A INSUSTENTABILIDADE DA PROPOSTA INDUTIVISTA

DE "DESCOBRIR A LEI A PARTIR DE RESULTADOS

EXPERIMENTAIS"

CADERNO CATARINENSE DE ENSINO DE FSICA, FLORIANPOLIS, V.19, N. ESPECIAL,: P. 727,

JUN. 2002.

Fernando Lang da Silveira

Fernanda Ostermann
Universidade Federal do Rio Grande do Sul UFRGS
Instituto de Fsica
Caixa Postal 15051 91501-970 Porto Alegre, RS Brasil
Endereos eletrnicos: lang@if.ufrgs.br , fernanda@if.ufrgs.br

Resumo

O objetivo deste trabalho apresentar argumentos que ilustrem a

insustentabilidade da lgica indutiva como mtodo de produo de
conhecimento, a partir de um exemplo de prtica de laboratrio
usualmente realizada nas aulas de Fsica a "descoberta da Lei do
Pndulo Simples". Apesar do empirismo-indutivismo constituir-se
atualmente em uma teoria do conhecimento ultrapassada entre os
epistemlogos, filsofos e historiadores da cincia, ela ainda sobrevive
no ensino da Fsica. Pode-se constatar o predomnio dessa viso atravs,
por exemplo, de pesquisas sobre concepes de professores, de anlises
de livros didticos de Cincias e/ou de Fsica, de manuais de laboratrio
e de documentos oficiais.

I. Introduo

A partir de 1930, com os trabalhos de vrios epistemlogos e historiadores

da cincia, a concepo empirista-indutivista de cincia comeou a ser mais fortemente
questionada. Ainda na Antigidade Clssica, Aristteles (384 332 a.C.) propusera o
chamado mtodo indutivo-dedutivo para a produo de conhecimento, mas no sculo
XVI que a sistematizao feita por Bacon (1561 1626) torna essa viso hegemnica.
Apesar da disputa entre racionalistas e empiristas reportar-se a Plato (428/7 348/7 a.C.) e
seu discpulo Aristteles e perpetuar-se ao longo da histria do pensamento ocidental, foi
com o advento dos grandes desenvolvimentos cientficos renascentistas que a viso
baconiana comeou a se consolidar como a resposta bvia e inquestionvel ao problema da
natureza da cincia. A partir do sculo XVII, os trabalhos dedicados questo
 metodolgica manifestavam propenso a creditar a superioridade explicativa da cincia,
em oposio s pseudocincias e s especulaes, ao fato de se devotar a meticulosas e
rigorosas observaes a partir das quais se formavam, via induo, as teorias cientficas.
Por outro lado, o racionalismo, com sua tendncia de caracterizar as cincias como sistemas
dedutivos, no exerceu tanta influncia sobre a epistemologia corrente, possivelmente, por
no ter dado destaque ao problema da demarcao, isto , ao estabelecimento de linhas
divisrias entre o metafsico e o cientfico (Oliva, 1990).
As crticas contemporneas viso empirista-indutivista de cincia
acumulam-se e permitem reconhecer, entre os diversos filsofos e historiadores da cincia,
um ncleo comum. A inseparabilidade entre pressupostos tericos e observaes foi
sustentada de maneira convincente por, entre outros, Popper (1975), Kuhn (1978), Hanson
(1979) e Feyerabend (1993). Kuhn defendeu que uma comunidade cientfica, ao adquirir
um paradigma, assume tambm um critrio para a escolha de problemas que, enquanto o
paradigma for aceito, podem ser considerados como passveis de uma soluo (apud
Ostermann, 1996). Popper (apud Silveira, 1996a) demonstrou, a partir de uma contundente
argumentao, que a induo no se sustenta logicamente. Chalmers (1987) criticou
duramente a viso empirista-indutivista de cincia, negando a possibilidade de justificar-se
o princpio da induo, e combateu a chamada concepo popular de observao, na qual as
experincias visuais estariam determinadas unicamente por imagens formadas na retina.
Laudan (1977), ao considerar que a cincia , em essncia, uma atividade de resoluo de
problemas, props que para avaliar os mritos das teorias cientficas mais importante
perguntar se constituem solues adequadas a problemas relevantes, do que perguntar se
so "verdadeiras", se esto "corroboradas" e "bem confirmadas". Koyr (1986)
desenvolveu a idia de que Galileu no recorreu a experincias, como a historiografia
empirista relatava; ele argumentou que houve uma tendncia exagerada em se acreditar que
o fsico italiano "descobriu" seus principais esquemas tericos graas observao e
experincia. Bunge (1973) atacou a concepo empirista na verso por ele intitulada de
"Credo do Fsico Inocente".
Esses so alguns exemplos de como os filsofos e historiadores
contemporneos da cincia tm sustentado sua oposio viso empirista-indutivista de
desenvolvimento cientfico. No entanto, conforme atesta Matthews (1995), s a partir de
1990 que se inicia uma aproximao maior entre histria, filosofia e ensino de Cincias.
Essa interao engloba vrios aspectos: a incluso de componentes de Histria e Filosofia
da Cincia (HFC) em vrios currculos nacionais (Duschl, 1985), a inspirao para
reformas curriculares (Krasilchik, 1990), o paralelismo que pode se estabelecer com a
psicologia da aprendizagem (Piaget e Garcia, 1989), o reconhecimento do papel da
 idealizao em cincia (Steinberg et al, 1990) e a sua importncia na formao de
professores (Matthews, 1990).
Possivelmente, essa aproximao de que fala Matthews refere-se muito mais
comunidade acadmica do que ao dia-a-dia do trabalho do professor em sala de aula
(Abell e Smith, 1994; Gustafson e Rowell, 1995; Koulaidis e Ogborn, 1995). Porln et al
(1997, 1998), em um estudo junto a 158 professores em exerccio e 131 futuros professores
de Cincias, constatou que a imagem de cincia predominante o empirismo,
especialmente entre professores com maior tempo de experincia. Gil et al (1991) e
Carvalho e Gil (1998), ao discutirem as necessidades formativas dos professores de
Cincias, destacam, entre outros aspectos, que preciso promover a ruptura com vises
simplistas sobre o ensino de Cincias e questionar as idias docentes de "senso comum". O
"pensamento docente espontneo" inclui uma viso ingnua do que a cincia e o trabalho
cientfico, alinhando-se concepo empirista-indutivista. Esta s poder ser superada a
partir de um bom domnio da matria a ser ensinada por parte do professor, o que envolve o
conhecimento de HFC e suas implicaes para o ensino de cincias (Abd-el-Khalick et al,
1998; Furi, 1994; Gil, 1993; Gil et al, 1991; Carvalho e Gil, 1998; Naz, 1994).
Por um lado, v-se um esforo da comunidade acadmica em contemplar, na
formao inicial e continuada de professores, mudanas que incorporem conhecimentos
sobre HFC e suas contribuies ao ensino de Cincias. Por outro, h ainda livros didticos,
recentemente publicados, que insistem em perpetuar uma concepo de cincia j superada.
Por exemplo, um livro de cincias muito adotado na 6a srie do ensino fundamental
brasileiro (Barros e Paulino, 1999) apresenta, em seu primeiro captulo, o tema "A
investigao cientfica. O mtodo cientfico descrito como sendo a "maneira
organizada" com que trabalham os cientistas (op. cit. p.8):

