A SINISTRA PORTO ALEGRE, CAPITAL DE PECADOS

Raquel Czarneski Borges*

Universidade Federal do Rio Grande - FURG
raquel_czarneski@hotmail.com

Catarina Come-Gente, Maria Degolada, Crioula Fausta o Pssaro Negro do

Beco do Poo o que teriam em comum estas personagens pitorescas, alm dos nomes
como que sados de alguma histria macabra? Estas e mais quatro misteriosas mulheres
compem o rol de personagens apresentados e investigados por Sandra Jatahy
Pesavento em seu novo livro Os Sete Pecados da Capital1 que tm a cidade de Porto
Alegre nos fins do sculo XIX como cenrio para sete crimes que chocaram a opinio
pblica e destacaram-se pela participao de misteriosas mulheres.
Os crimes perpetrados nesta capital dos pecados marcaram poca e ainda
permanecem como que submersos nas profundezas da memria popular porto-
alegrense, prestes a serem evocados em momentos especficos. As histrias, objetos de
investigao de Sandra Pesavento, compem a memria urbana da cidade e, por isto
mesmo, revelam aspectos da urbe um tanto sombrios e, para muitos, ainda
desconhecidos.
Atravs de uma anlise apurada das fontes que coletou e de um olhar perspicaz
sobre acontecimentos envoltos nas brumas de um passado misterioso, por vezes
inacessvel a uma observao superficial, Sandra Pesavento adentra no submundo da
cidade de Porto Alegre do sculo XIX para tecer a trama de fatos e personagens que
muitas vezes se entrelaam, de histrias que se cruzam e que disputam um mesmo
palco, por assim dizer. As sete mulheres analisadas bem como suas histrias fizeram
parte de uma outra cidade, que vivia s margens daquela Porto Alegre que se

* Graduanda em Histria pela Universidade Federal do Rio Grande, atualmente participa do programa de
mobilidade acadmica na Universidade Federal de Pernambuco.
1
PESAVENTO, Sandra Jatahy. Os Sete Pecados da Capital. So Paulo: Hucitec, 2008.
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modernizava, que se urbanizava e que se pretendia civilizada. partir de Os Sete

Pecados da Capital, podemos vislumbrar a cidade dos outsiders, aquela que crescia
revelia dos poderes institudos, mas que muitas vezes mantinha com eles relaes bem
prximas e at ntimas. Podemos vislumbrar as vrias cidades existentes dentro de um
mesmo espao.
Mas o trabalho da historiadora no se detm somente na narrao desses casos
pitorescos, desses crimes de mulheres marginais. Ele aprofunda-se de maneira
meticulosa no imaginrio que a sociedade porto-alegrense constri sobre esses casos e
na maneira como este imaginrio dialoga com um suposto real, com o verdadeiro,
com o mundo concreto. Nos limites entre fico e veracidade encontramos os
possveis fatos histricos como que caminhando indecisos entre uma e outra dimenso.
Em seu trabalho, Sandra procura compreender de que maneira a fico e a
realidade se entrecruzam e se influenciam mutuamente, orientando o sentido das aes
dos indivduos em uma sociedade; de que forma a fico serve de inspirao para
muitos acontecimentos supostamente verdicos e, posteriormente, como que estes
acontecimentos vo passar a compor um imenso imaginrio dotado de sentidos, vo se
transformar ao longo do tempo, vo adquirir novas caractersticas, novos smbolos e
valores de acordo com cada poca para, por fim, tomar ares de fico, influenciando
novamente a realidade concreta, em um movimento que parece infinito.
O grande intento de Os Sete Pecados da Capital o de refletir sobre o critrio
de veracidade que o imaginrio pode assumir, bem como demonstrar que sua fora
simblica to grande que acaba por orientar as prprias aes concretas dos
indivduos. Sandra Pesavento inova ao demonstrar que no s os pesquisadores, no
mundo acadmico, esto envoltos em dvidas quanto s fronteiras entre literatura e
histria, mas tambm os prprios indivduos, sujeitos da histria muitas vezes no
delimitam barreiras entre fico e realidade, transitando livremente entre uma e outra,
produzindo obras de valor artstico, ficcional e, ao mesmo tempo, agindo inspirados
nelas.
Assim, percebemos atravs da obra a importncia que assume o imaginrio de
uma poca na construo dos fatos histricos. Todos aqueles que se debruam sobre um
fato, por assim dizer original, bruto, imprimem nele suas marcas, seus valores, e o
interpreta de acordo com seu olhar, traduzindo-o para a sua linguagem, para a
linguagem de sua poca. Dessa forma, um historiador do sculo XXI, ao estudar um
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determinado acontecimento histrico no apenas estar ciente de que no analisa

