Qumica

e Religio
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O uso de chs ou extratos de cascas e outras partes

de plantas comum em muitos rituais xamnicos ou
24 | CINCIAHOJE | VOL. 47 | 282 seitas religiosas, em diferentes reas do mundo
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Humanos e plantas mantm intensa relao desde os primrdios da

civilizao. Muitas religies, por exemplo, fazem (um ainda misterioso) uso
de cascas, folhas, sementes e razes em seus cultos ou as prescrevem para
o combate a males do corpo ou da alma. Esse vasto conhecimento popular
tem, por sua vez, alimentado as pesquisas cientficas no mundo inteiro
inclusive, no Brasil. E, com base nele, j foram descobertas vrias molculas
que hoje so a base de medicamentos para tratar doenas que vo de um
resfriado a quadros bem mais graves, como o cncer.
Nas pginas a seguir, discutiremos alguns aspectos dessa longa e frutfera
relao, com foco no uso religioso das plantas.

MRCIA R. ALMEIDA E SABRINA T. MARTINEZ

Instituto de Qumica, Universidade Federal do Rio de Janeiro

O misterioso uso de
plantas e a sabedoria
na cura pela f
s poderes mgicos das plantas curam desde diarreias, como
o ch dos brotos de goiabeira, leucemia, como as subs-
tncias vincristina e vimblastina, extradas da maria-
-sem-vergonha, hoje comercializadas para o tratamento
dessa doena.
A magia que envolve a prtica popular de cura pelas
plantas deve-se presena de substncias produzidas
pelos vegetais muitas vezes, essenciais para sua sobre-
vivncia na luta pela preservao da espcie. Os terpenos,
algumas substncias fenlicas e alcaloides so as principais
classes de substncias produzidas pelas plantas. Falaremos um
pouco sobre cada um deles.
No primeiro grupo, esto, por exemplo, o limoneno e o mentol, que tm chei-
ro agradvel e so produzidos pelas plantas para atrair os polinizadores notur-
nos. Duas das muitas aplicaes industriais dessas molculas vo dar gosto a
alimentos e aroma a produtos de limpeza. J os flavonoides, pertencentes ao
segundo grupo, protegem as plantas contra a radiao ultravioleta e, por esse
motivo, tm propriedades antioxidantes. >>>

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 Muitas plantas produzem

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substncias utilizadas como
medicamentos ou alucingenos,
entre elas a maria-sem-vergonha
(ao lado), a trombeta (ao centro)
e o meimendro ( direita)

O cip yag, ou caapi (abaixo),

um dos ingredientes da bebida
conhecida como ayahuasca,
utilizada em seitas como a
do Santo Daime

Os alcaloides, por sua vez, so substncias que tm o

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elemento qumico nitrognio em sua estrutura e que pro-

duzem acentuado efeito no sistema nervoso central. Plan-
tas que produzem alcaloides tm sido usadas como vene-
nos e alucingenos ao longo de nossa histria. Talvez, o ca-
so de envenenamento mais conhecido tenha sido a conde-
nao morte do filsofo grego Scrates por ingesto de uma
bebida base de cicuta (erva rica no alcaloide coniina).
Muitos alcaloides proporcionam efeitos alucingenos,
como a atropina e a escopolamina, usados na preparao
de unguentos a partir das espcies beladona, meimendro
e mandrgora, com as quais as bruxas da Idade Mdia
se untavam e que, supostamente, as faziam voar. Esse un-
guento era conhecido como frmula de voo e utilizado
pelas bruxas em certas partes do corpo principalmen-
te, nas mais peludas e tambm esfregado sobre o cabo de
uma vassoura que era, como sabemos, o instrumento de
voo. Em contato com as mucosas vaginal e anal, o uguento
era absorvido mais rapidamente pelo organismo. A sensao
de voo est associada aos delrios e, ao que parece, sensa-
o de levitao, fato que explicaria os supostos voos.
Outras propriedades alucingenas proporcionadas
pelo consumo desses alcaloides so: estado de embria-
guez, seguido de sono profundo, acompanhado de amnsia.
Hoje, a ingesto de escopolamina, associada a bebidas
alcolicas, conhecida como Boa noite, Cinderela, mistu-
ra usada para dopar vtimas de assalto ou abuso sexual.

Cip dos mortos O uso de plantas alucingenas es-

t, muitas vezes, relacionado prtica religiosa. A reli-
gio deriva do termo latim religare e significa religao com
o divino, definio que abrange quaisquer doutrinas ou
formas de pensamentos metafsicos. Religies, como o
Alcaloides Santo Daime, a Barquinha e a Unio do Vegetal, foram

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PREPARO DA AYAHUASCA

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criadas a partir do consumo da bebida chamada ayahuasca,
preparada de plantas amaznicas (ver Catolicismo, um-
bandismo e kardecismo).
Ayahuasca uma palavra de origem indgena e signifi-
ca cip dos mortos (aya = pessoa morta, alma, esprito;
waska = corda, cip). preparada a partir do cip ya-

