MANOEL JACINTO NOGUEIRA DA GAMA: CINCIA E

TRADUO NO FINAL DO SCULO XVIII1

Alessandra Ramos de Oliveira Harden

10.17771/PUCRio.TradRev.15902

Na virada do sculo XVIII para o XIX, a traduo de textos cientficos e tcnicos

era uma questo de estado para o governo portugus. Em Lisboa, centro do imprio
lusitano, a traduo tornou-se o foco de uma poltica imperial progressiva que envolvia a
Coroa portuguesa, vrias tipografias lisboetas e muitos tradutores em um projeto editorial
cujo objetivo era disponibilizar, em portugus, ensinamentos de obras teis publicadas
originalmente em lngua estrangeira.
Um ritmo quase febril de traduo e publicao de obras cientficas e tcnicas
tomou conta da incipiente indstria editorial de Lisboa, tendo como fundamento a crena na
traduo como instrumento para importao de conhecimento produzido especialmente em
francs e ingls. Esse fenmeno foi influenciado por uma viso utilitarista da cincia,
segundo as idias dos fisiocratas franceses, e pode ser explicado como uma tentativa de
divulgao de conhecimento cientfico til, que pudesse ser aplicado especialmente na
agricultura das colnias, para devolver a Portugal um lugar entre as grandes naes da
Europa (Curto, 1999: 48).
Nesse movimento de traduo, a participao de intelectuais brasileiros (ainda
sditos da Coroa portuguesa e, portanto, oficialmente portugueses) foi decisiva, em
particular durante os anos de 1799 e 1801, quando o frei mineiro Jos Mariano da
Conceio Veloso coordenou a publicao de trabalhos literrios no mbito da poltica de
desenvolvimento portugus (Wyler, 2003: 73 et seq.; Harden, 2009 passim). Nesse
contexto, embora fosse dada maior ateno a obras nas reas de agricultura e botnica,
outros campos do saber foram contemplados, de forma que tradues de textos referentes a
cincias exatas, histria e medicina chegaram ao mercado portugus.

1
Algumas das consideraes feitas neste artigo foram apresentadas no X Encontro Nacional de Tradutores e
IV Encontro Internacional de Tradutores, realizado em Ouro Preto, 2009.

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 Manoel Jacinto Nogueira da Gama: cincia e traduo no final do sculo XVIII

Entre os vrios tradutores que participaram dessa empreitada, estava o futuro

Marqus de Baependi, Manoel Jacinto Nogueira da Gama, hoje conhecido pelos seus feitos
polticos no Brasil independente. Para os propsitos deste artigo, relevante lembrar que
ele era um dos filsofos do Portugal iluminista, no sentido que o termo filsofo tinha na
poca: um estudioso das cincias naturais e aplicadas. No caso de Nogueira da Gama, seus
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interesses maiores eram a matemtica e a engenharia, reas a que dedicou seus estudos e
que determinaram os temas das tradues que publicou.
Alm do valor das obras que traduziu para a histria luso-brasileira da matemtica e
da engenharia, a atuao de Nogueira da Gama como tradutor tem relevncia nica para a
historiografia da traduo luso-brasileira. Dentre os tradutores brasileiros que trabalhavam
em Lisboa no final do sculo XVIII, aparentemente ele foi o nico a abordar, em seus
paratextos, questes referentes atividade de traduo e ao relacionamento entre tal
atividade e progresso cientfico. Enquanto os prefcios escritos por seus colegas tradutores
brasileiros cumpriam a finalidade de apresentar a obra traduzida e suas qualidades,
Nogueira da Gama expressou suas opinies acerca de tpicos caros aos estudos de
traduo, como a funo da traduo, a diversidade lingustica nas cincias e o papel do
tradutor na criao de terminologia.
Neste artigo, o primeiro objetivo apresentar o tradutor Nogueira da Gama e as
tradues por ele produzidas aos estudiosos de traduo. A segunda finalidade discutir as
principais observaes feitas por Nogueira da Gama no seu Discurso do traductor2, o
mais informativo de seus prefcios no que se refere viso geral acerca da traduo de
textos cientficos e tcnicos no Portugal de fins do sculo XVIII.

Um brasileiro a servio do imprio portugus

Manoel Jacinto Nogueira da Gama foi matemtico, engenheiro, professor, militar,
poltico, financista e, por um curto perodo de sua vida, tradutor. Nascido em 8 de setembro
de 1765 na ento Vila de So Joo del Rey, em Minas Gerais, seguiu para a Europa em
1784, aos 19 anos, para se matricular na Universidade de Coimbra. Nessa instituio,

2
Neste artigo, foi mantida nas citaes dos textos de Nogueira da Gama a forma do portugus do sculo
XVIII e o uso de maisculas, conforme empregados pelo autor.

