opinio de que o efeito
de estufa, no qual uma atmosfera transparente luz visvel do Sol, mas opaca emisso de
infravermelhos pela superfcie, necessria para manter quente a superfcie de Vnus, poderia
no funcionar em Vnus em virtude de os constituintes atmosfricos parecerem transparentes
a um comprimento de onda nas proximidades de 3,5 &. Se algum absorvente existisse a este
comprimento de onda na atmosfera de Vnus, a janela podia ser fechada, o efeito de estufa
mantido e a temperatura elevada da superfcie explicada. Props ainda que os hidrocarbonetos
seriam esplndidas molculas de estufa.
As reticncias de Kaplan no foram porm registadas pela imprensa e no dia seguinte
podiam ser encontrados ttulos em muitos dos jornais americanos dizendo: "Nuvens de
hidrocarboneto encontradas em Vnus pelo Mariner 2." Entretanto, no Laboratrio de
Propulso a Jacto, os encarregados da publicao para o pblico dos resultados encontravamse no processo de escrever um relatrio para ser difundido sobre a misso, desde ento
chamada "Mariner: Misso a Vnus". Podemos imagin-los no meio da escrita, agarrando no
jornal da manh e dizendo: "Ah! Eu no sabia que tnhamos encontrado nuvens de
hidrocarboneto em Vnus!" E, na realidade, a sua publicao acabou por registar nuvens de
hidrocarboneto como uma das principais descobertas da Mariner 2 "Na sua base, as nuvens
tm cerca de 200"F e provavelmente so compostas por hidrocarboneto condensado numa
suspenso oleosa." (O relatrio opta igualmente por sistema de aquecimento por estufa da
superfcie de Vnus, mas Velikovsky preferiu acreditar apenas numa parte do que foi
publicado.)
Agora imaginemos o administrador da NASA entregando as boas novas ao presidente
no relatrio anual da Administrao do Espao; o presidente fazendo-as dar um passo mais no
seu relatrio anual ao Congresso; e os escritores de textos de astronomia elementar, sempre

ansiosos por incluir os ltimos resultados, registando como uma relquia esta "descoberta" nas
suas pginas. Com tantos relatrios de confiana, e evidentemente consentneos uns com os
outros, disposio, dizendo que Mariner 2 encontrara nuvens de hidrocarboneto em Vnus,
no admira que Velikovsky e outros cientistas de mentes abertas, sem experincia dos
misteriosos caminhos da NASA, deduzissem que ali estava o teste clssico de uma teoria
cientfica: uma previso aparentemente bizarra feita antes da observao e ento
inesperadamente confirmada pela experincia.
A situao real muito diferente, como vimos. Nem a Mariner 2, nem qualquer
investigao subsequente atmosfera de Vnus, encontraram a evidncia de hidrocarbonetos
ou hidratos de carbono em estado gasoso, lquido ou slido. Sabe-se agora (Pollack, 1969)
que o dixido de carbono e o vapor de gua preenchem completamente a janela de 3,5 &. A
misso Pioneer a Vnus no fim de 1978 encontrou apenas o vapor de gua necessrio,
juntamente com a quantidade de dixido de carbono h muito observada, para explicar a
elevada temperatura da superfcie atravs do efeito de estufa. irnico que o "argumento" de
Mariner 2 em favor da existncia de nuvens de hidrocarboneto em Vnus derive, com efeito,
de uma tentativa de salvar a explicao do efeito de estufa da temperatura elevada
superfcie, que Velikovsky no apoia. Tambm irnico que o Prof. Kaplan tenha sido mais
tarde co-autor de um artigo que estabelecia uma fraca abundncia de metano, um "gs do
petrleo", num exame espectroscpico da atmosfera de Vnus (Connes et al., 1967).
Em concluso: a idia de Velikovsky de que as nuvens em Vnus so compostas por
hidrocarbonetos ou hidratos de carbono no original nem correcta. O "teste crucial" falha.
PROBLEMA VIII
A TEMPERATURA DE VNUS
Outra curiosa circunstncia diz respeito temperatura da superfcie do planeta Vnus.
Enquanto a temperatura elevada de Vnus freqentemente citada como uma previso
cumprida e um apoio da tese de Velikovsky, o raciocnio por detrs da sua concluso e as
conseqncias dos seus argumentos no parecem ter sido conhecidos ou discutidos
suficientemente. Comecemos por considerar as opinies de Velikovsky sobre a temperatura
de Marte (pp. 367-368). Ele cr que Marte, sendo um planeta relativamente pequeno, foi mais
severamente afetado nos seus encontros com Vnus e Terra e em corpos de maior massa, pelo
que teria uma temperatura elevada. Sugere mesmo que o mecanismo pode ter sido "uma
converso do movimento em calor" (o que um pouco vago, j que o calor precisamente
devido a movimento de molculas) ou, muito mais criativo, o resultado de "descargas

eltricas interplanetrias", que "podiam igualmente iniciar fisses atmicas com a

conseqente radiatividade e emisso de calor".
Na mesma seo afirma claramente que "Marte emite mais calor do que o que recebe
do Sol", o que condiz evidentemente com a tese da coliso. Esta afirmao est, porm,
completamente errada. A temperatura de Marte foi repetidamente medida por naves espaciais
soviticas e americanas e por observadores na Terra e as temperaturas de qualquer regio de
Marte correspondem exatamente ao que calculado pela quantidade de luz solar absorvida
pela superfcie. Alm do mais, isto j se sabia nos anos 40, antes da publicao do livro de
Velikovsky. E, enquanto ele menciona quatro eminentes cientistas que estiveram, antes de
1950, envolvidos nas operaes de medio da temperatura de Marte, no faz qualquer
referncia ao trabalho dos mesmos e declara, errnea e explicitamente, que todos concluram
que Marte emitia uma maior radiao do que a que recebia do Sol.
difcil compreender este conjunto de erros e a explicao mais generosa que posso
oferecer a de que Velikovsky confundiu a parte visvel do espectro electromagntico, na
qual a luz do Sol aquece Marte, com a parte no infravermelho do espectro, na qual Marte
irradia fortemente para o espao. Mas a concluso evidente. Marte, ainda mais do que
Vnus, seria, na opinio de Velikovsky, um "planeta quente". Se se tivesse provado que Marte
era inesperadamente quente, talvez ouvssemos dizer que isto era uma confirmao das
opinies de Velikovsky.
Mas, quando Marte aparece com a temperatura exata que todos esperavam que tivesse,
no ouvimos que isto seja uma refutao das opinies de Velikovsky. Existe uma duplicidade
de critrio planetrio em ao.
Quando agora nos viramos para Vnus, verificamos que existem argumentos muito
semelhantes trazidos para a discusso. Parece-me estranho que Velikovsky no atribua a
temperatura de Vnus sua ejeo por Jpiter (ver problema I supra), mas verdade que no
o faz. Em vez disso, diz-nos que, em virtude dos seus quase encontros com Marte e com a
Terra, Vnus deve ter sido aquecido, mas diz-nos igualmente que (p. 77) "a cabea do cometa
(...] passara perto do Sol e estava no estado de incandescncia". Ento, quando o cometa se
tornou o planeta Vnus, ainda deveria estar "muito quente" e teria "irradiado calor" (cap. IX).
Mais uma vez refere observaes astronmicas anteriores a 1950 (p. 370) que mostram que a
face obscura de Vnus aproximadamente to quente como a visvel, ao nvel sondado da
radiao na mdia do infravermelho. Aqui, Velikovsky cita com rigor os investigadores
astronmicos e deduz do seu trabalho (p. 371): "O lado da noite em Vnus irradia calor

porque Vnus quente." Evidentemente!

O que creio que Velikovsky est a tentar dizer que o seu Vnus, como o seu Marte,
irradia mais calor do que o que recebe do Sol e que as temperaturas observadas tanto no lado
noite como no lado dia se devem mais "incandescncia" de Vnus do que radiao que
agora recebe do Sol. Mas isto um erro grave. O albedo bolomtrico (a frao de luz solar
refletida por um objeto em todos os comprimentos de onda) de Vnus sensivelmente de
0,73, inteiramente consentneo com a temperatura dos infravermelhos observada nas nuvens
de Vnus de sensivelmente 240"K; isto , as nuvens de Vnus tm precisamente a
temperatura que se esperava que tivessem com base na quantidade de luz solar que a
absorvida. Velikovsky sugeriu que tanto Vnus como Marte irradiam mais calor do que o que
recebem do Sol. No tem razo em ambos os planetas. Em 1949, Kuiper (ver "Referncias")
avanou que Jpiter irradia mais calor do que o que recebe e observaes subsequentes
confirmaram que tinha razo. Mas Mundos em Coliso no reteve da sugesto de Kuiper uma
s palavra.
Velikovsky adiantou que Vnus quente devido aos seus encontros com Marte e com
a Terra e sua passagem prximo do Sol. Como Marte no anormalmente quente, a
temperatura elevada na superfcie de Vnus devia ser atribuda principalmente sua passagem
prxima pelo Sol durante a sua encarnao de cometa. Mas fcil calcular quanta energia
teria recebido Vnus durante a sua passagem pelo Sol e quanto tempo levaria at que essa
energia fosse irradiada para o espao. Este clculo est efetuado no apndice 3, onde se
mostra que toda esta energia se perdeu num perodo de meses a anos depois da passagem pelo
Sol e que no existe qualquer probabilidade de uma parte desse calor se ter conservado no
tempo presente na cronologia de Velikovsky. Velikovsky no menciona a distncia a que
Vnus pode ter passado pelo Sol, mas s dificuldades extremamente graves da fsica da
coliso, definidas no apndice 1, vem acrescentar-se uma passagem muito prxima.
Acidentalmente, h uma leve sugesto em Mundos em Coliso de que Velikovsky acredita
que os cometas brilham por emisso de luz mais do que por reflexo de luz. Se assim , isto
pode ser a fonte de algumas das suas confuses em relao a Vnus.
Velikovsky em parte nenhuma estabelece a temperatura que pensa que Vnus tinha em
1950. Como acima se referiu, na p. 77 diz vagamente que o cometa que mais tarde se tornou o
planeta Vnus estava em estado de "incandescncia", mas no prefcio edio de 1965 (p.
x&) afirma ter previsto "o estado incandescente de Vnus". Isto no de forma alguma a
mesma coisa, em virtude do arrefecimento rpido que se verificou a seguir ao seu suposto

quase encontro (apndice 3). Alm disso, Velikovsky prope a idia de Vnus estar a
arrefecer atravs do tempo.
Ento, o que Velikovsky pretendia dizer quando afirmou que Vnus " quente" tornase, em determinada medida, um pouco obscuro.
Velikovsky escreve no prefcio da edio de 1965 que a sua afirmao sobre uma
temperatura elevada na superfcie estava "em total contradio com o que era sabido em
1946". Acontece que este no bem o caso. A figura dominante de Rupert Wildt volta a
impor-se no lado astronmico da hiptese de Velikovsky.
Wildt, que, ao contrrio de Velikovsky, compreendia a natureza do problema, previu
corretamente que Vnus, e no Marte, seria "quente". Num artigo de 1940 do Astrophysical
Journal, Wildt discutiu que a superfcie de Vnus era muito mais quente do que o que a
opinio astronmica convencional defendia, em virtude de um efeito de estufa de dixido de
carbono.
O dixido de carbono tinha sido recentemente descoberto espectroscopicamente na
atmosfera de Vnus e Wildt referiu corretamente que a grande quantidade de Co2 observada
bloquearia as radiaes de infravermelhos emitidas pela superfcie do planeta, at que a
temperatura da superfcie alcanasse um valor mais elevado, de modo que o aumento da luz
solar visvel equilibraria precisamente a emisso de infravermelhos pelo planeta.
Wildt calculou que a temperatura seria de quase 400"K, ou seja, cerca do ponto de
ebulio da gua(373oK=212"F =100"C).
No h dvida de que este foi o tratamento mais criterioso dado temperatura da
superfcie de Vnus antes dos anos 50 e mais uma vez estranho que Velikovsky, que parece
ter lido todos os artigos sobre Vnus e Marte publicados no Astrophysical Journal nos anos
20, 30 e 40, tenha de certa forma passado por cima deste trabalho historicamente significativo.
Sabemos agora, por observaes de rdio em Terra e pelas notveis sondas de entrada
e aterragem direta da Unio Sovitica, que a temperatura da superfcie de Vnus fica perto de
750oK (Marov, 1972). A presso atmosfrica superfcie sensivelmente 90 vezes a que se
verifica superfcie da Terra e composta principalmente por dixido de carbono. Esta
grande abundncia de dixido de carbono e as quantidades mais pequenas de vapor de gua
que foram detectadas em Vnus so suficientes para aquecer a superfcie temperatura
observada, atravs do efeito de estufa. O mdulo descendente da Venera 8, a primeira nave
espacial a aterrar no hemisfrio iluminado de Vnus, achou-o iluminado superfcie e os
experimentadores soviticos concluram que a quantidade de luz solar que alcana a

superfcie juntamente com a constituio atmosfrica eram suficientes para explicar o

necessrio efeito de estufa radiativo-convectivo (Marov et al., 1973). Estes resultados foram
confirmados pelas misses venera 9 e 10, que obtiveram fotografias ntidas, luz do Sol, de
rochas superficiais. Assim, Velikovsky est decerto enganado quando diz (p. 1x) "a luz no
penetra na cobertura de nuvens" e est provavelmente enganado quando diz (p. lx) o "efeito
de estufa no pode explicar uma temperatura to elevada". As concluses dos soviticos
receberam, nos finais de 1978, um importante apoio da misso americana da Pioneer a Vnus.
Uma alegao insistente de Velikovsky a de que Vnus est a arrefecer com o
tempo. Como vimos, ele atribui a sua elevada temperatura ao aquecimento solar durante uma
passagem prxima do Sol. Em muitas publicaes, Velikovsky compara medies da
temperatura de Vnus feitas em alturas diferentes e tenta mostrar o arrefecimento desejado.
Na fig. 1 encontra-se Fig. 1- As temperaturas da luminosidade das microondas de Vnus em
funo de tempo (de uma compilao por D. Morrison). No h seguramente evidncia de um
declnio da temperatura superficial. O comprimento de onda observado denotado por uma
apresentao no corrigida das temperaturas da luminosidade das microondas de Vnus - os
nicos dados no recolhidos por naves espaciais que se referem temperatura superfcie do
planeta. As barras de erro representam as incertezas nos processos de medio determinadas
pelos prprios radiobservadores.
Vemos que no h a mais pequena indicao de declnio da temperatura com o tempo
(se algo houvesse, era a sugesto de um aumento com o tempo, mas as barras de erro so
suficientemente grandes e uma tal concluso tambm no encontra apoio nos dados).
Resultados semelhantes requerem medies, na parte infravermelha do espectro, da
temperatura das nuvens: so mais baixas em magnitude e no declinam com o tempo. Alm
disso, as consideraes mais simples da soluo de uma equao unidimensional da conduo
do calor mostram que, no argumento de Velikovsky, todo o arrefecimento por radiao para o
espao teria essencialmente ocorrido h muito tempo. Mesmo que Velikovsky tivesse a
certeza de qual a origem da elevada temperatura na superfcie de Vnus, a sua previso de um
decrscimo na temperatura secular seria errnea.
A temperatura elevada na superfcie de Vnus outra das assim chamadas provas da
hiptese de Velikovsky. Ora:
1) a temperatura em questo nunca foi especificada;
2) o mecanismo proposto para proporcionar esta temperatura totalmente inadequado;
3) a superfcie do planeta no arrefece com o tempo, como referido;

4) a idia de uma temperatura elevada superfcie de Vnus foi publicada no jornal

astronmico mais importante do seu tempo e com um argumento correto na sua essncia, dez
anos antes da publicao de Mundos em Coliso.
PROBLEMA IX
AS CRATERAS E AS MONTANHAS DE VNUS
Em 1973 foi descoberto pelo Dr. Richard Goldstein e seus associados, atravs do
observatrio-radar de Goldstone do Laboratrio de Propulso a Jacto, um importante aspecto
da superfcie de Vnus, confirmado em muitas observaes posteriores.
A partir do radar, que penetra nas nuvens de Vnus e refletido pela sua superfcie,
descobriu-se que o planeta, em algumas zonas, montanhoso e tem crateras em abundncia;
talvez exista mesmo, como em algumas partes da Lua, uma saturao de crateras - ou seja, um
planeta com tantas crateras que estas se sobrepem umas s outras. Porque as erupes
vulcnicas sucessivas tendem a usar o mesmo canal de lava, a saturao de crateras tem mais
caractersticas de impactes do que de mecanismos vulcnicos causadores de crateras. Esta no
foi uma previso de Velikovsky, mas essa no a minha questo. Estas crateras, como as
crateras nos maria lunares (plural latino de mare, "mar"), em Mercrio ou nas regies de
crateras de Marte, foram produzidas quase exclusivamente pelo impacte de resduos
interplanetrios.
Os grandes objetos que formam as crateras no se dissipam quando entram na
atmosfera de Vnus, apesar da sua elevada densidade. Portanto, os corpos de coliso no
podem ter chegado a Vnus nos ltimos 10 000 anos. A origem mais provvel destas colises
so os objetos Apollo (os asterides cujas rbitas atravessaram a rbita da Terra) e alguns
pequenos cometas de que j falamos (apndice 1). Mas, para que eles produzam tantas
crateras como as que Vnus possui, o processo de formao de crateras em Vnus deve ter
demorado milhares de milhes de anos. Alternativamente, as crateras devem ter ocorrido mais
rapidamente na histria mais remota do sistema solar, quando os resduos interplanetrios
eram muito mais numerosos. Mas no h forma de isto ter acontecido recentemente.
Por outro lado, se Vnus estivesse h vrios milhares de anos no interior profundo de
Jpiter, no havia possibilidade de ter acumulado a esses impactes. A concluso evidente
para as crateras de Vnus , por isso, o fato de o planeta Ter sido, durante bilies de anos, um
objeto exposto s colises interplanetrias - e isto est em completa contradio com a
explicao fundamental da hiptese de Velikovsky.
As crateras de Vnus desgastam-se significativamente. Algumas das rochas na

superfcie do planeta, como nos revelaram as fotografias das misses Venera 9 e 10, so
bastante jovens; outras desgastaram-se severamente. Descrevi noutro lugar os mecanismos
possveis para a eroso na superfcie de Vnus incluindo os desgastes rochosos qumicos e a
deformao lenta a temperaturas elevadas (Sagan, 1976). No entanto, estas descobertas no
tm qualquer cabimento nas hipteses velikovskianas: a recente atividade vulcnica em Vnus
no precisa de ser, tal como a recente atividade vulcnica da Terra, atribuda passagem
prxima pelo Sol ou ao fato de Vnus ser, num vago sentido, um "jovem" planeta.
Em 1967, Velikovsky escreveu: "Obviamente, se o planeta tem bilies de anos, o seu
calor original no poderia ter sido preservado; do mesmo modo, qualquer processo radiativo
capaz de produzir esse calor tem de ser de um declnio muito rpido [sic], e isto, mais uma
vez, no se ajusta idade do planeta calculada em bilies de anos". Infelizmente, Velikovsky
no compreendeu dois resultados geofsicos bsicos e clssicos. A conduo trmica um
processo muito mais lento do que a radiao ou a conveo e, no caso da Terra, o calor
primordial contribui de forma detectvel para o gradiente da temperatura geotrmica e para o
fluxo de calor a partir do interior da Terra.
O mesmo se aplica a Vnus. Os radionuclidos responsveis pelo aquecimento
radiativo da crosta terrestre so istopos do urnio, do trio e do potssio com longa vida com semividas comparveis com a idade do planeta. Mais uma vez, o mesmo se aplica a
Vnus.
Se, como Velikovsky cr, o planeta Vnus estivesse completamente em fuso apenas
h poucas centenas de anos - por colises interplanetrias ou quaisquer outras causas -, no
mais do que uma delgada crosta exterior, no mximo com aproximadamente 100 m de
espessura, poderia desde ento ter sido produzida por arrefecimento condutivo. Mas as
observaes de radar revelam cadeias de montanhas enormes e lineares, bacias circulares e
um grande vale, com a dimenso de centenas a milhares de quilmetros. muito pouco
provvel que estas caractersticas tectnicas imponentes ou de impacte pudessem estar
estavelmente apoiadas sobre um lquido interior por uma crosta frgil e delgada como aquela.
PROBLEMA X
A CIRCULARIZAO DA RBITA DE VNUS E AS FORAS NO
GRAVITACIONAIS NO SISTEMA SOLAR
A idia de que Vnus pode ter sido desviado, em poucas centenas de anos, de uma
rbita altamente alongada ou excntrica para a sua rbita presente, que - exceto para Netuno
a rbita circular aproximadamente mais perfeita de todos os planetas, no est de acordo com

o que sabemos do problema de trs corpos na mecnica celeste. Contudo, deve admitir-se que
este no um problema totalmente solucionado e que, apesar de as probabilidades serem
grandes, no so absolutamente esmagadoras contra a hiptese de Velikovsky nesta matria.
Alm disso, quando Velikovsky invoca foras eltricas ou magnticas, sem se esforar
para calcular a sua grandeza ou descrever os seus efeitos em pormenor, somos levados a
avaliar severamente as suas idias. Contudo, as discusses simples sobre a densidade da
energia magntica exigida para circularizar a rbita de um cometa mostram que as
intensidades do campo envolvidas so desrazoavelmente elevadas (apndice 4) - elas so
contrariadas por estudos de magnetizao de rocha.
Podemos igualmente abordar o problema de forma emprica.
A mecnica simples de Newton capaz de prever com um rigor notvel as trajetrias
de uma nave espacial - tanto que, por exemplo, as Viking em rbita foram colocadas com um
desvio de 100 km da sua rbita projetada; a Venera 8 foi colocada exatamente no lado
iluminado pelo Sol da linha equatorial que separa a parte iluminada da no iluminada de
Vnus; e a Voyager I foi colocada precisamente no corredor de entrada certo na vizinhana de
Jpiter para ser dirigida para perto de Saturno. No se encontram quaisquer influncias
eltricas ou magnticas misteriosas. A mecnica de Newton suficiente para prever com
grande preciso, por exemplo, o exato momento em que os satlites galileanos de Jpiter se
eclipsaro uns aos outros.
claro que os cometas tm rbitas de certa forma menos previsveis, mas isto
acontece quase certamente porque existe uma evaporao de gelos, medida que estes objetos
se aproximam do Sol, e um pequeno efeito de repulso. A encarnao em cometa de Vnus,
se existiu, podia ter tido igualmente essa vaporizao de gelos, mas no h maneira por meio
da qual o efeito de repulso tivesse trazido preferencialmente esse cometa para passagens
prximas da Terra ou de Marte. O cometa Halley, que tem vindo provavelmente a ser
observado h mais de duzentos anos, continua numa rbita altamente excntrica e no mostra
a mais pequena tendncia para a circularizao; de qualquer forma, este cometa quase to
estranho como o "cometa" de Velikovsky. extraordinariamente improvvel que o cometa de
Velikovsky, se chegou a existir, se tenha tornado o planeta Vnus.
OUTRAS QUESTES
Os dez pontos precedentes so as falhas mais importantes da discusso de Velikovsky,
tanto quanto posso determinar. H algum tempo discuti alguns dos obstculos na sua
abordagem dos escritos antigos.

Farei aqui uma lista de outros dos diversos problemas que encontrei em Mundos em
Coliso. Na p. 280, as luas marcianas Fobo e Deimos so imaginadas como tendo "furtado
uma parte da atmosfera de Marte" e, por isso, parecerem muito brilhantes. Mas
imediatamente bvio que a velocidade de escape destes objetos talvez 20 milhas por hora-
to pequena que os torna incapazes de reter, ainda que temporariamente, qualquer atmosfera;
fotografias tiradas pela Viking no mostram qualquer atmosfera nem quaisquer indcios de
geada; e esto entre os objetos mais escuros do sistema solar.
Comeando na p. 281, h uma comparao do livro bblico de Joel com um conjunto
de hinos vdicos descrevendo maruts.
Velikovsky cr que os maruts eram um exrcito de meteoritos 5 que precederam e
perseguiram Marte durante a sua aproximao da Terra, que ele cr estar igualmente descrita
no livro de Joel. Velikovsky diz (p. 286): "Joel no copiou dos Vedas nem os Vedas de Joel."
Mas, na p. 288, Velikovsky acha "gratificante" descobrir que as palavras "Marte" e marut so
cognatas.
Mas como, se as histrias em Joel e nos Vedas so independentes, poderiam as duas
palavras ser cognatas?
Na p. 307 encontramos Isaas fazendo uma previso rigorosa sobre o momento de
regresso de Marte para uma outra coliso com a Terra, "baseada na experincia durante
perturbaes anteriores". Se assim , Isaas podia ter sido capaz de resolver completamente o
problema dos trs corpos, incluindo as foras eltricas ou magnticas, e uma pena que este
conhecimento no nos tenha sido transmitido pelo Velho Testamento.
Nas pp. 366 e 367 encontramos a discusso de que Vnus, Marte e a Terra, nas suas
interaes, devem ter trocado atmosferas.
Se grandes massas de oxignio molecular terrestre (20% da nossa atmosfera) foram
transferidas para Marte e Vnus h 3500 anos, ainda devem l estar e em grandes quantidades.
A escala de tempo para o consumo de O2 na atmosfera terrestre de 2000 anos, e isto
por um processo biolgico. Na ausncia de abundante respirao biolgica, qualquer o2 em
Marte ou Vnus existente h 3500 anos ainda l estaria. Mas sabemos com bastante
segurana, a partir da espectroscopia, que o O2 , no mximo, um pequeno constituinte da j
extremamente escassa atmosfera de Marte (e igualmente escasso em Vnus).
Mariner 10 encontrou evidncias de oxignio atmico na atmosfera superior e no
quantidades macias de oxignio molecular na atmosfera inferior.
A escassez de O2 em Vnus tambm torna insustentvel a crena de Velikovsky em

fogos petrolferos na atmosfera inferior de Vnus - nem o combustvel nem o oxidante esto
presentes em quantidades apreciveis. Estes fogos, acreditava Velikovsky, produziriam gua,
que seria fotodissociada, da resultando oxignio. Assim, Velikovsky exige uma quantidade
significativa de o2 da atmosfera profunda para explicar o oxignio da atmosfera superior.
Com efeito, o oxignio encontrado pode muito bem ser compreendido em termos de
reduo fotoqumica do principal constituinte atmosfrico CO2 em CO e O. Estas distines
parecem ter-se perdido em alguns defensores de Velikovsky que se agarraram s descobertas
da Mariner 10 como uma confirmao de Mundos em Coliso.
Como existem oxignio e vapor de gua em quantidades desprezveis na atmosfera de
Marte, argumenta Velikovsky, algum outro constituinte da atmosfera de Marte deve ter
provindo da Terra. O argumento, infelizmente, um non sequitur. Velikovsky opta por rgon
e non, apesar do fato de estes serem constituintes muito raros na atmosfera da Terra. O
primeiro
argumento publicado a favor da presena de rgon e non na constituio da atmosfera
marciana foi apresentado por Harrison Brown nos anos 40. A hiptese de existirem mais do
que quantidades mnimas de non est agora excluda; apenas cerca de 1 % de rgon foi
encontrado pela Viking. Mas, mesmo que grandes quantidades de rgon tivessem sido
encontradas em Marte, isso no teria fornecido qualquer prova de uma das trocas atmosfricas
proclamadas por Velikovsky - porque a mais abundante forma de rgon, &Ar, produzida
pelo declnio radiativo de potssio 40, cuja presena esperada na crosta de Marte.
Um problema bastante mais srio para Velikovsky a relativa ausncia de N2 (azoto
molecular) na atmosfera de Marte. O gs relativamente no reativo, no gela s
temperaturas de Marte e no pode escapar-se rapidamente da exosfera de Marte. o maior
constituinte da atmosfera da Terra, mas compreende apenas 1 % da atmosfera marciana. Se
ocorreu uma troca de gases como esta, onde est todo o N2 em Marte? Estas provas da
suposta troca de gases entre Marte e a Terra, que Velikovsky defende, so pobremente
desenvolvidos nos seus escritos; e as provas contradizem a sua teoria.
Mundos em Coliso uma tentativa de validar a Bblia e outro folclore como histria,
se no como teologia. Tentei abordar o livro sem preconceitos. Achei as concordncias
mitolgicas fascinantes e merecedoras de investigao subsequente, mas creio que so
explicveis mais adequadamente do ponto de vista difusionista ou de outro. A parte cientfica
do livro, apesar de todas as alegaes de "provas", enfrenta, pelo menos, dez obstculos muito
graves.