Investigando algum fenmeno, os cientistas trabalham de maneira

organizada, usando um mtodo cientfico. Veremos, a seguir, como
pode se desenvolver um mtodo cientfico...
... Assim, um mtodo cientfico pode seguir as seguintes etapas:
observao de um fato, formulao de um problema, formulao de
uma hiptese, realizao de experincias, concluso...

Apesar de ser uma obra recentemente reeditada, continua sendo ensinada aos
estudantes uma frmula rgida e infalvel de se produzir conhecimento cientfico, tal como
abordavam textos anteriormente investigados (Moreira e Ostermann, 1993). O Programa
Nacional do Livro Didtico PNLD , uma importante iniciativa implementada pelo
governo brasileiro desde 1996, avaliou cerca de 65 livros didticos de Cincias de 5a a 8a
 srie do ensino fundamental, dentre os quais, apenas 30 foram "recomendados" ou
"recomendados com ressalvas" (nenhum "recomendado com distino"). No conjunto dos
"recomendados", aparece a obra citada anteriormente (Guia de Livros Didticos, 1999,
p.355), sendo que na descrio da anlise feita do texto no h nenhuma crtica viso de
cincia por este veiculada. Pelo contrrio, a avaliao destaca que a obra estimula a
pesquisa por parte dos alunos, referindo-se pgina na qual aparecem as seguintes
questes: "O que mtodo cientfico?", "Quais as etapas do mtodo cientfico?". Isso
demonstra que, do ponto de vista do ensino de cincias, ainda predomina a concepo
empirista-indutivista de produo de conhecimento, apesar dos esforos de epistemlogos,
historiadores e de pesquisadores em ensino de Cincias. Quando se analisam documentos
oficiais que traam diretrizes para o ensino de Cincias, os resultados so praticamente os
mesmos. Por exemplo, os Parmetros Curriculares Nacionais (PCN) para as Cincias
Naturais de 5a a 8a srie, divulgados em 1998 pelo Governo Federal, propem a ampliao
da viso de contedo para alm dos conceitos, inserindo procedimentos, atitudes e valores
como conhecimentos to relevantes quanto os conceitos tradicionalmente ensinados. Como
objetivos gerais das Cincias Naturais para o ensino fundamental, destacam o
desenvolvimento de competncias, dentre as quais, a compreenso da cincia como um
processo de produo de conhecimento e uma atividade humana, histrica, associada a
aspectos de ordem social, econmica, poltica e cultural. Apesar disso, formulam uma
crtica tmida e pouco fundamentada com respeito viso de cincia to amplamente
divulgada nas aulas de cincias: ... os PCN reconhecem que impreciso definir as etapas
de um mtodo cientfico e igualmente significativo para todas as Cincias e suas diferentes
abordagens... (Parmetros Curriculares Nacionais, 1998). Claramente, tal afirmativa
pouco esclarecedora dos problemas dessa concepo, acabando por perder-se a
oportunidade de combater uma idia epistemologicamente ultrapassada, mas hegemnica
nos livros e na viso de professores.
Quanto a livros de Fsica para o ensino mdio 1 , possvel tambm encontrar
obras recentes, de boa qualidade, que ainda insistem em caracterizar a Fsica atravs de seu
"mtodo experimental. Amaldi (1995) afirma que essa cincia se baseia nas observaes e
nas experincias, permitindo formular as leis fsicas, habitualmente expressas por frmulas
matemticas. No primeiro captulo, descreve (op. cit. p. 7-8):

