6 Tempo

Escravido antiga e moderna

Ciro Flamarion Cardoso * (coordenador)
Marcelo Rede **
Snia Regina Rebel de Arajo ***

Introduo

Na preparao desta mesa-redonda, o coordenador havia solicitado aos

participantes alm daqueles que entregaram seus resumos, tambm tomaram parte
Manuel Rolph Viveiros Cabeceiras (UFF), Regina Maria da Cunha Bustamante (UFRJ) e
Andr Leonardo Chevitarese (UFRJ) que se referissem a uma srie de tpicos. Dentre
eles, o das possveis relaes entre a escravido antiga e a moderna como reas de
estudos. Foi este aspecto que se decidiu abordar aqui.
Escravido e antropologia (Marcelo Rede)

Seria necessrio, antes de mais nada, reafirmar a dificuldade de estabelecer um

conceito de escravido minimamente satisfatrio para dar cobertura a manifestaes
histricas muito diversificadas. possvel que o impasse se deva, sobretudo, ao fato de
que a escravido, ao contrrio do que muitas vezes se tem insistido, no seja um status,
mas um processo. Ela no se apresenta como uma situao imvel (que poderia, ento, ser
definida por critrios imutveis), mas como uma complexidade dinmica, que exige,
portanto, para a sua apreenso, um conjunto de conceitos analticos que d conta de sua
fluidez. O acento no processo vlido quer no nvel individual, da biografia do escravo, de

Professor Titular do Departamento de Histria da UFF.

Professor do Departamento de Histria da UFF.
***
Professora do Departamento de Histria da UFF.
**

Tempo, Vol. 3 - n 6, Dezembro de 1998.

sua trajetria particular no interior de um sistema social, quer no nvel da escravido

1
enquanto fenmeno coletivo .
Parece-me que exatamente por isso que o postulado do escravo-mercadoria no
funciona bem, e no apenas para a Antigidade. A situao em que o escravo se encontra
reduzido ao status de objeto, de bem mercantilizvel, corresponde apenas a uma parcela
por si s bem complexa de sua trajetria social e a somente uma dimenso da
escravido. Particularmente, imagino que essa limitao conceitual seja vlida inclusive para
o estudo de sociedades em que a "mercadorizao" (transformao em mercadoria) tenha
sido definidora do sistema socioeconmico, como a grega e romana, a partir dos sculos
VI e III a.C., respectivamente.
Assim, ficam comprometidas, e pelas mesmas razes, noes subsidirias, como,
por exemplo, a alienabilidade. Sabemos que existem sociedades em que o escravo no se
torna, em nenhum momento, um bem que se possa vender ou comprar. Mesmo nas
sociedades em que isso ocorre, s vezes h distino entre categorias de escravos quanto
alienao (restries alienao marcam o escravo por endividamento em vrias
sociedades antigas, por exemplo).
Mesmo alm das esferas econmicas e jurdicas, a noo de alienao refere-se a
elementos meramente acidentais ou, ao menos, que adquirem formas muito cambiantes. A
alienao social (a "estrangeiridade" ou a confinao a um status social inferior); a
alienao poltica (a excluso em face dos mecanismos de mando); a alienao cultural (o
"desenraizamento", a aculturao); at mesmo a alienao psicolgica (o processo pelo
qual o indivduo privado de referncias para a construo de sua personalidade).
Nenhuma delas parece ser um critrio seguro e confivel para lastrear um conceito
sociolgico mais amplo, embora cada qual possa ser extremamente valiosa na explicao
desta ou daquela manifestao histrica da escravido.
De modo que, se tivesse de apontar um critrio minimamente unificador, eu diria que
ele se localiza na esfera das relaes de trabalho, isto , no espao em que se define a
forma de aplicao do esforo humano na apropriao da natureza para os fins especficos
de subsistncia. O escravo seria, ento, aquele tipo de trabalhador que, no interior do
processo de produo, no estaria apenas apartado do controle dos meios produtivos
(caracterstica que compartilha com outros tipos de trabalhadores, inclusive o assalariado),
mas tambm privado do controle de seu prprio esforo produtivo. Vale dizer, marcado
pela ausncia de soberania quanto sua insero no processo que garante a subsistncia
material, quanto sua posio produtiva elementar.
Logicamente, uma vez que se tenha estabelecido esse patamar mnimo, preciso
dizer imediatamente duas coisas: que a definio admite excees, por vezes em grau
acirrado, mas que parecem tpicas, circunscritas. Em segundo lugar, no se est
defendendo, aqui, qualquer tipo de determinismo a partir do processo produtivo. A
explicao de qualquer manifestao histrica da escravido implicaria levar em
considerao uma srie de variveis (sociais, polticas, culturais...), que no derivam
necessariamente da posio produtiva do escravo. Esta apresenta-se-nos to-somente
como um denominador conceitual comum.

