Submetido em 18/05/2009.

Aprovado em 26/06/2009.

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Agricultura Familiar e Agronegcio: falsas antinomias

David Jos Caume 1

RESUMO
O trabalho analisa os impasses e problemas conceituais envolvidos na
discusso da relao entre agronegcio e agricultura familiar no mundo capitalista
contemporneo. O autor prope uma interpretao que possa superar uma viso
muito presente na sociedade brasileira (em especial, nos movimentos sociais de
luta pela reforma agrria e em alguns segmentos acadmicos) de que as formas
familiares de produo na agricultura so inconciliveis e incompatveis com o
desenvolvimento do agronegcio. Para tanto, o trabalho discute como,
internamente ao agronegcio, em relaes de seleo/excluso, se desdobram
diferentes formas sociais de produo.
PalavrasPalavras-chave:
chave agronegcio; agricultura familiar.

INTRODUO
H, na sociedade brasileira, um discurso reiterado que estabelece uma
suposta incompatibilidade entre o agronegcio e a agricultura familiar. Essa
discursividade tem gneses mltiplas e articula-se aos mais dspares projetos
poltico-ideolgicos. Lideranas do setor patronal da agricultura brasileira
constroem a viso de que as funes econmicas delegadas ao setor agropecurio
so cumpridas por unidades produtivas de grande escala que utilizam fora de
trabalho assalariada; em contrapartida, numa visvel oposio, imputam
agricultura familiar papis de ordem meramente social, de gerar emprego e renda
a produtores excludos das cadeias de produo. Essa percepo dicotmica de
nosso espao agrrio , muitas vezes, legitimada pelas prprias polticas pblicas: o
Plano Safra, por exemplo, elaborado anualmente pelo Ministrio da Agricultura,
Pecuria e Abastecimento, prev recursos de financiamento destinados
designada agricultura comercial, em contraposio agricultura familiar
atendida pelo Programa Nacional de Fortalecimento da Agricultura Familiar
(PRONAF). Essa construo discursiva da poltica agrcola supe, portanto, uma
polaridade entre formas de produo integradas ao agronegcio (comercial) e
1

Doutor em Cincias Sociais. Professor do Programa de Ps-Graduao em Agronegcio da Universidade

Federal de Gois. Endereo eletrnico: caume@uol.com.br .

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formas de produo excludas do mercado e voltadas subsistncia dos prprios
produtores (agricultura familiar).
Alguns poderiam argumentar que a polaridade entre agronegcio e
agricultura familiar uma mera construo discursiva, uma elucubrao sem
conexo com a realidade emprica, e que, enquanto tal, deveria ser ignorada do
ponto de vista da crtica cientfica. Embora essa viso tenha certo sentido, ela
desconsidera a positividade do discurso, isto , seu efeito de poder no apenas
como suposto reflexo do real, mas, sobretudo, como capacidade de construo do
mundo social. Como prope Michel Foucault, os discursos devem ser analisados
como acontecimentos, prticas sociais que estabelecem regimes de verdade,

instituem figuras sociais, constroem identidades e objetivam o fato histrico,

dando-lhe visibilidade e imprimindo-lhe um sentido determinado (RAGO, 1993,
p. 28). preciso considerar que, a partir desse discurso, muitos agentes (membros
de movimentos sociais, empresrios agrcolas, tcnicos de desenvolvimento rural,
formuladores de polticas pblicas etc.) passam, efetivamente, a perceber o rural e
a se autoidentificar a partir desse antagonismo estruturante das divises e
classificaes presentes nesse universo social.
Por mais estranho que possa parecer, essa antinomia entre o econmico e o
social, entre agricultura familiar e agronegcio, reafirmada por foras sociais e
polticas que so antagnicas ao setor patronal. O Movimento dos Trabalhadores
Rurais Sem Terra (MST), em seu 5 Congresso Nacional, realizado em Braslia, em
junho de 2007, reafirmou a luta no apenas contra o latifndio, mas contra o
agronegcio que d prioridade s monoculturas em grande escala, por meio da

expulso do homem do campo com a mecanizao, do uso de agrotxicos sem

responsabilidade e da agresso ao ambiente. (STEDILE, 2007, p. A3). O
Movimento reafirma a viso clssica, to cara ao marxismo, de que h uma
impossibilidade histrica de formas familiares de produo constiturem a base
produtiva agropecuria em economias capitalistas. Historicamente, tambm, as
economias ditas socialistas ou comunistas tm reafirmado a convico na
incapacidade produtiva da agricultura familiar, estimulando o desenvolvimento da
grande produo coletivizada2. esse entendimento que d justificao a aes de
destruio de laboratrios e de campos de pesquisa ou mesmo de ocupao de
terras consideradas produtivas; a luta pela reforma agrria, nessa perspectiva,
confronto contra o agronegcio.
inequvoco que o desenvolvimento das cadeias produtivas do agronegcio
impe processos de seleo de alguns e de excluso de outros tantos agricultores.
Esse fenmeno pode ser claramente observado, por exemplo, na sensvel
diminuio do nmero de fornecedores de sunos na regio sul do pas em
decorrncia das exigncias de maior escala de produo impostas pelas
2

Alexander Chayanov, embora consciente dos limites da autonomia camponesa, defendeu apaixonadamente
as possibilidades de consolidao de formas familiares modernizadas de produo em economias capitalistas
e socialistas e sofreu cruel perseguio (pagando com a prpria vida) da ditadura stalinista na Unio Sovitica
dos anos 1920-30.

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agroindstrias. Dados estatsticos do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatstica
indicam que, em Santa Catarina, entre 1996 e 2003, o nmero de produtores de
sunos diminuiu drasticamente de 130.819 para 54.711, ainda que o efetivo do
rebanho tenha apresentado um ndice de crescimento de 24,9% no perodo
considerado. Essa excluso social atinge, sobretudo, os menores produtores,
concentrando a produo entre os maiores, pois em 1995-96 os

estabelecimentos com efetivo de at 50 animais detinham 19,3% do rebanho. Em

2003, esse percentual caiu para 5,8%. Os estabelecimentos com mais de 200
animais detinham 62,2% da produo em 1995-96 e, em 2003, avanaram para
87,5% (HEIDEN et al., s.d.). Todavia, inegvel que a maior parte desses
produtores, mesmo de maior escala, de natureza familiar. Algumas cadeias
produtivas do agronegcio brasileiro esto ancoradas em produtores familiares,
como mostram os dados do Censo Agropecurio 1995/96 (GUANZIROLI et al.,
2001).
O objetivo deste trabalho analisar os equvocos conceituais produtores
dessa polaridade construda entre agricultura familiar e agronegcio no Brasil.
Entendo que esse processo resultado no apenas da negao de fenmenos
historicamente reconhecidos, mas tambm do uso desvirtuado, da ignorncia ou
do interesse estratgico (em especial, por parte de intelectuais/idelogos e
lideranas tanto dos movimentos sociais rurais, quanto dos setores patronais da
agricultura brasileira) de determinados conceitos consagrados pelo conhecimento
cientfico.