somente os acontecimentos de tempos passados, mas as interpretaes que se criaram
sobre esses fatos, passando, partir de ento, a configurar as suas prprias
consideraes. Sandra Pesavento vai alm desta anlise e procura entender de que forma
as representaes adquirem este critrio de verdade, ocupando o lugar do real,
confundindo-se com ele e muitas vezes orientando seus rumos; ou melhor, dando
sentido s aes concretas.
Segundo Bronislaw Baczko, no domnio do social, as produes imaginrias
[] constituem outras tantas respostas dadas pelas sociedades aos seus desequilbrios,
s tenses no interior das estruturas sociais.2 Assim, o imaginrio social seria o
responsvel por dar sentido a uma necessidade simblica do homem, necessidade de
produzir significados para o mundo ao seu redor e aos fatos que o cerca. Cada sociedade
cria o seu prprio conjunto de idias e signos e compreende os mesmos fatos de forma
muito diferenciada de acordo com os valores que a orienta em cada momento histrico.
Dessa forma, o texto de Sandra Pesavento transforma o prprio imaginrio
social em seu objeto de estudo e investigao. Para alm dos fatos supostamente
ocorridos, temos a interpretao que se faz deles e como estas adquirem contornos
diferenciados de acordo com o olhar de cada comunidade de sentidos. A percepo que
temos sobre determinado ocorrido varia de tempos em tempos e expressa nas
representaes que construmos para um fato. Assim, Sandra busca nessas histrias
apresentadas no a constncia, no a descrio de fatos, no o terreno seguro das fontes
oficiais, mas, atravs da anlise dos diferentes elementos que compem as narrativas, a
mudana, as interpretaes diferentes e at mesmo contraditrias que um mesmo fato
pode suscitar com o passar do tempo.
Com um estilo instigante, ela apresenta suas fontes e faz com que elas falem,
dando a sua narrativa uma grande vivacidade. Ao contrrio de uma idia estanque do
imaginrio social, o livro Os Sete Pecados da Capital trabalha justamente com um
conjunto de representaes flexveis, que se transformam substancialmente e que esto
em permanente dilogo com o mundo concreto. Ele aborda a memria como uma
dimenso instituda pela sociedade e ao mesmo tempo instituinte, criadora de
realidades, perene, e em permanente processo de reelaborao.

2
BACZKO, Bronislaw. Imaginao Social. In: Enciclopdia Einaudi. Porto: Imprensa Nacional; Casa
da Moeda, 1985. Vol. 5. p. 309.
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Em seu trabalho Textos, Impresso, Leituras3, Roger Chartier apresenta a

