Philip K.

Dick

Os Trs Estigmas de Palmer

Eldritch
Traduo de Ruy Jungmann.
 Ttulo do original norte-americano
THE THREE STIGMATA OF PALMER ELDRITCH
Philip K. Dick, 1964
Direitos adquiridos para a lngua portuguesa, no Brasil, pela
LIVRARIA JOS OLYMPIO EDITORA S.A.
Rua Marqus de Olinda, 12 - Rio de Janeiro, RJ Repblica Federativa do Brasil

ISBN 0-553-10586-8
(Edio original: ISBN 0-553-10586-8,. Doubleday & Co. Inc. New York)

Preparao de Originais HELOSA MENDES FORTES DE OLIVEIRA

Reviso Tipogrfica ONZIO ALVES DE PAIVA HENRIQUE TARNAPOLSKY

CIP-Brasil. Catalogao-na-fonte
Sindicato Nacional dos Editores de Livros, RJ
Dick, Philip K.
D543t Os Trs Estigmas de Palmer Eldritch / Philip K. Dick ; traduo de Ruy
Jungmann. Rio de Janeiro : Jos Olympio, 1985. (Coleo Asteride)

1. Fico cientfica estadunidense

I. Jungmann, Ruy II. Ttulo III. Srie

85-0697 CDD-813-0876

***

Quero dizer que, afinal de contas, todos reconhecemos que somos feitos
apenas de p. Sabe-se que no l grande coisa, mas no devemos esquecer
esse fato. Ainda considerando-se que isto seja uma espcie de mau comeo,
no estamos indo to mal assim. De modo que, pessoalmente, acredito que,
mesmo nesta situao deprimente que ora enfrentamos, podemos ter sucesso.
Entenderam bem o que eu disse?

Extrado de um audiomemo que circulou entre os consultores da

Perky Pat Layouts, Inc., num pr-lanamento, ditado por Leo Bulero
imediatamente aps sua volta de Marte.
 UM

COM A cabea doendo horrivelmente, Barney Mayerson acordou

e descobriu que estava num quarto desconhecido, num prdio de
apartamentos desconhecido. Ao seu lado, com as cobertas puxadas
at os ombros nus e macios, dormia uma moa desconhecida,
respirando levemente pela boca e seus cabelos pareciam uma
cascata de algodo branco.
Aposto que estou atrasado para o trabalho, pensou. Deslizou
para fora da cama, aprumou-se vacilante, com os olhos fechados,
fazendo fora para no vomitar. Tanto quanto sabia, estava a horas
de distncia de seu escritrio, talvez nem mesmo nos Estados
Unidos. Estava na Terra, porm: a gravidade que lhe fazia a cabea
girar era conhecida e normal.
No cmodo vizinho, junto ao sof, viu a valise conhecida de seu
psiquiatra, o doutor Smile.
Descalo, foi at a sala de estar e sentou-se junto valise.
Abriu-a, apertou botes ligando para o doutor Smile. Mostradores
comearam a se movimentar e o mecanismo zumbiu.
Onde que eu estou? perguntou Barney valise. E a
que distncia estou de Nova Iorque?
Este era o ponto mais importante. Nesse momento, notou um
relgio na parede da cozinha do apartamento. Marcava 7:30h da
manh. No estava de modo algum atrasado.
O mecanismo, que era uma extenso porttil do doutor Smile,
ligado por microrrel ao computador instalado no subsolo do prprio
prdio de apartamentos de Barney em Nova Iorque, o famoso 33,
respondeu com voz metlica:
Ah, senhor Bayerson!
Mayerson corrigiu Barney, alisando os cabelos com os
dedos trmulos. De que que voc se lembra da noite passada?
Nesse momento, com grande repugnncia fsica, viu as garrafas
meio vazias de bourbon e gua mineral com gs, fatias de limo,
bitters , os baldes de gelo na bancada da cozinha. Quem essa
moa?
A moa que est na cama respondeu o doutor Smile a
senhorita Rondinella Fugate, Roni, como ela pediu que voc a
chamasse.
Aquilo parecia vagamente familiar e, o que era estranho, ligado
de alguma maneira a seu trabalho.
Escute aqui disse, dirigindo-se valise, mas nesse
momento a moa no quarto comeou a se mexer.
Imediatamente, desligou o doutor Smile e levantou-se, sentindo-
se encabulado e sem jeito s com as roupas de baixo.
J acordou? perguntou sonolenta a moa. Afastou as
cobertas e sentou-se, de frente para ele. Muito bonita, pensou ele,
olhos grandes e expressivos. Que horas so, o bule de caf j
est no fogo?
Barney foi at a cozinha, apertou um boto, e o fogo comeou
a esquentar a gua para o caf. Enquanto esperava, ouviu o rudo
de uma porta se fechando. gua correndo. Roni estava tomando um
banho de chuveiro.
Voltando sala de estar, tornou a ligar para o doutor Smile.
O que que ela tem a ver com a P.P. Layouts? perguntou.
A senhorita Fugate sua nova assistente. Chegou ontem da
Repblica Popular da China, onde trabalhava para a P.P. Layouts
como consultora de pr-lanamentos para aquela regio. A
senhorita Fugate, porm, embora talentosa, muito inexperiente. O
senhor Bulero chegou concluso de que um curto perodo como
sua assistente, eu diria, "sob voc", mas isso poderia ser mal
interpretado, considerando...
timo comentou Barney. Voltou ao quarto e achou suas
roupas. Haviam sido lanadas numa pilha, sem dvida por ele
mesmo, no cho do quarto. Comeou a vestir-se, com cuidado.
Sentia-se ainda horrivelmente mal e continuava a fazer um grande
esforo para no entregar os pontos e vomitar. Muito bem
disse ao doutor Smile, voltando sala de estar, abotoando a
camisa. Lembro-me do memo de sexta-feira sobre a senhorita
Fugate. O talento dela instvel. Escolheu mal aquele item na srie
de amostras visuais da guerra civil americana... Voc no
acreditaria, porm ela pensou que seria um sucesso absoluto na
China. Riu em voz alta.
Abriu-se uma fresta da porta do banheiro. Barney teve um
vislumbre de Roni, rosada, macia, asseada, secando-se.
Voc me chamou, querido?
No respondeu ele. Estava falando com meu mdico.
Todo mundo comete erros disse o doutor Smile, um pouco
aereamente.
Como foi que ela e eu... comeou Barney. Fez um gesto
para o banheiro. Em to pouco tempo?
Qumica explicou o doutor Smile.
Ora, vamos.
Bem, vocs dois so precogs. Previram que, no fim,
acabariam se gostando, se tornariam eroticamente envolvidos. De
modo que os dois resolveram depois de alguns drinques por
que isso deveria esperar? "A vida curta, a arte ..."
A valise calou-se porque Roni Fugate sara do banheiro, nua,
passara por ela e Barney e voltara ao quarto. Possua corpo esguio,
ereto, um porte realmente soberbo, notou Barney, e seios pequenos
e empinados, com bicos no maiores do que ervilhas rosadas,
combinando. Ou melhor, prolas rosadas combinando, corrigiu-se.
Ontem noite disse Roni Fugate eu quis perguntar a
voc... Por que que voc est consultando um psiquiatra? E, meu
Deus, leva essa coisa a toda parte. No a largou nem uma vez... e
deixou-a ligada at... ergueu uma sobrancelha e fitou-o, curiosa.
Pelo menos, desliguei-a nessa ocasio observou Barney.
Voc acha que eu sou bonita?
Erguendo-se nas pontas dos ps, foi fazendo um alongamento,
ergueu os braos acima da cabea e em seguida, para espanto
dele, iniciou uma movimentada srie de exerccios, saltitando e
pulando, com os seios balanando.
Claro que acho murmurou ele atnito.
Eu pesaria uma tonelada arquejou Roni Fugate se no
fizesse estes exerccios marciais todas as manhs. Sirva o caf,
sim, querido?
Voc mesmo minha nova assistente na P.P. Layouts?
perguntou Barney.
Sou, claro. Voc quer dizer que no se lembra? Mas eu acho
que voc como muitos dos precogs realmente superiores: vem o
futuro to bem que tm apenas uma vaga recordao do passado.
De que que voc realmente se lembra quanto noite passada?
Interrompeu os exerccios e respirou fundo para recuperar o flego.
Ah respondeu ele em tom vago acho que de tudo.
Escute aqui. A nica razo para voc andar carregando um
psiquiatra de um lado para o outro que deve ter recebido seu
aviso de convocao. Certo?
Aps uma pausa, ele confirmou com um aceno. Disso ele se
lembrava. O comprido e conhecido envelope azul-esverdeado
chegara uma semana antes. Na quarta-feira seguinte faria seu
exame de sanidade mental no hospital militar da ONU, no Bronx.
E ajudou? Ele deu um jeito...? fez um gesto para a valise
Conseguiu que voc ficasse suficientemente biruta?
Virando-se para a extenso porttil do doutor Smile, Barney
perguntou:
Conseguiu?
A valise respondeu:
Infelizmente, o senhor continua ainda muito vivel, senhor
Mayerson. Pode agentar 10 freuds de tenso. Lamento muito. Mas
temos ainda vrios dias. Apenas comeamos.
Entrando no quarto, Roni Fugate pegou a roupa de baixo e
comeou a enfiar-se nela.
Imagine s disse ela, pensativamente. Se o senhor for
convocado, senhor Mayerson, e enviado s colnias... talvez eu
fique com seu emprego.
Sorriu, mostrando dentes soberbos, regulares.
Aquilo era uma triste possibilidade. E, nesse particular, no o
ajudou sua capacidade precognitiva: o resultado encontrava-se, na
verdade, em perfeito equilbrio, na balana de futuras causas e
efeitos.
Voc no conseguir dar conta de meu trabalho retrucou
ele. No conseguiu nem mesmo fazer isso na Repblica Popular
da China, e aquilo foi uma situao relativamente simples, no
sentido de lidar com dados elementares.
Mas algum dia ela conseguiria. Sem dificuldade, previa isso. Ela
era jovem e rica em potencialidades. Para igualar-se a ele que
era o melhor do ramo tudo o que precisava era de alguns anos
de experincia. Nesse momento, ele acordou inteiramente,
enquanto lhe voltava a conscincia da situao em que se
encontrava. Havia forte possibilidade de que fosse convocado e,
mesmo que no fosse, Roni Fugate podia muito bem surrupiar-lhe o
timo e desejvel emprego, para o qual se preparara em lentas
etapas durante treze anos.
Uma soluo peculiar para a gravidade da situao era a de ter
ido para a cama com ela A si mesmo perguntou-se como chegara a
isto.
Inclinando-se para a valise, falou em voz baixa ao doutor Smile:
Eu gostaria que voc me dissesse por que diabo, com a
situao to difcil assim, eu resolvi...
Isso eu posso responder gritou Roni Fugate do quarto.
Vestira um suter verde-claro meio apertado e, nesse momento,
abotoava-o em frente ao espelho da penteadeira. Voc me disse
na noite passada, depois de seu quinto bourbon com gua. Voc
disse... interrompeu-se, com os olhos brilhando.
deselegante. O que voc disse foi: "Se no pode derrot-los, junte-
se a eles." Apenas, o verbo que voc usou, lamento dizer, no foi
"junte-se".
Hummmm disse Barney, e dirigiu-se cozinha para tomar
uma xcara de caf.
De qualquer modo no estava longe de Nova Iorque.
Evidentemente, se a senhorita Fugate era colega na P.P. Layouts,
ele se encontrava a uma distncia razovel de seu emprego.
Poderiam ir juntos. Encantador. Perguntou-se se o patro de ambos,
Leo Bulero, aprovaria aquela situao, se soubesse. Haveria
alguma norma oficial da companhia a respeito de empregados
dormirem juntos? Havia normas a respeito de praticamente tudo...
embora ele no pudesse compreender como um homem que
passava todo seu tempo em praias de veraneio da Antrtida e em
clnicas alems de terapia pudesse arranjar tempo para formular
diretrizes sobre todos os assuntos.
Algum dia, pensou, vou viver como Leo Bulero, em vez de ficar
sufocado na cidade de Nova Iorque, num calor de 80 graus.
Abaixo de seus ps, comeou uma pulsao e o assoalho
vibrou. Entrara em funcionamento o sistema de ar condicionado do
prdio. Comeara o dia.
Do outro lado da janela da cozinha, o sol quente, hostil, tomava
forma atrs dos demais prdios de apartamentos que lhe eram
visveis. Fechou os olhos para proteger-se do fulgor. Vai ser outro
dia de calor de rachar, que chegar provavelmente at a marca de
20 wagners. No precisava ser um precog para antever isso.

No CONDOMNIO de nmero miseravelmente alto, 492, nos

subrbios de Marilyn Monroe, em Nova Jersey, Richard Hnatt comia
com indiferena o desjejum, enquanto, com algo mais do que
indiferena, considerava as condies do tempo do dia anterior nas
informaes do jornal da manh.
A principal geleira, a velha Ol' Skintop, recuara 4,62 grables nas
ltimas 24 horas. E a temperatura ao meio-dia em Nova Iorque
excedera em 1,46 wagners a do dia anterior. Alm disso, a umidade,
medida que os oceanos se evaporavam, subira em 16 selkirks. De
modo que as coisas estavam mais quentes e mais midas. A grande
procisso da natureza continuava em sua barulhenta marcha,
dirigindo-se... para onde? Empurrou o jornal para longe e apanhou a
correspondncia que fora entregue antes do amanhecer...' J se
passara algum tempo desde que os carteiros haviam sado para
fazer a entrega durante as horas do dia.
A primeira conta que lhe chamou a ateno foi a roubalheira da
taxa rateada de esfriamento do lugar onde morava. Devia ao
condomnio 492 exatamente dez e meia peles, referentes ao ms
anterior: ou um aumento de trs quartos de pele em relao a abril.
Algum dia, disse a si mesmo, vai fazer tanto calor que coisa alguma
evitar que este prdio se derreta todo. Lembrou-se do dia em que
sua coleo de discos se fundira e se transformara num bloco
slido, l por volta de '04, devido a um enguio momentneo na
rede de esfriamento do prdio. Agora, possua fitas de oxido de
ferro. Elas no se derretiam. Naquela ocasio, todos os periquitos e
aves venusianas existentes no prdio haviam cado mortos. E a
tartaruga do vizinho cozinhara na prpria casca. Claro, aquilo
acontecera durante o dia e todo mundo pelo menos os homens
estava fora, trabalhando. As mulheres, contudo, haviam-se
reunido no ltimo andar do subsolo (lembrava-se de que Emily lhe
contara isso), pensando que, finalmente, chegara o momento fatal.
E no seria dentro de um sculo a partir daquele momento, mas
naquele momento. As previses da Caltech estavam erradas...
Apenas, claro, no estavam. Fora apenas um cabo quebrado que
vinha da usina de N.I. Operrios-robs haviam aparecido
rapidamente e consertado o defeito.
Na sala de estar, usando o robe azul, sua mulher pintava
laboriosamente uma pea de cermica no vitrificada, aplicando
verniz. Com a lngua de fora, os olhos dela brilhavam... O pincel era
passado com habilidade e ele j antevia que dali sairia uma boa
pea. Vendo Emily trabalhando, lembrou-se da tarefa que o
aguardava naquele dia e que no encarava com prazer algum.
Talvez a gente devesse esperar um pouco, antes de procur-
lo disse, mal-humorado.
Sem erguer a vista, Emily respondeu:
Nunca teremos uma melhor amostra para apresentar a ele do
que agora
E se ele disser que no?
Continuaremos. O que que voc pensa? Que vamos desistir
porque meu ex-marido no consegue prever ou no quer prever
o sucesso que estas novas peas tero finalmente, em termos de
mercado?
Voc que o conhece. Eu, no retrucou Richard Hnatt.
Ele no vingativo, ? Voc acha que ele capaz de guardar
rancor?
E, afinal de contas, que tipo de raiva o ex-marido de Emily
poderia guardar? Ningum fizera mal algum a ele. Se alguma coisa
acontecera, foi justamente o contrrio, ou pelo menos era o que
deduzia do que Emily lhe contara.
Era estranho ouvir falar de Barney Mayerson o tempo todo e
nunca o ter encontrado, jamais ter mantido qualquer contato direto
com aquele homem. Mas essa situao ia acabar, porque tinha hora
marcada, s 19 h, no escritrio dele na P.P. Layouts. Mayerson,
claro, estaria por cima. Poderia lanar um curto olhar ao mostrurio
de cermicas e recus-las na hora. No, ele diria que a P.P. Layouts
no estava absolutamente interessada em nada daquilo. Pode
acreditar na minha capacidade precognitiva, em meu talento e
habilidade de comercializao de pr-sucessos. E Richard Hnatt
voltaria para a rua, com a coleo de vasos nas mos e sem
nenhum lugar para ir.
Olhando pela janela, notou aborrecido que o dia j se tornara
quente demais para a capacidade de suportar de um ser humano.
As caladas rolantes haviam-se esvaziado de repente, enquanto
todos corriam em busca de abrigo. Eram 8:30h e tinha que sair.
Levantando-se, foi at o armrio do corredor pegar o capacete
isolante e o protetor de esfriamento, de uso obrigatrio. De acordo
com a lei, esse protetor tinha que estar afivelado s costas de todos
os transeuntes at o anoitecer.
Adeus disse para a mulher, parando porta da frente.
Adeus e muita sorte para voc.
Ela se absorvera ainda mais no complicado trabalho de
envernizamento. De repente, compreendeu como aquilo mostrava a
tenso dela. No podia parar, nem mesmo por um instante. Abriu a
porta e saiu para o corredor, sentindo o vento frio da unidade
porttil, trabalhando colada s suas costas.
Ah... disse Emily, no momento em que ele ia fechar a porta.
Nesse instante, ergueu a cabea , afastando dos olhos os longos
cabelos castanhos. Videofone logo que sair do escritrio de
Barney, logo que souber a resposta, qualquer que seja.
Certo respondeu ele, e fechou a porta.
Ao p da rampa, no banco do prdio, abriu o cofre de aluguel e
levou a gaveta para uma sala privativa, onde retirou o mostrurio
contendo as peas de cermica que iria mostrar a Mayerson.
Pouco depois, encontrava-se num carro de intercomunicao,
termoisolado, que circulava entre os prdios, a caminho do centro
da cidade de Nova Iorque e da P. P. Layouts Representaes, o
grande e claro edifcio de cimento sinttico, onde Perky Pat e todas
as unidades de seu mundo de miniatura se originavam. A boneca,
refletiu, que conquistara o homem na mesma ocasio em que o
homem conquistara os planetas do sistema solar. Perky Pat era a
obsesso dos colonos. Que comentrio sobre a vida colonial... O
que mais uma pessoa precisa saber sobre aqueles infelizes que, de
acordo com as leis de servio seletivo das Naes Unidas, haviam
sido expulsos da Terra, com ordem de iniciar nova e estranha vida
em Marte, Vnus, Ganimedes ou onde quer que os burocratas das
Naes Unidas imaginassem que eles podiam ser depositados e...
de certo modo, sobreviver?
E ns pensamos que as coisas so ruins por aqui, disse a si
mesmo.
O indivduo sentado a seu lado, um homem de meia-idade,
usando o capacete isolante cinzento, a camisa sem mangas e a
bermuda de cor vermelho-viva, comuns na classe dos homens de
negcios, observou:
Hoje vai ser outro dia de um calor daqueles.
Vai mesmo.
O que que o senhor leva a nessa grande caixa de papelo?
Uma cesta de piquenique para algum alojamento de colonos
marcianos?
Cermica respondeu Hnatt.
Aposto que o senhor as vitrifica simplesmente deixando-as ao
ar livre ao meio-dia. O homem de negcios soltou uma risadinha,
pegou o matutino e abriu-o na primeira pgina. Diz aqui que uma
astronave de fora do sistema solar fez um pouso de emergncia em
Pluto leu o homem. Um grupo est sendo enviado para
localiz-la. O senhor acha que so coisas! No consigo agentar
essas coisas de outros sistemas estelares.
mais provvel que seja uma de nossas prprias astronaves
voltando sugeriu Hnatt.
J viu uma coisa de Prxima?
S fotos.
Horripilantes comentou o homem de negcios. Se
encontrarem aquela astronave acidentada em Pluto, e for uma
coisa, tomara que a destruam com lasers. Afinal de contas, temos
uma lei contra a entrada delas em nosso sistema.
Isso mesmo.
Posso ver suas cermicas? Eu trabalho com gravatas. A
gravata viva, simulada-artesanal Werner, numa grande variedade de
cores titanianas... Estou usando uma delas, est vendo? As cores
so, na verdade, uma forma de vida primitiva, que importamos e
cultivamos em plantaes aqui na Terra. A maneira exata como as
induzimos a se reproduzirem segredo comercial, sabia?
Exatamente como a frmula da Coca-Cola.
Por motivo anlogo retrucou Hnatt no posso lhe
mostrar essas cermicas, por mais que queira. So novas. Vou
mostr-las a um precog de pr-sucesso da P.P. Layouts. Se ele
quiser miniaturiz-las para os acessrios da Perky, estamos feitos. E
simplesmente uma questo de mandar a informao ao disc jockey
da P.P. qual o nome dele? que est em rbita em torno de
Marte. E assim por diante.
As gravatas artesanais Werner fazem parte da coleo de
Perky Pat informou-o homem. O namorado dela, Walt, tem um
guarda-roupa cheio dessas gravatas continuou, radiante.
Quando a P.P. Layouts resolveu miniaturizar nossas gravatas...
Foi com Barney Mayerson que o senhor conversou?
Eu no conversei com ele. Quem fez isso foi nosso gerente
regional de vendas. Dizem que esse Mayerson um tipo difcil. Age
segundo o que parece um impulso e, logo que decide, o que
resolveu irreversvel.
Ele se engana algumas vezes? Recusa itens que se tornam
moda?
Claro. Ele pode ser um precog, mas apenas humano. Eu lhe
digo uma coisa, que talvez ajude. Ele muito desconfiado de
mulheres. O casamento dele acabou h uns dois anos e ele nunca
conseguiu se recuperar do trauma. Entenda, a mulher dele ficou
grvida duas vezes e a junta de diretores do condomnio dele, acho
que um 33, reuniu-se e votou pela expulso de ambos, porque
haviam violado o cdigo do prdio. Bem, o senhor sabe o que um
33, sabe como difcil ser aceito como morador num prdio de
numerao to baixa assim. De modo que, em vez de desistir do
apartamento, ele resolveu divorciar-se e mand-la embora, levando
o filho de ambos. Mais tarde, evidentemente chegou concluso de
que cometera um erro e ficou amargurado. Culpou-se, naturalmente,
por ter cometido um erro desses. Mas um erro natural. O que o
senhor e eu no daramos para ter um apartamento num 33 ou
mesmo num 34? Ele nunca mais se casou. Talvez seja um
neocristo. Mas, de qualquer modo, quando tentar lhe vender a
cermica, tome todo cuidado com a maneira de abordar o ngulo
feminino. No diga "elas agradaro s mulheres", ou coisas assim. A
maioria dos itens de retalho comprada por...
Obrigado pela dica disse Hnatt, levantando-se do assento.
Carregando a caixa de cermica, desceu o corredor em direo
sada. Suspirou. Ia ser difcil, possivelmente irrealizvel. No poderia
derrotar circunstncias que haviam ocorrido tanto tempo antes de
seu relacionamento com Emily e os vasos que ela fabricava, e essa
era a situao.
Por sorte, conseguiu pegar um txi. Enquanto era levado pelo
trfego do centro da cidade, comeou a ler seu prprio matutino,
especialmente a notcia principal, sobre a astronave que se
acreditava ter voltado de Prxima, mas apenas para cair nos ermos
gelados de Pluto... e que eufemismo chamar aquilo de ermo! J se
conjeturava que a nave talvez fosse a do conhecido industrial
interplanetrio Palmer Eldritch, que seguira para o sistema de Prox
uma dcada antes, a convite do Conselho de Prox, de tipos
humanides. Queriam que ele modernizasse suas fbricas
automticas, de acordo com os princpios terrqueos. Desde ento,
nenhuma notcia fora ouvida sobre Eldritch. E, agora, isso.
Provavelmente, seria melhor para a Terra se no fosse Eldritch
voltando, concluiu. Palmer Eldritch era um profissional solitrio,
maluco e ousado demais. Realizara milagres implantando fbricas
automticas nos planetas-colnias, mas, como sempre, fora
excessivamente longe, havia planejado demais. Bens de consumo
haviam-se empilhado nos lugares os mais estranhos, onde no
havia colonos para us-los, transformando-se em montanhas de
sucata, enquanto as condies climticas corroa-os aos poucos,
inexoravelmente. Tempestades de neve, se algum pudesse
acreditar que elas ainda existissem em algum lugar... Havia lugares
onde fazia realmente frio. Frio demais, para dizer a verdade.
 Seu destino, eminncia informou o txi automtico,
parando diante do grande edifcio, embora na maior parte
subterrneo, da P.P. Layouts, com acessos confortveis para os
empregados pelas muitas rampas, dotadas de isolamento trmico.
Pagou o txi, saltou para a rua e correu por um pequeno espao
aberto em direo a uma rampa, segurando a caixa com ambas as
mos. Por um instante, a luz dardejante do sol tocou-o e ele sentiu
ou imaginou que estava sendo frito, assado como se fosse um
sapo, drenado de todos os fluidos vitais, pensou, quando chegou
em segurana rampa.
Pouco depois, j no subsolo, foi introduzido no escritrio de
Mayerson por uma recepcionista. As salas, frias e na penumbra,
convidavam-no relaxao. Empertigou-se e, embora no fosse
neo-cristo, murmurou uma longa prece.
Senhor Mayerson a recepcionista, mais alta do que Hnatt e
impressionante em seu vestido de corpinho aberto e saltos afilados,
dirigiu-se no a ele, Hnatt, mas ao homem que se encontrava
sentado escrivaninha este o senhor Hnatt disse a
Mayerson. Senhor Hnatt, este o senhor Mayerson. Atrs de
Mayerson, ele viu uma moa usando suter verde-claro, com
cabelos inteiramente brancos. Os cabelos eram compridos demais e
o suter apertado demais. Esta a senhorita Fugate, senhor
Hnatt. Assistente do senhor Mayerson. Senhorita Fugate, este o
senhor Richard Hnatt.
A escrivaninha, Barney Mayerson continuou a estudar um
documento, sem atentar para a presena de pessoa alguma.
Richard Hnatt esperou em silncio, experimentando uma srie de
emoes variadas: a raiva apoderou-se dele e alojou-se em sua
traquia e no peito e, naturalmente, a angstia, mas depois, como
que sobrepujando-as, um laivo de curiosidade crescente. Ento
esse era o ex-marido de Emily, o qual, a se dar crdito ao vendedor
de gravatas, ainda remoia triste e amargamente o arrependimento
de ter acabado seu casamento. Mayerson era um homem bastante
corpulento, j nos fins da casa dos 30, com cabelos o que no
estava l muito em moda inusitadamente soltos e ondulados.
Parecia entediado, mas no demonstrava sinais de hostilidade.
Porm, talvez no soubesse ainda...
Vejamos seus vasos disse subitamente Mayerson.
Colocando o mostrurio sobre a escrivaninha, Richard Hnatt abriu-o
e tirou, uma aps outra, as peas de cermica, colocando-as em
ordem. Depois, recuou um passo.
Aps uma pausa, Barney Mayerson disse:
No.
No? repetiu Hnatt. No, o qu?
No serviro disse Mayerson. Apanhou o documento e
voltou a l-lo.
O senhor quer dizer que j resolveu, to rpido assim?
perguntou Hnatt, incapaz de acreditar que tudo j acabara.
Exatamente assim concordou Mayerson.
No sentia mais interesse pela cermica. Quanto a Hnatt, j
devia ter guardado seus vasos e ido embora.
Desculpe-me, senhor Mayerson disse a senhorita. Fugate.
Erguendo a vista para ela, Barney Mayerson perguntou:
O que ?
Sinto muito dizer isso, senhor Mayerson disse a senhorita
Fugate. Aproximou-se dos vasos, pegou um deles e segurou-o com
as duas mos, sopesando-o, alisando a superfcie vitrificada. Mas
estou sentindo uma impresso inteiramente diferente da sua. Acho
que essas peas de cermica serviro.
Hnatt olhou para um e para outro.
Deixe-me ver esse a. Mayerson apontou para um vaso
cinzento-escuro. Imediatamente, Hnatt entregou-lhe a pea.
Mayerson segurou-a durante um momento. No disse
finalmente, agora com as sobrancelhas franzidas. Ainda no sinto
a impresso de que esta mercadoria ter sucesso. Na minha
opinio, est enganada, senhorita Fugate. Reps o vaso na
mesa. Contudo disse, dirigindo-se a Richard Hnatt , tendo
em vista a discordncia de impresses entre mim e a senhorita
Fugate... cocou pensativo o nariz deixe o mostrurio comigo
durante alguns dias. Vou examin-lo com mais ateno. Estava
claro, porm, que no ia fazer isso.
Estendendo a mo, a senhorita Fugate apanhou uma pea
pequena, de forma estranha, e aninhou-a no seio, quase
ternamente.
 Esta, em particular. Recebo dela emanaes muito fortes.
Esta ser a mais bem-sucedida de todas.
Com a voz tranqila, Barney Mayerson disse:
Voc perdeu o juzo, Roni. Nesse instante, parecia
realmente zangado, fisionomia crispada e sombria. Eu lhe
videofonarei disse a Richard Hnatt. Quando tiver chegado a
uma deciso final. No vejo motivo para mudar de idia, de modo
que no fique otimista. Na verdade, no se preocupe em deixar aqui
suas peas.
E lanou um olhar duro e irado assistente, senhorita Fugate.
 D OIS