Ver Igor Kopytoff, "The cultural biography of things: commoditization as process", em Arjun
Appadurai (org.), The social life of things: commodities in cultural perspective, Cambridge, cambridge
University Press, 1986, pp. 64-91.
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Enfim, o que sempre acontece com os conceitos de carter sociolgico quando

aplicados historicamente: por trs de sua inegvel utilidade, est uma igualmente inegvel
insuficincia.
***
Correndo o risco de afastar-me da formulao de um dos tpicos sugeridos, gostaria
de ressaltar alguns aspectos que dizem respeito menos ao trnsito de influncias mtuas
entre os dois campos cotejados da historiografia (antiga e moderna) e mais a certas
influncias compartilhadas e derivadas de sugestes da antropologia.
Gostaria de citar dois ou trs exemplos que mostram bastante bem uma
possibilidade de contato intermediado pela antropologia.
O primeiro exemplo j foi referido antes, permitindo-me apenas uma breve citao
2
aqui: foi na antropologia, particularmente americana, que alguns trabalhos desenvolveram a
idia da escravido como processo, em oposio a uma noo esttica. o que, entre
outras coisas, permite relativizar a noo de escravo-mercadoria.
Uma segunda idia, gestada na antropologia e que tem implicaes interessantes para
certos debates historiogrficos, que, em algumas situaes, existe uma esfera escravista
dentro de uma sociedade no escravista. Muitos autores haviam antecipado esta
formulao de modo precrio, mas um dos trabalhos, seminal e mais sistemtico, o de
3
Emmanuel Terray sobre o reino de Gyaman entre os sculos XVII e XIX. Preocupado
em explicar a formao estatal nos reinos africanos ocidentais, o autor formulou a hiptese
da consolidao de um Estado baseado numa esfera de produo escravista, orientada
principalmente para o comrcio de longa distncia, convivendo com uma estrutura social
no escravista, que continuava organizada a partir dos princpios da comunidade alde.
Chame-se a ateno para essa idia, justamente porque ela pode ajudar a superar
algumas aporias. Como se sabe, uma das grandes dificuldades da historiografia
mesopotmica o papel da escravido no terceiro milnio. Como h uma concentrao
quase exclusiva da documentao na estrutura estatal e, nestes documentos, a presena da
escravido considervel, alimentou-se uma tendncia a considerar a formao social
sumria como escravista. A hiptese de Terray permitiria pensar uma esfera delimitada de
4
escravido (particularmente estatal) como um enclave em uma sociedade no escravista.
Um terceiro exemplo bem prprio da antropologia e mostra como a historiografia,
antiga e moderna, passou ao largo de um elemento crucial da escravido: nomeadamente, a
sua relao com a problemtica do parentesco. Na antropologia, essa discusso foi
fundamental, uma vez que versava sobre sociedades cuja estrutura era definida pelos laos
de parentesco. Tratou-se de formular, ento, a posio da escravido em face da famlia
bsica e ao grupo domstico. Na resposta, duas opinies se confrontaram: autores como
Claude Meillassoux5 e Paul Bohannan6 enfatizaram que a escravido, alm de no ser uma
instituio familiar, ergue-se contra os princpios que norteiam sua organizao de
2

Cf. a antologia citada na nota anterior.

