ONDE EST O MEDO?

Manuel Curado

(VIII Jornadas do Conto da Universidade do Minho,

Contos de Arrepiar,
4-6 de Maio de 2006, Universidade do Minho, Braga)

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Caros Amigos

Muito agradeo a honra de aqui estar para reflectir na vossa presena sobre um
assunto que no se vai embora: o medo. Est connosco h algum tempo (no muito, porque o
sapiens sapiens uma inveno muito recente na histria do planeta) e no previsvel que
desaparea. No invejo a vossa condio de estarem a ouvir um filsofo. Para qualquer pessoa
normal o medo como tudo na vida: existe e nada mais. Os filsofos so uns desgraados
voyeuristas da vida. Procuram sempre um pequenino buraco de fechadura para olhar tudo e
vem infindavelmente. Vivemos num mundo enigmtico e tudo partilha desse enigma. O
Medo to surpreendente como uma orqudea ou uma criana.

Falando em crianas, temos a uma boa deixa para comear a reflectir sobre o enigma
do medo. Se falarmos com um dos nossos filhos com medo do escuro ou de qualquer outra
coisa, podemos dizer algo como: Estou a ver, estou a ver, est aqui o medinho. Descobri o
medinho! Agora o pap vai dizer ao Medinho, Vai-te embora Medinho!

Onde est precisamente o medo que sentimos? Vamos por partes: reconhecemos a
palavra quando a ouvimos, sabemos que j sentimos isso de que estamos a falar, e sabemos
que influencia as nossas decises. Se importante a este ponto, devemos ter alguma ideia do
que mesmo isso de que estamos a falar.

Sentir um verbo pobre em que no se pode confiar. Se o assunto importante,

necessrio ter claro alguns aspectos. Todos os assuntos importantes merecem essa cortesia da
nossa parte. Onde est? Esta questo um ponto de referncia no nosso conhecimento dos
assuntos. Se no sabemos onde esto as coisas, o nosso conhecimento das mesmas pobre.

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 Onde est, pois, o medo? Tudo nossa volta tem localizao: canetas, mesas, pessoas,
testas, orelhas, cabelo. Como no confundimos o medo com qualquer outra coisa, (com uma
mesa, por exemplo), devemos saber precisamente onde est, no ?

Alguns povos tm opinies muito claras a este respeito. Afirmam que o medo est
fora, isto , algo que nos visita por vezes e que por vezes cada um de ns pode encontrar. S
podemos sorrir perante esta teoria se tivermos uma melhor. Teremos?

Como a atmosfera que respiramos a de dominadores do mundo, cada um de ns

entende-se como proprietrio dos seus estados mentais, entre os quais o medo. Cada um tem o
seu medo, uma coisa sua, tal como a roupa que usa sua, as ideias que tem so suas e o
carro seu. Isto facilita muito a nossa tarefa. Se o medo que sentimos um assunto nosso,
est dentro de ns, uma propriedade das nossas pessoas. Mas est onde nas nossas pessoas?
Na pele? No sangue? Nas clulas? Numas clulas especiais que temos na cabea chamadas
neurnios?

S h uma forma de confirmar o assunto, do meu ponto de vista. necessrio

vasculhar o nosso corpo procura do nosso medo, clula por clula, neurotransmissor a
neurotransmissor.

Desde a obra do espanhol Santiago Ramon y Cajal, por volta de 1898, quase todos
temos a crena de que o medo, as outras emoes e o resto da nossa vida mental tm alguma
coisa a ver com os neurnios. Bem, parece-me muito evidente que podemos vasculhar cada
um dos nossos neurnios que nunca descobriremos uma substncia negra, ou cinza ou
vermelha que seja a essncia do medo. Onde est, pois? Mesmo que recorramos a teorias mais
sofisticadas do que a de Ramon y Cajal e procuremos o medo dentro de cada neurnio e no
nas ligaes entre neurnios, nas tubolinas do cito-esqueleto, provvel que no descubramos
a matria do medo.

Desculpem a minha surpresa. No me sinto confortvel com o verbo sentir. Sei que
todos dizemos que o medo uma coisa que se sente e, com uma penada, livramo-nos do
problema do stio onde est o que sentimos. Se influencia a vida, deve existir em algum lugar.
A descrio cientfica do mundo, qual todos devemos respeito, muito clara. Tudo nossa
volta feito de tomos e campos de fora.

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 Num mundo assim, onde diabo est o medo? Se cada um de ns, as pessoas que esto
ao nosso lado, os objectos, as montanhas e os oceanos, numa palavra pequenina que
gigantesca, TUDO feito de tomos e campos de fora, onde est o que sentimos como
medo?

