O ITINERRIO DE UM ANTROPLOGO

ROQUE DE BARROS LARAIA

Universidade de Braslia

Foi em 1958, no antigo prdio da Faculdade Nacional de Filosofia,

durante o Io Encontro Nacional de Estudantes de Histria, quando eu fazia
parte da delegao mineira, que vi pela primeira vez Julio Cezar Melatti.
Era ele, ento, aluno do curso de Geografia e Histria da Universidade
Catlica de Petrpolis. O representante do curso de Histria da Universida
de Federal Fluminense era o estudante Roberto Augusto da Matta. Trs
anos depois, eu e Matta reencontramos Melatti no Museu Nacional. Ns na
condio de professores, e ele de aluno, do Curso de Teoria e Pesquisa em
Antropologia Social, dirigido por Roberto Cardoso de Oliveira. No meio
desse ano to conturbado politicamente, pela renncia de Jnio Quadros e
pela resistncia dos militares posse de Joo Goulart, partimos para o
mdio Tocantins para realizao de duas pesquisas de campo. Aps alguns
dias de modorrenta permanncia em Marab, Melatti partiu para a aldeia
Gavio, na qualidade de assistente de pesquisa de Roberto Da Matta. No
foi uma experincia fcil, ao chegarem aldeia do Cocai encontraram
apenas seis pessoas com as quais passaram um ms. No ms seguinte,
chegaram mais 19 ndios. Eles eram apenas uma parcela dos Gavies
existentes, remanescentes de um grupo de cerca de noventa pessoas, das
quais grande parte havia morrido (Melatti, 2002a: 182). Enquanto isso, eu
e Marcos Magalhes Rubinger seguimos para a aldeia Suru. Assim, ns
quatro, tivemos ao mesmo tempo o nosso batismo de campo.
No ano seguinte, j como um pesquisador autnomo, Melatti iniciou o
seu trabalho de campo entre os ndios Krah. Embora Curt Nimuendaj
tenha visitado esta aldeia muito antes que ele, pode-se dizer que esta foi a
primeira pesquisa completa realizada sobre aqueles ndios. E, sobretudo, foi

A nurio AntropoIgico/99: 27-35. 27

Rio de Janeiro: Tem po Brasileiro, 2002
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um pesquisa proveitosa. Os dados coletados por Melatti permitiram-lhe

defender, em 1970, a sua tese de doutorado na Universidade de So Paulo:
O Sistema Social Krah, orientada pelo Professor Egon Schaden.
O modelo da tese segue o das mais tradicionais monografias antropolgi
cas. O territrio e a utilizao de seus recursos o ttulo do captulo que
precede trs outros sobre parentesco: sistema de parentesco: os grupos;
sistema de parentesco: terminologias e atitudes; sistema de parentesco: a
ordenao de seus elementos. Estes so seguidos por um captulo, da mes
ma natureza: a participao dos indivduos no sistema social segundo a
idade e o sexo. Dois captulos tratam do sistema poltico: suas unidades e
formas de lideranas. Os trs captulos finais tratam do sistema ritual. Estes
foram, posteriormente, desmembrados da tese, revisados e acrescidos dos
dados coletados na pesquisa de campo de 1971 e transformados no livro
Ritos de uma Tribo Timbira (Melatti, 1978a). necessrio lembrar que
todos estes captulos foram precedidos de uma introduo e um captulo
sobre o balano do contato intertnico. uma pena que este magnfico
trabalho nunca tenha sido publicado integralmente. Trinta e dois anos aps
a sua defesa, no me recordo de qualquer explicao do Autor sobre os
motivos dessa deciso.
Grande trabalhador de campo, conhecedor do corpo terico da discipli
na, eficiente professor e orientador, alm de todas as suas qualidades
pessoais, Julio Cezar Melatti no tem muita sorte com os seus editores. O seu
primeiro livro, ndios e Criadores (1967), que trata da relao entre os
ndios estudados e a frente pioneira pastoril que, originria do Maranho e
do Piau, ingressou no norte do antigo estado de Gois, instalando um
perodo de conflitos com os grupos Timbira, teve uma nica edio que no
se esgotou. Pelo contrrio: sumiu. Teve o mesmo destino dos livros oficiais
que no so vendidos...nem distribudos! No ser surpresa, se algum dia
algum, abrindo a porta de um cmodo de um velho casaro do Botafogo,
encontre pilhas do mesmo, como j aconteceu com um outro colega nosso.
Messianismo Krah (1972), por sua vez, no teve melhor sorte. A Editora
no conseguiu colocar o livro a disposio de todos os seus provveis leito
res. Como o mesmo aconteceu com todos os outros livros editados, o desfe
cho foi o esperado; a editora fechou - e muitos exemplares foram vendidos
a quilo para os compradores de papis usados. A prpria Editora de Ritos
de uma Tribo Timbira, mais especializada na distribuio de livros escola
res, desistiu da comercializao do livro e ofereceu os volumes restantes