1
A avaliao de livros didticos para o ensino mdio brasileiro ainda no foi concluda pelo
MEC.
 ... O mtodo experimental da Fsica consiste em uma sbia combinao de
observaes e experincias, que tm o propsito de esclarecer os aspectos
essenciais dos fenmenos naturais. Sem recorrer experincia no
seria possvel distinguir num fenmeno aquilo que importante
daquilo que, numa primeira abordagem, pode ser desprezado. Com
o auxlio do mtodo experimental, possvel compreend-los
atravs de passos sucessivos...
... Esse mtodo que comea com a observao do fenmeno, utiliza
experincias, analogias e hipteses e finalmente chega lei que
rege o fenmeno chamado mtodo indutivo...

Em uma revista brasileira, de ampla penetrao junto a professores da rede

de ensino, tambm foi possvel verificar que a concepo empirista-indutivista continua
sendo veiculada. Em uma reportagem sobre inovaes didticas nas aulas de Cincias,
comenta-se que :"...a experincia foi um sucesso porque as professoras seguiram os passos
da metodologia cientfica..." (Nova Escola, 2001, p.21).
Do ponto de vista do ensino superior, a prova que avalia os cursos de
graduao em Fsica Provo , atravs de um exame aplicado a estudantes de ltimo ano,
define uma srie de habilidades necessrias aos concluintes do curso de Fsica. Segundo
esse documento oficial, umas das capacidades a ser demonstrada pelo graduando a de
entender "o mtodo emprico 2 , saber avaliar a qualidade dos dados e formular modelos,
identificando seus domnios de validade (Provo, 2001). V-se, mais uma vez, a difuso
de uma idia ultrapassada acerca da natureza da cincia.
possvel, portanto, verificar que, em diferentes nveis, a concepo
empirista-indutivista de cincia permanece praticamente inabalvel. Como isso possvel
frente ao acmulo de argumentos epistemolgicos que a contrariam? E os esforos de uma
aproximao entre HFC e o ensino de Cincias no tm sido eficazes para sua superao?
Nossa experincia em formao inicial e continuada de professores de Fsica e Cincias
tem evidenciado que a tarefa de problematiz-la no trivial, pois esta mostra-se
profundamente arraigada e resistente a mudanas. impossvel tentar desacredit-la em
poucas aulas e com argumentos superficiais e pouco convincentes. preciso construir
estratgias didticas, inspiradas em epistemologias contemporneas, a fim de promover o
entendimento de que o programa empirista-indutivista regressivo e se degenerou no
sentido de Lakatos (1987, 1989) se comparado a outros enfoques mais modernos. O

2
O documento no esclarece o que o mtodo emprico.
 objetivo do presente trabalho justamente apresentar argumentos que utilizamos em
cursos de formao inicial e continuada de professores com o objetivo de mostrar a
insustentabilidade da induo como mtodo de produo de conhecimento. Para tanto,
apresentamos, como exemplo, uma prtica de laboratrio freqentemente realizada nas
aulas de Fsica a "descoberta da Lei do Pndulo Simples. A motivao para implementar
tal abordagem tem origem nos resultados que obtivemos com a aplicao de um
questionrio construdo e validado por Harres (1999). O objetivo desse instrumento
detectar as concepes de professores sobre a natureza da cincia. Ao longo dos ltimos
dois anos, temos corroborado os resultados j encontrados na literatura e que apontam para
a viso amplamente compartilhada de que a cincia segue uma seqncia rgida de passos,
comeando com a observao e culminando em uma descoberta.