preocupao do escritor espanhol Fernando de Rojas j em 1507 sobre as diferentes
interpretaes que uma mesma obra suscitava nos leitores, lanando as bases de um
debate extremamente contemporneo que o da recepo cultural. Rojas, no sculo
XVI, atribua esta diferenciao s distintas perspectivas e expectativas dos seus
leitores. Neste caminho, percebemos que a obra de Sandra contribui para esta reflexo
sobre as diversas formas de recepo que uma mesma obra literria, uma notcia ou um
mesmo fato podem adquirir em uma sociedade, pois leva em considerao o horizonte
de expectativas do pblico que acompanhava e construa interpretaes para os sete
crimes da capital.
Atravs da anlise dos jornais da poca, por exemplo, a historiadora pde
apreender um pouco da maneira como as pessoas da cidade de Porto Alegre do final do
sculo XIX entendiam e julgavam certos fatos; percebe-se pela narrativa desses jornais
as diferentes formas de interpretao de um mesmo ocorrido, bem como o universo de
expectativas dos leitores com relao publicao desses acontecimentos. Pela anlise
das diferentes fontes, a autora pde apresentar-nos o conjunto de valores, prticas
sociais, sentimentos e perspectivas de vida de diferentes grupos que configuravam o
espao estudado.
Alm disso, atravs do estudo da transformao e do processo de estetizao
dos casos apresentados, Sandra Pesavento, consegue tambm demonstrar a maneira
como o pblico leitor e expectador dessas histrias chocantes muda sua concepo, suas
reaes, sua maneira de cont-las, enfim muda suas representaes. Dessa forma o
debate lanado apresenta-se de forma inovadora, pois no apenas considera as
representaes culturais e seus significados sociais, mas analisa primordialmente o
processo de construo e transformao destas.
Um ponto extremamente interessante na construo da narrativa da autora foi a
sua opo em buscar em um universo feminino as personagens de suas histrias.
Mulheres pecadoras so as protagonistas desses casos, reafirmando o mito de um
feminino perturbador. Atravs da reconstruo da trajetria de vida dessas mulheres,
podemos perceber tambm o julgamento que se fez delas, a carga moral que lhes foi
atribuda e suas consequentes condenaes ou absolvies. Por buscar compreender as

3
CHARTIER, Roger. Textos, Impresso, Leituras. In: HUNT, Lynn. A Nova Histria Cultural. So
Paulo: Martins Fontes, 1995.
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sensibilidades, as idias, as representaes que orientavam as aes dos indivduos com

relao aos crimes praticados pelas mulheres de Os Sete Pecados da Capital, Sandra
Pesavento busca recompor o conjunto de sensibilidades que uma determinada
comunidade construiu em seu momento histrico para compreender, julgar, rotular ou
classificar uma srie de comportamentos que no correspondiam s expectativas da
maioria da populao com relao aos papis sociais.
Atravs de um estudo do micro, das histrias do cotidiano, podemos perceber o
macro, as idias, os valores, as representaes que guiavam todo um conjunto de
pessoas em um momento histrico. Atravs da compreenso da exceo, podemos
vislumbrar a regra e, assim, termos uma noo do que as pessoas da Porto Alegre fin-
de-sicle constituam enquanto padro de comportamento aceitvel para seus habitantes
e mais especificamente para suas mulheres. Vamos, ento, aos casos...
Quem diria que na pacata e provinciana Porto Alegre, capital do Rio Grande do
Sul, em pleno ano de 1864, um casal de origens obscuras, residente no ento bairro
popular da Cidade Baixa, na chamada Rua do Arvoredo, fosse o responsvel por
exterminar friamente membros de sua vizinhana, para com suas carnes fazer linguias
e comercializ-las impunemente para a populao local? Catharina Come-Gente
permanece nos recnditos do imaginrio social porto-alegrense associada ao crime das
lingias. Mas to interessante quanto os detalhes deste fato bizarro so as constantes
transformaes pelos quais passa a narrativa da histria ao longo dos anos, chegando
finalmente a contradizer muitos aspectos da histria original.
Desde as primeiras descries do caso, Catharina e seu amsio", o aougueiro
Jos Ramos, so identificados como frios assassinos, como monstros merecedores de
uma condenao eterna. Mas, mesmo assim, as representaes com relao a seus
crimes vo se transfigurando ao longo do tempo, a ponto de muitos outros detalhes
virem sendo acrescentados histria, dando a ela uma caracterstica de uma trama
digna dos romances de Agatha Christie ou de Conan Doyle, ou talvez a uma das
histrias extraordinrias de Edgar Allan Poe....4
De testemunha ou cmplice dos crimes de Jos Ramos, de uma mulher em
situao irregular, moralmente condenvel e descrita como alta, de cabelos negros,
falando regularmente o portugus, de feies vulgares e j fanadas para a idade de vinte