AS DIFERENTES FORMAS SOCIAIS DE PRODUO AGROPECURIA

INSERIDAS NO AGRONEGCIO
Acredito que essa construo dualista, que contrape o agronegcio
agricultura familiar como processos e fenmenos incompatveis e inconciliveis, ,
em primeiro lugar, resultado de uma evidente falta de rigor no uso de categorias e
conceitos consagrados no campo das cincias sociais e econmicas. As designaes
agricultura familiar e agronegcio, nos campos cientficos em que so comumente
referenciados, remetem a processos e fenmenos scioeconmicos no apenas
distintos, mas, sobretudo, no comparveis e opostos entre si. Isso implica em
discutir, portanto, o que so agronegcio e agricultura familiar do ponto de vista
cientfico e que tipo de relaes pode-se estabelecer entre eles.
O termo agronegcio, utilizado na academia brasileira a partir do incio da
dcada de 1990, resultado da traduo para a lngua portuguesa da palavra
agribusiness, alcunhada pelo americano J. H. Davis, em 1955, e difundido na
literatura internacional desde ento. Esse economista definiu o agronegcio como
a soma de todas as operaes envolvidas no processamento e na distribuio dos

insumos

agropecurios,

as

operaes

de

produo

na

fazenda;

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armazenamento, o processamento e a distribuio dos produtos agrcolas e seus

derivados. (apud GRAZIANO DA SILVA, 1998, p. 65). O autor queria, com essa
nova designao, apontar para a crescente perda de autonomia da agricultura e de
transferncia de parte de suas tradicionais funes para outros setores
econmicos; significava a impossibilidade de se analisar, a partir de ento, a
atividade agropecuria em si mesma, como segmento autrquico. Essa autonomia,
em realidade, somente pode ser analisada em sua historicidade, na medida em
que, mesmo antes do advento das economias de pleno mercado, havia um
processo de diviso social do trabalho que atribua ao espao rural o papel de
produzir os alimentos e matrias primas demandados pela crescente urbanizao
(POLANYI, 1980).
Conceito/categoria filiado tradio da teoria econmica neoclssica de
enfoque sistmico, o agronegcio representa um agregado de subsistemas interrelacionados por fluxos de troca (GRAZIANO SILVA, 1998, p. 67). Significa que,
na modernidade capitalista, o fazer agrcola depende crescentemente de um setor
econmico que lhe fornece bens de produo (indstria de mquinas, implementos
agrcolas e insumos) e de um setor que, cada vez mais, processa industrialmente o
produto agrcola (agroindstria). A essa espinha dorsal do agronegcio se
articulam outras atividades que do condies de possibilidade para que essa
integrao se efetive, como os setores financeiro, comercial e de servios.
Quando se fala em agronegcio, portanto, se est referindo a um processo
econmico, historicamente evolutivo, de vinculao subordinada das tradicionais
atividades agropecurias a outros setores da economia. O termo remete no a
particulares agentes econmicos, mas a uma multiplicidade de atores que
participam desse processo integrador: agricultores, fabricantes de mquinas,
implementos e insumos agrcolas, transformadores da produo agropecuria,
bancos, Estado, comerciantes, distribuidores, transportadores, armazenadores e
outros.
O agronegcio no , como muitos equivocadamente acreditam, uma
forma de se produzir na agricultura. O conceito/categoria analtica se refere a um
sistema que integra diferentes atividades econmicas que tem como eixo
articulador a agropecuria. Essa atividade agropecuria, por sua vez, incorpora
diferentes formas sociais de produo.
O que define uma forma social de produo? inegvel a fundamental
contribuio da economia poltica marxista, que toma o trabalho como princpio
ontolgico organizador do mundo social: so as relaes sociais que se tecem no
processo de produo de bens que definem a natureza de um empreendimento
econmico. Isso significa dizer que, diferentemente da anlise funcionalista do
agronegcio que considera as unidades de produo envolvidas na produo
agropecuria e incorporadas ao agronegcio como indistintos fornecedores
(parceiros) que cumprem um determinado papel dentro do sistema, as unidades
de produo incorporadas ao agronegcio no so homogneas; elas tm
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racionalidades econmicas distintas (no necessariamente dicotmicas) e
organizam os fatores de produo de forma diferenciada.
Tomando esse referencial de anlise, considero possvel apontar-se a
existncia de, pelo menos, trs formas sociais de produo no espao agrrio
brasileiro contemporneo: o latifndio, a agricultura familiar e a agricultura
capitalista (patronal). Cada uma delas se define enquanto tal por um conjunto de
caractersticas que as distinguem e so as relaes de trabalho estabelecidas no
processo produtivo o princpio bsico diferenciador.
Todavia, essa tica classificatria das unidades produtivas agrcolas
incorpora riscos. Com muita propriedade, Delma Pessanha Neves aponta para os
perigos que o uso generalizado e sem rigor metodolgico das categorias
agricultura familiar e agricultura patronal pode causar do ponto de vista do
conhecimento cientfico. A autora vislumbra fenmenos de reificao e
naturalizao dessas formas sociais de produo que acabariam por bloquear a

criatividade e fazer crer ser conhecido o que de fato ainda muito se desconhece
(NEVES, 1995, p. 21).
Uma das consequncias mais graves do pensamento classificatrio a
simplificao e a reduo da diversidade do social a uma polaridade bsica; nesse
caso, a agricultura familiar e a agricultura patronal como os dois nicos modos de