II. O problema da induo

Segundo a epistemologia empirista-indutivista, o conhecimento em geral e o

cientfico, em especial, tem, como base segura a observao e a experimentao. Aristteles
j afirmara que "nada h no intelecto que antes no tenha estado nos rgos dos sentidos.
Segundo os empiristas, as proposies cientficas com alto nvel de generalidade as leis,
os princpios, as teorias so obtidas a partir de resultados observacionais, dos enunciados
que descrevem algo observado, experimentado. A induo o processo que conduz desde
os enunciados observacionais (enunciados singulares) at os enunciados universais. Um
exemplo de raciocnio indutivo o seguinte:
Base indutiva: foi observado em diversos locais da Terra, durante um longo
perodo de tempo, que o Sol nasce (eleva-se acima do horizonte) a cada 24 horas
aproximadamente.
Generalizao: o Sol nascer a cada 24 horas aproximadamente.
Entretanto, os prprios indutivistas colocaram-se o "problema da induo":
Como se justifica a passagem dos enunciados observacionais para os enunciados
universais? "Qual o fundamento de todas as concluses a partir da experincia?" (Hume,
1985, p. 37). David Hume (1711 1776), filsofo empirista escocs, negou haver
justificativa para a induo: "Mesmo aps observar freqentemente a constante conjuno
de objetos, no temos razo para tirar qualquer inferncia concernente a qualquer outro
objeto que no aqueles com que tivemos experincia" (Hume apud Popper, 1993, p 421).
"Que o sol no se h de levantar amanh, no uma proposio menos inteligvel e no
implica maior contradio, do que a afirmao de que ele se levantar" (Hume, 1985, p.
32).
 No sculo XX, conforme notamos na seo anterior, vrios epistemlogos,
historiadores da cincia e cientistas negaram que o conhecimento cientfico possa ser
derivado apenas de observaes. Einstein reconheceu, em suas notas autobiogrficas, que
na formulao da Teoria da Relatividade andou por caminhos muito distantes daqueles
apontados pelos empiristas, considerando como prejudicial a concepo que consiste em
acreditar que os fatos podem e devem fornecer, por si mesmos, conhecimento cientfico,
sem uma construo conceptual livre (Einstein, 1982, p. 52). Ele foi explcito em relao
insuficincia do programa empirista quando assim se pronunciou:

Sabemos agora que a cincia no pode se desenvolver apenas a

partir do empirismo; nas construes da cincia, precisamos da
inveno livre, que s a posteriori pode ser confrontada com a
experincia para se conhecer sua utilidade. Este fato pode ter
escapado s geraes anteriores, para as quais a criao terica
parecia desenvolver-se indutivamente a partir do empirismo, sem a
criativa influncia de uma livre construo de conceitos. (Einstein
apud Pais, 1995, p. 14)

Ou ainda:

Ora, est longe de ser bvio de um ponto de vista lgico, haver

justificativa no inferir enunciados universais de enunciados
singulares, independentemente de quo numerosos sejam estes;
com efeito, qualquer concluso colhida desse modo sempre pode
revelar-se falsa; independentemente de quantos cisnes brancos
possamos observar, isso no justifica a concluso de que todos os
cisnes so brancos. (Popper, 1993, p. 27/28)

Apesar do empirismo-indutivista constituir-se atualmente em uma teoria do

conhecimento ultrapassada entre os epistemlogos, filsofos e historiadores das cincias,
ela ainda sobrevive no ensino da Fsica. Uma instncia da induo pode ser encontrada nas
propostas de atividade de laboratrio, onde o aluno dever "descobrir a lei" que relaciona
duas variveis estudadas experimentalmente. Por exemplo, Bernard e Epp (1995) propem
um experimento intitulado O perodo de um pndulo uma aplicao do mtodo
experimental, no qual o aluno medir o perodo de um pndulo constitudo por uma
esfera suspensa em um fio para diversos comprimentos desse pndulo. Em seguida,
aqueles autores apresentam um procedimento matemtico que permitir "descobrir a Lei do
Pndulo Simples.
 O "problema de como descobrir a funo que descreve um conjunto de
pares ordenados (resultados de medidas para duas variveis) foi exaustivamente estudado
por incontveis epistemlogos (entre outros, Goodman (1978), Hempel (1981), Chomski e
Fodor (1987) e Watkins (1982)), pois, como j notamos anteriormente, tem relao direta
com o "problema da induo".
Utilizaremos o experimento proposto por Bernard e Epp para exemplificar o
"problema de como descobrir a lei a partir de resultados experimentais. Para tanto
seguiremos os passos que eles sugerem.