EM SEU gabinete, s dez horas daquela manh, Leo Bulero,

presidente do Conselho de Administrao da P.P. Layouts, recebeu
uma videochamada que estivera esperando da Vigilncia
Legal Triplanetria, uma agncia de detetives particulares.
Contratara os servios da agncia minutos depois de saber do
pouso forado em Pluto da nave de intersistemas que voltava de
Prox.
Escutou displicentemente a mensagem porque, a despeito da
momentosa notcia, estava preocupado com outras coisas.
Era pura idiotice, em vista do fato da P.P. Layouts pagar um
tributo anual enorme s Naes Unidas, mas, idiotice ou no, uma
nave de guerra da Diviso de Controle de Entorpecentes da ONU
capturara um carregamento completo de Can-D, valendo quase um
milho de peles, perto da calota polar norte de Marte, que fora
trazido das plantaes fortemente guardadas de Vnus.
Evidentemente, o dinheiro da extorso no estava chegando s
pessoas certas na complicada hierarquia da ONU.
Mas no havia coisa alguma que pudesse fazer a esse respeito.
A ONU era uma mnada sem janelas, sobre a qual no exercia
influncia.
Sem dificuldade, percebia as intenes da Diviso de Controle
de Entorpecentes. Queria que a P.P. Layouts iniciasse um processo
judicial para recuperar a carga. Porque esse fato revelaria que a
droga ilegal Can-D, mastigada por tantos colonos, era cultivada,
processada e distribuda por uma subsidiria clandestina da P.P.
Layouts. De modo que, por mais valiosa que fosse a carga, melhor
seria d-la como perdida do que tentar recuper-la.
As conjeturas do jornal domiciliar estavam certas dizia
nesse momento, na tela, Felix Blau, chefe da agncia de detetives.
mesmo Palmer Eldritch, e parece que ele est vivo, embora
muito ferido. Sabemos que uma nave de linha da ONU o est
levando para um hospital de base, cuja localizao, claro, no foi
divulgada.
 Hummmm murmurou Leo Bulero, balanando a cabea.
Contudo, quanto ao que Eldritch descobriu no sistema de
Prox...
Voc nunca descobrir isso disse Leo. Eldritch no dir
coisa alguma e tudo terminar a.
Um fato de interesse continuou Blau foi comunicado. A
bordo da nave, Eldritch tinha ainda tem uma cultura
cuidadosamente conservada de um lquen muito parecido com o
titaniano do qual derivada a Can-D. Eu pensei que, em vista da...
Blau interrompeu-se, diplomaticamente.
H alguma maneira de destruir essas culturas de liquens? Foi
uma reao instintiva.
Infelizmente, os empregados de Eldritch j chegaram aos
destroos da nave. Indubitavelmente, resistiriam a esforos nesse
sentido. Blau pareceu concordar. Poderamos, naturalmente,
tentar... no uma soluo de fora, mas talvez pudssemos entrar
usando suborno.
Tente ordenou Leo, embora achasse que aquilo era, sem
dvida alguma, um desperdcio de tempo e esforo. No h uma
lei, aquele importante decreto da ONU, contra a importao de
formas de vida de outros sistemas? Seria realmente de grande
utilidade se o pessoal militar da ONU pudesse ser induzido a
bombardear os destroos da nave de Eldritch. No bloco de
anotaes, rabiscou um memorando para si mesmo: chame os
advogados, apresente queixa a ONU contra a importao de liquens
aliengenas. Eu lhe falo depois disse a Blau, e desligou.
Talvez eu me queixe diretamente resolveu. Apertou um boto no
intercomunicador e deu instrues secretria: Ligue-me com a
ONU, alto escalo, em Nova Iorque. Chame o secretrio Hepburn-
Gilbert, pessoalmente.
Logo depois, foi completada a ligao com o matreiro poltico
indiano que, no ano anterior, se tornara secretrio da ONU.
Ah, senhor Bulero disse Hepburn-Gilbert, sorrindo
astuciosamente. Se deseja queixar-se do confisco daquele
carregamento de Can-D que...
Eu no sei de coisa alguma a respeito de carregamento de
Can-D cortou-o Leo. Esta ligao diz respeito a um assunto
inteiramente diferente. Vocs a compreendem o que Palmer Eldritch
est pretendendo fazer? Ele trouxe para nosso sistema lquens que
no pertencem ao sistema do Sol. Isso poderia ser o comeo de
uma nova praga, como a que tivemos em '98.
Compreendemos isso. Contudo, o pessoal de Eldritch est
alegando que um lquen de nosso sistema, que o senhor Eldritch
levou em sua viagem a Prox e que estava trazendo de volta... Dizem
que, para ele, era uma fonte de protenas. Os dentes brancos do
indiano faiscaram em zombeteira superioridade. O tolo pretexto
divertia-o.
O senhor acredita nisso?
Claro que no. Abriu-se ainda mais o sorriso de Hepburn-
Gilbert. Qual o seu interesse nesse assunto, senhor Bulero? O
senhor tem algum interesse, ahn, especial por lquens?
Eu sou um cidado do sistema solar, dotado de esprito
pblico. E insisto em que o senhor tome providncias.
Estamos tomando retrucou Hepburn-Gilbert. Fizemos
indagaes... Designamos um funcionrio, o senhor Lark o
senhor o conhece para esta misso. Compreendeu?
A conversa arrastou-se at uma concluso frustradora e Leo
Bulero finalmente desligou, furioso com os polticos. Eles davam um
jeito de tomar medidas rigorosas quando se tratava dele, mas, no
que dizia respeito a Palmer Eldritch... Ah, senhor Bulero, disse para
si mesmo, imitando o interlocutor de minutos antes, isso, senhor,
um assunto inteiramente diferente.
Realmente, conhecia Lark. Ned Lark era o diretor da Diviso de
Entorpecentes da ONU e o homem responsvel pela apreenso do
ltimo carregamento de Can-D. Fora um estratagema do secretrio
da ONU trazer Lark para aquela discusso a respeito de Eldritch. O
que a ONU estava pretendendo era chegar a um qiproqu.
Protelaria, no tomaria providncia alguma contra Eldritch, a menos
e at que ele, Leo Bulero, fizesse alguma coisa para reduzir seus
carregamentos de Can-D. Desconfiava que era isso, mas. claro, no
podia provar coisa alguma. Afinal de contas, Hepburn-Gilbert,
aquele politicozinho escorregadio, no evoludo, no dissera
exatamente isso.
E era isso que uma pessoa conseguia quando se dirigia ONU,
refletiu Leo. Poltica afro-asitica. Dirigida, servida e orientada por
estrangeiros. Olhou aborrecido para a tela vazia.
Enquanto se perguntava o que fazer, a secretria, senhorita
Gleason, chamou de seu lado no intercomunicador, e disse:
Senhor Bulero, o senhor Mayerson est na ante-sala e
gostaria de lhe falar por um momento.
Um instante depois, seu especialista em modas do futuro entrou
de cara feia. Em silncio, Barney Mayerson sentou-se de frente para
ele.
O que que o est roendo, Mayerson? perguntou Leo.
Fale com franqueza. para isso que estou aqui, de modo que pode
chorar no meu ombro. Diga o que e eu seguro sua mo. Deu
voz um tom autoritrio.
Minha assistente, a senhorita Fugate...
Sim, ouvi dizer que voc anda dormindo com ela.
Esse no o problema.
Oh, compreendo disse Leo. Esse apenas um pequeno
aspecto secundrio.
Eu apenas quis dizer que estou aqui para falar a respeito de
outro aspecto do comportamento da senhorita Fugate. Tivemos um
grave desentendimento h alguns minutos. Um vendedor...
Voc recusou alguma coisa e ela discordou. disse Leo.
Isso mesmo.
Vocs, precogs. Notvel. Talvez houvesse futuros
alternativos. De modo que voc quer que eu d ordens a ela
para, no futuro, apoiar sempre suas decises?
Ela minha assistente. Isso significa que, supostamente,
deve agir como eu mandar lembrou Barney Mayerson.
Bem... dormir com voc no um belo movimento nessa
direo? Leo soltou uma gargalhada Contudo, ela devia t-lo
apoiado, enquanto o vendedor estava presente. Em seguida, se
tivesse algumas reservas, poderia discuti-las particularmente, mais
tarde, com voc.
Eu nem mesmo aceito isso. Barney fechou ainda mais a
cara
Agudamente, Leo observou:
Sabe de uma coisa? Porque fao aquela Terapia E, tenho um
grande lobo frontal. Eu mesmo sou praticamente um precog, de to
avanado. Foi um vendedor de vasos? Cermicas?
Com evidente relutncia, Barney concordou com a cabea
Aqueles vasos so feitos por sua ex-esposa disse Leo. As
peas de cermica dela estavam vendendo bem. Vira anncios
delas nos jornais, eram vendidas por uma das galerias de objetos de
arte mais importantes de Nova Orleans, e ali na Costa Leste e em
So Francisco. Elas tero sucesso, Barney? Examinou
atentamente seu precog. A senhorita Fugate tinha razo?
Elas nunca tero sucesso. Essa a pura verdade. O tom
de voz de Barney, porm, era indeciso. O tom errado, pensou Leo,
para o que ele estava dizendo. Sem vitalidade. E isso o que eu
prevejo continuou teimosamente Barney.
Muito bem. Leo inclinou a cabea. Aceito o que voc
est dizendo. Mas se os vasos dela se transformarem nos sucessos
do dia, e no tivermos miniaturas disponveis para as
representaes dos colonos... Pensou um pouco. Voc
poderia, talvez, descobrir sua companheira de cama ocupando
tambm sua cadeira concluiu.
Levantando-se, Barney perguntou:
O senhor ento dar instrues senhorita Fugate, a respeito
da posio que ela deve adotar? Enrubesceu. No foi isso o
que eu quis dizer... murmurou, enquanto Leo comeava a rir.
Muito bem, Barney. Vou descer a lenha em cima dela Ela
jovem. Sobreviver. E voc est envelhecendo, precisa conservar
sua dignidade, e no admitir que pessoa alguma discorde de voc.
Levantou-se tambm e, aproximando-se de Barney, deu-lhe uma
palmadinha nas costas. Mas, escute aqui. Deixe de andar
remoendo o passado. Esquea aquela sua ex-esposa, sim?
Eu j a esqueci.
H sempre outras mulheres observou Leo, pensando em
Scotty Sinclair, sua amante do momento. Scotty, frgil e loura, mas
imensa de seios, encontrava-se nesse momento em sua manso-
satlite, a 800 km de altura no apogeu, espera de que ele
encerrasse o trabalho da semana H uma oferta infinita delas.
No so como aqueles velhos selos postais dos Estados Unidos ou
as peles de trufas que usamos como dinheiro. Ocorreu-lhe nesse
momento que poderia facilitar as coisas cedendo a Barney uma de
suas abandonadas mas ainda funcionais ex-amantes. Vou-
lhe dizer o que vamos fazer... comeou, mas Barney cortou-o
imediatamente com um gesto rspido da mo. No? perguntou
Leo.
No. De qualquer modo, estou envolvido at o pescoo com
Roni Fugate. Uma de cada vez suficiente para um homem normal.
Barney olhou severamente para o patro.
Concordo. Oh, Deus, eu mesmo s posso estar com uma de
cada vez. O que que voc pensa? Que eu tenho um harm l em
cima? Irritou-se.
Na ltima vez em que estive l em cima lembrou Barney
, na festa de seu aniversrio, em janeiro...
Oh, bem. Festas. Isso diferente. A gente no conta o que
acontece em festas. Acompanhou Barney at a porta do
gabinete. Sabe de uma coisa, Mayerson? Ouvi um boato a seu
respeito, e no estou gostando nada. Algum viu voc carregando
por a uma dessas extenses de valise de um computador-
psiquiatra de condomnio de apartamentos... Voc recebeu aviso de
convocao?
Houve silncio. Finalmente, Barney concordou com a cabea.
E voc no ia nos contar coisa alguma comentou Leo.
Ns iramos descobrir quando? No dia em que tomasse uma nave
para Marte?
Vou dar um jeito de escapar disso.
Claro que vai. Todo mundo d um jeito. Foi assim que a ONU
conseguiu colonizar quatro planetas, seis luas...
Vou ser reprovado no teste mental disse Barney. Meu
dom de precognitivo me diz que eu vou. Est-me ajudando. No
consigo suportar o nmero suficiente de freuds de tenso para
satisfaz-los... Olhe para mim. Estendeu as mos. Elas tremiam
visivelmente. Veja s minha reao observao incua da
senhorita Fugate. Veja...
 Tudo bem acalmou-o Leo, mas continuava preocupado. De
modo geral, os avisos de convocao concediam apenas um prazo
de 90 dias antes da incorporao e a senhorita Fugate dificilmente
estaria apta para assumir to cedo assim o cargo de Barney. Claro,
poderia transferir Mac Ronston, de Paris... mas mesmo Ronston,
depois de 15 anos, no era do mesmo calibre de Barney Mayerson.
Tinha a experincia, mas talento no pode ser armazenado: tem
que existir como um dom de Deus.
A ONU est realmente dando nos meus nervos, pensou Leo. A si
mesmo perguntou se o aviso de convocao de Barney, chegando
nesse momento particular, era apenas uma coincidncia ou outra
sondagem nos seus pontos fracos. Se , concluiu, bem forte. E
no h presso alguma que eu possa aplicar sobre a ONU para
isent-lo.
E simplesmente porque forneo a esses colonos a Can-D que
consomem, pensou. Quero dizer, algum tem que fazer isso. Eles
precisam. De outra maneira, que utilidade tem para eles Perky Pat
Layouts?
E, alm do mais, era uma das operaes comerciais mais
lucrativas do sistema solar. Havia muito dinheiro envolvido. E a ONU
sabia disso, tambm.

S 12:30H EM Nova Iorque, Leo Bulero estava almoando com

uma nova moa que acabava de ser admitida na equipe de
secretrias. Pia Jurgens, sentada frente dele num compartimento
reservado no "Raposa Prpura", comia com preciso, o queixo
pequeno e bonito trabalhando de forma correta. Era uma ruiva e ele
gostava de ruivas. Elas eram ou horrendamente feias ou quase
sobrenaturalmente atraentes. A senhorita Jurgens inclua-se nesta
ltima categoria. Ora, se ele conseguisse arranjar um pretexto de
transferi-la para sua manso-satlite... supondo, porm, que Scotty
no fosse contra. E, no momento, isso no parecia l muito
provvel. Scotty tinha vontade prpria, o que era sempre perigoso
numa mulher.
Que pena que no pudera passar Scotty para Barney Mayerson,
pensou. Simultaneamente, teria solucionado dois problemas:
tornaria Barney psicologicamente mais seguro, e ficaria livre para...
 Bolas!, pensou, Barney precisa sentir-se inseguro. De outra
maneira, como se j estivesse em Marte. Fora por isso que lhe
alugara aquela valise falante. Obviamente, eu no entendo o mundo
moderno. Estou vivendo no sculo XX, quando os psicanalistas
tornavam as pessoas menos sensveis ao stress.
O senhor nunca fala, senhor Bulero? perguntou a senhorita
Jurgens.
No. Ser que eu poderia, pensou, interferir com sucesso
no padro de comportamento de Barney? Ajud-lo a... qual a
palavra?... tornar-se menos vivel?
Mas a coisa no era to fcil como parecia. Instintivamente,
compreendeu isso com seu lobo frontal ampliado. No podemos
fazer com que pessoas sadias fiquem doentes, simplesmente lhes
dando uma ordem.
Ou ser que no?
Pedindo licena, procurou o garom-rob e pediu que lhe
trouxesse um videofone mesa.
Momentos depois, entrava em contato com a senhorita Gleason,
no escritrio.
Escute, quero falar com a senhorita Rondinella Fugate, uma
das auxiliares do senhor Mayerson, logo que eu voltar. E o senhor
Mayerson no deve saber disso. Compreendeu?
Sim, senhor respondeu a senhorita Gleason, tomando nota.
Eu escutei disse Pia Jurgens quando ele desligou. O
senhor sabe, eu poderia contar ao senhor Mayerson. Encontro com
ele todos os dias no...
Leo riu. Divertia-o a idia de Pia Jurgens botando a perder o
florescente futuro que iria ter com ele.
Oua aqui disse, dando uma palmadinha na mo dela ,
no se preocupe. No nada dentro do espectro da natureza
humana. Termine seu croquete de r de Ganimedes e vamos voltar
para o escritrio.
O que eu quis dizer retrucou a senhorita Jurgens
formalmente , foi que me pareceu um pouco estranho que o
senhor se mostrasse to franco na frente de uma pessoa que mal
conhece. Fitou-o e os seios dela, j superexpandidos e
provocantes, tornaram-se ainda mais as duas coisas. Expandiram-
se de indignao.
Obviamente, a soluo conhec-la melhor disse
avidamente Leo. Voc j mascou Can-D? perguntou com
indiferena. Pois devia. A despeito do fato de criar hbito. uma
verdadeira experincia. Ele, claro, mantinha um suprimento da
droga, gradao AA, em sua manso-satlite. Quando convidados
se reuniam; a coisa era trazida para acrescentar cor ao que poderia
se tornar uma ocasio montona. O motivo por que pergunto
que voc parece o tipo de mulher dotada de imaginao ativa e a
reao que a pessoa tem a Can-D depende, varia, com os poderes
imaginativos do tipo criativo da pessoa.
Eu gostaria de experimentar, algum dia respondeu a
senhorita Jurgens. Olhou em volta, baixou a voz e inclinou-se para
ele. Mas ilegal.
...? Ele a olhou fixamente.
O senhor sabe que . A moa pareceu aborrecida
Escute aqui disse Leo , eu posso lhe arranjar um pouco.
Claro, mascaria a erva com ela. Em comunho, as mentes dos
usurios fundiam-se, tornavam-se uma nova entidade ou pelo
menos tal era a experincia Algumas sesses de consumo de Can-
D na intimidade, e saberia tudo o que houvesse para saber a
respeito de Pia Jurgens. Havia nela alguma coisa alm das
bvias qualidades fsicas, anatmicas que o fascinava Ansiava
por tornar-se mais ntimo dela.
Ns no usaremos uma representao.
Por uma ironia da sorte, ele, o criador e fabricante do micro-
mundo de Perky Pat preferia usar Can-D num vcuo. O que um
terrqueo tinha a ganhar com um cenrio, na medida em que era
uma miniatura das condies que prevaleciam numa cidade tpica
da Terra? Para colonos numa lua uivante e varrida por tempestades,
amontoados no fundo de um alojamento para se defenderem de
cristais congelados de metano e de outras coisas, a situao era
diferente. Perky Pat e seu cenrio eram uma reentrada no mundo
em que haviam nascido. Mas ele, Leo Bulero, estava muito cansado
do mundo em que nascera e onde ainda vivia. E mesmo na
manso-satlite, com todas as suas esquisitas e no to esquisitas
diverses, no conseguia preencher o vazio. Contudo...
Essa Can-D disse a senhorita Jurgens uma grande
coisa e no surpreende que tenha sido proibida. como uma
religio. A Can-D a religio dos colonos. Soltou uma risadinha.
Um pedao dela, mascado durante quinze minutos, e ento... fez
um gesto amplo desaparece o alojamento miservel. Desaparece
o metano. A coisa fornece uma razo para se viver. Ser que no
vale o risco e a despesa?
Mas o que que existe de igual valor para ns?, perguntou Leo
a si mesmo e sentiu-se triste. Fabricando os cenrios de Perky Pat e
cultivando e distribuindo a base de lquen para o produto final
acondicionado de Can-D tornara a vida suportvel para mais de um
milho de expatriados involuntrios da Terra. Ma que diabo
conseguia ele em troca? Minha vida, pensou, dedicada aos
outros, estou comeando a ficar inquieto, no suficiente. Havia
seu satlite, onde Scotty esperava, havia sempre os complexos
detalhes de suas duas grandes operaes comerciais, a legal e a
outra que no era... Mas no haveria na na vida mais do que isso?
No sabia. Nem pessoa alguma sabia porque, como Barney
Mayerson, viviam todos ocupados nas vrias imitaes que faziam
dele. Barney, com sua senhorita Rondinella Fugate, uma rplica
medocre de Leo Bulero e da senhorita Jurgens. Para onde quer
que olhasse, era a mesma coisa. Provavelmente, at Ned Lark, o
Chefe da Diviso de Entorpecentes, levava esse tipo de vida...
provavelmente at Hepburn-Gilbert, que provavelmente mantinha
alguma alta e plida sueca com seios do tamanho de bolas de
boliche e igualmente firmes. At mesmo Palmer Eldritch. No,
compreendeu subitamente. No Palmer Eldritch. Ele descobrira
alguma coisa diferente. Durante dez anos, estivera no sistema de
Prox, ou pelo menos indo e voltando de l. 0 que foi que ele
descobriu? Alguma coisa que tivesse compensado o esforo,
compensado a queda final em Pluto?
Voc leu os jornais? perguntou ele a senhorita Jurgens.
A respeito da nave que caiu em Pluto? Aquele um homem entre
um bilho, o Eldritch. No h ningum igual a ele.
Eu li respondeu a senhorita Jurgens que ele era
praticamente doido.
Certo. Dez anos da vida dele, todo aquele sofrimento, e para
qu?
Pode ter certeza de que ele conseguiu um bom resultado
pelos dez anos comentou a senhorita Jurgens. Ele doido,
mas sabido. Cuida de si mesmo, como todo mundo. No to doido
assim.
Eu gostaria de conhec-lo disse Leo Bulero. Falar com
ele, mesmo que fosse por um minuto.
Naquele momento, resolveu fazer isso, ir at o hospital onde
Palmer Eldritch estava internado, forar a entrada no quarto do
homem ou compr-la, descobrir o que ele encontrara.
Eu pensava antigamente disse a senhorita Jurgens que,
quando as primeiras naves deixaram nosso sistema a caminho de
outra estrela lembra-se disso? ns ouviramos dizer...
hesitou. E uma coisa to boba, mas naquela ocasio eu era
apenas uma criana, quando Arnoldson fez sua primeira viagem de
ida e volta a Prox. Eu era uma criana quando ele voltou, quero
dizer. Pensei mesmo que, tendo ido to longe, ele... baixou a
cabea, evitando o olhar de Leo Bulero ele encontraria Deus.
E eu tambm pensei, lembrou-se Leo. E j era um adulto na
ocasio. Em meados dos 30. Como disse a Barney vrias vezes.
E ainda acredito nisso, mesmo agora, pensou. A respeito da
viagem de dez anos de Palmer Eldritch.
Depois do almoo, em seu gabinete na P. P. Layouts, viu
Rondinella Fugate pela primeira vez. Ela j estava sua espera
quando chegou.
Nada feia, pensou, fechando a porta do gabinete. Bom corpo e
olhos lindos, luminosos. Ela parecia nervosa, cruzava as pernas,
alisava a saia, olhava-o de soslaio, enquanto ele se sentava
escrivaninha de frente para ela. Muito jovem, notou Leo. Uma
criana que levantaria a voz e contestaria seu superior quando
achasse que ele estava errado. Comovente...
A senhorita sabe por que est aqui no meu gabinete?
perguntou.
Acho que o senhor est zangado porque contestei a opinio
do senhor Mayerson. Mas eu senti, realmente, que havia futuro nas
linhas vitais daquelas peas de cermica. O que mais eu podia
fazer? Levantou-se parcialmente, implorante, mas depois voltou a
sentar-se.
Eu acredito na senhorita disse Leo. Mas o senhor
Mayerson sensvel. Se est vivendo com ele, sabe que ele tem um
psiquiatra porttil, que carrega para toda parte. Abrindo a gaveta
da escrivaninha, tirou a caixa de Cuesta Reys, dos melhores.
Estendeu a caixa senhorita Fugate, que aceitou satisfeita um dos
charutos escuros e finos. Ele tambm serviu-se de um deles.
Acendeu o dela e em seguida o seu, e recostou-se na cadeira.
Sabe quem Palmer Eldritch?
Sei.
Voc poderia usar seus poderes precognitivos para outra
coisa que no previso de pr-sucesso? Dentro de um ms, mais ou
menos, todos os jornais estaro informando rotineiramente o
paradeiro de Eldritch. Eu gostaria que voc se antecipasse aos
jornais e me dissesse onde ele se encontra neste momento. Sei
que pode fazer isso, disse a si mesmo, se quer conservar seu
emprego aqui. Esperou, fumando o charuto, observando a moa e
pensando, com uma ponta de inveja, que se ela fosse to boa na
cama quanto parecia...
Em voz baixa, hesitante, a senhorita Fugate comeou:
Estou obtendo apenas uma impresso muito vaga, senhor
Bulero.
Bem, vamos ouvi-la de qualquer maneira. Estendeu a mo
para uma caneta.
Ela precisou de vrios minutos e, como repetiu, sua impresso
no era muito clara. No obstante, logo depois, ele tinha no bloco,
anotadas, as seguintes palavras: Hospital de Veteranos James
Riddle, Base III, Ganimedes. Um estabelecimento da ONU, claro.
Mas esperara isso. No era decisivo. Ele ainda poderia descobrir
uma maneira de penetrar no local.
E ele no est internado l com este nome disse a
senhorita Fugate, plida e esgotada com o esforo de previso.
Reacendeu o charuto, que se apagara. Espigada na cadeira, cruzou
mais uma vez as pernas flexveis. Os jornais diro que Eldritch foi
internado no hospital sob o nome de senhor... Interrompeu-se,
fechou os olhos com fora, e suspirou. Oh, diabo disse.
No posso descobrir qual . Uma nica slaba. Frent. Brent. No,
acho que Trent. Sim, isso, Eldon Trent. Sorriu, aliviada Os
grande olhos faiscaram com prazer ingnuo, infantil. Fizeram um
grande esforo para mant-lo escondido. E esto interrogado-o, o
que os jornais vo dizer. Assim, obviamente ele est consciente.
De repente, franziu as sobrancelhas. Espere. Estou vendo uma
manchete. Estou no meu prprio apartamento de condomnio,
sozinha. E de manh cedo e estou lendo a primeira pgina. Oh,
meu Deus.
O que que est escrito? perguntou Leo, inclinando-se
rgido para a frente. Podia notar facilmente o desalento da moa.
As manchetes dizem que Palmer Eldritch est morto
murmurou a senhorita Fugate. Pestanejou, olhou em volta
espantada, focalizou lentamente os olhos nele, fitou-o com uma
confusa mistura de medo e incerteza, afastando-se quase
visivelmente, recuando para longe dele, colando-se cadeira, os
dedos entrelaados. E o senhor acusado de ter feito isso,
senhor Bulero. Honestamente, isso o que a manchete diz.
Voc quer dizer que eu vou assassin-lo? Ela confirmou com
a cabea
Mas... no uma certeza Capto apenas isso em alguns dos
futuros... O senhor compreende? Quero dizer, ns, precognitivos,
vemos... fez um gesto vago.
Eu sei. Ele conhecia bem os precognitivos. Barney
Mayerson, afinal de contas, trabalhava h treze anos para a P. P.
Layouts, e outros por mais tempo ainda. Poderia acontecer
disse, rouco. Por que faria eu uma coisa dessas?, perguntou a si
mesmo. No havia maneira de saber nesse instante. Talvez, depois
de ter chegado a Eldritch, de ter conversado com ele... como
evidentemente faria
Acho que o senhor no devia tentar entrar em contato com o
senhor Eldritch, tendo em vista esse possvel futuro, no acha,
senhor Bulero? perguntou a senhorita Fugate. Quero dizer, o
risco existe... parece muito grande. Mais ou menos... acho... de
cerca de quarenta.
Quarenta o qu?
Por cento. Quase metade das possibilidades. Nesse
momento, mais controlada, puxou a fumaa do charuto, de frente
para ele, os olhos escuros e srios faiscando enquanto o fitava,
indubitavelmente especulando, com uma curiosidade imensa, por
que ele faria uma coisa dessas.
Levantando-se, ele se dirigiu porta do gabinete.
Obrigado, senhorita Fugate. Estou muito grato por sua ajuda
nesse assunto. Esperou, indicando claramente que aguardava
que ela se retirasse.
A senhorita Fugate, porm, continuou sentada. Ele estava
descobrindo o mesmo trao peculiar de firmeza que perturbara
Barney Mayerson.
Senhor Bulero disse ela tranqilamente , eu acho que
devia realmente conversar com a polcia da ONU a este respeito.
Ns, precogs...
Ele fechou novamente a porta.
Vocs, precogs disse , vivem preocupados demais com
a vida dos outros. Mas ela o tinha nas mos. Perguntou-se o que
ela faria com o conhecimento que possua.
O senhor Mayerson pode ser convocado continuou a
senhorita Fugate. O senhor sabia disso, claro. Vai tentar
influenci-los para que o dispensem?
Honestamente, ele respondeu:
Eu tinha algumas intenes no sentido de ajud-lo a escapar
da convocao, sim.
Senhor Bulero disse ela em voz baixa, firme , eu fao
um trato com o senhor. Deixe que o convoquem. Em seguida, eu
serei sua consultora de pr-sucesso de Nova Iorque. Esperou.
Leo Bulero continuou calado. O que que o senhor diz?
perguntou.
Obviamente, ela no estava acostumada quele tipo de
negociaes. Contudo, tencionava lev-las a cabo, se possvel.
Afinal de contas, refletiu ele, todo mundo, mesmo o profissional
mais hbil, tem que comear de algum lugar. Talvez ele estivesse
presenciando a fase inicial do que seria uma carreira brilhante.
Mas, nesse momento, lembrou-se de uma coisa. Lembrou-se do
motivo por que ela fora transferida do escritrio de Pequim para
Nova Iorque, a fim de tornar-se assistente de Barney Mayerson. As
previses dela haviam-se mostrado irregulares. Algumas delas
um nmero excessivo delas, na verdade tinham sido errneas.
Talvez a precognio dela da manchete do jornal, anunciando
que ele fora acusado como suposto assassino de Palmer Eldritch
na presuno de que ela estivesse sendo honesta, que houvesse
realmente experimentado aquilo fosse mais um de seus erros, a
precognio defeituosa que a trouxera para ali. Em voz alta,
respondeu:
Vou pensar a respeito. D-me uns dois dias.
At amanh de manh retrucou firme a senhorita Fugate.
Leo soltou uma risada.
Agora compreendo por que Barney ficou to irritado.
Barney provavelmente sentira, com sua prpria faculdade de
precog, pelo menos nebulosamente, que a senhorita Fugate ia
tentar um golpe decisivo contra ele, colocar em risco toda sua
situao. Escute aqui aproximou-se dela , voc amante
de Mayerson. Que tal desistir disso? Posso oferecer-lhe o uso de
todo um satlite. Supondo, claro, que pudesse tirar Scotty de l.
No, obrigada respondeu a senhorita Fugate.
Por qu? Ele estava espantado. Sua carreira...
Eu gosto do senhor Mayerson disse ela. E no gosto
especialmente de cabeas de bo... controlou-se. ... de homens
que evoluram naquelas clnicas.
Mais uma vez, ele abriu a porta.
Eu lhe darei uma resposta amanh de manh.
Enquanto a observava passar pela porta e entrar na sala da
recepcionista, pensou: Isso me dar tempo para chegar a
Ganimedes e a Palmer Eldritch. Nessa ocasio, saberei mais a
respeito da situao. Saberei se a previso dela falsa ou no.
Fechando a porta s costas da moa, voltou novamente
escrivaninha e apertou o boto do videofone que o ligava com o
exterior. A telefonista da cidade de Nova Iorque, disse:
Ligue-me com o Hospital de Veteranos James Riddle, na Base
III, em Ganimedes. Quero falar com o senhor Eldon Trent, um
paciente que se encontra internado l. Uma conversa pessoal.
Deu nome e nmero, desligou, e discou para o Espaoporto
Kennedy.
Reservou passagem na nave expressa que partia de Nova
Iorque para Ganimedes naquela noite. Em seguida, andou de um
lado para o outro no gabinete, esperando a chamada do Hospital.
Cabea de bolha, pensou. Ela chegou a chamar at disso seu
empregador.
Dez minutos depois, recebeu a resposta.
Sinto muito, senhor Bulero desculpou-se a telefonista. O
senhor Trent no pode atender, por ordens mdicas.
Ento, Rondinella Fugate acertara. Havia, de fato, um Eldon
Trent no James Riddle e, com toda probabilidade, era Palmer
Eldritch. Certamente que valeria a pena fazer a viagem. As
probabilidades pareciam boas.
Pareciam boas, pensou ironicamente, de encontrar Eldritch, ter
uma altercao com ele, s Deus sabe sobre o qu, e acabar por
mat-lo. Um homem que, neste momento do tempo, eu nem
conheo. E se for acusado, no vou conseguir me safar. Que
perspectiva!
Mas a curiosidade fora despertada. Em todas as suas mltiplas
atividades, nunca sentira necessidade de matar pessoa alguma, em
nenhuma circunstncia. O que quer que fosse ocorrer entre ele e
Palmer Eldritch tinha que ser excepcional. Definitivamente, uma
viagem a Ganimedes era a coisa indicada a fazer.
Seria difcil recuar nesse instante. Porque sentia a aguda
intuio de que essa situao seria aquilo que esperava. E
Rondinella Fugate dissera apenas que ele seria acusado do
assassinato. No havia dado algum a respeito de uma condenao.
Condenar um homem de sua estatura por um crime capital,
mesmo atravs das autoridades da ONU, ia requerer muito trabalho.
Estava resolvido a deixar que elas tentassem.
 T RS