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cursou matemtica, filosofia natural (cincias naturais) e medicina (curso que no chegou a
completar).
Nogueira da Gama pode ser considerado um representante dos alunos brasileiros em
Coimbra, em geral filhos de famlias ricas e influentes que formavam a elite do Brasil
colonial. A migrao de jovens membros da elite econmica do Brasil para Portugal deve
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ser entendida como parte de uma poltica colonial que tinha dois objetivos principais: (i)
permitir a Portugal maior controle poltico e intelectual sobre a elite brasileira, j que a
metrpole se estabeleceu como nico caminho para a educao superior dentro do imprio;
e (ii) possibilitar a criao de um grupo de profissionais bem capacitados e moldados
conforme os interesses portugueses, que seriam futuramente empregados pelo governo
portugus, para o bem do reino e do pacto colonial. Os jovens graduados de Coimbra com
frequncia eram recrutados para o servio pblico, para atuar na administrao das
colnias, ou nas foras armadas, dentro de um sistema que inclua bolsas de estudo e
facilitao da entrada de ex-alunos nas academias militares, por exemplo (Cruz, 2004: 108).
Foi esse o caminho seguido por Nogueira da Gama, que se matriculou na Escola de
Matemtica da Universidade de Coimbra em 1786 e na Escola de Medicina da mesma
instituio em 1798. Como, poca, as disciplinas de filosofia (leia-se cincias naturais)
eram parte do ciclo bsico para o curso de matemtica, Nogueira da Gama graduou-se em
filosofia natural em 1789 e, um ano depois, em matemtica. Os estudos na rea de medicina
foram interrompidos quando, em 1791, o brasileiro foi convidado para ocupar o cargo de
lente substituto na Academia Real de Marinha, onde lecionou at 1801. Ensinou tambm os
alunos do Corpo de Engenheiros, para o qual foi transferido em 1803.
A nomeao para a Academia marca o incio de uma longa e bem-sucedida carreira
no servio pblico, durante a qual Nogueira da Gama cooperou tanto para o governo
colonial portugus quanto para o governo brasileiro ps-independncia, nos dois imprios.
Alm de seus feitos na rea militar, foi secretrio do Errio Portugus, inspetor das nitreiras
e fbricas de plvora em Minas Gerais e, anos depois, j no Brasil independente, ministro
da Fazenda em duas ocasies (em 1823 e em 1831). Atuou como conselheiro de estado do
Imperador Dom Pedro I e participou da elaborao da primeira Constituio Brasileira, de
1824. Foi tambm senador por Minas Gerais em 1826 e presidente do Senado em 1838.

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Por seus muitos feitos e suas ligaes com o poder, Nogueira da Gama
considerado uma importante figura da histria imperial brasileira. No entanto, sua atuao
como tradutor praticamente desconhecida, sendo, quando muito, mencionada brevemente.
O bigrafo Sebastian Sisson, por exemplo, em texto originalmente escrito no sculo XIX,
associou as tradues de Nogueira da Gama a suas atividades como professor:
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[...] se como literato administrador escreveu diversos trabalhos sobre as finanas do Brasil,
se como agrnomo e amigo do progresso publicou interessantes memrias sobre o cultivo
da canela do Ceilo e sobre a granza ou ruiva dos tintureiros, como professor traduziu, para
uso da mocidade, a metafsica do clculo de Carnot, a obra de Fabre sobre torrentes e rios,
e a mecnica de Lagrange. Foi membro de muitas sociedades literrias e cientficas, quer
nossas, quer estrangeiras [...]. (Sisson, 1999: 244)

As tradues de Nogueira da Gama

Lia Wyler qualificou a atividade dos tradutores brasileiros no contexto do
movimento de traduo cientfica em Portugal na virada do sculo XIX como tipicamente
executada por membros de uma elite ociosa (Wyler, 2003: 76). Entretanto, pelo menos no
que diz respeito a Nogueira da Gama, pode-se afirmar que suas tradues foram produzidas
quando ele j trabalhava como professor na Academia Real de Marinha. Quando se
consideram os dados biogrficos, a natureza dos textos traduzidos e as datas em que esses
textos foram publicados (1798 e 1800), a afirmao feita por Sisson (1999: 244) quanto
ligao entre traduo e a carreira docente de Nogueira da Gama parece bastante plausvel.
Aparentemente, a tarefa de traduzir textos foi somada a seus deveres como professor, por
ordem superior e independentemente de solicitao por parte do brasileiro, como indicado
nos trechos abaixo. O primeiro extrato encontra-se no prefcio para Ensaio sobre a theoria
das torrentes e rios (1800), e o segundo, na dedicatria de Reflexes sobre a metaphysica
do calculo infinitesimal (1798a), ambos paratextos redigidos por Nogueira da Gama em
primeira pessoa:

Apezar das minhas grandes occupaes forcejei, quanto pude, para desempenhar com a
maior perfeia esta minha commissa, tanto mais aprecivel, quanto se me figura de geral e
grande utilidade. (Nogueira da Gama, 1800: s.n.) (grifos meus)

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He da obrigaa de hum Vassallo o comprir as Ordens do Soberano: e porque todo o seu

merecimento consiste na obediencia, como fruto della apresento ante o Throno de V.
ALTEZA REAL huma parte do trabalho, que me foi ordenado, e que executei com a maior
satisfaa, pela incomparavel honra de ter sido lembrado para o fazer, na obstante a
pequenhez dos meus talentos. (Nogueira da Gama, 1798a: s.n.) (grifos meus)