III. O experimento do pndulo e a descoberta da lei

O pndulo constituiu-se de uma esfera homognea com cerca de 3 cm de

raio, suspensa por um fio fino a um suporte. Segundo a proposta dos autores, o
comprimento do pndulo a distncia entre o ponto de suspenso e o centro da esfera
(como ela homognea, esse ponto coincide com o centro de gravidade). Variamos esta
distncia entre 10 cm e 190 cm, conforme a tabela 1; para cada comprimento D,
determinamos o perodo a partir da medida do tempo de 20 oscilaes.

Tab. 1: Resultados experimentais para o comprimento (D) e o perodo (T) do pndulo

D (cm) T (s) D (cm) T (s)

10 0,65 110 2,11
30 1,14 130 2,26
50 1,42 150 2,52
70 1,65 170 2,62
90 1,87 190 2,80

Os autores continuam da seguinte forma:

Uma observao casual revela que o perodo do pndulo torna-se

menor (ou maior) quando o comprimento do fio encurtado
(aumentado). Isto indica que o perodo T pode estar relacionado
com o comprimento D por uma relao como:
T = k Dn (1)
onde n o expoente e k a constante de proporcionalidade.(...)
 Outra maneira de resolver o problema de encontrar a relao por
tomar o logaritmo da equao 1. Desta forma:

log T = n log D +log k (2)

Esta a equao da reta quando log T colocado em um grfico

como funo do log D . A declividade da reta n e a interseo
com o eixo y log k . Esta uma maneira rpida e fcil de
encontrar n e k. (Bernard e Epp, 1995, p. 32)

Seguindo a sugesto, traamos o grfico e calculamos a declividade da reta,

bem como a interseo desta com o eixo das ordenadas; finalmente chegamos "Lei do
Pndulo Simples". A Fig. 1 apresenta tais resultados.

Fig.1: Obteno da Lei do Pndulo Simples

 Ou seja, os resultados experimentais nos permitiram, sem qualquer outro
pressuposto 3 , encontrar a equao que relaciona o perodo do pndulo com o seu
comprimento.

IV. Crtica ao procedimento utilizado

A nossa crtica pretenso de "descobrir a lei a partir de resultados

experimentais" poderia se ater ao problema da generalizao da equao encontrada. Afinal
utilizamos um pndulo, com uma determinada forma, constitudo por um especfico
material, em um determinado local... Ser que a "lei descoberta" dessa maneira vlida
para outros pndulos (de outros materiais, em outros locais...)? Entretanto, mostraremos
que a etapa anterior generalizao a etapa da "descoberta da lei" j padece de
problemas insanveis.
A "descoberta da lei" contm, implicitamente, o pressuposto de que h
somente uma equao capaz de descrever o conjunto de resultados experimentais. Todavia,
existem virtualmente infinitas funes que descrevem, com o grau de aproximao que se
desejar, os mesmos resultados; alm disso, existem infinitas funes que descrevem
exatamente esses mesmos resultados 4 . A seguir exemplificaremos algumas dessas infinitas
funes com as medidas da tabela 1.
O procedimento utilizado na figura 1 foi o de traar "a olho" uma reta que
passe por perto de todos os pontos experimentais. Depois, dois pontos dessa reta (que no
passa por nenhum dos pontos experimentais, conforme observa-se na figura 1) foram
utilizados para calcularmos a declividade da reta e a interseo com o eixo das ordenadas.

3
O verdadeiro conhecimento somente possvel, segundo o empirismo-indutivista de Bacon
(1561 1626), se abandonarmos todos os pressupostos, os preconceitos: "O intelecto deve ser
liberado e expurgado de todos eles, de tal modo que o acesso ao reino do homem, que repousa
sobre as cincias, possa parecer-se ao acesso ao reino dos cus, ao qual no se permite entrar
seno sob a figura de criana" (Bacon, 1984; p. 38. Grifo no original). Na verso do sculo XX
isto , na verso do empirismo lgico de Crculo de Viena dos anos 20 e 30 , a lgica e a
matemtica so a priori da experincia; o cientista entra armado com elas em seu laboratrio. O
encaminhamento do experimento "O perodo de um pndulo uma aplicao do mtodo
experimental" segue o ideal empirista, pois nenhuma teoria prvia sobre o pndulo apresentada; os
resultados experimentais e a matemtica so suficientes para se encontrar a lei.

