GUA E D ESENVOLVIMENTO RURAL

gua e desenvolvimento rural

ALDO DA C. REBOUAS
A gua um recurso finito e fator competitivo do mercado.
Seu uso eficiente torna-se mais importante que ostentar sua abundncia.

foi muito romantizada durante milnios, especialmente no

A
VIDA RURAL
Ocidente. O primeiro grande poema grego Os trabalhos e os dias de
Hesodo, sculo VI a.C., romantizou a vida no campo. O mesmo fez o
poema romano, as Gergicas de Virglio, do sculo I a.C.
Entretanto, a vida no campo sempre ofereceu menores oportunidades de
desenvolvimento ao indivduo, sempre foi muito rdua, compulsria e coerciva. A
menor ao compulsria e coerciva da vida urbana explica, certamente, por que,
por milnios, o sonho das pessoas do campo foi o de mudar para a cidade, mesmo
quando esta no lhes oferece emprego nem habitao. Regra geral, os mais sabidos
migram, enquanto os menos sabidos ficam.
A vida menos coercitiva na cidade possibilitou a ascenso de profissionais
liberais, artistas, comerciantes, artesos altamente habilidosos em suas corporaes
de ofcios e a formao de uma aristocracia burguesa. Estes atrativos deram suporte
ao xodo rural que ocorreu na Europa, principalmente, nos dois ltimos sculos.
Porm, por trs desses grupos de indivduos bem sucedidos, a falta de uma atitude
compulsria e coerciva nas cidades do mundo em geral favoreceu o desenvolvi-
mento de anomias moral e social que deram suporte prostituio e ao banditismo,
tornando a vida na cidade um pesadelo e afetando a tranqilidade da vida no campo.
Assim, tem-se uma imagem idlica da vida na cidade, to irreal quanto a
imagem romantizada da vida no campo. Nestes cenrios a disponibilidade do
recurso hdrico tornou-se um fator competitivo do mercado, sendo cada vez mais
importante saber usar a gota dgua disponvel do que ostentar sua abundncia.

gua no mundo:
abundncia, desperdcio, escassez
Considerando que as rochas mais antigas formadas em ambiente aqutico
at agora datadas tm idade da ordem de 3,8 bilhes de anos, pode-se supor
que a gua existe na Terra na forma lquida, pelo menos, desde ento. Por sua vez,
o planeta Terra o nico corpo do Sistema Solar, at agora conhecido, onde a
gua existe, ao mesmo tempo, nos trs estados fsicos fundamentais: slida ou gelo
nas calotas polares e geleiras; lquida nos oceanos e formando os corpos de gua

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doce (menos de 1000 mg/L de slidos totais dissolvidos) dos continentes rios,
lagos, umidade do solo e o manancial subterrneo; vapor de gua na atmosfera.
A energia solar que incide sobre a superfcie da Terra e a transpirao da
biomassa vegetal e animal, inclusive o homem, transformam em vapor uma parcela
importante da gua que forma os oceanos, as calotas polares, a umidade do solo
e at as guas subterrneas que so acumuladas a profundidades inferiores a um
metro. Este vapor de gua sobe atmosfera, onde esfria progressivamente e se
condensa para dar origem s nuvens. As massas de gua atmosfrica assim formadas
so atradas pela gravidade e voltam a cair na Terra, principalmente na forma de
chuva, neblina e neve. Portanto, o gigantesco mecanismo de renovao das guas
da Terra movido pela energia solar (evaporao) e pela fora gravitacional (pre-
cipitao) h bilhes de anos.
Nesse quadro, uma parcela da gua que cai nas pores continentais do
mundo forma as enxurradas que so drenadas pelos rios, cuja descarga total mdia
de longo perodo de gua doce da ordem de 43 mil km3/ano. Outra parcela
infiltra-se no solo para reconstituir a sua umidade, a qual d suporte ao desenvol-
vimento da cobertura vegetal, natural ou cultivada. Os processos fotossintticos
transformam a energia solar (luz) em energia qumica, na forma de carboidratos,
base da alimentao dos seres superiores, inclusive o homem.
O excedente da parcela infiltrada no solo vai alimentar os estoques de gua
que ocorrem no seu subsolo, cujos fluxos podem desaguar nos rios que compem
bacias hidrogrficas, durante os perodos de estiagem ou sem chuvas.
Desta forma, quando se tem um curso dgua perene, ou seja, que nunca
seca, significa que os estoques de gua formados no subsolo da sua bacia hidro-
grfica so suficientemente importantes para alimentar os fluxos de base dos seus
rios durante todo o perodo de estiagem ou sem chuvas. Assim, a descarga de
base dos rios do mundo, da ordem de 13 mil km3/ano, corresponde contribuio
dos fluxos subterrneos s suas vazes totais mdias de longo perodo.
Portanto, a captao desordenada da gua subterrnea de uma determinada
bacia hidrogrfica poder engendrar a reduo dos fluxos de base dos seus rios,
cujas conseqncias sociais, ambientais e econmicas podero ser muito srias
(figura 1).
Por sua vez, a gua no como os demais recursos naturais da Terra, nem
somente uma matria-prima. Ela primordialmente um bem ambiental e pode
se tornar um bem econmico. a nica matria-prima ambiental cuja utilizao
tem um efeito de retorno sobre o manancial utilizado. Desta forma, a gesto dos
recursos hdricos gua de chuva, rios, subterrneas e de reuso no-potvel no
meio urbano, nas indstrias e na agricultura, principalmente deve considerar o
uso cada vez mais eficiente da gua disponvel, ou seja, a obteno de cada vez
mais benefcios com o uso de cada vez menos gua e proteo da sua qualidade.