articulao das aes; como duas exclusivas e contrapostas formas de atribuio

de sentido s aes sociais (NEVES, 1995, p. 22). Esse procedimento implicaria,
segundo a autora, a incapacidade dos pesquisadores sociais apreenderem os
mltiplos e especficos arranjos de organizao da produo operados pelos
agricultores. A adoo de um aparato conceitual pr-concebido, constituiria uma
imposio modelizadora do social, um obstculo epistemolgico compreenso
de uma realidade intrinsecamente complexa e diversificada.
Entendo pertinentes as observaes da autora e os riscos existem.
Entretanto, a identificao entre conceito e real sempre foi um desafio instigante
para as Cincias Sociais. Max Weber, por exemplo, ao propor o instrumental
metodolgico dos tipos ideais3, tinha em vista as limitaes ao pleno
conhecimento da realidade e a impossibilidade dos conceitos constiturem um
espelho do real. Weber trabalhava a partir do pressuposto epistmico de que

todo conhecimento reflexivo infinito realizado por um esprito humano, finito, se

baseia na premissa tcita de que apenas um fragmento dessa realidade poder
constituir cada vez o objeto da compreenso cientfica (WEBER, 1977, p. 49-50).
Os conceitos e categorias analticas so instrumentos operacionais que auxiliam a
nos aproximarmos da compreenso do real e no pretendem ser sua efetiva

Obtm-se um tipo ideal mediante a acentuao unilateral de um ou vrios pontos de vista, e mediante o
encadeamento de grande quantidade de fenmenos isoladamente dados, difusos e discretos, que se
podem dar em maior ou menor nmero ou mesmo faltar por completo, e que se ordenam segundo os
pontos de vista unilateralmente acentuados, a fim de se formar um quadro homogneo do pensamento.
Torna-se impossvel encontrar empiricamente na realidade esse quadro, na sua pureza conceptual, pois
trata-se de uma utopia. (WEBER, 1997, p. 76).

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expresso; so ferramentas de ordenao de uma realidade que no pode ser
apreendida em sua plena heterogeneidade.
Nenhuma cincia particular, nem tampouco o conjunto das cincias tem
condies para satisfazer nosso saber, porque o entendimento no
capaz de reproduzir ou de copiar o real, mas unicamente de elabor-lo
por fora dos conceitos. Entre o real e o conceito, a distncia infinita.
No podemos, pois, chegar a conhecer seno fragmentos, jamais o
todo, pois o todo ele prprio uma espcie de singularidade que
desafia a soma de todas as singularidades concebveis. (FREUND, 1987,
p. 12)

Questionando a percepo essencialista que acredita na coincidncia entre

o conceito e a realidade, entre a interpretao e o fato, entre as palavras e as
coisas, Michel Foucault interroga a cincia moderna a partir de um de seus
alicerces fundantes: a crena de que o conhecimento cientfico representa o
discurso objetivo do real. O filsofo francs analisa como os conceitos/categorias,
representando um regime de verdade atinente a um dado campo do saber,
permitem apreender o real no como algo a ser desvelado, mas como uma
construo que confere inteligibilidade aos fenmenos em anlise.
Nesse sentido, no opero com o conceito agronegcio como objeto
natural, pr-existente, que supostamente est objetivamente configurado,
espera de ser desvelado pelo discurso cientfico. Ao contrrio, acredito que a
emergncia do agronegcio como objeto privilegiado de conhecimento e de
polticas pblicas o efeito da confluncia de campos de conhecimento
economia, sociologia e administrao, em especial que instituram as referncias
para a reflexo sobre o objeto cientfico agronegcio.
A classificao das unidades produtivas agropecurias em familiares e
patronais , efetivamente, uma construo limitante da multiplicidade de
arranjos organizacionais contingencialmente existentes entre os produtores
inseridos no agronegcio. Mas considero que essa construo constitui uma
expresso importante da diversidade social presente entre os produtores
agropecurios e um modo de conferir ordenamento, inteligibilidade ao real, na
medida em que o mundo social pode ser dito e construdo de diferentes modos:

ele pode ser praticamente percebido, dito, construdo, segundo diferentes

princpios de viso e diviso... (BOURDIEU, 1989, p. 137).
O complexo desafio que se coloca ao pesquisador assumir essa limitao
intrnseca ao fazer cientfico, no tomar o conceito como uma essncia, saber
analisar a especificidade das situaes investigadas e no procurar fazer o real
obedecer ao modelo (NEVES, 1995, p. 34). Utilizo as categorias agricultura
patronal e agricultura familiar, amplamente consolidadas no discurso da
Sociologia Rural brasileira, como condio para a construo de novos saberes que
pretendem dialogar, criticar, questionar e, quem sabe, propor questes novas para
a problemtica em discusso.
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Agricultura patronal e latifndio: conceitos a servio da poltica
Outro problema de ordem conceitual que tem perpassado o debate da
questo agrria no Brasil a considerao de que as categorias agricultura patronal
e latifndio sejam sinnimos. Essa discursividade (re)produzida, principalmente,
pelas agncias de mediao e representao poltica da luta social pela reforma
agrria e est ligada enorme dificuldade de essas entidades e movimentos sociais
conceberem um processo de democratizao do acesso terra que supere as
concepes desenvolvimentistas dos anos 1950/60.
Resistentes a perceber que a agricultura brasileira sofreu profundas
transformaes ao longo das ltimas dcadas, adquirindo uma face marcadamente
empresarial, essas agncias de mediao e representao dos trabalhadores rurais
e dos sem-terras acabam por usar um arcabouo discursivo que visa
estrategicamente legitimar o iderio de que nosso espao agrrio simplesmente
reproduz as caractersticas latifundirias herdadas do perodo colonial-escravista.
Esses movimentos e entidades, instrumentalizados por um discurso
acadmico voluntarista e ideolgico, professam o objetivo de, atravs da reforma
agrria, combater o agronegcio, as foras do latifndio aliadas com grandes