Nogueira da Gama traduziu apenas trs obras, nas reas de matemtica e engenharia
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hidrulica, sempre tendo o francs como lngua fonte e por ordem do Prncipe Regente
Dom Joo VI, conforme informaes nas pginas de rosto. Suas tradues foram todas
publicadas em Lisboa pela Officina Joo Procopio Correia da Silva, um dos muitos
estabelecimentos editoriais que faziam parte do projeto oficial portugus de publicaes
cientficas e tcnicas (Harden, 2009: 136; Domingos, 1999: 96). Informaes mais
detalhadas acerca de cada obra so apresentadas a seguir:

1. Reflexes sobre a metaphysica do calculo infinitesimal por Carnot, Membro do Instituto

Nacional (etc.). (Carnot, 1798)
O texto fonte para essa traduo foi Rflexions sur la mtaphysique du calcul
infinitsimal, escrito por Lazare Carnot e publicado em Paris em 1797, apenas um ano antes
da edio portuguesa chegar ao mercado (Carnot 1797).

2. Theorica das funes analyticas, que contem os principios do calculo differencial (etc).
(Lagrange 1798)
Trata-se de traduo de Thorie des fonctions analytiques, do matemtico talo-
francs Joseph-Louis Lagrange e publicado tambm em Paris em 1796 ou 1797 (Lagrange,
1796 ou 1797), novamente pouco tempo antes do lanamento da traduo portuguesa.

3. Ensaio sobre a theoria das torrentes e rios que contem os meios mais simples de obstar
aos seus estragos, de estreitar o seu leito e facilitar a sua navegao, sirga e fluctuao
(etc.). (Fabre et al., 1800)
A obra uma compilao: textos extrados de diferentes obras em francs e uma em
italiano. A primeira fonte usada por Nogueira da Gama Essai su la thorie des torrens et
des rivires (etc.), de autoria de Jean Antoine Fabre, que era engenheiro-chefe do Corpo de
Pontes e Caladas da Frana e publicou essa obra em 1797, em Paris (Fabre, 1797). A

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seguir, tem-se texto traduzido de obra de Chales Bossut e Guillaume Viallet, Recherches
sur la construction la plus avantageuse des digues, tambm publicada em Paris, em 1764
(Bossut & Viallet, 1764). Bossut era professor real de matemtica e correspondente da
Academia Real das Cincias de Paris, e Viallet era inspetor de pontes e caladas
(engenheiro) em Champagne, na Frana.
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Em seguida, Nogueira da Gama apresenta aos leitores sua traduo de extratos de

captulos de Architecture hydraulique, ou L'art de conduire, d'lever et de mnager les
eaux pour les diffrens besoins de la vie (etc.), obra escrita por Bernard Forest de Belidor e
publicada entre 1782 e 1790 em Paris (Belidor, 1782). A traduo finalizada com a
incluso de texto intitulado Uso da taboa parabolica na medida das aguas correntes
destinadas a regar as terras, cuja fonte Uso della tavola parabolica nella misura delle
acque correnti destinate all'innaffiamento delle terre, escrito por Francesco Maria de Regi
e publicado pela primeira vez em 1764 em Milo (Regi, 1764).

As tradues apontam para o comprometimento de Nogueira da Gama com o uso de

fontes que fossem atualizadas e/ou relevantes o bastante para que, juntas, pudessem instruir
os estudiosos do imprio lusitano (especialmente os engenheiros e tcnicos) sobre o que de
melhor houvesse nas reas de matemtica e engenharia, especialmente no que diz respeito
ao conhecimento produzido na Frana. Nesse sentido, o livro Ensaio sobre a theoria das
torrentes e rios (Fabre et al., 1800) bastante ilustrativo.
Os autores Fabre, Bossut, Viallet e Belidor eram representantes de um campo que se
tornava cada vez mais expressivo na Frana do sculo XVIII, associado s foras armadas e
ao uso da cincia na soluo de problemas concretos: a engenharia hidrulica. A
combinao do texto de Fabre com os extratos da obra de Charles Bossut e Guillaume
Viallet (Recherches sur la construction la plus advantageuse des digues, 1764) fornecia aos
leitores de lngua portuguesa acesso s mais modernas tcnicas para a contruo de represas
e taludes na poca. Por sua vez, a obra de Belidor (Architecture hydraulique, 1782) reunia
toda sorte de informaes referentes aos estudos hidrulicos e viria a influenciar a
elaborao de projetos e a prtica da engenharia hidrulica por mais de um sculo aps sua
publicao (Rouse & Ince, 1957: 114).