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Figura 1. O gigantesco ciclo das guas da Terra.

Fonte: Rebouas et al., 1999.

No primeiro caso, entram em considerao as reservas e os respectivos

potenciais de renovao das quantidades dos recursos naturais. No segundo, deve-
se considerar a capacidade de regenerao das guas servidas uso domstico,
industrial ou agrcola, principalmente que retornam ao manancial. Entretanto,
estes recursos hdricos tm uma capacidade de regenerao limitada. Quando os
limites da quantidade ou da qualidade so ultrapassados pela interveno humana,
pode se caracterizar uma situao de desequilbrio, escassez ou degradao da
qualidade da gua disponvel, tal como ocorre hoje no Brasil, em nveis nunca
imaginados.
Enfim, a gua uma matria-prima de difcil valorao como ativo natu-
ral por ser muito grande a sua utilidade e no haver substituto para a maioria de
seus usos. Alm disso, os seus valores de mercado so geralmente muito baixos,
mesmo se os produtos finais dela derivados alcancem altos valores de venda, tal
como os produtos industriais. Desta forma, a maior parte da gua utilizada em
todos os pases do mundo ainda , com freqncia, considerada um bem livre,
isto , seu valor financeiro implcito no faz parte das planilhas de custos dos
projetos de abastecimento pblico, industrial ou agrcola.
Como resultado, discute-se mais sobre as guas da natureza, sobre sua
repartio, suas funes como agente scio-econmico e como componente am-
biental, do que sobre a necessidade do seu uso ser cada vez mais eficiente, ou
seja, de se conseguir cada vez mais produtividade e conforto, utilizando cada vez
menos gua.

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O mau uso predominante das guas no mundo em geral, e no Brasil em

particular, vem engendrando a sua escassez relativa e a degradao da qualidade
da gua disponvel em nveis jamais imaginados, de tal forma que as clssicas
expresses gua vida, gua elixir da vida e tantas outras formas de exprimir
sua importncia vital se tornam praticamente obsoletas.
No novo paradigma da globalizao, porm, a disponibilidade de gua doce
torna-se cada vez mais um negcio e fator econmico competitivo do mercado.
A falta de considerao ou de conhecimento desta perspectiva vem colocando a
Amrica Latina, em geral, e o Brasil, em particular cujos potenciais de gua doce
so os maiores do mundo na vala comum dos pases desenvolvidos e perifricos
que, efetivamente, j enfrentam problemas de escassez de gua.

Uso eficiente da gota dgua disponvel:

alternativa mais barata e vivel
Os registros geolgicos indicam que, h pelo menos um milho de anos, a
quantidade da gua da Terra praticamente constante. Isto no significa, todavia,
que os volumes de gua contidos nos seus diferentes reservatrios geleiras,
oceanos, rios, lagos e no subsolo no possam ter variado durante este perodo.
Basta lembrar que durante o ltimo grande perodo glacial ocorrido na
Terra entre 100 mil e 10 mil anos, os nveis dos oceanos baixaram cerca de 130 m.
Este processo resultou da transferncia de cerca de 47 milhes km3 de gua dos
oceanos para os continentes, onde se formou a mais extensa capa de gelo. Esta
quantidade de gua doce maior do que a soma dos volumes estocados atualmente
na Terra calotas polares e geleiras (29 milhes km3), guas subterrneas doces
(10 milhes km3) e nos rios, lagos e pantanais (127 mil km3).
Por sua vez, enquanto a populao atual do mundo (seis bilhes de habi-
tantes) duplicou na ltima dcada, a demanda total de gua cresceu seis vezes uso
domstico, industrial e agrcola, principalmente segundo dados das Naes
Unidas (2000). Este processo agravou sobremaneira os problemas engendrados
pela falta de sintonia entre a distribuio das guas na Terra e a sua populao.
Desta forma, a alternativa mais barata e vivel para abastecer a crescente popula-
o mundial aprender, como j referido, a usar a gua disponvel de forma cada
vez mais eficiente. Vale salientar que a demanda de gua no mundo aumenta
mais rapidamente do que a populao, sob a presso das mudanas dos hbitos
de higiene e da necessidade de se alcanar uma produtividade cada vez maior de
alimentos e de produtos industriais, principalmente.
Assim, considerando-se que as demandas atuais de gua da populao
Mundial (seis bilhes de habitantes) uso domstico, industrial e agrcola re-
presentam cerca de 11% das descargas totais mdias de longo perodo dos seus
rios, pode-se dizer que, em escala global, no h falta dgua na Terra.

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Entretanto, aos problemas que so causados pela distribuio muito irregular

destes potenciais de gua doce no mundo tanto no espao quanto no tempo
vm se somar os decorrentes do fato de os desperdcios e a degradao da sua
qualidade terem atingido nveis nunca imaginados. Como conseqncia, poder
faltar gua limpa de beber nas torneiras, tanto nas cidades quanto no meio rural.