Emmanuel Terray, "Long-distance exchange and the formation of the state: the case of the Abron
kingdom of Gyaman", Economy and Society, tomo 3, n 3, 1974, pp. 315-345.
4
Cf. a sugesto de Robert A. Padgug no sentido de tornar a hiptese compatvel com a noo de modo
de produo asitico: "Problems in the theory of slavery and slave society", Science and Society, vol.
16, n1, 1976, pp. 3-27.
5
Claude Meillassoux, Antropologia da escravido. O ventre de ferro e dinheiro, Rio de Janeiro, Jorge
Zahar, 1995.
6
Paul Bohannan, Social anthropology , New York, Holt, Rinehart & Winston, 1963, p.180.
3

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parentesco; j S. Miers e Igor Kopytoff 7 defenderam um continuum entre o parentesco e

a escravido.
S muito recentemente a historiografia tem atentado para essas articulaes, mesmo
assim, de modo muito aleatrio e pouco sistemtico. Um exemplo so as observaes de
Morris Silver8 no sentido de considerar a escravido antiga em geral como uma tentativa de
incrementar a fora de trabalho do grupo domstico e, portanto, sendo caracterizada pela
tendncia a integrar o escravo famlia. Como postulado geral, penso tratar-se de um
equvoco, mas tem a vantagem de sinalizar uma preocupao teoricamente legtima.
So apenas trs exemplos de aproveitamento das contribuies de uma disciplina, a
antropologia, que podem criar um campo comum de indagaes, servindo ao refinamento
dos instrumentos tanto da historiografia moderna quanto da antiga. E, quem sabe, numa
reciprocidade bem-vinda, da prpria antropologia.
O entrelaamento dos estudos da escravido na Antigidade Clssica e nos Tempos
Modernos e no sculo XIX (Snia Regina Rebel de Arajo)

Tomaremos como tema especfico para abordar o assunto as rebelies de escravos.

Minha idia central ser a de que o intercmbio entre os estudos do tema nos dois cortes
temporais no ocorre suficientemente, em especial no tocante aos autores brasileiros; j os
estudiosos das rebelies de escravos na Antigidade greco-romana tm, saudavelmente,
uma preocupao bem maior com tal intercmbio, interessando-se muitos deles pelas
pesquisas acerca da escravido no continente americano e no Caribe.
Exemplificando o que acabamos de dizer, as anlises de quilombos nas reas das
Amricas onde houve escravido permitiram uma percepo renovada do episdio de
Drmaco de Quios: a comunidade de escravos fugidos que liderou no sculo III a.C. tinha
9
muito em comum com as dos quilombolas modernos ou do sculo XIX.
De nossa parte, a hiptese central da tese que estamos redigindo acerca da ideologia
das elites referente s rebelies de escravos no mundo romano foi derivada de uma das
obras de David B. Davis, um especialista da escravido moderna: Como os escravos
eram seres humanos aos quais se definia como coisas, a instituio [escravista] gerou
10
sempre tenses e conflitos.
O historiador K. Bradley, no livro que dedicou s rebelies de escravos no mundo
romano, destina o primeiro captulo abordagem dos movimentos sociais desse tipo nas
Amricas. Aponta as vantagens de comparar tais revoltas antigas e modernas ou mesmo,
mais em geral, em quaisquer lugares e perodos em que tenham ocorrido, posto que os
pontos comuns certamente existiram. Em sua prpria comparao, listou sete condies
que propiciaram o surgimento de rebelies de escravos no Novo Mundo e que se
aplicariam igualmente bem ao mundo romano. As revoltas surgiram sobretudo onde: 1) a
populao escrava fosse mais numerosa do que a dos senhores; 2) houvesse mais escravos
7

I.Kopytoff e S. Miers (org.), Slavery in Africa, Madison, University of Wisconsin Press, 1977, p.11.
Morris Silver, Economic structures of antiquity , London, Greenwood Press, 1995, p.64 sq.
9
Moses I. Finley, Ancient slavery and Modern ideology , New York, The Viking Press, 1980, pp. 113114.
10
David B. Davis, El problema de la esclavitud en la cultura occidental , trad. de R. Bixio, Buenos
Aires, Paids, 1968, p. 61.
8

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estrangeiros (de primeira gerao) do que nascidos no cativeiro; 3) os escravos