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para Melatti, que os comprou e passou generosamente a distribuir para as

pessoas interessadas.
Mesmo o seu livro best seller, com oito edies1, ndios do Brasil
(1970), s foi um sucesso para os seus editores, pois o Autor jamais rece
beu um tosto sequer de direitos autorais.
Talvez seja por tudo isto que ele preferiu se dedicar muito mais publi
cao de artigos em revistas especializadas ou como captulos de livros,
tanto no Brasil como no exterior. Hoje, no entanto, os livros de Melatti so
muito procurados por todos os estudiosos da etnologia brasileira, especial
mente a que se refere aos J do Brasil Central. A propsito, importante
lembrar ,que ele e Roberto Da Matta foram os pesquisadores brasileiros do
Projeto J do Brasil Central, parte do acordo Harvard-Museu Nacional, que
abrigou numerosas pesquisas de antroplogos americanos, como Terence
Turner, Joan Bam berg, Jean Lave, D olores Newton, John C ristoffer
Crocker, sob a coordenao de David Maybury-Lewis, autor da mais im
portante monografia sobre os Xavante.
Foi no mbito desse projeto que Melatti deu prosseguimento sua pes
quisa entre os ndios Krah. Entre os resultados mais importantes de seu
trabalho de campo, destacam-se dois artigos: O Mito e o Xam, publica
do originalmente na Revista do Museu Paulista (1963), posteriormente em
Lvi-Strauss et al., 1970, e tambm em ingls (cf. Lyon, 1974); e Nomi-
nadores e Genitores: um aspecto do dualismo Krah, publicado original
mente em 1968 e depois em Schaden, 1976.
O primeiro artigo consiste em uma anlise do xamanismo entre os ndios
Krah. Faz uma anlise do depoimento de quatro homens, que descrevem
as circunstncias que os levaram a se transformar em xams. Comparando
estas histrias, que denomina de mitos individuais, chegou a concluso que
elas tinham algo de comum entre si: narram eventos semelhantes colocados
numa mesma ordem diacrnica (Melatti 1963: 63). Utilizando-se da tcnica
desenvolvida por Claude Lvi-Strauss ordenou esses eventos em mitemas.
O passo seguinte foi compar-los com o mito coletivo, a histria de
Turkren, um homem que subiu aos cus aps passar por uma srie de pro
vaes. No cu, adquiriu os seus poderes e quando voltou terra ensinou
aos Krah como fazer a festa Pemb-Kahok. Em sua anlise, Melatti de

1. Alm de uma edio mexicana em 1973.

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monstrou que ao se tomarem Xams, alguns indivduos, se no todos,

reviviam o mito de Turkren (: 67). Em outras palavras, o mito coletivo
serve de modelo para aqueles que desejam adquirir os poderes necessrios
para a prtica xamanstica. Este artigo, sem dvida, constitui um bom
exemplo de como o mito se relaciona com o rito. Sete anos depois da primei
ra publicao, Melatti redigiu uma nota suplementar, na qual sugere a su
presso do ltimo mitema dos mitos individuais (o homem perde os poderes
recebidos), afirmando:

