Existe uma metamorfose da Histria?

Resposta
pergunta: como o presente se torna passado? (Berliner
Tageblatt, 31 de maio de 1936)*

Is there a metamorphosis of history? An answer to the question: how

does the present become past? (Berliner Tageblatt, May 31st, 1936)
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Johan Huizinga
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Este tema faz com que se acumulem as perguntas: como, quando, o
qu? E em cada aspecto toca nas bases mais profundas da ontologia e de
qualquer conhecimento filosfico. Antes de abordar o como?, a questo
do o qu? deveria ser solucionada. Em qu se tornar a histria? No
um acontecimento, no uma poca, no um perodo enquanto tais. Milhares
de eventos jamais se tornam histria, eles repousam, embora talvez ainda
possam ser conhecidos, num vago esquecimento sob as profundezas do
histrico. A histria s existe medida em que um ser humano ou uma
sociedade passa a observar determinados eventos. Tudo o que aconteceu
306 j passado no instante em que pode ser observado. Se a distncia j se
constituiu, depende do observador. Eu posso perceber minha vspera como
histria e minha infncia como presente. A fronteira entre histria e presente
radica no olhar do momento, ou, melhor dizendo, no h fronteira alguma.
No existe o agora, s passado e futuro, e a essncia do que supomos ser o
hoje assenta em sua historicidade.
Existe uma metamorfose da histria? Para que isso ocorra, necessrio
que j exista algo dotado de uma essncia. Porm, o presente s adquire
sua essncia histrica, e que nica, no processo de elaborao formal
(Formgebung) que se realiza por intermdio do observador.1 Esta elaborao
formal no se d ininterruptamente e por si mesma. Onde faltam observadores
capazes de ver e pensar historicamente, os destinos de um povo no adquirem
forma alguma.
Pode a histria assumir formas falsas? Sim, infelizmente. Existe uma
forma identificvel e inteiramente verdadeira da histria? Para ns, seres
humanos tolos e cegos, no. Deve-se, ento, num despreocupado relativismo,

*
Posteriormente publicado em: HUIZINGA, Johan. Wie wird Gegenwart Vergangenheit? In: ______. Geschi-
chte und Kultur. Gesammelte Aufstze. Stuttgart: Alfred Krner, 1954, p. 119-125. Traduo: Michel Kors
e Srgio da Mata.
1
Nota dos tradutores: Sobre o conceito de Formgebung, ver a tese de doutoramento de DAMAS, Naira. As
formas da Histria: Johan Huizinga e a Histria da Cultura como Morfologia. Tese (Doutorado em Histria So-
cial). Rio de Janeiro: Universidade Federal do Rio de Janeiro, 2013, 73-84. Huizinga reconheceu publicamente
o quanto devia ao historiador e crtico literrio Andr Jolles, cujo estudo Formas simples dizia conhecer desde
antes de sua publicao. Nesta obra, Jolles emprega o conceito de Formbestimmung, anlogo ao de Huizinga.
Cf.: JOLLES, Andr. Einfache Formen. Tbingen: Max Niemeyer, 1974, p. 6-9.

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 Existe uma metamorfose da Histria?
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duvidar da verdade histrica? No, o indivduo faz seus juzos e tem sua
conscincia, e isso o suficiente para a conscincia pessoal da verdade.
O que gera a necessidade espiritual de se conferir uma forma histrica
s coisas? Que coisas? As coisas que nos dizem respeito. E que coisas nos
dizem respeito?...
Aqui a resposta vacila. Pois nenhum conceito, por geral que seja, diz
o suficiente para expressar a abrangncia e a profundidade do anseio pelo
conhecimento histrico: nem povo, nem Estado, nem esprito, nem cultura, nem
o mundo, nem a humanidade. O conhecimento histrico uma necessidade
vital, e como tal escapa a uma motivao exata.
Caso se quisesse limitar um tema que , talvez, demasiado amplo,
questo: sob quais condies um passado histrico pode ser observado e tido
como fechado? ento se mostraria mais uma vez que a delimitao temporal
no faz sentido. Tais condies residem apenas na clareza do esprito e na
serenidade do discernimento do observador. Apesar de toda sua intensidade,
somente no momento em que o olhar tenta abarcar com absoluta preciso
o prximo e o longnquo, para, contudo, meramente tangenciar a ambos na
vastido do infinito, que surge a histria.
Assim, caso o esforo de rememorao de um feito histrico esteja
tensionado entre as exigncias de um sistema de foras preexistente, as
necessidades da hora e as correspondentes vises de futuro de seus heris,
no decorrer dessas constataes as relaes temporais dos acontecimentos
histricos passam por um curioso deslocamento. Mas a tese inicial se
mantm: o presente, visto do ponto de vista puramente temporal, torna-
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-se passado num piscar de olhos. A chance empregada ou desperdiada.
Com isso se justifica o historiador. Sua pena s capaz de oferecer uma
ideia geral do que j aconteceu. Mesmo ante o presente o historiador tem
a ver com o passado. Mas o prprio passado se transforma quo mais
profundamente o encaramos, e mais evidente se torna, para o historiador,
o carter convencionalmente romanesco que lhe atribudo. Aquilo a que
se deve chamar de passado, em comparao com o presente imediato, ,
em sua parte mais fundamental, mero presente. Pois do ponto de vista do
calendrio, toda a Alemanha, todo povo, Estado, Imprio e inclusive suas
mais recentes manifestaes pertencem igualmente ao passado. Tal como,
por exemplo, o nosso prprio eu, por meio do qual nos identificamos j que
carregamos nosso nome conosco. Igualmente, entretanto, tais criaes e
inclusive nossa personalidade emergem da maneira mais clara e visvel no
puro presente, a saber: como foras e formas vivas. Isto : os prprios
sujeitos histricos participam da modalidade especfica de atemporalidade
da vida histrica. No se trata daquela j muito discutida atemporalidade
filosfica dos valores e verdades atemporalmente vlidos, mas da superao
do tempo da individualidade e da durao histricas: toda a fora viva de
um povo, toda configurao e forma de suas obras mais elevadas surgem a
partir do que h de passado no presente e no futuro. Um povo no algo
que pertena ao hoje ou ao ontem. Em sua trajetria ele no se mantm