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O quarto autor, o frei barnabita italiano Francesco Maria de Regi, era um

matemtico milans que se dedicou ao estudo da geometria, trigonometria e hidrulica. Foi
nomeado Regio Matematico ed Idraulico da Republica di Venezia e la Casa dAustria, e,
financiado pelo imprio austraco, publicou seus trabalhos sobre irrigao e mensurao do
fluxo de gua (ver Loffi, 2007: 179 et seq.; Garrison, 1998; Rouse & Ince, 1954).
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A traduo Ensaio sobre a teoria das torrentes e rios apresenta duas caractersticas
importantes: seu ttulo reproduz de perto o ttulo da obra francesa de Fabre e seu contedo
composto por uma maioria de textos franceses. Essas so peculiaridades que certamente
podem ser interpretadas como escolhas que reforam a conexo do mundo intelectual
lusitano (de que Nogueira da Gama era representante) com a cincia feita na Frana.
No entanto, a incluso do texto de Maria de Regi indica que os intelectuais lusitanos
conheciam tambm o que era feito em outras partes da Europa civilizada, por exemplo,
na Milo dos Habsburgo. Demonstra, assim, a filiao dos homens de letras do imprio
lusitano repblica das letras da Europa iluminista, fundamentada em intenso
intercmbio de informao referente a descobertas cientficas, livros e autores.

Nogueira da Gama e o papel da traduo

No que se refere opinio de Nogueira da Gama sobre a traduo como atividade,
seu prefcio mais revelador o que introduz Reflexes sobre a metaphysica do calculo
infinitesimal (Carnot, 1798). Este paratexto de 16 pginas e longos pargrafos leva o ttulo
Discurso do traductor (Nogueira da Gama, 1798b) e tem por objetivo justificar a traduo
como instrumento de divulgao do conhecimento cientfico produzido em diferentes
naes e em vrias lnguas, a nica resposta possvel s inevitveis inconvenincias
causadas pela multiplicidade lingustica. Era, portanto, uma prtica que deveria ser vista
como uma absoluta necessidade e ao mesmo tempo de utilidade bem manifesta (Nogueira
da Gama 1798b: x).
Vrios trechos do Discurso revelam que o pensamento de Nogueira da Gama
acerca dos tpicos abordados era em larga medida influenciado pelos escritos do
enciclopedista francs Jean le Rond dAlembert. Dois textos de dAlembert so
identificados como inspiradores dos argumentos alinhados por Nogueira da Gama:
Observations sur lart de traduire en general et sur cet essai de traduction en particulier

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(2004), cuja primeira publicao data de 1758 (ou 1759)3, and Sur la lharmonie des
langues, et sur la latinit des modernes (1770), que teve sua primeira edio em 1753.
Alm dos diversos momentos em que as palavras de Nogueira da Gama parecem reproduzir
as usadas por dAlembert em seus textos, em duas ocasies h o reconhecimento expresso
do dbito devido ao enciclopedista em termos textuais. A primeira refere-se utilizao de
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uma passagem de Observations como epgrafe da obra traduzida, adicionada no verso da

pgina de rosto do livro portugus:

Rien nest peur-etre rare en Littrature quune Traduction gnralement approuve

Le Traducteur est dans un tat forc: oblig de marcher sans cette dans un chemin troit &
glissant qui nest pas de son choix, & quelque-fois de se jeter ct pour viter le prcipice.
Ainsi, pour le critiquer avec justice, il ne suffit pas de montrer quil est tomb dans queler
faute: il faut le convaincre quil pouvoit faire mieux ou aussi bien sans y tomber.
(DAlembert, 2004: 84, apud Carnot, 1798: s.p.)

A segunda citao clara dos trabalhos de dAlembert feita em uma nota de rodap
pgina 4 do Discurso de Nogueira da Gama, para reforar o argumento sobre a
importncia de os filsofos dedicarem seu tempo ao estudo de coisas teis e no ao
aprendizado das lnguas:

Nous nous contenterons donc dexhorter les Savans, & les Corps Littraires qui nont pas
encore cess dcrire en Langue Latine, ne point perdre cet utile usage. Autrement il
faudroit bientt quun Gometre, un Mdecin, un Physicien, fussent instruits de toutes les
langues de lEurope, depuis le Russe jusquau Portugais: & il me semble que le progres des
Sciences exactes doit en souffrir. Le temps quon donne letude des mots est autant de
perdu pour letude des choses; & nous avons tant de choses utiles apprender, tant de
vrits chercher, & si peu de temps perdre! (DAlembert, 1770: 456, apud Nogueira da
Gama, 1798b: iv)

realmente a defesa do uso da traduo para possibilitar esses estudos do saber

considerado til que marca o tom do Discurso de Nogueira da Gama. O argumento
central que a traduo a nica soluo para as dificuldades criadas tanto pelo uso de
uma lngua supostamente franca nas cincias (o latim e, posteriormente, o francs) quanto

3
Cludia Borges de Faveri e Marie-Hlne C. Torres, em Antologia bilnge: clssicos da teoria da traduo
(Francs-Portugus), apresentam a data de publicao como sendo 1759 (Faveri & Torres 2004: 63),
enquanto Andre Lefevere, em seu Translation/history/culture: a sourcebook, informa o ano de 1758 como
data de publicao (1992: 105).