No mito de Turkren, este heri no perde os seus poderes mgicos. E parece que
os xams tambm no perdem os seus. Aqueles que me afirmaram ter deixado de
ser xams, percebi que continuavam a exercer normalmente as suas atividades
mgicas. Portanto, mentiram nas informaes que me forneceram, provavelmente
com receio de que eu os colocasse numa situao embaraosa, exigindo que des
sem uma demonstrao de seus poderes ou lhes fizesse perguntas com relao ao
delicado problema das acusaes de feitiaria. [Melatti, 1970: 76]

O segundo artigo muito importante para a compreenso do parentesco

J-Timbira, o que no possvel sem a compreenso plena de duas catego
rias sociais denominadas, por Melatti, de genitores e nominadores. Com
efeito, os Krah acreditam que tanto o homem quanto a mulher contribuem
com substncias que formam o organismo do novo ser humano (Melatti,
1968: 349). Mas, diferente de outros sistemas de descendncia bilateral,
todo homem que tiver relaes sexuais com a mulher grvida, contribui
para a formao do organismo do filho que ela traz no ventre. Desse modo,
o indivduo s pode ter uma genitora, mas pode ter mais de um genitor (:
349). Essa uma ligao para toda a vida. Os males que afligem um dos
genitores atinge tambm o indivduo e vice-versa. Nominadores so os que
transmitem o seu nome para o novo ser. Esses nomes fazem parte do reper
trio de nomes das metades Wakmenye ou Katamye. Os mesmos indicam os
papis que os seus portadores desempenham em certos rituais. Alm disso,
como nos informa Melatti, cada nome est ligado a alguns outros por uma
relao especial marcada pelo termo de parentesco hpV (: 350). As pessoas
que assim se denom inam no devem conversar entre si, no podem
pronunciar o nome do outro, no podem esboar o mnimo gesto de agres
so um contra o outro, nem mesmo medir foras na corrida de tora; devem
manter o mximo de solidariedade (: 350). O nominador escolhido entre
os parentes consangneos que so denominados keti, ou seja o irmo da

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me, o pai da me, o pai do pai e seus primos paralelos. Mas existe uma
forte preferncia pelo irmo da me, no caso dos nomes masculinos, e pela
irm do pai, no caso feminino. A partir do momento que uma pessoa recebe
o nome, ele tende a denominar as outras pessoas pelo mesmo termo de
parentesco utilizado por quem lhe deu o nome, o que afeta a lateralidade do
sistema. Finalmente, Melatti afirma que cada nome pessoal seria como o
nome de uma personagem. A sociedade Krah seria constituda por um
conjunto de personagens que, tais como a do teatro, seriam eternos, fadados
a repetirem sempre o mesmo ato. Embora eternos, tais personagens seriam
encarnados por atores diversos, que se sucederiam no tempo (: 352). Tal
procedimento, talvez, possa explicar o relato de diversas sociedades huma
nas que falam em indivduos que viveram centenas de anos. Enfim, trata-se
de um artigo extremamente estimulante que teve uma continuao em sua
anlise do parentesco Krah, publicado em Maybury-Lewis, 1979.
As pesquisas sobre os Krah, iniciadas no mbito do Departamento de
Antropologia do Museu Nacional, como vimos, tiveram a sua continuidade
na Universidade de Braslia, na qual Melatti foi admitido em janeiro de
1969. Realizou algumas etapas de campo ainda no incio da dcada de 70.
Numa destas, juntamente com Hans Foerthmann, realizou um documentrio
sobre a mitologia Krah. Em meados dos setenta, no entanto, mudou o seu
objeto de pesquisa. Os M arubo,'grupo Pano, localizados no rio Javari,
prximo a fronteira do Brasil com o Peru, passaram a ser alvo de seu inte
resse. Tratava-se, ento, de um grupo bastante isolado, situado em uma
rea de acesso muito difcil. O local de estudo somente podia ser atingido
aps dias de viagem rio acima. Recordo-me de uma carta que me escreveu:
quem no conseguiu ser Evans-Pritchard aos 23 anos, no pode ser aos
40! . Essa uma afirmao bem tpica de Melatti que, embora seja um
excelente trabalhador de campo, costuma considerar o mesmo como uma
tarefa desagradvel: Eu sempre fui para o campo pensando em voltar para
casa. Eu no apreciava muito a atividade de campo no, fazia por obriga
o. Quanto aos Krah, a deciso no foi minha, foi Cardoso quem os
incluiu no projeto, onde colocava os nomes de quem faria cada pesquisa.
Ento, fui para os Krah. (Meltti, 2002b: 199). O mesmo vai dizer de sua
deciso de ir para os Marubo: Cardoso ficou encantado com os Marubo.
Ento sugeriu que eu fizesse uma pesquisa com eles (: 207).
Apesar dessas lamentaes, Melatti realizou um bom trabalho entre os
Marubo - como fez entre os Krah - , que resultou em vrios artigos, dos