Como e por quem usada a gua doce da Terra

A idia de uma Terra coberta de gua em sua maior extenso remonta aos
tempos primitivos. Entretanto, a sua viso muito recente medida que o planeta
Terra s foi visto do espao, pela primeira vez, na dcada de 60, pelos primeiros
astronautas. Esta viso foi de uma bola azul e branca que brilhava na escurido
do Universo, o que lhe valeu a denominao, desde ento, de planeta gua.
Nesse quadro a gua salgada da Terra, que forma os seus oceanos e mares,
representa 97,5% do volume total estimado de 1.386 milhes km3. Por sua vez, a
gua doce teor de slidos totais dissolvidos (STD) inferior a 1000 mg/L de
apenas 2,5% deste total (figura 2).
Entretanto, o maior volume de gua lquida da Terra acessvel aos meios
tcnicos e financeiros disponveis encontra-se escondido no seu subsolo (10
milhes km3). Estima-se que 13 mil km3/ano de gua doce participante do
ciclo hidrolgico, o qual vem sendo extrado por cerca de 300 milhes de poos
que irrigam cerca de 100 milhes de hectares e abastecem mais de metade da po-
pulao mundial (Unesco, 1998).
Pelo fato de a gua subterrnea ocorrer sob uma camada de material filtrante
no-saturado ou relativamente menos permevel (confinante), este manancial
encontra-se, comparativamente, melhor protegido dos agentes de poluio que
afetam rapidamente a qualidade da gua dos rios. Como resultado, a gua sub-
terrnea , regra geral, naturalmente potvel, caracterstica fundamental que possi-
bilita a sua utilizao pelas empresas de gua engarrafada. Alm disso, a gua
subterrnea pode ser captada no prprio terreno do condomnio residencial, da
indstria ou do permetro irrigado. Assim, o seu uso para abastecimento humano
torna-se mais barato, se comparado com a captao e tratamento das guas de
um rio ou de outro manancial de superfcie. No obstante, a sua utilizao no
pode ser vista como panacia, ou seja, uma soluo para todos os problemas de
abastecimento.
A captao da gua subterrnea fontes, galerias ou poos dever ser
controlada pelo poder federal, estadual ou municipal. Alm disso, necessrio
considerar que uma obra de captao mal construda, operada ou abandonada,
pode se transformar em foco de contaminao do manancial subterrneo, irrever-
svel no curto e mdio prazos. Alm disso, a extrao descontrolada da gua sub-
terrnea de uma bacia hidrogrfica poder desequilibrar o seu balano hidrolgico.

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Portanto, a utilizao da gua subterrnea que ocorre numa bacia hidrogrfica

qualquer, dever ser avaliada como uma das alternativas de abastecimento das
demandas de gua potvel, principalmente numa viso de planejamento e gesto
integrada das guas dos rios e de reuso da gua tratada no-potvel, principalmente.

Figura 2. Os volumes de gua da Terra

Fonte: Rebouas et al., 1999.

O alcance econmico da utilizao das guas subterrneas naturalmente

realimentadas pelas infiltraes peridicas de parcela das precipitaes que ocorrem
no meio rural bem ilustrado pelos elementos apresentados na figura 3.
Todavia, a falta de conhecimentos bsicos sobre as condies de ocorrncia
e utilizao do manancial de gua subterrnea vem transformando a sua utilizao,
no Brasil, num resultado de loteria. Por sua vez, o carter mais fotognico das
obras de captao e tratamento das guas dos rios gera maior prestgio aos polticos
e aos tomadores de deciso.
Como corolrio, no mundo em geral, e no Brasil em particular, a 1
Conferncia Mundial da gua, realizada em Mar Del Plata pelas Naes Unidas
em 1977, induziu a um grande desenvolvimento das obras de captao e trata-
mento das guas dos rios, como forma de se reduzir o dficit de abastecimento
pblico. Neste perodo, no Brasil, houve um acentuado desenvolvimento da en-
genharia sanitria, sem que tenha ocorrido, todavia, uma sensvel melhoria dos
quadros sanitrios nas cidades.

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DAP Depsito aluviais principais PBS Pequenas bacias sedimentares ASC Aqferos
sedimentares consolidados ACR Aqferos calcrios recentes MAC Manto alterao cristalino

Figura 3. Alcances econmicos da utilizao da gua subterrnea

Fonte: World Bank, 2000

A demanda total de gua no mundo de apenas cerca de 11% da vazo mdia

dos rios, 70% utilizados pelas atividades agrcolas, 20% pelas industrias e 10% refe-
rentes demanda do consumo domstico e uso consumptivo municipal (figura 4).

Figura 4. Como e por quem a gua doce do mundo utilizada

Fonte: National Geographic, 2001.