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pela diversidade lingustica no contexto da produo cientfica e tecnolgica. O tradutor

inicia seu texto com o argumento de que a traduo liberta a humanidade do monoplio
criado pelo uso do latim como lngua franca das cincias, mas logo passa a dissertar sobre a
situao problemtica criada pela aceitao das diferentes lnguas nacionais europeias como
meio de expresso do saber cientfico, que resultava em prejuzo para o progresso humano.
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Frente possibilidade de que importantes descobertas poderiam ser registradas em qualquer

lngua, restava aos cientistas a rdua tarefa de se familiarizar com todas ou muitas dessas
lnguas:

A Diversidade das linguas, difficultando a communicao das luzes respectivas aos pvos
mais, ou menos instruidos de todos os seculos, naturalmente tem sido hum obstaculo aos
progressos do Espirito humano nas Letras, nas Sciencias, e nas Artes, que dellas dependem.
propora que as Naes se iluminro, devia tornar-se mais sensivel este obstaculo em
raza do prejuizo, que causava massa dos conhecimentos humanos nas suas differentes
reparties. (Nogueira da Gama, 1798b: iii)

Nogueira da Gama descreve em seu texto a tentativa de evitar as complicaes da

diversidade lingustica por meio da adoo do latim como lngua de educao e cultura. No
entanto, segundo ele, essa situao criou uma espcie de monoplio acadmico, em que a
lngua (latim) era usada como estratgia de excluso para garantir a poucos o acesso ao
conhecimento cientfico:

Tinha na verdade os Sabios o meio de conspirarem para o adiantamento das Sciencias: mas
estas ao mesmo empo era vedadas aos homens, que na se destinava ellas, e deste modo
ficava reduzidas hum verdadeiro monopolio, prejudicial s mesmas Sciencias, e
vergonhoso aos Sbios. (Nogueira da Gama, 1798b: v)

Dentro da lgica iluminista de liberdade de pensamento e de acesso ao

conhecimento, os limites impostos pelo latim pareciam contraproducentes, e a traduo era
a resposta. Segundo Nogueira da Gama, era necessario abolir-se aquelle monopolio
vergonhoso, e abrirem se as portas das Sciencias todos os individuos (Nogueira da
Gama, 1798b: v). Assim, ele esclarece que as medidas tomadas nesse sentido foram a
principal origem das Traduces em vulgar (idem).
Mais adiante, no entanto, o texto descreve como a democratizao do conhecimento
trazida pela traduo foi novamente ameaada pela predominncia do francs como lngua

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de cultura, educao, diplomacia e tambm de cincia na Europa dos sculos XVII e XVIII.
interessante notar que Nogueira da Gama cita como razes para o status alcanado pelo
francs a nfase dada traduo pela Frana e a existncia de numerosas tradues em
lngua francesa de obras originalmente escritas em latim. O trecho abaixo bastante
informativo no que se refere opinio de Nogueira da Gama sobre o sucesso do francs:
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Neste trabalho litterario concorreo igualmente com outras a Naa Franceza; e

necessariamente sobre todas obteria huma consideravel vantagem. A grande extensa, e
povoaa desta Naa, a sua situaa cmmoda para o trato com as demais Naes
Europeas; o consideravel numero de homens sabios, e instruidos, que tinha no seu seio,
concorrendo com o genio activo, e deliberado dos nacionaes, com a polidez, clareza,
simplicidade, e precisa, que caracterisa a lingua Franceza, e facilita sem dvida a sua
aquisia: com a communicaa, que o genio, e costumes nacionaes entretem continuamente
entre as pessoas de todos os estados, e os espiritos de todas as ordens: em fim com as
circunstancias politicas, que sempre promovera mais ou menos o gosto das Letras e
Sciencias [...]: aquelles motivos, digo, concorrendo com estes, por huma parte multiplicara
na Frana as Traduces mais, do que em outro Paiz, e por outra facilitara a sua
extraca para os Estrangeiros excitando-lhes o desejo, e impondo-lhes a necessidade de se
utilisarem dellas, e das muitas, e importantes obras, que em todos os ramos litterarios se
publicava. (Nogueira da Gama 1798c: v-vi) (grifos meus)

Pode-se notar que Nogueira da Gama no esconde a sua admirao pelos franceses
e seu idioma. Sua descrio da lngua francesa como polida, clara, simples e precisa merece
comentrios. Em tempos dominados pelos ideais de racionalidade e objetividade, uma
lngua que tivesse esses atributos era, em princpio, perfeita como meio de expresso de
descobertas cientficas. A perspectiva extremamente comprometida e parcial do tradutor,
apresentada em argumento bem desenvolvido ao longo de seu texto, pode ser interpretada
como uma tentativa de justificar formas de imperialismo cultural com base na premissa de
que o progresso favorecido pelas estruturas de determinada lngua ou de que essas
estruturas facilitam a comunicao de ideias. Neste Discurso do traductor, as estruturas
lingusticas so apontadas como responsveis pelo domnio da lngua francesa no sculo
XVIII, enquanto fatores politicos e econmicos, que melhor explicariam tal fenmeno, so
ignorados, uma inverso j abordada por David Crystal:

[] ao longo dos anos, muitas crenas populares e equivocadas tentaram explicar os

motivos de uma lngua ter se tornado uma lngua internacional. comum ouvir que tal
lngua um modelo de excelncia, por fora de suas supostas qualidades estticas, clareza

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de expresso, apelo literrio ou status religioso. O hebraico, o grego, o latim, o rabe e o

francs, entre outras, j foram assim qualificadas [...]. (Crystal, 2003: 7) (traduo minha)