grupos estrangeiros que adotaram o modelo agroexportador como nica forma de

organizar a produo agrcola (STEDILE, 2007, p. A3). Nesse vis de anlise, o
agronegcio estaria supostamente estruturado com base na produo latifundiria.
Compreendo que essa concepo est enraizada num equvoco conceitual
que confunde, tomando-as como sinnimos, diferentes formas sociais de
produo. Estudos demonstram que o agronegcio brasileiro est,
preponderantemente, assentado no na produo latifundiria, mas nas formas
capitalistas de produo (GUANZIROLI et al, 2001). Alis, a prpria estruturao
histrica do agronegcio brasileiro s efetivamente se consolidou quando o setor
agropecurio se integrou de forma plena aos demais setores da economia,
tornando-se um mercado de bens de consumo e de capital fornecidos pela
indstria. Foi essa a principal conseqncia de nosso processo de modernizao
conservadora: transformou nossa estrutura de produo agropecuria atravs da
radical modificao tanto da base tcnica de produo, quanto das relaes de
trabalho. Em conseqncia dessas transformaes, o latifndio (base produtiva de
uma economia tradicionalmente agroexportadora) foi gradativamente convertido
em agricultura empresarial capitalista (base produtiva do agronegcio).
No quero afirmar que no existam latifndios no Brasil; mas eles no so
mais a forma social de produo preponderante em nosso espao agrrio4. Mesmo
porque seria inconcebvel que o desenvolvimento agrcola contemporneo (o
agronegcio) estivesse assentado em uma forma social de produo que se
caracteriza pela ociosidade do uso da terra, pela ineficincia produtiva, pelo baixo
4

no carter marcadamente empresarial da produo agropecuria brasileira contempornea que residem os

principais limites de uma reforma agrria distributivista nos moldes propostos pelos principais movimentos
sociais do campo (CAUME, 2005).

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nvel de tecnificao e pelo emprego de relaes de trabalho de cunho nocapitalista (parceria, pequeno arrendamento, agregao, morada, colonato e
outras)5. A agricultura patronal apresenta caracteres nitidamente contrastantes ao
latifndio: uso intensivo dos fatores de produo, elevados ndices de
produtividade da terra e da fora de trabalho, alta tecnificao e emprego de
trabalho assalariado.
O nico trao que identifica o latifndio agricultura patronal dominante
no Brasil a grande propriedade. Contudo, nem toda grande propriedade um
latifndio, assim como existem formas capitalistas de produo em pequenas
propriedades. Portanto, conceitualmente, uma forma social de produo na
agricultura no definida pelo tamanho de rea detida ou explorada, mas pelas
relaes sociais que se tecem no processo de produo de mercadorias. essa
relao determinista entre tamanho e organizao da produo que produz o
equvoco daqueles que tomam como sinnimos latifndio e agricultura patronal.
Assim como a agricultura familiar, a forma patronal de produo matizada
pela diversidade de arranjos dos fatores produtivos, induzida pela heterogeneidade
de ambientes econmicos e polticos onde se insere. Objeto pouco presente nas
investigaes scioantropolgicas do rural brasileiro (em clara oposio aos
inmeros estudos sobre a agricultura familiar), a agricultura capitalista precisa ser
analisada tambm em sua heterogeneidade, rompendo-se com um paradigma
simplificador que a toma como homognea e modelar.

Agricultura familiar: construo de um sujeito sciopoltico e de uma

categoria sociolgica
A dcada de 1990 est marcada, nos estudos sobre as relaes sociais no
espao agrrio brasileiro, pela emergncia e rpida consagrao de uma nova
categoria de apreenso do real: a agricultura familiar. A categoria veio substituir
termos como pequena produo, pequena propriedade, agricultura de baixa
renda e agricultura de subsistncia, entre outros, largamente utilizados at
ento tanto pelo discurso social quanto scioantropolgico.
Esse processo est ligado a uma confluncia no apenas de fatores de
ordem cientfica (em especial, a procura por novas e outras abordagens diante da
crise dos paradigmas clssicos de anlise do desenvolvimento da agricultura no
capitalismo contemporneo), mas tambm poltica, na medida em que, como
identidade social, a agricultura familiar ganha visibilidade por meio da
5

A discursividade cientfica das Cincias Sociais no pode operar com uma delimitao conceitual produzida
no mbito do discurso jurdico-normativo enquadrado pelo Estatuto da Terra, que definia o latifndio,
estritamente, pelo excesso de tamanho (acima de 600 mdulos rurais latifndio por dimenso) ou pela
insuficincia produtiva (no cumprimento dos indicadores de produtividade e uso da terra latifndio por
explorao). Para o campo cientfico, so, sobretudo, as relaes sociais tecidas no processo de trabalho
que qualificam as unidades de produo econmica.

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discursividade de movimentos sociais do campo e, em particular, da Confederao
Nacional dos Trabalhadores na Agricultura (CONTAG).
No campo da representao poltica, a gnese dessa nova identidade social,
implicar inclusive um crescente processo de diferenciao social dos chamados
trabalhadores rurais (objeto de representao da CONTAG), culminando, mais
recentemente, com a criao de uma organizao especfica da agricultura
familiar (Federao dos Trabalhadores na Agricultura Familiar - FETRAF), que
disputa com a CONTAG o monoplio da representao desses agricultores.
O Estado brasileiro consagrou e legitimou essa nova identidade social com a
elaborao de polticas pblicas especificamente dirigidas a esse segmento de
produtores agrcolas. Nesse sentido, destacam-se o Programa Nacional de
Fortalecimento da Agricultura Familiar (PRONAF), institudo em 1996, e a criao
de um aparato institucional devotada a esse segmento a Secretaria da
Agricultura Familiar, subordinada ao Ministrio do Desenvolvimento Agrrio.
O campo cientfico no ficou infenso a esse processo; o discurso acadmico,
articulado a polticos, sindicalistas, militantes sociais, tcnicos estatais e
organizaes internacionais (FAO, especialmente) se lanou a um trabalho de
objetivao e a um processo poltico de construo da categoria socioprofissional

agricultor familiar e dos respectivos quadros institucionais... marcadores dos sinais

positivos que passaram a ser associados ao termo agricultura familiar (NEVES,
2007, p. 2).
Essa multiplicidade de agentes sociais se empenhou em consagrar uma dada
maneira de conceber o mundo social, participando ativamente da luta simblica
pela imposio dos princpios de viso e de diviso desse mundo, lutas pelo

monoplio de fazer ver e fazer crer, de dar a conhecer e de fazer reconhecer, de

impor a definio legtima das divises do mundo social e, por este meio, de fazer
e de desfazer os grupos (BOURDIEU, 1989, p. 113). Afirmar a existncia de uma
agricultura familiar significava a legitimao poltica e simblica de suas demandas,
de seus interesses, de suas reivindicaes perante o Estado, pois hierarquizar e
ordenar o mundo constitui parte da prpria luta poltica.
O conhecimento do mundo social e, mais precisamente, as categorias
que o tornam possvel, so o que est, por excelncia, em jogo na luta
poltica, luta ao mesmo tempo terica e prtica pelo poder de conservar
ou de transformar o mundo social conservando ou transformando as
categorias de percepo desse mundo. (BOURDIEU, 1989, p. 142)