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g ou caapi (Banisteriopsis caapi) e das folhas do arbusto
chacrona (Psychotria viridis), ambos contendo alcaloides.
As tradies de cada local e a ocasio de consumo dessa
bebida determinam os mtodos para o preparo, mas o pro-
cesso longo: dura cerca de 24 h. Normalmente, raspa-se
a casca dos pedaos recm-cortados do talo do cip, que,
em contato com a gua e as folhas de Psychotria viridis, do
origem a ayahuasca os mtodos para o preparo variam
segundo as regies onde o ch consumido e so seme-
lhantes ao preparo de extratos aquosos nos laboratrios
de pesquisa de qumica de produtos naturais.
Em algumas regies, as cascas devem ferver por vrias
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horas, e o lquido amargo e denso resultante consumido
em pequenas doses. Esse procedimento uma extrao
aquosa a quente, e o produto final um ch com elevadas
quantidades de substncias retiradas das plantas. Em ou-
tras regies, so consumidas doses maiores de ayahuasca,
pois o preparo consiste em amassar as cascas pulveriza-
das com gua fria, tornando-se uma preparao menos
concentrada, ou seja, observa-se um ch com colorao
mais clara, indicativo de baixas concentraes de substn-
cias extradas das plantas.
O mtodo de preparao, o contexto no qual a bebida
consumida, a quantidade ingerida, o nmero e o tipo de
misturas determinam os efeitos que a bebida proporciona.
Alucinaes visuais, diarreia e vmito podem ser observa- Preparo da ayahuasca. O cip caapi (no alto, esquerda)
e folhas de chacrona (no alto, direita) so misturados
dos com o uso regular da ayahuasca. Taquicardia e morte com gua em uma grande panela (imagens centrais).
em casos de intoxicao. A extrao das substncias produzidas pelas espcies pode ser
a frio ou com aplicao de calor. No final, obtida a ayahuasca,
ch de cor marrom, com propriedades alucingenas
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 CATOLICISMO, UMBANDISMO E KARDECISMO
A partir do consumo da ayahuasca e de alucinaes visuais, Raimundo Irineu Serra (1892-1971) mais conhecido
como mestre Irineu fundou, em 1930, em Brasileia (AC), o Santo Daime, com fundamentos catlicos. A Barquinha
outro culto cristo, mas com fortes inuncias da umbanda, criado, tambm no Acre, em 1940, a partir do consumo da
ayahuasca. Em seus rituais, h a incorporao de entidades, e so cantados salmos, considerados mensagens recebidas
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de entidades divinas.
A Unio do Vegetal (UDV) foi criada na dcada de 1960 pelo baiano Jos Gabriel da Costa (1922-1971), que migrou
para o Norte do Brasil para trabalhar como seringueiro. Costa teve o primeiro contato com a ayahuasca em 1959, por meio
de amigos seringueiros. E, em 1961, criou o Centro Esprita Beneficente Unio do Vegetal. Atualmente, a sede da UDV
Allan Kardec em Braslia, com filiais em todo o territrio nacional (e
at no exterior). a doutrina ayahuasqueira mais

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numerosa do pas, e seus rituais tm forte relao
com o espiritismo kardecista. O kardecismo, ou espi-
ritismo, uma doutrina religiosa baseada na comu-
Fundadores dos nicao com entidades sem corpo (os espritos),
cultos criados a fundada pelo francs Allan Kardec.
partir do consumo Nesses trs cultos em que o ch da ayahuasca
de ayahuasca. consumido, os fiis so convocados para reunies
Da esquerda para
a direita, Raimundo peridicas e cantam canes religiosas.
Irineu Serra e Jos Esses cultos disseminaram-se em muitas regies
Gabriel da Costa do Brasil, ganhando adeptos em centros urbanos.