NUM bar perto da P.P. Layouts, Richard Hnatt sentou-se,

bebericando um Tequila Sour, com o mostrurio na mesa sua
frente. Sabia muito bem que no havia nada de errado com os
vasos de Emily. O trabalho dela era vendvel. O problema era o ex-
marido dela e a posio de poder que ele ocupava.
E Barney Mayerson exercera esse poder.
Tenho que ligar para Emily e contar a ela, pensou. Ia levantar-se.
Um homem bloqueou-lhe o caminho, um espcime redondo,
peculiar, equilibrado sobre pernas esquelticas.
Quem o senhor? perguntou Hnatt.
O homem oscilou como um boneco sua frente, enfiando ao
mesmo tempo a mo no bolso, como se cocasse um microrganismo
bem conhecido, possuidor de inclinaes parasticas, que havia
sobrevivido ao teste do tempo. Mas o que ele exibiu finalmente, foi
um carto comercial.
Ns estamos interessados em seus exemplares de cermica,
senhor Hatt, Natt, como quer que o senhor pronuncie seu nome.
Icholtz disse Hnatt, lendo o carto. O carto dava o nome,
nenhuma outra informao, nem mesmo um nmero de videofone.
O que tenho aqui so apenas amostras. Mas posso lhe dar o
nome de varejistas que vendem nossa linha de produtos. Estas,
porm...
So para miniaturizao disse o homem que parecia um
brinquedo, o senhor Icholtz, inclinando a cabea. E isso mesmo
o que ns queremos. Tencionamos miniaturizar suas cermicas,
senhor Hnatt. Achamos que Mayerson est errado... que elas se
tornaro um grande sucesso, e logo.
Hnatt olhou-o fixamente.
O senhor quer miniaturizar e no da P.P. Layouts?
Nenhuma outra firma, porm, miniaturizava. Todo mundo sabia
que a P.P. Layouts tinha um monoplio.
Sentando-se mesa ao lado do mostrurio, o senhor Icholtz
tirou a carteira do bolso e comeou a contar peles.
No comeo, ser muito pouca a publicidade a este respeito.
Mas no fim... Estendeu a Hnatt a pilha de peles pardas,
enrugadas, de trufa, que serviam como moeda de curso legal no
sistema solar: a nica molcula, um excepcional aminocido
protenico, que no podia ser duplicada pelos impressores, as
formas de vida Biltong, usadas em lugar de linhas de montagem
automatizadas, por numerosas indstrias da Terra.
Vou ter que consultar minha esposa disse Hnatt.
O senhor no o representante de sua firma?
S-sou. Aceitou a pilha de peles.
O contrato. Icholtz exibiu um documento, alisou-o sobre a
mesa e ofereceu uma caneta. O contrato nos d exclusividade.
Inclinando-se para assinar, Richard Hnatt leu no contrato o nome
da firma de Icholtz. Indstrias Mascar-Z, de Boston. Nunca ouvira
falar na firma. Mascar-Z... o nome lembrava-lhe outro produto,
exatamente qual no conseguia lembrar-se no momento. S depois
de ter assinado, e quando Icholtz destacava sua cpia do
documento, que se lembrou.
A droga alucingena Can-D, usada nas colnias conjuntamente
com Layouts de Perky Pat.
Teve uma intuio, agravada por profunda inquietao. Mas era
tarde demais para recuar. Icholtz j estava nesse momento
apanhando o mostrurio. O contedo dele pertencia agora
Mascar-Z, de Boston, Estados Unidos da Amrica, Terra.
Como... como que eu posso entrar em contato com o
senhor? perguntou Hnatt no momento em que Icholtz ia deixar a
mesa.
O senhor no entrar em contato conosco. Se precisarmos do
senhor, ns lhe telefonaremos. Icholtz sorriu por um instante.
Como diabo ia explicar a Emily? Hnatt contou as peles, leu o
contrato, e foi se conscientizando gradativamente da soma que
Icholtz lhe pagara. O suficiente para proporcionar a ele e.a Emily
umas frias de cinco dias na Antrtida, numa das grandes e frias
estaes de veraneio, freqentada pelos ricos da Terra, onde, sem
dvida alguma, Leo Bulero e outros como ele passavam o vero... e
estes dias de vero duravam o ano inteiro.
Ou... pensou, poderia fazer ainda mais do que isso. Ele e a
esposa poderiam ser admitidos num dos estabelecimentos mais
exclusivos da terra.... supondo que ele e Emily quisessem isso.
Poderiam voar para as Alemanhas e se internarem numa das
clnicas de Terapia E, do doutor Willy Denkmal. timo, pensou.
Fechou-se na cabine de videofone do bar e ligou para Emily.
Faa as malas. Ns vamos para Munique. Vamos ...
escolheu o nome da clnica ao acaso. Vira o nome de uma delas
anunciado em revistas exclusivas de Paris. A Eichenwald disse
esposa. O doutor Denkmal ...
Barney aceitou-as disse Emily.
No. Mas h outra firma no campo da miniaturizao, alm da
P.P. Layouts. Sentia-se feliz. Bem, Barney no nos quis. E
da? Fizemos negcio melhor com essa nova empresa. Ela deve ter
dinheiro pra valer. Chego a dentro de meia hora. Vou fazer reservas
no vo expresso da TWA. Pense s nisso: Terapia E para ns dois.
Em voz baixa, Emily respondeu:
Pensando bem, no tenho certeza de que quero evoluir.
Desapontado, ele insistiu:
Claro que voc quer. Quero dizer, isso poderia salvar nossas
vidas, e se no as nossas, ento as de nossos filhos... nossos filhos
potenciais, que poderemos ter algum dia. E mesmo que a gente
passe pouco tempo l e evolua apenas um pouco, lembre-se das
portas que se abriro para ns. Seremos personae gratae em toda
parte. Pessoalmente, voc conhece algum que se tenha submetido
Terapia E? O tempo todo a gente l sobre fulano e beltrano nos
jornais, gente de sociedade... mas...
No quero aqueles cabelos todos em cima de mim retrucou
Emily. E no quero que minha cabea seja expandida. No, no
vou Clnica Eichenwald. Parecia inteiramente resolvida,
conservando plcido o rosto.
Nesse caso, eu irei sozinho.
 A deciso ainda teria valor econmico. Afinal de contas, era ele
quem tratava com os compradores. E poderia permanecer na clnica
por tempo duas vezes maior, evoluir duas vezes mais... supondo
que o tratamento pegasse. Algumas pessoas no reagiam, mas isso
dificilmente era culpa do doutor Denkamalt: a capacidade de evoluir
no era distribuda igualmente entre as pessoas. A seu prprio
respeito, tinha certeza: evoluiria notavelmente, se emparelharia com
os tipos importantes, ultrapassaria mesmo alguns deles em termos
da conhecida aparncia que Emily, por preconceito equivocado,
chamara de "cabelo".
O que eu vou fazer enquanto voc estiver fora? Simplesmente
fazer vasos?
Exatamente.
Isso porque as encomendas viriam logo, e numerosas. Se no
fosse assim, as Indstrias Mascar-Z, de Boston, no teriam
demonstrado interesse em miniaturizar o produto. Evidentemente, a
firma empregava seus prprios precogs de pr-sucesso, como a P.P.
Layouts. Mas, nessa ocasio, lembrou-se. Icholtz falara em muito
pouca publicidade, no comeo. Isso significava, compreendeu, que
a nova firma no dispunha de uma rede de disc jockeys circulando
em rbita em torno das luas e planetas-colnias. Ao contrrio da P.P.
Layouts, ela no tinha Allen e Charlotte Faine para divulgar notcias
nesses lugares.
Mas era preciso tempo para estabelecer uma rede de satlites
de disc jockeys. Era uma coisa natural.
Ainda assim, o negcio deixava-o inquieto. De repente pensou,
em pnico: poderia ela ser uma empresa ilegal? Talvez a Mascar-Z,
como a Can-D, seja proibida. Talvez eu tenha nos metido em
alguma coisa perigosa.
Mascar-Z disse ele em voz alta a Emily. J ouviu falar
nisso?
No.
Pegou o contrato e examinou-o mais uma vez. Que confuso,
pensou. Como foi que eu me meti nisto? Se apenas aquele maldito
Mayerson tivesse aceitado os vasos...
 S 10H DA MANH, a buzina apavorante, muito conhecida,
arrancou. Sam Regan do sono, e ele amaldioou a nave da ONU
que se encontrava l em cima. Sabia que a barulheira era
deliberada. A nave, circulando acima do alojamento, queria ter
certeza de que os colonos e no apenas os animais nativos
pegariam os pacotes que seriam lanados.
Ns os pegaremos, murmurou Sam Regan para si mesmo,
subindo o fecho clair do macaco de material isolante. Calou as
botas de cano alto e, mal-humorado, dirigiu-se com tanta lentido
quanto possvel para a rampa.
A nave apareceu cedo hoje queixou-se Tod Morris. E
aposto que s chegaram produtos comuns, acar, alimentos
bsicos, como gordura... nada de interessante como, digamos,
doces.
Encostando os ombros na tampa, no alto da rampa, Norman
Schein empurrou. A fria e ofuscante luz do sol caiu sobre eles, que
pestanejaram.
A nave da ONU faiscou no alto, contra o cu preto, como se
pendurada de um fio balouante. Bom piloto neste lanamento,
concluiu Tod. Conhece a rea de Fineburg Crescent. Acenou para a
nave da ONU e, mais uma vez, a imensa buzina estrugiu, fazendo-o
tapar os ouvidos com as mos.
Um projtil soltou-se da parte inferior da nave, abriu os
estabilizadores e desceu em espiral para o cho.
Merda disse irritado Sam Regan. So gneros de
primeira necessidade. No tm pra-quedas. Afastou-se,
desinteressado.
Como as coisas pareciam horrveis ali em cima naquele dia,
pensou, estendendo a vista pela paisagem de Marte. Desolada. Por
que viera para ali? Fora obrigado, fora forado a vir.
O projtil da ONU j aterrara, o casco aberto, rompido pelo
impacto. Os trs colonos viram os recipientes. Pareciam ser uns 225
kg de sal. Sam Regan comeou a sentir-se ainda mais abatido.
Ei disse Schein, dirigindo-se para o projtil e olhando para
dentro. Acho que estou vendo alguma coisa que podemos usar.
 Parece que so rdios o que h nessas caixas sugeriu Tod.
Rdios transistores. Pensativo, seguiu Schein. Talvez a
gente possa us-los para alguma coisa nova em nossos cenrios.
O meu j tem rdio disse Schein.
Bem, com as partes a gente pode construir um cortador de
grama eletrnico auto-regulvel especulou Tod. Voc no tem
isso, tem?
Conhecia muito bem o cenrio de Perky Pat dos Scheins. Os
dois casais, ele e a esposa, juntamente com Schein e a dele,
haviam-se fundido bastante, tornando-se compatveis.
Esqueam os rdios, porque eu posso us-los.
O cenrio dele carecia do abridor automtico de garagem, que
Schein e Tod possuam. Estava muito atrasado, em comparao.
Claro, todos aqueles exemplares podiam ser comprados. Mas
estava sem peles. Usara todo seu suprimento para atender a uma
necessidade que considerava mais urgente. Comprara a um
traficante de droga uma quantidade bem grande de Can-D. Estava
enterrada, longe das vistas, embaixo de seu compartimento, no
andar mais baixo do alojamento coletivo.
Pessoalmente, era um crente, confirmava o milagre do traslado
o momento quase sagrado em que os artefatos em miniatura do
cenrio no mais representavam simplesmente a Terra, mas
tornavam-se a Terra. E ele e os outros, juntos na fuso da casa de
boneca, graas a Can-D, eram transportados para fora do tempo e
do espao local. Muitos colonos ainda eram incrdulos: para eles,
os cenrios eram meramente smbolos de um mundo que nenhum
deles poderia mais experimentar. Mas, um aps outro, os incrdulos
eram convencidos.
Mesmo naquele momento, to cedo assim pela manh, ansiava
por voltar l para baixo, mastigar uma fatia de Can-D, tirada de seu
depsito secreto, e reunir-se aos companheiros no mais solene
momento de que eram capazes.
Voltando-se para Tod e Norm Schein, perguntou:
Algum de vocs gostaria de fazer uma viagem? Essa era a
palavra tcnica que usavam, significando participao. Eu vou
descer continuou. Podemos usar minha Can-D. Eu divido com
vocs.
 Um convite como aquele no podia ser ignorado. Tod e Norm
pareceram sentir-se tentados.
To cedo assim? disse Norm Schein. Ns acabamos de
sair da cama. Mas, de qualquer modo, acho que no h nada mais
a fazer.. Sombriamente, deu um pontap numa enorme
escavadeira semi-automtica. O implemento estava estacionado h
dias perto da entrada do alojamento. Ningum sentira energia
suficiente para subir at a superfcie e reiniciar as operaes de
limpeza do terreno, iniciadas no comeo do ms. Mas parece
uma coisa errada murmurou. A gente devia estar aqui em
cima, trabalhando nas hortas.
E que horta a que voc tem! disse Sam Regan com um
grande sorriso. Que troo esse que voc est cultivando ali? A
coisa tem nome?
Norman Schein, com as mos nos bolsos do macaco, foi
andando pelo solo arenoso e frouxo, de escassa vegetao, at sua
horta, outrora cuidadosamente tratada. Parou para olhar acima e
abaixo dos leires, na esperana de que houvessem brotado mais
algumas das sementes especialmente preparadas. Nenhuma
brotara.
Acelga sua disse encorajador Tod. Certo? Embora
transformada, ainda reconheo as folhas.
Arrancando uma folha, Norm mastigou-a e, em seguida, cuspiu-
a. A folha era amarga e estava coberta de areia.
Nesse momento, Helen Morris saiu do alojamento, tremendo sob
o frio sol marciano.
Ns temos um problema disse ela aos trs homens. Eu
disse que os psicanalistas l na Terra esto cobrando 50 dlares por
hora e Fran diz que por apenas 45 minutos. E explicou: Ns
queremos incluir um analista em nosso cenrio, e queremos a coisa
certa, porque uma amostra autntica, feita na Terra e enviada para
c, caso vocs se lembrem daquela nave de Bulero que apareceu
por aqui na semana passada...
Ns nos lembramos disse azedo Norm Schein. E dos
preos pedidos pelo vendedor de Bulero. E durante todo o tempo, l
no satlite, Allen e Charlotte Faine promoviam as diferentes
amostras, aguando o apetite de todo mundo.
 Pergunte aos Faines disse Tod, marido de Helen. Entre
em comunicao pelo rdio com eles na prxima vez em que o
satlite passar l por cima. Lanou um olhar ao relgio de pulso.
Dentro de mais uma hora. Eles dispem de todos os dados sobre
as amostras autnticas. Na verdade, esse dado particular devia ter
sido includo com a prpria amostra, dentro da caixa de papelo.
O caso perturbava-o porque, claro, fora seu dinheiro o dele e
o de Helen, juntos que havia custeado a pequenina estatueta do
psicanalista, incluindo o sof, a escrivaninha, o tapete e uma
estante de tratados mdicos, impressionantes, incrivelmente bem
miniaturizados.
Quando ainda estava na Terra, voc se tratava com um
analista disse Helen a Norm Schein. Qual era o preo da
sesso?
Bem, eu fazia principalmente terapia de grupo explicou
Norm. Na Clnica de Higiene Mental da Berkeley State, e eles
cobravam de acordo com a capacidade de pagar de cada um. E,
claro, Perky Pat e seu namorado tratam-se com analista particular.
Comeou a percorrer todo o comprimento da horta, que lhe fora
solenemente entregue, com escritura e tudo, por entre os leires de
folhas denteadas, todas at certo ponto esfiapadas e devoradas por
pragas nativas microscpicas. Se pudesse encontrar uma nica
planta sadia, que no houvesse sido tocada, isso seria suficiente
para lhe restabelecer o bom humor. Inseticidas trazidos da Terra
simplesmente no haviam funcionado ali. As pragas nativas
floresceram com eles. Haviam estado espera, por dezenas de
milhares de anos, marcando o tempo, at que algum aparecesse e
tentasse iniciar culturas de alguma coisa.
melhor voc aguar um pouco as plantas sugeriu Tod.
Isso mesmo concordou Norm Schein: Sombriamente,
dirigiu-se, fazendo voltas, para o sistema de bombeamento de gua
do alojamento. O sistema era ligado rede de irrigao, nesse
momento parcialmente tomada pela areia, que servia a todas as
hortas do alojamento coletivo. Mas, antes de aguar, compreendeu,
era preciso retirar a areia. Se no pusessem logo em funcionamento
a grande escavadeira, antes de muito tempo no poderiam mais
molhar as plantas, mesmo que quisessem. Mas ele no queria
particularmente fazer isso.
 Mas, ainda assim, no podia, como Sam Regan, simplesmente
voltar as costas para a cena ali em cima, voltar ao subsolo para
brincar com seu cenrio, construir ou inserir novos elementos, fazer
melhoramentos... ou, como sugerira Sam, pegar uma boa
quantidade da Can-D cuidadosamente escondida e iniciar a
comunicao. Ns temos responsabilidades, compreendeu.
Disse a Helen:
Pea minha mulher para vir at aqui em cima. Ela poderia
orient-lo, enquanto ele operava a escavadeira. Fran tinha boa
vista.
Vou cham-la disse Sam Regan, iniciando a volta ao
subsolo. Ningum quer vir comigo?
Ningum o seguiu. Naquele momento, Tod e Helen Morris
haviam se afastado para ir inspecionar a prpria horta. Norm Schein
estava ocupado, tirando o envoltrio protetor da escavadeira,
preparando-a para o incio da operao.
L embaixo, Sam Regan comeou a procurar Fran Schein.
Encontrou-a ajoelhada diante do cenrio de Perky Pat, que os
Morrises e os Scheins mantinham juntos, muito atenta ao que
estava fazendo.
Sem levantar a vista, Fran disse:
Levamos Perky Pat por todo o centro da cidade, no seu novo
conversvel Ford de capota rgida, ela estacionou, ps uma moeda
no medidor, fez compras e nesse momento est no consultrio do
analista, lendo a Fortune. Mas quanto que ela paga?
Ela ergueu a vista, alisou para trs os longos cabelos pretos e
sorriu para ele. Alm de qualquer dvida, Fran era a pessoa mais
bonita e mais espetacular do alojamento. Ele notou o fato nesse
momento, que no era de modo algum a primeira vez.
Como que voc pode brincar com esse cenrio e no
mastigar... Olhou em volta. Os dois pareciam estar sozinhos.
Inclinando-se, ele disse baixinho: Vamos comigo e mascaremos
um pouco de Can-D, de primeira. Como voc e eu fizemos antes.
Certo?
O corao lhe bateu forte, enquanto esperava pela resposta
dela. Recordaes da ltima vez em que os dois haviam feito o
traslado juntos fizeram-no sentir-se fraco.
Helen Morris vai...
No, esto preparando a escavadeira, l em cima. No
voltaro antes de uma hora. Segurou a mo de Fran e ergueu-a
do cho. O que chega em papel de embrulho pardo comum
disse ele, tirando-a do compartimento e entrando no corredor
deve ser usado, e no apenas enterrado. Fica velho e passado.
Perde a potncia.
E ns pagamos muito pela potncia, pensou morbidamente.
Demais, para deixar que o material se estrague. Embora algumas
pessoas no naquele alojamento alegassem que o poder de
assegurar o traslado no provinha da Can-D, mas da exatido do
cenrio. Na sua opinio, essa era uma idia absurda, mas ainda
assim havia quem acreditasse nela.
No momento em que entravam apressadamente no
compartimento dele, Fran disse:
Eu mascarei junto com voc, Sam, mas no vamos fazer
coisa alguma enquanto estivermos l na Terra que... voc sabe, ns
no faramos aqui. Quero dizer, simplesmente porque somos Pat e
Walt, e no ns mesmos, isso no nos d permisso... Lanou-
lhe uma carranca de aviso, censurando-o pela conduta anterior e
por t-la levado quilo que ainda no fora pedido.
Neste caso, voc reconhece que vamos realmente Terra.
Haviam discutido esse ponto era fundamental muitas vezes
no passado. Fran tendia a assumir a atitude de que o traslado era
apenas na aparncia, naquilo que os colonos chamavam de
acidentes meras manifestaes externas dos lugares e objetos
envolvidos, no a essncia.
Eu acho disse Fran lentamente, enquanto soltava os dedos
dos dele e se colocava ao lado da porta do compartimento que dava
para o corredor que se ou no um jogo de imaginao, uma
alucinao induzida pela droga, ou um transporte real de Marte para
a Terra, como se por intermdio de uma agncia da qual nada
sabemos... Mais uma vez, fitou-o severamente. Acho que
devemos nos abster, a fim de no contaminar a experincia de
comunicao. Enquanto observava-o remover cuidadosamente a
cama de metal da parede e estender o brao, com um gancho
alongado na mo, para a cavidade que apareceu, continuou:
Deve ser uma experincia purificadora. Perdemos nossos corpos de
carne, nossa corporalidade, como eles dizem. E, em vez disso,
assumimos corpos imperecveis, pelo menos durante algum tempo.
Ou para sempre, se voc acredita, como algumas pessoas, que isso
ocorre fora do tempo e do espao, que eterno. Voc no
concorda, Sam? Suspirou. Sei que no concorda.
Espiritualidade disse ele com desprezo, puxando o pacote
de Can-D da cavidade embaixo do compartimento. Uma negao
da realidade e, em troca, o que que a gente consegue? Nada.
Reconheo disse Fran, aproximando-se mais para v-lo
abrir o pacote que no posso provar que a gente consegue
alguma coisa em troca, em virtude de absteno. Mas sei o
seguinte: o que voc e outros sensuais entre ns no compreendem
que, quando mascamos Can-D e deixamos nossos corpos, ns
morremos. E, morrendo, perdemos o peso do... Ela hesitou.
Diga insistiu Sam, abrindo o pacote. Com uma faca, cortou
uma fatia da massa de fibras pardas, duras, que pareciam de
vegetal.
Fran disse:
Pecado.
Sam Regan soltou uma sonora gargalhada.
Muito bem... Pelo menos, voc ortodoxa. Isto porque a
maioria dos colonos concordaria com Fran. Mas continuou ele,
recolocando o pacote no esconderijo esse no o motivo por
que eu masco a coisa. Eu no quero perder nada... Quero ganhar
algo... Fechou a porta do compartimento, rapidamente tirou seu
prprio cenrio de Perky Pat, estendeu-o no cho e colocou cada
objeto em seu lugar, trabalhando com ansiosa rapidez. Algo a
que normalmente no temos direito acrescentou, como se Fran
no soubesse.
O marido dela ou a esposa dele, ou os dois, ou qualquer
pessoa do alojamento poderia aparecer enquanto ele e Fran
estivessem em estado de traslado. E os corpos de ambos estariam
sentados a distncia correta um do outro, nenhuma transgresso
poderia ser observada, por mais pudicos fossem os observadores.
Legalmente, houvera uma deciso judicial a esse respeito: nenhuma
coabitao podia ser provada. Especialistas jurdicos, entre as
autoridades da ONU em Marte e em outras colnias, haviam tentado
e fracassado. No traslado, a pessoa podia cometer incesto,
assassinato, qualquer crime, que este permanecia, do ponto de
vista jurdico, uma mera fantasia, apenas um desejo irrealizado.
Esse fato altamente interessante havia-o viciado h muito tempo
no uso do Can-D. Para ele, a vida em Marte tinha poucas
compensaes.
Eu acho disse Fran que voc est me tentando a pecar.
Sentando-se, ela pareceu triste, os olhos grandes e pretos
fixados perdidamente num ponto no centro do cenrio, perto do
imenso guarda-roupa de Perky Pat. Distraidamente, comeou a
brincar com um casaco miniaturizado de arminho, calada.
Ele lhe entregou meia fatia de Can-D, enfiou seu pedao na
boca e comeou a mastigar avidamente.
Parecendo ainda triste, Fran tambm mastigou.
Ele era Walt. Possua uma nave esporte Jaguar XXB, capaz de
uma velocidade de cruzeiro de 25 mil quilmetros por hora. Suas
camisas vinham da Itlia e seus sapatos eram feitos na Inglaterra.
Abrindo os olhos, procurou o pequeno conjunto relgio-aparelho de
televiso G.E., ao lado da cama. Estaria ligado no automtico,
sintonizado para o programa matutino do grande palhao do
noticirio, Jim Briskin. Usando flamejante peruca vermelha, Briskin
j estava aparecendo na tela. Walt sentou-se, tocou um boto, que
girou a cama e alterou sua forma para coloc-lo sentado. Recostou-
se para assistir, durante um momento, o programa em andamento.
Estou aqui na esquina da Van Ness e Market, no centro de
So Francisco disse Briskin em voz bem modulada e estamos
prestes a assistir inaugurao de um novo e interessante
condomnio de apartamentos no subsolo, o Sir Francis Drake, o
primeiro a ser inteiramente subterrneo. Conosco, aqui, para
inaugurar o edifcio, minha direita, encontra-se a encantadora
cantora de baladas e...
Walt desligou a tev, levantou-se e foi descalo at a janela.
Afastou as cortinas e estendeu a vista para a quente e faiscante rua
de So Francisco no comeo da manh, para os morros e casas
brancas. Era uma manh de sbado e no tinha que ir para seu
emprego, na Ampex Corporation, em Paio Alto. Em vez disso e o
pensamento vibrou agradvel em sua mente tinha um encontro
com a namorada, Pat Christensen, no pequeno e moderno
apartamento dela na Potrero Hill.
Era sempre sbado.
No banheiro, lavou o rosto com gua, espremeu o creme e
comeou a barbear-se. Enquanto se barbeava, olhando para as
feies conhecidas no espelho, viu uma nota presa na moldura, com
sua prpria caligrafia.

Isto uma iluso. Voc Sam Regan , um colono em Marte.

Aproveite seu tempo de traslado, meu chapa, telefone logo para
Pat, j!

E a nota era assinada por Sam Regan.