Das dez provas da obra de Velikovsky acima descritas no existe um nico caso onde
as suas idias sejam simultaneamente originais e consentneas com a simples teoria e
observao fsicas.
Alm disso, muitas das objees especialmente os problemas 1, II, &u e x - so
objees de grande peso, baseadas nas leis do movimento e da conservao da fsica. Em
cincia, um argumento aceitvel tem de ter uma cadeia de provas claramente estabelecida. Se
quebra um elo da cadeia, o argumento falha.
Em Mundos em Coliso temos o caso contrrio: todos os elos da cadeia esto
virtualmente quebrados. Para salvar a hiptese precisa uma exigncia especial, a vaga
inveno de uma nova fsica, a desateno seletiva a uma pletora de provas em conflito.
De acordo com isto, a teoria bsica de Velikovsky parece-me insustentvel em termos
fsicos.
Para alm de tudo, h um perigoso problema potencial com o material mitolgico. Os
acontecimentos supostos so reconstrudos a partir de lendas e contos populares. Mas estas
catstrofes globais no esto presentes nos registos histricos ou no folclore de muitas
culturas. Tais estranhas omisses so explicadas, quando chegam a ser notadas, por "amnsia
coletiva".
Velikovsky quer tudo ao mesmo tempo. Onde existem as concordncias
est preparado para tirar delas as mais devastadoras
concluses. Onde no existem as concordncias, o obstculo
ultrapassado invocando-se "amnsia coletiva".
Com um critrio de evidncia to frouxo, tudo pode ser "provado".
Eu devia igualmente referir que existe uma explicao muito mais plausvel para a
maioria dos acontecimentos do xodo do que a que Velikovsky aceita, uma explicao que
est muito mais de acordo com a fsica. O xodo est datado em I Reis como tendo ocorrido
480 anos antes do incio da construo do Templo de Salomo. Com o apoio de outros
clculos, a data do xodo bblico ento calculada como tendo sido sensivelmente em 1447
a. C. (Covey, 1975). Outros estudiosos da Bblia discordam, mas esta data consentnea com
a cronologia de Velikovsky e est admiravelmente prxima das datas obtidas por uma
variedade de mtodos cientficos para a exploso vulcnica final e colossal da ilha de Tera (ou
Santorin), que pode ter destrudo a civilizao minica em Creta e teve conseqncias
profundas no Egito, a menos de 300 milhas ao sul. A melhor datao com carbono radiativo
para o acontecimento, obtida a partir de uma rvore enterrada nas cinzas vulcnicas em Tera,

 1456 a. C., com um erro do mtodo de, pelo menos, cerca de 43 anos. A quantidade de
poeira vulcnica produzida mais do que suficiente para responder por trs dias de escurido
durante o dia e eventos associados podem explicar terramotos, fome, insetos e um leque de
conhecidas catstrofes velikovskianas.
Tambm pode ser produzido um enorme tsunami mediterrnico, ou onda, que Angelus
Galanopoulos (1964) o responsvel pela maioria do material geolgico e arqueolgico
recuperado em Tera- acredita poder representar igualmente a separao do mar Vermelho 1.
Num certo sentido, a explicao de Galanopoulos dos eventos do xodo ainda mais
provocadora do que a explicao de Velikovsky, porque Galanopoulos apresentou uma
evidncia moderadamente convincente de que Tera corresponde em quase todos os
pormenores civilizao lendria de Atlntida. Se tem razo, foi a destruio de Atlntida,
mais do que o aparecimento de um cometa, que permitiu que os Israelitas abandonassem o
Egito.
H muitas inconsistncias estranhas em Mundos em Coliso, mas na penltima pgina
do livro introduzida casualmente uma fuga espantosa tese fundamental. Lemos algo sobre
uma analogia errnea e venervel entre as estruturas dos sistemas solares e dos tomos. De
repente apresentam-nos a hiptese de os movimentos errantes dos planetas, em vez de
causados por colises, serem o resultado de mudanas nos nveis de energia quntica dos
planetas presentes na absoro de um foto - ou talvez vrios. Os sistemas solares so
mantidos por foras gravitacionais; os tomos, por foras eltricas. Enquanto ambas as foras
dependem do quadrado recproco da distncia, tm caractersticas e grandezas totalmente
diferentes; como uma das muitas diferenas, notemos que h cargas elctricas positivas e
negativas, mas apenas um sinal para a massa gravitacional. Compreendemos tanto os sistemas
solares como os tomos suficientemente bem para ver que os "saltos qunticos" dos planetas
propostos por Velikovsky se baseiam numa interpretao errada de ambas as teorias e das
evidncias. Tanto quanto sei, no h em Mundos em Coliso uma nica previso astronmica
correcta feita com preciso suficiente para ser mais do que uma vaga adivinha fortuita - e h,
como eu tentei referir, uma quantidade de afirmaes de demonstrada falsidade. A existncia
de uma forte emisso de rdio a partir de Jpiter , por vezes, apontada como o exemplo mais
gritante de uma previso correcta de Velikovsky, mas todos os objectos emitem ondas de
rdio se estiverem a temperaturas superiores ao zero absoluto. As caractersticas essenciais da
emisso de rdio por Jpiter isto , a radiao no trmica, polarizada, intermitente, ligada s
vastas cinturas de partculas carregadas que rodeiam Jpiter, captadas pelo seu campo
magntico no foram previstas por Velikovsky em parte alguma. Alm disso, a sua "previso"

no est claramente ligada, nos seus pontos

essenciais, tese fundamental de Velikovsky.
O mero fato de se adivinhar alguma coisa no demonstra necessariamente um
conhecimento anterior ou uma teoria correcta. Por exemplo, numa antiga obra de fico
cientfica datada de 1949, Max Ehrlich imaginou uma quase coliso com a Terra de outro
objeto csmico, que encheu o cu e aterrorizou os habitantes da Terra. O mais assustador era
o fato de, neste planeta em trnsito, existir uma forma natural muito semelhante a um olho
enorme. Este um dos antecedentes ficcionais e srios da idia de Velikovsky de que colises
como esta acontecem freqentemente.
Mas no isto que importa. Numa discusso sobre a razo por que a face da Lua
virada para a Terra tem maria extremamente planos, enquanto a face escondida da Lua est
quase livre deles, John Wood, do Observatrio Astrofsico Smithsoniano, sugere que a face da
Lua agora voltada para a Terra esteve antigamente no limite, ou no limbo, da Lua, no
hemisfrio mais prximo do movimento da Lua volta da Terra.
Nesta posio, arrastou, h bilies de anos, um anel de destroos que cercavam a Terra
e que devem ter estado envolvidos na formao do sistema Terra-Lua. Pelas leis de Euler, a
Lua deve ento ter alterado o seu eixo de rotao para corresponder ao seu momento de
inrcia novo e principal, tanto que o seu hemisfrio anterior se voltou ento para a Terra. A
notvel concluso a de que deve ter havido um tempo, segundo Wood, em que o que hoje
o limbo leste da Lua esteve virado para a Terra. Mas o limbo leste da Lua tem uma enorme
marca de coliso, com bilies de anos, chamada Mare Orientale, que se assemelha muito de
perto a um olho gigantesco. Ningum sugeriu que Ehrlich contava com a memria racial de
um acontecimento
com trs bilies de anos quando escreveu O Olho Grande.
mera coincidncia. Quando se escreve abundante fico e abundantes hipteses
cientficas so propostas, mais cedo ou mais tarde foroso que existam concordncias
acidentais.
Com estas carncias to grandes, como foi que Mundos em Coliso se tornou to
popular? Quanto a isto, posso apenas adivinhar.
Por um lado, foi pela tentativa de validar a religio. As velhas histrias bblicas so
literalmente verdadeiras,

diz-nos Velikovsky, se as interpretarmos da maneira correcta. O

povo judeu, por exemplo, salvo dos faras do Egito, os reis assrios e outros desastres
inumerveis ocorridos obrigatoriamente por intervenes de cometas tiveram todo o direito,

parece ele dizer, de acreditar terem sido escolhidos. Velikovsky tenta salvar no s a religio,
mas tambm a astrologia; os resultados de guerras e os destinos de povos inteiros so
determinados pelas posies dos planetas. Num certo sentido, a sua obra encerra uma
promessa da unio csmica da humanidade um sentimento com o qual me solidarizo, mas
num contexto um pouco diferente (A Conexo Csmica) e a confirmao de que os povos e as
culturas antigas no eram, apesar de tudo, to ignorantes.
A indignao que parece ter-se apossado de muitos cientistas, em geral calmos, ao
colidirem com Mundos em Coliso produziu uma srie de conseqncias. Desagrada a
algumas pessoas a pompa ocasional dos cientistas e preocupa-as o que entendem como os
perigos da cincia e da tecnologia; ou ento talvez tenham apenas dificuldade em
compreender a cincia. Podem receber algum conforto ao verem os cientistas receber o que
merecem.
Em toda a questo de Velikovsky, o nico aspecto pior do que a abordagem falsa,
ignorante e doutrinria de Velikovsky e de muitos dos seus apoiantes foi a tentativa
fracassada, por alguns que se intitulam cientistas, de suprimir os seus escritos.
Toda a empresa cientfica sofreu com isto. Velikovsky no faz afirmaes srias de
objetividade ou falsificao. No h, pelo menos, nada de hipcrita na sua recusa rgida ao
imenso corpo de dados que contradiz os seus argumentos. Mas supe-se que os cientistas
esto preparados para entender que as idias sero julgadas pelo seu mrito se for permitido o
livre inqurito e o debate vigoroso.
Enquanto os cientistas no derem a Velikovsky a resposta ponderada que o seu
trabalho exige, somos responsveis pela propagao das confuses velikovskianas. Mas os
cientistas no podem lidar com todas as reas marginais da cincia. O pensamento, os
clculos e a preparao deste captulo, por exemplo, tiraram muito tempo minha prpria
investigao. Mas no foi de forma alguma aborrecido e, no mnimo, tive ocasio de contatar
com muitas lendas engraadas.
A tentativa de salvar a religio dos velhos tempos, numa poca que parece procurar
desesperadamente algumas razes religiosas ou algum sentido csmico para a humanidade,
pode ser ou no louvvel. Penso que existe muito de bom e muito de mau nas religies dos
tempos antigos. Mas no compreendo a necessidade de meias-medidas. Se somos forados a
escolher entre elas e decididamente no somos, no ser a evidncia melhor para o Deus de
Moiss, Jesus e Maom do que para o cometa de Velikovsky?
CAPTULO VIII

NORMAN BLOOM, MENSAGEIRO DE DEUS

(O enciclopedista francs) Diderot visitou a corte russa a convite
da imperatriz. Falou muito livremente e comunicou aos membros
do crculo da corte uma boa quantidade de animado atesmo.
A imperatriz ficou muito divertida, mas alguns dos seus conselheiros sugeriram que
seria desejvel acabar com estas exposies de doutrina. Uma vez que a imperatriz no queria
amordaar o seu convidado, arranjou-se a seguinte trama: Diderot foi informado de que um
matemtico erudito tinha em seu poder a demonstrao algbrica da existncia de Deus e que,
se ele o desejasse, lha exporia ali perante toda a corte. Diderot assentiu prontamente: embora
no se tenha dito, o nome do matemtico era Euler. Este avanou em direco a Diderot e
disse gravemente e em tom de perfeita convico: Monsieur, (a + b")ln =x, donc Dleu existe:
rpondez! ("Senhor, (a + b")/n = x, portanto Deus existe: responda!). Diderot, para quem a
lgebra era hebraico, ficou embaraado e desconcertado; entretanto, o som de risos elevava-se
em todos os cantos. Pediu autorizao para regressar imediatamente a Frana, o que lhe foi
concedido.
Ao longo da histria da humanidade tm-se feito tentativas no sentido de encontrar
argumentos racionais que convenamos cpticos da existncia de Deus ou de deuses. Mas a
maior parte dos telogos defende que a realidade ltima dos seres divinos simplesmente
uma questo de f e, por isso, inacessvel ao esforo racional. Santo Anselmo argumenta que,
uma vez que conseguimos imaginar um ser perfeito, ele tem de existir porque no seria
perfeito sem a perfeio acrescentada da existncia.
Este assim chamado argumento ontolgico foi atacado mais ou menos prontamente em
dois aspectos:1) podemos imaginar um ser completamente perfeito? 2) bvio que a
perfeio aumentada pela existncia?
Para o ouvido moderno, estes piedosos argumentos parecem estar mais ligados a
palavras e definies do que realidade exterior.
Mais familiar o argumento do desgnio, uma abordagem que penetra profundamente
em questes fundamentais de natureza cientfica. Este argumento foi admiravelmente
resumido por David Hume: "Olhem volta do mundo: contemplem o conjunto e cada parte
dele; descobriro que este no mais do que uma grande mquina, subdividida num nmero
infinito de mquinas menores [...] Todas estas vrias mquinas, mesmo as suas partes mais
nfimas, esto ajustadas umas s outras com tal preciso que todos os homens que alguma vez
as tenham contemplado ficam arrebatados com admirao. A curiosa adaptao dos meios

aos fins, ao longo de toda a natureza, parece-se exatamente, embora a exceda em muito, com
a produo da inveno humana do propsito, do pensamento, da sabedoria
e da inteligncia humana. Uma vez que os efeitos se assemelham
uns aos outros, somos levados a deduzir, de acordo com
todas as regras da analogia, que as causas tambm se assemelham; e que a mente do
Autor da Natureza de alguma maneira semelhante mente do homem, apesar de detentora
de muito maiores faculdades em proporo grandeza do trabalho por ela executado. Hume
continua depois submetendo este argumento, assim como Immanuel Kant fez depois dele, a
um ataque devastador e convincente, embora este argumento do desgnio continuasse a ser
imensamente popular - como, por exemplo, na obra de William Paley, nos princpios do
sculo XIX. Uma passagem tpica de Paley diz: "No pode haver um desenho sem um
desenhador; invento sem inventor; ordem sem escolha; organizao sem algo capaz de
organizar; subservincia e relao a um fim sem que tal tenha um propsito; meios adequados
a um fim e que executem o seu propsito e cumpram esse fim sem que esse mesmo fim tenha
antes sido ponderado, ou sem que os meios adequados para o cumprir tenham sido
previamente adaptados.
A adaptao, a disposio das partes, a subservincia dos meios a um fim, a relao
dos instrumentos com o fim a que se destinam, tudo isto implica a presena de inteligncia e
esprito." Foi s depois do desenvolvimento da cincia moderna, e muito particularmente da
brilhante formulao da teoria da evoluo pela seleo natural, desenvolvida por Charles
Darwin e Alfred Russel Wallace em 1859, que estes argumentos, aparentemente plausveis,
foram fatalmente minados.
No pode, claro, haver nenhuma prova contra a existncia de Deus - particularmente
de um Deus suficientemente subtil.
Mas deixar por desafiar os argumentos inadequados a favor da existncia de Deus no
favorvel nem para a religio nem para a cincia. Alm disso, os debates sobre tais questes
so divertidos e, no mnimo, aguam o esprito para o trabalho til.
Este gnero de disputa no muito corrente hoje em dia, talvez porque so
extremamente raros argumentos novos para explicar a existncia de Deus que possam ser
minimamente compreendidos.
Uma verso recente e moderna da teoria do desgnio foi-me amavelmente enviada pelo
seu autor, talvez para assegurar uma crtica construtiva.
Norman Bloom um americano contemporneo que, por acaso, acredita ser ele

prprio a Segunda Vinda de Jesus Cristo.

Bloom observa na Escritura e na vida de todos os dias coincidncias numricas, que
qualquer outra pessoa consideraria sem significado. Mas existem tantas destas coincidncias,
que Bloom acredita deverem-se apenas a uma inteligncia oculta; e o fato de mais ningum
ser capaz de encontrar ou apreciar tais coincidncias convence Bloom de que ele foi o
escolhido para revelar a presena de Deus. Bloom tem sido uma figura freqente em vrias
reunies cientficas, onde arenga s multides apressadas e preocupadas que andam de sesso
em sesso. A retrica tpica de Bloom : "E, apesar de me rejeitarem, de troarem de mim e
de me renegarem, MESMO ASSIM TUDO VIR ATRAVS DE MIM. A minha vontade
far-se-, porque eu criei-vos do nada. Vs sois a Criao das Minhas Mos. E eu completarei
a Minha Criao e Completarei o Meu Propsito, como desde sempre me Propus. EU SOU O
QUE SOU. EU SOU O SENHOR VOSSO DEUS EM VERDADE."
Quanto mais no seja, modesto que no , e domina as convenes.
Bloom editou um panfleto fascinante onde afirma: "A Faculdade completa da
Universidade de Princeton (incluindo os seus funcionrios decanos e presidentes dos
departamentos aqui indicados) concordou que no pode refutar nem mostrar estar basicamente
errada a prova que lhe foi trazida pelo livro The New World I, datado de Setembro de 1974.
Esta Faculdade reconhece a partir de 1 de Junho de 1975, que aceita como verdade provada
A IRREFUTVEL PROVA DE QUE UMA INTELIGNCIA E UMA MO
ETERNAS MOLDARAM E CONTROLARAM A HISTRIA DO MUNDO AO LONGO
DE MILHARES DE ANOS." Uma observao mais cuidada mostra que, apesar de Bloom ter
distribudo as suas provas a mais de mil membros da Faculdade da Universidade de Princeton,
e apesar da sua oferta de um prmio de 1000 dlares para o primeiro indivduo que
conseguisse refutar a sua prova, no houve qualquer resposta. Depois de seis meses concluiu
ento que, uma vez que Princeton no tinha respondido, Princeton acreditava.
Conhecendo os costumes dos membros das Faculdades daquela Universidade, ocorreme uma outra explicao. De qualquer maneira, no penso que a ausncia de uma resposta
constitua uma prova irrefutvel dos argumentos de Bloom.
Princeton no foi aparentemente a nica a tratar Bloom de forma pouco hospitaleira:
"Sim, vezes quase sem conta tenho sido perseguido pela polcia por vos trazer a oferta do que
escrevo [...] No verdade que de supor que os professores numa universidade tenham
maturidade, capacidade e sabedoria para serem capazes de ler um texto e determinar por eles
prprios o valor do seu contedo? Ser que requerem O CONTROLO POLICIAL DO

PENSAMENTO para lhes dizer o que devem ou no ler, ou o que devem ou no pensar? Mas
mesmo no Departamento de Astronomia da Universidade de Harvard fui perseguido pela
polcia por ter distribudo a Palestra sobre o Novo Mundo, uma prova irrefutvel de que o
sistema Terra-Lua-Sol foi moldado por uma mente e mo controladoras. Sim, e AMEAADO
DE PRISO SE OUSASSE MANCHAR O SOLO DE HARVARD MAIS UMA VEZ COM
A MINHA PRESENA [...] E ESTA A UNIVERSIDADE QUE TEM NO SEU ESCUDO
A PALAVRA VERITAS: VERITAS: VERITAS: - Verdade, Verdade, Verdade.
Ah ! Como sois hipcritas e trocistas ! " As supostas provas so muito diversas e todas
envolvem coincidncias numricas que Bloom acredita no se deverem ao acaso.
Tanto no estilo como no contedo, os argumentos so uma reminiscncia do
comentrio textual talmdico e da sabedoria cabalstica da Idade Mdia judaica: por exemplo,
a grandeza angular da Lua ou do Sol vistos da Terra de meio grau. Isto , apenas 1 /720 do
crculo (360") do cu. Mas 720 = 6! = 6 x 5 x 4 x 3 x 2 x 1.
Portanto, Deus existe. um aperfeioamento da prova que Euler deu a Diderot, mas
esta metodologia conhecida e infiltra-se em toda a histria da religio. Em 1658, Gaspar
Schott, um padre jesuta, anunciou no seu Magia Universalis Naturae et Artis que o nmero
de graus de graa da Virgem Maria de 2zs6 2zs"1,2 x 10" (que, por sinal, mais ou menos o
nmero das partculas elementares do universo).
Outro argumento de Bloom descrito como "uma prova irrefutvel de que foi o Deus
das Escrituras quem moldou. E controlou a histria do mundo ao longo de milhares de anos".
O argumento este: de acordo com os caps. 5 e 11 do Gnesis, Abrao nasceu 1948
anos depois de Ado, quando o pai de Abrao, Terah, tinha 70 anos. Mas o Segundo Templo
foi destrudo pelos Romanos no ano 70 d. C. e o estado de Israel foi criado em 1948, Q. E.
D.1 difcil no se ficar com a impresso de que pode haver uma falha algures neste
argumento.
Ao cabo e ao resto, "irrefutvel" uma palavra bastante forte.
Mas este argumento uma variao refrescante do de Santo Anselmo.
Contudo, o argumento central de Bloom, e aquele em que muitos dos outros se
baseiam, o da proclamada coincidncia astronmica, segundo a qual 235 luas novas
correspondem, com uma preciso espetacular, a 19 anos. Donde: "Olha, humanidade, eu digovos a todos que, em essncia, vocs vivem num relgio. O relgio est sempre certo com uma
exatido de um segundo/dia! [...) Como poderia existir no cu um tal relgio sem que exista
um ser cuja percepo e compreenso, cujo plano e poder pudessem formar este relgio?"

Uma boa pergunta. Para lhe darmos resposta devemos verificar

que existem diferentes tipos de anos e diferentes tipos de
meses na astronomia. O ano sideral o perodo que a Terra leva a dar uma volta ao
Sol em relao s estrelas distantes. igual a 365,2564 dias. (Os dias que vamos usar, tal
como Norman Bloom faz, so os que os astrnomos chamam "dias solares mdios". H
depois o ano tropical. o perodo em que a Terra faz um circuito volta do Sol, est
relacionado com as estaes e equivale a 365,242 199 dias. O ano tropical diferente do
sideral devido precesso dos equincios, ao lento movimento da Terra, anlogo ao de um
pio e produzido pelas foras de gravidade do Sol e da Lua, na sua forma achatada.
Finalmente, existe ainda o chamado "ano anomalstico", com 365,2596 dias. Ocorre no
intervalo entre duas aproximaes sucessivas da Terra ao Sol e difere do ano sideral devido ao
movimento lento da rbita elptica da Terra no seu prprio plano, produzido pelas atraes
gravitacionais dos planetas prximos.
Da mesma maneira, tambm h diferentes espcies de meses.
claro que a palavra "ms" provm de "lua" 1. O ms sideral o tempo que a Lua
leva a dar uma volta em torno da Terra em relao s estrelas distantes e equivale a 27,321 66
dias. O ms sindico, tambm chamado "lunao", o tempo que decorre entre uma lua nova
e outra lua nova ou entre uma lua cheia e outra lua cheia. de 29,530 588 dias. O ms
sindico diferente do sideral porque, no curso de uma revoluo sideral da Lua volta da
Terra, o sistema Terra-Lua girou um pouco conjuntamente (cerca de um treze avos) no
percurso volta do Sol. Portanto, o ngulo segundo o qual o Sol ilumina a Lua alterou-se em
relao nossa posio privilegiada da Terra.
Agora, o plano da rbita da Lua volta da Terra intersecta o plano da rbita da Terra
volta do Sol em dois pontos, opostos um ao outro, chamados os nodos da rbita da Lua. O
ms ndico ou dracnico o tempo que a Lua leva a ir de um nodo e regressar ao mesmo
nodo e igual a 27,2I2 20 dias. Estes movimentos dos nodos completam um circuito aparente
de 18,6 anos, devido s foras gravitacionais, principalmente do Sol. Finalmente, ainda h o
ms anomalstico, com 27,554 55 dias, que corresponde ao tempo que a Lua leva a completar
um circuito volta da Terra, em relao ao ponto mais prximo da sua rbita. Segue-se um
pequeno esquema com as vrias definies do ano e do ms.
ESPCIES DE ANOS E MESES NO SISTEMA TERRA-LUA
Anos
Ano sideral 365,256 4 dias mdios solares

Ano tropical 65,242199 dias Ano anomalstico 365,259 6 dias

Meses
Ms sideral 27,321 66 dias
Ms sindico 29,530 588 dias
Ms ndico ou dracnico 27,212 20 dias
Ms anomalstico 27,554 55 dias
Note-se que na traduo se perde a raiz da palavra "ms". Em ingls, "ms" (month)
deriva de "lua" (moon). (N. do T.)
Ora, a principal prova de Bloom a favor da existncia de Deus depende da escolha de
um dos diferentes anos, multiplicando-o por 19 e dividindo-o depois por um dos diferentes
meses. Uma vez que os anos siderais, tropicais ou anomalsticos so muito semelhantes em
durao, teremos sensivelmente o mesmo resultado independentemente daquele que
escolhermos.
Mas o mesmo no acontece em relao aos meses. H quatro espcies diferentes de
meses e cada um d uma resposta diferente.
Se nos perguntarmos quantos meses sindicos h num ano sideral, descobriremos que
o resultado 235,006 21, como se disse anteriormente; e a aproximao deste resultado a um
nmero inteiro a coincidncia fundamental da tese de Bloom.
Claro que Bloom defende que isto no uma coincidncia.
Mas, se, em vez disso, quisermos saber quantos meses siderais h em 19 anos siderais,
descobriremos que a resposta 254,006 22; para os meses ndicos, 255,027 95; e para os
meses anomalsticos, 251,859 37. certamente verdade que o ms sindico aquele que
mais impressionantemente visvel pelo observador a olho nu; contudo, tenho a impresso de
que se poderiam construir especulaes teolgicas igualmente elaboradas sobre 252, 254 ou
255, como sobre 235.
Agora deveremos procurar saber porque aparece o nmero 19 neste argumento. A sua
nica justificao o encantador salmo 19 de David, que comea assim: "Os Cus proclamam
a glria de Deus e o firmamento mostra o trabalho das suas mos. Dia aps dia falam e noite
aps noite demonstram sabedoria.
" Esta parece ser uma citao bastante apropriada para dela se poder deduzir uma
prova astronmica da existncia de Deus. Mas o argumento assume o que pretende provar. O
argumento tambm no nico. Considere-se, por exemplo, o salmo 11 tambm escrito por
David. Nele encontramos as seguintes palavras, que podem igualmente referir-se a esta

questo: "O Senhor est no seu templo sagrado, o trono do Senhor nos Cus: os seus olhos
observam, as suas plpebras tentam os filhos dos homens", ao que se segue no salmo
seguinte: "os filho dos homens [...] falam vaidade." Agora, se nos perguntarmos quantos
meses sindicos h em 11 anos siderais (ou 4017,8204 dias solares mdios), verificamos que
a resposta 136,056 23. Assim, tal como parece haver uma ligao entre 19 anos e 235 luas
novas, h tambm uma ligao entre 11 anos e 136 luas novas. Alm disso, o famoso
astrnomo britnico Sir Arthur Stanley Eddington acreditava que toda a fsica se poderia
derivar do nmero 136. (Uma vez sugeri a Bloom que com a informao precedente e um
pouco de esforo intelectual seria tambm possvel reconstruir toda a histria da Bsnia.)
Uma coincidncia numrica desta espcie, que tem um significado profundo, era bem
conhecida dos Babilnios, contemporneos dos antigos Hebreus. a chamada Saros. o
perodo entre dois sucessivos ciclos similares de eclipses. Num eclipse solar, a Lua, que
parece da Terra to grande como o Sol (1/z"), deve passar sua frente. Para um eclipse lunar,
a sombra da Terra no espao deve interceptar a Lua. Para que qualquer destes eclipses ocorra,
a Lua tem, antes de mais, de estar na fase de lua nova ou lua cheia - a fim de, assim, a Terra, a
Lua e o Sol estarem em linha reta. Portanto, o ms sindico est obviamente relacionado com
a periodicidade dos eclipses. Mas, para que ocorra um eclipse, a Lua tem tambm de estar
prxima de um dos nodos da sua rbita. Portanto, o ms ndico est ligado periodicidade
dos eclipses. Acontece que 233 meses sindicos correspondem a 241,9989 (ou muito prximo
de 242) meses ndicos. Isto o equivalente a pouco mais de 18 anos e 10 ou 11 dias
(dependendo do nmero de dias de transio envolvidos) e abrange o Saros. Coincidncia?
De fato, semelhantes coincidncias numricas so comuns em todo o sistema solar. A
razo do perodo de rotao e do perodo orbital , em Mercrio, de 3 para 2. Vnus volta a
mesma face para a Terra na sua aproximao mais chegada em cada uma das suas rotaes
volta do Sol. Uma partcula no intervalo entre os dois principais anis de Saturno, chamada a
diviso de Cassini, faria a rbita de Saturno em metade do tempo de Mimas, o seu segundo
satlite. Da mesma maneira, na cintura de asterides h regies vazias, conhecidas por falhas
de Kirkwood, que correspondem a asterides no existentes com perodos que so metade, um
tero, dois quintos, trs quintos do de Jpiter, e assim sucessivamente.
Nenhuma destas coincidncias numricas prova a existncia de Deus - ou, se o faz, o
argumento subtil, porque estes efeitos so devidos a ressonncias. Por exemplo, um
asteride que se extravie para uma das falhas de Kirkwood experimenta a suco
gravitacional peridica de Jpiter. Jpiter faz exatamente um circuito por cada dois circuitos

volta do Sol feitos por um asteride. A est, ele arrastando-se em cada rotao no mesmo
ponto da rbita do asteride. Em breve o asteride levado a deixar a falha. Estas razes
incomensurveis de nmeros inteiros so uma conseqncia geral da ressonncia
gravitacional no sistema solar. uma espcie de seleo natural perturbacional. Com tempo e
tempo coisa que o sistema solar tem com Fartura, tais ressonncias surgiro
inevitavelmente.
Que o resultado final das perturbaes planetrias sejam ressonncias estveis, e no
colises catastrficas, foi primeiramente demonstrado pela teoria gravitacional newtoniana, de
Pierre Simon, marqus de Laplace, que descreveu o sistema solar como sendo "o grande
pndulo da eternidade que marca os tempos, como um pndulo marca os segundos". Vejamos:
a elegncia e a simplicidade da gravitao newtoniana podem ser usadas como um argumento
para a existncia de Deus. Ns poderamos imaginar universos com outras leis gravitacionais
e com interaes planetrias muito mais caticas. Mas em muitos desses universos ns no
teramos evoludo - precisamente devido ao caos. Tais ressonncias gravitacionais no
provam a existncia de Deus, mas, se ele existe, elas mostram, segundo as palavras de
Einstein, que, embora ele possa ser subtil, no malicioso.
Bloom continua o seu trabalho. Demonstrou, por exemplo, a preordenao dos Estados
Unidos da Amrica, segundo a proeminncia do nmero 13 nos principais resultados do
campeonato de basebol, em 4 de Julho de 1976. Aceitou o meu desafio e fez uma interessante
tentativa de derivar alguma da histria da Bsnia da numerologia - pelo menos o assassnio do
arquiduque Fernando, em Serajevo, acontecimento que precipitou a primeira guerra mundial.
Um dos seus argumentos envolve a data em que Sir Arthur Stanley Eddington apresentou uma
conferncia sobre o seu nmero mstico 136 na Universidade de Cornell, onde leciono. Ele
chegou mesmo a usar algumas manipulaes numricas, usando a data do meu nascimento
para demonstrar que eu tambm sou parte do plano csmico. Estes e outros casos semelhantes
convencem-me de que Bloom pode provar qualquer coisa. Norman Bloom , de fato, uma
espcie de gnio. Se estudar um nmero suficiente de fenmenos independentes e forem
procuradas as suas correlaes, claro que algumas sero encontradas.
Se conhecemos apenas as coincidncias, e no o enorme esforo e as muitas
experincias fracassadas que precederam a sua descoberta, podemos acreditar que se fez uma
descoberta importante. Efetivamente, isto apenas aquilo a que os estatsticos chamam "o
sofisma da enumerao de circunstncias favorveis". Mas, para encontrar tantas
coincidncias como as que Bloom encontrou, precisa uma grande habilidade e dedicao.