Cincia da arruda Ainda hoje, a crena religiosa
est associada ao poder de cura das plantas. Apesar dos
conhecimentos mdicos e farmacuticos estabelecidos e
oficializados, a populao, em muitos casos, prefere ou-
tros agentes de cura, como o raizeiro, o candomblezeiro, a
benzedeira, a rezadeira, o vidente e o mdium.
Para as prticas de cura, necessrio conhecimento e
sabedoria no emprego de razes, plantas e folhas para se
restabelecer a sade do doente. Uma planta bastante co-
nhecida a arruda, usada desde a Idade Mdia at hoje
para a proteo contra doenas contagiosas, feitios e
quebrantos em tempo: a arruda uma planta abortiva
e no deve ser utilizada por gestantes, principalmente
nos primeiros meses de gravidez.
H relatos de que, na Grcia Antiga, a arruda era utilizada
para tratar diversas doenas, mas principalmente as foras
negativas. J, em Roma, as mulheres carregavam ramos de
arruda pelas ruas para se protegerem de doenas contagiosas
e de feitiarias. Ainda na Idade Mdia, o uso de arruda
tambm descrito no combate a bruxarias e maldies. Nessa
poca, a Igreja Catlica empregava ramos de arruda para a
asperso de gua-benta nos fiis em missas solenes e em
rituais de exorcismo, nos quais os possessos, antes de serem
exorcizados pelos padres, ingeriam um preparado base de
vinho e arruda. Esse fato foi destacado na obra Hamlet, de
William Shakespeare, em que a arruda ficou conhecida co-
mo a erva sagrada dos domingos, pois os rituais de exor-
cismo eram realizados s nesses dias pela Igreja Catlica.
Toda a magia que envolve as aplicaes da arruda pode
ser explicada pela cincia. Estudos realizados com extratos
alcolicos e chs preparados a partir das folhas dessa plan-
ta revelaram propriedades inseticidas, antiparasitrias,
anti-inflamatrias, febrfugas, vasodilatadoras e, como dis-
semos, abortivas. Essas propriedades devem-se s subs-
tncias que as folhas da arruda produzem (flavonoides,
cumarinas, saponinas, lignanas e alcaloides).
Entre as substncias sintetizadas pela arruda, a rutina
a mais importante. um flavonoide com ao anti-infla-
matria e vasodilatadora comprovada. indicado no tra-
tamento de varizes, para aumentar a resistncia dos vasos
sanguneos e, popularmente, seu uso recomendado para
controlar fluxos menstruais essa ltima aplicao sem
comprovao cientfica at o momento.
A planta ainda produz um leo essencial rico em subs-
tncias volteis, responsveis por um cheiro forte e ativo
talvez, a percepo desse cheiro tenha feito com que seja
ainda hoje empregada para afastar feitios e tambm co-
mercializada e utilizada como amuleto contra mau-olhado
e quebrantos, bem como para curar crianas e adultos
carregados com influncias negativas.

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A divindade das plantas As religies que mais se

utilizam das plantas, tanto em cerimnias quanto em rituais
de cura, so as de origem e influncia africana, como o can-
dombl e a umbanda. Embora tenham suas peculiaridades,
essas duas religies talvez no existissem sem as plantas,
presentes no preparo de comidas, bebidas e remdios, nos
banhos de limpeza, purificao e defesa, nas cremaes
em incensrios, nos cachimbos, charutos e cigarros.
Sem folhas, no h orix. Esse dito conhecido nessas
religies retoma a importncia de Ossaim, a divindade
das plantas medicinais e litrgicas. Sem sua presena,
nenhuma cerimnia pode se realizar. Ossaim detentor
do nome das plantas, de sua utilizao e das palavras que

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despertam seus poderes, e esses so os elementos mais se-
cretos desses rituais. Cada orix tem suas prprias folhas,
mas s Ossaim conhece os segredos das plantas.
Nessas duas religies, acredita-se que as folhas curem
doenas do corpo e do esprito, bem como realizem milagres
e possam trazer progresso e riqueza. Por esses motivos, os O mapucho, ou siricaapi, forma selvagem de tabaco com elevado teor
seguidores dessa religio defendem a preservao das ma- de nicotina, comumente empregado por xams da regio amaznica
tas e florestas.
A representao de Ossaim revela que esse orix tem
uma nica perna, com a qual sustenta as folhas, em seme-
lhana com o tronco das rvores. Mal contra o mal Plantas, como a espada-de-so-
-jorge, a aroeira, o urucum, a barba-de-velho, a dama-da-
-noite, o cip-caboclo, o cordo-de-frade e o desmancha-n,
so usadas por pessoas de f com as mais diversas funes.
FOTO GUITO MORETO

A espada-de-so-jorge, por exemplo, deve proteger a casa

de quem a cultiva. Para isso, prendem-se duas delas, cruza-
das, atrs das portas de suas moradias, na crena que a eles
ser concedida a neutralizao de seus inimigos.
Considerada uma planta txica por produzir saponi-
nas (substncias que formam espumas e tm proprie-
dades detergentes) e cidos orgnicos prejudiciais aos
seres vivos , a espada-de-so-jorge talvez tenha seu uso
mstico relacionado produo dessas substncias. A asso-
ciao de que substncias que fazem mal sade huma-
na devem igualmente prejudicar os desejos humanos
(inveja, maldies e quebrantos) feita livremente nas
crenas e em certas religies, perpetuando-se por gera-
es. E os estudos vm demonstrando que muito desse
conhecimento popular tem base cientfica e que ele vem
ajudando pesquisadores de vrios laboratrios do mundo
inclusive, no Brasil a descobrir substncias importantes
para a indstria farmacutica e qumica.

Sugestes para leitura

Algumas seitas religiosas usam em seus rituais plantas txicas,
como a espada-de-so-jorge, por acreditar que sua presena pode
repelir espritos ruins ou afastar males
MARTINEZ, S. T.; ALMEIDA, M. R.; PINTO, A. C. Alucingenos naturais: um voo da
Europa Medieval ao Brasil. Qumica Nova v. 32, n. 9, p. 2501-2507 (2009).
VEIGA JNIOR, V. F.; PINTO, A.C.; MACIEL, M. A. M. Plantas medicinais: cura
segura? Qumica Nova v. 28, n. 3, p. 519-528 (2005).
OMINDAREW, G. Aw: o mistrio dos orixs (Rio de Janeiro: Pallas, 2 ed. 2008).

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