Uma iluso, pensou, parando de barbear-se. De que maneira?
Tentou recordar-se. Sam Regan e Marte, um pequeno alojamento
de colonos... Sim, obscuramente podia evocar a imagem, mas ela
lhe parecia remota, distorcida, nada convincente. Encolhendo os
ombros, voltou a barbear-se, perplexo nesse instante, e um pouco
deprimido. Muito bem, suponhamos que a nota fosse correta. Talvez
ele se lembrasse realmente daquele outro mundo, da sombria
quase-vida de expatriao involuntria, num ambiente antinatural. E
da? Por que teria que arruinar a situao presente? Estendendo o
brao, puxou a nota, amassou-a e lanou-a na calha de lixo do
banheiro.
Logo que terminou de barbear-se, videofonou para Pat.
Oua aqui disse ela imediatamente, fria e seca. Na tela,
seus cabelos louros brilhavam. Ela os estava secando. No
quero v-lo, Walt. Por favor. Porque, agora, sei o que voc tem em
mente e simplesmente no estou interessada, compreendeu?
Seus olhos azuis-cinza eram frios.
Hummm respondeu ele, abalado, tentando pensar numa
resposta. Mas est fazendo um dia maravilhoso... A gente devia
sair. Visitar o Parque do Golden Gate, talvez.
 Vai fazer calor demais para sair.
No discordou ele, irritado. Isso vai ser mais tarde. Ei, a
gente podia passear pela praia, brincar com as ondas.
Ela hesitou, visivelmente.
Mas aquela conversa que ns tivemos, imediatamente antes...
No houve conversa. Eu no a vejo h uma semana. Hummm
respondeu ele desde o ltimo sbado. Deu voz um tom
quanto possvel firme e bastante convicto. Passo por a dentro de
meia hora e pego voc. V com aquele seu maio, voc sabe, o
amarelo. O espanhol, com suti.
Oh retrucou ela desdenhosa aquilo est inteiramente
fora de moda agora. Eu tenho um novo, da Sucia. Voc no o viu
ainda. Vou us-lo, se for permitido. A moa da A & F no tinha
certeza.
Combinado, ento disse ele, e desligou.
Meia hora depois, dirigindo o Jaguar, aterrou no campo elevado
do condomnio de apartamentos dela.
Pat estava com um suter e calas compridas. O maio, explicou,
estava por baixo. Carregando uma cesta de piquenique, seguiu-o
rampa acima at a aeronave estacionada. Cheia de vivacidade e
bonita, ela tomou logo a frente, martelando com as sandlias no
cho. Estava tudo correndo como ele esperara. Afinal de contas,
aquele ia ser um bom dia, depois de desfeitas as apreenses
iniciais... como, graas a Deus, havia acontecido.
Espere s at que voc veja este maio disse ela,
escorregando para dentro da aeronave estacionada, com a cesta no
colo. E um modelo realmente ousado. um quase nada. Na
verdade, necessrio que se suponha a sua existncia Quando
se sentou a seu lado, inclinou-se para ele. Estive pensando
naquela conversa que tivemos... Deixe que eu termine. Ps os
dedos nos lbios dele, calando-o. Eu sei que houve essa
conversa, Walt. Mas, de certa maneira, voc tem razo. Na verdade,
basicamente, sua atitude a correta. Devemos tentar obter isto o
mximo que pudermos. Nossa vida j curta demais... pelo menos
o que me parece. Sorriu languidamente. Por isto dirija com
toda rapidez possvel. Quero chegar ao oceano.
 Quase imediatamente estavam aterrando no ptio de
estacionamento beira da praia.
Vai ficar cada vez mais quente disse Pat com tristeza
Cada dia mais, no ? At que, finalmente, se torne insuportvel.
Tirou o suter e em seguida, remexendo-se no assento da nave,
conseguiu sair de dentro das calas compridas. Mas ns no
vamos viver tanto tempo assim... Daqui a cinqenta anos ningum
poder mais sair rua ao meio-dia. Como dizem por a, a rua
poder servir para ces danados e para ingleses, mas no
chegamos ainda a isso.
Abriu a porta e saiu, com o "maio". Ela dissera a verdade. Era
preciso f em coisas invisveis para ver "naquilo" algum trajo. Mas,
para os dois, era inteiramente satisfatrio.
Juntos caminharam devagar pela areia mida, compacta,
examinando as guas-vivas, conchas e seixos, os destroos
atirados pelas ondas.
Em que ano estamos? perguntou de repente Pat, parando.
O vento lanava para trs seus cabelos soltos, erguia-os em massa,
dando a aparncia de uma nuvem amarela, clara, brilhante, muito
limpa, distinguindo-se fio por fio.
Bem, acho que ... disse ele. Mas no conseguiu lembrar-
se. O ano lhe escapava. Raios! explodiu irritado.
Bem, no tem importncia. Enlaando o brao no dele, ela
continuou a andar. Olhe, h um pequeno lugar protegido ali na
frente, do outro lado daquelas pedras. Aumentou o ritmo da
marcha e o corpo ondeou, forte, os msculos rgidos forando
contra o vento, a areia e a velha e conhecida gravidade de um
mundo perdido h muito tempo. E eu sou o que... qual o nome
dela... Fran? perguntou de repente. Passou pelas pedras, a
espuma e a gua rolando por cima de seus ps, cobrindo os
tornozelos. Rindo, deu um salto, estremecendo com o frio sbito.
Ou sou Patrcia Christensen? Com ambas as mos, alisou os
cabelos.
Estes so louros, de modo que posso ser Pat. Perky Pat.
Desapareceu por trs das pedras. Ele seguiu-a rapidamente,
tropeando, no encalo dela. Eu era Fran disse ela
empertigando-se
 mas isso no tem importncia agora. Eu podia ter sido
qualquer pessoa antes, Fran, ou Helen, ou Mary, e isso no teria a
menor importncia agora. Certo?
No discordou ele, emparelhando-se com ela. Arque-jante,
disse: E importante que voc seja Fran. Em essncia.
Em essncia. Lanou-se no cho, apoiando-se num
cotovelo, e fez desenhos na areia com uma pedra preta pontuda,
em movimentos violentos que deixavam sulcos profundos. Quase no
mesmo instante, jogou fora a pedra e sentou-se de frente para o
oceano. Mas os acidentes... Eles so de Pat. Ps as mos sob
os seios, erguendo-os languidamente, com uma expresso de
perplexidade no rosto. Estes disse so de Pat. No meus.
Os meus so menores, lembro-me.
Ele sentou-se ao lado dela, mas continuou calado.
Ns estamos aqui continuou ela imediatamente para
fazer o que no podemos fazer no alojamento. L, onde deixamos
nossos corpos corruptveis. Enquanto conservarmos nossos
cenrios em condies de funcionamento, isto... fez um gesto
para o oceano e mais uma vez tocou em seu corpo, incrdula isto
no pode desintegrar-se. Ns assumimos a imortalidade. De
repente, deixou-se cair para trs, estirada na areia, e fechou os
olhos, com um brao sobre o rosto. E uma vez que estamos aqui,
e que podemos fazer as coisas que nos so negadas no
alojamento, sua teoria que devemos fazer essas coisas. Devemos
aproveitar a oportunidade.
Ele inclinou-se e beijou-a na boca.
Dentro de sua mente, uma voz disse: "Mas eu posso fazer isso
em qualquer ocasio." Nos membros de seu corpo, um domnio
estranho fez-se sentir. Voltou a sentar-se, afastando-se da moa.
"Afinal de contas", pensou Norm Schein, "eu sou casado com ela."
Riu, ento.
" Quem foi que disse que voc podia usar meu cenrio?"
pensou zangado Sam Regan. "Saia de meu compartimento. E
aposto que essa tambm minha Can-D."
" Voc nos ofereceu a droga" respondeu o co-habitante de
sua mente-corpo. "De modo que resolvi peg-lo na palavra."
" Eu tambm estou aqui" pensou Tod Morris. "E se quer
saber minha opinio..."
" Ningum pediu sua opinio" pensou zangado Norm
Schein. "Na verdade, ningum pediu que voc viesse conosco.
Por que voc no volta l pra cima e vai mexer naquela sua horta
ordinria e acabada, onde, alis, devia estar?"
Tranqilamente, Tod Morris pensou: "Estou de acordo com Sam.
No tenho oportunidade de fazer isto, exceto aqui."
O poder de sua vontade combinou-se com o de Sam. Mais uma
vez Walt inclinou-se sobre a moa deitada. Mais uma vez beijou-a
na boca e, desta vez, com fora, com agitao crescente.
Sem abrir os olhos, Pat disse em voz baixa:
" Eu tambm estou aqui. Sou eu, Helen" acrescentou. "E
Mary, tambm. Mas ns no estamos usando seu suprimento de
Can-D, Sam. Ns trouxemos um pouco do que j temos."
Ela ps os braos em volta dele, enquanto as trs encarnaes
de Perky Pat reuniam-se em unssono num nico esforo. Tomado
de surpresa, Sam Regan rompeu contato com Tod Morris e
associou-se ao esforo de Norm Schein. Walt continuou sentado
longe de Perky Pat.
As ondas do oceano lamberam os dois, deitados em silncio na
praia, dois corpos abrangendo a essncia de seis pessoas. Duas
em seis, pensou Sam Regan. O mistrio se repetia. Como era que
aquilo se realizava? A velha pergunta, novamente. Mas tudo o que
me importa, pensou, se eles esto ou no usando minha Can-D. E
aposto que esto! No me interessa o que eles digam. No acredito
neles.
Levantando-se, Perky Pat disse:
" Bem, estou vendo que posso ir nadar um pouco. No h
nada a fazer aqui." Entrou chapinhando na gua e se afastou,
enquanto eles continuavam sentados em seus corpos, observando-
a.
" Perdemos nossa oportunidade" pensou ironicamente Tod
Morris.
" Culpa minha" reconheceu Sam. Fundindo-se, ele e Tod
conseguiram levantar-se. Deram alguns passos acompanhando a
moa e, em seguida, com gua pelos tornozelos, pararam.
 Sam Regan j podia sentir a potncia da droga diminuindo, e foi
tomado de fraqueza, medo e amargura doentia pela compreenso
desse fato. To cedo, disse a si mesmo. Tudo acabado, de volta ao
alojamento, ao buraco onde nos contorcemos e nos acovardamos
como vermes num saco de papel, escondidos da luz do sol,
brancos, plidos, horrendos. Arrepiou-se todo.
Estremeceu e viu, mais uma vez, seu compartimento, a
minscula cama, lavatrio, escrivaninha, fogo... e derreados como
trouxas inertes, as cascas vazias de Tod e Helen Morris, Fran e
Norm Schein, sua prpria esposa, Mary, olhos fixando, vazios, o
espao. Consternado, desviou a vista.
No cho entre eles, o cenrio. Olhando para baixo, viu os
bonecos, Walt e Pat, colocados beira do oceano, perto do Jaguar
estacionado. E, realmente, Perky Pat usava o maio sueco quase
inexistente. Junto a eles, viu uma pequenina cesta de piquenique.
E, ao lado do cenrio, um pedao de papel pardo comum, onde
estivera embrulhada a Can-D. Juntos, os cinco haviam acabado
com a droga. Mesmo naquele momento, enquanto olhava contra
sua vontade viu um pequeno e fino gotejamento de lustroso
caldo marrom emergir das bocas moles, ablicas, de cada um deles.
sua frente, Fran Schein mexeu-se, abriu os olhos, gemeu,
focalizou-se nele e suspirou cansada.
Eles conseguiram nos encontrar disse ele.
Ns demoramos demais. Ela levantou-se cambaleante,
tropeou e quase caiu. Imediatamente, ele ergueu-se tambm e
segurou-a. Voc teve razo. Devamos ter feito aquilo
imediatamente, se era nossa inteno. Mas... deixou, por um
momento, que ele continuasse a segur-la eu gostei dos
preliminares. Passeando pela praia, mostrando-lhe aquele maio que
no maio. Sorriu de leve.
Eles vo ficar inconscientes por mais alguns minutos, aposto
disse Sam.
Com os olhos arregalados, Fran concordou:
Isso mesmo, voc tem razo. Esgueirou-se para longe
dele, dirigindo-se para a porta. Abrindo-a, desapareceu no corredor.
Para nosso compartimento gritou de l. Depressa!
 Satisfeito, ele seguiu-a. Era divertido demais, e ele teve um
acesso de riso. A sua frente, a moa subia correndo a rampa em
direo a seu nvel no alojamento. Emparelhou-se com ela e
segurou-a quando chegaram ao compartimento onde ela residia.
Juntos, entraram atabalhoados, rolaram rindo e lutando pelo duro
cho de metal at se chocarem com a parede distante.
Ns vencemos, afinal de contas, pensou ele, enquanto
habilmente soltava o suti dela, comeava a desabotoar-lhe a saia,
baixava o fecho e lhe tirava os sapatos sem cadaros numa nica
rpida operao. Fazia tudo ao mesmo tempo. Fran suspirou, s
que desta vez no de cansao.
E melhor eu fechar a porta.
Levantou-se, correu para a porta e fechou-a com segurana.
Fran, enquanto isso, saa de dentro das roupas soltas.
Volte insistiu ela. No fique simplesmente olhando.
Arrumou as roupas numa trouxa apressada, e os sapatos em
cima, como se fossem dois pesos de papel.
Ele voltou para o lado dela e os dedos inteligentes, rpidos, da
moa-comearam a trabalhar nele, com olhos escuros brilhando,
para deleite dele.
E ali mesmo, na lgubre residncia que possuam em Marte.
Ainda assim... eles haviam conseguido isto da velha maneira, da
nica maneira, graas droga trazida pelo furtivo traficante. A Can-
D tornara aquilo possvel. Continuavam a precisar dela. De maneira
alguma eles eram livres.
E quando os joelhos de Fran apertaram seus flancos nus, ele
pensou: E de maneira alguma queremos ser. Na verdade, acontece
justamente o contrrio. Enquanto suas mos desciam pelo
estmago liso, trmulo dela, ele pensou ainda: Ns poderamos
mesmo usar um pouco mais.
 Q UATRO

NA RECEPO do Hospital de Veteranos James Riddle, na

Base III, em Ganimedes, Leo Bulero inclinou o caro chapu-coco de
peles, feito a mo, na direo da moa de uniforme branco
engomado e disse:
Eu vim aqui visitar um paciente, o senhor Eldon Trent.
Sinto muito, senhor ... comeou a moa, mas ele
interrompeu-a:
Diga a ele que Leo Bulero est aqui. Entendeu? Leo Bulero.
Seis olhos deslizaram por trs 'da mo dela e chegaram ao
registro. Viu o nmero do quarto de Eldritch. Enquanto a moa se
virava para a mesa telefnica, ele foi se afastando na direo
daquele nmero. O diabo que levasse a espera, disse a si mesmo.
Viajei milhes de quilmetros e espero ver o homem, ou a coisa, o
que quer que seja.
Um soldado da ONU, armado de fuzil, barrou-lhe a entrada
porta do quarto, um homem muito jovem, com olhos claros e frios de
moa. Olhos que diziam enfaticamente no, mesmo a ele.
Muito bem resmungou Leo. Entendo. Mas, se soubesse
que estou aqui, ele me deixaria entrar.
Ao seu lado, ao seu ouvido, sobressaltando-o, uma seca voz
feminina disse:
Como foi que o senhor descobriu que meu pai est aqui,
senhor Bulero?
Ele virou-se e viu uma mulher bastante corpulenta, de mais de
trinta anos. Ela fitava-o com grande ateno. Ele pensou: Esta
Zo Eldritch. Eu devia saber. Ela aparece nas colunas sociais dos
jornais com muita freqncia.
Um oficial da ONU aproximou-se nesse momento.
Senhorita Eldritch, se quiser, podemos expulsar o senhor
Bulero deste edifcio. Depende da senhorita.
 Sorriu cordialmente para Leo, que imediatamente o identificou.
Aquele homem era o chefe da Diviso Jurdica da ONU, o superior
de Ned Lark, Frank Santina. Olhos pretos, alerta, somaticamente
vibrantes, alternavam entre ele e Zo Eldritch, esperando a resposta
dela.
No disse finalmente Zo. Pelo menos, no neste
instante. No, at que eu saiba como ele descobriu que papai est
aqui. Ele no pode saber. O senhor pode, senhor Bulero?
Atravs de um de seus precogs pr-sucesso, provavelmente.
No foi assim, Bulero?
Agora relutante, Leo inclinou a cabea.
A senhora compreende, senhorita Eldritch explicou Santina
um homem como Bulero pode contratar quem quer que queira,
qualquer forma de talento. De modo que estvamos espera dele.
Indicou os dois guardas uniformizados e armados porta de
Palmer Eldritch. por isso que precisamos de dois deles, o
tempo todo. Como eu tentei explicar senhorita.
No h nenhuma maneira que eu possa fazer negcio com
Eldritch? perguntou Leo. Foi para isso que vim aqui. No
tenho coisa alguma de ilegal em mente. Acho que vocs todos esto
malucos, ou ento tentando esconder alguma coisa. Talvez vocs
tenham a conscincia culpada. Observou-os de soslaio, mas
nada viu. realmente Palmer Eldritch quem est a dentro?
perguntou. Aposto que no . Mais uma vez, no conseguiu
reao alguma. Nenhum dos dois pegou a isca. Estou cansado
continuou. Foi uma longa viagem at aqui. O diabo leve tudo
isto. Vou comer alguma coisa, arranjar um quarto de hotel, dormir
durante dez horas e esquecer tudo isto. Virando-se, afastou-se
em passos duros.
Nem Santina nem a senhorita Eldritch tentaram det-lo.
Desapontado, continuou a andar, sentindo uma repugnncia
opressiva por tudo.
Obviamente, teria que chegar a Palmer Eldritch atravs de algum
intermedirio. Talvez, refletiu, Flix Blau e sua polcia particular
pudessem varar o cerco. Valia a pena tentar.
Mas logo que se tornava to deprimido assim, coisa alguma
parecia importar. Por que no fazer como dissera, comer alguma
coisa e ter algum descanso necessrio e, por ora, esquecer de
tentar entrar em contato com Eldritch? O diabo leve todos eles,
disse a si mesmo, quando deixou o hospital e comeou a descer a
calada, procura de um txi. Aquela filha, pensou, de aparncia
dura, parecendo uma lsbica, com os cabelos cortados curtos e sem
maquilagem. Arre!
Encontrou um txi e ganhou os ares, pensando durante algum
tempo no que fazer.
Usando o videofone do txi, entrou em contato com Flix, na
Terra.
Que bom que voc ligou disse Flix Blau, logo que o
identificou. H uma empresa que surgiu em Boston, em
circunstncias estranhas. Parece ter surgido da noite para o dia,
inteiramente formada, incluindo...
O que que ela est fazendo?
Preparando-se para lanar alguma coisa no mercado. A
maquinaria j est instalada, incluindo trs satlites de publicidade,
semelhantes aos seus, um em Marte, outro em Io e o terceiro em
Tit. O boato que ouvi que est se aprontando para entrar no
mercado com uma mercadoria que concorre diretamente com seus
cenrios de Perky Pat. Ser chamada de Boneca Companheira
Connie. Sorriu por um instante. Isso no engraado?
O que que voc me diz... voc sabe do aditivo?
perguntou Leo.
Nenhuma informao ainda sobre isso. Supondo que haja um
deles, seria, presumivelmente, fora do mbito legal das atividades
de comercializao. Um cenrio de miniaturas serve para alguma
coisa sem... o "aditivo"?
No.
Ento esse dado parece responder sua pergunta.
Liguei para saber se voc pode dar um jeito de eu poder
conversar com Palmer Eldritch. Localizei-o aqui, na Base III, em
Ganimedes.
Lembra-se de meu relatrio, no sentido de que Eldritch
importou um lquen semelhante ao usado na fabricao da Can-D?
J lhe ocorreu que essa empresa de Boston pode ter sido criada por
Eldritch? Embora parea muito cedo para isso. Ainda assim, ele
poderia ter-se comunicado h dez anos, a esse respeito, com a
filha.
Eu tenho que conversar com ele disse Leo.
o Hospital James Riddle, acho. Ns pensamos que ele
poderia estar a. A propsito, j ouviu falar em um homem chamado
Richard Hnatt?
Nunca.
Um representante dessa nova firma de Boston encontrou-se
com ele e os dois fizeram algum tipo de negcio. Esse
representante, Icholtz...
Que confuso disse Leo. E no consigo nem mesmo
falar com Eldritch. Santina est montando guarda porta,
juntamente com aquela filha sapato de Palmer. Ningum
conseguiria passar por eles, concluiu.
Deu a Flix Blau o endereo do hotel na Base III, onde deixara
sua bagagem, e desligou.
Aposto que ele tem razo, pensou. Palmer Eldritch o
concorrente. Que azar o meu. Estar logo nesta linha de produtos
que Eldritch, de volta de Prox, resolve explorar. Por que que eu
no poderia estar fabricando sistemas de orientao de foguetes e
concorrendo apenas com a G.E. e a General Dynamics?
Nesse momento, pensou seriamente no lquen que Eldritch
trouxera. Um melhoramento em relao a Can-D, talvez. Mais fcil
de produzir, capaz de gerar traslados de maior durao e
intensidade. Jesus!
Pensando no assunto, uma bizarra recordao surgiu em sua
mente. Uma organizao, originria da Repblica rabe Unida,
assassinos treinados, de aluguel. Mas que no teriam chance
alguma contra um homem como Palmer Eldritch... Um homem como
aquele, uma vez tenha resolvido fazer alguma coisa...
Ainda assim, a precognio de Rondinella Fugate persistia. No
futuro, ele seria acusado do assassinato de Palmer Eldritch.
Evidentemente, encontraria um meio, a despeito de todos os
obstculos.
 Levava consigo uma arma to pequena, to imperceptvel, que
nem mesmo a revista mais detalhada podia descobri-la. H algum
tempo, em Washington, D.C., um cirurgio a costurara em sua
lngua: um dardo envenenado auto-orientvel, seguindo os modelos
soviticos... mas muitssimo aperfeioado. Uma vez alcanada a
vtima, obliterava-se, sem deixar vestgios. O veneno tambm era
original. No cortava a ao cardaca ou respiratria. Na verdade,
no era um veneno, mas um vrus filtrvel que se multiplicava na
corrente sangnea da vtima, ocasionando a morte dentro de 48
horas. Era carcinomatoso, importao de uma das luas de Urano e
ainda geralmente desconhecido. O implante lhe custara uma
fortuna. Tudo o que precisava fazer era colocar-se ao alcance da
vtima escolhida e, com a mo, apertar a base da lngua, estirando-a
ao mesmo tempo na direo da vtima. De modo que, se pudesse
visitar Eldritch...
E melhor eu providenciar isso, compreendeu, antes que essa
nova empresa de Boston inicie a produo. Antes que possa
funcionar sem Eldritch. Como qualquer erva daninha, tinha que ser
detida cedo, ou no se poderia det-la mais.
Ao chegar ao quarto do hotel, ligou para a P.P. Layouts, a fim de
verificar se chegara alguma mensagem vital ou se havia fatos
importantes espera de sua ateno.
Ah... disse a senhorita Gleason, logo que o reconheceu.
Recebemos uma chamada urgente de uma certa senhorita.
Impatient White... se esse mesmo o nome dela, se que eu
entendi bem. O nmero este. Um nmero de Marte. Ps um
pedao de papel diante da tela.
No incio, Leo no conseguiu identificar mulher alguma chamada
White. Depois, soube quem era... e sentiu medo. Por que ela
telefonara?
Obrigado murmurou, e desligou imediatamente. Deus, se a
Diviso Jurdica da ONU monitorara a chamada... Isto porque Impy
White, operando a partir de uma base em Marte, era uma das
grandes traficantes da Can-D.
Com grande relutncia, ligou para o nmero.
Rosto pequeno, olhos agudos, bonitinha no estilo minsculo,
Impy White comeou a aparecer na tela. Pensara que ela fosse
muito mais corpulenta. Parecia um duende, embora feroz, duro.
 Senhor Bulero, logo que eu contar...
No h outra maneira? Nenhum outro canal?
Havia um mtodo atravs do qual Conner Freeman, chefe da
operao venusiana, podia entrar em contato com ele. A senhorita
White poderia ter agido atravs de Freeman, que era seu chefe.
Esta manh, senhor Bulero, visitei um alojamento mo sul de
Marte, levando um carregamento. O pessoal de l recusou, dizendo
que gastara todas as suas peles num novo produto. Da mesma
classe que... que o que vendemos. Marcar-Z continuou e...
Leo Bulero desligou e ficou tremendo, em silncio, pensando.
No posso me deixar abalar, disse a si mesmo. Afinal de contas,
sou uma variedade humana evoluda. Ento, isso. Esse o novo
D' duto daquela firma de Boston. Derivado do lquen de Eldritch,
tenho que supor isso. Ele est esticado em sua cama de hospital, a
no mais de quilmetro e meio daqui, dando ordens, sem dvida,
atravs de Zo, e no h coisa alguma que eu possa fazer. A
operao est toda montada e funcionando. J estou atrasado
demais. Mesmo esta coisa em minha lngua, compreendeu. intil,
agora.
Mas vou pensar em alguma coisa, sei. Eu sempre penso.
Aquele no era, exatamente, o fim da P. P. Layouts.
A nica coisa era: o que era que ele podia fazer? A soluo lhe
escapava e esse fato no lhe diminua a preocupao suada,
nervosa.
Aparea, idia de desenvolvimento cortical, artificialmente
acelerada, disse numa orao. Ajuda-me, Deus, a derrotar meus
inimigos, os filhos da puta. Talvez, se eu usar meus precogs de pr-
sucesso, Roni Fugate e Barney... Talvez eles possam sugerir alguma
coisa. Especialmente aquele velho profissional, Barney. Ele ainda
no foi absolutamente envolvido nisto.
Mais uma vez, fez uma ligao para a P.P. Layouts, na Terra.
Desta vez, pediu que o ligassem com o departamento de Barney
Mayerson.
Lembrou-se nesse momento do problema de Barney com a
convocao, da necessidade dele de desenvolver incapacidade de
tolerar stress, a fim de no acabar num alojamento em Marte.
 Sombrio, pensou, eu darei essa prova. Para ele, o perigo de ser
convocado j passou.
Ao chegar a chamada de Leo Bulero, de Ganimedes, Barney
Mayerson encontrava-se sozinho em seu gabinete.
A conversa no durou muito tempo. Quando desligou, lanou um
olhar ao relgio e ficou atnito. Cinco minutos. Aquilo parecera um
grande intervalo em sua vida.
Erguendo-se da escrivaninha, apertou o boto do
intercomunicador e disse:
No deixe ningum entrar, por algum tempo. Nem mesmo...
especialmente, nem mesmo... a senhorita Fugate. Foi at a
janela e ficou olhando para a rua quente, ofuscante, vazia.
Leo estava lanando todo o problema em suas mos. Era a
primeira vez em que via o patro entrar em colapso. Imagine s,
pensou, Leo Bulero confuso... com a primeira concorrncia que
jamais enfrentara na vida. Ele, simplesmente, no estava
acostumado quilo. A existncia da nova companhia de Boston
havia, por ora, desorientado inteiramente o chefe. O homem
transformara-se em criana.
Eventualmente, Leo daria um jeito de escapar daquela situao,
mas, entrementes o que que eu posso tirar disto? perguntou
Barney Mayerson a si mesmo, e no obteve imediatamente
qualquer resposta. Posso ajudar Leo... mas, exatamente, o que Leo
pode fazer por mim? Esta era uma pergunta mais de seu agrado.
Na verdade, tinha que pensar no caso dessa maneira. O prprio Leo
lhe ensinara isso, durante todos aqueles anos. O patro no
quereria a coisa de outra maneira.
Durante algum tempo, ficou meditando. Em seguida, conforme
as instrues de Leo, voltou a ateno para o futuro. E, enquanto
fazia isso, explorou mais uma vez sua prpria situao de possvel
convocado. Tentou ver, exatamente, como a situao se resolveria.
A questo de ser convocado, porm, era pequena demais, uma
insignificncia microscpica, para estar registrada nos anais
pblicos dos grandes. No poderia vasculhar manchetes de jornal,
escutar noticirios... No caso de Leo, porm, a situao era muito
diferente. Porque preconheceu certo nmero de artigos de primeira
pgina a respeito de Leo e Palmer Eldritch. Tudo, claro, era vago, e
vises alternativas apresentavam-se, num caos completo. Leo
encontrava-se com Eldritch. Leo no se encontrava. E nessa
ocasio concentrou-se fortemente Leo era acusado do
assassinato de Palmer Eldritch. Deus do cu, o que era que aquilo
significava?
Significava, descobriu com um exame mais atento, exatamente o
que a viso dizia. E se Leo fosse preso, julgado e condenado,
aquilo poderia significar o fim da P.P. Layouts como empresa que
pagava salrio. E, com isso, o fim de uma carreira qual j
sacrificara tudo mais na vida, seu casamento e a mulher que ele
mesmo naquele momento amava.
Obviamente, era uma vantagem, uma necessidade, de fato,
avisar Leo. Mas mesmo esse dado podia ser transformado em
vantagem.
Ligou para Leo:
Tenho notcias para voc.
timo respondeu Leo, radiante, com seu rosto alongado e
alargado, coroado com uma casca e manifestando alvio.
Continue, Barney.
Haver dentro em breve disse Barney uma situao que
voc poder explorar. Conseguir dar um jeito de falar com Palmer
Eldritch... no no hospital, mas em outro lugar. Ele ser retirado de
Ganimedes, por ordem dele mesmo. E acrescentou cauteloso,
no querendo revelar demais a respeito dos dados que reunira:
Haver um rompimento entre ele e a ONU. Ele est usando a ONU
agora, enquanto est incapacitado, para proteg-lo. Mas, quando
ficar bom...
Detalhes pediu imediatamente Leo, inclinando com ateno
a cabeorra.
H uma coisa de que eu gostaria, em troca.
Pelo qu? A face evoluda de Leo anuviou-se visivelmente.
Em troca de minha informao sobre a data exata e local nos
quais poder, com sucesso, entrar em contato com Palmer Eldritch.
E o que que voc quer, pelo amor de Deus? resmungou.
Olhou apreensivo para Barney. A Terapia E no proporcionava
tranqilidade.
 Um quarto de um por cento de sua renda bruta. Da P.P.
Layouts... no includa a renda de qualquer outra fonte.
Referindo-se com essas palavras rede de plantaes em Vnus,
onde era obtida a Can-D.
Deus dos cus exclamou Leo, respirando com dificuldade.
E h mais.
O qu, mais? Suponho, voc vai ficar rico.
Quero uma reestruturao da maneira como voc usa seus
consultores de pr-sucesso. Todos permanecero em seus postos,
desempenharo nominalmente os cargos que ocupam, mas com a
alterao seguinte: todas as decises deles sero submetidas a
mim para a palavra final. Eu darei a ltima palavra sobre o que eles
sugerirem. De modo que no representarei mais qualquer regio em
especial. Voc pode entregar Nova Iorque a Roni logo que...
Sedento de poder disse Leo, com a voz arranhando na
garganta.
Barney encolheu os ombros. Que lhe importavam os
qualificativos? Era o clmax de sua carreira e era isso o que
importava. E todos cooperariam para isso, Leo inclusive. Na
verdade, Leo em primeiro lugar.
Muito bem concordou Leo, inclinando a cabea. Voc
pode mandar e desmandar nos outros consultores de pr-sucesso.
Isso no significa coisa alguma para mim. Agora, diga-me como,
quando e onde...
Voc pode encontrar-se com Palmer Eldritch dentro de trs
dias. Uma das prprias naves dele, sem marca, vai tir-lo de
Ganimedes depois de amanh, levando-o para a propriedade que
ele tem em Luna. Ali ele continuar seu processo de recuperao,
mas no mais em territrio da ONU. Frank Santina no ter mais
nenhuma autoridade neste assunto, de modo que pode esquec-lo.
No dia 23, em sua propriedade, Eldritch receber a imprensa e dar
sua verso do que aconteceu durante a viagem. Estar bem-
humorado... Pelo menos, isso o que a imprensa dir.
Aparentemente sadio, satisfeito por estar de volta, convalescendo
satisfatoriamente... Contar uma longa histria a esse respeito...
Simplesmente diga-me como poderei entrar. Haver o sistema
da prpria segurana dele.
 A P.P. Layouts entenda bem isso publica um jornal
comercial, trimestralmente, A Mente da Miniaturizao. E uma
atividade to insignificante que voc provavelmente nem sabe que
ela existe.
Voc quer dizer que devo ir como reprter de nosso peridico
de empresa? Leo olhou-o fixamente. Posso entrar na
propriedade dele nessa base? Pareceu aborrecido. Diabo, eu
no tinha que pagar a voc para obter esse lixo de informao. Isso
teria sido anunciado no dia seguinte, ou pouco depois... Quero dizer,
se a imprensa vai estar l, o fato deve ser divulgado.
Barney encolheu os ombros. No se incomodou em responder.
Acho que voc me pegou reconheceu Leo. Eu estava
aflito demais. Bem acrescentou mais calmo talvez voc possa
me dizer o que ele vai dizer imprensa, como explicao. O que foi
que ele de fato descobriu no sistema de Prox? Ele fala nos lquens
que trouxe?
Fala. Alega que so uma forma benigna, aprovada pela
Diviso de Controle de Entorpecentes das Naes Unidas, que
substituir... Hesitou. ... certos derivados perigosos,
formadores de vcios, agora amplamente usados. E...
E terminou Leo, com o rosto ptreo ele vai anunciar a
formao de uma companhia para vender sua mercadoria isenta de
entorpecente.
Isso mesmo concordou Barney. Chamada Mascar-Z,
com o slogan: Mude para Melhor. Mastigue Mascar-Z.
Que coisa terrvel!
Tudo isso foi organizado atravs de radiolaser intersistemas,
h muito tempo, atravs da filha dele e com aprovao de Santina e
Lark, da ONU. Na verdade, com aprovao do prprio Hepburn-
Gilbert. Eles vem nisso uma maneira de acabar com o trfico de
Can-D.
Caiu um silncio entre eles.
Muito bem disse Leo asperamente, aps algum tempo.
uma pena que voc no pudesse ter previsto isso h uns dois
anos, mas, diabo... voc um empregado e ningum lhe disse para
fazer isso.
 Barney encolheu os ombros.
Com a fisionomia sombria, Leo Bulero desligou.
Ento isso, disse Barney a si mesmo. Violei a regra nmero um
do funcionrio orientado para a carreira: nunca diga ao seu superior
uma coisa que ele no quer ouvir. Bem que eu gostaria de saber
quais sero as conseqncias disso.
De repente, o videofone iluminou-se. Mais uma vez, formou-se
na tela a fisionomia sombria de Leo Bulero.
Escute aqui, Barney, um pensamento acaba de me ocorrer.
Isto vai mago-lo, de modo que melhor se preparar.
Estou preparado. Barney preparou-se.
Eu esqueci, e no devia ter esquecido, que falei antes com a
senhorita Fugate e que ela sabe a respeito de... certos fatos no
futuro relativos a mim e a Palmer Eldritch. Fatos que, de qualquer
maneira, se ela ficasse perturbada e tiraniz-la a perturbaria
poderia lev-la a ter um ataque de raiva e nos fazer algum mal. Na
verdade, comecei a pensar que, potencialmente, todos meus
consultores de pr-sucesso descobririam essa informao, de modo
que a idia de voc supervisionar todos eles...
Os "fatos" interrompeu-o Barney tm a ver com uma
acusao contra voc, por assassinato, com agravantes, de Palmer
Eldritch, certo?
Leo grunhiu, arquejou e olhou-o inexpressivamente. Por fim,
relutante, inclinou a cabea.
No vou deixar que voc caia fora do acordo que acaba de
fazer comigo ameaou Barney. Voc me fez certas promessas
e eu espero que...
Mas grunhiu Leo aquela moa tola... ela instvel, ir
correndo contar polcia da ONU. Barney, ela me tem nas mos!
E eu tambm observou ele, tranqilamente.
Certo, mas eu o conheo h anos. Leo parecia estar
pensando rapidamente, avaliando a situao com o que gostava de
chamar de estgio-seguinte-nos-poderes-evoludos-do-tipo-Homo-
sapiens, ou alguma coisa nesse sentido. Voc meu chapa.
Voc no faria uma coisa dessas, e ela faria. Mas, de qualquer
modo, ainda posso lhe oferecer a percentagem da renda bruta que
pediu. Certo?
Olhou ansioso para Barney, mas com uma firme
determinao. J se resolvera. Podemos dar o assunto por
encerrado neste ponto, ento?
Ns j encerramos.
Mas, bolas, como eu disse, eu me esqueci...
Se voc no cumprir o trato retrucou Barney eu me
demito. E levarei minha capacidade para outro lugar. Trabalhara
um nmero de anos grande demais para recuar nessa altura.
Voc? perguntou incrdulo Leo. Quer dizer, voc no
est simplesmente falando em ir procurar a polcia da ONU. Est
falando em trocar... trocar de lado e ir trabalhar para Palmer Eldritch!
Barney ficou calado.
Seu grandessssimo patife explodiu Leo. o que
chamam tentar sobreviver em tempos como estes em que estamos.
Escute aqui. No estou l muito certo de que Palmer o aceitaria.
Provavelmente, ele j organizou seu grupo de pessoal de pr-
sucesso. E se ele j no sabe da notcia a respeito de minha...
Interrompeu-se. Isso mesmo, eu me arrisco. Acho que voc sofre
daquele pecado grego... Como era que o chamavam? Hubris?
Orgulho, como Sat teve, querendo sobrepor-se demais. V em
frente e domine os outros, Barney. Na verdade, faa o que quiser.
No me interessa. E toda sorte para voc, cara. Mantenha-me
informado sobre como est indo na vida e, na prxima vez em que
sentir vontade de chantagear algum...
Barney cortou a ligao. A tela tornou-se um cinzento informe.
Cinzento, pensou ele, como o mundo dentro de mim e em volta de
mim, como a realidade. Levantou-se e andou duro de um lado para
o outro, com as mos enfiadas nos bolsos das calas.
Meu melhor lance, concluiu, nesta altura dos acontecimentos
Deus me perdoe aliar-me a Roni Fugate. Porque dela que
Leo tem medo, e com toda razo. Deve haver uma galxia inteira de
coisas que ela contaria, mas eu, no. E Leo sabe disso.
Voltando a sentar-se, mandou localizar Roni e finalmente trouxe-
a ao seu gabinete.
 Oi disse ela alegre, vistosa em seu vestido de seda estilo
Pequim, sem suti. O que que h? Tentei falar com voc h um
minuto, mas...
Voc simplesmente nunca disse ele nunca est com
todas as suas roupas. Feche a porta.
Ela fechou.
Contudo disse ele para lhe fazer justia digo que foi
muito boa na cama na noite passada.
Obrigada. O rosto jovem e claro animou-se.
Voc previu claramente que nosso patro vai assassinar
Palmer Eldritch? Ou h alguma dvida?
Engolindo em seco, ela baixou a cabea e murmurou:
Voc simplesmente transborda talento. Sentou-se, e cruzou
as pernas que, notou ele, estavam sem meias. Claro que h
dvida. Em primeiro lugar, seria estpido da parte do senhor Bulero
porque, claro, isso significa o fim da carreira dele. Os jornais no
dizem no querem dizer quais os motivos dele para ter feito
aquilo, de modo que no posso adivinhar quais sejam. Mas deve ser
alguma coisa de muito importante e significativo, no acha?
O fim da carreira dele disse Barney e tambm da sua e
da minha.
No respondeu Roni no acho que seja assim, querido.
Vamos pensar por um momento. O senhor Palmer Eldritch vai
substitu-lo no campo da miniaturizao. No ser esse o motivo
provvel do senhor Bulero? E isso no nos diz alguma coisa a
respeito da futura realidade econmica? Mesmo com o senhor
Eldritch morto, parece que a empresa dele continuar...
Ento, ns nos passamos para Eldritch? To simples assim?
Contraindo o rosto num esforo de concentrao, Roni disse, com
dificuldade:
No, eu no quis dizer exatamente isso. Mas temos que tomar
cuidado para no entrarmos pelo cano, juntamente com o senhor
Bulero. No queremos ser arrastados com ele... Tenho anos minha
frente e, um pouco menos, voc tambm.
Obrigado disse ele com amargura.
 O que temos que fazer agora planejar com todo cuidado. E
se precogs no podem planejar o futuro...
Eu dei a Leo informaes que o levaro a um encontro com
Eldritch. J lhe ocorreu que, juntos, os dois poderiam formar uma
sociedade? Fitou-a atentamente.
Eu... eu no vejo nada disso a frente. Nenhum artigo de jornal
nesse sentido.
Deus respondeu ele, desdenhoso isso no vai aparecer
nos jornais.
Oh... Repreendida, ela inclinou a cabea. Acho que
isso mesmo.
E se isso acontecesse continuou ele no
conseguiramos coisa alguma, logo que deixssemos Leo e
passssemos para o lado de Eldritch. Ele nos aceitaria de volta,
mas nas condies dele. Ficaramos em melhor situao
abandonando inteiramente o negcio de pr-sucesso. Essa
possibilidade era bvia para ele e, pela expresso de Roni Fugate,
notou que tambm era bvia para ela. Se abordarmos Palmer
Eldritch...
"Se..." Temos que abordar.
No, no temos retrucou Barney. Podemos continuar como
estamos. Como empregados de Leo Bulero, suba ele ou afunde,
ou mesmo desaparea inteiramente, pensou. Vou lhe dizer o que
mais ns podemos fazer. Podemos procurar todos os consultores de
pr-sucesso que trabalham para a P.P. Layouts e formar uma
sociedade prpria Esta era uma idia com que ele andara
brincando durante anos. Uma guilda, por assim dizer, com
monoplio. Nesse caso, poderemos ditar nossas condies a Leo e
a Eldritch.
A no ser que lembrou Roni evidentemente Eldritch
tenha consultores de pr-sucesso prprios. Sorriu para ele.
Voc no tem uma noo clara do que fazer, no , Barney? Posso
ver isso. Que vergonha. E trabalha h tantos anos. Sacudiu triste
a cabea.
Mas posso entender retrucou ele por que Leo estava
hesitante com a idia de tra-la.
 Por que eu digo a verdade? Ergueu as sobrancelhas.
Sim, talvez seja por isso. Todo mundo tem medo da verdade. Voc,
por exemplo... No quer enfrentar o fato de que disse no quele
pobre vendedor simplesmente para se vingar da mulher que...
Cale a boca ordenou ele, rispidamente.
Sabe onde aquele vendedor de vasos se encontra neste
exato minuto? Foi contratado por Palmer Eldritch. Voc fez a ele
e a sua ex-esposa um favor. Ao passo que, se tivesse dito sim,
teria aliciado os dois a uma companhia decadente, cortaria aos dois
a possibilidade de... Interrompeu-se. Estou fazendo com que
voc se sinta mal.
Gesticulando, ele disse:
Isso simplesmente no relevante para o assunto que me
levou a cham-la aqui.
Certo. Roni inclinou a cabea. Voc me chamou aqui
para combinarmos uma maneira de, juntos, trair Leo Bulero.
Confuso, ele comeou:
Escute aqui...
E isto mesmo. Voc no pode dar conta da situao sozinho.
Precisa de mim. Eu no disse que no. Fique calmo. Contudo, no
acho que este seja o lugar ou a ocasio de discutir isso. Vamos
esperar at voltarmos para o condomnio. Certo? Dirigiu a ele
aquele sorriso radiante, aquele sorriso com imenso carinho.
Certo concordou ele. Ela tinha razo.
No seria triste disse Roni se houvesse aparelhos
eletrnicos de escuta instalados neste gabinete? Talvez o senhor
Bulero v receber uma fita de tudo que acabamos de dizer.
O sorriso dela continuou, aumentou mesmo, ofuscou-o. A moa
no tinha medo de gente ou de pessoa alguma na Terra ou mesmo
em todo o sistema solar, compreendeu.
Desejava sentir-se da mesma maneira. Isto porque havia um
problema que o obcecava, que no discutira nem com Leo nem com
ela, embora certamente estivesse incomodando tambm a Leo... e
devia estar, se ela fosse to racional como parecia, tambm a ela.
Tinha que ser verificado ainda se o que voltara de Prox, a
pessoa ou, coisa que fizera um pouso forado em Pluto, era
realmente Palmer Eldritch.
 C INCO