O que aconteceu que, muitas vezes, o discurso cientfico passou a tomar

os princpios de viso e de diviso do mundo social, produzidos pelos
representantes polticos da agricultura familiar, como um fenmeno naturalizado e
no como uma construo. O entrelaamento dos discursos cientfico e
sciopoltico fica evidente quando muitos pesquisadores dos processos sociais
rurais assumiram o papel de formuladores de polticas pblicas para a agricultura
familiar no interior do Estado brasileiro. Isso implicou o uso generalizado da
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categoria, com significados to amplos e tamanha heterogeneidade de usos,

que redundou em abrir mo do necessrio rigor cientfico em nome do projeto

poltico de constituio de uma categoria socioeconmica (NEVES, 2007, p. 17).
A academia e o Estado (portadores necessariamente de racionalidades conceituais
e operacionais distintas) passaram, muitas vezes, a operar com uma mesma
discursividade, que mais serve lgica instrumental do enquadramento poltico
(do Estado), do que lgica cientfica (da academia).
A relativa indistino entre o discurso estatal e o discurso acadmico
redunda na naturalizao e retificao das categorias de anlise, tomando, por
exemplo, como definio cientfica aquilo que o Estado e as agncias de
representao poltica definem como agricultura familiar. Nessa perspectiva,
acredito ser preciso tratar o termo agricultura familiar em trs planos, que so
interligados, mas que tem dinmicas, racionalidades e objetivos especficos. Como
categoria social, a agricultura familiar remete aos processos de auto-identificao
dos sujeitos sociais, de sua capacidade de se perceberem como ocupantes de uma
mesma posio no mundo social e portadores de demandas comuns. Como
categoria sociolgica, a agricultura familiar resultado de uma dada forma de
apreenso e construo do social legitimada pelo campo do conhecimento, pela
cincia. Como objeto de poltica pblica (pblico alvo das polticas estatais), a
agricultura familiar uma definio operacional e sua qualificao dada pela
necessidade de o Estado proceder a um recorte seletivo dos potenciais
beneficirios da poltica pblica.
Do ponto de vista do aparato estatal, a definio operacional de quem
agricultor familiar obedece s contingncias do jogo poltico, da negociao entre
as foras envolvidas: os movimentos sociais, os sindicatos, os polticos, os
representantes do poder pblico. Para o Estado, portanto, a definio do pblico
alvo da poltica pblica marcada pela provisoriedade, pela contingncia, pois

essa definio pode se alterar, numa ou noutra direo, em funo da correlao

de foras sociais presentes na negociao. (WANDERLEY, 2007, p. 2).
No tem sentido que estudiosos e pesquisadores sociais tomem de
emprstimo noes do senso comum e da prpria poltica atribuindo-lhes estatuto
analtico (SCHNEIDER, 2006, p. 8). Nessa perspectiva, se pertinente que o
Estado defina, orientado por uma racionalidade instrumental, por meio tanto da
normatividade do PRONAF, quanto da Lei 3952/2004, que os designados
agricultores familiares so to somente aqueles que detm (em propriedade ou
no) at quatro mdulos fiscais, do ponto de vista cientfico um equvoco definir
tal categoria a partir do critrio de tamanho do patrimnio fundirio detido pelo
agricultor. Assim como tambm, para fins analticos, no se justifica que se
incluam, nessa categoria social, outras identidades profissionais como aqicultores,
extrativistas e pescadores, como faz o discurso normativo/jurdico emitido pelo
Estado.
A formulao de um conceito ou de uma categoria sociolgica obedece a
outros ritos e procedimentos; eles esto enraizados na literatura clssica, na
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cincia, no acervo de conhecimentos produzidos e acumulados por determinado
campo de saber. nessa dimenso cientfica que quero discutir; ou seja, o que o
campo das cincias sociais tem definido e legitimado como sendo agricultura
familiar?
Considerando as relaes tecidas no processo de trabalho produtor de bens
econmicos como critrio estruturante e ordenador do mundo social, entendo que
a agricultura familiar , enquanto definio conceitualmente universalizvel e

capaz de abstratamente referenciar a extensa diversidade de situaes histricas e

scioeconmicas e de tipos econmicos (NEVES, 2007, p. 47), uma determinada
forma social de produo na agropecuria que se notabiliza para a famlia,
simultaneamente, deter o controle dos meios de produo (em propriedade ou
no) e executar as atividades produtivas.
Esta condio imprime especificidades forma de gesto do
estabelecimento: referencia racionalidades sociais compatveis com o
atendimento de mltiplos objetivos scio-econmicos; interfere na
criao de padres de sociabilidade entre famlias de produtores; e
constrange os modos de insero, tanto no mercado produtor como no
consumidor. (NEVES, 2007, p. 47)

Isso no significa dizer que agricultura familiar exclua formas de trabalho

assalariado. No Brasil, em particular, muito comum que agricultores familiares
no apenas contratem trabalhadores, temporria ou permanentemente, como
tambm que membros da famlia vendam sua fora de trabalho em determinados
momentos. Pela prpria precariedade e instabilidade econmica de grande parte
de nossos agricultores familiares, a renda obtida pelo assalariamento se torna uma
necessidade e uma importante estratgia de reproduo no s da famlia como da
prpria unidade produtiva.
Nessa perspectiva, percebe-se o quanto era inapropriado, do ponto de vista
cientfico, o uso de termos como pequena produo, agricultura de
subsistncia, agricultura de baixa renda e pequena propriedade. So
designaes e categorias construdas no a partir do critrio analtico das relaes
sociais tecidas no processo de trabalho, mas a aspectos como tamanho de rea,
renda, vinculao ao mercado, sistemas produtivos e modo de apropriao da
terra.
A agricultura familiar se notabiliza pela articulao, sob diferentes modos e
intensidades, dos elementos famlia, terra e trabalho. Os mltiplos arranjos como
esses trs elementos se combinam socialmente esto na origem da grande

diversidade de expresses da agricultura familiar nas situaes concretas e que so

objeto constante de nossas pesquisas (WANDERLEY, 2007, p. 2). A diversidade
uma caracterstica da agricultura familiar contempornea, na medida em que ela
tem mostrado ser capaz de se adaptar a diferentes contextos sociais, econmicos e
polticos. Como afirma LAMARCHE (1994, p. 14), a agricultura familiar no