, em certa medida, um objectivo perdido e at mesmo desesperado demonstrar a

existncia de Deus a partir de coincidncias numricas a um pblico desinteressado, para no
falar do matematicamente esclarecido. fcil imaginar as contribuies que os talentos de
Bloom poderiam ter dado noutros campos.
Mas penso que h algo de levemente glorioso na sua tenaz dedicao e na sua muito
considervel intuio aritmtica. uma combinao de talentos que podemos considerar,
digamos assim, uma ddiva de Deus.
CAPTULO IX: FICO CIENTFICA UMA OPINIO PESSOAL
Os olhos do poeta, num frenesim agudo, volvem da Terra ao Cu, do Cu Terra. E,
enquanto a imaginao d corpo s coisas desconhecidas, a pena do poeta transforma-as em
desenhos, e assim se d ao etreo nada uma morada e um nome. William Shakespeare,
Sonho de Uma Noite de Vero. Ato v cena I.
Na altura em que eu tinha 10 anos decidi na quase total ignorncia das dificuldades do
problema- que o universo estava superlotado. Havia demasiados lugares para que este fosse o
nico planeta habitado. E, a avaliar pela variedade da vida na Terra (as rvores pareciam
muito diferentes da maioria dos meus amigos), pareceu-me que a vida noutros lugares deveria
ser muito estranha. Tentei imaginar como seria essa vida, mas, apesar de um esforo enorme,
imaginava sempre uma quimera terrestre, uma combinao de plantas e animais vivos.
Nessa poca, um amigo falou-me das histrias sobre Marte de Edgar Rice Burroughs.
Nunca pensara muito em Marte antes disso, mas o planeta, apresentado perante mim nas
aventuras de John Carter, era sem dvida um mundo habitado e extraterrestre de cortar a
respirao: as profundezas dos velhos mares, os canais e uma grande variedade de seres,
alguns bastante exticos.
Havia, por exemplo, um animal de carga com oito pernas, o thoat I.
No princpio, estas histrias eram exaltantes, mas depois, aos poucos, as dvidas
comeavam a surgir: o enredo-surpresa na primeira novela de John Carter que eu lera
baseava-se no facto de ele se esquecer de que o ano mais longo em Marte do que na Terra.
Pareceu-me, no entanto, que, se vamos para outro planeta, uma das primeiras coisas que
devemos verificar a durao de um dia e de um ano. (Por acaso, recordo-me de que Carter
no mencionava o fato notvel de os dias em Marte terem aproximadamente a mesma durao
que os dias na Terra. Era como se ele esperasse encontrar as mesmas caractersticas do seu
planeta em qualquer outro lugar.) Ento faziam-se acidentais chamadas de ateno, que eram
inicialmente admirveis, mas que, depois de uma reflexo mais sbria, se tornavam uma

desiluso.
Por exemplo, Burroughs comenta casualmente que em Marte existem mais duas cores
primrias do que na Terra. Passei muito tempo de olhos fechados, concentrando-me
esforadamente numa nova cor primria. Mas era sempre um castanho-escuro, uma cor
acastanhada. Como poderia existir em Marte mais uma cor primria, quanto mais duas? Teria
alguma coisa a ver com a fsica ou a fisiologia? Decidi que Burroughs talvez no soubesse do
que estava a falar, mas que conseguia levar os seus leitores a refletir. E, em muitos dos
captulos onde havia pouco sobre que refletir, havia, felizmente, inimigos maldosos e duelos
empolgantes - mais do que o suficiente para manter interessado um endiabrado e citadino
rapaz de 10 anos durante um Vero em Brooklin.
Um ano depois, ao passar, por mero acaso, numa loja de doces da vizinhana, dei com
uma revista chamada Astounding Science Fiction. Uma olhadela na capa e uma rpida vista
de olhos pelo interior mostraram-me que era exatamente aquilo de que eu andava procura.
Com algum esforo consegui arranjar o dinheiro necessrio. Abri a revista ao acaso, sentei-me
num banco a trs ou quatro metros da loja de doces e li a minha primeira pequena histria de
fico cientfica, "Pete Can Fix It", de Raymond F. Jones. Era uma histria agradvel sobre a
viagem no tempo, num perodo de holocausto depois de uma guerra nuclear. Eu ouvira falar
da bomba atmica lembro-me de um amigo me ter explicado entusiasticamente que era feita
de tomos, mas esta era a primeira histria que lia sobre o desenvolvimento das armas
nucleares e as suas implicaes sociais.
Dava que pensar. Ento qual seria o pequeno mecanismo que Pete, o mecnico, punha
nos automveis para que as pessoas pudessem fazer rpidas viagens seguras at s terras sem
vida do futuro? Qual seria esse pequeno mecanismo? Como era feito?
Como era possvel ir ao futuro e regressar? Se Raymond F. Jones sabia, no o dizia.
Achei que j estava fisgado. Todos os meses esperava ansiosamente a chegada da revista. Li
Jlio Verne e H. G. Wells; li do princpio ao fim as primeiras antologias de fico cientfica
que pude encontrar; fiz classificaes semelhantes s que gostava de fazer para o basebol
sobre as histrias que lia. Muitas levantavam questes admirveis, mas davam resposta
dbeis.
H ainda uma parte de mim que tem 10 anos. Mas, na generalidade, sou mais velho. O
meu sentido crtico e talvez tambm o meu gosto literrio apuraram-se de forma considervel.
Neste momento estou a reler The End Is Not Yet, de Ron Hubbard, que li pela
primeira vez quando tinha 14 anos. Fiquei bastante surpreendido porque o achei muito pior do

que o que me lembrava e cheguei mesmo a alvitrar a hiptese de haver dois livros com o
mesmo ttulo e do mesmo autor de qualidade completamente diferente. J no consigo aceitar
o que leio de uma forma to crdula como costumava.
Em Neutron Slar, de Larry Nivens, o enredo baseia-se na admirvel fora das mars
exercida por um forte campo gravitacional. Pedem-nos que acreditemos que, daqui a centenas
de milhares de anos, numa altura em que o vo espacial interestelar seja habitual, essas foras
das mars tero sido esquecidas.
Pedem-nos que acreditemos que a primeira sondagem estrela de neutres feita
preferencialmente por uma nave espacial tripulada, e no por uma nave sem tripulao.
Pedem-nos muito.
Num romance de idias, as idias tm de funcionar.
Muitos anos antes experimentara o mesmo tipo de sentimentos inquietantes ao ler a
descrio de Verne de que a ausncia de peso numa viagem Lua ocorria apenas no ponto do
espao onde as atraes gravitacionais da Terra e da Lua so canceladas; e tambm ao ler a
inveno de Wells de uma antigravidade do mineral cavorite. Por que razo existiria na Terra
uma veia de cavorite? No deveria ter-se projetado para o espao h muito tempo? No filme
de fico cientfica tecnicamente perfeito Silent Running, de Douglas Trumbull, as rvores
esto a morrer nos vastos sistemas ecolgicos fechados espaciais. Depois de semanas de
estudo penoso e pesquisas agonizantes atravs de manuais de botnica, a soluo
encontrada: as plantas, como se sabe, precisam da luz solar. As personagens de Trumbull so
capazes de construir cidades interplanetrias, mas esqueceram a lei do recproco do quadrado
da distncia. Estava disposto a passar por cima da representao dos anis de Saturno como
gases de eor pastel, mas no disto.
Tenho o mesmo problema com Star Trek, que soube ter um vasto seguimento e me
dizem devo ver alegoricamente, e no literalmente. Mas, quando os astronautas da Terra se
instalam num planeta distante e encontram seres humanos no meio de um conflito entre as
duas superpotncias nucleares os Yangs e os Coms, ou os seus equivalentes fonticos, a
minha suspenso crtica desaba. Numa sociedade global, daqui a alguns sculos, os
comandantes so embaraosamente anglo-americanos.
Apenas a duas, das doze ou quinze naves interestelares, no foram dados nomes
ingleses, Kango e Potemkin (Potemkin e no Aurora?) e a idia de um cruzamento bem
sucedido entre um vulcano e um terrestre ignora simplesmente o que sabemos sobre a
biologia molecular. (Como observei noutro lugar, um cruzamento como esse mais ou menos

to provvel como a reproduo bem sucedida entre um homem e uma Petnia).

De acordo com Harlan Ellison, mesmo tmidas inovaes biolgicas, tais como as
orelhas pontiagudas do Sr. Spock e as suas sobrancelhas oblquas, foram consideradas pelos
diretores das cadeias de televiso demasiado ousadas. Estas diferenas enormes entre os
vulcanos e os humanos s confundiriam a audincia.
Deu-se um passo no sentido de serem apagadas todas as caractersticas que
distinguiam os vulcanos. Tenho problemas semelhantes com filmes onde criaturas conhecidas
so ligeiramente alteradas - por exemplo, aranhas com 9m de altura esto a ameaar as
cidades da Terra: como os insetos e os aracndeos respiram por difuso, estas criaturas
morreriam asfixiadas antes de poderem destruir a sua primeira cidade. Acredito que a mesma
nsia de saber est dentro de mim como quando tinha apenas 10 anos. Mas desde ento
aprendi alguma coisa sobre a forma como o mundo realmente construdo.
Penso que a fico cientfica me conduziu cincia. Acho a cincia mais subtil, mais
complicada e mais estranha do que a maioria da fico cientfica. Pensem em algumas das
descobertas cientficas das ltimas dcadas: que Marte est coberto de antigos rios que
secaram; que os macacos podem aprender linguagens com muitas centenas de palavras,
compreender conceitos abstratos e construir novos usos gramaticais; que existem partculas
que atravessam facilmente a Terra inteira, de modo que vemos tantas subirem pelos nossos
ps como caindo dos cus; que na constelao Cisne h uma estrela dupla cujos componentes
tm uma acelerao gravitacional to alta que a luz no consegue escapar dela. Talvez brilhe
no interior, mas do exterior completamente invisvel. Em face de tudo isto, muitas das idias
vulgares da fico cientfica me parecem comparativamente muito pobres. Vejo a ausncia
relativa destas coisas e a distoro do pensamento cientfico muitas vezes encontrada na
fico cientfica como terrveis oportunidades perdidas.
A verdadeira cincia to responsvel por excitar e aumentar a fico como a falsa
cincia e penso que importante tirar partido de todas as oportunidades para transmitir idias
cientficas a uma civilizao que baseada na cincia e nada faz para assegurar que a cincia
seja compreendida.
Mas o melhor em fico cientfica realmente muito bom.
H histrias to bem construdas e estruturadas, to ricas na conciliao dos detalhes
de uma sociedade desconhecida, que me arrebatam mesmo ainda antes de ter tido hiptese de
ser crtico.
Essas histrias incluem The Door Into Summer, de Robert Heinlein, The Stars My

Destination e The Demolishe Mar, de Alfred Bester, Time and Again, de Jack Finney, Dune ,
de Frank Herbert, e A Canticle for Leibowitz, de M.Miller. Podemos ruminar sobre as idias
destes livros. Os comentrios de Heinstein sobre a praticabilidade e a utilizao social dos
robots domsticos resistiram bem ao tempo. As coisas penetrantes ditas sobre ecologia
terrestre a partir de hipotticas ecologias extraterrestres, como em Dune, prestam, a meu ver,
um importante servio social. He Who Shrank, de Harry Hasse, apresenta uma ' especulao
cosmolgica arrebatadora que hoje tem vindo a ser seriamente revivida, a idia de uma
infinita regresso de universos - na qual cada uma das nossas partculas elementares um
universo a um nvel inferior e ns somos uma partcula elementar do prximo universo
superior.
Poucas novelas de fico cientfica combinam de forma extraordinria uma profunda
sensibilidade humana com um tema comum de fico cientfica. No o caso, por exemplo,
de Rogue Moon, de Algis Budrys, e de muitas obras de Ray Bradbury e Theodore Sturgeon por exemplo, To Here and The Ease, deste ltimo autor ,uma surpreendente descrio da
esquizofrenia vista de dentro, bem como uma introduo provocadora a Orlando Furioso, de
Ariosto; Li uma vez uma histria subtil de fico cientfica, do astronauta Robert
S.Richardson, sobre a origem da criao contnua de raios csmicos. A histria de Isaac
Asimov Breathes There a Man forneceu uma mordaz introspeco sobre o stress emocional e
o sentido de isolamento de alguns dos melhores cientistas tericos. The Nine Billion Names
of God, de Arthur C. Clarke, apresentou a muitos dos leitores ocidentais uma especulao
intrigante sobre as religies orientais.
Um dos maiores benefcios da fico cientfica o fato de poder transmitir bocados e
peas, sugestes e afirmaes de um conhecimento desconhecido ou inacessvel ao leitor.
And He Built a Crooked House, de Heinlein, foi provavelmente, para muitos leitores, o
primeiro contato com a promessa de que a geometria tetradimensional podia ser
compreensvel. Na verdade, um trabalho de fico cientfica apresenta realmente as
matemticas da ltima tentativa de Einstein sobre a teoria de um campo unificado; outra
apresenta uma importante equao na gentica da populao. Os robots de Asimov eram
positrnicos porque os positres tinham sido recentemente descobertos. Asimov nunca
forneceu nenhuma explicao de como os positres fazem funcionar os robots, mas os seus
leitores j ouviram falar de positres. Os robots rodomagnticos de Jack Williamson
funcionavam com rutnio, rdio e paldio, os metais do grupo VIII a seguir ao ferro, ao nquel
e ao cobalto no sistema peridico.

Sugeriu-se uma analogia com o ferromagnetismo. Suponho que hoje existem robots na
fico cientfica que so de quarkistas ou de charmadores e fornecero uma breve introduo
verbal na entusiasmante fsica contempornea das partculas elementares.
Lest Darkness Fall, de C. Sprague de Camp, uma excelente apresentao de Roma
na poca da invaso gtica e a srie Foundation, de Asimov, embora isto no esteja explcito
nos livros, oferece um resumo muito til de algumas das dinmicas expansivas do Imprio
Romano. As histrias das viagens no You Zombies, By His Bootstraps e The Door into
Summer, obrigam o leitor a contemplar a natureza da causalidade e a passagem do tempo. So
livros que nos levam a pensar enquanto a gua se vai escoando da banheira ou enquanto
andamos nos bosques nos primeiros neves do Inverno.
Outro grande valor da moderna fico cientfica so algumas formas de arte que da
extramos. Uma imagem nebulosa aos olhos do pensamento do que pode ser a superfcie de
outro planeta uma coisa, mas examinar um quadro meticuloso da mesma cena pintado por
Chesley Bonestell no seu apogeu outra completamente diferente. O sentido do maravilhoso
astronmico extraordinariamente transmitido pelos melhores destes artistas contemporneos
- Don Davis, Jon Lomberg, Rick Stern bach, Robert McCall. E nos versos de Diane
Ackerman pode ser vislumbrada a perspectiva de uma madura poesia astronmica
inteiramente familiarizada com os temas habituais da fico cientfica.
Hoje em dia, as idias da fico cientfica so difundidas de uma forma diferente.
Temos escritores de fico cientfica, como Isaac Asimov e Arthur C. Clarke, que fornecem
convincentes e brilhantes resumos de uma forma no de fico de muitos aspectos da cincia
e da sociedade. Alguns cientistas contemporneos so apresentados a um pblico mais vasto
atravs da fico cientfica. Por exemplo, na profunda novela The Listeners, de James Gunn,
encontramos o comentrio que se segue, feito h 50 anos sobre o meu colega astrnomo
Frank Drake: "Drake, que sabia ele?" Ao que parece, muita coisa. Tambm encontramos a
fico cientfica vulgar disfarada como fatual numa vasta proliferao de escritos, sistemas
de crenas e organizaes pseudocientficas.
Um escritor de fico cientfica, L. Ron Hubbard, fundou um culto bem sucedido
chamado "cientologia" - inventado, ao f que parece, de um dia para o outro, numa aposta de
que ele podia fazer o mesmo que Freud: inventar uma religio e ganhar dinheiro com ela. As
idias clssicas da fico cientfica so institucionalizadas em objetos voadores no
identificados e sistemas de crenas em antigos astronautas - embora eu tenha dificuldade em
no concluir que Stanley Weinbaum (em The Valley of Dreams) fez melhor e antes de Erich

Van D&niken. R. De Witt Miller, em Within the Pyramid, conseguiu antecipar-se tanto a Van
D&niken como a Velikovsky, dando-nos hipteses mais coerentes sobre a suposta origem
extraterrestre das pirmides que pode ser encontrada em todos os escritos sobre antigos
astronautas e piramidologia. Em Wine of the Dreamers, de John D. McDonald (um autor de
fico cientfica agora transformado num dos mais interessantes escritores de romances
policiais), podemos ler a frase: "[...] e h traos na mitologia terrestre [...] de grandes naves e
carruagens que atravessaram o cu." Da histria Farewell to the Master, de Harry Bates, foi
feito um filme, O Dia em Que a Terra Parou (que esqueceu o elemento essencial do enredo,
que era o de, na nave espacial extraterrestre, ser um rob que comandava, em vez de um ser
humano). Alguns investigadores sensatos pensam que o filme, com a sua descrio de um
disco voador pairando sobre Washington, desempenhou um papel na "apario" de um OVNI
em 1952 em Washington D.C. que se seguiu estreia do filme.
Hoje, muitas das populares novelas de espionagem, na superficialidade da sua
caracterizao e na artificialidade dos seus enredos, so virtualmente indistintas da fico
cientfica popular dos anos 30 e 40.
A mistura da cincia e da fico cientfica produz por vezes resultados curiosos. Nem
sempre claro se a vida imita a arte ou se o contrrio que verdade. Por exemplo, Kurt
Vonnegut Jnior escreveu um romance epistemolgico soberbo, The Sirens J man, no qual
um ambiente no totalmente inclemente previsto na maior lua de Saturno. Quando, nos
ltimos anos, alguns cientistas planetrios, entre eles eu, apresentaram provas de que Tit tem
uma atmosfera densa e talvez temperaturas mais elevadas do que seria de esperar, muitas
pessoas fizeram comentrios sobre a prescincia de Kurt Vonnegut. Mas Vonnegut foi
estudante de Fsica na Universidade de Cornell e naturalmente
conhecedor das ltimas descobertas astronmicas. (Muitos dos
melhores escritores de fico cientfica tm bases cientficas ou
de engenharia: por exemplo, Paul Anderson, Isaac Asimov, Arthur C. Clarke, Hal
Clement e Robert Heinlein.) Em 1944 foi descoberta uma atmosfera de metano em Tit, que
foi o primeiro satlite no qual foi detectada uma atmosfera. Neste, e em casos semelhantes, a
arte imita a vida.
O problema que o nosso conhecimento sobre outros planetas tem mudado mais
rapidamente do que as representaes que deles faz a fico cientfica. Uma zona crepuscular
clemente num Mercrio que gira sincronicamente, um Vnus pantanoso e selvagem e um
Marte infestado de canais, clssicas construes de fico cientfica, baseiam-se em incorretas

percepes anteriores de astrnomos planetrios. As idias errneas foram transcritas

fielmente para as histrias de fico cientfica, que foram ento lidas por muitos dos jovens
que se tornariam a gerao vindoura de astrnomos planetrios simultaneamente atraindo o
interesse desses jovens e tornando mais difcil o fato de corrigirem as apreenses erradas dos
mais velhos. Mas, como o nosso conhecimento dos planetas mudou, os ambientes na fico
cientfica correspondente tambm mudaram. bastante raro encontrar-se uma histria de
fico cientfica escrita hoje que envolva cultivo de algas na superfcie de Vnus.
(Acidentalmente, os mitologistas dos contatos OVNI so mais lentos a mudar, e ainda
podemos encontrar relatos de discos voadores provenientes de um Vnus habitado por belos
seres humanos, vestidos com longas vestes brancas, morando numa espcie de Jardim do
den. As temperaturas de 900"F em Vnus do-nos um meio de verificar essas histrias.)
Assim, a idia de um "espao distorcido" uma idia espera da fico cientfica, mas no
surgiu nela. Surgiu na teoria geral da relatividade de Einstein.
A ligao entre as descries de Marte feitas em fico cientfica e a atual explorao
de Marte to prxima que, depois da misso Mariner 9 a Marte, designamos algumas
crateras marcianas com o nome de personalidades da fico cientfica desaparecidas.
Deste modo, h em Marte crateras com os nomes de H. G. Wells, Edgar Rice
Burroughs, Stanley Weinbaum e John W. Campbell Jnior. Estes nomes foram oficialmente
aprovados pela Unio Astronmica Internacional. No restam dvidas de que outras
personalidades da fico cientfica sero acrescentadas pouco tempo depois da sua morte.
O grande interesse dos mais novos pela fico cientfica est refletido nos filmes, nos
programas de televiso, nos livros de banda desenhada e na exigncia de cursos sobre fico
cientfica nos liceus e nas universidades. A minha experincia de que esses cursos podem
ser excelentes experincias ou desastres, dependendo da forma como so ministrados. Cursos
em que as leituras so selecionadas pelos estudantes no lhes fornecem qualquer oportunidade
de ler o que ainda no leram. Cursos em que no se faz qualquer tentativa para se estender o
enredo da fico cientfica de forma a incluir a cincia apropriada perdem uma boa
oportunidade educativa. Mas os cursos de fico cientfica devidamente preparados, nos quais
a cincia ou a poltica so parte integrante, parecer-me-iam ter uma longa e til vida nos
currculos escolares. como experincias sobre o futuro, como exploradores de destinos
alternativos e tentativas de minimizar o choque do futuro que a fico cientfica pode alcanar
o maior significado humano. Isto parte da razo por que a fico cientfica tem uma
aceitao to grande entre os jovens: so eles que vivero o futuro. minha opinio firme que

nenhuma sociedade da Terra est hoje bem adaptada ao que ser a Terra daqui a uma ou duas
centenas de anos (se tivermos bastante sorte e formos suficientemente ajuizados para
sobreviver durante tanto tempo). Precisamos desesperadamente de uma explorao de futuros
alternativos, experimental e conceptual.
Os romances e os contos de Eric Frank Russell correspondiam exatamente a isto.
Neles podemos ver sistemas econmicos alternativos concebveis ou a grande eficcia de uma
resistncia passiva unificada a um poder instalado. Na fico cientfica moderna podem
tambm encontrar-se sugestes teis para fazer uma revoluo numa sociedade tecnolgica
computadorizada, como em The Moon Is a Harsh Mistress, de Heinlein.
Estas idias, quando encontradas na juventude, podem influenciar o comportamento
adulto. Muitos cientistas profundamente envolvidos na explorao do sistema solar (eu entre
eles)escolheram no incio este caminho porque foram despertados pela fico cientfica. E o
fato de alguma dessa fico cientfica no ser da mais alta qualidade irrelevante. Crianas de
10 anos no lem literatura cientfica.
No sei se possvel a viagem, no tempo, ao passado. Os problemas da causalidade
que ela implicaria tornam-me muito cptico. Mas h quem pense nisso. Aquilo a que se d o
nome de linhas. fechadas como linhas-de-tempo - estradas no

tempo-espao que permitem

a viagem no tempo sem restries- aparece em algumas solues para as equaes gerais de
campos relativistas. Uma alegao recente, talvez errada, a de que essas linhas aparecem na
vizinhana de um grande cilindro que roda rapidamente. No sei at que ponto os relativistas
que trabalham com esses problemas no teriam sido influenciados pela fico cientfica. Deste
modo, os encontros da fico cientfica com caractersticas culturais alternativas podem
desempenhar um papel importante na atualizao de mudanas sociais fundamentais.
Em toda a histria do mundo nunca houve um momento anterior a este em que
ocorressem estas mudanas significativas.
A acomodao mudana, a procura ponderada de futuros alternativos, so as chaves
para a sobrevivncia da civilizao e talvez da espcie humana. A nossa a primeira gerao
que cresceu com as idias da fico cientfica. Sei de muitos jovens que ficaro decerto
interessados, mas de nenhuma forma ficaro surpreendidos se recebermos uma mensagem de
uma civilizao extraterrestre. J esto acomodados a esse futuro. Creio que no ser
exagerado dizer que, se sobrevivermos, a fico cientfica ter dado uma contribuio vital
para a continuao e a evoluo da nossa civilizao.
PARTE III O FUTURO

CAPTULO X: PARA MARTE, VIA CEREJEIRA

Oh, que uma musa de fogo acendesse o mais brilhante cu da imeno. . . William
Shakespeare, Henrique V, Prlogo
uma tarde preguiosa num suave Outono de Nova Inglaterra.
Daqui a mais ou menos dez semanas ser o 1.o de Janeiro de 1900 e o seu dirio, onde
esto inscritos as idias e os acontecimentos da sua vida adolescente, nunca mais registar
uma entrada com a data de 1800. Acabou de fazer 17 anos. Sonha, na escola secundria, vir a
ser um aluno universitrio, mas agora est em casa, em parte porque a sua me se encontra
gravemente doente e em parte por causa das suas prprias dores de estmago crnicas.
inteligente e tem uma certa tendncia para as cincias, mas nunca ningum lhe disse que tem
um talento extraordinrio. Observa complacentemente a regio rural de Nova Inglaterra do
ramo de uma alta e velha cerejeira onde subiu, quando, de repente, assaltado por uma idia,
uma viso ultrapoderosa e atraente: a de que talvez seja possvel (mais do que apenas com a
imaginao) viajar para o planeta Marte.
Quando desce da cerejeira, sabe que um rapaz diferente daquele que a subiu. O
trabalho que far durante a sua vida est claramente espera e, nos prximos quarenta e cinco
anos, a sua dedicao nunca estremecer. Foi ferido pela viso de voar para os planetas. Est
profundamente emocionado e silenciosamente amedrontado pela viso que teve na cerejeira.
No prximo ano, no aniversrio dessa viso, voltar a subir rvore para comemorar e
saborear a alegria e o significado da experincia; e, da por diante, far uma chamada de
ateno no seu dirio para o aniversrio da experincia; escrever "Dia de aniversrio" todos
os dias 19 de Outubro at morrer, nos meados dos anos 40, altura em que as suas
introspeces tericas e as suas inovaes prticas j resolveram essencialmente todos os
impedimentos tecnolgicos do vo interplanetrio.
Quatro anos depois da sua morte, um caporal WAC, montado no nariz de uma 1&2,
ser lanado, com xito, para uma altitude de 375 km, com todos os fins prticos para o limiar
do espao. Todos os elementos essenciais do projeto caporal WAC e da V 2, e mesmo os
preparativos para a concepo dos foguetes, foram desenvolvidos por si. Vinte e cinco anos
depois, os veculos espaciais no tripulados tero chegado a todos os planetas conhecidos pelo
homem antigo; uma dzia de homens ter posto o p na Lua; e duas naves espaciais
espantosamente miniaturizadas, com o nome de Viking, estaro a caminho de Marte para
tentar a primeira pesquisa de vida no planeta.
Robert H. Goddard nunca ps em causa ou duvidou da deciso que tomou no cimo da

cerejeira da quinta da sua tia-av Czarina, em Worcester, Massachusetts. Como existiam

outras pessoas que tinham tido vises semelhantes - sobretudo Konstantin Eduardovich
Tsiolkovsky, na Rssia, Goddard representou a combinao nica de dedicao visionria e
capacidade tecnolgica. Estudou Fsica, porque precisava da fsica para chegar a Marte. Foi
durante muitos anos professor de Fsica e presidente do Departamento de Fsica da
Universidade de Clark, na sua cidade natal de Worcester.
Lendo os apontamentos de Robert Goddard, sinto-me tocado pelo poder que tinham as
suas motivaes cientficas e exploratrias e pela influncia de idias especulativas mesmo as
errneas sobre a modelao do futuro. Alguns anos depois da passagem do sculo, os
interesses de Goddard foram profundamente influenciados pela idia de vida noutros mundos.
Goddard ficou intrigado com as afirmaes de W. H. Pickering, do Observatrio do
Harvard College, de que a Lua tem uma atmosfera perceptvel, um vulcanismo ativo, geadas
variveis e mesmo marcas escuras alternadas, que Pickering interpretou como o crescimento
de vegetao ou a migrao de enormes insetos ao longo da Cratera Eratstenes. Goddard foi
cativado pela fico cientfica de H. G. Wells e Garrett P. Serviss, em especial pelo
Edison 's Conquest of Mars 1, do ltimo, que, como Goddard registou, "excitou
tremendamente a minha imaginao". Assistiu e ouviu com prazer as conferncias de Percival
Lowell, um eloqente defensor da hiptese de que seres inteligentes habitam o planeta Marte.
E, ainda assim, atravs de tudo isto, enquanto a sua imaginao era intensamente estimulada,
Goddard conseguiu reter um sentido de cepticismo muito raro para um jovem dado a epifanias
interplanetrias no alto de cerejeiras: "As condies reais podem ser completamente
diferentes [...) daquelas que o Prof. Pickering sugere [...] O nico antdoto para as falcias
numa palavra no tomar nada como certo."
Em 2 de Janeiro de 1902 sabemos, pelo caderno de Goddard, que este escreveu um
ensaio sobre "A habitabilidade de outros mundos". O artigo no fora encontrado entre os seus
escritos, o que me pareceu uma grande perda, em virtude de nos poder fazer compreender
melhor a razo por que a procura de vida extraterrestre era uma razo primordial do trabalho
de Goddard.
No incio dos seus anos ps-doutorais, Goddard dedicou-se com xito a uma
verificao experimental das suas idias sobre o vo de foguetes com combustvel slido e
lquido. Neste empreendimento foi principalmente apoiado por duas pessoas: Charles Greeley
Abbott e George Ellery Hale. Abbott era ento um jovem cientista no Instituto Smithsoniano,
do qual mais tarde se tornou secretrio, ttulo singular por que o funcionrio executivo dessa

organizao ainda conhecido. Hale era a fora condutora da astronomia de observao

americana da altura; antes de morrer, fundou os Observatrios de Yerkes, Mount Wilson e
Mount Palomar, abrigando cada um deles, no seu tempo, o maior telescpio do mundo
existente. Tanto Abbott como Hale eram fsicos solares e parece claro que ambos tenham sido
cativados pela viso do jovem Goddard de um fogueto navegando livremente por cima da
cobertura obscura da atmosfera da Terra, capaz de observar o Sol e as estrelas desimpedidas.
Mas Goddard voava mais alto, muito para alm desta ousada viso. Falou e escreveu sobre
experincias feitas no campo da composio e circulao da atmosfera superior da Terra,
sobre observaes de raios gama e ultravioletas observados no Sol e nas estrelas realizadas
acima da atmosfera da Terra. Imaginou um veculo espacial que passaria a 1500 km da
superfcie de Marte - por um curioso acidente histrico, exatamente o ponto baixo das rbitas
das naves Mariner 9 e Vikings. Goddard calculou que um telescpio de tamanho razovel
num tal ponto de vista poderia ser capaz de fotografar acidentes com uma extenso de dezenas
de metros na superfcie do Planeta Vermelho, que a resoluo das cmaras orbitais da
Viking. Imaginou lentos vos interestelares a velocidades a escalas de tempo precisamente
equivalentes s das naves Pioneer 10 e 11, os nossos primeiros emissrios interestelares.
O esprito de Goddard ainda voou mais alto. Imaginou, no por acaso, mas bastante a
srio, naves espaciais a energia solar e, numa altura em que qualquer aplicao prtica da
energia nuclear em naves espaciais seria publicamente ridicularizada, a propulso nuclear de
naves espaciais sobre vastas distncias interestelares.
Goddard imaginou um momento no futuro mais remoto em que o Sol se tornaria frio e
o sistema solar inabitvel, em que naves espaciais interestelares tripuladas seriam aparelhadas
pelos nossos mais remotos descendentes para visitar as estrelas - no apenas as mais
prximas, mas tambm as constelaes distantes da Galxia Via Lctea. No conseguiu
imaginar o vo espacial relativista e ento alvitrou a hiptese de um mtodo de animao
suspensa da multido humana ou ainda mais criativo- um meio de enviar o material gentico
dos seres humanos, que, automaticamente, num momento muito distante, seriam autorizados a
reproduzir-se e a produzir uma nova gerao de pessoas.
"Em cada expedio", escreveu, "deve ser levado todo o conhecimento, literatura e
arte (numa forma condensada) e a descrio de instrumentos, suas aplicaes e processos,
duma forma convenientemente condensada, tudo de uma forma to indestrutvel como
possvel, para que a nova civilizao possa comear onde a velha acabou." Estas especulaes
finais, chamadas "A ltima migrao", foram seladas num envelope com instrues para

serem lidas "apenas por optimistas". E ele era seguramente um deles - no um Poliano que
prefere ignorar os problemas e os males do seu tempo, mas um homem entregue melhoria da
condio humana e criao de um vasto projeto para o futuro da nossa espcie.
A dedicao de Goddard a Marte nunca esteve longe do seu pensamento. No
seguimento de um dos seus primeiros xitos experimentais foi induzido a escrever uma nota
para a imprensa sobre os detalhes do lanamento da sua nave e o seu significado conseqente.
Quis discutir o envio de uma nave espacial a Marte,
mas foi dissuadido, com base em que isso seria demasiadamente fantstico. Em vez
disso, falou sobre o envio de uma quantidade de p de magnsio que produziria um claro
visvel e brilhante na Lua quando aterrasse. Isto causou grande sensao na imprensa. Ento,
Goddard foi, durante muitos anos a partir dessa altura, referido depreciativamente como "O
Homem da Lua" e lamentou as suas relaes com a imprensa da por diante.
(No New York Times, um editorial que criticava Goddard por ter "esquecido" que um
fogueto no funciona no vazio do espao porque no tem nada contra que empurrar, pode ter
contribudo para a sua atitude de desconfiana. O Times descobriu a terceira lei do
movimento de Newton e retratou o seu erro apenas na era da Apollo.) Goddard meditou: "A
partir desse dia, tudo estava resumido, na mente do pblico, s palavras fogueto para a Lua';
e assim aconteceu que, ao tentar minimizar o lado sensacionalista, tinha realmente causado
uma controvrsia maior do que se tivesse discutido o transporte para Marte, o que teria
provavelmente sido considerado ridculo pelo representante da imprensa e sem dvida nunca
seria citado." Os cadernos de Goddard no esto cheios de introspeces psicolgicas. Esse
no era, pelo menos no apreciavelmente, o esprito do tempo em que viveu. Mas h um
apontamento nos seus cadernos que s pode ser o reflexo de uma aguda introspeco: "Deus
tenha piedade de um homem de um s sonho."
Isto o que Goddard era com certeza. Conheceu uma grande satisfao na observao
dos progressos da tecnologia dos foguetes, mas ela deve ter sido para ele agonizante e lenta.
H muitas cartas de Abbott exigindo progressos mais rpidos e muitas respostas de Goddard
citando impedimentos prticos. Goddard no viveu para ver o princpio da astronomia do
fogueto e a meteorologia a elevada altitude, muito menos ainda os vos Lua e aos planetas.
Mas estas coisas esto acontecendo devido quilo que so muito claramente os frutos
tecnolgicos do gnio de Goddard.
Em 19 de Outubro de 1976 foi o 77.o aniversrio da viso de Marte por Robert H.
Goddard. Nesse dia havia duas naves em rbita e dois aparelhos de aterragem em Marte; a

nave espacial Viking, cujas origens podemos fazer remontar, com absoluta confiana, a um
rapaz em cima de uma cerejeira no Outono de 1899, na Nova Inglaterra. Entre os seus muitos
outros objetivos, a Viking tinha a tarefa de verificar a possibilidade de vida , em Marte, o
projeto que foi to influente como motivao para Goddard muitos anos antes. Curiosamente,
ainda no temos a certeza do que significam os resultados biolgicos da Viking.
Alguns pensam que pode ter-se descoberto a vida microbiolgica, outros acham-no
improvvel. claro que temos necessidade de um importante programa de explorao futura
de Marte para entender com exatido onde, na evoluo csmica, fica este mundo vizinho e
qual a sua ligao com o estado de evoluo do nosso prprio planeta.
Desde os seus primeiros estdios, a tecnologia do foguete desenvolveu-se devido ao
interesse na vida em outros planetas. E agora, que aterramos em Marte e obtivemos resultados
biolgicos enigmticos e excitantes, as misses seguintes os veculos errantes e os tubos de
amostras regressados- exigem, por sua vez, maiores desenvolvimentos na tecnologia
aeroespacial, numa causalidade mtua que creio Goddard teria apreciado.
CAPTULO XI: EM DEFESA DOS ROBOTS
Vindes numa forma to equvoca Que falarei convosco...
William Shakespeare, Humlet, ato i, cena 4.
A palavra robot, utilizada pela primeira vez pelo escritor tcheco Karel Capek, deriva
da raiz eslava da palavra "trabalhador".
Mas est mais relacionada com uma mquina que trabalha do que com um homem que
trabalha. Os robots, especialmente os espaciais, tm sido freqentemente objeto de crticas
depreciativas na imprensa. Lemos que foi necessrio um ser humano para fazer os
ajustamentos nos terminais de aterragem da Apollo II, sem os quais a primeira descida de um
homem na Lua teria sido desastrosa; que um robot mvel na superfcie marciana nunca
poderia ser to perspicaz como um astronauta na seleo de amostras a trazer para os
gelogos em Terra; e que as mquinas nunca poderiam ter reparado, como fizeram os
homens, a proteo contra o sol do Skylab, to vital para a continuao da misso Skylab.
Acontece que estas comparaes, como natural, foram escritas por seres humanos.
Fico a pensar se um pequeno elemento de autocongratulao, um rasgo de chauvinismo
humano, no ter presidido a estes julgamentos. Da mesma forma que os Brancos podem
revelar racismo e que os homens tm uma inclinao para o machismo, penso que podemos
vislumbrar neste caso uma maleita do esprito humano semelhante: uma doena que ainda no
tem nome. A palavra "antropocentrismo" no significa exatamente a mesma coisa; e a palavra