A SITUAO financeiramente resolvida com o contrato com o

pessoal da Mascar-Z, Richard Hnatt fez uma ligao para uma das
clnicas de Terapia E do doutor Willy Denkmal nas Alemanhas.
Escolheu a central, situada em Munique, e iniciou os preparativos
para si mesmo e para Emily.
Agora fao parte dos grandes, disse a si mesmo, enquanto
aguardava em companhia de Emily na sala de espera luxuosamente
decorada da clnica. O doutor Denkmal, conforme seu costume, ia
entrevist-los pessoalmente, embora, claro, o tratamento em si
fosse realizado por membros de sua equipe.
Isso me pe nervosa murmurou Emily. Estava com uma
revista no colo, mas no conseguia ler. A coisa to... antinatural.
Bolas retrucou violentamente Hnatt isso o que no .
Trata-se de uma acelerao do processo evolutivo natural que, de
qualquer modo, ocorre o tempo todo. Apenas, em geral, to lento
que no o percebemos. Quero dizer, veja nossos ancestrais nas
cavernas. Tinham o corpo coberto de plos, nenhum queixo, e uma
rea frontal muito limitada em relao ao crebro. E possuam
enormes molares fundidos uns com os outros, a fim de mastigar
sementes cruas.
Tudo bem disse Emily, inclinando a cabea.
Quanto mais pudermos nos afastar deles, melhor. De qualquer
modo, eles evoluram para enfrentar a Idade do Gelo. Ns temos
que evoluir para enfrentar a Idade do Fogo, exatamente o oposto.
De modo que precisamos daquela pele do tipo quitinoso, daquela
casca e daquele metabolismo modificado que nos levaro a dormir
ao meio-dia, e tambm de uma ventilao melhorada e...
Do gabinete particular do doutor Denkmal emergiu uma figura
pequena, redonda, de alemo de classe mdia, cabelos brancos.
Acompanhava-o outro homem e, pela primeira vez, Richard Hnatt
viu de perto o efeito da Terapia E. No era de modo algum o mesmo
que ver fotos nas colunas sociais dos jornais.
 A cabea do homem lembrou-lhe uma foto que vira num livro
didtico. Lembrava-se de que a foto tinha uma legenda: hidrocfalo.
Havia o mesmo aumento acima da linha das sobrancelhas, uma
cabea que parecia claramente um domo e de aparncia
curiosamente frgil. Imediatamente, percebeu por que essas
pessoas abastadas haviam desenvolvido o que era popularmente
chamado de cabeas de bolha. Parece que vai estourar, pensou,
impressionado. E a casca macia. Os cabelos haviam cedido lugar
ao padro mais escuro, mais uniforme, da casca quitinosa. Cabea
de bolha? Lembrava mais um coco.
Senhor Hnatt disse o doutor Denkmal a Richard Hnatt,
parando no meio da sala. E Frau Hnatt tambm. Vou atend-los
dentro de um momento. Virou-se para o homem a seu lado.
Foi apenas por acaso que conseguimos introduzi-lo hoje em nossa
agenda, senhor Bulero, com um aviso to em cima da hora. De
qualquer modo, o senhor no perdeu terreno algum. Na verdade,
ganhou.
Bulero, porm, estava olhando para Richard Hnatt.
Eu ouvi seu nome antes. Oh, sim, Flix Blau mencionou-o.
Os olhos superiormente inteligentes anuviaram-se e ele disse:
Lembra-se de ter assinado recentemente um contrato com uma
firma de Boston chamada... o rosto alongado distorceu-se, como
se por um efeito permanente e oticamente defeituoso, de imagens
distorcidas a Mascar-Z?
Diabos o levem gaguejou Hnatt. Seu consultor de pr-
sucesso recusou nosso oferecimento.
Lo Bulero olhou-o e, em seguida, com um encolher de ombros,
voltou-se para o doutor Denkmal.
Voltarei daqui a duas semanas.
Duas! Mas... Denkmal fez um gesto de protesto.
No posso vir na prxima semana. Estarei fora da Terra
novamente.
Mais uma vez, Bulero olhou para Richard e Emily Hnatt,
demoradamente, e em seguida afastou-se.
Acompanhando-o com os olhos, o doutor Denkmal observou:
Muito evoludo, aquele homem. Tanto fsica como
espiritualmente. Virou-se para os Hnatts. Sejam bem-vindos
Clnica Einchenwald. Sorriu radiante.
Obrigado respondeu nervosa Emily. A coisa... di?
Nossa terapia? O doutor Denkmal soltou uma risadinha
divertida. Em absoluto, embora possa em sentido figurado
choc-la no comeo. Quando experimentar crescimento da rea
cortical. Muitos e novos interessantes conceitos lhe ocorrero,
especialmente de natureza religiosa. Oh, se apenas Lutero e
Erasmo estivessem vivos hoje. As controvrsias deles poderiam ser
resolvidas to facilmente agora, graas Terapia E. Ambos veriam a
verdade, como, zum Beiszspiel, considerar a transubstanciao...
vocs sabem, o Blut und... Interrompeu-se com uma pequena
tosse. Em ingls, o sangue e a hstia, vocs sabem, na missa. E
uma coisa muito parecida com os que tomam Can-D. Notaram essa
afinidade? Mas vamos, vamos comear.
Deu uma palmadinha nas costas de Richard Hnatt e levou os
dois para seu gabinete particular, dirigindo a Emily o que pareceu ao
marido um olhar nada espiritual, mas cobioso.
Entraram numa cmara gigantesca, cheia de aparelhos
cientficos e duas mesas tipo doutor Frankenstein, completas, com
correias para braos e pernas. Ao v-las, Emily gemeu e encolheu-
se toda.
Nada h para temer, Frau Hnatt. Como o eletrochoque
convulsivo, causa certas reaes na musculatura. Reflexos,
entendem? Denkmal soltou uma risadinha. Agora vocs
precisam, ah, tirar as roupas, entendem? Cada qual em particular,
claro. Em seguida, vistam batas e auskommen... entenderam? Uma
enfermeira os ajudar. J recebemos suas fichas clnicas, enviadas
da Nord Amerika, conhecemos a histria mdica de ambos. Os dois
muito sadios, viris, boa gente Nord Amerikanische.
Levou Richard Hnatt para uma sala lateral, fechada com uma
cortina, onde o deixou, voltando para o lado de Emily. Entrando na
sala, Richard Hnatt ouviu o doutor Denkmal conversando com Emily
num tom tranqilizador, mas autoritrio. A combinao era uma boa
exibio de negcio prtico e Hnatt sentiu-se invejoso e desconfiado
e, finalmente, apreensivo. Aquilo no era exatamente o que
imaginara, no suficientemente importante para agrad-lo.
No obstante, Leo Bulero sara daquela sala, o que provava que
a coisa era realmente importante. Bulero jamais teria aceito menos
do que isso.
Animado, comeou a despir-se.
Em algum lugar, longe da vista, Emily soltou um gritinho.
Vestiu a bata e deixou a sala, cheio de preocupao. Encontrou,
porm, o doutor Denkmal escrivaninha, lendo a ficha clnica de
Emily. Ela estava em outro lugar, compreendeu, em companhia de
uma enfermeira, de modo que tudo estava bem.
Logo depois, estava amarrado a uma das mesas geminadas,
Emily em situao idntica a seu lado. Ela tambm parecia
assustada, muito plida e calada.
Suas glndulas explicou o doutor Denkmal, esfregando
jovialmente as mos e olhando lascivamente para Emily sero
estimuladas por isto, especialmente a glndula de Kresy, que
controla a taxa de evoluo, nicht Wahr? Claro, vocs sabem disso.
Todo estudante sabe disso, agora que ensinado o que
descobrimos aqui. Hoje o que vo notar no crescimento da casca
quitinosa ou do escudo cerebral, ou a perda das unhas dos ps e
das mos... no sabiam disso, aposto, apenas uma mudana leve,
mas muito importante, no lobo frontal... uma sensao de
queimadura. Isto uma espcie de trocadilho, sabiam? Esquenta e
vocs, ah, tornam-se quentes. Mais uma vez, aquela risadinha.
Richard Hnatt sentiu-se infeliz. Esperou, como um animal
amarrado para o sacrifcio, aquilo que lhe estava reservado. Que
maneira de fazer contatos comerciais, pensou tristemente, e fechou
os olhos.
Um enfermeiro materializou-se ao seu lado, onde ficou,
parecendo um tipo louro, nrdico, e destitudo de inteligncia.
Ns tocamos Musik tranqilizante disse o doutor Denkmal,
apertando um boto. Um som multifnico, vindo de todos os cantos,
encheu a sala, uma verso orquestral inspida de alguma pera
italiana popular, Puccini ou Verdi, Hnatt no sabia. Agora, hre,
Herr Hnatt. Denkmal curvou-se ao lado dele, subitamente srio.
Quero que compreenda o seguinte. Ocasionalmente, esta terapia
como que vocs dizem isso? d o revertrio.
O tiro sai pela culatra disse Hnatt, com voz spera. Estivera
esperando isso.
 Mas, na maior parte dos casos, temos sucesso. O tiro pela
culatra, Herr Hnatt, lamento dizer, consiste no seguinte: em vez de
evoluir, a glndula Kresy muito estimulada para... regredir. Isso
est correto em ingls?
Est concordou Richard. Regride at que ponto?
Uma coisinha de nada. Mas poderia ser desagradvel. Ns
notaramos logo, claro, e interromperamos a terapia. E, de modo
geral, isso detm a regresso. Mas... nem sempre. s vezes, logo
que a glndula Kresy estimulada a... Fez um gesto. Continua
sem parar. Tenho que lhe dizer isso, no caso de o senhor ter
escrpulos, certo?
Eu me arrisco respondeu Richard Hnatt. Acho... Todo
mundo se arrisca, no? Muito bem, v em frente.
Contorceu-se, viu Emily, mais plida ainda nesse momento,
inclinando quase imperceptivelmente a cabea, com os olhos
vidrados.
O que provavelmente vai acontecer, pensou fatalisticamente,
que um de ns evoluir provavelmente Emily e o outro, eu,
regredirei ao Sinanthropus. De volta aos molares colados um no
outro, crebro minsculo, pernas cambaias e tendncias
canibalsticas. Dessa maneira, vou ter uma trabalheira dos diabos
para fechar negcios.
Assoviando feliz a pera que enchia a sala, o doutor Denkmal
baixou um interruptor.
Comeara a Terapia E dos Hnatts.
No princpio pelo menos, ele achou que s sentia perda de peso,
nada mais. Depois, a cabea doeu como se tivesse recebido uma
martelada. Com a dor surgiu quase no mesmo instante uma nova e
aguda compreenso: era um risco pavoroso o que ele e Emily
estavam correndo, no era justo submet-la quilo, apenas para
promover vendas. Obviamente, ela no queria aquilo. Suponhamos
que ela regredisse apenas o suficiente para perder o talento para a
cermica? Ambos ficariam arruinados. Sua carreira dependia de
providenciar para que Emily continuasse a ser uma das maiores
ceramistas do planeta.
Pare disse em voz alta, mas aparentemente o som no
saiu, no o ouviu, embora o aparelho vocal parecesse funcionar...
Sentiu as palavras na garganta. Ocorreu-lhe, ento. Ele estava
evoluindo. A coisa estava funcionando. A introviso que tivera devia-
se mudana em seu metabolismo cerebral. Supondo que Emily
estivesse bem, ento estava tudo bem.
Percebeu tambm que o doutor Willy Denkmal era um
pequenino pseudocharlato, que toda esta coisa explorava a
vaidade de mortais que queriam se tornar mais do que tinham
direito, e de uma forma inteiramente terrena, transitria. O diabo que
levasse suas vendas, seus contatos. O que era que aquilo
importava, em comparao com a possibilidade de fazer o crebro
humano evoluir para ordens inteiramente novas de concepo? Por
exemplo...
Embaixo estendia-se o mundo sepulcral, o mundo imutvel de
causa e efeito do demonaco. No nvel mdio, ficava a camada do
humano, mas, a qualquer instante, o homem podia mergulhar
descer, como se afundasse para a camada do inferno, embaixo.
Ou podia ascender para o mundo etreo, em cima, que constitua a
terceira das camadas trinas. No seu nvel mdio de humano, o
homem arriscava-se sempre a afundar. Ainda assim, tinha diante de
si a possibilidade de ascender. Qualquer aspecto ou seqncia da
realidade podia tornar-se uma coisa ou outra, a qualquer instante.
Cu e inferno, no depois da morte, mas agora! A depresso, todas
as doenas mentais, era o afundamento. E a outra coisa... como era
conseguida?
Atravs de empatia. Apreendendo o outro, no de fora, mas de
dentro. Por exemplo, jamais olhara realmente para os vasos de
Emily como algo mais do que mercadoria para' mercado? No. O
que eu devia ter visto neles, compreendeu, era a inteno artstica,
o esprito que ela est revelando intrinsecamente.
E aquele contato com as Indstrias Mascar-Z, reconheceu,
assinei-o sem consult-la... At que ponto uma pessoa pode tornar-
se antitica? Associei-a a uma firma que ela talvez no queira como
miniaturizadora de seus produtos... No temos conhecimento algum
do valor dos cenrios dessa empresa. Podem ser de segunda
classe. Subpadro. Mas, agora, era tarde demais. A estrada para a
camada do inferno pavimentada com segundos pensamentos. E a
firma pode estar implicada na fabricao ilegal de uwi droga de
traslado. Isso explicaria o nome Mascar-Z... Corresponderia a Can-
D. Mas o fato de ter escolhido o nome abertamente faz supor que
no h nenhuma inteno ilegal.
Com um raio de intuio, percebeu: algum descobrira uma
droga de traslado que satisfazia diviso de entorpecentes da
ONU. A diviso j aprovara a Mascar-Z, permitiria que fosse vendida
livremente. Assim, pela primeira vez, uma droga de traslado estaria
disposio de todos na Terra rigorosamente policiada, e no
apenas nas colnias remotas, sem nenhuma polcia por perto.
E isso significava que os cenrios da Mascar-Z ao contrrio
das de Perky Pat seriam vendidos na Terra, juntamente com a
droga. E medida que as condies atmosfricas piorassem,
enquanto o planeta natal se transformava ainda mais num meio
ambiente aliengena, o cenrios seriam vendidos cada vez mais. O
mercado controlado por Leo Bulero era ridiculamente pequeno em
comparao com o que se abria mas no imediatamente para
as Indstrias Mascar-Z.
Assim, afinal de contas, assinara um bom contrato. E no era de
espantar que a Mascar-Z lhe houvesse pago tanto dinheiro. Era uma
empresa grande, com grandes fbricas, dispondo obviamente de
capitais ilimitados.
E onde obteria esse capital sem limites? Em parte alguma da
Terra. Intuiu esse fato. Provavelmente, de Palmer Eldritch, que
voltara para o sistema solar depois de se ter aliado economicamente
ao pessoal de Prox. Eram eles que estavam por trs da Mascar-Z.
De modo que, pela possibilidade de arruinar Leo Bulero, a ONU
estava permitindo que uma raa no-solar iniciasse operaes no
sistema.
Era uma troca ruim, talvez final.

