Conceitos: extenso e intenso

Paulo Andrade Ruas

_________________________________________________________________________

H expresses lingusticas que tm por funo referir indivduos singulares (aquela

pessoa, aquele co, aquele objecto, etc.). Os nomes so um exemplo frequente. O nome
Mrio Soares refere o indivduo Mrio Soares, o nome Cavaco Silva refere Cavaco Silva,
o nome Piloto refere o meu co, etc. Estas expresses chamam-se termos singulares e
permitem-nos indicar que indivduos temos em mente quando comunicamos com as outras
pessoas.
Alm destes, existem tambm termos gerais, isto , expresses lingusticas que nos
permitem falar das caractersticas ou propriedades que um indivduo singular pode ter. Por
exemplo, ser um poltico uma expresso que indica uma caracterstica que os indivduos
Mrio Soares e Cavaco Silva possuem, entre muitos outros. Estas expresses chamam-se
predicados. Nomes e predicados permitem-nos formar frases completas e us-las para
fazer afirmaes.
A frase Tim portugus composta por um termo singular o nome Tim e por
um termo geral o predicado ser portugus. O nome permite identificar a pessoa de que
estamos a falar e o predicado identifica uma caracterstica que a pessoa eventualmente
possui. Ser que, tal como os nomes, os termos gerais designam tambm indivduos? A
resposta no.
Alm do Tim, so muitas as pessoas que tm a caracterstica de serem portugueses;
podemos, pois, concluir que os termos gerais no referem indivduos em particular e sim
conjuntos, neste caso de pessoas o conjunto das pessoas que satisfazem a condio de
possurem nacionalidade portuguesa. O mesmo acontece com os termos gerais ser um
mamfero ou ser uma baleia. H vrios indivduos que tm uma destas caractersticas (ou
ambas): o Piloto, o Joo, etc. no primeiro caso; Moby Dick, a baleia branca do livro de
Herman Melville, no segundo. O conjunto de coisas designado por um predicado chama-se
a sua extenso.
Podemos determinar a extenso do termo geral ser portugus representando-o da
seguinte maneira: ____ portugus. Inserindo o nome Cavaco Silva no espao vazio
obtemos a frase verdadeira Cavaco Silva portugus. Se inserirmos no mesmo espao o
nome Tony Blair obtemos a frase falsa Tony Blair portugus. Isto diz-nos que Cavaco
Silva faz parte da extenso do predicado ____ portugus, e que o mesmo no acontece
com Tony Blair. Aplicando este mtodo vrias vezes, determinamos o nmero de indivduos
que pertencem extenso do predicado. O nmero de elementos do conjunto ser igual ao
nmero de frases verdadeiras obtidas pela insero de nomes no espao vazio previsto
para esse efeito.
Isto mostra que diferentes predicados podem ter diferentes extenses. o caso de
____ um mamfero e ____ uma baleia. (Todos sabemos que existem mais mamferos
que baleias.) Mas h exemplos de diferentes predicados com a mesma extenso, facto que
nos impede de distinguir os predicados apenas com base nos indivduos a que se aplicam.
Quine, um filsofo americano do sculo XX, apresentou o seguinte exemplo: criaturas com
rins e criaturas com corao. Todos os animais que tm corao tm tambm rins: um
facto biolgico conhecido. A extenso destes predicados , portanto, a mesma. Mas isso
no impede que sejam diferentes predicados: ter rins uma caracterstica diferente de ter
corao. caracterstica, ou propriedade, expressa por um predicado chama-se intenso
(ou compreenso). Assim, predicados com a mesma extenso so diferentes se tiverem
diferentes intenses.
A distino entre a extenso e a intenso dos termos gerais (predicados) permite-nos
compreender melhor o que so conceitos. Pense no exemplo de Quine: a ideia de algum
ter rins diferente da ideia de algum ter corao. Uma mesma pessoa (ou animal), ao ser
considerada num caso como tendo rins e noutro como tendo corao, est a ser avaliada a
partir de diferentes perspectivas, i. e., com base em diferentes ideias (ou conceitos). Mas o
que so os conceitos?
Os conceitos so as intenses que esto associadas aos predicados. A palavra
Deus, por exemplo, significa diferentes coisas para diferentes religies; h, portanto,
diferentes conceitos de Deus, entre os quais podemos destacar o conceito testa, segundo
o qual h um nico Deus, todo-poderoso, omnisciente e sumamente bom). Este conceito
muito diferente do dos antigos gregos (a religio grega era politesta, os seus deuses no
eram especialmente bondosos nem especialmente sabedores, etc.). Isto mostra que Deus
uma palavra ambgua, que pode significar vrias coisas, em diferentes pocas histricas
ou culturas. A sua ambiguidade resulta do facto de a ela estarem associadas diferentes
intenses (conceitos).
Aquilo que um predicado significa (a sua intenso) determina a que coisas pode ser
aplicado, i. e., determina qual a sua extenso. Isto mostra que podemos agrupar indivduos
(objectos, pessoas, etc.) num mesmo conjunto usando diferentes conceitos. Formamos um
conjunto ao agrupar os indivduos que satisfazem a condio de ter rins; e formamos o
mesmo conjunto reunindo aqueles que satisfazem a condio de ter corao. Podemos,
portanto, referir as mesmas coisas atravs de diferentes conceitos, consoante as diferentes
maneiras de elas terem significado para ns. isto que acontece no caso de Deus. Mas
tambm podemos formar diferentes conjuntos com base em diferentes intenses. Obtemos
um conjunto de nmeros com base na condio ser divisvel por dois (recorrendo, portanto,
ao conceito de nmero par) e outro a partir da condio ser apenas divisvel por si prprio e
pela unidade (recorrendo ao conceito de nmero primo). Como h nmeros primos que no
so pares e nmeros pares que no so primos, cada um destes conceitos determina um
conjunto (extenso) diferente.
Em resumo. Como os mesmos indivduos podem ter mais do que uma caracterstica
em comum, diferentes intenses podem dar origem (determinar) ao mesmo conjunto. o
caso de todas as criaturas que tm rins terem tambm corao. Como diferentes indivduos
podem ter diferentes caractersticas, diferentes intenses podem dar origem a diferentes
conjuntos. o caso dos indivduos que possuem a caracterstica de serem portugueses e
os indivduos que possuem a caracterstica de serem espanhis. Finalmente, cada intenso
(ou conceito) determina uma e s uma extenso. Ao formarmos um conjunto com base na
condio ser amarelo, formaremos um nico conjunto, onde inevitavelmente esto includas
todas as coisas amarelas. Inevitavelmente, porque o nmero de elementos do conjunto
ser um s, igual ao nmero de frases verdadeiras resultantes da insero de um nome no
espao vazio do predicado ____ amarelo. Ou seja, o conjunto de coisas que satisfazem
esta condio.