"humanismo" foi adotada para outras e mais benignas atividades da nossa espcie. A partir da
analogia com o racismo e o machismo, creio que o nome para esta maleita "especiesismo" o preconceito de que no existem outros seres to belos, to capacitados, to dignos de
confiana como os seres humanos.
Trata-se de um preconceito porque , no mnimo, um julgamento prvio, uma
concluso traada antes de os fatos se terem verificado. Estas comparaes entre os homens e
as mquinas so comparaes entre homens inteligentes e mquinas estpidas.
No perguntamos que tipo de mquinas poderiam ter sido construdas com os cerca de
30 bilies de dlares que nos custaram as misses Apollo e Skylab.
Cada um dos seres humanos um computador construdo de forma soberba,
admiravelmente compacto, auto-ambulatrio, capaz de tomadas de deciso apropriadas,
independentes e de verdadeiro controlo sobre o que o rodeia. E, como diz a velha piada, este
computador pode ter sido construdo por um operrio desajeitado. Mas existem limitaes
srias na adaptao de um ser humano a determinados ambientes. Sem uma grande proteo,
os seres humanos sentir-se-iam mal no fundo do mar, na superfcie de Vnus, no interior
profundo de Jpiter e mesmo em misses espaciais mais longas. Talvez o nico resultado
interessante da Skylab que no foi obtido pelas mquinas tenha sido a descoberta de que os
seres humanos sofrem, no espao, num perodo de meses, uma perda significativa do clcio e
do fsforo dos seus ossos - o que parece implicar que os seres humanos podem ficar
incapacitados em viagens de 6 a 9 meses, ou mais longas, abaixo de 0 g. S que as viagens
interplanetrias mnimas tm tempos caractersticos de um ou dois anos. E, por que
valorizamos os seres humanos, somos relutantes em envi-los em misses muito arriscadas.
Se enviarmos seres humanos para ambientes exticos, teremos de enviar com eles a sua
alimentao, o seu ar, a sua gua, amenidades para o seu entretenimento, modos de reciclar os
desperdcios e alguns companheiros.
As mquinas, ao contrrio, no exigem nem sistemas de apoio vida to elaborados,
nem entretenimento, nem companhia; e no sentimos qualquer inibio tica em relao ao
fato de as mandarmos em misses s de ida, ou seja, suicidas.
claro que, para misses mais simples, as mquinas j provaram ser muito
convenientes. Os veculos no tripulados tiraram a primeira fotografia da Terra inteira e da
face mais distante da Lua; fizeram as primeiras aterragens na Lua, em Marte e em Vnus; e
fizeram o primeiro meticuloso reconhecimento orbital de outro planeta nas misses das
Mariner 9 e Viking a Marte. Aqui na Terra cada vez mais comum o fato de a manufatura de

alta tecnologia por exemplo em fbricas qumicas e farmacuticas ser efetuada, em grande
parte ou na totalidade, sob o controlo de computadores. Em todas estas atividades, as
mquinas so capazes, em certa medida, de detectar erros e corrigi-los e de alertar os
controladores humanos que se encontram a uma grande distncia para os problemas
encontrados.
As poderosas capacidades das mquinas computadoras para a aritmtica centenas de
milhes de vezes mais rpidas do que os seres humanos- so lendrias. Mas o que acontece
com matrias realmente difceis? Sero as mquinas capazes, num certo sentido, de refletir
sobre um problema novo? De discutir sobre problemas de contingncia que julgamos ser
caracteristicamente humana? (Ou seja: eu fao a primeira pergunta; se a resposta A, fao a
segunda; mas se a resposta B, fao a terceira; e assim por diante.) H algumas dcadas, o
matemtico ingls A. M. Turing referiu o que lhe seria necessrio para acreditar na
inteligncia de uma mquina. A condio era simplesmente a de que pudesse estar em
telecomunicao com uma mquina e ser incapaz de dizer que no se tratava de um ser
humano. Turing imaginou uma conversa entre um homem e uma mquina do seguinte tipo:
INQUIRIDOR: No primeiro verso do seu soneto, que "Devo comparar-te a um dia
de Vero", no ficaria to bem ou melhor "um dia de Primavera"?
TESTEMUNHA: No, alteraria a mtrica.
INQUIRIDOR: E o que me diz a "um dia de Inverno"? A mtrica no seria alterada2.
TESTEMUNHA: Pois, mas ningum quer ser comparado a um dia de Inverno.
INQUIRIDOR: Voc diria que Mr. Pickwick o faria lembrar o Natal?
TESTEMUNHA: De certa forma.
INQUIRIDOR: Mas o Natal um dia de Inverno e no creio que Mr. Pickwick se
preocupasse com a comparao.
TESTEMUNHA: Voc no pode estar a falar a srio. Quando se diz um dia de
Inverno, tem-se em mente um dia tpico de Inverno, e no um dia especial como o Natal.
No foi ainda construdo nenhum mecanismo com esta sofisticao, embora eu no
esteja certo de quantos seres humanos passariam no exame humano de Turing. Mas a
quantidade de dinheiro e esforo gastos na inteligncia artificial foi ainda muito limitada e
existe apenas meia dzia de importantes centros dessa atividade em todo o mundo. Um dos
mais surpreendentes resultados obtidos num universo de discusso muito limitado-o das
2

Note-se que, no original, as palavras "Vero" e "Inverno" (Summer e Winter) tm o mesmo nmero de slabas.
(N. do T.)

construes infantis- foi-nos dado pelo trabalho de Terry Winograd, ento no Instituto de
Tecnologia de Massachusetts.
Aqui vai um dilogo entre um homem e uma mquina, tendo a mquina sido
programada por Winograd:
P. - O que contm a caixa?
R. - A pirmide azul e a caixa azul.
P. - Quantos blocos no esto na caixa?
R. - Quatro.
P. - pelo menos um deles mais pequeno do que aquele em que te mandei pegar?
R. - Sim, o cubo vermelho.
P. - H algum campanrio?
R. - Desculpe, no conheo a palavra "campanrio".
P. - Um campanrio um conjunto que contm, por exemplo, dois cubos e uma
pirmide verdes.
R. - Ah, j percebi.
P. - Ento, e h algum?
R. - No, no h.
P. - Constri um. A mquina executa-o. Estica a sua mo mecnica, move os blocos e
constri a estrutura que lhe acabaram de descrever.
P. - Quando agarraste na pirmide?
R. - Enquanto empilhava o cubo vermelho, o grande bloco vermelho e o grande cubo
verde.
P. - Porqu?
R. - Para me ver livre dela.
P. - Por que razo te viste livre desse bloco?
R. - Para o pr em cima do grande cubo verde.
Como outro exemplo, temos uma mquina-psiquiatra que foi desenvolvida por Joseph
Weisenbaum, tambm do ITM.
um programa muito mais simples do que o de Winograd, j que envolve psicoterapia
no diretiva, que, normalmente falando, exige programas de computador bastante modestos.
Aqui vai um surpreendente dilogo entre um ser humano e um computador
psicoterapeuta. (H, claro, um efeito de seleo neste caso. Nem todos os dilogos

psiquitricos homem/mquina so to espantosos. Mas suponho que a maioria dos dilogos

psiquitricos homem/homem tambm no so muito surpreendentes.)
Nesta interao, para decifrar com clareza os papis do terapeuta e do paciente,
respectivamente, os caracteres utilizados sero maisculos em relao ao terapeuta e
minsculos ' em relao ao paciente: Os homens so todos iguais EM QUE MEDIDA esto
sempre a chatear-nos por tudo e por nada PODE DAR UM EXEMPLO PRECISO bem, o
meu namorado mandou-me c vir O SEU NAMORADO MANDOU-A C VIR ele reparou
que eu ando quase sempre deprimida

LAMENTO SABER QUE VOC ANDA

DEPRIMIDA
ele tem razo. eu sou infeliz VOC ACHA QUE VIR AQUI A AJUDA A NO SER
INFELIZ preciso de ajuda, isso bvio O QUE SIGNIFICA PARA SI RECEBER ALGUMA
AJUDA talvez eu aprenda a dar-me bem com a minha me CONTE-ME MAIS COISAS
ACERCA DA SUA FAMLIA a minha me toma conta de mim QUEM MAIS NA SUA
FAMLIA TOMA CONTA DE SI o meu pai O SEU PAI em algumas coisas voc parecido
com o meu pai QUE SEMELHANAS V VOC? voc no muito agressivo, mas no me
parece que voc queira que eu me aperceba disso O QUE A FAZ PENSAR QUE NO SOU
MUITO AGRESSIVO voc no discute comigo PORQUE PENSA QUE NO DISCUTO
CONSIGO voc tem medo de mim D-LHE PRAZER ACREDITAR QUE TENHO MEDO
DE SI d prazer ao meu pai pensar que tenho medo dele O QUE MAIS LHE VEM
CABEA QUANDO PENSA NO SEU PAI mandes ISSO TEM ALGUMA COISA A VER
COM O FACTO DE O SEU NAMORADO A TER MANDADO C VIR.
Esta admirvel resposta - sentimo-nos tentados a dizer "perceptiva" do computador
obviamente pr-programada. Mas, ento, tambm o so as respostas dos psicoterapeutas
humanos.
Numa altura em que cada vez mais pessoas na nossa sociedade parecem ter a
necessidade de um conselho psiquitrico, e com a difuso do aluguer de computadores, chego
a imaginar o desenvolvimento de uma rede de terminais de computadores psicoterapeutas,
qualquer coisa como filas de grandes cabines telefnicas onde, por apenas alguns dlares por
sesso, poderemos falar com um psicoterapeuta compreensivo, de confiana e amplamente
no diretivo. Manter a confidencialidade do dilogo psiquitrico um dos vrios passos
importantes a serem dados.
Outro sinal das capacidades intelectuais das mquinas so os jogos. Mesmo os
computadores excepcionalmente simples os que podem ser construdos por uma criana

esperta de 10 anos - podem ser programados para jogar tic-tac-toe . Alguns computadores
podem jogar damas. O xadrez , obviamente, um jogo muito mais complicado do que as
damas ou o tic-tac-toe.
Neste caso, programar uma mquina para ganhar mais difcil e foram utilizadas
estratgias originais, incluindo vrias tentativas bastante bem sucedidas de programar um
computador a partir da sua prpria experincia e aprendizagem em desafios de xadrez jogados
previamente. Os computadores podem aprender empiricamente, por exemplo, a regra de que,
no incio do jogo, melhor controlar o centro do tabuleiro do que a periferia.
Os dez melhores jogadores de xadrez do mundo ainda nada tm a temer dos atuais
computadores. Mas a situao est a mudar. Pela primeira vez, houve um computador que se
portou to bem que conseguiu entrar no Open de Xadrez do estado e Minnesota. Esta pode ter
sido a primeira vez que um no humano participou de um acontecimento desportivo
importante no planeta Terra (e eu no posso deixar de pensar se robots que jogam golfe e
batedores de basebol podem ser experimentados na prxima dcada, para no falar de
golfinhos em competies de natao). O computador no ganhou o Open de Xadrez, mas
esta foi a primeira vez que uma mquina se programou suficientemente bem para entrar numa
competio do gnero. Os computadores que jogam xadrez esto a aperfeioar-se
extremamente depressa.
Sei que se desdenham as mquinas (freqentemente com um suspiro de alvio que mal
se ouve) pelo fato de o xadrez ser uma rea em que os seres humanos ainda so superiores.
Isto faz-me lembrar a velha anedota em que um estranho nota com admirao o que consegue
fazer um co que joga xadrez e o dono do co responde: "Oh, no assim to surpreendente!
Ele perde dois jogos em cada trs." Uma mquina que joga xadrez no nvel mdio da percia
humana uma mquina muito hbil; mesmo que existam milhares de jogadores humanos
melhores, existem milhes que so piores. Jogar xadrez exige estratgia, capacidade de
previso, poder analtico e a capacidade de correlacionar grandes nmeros de variveis e
aprender com a experincia.
Estas so excelentes qualidades naqueles cujo trabalho descobrir e explorar, bem
como nos que tomam conta de crianas e passeiam ces.
Considerando isto como uma srie mais ou menos representativa de exemplos do
estado de desenvolvimento da inteligncia de mquinas, penso que claro que um maior
esforo para l da prxima dcada poderia produzir exemplos muito mais sofisticados. E esta
tambm a opinio dos que trabalham na inteligncia das mquinas.

Quando pensamos nesta prxima gerao de inteligncia mecnica, importante que

saibamos distinguir entre robots de comando distncia e robots autocomandados. Um robot
autocomandado traz a sua inteligncia consigo; um robot com comando distncia tem a sua
inteligncia num outro lugar qualquer e o xito das suas operaes depende da comunicao
ntima entre o seu computador central e ele prprio. H, claro, casos intermdios em que a
mquina pode ser parcialmente auto-ativada e parcialmente controlada remotamente. a
mistura dos controlos remoto e in situ que parece oferecer a mais alta eficcia no futuro
prximo.
Podemos imaginar, por exemplo, uma mquina concebida para extrair minrio do
fundo do mar. Existem enormes quantidades de ndulos de mangans espalhados pelas
profundezas abissais. Pensou-se h muito que tinham sido produzidos pela queda de
meteoritos na Terra, mas hoje sabe-se que foram formados ocasionalmente em vastas fontes
de mangans produzidas pela atividade tectnica no interior da Terra. Muitos outros minerais
que so escassos e tm valor industrial parecem tambm poder ser encontrados nas
profundezas dos oceanos. Atualmente temos a capacidade de conceber mecanismos que
flutuam no mar e, ao mesmo tempo, rastejam nas suas areias mais profundas; que so capazes
de efetuar exames espectromtricos e outros exames qumicos ao material encontrado
superfcie; que podem comunicar automaticamente para bordo ou para terra todas as suas
descobertas; e que podem determinar os locais de depsitos especialmente valiosos - por
exemplo, atravs de aparelhos radiodirigidos de baixa freqncia. O sinal de rdio dirigir
ento grandes mquinas de extrao de minrio para os locais apropriados. O presente estado
da arte nos submersveis nas profundezas do mar e nos sensores do ambiente circundante nas
naves espaciais claramente compatvel com o desenvolvimento desses mecanismos. Reparos
semelhantes podem ser feitos a propsito da prospeco de petrleo ao largo da costa, das
minas de carvo e de outros minerais subterrneos, e assim por diante. Os lucros econmicos
que parecem advir destes mecanismos pagariam no s o seu desenvolvimento, mas o prprio
programa espacial muitas vezes.
Quando as mquinas enfrentam situaes particularmente difceis, podem ser
programadas para reconhecer que as situaes esto para alm das suas capacidades e para
inquirir junto dos operadores humanos que trabalham em ambientes seguros e agradveis o
que fazer em seguida. Os exemplos que acabei de dar so de mecanismos em grande parte
autocontrolados. O reverso tambm possvel e uma grande quantidade do trabalho muito
preliminar ao longo destas linhas foi efetuado no tratamento remoto de matrias altamente
radiativas nos laboratrios do Departamento de Energia dos Estados Unidos.

Imagino aqui um ser humano ligado por fios de rdio a uma mquina mvel. Digamos
que o operador est em Manila e a mquina na fossa de Mindanau. O operador est ligado a
uma quantidade de relais eletrnicos, que amplificam e transmitem os seus movimentos
mquina e que podem, reciprocamente, transportar o que a mquina descobre de volta aos
seus sensores. Assim, quando o operador gira a cabea para a esquerda, as cmaras de
televiso da mquina viram-se para a esquerda e o operador v, num grande cran hemisfrico
de televiso sua volta, a cena que revelaram as cmaras e as luzes de procura da mquina.
Quando o operador d alguns passos para a frente no seu fato cheio de circuitos, a mquina,
nas profundezas do abismo, anda para a frente alguns metros. Quando o operador levanta a
sua mo, o brao mecnico da mquina estende-se da mesma forma; e a preciso da interao
homem/mquina to grande, que possvel a manipulao rigorosa de material pelos dedos
da mquina.
Com mecanismos destes, os seres humanos podem entrar em ambientes que, de outra
forma, lhes estariam definitivamente vedados.
Na explorao de Marte, os veculos no tripulados j aterraram suavemente e s um
pouco mais adiante, no futuro, deambularo pela superfcie do Planeta Vermelho, como
alguns esto fazendo agora na Lua. No estamos prontos para qualquer misso tripulada a
Marte. Alguns de ns esto preocupados com essas misses, em virtude do perigo no
transporte de micrbios terrestres para Marte e dos micrbios marcianos, se que existem,
para a Terra, bem como dos seus avultados custos. As bases de aterragem das Viking em
Marte no Vero de 1976 tm um nmero interessante de sensores e instrumentos cientficos
que constituem a extenso dos sentidos humanos a um ambiente estranho.
O mecanismo ps Viking para a explorao de Marte, e que tira partido da prpria
tecnologia da Viking, um Rover Viking, que mais ou menos equivalente a uma nave
espacial Viking completa com melhoramentos cientficos considerveis, que colocado em
trilhos que permitem que deambule devagar pela paisagem marciana. Mas aqui aparece-nos
um problema completamente novo que no foi encontrado nas operaes mecnicas efetuadas
na superfcie da Terra. Embora Marte seja o segundo planeta mais prximo, to distante da
Terra que o tempo de viagem da luz se torna significativo. Numa posio tpica relativa de
Marte e da Terra, o planeta est a 20 minutos-luz. Assim, se a nave espacial fosse confrontada
com um ngreme declive, poderia enviar um mensagem interrogativa de volta para a Terra.
Quarenta minutos depois, a resposta chegar-lhe-ia, dizendo: "Por amor de Deus, no te mexas
" Mas, nessa altura, claro, uma mquina sem muita sofisticao j teria cado violentamente

no precipcio. Consequentemente, qualquer Rover marciano exige sensores de relevo e de

inclinao. Felizmente, j existem e so empregados em alguns brinquedos.
Quando confrontada com um penhasco alto e inclinado, a nave espacial parar at
receber instrues da Terra em resposta sua dvida (e imagem televisionada do terreno), ou
recuar e iniciar o percurso noutra direo mais segura.
Redes de deciso contingente muito mais elaboradas podem ser construdas nos
computadores a bordo de naves espaciais nos anos 80. Para objetivos mais longnquos, que
sero explorados num futuro tambm mais longnquo, podemos pensar em controladores
humanos em rbita volta de planetas ou numa das suas luas. Na explorao de Jpiter, por
exemplo, posso imaginar os operadores numa pequena lua fora das cinturas de intensas
radiaes de Jpiter, controlando apenas com um atraso de alguns segundos as respostas de
uma nave espacial flutuando nas densas nuvens jupiterianas.
Os seres humanos na Terra tambm podem estar num circuito de interao como este,
se esto dispostos a gastar algum tempo na empresa. Se cada uma das decises sobre a
explorao de Marte tem de passar por um controlador humano em Terra, o Rover pode
avanar apenas alguns metros por hora.
Mas o tempo de vida desses Rover to grande que alguns metros por hora um
progresso muito considervel. Contudo, como imaginamos expedies aos limites mais
remotos do sistema solar e, por ltimo, s estrelas, claro que as mquinas de inteligncia
autocontrolada assumiro responsabilidades mais pesadas.
No desenvolvimento dessas mquinas encontramos uma espcie de evoluo
convergente. A Viking , num sentido muito curioso, um enorme inseto desajeitado,
construdo de forma atabalhoada. Ainda no ambulatrio e decerto incapaz de se autoreproduzir. Mas possui um exosqueleto, tem uma grande variedade de rgos sensoriais
parecidos com os dos insetos e mais ou menos to inteligente como uma liblula. Mas a
Viking tem uma vantagem que os insetos no tm: pode, na oportunidade, depois de consultar
os seus controladores em Terra, assumir a inteligncia de um ser humano - os controladores
so capazes de reprogramar o computador da Viking com base nas decises que tomam.
medida que se avanar no campo da inteligncia mecnica e os objetos distantes do
sistema solar se tornarem acessveis explorao, veremos o desenvolvimento de
computadores a bordo incrivelmente sofisticados, trepando devagar a rvore filogentica da
inteligncia do inseto para a do crocodilo, da do crocodilo para a do esquilo e num futuro
creio no muito

remoto- da do esquilo para a do co. Qualquer vo para

o sistema solar exterior deve ter um computador capaz de
determinar se ele est a decorrer normalmente. No h possibilidade
de o enviar de volta para a Terra a fim de ser reparado.
A mquina deve ser capaz de detectar quando est doente e tratar competentemente a
sua prpria doena. preciso um computador que seja capaz de reparar, bem como de
substituir, os componentes avariados do computador, dos sensores ou da estrutura. Um
computador como este, a que se deu o nome de STAR ',computador de autoteste e autoreparao, est no auge do seu desenvolvimento. Inclui componentes redundantes como na
biologia - temos dois pulmes e dois rins, em parte, por que cada um a proteo contra o
fracasso do outro. Mas um computador pode ser muito mais redundante do que um ser
humano, que tem apenas, por exemplo, uma cabea ou um corao.
Em virtude da importncia do peso nas aventuras da explorao nas profundezas do
espao, haver fortes presses para a miniaturizao de mquinas inteligentes. claro que j
ocorreu uma notvel miniaturizao: os tubos de vcuo foram substitudos por transistores, os
circuitos de fios por circuitos impressos e os completos sistemas de computador por
microcircuitos em pastilhas de silcio. Hoje em dia, um circuito que em 1930 costumava
ocupar a maior parte de um aparelho de rdio pode ser instalado na cabea de um alfinete. Se
as mquinas inteligentes para a extrao de minrios da terra e para a aplicao explorao
espacial forem desenvolvidas, pode no estar longe o tempo em que os robots domsticos e
outros se tornem praticveis em termos comerciais. Ao contrrio dos clssicos robots
antropides da fico cientfica, no h razo para que essas mquinas se paream mais com
um ser humano do que um aspirador.
Sero especializadas para as suas funes. Mas h muitas tarefas vulgares, desde o pr
a mesa at ao limpar o cho, que exigem muito poucas capacidades intelectuais, embora
exijam energia e pacincia substanciais. Todos os robots domsticos ambulatrios propostos,
que cumprem funes domsticas to bem como um mordomo ingls do sculo XIX, s nos
chegaro provavelmente daqui a muitas dcadas. Mas mquinas mais especializadas, cada
uma adaptada a uma funo domstica especfica, j estaro provavelmente no horizonte.
possvel imaginarmos mquinas inteligentes a efetuarem muitas outras tarefas
cvicas ou funes essenciais da vida quotidiana.
Por volta dos princpios da dcada de 70,os recolhedores do lixo em Anchorage, no
Alasca, e noutras cidades conseguiram o estabelecimento de um ordenado que garantia

salrios de mais ou menos 20000 dlares por ano. possvel que as presses econmicas s
por si possam persuadir os homens a desenvolver mquinas automatizadas de recolha do lixo.
Para que o desenvolvimento dos robots cvicos e domsticos seja um bem pblico geral, deve
haver um meio de reempregar os seres humanos deslocados pelos robots; mas no decurso de
uma gerao no dever ser difcil encontrar solues, sobretudo se houver esclarecidas
reformas na educao.
Os seres humanos gostam de aprender.
Parecemos estar nos limites do desenvolvimento de uma grande variedade de
mquinas inteligentes capazes de efetuar tarefas demasiado perigosas, demasiado
dispendiosas, demasiado onerosas ou demasiado aborrecidas para os seres humanos.
O desenvolvimento dessas mquinas , em minha opinio, um dos poucos legtimos
subprodutos do programa espacial. A explorao eficiente da energia na agricultura - da qual
a nossa sobrevivncia como espcie depende- pode mesmo estar dependente do
desenvolvimento dessas mquinas. O obstculo principal parece ser um problema muito
humano, o sentimento calado que vem sub-repticiamente, e sem ser convidado, e discute se h
algo de ameaador ou "inumano" no fato de as mquinas desempenharem determinadas
tarefas to bem ou melhor que os seres humanos; ou um sentido de no gostar de criaturas
feitas de silcio e germnio, em vez de protenas e cidos nucleicos. Mas, em muitos aspectos,
a nossa sobrevivncia como espcie depende de transpormos esses chauvinismos primrios.
Em parte, a nossa adaptao s mquinas inteligentes uma forma de climatizao. J
existem "marca-passos" cardaco que podem aperceber-se do batimento do corao humano;
quando h o mais pequeno indcio de fibrilizao, o marca-passos estimula o corao. Esta
uma espcie moderada, mas muito til, de inteligncia mecnica. No consigo imaginar o
detentor deste mecanismo ofendido com a sua inteligncia.
Penso que num perodo de tempo relativamente curto haver uma espcie de aceitao
muito semelhante para muitas mais mquinas inteligentes e sofisticadas. No h nada de
inumano numa mquina inteligente; , na verdade, uma expresso dessas capacidades
intelectuais soberbas que s os humanos, entre todas as criaturas do nosso planeta, agora
possuem.
CAPTULO XII: EM BUSCA DA INTELIGNCIA EXTRATERRESTRE
Agora as sereias possuem uma arma ainda mais mortal do que a sua cano,
nomeadamente o seu silncio [...) possvel que algum tenha escapado do seu canto; mas,
do seu silncio, nunca ningum escapar. Franz Kafka, Parbolas

Ao longo de toda a nossa histria meditmos sobre as estrelas e interrogmo-nos se a

humanidade nica ou se, algures na escurido do cu noturno, existem outros seres que
contemplam e se interrogam como ns: os nossos companheiros pensantes no cosmo. Esses
seres poderiam ter uma opinio diferente sobre eles prprios e sobre o universo. Podem existir
algures biologias, tecnologias e sociedades muito exticas. Num conjunto csmico que, em
vastido e antigidade, ultrapassa o vulgar conhecimento humano, estamos um pouco ss; e
meditamos sobre o significado final, se que ele existe, do nosso minsculo, mas
maravilhoso, planeta azul. A procura da inteligncia extraterrestre a procura de um contexto
csmico aceitvel na globalidade para a espcie humana. No sentido mais profundo, a procura
de inteligncia extraterrestre uma procura de ns prprios.
Nos anos mais recentes um milionsimo do tempo de vida da nossa espcie neste
planeta- alcanamos uma extraordinria capacidade tecnolgica que nos possibilita procurar
civilizaes inimaginavelmente distantes, mesmo que no sejam mais evoludas do que a
nossa. Essa capacidade chama-se radiastronomia e implica radiotelescpios simples,
agrupamentos ou seqncias de radiotelescpios, receptores de rdio sensveis, computadores
sofisticados para processar os dados recebidos e a imaginao e a percia de cientistas
dedicados. Na ltima dcada, a radiastronomia abriu uma nova janela para o universo fsico.
Tambm poder, se formos suficientemente sensatos para fazer esse esforo, iluminar
profundamente o universo biolgico.
Os cientistas que estudam o problema da inteligncia extraterrestre, entre os quais me
encontro, tentaram fazer uma estimativa do nmero de civilizaes tecnolgicas evoludas
definidas operacionalmente como as sociedades capazes de utilizar a radiastronomia- na
Galxia Via Lctea. Estas estimativas so pouco melhores do que conjecturas. Elas implicam
a atribuio de valores numricos a quantidades tais como os nmeros e as idades das estrelas;
a abundncia de sistemas planetrios e a verosimilhana da origem de vida, sobre as quais
sabemos menos; e a probabilidade da evoluo de vida inteligente e o tempo de vida das
civilizaes tecnolgicas, sobre as quais sabemos realmente muito pouco.
Quando executamos os clculos, os nmeros que se nos deparam encontram-se, de
forma caracterstica, nas vizinhanas de um milho de civilizaes tecnolgicas. Um milho
de civilizaes um nmero espantosamente grande, sendo estimulante imaginar a
diversidade, os estilos de vida e o comrcio desse milho de mundos. Mas a Via Lctea
contm apenas uns 250 000 milhes de estrelas, e mesmo com um milho de civilizaes,
menos de uma estrela em cada 200 000 teria um planeta habitado por uma civilizao

evoluda. Como temos dificuldade em fazer uma idia de quais das estrelas so provveis
candidatas, teremos de examinar um nmero muito grande. Estas consideraes sugerem que
a procura de inteligncia extraterrestre pode requerer um esforo significativo.
Apesar das alegaes sobre antigos astronautas e objetos voadores no identificados,
no existem provas consistentes de visitas feitas Terra no passado por outras civilizaes
(ver caps. V e VI). Ficamos limitados ao envio remoto de sinais e, de entre as tcnicas de
longa distncia de que dispomos, a rdio de longe a melhor. Os radiotelescpios so
relativamente baratos; os sinais de rdio viajam velocidade da luz, velocidade essa que nada
pode ultrapassar; e o uso de rdio para a comunicao no uma atividade curta de vistas nem
antropocntrica.
As ondas de rdio representam uma grande parte do espectro electromagntico, e
qualquer civilizao tecnolgica, em qualquer ponto da Galxia, dever ter descoberto o rdio
bastante cedo - tal como nos ltimos sculos exploramos o espectro electromagntico
completo desde as ondas curtas dos raios gama s muito longas ondas de rdio. As
civilizaes evoludas podem muito bem utilizar qualquer outro meio para comunicar com os
seus semelhantes. Mas, se querem comunicar com civilizaes atrasadas ou em
desenvolvimento, existem somente alguns mtodos bvios, dos quais o principal se baseia nas
rdio-ondas.
A primeira tentativa sria para escutar possveis sinais de rdio de outras civilizaes
foi executada no Observatrio Nacional de Radiastronomia em Greenbank, na Virgnia
ocidental, nos anos de 1959 e 1960. Foi organizada por Frank Drake, que se encontra agora na
Universidade de Cornell, e foi chamada Projeto Ozma, segundo a princesa da Terra de Oz, um
lugar muito extico, muito distante e muito difcil de alcanar. Drake examinou duas estrelas
prximas, Epsilon Eridani e Tau Ceti, durante algumas semanas, com resultados negativos.
Resultados positivos teriam sido espantosos, uma vez que, como vimos, mesmo as estimativas
bastante optimistas do nmero de civilizaes tecnolgicas na Galxia fazem supor que
devero ser examinadas vrias centenas de milhares de estrelas de modo a alcanar xito por
seleo aleatria de estrelas.
Depois do Projeto Ozma houve outros seis ou oito programas como este, todos de um
nvel bastante modesto, nos Estados Unidos, no Canad e na Unio Sovitica. Todos os
resultados foram negativos. O nmero total de estrelas individuais examinadas at agora ,
deste modo, menos de um milhar. Executamos qualquer coisa como um dcimo de 1% do
esforo requerido.