QUANDO MENOS esperava, o doutor Denkmal acordou-o com

palmadas.
Como que foi a coisa? perguntou Denkmal, observando-o
atento. Preocupaes amplas, abrangentes?
Sim respondeu, conseguindo sentar-se. No estava mais
amarrado.
Neste caso, nada temos a temer disse Denkmal, e sorriu
radiante, o bigode branco mexendo-se como antenas de inseto.
Agora, vamos consultar Frau Hnatt. Uma enfermeira j a
desamarrava. Emily sentou-se tonta e bocejou. O doutor Denkmal
parecia nervoso. Como se sente, Frau? perguntou.
tima murmurou Emily. Tive muitas idias para vasos.
Uma depois da outra. Timidamente, fitou-o e, em seguida, olhou
para Richard. Isso significa alguma coisa?
Papel disse Denkmal, oferecendo um bloco. Caneta.
Estendeu-os a Emily. Ponha no papel suas idias, Frau.
Trmula, Emily esboou suas idias para os potes. Parecia ter
alguma dificuldade em controlar a caneta, notou Hnatt. Mas,
presumivelmente, isso passaria.
timo comentou o doutor Denkmal quando ela terminou.
Mostrou os desenhos a Richard. Atividade ceflica altamente
organizada. Inventividade superior, certo?
Os croquis dos vasos eram indubitavelmente bons, mesmo
brilhantes. Ainda assim, Hnatt sentiu que havia alguma coisa errada.
Alguma coisa nos esboos. Mas s depois de deixarem a clnica,
quando os dois juntos estavam sob a cortina antitrmica do lado de
fora do prdio, espera do pouso do txi a jato, que compreendeu
o que acontecera.
As idias eram boas mas Emily j as pusera em prtica. Anos
antes, quando desenhara seus primeiros vasos profissionalmente
adequados: ela lhe mostrara os esboos e depois os prprios vasos,
mesmo antes de os dois se casarem. No se lembrava ela disso?
Evidentemente que no.
Perguntou-se por que ela no se lembrava e o que era que
aquilo significava. O fato deixou-o profundamente inquieto.
No entanto, estivera em estado de contnua inquietao desde
que recebera o primeiro tratamento de Terapia E, inicialmente sobre
a situao da humanidade e do sistema solar em geral e naquele
momento a respeito da esposa. Talvez isso seja apenas um sinal do
que Denkmal chama de "atividade ceflica altamente organizada",
pensou. Estimulao do metabolismo cerebral.
Ou... talvez no.
 CHEGANDO a Luna com seu crach oficial de representante do
peridico da P.P. Layouts na mo, Leo Bulero logo depois era
espremido com um grupo de reprteres de jornal a bordo de um
trator de superfcie, cruzando a face oculta de Luna, a caminho da
propriedade de Palmer Eldritch.
A identidade de seu jornal, senhor rosnou-lhe secamente
um guarda armado, mas no usando as cores da ONU, no momento
em que ele se preparava para descer no ptio do estacionamento
da propriedade. Foi empurrado contra a porta do trator, enquanto,
atrs dele, jornalistas autnticos faziam fora e se mexiam inquietos,
querendo sair. Senhor Bulero disse indolentemente o guarda,
devolvendo-lhe o carto. O senhor Eldritch est sua espera.
Por aqui.
O homem foi imediatamente substitudo por outro guarda, que
comeou a conferir os documentos de identificao dos reprteres,
um aps outro.
Nervoso, Leo Bulero acompanhou o primeiro guarda atravs de
um tubo pressurizado e confortavelmente aquecido at a
propriedade propriamente dita.
A sua frente, bloqueando o tubo, viu outro guarda uniformizado,
da segurana de Palmer Eldritch. O homem ergueu o brao e
apontou alguma coisa pequenina e brilhante em sua direo.
Ei protestou debilmente, paralisado onde se encontrava.
Girou sobre si mesmo, baixou a cabea e cambaleou alguns passos
para trs, pelo caminho por onde viera.
O raio de uma variedade que desconhecia tocou-o e ele
mergulhou para a frente, estirando os braos para tentar amortecer
a queda.
Quando deu conta de si, estava mais uma vez consciente e
amarrado absurdamente numa cadeira, numa sala despojada.
Com a cabea zumbindo, olhou estonteado em volta, mas viu
apenas uma pequena mesa ao centro do cmodo, sobre a qual
havia uma engenhoca eletrnica.
Deixem-me sair daqui disse. Imediatamente, a engenhoca
respondeu:
 Bom dia, senhor Bulero. Eu sou Palmer Eldritch. O senhor
queria falar comigo, segundo sei.
Isso um comportamento cruel protestou Bulero. Fez-
me dormir e depois me amarrou desta maneira.
Fume um charuto. A engenhoca eletrnica lanou uma
extenso, que colocou a seu alcance um longo charuto verde. A
ponta do charuto acendeu-se automaticamente e a longa
pseudpode ofereceu-o a Leo Bulero. Trouxe de Prox umas 10
caixas destes, mas s uma caixa salvou-se do acidente. No
tabaco. superior a tabaco. O que , Leo? O que que voc quer?
Voc est nessa coisa a, Eldritch? perguntou Leo Bulero.
Ou est em algum outro lugar, falando atravs dela?
Contente-se disse a voz que emanava do aparelho de
metal em cima da mesa. Continuou a oferecer o charuto aceso,
recolheu-o em seguida, apagou-o e fez desaparecer os restos
dentro de si mesma. Gostaria de ver diapositivos coloridos de
minha viagem ao sistema de Prox?
Voc est brincando.
No estou garantiu Palmer Eldritch. Eles lhe daro
alguma idia do que enfrentei. So dispositivos em 3-D, com lapsos
de tempo, muito bons.
No, obrigado.
Ns continuou Eldritch encontramos aquele dardo,
implantado em sua lngua. Foi removido. Mas voc talvez tenha
mais alguma coisa, ou pelo menos o que suspeitamos.
Voc est me dando um largo crdito disse Leo. Mais do
que eu mereo.
Nos quatro anos que passei em Prox, aprendi muitas coisas.
Seis anos em viagem, quatro como residente. O pessoal de Prox vai
invadir a Terra.
Voc est brincando comigo disse Leo.
Entendo perfeitamente sua reao concordou Eldritch. A
ONU, em particular Hepburn-Gilbert, reagiu da mesma maneira. Mas
verdade... embora no no sentido convencional, claro, mas de
uma maneira mais profunda, mais rude, que no entendi bem,
mesmo que houvesse passado tanto tempo entre eles. Tanto quanto
sei, pode ter alguma coisa a ver com o aquecimento da Terra. Ou
pode haver coisa pior a caminho.
Vamos conversar a respeito do lquen que voc trouxe.
Eu o consegui ilegalmente. Os proximianos no sabem que
me apossei de um pouco da coisa. Eles prprios o usam, em orgias
religiosas. Como nossos ndios usavam a mescalina e o peyotl. Era
sobre isso que voc queria me falar?
Claro que era. Voc est se metendo no meu negcio. Sei
que voc j fundou uma empresa. No fundou? No dou a mnima
bola para essa histria de proximianos invadindo nosso sistema.
com voc que estou zangado, com o que voc est fazendo. Voc
no pode arranjar outro campo para explorar, alm do de cenrios
de miniatura?
O cmodo explodiu em sua cara. Luz branca desceu,
envolvendo-o, e ele fechou com fora os olhos. Jesus, pensou. De
qualquer modo, no acredito nessa a respeito de proximianos. Ele
est simplesmente tentando desviar nossa ateno para o que
tenciona fazer. Quero dizer, uma estratgia.
Abriu os olhos e notou que estava sentado num campo relvado.
Ao seu lado, uma garotinha brincava com um ioi.
Esse brinquedo disse popular no sistema de Prox.
Seus braos e as pernas no estavam mais amarrados, notou.
Levantou-se meio duro e mexeu os membros. Qual o seu
nome? perguntou.
Mnica respondeu a menininha.
Os proximianos disse Leo , os tipos humanides, pelo
menos usam perucas e dentaduras postias. Segurou os
abundantes e luminosos cabelos louros da menina e puxou-os.
Ai exclamou a menina. O senhor um homem mau.
Ele soltou-a e ela recuou, brincando ainda com o ioi e olhando-
o zangada e desafiadora.
Desculpe murmurou ele. O cabelo dela era autntico.
Talvez ele no estivesse no sistema de Prox. De qualquer modo,
onde quer que estivesse, Palmer Eldritch estava tentando dizer-lhe
alguma coisa Voc est planejando invadir a Terra? perguntou
 criana. Quero dizer, voc no parece que est. Ser que
Eldritch podia ter entendido mal a coisa?, especulou. Entendido mal
os proximianos? Afinal de contas, tanto quanto sabia, Palmer no
evolura, no possua a compreenso poderosa, ampliada, que a
Terapia E proporcionava.
Meu ioi explicou a menina mgico. Posso fazer com
ele o que quiser. O que que eu vou fazer? Digo, o senhor parece
um homem bondoso.
Leve-me ao seu lder disse Leo. Isto uma velha
brincadeira. Voc no a compreenderia. Saiu de moda h cem anos.
Olhou em volta e no viu sinais de habitao, apenas a plancie
relvada. Fria demais para a Terra, compreendeu. No alto, o cu azul.
Ar bom, pensou. Denso. Voc est com pena de mim
perguntou porque Palmer Eldritch est-se metendo no meu
negcio e, se fizer isso, eu ficarei provavelmente arruinado? Vou ter
que fazer algum negcio com ele. Parece que, agora, mat-lo
est fora de cogitao, disse sombriamente a si mesmo. Mas
continuou no consigo imaginar proposta alguma que ele aceite.
Parece que ele tem todas as cartas na mo. Veja s como ele me
trouxe at aqui, e eu nem mesmo sei que lugar este. No que
isso tenha importncia, compreendeu, porque, onde quer que se
localize, Eldritch o controla.
Cartas lembrou-se a menina. Eu tenho um baralho em
minha valise.
Ele no viu valise alguma.
Onde?
Ajoelhando-se, a menina tocou na grama aqui e ali. De repente,
uma seo deslizou suavemente para trs. A menina enfiou a mo
na cavidade e tirou uma valise.
Eu a mantenho escondida explicou. Dos patrocinadores.
O que que voc quer dizer com isso de "patrocinador"?
Bem, para estar aqui, a pessoa precisa de um patrocinador.
Todos ns temos um deles. Acho que eles pagam por tudo, pagam
at que ficamos bons e, depois, podemos voltar para casa, se
temos casa. Sentou-se ao lado da valise e abriu-a ou pelo
menos tentou. A fechadura no funcionou. Droga disse ela.
Esta a errada. Esta a do doutor Smile.
 O psiquiatra? perguntou Leo, alerta. De um daqueles
grandes condomnios de apartamento? Est funcionando? Ligue-a.
Atenciosamente, a menina ligou o psiquiatra.
Ol, Mnica disse em voz metlica a valise. Ol,
tambm, senhor Bulero. Pronunciou o nome erradamente, pondo
o acento na ltima slaba. O que que o senhor est fazendo
aqui, senhor? O senhor velho demais para estar aqui. Ou foi
regredido, devido desaconselhvel Terapia E em rggggg click! A
coisa girou, agitada. Terapia em Munique? terminou.
Eu me sinto muito bem garantiu-lhe Leo. Escute aqui,
Smile, quem que voc conhece, que eu tambm conhea, e que
possa me tirar daqui? D o nome de algum, qualquer pessoa. No
posso mais continuar aqui, entendeu?
Conheo um certo senhor Bayerson disse o doutor Smile.
Na verdade, estou com ele neste exato momento, graas a uma
extenso porttil, claro, no escritrio dele.
Eu no conheo ningum chamado Bayerson disse Leo.
Que lugar este? Obviamente, uma estao de repouso de algum
tipo, para crianas doentes ou alguma outra droga de coisa. Eu
pensava que isto aqui estivesse no sistema de Prox, mas, se voc
est aqui, obviamente este no o caso. Bayerson. Ocorreu-lhe,
ento: Diabo, voc quer dizer Mayerson. Barney. L na P.P.
Layouts.
Sim, exatamente confirmou o doutor Smile.
Entre em contato com ele ordenou Leo. Diga a ele para
entrar em contato com Flix Blau, imediatamente, na Agncia
Policial Triplanetria, ou qualquer que seja o nome. Diga a ele para
dizer a Blau que faa investigaes, descubra exatamente onde
estou e que envie uma nave para c, entendeu?
Tudo bem respondeu o doutor Smile. Vou entrar em
contato, imediatamente, com o senhor Mayerson. Ele est
conferenciando com a senhorita Fugate, assistente, que tambm
amante dele e que hoje est usando... hummm. Esto conversando
a seu respeito neste exato minuto. Mas, claro, no posso relatar o
que esto dizendo, a tica mdica, o senhor compreende. Ela est
usando....
Tudo bem, mas quem que quer saber disso? perguntou
irritado Leo.
Queira me desculpar por um momento retrucou a valise.
Enquanto eu desligo. A voz parecia magoada. Em seguida,
silncio.
Tenho ms notcias para o senhor disse a criana.
O que ?
Eu estava brincando. Esse a no realmente o doutor Smile.
apenas um fingimento, para evitar que a gente se sinta solitria. E
viva, mas no est ligada a coisa alguma fora de si mesma. E o que
chamam estar em intrnseco.
Ele sabia o que aquilo significava: a unidade era auto-suficiente.
Mas, neste caso, como poderia ter sabido a respeito de Barney e da
senhorita Fugate, descendo at a detalhes sobre a vida pessoal de
ambos? At sobre o que ela estava usando? A criana no estava
dizendo a verdade, obviamente.
Quem voc? perguntou. Mnica de qu? Quero saber
seu nome completo. Havia nela alguma coisa conhecida.
Voltei anunciou de repente a valise. Bem, senhor Bulero
mais uma vez a pronuncia errada discuti seu dilema com o
senhor Mayerson, e ele vai entrar em contato com Flix Blau, como
o senhor solicitou. O senhor Mayerson acha que se lembra de ter
lido certa vez num jornal alguma coisa sobre um acampamento da
ONU, muito parecido com este que o senhor est experimentando,
em algum lugar na regio de Saturno, destinado a crianas
retardadas. Talvez...
Droga protestou Leo , essa criana no retardada. No
mnimo, ela era precoce. Aquilo no fazia sentido. Mas o que de fato
fazia sentido era a certeza de que Palmer Eldritch queria alguma
coisa dele. Aquilo no era meramente uma questo de impression-
lo, mas de intimid-lo.
No horizonte, uma sombra apareceu, imensa e cinzenta,
aumentando de tamanho, enquanto vinha em velocidade
apavorante na direo deles. Possua feias suas arrepiadas.
Aquilo um rato disse calmamente Mnica.
Desse tamanho? pergunto Leo. Em nenhum lugar do
sistema solar, em nenhuma das luas ou planetas, existia uma
criatura feroz to enorme.
O que que ele vai fazer com a gente? perguntou,
espantado porque a garota no demonstrava medo.
Oh respondeu Mnica acho que vai nos matar.
E isso no a assusta? Ouviu sua prpria voz subindo para
as alturas de um grito. Quero dizer, voc quer morrer assim, e
agora mesmo? Comida por um rato do tamanho de... Pegou a
menina com uma das mos, a valise do doutor Smile com a outra, e
comeou a afastar-se pesadamente do rato.
O rato chegou at eles, prosseguiu em seu caminho e foi-se
embora; sua forma foi diminuindo at que finalmente desapareceu.
A menina soltou uma risadinha zombeteira.
Ele fez medo a voc. Eu sabia que ele no nos veria. No
podem. Eles aqui so cegos para ns.
Eles so?
Soube, ento, onde estava. Flix Blau no o descobriria.
Ningum descobriria, mesmo que o procurasse por todo o sempre.
Eldritch lhe aplicara uma injeo intravenosa da droga de
traslado, sem dvida a Mascar-Z. Aquele lugar era um mundo
inexistente, anlogo "Terra" irreal para a qual iam os colonos
trasladados quando mastigavam seu prprio produto, a Can-D.
E o rato, ao contrrio de tudo mais, era autntico. Ao contrrio
deles. Ele e aquela menina... Eles tampouco eram reais. Pelo
menos, no ali. Em algum lugar, seus corpos vazios, silenciosos,
estavam cados como sacos, abandonados, por ora, pelo contedo
cerebral. Sem dvida, os corpos de ambos encontravam-se na
propriedade lunar de Palmer Eldritch.
Voc Zo disse ele. No ? E assim que voc quer
ser, uma menininha novamente, de uns oito anos de idade. Certo?
Com longos cabelos louros. E mesmo, compreendeu, com um
nome diferente.
Secamente, a menina respondeu:
No h pessoa alguma chamada Zo.
Ningum, apenas voc. Seu pai Palmer Eldritch, certo? Com
grande relutncia, a menina confirmou com um aceno.
 Isto aqui um lugar especial seu? perguntou ele. Ao
qual vem com freqncia?
Este o meu lugar disse categrica a menina. Ningum
vem aqui sem minha permisso.
Se assim , por que deixou que eu viesse aqui? Sabia que
ela no gostava dele. No gostara, desde o comeo.
Porque explicou a menina ns pensamos que voc
talvez possa impedir que os proximianos faam o que quer que
estejam fazendo.
Isso, novamente disse ele, simplesmente no acreditando
nela. Seu pai...
Meu pai declarou a menina est tentando nos salvar.
No quis trazer a Mascar-Z para c. Eles o obrigaram a fazer isso. A
Mascar-Z o agente atravs do qual vamos ser entregues a eles.
Compreendeu?
Como?
Porque eles controlam estas reas. Como esta, para onde as
pessoas vo quando tomam Mascar-Z.
Voc no parece estar sob nenhum tipo de controle
aliengena. Olhe s o que est me contando.
Mas ficarei retrucou a menina, inclinando sria a cabea.
Logo. Exatamente como meu pai est agora. Ele foi obrigado a
tomar a droga em Prox. Est tomando h anos. E tarde demais para
ele, e ele sabe disso.
Prove-me tudo isso ordenou Leo. Na verdade, prove
qualquer parte, mesmo uma nica parte. D-me alguma coisa
concreta com que eu possa trabalhar.
A valise, que ele ainda segurava na mo, disse nesse instante:
O que Mnica est dizendo verdade, senhor Bulero.
Como que voc sabe? perguntou ele, aborrecido com a
valise.
Porque respondeu a valise eu tambm .estou sob a
influncia dos proximianos. E por isso que eu...
Voc no fez coisa alguma queixou-se Leo. Ps a valise no
cho. O diabo leve aquele Mascar-Z disse a ambos, valise e
menina. Tornou tudo confuso. No sei que diabo est
acontecendo. Voc no Zo... nem mesmo sabe quem ela. E
voc... voc no o doutor Smile, no ligou para Barney e ele no
estava conversando com a senhorita Fugate. Tudo isto uma
alucinao induzida pela droga. So meus prprios medos de
Palmer Eldritch que me so devolvidos, esse lixo de ele estar sob a
influncia dos proximianos, e vocs tambm. Quem foi que jamais
ouviu falar de uma valise ser dominada por mentes de um sistema
estelar aliengena? Profundamente indignado, afastou-se deles.
Eu no sei o que que est acontecendo, compreendeu ele.
Esta a maneira que Palmer est usando para obter o domnio de
minha mente. Isso uma forma do que, antigamente, chamavam de
lavagem cerebral. Ele me botou para correr, apavorado. Medindo
cuidadosamente os passos, continuou a andar, sem olhar para trs.
Foi um erro quase fatal. Alguma coisa vislumbrou-a pelo canto
do olho lanou-se contra suas pernas. Saltou para um lado e a
coisa passou por ele, dando a volta imediatamente, enquanto se
reorientava e via-o novamente como presa.
Os ratos no podem v-lo gritou a menina mas os
glucks podem! E melhor voc correr!
Sem ver claramente a coisa vira o suficiente ele correu.
E o que vira no podia atribuir a Mascar-Z. Porque no era uma
iluso, no um aparelho qualquer de Palmer Eldritch para apavor-
lo. O gluck, o que quer que fosse, no tivera origem na Terra ou
numa mente terrena.
s suas costas, abandonando a valise, a menina corria tambm.
E eu? perguntou ansioso o doutor Smile. Ningum voltou
para apanh-lo.

NA VIDEOTELA, a imagem de Flix Blau disse:

Processei o material que o senhor me forneceu, senhor
Mayerson. O conjunto resultou em indcios convincentes de que seu
empregador, o senhor Bulero que tambm cliente meu
encontra-se atualmente num pequeno satlite artificial em rbita em
torno da Terra, legalmente intitulado Sigma 14-B. Consultei os
registros de propriedade e parece que ele pertence a um fabricante
de combustvel para foguetes de St. George, Utah. Examinou os
papis sua frente. A Robard Lethane Sales. Lethane o nome
comercial da marca de combustvel que a firma...
Muito bem cortou-o Barney Mayerson. Entrarei em
contato com ela. Como, em nome de Deus, Leo Bulero fora
acabar ali?
H mais um item de possvel interesse. A Robard Lethane
Sales foi fundada no mesmo dia, h quatro anos, que as Indstrias
Mascar-Z, de Boston. Isso me parece mais do que uma simples
coincidncia.
Que tal tirar Leo do satlite?
O senhor poderia impetrar um mandado de segurana...
Ia demorar demais retrucou Barney.
Sentia um profundo e desagradvel senso de responsabilidade
pessoal pelo que acontecera. Evidentemente, Palmer Eldritch
organizara a entrevista coletiva como pretexto para atirar Leo para
sua propriedade lunar e ele, o precog Barney Mayerson, o
homem que podia sondar o futuro, fora enganado e fizera
habilmente sua parte para botar Leo naquele lugar.
Posso lhe oferecer continuou Flix Blau uns 100
homens dos vrios escritrios de minha organizao. E o senhor
deve poder conseguir mais uns 50 a na P.P. Layouts. O senhor
poderia tentar invadir o satlite.
E encontr-lo morto.
E verdade. Blau pareceu fazer um muxoxo. Bem, o
senhor poderia procurar Hepburn-Gilbert e solicitar ajuda da ONU.
Ou tentar entrar em contato e isso um osso ainda mais duro de
roer entrar em contato com Palmer ou quem quer que esteja
ocupando o lugar dele, e tratar diretamente com a coisa. Verificar se
pode comprar Leo de volta.
Barney cortou o circuito. Imediatamente, discou pedindo uma
linha para fora do planeta, dizendo:
Ligue-me com Palmer Eldritch, em Luna. E uma emergncia.
Gostaria que apressasse a ligao, senhorita.
 Enquanto esperava que a ligao fosse completada, Roni
Fugate falou do outro lado do escritrio:
Aparentemente, no vamos ter tempo de nos vender a
Eldritch.
o que parece.
Tudo aquilo fora feito com extrema perfeio. Eldritch deixara
que seu adversrio se encarregasse de todo o trabalho. E ns,
tambm, compreendeu, Roni e eu. Ele provavelmente nos pegar
da mesma maneira. Na verdade, Eldritch poderia estar espera de
nosso vo at o satlite. Isto explicaria o fato de ele ter fornecido a
Leo o doutor Smile.
Eu estou em dvida disse Roni, mexendo no fecho da
blusa se gostaramos de trabalhar para um homem to inteligente
assim. Se um homem. Acho cada vez mais que no foi realmente
Palmer quem voltou, mas um deles. Acho que vamos ter que aceitar
esse fato. A prxima coisa que podemos esperar a Mascar-Z
inundando o mercado. Com a sano da ONU. O tom de voz dela
era amargo. E Leo, que pelo menos um de ns e que
simplesmente quer ganhar algumas peles, ser morto ou expulso...
Furiosa, olhou diretamente para a frente.
Patriotismo comentou Barney.
Autoconservao. No quero me ver em alguma manh
mastigando esse troo, fazendo o que quer que se faa quando ele
mascado, em vez de Can-D. Indo... no para a terra de Perky Pat,
isso certo.
A telefonista, no videofone, disse nesse momento:
Tenho na linha uma certa senhorita. Zo Eldritch, senhor. Quer
falar com ela?
Tudo bem concordou Barney, resignado.
Uma mulher elegantemente vestida, olhos vivos, cabelos
abundantes amarrados atrs, num coque, fitou-o da tela em
miniatura.
Sim.
Eu sou Mayerson, da P.P. Layouts. O que que temos que
fazer para trazer Leo Bulero de volta? Esperou. Nenhuma
resposta. A senhorita sabe do que estou falando, no?
No mesmo instante, ela respondeu:
O senhor Bulero chegou aqui, propriedade, e adoeceu. Ele
est repousando em nossa enfermaria. Quando estiver melhor...
Posso enviar um mdico da companhia para examin-lo?
Naturalmente. Zo Eldritch nem piscou.
Por que no nos avisou?
Isso s agora nos ocorreu. Meu pai ia ligar. Parece que no
nada mais do que uma reao mudana de gravidade. Na
verdade, isso muito comum com as pessoas mais idosas que aqui
chegam. No tentamos nos aproximar da gravidade da Terra, como
o senhor Bulero faz em seu prprio satlite. De modo que, como o
senhor v, um caso realmente muito simples. Sorriu de leve.
No mais tardar, o senhor o ter de volta hoje, no final do dia.
Suspeitou de alguma outra coisa?
Eu suspeito retrucou Barney que Leo no est mais em
Luna, mas num satlite da Terra chamado Sigma 14-B, que
pertence a uma firma de St. George, da qual vocs so os donos.
No isso? E o que encontraremos em sua enfermaria na
propriedade no ser Leo Bulero.
Roni olhou-o fixamente.
Sinta-se vontade para v-lo pessoalmente disse Zo,
com a expresso ptrea. Leo Bulero, pelo menos tanto quanto
sabemos. Foi o que chegou aqui com os reprteres dos jornais.
Eu irei propriedade disse Barney. E sabia que estava
cometendo um erro. Era isso o que lhe dizia sua capacidade de
precognio. Na extremidade mais distante do escritrio, Roni
Fugate levantou-se de um salto. Sua capacidade captara tambm a
coisa. Desligando o videofone, ele disse: Empregado da P.P.
Layouts comete suicdio. Correto? Ou alguma manchete parecida.
Nos jornais matutinos, amanh.
A manchete exata... comeou Roni.
No quero ouvir a manchete exata.
Mas seria por exposio aos elementos, sabia. Corpo de homem
encontrado na rampa de pedestres ao meio-dia, morto por radiao
solar excessiva. Em algum lugar, no centro de Nova Iorque. Em
qualquer lugar onde a organizao de Eldritch o tivesse deixado.
Onde o lanaria.
Nesta coisa, bem que poderia ter dispensado sua faculdade
precognitiva. Uma vez que no tencionava agir com base em sua
previso.
O que perturbava mais era a foto no jornal, uma vista em close-
up de seu corpo encolhido, sob efeito do sol.
A porta do escritrio, parou, e ficou simplesmente ali.
Voc no pode ir disse Roni.
No. No, depois de ter previsto a foto. Compreendeu que
Leo teria que cuidar de si mesmo. Voltando escrivaninha, sentou-
se outra vez.
O nico problema disse Roni que vai ser difcil explicar
a ele a situao. Que voc no fez coisa alguma.
Eu sei. Mas aquele no era o nico problema. Na verdade,
quase nem era um problema.
Porque Leo, provavelmente, no iria voltar.
 S EIS

O GLUCK pegara-o pelo tornozelo e tentava sug-lo: penetrara

na carne com minsculo tubos que pareciam clios. Leo Bulero
gritou... e, inesperadamente, ali estava Palmer Eldritch.
Voc se enganou disse Eldritch. Eu no encontrei Deus
no sistema de Prox. Mas descobri algo melhor. Com um graveto,
deu uma cutucada no gluck. Relutante, o bicho retirou os clios e
contraiu-se at soltar Leo, caiu no cho e se afastou, enquanto
Eldritch continuava a espica-lo. Deus continuou Eldritch
promete vida eterna. Eu posso fazer melhor do que isso: posso dar
vida.
Dar como? Fraco e trmulo de alvio, Leo arriou-se no solo
relvoso, sentou-se, arquejou, procurando recuperar o flego.
Atravs do lquen que estamos vendendo sob o nome de
Mascar-Z explicou Eldritch. Ele tem muito pouca semelhana
com seu prprio produto, Leo. A Can-D obsoleta. O que que ela
faz? Proporciona alguns momentos de fuga, nada mais que
fantasia. Quem quer isso? Quem necessita disso, quando as
pessoas podem obter de mim o artigo autntico? E acrescentou:
Ns conseguimos agora.
Foi o que pensei. Mas se voc pensa que pessoas vo gastar
dinheiro numa experincia como esta... Fez um gesto para o
gluck , ainda espreita, prximo, um olho nele e o outro em Eldritch.
...voc no est simplesmente fora de seu corpo, mas da mente,
tambm.
Esta uma situao especial, a fim de lhe provar que isto
autntico. Nesse particular, coisa alguma excede a dor e o pavor
fsico. O gluck lhe mostrou com absoluta clareza que isto no uma
fantasia. Ele poderia t-lo matado. E se voc morresse aqui, tudo
acabaria. Diferente da Can-D, no? Eldritch estava visivelmente
saboreando a situao. Quando descobri o lquen no sistema de
Prox, no pude acreditar. J vivi 100 anos, Leo, usando-o no
sistema de Prox, sob a direo dos mdicos de l. Tomei-o
oralmente, intravenosamente, sob a forma de supositrio... queimei-
o e inalei a fumaa, transformei-o em produto solvel em gua,
fervi-o e aspirei-lhe os vapores. Experimentei-o de todas as formas
possveis e ele no me fez mal. O efeito sobre os proximianos
pequeno, nada parecido com o que faz conosco. Para eles, um
estimulante mais fraco do que o fumo de melhor qualidade que
possuem l. Quer ouvir mais?
No, especialmente.
Eldritch sentou-se prximo, descansou o brao artificial sobre os
joelhos dobrados e, preguiosamente, mexeu o graveto de um lado
para o outro, olhando para o gluck , que ainda no fora embora.
Quando voltarmos aos nossos antigos corpos note o
emprego da palavra "antigo", um termo que no se aplicaria com
sua Can-D, e por uma razo muito boa voc descobrir que
tempo algum passou. Poderamos ficar aqui 50 anos e seria a
mesma coisa. Emergiramos de volta na propriedade em Luna e
descobriramos que nada mudou e, quem quer que nos estivesse
vigiando no veria lapso algum de conscincia, como acontece com
a Can-D, nenhum transe, nenhum estupor. Oh, talvez, uma batida
de plpebras. Uma frao de segundo. Estou disposto a reconhecer
isso.
O que que determina a durao do tempo aqui?
perguntou Leo.
Nossa atitude. No a quantidade tomada. Podemos voltar a
qualquer momento que desejarmos. De modo que o volume da
droga no precisa ser...
Isso no verdade, porque j h algum tempo estou
querendo sair daqui.
Mas disse Eldritch voc no construiu isto... este
estabelecimento aqui. Eu o fiz e meu. Criei os glucks, esta
paisagem... fez um gesto com o graveto cada droga de coisa
que voc v, incluindo seu corpo.
Meu corpo? Leo passou uma revista em si mesmo. Era o
corpo habitual, com o qual estava acostumado, intimamente
conhecido. Era seu, no de Eldritch.
Com um ato de vontade, quis que voc emergisse aqui
exatamente como voc em nosso universo prosseguiu Eldritch.
 Compreenda, esse foi o aspecto que atraiu Hepburn-Gilbert, o
qual, naturalmente, budista. Voc pode reencarnar em qualquer
forma que desejar, ou que algum desejar para voc, como nesta
situao.
Ento foi por isso que a ONU topou a parada comentou
Leo. Isso explicava muita coisa.
Com o emprego de Mascar-Z, o indivduo pode passar de uma
vida a outra, ser um inseto, um professor de fsica, um falco, um
protozorio, um mofo na lama, um pedestre em Paris em 1904,
um...
At mesmo observou Leo um gluck. Qual de ns
aquele gluck ali?
Eu lhe disse: eu o constru de uma parte de mim. A pessoa
pode criar qualquer coisa. Vamos... projete uma frao de sua
essncia e ela assumir uma forma material prpria. O que voc
fornece o logos. Lembra-se disso?
Eu me lembro disse Leo. Concentrou-se e logo depois, no
muito longe dali, formou-se uma massa desajeitada de fios, barras e
coisas parecendo longarinas.
O que diabo aquilo? perguntou Eldritch.
Uma armadilha para glucks.
Eldritch lanou a cabea para trs e soltou uma gargalhada.
Muito boa. Mas, por favor, no construa uma armadilha para
Palmer Eldritch. H ainda umas coisas que eu quero dizer.
Ele e Leo observaram o gluck aproximar-se desconfiado da
armadilha, farejando. Entrou e a armadilha fechou-se com um
estrondo O gluck estava preso e naquele momento a armadilha deu
fim a ele: um chiado rpido, uma pequena coluna de fumaa, e o
gluck desapareceu.
No ar, frente de Leo, uma pequena parte tremeluziu. Dela saiu
um livro preto, que ele pegou, folheou e, contente, ps no colo.
O que isso? perguntou Eldritch.
Uma Bblia. Achei que podia servir para me proteger.
No aqui declarou Eldritch. Este domnio meu. Fez
um gesto para a Bblia, que desapareceu. Mas voc pode ter o
seu, e ench-lo de Bblias. Como qualquer pessoa pode fazer. Logo
que nossas operaes comearem. Vamos ter cenrios, claro, mas
isso vir mais tarde, com nossas atividades terrenas. E, de qualquer
modo, isso ser uma formalidade, um ritual para facilitar a transio.
A Can-D e a Mascar-Z sero vendidas na mesma base, em
concorrncia aberta. No alegaremos coisa alguma em favor de
nosso produto que voc no faa pelo seu. No queremos assustar
as pessoas. A religio tornou-se assunto delicado. S depois de
algumas experincias que as pessoas compreendero os dois
aspectos diferentes: a falta de um lapso temporal, e o outro, talvez o
mais vital: que no fantasia, que elas podem entrar em um novo e
autntico universo.
Muitas pessoas sentem-se assim a respeito da Can-D
observou Leo. Sustentam, como se fosse um artigo de f, que
esto realmente na Terra.
Fanticos respondeu enojado Eldritch. Obviamente,
trata-se de uma iluso porque no h Perky Pat alguma e nenhum
Walt Essex e, de qualquer modo, a estrutura do meio de fantasia
delas limitada pelos artefatos instalados no cenrio. No podem
operar um lavador de pratos automtico na cozinha, a menos que
um, miniaturizado, tenha sido instalado antes. E uma pessoa que
no participe pode observar e ver que as duas bonecas no vo a
parte alguma. No h ningum nelas. Pode ser demonstrado...
Mas voc vai ter problemas para convencer essas pessoas
retrucou Leo. Elas permanecero leais a Can-D. No h qualquer
insatisfao real com Perky Pat. Por que deveriam elas renunciar
a...
Eu lhe digo cortou-o Eldritch. Porque, por mais que seja
maravilhoso ser Perky Pat e Walt durante algum tempo, no fim elas
so foradas a voltar a seus alojamentos. Sabe como que elas se
sentem nessas ocasies, Leo? Experimente algumas vezes. Acorde
num alojamento em Ganimedes, depois de ter sido livre durante 20,
30 minutos. uma experincia que voc nunca esquecer.
Hummmm.
E h mais uma coisa... e voc sabe o que , tambm. Quando
passa o pequeno perodo de fuga e o colono volta... ele no est
em condies de reassumir uma vida normal, diria. Est
desmoralizado. Mas se, em vez de Can-D, ele tivesse mascado...
Interrompeu-se. Leo no o estava escutando, mas absorvido na
construo de outro artefato no ar, sua frente.
Apareceu um curto lance de escada, levando a um arco
luminoso. A ponta mais distante do lance de escada no podia ser
vista. At onde vai isso? perguntou Eldritch, uma expresso
irritada no rosto.
At a cidade de Nova Iorque respondeu Leo. Vai me
levar de volta P.P. Layouts. Levantou-se e dirigiu-se para a
escada. Tenho um palpite, Eldritch, que h alguma coisa errada,
algum aspecto dessa Mascar-Z... E no vamos descobrir qual at
que seja tarde demais. Comeou a subir os degraus, mas nesse
momento lembrou-se da menina Mnica. Perguntou a si mesmo se
ela estava bem, ali no mundo de Palmer Eldritch. O que que
voc me diz da criana? Parou na subida. Embaixo dele, mas
aparentemente muito distante, via ainda Eldritch, sentado na grama,
com o graveto na mo. Os glucks no a pegaram, pegaram?
Eu era a menininha disse Eldritch. E isso o que estou
tentando lhe explicar. por isso que digo que isto uma
reencarnao autntica, uma vitria sobre a morte.
Pestanejando, Leo disse:
Ento, o motivo por que ela me pareceu conhecida...
Calou-se e olhou outra vez.
Eldritch no se encontrava mais ali. A criana, Mnica, com sua
valise cheia de doutor Smile, estava sentada no lugar que ele
ocupara antes. De modo que, nesse momento, a coisa era evidente.
Ele estava ela, eles, estavam dizendo a verdade.
Lentamente, desceu a escada e pisou na grama mais uma vez.