4
PESAVENTO, Sandra Jatahy. Os Sete Pecados da Capital. So Paulo: Hucitec, 2008. p. 30-31.
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e oito anos que diz ter5. Catharina Palse torna-se no imaginrio urbano a femme fatale
que buscar seduzir as vtimas, atraindo os homens que caam em suas artimanhas de
seduo para o to famigerado aougue da Rua do Arvoredo. Agora, a perigosa e
atraente mulher tinha um papel de destaque na trama, sendo a responsvel pela caa
das presas.
O jornal O Independente, quase quarenta anos depois de perpetrados os
crimes da Rua do Arvoredo noticiava agora que [...] as vtimas eram atradas a essa
casa pela mulher de Ramos, Catharina, que nesse tempo tinha certa elegncia no porte
reunindo ao mesmo outros atrativos.6 Somam-se s descries posteriores, lingias
feitas de carne de crianas, aliadas a uma tima aceitao do produto na cidade e
pronto! j temos o roteiro para uma trama policial romanesca!
Outro caso interessante por se tornar motivo e inspirao de publicaes
folhetinescas nos jornais da poca foi o da clebre cafetina Fausta, chamada de Pssaro
Negro do Beco do Poo. A negra descrita como uma pretota, esplndida para entrar
no tatu da casa do pouco po7 era uma espcie de aglutinadora e catalizadora de uma
srie de pecados e contravenes de toda uma sub-espcie de gentes que via em sua
casa um recanto acolhedor s prticas moral e socialmente condenveis.
O prostbulo chefiado por Fausta era uma espcie de templo da perdio, uma
casa para amores ilcitos, para onde se dirigiam no s homens desejosos de aventuras
libertinas, mas mulheres que, desfiando a rigorosa ordem social existente, procuravam
na casa de nmero 42 da rua General Paranhos, conhecida como Beco do Poo, em
pleno centro da cidade de Porto Alegre, um local seguro para seus casos extra-
conjugais. Mulheres divorciadas tambm encontravam abrigo dentro de seus quartos, e
at mesmo policiais responsveis por coibir a criminalidade naquela rea eram
freqentadores do famoso bordel.
Dessa forma, podemos perceber o quanto este submundo, esta outra cidade
maldita representada na figura da cafetina e suas prostitutas, mantinha ntimas relaes
com a cidade permitida, a cidade moderna, limpa e civilizada que lutava para extinguir
o cncer da criminalidade que corroa as bases da sociedade e ameaava os cidados

5
O Mercantil. Porto Alegre, Ano XVI, n 84, 19/04/1864. In: PESAVENTO, Sandra Jatahy. Os Sete
Pecados da Capital. So Paulo: Hucitec, 2008. p. 33.
6
O Independente. Porto Alegre, Ano 3, n 141, 19/04/1903. p. 2. In: PESAVENTO, Sandra Jatahy. op.
cit., p. 59.
7
A Gazetinha. Porto Alegre, 16/02/1896. In: PESAVENTO, Sandra Jatahy. op. cit., p. 153.
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de bem. At mesmo com os poderes institudos Fausta mantinha relaes

extremamente prximas!
Diante dessa realidade aviltante e ameaadora dos bons costumes da recatada
Porto Alegre do sculo XIX que iro levantar-se as vozes daqueles defensores da
sociedade de bem, empreendendo uma verdadeira cruzada moralizante em torno do
fechamento do bordel de Fausta. Jornal do Commrcio, Gazetinha e Correio do Povo
colocavam-se ento como os porta-vozes de uma sociedade que condenava tais atos
imorais, e passavam a ser os principais veculos de informao sobre o que se acontecia
no lupanar de Fausta. Ainda mais do que informativos, estes jornais eram
formativos... eles no apenas descreviam o acontecido populao, mas de uma forma
extremamente criativa, produziam uma realidade estetizada a tal ponto verossmil que
em certos momentos no se tinha como distinguir o fato da representao. Como
afirmamos anteriormente, esse entrecruzamento entre realidade e fico aparece de
forma explcita nas aes dos prprios sujeitos da histria que muitas vezes relacionam-
se com personagens e idias que de fato no existiram, mas que adquiriram carter de
verdade porque poderiam certamente ter existido.
Assim, o bordel da crioula Fausta passa a ser o cenrio principal para o
desenrolar das aes novelescas que os jornais da cidade noticiariam diariamente.
Jornais como A Gazetinha, que possua uma coluna de mexericos chamada
Apanhados, se encarregava da nobre funo de, por meio de piadas, anedotas ou
subentendidos, dar pistas daqueles que freqentavam a casa da negra Fausta, ameaando
muitas vezes publicar por completo os nomes dos clientes da casa de prostituio,
criando assim uma atmosfera de especulao, fofoca e mal-dizeres pelas ruas da cidade.
Dessa forma, todos ficavam desejosos em saber, por exemplo, quem seria []
a tal moa da rua da Igreja que voltava casa somente com o pano d'amostra. 8 Ou
ento, empenhavam-se em receber as gratificaes oferecidas pelo jornal para quem
descobrisse uma chave que foi perdida na rua General Paranhos para ser entregue
Praa da Harmonia, para uma moa nova no servio que andava de Senhorinha por
uma mais velha no trabalho.9