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ALDO DA C. REBOUAS

A irrigao o setor que mais consome gua mundialmente e o menos

eficiente, ficando o valor mdio mundial das perdas entre 50 e 70% (FAO, 1998).
No Brasil, dos quase trs milhes de hectares irrigados, sobre mais de 95% utilizam-
se os mtodos menos eficientes: espalhamento superficial, piv central e asperso
convencional (Telles, 1999).
Desta forma, a crise atual de abastecimento de gua resulta fundamental-
mente da m distribuio dos potenciais de gua doce disponveis, a qual vem
sendo sensivelmente agravada pelo crescimento desordenado das demandas lo-
cais e, sobretudo, pelo fato de a degradao da sua qualidade ter atingido nveis
no previstos, tanto no meio urbano quanto no rural.
No Brasil, o meio rural vem sofrendo severamente os impactos das atividades
desenvolvidas tradicionalmente nas cidades, medida que so lanados cerca de
90% dos esgotos domsticos no-tratados nos rios, os quais degradam a qualidade
das guas que fluem por centenas de quilmetros rio abaixo.

gua e desenvolvimento rural no Brasil

Os descobridores chegaram ao litoral mido do Brasil e encontraram uma
terra rica de rios que nunca secam e uma exuberante cobertura vegetal. Alm
disso, a idia de que poderia haver tesouros em metais e pedras preciosas nas
grandes extenses de terras habitadas por poucos ndios deu suporte ao modelo
extrativista implantado pelo colonizador, altamente predador de gente e de re-
cursos naturais.
A viso destes cenrios de abundncia levou Pero Vaz de Caminha a reportar:
Andamos por ai vendo a ribeira, a qual de muita gua e muito boa (...) guas
so muitas, infindas. E, em tal maneira a terra graciosa, que querendo aproveitar
dar-se- nela tudo, por bem das guas que tem.
Entretanto, na perspectiva do mercado global atual, torna-se mais importan-
te saber usar a gua disponvel de chuva, rios, subterrnea e de reuso, principal-
mente do que ostentar sua abundncia. Assim que o mercado global remune-
ra de forma tima a atividade agrcola cujo consumo de gua de at 5 mil m3/
ha/ano. O consumo entre 5 mil e 10 mil m3/ha/ano considerado razovel e
acima de 10 mil m3/ha/ano considerado crtico. Mais importante ainda que
os agri-cultores j comeam a levar em conta os parmetros ditados pelo mercado,
tanto sobre a necessidade de utilizao dos mtodos cada vez mais eficientes
quanto da seleo das culturas que apresentam melhores preos no mercado.
A mesa farta da populao urbana do mundo, em geral, e do Brasil em par-
ticular onde j vive e trabalha cerca de 81% da sua populao (IBGE, 2000)
depende fundamentalmente da produtividade das atividades rurais que so desen-
volvidas por uma parcela decrescente da populao. Entretanto, a falta de polticas
pblicas que dem prioridade aos interesses da sociedade em geral, em detrimento

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dos grupos que participam da poltica de bastidores, a principal responsvel

pela baixa qualidade de vida da populao que vive e trabalha no meio rural e o
seu conseqente xodo para as cidades.
As condies ainda dominantes de uso e ocupao no meio rural no Brasil
so muito primitivas. Nesse quadro, salvo raras e honrosas excees, os meios e
os mtodos de produo ainda continuam ostentando as formas extrativistas
caractersticas do perodo colonial. Desta forma, a crescente produtividade agro-
pecuria ostentada pelo Brasil um dos maiores rebanhos de bovinos do mundo
e uma produo de gros estimada em 97 milhes/ton para o ano 2001 ainda
vem sendo proporcionada, em sua maior parte, pela expanso da fronteira agrcola.
Em outras palavras, essa crescente produtividade no reflete fundamentalmente
um desenvolvimento tecnolgico do setor.

Transformao demogrfica e crise da gua

Quando o nosso primitivo ancestral se assentou no cho, h cerca de 10
mil anos ao domesticar animais e cultivar seus alimentos deu incio s trans-
formaes demogrficas que fazem com que mais de 90% das populaes dos
pases desenvolvidos e cerca de 75% daquelas dos pases emergentes e subdesenvol-
vidos atualmente vivam e trabalhem nas cidades. Estas transformaes ocorreram
no mundo muito lentamente, durante milhares de anos, e foram sobretudo intensas
na Europa nos dois ltimos sculos.
Entretanto, no Brasil, este processo ocorreu durante a segunda metade do
sculo passado. Basta considerar que os dados do censo demogrfico de 1940
indicam que, naquela poca, cerca de 69% da populao brasileira ainda vivia no
campo, contra menos de 19% no censo de 2000 (figura 5).
Portanto, a transformao demogrfica ocorrida no Brasil no tem prece-
dentes na histria da humanidade, e teve por corolrio o crescimento desordenado
das demandas de gua para abastecimento da populao que vive e trabalha nas
nossas cidades. Alm disso, continuou-se no modelo iniciado pelos romanos
em 312 a.C. com a construo dos seus famosos aquadutos de se buscar gua
cada vez mais distante como nica alternativa para aumentar a sua oferta nas
cidades. At agora, pouco ou quase nada foi feito para se lograr um uso cada vez
mais eficiente da gua disponvel nas nossas cidades. Em outras palavras, muito
pouca tem sido a preocupao com a baixa eficincia das empresas de abas-
tecimento, cujas perdas totais de gua tratada, cloretada e at fluoretada que
injetada na rede de distribuio variam entre 30 e 60%, e com os grandes desper-
dcios ostentados pelos usurios, tanto domsticos quanto industrias e principal-
mente na agricultura.
O desenvolvimento industrial e agrcola que ocorreu no Brasil a partir da
dcada de 40 tornou o tratamento da gua segundo o modelo iniciado na Eu-
ropa na segunda metade do sculo XIX cada vez mais complexo, pouco eficiente

ESTUDOS AVANADOS 15 (43), 2001 335

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e fora do alcance financeiro de uma parcela crescente da populao das cidades.