ESTOU CONTENTE porque o senhor no vai-se embora,

senhor Bulero disse Mnica, a criana. E bom ter uma pessoa
to sabida e evoluda como o senhor para conversar. Deu uma
palmadinha na valise, que se encontrava sobre a relva a seu lado.
Voltei e fui busc-la. Ela estava apavorada com os glucks. Estou
vendo que o senhor descobriu alguma coisa para acabar com eles.
Inclinou a cabea na direo da armadilha de glucks que, nesse
momento, vazia, esperava outra vtima. Muito engenhoso de sua
parte. Eu no havia pensado nisso. Simplesmente, fugi correndo de
l. Uma reao de pnico diencfalico.
Hesitante, Leo perguntou:
Voc Palmer, no ? Quero dizer, por baixo? De verdade?
Veja a doutrina medieval da substncia versus acidentes
respondeu cordialmente a criana. Meus acidentes so os desta
criana, mas a minha substncia, tal como o vinho e a hstia na
transubstanciao...
Muito bem disse Leo. Voc Eldritch. Acredito em voc.
Mas continuo a no gostar deste lugar. Aqueles glucks...
No culpe a Mascar-Z por causa deles disse a criana.
Bote a culpa em mim. Eles so produtos de minha mente, no do
lquen. Todo novo universo construdo tem que ser bonzinho? Eu
gosto de glucks no meu. Eles atraem alguma coisa que h em mim.
Suponhamos que eu tambm queira construir meu prprio
universo disse Leo. Talvez haja tambm alguma coisa m em
mim, em algum aspecto de minha personalidade. No sei. Isso me
levaria a criar uma coisa ainda mais horripilante do que a que voc
criou.
Pelo menos no caso dos cenrios de Perky Pat o indivduo era
limitado pelo que se fornecia antes, conforme o prprio Eldritch
observara. E havia certa segurana nisso.
O que quer que fosse, poderia ser abolido respondeu
indiferente a criana. Se descobrisse que no gostou de sua
criao. E se gostasse... encolheu os ombros poderia
conserv-la. Por que no? Quem seria prejudicado? Voc est
sozinho no seu... No mesmo instante, ela calou-se e levou a mo
boca.
Sozinho repetiu Leo. Voc quer dizer que cada pessoa
vai para um diferente mundo subjetivo? No como as
representaes, ento, porque todas as pessoas do grupo que
tomam a Can-D participam do cenrio, os homens como Walt, as
mulheres como Perky Pat. Mas isso significa que voc no est
aqui. Ou, pensou, eu no estou aqui. Mas, nesse caso...
 A criana observava-o atentamente, tentando avaliar-lhe a
reao.
Ns no tomamos Mascar-Z disse tranqilamente Leo.
Tudo isto um pseudo-ambiente hipnoggico, artificialmente
induzido, sem dvida alguma. No estamos em parte alguma,
exceto no lugar onde comeamos. Estamos ainda na sua
propriedade em Luna. Mascar-Z no cria novo universo algum, e
voc sabe disso. Com a droga no h uma reencarnao autntica.
Tudo isto apenas uma grande iluso.
A criana ficou calada. No despregara os olhos dele, brilhantes,
frios, ardentes, sem pestanejar.
Ora, vamos, Palmer disse Leo o que que a Mascar-Z
faz, realmente?
Eu lhe disse. A voz da criana se tornara spera.
Isto no nem mesmo to real como Perky Pat, como o uso
de nossa prpria droga. E mesmo isso est sujeito dvida no que
interessa, validade da experincia, sua autenticidade versus
estado puramente hipnoggico ou alucinatrio. De modo que,
obviamente, no cabe qualquer discusso a este respeito.
Evidentemente, trata-se do ltimo caso.
No protestou a criana e melhor acreditar em mim
porque, se no acreditar, no sair vivo deste mundo.
Ningum pode morrer numa alucinao respondeu Leo.
Assim como ningum pode renascer. Vou voltar para a P.P. Layouts.
Uma vez mais, dirigiu-se para o lance de escada.
Pois v em frente e suba disse a criana s suas costas.
No me importa. Espere s para ver at onde essa escada vai lev-
lo.
Leo subiu a escada e passou pelo arco luminoso.
Ferozmente ofuscante, a luz quente do sol caiu sobre ele. A toda
velocidade, correu pela rua deserta at a porta de um abrigo
prximo.
Um txi a jato, sado dos altos edifcios, desceu, observando-o.
Uma corrida, senhor? E melhor entrar. J quase meio-dia.
Arquejante, quase sem poder respirar, Leo respondeu:
 Quero, obrigado. Leve-me a P.P. Layouts.
Cambaleante, subiu no txi e derreou-se imediatamente no
assento, resfolegando no frescor proporcionado pelo escudo
antitrmico do veculo.
O txi decolou. Momentos depois, descia no campo fechado do
prdio central de sua companhia.
Logo que chegou ante-sala de seu gabinete, ordenou
senhorita Gleason:
Procure Mayerson. Descubra por que ele no fez coisa
alguma para me salvar.
Salv-lo? perguntou consternada a senhorita Gleason.
O que foi que aconteceu, senhor Bulero? Seguiu-o at o gabinete
privativo. Onde foi que o senhor esteve e de que maneira...
Simplesmente, localize Mayerson. Sentou-se velha
escrivaninha, satisfeito por estar de volta. O diabo levasse Palmer
Eldritch, disse a si mesmo e procurou na gaveta seu cachimbo
ingls predileto de raiz e a lata de 250 g de fumo Sail, uma mistura
premiada holandesa.
Estava acendendo o cachimbo quando a porta foi aberta e
Barney Mayerson surgiu, parecendo encabulado e cansado.
Ento? perguntou Leo, tirando uma vigorosa fumaada do
cachimbo.
Eu... comeou Barney. Virou-se para a senhorita Fugate,
que entrara atrs dele. Com um gesto, virou-se novamente para Leo
e disse: De qualquer modo, voc est de volta.
Claro que estou de volta. Eu mesmo constru uma escada at
aqui. No vai responder por que no fez coisa alguma? Acho que
no. Mas, como voc diz, voc no foi necessrio. Tenho agora uma
idia do que essa nova substncia, a Mascar-Z. definitivamente
inferior a Can-D. No temo dizer isto com toda a convico. Pode
afirmar, sem a menor sombra de dvida, que meramente uma
experincia alucingena. Agora, vamos tratar de negcios. Eldritch
conseguiu a aprovao da ONU para a Mascar-Z, alegando que a
droga induz uma autntica reencarnao, o que confirma as
convices religiosas de mais da metade do Secretariado da
Assemblia Geral, e mais aquele gamb indiano, o prprio Hepburn-
Gilbert. E uma fraude porque a Mascar-Z no faz nada disso. Mas o
pior aspecto da Mascar-Z sua qualidade solipsstica. Com a Can-
D, a pessoa passa por uma experincia interpessoal vlida, no
sentido em que as outras pessoas no alojamento so... Parou,
irritado. O que que h, senhorita Fugate? Para o que que
est olhando?
Sinto muito, senhor Bulero murmurou Roni Fugate mas
h uma criatura sob sua escrivaninha.
Inclinando-se, Leo olhou embaixo da mesa. Uma coisa se
imprensara entre a base da escrivaninha e o cho, os olhos fitando-
o, verdes, sem piscar.
V embora daqui disse Leo coisa. A Barney, ordenou:
Pegue uma vara, uma vassoura, alguma coisa para cutucar isso a.
Barney saiu do gabinete.
Droga, senhorita Fugate disse Leo, puxando rpidas
baforadas do cachimbo. Odeio pensar no que est a embaixo. E
no que significa.
Porque poderia significar que Eldritch dentro da menininha
Mnica tivera razo quando dissera: No me importo. Espere s
para ver at onde essa escada vai lev-lo.
A coisa que estava embaixo da mesa deu um salto e correu para
sair. Espremeu-se por baixo da porta e desapareceu.
Ela era ainda pior do que os glucks! Dera uma boa olhada nela.
Bem, ento isso. Sinto muito, senhorita Fugate, mas pode
voltar para seu escritrio. No adianta discutir que medidas tomar
contra o aparecimento iminente da Mascar-Z no mercado. Porque
no vou falar com ningum. Vou ficar aqui, conversando besteiras
comigo mesmo.
Sentia-se deprimido. Eldritch tinha-o na mo e, alm disso, a
validade ou pelo menos a aparente validade da experincia com a
Mascar-Z fora demonstrada. Ele mesmo a confundira com a coisa
real. S o inseto maligno criado por Palmer Eldritch deliberada-
mente que pusera a trama s claras.
No fosse isso, compreendeu, poderia ter continuado iludido
para sempre.
 Passado um sculo, como dissera Eldritch, naquele universo
sucedneo.
Jesus, pensou, estou liquidado.
Senhorita Fugate disse , por favor, no fique
simplesmente a. Volte para seu escritrio. Levantou-se, foi at o
refrigerador e serviu-se, com uma xcara de papel, de gua mineral.
Bebendo gua irreal para matar a sede de um corpo irreal, disse a si
mesmo. Na frente de uma empregada irreal. Senhorita Fugate
perguntou , a senhorita realmente amante do senhor
Mayerson?
Sou, senhor Bulero respondeu a senhorita Fugate com
uma inclinao de cabea , como lhe disse.
E no quer ser minha. Sacudiu a cabea. Porque eu sou
velho e evoludo demais. Sabe de uma coisa ou melhor, no sabe
que eu pelo menos disponho de poder ilimitado neste universo?
Eu poderia reformar meu corpo, tornar-me jovem. Ou, pensou,
tornar voc velha. O que que voc acharia disso?, pensou. Bebeu
a gua e jogou a xcara na calha de lixo. Sem olhar para a senhorita
Fugate, pensou: Voc da minha idade, senhorita Fugate. Na
verdade, mais velha. Vejamos, voc tem mais ou menos 92 anos
agora. Neste mundo, pelo menos. Envelheceu aqui... o tempo
acelerou-se para voc porque voc me rejeitou, e eu no gosto de
ser rejeitado. Na verdade, disse a si mesmo, voc tem mais de cem
anos, est encarquilhada, seca, sem dentes nem olhos. Uma coisa.
s suas costas, ouviu um som seco, spero, uma tomada de
respirao. E uma voz trmula, aguda, como o grito de uma ave
assustada:
Oh, senhor Bulero...
Mudei de idia, pensou Leo. Voc como era. Retiro tudo, certo.
Virou-se e viu Roni Fugate ou, pelo menos, alguma coisa ali, onde
ela estivera antes. Uma teia de aranha, fios cinzentos, fungides
enrolados um no outro, formando uma coluna frgil que oscilava...
Viu a cabea, as faces encovadas, olhos como pontos mortos de
muco, inertes, brancos, de onde escorriam lgrimas viscosas,
lentas, olhos que tentavam transmitir um apelo, mas que no
podiam porque no conseguiam ver onde ele estava.
Voc voltou a ser o que era disse asperamente Leo, e
fechou os olhos. Diga, quando acabar.
Som de passos. De homem. De Barney, reentrando no gabinete.
Jesus! exclamou Barney, e parou. Olhos fechados, Leo
perguntou:
Ela no voltou ainda a ser o que era antes?
Ela? Onde est Roni? O que isso? Leo abriu os olhos.
No era Rony Fugarte que estava ali, nem mesmo uma
manifestao antiga dela, era uma poa, mas no de gua. A poa
era viva e nela nadavam pedaos cinzentos, pontudos, denteados.
O material grosso, pegajoso, da moa escorreu para a frente,
estremeceu, e recuou para dentro de si mesmo. No centro, os
fragmentos de matria cinzenta solidificaram-se numa forma
aproximada, bola com fios emaranhados, embaados, de cabelos
flutuando na parte superior. Fossas oculares vagas, vazias,
formaram-se. A coisa estava se transformando num crnio, em
alguma forma de vida ainda por surgir: seu desejo inconsciente de
que ela experimentasse evoluo no seu aspecto horripilante
transformara em realidade essa monstruosidade.
As mandbulas estalaram, abrindo-se e fechando-se, como se
sacudidas por fios perversos, profundamente implantados, flutuando
deriva ali no fluido da poa, e grasnaram:
Como est vendo, senhor Bulero, ela no viveu esse tempo
todo. O senhor esqueceu isso. Aquilo era, remota mas no
absolutamente, a voz no de Roni Fugate mas de Mnica,
como se vibrando na ponta distante de um fio encerado. O
senhor a fez ter mais de 100 anos, mas ela s vai viver at os 70.
De modo que ela est morta h 30 anos. Exceto que o senhor a
reviveu, e foi isso o que quis fazer. E, pior ainda... A boca
desdentada mexeu-se e as fossas oculares desocupadas fitaram-
no. Ela evoluiu, no enquanto viva, mas l no cho. O crnio
deixou de sibilar e, em seguida, aos poucos, desintegrou-se. Suas
partes componentes mais uma vez flutuaram, afastando-se, e a
aparncia de organizao dissipou-se novamente.
Aps algum tempo, Barney disse:
Tire-nos daqui, Leo.
Ei, Palmer disse Leo, a voz sem controle, transformada em
voz de beb pelo medo. Ei, quer saber de uma coisa? Eu desisto.
Mesmo.
O carpete do gabinete a seus ps apodreceu, amoleceu, e em
seguida brotou, cresceu, vivo, transformando-se em fibras verdes.
Notou que o carpete estava se transformando em relva. Em seguida
as paredes e o teto desmoronaram, reduziram-se a fino p,
chovendo silenciosamente em partculas, como se fossem cinzas.
Acima, apareceu o cu azul, frio, intacto.
Sentada na grama, com o graveto no colo e ao lado a valise
contendo o doutor Smile, Mnica disse:
Voc queria que o senhor Mayerson ficasse? Achei que no.
Deixei-o ir embora com o resto do que voc fez. Tudo bem?
Ergueu sorridente o rosto para Leo.
Tudo bem concordou ele, sufocando.
Olhando em volta, viu apenas a plancie verde. At mesmo o p
que constitura a P. P. Layouts, o prdio e seu ncleo de gente havia
desaparecido, exceto pela fina camada que continuava recobrindo-
lhe as mos, o palet. Pensativo, sacudiu-a.
Do p vieste, oh, homem, e ao p retornars...
Muito bem! exclamou ele em voz alta Entendi. Voc no
precisa me martelar a cabea com isso. Ento, era irreal. E da?
Quero dizer, voc provou seu argumento, Eldritch, voc pode fazer
aqui tudo o que quiser e eu no sou coisa alguma, sou apenas um
fantasma
Sentiu dio de Palmer Eldritch e pensou: Se eu conseguir sair
daqui, se eu puder escapar de voc, seu calhorda..
Ora, ora disse a menina, com os olhos irrequietos , o
senhor no vai usar uma linguagem como essa. Realmente, no vai,
porque no vou deixar. Nem digo o que farei, se continuar, mas o
senhor me conhece, senhor Bulero. Certo?
Certo concordou Leo.
Afastou-se alguns passos, tirou o leno do bolso e enxugou o
suor do lbio superior, do pescoo e da depresso sob o pomo-de-
ado, onde era to difcil barbear-se pela manh. Deus, pensou,
ajude-me. Vai me ajudar? E se me ajudar, se puder penetrar neste
mundo, farei tudo o que quiser. Estou com medo agora, estou
doente. Isto vai matar meu corpo, mesmo que este corpo seja
apenas ectoplsmico, do tipo fantasma.
Curvando-se em dois, ficou nauseado, vomitou na grama.
Durante muito tempo pareceu muito tempo continuou
vomitando. Depois, sentiu-se melhor. Pde virar-se e voltar em
passos lentos para junto da menina sentada, com a valise ao lado.
Condies disse categoricamente a menina. Vamos
elaborar um relacionamento comercial exato entre minha companhia
e a sua Precisamos de sua soberba rede de satlites de
propaganda e das plantaes que s Deus sabe que tamanho tm
l em Vnus. Ns queremos tudo, Bulero. Vamos cultivar o lquen
nos lugares onde voc cultiva a Can-D, envi-lo nas mesmas naves,
chegar aos colonos com os mesmos traficantes bem treinados e
experientes que usa, fazer a propaganda do produto atravs de
profissionais como Allen e Charlotte Faine. Can-D e Mascar-Z no
concorrero porque haver apenas um nico produto, o Mascar-Z.
Voc vai anunciar logo sua aposentadoria. Entendeu o que eu disse,
Leo?
Entendi respondeu Leo. Eu ouvi.
Vai fazer isso?
Vou disse Leo. E saltou sobre a criana.
Com as mos fechadas em torno da traquia dela, apertou. Ela
fitou-o bem no rosto, rgida, a boca contrada, nada dizendo, nem
mesmo tentando lutar, feri-lo com as unhas, fugir. Ele continuou a
apertar, por tanto tempo que foi como se suas mos houvessem se
colado a ela, prendendo-se ali para sempre, como razes retorcidas
de alguma planta antiga, doente, mas ainda viva.
Quando a soltou, ela estava morta. O corpo tombou para a
frente, contorceu-se e caiu para um lado, ficando de barriga para
cima, na relva. Nenhum sangue. Nem sinal mesmo de luta, exceto
que a garganta dela estava vermelha, mosqueada, enegrecida.
Ele levantou-se, pensando. Bem, ser que fiz isso? Se ele
ela, ou a coisa, o que quer que seja morre aqui, isso resolve a
situao?
O mundo simulado, porm, permaneceu. Esperara que fosse
murchando e desaparecendo, enquanto a vida dela de Eldritch
ia se escoando.
 Perplexo, ficou no mesmo lugar, sem mover-se sequer um
centmetro, cheirando o ar, ouvindo o vento distante. Coisa alguma
mudara, exceto que a menina morrera. Por qu? O que viciara a
base sobre a qual agira? Incrivelmente, aquilo fora errado.
Curvando-se, ligou o doutor Smile.
Explique-me isso ordenou.
Prestativamente, o doutor Smile declarou em sua voz metlica:
Ela est morta aqui, senhor Bulero. Mas na propriedade, em
Luna...
Muito bem cortou-o bruscamente Leo. Agora, diga-me
como que eu posso sair deste lugar, como voltar a Luna, como...
Fez um gesto vago. Voc sabe o que eu quero dizer. Na
realidade.
Neste momento explicou o doutor Smile Palmer Eldritch,
embora muito perturbado e zangado, est lhe aplicando
intravenosamente uma substncia que serve de antdoto ao Mascar-
Z injetvel previamente administrado. O senhor voltar logo. E
acrescentou: Isto , logo, mesmo instantaneamente, em termos
do fluxo temporal daquele mundo. Quanto a este... soltou uma
risadinha poderia parecer mais demorado.'
Quanto mais demorado?
Oh, anos disse o doutor Smile. Mas, muito
possivelmente, menos. Dias? Meses? O sentido de tempo
subjetivo, de modo que vamos ver como lhe parece. Concorda?
Sentando-se cansado junto ao corpo da criana, Leo suspirou,
baixou a cabea, queixo contra o peito, e se disps a esperar.
Eu lhe farei companhia ofereceu-se o doutor Smile , se
puder. Mas receio que, sem a presena animadora do senhor
Eldritch... a voz da valise, notou Leo, tornara-se fraca, bem como
mais lenta. ...coisa alguma possa manter este mundo.
Continuou debilmente: S o senhor Eldritch. De modo que
receio...
A voz desapareceu inteiramente.
Restou apenas o silncio. O prprio vento distante cessara de
soprar.
 Quanto tempo?, perguntou Leo a si mesmo. Pensou ento se
poderia, como antes, construir alguma coisa.
Gesticulando maneira de um inspirado regente de sinfonia,
contorcendo as mos, tentou criar no ar um txi a jato.
Finalmente, um fraco esboo apareceu. Sem substncia,
permaneceu sem cor, quase transparente. Levantou-se do cho,
aproximou-se da coisa e tentou, com toda sua fora, mais uma vez.
Por um momento, o veculo pareceu ganhar cor e realidade, mas, de
repente, tornou-se fixo. Como uma dura e abandonada casca
quitinosa, amoleceu e explodiu. Suas partes, bidimensionais na
melhor das hipteses, arrebentaram-se e flutuaram no ar,
transformando-se em peas denteadas. Leo deu as costas aos
destroos e afastou-se aborrecido. Que confuso, disse, abatido,
para si mesmo.
Sem rumo certo, continuou a andar. At que topou, de repente,
com uma coisa na relva, uma coisa morta. Viu-a cada ali e
aproximou-se, cauteloso. Isto, pensou. A prova final do que eu fiz.
Com a biqueira do sapato, deu um pontap no gluck morto.
O sapato passou de um lado a outro da coisa e ele recuou,
repugnado.
Continuando, as mos profundamente enterradas nos bolsos,
fechou os olhos e mais uma vez rezou, mas desta vez vagamente,
apenas um desejo inarticulado, mas que depois se tornou claro. Vou
peg-lo no mundo real, pensou. No apenas aqui, como fiz, mas
como os jornais domiciliares vo noticiar. No por mim, no para
salvar a P. P. Layouts e o trfico de Can-D. Mas por... Ele sabia o
que queria dizer com isso. Por toda a populao do sistema. Porque
Palmer Eldritch um invasor e assim que todos ns acabaremos,
aqui, deste jeito, numa plancie de coisas mortas que se
transformaram em nada mais do que fragmentos soltos. Esta a
"reencarnao" que ele prometeu a Hepburn-Gilbert.
Durante algum tempo andou ao lu e finalmente, aos poucos,
voltou para a valise que fora do doutor Smile.
Alguma coisa estava curvada sobre a valise. Um ser humano ou
uma figura quase humana
Vendo-o, a coisa endireitou-se, com a cabea calva brilhando,
quando o olhou, tomada de surpresa Em seguida, deu um salto e
fugiu correndo.
Um proximiano.
Achou, observando a coisa fugir, que aquilo punha tudo em
perspectiva. Palmer Eldritch povoara sua paisagem com coisas
como aquela. Ele continuava ainda profundamente envolvido com
elas, mesmo agora que voltara para seu sistema natal. Aquilo que
acabara de aparecer dava uma introviso da mente do homem, no
seu nvel mais profundo. O prprio Palmer Eldritch talvez no
soubesse que havia povoado assim seu mundo alucinatrio e o
proximiano podia ter sido uma surpresa igualmente grande para ele.
A menos, claro, que este fosse o sistema de Prox.
Talvez fosse uma boa idia seguir o proximiano.
Partiu na direo que ele tomara e andou penosamente durante
o que lhe pareceram horas. Nada viu, apenas a relva sob os ps e o
horizonte plano. Por fim, uma forma surgiu frente. Dirigiu-se para
ele e chegou de repente a uma nave estacionada. Parando,
examinou-a espantado. Em primeiro lugar, no era uma nave
terrena, mas tambm no era uma nave proximiana.
Simplesmente, ela no pertencia a qualquer dos dois sistemas.
As duas criaturas que matavam o tempo perto da nave no eram
terrqueos nem proximianos. Nunca vira antes formas de vida como
aquelas. Altos, esguios, com membros que pareciam canios,
grotescos, cabeas em forma de ovo que, mesmo quela distncia,
pareciam estranhamente delicadas, de uma raa altamente
evoluda, concluiu, mas, ainda assim, relacionada com os
terrqueos. A semelhana era mais do que com os proximianos.
Dirigiu-se para eles, com a mo erguida numa saudao.
Uma das duas criaturas voltou-se para ele, viu-o, abriu a boca e
cutucou o companheiro. Olharam-no fixamente e a primeira disse:
Deus do cu, Alex, uma das velhas formas. Voc sabe, os
quase-homens.
mesmo concordou a outra criatura
Espere a disse Leo Bulero. Vocs esto falando a
lngua da Terra, ingls do sculo XXI, de modo que devem ter sido
terrqueos antes.
 Terrqueos? disse o que se chamava Alex. Ns somos
terrqueos. O que, diabo, voc? Uma anomalia que desapareceu
h centenas de anos, isso o que . Bem, talvez no h sculos,
mas h muito tempo.
Um enclave deles deve existir ainda nesta lua disse o
primeiro. A Leo, perguntou: Quantos homens da aurora da
humanidade existem, alm de voc? Vamos, meu chapa. Ns no
vamos trat-lo mal. Alguma mulher? Vocs podem se reproduzir?
Virou-se para o companheiro: Simplesmente, parecem sculos.
Quero dizer, voc tem que se lembrar de que estamos evoluindo,
em termos de centenas de milhares de anos, em fraes de
segundo. Se no fosse Denkmal, esses homens da aurora da
humanidade ainda seriam...
Denkmal! exclamou Leo.
Ento era este o resultado da Terapia E de Denkmal. Este
momento estava apenas um pouco frente no tempo, talvez
apenas algumas dcadas. Como eles, sentia um abismo de um
milho de anos, mas, ainda assim, aquilo era na verdade uma
iluso. Ele mesmo, quando terminasse sua terapia, poderia parecer
com um desses indivduos. Exceto que o couro quitinoso
desaparecera e aquele era um dos principais aspectos dos tipos em
evoluo.
Eu freqento a clnica dele disse aos dois homens. Uma
vez por semana. Em Munique. Estou evoluindo. A terapia est
funcionando no meu caso. Aproximou-se deles e examinou-os
atentamente. Onde est o couro? perguntou. A fim de
proteg-los do sol.
Oh, aquele falso perodo quente passou disse o que se
chamava Alex, com um gesto de pouco caso. Aquilo foi coisa dos
proximinianos, trabalhando com o Renegado. Voc sabe. Ou talvez
no saiba
Palmer Eldritch disse Leo.
Ele mesmo confirmou Alex, inclinando a cabea. Mas
ns o pegamos. Aqui mesmo nesta lua, na verdade. Agora, este
lugar um santurio... No para ns, mas para os proximianos, que
vm aqui s escondidas para rituais de adorao. Viu algum? Ns
devemos prender todos os que encontrarmos. Isto aqui territrio
do sistema solar, pertence ONU.
 A que planeta pertence esta lua? perguntou Leo. Os dois
terrqueos evoludos sorriram.
Terra explicou Alex. E artificial. Chama-se Sigma 14-B,
construda h muitos anos. No existia no seu tempo? Deve ter
existido. E realmente velha.
Acho que sim disse Leo. Neste caso, vocs podem me
levar para a Terra.
Claro. Os dois terrqueos evoludos inclinaram as cabeas.
Na verdade, vamos decolar dentro de meia hora. Levaremos
voc... voc e o resto de sua tribo. Simplesmente, d-nos a
localizao.
Eu sou o nico disse Leo secamente e dificilmente
seramos uma tribo. No somos recm-sados dos tempos pr-
histricos.
Como teria chegado ele a essa poca futura? Ou seria isto uma
iluso tambm, construda pelo mestre das alucinaes, Palmer
Eldritch? Por que deveria supor que isto era mais real do que a
criana Mnica, os glucks ou a P. P. Layouts sintticas que visitara?
Visitara e vira se desfazerem? Isto era Palmer Eldritch imaginando o
futuro. Estes eram os meandros de sua mente brilhante, criativa,
enquanto esperava, na sua propriedade em Luna, que passassem
os efeitos da injeo intravenosa de Mascar-Z.
Na verdade, dali onde se encontrava podia ver obscuramente,
atravs da nave estacionada, a linha do horizonte. A nave era
ligeiramente transparente, no suficientemente substancial. E os
dois terrqueos evoludos oscilavam numa leve mas total distoro
que lhe lembrava os dias em que havia sofrido de astigmatismo,
antes de ter recebido, por transplante cirrgico, olhos inteiramente
sadios. Os dois no se fixavam perfeitamente no lugar.
Estendeu a mo para o primeiro terrqueo.
Eu gostaria de trocar um aperto de mo com voc disse.
Alex, o terrqueo, estendeu tambm a mo, com um sorriso.
A mo de Leo passou pela de Alex e saiu do outro lado.
Ei disse Alex, franzindo as sobrancelhas. Imediatamente,
como num movimento de pisto, retirou a mo. O que que est
acontecendo? Virou-se para o companheiro: Esse cara no
real. Devamos ter desconfiado. Ele um... como que os
chamavam antigamente? Por mascarem aquela droga diablica que
Eldritch descobriu no sistema de Prox. Um escolhedor, isso. Ele
um fantasma. Olhou zangado para Leo.
Eu sou isso? perguntou debilmente Leo, mas compreendeu
logo que Alex tinha razo. Seu verdadeiro corpo estava em Luna.
Ele no estava realmente ali.
Mas o que aquilo fazia dos dois terrqueos evoludos? Talvez
eles no fossem construes da mente ativa de Eldritch. O que se
chamava Alex olhava-o fixamente nesse momento.
Sabe de uma coisa? disse Alex ao companheiro. Esse
escolhedor me parece conhecido, Vi nos jornais uma foto dele.
Tenho certeza Voltou-se para Leo: Qual o seu nome,
escolhedor? O olhar tornou-se mais duro, mais intenso.
Eu sou Leo Bulero respondeu Leo.
Os dois terrqueos evoludos saltaram com o choque.
Ei exclamou Alex , no de espantar que eu pensasse
que o havia reconhecido. Ele o cara que matou Palmer Eldritch!
Dirigiu-se para Leo: Voc um heri, meu chapa. Aposto que no
sabe disso porque voc apenas um mero escolhedor, certo? E
voltou aqui para assombrar este lugar porque ele , historicamente,
o...
Ele no voltou interrompeu-o o companheiro Ele do
passado.
Mas ele ainda pode voltar insistiu Alex. Isto um
segundo advento para ele, depois de sua prpria poca. Ele
voltou... Muito bem, posso dizer isso? Dirigiu-se a Leo: Voc
voltou a este lugar por causa de sua associao com a morte de
Palmer Eldritch. Virou-se e comeou a correr para a nave
estacionada. Vou informar aos jornais gritou. Talvez eles
possam conseguir uma foto sua... o fantasma de Sigma 14-B.
Gesticulou, animado.
Agora, os turistas vo querer mesmo visitar este lugar. Mas,
cuidado, talvez o fantasma de Eldritch, o escolhedor dele, aparea
por aqui, tambm. Para se vingar. No pareceu muito satisfeito
com esse pensamento.
 Eldritch j fez isso acalmou-o Leo.
Alex parou e, em seguida, voltou lentamente para junto deles.
J? Olhou em volta, nervoso. Onde est ele? Perto
daqui?
Est morto explicou Leo. Matei-o. Estrangulei-o. No
sentia emoo a respeito do ato, apenas cansao. De que modo
podia uma pessoa sentir-se jubilosa por ter assassinado uma outra,
especialmente uma criana?
Eles vo ter que reencenar isso por toda a eternidade disse
Alex, impressionado e com os olhos arregalados. Sacudiu a grande
cabea ovide.
Eu no estava reencenando coisa alguma protestou Leo.
Esta foi a primeira vez. E depois pensou: E no a vez real.
Isso ainda est para acontecer.
Voc quer dizer comeou lentamente Alex que o
assassinato...
Ainda vou ter que comet-lo disse em voz spera Leo.
Mas um de meus consultores de pr-sucesso disse-me que isso no
vai demorar muito. Provavelmente.
No era inevitvel e jamais poderia esquecer esse fato. E
Eldritch sabia disso, tambm. Este fato ajudaria muito a explicar o
comportamento de Eldritch ali e naquele instante: ele estava
protelando ou assim esperava sua prpria morte.
Venha comigo disse Alex a Leo dar uma olhada no
monumento que comemora o fato. Ele e o companheiro foram
frente. Leo, relutante, seguiu-os. Os proximianos disse Alex
empertigando-se procuram sempre... voc sabe, dissec-lo.
Degrad-lo corrigiu o companheiro.
Isso mesmo concordou Alex, inclinando a cabea. De
qualquer modo, ei-lo. Parou.
frente deles erguia-se uma imitao mas que impressionava
de um pilar de granito. Uma placa de bronze fora pregada
altura dos olhos. Leo, a contragosto, leu os dizeres:
 In memoriam. 2016 a. D. Prximo a este local, o inimigo do
sistema solar, Palmer Eldritch , foi morto em combate leal
pelo paladino dos nossos nove planetas , Leo Bulero, da Terra.