Muito recentemente, alguns neurocientistas notveis, como Joseph LeDoux,

procuraram identificar os circuitos neuronais do medo. Temos hoje uma ideia muito clara de
quais so os principais percursos neuronais do medo. Simplificando monstruosamente esta
investigao, tudo aponta para que o medo acontea no crebro humano e de outros seres num
percurso que liga os rgos sensoriais, o tlamo, a amgdala e o crtex.

Como qualquer pessoa perspicaz capaz de ver, a posse destes resultados notveis de
investigao recente no altera em muito o nosso problema. Podemos continuar a imaginar
que somos muito, muito pequeninos e estamos alojados nas clulas da amgdala do crebro.
Se isso acontecesse, como veramos que essa estrutura do crebro tem qualquer coisa a ver
com o medo e no com crenas religiosas? Desculpem a tautologia: uma clula uma clula,
um neurnio um neurnio. O que tem qualquer dessas coisas a ver com o que sentimos?

Suponham que queremos procurar onde est uma conversa telefnica entre dois
namorados que dizem um ao outro que se amam com o tamanho do cu. Podemos vasculhar
os seus telemveis milmetro a milmetro que nunca a encontraremos um objecto estranho
chamado a Conversa de Dois Namorados. Como razovel, todos percebemos que a conversa
dos namorados est nas ondas electromagnticas que atravessam o espao e nos sons que cada
um deles produz. O pobre telemvel apenas um sistema de acesso a algo que existe fora do
telemvel.

Bem, parece que a teoria de alguns povos antigos e indgenas ainda remotamente
plausvel. Pode dar-se o caso de o nosso crebro ser como o telemvel, isto , um sistema de
captao de emoes e de outros aspectos da vida mental mas no a sede das emoes e da
vida mental. Poder, pode. pouco provvel, mas, repito, poder, pode. Se ns no sabemos
responder questo, no podemos ser arrogantes e descartar algumas possibilidades s
porque so velhas e desacreditadas. Se soubssemos com boa cincia responder questo,
poderamos ser maravilhosamente arrogantes e afastar tudo o que fosse velho e desacreditado.

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 Os filsofos, isto , os verdadeiros aristocratas das universidades, adoram problemas
como este. Adoram, tambm, solucionar problemas como este.
Deixem-me tentar melhorar a nossa viso do problema do stio no mundo onde est o
medo que sentimos.
Ponderemos uma situao em que o fantasma que perseguimos no uma emoo
intensa como o medo mas algo to evanescente como o sentido.

Suponha-se que um estudante pobre vai estudar para uma universidade distante de
casa. Devido pobreza, combina com a sua me que s far um toque no telefone aos sbados
tarde se alguma coisa de grave acontecer. A me v passar os sbados sem ouvir nenhum
som de telefone. No h sinal ou h sinal neste caso? A resposta ambgua porque muitos
cenrios se podem intrometer na situao, como o cenrio em que o filho raptado, no est
bem, no pode telefonar e em que o no fazer tocar o telefone entendido pela me como o
filho estando bem.
Se nenhuma situao excepcional se intrometer, o filho estar bem quer se considere
que existe sinal, quer se considere que no existe sinal. Do ponto de vista do que o filho e a
me combinaram irrelevante considerar o estado de sade do filho (a me no tem dons
telepticos para aceder ao estado de sade do filho, e, se os tivesse, no se daria ao incmodo
de combinar com o filho os toques de telefone). O relevante , pois, o toque ou ausncia de
toque do telefone.
A partir do momento em que me e filho combinam o que combinam, a ausncia de
toque s pode ser considerada um sinal.
Este ponto especialmente claro quando se pensa em alguns cenrios da situao do
estudante pobre. Suponha-se que no existem de todo linhas telefnicas na regio onde vive a
famlia do estudante pobre ou que, existindo, foram danificadas por tempestades de inverno,
ou, ainda, que, existindo, os pais no pagaram a conta telefnica e a companhia cortou a
ligao. Em qualquer destes cenrios, a ausncia de toque de telefone no pode ser
considerada um sinal. Para que a inexistncia do sinal possa ser considerada um sinal,
necessrio que exista uma estrutura telefnica prvia que tanto permite toques de telefone
quanto ausncia de toques de telefone.
Qual o critrio para distinguir uma tarde de sbado em que o telefone no toca porque
na regio no existem linhas telefnicas ou porque a conta telefnica no foi paga, de uma

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tarde em que o telefone no toca porque est tudo bem com o filho e tinha sido combinado
que o telefone no tocaria se estivesse tudo bem? Uma tarde em que o telefone no toca
indistinguvel fisicamente de outra tarde em que o telefone no toca, no que a toques de
telefone concerne.
Se o telefone no tocar, a me estar feliz; se o telefone tocar, a me saber por que se
tornou infeliz.