Contudo, existem indcios de que podero ser conjugados esforos muito mais srios
num futuro razoavelmente prximo.
Todos os programas de observao executados at agora envolveram quantidades de
tempo bastante reduzidas em grandes telescpios, ou, quando se empregaram grandes
quantidades de tempo, s se puderam usar radiotelescpios muito pequenos.
O problema foi examinado extensamente por uma comisso da NASA presidida por
Philip Morrison, do Instituto de Tecnologia de Massachusetts. A comisso identificou um
grande conjunto de opes, incluindo modernos (e caros) radiotelescpios gigantes, terrestres
e areos. Salientou tambm que se podem obter progressos maiores com custos modestos,
desenvolvendo receptores de rdio mais sensveis e engenhosos sistemas computadorizados
de processamento de dados. Na Unio Sovitica existe uma comisso pblica que se dedica a
organizar a pesquisa de inteligncia extraterrestre e o grande radio telescpio RATAN-600 no
Cucaso, completado recentemente, dedica-se a este esforo durante grande parte do tempo. A
par dos recentes progressos espetaculares na radiotecnologia, houve um aumento intenso do
respeito cientfico e pblico por todo o assunto da vida extraterrestre. Um indcio claro da
nova atitude so as misses Viking a Marte, que, em medida aprecivel, so dedicadas
pesquisa da vida noutro planeta.
Mas, juntamente com a dedicao crescente a uma pesquisa sria, surgiu uma nota
levemente negativa que , apesar disso, muito interessante. Alguns cientistas tm feito
ultimamente uma pergunta curiosa: se a inteligncia extraterrestre abundante, por que
motivo no vimos ainda as suas manifestaes? Pensemos nos progressos realizados pela
nossa prpria civilizao tecnolgica nos ltimos 10 000 anos e imaginemos esses progressos
continuados ao longo de milhes ou de milhares de milhes de anos. Se apenas uma pequena
parte das civilizaes evoludas so milhes ou milhares de milhes de anos mais evoludas
do que a nossa, por que motivo no produziram artefactos, aparelhos ou mesmo poluio
industrial com magnitude suficiente para que os detectemos? Por que motivo no
reestruturaram toda a Galxia segundo as suas convenincias?
Os cpticos tambm perguntam por que razo no existem provas claras de visitas
extraterrestres Terra. J lanamos naves espaciais interestelares lentas e modestas. Uma
sociedade mais evoluda do que a nossa deveria conseguir reduzir os espaos entre as estrelas
convenientemente, se no sem esforo. Ao longo de milhes de anos, essas sociedades
deveriam ter estabelecido colnias, que poderiam elas prprias lanar expedies
interestelares.

Porque no chegaram c? A tentao deduzir que existem, no mximo, algumas

civilizaes evoludas - ou por sermos estatisticamente uma das primeiras civilizaes
tecnolgicas que surgiram, ou porque o destino de todas essas civilizaes destrurem-se a si
prprias antes de estarem muito mais avanadas do que ns.
Parece-me que esse desespero bastante prematuro. Todos esses argumentos
dependem de ns imaginarmos corretamente as intenes de seres muito mais evoludos do
que ns e, quando examinados mais de perto, parece-me que estes argumentos revelam uma
classe de conceitos humanos interessantes. Por que motivo cremos que ser fcil reconhecer
as manifestaes de civilizaes muito evoludas? No estar a nossa situao mais prxima
da de membros de uma sociedade isolada da bacia do Amazonas, por exemplo, que no possui
instrumentos para detectar a poderosa circulao de emisses internacionais de rdio e de
televiso sua volta? Existe tambm uma vasta gama de fenmenos compreendidos de forma
incompleta na astronomia.
Poder a modulao dos pulsars ou a fonte de energia dos quasars ter, por exemplo,
origem tecnolgica? Ou talvez exista uma tica galctica de no interferncia com
civilizaes atrasadas ou em desenvolvimento. Talvez exista um tempo de espera at que se
considere o contato apropriado, de modo a conceder-nos uma oportunidade justa de nos
autodestruirmos,

se

tivermos

tendncia

para

isso.

Talvez

todas

as

sociedades

significativamente mais evoludas do que a nossa tenham conseguido uma imortalidade

pessoal efetiva e perdido a motivao para a vagabundagem interestelar, que pode, tanto
quanto sabemos, ser apenas um impulso tpico de civilizaes adolescentes. Talvez as
civilizaes adultas no queiram poluir o cosmo. Existe uma lista muito longa destes "talvez",
poucos dos quais estamos em posio de avaliar com algum grau de segurana.
A questo da inteligncia extraterrestre parece-me inteiramente em aberto.
Pessoalmente, acho muito mais difcil compreender um universo no qual somos a nica
civilizao tecnolgica, ou uma entre muito poucas, do que conceber um cosmo repleto de
vida inteligente. Muitos dos aspectos do problema so, felizmente, susceptveis de verificao
experimental. Podemos procurar planetas de outras estrelas, pesquisar formas de vida simples
em planetas prximos, como Marte, e executar estudos laboratoriais mais extensivos sobre a
qumica e a origem da vida.
Podemos investigar mais profundamente a evoluo de organismos e de sociedades. O
problema exige uma investigao sistemtica, sem preconceitos e a longo prazo, tendo a
natureza como nico rbitro sobre o que ou no provvel.

Se existe um milho de civilizaes tecnolgicas na Galxia Via Lctea, o afastamento

mdio entre civilizaes aproximadamente de 300 anos-luz. Como um ano-luz a distncia
que a luz percorre num ano (um pouco inferior a 9000 milhes de quilmetros), isto implica
que o tempo de percurso num s sentido para uma comunicao interestelar a partir da
civilizao mais prxima da ordem de 300 anos. O tempo para uma pergunta e uma resposta
seria de 600 anos. por esta razo que os dilogos interestelares so muito menos provveis
particularmente por altura do primeiro contato do que os monlogos interestelares. primeira
vista, parece extraordinariamente altrusta que uma civilizao possa transmitir mensagens de
rdio sem esperanas de saber, pelo menos no futuro imediato, se foram recebidas e qual seria
a sua resposta. Mas os seres humanos realizam muitas vezes aes semelhantes, como, por
exemplo, enterrar cpsulas do tempo a fim de serem recuperadas por geraes futuras, ou at
escrever livros, compor msica e criar arte dirigida posteridade. Uma civilizao que foi
ajudada pela recepo de uma dessas mensagens no seu passado poder desejar beneficiar de
modo semelhante outras sociedades tecnolgicas em desenvolvimento.
Para que um programa de investigao atravs de rdio tenha xito, deve a Terra
encontrar-se entre os beneficirios pretendidos.
Se a civilizao transmissora estivesse apenas ligeiramente mais adiantada do que a
nossa, possuiria amplo poder de rdio para comunicao interestelar - tanto, talvez, que a
transmisso poderia ser delegada em grupos relativamente pequenos de amadores de rdio e
partidrios de civilizaes primitivas. Se um governo planetrio inteiro ou uma aliana de
mundos executasse o projeto, os emissores poderiam transmitir para um nmero grande de
estrelas, to grande que provvel que uma mensagem irradie na nossa direo, mesmo que
possa no existir nenhuma razo para prestar especial ateno nossa regio do cu.
fcil verificar que a comunicao possvel, mesmo sem nenhum acordo ou contato
anteriores, entre civilizaes transmissoras e receptoras. No existe dificuldade em imaginar
uma mensagem de rdio interestelar que provenha inequivocamente de vida inteligente. Um
sinal modulado (bip, bip-bip, bip-bipbip...), compreendendo os nmeros 1, 2, 3, 5, 7, 11, 13,
17,19, 23, 29, 31 os primeiros doze nmeros primos, s pode ter origem biolgica. No
necessrio um acordo inicial entre civilizaes nem precaues contra o chauvinismo terrestre
para esclarecer isto.
Essa mensagem seria um aceno, ou sinal, indicando a presena de uma civilizao
evoluda, mas comunicando muito pouco sobre a sua natureza. O sinal podia tambm quer
acentuar uma freqncia particular onde se pode encontrar a mensagem principal, quer indicar

que a mensagem principal se pode encontrar com uma maior resoluo temporal na
freqncia do sinal. A comunicao de uma informao bastante complexa no muito
difcil, mesmo para civilizaes com biologias e convenes sociais extremamente diferentes.
Podem

transmitir-se proposies aritmticas, umas verdadeiras e outras falsas, cada

uma seguida de uma palavra em cdigo apropriada, que transmitiriam as idias de verdadeiro
e falso, conceitos que muitas pessoas poderiam julgar extremamente difcil de transmitir neste
contexto.
Mas o mtodo de longe mais promissor enviar desenhos.
Uma mensagem repetida que o produto de dois nmeros primos deve claramente ser
descodificada como um arranjo bidimensional, ou um visor, isto , uma imagem. O produto
de trs nmeros primos podia ser uma imagem tridimensional, ou uma estrutura de uma
imagem bidimensional em movimento. Como exemplo de uma dessas mensagens,
consideremos um arranjo de zeros e uns que podiam ser bips longos e curtos ou tons em duas
freqncias adjacentes, tons de amplitudes diferentes, ou at sinais com polarizaes de rdio
diferentes. Em 1974, uma destas mensagens foi transmitida para o espao a partir da antena de
350 m do Observatrio de Arecibo, em Porto Rico, que a Universidade de Cornell dirige para
a Fundao Nacional da Cincia. Isto passou-se por ocasio de uma cerimnia assinalando a
reconstruo da superfcie do disco de Arecibo, o maior radar/radiotelescpio do planeta
Terra. O sinal foi enviado para um conjunto de estrelas chamado M13, um grupo globular
compreendendo aproximadamente um milho de sis separados que aconteceu estarem
mesmo por cima na altura da cerimnia. Como M13 est a 24 000 anos-luz de distncia, a
mensagem levar 24 000 anos a l chegar. Se alguma criatura capaz de responder est
escuta, passar-se-o 48 000 anos at recebermos a resposta. A mensagem de Arecibo
pretendia ser, evidentemente, no uma tentativa sria de comunicao interestelar, mas sim
uma indicao de notveis progressos na radiotecnologia terrestre.
A mensagem descodificada diz qualquer coisa como: "Aqui est como contamos de 1
at 10. Aqui esto os nmeros atmicos de cinco elementos qumicos hidrognio, carbono,
azoto, oxignio e fsforo- que achamos interessantes ou importantes.
Aqui esto algumas maneiras de combinar esses tomos: as

molculas adenina,

timina, guanina e citosina e uma cadeia composta, alternadamente, de acares e fosfatos.

Estes blocos de construo juntam-se por sua vez, formando uma longa molcula de ADN,
compreendendo aproximadamente 4000 milhes de ligaes na sua cadeia. A molcula uma
hlice dupla. Esta molcula de algum modo importante para a formao da criatura

desajeitada que aparece no centro da mensagem. Esta criatura tem aproximadamente 14

comprimentos de onda de rdio, ou cerca de 176 cm de altura. Existem aproximadamente 4
milhes destas criaturas no terceiro planeta da nossa estrela. H ao todo nove planetas - quatro
pequenos no interior, quatro grandes na direo do exterior e um pequeno na extremidade.
Esta mensagem chega at vs merc de um radiotelescpio com 2430 comprimentos
de onda, ou 306 m de dimetro de cumprimentos.
Com muitas mensagens pictricas semelhantes, cada uma compatvel com as outras e
confirmando-as, muito provvel que se possa conseguir uma comunicao de rdio quase
inequvoca entre duas civilizaes que nunca se encontraram.
O nosso objectivo imediato no enviar essas mensagens, porque somos muito
recentes e atrasados; queremos escutar.
A deteco de sinais de rdio inteligentes provenientes das profundezas do espao
abordaria de um modo experimental e cientificamente rigoroso muitas das mais profundas
perguntas que preocuparam os cientistas e os filsofos desde os tempos pr-histricos. Um
desses sinais indicaria que a origem da vida no um acontecimento extraordinrio, difcil ou
improvvel.
Implicaria que, concedendo-lhes milhares de milhes de anos para a seleo natural,
formas simples de vida evoluem geralmente originando formas complexas e inteligentes,
como na Terra; e que essas formas inteligentes produzem normalmente tecnologia avanada,
como tambm aqui aconteceu. Mas no provvel que as transmisses que recebermos sejam
provenientes de uma sociedade com o nosso prprio nvel de desenvolvimento tecnolgico.
Uma sociedade apenas um pouco mais atrasada do que a nossa nem sequer ter
radiastronomia. O caso mais provvel o de a mensagem ser proveniente de uma civilizao
muito adiantada no nosso futuro tecnolgico. Assim, ainda antes de descodificarmos essa
mensagem, teremos ganho um conhecimento inestimvel: o de que possvel evitar os
perigos do perodo que agora atravessamos.
H quem analise os nossos problemas globais aqui na Terra os nossos vastos
antagonismos nacionais, os nossos arsenais nucleares, os nossos crescimentos populacionais,
a disparidade entre os pobres e os opulentos, as faltas de comida e de recursos e as nossas
alteraes descuidadas ao meio natural- e conclua que vivemos num sistema que se tornou
subitamente instvel, um sistema que est destinado a ruir brevemente. H outros que
acreditam que os nossos problemas tm soluo, que a humanidade ainda est na sua infncia,
que um dia, em breve, cresceremos. A recepo de uma nica mensagem do espao provaria

que possvel sobreviver a esta adolescncia tecnolgica: no fim de contas, a civilizao

transmissora sobreviveu. Tal conhecimento, penso eu, poder ser muito valioso.
Outra conseqncia provvel de uma mensagem interestelar um fortalecimento dos
laos que unem todos os seres humanos e outros seres do nosso planeta. A lio certa da
evoluo que, noutro local, os organismos devem ter evoludo segundo
caminhos separados; que a sua qumica e a sua biologia, e muito provavelmente as
suas organizaes sociais, sero profundamente diferentes de qualquer das da Terra.
Poderemos conseguir comunicar com eles porque partilhamos um universo
comum porque as leis da fsica e da qumica e as regularidades da astronomia so
universais. Mas podem ser sempre, no sentido mais profundo, diferentes. E, em face desta
diferena, as animosidades que dividem os povos da Terra podem desvanecer-se. As
diferenas entre seres humanos de raas, nacionalidades, religies e sexos distintos sero
provavelmente insignificantes comparadas com as diferenas entre todos os seres humanos e
extraterrestres inteligentes.
Se a mensagem chegar atravs da rdio, a civilizao transmissora e a receptora tero
pelo menos em comum o conhecimento da radiofsica. O fato de as cincias fsicas serem
comuns a razo por que muitos cientistas pensam que as mensagens provenientes de
civilizaes extraterrestres se podero descodificar provavelmente de modo lento e hesitante,
mas, mesmo assim, inequvoco. Ningum sabe o suficiente para prever detalhadamente as
conseqncias dessa descodificao, porque ningum sabe o suficiente para conhecer de
antemo o contedo da mensagem. Como provvel que a transmisso seja proveniente de
uma civilizao muito adiantada em relao nossa, so possveis esclarecimentos espantosos
nas cincias fsicas, biolgicas e sociais, na nova perspectiva de uma forma de inteligncia
bastante diferente. Mas a descodificao ser provavelmente uma tarefa que durar anos ou
dcadas.
H quem tenha receado que uma mensagem de uma sociedade adiantada nos faa
perder a confiana na nossa, nos prive, da iniciativa para fazer novas descobertas se nos
parecer que outros j as fizeram, ou possa ter outras conseqncias negativas.
Isto parece-se bastante com o fato de um estudante desistir da escola porque os seus
professores e livros de texto tm mais sabedoria do que ele. Temos a liberdade de ignorar
uma; mensagem interestelar se a acharmos ofensiva. Se escolhermos no lhe responder, a
civilizao transmissora no tem possibilidade de determinar que a sua mensagem foi
recebida e compreendida no minsculo e distante planeta Terra. A traduo de uma

mensagem de rdio das profundezas do espao, acerca da qual podemos ser to lentos e
cautelosos quanto quisermos, parece oferecer poucos perigos humanidade; em vez disso,
contm a maior promessa de benefcios prticos e filosficos.
Em particular, possvel que entre os primeiros contedos dessa mensagem se
encontrem prescries detalhadas sobre o modo de evitar um desastre tecnolgico e de passar
atravs da adolescncia para a maturidade. Talvez as transmisses provenientes de
civilizaes adiantadas descrevam os caminhos da evoluo cultural que provavelmente
conduziro estabilidade e longevidade de uma espcie inteligente e os que levam
estagnao, degenerao ou catstrofe. No existe, evidentemente, nenhuma garantia de
que esse seria o contedo de uma mensagem interestelar, mas seria temerrio ignorar essa
possibilidade.
Talvez existam solues diretas, ainda por descobrir na Terra, para os problemas da
falta de comida, do crescimento populacional, dos recursos energticos, da reduo dos
recursos, da poluio e da guerra.
Ao mesmo tempo que existem certamente diferenas entre as civilizaes, muito
provvel que existam leis sobre o desenvolvimento das civilizaes que no podemos
vislumbrar at dispormos de informaes sobre a evoluo de muitas civilizaes.
Devido ao nosso isolamento relativamente ao resto do cosmo, s temos informaes
sobre o desenvolvimento de uma sociedade- a nossa. E o aspecto mais importante da evoluo
o futuro- permanece fechado para ns. Talvez no seja provvel, mas certamente possvel,
que o futuro da civilizao humana dependa da recepo e descodificao de mensagens
interestelares provenientes de civilizaes extraterrestres.
E o que acontecer se fizermos uma longa e dedicada pesquisa da inteligncia
extraterrestre e falharmos? Mesmo assim no teremos certamente desperdiado o nosso
tempo. Teremos desenvolvido uma tecnologia importante, com aplicao a muitos outros
aspectos da nossa prpria civilizao. Teremos aumentado grandemente o nosso
conhecimento do universo fsico.
E teremos avaliado alguma coisa sobre o valor e a unicidade da nossa espcie, da
nossa civilizao e do nosso planeta. Por que, se a vida inteligente rara ou ausente noutros
locais, teremos aprendido algo significativo sobre a raridade e o valor da nossa cultura e do
nosso patrimnio biolgico, penosamente extrado ao longo dos 4,6 mil milhes de anos de
tortuosa histria evolutiva. Tal descoberta acentuar, talvez mais do que nenhum outro fato,
as nossas responsabilidades perante os perigos do nosso tempo: porque a explicao mais

provvel para I resultados negativos, depois de uma busca extensiva e utilizando vrios
recursos, a de que, vulgarmente, as sociedades se auto destroem antes de estarem
suficientemente evoludas para estabelecerem um sistema transmissor de rdio com elevado
poder.
Num sentido interessante, a organizao de uma procura de mensagens interestelares,
independentemente dos seus resultados, ter provavelmente uma influncia coesiva e
construtiva no total da conjuntura humana.
Mas no conheceremos os resultados desta busca, muito menos os contedos de
mensagens provenientes de civilizaes: interestelares, se no fizermos um srio esforo para
escutar possveis sinais. possvel que as civilizaes se encontrem divididas em duas
grandes classes: as que fazem esse esforo, conseguem o contato e se tornam novos membros
de uma federao de comunidades galcticas, com fracas ligaes entre elas, e as que no
conseguem ou decidem no fazer esse esforo, ou que no tm imaginao suficiente para
tentar e que, por conseqncia, em breve enfraquecem e desaparecem.
difcil pensar em outro empreendimento dentro das nossas capacidades e de custo
relativamente modesto que contenha tantas promessas para o futuro da humanidade.
PARTE IV LTIMAS QUESTES
CAPTULO XIII: UM SERMO DE DOMINGO
Os telogos extintos jazem em redor do bero de cada cincia como as serpentes
estranguladas ao lado [do bero] de Hrcules. T. H. Huxley (1860).
Conhecemos o mais elevado crculo dos poderes em espiral. Chamamos a este
crculo Deus. Podamos ter-lhe dado qualquer outro nome que quisssemos: Abismo,
Mistrio, Escurido Absoluta, Luz Absoluta, Matria, Esprito, Esperana Final, Desespero
Final, Silncio. Nikos Kazantzakis (1948).
Ultimamente encontro-me freqentemente a fazer palestras cientficas para audincias
populares. Pedem-me por vezes que discuta a explorao planetria e a natureza dos outros
planetas; de outras vezes, a origem da vida ou da inteligncia na Terra; de outras, a pesquisa
da vida noutros lugares; e, de outras ainda, a grandiosa pesquisa cosmolgica. Como j ouvi,
mais ou menos, essas palestras, o meu maior interesse concentra-se no perodo dedicado s
perguntas. Ele revela as atitudes e as preocupaes das pessoas. As perguntas mais
vulgarmente feitas so sobre objetos voadores no identificados e antigos astronautas que eu
julgo serem questes religiosas mal disfaradas.
Quase to vulgar como as anteriores particularmente depois de uma conferncia na

qual discuto a evoluo da vida ou da inteligncia- : "Acredita em Deus?" Como a palavra

"Deus" tem muitos significados para muitas pessoas, pergunto freqentemente o que a pessoa
que fez a pergunta entende por "Deus".
Para minha surpresa, esta resposta muitas vezes considerada embaraosa ou
inesperada: "Oh, voc sabe, Deus. Toda a gente sabe quem Deus." Ou: "Bem, assim uma
fora que mais forte do que ns e existe em toda a parte no universo." Existem vrias dessas
foras. Uma delas chama-se gravidade, mas no freqentemente identificada com Deus. E
nem toda a gente sabe o que entende por "Deus". O conceito abrange uma vasta classe de
idias. Algumas pessoas pensam em Deus como um ser gigantesco, de pele clara, com uma
longa barba branca, sentado num trono algures l em cima, no Cu, seguindo cuidadosamente
a queda dos pardais. Outras por exemplo, Baruch Spinoza e Albert Einstein- consideram que
Deus essencialmente a soma total das leis fsicas que descrevem o universo.
No conheo nenhumas provas convincentes de patriarcas antropomrficos
controlando o destino humano a partir de uma posio de superioridade celeste escondida,
mas seria loucura negar a existncia das leis fsicas. O fato de acreditarmos, ou no, em Deus
depende muito do que entendemos por Deus.
Na histria do mundo existiram, provavelmente, dezenas de milhares de religies
diferentes. Existe uma crena piedosa bem-intencionada de que so todas idnticas na sua
essncia. No que diz respeito a uma ressonncia psicolgica subjacente, podem na verdade
existir similaridades importantes nos cernes de muitas religies, mas, nos detalhes do ritual e
da doutrina e das apologias que se consideram como provas da sua autenticidade, a
diversidade das religies organizadas notvel. As religies humanas excluem-se
mutuamente em questes to fundamentais como: um deus contra muitos; a origem do mal;
reencarnao; idolatria; magia e bruxaria; o papel das mulheres; proibies alimentares; ritos
dos acontecimentos; sacrifcio ritual; acesso s divindades diretamente ou atravs de
mediadores; escravatura; intolerncia em relao s outras religies; e a comunidade dos seres
para os quais so apropriadas consideraes ticas especficas. No ajudamos em nada a
religio em geral, ou qualquer doutrina em particular, se escrevermos sobre essas diferenas.
Em vez disso, acho que devemos compreender as vises sobre o mundo a partir das quais
derivam as diferentes religies e procurar compreender quais as necessidades humanas
que se alcanam atravs dessas diferenas.
Bertrand Russell contou uma vez que foi preso por ter protestado pacificamente contra
a entrada da Gr-Bretanha na primeira guerra mundial. O carcereiro perguntou o que era nessa

altura uma pergunta de rotina para os recm-chegados- qual era a religio de Russell. Russell
replicou "agnstico", palavra que lhe pediram para soletrar. O carcereiro sorriu com
benevolncia, abanou a cabea e disse: "H muitas religies diferentes, mas suponho que
adoramos todos o mesmo Deus." Russell comentou que a observao o ps bem disposto
durante semanas.
E no deve ter havido nessa priso muito mais para o alegrar, embora tenha
conseguido escrever toda a Introduo Filosofia Matemtica e comear as leituras para o seu
trabalho A Anlise da Mente dentro das suas paredes.
Muitas das pessoas que perguntam se eu acredito em Deus querem assegurar-se de que
o seu sistema particular de crena, seja ele qual for, compatvel com o conhecimento
cientfico moderno. A religio no saiu ilesa do seu confronto com a cincia, e muitas pessoas
- mas de modo nenhum todas - mostram
relutncia em aceitar um conjunto de crenas teolgicas que se
encontra demasiado obviamente em conflito com o resto dos nossos conhecimentos. A
Apollo 8 executou a primeira circum

navegao lunar tripulada. Num gesto mais ou menos

espontneo, os astronautas da Apollo 8 leram o primeiro versculo do Livro do Gnesis, em

parte, penso eu, para assegurar aos contribuintes nos Estados Unidos que no existiam
incompatibilidades reais entre as perspectivas religiosas convencionais e um vo tripulado
Lua. Os muulmanos ortodoxos, por outro lado, ficaram ofendidos depois de os astronautas
da Apollo II terem executado a primeira alunagem tripulada, porque a Lua tem um significado
especial e sagrado para o Islo. Num contexto religioso diferente, depois do primeiro vo
orbital de Yuri Gagarin, Nikita Kruschev o presidente do Conselho de Ministros da URSS salientou que Gagarin no tinha esbarrado em nenhuns deuses nem anjos l em cima - isto ,
Kruschev assegurava sua audincia que o vo orbital tripulado no era incompatvel com as
suas crenas.
Nos anos 50, um jornal tcnico sovitico chamado Voprosy Filosofi1 publicou um
artigo que argumentava de modo nada convincente, segundo me pareceu- que o materialismo
dialtico exigia que houvesse vida em todos os planetas. Algum tempo depois apareceu um
angustiado desmentido oficial, separando o materialismo dialtico da exobiologia. Uma
previso clara numa rea sob estudo vigoroso permite que as doutrinas sejam sujeitas a
desmentidos. A ltima posio em que uma religio burocrtica se desejaria encontrar na
sua vulnerabilidade aos desmentidos, aquela em que pode ser executada uma experincia na
qual a religio se mantm ou cai. E, assim, o fato de no se ter encontrado vida na Lua deixou

as fundaes do materialismo dialtico inabaladas. As doutrinas que no fazem previses so

menos convincentes do que as que fazem previses corretas; tm, por sua vez, mais sucesso
do que as que fazem previses falsas.
Mas nem sempre. Uma religio americana proeminente previu com segurana que o
mundo ia acabar em 1914. Bem, 1914 veio e

foi-se e ao mesmo tempo que os

acontecimentos desse ano tiveram certamente alguma importncia o mundo no parece, pelo
menos segundo o que me dado ver, ter acabado.
H pelo menos trs respostas que uma religio organizada pode dar em face de uma
profecia de tal modo fracassada e fundamental.
Podiam ter dito: "Oh, ns dissemos 1914? Pedimos imensa desculpa, queramos dizer
2014. Um ligeiro erro de clculo.
Esperamos no vos ter causado nenhum incmodo." Mas no disseram. Podiam ter
dito: "Bem, o mundo ia acabar, mas , ns rezamos muito e intercedemos junto de Deus, pelo
que ele poupou a Terra." Mas no disseram. Em vez disso, fizeram uma, coisa muito mais
engenhosa. Anunciaram que o mundo tinha de fato acabado em 1914 e que, se ns no
tnhamos reparado, isso era o nosso ponto de vista. espantoso, em face destes subterfgios
to transparentes, que esta religio tenha sequer alguns adeptos. Mas as religies so
resistentes. Ou no fazem afirmaes sujeitas a desmentidos ou refazem rapidamente a
doutrina! depois do desmentido. O fato de as religies poderem ser to desavergonhadamente
desonestas, to desdenhosas em relao inteligncia dos seus adeptos e continuarem a
florescer no vai muito em abono da integridade mental dos crentes. Mas indica, se fosse
necessria uma demonstrao, que perto do mago da experincia religiosa se encontra algo
notavelmente resistente a uma investigao racional.
Andrew Dickson White foi o farol intelectual, fundador e primeiro presidente da
Universidade de Cornell. Foi tambm o
autor de um livro extraordinrio chamado A Guerra entre a Cincia e a Teologia na
Cristandade, considerado to escandaloso ao tempo da sua publicao que o seu co-autor
pediu que o seu nome fosse omitido. White era um homem de substancial sentimento
religioso, mas delineou a longa e dolorosa histria de proclamaes errneas que as religies
tm feito sobre a natureza do mundo e como, quando as pessoas investigavam diretamente a
natureza do mundo e descobriam que era diferente das afirmaes doutrinais, essas pessoas
eram perseguidas e as suas idias suprimidas. O velho Galileu foi ameaado com a tortura por
ter proclamado que a Terra se movia. Spinoza foi excomungado pela hierarquia judaica; e