Desta forma, embora possa haver gua em quantidade suficiente no mundo, no
pas, no estado, no municpio, certamente poder faltar gua nas torneiras, tendo
em vista a falta de dinheiro da maioria da populao que vive e trabalha nas
cidades, para pagar a conta mensal de consumo dgua.

Figura 5. Transformao demogrfica no Brasil

Fonte: IBGE, 2000.

Por outro lado, os dados do ltimo censo sanitrio (IBGE, 1991) indicam
que atualmente, no Brasil, apenas 36% das empresas estatais de abastecimento de
gua coletam os esgotos, e apenas 20% os tratam previamente, antes de lan-los
nos rios e noutros corpos de gua. No geral, os dados disponveis indicam que
aproximadamente 90% do volume de esgotos domsticos coletados nas cidades
continuam tendo o mesmo destino, ou seja, rios, outros corpos de gua doce,
praias e guas litorneas, sem tratamento prvio. Alm disso, estima-se que 75%
dos efluentes industriais tambm sejam lanados nos rios e outros corpos de
gua, sem tratamento prvio, e os servios sanitrios no exercem, como tarefa
primordial, a coleta e deposio adequada do lixo, principalmente nas cidades.

336 ESTUDOS AVANADOS 15 (43), 2001

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Regra geral, a coleta e deposio do lixo que se produz nas cidades brasileiras
tm sido tarefas desempenhadas pelas municipalidades, enquanto o abastecimento
de gua e a coleta dos esgotos so tarefas das empresas estatais.
Lamentavelmente, os cenrios vexatrios no meio urbano muito contribu-
em para que a crise da gua que se anuncia constituir o flagelo da humanidade
ainda nas primeiras dcadas deste sculo XXI, tambm atingir o meio rural,
medida que os esgotos domsticos e o lixo produzido so levados das cidades pa-
ra o campo.

A mudana do velho paradigma

do mito da abundncia
Atualmente a sociedade global coloca-nos simultaneamente na complexa
situao de cidados locais e planetrios. Nesse quadro, parte importante de nosso
destino passou a ser decidida por foras e interesses que operam em dimenses
polticas e sociais cada vez mais distantes do indivduo que vive, mora e atua em
determinada regio ou pas.
No Brasil, sobre cerca de 90% do seu territrio os rios so perenes, isto ,
nunca secam, significando que as contribuies dos fluxos subterrneos so muito
importantes nessas reas. Os dados disponveis sobre as descargas de base dos
nossos rios indicam que a reserva de 112 mil km3 de gua subterrnea (Rebouas,
1988) recebe uma recarga anual relativamente importante, mesmo no contexto
de clima semi-rido (Rebouas et al., 1999).
A ocorrncia da seca verde no Nordeste indica que h reposio da umi-
dade do solo da caatinga, ocorrncia de descarga de base em todos os rios que
compem as suas 24 unidades de planejamento e recarga dos seus estoques de
guas subterrneas. Este processo de recarga das guas do subsolo resulta certa-
mente da ocorrncia de chuvas muito intensas na rea.
Os dados disponveis indicam que a recarga das guas subterrneas varia
entre cerca de 11 mm/ano no Nordeste semi-rido esculpido no contexto de
rochas cristalinas, cujas chuvas so muito irregulares, com altura mdia anual
variando entre 400 e 800 mm/ano, at mais de 600 mm/ano no contexto tropi-
cal mido, cuja pluviometria mais regular, com alturas de chuva variando entre
800 e 2000 mm/ano. A lmina infiltrada pode atingir 1000 mm/ano no contex-
to de clima amaznico (Rebouas et al., 1999).
Desta forma, o valor mdio da taxa de recarga das reservas de gua subter-
rnea do Brasil (112 mil km3) estimada em 3,4 mil km3/ano. Salienta-se que a
utilizao de apenas 25% deste valor j representaria uma disponibilidade de 5
mil m3/ano por habitante, quando as Naes Unidas estimam que 2 mil m3/
ano/habitante j seria uma taxa de consumo total suficiente para usufruto de boa
qualidade de vida, com desenvolvimento sustentado.

ESTUDOS AVANADOS 15 (43), 2001 337

ALDO DA C. REBOUAS

Portanto, torna-se urgente que se pratique uma gesto integrada das guas
captao das chuvas, dos rios, dos aqferos e de reuso da gua disponvel na
unidade hidrogrfica de planejamento. Nesta abordagem, todavia, no se deve
esquecer que a gesto referida compreende aspectos de oferta e de usos. Assim,
torna-se imprescindvel que sejam desenvolvidas campanhas permanentes de
informao populao em geral de como usar cada vez mais eficientemente a
gua disponvel.
Destaca-se, ainda, que os exemplos oriundos dos pases mais desenvolvidos
indicam que, como j enfatizado, atualmente se torna cada vez mais importante
saber usar a gota dgua disponvel do que ostentar a sua abundncia.