No trecho do prefcio de Nogueira da Gama citado acima, l-se que, no que diz
respeito traduo, a histria cultural francesa nos sculos XVII e XVIII teve duplo efeito:
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a quantidade de tradues para a lngua francesa era alta e, mais importante para o
argumento do tradutor brasileiro, as verses francesas eram consumidas por intelectuais de
outras naes. Como consequncia, tem-se a promoo do texto traduzido (para o francs)
como obra de referncia para o grupo de leitores especializados do Iluminismo (ou seja, os
membros da repblica das letras) e como fonte para tradues em outras lnguas. Assim,
o paratexto de Nogueira da Gama confirma o papel central da traduo no intercmbio de
conhecimento entre os sbios iluminados e a aceitao da traduo indireta como prtica
textual vlida como meio de divulgar os avanos nas cincias e nas artes.
Nogueira da Gama segue informando seus leitores da reao de outras naes
europeias aos anos de domnio da lngua francesa nas publicaes cientficas. Esse novo
monoplio lingustico, que havia substitudo aquele do latim, foi combatido por autores
cuja lngua nativa no era o francs, que passaram a considerar justo registrar suas
descobertas e experimentos em suas prprias lnguas, um processo que deve ser entendido
dentro do movimento de fortalecimento dos estados nacionais e que contribuiu para a
valorizao das lnguas vernculas.
Assim, o nmero de obras publicadas em diferentes lnguas passou a ser cada vez
maior, o que levou a uma diversidade lingustica em termos de produo cientfica. Para
Nogueira da Gama, essa nova realidade impunha obstculos enormes livre circulao do
conhecimento, e, para vencer tais barreiras, os sbios comearam a recorrer s tradues.
Os textos traduzidos tornaram-se instrumentos necessrios para o entendimento entre os
cientistas:

Revivendo por tanto o embarao da diversidade dos Idiomas, e de mais sendo presentemente
tanto maior, e mais nocivo, quanto he maior o nmero das Naes, que cultiva as Letras, as
Sciencias, e as Artes, agora mais do que nunca se faz indispensavel o recurso das
Traduces. (Nogueira da Gama, 1798b: ix)

O argumento do texto leva a crer que a traduo era reconhecida como o meio capaz
de possibilitar a entrada em um universo de conhecimento que as barreiras lingusticas

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haviam tornado impenetrvel. Como fundamentao de sua linha argumentativa, Nogueira

da Gama lembra ao leitor das muitas contribuies da traduo no que concerne a
transmisso da cincia, literatura e cultura antiga e clssica:

Na verdade, sena fossem as Traduces, ser-nos-hia mais ou menos vedados os thesouros,

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que possuem as linguas tanto antigas, como modernas, e em qualquer dellas perderiamos
immensas riquezas, e preciosidades nos diversos ramos litterarios. (Nogueira da Gama,
1798b: x)

A essa altura, curioso notar que, embora a situao anterior de monolinguismo

(imposto pelo uso do latim) no fosse ideal por limitar o acesso a textos cientficos e
tcnicos, o multilinguismo, que permitia a publicao de obras em um grande nmero de
lnguas diferentes, tampouco era satisfatrio. A concluso a que se chega com a leitura do
prefcio de Nogueira da Gama que a realidade lingustica, em suas duas formas opostas,
colocou-se como um desafio aos ideais iluministas. Nesse sentido, a traduo e as prticas
aceitveis de traduo revelam uma das grandes contradies do Sculo das Luzes, quando
noes como universalidade, racionalidade, comportamentos regulados e possibilidade de
entendimento entre os homens eram confrontadas com a realidade da diferena lingustica,
que comprometia o entendimento mesmo nas cincias, que seriam por excelncia a rea
regida por princpios universais.
Diante de uma situao em que nem o domnio de uma lngua franca nas cincias
nem a coexistncia de mltiplas lnguas de cincia criava um ambiente ideal para a
transmisso de conhecimento, os filsofos do sculo XVIII aparentemente compartilhavam
a mesma opinio acerca da funo essencial da traduo. Nogueira da Gama era um dos
que acreditavam no papel estratgico dos textos traduzidos na instruo e consequente
progresso das naes, e seu Discurso tem como objetivo apresentar as razes pelas quais
a atividade tradutria merecia reconhecimento. Em um mundo em que a univocidade pr-
bablica representada pelo latim, e em menor grau, pelo francs, j no existia, a traduo
se colocava como a resposta para aqueles que tinham muito a aprender em pouco tempo.
Assim, tem-se a funo da traduo no contexto do iluminismo portugus. Era dos
tradutores a tarefa gigantesca de disponibilizar o conhecimento nas vrias reas da cincia e
das artes e de permitir que os cientistas continuassem a fazer o que era realmente
importante: estudar as coisas do mundo natural. A traduo estava a servio da cincia e do