dificilmente existe uma religio organizada com um conjunto doutrinal firme que no tenha
numa ou noutra altura perseguido pessoas pelo crime de investigao aberta. A prpria
devoo de Cornell pela investigao livre e no sectria era considerada to censurvel no
ltimo quartel do sculo XIX que os ministros aconselhavam aos finalistas do liceu ser
prefervel no receber nenhuma educao universitria a freqentar uma instituio to mpia.
Na verdade, este Sage Chapel foi construdo em parte para conciliar os piedosos, embora,
alegra-me diz-lo, tenha realizado de tempos a tempos srios esforos no sentido de um
ecumenismo sem preconceitos.
Muitas das controvrsias descritas por White so sobre as origens. Antigamente
acreditava-se que todos os acontecimentos no mundo a abertura de uma flor como a
campainha, por exemplo se devem micrinterveno direta da divindade.
A campainha no era capaz de se abrir por si prpria. Deus tinha de dizer: "Eh, flor,
abre-te!" A aplicao desta idia aos assuntos humanos tem tido freqentemente
conseqncias sociais incoerentes. Por um lado, parece implicar que no somos responsveis
pelas nossas aes. Se o drama do mundo produzido e dirigido por um Deus onipotente e
omnisciente, no se conclui que todo o mal cometido obra de Deus? Sei que esta idia um
embarao no Ocidente e as tentativas para a evitar incluem o argumento de que o que parece
ser o mal na realidade parte do plano divino, demasiado complexo para que o possamos
penetrar; ou que Deus escolheu obscurecer a sua prpria viso sobre a meada da causalidade
quando se disps a fazer o mundo. No h nada totalmente impossvel nestas tentativas
filosficas de salvao, mas parecem ter muito a caracterstica de sustentar uma estrutura
ontolgica vacilante 'Adicional' Muitas declaraes sobre Deus so feitas com segurana por
telogos com fundamentos que hoje, no mnimo, soam capciosas. So Toms de Aquino
pretendeu que Deus no podia fazer outro Deus, ou suicidar-se, ou fazer um homem sem
alma, ou at fazer um tringulo cuja soma dos ngulos internos no igualmente, a idia da
micrinterveno nos assuntos do mundo foi usada para apoiar as convenes sociais, polticas
e econmicas estabelecidas. Havia, por exemplo, a idia de um "direito divino dos reis",
defendido com seriedade por filsofos como Thomas Hobbes. Quem tivesse idias
revolucionrias dirigidas, digamos,
a George III era culpado de blasfmia e impiedade, crimes religiosos, bem como de
crimes polticos bastante mais vulgares, como a traio.
H muitas questes cientficas legtimas relacionadas com as origens e os destinos:
qual a origem da espcie humana? De onde vm as plantas e os animais? Como surgiu a

vida, a Terra, os planetas, o Sol, as estrelas? Ter o universo uma origem e, se tiver, qual? E,
finalmente, uma pergunta ainda mais fundamental e extica, que muitos cientistas diriam ser
impossvel de comprovar e, portanto, sem sentido: porque so as leis da natureza como so? A
idia de que um deus ou deuses so necessrios para realizar uma ou mais dessas origens tem
sido objeto de repetidos ataques ao longo dos ltimos milhares de anos. Porque sabemos algo
sobre fototropismo e hormonais das plantas, podemos compreender a abertura da campainha
independentemente da micrinterveno divina. Passa-se o mesmo com toda a trama da
causalidade at origem do universo. medida que aprendemos cada vez mais sobre o
universo, parece haver cada vez menos para Deus fazer.
Do seu ponto de vista, Aristteles considerava Deus um impulsionador primitivo
imvel, um rei fainant, um rei que nada faz, que primeiro estabelece o universo e depois se
recosta e observa as intrincadas e interligadas cadeias da causalidade flurem ao longo dos
tempos. Mas isto abstrato e afastado da experincia do dia-a-dia. um pouco perturbador e
espicaa os conceitos humanos.
Os seres humanos parecem ter uma natural averso regresso infinita de causas, e
este desagrado encontra-se na raiz das demonstraes mais famosas e mais eficazes da
existncia de Deus feitas por Aristteles e S. Toms de Aquino. Mas estes pensadores
viveram antes que a srie infinita fosse uma vulgaridade matemtica. Se o clculo diferencial
e integral ou a aritmtica transfinita tivessem sido inventados no sculo V a. C., e no
subseqentemente suprimidos, a histria da religio no ocidente poderia ter sido muito
diferente - ou de qualquer forma teramos visto menos exemplos da pretenso de que a
doutrina teolgica pode ser demonstrada convincentemente por argumentao racional aos
que rejeitam a alegada revelao divina, como Aquino tentou fazer em Summa Contra
Gentiles.
Quando Newton explicou o movimento dos planetas pela teoria universal da
gravitao, no continuou a ser necessrio que os anjos empurrassem e zurzissem os planetas
por a fora.
Quando Pierre Simon, o marqus de Laplace, se props explicar a origem do sistema
solar mas no a origem da matria igualmente em termos de leis fsicas, at a necessidade de
um deus implicado na origem das coisas pareceu profundamente desafiada. Diz-se que
Laplace apresentou uma edio do seu trabalho matemtico fundamental, mcanique Celeste,
a Napoleo a bordo de um barco no Mediterrneo, durante a expedio napolenica ao Egito,
de 1798 a 1799. Alguns dias depois, segundo diz a histria, Napoleo queixou-se a Laplace de

no ter encontrado nenhuma meno a Deus no texto 1. A resposta de Laplace foi registada:
"Senhor, no necessito dessa hiptese. A idia de Deus como uma hiptese em vez de uma
verdade bvia , em geral, uma idia moderna no Ocidente embora tenha seguramente sido
discutida sria e tortuosamente pelos filsofos jnicos h 2400 anos.
Considera-se freqentemente que pelo menos a origem do universo exige um Deus uma idia realmente aristotlica. um ponto que merece ser considerado mais
detalhadamente. Em primeiro lugar, perfeitamente possvel que o universo seja
infinitamente antigo e por isso no requeira um Criador. Isto compatvel com o
conhecimento existente sobre a cosmologia, que permite a existncia de um universo oscilante
no qual os acontecimentos desde a Grande Exploso (Big Bang) so apenas a ltima
encarnao de uma srie infinita de criaes e destruies do universo. Mas, em segundo
lugar, consideremos a idia de um universo criado de qualquer modo a partir do nada por
Deus. A pergunta surge naturalmente (e muitas crianas de 10 anos pensam nela
espontaneamente antes de serem desencorajadas pelos mais velhos): de onde vem Deus? Se
respondermos que Deus tem uma existncia infinita ou que est presente em todas as pocas,
no resolvemos nada, exceto talvez verbalmente. Apenas adiamos por um passo a
confrontao com o problema. Um universo infinitamente antigo e um Deus infinitamente
antigo so, penso eu, mistrios igualmente profundos.
No imediatamente bvio por que razo se dever considerar um deles estabelecido
de modo mais digno de confiana do que o outro. Spinoza poderia ter dito que as duas
possibilidades no so de modo nenhum idias verdadeiramente diferentes. Penso que
inteligente, ao encontrarmo-nos face a face com mistrios to profundos, sentir um pouco de
humildade. A idia Contudo, a partir de argumentos astronmicos, Aristteles concluiu que
havia vrias dzias de impulsionadores primitivos imveis no universo. Os
argumentos aristotlicos para a existncia de um impulsionador primitivo teriam
aparentemente conseqncias politestas que podiam ser consideradas perigosas pelos
telogos ocidentais contemporneos de que os cientistas ou os telogos, com o nosso presente
conhecimento ainda insignificante deste vasto e espantoso cosmo, possam compreender as
origens do universo s um pouco menos disparatada do que a idia de que os astrnomos
mesopotmios de h 3000 anos onde os Hebreus foram buscar, durante o cativeiro na
Babilnia, os registos cosmolgicos do primeiro captulo do Gnesis pudessem ter
compreendido as origens do universo. Ns simplesmente no sabemos. O livro sagrado hindu,
o Rig Veda (x: 129), tem uma opinio muito mais realista sobre o assunto:

Quem pode ter a certeza de saber? Quem o declarar aqui?

De onde nasceu, de onde veio a criao?
Os deuses so posteriores formao deste mundo;
Quem pode ento conhecer as origens do mundo?
Ningum sabe de onde surgiu a criao;
E se ele a fez ou no;
Aquele que a vigia dos altos cus,
S ele sabe - ou talvez nem saiba.
Mas os tempos em que vivemos so tempos muito interessantes.
Perguntas sobre as origens, incluindo algumas relacionadas com a origem do universo,
podem nas prximas dcadas ser sujeitas a investigao experimental. No existe nenhuma
resposta imaginvel s grandiosas perguntas cosmolgicas que no afete as sensibilidades
religiosas dos seres humanos. Mas possvel que as respostas derrotem muitas religies
burocrticas e doutrinais. A idia da religio como um corpo de crenas imune crtica,
fixado para sempre por um fundador qualquer, , penso eu, uma receita para a desintegrao a
longo prazo da religio, em especial ultimamente. Em questes de origens e destinos, as
sensibilidades religiosas e cientficas tm muito os mesmos objetivos. Os seres humanos so
construdos de tal modo que desejamos apaixonadamente responder a essas perguntas talvez
devido ao mistrio das nossas prprias origens individuais.
Mas os nossos fundamentos cientficos contemporneos, embora limitados, so muito
mais profundos do que os dos nossos predecessores babilnicos de 1000 a. C. As religies
que no se querem adaptar mudana, tanto cientfica como social, encontram-se, creio eu,
condenadas. Um conjunto de crenas no pode ser vivo e relevante, ser vibrante e estar em
crescimento, a menos que responda s crticas mais srias que lhe possam ser feitas.
O primeiro aditamento Constituio dos Estados Unidos encoraja a diversidade de
religies, mas no probe a crtica religio. De fato protege-a e encoraja-a. As religies
deveriam estar sujeitas, pelo menos, ao mesmo grau de cepticismo que, por exemplo, as
afirmaes sobre visitas de OVNIS ou o catastrofismo velikovskiano.
Penso que saudvel que as prprias religies alimentem o cepticismo sobre as
sustentaes fundamentais das suas bases
de evidncia. No se pe em causa que a religio proporciona
consolo e apoio, um baluarte em tempos de necessidade emocional, e pode
desempenhar papis sociais extremamente teis. Mas no se conclui de modo nenhum que a

religio deva ser imune comprovao, ao escrutnio crtico, ao cepticismo.

notvel como existe pouca discusso cptica da religio na nao que Tom Paine, o
autor de A Idade da Razo, ajudou a fundar. Mantenho que os sistemas de crena que no
conseguem sobreviver ao escrutnio provavelmente no nos fazem falta.
Os que sobrevivem ao escrutnio provavelmente tm pelo menos importantes sementes
de verdade no seu interior.
A religio proporcionava um conhecimento geralmente aceite do nosso lugar no
universo. Esse foi certamente um dos mais importantes objetivos do mito e da lenda, da
filosofia e da religio, desde que existem os seres humanos. Mas o confronto mtuo entre
religies diferentes e entre a religio e a cincia desgastou esses pontos de vista tradicionais,
pelo menos no esprito de muitos. O modo de adquirir conhecimentos sobre o nosso lugar no
universo examinar o universo e a ns prprios sem preconceitos, com um esprito to aberto
quanto
conseguirmos. No podemos comear com a conscincia completamente limpa,
porque chegamos a este problema com predisposies de origem hereditria e ambiental; mas,
depois de entendermos estas tendncias pr-incorporadas, no ser possvel procurar
conhecimentos fundamentais provenientes da natureza?
Os proponentes de religies doutrinais aquelas em que um determinado conjunto de
crenas louvado e os infiis desprezados sentem-se ameaados pela procura corajosa do
conhecimento.
Ouvimos essas pessoas dizer que pode ser perigoso sondar demasiado profundamente.
Muitas pessoas herdaram a religio, tal como a cor dos olhos: consideram-na uma coisa na
qual no se pensa muito profundamente e que, de toda a maneira, est para alm do nosso
controlo. Mas os que possuem uma srie de crenas que professam sentir profundamente, que
escolheram

sem

uma

seleo

imparcial

dos

fatos

alternativas,

sentir-se-o

desconfortavelmente desafiados por perguntas pesquisadoras.

A irritao perante inquritos sobre as nossas crenas o assunto rico em ironia.
Agostinho nasceu em frica, em 354 d.C., e na sua juventude era maniquesta, um adepto de
uma viso dualista do universo na qual o bem e o mal esto em conflito em termos mais ou
menos iguais, viso que foi mais tarde condenada como uma "heresia" pela ortodoxia crist.
A possibilidade de no estar tudo correto no maniquesmo ocorreu a Agostinho quando
estudava a sua astronomia. Descobriu que nem mesmo as pessoas mais eminentes da f
podiam justificar as suas obscuras noes astronmicas. Esta contradio entre a teologia e a

cincia em assuntos astronmicos foi o impulso inicial que o aproximou do catolicismo, a

religio da sua me, que em sculos posteriores perseguiu cientistas como Galileu por
tentarem melhorar a nossa compreenso da astronomia. Agostinho tornou-se mais tarde Santo
Agostinho, uma das maiores figuras intelectuais na histria da igreja romana catlica, e a sua
me tornou-se Santa Mnica, segundo a qual se denominou um subrbio de Los Angeles.
Bertrand Russell interrogava-se sobre qual teria sido o ponto de vista de Agostinho sobre o
conflito entre a astronomia e a teologia se ele tivesse vivido no tempo de Galileu o sinal de
aviso do corpo: aqui encontra-se bagagem doutrinal por examinar e provavelmente perigosa.
Cristiano Huygens escreveu, por volta de 1670, um livro notvel em que fez
especulaes ousadas e prescientes sobre a natureza dos outros planetas do sistema solar.
Huygens tinha plena conscincia de que havia quem considerasse censurveis essas
especulaes e as suas observaes astronmicas: "Mas talvez eles digam", cismou Huygens,
"que no nos fica bem ser to curiosos e inquisitivos nestas coisas que o Supremo Criador
parece ter guardado para o seu exclusivo conhecimento. Porque, uma vez que no lhe agradou
fazer maior descoberta ou revelao sobre elas, parece pouco melhor que presuno fazer
qualquer espcie de inqurito sobre o que ele pensou ser adequado para esconder. Mas
tem de se dizer a esses senhores", trovejou ento Huygens, "que eles assumem demasiada
responsabilidade quando pretendem estabelecer at onde os homens devem ir, e no avanar
mais, nas suas pesquisas e fixar limites ao engenho dos outros homens; como se conhecessem
as marcas que Deus colocou na sabedoria: ou como se os homens fossem capazes de
ultrapassar essas marcas. Se os nossos antepassados tivessem sido escrupulosos a esse ponto,
poderamos ainda ignorar a grandeza e o aspecto da Terra, ou que existia um lugar como a
Amrica."
Se encararmos o universo como um todo, encontramos algo de espantoso. Em
primeiro lugar, encontramos um universo excepcionalmente belo, construdo de forma
complexa e subtil. Se a nossa apreciao do universo se dever ao fato de fazermos parte
desse universo se, de qualquer modo que fosse construdo o universo, o acharamos belo-
uma proposio para a qual no pretendo ter uma resposta. Mas no se discute que a elegncia
do universo uma das suas propriedades mais notveis.
Ao mesmo tempo, no se discute que existem cataclismos e catstrofes ocorrendo
regularmente no universo e escala mais terrvel. Existem, por exemplo, exploses de quasars
que provavelmente destroem os ncleos de galxias. Parece provvel que, sempre que
explode um quasar, so apagados mais de um milho de mundos e completamente destrudas

formas de vida sem conta, algumas delas inteligentes. Este no o universo benigno
tradicional da religiosidade convencional do Ocidente, construdo para o benefcio da vida e
especialmente dos seres humanos. Na verdade, a prpria escala do universo mais de 100.000
milhes de galxias, cada uma delas contendo mais de 100 000 mil milhes de estrelas- falanos da pouca importncia dos acontecimentos humanos no contexto csmico. Vemos um
universo simultaneamente muito belo e muito violento.
Vemos um universo que no exclui um deus tradicional ocidental ou oriental, mas que
tambm no exige um.
A minha crena mais firme a de que, se existe um deus ou algo da espcie
tradicional, a nossa curiosidade e inteligncia so proporcionadas por esse deus. Mostraramos
apreciar pouco esses dons (alm de que seramos incapazes de tomar tal atitude) se
suprimssemos a nossa paixo pela explorao do universo e de ns prprios. Por outro lado,
se no existe esse deus tradicional, a nossa curiosidade e a nossa inteligncia so as
ferramentas essenciais para conseguirmos a nossa sobrevivncia.
Em qualquer dos casos, a empresa do conhecimento compatvel com a cincia e com
a religio e essencial para o bem-estar da espcie humana.
CAPTULO XIV:GOTT E AS TARTARUGAS
Recebo agora a concepo dum tempo Em que o murmrio sibilante e a escurido
absorta Preenchem o amplo vaso do universo. William Shakespeare, Henry Y, Ato IV .
"Prlogo"
H nos mais antigos mitos e lendas da nossa espcie a concepo comum e
compreensvel do cosmo: a de que antropocntrico.
Sem dvida, houve deuses. Mas os deuses tinham sentimentos e fraquezas e eram
muito humanos. O seu comportamento foi considerado caprichoso: os sacrifcios e as oraes
tornavam-nos propcios. Intervieram regularmente nas coisas dos humanos. As vrias faces
dos deuses defendiam lados opostos da guerra humana. A Odissia exprime uma opinio
geralmente aceite de que bom ser-se simptico para com os estranhos: podem ser deuses
disfarados. Os deuses acasalaram-se com os humanos e, na generalidade, a sua descendncia
no se distingue, pelo menos na aparncia, das pessoas comuns. Os deuses vivem em
montanhas ou no cu, ou em qualquer reino subterrneo ou submarino - sempre muito longe.
Era difcil, sem ambigidade, encontrar um deus e, deste modo, confirmar qualquer histria
sobre os deuses. Por vezes, as suas aes eram controladas por seres ainda mais poderosos,
como as Parcas controlaram os deuses do Olimpo. No pode considerar-se que a natureza do

universo como um todo, a sua origem e o seu destino tenham sido definitivamente
compreendidos. Nos mitos dos Vedas levantam-se dvidas em relao no apenas questo
de o mundo ter sido criado por deuses, mas tambm ao fato de os deuses saberem quem na
realidade o fez. Hesodo, na sua "cosmogonia", diz que o universo foi criado a partir do (ou
talvez por) Caos - talvez apenas uma metfora para a grande dificuldade do problema.
Algumas opinies cosmolgicas da sia antiga aproximam-se da idia de uma
regresso infinita de causas, como se exemplifica na seguinte histria dos livros apcrifos: um
viajante ocidental, encontrando um filsofo oriental, pede-lhe que descreva a natureza do
mundo:
- uma grande bola descansando na casca da tartaruga do mundo.
- Ah, sim, mas onde se apoia a tartaruga do mundo?
- Nas costas de uma tartaruga ainda maior.
- E essa, onde se apoia?
- uma pergunta muito penetrante. Mas no vale a pena.
H tartarugas por todos os lados.
Sabemos agora que vivemos num pequeno gro de poeira num universo imenso e
humilhante. Os deuses, se existem, j no intervm diariamente nos problemas humanos. No
vivemos num universo antropocntrico. E a natureza, a origem e o destino do cosmo parecem
ser mistrios muito mais profundos do que o que os nossos antepassados mais remotos
parecem ter pensado.
Mas a situao est uma vez mais a mudar. A cosmologia, o estudo do universo como
um todo, est a tornar-se uma cincia experimental. A informao obtida a partir de
telescpios pticos e radiotelescpios em terra, atravs de telescpios de raios X e
ultravioletas em rbita da Terra, a partir da medio de reaes nucleares nos laboratrios, e
tambm atravs da determinao da abundncia de elementos qumicos nos meteoritos, est a
reduzir a arena de hipteses cosmolgicas permissveis; e no de mais esperarmos ter em
breve respostas observacionais firmes para perguntas consideradas antigamente reserva
exclusiva da especulao teolgica e filosfica.
Esta revoluo observacional comeou com uma fonte improvvel. Na segunda
dcada deste sculo houve como ainda h em Flagstaff, no Arizona, uma instalao
astronmica chamada Observatrio de Lowell, fundado por Percival Lowell, para quem a
procura de vida noutros planetas foi uma paixo absorvente. Foi Lowell quem difundiu e
promoveu a idia de que Marte era atravessado por canais que ele julgava serem obra de uma

raa de seres apaixonados pela engenharia hidrulica.

Sabemos hoje que no existem quaisquer canais. Foram, ao que parece, o produto de
um pensamento que queria acreditar nisso e das limitaes da observao atravs da densa
atmosfera da Terra.
Entre os seus outros interesses, Lowell estava preocupado com as nebulosas em espiral
- delicados objetos luminosos com a forma de um carreto espigado que sabemos hoje serem
aglomerados distantes de centenas de bilies de estrelas individuais, como a Galxia da Via
Lctea, de que o nosso Sol faz parte. Mas nessa altura no havia modo de determinar a
distncia at essas nebulosas, e Lowell estava interessado numa hiptese alternativa - a de que
as nebulosas em espiral no eram entidades enormes, distantes e multiestelares, mas objetos
bastante pequenos e prximos que eram os estdios iniciais da condensao de uma estrela
individual fora do gs e da poeira interestelares.
Como essas nuvens de gs se contraem sobre a sua prpria autogravitao, a
conservao do momento angular exige que a sua velocidade aumente at uma rpida rotao
e se reduza a um disco delgado. A rotao rpida pode ser detectada astronomicamente por
espectroscopia, fazendo passar consecutivamente a luz de um objeto distante por um
telescpio, uma abertura estreita e um prisma de vidro ou outro mecanismo que espalhe a luz
branca num arco-ris colorido. O espectro da luz estelar contm linhas claras e escuras aqui e
ali no arco-ris, imagens da abertura do espectrmetro. As linhas amarelas emitidas pelo
sdio, visveis se deitarmos uma pequena quantidade de sdio numa chama, so um exemplo.
Um material composto de muitos elementos qumicos mostrar muitas linhas espectrais
diferentes. A deslocao destas linhas espectrais dos seus habituais comprimentos de onda
quando a fonte de luz est imvel d-nos informao sobre a velocidade da fonte que se
aproxima ou afasta de ns - um fenmeno com o nome de "efeito de Doppler" e que nos
familiar, na fsica do som, como o aumento ou a diminuio da "altura" do som de uma
buzina de automvel, medida que o carro se aproxima ou afasta rapidamente.
Julga-se que Lowell pediu a um jovem assistente, V. M. Slipher, que observasse a
maior nebulosa em espiral para determinar se um lado mostrava linhas espectrais deslocadas
em direo ao vermelho e o outro em direo ao azul, a partir do que seria possvel deduzir a
velocidade de rotao da nebulosa. Slipher investigou os espectros das nebulosas em espiral
mais prximas, mas descobriu, com grande admirao, que quase todas mostravam uma
deslocao para o vermelho, sem qualquer sinal de deslocao para o azul em qualquer parte
delas. No encontrou rotao, mas sim recesso. Era como se todas as nebulosas em espiral

estivessem a afastar-se de ns. Nos anos 20, Edwin Hubbell e Milton Humason, do
Observatrio de Mount Wilson, obtiveram um nmero muito maior de observaes. Hubbell e
Humason desenvolveram um mtodo para determinar a distncia at s nebulosas em espiral;
tornou-se claro que no se tratava de nuvens de gs condensadas relativamente prximas da
Via Lctea, mas eram elas prprias grandes galxias a milhes ou mais de anos-luz. Para seu
espanto, descobriram tambm que, quanto mais distante se encontrava a galxia, mais
rapidamente estava a afastar-se de ns. Como pouco provvel que exista algo de especial em
relao nossa posio no cosmo, isto s se compreende em termos de uma expanso geral
do universo; todas as galxias se afastam umas das outras, de forma que um astrnomo, em
qualquer galxia, observaria todas as outras galxias a afastarem-se.
Se extrapolarmos uma tal recesso mtua no passado, descobrimos que houve uma
altura - talvez h 15 ou 20 bilies de anos- em que todas as galxias deviam estar "juntas",
isto , confinadas a um volume de espao extremamente pequeno.
A matria, na sua forma presente, no pode sobreviver a estas espantosas
compresses. Os estdios mais primitivos desse universo em expanso devem ter sido
dominados mais por radiao do que pela matria. Convencionou-se falar desse momento
como a Grande Exploso (Big Bang).
Foram oferecidos trs tipos de explicao para esta expanso do universo: as
cosmologias do Estado Estacionrio, da Grande Exploso (Big Bang) e do Universo
Oscilante. Na hiptese do Estado Estacionrio, as galxias afastam-se umas das outras, as
mais distantes movendo-se a velocidades aparentemente muito altas, sendo a sua luz
deslocada, pelo efeito de Doppler, para comprimentos de onda cada vez mais longos. Haver
uma distncia a que uma galxia estar a mover-se to depressa que ultrapassa aquilo a que
chamamos o seu horizonte de acontecimento e, do nosso ponto de vista, desaparece. H uma
distncia to grande que, num universo em expanso, no h qualquer hiptese de se obter
informao para alm dela. medida que o tempo avana, se nada mais intervier, ser cada
vez maior o nmero de galxias que desaparecero para alm deste limite.
Mas, na cosmologia do Estado Estacionrio, a matria perdida para alm do limite
compensada exatamente por nova matria criada continuamente em toda a parte, matria essa
que recondensa eventualmente noutras galxias. Com o nmero de desaparecimentos de
galxias para alm do horizonte de acontecimento equilibrado exatamente pela criao de
novas galxias, o universo parece mais ou menos idntico de qualquer lugar e em qualquer
poca. Na cosmologia do Estado Estacionrio no se verifica nenhuma Grande Exploso (Big

Bang); h uma centena de milhes de anos, o universo teria exatamente o mesmo aspecto e,
daqui a uma centena de milhes, o mesmo aconteceria. Mas donde vem a nova matria?
Como pode a matria ser criada a partir do nada? Os defensores da cosmologia do Estado
Estacionrio sustentam que vem de um lugar que o mesmo onde os defensores da
cosmologia da Grande Exploso (Big Bang) fazem rebentar a Exploso. Se conseguirmos
imaginar toda a matria do universo criada descontinuamente a partir do nada h 15 ou 20
bilies de anos, por que razo no conseguimos imaginar a matria a ser criada, pingo a
pingo, por toda a parte, continuamente e para sempre? Se a teoria do Estado Estacionrio
verdadeira, nunca houve um tempo em que as galxias estiveram muito mais prximas. O
universo, nas suas estruturas maiores, ento imutvel e infinitamente velho.
Mas, embora a cosmologia do Estado Estacionrio seja, de uma certa forma,
satisfatria, h fortes testemunhos contra ela.
Sempre que um radiotelescpio apontado para um lugar qualquer no espao, o rudo
constante de um certo tipo de esttica csmica pode ser detectado. As caractersticas deste
rudo do rdio condizem quase exatamente com aquilo que poderamos esperar se o universo
primordial fosse quente e cheio de radiao para alm de matria. A radiao csmica de
corpo negro aproximadamente a mesma em toda a parte do cu e parece-se muito com os
distantes estrondos da Grande Exploso (Big Bang), arrefecidos e enfraquecidos pela
expanso do universo, mas ainda em curso nos corredores do tempo. A bola de fogo
primitiva, o acontecimento explosivo que iniciou e expanso do universo, pode ser observada.
Os defensores da cosmologia do Estado Estacionrio devem estar agora limitados a supor um
grande nmero de fontes especiais de radiao que, conjuntamente e de qualquer forma,
imitam exatamente a bola de fogo primitiva arrefecida; ou a propor que o universo, muito
para alm da linha do horizonte, est num estado estacionrio, mas que, por um acidente
peculiar, vivemos numa espcie de bolha expansiva, um rebentar violento num universo
muito mais vasto, mas muito mais plcido. Esta idia tem a vantagem ou o defeito, depende
do ponto de vista, de ser impossvel de contrariar por qualquer experincia concebvel, e,
talvez por isso, todos os cosmlogos abandonaram a hiptese do Estado Estacionrio.
Se o universo no se encontra num estado estacionrio, estar ento em mudana, e
esses universos mutveis so descritos pelas cosmologias evolutivas. Comeam num estado e
acabam noutro. Quais so os possveis destinos do universo nas cosmologias evolutivas? Se o
universo continuar a expandir-se taxa atual e as galxias continuarem a desaparecer para l
da linha do horizonte, haver eventualmente cada vez menos matria no universo visvel. As

distncias entre as galxias aumentaro e haver cada vez menos nebulosas em espiral para
serem observadas pelos sucessores de Slipher, Hubbell e Humason. Eventualmente, a
distncia da nossa galxia at galxia mais prxima exceder a distncia at linha do
horizonte e os astrnomos nunca mais podero ver nem mesmo a galxia mais prxima,
exceto em livros (muito) velhos e fotografias. Por causa da gravidade que mantm juntas as
estrelas da nossa galxia, o universo em expanso no dissipar a nossa galxia, mas mesmo
aqui um destino estranho e desolado esperar por ns.
Por um lado, as estrelas esto a evoluir e, em dezenas de centenas de bilies de anos, a
maioria das estrelas que atualmente existem tornar-se-o pequenas e escuras ans brancas. A
parte restante ter sucumbido a estrelas de neutres ou buracos negros.
No haver nenhuma matria nova para uma gerao de estrelas jovem e vigorosa. O
Sol, as estrelas, a completa Galxia da Via Lctea tero desaparecido. As luzes no cu da
noite ter-se-o apagado.
Mas, num universo como este, h ainda mais uma evoluo.
Estamos habituados idia de elementos radiativos, certos tipos de tomos que
espontaneamente decaem ou se quebram. O urnio comum um exemplo. Mas estamos
menos acostumados idia de que todos os tomos, excepo do ferro, so radiativos se o
perodo de tempo for suficientemente longo. At os tomos mais estveis decairo
radiativamente, emitiro partculas alfa e outras partculas e cairo aos pedaos, deixando
apenas ferro, se esperarmos o suficiente. Mas quanto? O fsico americano Freeman Dyson, do
Instituto dos Estudos Avanados de Princeton, calcula que metade da vida do ferro mais ou
menos 105 anos, 1 seguido de 500 zeros - um nmero to grande que exigiria a um dedicado
numerologista cerca de dez minutos apenas para o escrever. Ento, se esperarmos apenas um
pouco mais -10& anos serviria perfeitamente -, no s tero desaparecido as estrelas, como
toda a matria do universo, no em estrelas de neutres ou buracos negros, mas sim na
derradeira poeira nuclear. Eventualmente, as galxias tero desaparecido todas juntas. Os sis
tero escurecido, a matria ter-se- desintegrado e no haver nenhuma possibilidade
concebvel para a sobrevivncia da vida, da inteligncia ou das civilizaes uma morte fria,
escura e desolada do universo.
Mas precisar o universo de se expandir para sempre? Se eu me puser de p sobre um
pequeno asteride e atirar uma pedra para cima, ela deixar o asteride, ficando numa tal
posio que no haver gravidade suficiente para fazer a pedra cair. Se atirar a mesma pedra,
com a mesma velocidade, da superfcie da Terra, claro que ela voltar a cair em virtude da