Classes de oferta de gua (m3/ano/habitante)

A classificao dos pases feita com base na diviso das descargas mdias
de longo perodo de seus rios pelas respectivas populaes censitrias uma
maneira de melhor se entender os problemas de distribuio da populao e das
suas guas.
Os pases membros das Naes Unidas (1999) pertencem s seguintes classes:
muito pobre, dentro da qual se encontra Israel, e compreende 13 pases
onde se tem menos de 500 m3/ano/habitante;
pobre, classe compreendendo meia dzia de pases onde as descargas mdias
de gua nos seus rios representam entre 500 e 1000 m3/ano/habitante;
regular, incluindo 16 pases com potenciais entre 1000 e 2000 m3/ano/ha-
bitante, caso de alguns estados do contexto semi-rido do Nordeste do
Brasil;
suficiente, classe de 32 pases com descarga mdia de longo perodo dos
seus rios variando entre 2 mil e 10 mil m3/ano/habitante, caso de regies
do Brasil com clima mido e rios perenes;
rico, reunindo 27 pases com potenciais de gua doce em seus rios re-
presentando uma oferta entre 10 mil e 100 mil m3/ano/habitante, caso do
Brasil em mdia;
muito rico, classe que compreende poucos pases com descargas dos rios
representando uma oferta de gua de mais de 100 mil m3/ano/habitante,
na qual se encontram os estados da regio amaznica.

Nesse quadro, os 33 pases com taxas inferiores 1000 m3/ano/habitante

so considerados pelas Naes Unidas em condies de stress de gua. A oferta
entre 1000 e 2000 m3/ano/habitante considerada por ela como suficiente para
usufruto de uma boa qualidade de vida com desenvolvimento sustentado.
Com relao aos estados e Distrito Federal do Brasil, essa classificao
demonstra que em 21 das 27 unidades da Federao, ou seja, em mais de 77%

338 ESTUDOS AVANADOS 15 (43), 2001

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dos casos brasileiros, as descargas mdias de longo perodo dos rios representam
taxas de oferta de gua superiores aos 2000 m3/ano/habitante (Rebouas et al.,
1999).
Desta forma, muito embora cerca de 80% das descargas de gua doce dos
rios do Brasil estejam na regio Amaznica, tem-se entre 1000 e mais de 2000
m3/ano/habitante at no domnio Semi-rido brasileiro.
Assim, os problemas de escassez peridica de gua de beber, de produo
de alimentos ou de gerao de energia hidreltrica decorrem fundamentalmente
do fato de ter havido um crescimento desordenado das demandas locais de gua
e energia eltrica, da degradao da qualidade das guas nas cidades ter atingido
nveis nunca imaginados, da baixa eficincia das empresas de abastecimento, do
grande desperdcio da gua nas cidades hbitos de escovar os dentes e fazer a
barba com a torneira da pia aberta, banhos muito demorados, uso de bacias sani-
trias que gastam 18-20 litros por descarga, quando j existe modelo no mercado
que necessita de apenas seis litros, hbito de varrer a calada, o piso e lavar o
carro com a mangueira.
No meio rural do Brasil, tem-se que a rea total de solos aptos irrigao
estimada em 29,6 milhes de hectares 13,5 milhes de hectares nas reas de
vrzeas e 16,1 milhes de hectares em terras altas o que representa cerca de 3,5%
do territrio nacional. Entretanto, neste setor, o desperdcio de gua ainda
mais vexatrio, pois aproximadamente 95% dos quase 3 milhes de hectares que
so irrigados atualmente utilizam os mtodos menos eficientes, como espalha-
mento na superfcie, asperso convencional e piv central (Christofidis, 1999).

Saber usar a gua mais importante

do que ostentar sua abundncia
Essencial vida, a gua um elemento fundamental ao desenvolvimento
de diversas atividades humanas, alm de constituir componente bsico da biomassa,
da paisagem e do ambiente. Numerosos so os exemplos de sucesso nos pases
relativamente mais desenvolvidos, cujos programas de uso cada vez mais eficiente
da gua disponvel foram desenvolvidos a partir da dcada de 80.
Tais exemplos mostram que possvel racionalizar o uso da gua antes de
racion-la. Para tanto, desenvolvem campanhas permanentes de informao
populao em geral, incluindo ensinamentos de como usar a gua disponvel nos
programas das escolas de 1 e 2 graus, estimulam a substituio de equipamentos
obsoletos por outros mais eficientes, tal como os novos modelos de bacias sanitrias
com menor consumo de gua por descarga. Em outras palavras, passaram a
considerar que se tornava cada vez mais importante saber usar a gua de forma
eficiente no meio urbano e rural, principalmente do que ostentar sua abun-
dncia.