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quais destacamos: A origem dos brancos no mito de Shoma Wetsa (1985);

Wenia: A origem Mitolgica da Cultura Marubo (1986); e A Maloca
Marubo: organizao do espao (com Delvair Montaigner Melatti; 1986).
Foi na Universidade de Braslia que Melatti atingiu o pice de sua vo
cao docente. Na verdade, ele j possua uma razovel experincia. Aos 16
anos, em Petrpolis, era professor em um curso preparatrio para admisso
ao ginsio. Por um semestre, foi professor de Antropologia na Faculdade de
Filosofia, Cincias e Letras da Universidade Gama Filho, no Rio de Janei
ro. Em seguida permaneceu um ano no Estado de So Paulo, como Instru
tor de Antropologia da Faculdade de Filosofia, Cincias e Letras de Mar-
lia. Ficou quase dois anos, em Niteri, como Auxiliar de Ensino de Antro
pologia da Faculdade de Filosofia, Cincias e Letras da Universidade Fede
ral Fluminense. No ano de 1968, permaneceu no Museu Nacional com uma
bolsa de pesquisa, at que em dezembro daquele mesmo ano, aceitou, junta
mente comigo, o desafio de reorganizar o Departamento de Cincias Sociais
da Universidade de Braslia. Foi com muito entusiasmo que participou da
criao do curso de graduao em Cincias Sociais, em 1970, e do Progra
ma de Ps Graduao em Antropologia, em 1972. Nessas trs dcadas teve
numerosos alunos. Freqentemente encontro profissionais realizados que
relembram as aulas que assistiram e tecem os maiores elogios ao professor
Melatti. Em junho de 1983, foi promovido a Professor Titular.
Orientou mais de duas dezenas de dissertaes e teses, sendo considera
do um orientador que sabe muito bem mesclar a pacincia com a exigncia.
O resultado que praticamente no h alunos que, sob a sua orientao, no
tenham concludo os seus trabalhos. Como membro de bancas examinadoras
de teses, ou de concursos, avaliou o trabalho de numerosos antroplogos
que hoje so importantes na comunidade antropolgica brasileira, como, por
exemplo, Maria Manuela Carneiro da Cunha, Joo Pacheco de Oliveira
Filho, George Zarur, Jos Reginaldo Santos Gonalves, Renate Brigite
Viertler, Maria Heloisa Fenelon Costa, Vanessa Lea, Ellen Woortmaim e
Mariza Peirano, entre outros. Constato, com alegria, que a primeira tese
que examinou foi a minha prpria, Organizao Social dos Tupi Contempo
rneos, aprovada pela USP, em 1972.
Uma das muitas qualidades de Melatti a sua constante preocupao
com a divulgao cientfica. Foi essa preocupao que o levou a escrever
ndios do Brasil, um excelente manual antropolgico sobre os ndios brasi
leiros destinado a um pblico bastante amplo. No incio dos anos 70, foi