gravidade substancial do nosso planeta. Mas a mesma espcie de fsica aplica-se ao universo
como um todo. Se existe menos do que uma certa quantidade de matria, cada galxia sentir
um empurro insuficiente a partir da atrao gravitacional das outras, para que o seu
movimento seja retardado, e a expanso do universo continuar para sempre. Por outro lado,
se h mais do que uma certa massa crtica, a expanso diminuir eventualmente e seremos
salvos da teologia desolada de um universo que se expande para sempre.
Qual seria ento o destino do universo? Um observador veria a expanso substituda
eventualmente pela contrao, primeiro lenta, das galxias, e depois com velocidade cada vez
maior, aproximando-se umas das outras; um querenar, devastando e esmagando as galxias
umas contra as outras, e tambm os mundos, a vida, as civilizaes e a matria, at que todas
as estruturas do universo fossem por ltimo destrudas e toda a matria do cosmo convertida
em energia; em vez de um universo acabando numa desolao fria e tnue, um universo
findando numa quente e densa bola de fogo. bem provvel que uma tal bola de fogo
expluda, conduzindo a uma nova expanso do universo e, se as leis da natureza se mantiverem
as mesmas, a uma nova encarnao da matria, a um novo jogo de condensaes de galxias e
estrelas e planetas e a uma nova evoluo da vida e da inteligncia. Mas a informao do
nosso universo no se escoa para o seguinte; do nosso ponto de vista, uma cosmologia
oscilante to definitiva e depressiva como um fim, como a expanso que nunca pra.
A distino entre uma Grande Exploso (Big Bang), com expanso eterna, e um
Universo Oscilante depende claramente da quantidade de matria existente. Se a quantidade
crtica de matria excedida, vivemos num Universo Oscilante. Se no, vivemos num que se
expande para sempre. Os tempos de expanso medidos em dezenas de bilies de anos - so
to longos que estes assuntos cosmolgicos no afetam nenhuma preocupao humana
imediata. Mas so da mais profunda importncia para a nossa viso da natureza e do destino
do universo e - apenas um pouco mais remotamente - de ns mesmos.
Num artigo cientfico notvel, publicado, em 15 de Dezembro de 1974, na
Astrophysical Journal, apresenta-se um grande nmero de observaes relativas questo de
saber se o universo se expandir definitivamente (um universo "aberto") ou se gradualmente
parar e recontrair (um universo "fechado"), talvez como parte de uma srie infinita de
oscilaes. O trabalho de J. Richard Gott III e James E. Gunn, ento ambos do Instituto de
Tecnologia da Califrnia, e David N. Schramm e Beatrice M. Tinsely, ao tempo ambos da
Universidade do Texas.
Num dos seus argumentos revem clculos da quantidade de massa nas e entre as

galxias em regies "vizinhas" bem observadas do espao e extrapolam para o resto do

universo: concluem que no existe matria suficiente para atrasar a expanso.
O hidrognio comum tem um ncleo que compreende um s prton. O hidrognio
pesado, chamado "deutrio", tem um ncleo que compreende um prton e um neutro. Um
telescpio astronmico em rbita da Terra chamado Copernicus mediu, pela primeira vez, a
quantidade de deutrio entre as estrelas.
O deutrio deve ter sido produzido na Grande Exploso (Big Bang), numa quantidade
que depende da densidade primitiva do universo. A quantidade de deutrio encontrada por
Copernicus aponta para um valor para a densidade primitiva do universo e sugere que a
densidade presente insuficiente para evitar que o universo se expanda para sempre. E aquele
que tido como o melhor valor da constante de Hubbell que especifica que as galxias mais
distantes estaro a afastar-se de ns com maior velocidade do que as mais prximas -
consentneo com toda esta histria.
Gott e os seus colegas sublinharam que pode haver lacunas nos seus argumentos, que
pode haver formas de se esconder a matria intergalctica que no podemos detectar. O
testemunho dessa massa desaparecida comeou agora a emergir. Os Observatrios
Astronmicos de Alta Energia (OOAE) so um grupo de satlites em rbita da Terra
procurando no universo partculas e radiao que no podemos detectar aqui em baixo sob o
nosso delgado cobertor de ar. Satlites deste tipo detectaram a intensa emisso de raios X a
partir de um aglomerado de galxias, de espaos intergalcticos onde no havia, contudo,
sinal algum de matria. O gs extremamente quente entre as galxias seria invisvel com
outros mtodos experimentais e, portanto, no includos no inventrio da matria csmica
feito por Gott3 e seus colegas. Alm disso, os estudos de radiastronomia feitos em terra pelo
Observatrio de Arecibo, em Porto Rico, mostraram que a matria nas galxias se estende
muito para alm da luz ptica a partir dos limites visveis das galxias. Quando olhamos para
a fotografia de uma galxia, vemos um limite ou uma periferia para alm dos quais no existe
aparentemente matria luminosa. Mas o radiotelescpio de Arecibo descobriu que a matria
desaparece muito lentamente e que h matria negra em quantidade nas periferias e nos
exteriores das galxias que no tinha sido encontrada em investigaes anteriores.
A quantidade de matria desaparecida exigida para fazer com que o universo colapse
finalmente substancial. trinta vezes a matria em inventrios normais como os de Gott.
Mas pode ser que o gs e a poeira negros nas vizinhanas das galxias e o gs espantosamente
3

Recorde-se que Gott se pronuncia quase como God ("Deus").

quente e luminoso em raios X entre as galxias constituam juntos matria suficiente para
fechar o universo e evitar uma expanso indefinidamente - mas condenar-nos-iam a um fim
irrevogvel numa bola de fogo csmica daqui por 50 ou 100 bilies de anos. O assunto ainda
suscita dvidas.
A prova do deutrio aponta para o outro lado. Os nossos inventrios de massa esto
ainda longe de se encontrar completos.
Mas, medida que novas tcnicas de observao se desenvolverem, teremos a
capacidade de detectar cada vez mais massa oculta e, assim, pareceria que o pndulo estaria a
inclinar-se para um universo fechado.
bom no formularmos idias definitivas sobre este problema.
provavelmente melhor no deixar as nossas preferncias pessoais influenciar a
deciso. Em vez disso, na longa tradio da cincia bem sucedida, devemos permitir
natureza a revelao da verdade. Mas a passada da descoberta cada vez, mais rpida. A
natureza do universo emergente da cosmologia, experimental moderna muito diferente da
dos Gregos antigos; que especulavam sobre o universo e os deuses. Se tivermos evitado o
antropocentrismo, se tivermos considerado verdadeira e desapaixonadamente todas as
alternativas, poder dar-se o caso de, nas prximas dcadas, determinarmos com rigor, pela
primeira vez, a natureza e o destino do universo. E ento veremos se Gott sabe.
*Mas ainda h uma discusso sobre que quantidade de deutrio pode ser produzida
nos interiores quentes das estrelas e mais tarde lanada para o gs interestelar. Se isto
importante, a presente abundncia de deutrio ter menos impacte na densidade do universo
primitivo.
CAPTULO XV: O UNIVERSO AMNITICO
to natural para o homem morrer como nascer; e para um recm-nascido, talvez
seja to dolorosa uma coisa como a outra. Francis Bacon, OI Dearh (1612)
A coisa mais bela que podemos experimentar o misterioso.
Ele a fonte de toda a verdadeira arte e cincia. Aquele que estranho a esta
emoo, aquele que j no consegue

admirar-se e deixar-se arrebatar pelo

deslumbramento, como se estivesse morto; tem os olhos fechados [..,) Saber que o que
impenetrvel para ns realmente existe, manifestando-se como a sabedoria mais elevada e a
beleza mais radiosa que as nossas capacidades embotadas apenas podem apreender nas
formas mais primitivas - esse conhecimento, esse sentimento, o centro da verdadeira

religiosidade. Neste sentido, e s neste sentido, eu perteno s fileiras dos devotos religiosos.
Albert Einstein, Whar l Believe (1930).
William Wolcott morreu e foi para o Cu. Ou assim pareceu.
Antes de ser levado para a sala de operaes tinham-lhe recordado que o processo
cirrgico envolvia um certo risco.
A operao foi um xito, mas, precisamente quando a anestesia se comeava a
dissipar, o corao entrou em fibrilao e ele morreu. Pareceu-lhe que tinha de algum modo
deixado o corpo e que conseguia v-lo de cima, enfraquecido e pattico, coberto apenas por
um lenol, estendido numa superfcie dura e implacvel. Estava apenas um pouco triste, olhou
o seu corpo pela ltima vez - de uma grande altura, segundo lhe pareceu e continuou uma
espcie de viagem ascendente. Enquanto o que o rodeava estava impregnado de uma estranha
escurido penetrvel, ele compreendeu que agora as coisas se tornavam mais brilhantes poder-se-ia dizer que se avivavam. Ento encontrou-se a ser iluminado distncia, inundado
de luz. Entrou numa espcie de reino radioso e a, mesmo sua frente, conseguiu distinguir
em silhueta, iluminada magnificentemente por trs, uma grande figura com aparncia divina
de quem ele agora se aproximava sem esforo. Wolcott tentou distinguir o Seu rosto. . .
E ento acordou. Na sala de operaes do hospital, onde a mquina de desfibrilao
lhe tinha sido aplicada com prontido, ele fora ressuscitado no ltimo momento possvel. Na
realidade, o seu corao tinha parado e, segundo algumas definies desse processo
debilmente compreendido, ele estivera morto. Wolcott estava certo de que tinha morrido, de
que lhe tinha sido concedido um relance da vida depois da morte e uma confirmao da
teologia judaico-crist.
Experincias semelhantes, agora vastamente documentadas por mdicos e outros,
ocorreram em todo o mundo. Estas epifanias peritanticas, ou prximas da morte, foram
experimentadas no apenas por pessoas de religies convencionais do Ocidente, mas tambm
por hindus, budistas e cpticos. Parece plausvel que muitas das nossas idias triviais sobre o
Cu sejam provenientes dessas experincias da proximidade da morte, que devem ter sido
relatadas com regularidade ao longo dos milnios.
No poderiam existir notcias mais interessantes ou esperanosas do que as do viajante
que voltou, o relato de que existe uma viagem e uma vida depois da morte, de que existe um
Deus que nos espera e de que na altura da morte nos sentimos gratos e elevados,
deslumbrados e subjugados.
Tanto quanto sei, essas experincias podem ser exatamente o que parecem e uma

desforra da f piedosa, que tem apanhado tanta pancada da cincia nos ltimos sculos.
Pessoalmente, ficaria encantado se houvesse vida depois da morte especialmente se me
fosse permitido continuar a aprender sobre este mundo e outros, se me fosse dada uma
oportunidade de descobrir como a histria se desenvolve. Mas sou tambm um cientista, pelo
que penso que podem existir outras explicaes. Como pode acontecer que pessoas de todas
as idades, culturas e predisposies; escatolgicas tenham o mesmo tipo de experincia na
proximidade da morte?
Sabemos que se podem induzir experincias semelhantes com regularidade razovel,
em todos os tipos de cultura, utilizando drogas psicadlicas. As experincias de abandono do
corpo so induzidas por anestsicos dissociativos como as

cetaminas [o-clorofenil]-2-

[metilamino] ciclo-hexanonas). A iluso de voar induzida pela atropina e outros alcalides

da beladona, e estas ' molculas, obtidas, por exemplo, a partir da mandrgora ou da erva-dejimsonz, foram usadas com regularidade pelas bruxas europias e pelos curanderos
("curandeiros") para experimentar, no meio do xtase religioso, um vo elevado e glorioso.
o mda tem tendncia para induzir a regresso etria, um acesso a experincias da
juventude e da infncia que pensvamos completamente esquecidas. O DMT

(N,N-

dimetiltriptamina) induz a micropsia e a macropsia, o sentimento de que o mundo se contrai

ou se expande, respectivamente um pouco como o que acontece a Alice depois de obedecer
instrues nos pequenos recipientes onde se lia "Come-me" ou "Bebe-me". O LSD (lysergic
acid diethylamide) induz um sentimento de unio com o universo, como na identificao de
Brama com Atman na crena religiosa hindu.
Ser realmente possvel que a experincia mstica hindu nos seja pretransmitida,
necessitando apenas de 200 microgramas de LSD para se manifestar? Se liberta qualquer
coisa como a cetamina em momentos de perigo mortal ou prximos da morte, e as pessoas
regressando dessa experincia fornecem sempre o mesmo relato do Cu e de Deus, no dever
ento haver um sentido no qual tanto as religies ocidentais como as orientais se encontram
profundamente gravadas na arquitetura dos neurnios dos nossos crebros?
difcil ver por que razo a evoluo teria selecionado crebros predispostos para
essas experincias, uma vez que ningum parece morrer ou deixar de se reproduzir por falta
de fervor mstico.
Podero estas experincias provocadas por drogas, bem como a epifania da
proximidade da morte, ser meramente devidas a algum defeito de transmisso do crebro,
neutro no que respeita evoluo, que, por acaso, faz surgir ocasionalmente percepes

adulteradas do mundo? Essa possibilidade , a meu ver, extremamente improvvel, e talvez

no seja mais do que uma tentativa racionalista desesperada de evitar um encontro srio com
o mstico.
A nica alternativa, tanto quanto posso imaginar, a de que todos os seres humanos,
sem excepo, j partilharam uma experincia como a desses viajantes que regressam do pas
da morte: a sensao de vo; a sada da escurido para a luz; uma experincia na qual, pelo
menos algumas vezes, pode aperceber-se vagamente uma figura herica, banhada em fulgor e
glria. S existe uma experincia comum que iguala esta descrio. Chama-se nascimento.
* interessante pensarmos na razo da existncia de molculas psicadlicas
especialmente em grande abundncia - em vrias plantas. No provvel que os psicadlicos
produzam algum benefcio imediato para a planta.
A planta de canabis no fica provavelmente embriagada devido ao seu complemento
de lotetra-hidrocanabinol. Mas os seres humanos cultivam o canais porque as propriedades
alucingenas da marijuana so grandemente apreciadas.
H provas de que, em certas culturas, as plantas psicadlicas so a nica vegetao
cultivada. possvel que nessa etnobotnica se tenha desenvolvido uma relao simbitica
entre as plantas e os seres humanos. As plantas que por acaso fornecem os psicadlicos
desejados so cultivadas preferencialmente.
Essa seleo artificial pode exercer uma influncia extremamente poderosa na
evoluo posterior em perodos de tempo relativamente curtos - digamos, dezenas ou centenas
de anos - como se torna aparente comparando muitos animais domesticados com os seus
antepassados selvagens. Trabalhos recentes tambm tornam provvel que as substncias
psicadlicas funcionem por serem congneres qumicos prximos de substncias naturais,
produzidas pelo crebro, que inibem ou realam a transmisso dos impulsos nervosos e que
podem ter entre as suas funes psicolgicas a induo de modificaes endgenas da
percepo ou do humor.
O seu nome Stanislav Grof. Nalgumas pronncias, o primeiro e o ltimo nome
rimam. um mdico e psiquiatra que, durante mais de vinte anos, tem empregado o LSD e
outras drogas psicadlicas em psicoterapia. O seu trabalho antecede largamente a cultura
americana da droga, tendo comeado em Praga, na Checoslovquia, em 1956, e continuado
em anos recentes no ambiente cultural ligeiramente diferente de Baltimore, no Marilndy.
Grof tem provavelmente mais experincia cientfica contnua dos efeitos das drogas
psicadlicas sobre os pacientes do que qualquer outra pessoa. Ele salienta que, enquanto o

LSD pode ser usado com fins recreativos e estticos, tambm pode ter outros efeitos mais
profundos, um dos quais a recordao precisa das experincias perinatais. "Perinatal" um
neologismo para "em redor do nascimento" e aplica-se no s aos momentos imediatamente a
seguir ao nascimento, mas tambm aos anteriores. ( uma construo paralela a
"peritantico", prximo da morte.) Ele relata um grande nmero de pacientes que, depois de
um nmero apropriado de sesses, realmente mais re-experimentaram do que recordaram
experincias profundas, desaparecidas h muito e consideradas irrecuperveis pelas nossas
memrias imperfeitas, dos momentos perinatais.
Esta , de fato, uma experincia razoavelmente comum com o LSD, de modo nenhum
limitada aos pacientes de Grof.
Grof distingue quatro estdios perinatais recuperados sob terapia psicodlica. O
estdio 1 a aventurada complacncia da criana no tero, livre de toda a ansiedade, o centro
de um pequeno universo, escuro e quente - um cosmo num saco amnitico. No seu estado
intra-uterino, o feto parece experimentar algo muito prximo do xtase ocenico descrito por
Freud como a origem da sensibilidade religiosa. O feto est, certamente, em movimento.
Precisamente antes do nascimento, ele est provavelmente to atento, talvez at mais atento
do que precisamente depois do nascimento. No parece impossvel que possamos ocasional e
imperfeitamente recordar esta ednica idade dourada, em que todas as necessidades comida,
oxignio, calor e eliminao de detritos- eram satisfeitas antes de serem sentidas,
providenciadas automaticamente por um sistema de apoio vital soberbamente construdo; e,
em vaga recordao, anos mais tarde, descrev-la como "formando um todo com o universo".
No estdio 2 comeam as contraes uterinas. As paredes onde est ancorado o saco
amnitico, as fundaes do estvel ambiente intra-uterino, tornam-se traioeiras. O feto
terrivelmente comprimido. O universo parece pulsar, um mundo benvolo subitamente
convertido numa cmara de tortura csmica.
As contraes podem prolongar-se intermitentemente durante horas. medida que o
tempo passa, tornam-se mais intensas.
No recebe nenhuma esperana de cessao. O feto no fez nada para merecer tal
destino, um inocente cujo cosmo se voltou contra ele, infligindo-lhe uma agonia
aparentemente infindvel. A severidade desta experincia bvia para qualquer pessoa que
tenha visto uma distoro cranial neonatal que ainda evidente dias depois do nascimento. Ao
mesmo tempo que compreendo uma motivao forte para fazer desaparecer completamente
qualquer rasto desta agonia, no poder ela ressurgir sob tenso?

No poder, pergunta Grof, a recordao esbatida e reprimida desta experincia incitar

fantasias paranicas e explicar as nossas ocasionais predilees humanas pelo sadismo e pelo
masoquismo, pela identificao entre assaltante e vtima, por esse gosto infantil da destruio
num mundo que, tanto quanto sabemos, pode tornar-se amanh aterradoramente imprevisvel
e indigno de confiana? Grof acha as recordaes do estdio seguinte relacionadas com
imagens de maremotos e tremores de terra, as analogias no mundo fsico da traio intrauterina.
O estdio 3 o fim do processo do nascimento, quando a cabea da criana penetrou
na cerviz e ela pode, mesmo tendo os olhos fechados, aperceber-se de um tnel iluminado
numa extremidade e sentir o fulgor brilhante do mundo extra-uterino.
A descoberta da luz para uma criatura que viveu toda a sua existncia na escurido
deve ser uma experincia profunda e a certo nvel inesquecvel. E a, vagamente contornada
pela fraca resoluo dos olhos do recm-nascido, est uma figura de aspecto divino rodeada
por um halo de luz - a parteira, o obstetra, ou o pai. No fim do trabalho monstruoso, o beb
voa para fora do universo uterino e eleva-se em direo s luzes e aos deuses.
O estdio 4 o momento imediatamente a seguir ao nascimento, em que a sufocao
perinatal se dissipou, em que a criana envolvida num cobertor ou enfaixada, acarinhada e
alimentada. Se recordado com preciso, o contraste entre os estdios 1 e 2 e 2 e 4, para uma
criana sem nenhuma outra experincia, deve ser muito profundo e marcante; e a importncia
do estdio 3 como passagem entre a agonia e, pelo menos, um terno simulacro da unidade
csmica do estdio 1 deve Ter uma influncia poderosa na viso futura que a criana ter do
mundo.
H, certamente, lugar para o cepticismo no relato de Grof e no meu desenvolvimento
sobre ele. H muitas perguntas por responder. Ser que as crianas nascidas por cesariana,
antes do trabalho de parto, nunca recordam o agonizante estdio 2?
Sob terapia psicodlica, elas transmitem menos imagens de tremores de terra
catastrficos e de maremotos do que as nascidas por partos normais? Inversamente, ser que
as crianas nascidas aps as contraes uterinas particularmente severas induzidas em
"trabalho de parto eletivo" pela hormona oxitocina tm maior probabilidade de adquirir os
fardos psicolgicos do estdio 2? Se administrar me um sedativo forte, ir o beb, na sua
maturidade, recordar uma transio muito diferente do estdio 1 diretamente para o estdio 4
e nunca relatar, numa experincia peritantica, uma epifania fulgurante? Os recm-nascidos
conseguem resolver uma imagem no momento do nascimento, ou so meramente sensveis

luz e escurido? Poder a descrio, na experincia da proximidade da morte, de um deus

indistinto e sem contornos rgidos ser uma recordao perfeita de uma imagem neonatal
imperfeita? Os pacientes de Grof so selecionados a partir da gama mais vasta possvel de
seres humanos, ou estes relatos esto limitados a um subconjunto no representativo da
comunidade humana?
fcil compreender que pode haver objees mais pessoais a estas idias, uma
resistncia talvez semelhante ao tipo de chauvinismo que se pode detectar nas justificaes
dos hbitos alimentares carnvoros: as lagostas no tm sistema nervoso central; no se
importam de ser deitadas vivas dentro de gua a ferver. Bem, pode ser. Mas os comedores de
lagosta tm um interesse pessoal nesta hiptese particular da neurofisiologia da dor. Perguntome se, do mesmo modo, a maior parte dos adultos no tm um interesse pessoal em acreditar
que as crianas possuem poderes muito limitados de percepo e de memria, que de modo
nenhum a experincia do nascimento poderia Ter uma influncia profunda e, em particular,
profundamente negativa.
De modo espantoso, acontece que a oxitocina um derivado de ergot que est
quimicamente relacionado com os psicadlicos como o LSD. Como induz o trabalho de parto,
pelo menos plausvel a hiptese de alguma substncia natural semelhante ser empregada
pela natureza para induzir as contraes uterinas. Mas isto implicaria alguma conexo
fundamental para a me - e talvez para a criana - entre o nascimento e as drogas psicadlicas.
Talvez no seja portanto to pouco plausvel que, muito mais tarde na vida, sob a influncia
de uma droga psicodlica, recordemos a experincia do nascimento o acontecimento durante o
qual experimentamos pela primeira vez drogas psicodlicas.
Pode encontrar-se uma descrio fascinante do trabalho de Grof e da gama completa
de psicadlicos no livro a publicar Psychedelic Drugs Reconsidered, de Lester Grinspoon e
James Bakalar (Nova Iorque, Basic Books,1979). A descrio feita pelo prprio Grof das suas
descobertas pode encontrar-se em Realms of the Human Unconscious, de S. Grof (Nova
Iorque, E. P. Dutton, 1976) e The Human Encounter with Death, de S. Grof e J. Halifax
(Nova Iorque, E. P. Dutton, 1977).
Se Grof est certo sobre tudo isto, devemos perguntar por que razo so possveis tais
recordaes - por que razo, se a experincia perinatal produziu enorme infelicidade, a
evoluo no selecionou as conseqncias psicolgicas negativas. H coisas que os recmnascidos tm de fazer. Devem saber chupar; de outro modo, morrero. Devem, de modo geral,
parecer engraados, porque, pelo menos em pocas anteriores da histria humana, as crianas

que de qualquer modo pareciam atraentes eram mais bem cuidadas. Mas os bebs recmnascidos devem ver imagens do que os rodeia? Devem recordar os horrores da experincia
perinatal? Em que sentido h nisso um valor de sobrevivncia? A resposta pode ser que os
prs se sobrepem aos contras

talvez a perda de um universo ao qual nos ajustamos

perfeitamente nos motive poderosamente para mudar o mundo e melhorar as circunstncias da

humanidade. Talvez o aspecto empenhado e inquisitivo do esprito humano estivesse ausente
se no fossem os horrores do nascimento.
Fascina-me a opinio que saliento no meu livro Os Drages do den - de que a dor do
parto especialmente acentuada nas mes humanas devido ao enorme crescimento recente do
crebro nos ltimos milhes de anos. Pensar-se-ia que a nossa inteligncia a origem da
nossa infelicidade de modo quase literal; mas isso tambm implicaria que a nossa infelicidade
a origem da nossa fora como espcie.
Esta idia pode lanar alguma luz sobre a origem e a natureza da religio. A maioria
das religies ocidentais aspiram a uma vida depois da morte. As religies orientais, a um
alvio a partir de um ciclo alargado de mortes e renascimentos. Mas ambas prometem um Cu
ou um satori, uma reunio idlica do indivduo com o universo, um retorno ao estdio 1. Cada
nascimento uma morte - a criana deixa o mundo amnitico.
Mas os devotos da reencarnao afirmam que cada morte um nascimento - uma
proposio que pode ter sido despoletada por experincias peritanticas em que a recordao
perinatal foi reconhecida como lembrana do nascimento. ("Houve um leve raspar no caixo.
Abrimo-lo e aconteceu que Abdul no tinha morrido. Tinha acordado de uma longa doena
que o havia enfeitiado e contou uma estranha histria sobre ter voltado a nascer").
No poder a fascinao ocidental pelo castigo e pela redeno ser uma tentativa
pungente de dar sentido ao estdio 2 perinatal?
No melhor ser castigado por qualquer coisa por muito pouco plausvel que seja,
como o pecado original do que por coisa nenhuma? E o estdio 3 parece bastante uma
experincia comum, partilhada por todos os seres humanos, implantada nas nossas memrias
mais antigas e recuperada ocasionalmente em epifanias religiosas, como a experincia da
proximidade da morte. tentador procurar entender nestes termos outros motivos religiosos
intrigantes. In tero no sabemos virtualmente nada. No estdio 1, o feto ganha experincia do
que pode muito bem mais tarde na vida chamar-se o mal e depois forado a deixar o tero.
Isto extraordinariamente prximo de comer o fruto da rvore da cincia do bem e do mal e
em seguida sofrer a "expulso" do den 1. Na famosa pintura de Miguel ngelo do tecto da

Capela Sistina, o dedo de Deus um dedo obsttrico? Por que razo o batismo, especialmente
o de imerso total, largamente considerado um renascimento simblico? A gua benta uma
metfora para o fluido amnitico? No ser o conceito completo do batismo e da experincia
de "nascer outra vez" um reconhecimento explcito da ligao entre o nascimento e a
religiosidade mstica?
Se estudarmos alguns dos milhares de religies do planeta Terra, ficamos
impressionados pela sua diversidade. Algumas delas, pelo menos, parecem espantosamente
irrefletidas. Em detalhes doutrinais, o acordo mtuo raro. Mas muitos grandes homens e
mulheres afirmaram que por detrs das divergncias aparentes se encontra uma importante
unidade fundamental; por baixo das imbecibilidades doutrinais existe uma verdade bsica e
essencial. H duas abordagens muito diferentes de uma considerao dos dogmas da crena.
Por um lado, h os crentes, que so freqentemente crdulos e aceitam literalmente uma
religio recebida, mesmo que ela possa ter incongruncias internas ou desviar-se fortemente
do que conhecemos com segurana sobre o mundo exterior ou sobre ns prprios. Por outro
lado, h os cpticos empedernidos, que acham toda a matria uma salganhada de disparates
imbecis. Pessoas que se consideram racionalistas sbrios recusam-se at a considerar o
enorme conjunto de experincias religiosas registadas. Estas intuies msticas devem ter
algum significado. Mas qual? Os seres humanos so, em geral, inteligentes e criativos, com
capacidade para entender as coisas. Se as religies so fundamentalmente parvas, porque
que tantas pessoas acreditam nelas?
Certamente, as religies burocrticas, ao longo da histria humana, aliaram-se s
autoridades seculares e tem sido muitas vezes conveniente para os que governam uma nao
inculcar a f. Na ndia, quando os Brmanes queriam manter os "intocveis" na escravatura,
apresentavam justificaes divinas. O mesmo argumento autojustificativo foi utilizado pelos
Brancos, que realmente se descreviam a si prprios como cristos no Sul da Amrica, antes da
guerra, para apoiar a escravatura dos Negros. Os antigos Hebreus citavam a orientao e o
encorajamento de Deus nas pilhagens e assassnios ao acaso que infligiam por vezes a povos
inocentes. Em tempos medievais, a Igreja oferecia a esperana de uma vida gloriosa queles a
quem impunha resignao perante o seu estado inferior e empobrecido.
Estes exemplos podem multiplicar-se indefinidamente, de modo a incluir virtualmente
todas as religies do mundo. Conseguimos entender a razo por que a oligarquia poder
favorecer a religio quando, como acontece freqentemente, a religio justifica a opresso como Plato, um defensor dedicado da queima de livros, fez na Repblica. Mas por que razo

os oprimidos apoiam to fervorosamente essas doutrinas teocrticas?