8
A Gazetinha, Porto Alegre, 28/08/1895. In: PESAVENTO, Sandra Jatahy. Os Sete Pecados da
Capital. So Paulo: Hucitec, 2008. p. 154.
9
A Gazetinha, 01/08/1895. In: PESAVENTO, Sandra Jatahy. op. cit., p. 154.
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Todas essas artimanhas eram utilizadas pelos redatores para criar um

permanente e ativo dilogo com o pblico leitor, a ponto de faz-lo sentir-se parte
integrante da histria contada. Esse pblico interagia com o acontecido e ao mesmo
tempo, atravs de suas expectativas, oferecia um sentido narrativa, acabando por dar a
tnica da notcia aos jornalistas que certamente se preocupavam em escrever aquilo que
seu pblico queria ler.
Assim, o caso de Fausta demonstra de forma muito interessante como fico e
realidade se influenciam mutuamente, confundindo seus espaos de atuao. Aqui, os
limites entre o fato acontecido e o romanceado j no existem mais, uma vez que a
notcia ornamentada por uma srie de detalhes, vendida atravs de uma srie de
artimanhas com a inteno de cativar o pblico leitor e que este, por sua vez, tambm j
esperava para os atos um desfecho de romance policial. O caso da representao que se
criou em torno da crioula Fausta significativo, pois, mais do que transformar-se ao
longo do tempo, ela vai se constituindo enquanto uma narrativa ficcional no dia-a-dia,
no calor do acontecido, e a histria sendo acompanhada atravs de captulos
publicados nos jornais da poca.
Portanto, retornamos ao que consideramos o principal intento deste livro
brilhante da historiadora Sandra Pesavento: o estudo das representaes enquanto
significantes da realidade. Mais do que aquilo que poderia ter sido, o mundo do
imaginrio apresentado e trabalhado por Sandra aquele que figura como o ator
principal no palco dos acontecimentos sociais, aquilo que de alguma maneira
verdadeiro, embora possa no ter sido fato.
este imaginrio recheado de idias, sentimentos e valores que temos sobre a
vida, as coisas e as pessoas que preenche de sentido a experincia humana, que por si s
estaria fadada ao imenso vazio de um mundo que seria inconcebvel se no fossem as
representaes que construmos sobre ele. O imaginrio da Porto Alegre do sculo XIX
estava ali, vivo e pulsante, a dar ritmo s aes concretas dos personagens de nossas
histrias e Sandra soube muito bem explor-lo e dialogar com ele, atentando para suas
transformaes e suas permanncias.
Em Os Sete Pecados da Capital, portanto, a autora evoca das profundezas da
memria da cidade de Porto Alegre as trajetrias de sete mulheres sinistras, e busca
entender como elas se configuraram atravs dos tempos no imaginrio da cidade, como
passaram por um curioso processo de mitificao e como foram acompanhadas com
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ares de fico pela populao local atravs dos discursos dos jornais. Assim, Porto
Alegre primeira vista uma pequena e calma cidade, desnudada em sua face mais
horripilante e assustadora em uma narrativa muito bem construda e tambm digna de
um conto policial!