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apenas parte de uma diversidade presente no conjunto do tecido social, mas
contm, nela mesma, toda a diversidade.
A agricultura familiar no corresponde a um padro nico de organizao
dos fatores produtivos, mas a uma categoria unificadora de diferentes situaes6. A
multiplicidade de arranjos existentes entre famlia, terra e trabalho no mundo
contemporneo pode ser ordenada a partir de uma tipologia que diferencia o
tradicional campesinato e a forma empresarial de agricultura familiar (tambm
designada por alguns autores como agricultura familiar moderna, como
LAMARCHE, 1994). Essa construo tipolgica est referenciada s diferentes
racionalidades do processo produtivo, s diferentes experincias de sociabilidade e
s diferentes formas de insero na sociedade mais ampla. Contrariamente ao que
tem professado determinadas lideranas de movimentos sociais e acadmicos que
tm assumido a condio de idelogos dessas organizaes, as formas camponesas
de produo no so a agricultura familiar, mas to somente uma de suas
expresses, de seus diferentes modos de configurao na sociedade e economia
contemporneas. Os clssicos estudos da sociologia rural e da antropologia
consagraram cientificamente o que se pode entender como agricultura camponesa.
O socilogo francs Henri MENDRAS (1976), por exemplo, definiu os camponeses
como sendo aqueles indivduos denotados no apenas pelo desenvolvimento de
uma determinada atividade produtiva7, mas, sobretudo, por um especfico modo
de vida caracterizado pela relativa autonomia em relao sociedade mais ampla;
pela importncia estrutural dos grupos domsticos na organizao da vida social e
econmica; pela tessitura de estreitos laos comunitrios marcados pelo interconhecimento e pela presena dos chamados agentes de mediao (religiosos,
grandes proprietrios, tcnicos) entre a sociedade local e a sociedade mais ampla.
Em trabalho referencial na Sociologia Rural brasileira, Ricardo Abramovay
pioneiramente apontou que as modernas formas familiares de produo que
caracterizam o perfil de desenvolvimento agrcola da Europa e dos Estados Unidos
no poderiam ser confundidas com o campesinato tradicional. Segundo o autor
(ancorado em autores clssicos da antropologia como Robert Redfield e Kroeber),
os camponeses devem ser analisados a partir de sua insero em um tecido social
marcado pela partilha de laos comunitrios, por uma cultura particular e, o que
seria o mais importante, marcados por uma insero parcial em mercados
incompletos. A agricultura familiar, por sua vez, se denotaria por ser altamente

Esse vis de anlise est em evidente discordncia com alguns autores que definem o campesinato a partir
de um critrio to amplo que acaba por abarcar qualquer forma de produo calcada no trabalho familiar,
desconsiderando as formas e a intensidade de articulao com o mercado. Ver, por exemplo, MOTTA e
ZARTH (2008) que enquadram como camponeses posseiros, extrativistas, pescadores artesanais, catadores
de caranguejos, castanheiros, quilombolas... e at agricultores familiares mais especializados, integrados
aos modernos mercados (p. 9).

... o fato de pertencer a uma sociedade camponesa que identifica o campons... Disso resulta,
logicamente, que se pode imaginar uma sociedade camponesa que no esteja baseada na agricultura e que
no apresente tampouco os traos caractersticos do modelo. verdade que difcil perceber como a
autossubsistncia poderia existir sem a agricultura. (MENDRAS, 1978, p. 15).

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integrada ao mercado, capaz de incorporar os principais avanos tcnicos e de

responder s polticas governamentais (ABRAMOVAY, 1992, p. 24 e 22).
As formas familiares camponesa e empresarial se identificam pela
combinao entre famlia, terra e trabalho; mas se distinguem pela construo de
diferentes sistemas produtivos orientados por distintas formas de articulao com o
mercado. A agricultura camponesa, com precria insero mercantil,
prioritariamente desenvolve sistemas produtivos tecnologicamente tradicionais
(pouco dependente de equipamentos e insumos industriais) e majoritariamente
policulturais (tendo em vista as prioridades sociais de garantir o autoconsumo do
grupo familiar). Isso significa que a agricultura camponesa no uma unidade
produtiva fechada, de autossubsistncia; uma economia de excedentes, que
efetua trocas mercantis tanto de compra, quanto de venda. Como afirmava
CHAYANOV (1974), a economia camponesa se denota pela particularidade de
constituir uma unidade de produo e consumo. Afrnio GARCIA Jr. (1983), em
trabalho clssico sobre o campesinato nordestino, analisou o fenmeno da
alternatividade, isto , da possibilidade de que um mesmo produto agropecurio
possa tanto ser destinado s necessidades domsticas de consumo campons,
quanto ser vendido com o intuito de obter a renda monetria necessria
aquisio de bens de consumo no produzidos pelo prprio grupo domstico. A
unidade camponesa de produo e consumo no uma forma de economia
fechada, autossuficiente, mas mercantil, comercializando excedentes, no apenas
de produtos, mas tambm de fatores de produo (PAULILO, 1990).
Nessa mesma linha de raciocnio, Maria de Nazareth Wanderley aponta que
a unidade camponesa de produo, ainda que orientada para a subsistncia do
grupo familiar, no exclui as possibilidades de relaes de compra e venda com o
mercado. A autora, diferenciando subsistncia e autoconsumo, afirma que:
O campons forado a se integrar no mercado: mercado de trabalho,
de terras, de produtos e de insumos. importante observar que esta
integrao no significa de nenhuma maneira a negao do carter de
subsistncia da economia camponesa. Esta se define, no pela maior ou
menor parcela da produo que autoconsumida, mas pela natureza
mesma da produo. Mesmo que toda esta venha a ser comercializada,
a lgica de sua organizao permanece orientada para a satisfao das
necessidades bsicas da famlia camponesa. (WANDERLEY, 1976, p.
540)

