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1. Introduo
O petrleo conhecido desde a mais remota antiguidade. Isto porque, sendo um fluido em equilbrio
precrio na subsuperfcie, tem a tendncia de escapar para a superfcie sob a forma de exsudaes,
expondo-se curiosidade dos homens.
A utilizao do petrleo, para os mais diversos fins, pelas civilizaes as mais antigas, est bem
documentada na literatura. A Bblia, por exemplo, apresenta diversas citaes, como a calafetagem
da arca lendria por No, em preparao para o advento do dilvio.
Os fencios utilizaram largamente o betume para calafetamento de suas magnficas embarcaes.
Na Mesopotmia e no Egito, o petrleo era bastante utilizado como argamassa nas construes, na
pavimentao das estradas e outras finalidades, como no processo de embalsamento, muito
difundido no Egito.
No Novo Mundo, o petrleo tambm era conhecido desde tempos remotos. ndios pr-colombianos,
como os Karnkawa dos Texas (E.U.A), utilizavam este produto para decorar e impermeabilizar seus
potes de carmicas. Os incas, os mais e outras civilizaes ndias antigas tambm estavam bem
familiarizadas com o petrleo, dele se aproveitando para diversos fins (remdios, combustvel,
artefatos blicos etc.).
Com tantas ocorrncias em todo o mundo no de se estranhar a utilizao do petrleo desde
pocas imemoriais. O homem, certamente, passou a especular sobre a origem deste fluido desde a
primeira vez que veio a utiliz-lo, por curiosidade ou intuio. Entretanto, somente a partir dos trs
ltimos sculos, que o assunto mereceu tratamento aprofundado e de carter cientfico.
Por se tratar de um estudo dos mais fascinantes e absorventes, a origem do petrleo tem inspirado
um grande nmero de artigos. Illing (1935) j alertava sobre a enorme safra de artigos novos
adicionados anualmente literatura especializada. O estudante srio, - queixava-se aquele autor
ansiosamente procurando esclarecimento, se perde no labirinto de opinies conflitantes.
De acordo com Knebel (1946), os gelogos de petrleo tm escrito mais sobre a origem do petrleo
do que sobre qualquer outro assunto. Essa prodigiosa quantidade de pesquisa e discusso,
entretanto, de acordo com a opinio abalizada de Landes (1959), no foi inteiramente em vo.
Numerosas teorias foram testadas e abandonadas, umas por fantasiosas e destrudas de carter
verdadeiramente cientfico, outras por falta de argumentos mais convincentes.
evidente que o leitor no especialista carece de tempo para recorrer a essa vasta bibliografia e se
situar adequadamente dentro do problema. No pode, consequentemente, avaliar em maior
profundidade o estado atual dos conhecimentos e se decidir sobre a teoria ou teorias mais
adequadas para explicar a gnese do petrleo e suas implicaes exploratrias. O presente trabalho
tem por finalidade fornecer-lhe uma viso geral do problema atravs da discusso dos trabalhos mais
significativos, com nfase na Teoria Orgnica Moderna e suas evidncias.
Para fins de discusso, as teorias sobre a origem do petrleo foram agrupadas em duas grandes
categorias: (1) Teorias Inorgnicas e (2) Teorias Orgnicas.
As Teorias inorgnicas atribuem ao petrleo uma origem exclusivamente abiognica, a partir de
snteses inorgnicas. Essas teorias foram estabelecidas e definidas principalmente pelos qumicos,
alguns deles de celebridade reconhecida. Isto porque, em seus laboratrios, eram capazes de
produzir hidrocarbonetos a partir de fontes exclusivamente inorgnicas e no viam razo para que
fenmeno semelhante no ocorresse em condies naturais.
As teorias orgnicas postulam que o petrleo formado a partir de restos de animais e plantas, isto
, dos produtos bioqumicos incorporados s rochas sedimentares durante a sedimentao.
2. Teorias Inorgnicas
3. Teorias Orgnicas
3.1 Vulcanismo
A freqente associao de exsudaes petrolferas com fenmenos vulcnicos ou pseudo-vulcnicos
tambm inspirou as primeiras teorias sobre a origem orgnica do petrleo.
A teoria mais antiga parece ter sido formulada por Boccone, na Itlia, em 1667. Esse autor,
discutindo a origem do petrleo e do asfalto, afirma que ambos so resultantes da destilao da
matria orgnica das rochas sedimentares pela ao de fenmenos vulcnicos. De acordo com
Forbes (1955) Boccone foi influenciado pela observao de exsudaes petrolferas nas imediaes
de vulces da Itlia.
A monumental Encyclopdie de Dederot e DAlembert tratando da origem do petrleo e dos betumes,
conclui que a destilao (da matria orgnica) por fogos subterrneos a hiptese mais acreditada.
Ensodossava, assim, a teoria de Boccone.
O grande prestgio de Alexander vom Humboldt contribuiu para o crdito de que o vulcanismo teria
papel preponderante na gerao do petrleo. Em sua obra-prima, Cosmos, publicada entre 1845 e
1862, o autor afirma que o petrleo associado aos vulces de lama destilado de grandes
profundidades, o vulcanismo fornecendo o calor para a destilao.
Charles Lyell, famosos gelogo ingls, tambm contribuiu em sua poca para a vulgarizao e
crdito de uma origem vulcnica para o petrleo. Lyell considerado o pai da geologia moderna. Sua
obra Principles of Geology, publicada em trs volumes entre 1830 e 1833, ainda clssica na
literatura geolgica. O trabalho desse autor se destaca principalmente pelo fato de desenvolver e o
popularizar o famoso princpio o presente a chave do passado, estabelecido por James Huton de
Edinburgo no final do sculo anterior.
4 Consideraes Finais
Acabamos de dar uma viso global do problema que tem apaixonado cientistas de vrios ramos da
cincia nos ltimos trs sculos. Vimos que ainda existem defensores radicais de teorias inorgnicas,
muito embora atualmente a grande maioria dos gelogos e geoqumicos acredite na Teoria Orgnica
Moderna. Apresentamos os fatos e as hipteses das teorias mais significativas, enfatizando aqueles
devidamente comprovados e acrescentando observaes e comentrios julgados relevantes.
fato comprovado, atualmente, que o petrleo somente ocorre em reservatrios intimamente
associados a folhelhos ou calcrios ricos em matria orgnica. Quando esses reservatrios se
encontram em rochas potencialmente geradoras de leo ou gs, porm pobres em matria orgnica,
no contem acumulaes petrolferas.
Gelogos e geoqumicos da atualidade, em sua esmagadora maioria, advogam a teoria orgnica de
origem do petrleo, conforme foi discutido. Entretanto, no contestam a existncia de
hidrocarbonetos formados inorganicamente, tanto na Terra como no espao. No se acredita que
estes hidrocarbonetos tenham contribudo de maneira significativa para as acumulaes petrolferas
conhecidas.
Atualmente, apenas um grupo relativamente pequeno de pesquisadores da Rssia e Europa Oriental
ainda de apegam s teorias inorgnicas. Para essa minoria, a origem orgnica do petrleo no est
provada e destituda de fundamentos.
Fonte:
Justo Camejo Ferreira. Centro de Pesquisas e Desenvolvimento Leopodo A. Miguez de Mello (CENPES
PETROBRS) Rio de Janeiro.