4
Um polinmio com grau m = (n 1), onde n o nmero de pontos experimentais, passa
exatamente por esses pontos. Existem infinitos polinmios de grau m n que passam exatamente
pelos pontos. Tambm existem infinitas outras funes, com n parmetros a serem determinados a
partir dos resultados experimentais, que se ajustam perfeitamente aos pontos experimentais.
 O procedimento formal para se determinar os parmetros (as constantes) da
funo ajustada denominado, na literatura especializada, de regresso (Mandel, 1984).
Utilizamos o programa estatstico "SPSS for Windows Verso 10.0" para procedermos,
por regresso, o ajuste de diversas funes.
Inicialmente ajustamos uma funo, pelo mtodo dos mnimos quadrados 5 ,
= 0,199 D 0,503 .
do tipo sugerido por Bernard e Epp, e encontramos o seguinte resultado: T
A tabela 2 apresenta, alm dos valores obtidos experimentalmente, os valores calculados
pela equao de regresso e o somatrio dos quadrados dos resduos (SQ).

Tab.2: Resultados experimentais, valores calculados pela equao de regresso

T = 0,199 D 0,503 e somatrio dos quadrados dos resduos
D (cm) T (s) T (s) D (cm) T (s) T (s)
10 0,65 0,634 110 2,11 2,117
30 1,14 1,101 130 2,26 2,302
50 1,42 1,424 150 2,52 2,474
70 1,65 1,686 170 2,62 2,635
90 1,87 1,914 190 2,80 2,787

[ ]
SQ = T T = 0,0093 s 2
2

Nota-se que a equao obtida ajusta-se muito bem aos pontos experimentais:
os valores calculados diferem no mximo por centsimos de segundo dos valores medidos;
o somatrio dos quadrados dos resduos pequeno quando comparado com o somatrio
dos quadrados dos desvios em relao mdia dos perodos 6 (este segundo somatrio vale

5
O mtodo dos mnimos quadrados determina os valores dos parmetros (constantes) da equao
de regresso minimizando o somatrio dos quadrados dos resduos (resduo a diferena entre o
valor obtido experimentalmente e o valor estimado pela equao de regresso). Existem,
virtualmente, infinitos mtodos de ajustamento; o pacote estatstico que utilizamos permite que o
usurio, alm de optar pela funo de ajustamento, escolha tambm um mtodo. A necessidade de
se fazer tais opes mostra que os dados no falam por si.
6 Subtraindo-se da unidade a razo entre o somatrio dos quadrados dos resduos e o somatrio
dos quadrados dos desvios em relao mdia da varivel dependente (nesse caso o perodo),
obtm-se uma estatstica adimensional com valor no intervalo fechado (0; 1), denominada
coeficiente de determinao, que constitui-se em uma medida do grau de relao entre as duas
variveis. Quanto maior o coeficiente de determinao, tanto melhor a equao de regresso
 4,3200 s2). O mtodo dos mnimos quadrados tambm produz estimativas de erro para os
parmetros da funo de regresso; nesse caso os parmetros so 0,199 s.cm-0,503 com erro
de 0,010 s.cm-0,503 e 0,503 com erro de 0,011. Portanto, o expoente da equao de
regresso no exatamente 0,50, mas um valor compreendido entre 0,48 e 0,52, caso
adotemos um nvel de confiana de 95% (o intervalo de confiana a 95% construdo
somando e subtraindo ao valor do parmetro cerca de duas vezes o erro do parmetro).
Entretanto essa no a nica funo que adere muito bem aos pontos
experimentais. Por exemplo, como se observa na tabela 3, a funo
T = 0,150 D 0,4 + 0,067 D 0,6 ajusta-se um pouco melhor. Nota-se que o somatrio dos
quadrados dos resduos um pouco menor para essa segunda funo do que para a
anterior.

Tab.3: Resultados experimentais, valores calculados pela equao de regresso

T = 0,150 D 0,4 + 0,067 D 0,6 e somatrio dos quadrados dos resduos
D (cm) T (s) T (s) D (cm) T (s) T (s)
10 0,65 0,644 110 2,11 2,108
30 1,14 1,100 130 2,26 2,294
50 1,42 1,418 150 2,52 2,467
70 1,65 1,678 170 2,62 2,630
90 1,87 1,904 190 2,80 2,784

[ ]
SQ = T T = 0,0080 s 2
2

Para esse segundo ajuste, dois parmetros tambm foram determinados pelo
mtodo dos mnimos quadrados: 0,150 s.cm-0,4 com erro de 0,016 s.cm-0,4 e 0,067 s.cm-0,6
com erro de 0,006 s.cm-0,6. Os expoentes dessa funo foram escolhidos a priori, portanto
no calculados a partir dos dados experimentais e, conseqentemente, no sujeitos a erros.
A Fig. 2 apresenta o grfico das duas funes ajustadas, bem como de mais
duas funes que aderem ainda melhor aos pontos experimentais. As duas primeiras
funes ajustadas so indiscernveis nesse grfico (a linha menos sinuosa constitui-se no
grfico de ambas as funes). As outras duas funes aproximam-se ainda mais dos pontos
experimentais do que as duas primeiras (isto possvel de ser reconhecido na Fig. 2), sendo

reproduz os valores experimentais. O coeficiente de determinao correspondente tabela 2