A aceitao geral das idias religiosas, segundo me parece, s pode existir por haver
nelas qualquer coisa em consonncia com o nosso prprio conhecimento seguro - algo
profundo e vido; algo que todas as pessoas reconhecem como central para a nossa existncia.
E esse elo comum, proponho, o nascimento.
A religio fundamentalmente mstica, os deuses so inescrutveis, os dogmas
atraentes, mas pouco slidos, porque, sugiro, as percepes esbatidas e os pressentimentos
vagos so o melhor que a criana recm-nascida consegue ter. Penso que o cerne mstico da
experincia religiosa no nem literalmente verdadeiro nem perniciosamente distorcido.
antes uma tentativa corajosa, ainda que imperfeita, de estabelecer um contato com a mais
antiga e mais profunda experincia das nossas vidas.
A doutrina religiosa fundamentalmente obscura porque nunca nenhuma pessoa teve
na altura do nascimento as capacidades de recordar e de narrar necessrias para apresentar um
relato coerente do acontecimento. Todas as religies com sucesso parecem, no seu ncleo,
fazer uma consonncia no declarada e talvez inconsciente com a experincia perinatal.
Talvez, quando as influncias seculares forem subtradas, se torne evidente que as religies
com mais sucesso so as que melhor realizam esta consonncia.
As tentativas de explicao racionalista da crena religiosa encontraram uma
resistncia vigorosa. Voltaire argumentou que, se Deus no existisse, o homem seria obrigado
a invent-lo, e foi injuriado devido a este comentrio. Freud props que a idia de um Deus
paternalista em parte a nossa projeo quando adultos das nossas percepes dos nossos pais
quando ramos crianas; alm disso, chamou ao seu livro sobre religio O Futuro de Uma
Iluso. No foi to desprezado devido a estas opinies como poderamos imaginar, mas talvez
apenas porque j tinha demonstrado a sua pouca respeitabilidade ao introduzir noes to
escandalosas como a sexualidade infantil.
Por que razo to forte a oposio dissertao racional e ao argumento raciocinado
na religio? Em parte, penso que porque as nossas experincias perinatais comuns so
autnticas, mas resistem recordao precisa. Mas outra razo, penso eu, tem a ver com o
medo da morte. Os seres humanos e os seus antepassados imediatos ou parentes colaterais,
como os homens de Neanderthal, so provavelmente os primeiros organismos deste planeta a
ter uma conscincia clara da inevitabilidade do seu prprio fim. Morreremos e tememos a
morte. Este medo existe escala mundial e transcende as culturas. Ele tem provavelmente um
valor de sobrevivncia significativo. Aqueles que desejam adiar ou evitar a morte podem

melhorar o mundo, reduzir os seus perigos, fazer filhos que vivero depois deles e criar
grandes obras pelas quais sero recordados. Os que propem dissertaes racionais e cpticas
sobre assuntos religiosos so apercebidos como desafiando a ltima soluo largamente
mantida para o medo humano da morte, a hiptese de que a alma continua a viver depois da
morte do corpo. Como a maior parte de ns tem sentimentos muito fortes sobre no querer
morrer, aqueles que sugerem que a morte o fim, que a personalidade e a alma de cada um de
ns no sobrevivero, fazem-nos sentir pouco vontade. Mas a hiptese da alma e a hiptese
de Deus so dissociveis; na realidade, h culturas humanas nas quais se pode encontrar uma
sem a outra. Em todo o caso, no ajudamos a causa humana recusando-nos a considerar idias
que nos assustam.
*Flight in the Darkness, de Arthur Schnitzler, d-nos uma variante curiosa: "[...] em
todos os momentos de morte de qualquer natureza, uma pessoa revive novamente a sua vida
passada com uma rapidez inconcebvel para os outros.
Esta vida recordada deve tambm ter um ltimo momento, e assim por diante, e,
portanto, o ato de morrer ele prprio a eternidade, e, portanto, de acordo com a teoria dos
limites, uma pessoa pode aproximar-se da morte, mas nunca a pode alcanar." De fato, a soma
de uma srie infinita deste tipo finita e o argumento falha por razes matemticas, alm de
outras. Mas uma til advertncia de que estamos freqentemente dispostos a aceitar medidas
desesperadas para evitar um confronto srio com a inevitabilidade da morte.
Aqueles que levantam questes sobre a hiptese de Deus e a hiptese da alma no so
de modo nenhum ateus. Um ateu algum que tem a certeza de que Deus no existe, algum
que possui provas convincentes contra a existncia de Deus. No conheo nenhuma dessas
provas convincentes. Porque Deus pode ser relegado para tempos e lugares remotos e para
causas finais, teramos de saber bastante mais do que sabemos sobre o universo para ter a
certeza de que Deus no existe. Estarmos certos da existncia de Deus e estarmos certos da
inexistncia de Deus parecem-me ser os extremos confiantes num assunto tornado to
misterioso pela dvida e pela incerteza que inspira na verdade muito pouca confiana. Parece
admissvel uma larga gama de posies intermdias e, considerando as enormes energias
emocionais investidas no assunto, um esprito aberto, corajoso e inquisitivo parece ser a
ferramenta essencial para estreitar a gama da nossa ignorncia coletiva sobre o tema da
existncia de Deus.
Quando fao palestras sobre as cincias marginais, pseudocincias ou cincias
populares (segundo as linhas dos caps. V a VII deste livro), perguntam-me por vezes se no

deve ser aplicado um esprito crtico semelhante doutrina religiosa. A minha resposta, claro,
sim. A liberdade de religio, uma das rochas sobre as quais se fundaram os Estados Unidos,
essencial para um livre inqurito. Mas ela no arrasta consigo nenhuma imunidade crtica
ou reinterpretao das prprias religies. As palavras "pergunta" e "investigao" esto
relacionadas.
Somente atravs do inqurito se pode descobrir a verdade.
Eu no insisto em que essas relaes entre a religio e a experincia perinatal so
corretas ou originais. Muitas delas esto, pelo menos, implcitas nas idias de Stanislav Grof e
na escola psicanalista de psiquiatria, em particular Otto Rank, Sandor Ferenczi e Sigmund
Freud. Mas vale a pena pensar nelas.
A origem da religio implica, certamente, muito mais do que o que estas simples
idias sugerem. No proponho que a teologia coincide inteiramente com a fisiologia. Mas
seria espantoso, admitindo que podemos realmente recordar as nossas experincias perinatais,
que elas no afetassem do modo mais profundo as nossas atitudes sobre o nascimento e a
morte, o sexo e a infncia, sobre as finalidades e a tica, sobre a causalidade e Deus.
E a cosmologia. Os astrnomos que estudam a natureza, a origem e o destino do
universo fazem observaes elaboradas, descrevem o cosmo com as equaes diferenciais e o
clculo tensorial, examinam o universo desde os raios X s ondas de rdio, contam as galxias
e determinam os seus movimentos e distncias e, depois de tudo feito, tem de se escolher
entre trs opinies diferentes: uma cosmologia de estado estacionrio, aventurada e calma; um
universo oscilante, no qual o universo se expande e se contrai, dolorosamente e para sempre; e
um universo em expanso tipo Grande Exploso (Big Bang), no qual o cosmo criado num
acontecimento violento, impregnado de radiao ("Faa-se luz"), e depois cresce e arrefece,
desenvolve-se e torna-se calmo, como vimos no captulo anterior. Mas estas trs cosmologias
lembram com uma preciso pouco confortvel, quase embaraosa, as experincias perinatais
humanas dos estdios 1, 2 e 3 mais 4 de Grof, respectivamente.
fcil para os astrnomos modernos troar das cosmologias das outras culturas - por
exemplo, a idia dos Dogon de que o universo era chocado a partir de um ovo csmico (cap.
VI). Mas, luz das idias que acabei de apresentar, tenciono ser muito mais circunspecto nas
minhas atitudes sobre as cosmologias populares; o seu antropocentrismo apenas um pouco
mais fcil de detectar do que o das nossas. Podero as intrigantes referncias babilnicas e
bblicas s guas em cima e em baixo do firmamento, que S. Toms de Aquino lutou to
dolorosamente para conciliar com a fsica aristotlica, ser meramente uma metfora

amnitica? Seremos incapazes de construir uma cosmologia que no seja uma cifra
matemtica das nossas prprias origens pessoais?
As equaes da relatividade generalizada de Einstein admitem uma soluo na qual o
universo se expande. Mas Einstein, inexplicavelmente, desprezou essa soluo e optou por um
cosmo absolutamente esttico, sem evoluo. Ser demasiado investigar se esse desprezo teve
origens perinatais em vez de matemticas?
Existe uma relutncia manifesta por parte dos fsicos e dos astrnomos em aceitar as
cosmologias do tipo Grande Exploso (Big Bang), em que o universo se encontra para sempre
em expanso, apesar de os telogos ocidentais convencionais se mostrarem mais ou menos
deliciados com a perspectiva. Poder este desacordo, baseado quase de certeza em
predisposies psicolgicas, ser entendido em termos dos trabalhos de Grof?
No sei em que grau se aproximam as analogias entre as experincias perinatais
pessoais e os modelos cosmolgicos particulares.
Suponho que demasiado esperar que os criadores da hiptese do estado estacionrio
tenham nascido todos por cesariana.
Mas as analogias so muito fortes e a possvel ligao entre a psiquiatria e a
cosmologia parece muito real. Poder realmente ser verdade que cada um dos modos
possveis de origem e evoluo do universo corresponde a uma experincia perinatal humana?
Seremos ns criaturas to limitadas que somos incapazes de construir uma cosmologia
significativamente diferente de um dos estdios perinatais? 1 Estar a nossa capacidade de
conhecer o universo irremediavelmente adulterada e atolada pelas experincias do nascimento
e da infncia? Estaremos condenados a recapitular as nossas origens numa aparncia de
compreenso do universo? Ou podero as provas observacionais que vo surgindo forar-nos
gradualmente a uma acomodao e a uma compreenso desse vasto e deslumbrante universo
em que flutuamos, perdidos, corajosos e inquisitivos? costume, na religio do mundo,
descrever a Terra como nossa me e o cu como nosso pai. Isto verdadeiro acerca de Urano
e Geia na mitologia grega, e tambm entre os Americanos nativos, os Africanos, os Polinsios
- na realidade, entre a maior parte dos povos da Terra. Contudo, o aspecto essencial da
experincia perinatal que deixamos as nossas mes.
Fazemo-lo pela primeira vez no nascimento e novamente quando nos lanamos no
mundo sozinhos. Por muito dolorosas que sejam essas separaes, elas so essenciais para a
permanncia da espcie humana. Poder este fato contribuir para a origem do apelo quase
mstico que tem o vo espacial, pelo menos para muitos de ns? No um abandono da me

Terra, o mundo das nossas origens, procurar a nossa sorte entre as estrelas? Isto
precisamente a metfora visual final do filme 2001 uma Odissia no Espao. Konstantin
Tsiolkovsky era um professor russo que se educou quase inteiramente a si prprio e que, por
volta da transio do sculo, formulou muitos dos passos tericos que foram dados desde
ento para o desenvolvimento da propulso dos foguetes e do vo espacial. Tsiolkovsky
escreveu: "A Terra o bero da humanidade. Mas no se vive no bero para sempre."
Estamos irrevogavelmente lanados, segundo creio, num caminho que nos levar s
estrelas - a menos que, numa monstruosa cedncia estupidez e ganncia, nos
autodestruamos antes. E l fora, nas profundezas do espao, parece muito provvel que, mais
cedo ou mais tarde, iremos encontrar outros seres inteligentes. Alguns deles sero menos
evoludos do que ns; outros, provavelmente a maioria, sero mais evoludos. Pergunto-me se
todos os seres espaciais sero criaturas que tm nascimentos dolorosos. Os seres mais
evoludos do que ns tero capacidade muito para alm da nossa compreenso. Num sentido
muito real, parecer-nos-o semelhantes a deuses. Vai ser exigido muito crescimento criana
que a espcie humana.
Talvez os nossos descendentes nesses tempos longnquos nos recordem, na longa e
errante viagem que a raa humana ter efetuado desde as suas origens vagamente recordadas
no distante planeta Terra, e lembrem as nossas histrias pessoais e coletivas, a nossa aventura
com a cincia e a religio, com clareza e amor compreensivo.
REFERNCIAS
CAPTULO III ESSE MUNDO QUE ACENA COMO UMA LIBERTAO
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CAPITULO VII - VNUS E O DR. VELIKOVSKY
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APNDICES AO CAPTULO VII
APNDICE 1
Discusso da fsica das colises simples sobre a probabilidade de uma coliso recente
de um membro pesado do sistema solar com a Terra Consideramos aqui a probabilidade de
um objeto pesado do tipo que Velikovsky considerou ter sido expulso de Jpiter atingir a
Terra. Velikovsky sugere ter ocorrido um roar ou uma quase coliso entre este cometa e a
Terra. No que se segue classificaremos esta idia sob a designao de "coliso".
Consideremos um objeto esfrico de raio R, movendo-se entre outros objetos de
dimenses semelhantes. Ocorrer uma coliso quando os centros dos objetos se encontram a
uma distncia 2R. Podemos ento falar de uma seco eficaz de coliso de

u=r(2R) z=4xRz;

esta a rea-alvo que o centro do objeto em movimento deve atingir para que ocorra uma
coliso. Vamos admitir que apenas um destes objetos (o cometa de Velikovsky) se encontra
em movimento e que os outros (os planetas da parte interior do sistema solar) se encontram
estacionrios.
Pode demonstrar-se que este desprezo pelo movimento dos planetas da parte interior
do sistema solar introduz erros menores que um fator de 2. Seja v a velocidade a que se move
o cometa e n a densidade espacial dos alvos potenciais (os planetas da parte interior do
sistema solar). Vamos utilizar unidades nas quais R est em centmetros, u est em
centmetros quadrados, v est em centmetros por segundo e n est em planetas por centmetro

cbico; n evidentemente um nmero muito pequeno.

Enquanto os cometas possuem uma larga gama de inclinaes orbitais em relao ao
plano da eclptica, estaremos a fazer as suposies mais generosas para a hiptese de
Velikovsky se admitirmos para esta inclinao o menor dos valores plausveis. Se no
houvesse restries inclinao orbital do cometa, ele teria a mesma probabilidade de se
mover em qualquer direo num volume centrado no Sol e com raio r = 5 unidades
astronmicas (1 u. a. =1,5 x l0lj cm), o semi-eixo maior da rbita de Jpiter. Quanto maior for
o volume no qual o cometa se pode mover, menor a probabilidade de ele colidir com
qualquer outro objeto. Devido rotao rpida de Jpiter, qualquer objeto expelido do seu
interior ter tendncia para se mover no plano equatorial do planeta, que tem uma inclinao
de 1,2" em relao ao plano de revoluo da Terra em torno do Sol. Contudo, para que o
cometa atinja sequer a parte interior do sistema solar, a expulso deve ser suficientemente
energtica, de modo que virtualmente qualquer valor para a sua inclinao orbital, i,
plausvel. O valor i=1,2" ento um limite inferior generoso. Consideremos portanto que o
cometa se move (ver o diagrama) numa rbita contida algures num volume em forma de
cunha com centro no Sol (a rbita do cometa deve ter o Sol num dos focos) e com semingulo i. O seu volume ento (4/3)xr3 sen i=4x10cm,apenas 2% do volume completo de
uma esfera de raio r. Como neste volume h (sem contar com os asterides) trs ou quatro
planetas, a densidade espacial dos alvos relevantes para o nosso problema aproximadamente
10% planetas por centmetro cbico. Uma velocidade relativa de um cometa ou outro objeto
movendo-se numa rbita excntrica na parte interior do sistema solar pode ser
aproximadamente 20 km por segundo. O raio da Terra R = 6,3 x l Os cm, que tambm
quase exatamente o raio do planeta Vnus.
SOL
JPITER
Volume em forma de cunha ocupado pelo cometa de Velikovsky.
Na nossa imaginao, transformemos agora a trajetria elptica do cometa numa linha
reta e imaginemos tambm que ele viaja durante um certo tempo T at colidir com um
planeta. Durante esse tempo ter formado atrs de si um tnel imaginrio com volume u=v T
cm e nesse volume deve haver apenas um planeta. Mas I/n tambm o volume que contm
um planeta. Portanto, as duas quantidades so iguais e T = (nw)" Chama-se a T o tempo livre
mdio.
Claro que, na realidade, o cometa estar a deslocar-se segundo uma trajetria elptica e

o tempo at coliso ser em certa medida influenciado por foras gravitacionais. Contudo,
fcil demonstrar (ver, por exemplo, Urey,1951) que, para valores tpicos de v e digresses
relativamente breves pela histria do sistema solar como a que Vegkovsky considera, os
efeitos gravitacionais devem produzir um pequeno aumento na seco eficaz de coliso
efetiva o e clculos grosseiros utilizando a equao anterior devem dar, aproximadamente, os
resultados certos.
Os objetos que, desde a histria mais antiga do sistema solar, produziram crateras de
impacte na Lua, na Terra e nos planetas interiores tinham rbitas altamente excntricas: os
cometas e, especialmente, os objetos Apolo que so ou cometas mortos ou asterides.
Usando equaes simples para o tempo livre mdio, os astrnomos conseguem calcular com
uma boa preciso, por exemplo, o nmero de crateras da Lua, de Mercrio e de Marte
produzidas desde a formao destes objetos: elas so os resultados da coliso ocasional de um
objeto Apolo ou, mais raramente, de um cometa com a superfcie da Lua ou do planeta. Do
mesmo modo, a equao prev corretamente a idade das crateras de impacte mais recentes da
Terra, como a Cratera do Meteoro, no Arizona.
Estas concordncias quantitativas entre as observaes e a fsica das coeses simples
proporciona uma certeza substancial de que as mesmas consideraes se aplicam com
propriedade ao presente problema.
Estamos agora habilitados a fazer alguns clculos respeitantes s hipteses de
Velikovsky. No momento presente no h objetos Apolo com dimetros superiores a algumas
dezenas de quilmetros. Os tamanhos dos objetos na cintura de asterides e, na realidade, em
qualquer outro lugar em que as colises determinam os tamanhos so estudados pela fsica
das pulverizaes. O nmero de objetos numa dada classe de tamanhos proporcional ao raio
do objeto elevado a um expoente negativo, variando normalmente entre 2 e 4. Se, portanto, o
cometa proto-Vnus de Velikovsky fosse um membro de uma famlia de objetos como os
objetos Apolo ou os cometas, a probabilidade de se encontrar um cometa velikovskiano com
6000 km de raio seria muito menor do que um milionsimo da probabilidade de se encontrar
um com uns 10 km de raio.
Um nmero mais razovel 1000 milhes de vezes menos provvel, mas vamos dar a
Velikovsky o benefcio da dvida.
Como h aproximadamente dez objetos Apolo com mais de 10 km de raio, a
probabilidade de existir um cometa velikovskiano ento muito menor do que 100 000 para 1
contra a hiptese. A abundncia no estado estacionrio desse objeto seria ento (para r = 4 u.

a. e i =1,2") n = (10 x 10&5)/4 x 10& = 2,5 x 10% 5 cometas velikovskianos por centmetro
quadrado. O tempo livre mdio at coliso com a Terra seria ento T =1/(nw) =1/[(2,5 x
10&5 cni 3) x (5 x l0&s cmz) X x(2 x 106 cm/s &)] = 4 x 102&s =10&4 anos, que muito
maior do que a idade do sistema solar (5 x lO9anos). Isto , se o cometa velikovskiano fizesse
parte da populao de outros destroos em coliso na parte interior do sistema solar, seria um
objeto to raro que em essncia nunca colidiria com a Terra. Mas, em vez disso, vamos fazer
uma concesso hiptese de Velikovsky para bem do argumento e perguntar de quanto tempo
necessitaria o seu cometa, depois da expulso por Jpiter, para colidir com um planeta da
parte interior do sistema solar. Ento, n aplica-se mais abundncia de alvos planetrios do
que de cometas velikovskianos e T =1/[(10cm) x (5 x l0is cm2) x (2x106 em s &)] = l0 5s =
3 x 10 anos. Assim, a probabilidade de o "cometa" de Velikovsky fazer uma nica coliso em
cheio ou de raspo com a Terra dentro dos ltimos milhares de anos (3 x 104)/(3 x 10&)
=10 3, ou I para 1000 se ele independente das outras populaes de destroos. Se ele faz
parte dessas populaes, a probabilidade sobe para (3 x 104)/10&4 = 3 x l0"o, ou 1 para 3000
milhes. Pode encontrar-se uma formulao mais exata da teoria da coliso orbital no clssico
trabalho de Ernst Epik (1951). Ele considera um corpo alvo de massa mo com elementos
orbitais ao, o = io = 0 em rbita em redor de um cor o central de massa M. Ento, um corpo
de massa m com elementos orbitais a, e, i e perodo P dispe de um tempo caracterstico T at
se aproximar a uma distncia R do corpo-alvo, em que T n seni I U"/U & P Qz [1 + 2(mo +
m)/MQU]
A = a/ao, Q = R/ao
I=I2-&/A-A(1-eZ)]"z
U = (3-&/A-2[A(1-e2)%z cosi) %z
Aqui, U a velocidade relativa "no infinito" e Ux a sua componente ao longo da
linha dos nodos.
Se tomarmos R como o raio fsico do planeta, ento Vnus Terra Marte Jpiter
Q x 105. . . . . 5,6 4,3 1,5 8,8
2m /MQ. . . 0,088 0,14 0,:'143 21,6
Para aplicarmos os resultados de Epik ao problema presente, as equaes reduzem-se
seguinte aproximao:
T R sen i
P & Qz
Usando P = 5 anos (a = 3 u.a.), temos

T = 9 x 109 sen i anos ou aproximadamente 1/3 do tempo mdio de vida livre de

trajetria a partir do argumento mais simples acima referido. Note-se que, em ambos os
clculos, uma aproximao a menos de N raios terrestres tem Nz vezes a probabilidade de
uma coliso fsica. Assim, para N =10, uma passagem a 63 000 km, os valores acima de T
devem ser reduzidos de duas ordens de grandeza. Isto aproximadamente 1/6 da distncia
entre a Terra e a Lua. Para que se aplique o caso de Velikovsky necessria uma maior
aproximao: no fim de contas, o livro chama-se Mundos em Coliso. Alm disso, afirma-se
(p. 72) que, como resultado da passagem de Vnus perto da Terra, os oceanos foram elevados
a 2500 km de altura. A partir deste raciocnio e da teoria simples das mars (a altura da mar
proporcional a M/r3, em que M a massa de Vnus e r a distncia entre os planetas durante o
encontro) fcil calcular retrospectivamente que Velikovsky fala sobre uma coliso
tangencial. a 63 000 km no esclarece as hipteses dos problemas da fsica das colises
esboadas neste apndice.
Finalmente, observamos que uma rbita que intersecta a de Jpiter e a da Terra
implica uma elevada probabilidade de uma grande aproximao de Jpiter, que expulsaria o
objeto do sistema solar antes de uma aproximao Terra um exemplo natural da trajetria da
nave espacial Pioneer 10. Portanto, a existncia presente do planeta Vnus deve implicar que
o cometa velikovskiano fez poucas passagens posteriores por Jpiter e, portanto, que a sua
rbita se tornou rapidamente circular. (O fato de parecer no haver meio de realizar to
rapidamente essa transformao discutido no texto.)
Consequentemente, Velikovsky deve supor que o encontro prximo do cometa com a
Terra ocorreu pouco depois da sua expulso por Jpiter o que compatvel com os clculos
anteriores. A probabilidade, ento, de o cometa ter chocado com a Terra s algumas dezenas
de anos depois da sua expulso por Jpiter se encontra entre 1 para 1 milho e 1 para 3000
milhes, nas duas suposies sobre a pertena s populaes de destroos existentes. Mesmo
que admitssemos que o cometa foi expulso por Jpiter, como diz Velikovsky, e fizssemos a
suposio pouco provvel de que ele no est relacionado com quaisquer outros objetos que
vemos hoje no sistema solar isto , que os objetos mais pequenos nunca so expulsos por
Jpiter, o tempo mdio at que ele chocasse com a Terra seria aproximadamente 30 milhes
de anos, incompatvel com a sua hiptese por um fator de aproximadamente 1 milho. Mesmo
que admitssemos que o seu cometa vagueou na parte interior do sistema solar durante sculos
antes de se aproximar da Terra, as estatsticas ainda contrariam fortemente a hiptese de
Velikovsky. Quando juntamos o fato de Velikovsky acreditar na existncia de vrias colises
estatisticamente independentes durante algumas centenas de anos (ver i o texto), a

verosimilhana clara de a sua hiptese ser verdadeira torna-se extremamente diminuta. Os

seus repetidos encontros planetrios exigiriam o que se ; poderia chamar Mundos em
Conspirao.
APNDICE 2
Conseqncias de uma desacelerao sbito da rotao da Terra P. Bem, Sr. Bryan, j
alguma vez pensou no que teria acontecido se a Terra tivesse parado?
R. No. O Deus em que acredito poderia resolver esse assunto, Sr. Darrow.
P. No sabe que teria sido transformada numa massa de matria fundida?
R. Prestar essa declarao quando subir tribuna. Eu dou-lhe essa oportunidade.
The Scopes Trial, 1925 A acelerao gravitacional que nos prende superfcie da
Terra tem um valor de 103 cm sz =1 g. Uma desacelerao de a = I Qz g =10 cm rz quase
imperceptvel.
Quanto tempo, r, levaria a Terra a travar o seu movimento de rotao se a
desacelerao fosse imperceptvel? A velocidade angular equatorial da Terra n = 2,r/P = 7,3
x 10 5 radianos por segundo; a velocidade linear equatorial Rt2 = 0,46 km/s. Assim, r =
Rfl/a = 4600 s ou pouco mais de uma hora.
A energia especfica da rotao da Terra
E = 1 Inz/M = 1 (RS2)2 = 4 x lOs erg g& 2 5
em que I o momento principal de inrcia da Terra. Isto menor do que o calor
latente de fuso para os silicatos, L = 4 x 109 erg g&. Assim, Clarence Darrow no tinha
razo ao afirmar que a Terra se fundiria. Mesmo assim, estava no bom caminho: as
consideraes relativas temperatura so de fato fatais para a histria de Joshua. Com uma
capacidade calorfica especfica c = 8 x 106 erg g& "C" a paragem e o recomeo do
movimento da Terra num dia teriam provocado um aumento mdio de temperatura de OT =
2E/c = l000 K, o suficiente para elevar a temperatura acima do ponto de ebulio normal da
gua. Seria ainda pior perto da superfcie e a baixas altitudes; com v = RS1, & T = vz/c =
240" K. de duvidar que os habitantes pudessem no reparar numa mudana de clima to
intensa. A desacelerao podia ser tolervel se fosse suficientemente gradual, mas o calor no.
APNDICE 3
Temperatura atual de Vnus se aquecido por uma passagem prximo do Sol.
O aquecimento de Vnus provocado por uma passagem prximo do Sol e o
arrefecimento do planeta por irradiao para o espao so fulcrais para as teses de
Velikovsky. Mas em nenhum ponto ele calcula o valor do aquecimento ou a taxa de

arrefecimento. Contudo, pode realizar-se prontamente pelo menos um clculo grosseiro. Um

objeto que toque a fotosfera solar deve deslocar-se a velocidades muito altas se originou na
parte exterior do sistema solar: 5OOkm/s um valor tpico numa passagem no perilio. Mas o
raio do Sol 7 x l0&o cm. Portanto, uma escala de tempo tpica para o aquecimento do
cometa de Velikovsky (l,4 x 10" cm)/(5 x 10& cm/s) = 3000s, o que menos de uma hora.
A temperatura mais alta que o cometa poderia atingir devido sua grande aproximao do Sol
6000K, a temperatura da fotosfera solar. Velikovsky no discute mais nenhum
acontecimento do tipo de roar pelo Sol relativo ao seu cometa; posteriormente, ele torna-se o
planeta Vnus e arrefece para o espao - acontecimentos que ocupam, digamos, 3500 anos at
agora. Mas tanto o aquecimento como o arrefecimento acontecem radiativamente e a fsica de
ambos os acontecimentos controlada do mesmo modo pela lei da termodinmica de StefanBoltzman, segundo a qual a taxa de aquecimento e a taxa de arrefecimento so ambas
proporcionais quarta potncia da temperatura termodinmica ou absoluta. Portanto, a razo
do aumento da temperatura sofrido pelo cometa durante 3000 s de aquecimento solar para a
sua diminuio de temperatura durante 3500 anos de arrefecimento radiativo (3 x 103s/10"
s) 1/4 = 0,013. A temperatura atual de Vnus proveniente desta fonte seria ento, no mximo,
apenas de 6000 x 0,013 = 79oK, ou aproximadamente a temperatura qual o ar congela. O
mecanismo de Velikovsky no pode manter Vnus quente, mesmo com definies muito
generosas da palavra "quente". A concluso no seria materialmente alterada mesmo que
tivesse havido vrias passagens prximas, em vez de uma s, atravs da fotosfera solar. A
origem da temperatura elevada de Vnus no pode ser um ou alguns acontecimentos que
provoquem um aquecimento, por muito intensos que sejam. A superfcie quente exige uma
fonte contnua de calor - que podia ser endgena (aquecimento radiativo proveniente do
interior do planeta) ou exgena (luz solar). agora evidente, como foi sugerido h muitos
anos (ver Wildt, 1940; Sagan, 1960), que a ltima hiptese a verdadeira; a radiao atual
do Sol, incidindo continuamente sobre Vnus, que responsvel pela temperatura elevada da
sua superfcie.
APNDICE 4
Intensidades de campo magntico necessrias para tornar circular a rbita excntrica
de um cometa Apesar de Velikovsky no o ter feito, podemos calcular aproximadamente a
ordem de grandeza da intensidade do campo magntico necessria para produzir uma
perturbao significativa do movimento do cometa. O campo perturbador poderia ser
produzido por um planeta, como a Terra ou Marte, de que o cometa esteja prestes a
aproximar-se, ou pelo campo magntico interplanetrio. Para que este campo desempenhe um

papel importante, a sua densidade de energia deve ser comparvel densidade de energia
cintica do cometa. (Nem sequer nos debruamos sobre as hipteses de o cometa ter ou no
uma distribuio de cargas e campos que lhe permita reagir ao campo imposto.) Assim, a
condio g z 1 /2mv2 z = ( 1 /2)pv 8R (4/3)xR% em que B a intensidade do campo
magntico em gauss, R o raio do cometa, m a sua massa, v a sua velocidade e p a sua
densidade. Salientamos que a condio independente da massa do cometa. Tomando uma
velocidade tpica para um cometa na parte interior do sistema solar de aproximadamente 25
km/s e p como a densidade de Vnus, aproximadamente Sg/cm3, determinamos que exigida
uma intensidade de campo magntico de mais de 10 milhes de gauss. (Aplicar-se-ia um valor
semelhante em unidades electrostticas se a transformao do movimento do cometa tivesse
origem eltrica em vez de magntica.) O campo da superfcie equatorial da Terra
aproximadamente 0,5gauss.
Os campos de Marte e de Vnus tm menos de 0,01 gauss. O campo do Sol tem vrios
gauss, escalonando-se at vrias centenas de gauss nas manchas solares. O campo de Jpiter,
segundo as medies feitas pela Pionnerl0, tem menos de 1O gauss. No existe no sistema
solar nenhum modo de gerar algo que se aproxime, mesmo de longe, de um campo magntico
de 10 mega gauss. E no h indcios de alguma vez Ter existido tal campo nas proximidades
da Terra. Recordemos que as linhas de fora magnticas das rochas em fuso se orientam
segundo o campo predominante no decorrer do arrefecimento. Se a Terra tivesse
experimentado, mesmo durante muito pouco tempo, um campo de lOMGs h 3500 anos, as
provas da magnetizao das rochas demonstr-lo-iam. Mas isso no acontece.
NDICE
Introduo
PARTE I - A CINCIA E A PREOCUPAO HUMANA
Captulo I: O crebro de Broca
Captulo II: Podemos conhecer o universo? Reflexes sobre um gro de sal
Captulo III: Esse mundo que acena como uma libertao
Captulo IV: Em Louvor da cincia e da tecnologia
PARTE II - OS CULTIVADORES DE PARADOXOS
Captulo V Viajantes da noite e traficantes de mistrios: razo e absurdo no limite da
cincia
Captulo VI: Ans brancas e homenzinhos verdes
Captulo VII: Vnus e o Dr. Velikovsky

Captulo VIII: Norman Bloom, mensageiro de Deus

Captulo IX: Fico cientfica - uma opinio pessoal
PARTE III - O FUTURO
Captulo X: Para Marte, via cerejeira
Captulo XI: Em defesa dos robots
Captulo XII: Em busca da inteligncia extraterrestre
PARTE IV - LTIMAS QUESTES
Captulo XIII: Um sermo de domingo
Captulo XIV: Golt e as tartarugas
Captulo XV: O universo amnitico
Referncias
Apndice 1
Apndice 2
Apndice 3
Apndice 4

http://groups-beta.google.com/group/Viciados_em_Livros
http://groups-beta.google.com/group/digitalsource