ESTUDOS AVANADOS 15 (43), 2001 339

ALDO DA C. REBOUAS

Todavia, a viso de uma exuberante cobertura vegetal e de rios e outros

corpos de gua que nunca secam sobre mais de 90% do territrio do Brasil deu
suporte, certamente, idia de abundncia de gua. Como resultado, desenvolveu-
se uma cultura de tolerncia e manipulao dos grandes desperdcios dos usos,
com a degradao da sua qualidade atingindo nveis nunca imaginados, tanto nas
cidades quanto no campo.
No meio rural, as atividades produtivas mais relevantes so as agrcolas. De
fundamental importncia produo agrcola nos meios rido e semi-rido, a
irrigao vinha sendo constantemente relegada a um plano inferior nas regies
onde, sob certas condies naturais de chuvas, poderiam ser desenvolvidas culturas
naturalmente, com razovel produo.
Entretanto, o custo da terra, aliado ao considervel capital necessrio
atividade agrcola, no permite mais que a produo final dependa da ocorrncia
ou no de um regime de chuvas adequado. Nesse quadro, a irrigao visa corrigir
a distribuio natural das chuvas.
Mais de 60% das derivaes dos cursos dgua no Brasil so para fins de
irrigao. Assim, pelo fato de a irrigao ser a principal concorrente pelo uso da
gua disponvel numa determinada unidade hidrogrfica de planejamento, deve-
se estimular um manejo racional da irrigao e a otimizao dos equipamentos
utilizados, com a finalidade de tornar o uso da gua e da energia eltrica o mais
eficiente possvel.
Desta forma, devem ser considerados os grandes desperdcios da agricultu-
ra irrigada no Brasil, cujos dados disponveis indicam que em 95% dos casos so
utilizados, como mencionado, mtodos menos eficientes.
A estimativa do volume de gua desviado para irrigar os 2,87 milhes de
hectares no Brasil da ordem de 33,8 bilhes m3/ano (Christofidis, 1999). Isto
corresponde a uma demanda mdia de gua de cerca de 12 mil m3/ano por hec-
tare, enquanto os dados apresentados pelo Banco do Nordeste (1999) apontam
que os maiores ndices de eficincia econmica (US$/m3 de gua) pertencem s
culturas cuja demanda de gua de apenas 5 mil m3/ano por hectare. Quando
superior a 10 mil m3/ano por hectare, essa demanda fica na faixa considerada cr-
tica pelo agronegcio das culturas irrigadas no semi-rido, a exemplo de cana de
acar, arroz, algodo, milho e feijo. A realizao destas culturas no Nordeste
representa um problema ambiental e uma burrice econmica.
Segundo estudo realizado pela companhia Energtica de Minas Gerais
(Cemig), se essa irrigao fosse feita de forma racional, aproximadamente 20% da
gua e 30% da energia consumida seriam economizados.
Alm disso, o crescimento demogrfico brasileiro, associado s transforma-
es pelas quais passou o perfil da economia, refletiu-se de maneira notvel sobre

340 ESTUDOS AVANADOS 15 (43), 2001

 GUA E D ESENVOLVIMENTO RURAL

o uso da gua na segunda metade do sculo XX. Nesse quadro, as atividades

agropecurias evoluram do nvel da subsistncia, para se tornar uma atividade
multidisciplinar de aplicao de conhecimentos cientficos para hidrlogos, agr-
nomos, veterinrios, hidrogelogos, botnicos, especialistas em tratos culturais e
desenvolvimento gentico, dentre outros. O indivduo analfa-beto no tem mais
oportunidades e o uso cada vez mais eficiente da gua disponvel para a obteno
de uma produtividade agropecuria crescente tornou-se a nica alternativa para
usufruto de uma vida decente no campo.
A capacidade de suporte econmico das atividades produtivas no campo
tem sofrido uma sensvel degradao durante as ltimas dcadas, fomentando o
xodo rural no Brasil. Alm disso, o uso de insumos qumicos nas atividades
agrcolas e pastoris fertilizantes, pesticidas e herbicidas, principalmente cada
dia mais intensivo, ocasionando efeitos altamente nocivos qualidade das guas
de consumo no meio rural, sobretudo dos rios e outros mananciais de superfcie,
e at dos poos rasos.
Os dados disponveis indicam que o Brasil ocupa o 5 lugar na lista mundial
dos maiores consumidores de pesticidas e herbicidas, utilizando perto de 200 mil
ton mtricas por ano, cuja aplicao praticamente no controlada (Rebouas et
al., 1999). O mais grave que estes compostos j so nocivos sade em teores
de partes por bilho (ppb), nveis geralmente no alcanados pelos mtodos de
anlise e pessoal disponveis na maioria dos laboratrios de determinao da
qualidade das guas de consumo humano no Brasil.
Outro fator resultante da forma desordenada de uso e ocupao do meio
tanto urbano quanto rural no pas diz respeito ao assoreamento dos corpos
dgua rios e audes em nveis muito elevados, e do lixo no-coletado ou
depositado de forma inadequada no ambiente, arrastado pelas enxurradas e
transportado pelos rios guas abaixo. Desta forma, o meio rural afetado pelo
modelo sanitrio dominante nas cidades, tornando caticas as condies de vida
e a qualidade ambiental no campo.

Arcabouo legal-institucional do Brasil

dos mais avanados
O Brasil ostenta, desde a Constituio Federal de 1988, pelo menos, um
arcabouo legal-institucional dos mais avanados do mundo. Alm disso, o pas
tem a Lei Federal n 9433/97, os Planos Estaduais de Recursos Hdricos, as suas
leis correlatas e a Lei Federal n 9984/00, que criou a Agncia Nacional das
guas (ANA).
O texto da Lei Federal n 9433/97 proclama, com clareza, os cinco prin-
cpios bsicos praticados hoje em todos os pases que avanaram na gesto de
seus recursos hdricos:

ESTUDOS AVANADOS 15 (43), 2001 341

ALDO DA C. REBOUAS

adoo da bacia hidrogrfica como unidade de planejamento;

usos mltiplos da gua, quebrando a indesejvel hegemonia do setor
hidreltrico sobre os demais;
reconhecimento da gua com um bem finito e vulnervel;
reconhecimento do valor econmico da gua;
gesto descentralizada e participativa.