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intocado pelo seu destino, mas permanece o mesmo em meio a todas as
transformaes por que passa seu presente, vitorioso no confronto com o
fluxo do tempo como um pico coberto por neves eternas, acima do qual os
veres se sucedem. Tudo o que acontece, repetimos, acontece nele. Nesse
sentido, tudo o que tem durao, embora seu aparecimento tenha ficado
para trs, presente vivo. realidade por excelncia, uma vez que produz
efeitos. No apenas repousa eternamente como o passado, mas enquanto se
mantm fora viva permanece e se preserva no ser.
Mas o passado no mantm essa notvel e ntima relao apenas com o
presente. Ainda mais peculiar a sua relao com o futuro. A razo no repousa
apenas na to discutida subjetividade das concepes histricas. No, a linha
do passado revela-se ainda mais paradoxal, apesar de j estabelecida, uma
vez que no independe do futuro. difcil selecionar exemplos. O esquecido
desbotado, e o atual complicado. Ns os vemos como mera fico.
Se admitirmos que um estado tampo seja estabelecido por um tratado
de paz entre certas potncias, e que este estado j fora uma vez anexado por
seus vizinhos, no obstante ele preserva a orgulhosa memria nacional de
seus antigos tempos de liberdade. Caso esta restaurao dure sculos ento
pode chegar o instante em que, graas a uma certa proporo dos perodos, as
pocas de servido so tomadas como meros episdios. Mas caso num espao
de tempo relativamente curto este estado-tampo seja submetido aos colossos
que o cercam, ento sua restaurao outrora ocorrida se torna um episdio

308 que no desperta qualquer ateno. Aquilo que de mais objetivo parecia existir
no passado, a curvatura da vida, precisamente o que aqui se revela como
uma funo do futuro. Formas se dissolvem em formas mais abrangentes.
Assim poderiam ser respondidas as perguntas acima colocadas. Eu
respeito sua sequncia. Nada acontece mais rapidamente do que o naufrgio do
presente e do atual no passado e no ontem.
Torna-se histria, num sentido forte, somente um evento decisivo para
o destino de uma coletividade. Certamente, contudo, o histrico pode ter
ainda trs sentidos distintos. Meramente histrico o evento superficial.
Ento torna-se histria o que foi decidido, no sentido de no ser mais
questionado. O ocorrido no mais um tema, mas a base, o fundamento, o
trampolim de novas decises. Finalmente, torna-se histrico o grande feito
que permanece no apenas na memria mas que ainda uma realidade,
ao menos enquanto produz efeitos, mesmo que ocorrido h sculos. Aqui
foi a histria quem decidiu, a saber: sobre um destino. As aes que no
se transformam em destino so colocadas na balana e consideradas leves
demais.2 So rapidamente esquecidas. A memria histrica salta facilmente
por sobre pocas inteiras. aqui que se acham os eventos dirios dos quais
permanece apenas a histria do presente, no como aquilo que ocorreu
na vspera mas como algo ainda vivo. A distncia temporal do olhar

2
Nota dos tradutores: Huizinga remete aqui a uma passagem do profeta Daniel (5, 27): foste pesado na
balana e considerado leve demais. Trata-se de uma expresso relativamente comum em holands, e que o
autor apenas transps ao idioma alemo (sind gewogen und zu leicht gefunden).

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histrico apenas um alvio superficial para uma atividade que configura a verdadeira
virtude do historiador: avaliar os acontecimentos de acordo com sua importncia e com a
capacidade de que dispem, no longo prazo, de produzir novas formas de vida. Tal fora
se manifesta como durao em meio a todas as transmutaes das circunstncias. Nos
povos, como nas rvores. Quanto maior a quantidade daquilo que, nestas como naqueles,
se conserva e desenvolve de maneira viva, tanto mais numerosas as pores de presente
a emergir no futuro.

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