A agricultura familiar empresarial, por sua vez, orientada por uma insero
plena em mercados competitivos, desenvolve sistemas de produo
tecnologicamente modernos (altamente dependente de equipamentos e
insumos industriais, o que a assemelha nesse aspecto s formas produtivas
patronais) e define sua pauta de produo a partir de orientaes de mercado
(ainda que normalmente haja uma conciliao entre culturas de mercado e
culturas de autoconsumo).
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importante frisar que o ambiente social, econmico e poltico que
determina a preponderncia desta ou daquela forma de agricultura familiar. As
caractersticas que assumem as formas familiares de produo na agricultura
contempornea no so frutos de opes individuais, mas conseqncias dos
constrangimentos impostos pelo contexto scio-econmico e poltico em que os
produtores esto inseridos. A prpria racionalidade da organizao familiar no

depende... da famlia em si mesma, mas, ao contrrio, da capacidade que esta tem

de se adaptar e montar um comportamento adequado ao meio social e econmico
em que se desenvolve. (ABRAMOVAY, 1992, p. 23).
Isso significa dizer que predominam formas camponesas de produo
naqueles contextos (regionais ou nacionais) onde o desenvolvimento capitalista
(agronegcio), por opo poltica, privilegiou a produo de grande escala, a
grande propriedade e a agricultura capitalista. o caso brasileiro, onde, ao longo
de nossa histria, grande parte de nosso campesinato foi marginalizado do acesso
propriedade da terra e s possibilidades de modernizao dos processos de
produo. ... a agricultura familiar sempre ocupou um lugar secundrio e

subalterno na sociedade brasileira. Quando comparado ao campesinato de outros

pases, foi historicamente um setor bloqueado, impossibilitado de desenvolver
suas potencialidades enquanto forma social especfica de produo.
(WANDERLEY, 2001, p. 36-7). Ainda que, do ponto de vista conceitual, o
campesinato no seja necessariamente uma pequena produo, no contexto do
desenvolvimento da agricultura brasileira a agricultura camponesa, em geral,
corresponde a unidades produtivas de pequena escala, em decorrncia da
precariedade de acesso terra e dificuldade de incremento das foras produtivas.

porm, ela no camponesa por ser pequena, isto , no a sua dimenso que
determina sua natureza e sim suas relaes internas e externas... (WANDERLEY,
2001, p 31). Alis, a escassez e instabilidade de acesso terra que caracteriza
parte significativa de nossa agricultura familiar determinam no apenas reduzidas
capacidades produtivas, mas tambm uma permanente mobilidade espacial
motivada pela permanente busca de recursos fundirios nas regies de fronteira
agrcola.
Essa interpretao induz necessidade de tentar compreender por que uma
forma de produo tradicional como o campesinato, que no capaz de se
inserir plenamente nas economias de mercado (agronegcio), ainda subsista no
mundo moderno. Pode-se identificar, portanto, em diversos pases, na

atualidade, setores mais ou menos expressivos, que funcionam e se reproduzem

sobre a base de uma tradio camponesa, tanto em sua forma de produzir, quanto
em sua vida social. (WANDERLEY, 2001, p.32). No Brasil, por exemplo, foram
politicamente bloqueadas as possibilidades de que o campesinato se transformasse
em agricultura familiar empresarial8. O que chama a ateno que, mesmo sob
8

Esse bloqueio ao desenvolvimento da agricultura familiar brasileira pode ser simbolicamente representado
por dois momentos histricos: em meados do sculo XIX, em plena crise do escravismo, a promulgao da
Lei de Terras restringiu a possibilidade do acesso propriedade fundiria a trabalhadores livres nacionais, aos

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esse ambiente social e econmico desfavorvel, a agricultura camponesa brasileira
no tenha desaparecido, apontando para a capacidade de essa forma social de
produo se adaptar aos constrangimentos (positivos ou negativos) impostos pelo
contexto scioeconmico (LAMARCHE, 1998).
Os dados do Censo Agropecurio 1995/96, catalogados pelo Convnio
FAO/INCRA, indicam que grande parte de nossos estabelecimentos agropecurios
familiares desenvolvem sistemas produtivos de tipo campons. Isso flagrante, por
exemplo, no nordeste brasileiro, onde quase 60% dos agricultores familiares tm
menos de cinco hectares de rea e onde cerca de 70% dos agricultores familiares
pertencem a estratos de baixa renda9. Por outro lado, os agricultores patronais,
que representam a elite de estabelecimentos rurais no conjunto do pas (11,4%),
incorporam 30% da rea e so responsveis por 61% da VBP Valor Bruto da
Produo Agropecuria (GUANZIROLI et al., 2001). Esses nmeros delineiam um
perfil de desenvolvimento do agronegcio altamente excludente do ponto de vista
social, na medida em que grande parte da produo agropecuria de
responsabilidade de um nmero muito pequeno de estabelecimentos; em
contrapartida, um nmero expressivo de agricultores familiares, incapazes de se
inserir nas cadeias de integrao agroindustrial e com baixa participao na
produo agropecuria do pas, se reproduzem em condies precrias.
No Brasil, as formas camponesas de produo tm mostrado uma enorme
capacidade de adaptao a um ambiente historicamente desestimulante ao seu
desenvolvimento e modernizao. Os agricultores familiares constituem a imensa
maioria de nossos estabelecimentos agropecurios (aproximadamente 85%) e
grande parte deles se reproduz com uma renda bem abaixo daquilo que os
economistas designam como custo de oportunidade do capital. Esse fenmeno
nos leva a entender que essas formas sociais de produo tm um funcionamento
econmico especfico, distinto das unidades capitalistas; visariam no remunerar o
capital investido na atividade econmica, mas a reproduo de suas unidades
produtivas a partir da expectativa de obteno do custo de oportunidade do
trabalho (GUANZIROLI et al, 2001). Essa particularidade e racionalidade
econmica permitiriam s unidades familiares se reproduzirem, mesmo em
contextos desfavorveis a seu desenvolvimento e a sua integrao econmica.
Na Europa, nos Estados Unidos e no Japo, pelo contrrio, o
privilegiamento poltico da agricultura familiar delegou ao Estado, por meio de um
arcabouo variado de polticas agrcolas e agrrias, o papel de, sobretudo no pssegunda guerra mundial, transformar o tradicional campesinato herdado do
perodo medieval em uma moderna agricultura familiar. A agricultura familiar

escravos que estavam sendo libertos e aos imigrantes estrangeiros que vinham para suprir a mo de obra
demandada pela economia cafeeira em expanso; em meados do sculo XX, o golpe militar de 1964
determinou a derrota poltica da reforma agrria e o impulso estatal ao projeto de modernizao
conservadora da agricultura brasileira.
Ainda que tamanho de rea e renda no sejam elementos definidores conceitualmente do campesinato, seu
carter limitante (mesmo que no necessariamente) so fatores estimuladores ao estabelecimento de uma
forma de produo de tipo camponesa.