0,9978.
 os somatrios dos quadrados dos resduos inferiores aos apresentados nas tabelas 1 e 2 e
valendo respectivamente 0,0078 s2 e 0,0056 s2.
Dessa forma, temos quatro funes que aderem muito bem aos pontos
experimentais. As duas primeiras funes, alm de reproduzirem com grande aproximao
os resultados experimentais, geram para todos os comprimentos do pndulo entre 0 e 200
cm praticamente os mesmos perodos (to semelhantes que na figura aparecem como uma
nica curva); entretanto, produzem resultados cada vez mais discrepantes conforme o
comprimento aumenta, ou seja, se dentro do intervalo abrangido pelos valores
experimentais as duas primeiras equaes so praticamente idnticas (apesar da segunda ser
um pouco melhor do que a primeira pelo critrio de qualidade do ajuste isto , pelo
somatrio dos quadrados dos resduos), no o so quando as utilizarmos para grandes
comprimentos. As duas ltimas funes, apesar de aderirem melhor aos pontos
experimentais, so menos suaves do que as anteriores; facilmente observvel na Fig. 2
que a derivada primeira de ambas varivel em sinal. Assim, as duas ltimas funes no
so monotnicas.
Fig.2: Grfico de quatro equaes de regresso que relacionam o perodo do pndulo
(T) com o seu comprimento (D)

Qual das funes deve ser escolhida como a "Lei do Pndulo Simples? (Por
simplicidade estamos tratando de apenas quatro funes; conforme destacado
anteriormente, h virtualmente infinitas funes candidatas Lei.) A opo por qualquer
uma das quatro funes depender de pressupostos que transcendem aos dados.
Ser que h algum critrio formal, matemtico, independente da situao
experimental, que permita decidir qual das funes a lei? Vejamos alguns critrios
formais propostos pelos indutivistas:
O critrio da qualidade do ajuste: a equao escolhida a que melhor se
ajusta aos dados, isto , a que determina a menor soma dos quadrados dos resduos. Este
critrio levaria a escolhermos a ltima das quatro funes; entretanto, tal critrio
obviamente problemtico, tendo em vista que podemos sempre encontrar outras funes
que se ajustem to bem ou melhor do que essas quatro; tambm sempre possvel
conseguir-se ajustes perfeitos, por exemplo, com polinmios de grau 9 ou maior. A funo
 escolhida nunca dever passar exatamente pelos pontos experimentais, se admitirmos que
qualquer medida est sujeita a erros; entretanto existem virtualmente infinitas funes que
se ajustam aos pontos experimentais com o mesmo grau de aproximao.
O critrio da suavidade da curva: a funo escolhida aquela que determina
uma curva suave (monotnica) entre os pontos experimentais. Com este critrio descartam-
se as duas ltimas funes, mas no h como decidir entre as duas primeiras 7 .
Alguns epistemlogos insistiram que a escolha devesse ser guiada pelo
critrio da simplicidade 8 ; entretanto, como bem destaca Hempel (1981, p. 58 e 59):

No fcil formular critrios de simplicidade num sentido

relevante que justifiquem essa preferncia(...) Lgicos e filsofos
ainda no conseguiram uma caracterizao geral satisfatria da
simplicidade.(...) Outro problema intrincado atinente
simplicidade o da sua justificao: que razes existem para
seguir o chamado princpio da simplicidade (...)?

Se adotarmos como mais simples a funo com menor nmero de parmetros

a serem determinados por regresso, no conseguiremos decidir entre as duas primeiras,
pois ambas tiveram dois parmetros calculados. Por outro lado, notemos que o expoente da
primeira funo pode assumir qualquer valor entre 0,48 e 0,52 (no necessariamente 0,5); j
os expoentes da segunda funo so exatamente 0,4 e 0,6. Qual das duas a mais simples?
A concluso que apenas os resultados experimentais, combinados com a
matemtica e alguns critrios formais, no so suficientes para produzir conhecimento
cientfico.