Esta situao estranhamente semelhante da nossa procura do stio do medo. Se

vasculhssemos a sala de estar da me num sbado tarde, no descobriramos nada na sala
ou nesse sbado que fossem o sentido, isto , a informao que a me tem de que o filho est
bem mesmo que o telefone no toque.
No h nada relevante: no h palavras, no h chamadas, no h toque sonoro do
telefone. Apesar de no haver nada disto, h sentido e a informao do estado do filho
conseguiu chegar me.
claro que, se vasculhssemos o crebro da me tambm no descobriramos uma
matria especial chamada sentido ou chamada A Me Sabe que o Filho Est Bem. No h
objectos como esses no mundo.

Como que acontece a alquimia de, no existindo toque, existir sentido? Esta uma
lio preciosa para o que queremos saber sobre o medo. Para que a me seja detentora de um
sentido determinado, OUTRAS COISAS tm que existir no mundo: a combinao que faz
com o filho, companhias telefnicas, pagamento de contas telefnicas, etc. UMA COISA
EXISTE PORQUE OUTRAS COISAS EXISTEM.
muito aborrecido utilizar palavras complicadas logo de manh. Bem, tem mesmo
que ser. esta: supervenincia. O sentido existe porque superveniente a outras coisas, isto ,
vem por acrscimo.

Voltemos ao medo. Se este paralelo for oportuno, o medo existe porque outras coisas
tambm existem. De facto, no existe por si, nem existe em algum lugar especial. Apenas
isto: EXISTE PORQUE OUTRAS COISAS EXISTEM.
Deixem-me precisar o que est em causa com uma das mais velhas histrias do medo.

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William James analisou o que acontece na situao de medo intenso quando se passeia
por um bosque e um urso nos ataca. A pergunta Onde Est o Medo? aqui substituda pela
pergunta Como o medo? e pela pergunta O que se passa quando temos medo?
A sequncia temporal dos eventos parece ser a seguinte:
em primeiro lugar acontece a percepo fsica do urso ou a percepo inconsciente de
indcios habitualmente associados a ursos (cheiro, quebra de galhos das rvores, etc.);
depois acontece uma alterao significativa do estado somtico (o ritmo cardaco
aumenta muito, bem como a palidez);
depois acontece a conscincia intensa de emoes (medo, pnico intenso, etc.);
e depois surge a conscincia da total da situao em que se est.
Deixem-me estragar esta clebre anlise de James com observaes da minha lavra. O
que parece mais surpreendente nesta histria por episdios do medo a posio na histria. O
medo no surge no primeiro episdio da histria e antecede a conscincia que a pessoa tem da
situao. Num resumo rpido: primeiro tem-se medo; depois, sabe-se de que que se tem
medo. De qualquer modo, o medo surge nesta anlise do ataque de um urso como algo que
influencia a situao e as hipteses de sobrevivncia dos indivduos que so atacados por
ursos quando passeiam por bosques.
Para algo que no sabemos o que , nem onde existe, estes so papis extraordinrios.
Algo que no sabemos o que nem onde existe influencia a sorte do jogo, a sorte do maior
jogo da vida: a sobrevivncia.

O nosso embarao cientfico mantm-se, evidente. A pessoa que passeia apenas um

bocado de carne composto por tomos e por campos de fora, tal como o prprio urso e como
o bosque. Porm, o medo de facto sentido e parece influenciar causalmente a situao.
Deixem-me fazer mais uma variao histria de James. Se imaginarmos que a pessoa
que passeia pelo bosque encontra ursos todas as vezes, difcil imaginar que centsima vez
sinta medo, ou sinta medo com a mesma intensidade que sentiu a primeira vez que foi atacada
por um urso.

Se o medo tem um espao problemtico, o mesmo no acontece com o tempo. O

TEMPO DO MEDO O DA NOVIDADE: S H MEDO A PRIMEIRA VEZ, NUNCA
MILIONSIMA.

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 Esta , alis, a experincia literria do medo. O conto mais tenebroso s faz nascer
medo a primeira vez que lido; centsima vez, isso pouco provvel. Com o cinema
acontece a mesma coisa. A primeira vez que se v The Fog, de John Carpenter, ou Jaws, de
Spielberg, podemos sentir medo, mas no muitas vezes depois, mas no tambm se
participarmos na indstria dos filmes e dominarmos com tcnicas industriais a emoo do
medo.
Mais uma vez a surpresa. No se sabe o que nem onde est, mas SIM SABE-SE
quando acontece e como fazer com que acontea.