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empresarial, nesses pases, no apenas decorrente da capacidade de
transformao interna e externa desses agricultores em face das imposies de
uma economia global e de mercado, mas, sobretudo, uma construo a partir do
Estado, resultado de uma opo poltica. Enquanto o agronegcio brasileiro est
baseado, preponderantemente, nas formas capitalistas de produo agropecuria,
o agronegcio europeu, americano e japons se notabilizam pelo domnio da
agricultura familiar de cunho empresarial. Nessas experincias histricas de
desenvolvimento agrcola, as formas familiares de produo tm mostrado uma
enorme capacidade de adaptao a uma economia de mercado competitivo,
respondendo com plena eficincia s funes produtivas que a sociedade lhes
delegou. Nesse contexto de modernizao econmica e social, a agricultura

(familiar) assume atualmente uma racionalidade moderna, o agricultor se

profissionaliza, o mundo rural perde seus contornos de sociedade parcial e se
integra plenamente sociedade nacional. (WANDERLEY, 2001, p. 35).
Isso significaria dizer que j no h mais qualquer relao de semelhana
entre o campesinato tradicional e moderna agricultura familiar? Sem dvida, em
muitos aspectos, a agricultura familiar empresarial se assemelha s formas
patronais de produo (produo destinada ao mercado, sistemas produtivos
simplificados, elevada dependncia de insumos industriais). No obstante, muitas
semelhanas identificam camponeses e agricultores familiares empresariais: no
apenas o uso preponderante do trabalho familiar, mas, sobretudo as estratgias de
reproduo, que em grande parte ainda se baseiam na valorizao dos recursos

de que dispem internamente, no estabelecimento familiar, e se destinam a

assegurar a sobrevivncia da famlia (WANDERLEY, 2001, p. 35).
Portanto, diferentemente do que professam os apologistas de nosso modelo
de desenvolvimento agrcola, a eficincia econmica e produtiva no um atributo
exclusivo das formas capitalistas de produo baseadas em economias de escala10;
quando apoiada pelas polticas estatais, a agricultura familiar tem se mostrado
capaz de cumprir, com eficincia social (gerao de emprego e distribuio de
renda) e econmica (produo de alimentos e fibras em larga escala e a baixo
custo), as atribuies que as sociedades desses pases impuseram ao setor
agropecurio.

10

ABRAMOVAY (1992) e GUANZIROLI (2001) propem interessantes modelos explicativos que buscam
afirmar a relativa irrelevncia das economias de escala na atividade agrcola em funo de sua especificidade
fundamental como setor econmico: a dependncia a fatores de ordem natural relativamente incontrolveis
pelo homem. Os autores entendem que, na agricultura, a prevalncia de um modelo de desenvolvimento
mais determinado por fatores de ordem poltica do que de eficincia produtiva.

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CONSIDERAES FINAIS
Este trabalho teve o objetivo de contribuir para a discusso, perpassada por
controvrsias intelectuais e, no raras vezes, contaminada pelo jogo poltico e pelo
maniquesmo ideolgico, sobre as distintas formas sociais de produo que
integram o chamado agronegcio. Intentei clarear, do ponto de vista conceitual,
que no se pode contrapor agricultura familiar e agronegcio, na medida em que
essas categorias dizem respeito a processos sociais e econmicos que lhe so
particulares: a agricultura familiar uma determinada forma de organizao social
da produo e o agronegcio o processo de articulao da atividade
agropecuria (desempenhada por formas familiares ou patronais de produo)
com os demais setores da economia.
Procurei tambm analisar como os processos de integrao agroindustrial
(acho que voc deveria falar um pouquinho mais da integrao agroindustrial no
texto para justificar o aparecimento nas concluses), que caracterizam a
modernidade capitalista no espao agrrio, no implicam necessariamente o
desaparecimento das formas familiares de produo. A forma como se configura o
agronegcio e, particularmente as formas sociais de produo agropecuria que
lhe do estruturao, resultado de um conjunto de fatores relacionado s
particularidades histricas de cada pas; assim, se nosso agronegcio se caracteriza
pela hegemonia das formas patronais de produo agrcola isso muito mais
decorrncia do reiterado privilegiamento poltico da grande propriedade agrria ao
longo de nossa histria do que fruto da consagrao daqueles produtores que
mostram maior eficincia econmica e produtiva. Ao contrrio de americanos e
europeus, a sociedade brasileira foi incapaz de perceber as vantagens sociais e
econmicas que um amplo processo de modernizao de nosso campesinato
poderia acarretar, o que resultou numa modernidade agrria marcadamente
paradoxal: de um lado, um nmero relativamente pequeno de estabelecimentos
(principalmente patronais) responsveis por grande parte da produo
agropecuria; de outro, uma grande quantidade de estabelecimentos de base
camponesa, excludos dos mecanismos de integrao agroindustrial e se
reproduzindo sob precrias condies de gerao de renda. Portanto, o perfil de
nosso desenvolvimento agrcola foi construdo a partir de escolhas polticas e no
de simples mecanismos de mercado.

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Familiar Agriculture and Agrobusiness: false antinomies

ABSTRACT
This study analyses the dilemmas and conceptual problems present in the
discussion concerning the relationship between agrobusiness and familiar
agriculture, in the contemporary capitalist world. The author proposes an
interpretation that can exceed the idea, very common in the Brazilian society
(specially in social movements that struggle for land reform and in some academic
segments) that asserts that the familiar forms of production in agriculture are
incompatible with the current development in the agribusiness sector. So, the
study discusses how, internally to the agribusiness, in relations of
selection/exclusion, different social ways of production take place.
Keywords: agrobusiness; familiar agriculture.
Keywords

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