V. A teoria guia a escolha da funo a ser ajustada aos resultados experimentais

Quando Bernard e Epp propuseram uma lei de potncia, implicitamente

decidiram que o perodo do pndulo tende para zero quando o seu comprimento (distncia
entre o ponto de suspenso e o centro da esfera) tende para zero. Todas as quatro funes

7 Um interessante argumento contra a utilizao deste critrio pode ser encontrado em Watkins
(1982). A essncia do argumento est em mostrar que o comportamento de determinados sistemas
fsicos no sempre suave entre os pontos observados experimentalmente; tal pode ocorrer, por
exemplo, em curvas de ressonncia.
8 Todos esses critrios so estritamente formais, matemticos, independentes da situao
experimental a qual se referem. Eles expressam a tentativa do empirista-indutivista de concretizar o
ideal de "descobrir a lei a partir dos resultados experimentais".
 ajustadas levam a um perodo nulo quando o comprimento tende para zero. Estar essa
suposio correta?
fcil de constatar-se que no, pois, se suspendermos um corpo por seu
centro de gravidade, ele no oscila, j que se encontra em equilbrio indiferente. Assim
sendo, o perodo no pode tender para zero quando o comprimento tende para zero, ou seja,
o perodo deve crescer quando o comprimento tender para zero (deve tender a infinito
quando o comprimento tende para zero). importante destacar que estamos introduzindo
uma considerao terica, independente do experimento realizado; tal considerao
encaminha-nos para a escolha de outras funes, muito diferentes das quatro anteriores.
A Mecnica Newtoniana, combinada com um modelo para o pndulo,
permite prever como o perodo varia com a distncia entre o ponto de suspenso e o centro
de gravidade do pndulo (nota-se que qualquer pndulo real no um pndulo simples;
como, ento, se pode "descobrir experimentalmente a Lei do Pndulo Simples?). Um
modelo que podemos assumir para o nosso experimento o de uma esfera suspensa em um
fio inextensvel e sem massa, oscilando sem amortecimento, com pequena amplitude. Ento
possvel demonstrar-se (Silveira, 1992) que o perodo ser dado pela seguinte funo:
2 R2
D+
5D
T = 2 (1)
g

onde R o raio da esfera, D a distncia entre o centro de gravidade e o ponto de suspenso

e g a acelerao gravitacional.
Notamos que a equao (1) contempla a considerao anterior de que o
perodo tende para infinito quando o comprimento tende para zero. Para a esfera utilizada
(cerca de 3cm de raio), o perodo ser dado por:
2 .32 3,6
D+ D+
5D D
T = 2 = 2 (2)
g g

Finalmente ajustamos uma equao como a (2) aos nossos resultados

experimentais, deixando a acelerao gravitacional como parmetro a ser calculado por
regresso. A tabela 4 apresenta, alm dos valores obtidos experimentalmente, os valores
calculados pela equao de regresso e o somatrio dos quadrados dos resduos (SQ).
 Tab.4: Resultados experimentais, valores calculados pela equao de regresso
3,6
D+
T = 2 D
e somatrio dos quadrados dos resduos
974
D (cm) T (s) T (s) D (cm) T (s) T (s)
10 0,65 0,648 110 2,11 2,112
30 1,14 1,105 130 2,26 2,296
50 1,42 1,425 150 2,52 2,466
70 1,65 1,685 170 2,62 2,625
90 1,87 1,910 190 2,80 2,775

[ ]
SQ = T T = 0,0089 s 2
2

O nico parmetro determinado por regresso foi a acelerao gravitacional,

resultando em 974cm/s2. O erro desse parmetro de 10cm/s2. Dessa forma, podemos
concluir que o valor verdadeiro da acelerao gravitacional situa-se, com confiana de
95%, dentro do intervalo que vai de aproximadamente 954cm/s2 a 994cm/s2. Nota-se que a
qualidade do ajuste para essa equao muito semelhante s duas primeiras funes
ajustadas. A nossa opo por essa equao no se deve a nenhum dos critrios formais
discutidos na seo anterior; ela devida a pressupostos tericos sobre o sistema fsico em
questo.
Finalmente a Fig. 3 apresenta o grfico da funo ajustada, bem como os
pontos experimentais.
 3,6
D+
D
Fig.3: Grfico da equao de regresso T = 2 e dos valores experimentais
974

VI. Concluso

Neste artigo destacamos que, apesar da concepo empirista ter sido

duramente criticada por filsofos, historiadores da cincia e cientistas, ainda perdura no
ensino de Cincias e de Fsica. A seguir, como uma das estratgias de abalar tal concepo,
demonstramos a insustentabilidade da proposta indutivista de "descobrir a lei a partir de
resultados experimentais". Em poucas palavras, o fracasso de tal proposta deve-se a que um
mesmo conjunto de pontos compatvel com um nmero infinito de funes.
Destacamos tambm que a deciso por uma funo de ajustamento
transcende os resultados experimentais, envolvendo consideraes tericas. Tudo isso no
 tem nada de novo, pois os epistemlogos h muito tempo vm insistindo que todo o
nosso conhecimento impregnado de teoria, inclusive nossas observaes (Popper,
1975, p. 75).
Em cursos de Histria e Epistemologia da Fsica temos implementado tal
tipo de argumentao com o objetivo de mostrar que o programa empirista-indutivista ,
segundo Lakatos (1987, 1989), regressivo e se degenerou.

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