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 O ITINERRIO DE UM ANTROPLOGO

responsvel pela publicao de uma srie denominada Pesquisa Antropolgi

ca, que possibilitou a divulgao de vrias dissertaes de mestrado. Nessa
mesma poca, dirigiu uma coluna semanal no Jornal de Braslia, com a
finalidade de informar o grande pblico sobre temas da Antropologia. Con
tribuiu tambm para a realizao de cursos distncia. Publicou, ainda,
vrios artigos de divulgao em revistas como Atualidade Indgena e Cin
cia Hoje.
Artigos de divulgao costumam ter uma vida curta, mas este no o
caso dos escritos de Melatti. Por exemplo, o seu artigo De Nbrega a
Rondon; quatro sculos de poltica indigenista (1977) constituiu um dos
textos pioneiros sobre a histria do indigenismo e ainda muito consultado.
No que se refere divulgao cientfica, no se deve esquecer da impor
tncia do volume que organizou sobre Radcliffe-Brown, na Coleo Gran
des Cientistas Sociais da tica, em 1978 (Melatti, 1978b). A sua introdu
o para este livro um texto obrigatrio nos cursos sobre a histria da
antropologia. Desempenhou um papel importante junto ao Anurio Antropo
lgico, executando sozinho o trabalho de toda uma equipe de edio: corri
gia os textos, reorganizava as bibliografias, digitava os mesmos, formatava,
facilitando ao mximo a edio do mesmo.
Uma de suas caractersticas gostar de enfrentar grande desafios. Mes
mo antes de sua aposentadoria, em 1998, j trabalhava em um projeto to
ambicioso como o Handbook o f South American Indians: a elaborao de
um Atlas Etnogrfico da Amrica do Sul. Em um dado momento, percebeu
que esta tarefa seria mais proveitosa se fosse possvel divulgar parcelada-
mente o resultado de sua pesquisa. Organizou ento um curso de extenso,
que tem oferecido com regularidade na Universidade de Braslia: ndios da
Amrica do Sul - reas Etnogrficas. Todo o material utilizado o resulta
do de seu trabalho no projeto maior e que encontra-se disposio do pbli
co em sua pgina na internet: http://www.geocities.com/RainForest/Jungle/
6885/ias.htm. Em curto perodo, foi responsvel pela organizao de uma
enciclopdia virtual dos povos indgenas brasileiros. Irritado com o atraso
na concluso dos verbetes pelos autores convidados, desligou-se do Instituto
Scio Ambiental, organizao no governamental idealizadora do projeto.
Os verbetes concludos, contudo, esto disponveis em http://w w w .
socioambiental.org/website/pib/portugues/quonqua/cadapovo.htm.
Em 1998, a Associao dos Docentes da Universidade de Braslia
(ADUnB), reconhecendo os seus mritos como pesquisador e professor lhe

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conferiu o Prmio de Excelncia Acadmica Fausto Al vim. No ano se

guinte, foi a prpria Universidade que expressou o seu reconhecimento
conferindo-lhe o ttulo de Professor Emrito. Em 15 de agosto de 2002, o
Presidente da Repblica o admitiu na Ordem Nacional do Mrito Cientfico,
na qualidade de Comendador. Essas trs honrarias expressam o reconheci
mento de seus pares, de sua instituio e de seu pas. Nada mais justo, pois
premiam aquele que se distinguiu pela sua dedicao vida acadmica,
expressada pela sua seriedade na atividade docente e na realizao de exce
lentes trabalhos de pesquisa que resultaram em uma notvel produtividade
cientfica, reconhecida no Brasil e no exterior.
Enfim, este texto procurou descrever o itinerrio de um antroplogo
desde que deixou a sua Petrpolis natal para estudar os ndios do cerrado e
da Amaznia ocidental. Mais do que um texto crtico tambm o reconhe
cimento das qualidades pessoais de Melatti: o seu carter ilibado, a sua
inesgotvel disposio para ser solidrio sem deixar de ser justo e, sobretu
do, a sua tica profissional e privada. Para mim uma honra e um prazer
ter sido seu amigo nos ltimos 41 anos.

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 O ITINERRIO DE UM ANTROPLOGO

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