A conjectura cientfica mais importante para nos auxiliar a compreender a presena do

medo no mundo da vida, por que razo existe quando poderia no existir, por que razo tem
as caractersticas que tem quando poderia ter milhes de outras, evolutiva.

A aprendizagem pode servir de tipo geral das situaes humanas. Passear nos bosques
uma coisa muito particular. Precisamos de um tipo geral: aprender coisas novas. Quando se
aprende uma tarefa nova, a conscincia da situao especialmente intensa e o medo
especialmente cruel. Muito tempo depois, quando a tarefa j se tornou uma rotina, a
conscincia parece que no to intensa e o medo desaparece. A experincia associada a este
tipo de situaes comum e pode ser reconhecida por todos os seres humanos.
A associao entre as situaes novas e a intensidade do medo um problema
interessante luz da teoria da evoluo. Porque acontece essa associao? A situao
estruturalmente contrria diminuio da intensidade da conscincia em situaes novas e
difceis poderia hipoteticamente acontecer e no difcil imaginar razes plausveis para a
justificar. O argumento mais relevante o de que as situaes novas colocam o indivduo em
maior perigo de perda de vida, de dano ao corpo ou de dor.
Teria sido uma boa estratgia evolutiva fazer com que os agentes em situaes com
que se deparam pela primeira vez no tivessem medo e diminussem a intensidade das suas
emoes. Em caso de dano, sofreriam menos; em situaes j conhecidas, a conscincia seria
especialmente intensa. As faculdades cognitivas teriam uma arquitectura que acompanharia a
diferena de intensidade da experincia subjectiva. A memria ocuparia o lugar da percepo
no que concerne intensidade. Estas mentes alternativas poderiam, hipoteticamente, ter sido
melhor sucedidas evolutivamente. Numa situao radicalmente inovadora e perigosa, a

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evoluo poderia ter colocado sistemas que desligassem o medo dos agentes ou o tornassem
muito mais tnue.
A lista de estruturas mentais alternativas infinita e os escritores ajudam-nos a pensar
o que pode ser possvel. Alis, o prprio James considera a situao em que a viso do urso a
atacar poderia no ser acompanhada de emoes fortes; a viso seria mais cognitiva do que
emocional, mais fria do que quente. O cenrio alternativo de a emoo do medo no estar
presente , porm, apenas parte do problema. Mesmo a fria viso cognitiva que um indivduo
pode ter quando um urso o ataca uma viso consciente. Podemos, claro, imaginar que
somos de facto apenas zombis que no tm qualquer emoo. Se, no limite, podemos ser
assim, o facto de sentirmos medo absolutamente surpreendente.
Por contraste, o curso efectivo da evoluo parece demonstrar uma mais-valia em
relao a outros cursos evolutivos possveis. A mais-valia fcil de caracterizar: a
sobrevivncia do indivduo potenciada devido presena da emoo terrvel do medo.

Uma srie evolutiva em que a emoo especialmente intensa em situaes

conhecidas e especialmente dbil em situaes novas uma srie com propriedades muito
diferentes da srie evolutiva que produziu seres humanos com a emoo do medo. A primeira
srie evolutiva seria caracterizada pela maior importncia da memria; a segunda, pela maior
importncia da percepo. A razo funcional bvia para que a primeira srie evolutiva no
parea to plausvel quanto a segunda deriva de um problema. Se os seres tiverem uma
memria mais intensa do que as percepes, no conseguiro identificar o tempo presente em
que os eventos acontecem. O passado, devido intensidade da memria, ser experienciado
subjectivamente como mais real e como mais presente. Se todos os parmetros do mundo
biolgico real forem mantidos ceteris paribus e se a srie evolutiva alternativa apenas for
diferente da srie real no que concerne intensidade da memria e da percepo, poder-se-ia
afirmar que os seres da srie alternativa no seriam bem sucedidos.
A sugesto jamesiana do aumento de intensidade das emoes conscientes em
situaes de perigo foi explorada nas Conferncias Tarner de Erwin Schrdinger. Schrdinger
identifica em Mind and Matter trs grupos de processos da biologia humana:
(1) os montonos e que no necessitam de decises conscientes, como os batimentos
do corao e os movimentos peristlticos;
(2) os que ocasionalmente necessitam de decises conscientes, como a respirao em
atmosferas de risco;