estrangeiros importados, ou uma parte significativa deles, tivessem origem tnica comum; 4)
houvesse boas condies para a guerrilha; 5) ocorresse considervel absentesmo dos
proprietrios; 6) a economia fosse dominada pela produo de um s artigo; 7) se desse
um desequilbrio numrico importante entre homens e mulheres, predominando os
11
primeiros. Os argumentos do autor no tocante aplicao deste e de outros pontos de
comparao Antigidade so convincentes.
nossa opinio que a noo de fuga para fora, proposta por Joo Jos Reis,
poderia ser usada com proveito para o estudo da rebelio chefiada por Esprtaco e
tambm para abordar os escravos rebeldes da Siclia. As observaes de Reis acerca das
relaes entre quilombolas e sociedade circundante so perfeitamente pertinentes para as
rebelies sicilianas: especialmente no tocante segunda delas, os chefes declararam ser
necessrio que os escravos que aderissem ao movimento permanecessem em seus pontos
de trabalho e abastecessem o exrcito rebelde, j que a fome trazida pelo cerco da cidade
onde os revoltosos se refugiaram no caso da primeira revolta havia sido uma das razes
do fracasso final do movimento. Outros pontos de semelhana tm a ver com a
religiosidade dos escravos e suas modalidades de xtase inspirado, com as formas como
um escravo em especial freqentemente gozando de algum privilgio, sendo um escravo
domstico ou um arteso especializado tivesse acesso ao mundo dos deuses,
comunicando-se com eles e por isso, em parte pelo menos, tornando-se lder de uma
revolta: tal aparece em autores antigos como Diodoro da Siclia, mas tambm no trabalho
j mencionado de Reis e Eduardo Silva, bem como em estudos de Eugene Genovese.
Debates terico-metodolgicos referentes s rebelies das Amricas podem igualmente ser
de grande utilidade se transportados para os estudos clssicos: um bom exemplo a crtica
de Joo Jos Reis noo de Eric Hobsbawm acerca de movimentos rebeldes pr12
polticos, ao dizer que Os rebeldes primitivos faziam a poltica que conseguiam fazer.
No se enganaram, ento, os autores que insistiram nos vnculos desejveis entre
essas reas de estudos, apontados sem dvida, pertinentemente, desde a primeira grande
onda de estudos comparativos da escravido, ocorrida nas dcadas de 1960 e 1970.
Quando os estudos da escravido antiga tm algo a ensinar aos pesquisadores da
escravido moderna nas Amricas (Ciro Flamarion Cardoso)

Como se disse no incio da seo precedente, mais freqente que um historiador

da escravido na Antigidade acompanhe os estudos relativos escravido nas Amricas
do que o contrrio. O que sem dvida lamentvel para os especialistas das sociedades
escravistas modernas. Retomaremos a nossa argumentao a respeito, exposta num livro
13
relativamente antigo.

11

K. R. Bradley, Slavery and rebellion in the Roman world, 140 BC -70 BC, Indianapolis-London,
Indiana University Press -Batsford, 1989.
12
Joo Jos Reis e Eduardo Silva, Negociao e conflito. A resistncia negra no Brasil escravista, So
Paulo, Companhia das Letras, 1989; Eugene Genovese, Da rebelio revoluo, So Paulo, Global,
1983; do mesmo autor, A terra prometida. O mundo que os escravos criaram, Rio de Janeiro, Paz e Terra,
1988.
13
Ciro Flamarion Cardoso, Escravo ou campons? O protocampesinato negro nas Amricas, So Paulo,
Brasiliense, 1987.
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Uma preocupao presente h j bastante tempo tem sido a de mostrar que a