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 Alessandra R. de Oliveira Harden

progresso, o que implica dizer que estava tambm a servio do imprio portugus, j que
contribua para a promoo do desenvolvimento cientfico em terras lusitanas e, em ltima
instncia, para o bem pblico e felicidade dos povos do imprio.
Esse aspecto da traduo como um servio prestado em nome do bem pblico era
certamente parte da concepo de traduo compartilhada pelas autoridades portuguesas e
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pelos tradutores envolvidos com o boom de traduo cientfica e tcnica do final do sculo
XVIII em Portugal. Os efeitos benficos da desejvel aliana entre traduo e poltica
governamental tinham o potencial de ir alm da garantia de acesso ao conhecimento
disperso nas pginas das obras traduzidas. Nogueira da Gama indica outras vantagens
trazidas ao reino portugus pela traduo, entre as quais os ganhos econmicos
possibilitados por uma indstria editorial fortalecida:

Quem, possuindo o mais pequeno grao de patriotismo, na reconhecer que, alm das
vantagens, que tenho exposto, por meio das Traduces na s fica entre ns as somas
pecuniarias, que absorve a aquisia dos Livros Estrangeiros, sobremaneira difficeis, e caros,
mas se entretem, e augmenta as nossas Typografias, ficando entre os nossos convassallos a
ma de obra, e sendo compradas as verses em linguagem por muito menor preo!
(Nogueira da Gama 1798c: xiii) (grifos meus)

Nesse ponto do prefcio, a traduo associada noo de patriotismo por razes

muito concretas, que tm a ver com a criao de postos de trabalho em Portugal, com o
fomento das atividades editoriais em nvel nacional e com a possibilidade de aquisio de
obras de qualidade por menor preo que aquele pago por escritos importados. Adicionados
s outras vantagens que Nogueira da Gama associa traduo, esses fatores formam uma
imagem em que a traduo apresentada sob luz muito favorvel. De fato, ela retratada
como forma de por fim s dificuldades enfrentadas pelo reino portugus por fora dos
efeitos positivos que as obras traduzidas teriam na agricultura, no comrcio, na indstria, no
desenvolvimento cientfico e tecnolgico, no mercado de trabalho e na instruo dos
indviduos.
Outro aspecto abordado por Nogueira da Gama est tambm ligado funo pblica
da traduo, mas relaciona-se mais de perto com seu papel como fator de enriquecimento
da lngua nacional. Com efeito, para Nogueira da Gama a criao de neologismos na
traduo de textos cientficos e tcnicos mais que uma prerrogativa do tradutor: quase
um dever. Em sua opinio, os tradutores desses tipos de texto contribuem para que o

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 Manoel Jacinto Nogueira da Gama: cincia e traduo no final do sculo XVIII

desenvolvimento cientfico seja introduzido na cultura de chegada e, portanto, refletido na

lngua dessa cultura. Porm, mais que isso, eles tornam possvel que essa cultura siga
construindo seu prprio desenvolvimento tambm pelo fato de ter uma linguagem
apropriada. Nesse sentido, portanto, manter termos estrangeiros em textos em portugus
equivalia a negar nao portuguesa a prerrogativa de construir seu prprio discurso
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cientfico. Assim, a traduo tida como elemento de renovao e fortalecimento da lngua

verncula, funo que ele lista juntamente com outras vantagens da traduo em trecho
inspirador de seu prefcio:

As Traduces na s nos abrem os thesouros, e franquea as preciosidades, que possuem as

linguas antigas, e modernas, mas facilitando a aquisia dos conhecimentos, e descobertas
dos Estrangeiros, nos poem, e nos conserva ao nivel de todas as Naes cultas, e sabias:
espalha o gosto das Sciencias: fazem conhecer as suas applicaes, e vantagens: mostra os
interesses, que dellas pdem tirar no moral, e no physico o homem em particular, e a
Sociedade em geral: enriquecem as linguas com hum grande numero de termos technicos, e
expresses adoptadas pelos Sabios: e finalmente fazem s mesmas Sciencias o grande
servio de darem occasia a desenvolverem-se genios, que alis ficaria perdidos com hum
dano irreparvel. (Nogueira da Gama, 1798c: xi-xii) (grifos meus)

Tendo em vista tantos ganhos proporcionados pela traduo, Nogueira da Gama no

se exime de comentar a necessidade de um vnculo entre traduo e poltica governamental.
Com afirmaes que podem ser lidas como uma justificativa para a poltica oficial editorial
portuguesa na virada do sculo XVIII e para a utilizao de fundos do Errio para financiar
as tradues produzidas, Nogueira da Gama mostra que, sem o apoio governamental, a
traduo podia fazer muito pouco. Para ele, se o trabalho tradutrio fornecia os meios de
suprimir barreiras lingusticas, cabia ao governo promover sua realizao:

As Traduces abrem as portas das Sciencias: os estabelecimentos litterarios anima, e

movem os nacionaes a abraallas, facilitando-lhes a sua cultura; mas o Ministerio he s
quem pde com as suas vistas e meios politicos fomentallas, e promovellas. (Nogueira da
Gama, 1798b: xiv)

O desenvolvimento cientfico em Portugal dependia, portanto, da combinao dos

efeitos das tradues com esforos governamentais. Nogueira da Gama parecia acreditar
que o governo portugus estava pronto para cumprir a sua parte, ou pelo menos foi isso que
ele registrou em seu Discurso. Aproximando-se do final de seu texto, o tradutor passa a