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 (3) e os processos quotidianos, ligados ao hbito e inovao, que necessitam de
conscincia.
Num esprito claramente jamesiano, Schrdinger argumenta em defesa do papel
evolutivo da conscincia, ao defender que s se tornam conscientes aquelas modificaes que
ainda se esto a colocar prova, at que, depois de muito tempo, se convertem num
patrimnio inconsciente da espcie humana fixado hereditariamente.
O passado evolutivo dos seres humanos nunca os colocou em situaes em que se
deslocassem no espao a velocidades superiores do som, nem em situaes em que o
organismo no tenha tempo de se adaptar diminuio de oxignio da atmosfera ou
alterao qumica dessa atmosfera. A aviao um exemplo deste tipo de situaes que no
fizeram parte do passado evolutivo. Schrdinger argumentaria que s existe sobrevivncia dos
indivduos em situaes tornadas possveis pela aviao se a conscincia compensar o que a
evoluo no proporcionou.

Suponha-se o seguinte cenrio. Num ambiente laboratorial consegue-se atravs de

frmacos e de estimulao neuronal colocar o indivduo no mesmo nvel de activao
somtica em que se encontraria na situao do ataque do urso ou na situao do passeio pelo
bosque. O ritmo cardaco seria alterado, bem como a palidez, a transpirao, o aperto no
estmago e outros parmetros somticos. fortemente previsvel que as mesmas emoes e
o mesmo estado de conscincia intensa fossem experienciados pelo sujeito.
O que est em causa neste cenrio? Por um lado, existem emoes induzidas
artificialmente; por outro lado, existem emoes naturais. fortemente defensvel que exista
uma identidade total entre os dois conjuntos: as experincias subjectivas so as mesmas e o
efeito causal igualmente discutvel.
Tomando a nuvem por Juno, um medo induzido artificialmente um medo to real
quanto um medo natural e no improvvel que as farmacopeias do futuro tenham indutores
atmicos de emoes e de estados de conscincia, quaisquer que eles sejam.
Se possvel induzir artificialmente emoes e estados de conscincia atravs da
alterao de parmetros do corpo, essas emoes so uma possibilidade constante da evoluo
biolgica, mesmo que, circunstancialmente, essa possibilidade no tenha sido concretizada.
Estamos de volta ao argumento do estudante pobre e da sua me. Alterando as outras
coisas que existem no mundo e que no so medo, altera-se tambm o medo, o seu
aparecimento, as suas caractersticas e, sobretudo, a sua intensidade.

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 A literatura e as artes em geral auxiliam-nos a compreender como se domina o medo,
como se faz nascer o medo e como se faz desaparecer o medo. Deste ponto de vista, a
literatura uma tecnologia das emoes em geral e da emoo medo em particular.
Tal como a histria da evoluo biolgica na Terra uma histria de possveis que se
tornem reais, a histria de emoes semelhantes ao medo no tem fim. O MEDO
INFINITO e poderemos fazer nascer medos que ningum sentiu antes na histria da vida.
Porque que podemos fazer artificialmente medos? A explicao da existncia do medo no
mundo de Darwin, de James e de cada um de ns clara: o medo existe porque desempenha
um papel til. O MEDO PARA OS SERES BIOLGICOS UMA FERRAMENTA DE
SOBREVIVNCIA. Outras podero ser inventadas no futuro.

A melhor tecnologia do medo, a Literatura, eloquente a este respeito. POR MUITAS

VEZES QUE TENHAMOS SIDO ENGANADOS POR MEDOS LITERRIOS QUE NO
EXISTEM, H SEMPRE UMA FORMA NOVA DE FAZER SENTIR NOVOS MEDOS.
Estou certo que o domnio tecnolgico do medo, presente na evoluo biolgica e na
literatura, est apenas a comear.
Num horizonte temporal prximo teremos frmacos com a capacidade de apagar os
medos de que somos escravos e refns: estas so boas notcias.
Estas so as ms: se sabemos fazer nascer medos por corte e costura, poderemos em
breve fazer nascer o maior dos medos. Qual o maior dos medos? o medo semelhante
Rosa de Angelus Silesius (Die Rose ist ohne Wahrum, a Rosa sem porqu).
Quando os estados, as organizaes e os grupos terroristas souberem produzir
frmacos que faam nascer o medo intenso sem que as pessoas saibam de que que tm
medo, entraremos numa nova poca.
No quero assustar os presentes. Porm, informo todos que as teorias que explicam
esse processo j esto entre ns e parece ser to fcil dominar tecnicamente o medo tal como
fizeram a evoluo e a literatura
Muito Obrigado!

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