escravido stricto sensu somente uma dentre vrias formas possveis de uma categoria
14
mais ampla: o trabalho compulsrio. Achamos, porm, que alguns historiadores da
Antigidade sistematizaram noes teis a respeito ainda ignoradas pelos historiadores da
escravido neste continente.
Yvon Garlan, tratando do mundo grego antigo, props distinguir o escravomercadoria, tpico da escravido clssica plenamente desenvolvida, de uma outra forma
genrica de trabalho compulsrio: as servides comunitrias. Apesar dos argumentos
de Marcelo Rede, expostos anteriormente com base na antropologia, continuamos achando
vlida e til tal distino. Ambas as modalidades de trabalho forado se diferenciavam em
dois pontos centrais: 1) o tornar-se escravo-mercadoria por captura ou nascimento era
um destino individual, mesmo se milhares fossem capturados ao mesmo tempo, enquanto os
participantes nas servides comunitrias sempre integravam categorias sociais cujo destino
era coletivo; 2) a reproduo do sistema que se baseava no escravo-mercadoria era
predominantemente externa (importao de cativos), enquanto as servides comunitrias se
reproduziam internamente. Utilizamos com proveito, segundo cremos tais
consideraes num trabalho relativo Guiana Francesa e ao Par.15
Garlan props, ainda, distinguir, quanto s servides intercomunitrias, dois subtipos
bsicos: 1) servides intracomunitrias, resultantes de uma diferenciao interna no seio de
uma dada comunidade; 2) servides intercomunitrias, nos casos em que uma determinada
comunidade explora outra que considera distinta (um exemplo o hilotismo espartano).16
Estamos convencidos de que um raciocnio anlogo permitiria sistematizar em forma
til a classificao usualmente confusa devido, entre outras razes, a uma nomenclatura
superabundante nas prprias fontes primrias das formas de trabalho compulsrio
discernveis nas Amricas at o sculo passado; e ajudaria a perceber a lgica de sua
adoo. Tambm em nosso continente acharamos, alm do escravo-mercadoria,
exemplos claros e variados de servido intracomunitria (o peonaje por deudas, certas
formas de trabalho presentes nos obrajes da Amrica Espanhola, o cambo brasileiro) e
intercomunitria (as diversas formas do repartimiento de indios, por exemplo). Na
ausncia de um sistema cmodo e bem fundamentado como o de Garlan, com freqncia
se tem cado, nos estudos de nosso continente, quanto ao tema do trabalho, em duas
distores simetricamente opostas: a confuso, sob a etiqueta de escravido, de formas
muito heterogneas, em sua lgica de funcionamento e em suas conseqncias, das
relaes de produo; ou a propenso multiplicao excessiva das categorias de anlise,
transformando cada relao de produo minimamente especfica em um modo de
17
produo distinto.
No campo dos estudos clssicos, I. Hahn, nisto seguido por Finley, sistematizou
adequadamente a questo de quais seriam as condies necessrias para que surgisse uma
procura de escravos suficiente para o lanamento do escravismo (procura que, como
14

Yvon Garlan, Les esclaves en Grce ancienne, Paris, Maspero, 1982, captulos 1 e 2.

15

Ciro Flamarion Cardoso, Economia e sociedade em reas coloniais perifricas, Rio de Janeiro, Graal,
1984.
16
Yvon Garlan, Les esclaves en Grce ancienne, Paris, Maspero, 1982, captulos 1 e 2.
17
Ver Hctor Prez Brignoli, Colonial developments and agricultural history in Latin america, em B.
Chandra (org.), Typology of colonial economic development, Budapest, Akadmiai Kiad, 1982, p p. 1927.
Tempo, Vol. 3 - n 6, Dezembro de 1998.

lgico, precedeu historicamente a oferta): 1) num mundo fundamentalmente agrrio como o

antigo, a primeira condio a existncia de um padro de propriedade da terra tal que
certas famlias no pudessem cultivar todas as suas terras sem uma mo-de-obra
permanente extrafamiliar; 2) a segunda condio um desenvolvimento suficiente da
produo mercantil (no necessariamente sobre bases monetrias): os escravos eram
importados e era preciso compr-los, portanto no teria sentido um escravismo
desenvolvido sem voltar-se para uma produo destinada ao mercado; 3) a ltima
condio consiste na inexistncia de um suprimento interno adequado e praticvel de fora
de trabalho dependente, levando necessidade de ir buscar fora tal fora de trabalho.18
At que ponto tais condies necessrias foram igualmente necessrias no caso
da Histria das Amricas coloniais? Parece-nos que o foram in totum. Mas a conscincia
disto no muito difundida entre os historiadores da escravido moderna, o que pde em
certos casos conduzir a erros considerveis de interpretao.
Concluso

As correlaes aqui advogadas e a respectiva atitude comparativa so dificultadas

entre ns pela compartimentao acadmica no muito inteligente que separa estritamente,
nos Departamentos de Histria, os historiadores dos outros cientistas sociais e mesmo os
historiadores da Antigidade de seus colegas que se ocupam de Histria da Amrica e
Histria do Brasil. A separao estanque, feita em nome de uma especializao necessria,
pode vir a ser tremendamente empobrecedora. Foi o problema que quisemos apontar nas
exposies e debates desta mesa-redonda.

18

I. Hahn, Die Anfnge der antiken Gesellschaftsformation in Griechenland und das Problem der
sogennanten asiatischen Produktionweise, Jahrbuch fr Wirtschaftsgeschichte, 2, 1971, pp. 29-47; M. I.
Finley, op. cit ., pp. 86-90; Ciro Flamarion Cardoso, O trabalho compulsrio na Antigidade, Rio de
Janeiro, Graal, 1984, pp. 39-41 e 53-54.
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