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empregar um estilo laudatrio e elogioso ao Prncipe Regente, e o representante da

monarquia portuguesa no poder retratado como um lder preocupado com a felicidade de
seus vassalos, inclusive no que dizia respeito a tornar obras teis estrangeiras disponveis
em portugus. Para demonstrar os cuidados do governo portugus com seus sditos,
Nogueira da Gama declara que o melhor dos Prncipes havia financiado a publicao de
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vrias obras, entre textos traduzidos e outros escritos originalmente em portugus. Os

leitores so informados de que a ateno do Prncipe no se voltava apenas s artes e
agricultura, mas tambm promoo das cincias exatas:

Acaso porm as Mathematicas, e a Philosophia sera excluidas da Proteca do NOSSO

AUGUSTO PRINCIPE? Na certamente: elle em particular as favorece reconhecendo, que
as Sciencias exactas, e naturaes so o fundamento, e o movel mais seguro de todas as Artes,
e conhecimentos uteis, donde dimana as riquezas, a segurana do Estado, e a felicidade dos
Pvos. (Nogueira da Gama, 1798b: xv)

Infelizmente, nem tudo perfeito na relao entre a traduo e as cincias. O

otimismo e a euforia de Nogueira da Gama quanto s possibilidades de progresso cientfico
oferecidas pela traduo contrastam com outras opinies um tanto depreciativas acerca da
traduo. Assim, embora reconhecida como essencial para a disseminao do conhecimento
cientfico, a traduo era sem dvida vista como um mal menor, um paliativo para as
complicaes trazidas pela diferena lingustica. O problema em contar com a traduo era,
de acordo com Nogueira da Gama, o fato de que traduzir exigia tempo. Em um momento
histrico em que a humanidade se abria a descobertas cientficas, a crena geral era a de
que no havia tempo a perder, e, portanto, a traduo deixaria sempre a desejar:

E acaso sa as Traduces hum recurso proporcionado ao inconveniente, e embarao, que

resulta da diversidade das lnguas? De nenhum modo os sa [] esta as Traduces bem
longe de poderem com os seus passos sempre vagarosos, e tardios acompanhar a marcha
veloz dos conhecimentos humanos []. Mas sem dvida sa o unico [...]. (1978b: ix-x)
(grifos meus)

Toda traduo s se faz com a passagem do texto para um novo lugar e tempo,
mesmo que mnima. No entanto, essa caracterstica inerente da traduo que motiva o
descontentamento de Nogueira da Gama, uma atitude que deve ser compreendida dentro do
contexto cultural em que escreveu seu Discurso. Certamente, o tradutor brasileiro

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 Manoel Jacinto Nogueira da Gama: cincia e traduo no final do sculo XVIII

compartilhava a crena na objetividade histrica e em princpios iluministas que negavam o

passado tradicional em nome do progresso trazido pelo futuro. Assim, pode-se imaginar
que tenha considerado qualquer ligao com a ideia de passado como algo a ser evitado.
Sempre posterior ao texto fonte, a traduo descrita como vagarosa e atrasada, que, com
passos lentos, nunca consegue acompanhar o ritmo frentico dos avanos cientficos e
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tecnolgicos do Iluminismo.

Sobre traduo e cincia

Para a maioria dos tradutores brasileiros em Lisboa no final do sculo XVIII, a
traduo era uma atividade temporria, a porta de entrada para uma carreira na
administrao do imprio colonial portugus. Como tal, para os jovens e ambiciosos
brasileiros residentes em Lisboa, muitos dos quais eram recm-formados na Universidade
de Coimbra, estar includo no grupo de tradutores de obras cientficas era uma forma de
alcanar reconhecimento por parte de representantes da Coroa portuguesa e, assim,
estabelecer as bases para uma futura vida pblica. O mesmo pode ser dito sobre Nogueira
da Gama. Embora j fosse um funcionrio do reino (professor substituto na Real Academia
de Marinha) quando suas tradues foram publicadas, essas contribuies textuais dirigidas
ao progresso do imprio portugus provavelmente lhe renderam mais respeito perante os
poderosos da metrpole.
As tradues foram importantes para a vida pblica de Nogueira da Gama, mas
foram ainda mais significativas para o futuro da cincia em Portugal e no Brasil. Adotados
por instituies de ensino superior no sculo XIX, esses textos ajudaram a reforar os
vnculos entre os cientistas luso-brasileiros e a forma francesa de fazer cincia,
contribuindo para o estabelecimento de uma relao que marcou o processo de
desenvolvimento em Portugal e no Brasil e definiu as estruturas utilizadas na linguagem
cientfica em portugus (ver Paty, 1992: 167 et seq.; Sinner 2001: 92 et seq.).
Os tradutores envolvidos com o movimento de traduo cientfica em portugus no
fim do sculo XVIII viveram um perodo em que a diviso entre as humanidades e as
cincias exatas ainda no havia sido estabelecida pela epistemologia moderna, o que
permite ver esse momento como um ponto de encontro privilegiado entre essas reas do

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saber. Nogueira da Gama mostrou-se sensvel a esse intercmbio e atento a questes de

lngua e traduo, embora fosse um estudioso das cincias exatas e naturais.

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