Ainda so aspectos relevantes do texto da citada lei, cinco instrumentos

essenciais:
o Plano Nacional de Recursos Hdricos;
a outorga de direito de uso dos recursos hdricos;
a cobrana pelo direito de uso da gua;
o enquadramento dos corpos dgua em classes de uso;
o sistema nacional de informaes sobre recursos hdricos.

Esta experincia foi implantada com sucesso comprovado na maioria dos

pases desenvolvidos. Entretanto, a sua prtica ainda representa, no Brasil, um
grande desafio ao meio poltico-administrativo, aos tomadores de deciso, aos
tcnicos e sociedade em geral, os quais foram acostumados a considerar a
construo de obras extraordinrias como a nica alternativa plausvel para com-
bater a escassez peridica e o crescimento de demandas futuras de gua. Nesse
quadro, regra geral, as empresas de gua so principalmente tocadoras de obras,
sem compromissos com a eficincia no fornecimento da gua e a garantia da sua
qualidade. Por sua vez, a populao em geral no tem demonstrado preocupao
em usar de forma eficiente a gua disponvel.
Alm disso, o abastecimento do meio rural tem sido abordado como uma
extenso do modelo dominante nas cidades, de tal forma que as metas dos gover-
nos estaduais e federal consideram a necessidade de fornecimento de gua
tratada para todos. Desta forma, perde-se de vista o grande alcance do auto-
abastecimento que poderia ser feito no meio rural, mediante a orientao de
como obter gua de boa qualidade e de se ter um esgotamento sanitrio des-
cente, mediante o uso de fossas spticas.
Os nveis econmicos do consumo da gua que vem sendo impostos pelo
agronegcio mundial so de apenas 1/3 daqueles tradicionalmente adotados co-
mo demandas de projeto de irrigao no Brasil, significando a possibilidade de
no se ter, efetivamente, escassez de gua no meio rural.
No Nordeste semi-rido, onde o problema no de pouca chuva, mas de
muita evaporao, o uso cada vez mais eficiente da gua disponvel para o

342 ESTUDOS AVANADOS 15 (43), 2001

 GUA E D ESENVOLVIMENTO RURAL

desenvolvimento da cultura, que remunerada pelo mercado nacional ou mun-

dial, constitui um exemplo de como a populao rural poderia atingir um nvel
de redeno scio-econmica. Tal fato corrobora, mais uma vez, que mais
importante saber usar a gua disponvel do que ostentar sua abundncia ou es-
cassez.

Concluses
A sociedade global coloca-nos simultaneamente na complexa situao de
cidados locais e planetrios. Neste contexto, como colocado exaustivamente,
saber usar gua disponvel com crescente eficincia, mais importante do que
ostentar sua abundncia ou escassez. Se no houver uma acentuada diminuio
dos grandes desperdcios no uso da gua domstico, industrial e agrcola e
uma substancial reduo dos nveis de degradao da sua qualidade pelo lan-
amento de esgotos domsticos e efluentes industriais no-tratados nos rios o
Brasil corre o risco de ser penalizado por suas prticas desleais de mercado, pre-
judicando o cidado que mora nas cidades ou no meio rural.
Portanto, o que se precisa neste sculo XXI que ora se inicia, acima de
tudo, do desenvolvimento de prticas de gesto integrada da gua disponvel
da chuva captada por meio de cisternas, dos rios, do subsolo, da gua de reuso
no-potvel com o objetivo de produzir cada vez mais na cidade e no meio
rural utilizando cada vez menos gua.
Desta forma, a atividade rural perderia a sua caracterstica de sobrevivncia,
participaria do mercado e teria como suporte trs Es: tica, Ecologia e Economia
do desenvolvimento sustentvel. Com o dinheiro assim ganho, o homem do
campo poderia obter um fornecimento de gua de boa qualidade para o consumo,
cuidar da coleta e deposio adequada do seu esgoto e do lixo que produz, ter
bons servios de educao e sade, alm de o conforto da vida moderna.

Referncias bibliogrficas

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ABSTRACT DISCUSSIONS on water resources development generally focus on a variety of

technical options, often without considering the potential political repercussions of each
option. In this paper are incorporated both technical and political considerations in a
tech-political decision-making framework. Water resources development alternatives are
then examined to evaluate their priorities for development in rural area of Brazil. If we
look at the world around us we see that Brazil enjoys abundant fresh water resources:
average per capita renewable water resources of about 35.000 m3/year in rivers and a per
capita of 5.000 m3/year that could be developed from ground water reservoirs. Never-
theless, the crisis has become apparent as drought; in others, as increased demand; and
everywhere, as water pollution. However, fresh water should not appear as constraint in
the overall planning process in more than 95 % of states in Brazil, rather realistic devel-
opment and production targets should be matched to its local water availability. One
must began to realize one can no longer follow the philosophy of wastefulness use and
discard domestic and industrial sewage into nearby water bodies. For many cases this
approach is not merely another alternative, but the only one available.

Aldo da C. Rebouas, professor titular da Universidade de So Paulo, colaborador no

Ps-graduao do Instituto de Geocincias, pesquisador do Instituto de Estudos Avan-
ados da USP, consultor da Secretaria Nacional de Recursos Hdricos, Superintendncia
de Recursos Hdricos da Bahia.

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