Oh! disse Leo, impressionado, apesar de tudo. Leu mais

uma vez a placai. E releu-a. Eu gostaria de saber especulou
para si mesmo se Palmer viu isto.
Se ele um escolhedor opinou Alex , provavelmente viu.
A forma original da Mascar-Z produzia o que o fabricante o
prprio Eldritch chamava de "implicaes temporais". E o seu
caso, exatamente. Voc ocupa um local anos aps sua morte. De
qualquer modo, acho que voc agora est morto. Virou-se para o
companheiro. Leo Bulero est morto neste momento, no est?
Ora, claro retrucou o companheiro. H vrias dcadas.
Na verdade, acho que li em algum lugar... comeou Alex,
mas parou e olhou para alguma coisa s costas de Leo. Cutucou o
companheiro. Leo virou-se para ver o que era.
Um co arrepiado, magro, estranhamente branco, aproximava-se
deles.
E seu? perguntou Alex.
No respondeu Leo.
Parece um co escolhedor observou Alex. Olhe, a gente
pode ver um pouco atravs dele.
Os trs observaram enquanto o co chegava at eles, passava
por eles e dirigia-se para o monumento.
Pegando uma pedra, Alex lanou-a contra o co. A pedra
atravessou o corpo do animal e caiu no cho do outro lado. Era um
co escolhedor.
Enquanto os trs olhavam, o co parou em frente ao
monumento, pareceu olhar por um curto momento para a placa e
em seguida...
Defecao! berrou Alex, com o rosto avermelhado de raiva.
Correu para o co, agitando os braos, tentando chut-lo, depois
procurando pegar a pistola de laser que levava no cinto, mas
errando o cabo em seu nervosismo.
Profanao corrigiu o companheiro.
Palmer Eldritch disse Leo.
Eldritch estava demonstrando seu desprezo pelo monumento,
sua ausncia de medo em relao ao futuro. Nunca haveria tal
monumento. Sem pressa, o co afastou-se, enquanto os dois
terrqueos evoludos o acompanhavam com uma torrente de
palavres.
Tem certeza de que aquele co no era seu? perguntou
desconfiado Alex. Tanto quanto posso saber, voc o nico
escolhedor que anda por aqui. E lanou um olhar a Leo.
Leo comeou a explicar a eles o que acontecera. Era importante
que eles compreendessem. Nesse momento, porm, sem o menor
aviso de qualquer tipo, os dois terrqueos evoludos
desapareceram. A plancie relvada, o monumento, o co que se
afastava todo o panorama evaporou-se, como se o mtodo
atravs do qual fora projetado, estabilizado e mantido, houvesse
sado de posio, Viu apenas uma extenso ampla e vazia, um
ofuscamento focalizado, como se naquele momento no houvesse
mais nenhum diapositivo em 3-D no projetor. A luz, pensou,
subjacente interao de fenmenos que chamamos de
"realidade".
De repente, viu-se sentado no cmodo despojado da
propriedade de Eldritch em Luna, olhando para a mesa em que
estava a engenhoca eletrnica.
O aparelho, engenhoca, ou o que quer que fosse, disse:
Sim, vi o monumento. Mais ou menos 45% dos futuros o
incluem. Prevalecem um pouco menos do que'possibilidades iguais,
de modo. que no estou to preocupado assim. Aceite um charuto.
Mais uma vez, a mquina ofereceu um charuto aceso a Leo.
No quero recusou Leo.
Vou solt-lo disse o aparelho por algum tempo, por 24
horas, mais ou menos. Voc pode voltar ao seu pequeno gabinete,
em sua minscula companhia na Terra Enquanto estiver l, quero
que medite na situao. Agora, voc conheceu a fora da Mascar-Z.
Compreende o fato de que seu produto antediluviano, a Can-D, no
pode nem remotamente comparar-se com ela. E, alm do mais...
Conversa retrucou Leo. A Can-D muito superior.
Bem, pense bem no caso aconselhou confiante a
engenhoca eletrnica.
Muito bem disse Leo.
Levantou-se, todo duro. Estivera realmente no satlite artificial
da Terra, o Sigma 14-B? Isso era trabalho para Flix Blau.
Especialistas podiam seguir a pista da coisa No havia proveito em
se aborrecer com isso naquele momento. O problema imediato era
bastante srio: no conseguira ainda livrar-se do controle de Palmer
Eldritch.
Poderia escapar apenas quando e se Eldritch resolvesse
solt-lo. Tratava-se de um dado cruel de realidade concreta, embora
difcil de aceitar.
Eu gostaria de observar recomeou a engenhoca que
tive compaixo de voc, Leo. Eu poderia ter... bem, digamos, posto
um ponto final na frase que constitui sua vida muito curta. E em
qualquer ocasio em que quisesse fazer isso. Por causa disso,
espero insisto que pense seriamente em fazer a mesma coisa
Como eu disse, vou pensar no caso respondeu Leo.
Sentia-se irritvel, como se houvesse bebido um nmero
excessivo de xcaras de caf e queria ir embora dali logo que
possvel. Abriu a porta da sala e saiu para o corredor.
No momento em que ia fechar a porta, s suas costas
engenhoca eletrnica avisou:
Se resolver no se aliar a mim, Leo, eu no vou esperar. Vou
mat-lo. Tenho que fazer isso, para salvar meu prprio ser.
Entendeu?
Entendi respondeu Leo, e fechou a porta
E eu tenho que fazer aquilo tambm, pensou. Tenho que mat-
lo... ou ser que poderamos dizer isso de forma menos direta,
mais,ou menos como dizem a respeito de animais: coloc-lo para
dormir?
E tenho que fazer isso no s para me salvar, mas salvar todos
os habitantes do sistema, e essa a minha motivao. Por exemplo,
aqueles dois soldados terrqueos evoludos que encontrei no
monumento. Para que eles tenham alguma coisa para guardar.
Lentamente, subiu o corredor. Na extremidade mais distante, viu
o grupo de reprteres dos jornais domiciliares. No haviam ido
embora ainda, nem mesmo tinham obtido a entrevista...
praticamente tempo algum se passara. De modo que, nesse ponto,
Palmer tinha razo.
Reunindo-se aos reprteres, relaxou e sentiu-se muito melhor.
Talvez conseguisse escapar naquele instante, talvez Palmer Eldritch
estivesse realmente deixando que ele se fosse. Uma vez mais,
viveria para cheirar, ver, beber no mundo.
Mas, bem no fundo, sabia que no seria assim. Eldritch nunca o
soltaria. Antes disso, um deles teria que ser destrudo.
Tinha esperana de que no fosse ele. Mas sentia uma
pavorosa intuio, a despeito do monumento, de que bem poderia
ser.
 S ETE

A PORTA do gabinete privativo de Barney Mayerson foi aberta de

chofre e Leo Bulero entrou, encurvado de cansao, com as marcas
da viagem.
Voc no tentou me ajudar.
Aps um pequeno intervalo, Barney respondeu:
verdade.
De nada adiantava tentar explicar o porqu, no que Leo no
conseguiria compreender, ou acreditar, mas por causa da prpria
razo. Ela, simplesmente, no era suficiente.
Voc est despedido, Mayerson disse Leo.
Tudo bem.
E pensou: pelo menos, estou vivo. Se tivesse ido ajudar Leo,
no estaria. Com os dedos duros, comeou a pegar na escrivaninha
seus objetos pessoais, colocando-os numa caixa vazia de
mostrurio.
Onde est a senhorita Fugate? perguntou Leo. Ela vai
assumir seu cargo. Aproximou-se de Barney e examinou-o
atentamente. Por que voc no foi me buscar? De-me uma droga
de razo, Barney.
Preconheci o futuro. Isso teria me custado demais. Minha
vida.
Mas voc no tinha que ir pessoalmente. Isto aqui uma
grande companhia... Voc poderia ter formado um grupo, aqui, e
ficado na retaguarda, certo?
Era verdade. E ele mesmo pensara nisso.
De modo que continuou Leo voc deve ter desejado que
alguma coisa fatal me acontecesse. Nenhuma outra interpretao
possvel. Talvez fosse coisa inconsciente, no?
Acho que sim reconheceu Barney.
 Porque certamente no estivera consciente disso. De qualquer
modo, Leo tinha razo. Por que outro motivo no teria assumido a
responsabilidade, providenciado para que um grupo armado, como
sugerira Flix Blau, fosse reunido na P. P. Layouts e enviado a
Luna? Era to bvio naquele instante. To simples de entender.
Eu tive uma experincia terrvel disse Leo na
propriedade de Palmer Eldritch. Ele um mgico terrvel, Barney.
Fez toda sorte de coisas comigo, coisas com que voc e eu nunca
teramos sonhado. Transformou-se, por exemplo, numa menininha,
mostrou-me o futuro, e talvez isso tivesse sido sem inteno,
construiu um universo completo, incluindo um animal horrvel,
chamado gluck, juntamente com uma cidade de Nova Iorque
ilusria, onde estavam voc e Roni. Que confuso. Sacudiu a
cabea, com os olhos turvos. Para onde que voc vai?
S h um lugar para onde posso ir.
Onde? Leo fitou-o, apreensivo.
Uma nica pessoa poderia usar meu talento para pr-
sucesso.
Neste caso, voc meu inimigo?
J sou. No que interessa a voc. E estava disposto a
aceitar como justo o julgamento de Leo sobre sua omisso.
Pois ento, eu vou pegar voc tambm prometeu Leo.
Juntamente com aquele mgico louco, o denominado Palmer
Eldritch.
Por que denominado? Barney ergueu rpido os olhos e
parou de guardar as coisas.
Porque estou cada vez mais convencido de que ele no
humano'. Nunca botei os olhos em cima dele, exceto durante o
perodo em que estive sob o efeito da Mascar-Z. Nas outras
ocasies, ele me falou atravs de uma extenso eletrnica.
Interessante comentou Barney.
E, no ? E voc to corrupto que vai se candidatar a um
emprego na firma dele. Mesmo que ele possa ser um proximiano de
peruca ou alguma coisa pior, alguma droga de coisa que se meteu
na nave dele, quando ele estava indo ou voltando, l no espao
profundo, comeu-o e tomou o lugar dele. Se voc tivesse visto os
glucks...
Neste caso, pelo amor de Deus explodiu Barney no me
obrigue afazer isto. Conserve-me aqui.
No posso. No, depois de voc ter faltado com a lealdade.
Leo desviou a vista, engolindo em seco rapidamente. Eu
gostaria de no estar magoando voc desta maneira fria, racional,
mas... Cerrou os punhos, num gesto de inutilidade. Foi
horrendo, ele praticamente conseguiu, quebrou minha resistncia.
Em seguida, encontrei aqueles dois terrqueos evoludos, e isso
ajudou. At que Eldritch apareceu sob a forma de um co que
urinou no monumento. Fez uma careta de nojo. Tenho que
reconhecer que ele demonstrou, de forma muito visvel, sua atitude.
E acrescentou, como para si mesmo: A convico dele de que
vai vencer, de que nada tem a temer, mesmo depois de ter visto
aquela placa.
Deseje-me sorte disse Barney.
Estendeu a mo. Por um curto momento, formalmente, trocaram
um aperto de mo. Em seguida, Barney deixou o gabinete, passou
pela mesa da secretria e saiu para o corredor central. Sentia-se
vazio, recheado com algum material intil de refugo, sem gosto,
como palha. Nada mais.
Estava espera do elevador quando Roni Fugate chegou,
arque-jante, o rosto franco cheio de preocupao.
Barney... ele mandou voc embora? Ele confirmou com um
aceno.
Oh, meu Deus disse ela E agora, o qu...?
Agora respondeu ele vou para o outro lado. Para o que
der ou vier.
Mas como que ns dois podemos continuar a viver juntos,
com voc trabalhando l e eu trabalhando para Leo...
No tenho a mnima idia reconheceu Barney. Chegou o
elevador auto-regulado. Entrou. A gente se v disse, e apertou
o boto.
As portas se fecharam, cortando a vista de Roni. A gente se v
no que os neocristos chamam de inferno, pensou. Provavelmente,
no antes. A menos que isto j seja, e talvez seja mesmo, o prprio
inferno, agora.
Ao nvel da rua, deixou o prdio da P. P. Layouts e postou-se sob
o escudo protetor antitrmico, procurando sinais de um txi.
No momento em que um txi parou e ele ia dirigir-se para o
veculo, uma voz chamou-o urgente da entrada do prdio:
Barney, espere.
Voc est louca disse ele. Volte l para dentro. No
abandone sua florescente e brilhante carreira, juntamente com o
que sobrou da minha.
Ns dois amos trabalhar juntos, lembra-se? recordou
Rony. Como eu disse, trair Leo. Por que no podemos continuar
cooperando?
Tudo mudou. Devido minha doentia e depravada
indisposio, ou incapacidade, ou o que quer que voc queira
chamar a isso, de ir a Luna ajudar Leo. Sentia-se diferente a seu
prprio respeito e no se considerava mais mesma luz ultra-
simptica. Deus, voc no vai querer ficar comigo disse moa.
Algum dia voc se meter em dificuldades, precisar de minha
ajuda, e eu farei com voc exatamente o que fiz com Leo. Deixaria
voc afundar sem mexer um dedo.
Mas sua prpria vida estava em...
Sempre est observou ele. Quando a gente faz alguma
coisa. Esse o nome da comdia em que estamos presos.
Mas isso no o desculpava. Pelo menos no a seus prprios
olhos. Entrou no txi, deu automaticamente o endereo de seu
condomnio de apartamentos e recostou-se no assento, enquanto o
veculo subia para o cu gneo do meio-dia. Muito embaixo, sob a
cortina antitrmica, Roni Fugate continuava protegendo os olhos
com as mos, observando-o afastar-se. Sem dvida esperando que
ele mudasse de idia e voltasse.
Mas ele no voltou.
E preciso uma certa coragem, pensou, para o homem olhar-se
de frente e dizer com franqueza: Eu sou podre. Procedi mal, e farei
isso novamente. No foi acidente. O que fiz emanou do meu eu
verdadeiro, autntico.
 Logo depois, o txi comeou a descer. Enfiou a mo no bolso
procura da carteira e, nesse momento, descobriu com um choque
que aquele no era seu condomnio. Em pnico, tentou descobrir
onde se encontrava. Ocorreu-lhe ento que aquele era o
condomnio 492. Dera ao txi o endereo de Emily.
Depressa! De volta ao meu passado, onde as coisas faziam
sentido, pensou, quando eu tinha minha carreira, sabia o que queria
do futuro, sabia mesmo, no fundo do corao, o que estava disposto
a abandonar, combater, sacrificar... e pelo qu. Mas, agora...
Neste momento sacrificara a carreira a fim de, segundo parecia,
salvar a vida. De modo que, pela lgica, no passado sacrificara
Emily para salvar sua vida. A coisa era to simples assim. Nada
mais poderia ser claro. No era uma meta idealista, no o dever
puro, velho, puritano, calvinista para com uma vocao. Nada mais
era do que o instinto que habitava e condicionava cada verme que
rastejava. Cristo, pensou, eu fiz isso, coloquei-me frente de Emily
e, agora, de Leo. Que tipo de ser humano sou eu? E, como fui
suficientemente honesto para dizer a ela, a prxima seria Roni.
Inevitavelmente.
Talvez Emily possa me ajudar, pensou. Talvez seja por esse
motivo que estou aqui. Ela sempre foi esperta a respeito de coisas
como esta, sempre viu atravs das iluses autojustificadoras que eu
construa para ocultar a realidade interna. E, claro, isso me tornava
ainda mais ansioso para me livrar dela. Na verdade, isso apenas era
razo suficiente, dada a pessoa que sou. Mas... talvez eu possa
suportar isso melhor agora.
Momentos depois, chegava porta de Emily e tocava a
campainha.
Se ela achar que devo entrar para a empresa de Palmer Eldritch,
isso o que vou fazer, pensou. E se no, no. Mas ela e o marido
esto trabalhando para Eldritch. De que modo podem eles,
lealmente, me dizer que eu no trabalhe? De modo que isso j
estava antecipadamente resolvido. E talvez eu soubesse disso,
tambm.
A porta foi aberta. Usando uma bata azul manchada de barro
mido e barro seco, Emily fitou-o, espantada, atnita.
Oi disse ele. Leo me mandou embora. Esperou, mas
ela continuou calada. Posso entrar? perguntou.
 Pode. Deixou-o entrar no apartamento. No centro da sala
de estar, a conhecida roda de oleiro ocupava, como sempre, um
espao enorme. Eu estava trabalhando. E bom v-lo de novo,
Barney. Se quiser uma xcara de caf, vai ter que...
Eu vim aqui para lhe pedir um conselho respondeu ele.
Mas, agora descobri que isso desnecessrio.
Foi vagarosamente at a janela, ps no cho a volumosa caixa
de amostras, olhou para fora.
Voc se importa se eu continuar trabalhando? Tive uma boa
idia, ou pelo menos ela pareceu boa na ocasio. Esfregou a
testa e massageou os olhos. Agora, no sei mais... Sinto-me to
cansada. Eu gostaria de saber se isso tem alguma coisa a ver com
a Terapia E.
Terapia de Evoluo? Voc est se submetendo a isso?
Virou-se para examin-la. Teria ela mudado, fisicamente?
Achou mas talvez isso fosse porque no a via h muito tempo
que as feies dela tinham-se tornado grosseiras. Idade, pensou
ele. Mas... Como est indo? perguntou.
Bem, eu tive apenas uma sesso. Mas, sabe de uma coisa,
estou com a mente muito confusa. Parece que no consigo pensar
direito, todas as minhas idias se misturam.
Acho que melhor voc interromper essa terapia. Mesmo que
seja moda, mesmo que seja o que todo mundo que tem algum
status anda fazendo.
Talvez, sim. Mas eles parecem to satisfeitos. Richard e o
doutor Denkmal. Deixou pender a cabea, na velha, conhecida
reao. Eles saberiam, no?
Ningum sabe. E um terreno ainda desconhecido. Suspenda
isso. Voc sempre deixa que as pessoas passem por cima de voc.
Deu voz um tom autoritrio. Usara-o com ela incontveis vezes
nos seus anos juntos e geralmente funcionara, mas nem sempre.
E desta vez, notou, era uma delas. Surgiu aquela expresso
teimosa nos olhos dela, a recusa em ser habitualmente passiva.
Eu acho que isso quem decide sou eu disse com
dignidade. E tenciono continuar.
 Encolhendo os ombros, ele andou ao lu pelo apartamento. No
tinha poder sobre ela, nem se importava. Mas seria isso verdade?
No se importaria, realmente? Uma imagem apareceu em sua
mente, de Emily involuindo... e, ao mesmo tempo, tentando
trabalhar em seus vasos, tentando ser criativa. Era engraado... e
horrvel.
Escute aqui disse asperadamente , se aquele cara
realmente a ama...
Eu j lhe disse insistiu Emily. A deciso minha. Voltou
roda Um grande vaso estava sendo modelado. Barney aproximou-
se para olhar bem. Um belo trabalho, pensou. Mas... conhecido. Ela
j no fizera aquele vaso antes? No comentou, apenas estudou a
pea.
O que que voc acha que vai fazer? perguntou Emily.
Para quem voc poderia trabalhar?
Parecia interessada em seu caso e isto f-lo lembrar-se de que,
recentemente, impedira a venda dos vasos dela P. P. Layouts.
Normalmente, ela poderia ter ficado com muita raiva dele, mas era
tpico dela no ter essa reao. E, claro, sabia que fora ele que
dissera no a Hnatt.
Meu futuro talvez esteja decidido respondeu. Recebi um
aviso de convocao.
Que pena. Voc, em Marte. No consigo imaginar isso.
Eu poderia mascar Can-D disse ele Apenas... Em vez
de ter um cenrio de Perky Pat, pensou, talvez eu tenha um cenrio
de Emily. E passe o tempo num mundo de fantasia, no passado,
com voc de volta vida a que deliberada e estupidamente dei as
costas. O nico perodo realmente bom na minha vida, quando fui
realmente feliz. Mas, claro, no sabia, porque no tinha coisa
alguma com que compar-la... como tenho agora. H alguma
possibilidade perguntou de que voc gostasse de ir?
Ela fitou-o, e ele retribuiu o olhar, ambos estarrecidos com o que
ele propusera.
Estou falando srio disse ele.
Quando foi que voc resolveu isso?
No tem importncia quando decidi respondeu ele. Tudo
o que importa como me sinto agora.
Importa tambm como eu me sinto disse tranqilamente
Emily. Depois, voltou ao trabalho. Eu me sinto perfeitamente feliz,
casada com Richard. Ns nos damos muito bem.
Seu rosto estava plcido. Sem dvida alguma, ela acreditava em
cada palavra que dizia. Ele estava condenado, fora amaldioado,
relegado ao vazio que escavara para si mesmo. E merecia-o. Ambos
sabiam disso, mesmo que nenhum dos dois o dissesse.
Acho que vou embora disse ele.
Emily no objetou a isso, tampouco. Simplesmente, inclinou a
cabea.
Deus queira disse ele que voc no esteja involuindo.
Pessoalmente, acho que est Estou vendo isso em seu rosto, por
exemplo. Olhe-se num espelho.
Com essas palavras, saiu e a porta foi fechada s suas costas.
No mesmo instante, arrependeu-se do que dissera, mas, ainda
assim, poderia ter sido til... poderia ajud-la, pensou. Porque vi
aquilo. E no quero aquilo. Ningum quer. Nem aquela besta do
marido dela, que ela prefere a mim... por razes que nunca saberei,
exceto que, talvez, para ela, casamento tenha o aspecto de coisa
do destino. Ela foi destinada a viver com Richard Hnatt, a nunca
mais ser minha esposa. Ningum pode reverter o fluxo do tempo.
Pode, quando mascar Can-D, pensou. Ou o novo produto,
Mascar-Z. Todos os colonos fazem isso. No existe na Terra, mas
existe em Marte, em Vnus, em Ganimedes, em todos os mundos-
colnias.
Se tudo mais falhar, h sempre aquilo.
 E talvez aquilo j tenha falhado. Porque...
Em ltima anlise, no podia procurar Palmer Eldritch. No,
depois do que aquele homem fizera ou tentara fazer com Leo.
Compreendeu isso enquanto, do lado de fora, esperava um txi. s
suas costas, tremeluzia a rua do meio-dia, e ele pensou: talvez eu
v para o meio da rua. Algum me encontraria, antes de eu morrer?
Provavelmente, no. Isso seria uma maneira to boa como outra
qualquer...
Assim, l se vai minha ltima esperana de emprego. Leo
acharia divertido se eu esticasse as canelas aqui. Ficaria surpreso
e, provavelmente, satisfeito.
S pelo prazer da coisa, resolveu, vou telefonar para Eldritch,
perguntar a ele, verificar se ele me ofereceria um emprego.
Descobriu uma cabine de videofone e fez uma ligao para a
propriedade de Eldritch, em Luna.
Fala aqui Barney Mayerson explicou. Antes, consultor-
chefe de pr-sucesso de Leo Bulero. Na verdade, eu era a segunda
pessoa da P. P. Layouts...
O gerente de pessoal de Eldritch franziu as sobrancelhas e
disse:
Bem? O que que o senhor quer?
Eu gostaria de verificar a possibilidade de trabalhar com
vocs.
Ns no estamos contratando nenhum consultor de pr-
sucesso. Sinto muito.
O senhor poderia perguntar ao senhor Eldritch, por favor?
O senhor Eldritch j se manifestou sobre esse assunto.
Barney desligou. Deixou a cabine videofnica.
Na verdade, no estava surpreso.
Se ele houvesse dito "Venha a Luna para uma entrevista", eu
teria ido? Teria, compreendeu. Teria ido, mas, em algum ponto,
cairia fora.. Logo que estivesse plenamente convencido de que me
dariam o emprego.
Voltando ao videofone, ligou para sua junta de convocao na
ONU:
Fala aqui o senhor Barney Mayerson. Deu seu nmero-
cdigo de identificao oficial. Recebi meu aviso h alguns dias.
Gostaria de desistir das formalidades e ser aceito logo. Estou
ansioso para emigrar.
O exame fsico no pode ser dispensado informou o
burocrata da ONU. Nem o mental. Mas, se quiser, pode vir
quando desejar, agora mesmo, se preferir, e fazer os dois.
Muito bem disse. Vou fazer isso.
E desde que o senhor est-se apresentando como voluntrio,
senhor Mayerson, tem o direito de escolher...
Qualquer planeta ou lua serve para mim respondeu ele.
Desligou, deixou a cabine, pegou um txi e deu o endereo da junta
de alistamento que ficava prxima de seu prdio de apartamentos.
Enquanto o txi sobrevoava, zumbindo, o centro de Nova Iorque,
outro txi levantou vo e tomou-lhe frente, inclinando os
estabilizadores laterais num movimento oscilante.
Eles esto tentando entrar em contato conosco informou o
circuito autnomo de seu txi Deseja responder?
No retrucou Barney. Aumente a velocidade. Mas em
seguida mudou de idia: Pode perguntar a eles quem so?
Pelo rdio, talvez O txi ficou silencioso durante um
momento e declarou em seguida: Eles alegam ter uma
mensagem para o senhor, da parte de Palmer Eldritch. Ele quer lhe
dizer que o aceita como empregado e que o senhor no deve...
Repita isso ordenou Barney.
O senhor Palmer Eldritch, que eles representam, lhe dar o
emprego que o senhor recentemente solicitou, embora tenham uma
regra de aplicao geral...
Deixe-me falar com eles pediu Barney. Um microfone lhe
foi fornecido.
Quem est falando? perguntou Barney.
Uma voz desconhecida de homem respondeu:
Fala aqui Icholtz. Da indstria Mascar-Z, de Boston. Podemos
aterrar e discutir a questo de seu emprego em nossa firma?
Estou indo para a junta de recrutamento, a fim de me oferecer.
No h nada por escrito, h? O senhor no assinou nada,
assinou?
No.
timo. Neste caso, no tarde demais.
Mas em Marte eu posso mascar Can-D disse Barney.
Por que, em nome de Deus, o senhor faria isso?
Porque assim eu poderia voltar para Emily.
Quem Emily?
Minha ex-esposa. Que expulsei de casa porque ela
engravidou. Agora, compreendo que aquele foi o nico tempo feliz
de minha vida. Para dizer a verdade, amo-a mais agora do que
nunca. O amor aumentou, em vez de desaparecer.
Escute aqui disse Icholtz. Ns podemos lhe fornecer
todo o Mascar-Z que quiser e o produto superior. O senhor poder
viver para sempre em um eterno imutvel, perfeito, com sua ex-
esposa Assim, no h problema.
Mas talvez eu no queira trabalhar para Palmer Eldritch.
O senhor pediu um emprego.
Mas estou com dvidas respondeu Barney. Graves. Eu
lhe digo uma coisa: no me ligue. Eu ligarei para o senhor. Se no
entrar para o Servio. Devolveu o microfone ao txi. Tome.
Obrigado.
patritico ingressar no Servio comentou o txi.
Meta-se com sua vida cortou-o Barney.
Acho que o senhor est fazendo a coisa certa declarou o
txi, apesar de tudo.
E se eu apenas tivesse ido a Sigma 14-B a fim de salvar Leo
disse Mayerson. Ou era Luna? Onde quer que fosse. No
consigo nem mesmo me lembrar agora. Tudo isso parece um sonho
confuso. De qualquer modo, se eu tivesse ido, ainda estaria
trabalhando para ele e tudo estaria bem.
 Todos ns cometemos erros disse piedosamente o txi.
Mas alguns retrucou Barney cometem erros fatais. Em
primeiro lugar com nossos entes queridos, esposa e filhos, e
em seguida com nosso empregador, disse a si mesmo.
O txi continuou a zumbir em seu vo.
E depois, pensou ele, cometemos o ltimo erro. Com toda nossa
vida, que engloba tudo. Devo aceitar um emprego com Eldritch ou
ingressar no Servio? E qualquer que seja a escolha, sabemos o
seguinte:
Foi a alternativa errada.
Uma hora depois, conclura o exame fsico. Passou, e logo em
seguida o mental foi realizado por algo no muito diferente do
doutor Smile.
Passou, tambm.
Num estado de aturdimento fez o juramento ("Juro considerar a
Terra como a me e a lder", etc.) e em seguida, com uma pasta de
informaes do tipo "Seja bem-vindo", foi dispensado para voltar ao
apartamento e fazer as malas. Dispunha de 24 horas antes que sua
nave partisse para... para onde quer que o estivessem enviando. A
ONU no se pronunciara ainda sobre isso. A notificao de destino,
pensou, provavelmente comearia com Mene, mene, teckel. Pelo
menos devia, considerando as possveis opes a que se limitava.
Fui aceito, disse a si mesmo, sentindo todos os tipos de reao:
satisfao, alvio, medo e em seguida melancolia, que surgiu com
um esmagador sentimento de derrota. De qualquer modo, pensou,
voltando ao apartamento, isto melhor do que sair para o sol do
meio-dia, tornando-me, como dizem, um co danado ou um ingls.
Ou era mesmo?
De qualquer modo, esta soluo era mais lenta. Demorava mais
morrer dessa maneira, possivelmente uns 50 anos e esse fato
agradava-lhe mais. Mas por qu, no sabia.
Contudo, refletiu, posso sempre resolver acelerar o processo.
Num mundo-colnia h sem dvida tantas oportunidades para isso
como aqui, talvez ainda mais.
Enquanto arrumava as coisas, saboreando pela ltima vez o
apartamento amado e pelo qual tanto trabalhara, o videofone tocou.
Senhor Bayerson... Uma moa, alguma funcionria
subalterna de algum departamento subalterno da diviso de
colonizao da ONU. Sorrindo.
Mayerson.
Sim. O motivo por que estou telefonando para lhe dizer que
seu destino sorte sua, senhor Mayerson ser a rea frtil de
Marte conhecida como Fineburg Crescent. Sei que vai gostar de l.
Bem, adeus, senhor, e boa sorte. Continuou a sorrir mesmo
depois de ele ter desligado a imagem. Era o sorriso de uma pessoa
que no estava sendo deportada.
Boa sorte para voc tambm disse ele.
Fineburg Crescent. Ouvira falar no lugar. Relativamente, era
mesmo frtil. De qualquer modo, os colonos de l possuam hortas.
No era, como algumas reas, um ermo de cristais congelados de
metano e gs, descendo em tempestades violentas, interminveis,
um ano sim, e o outro tambm. Acreditasse ou no, ele, de vez em
quando, poderia subir superfcie, deixar o alojamento.
No canto da sala de estar, viu a valise do doutor Smile. Ligou-a e
disse:
Doutor, o senhor vai ter dificuldade em acreditar nisto, mas
no preciso mais de seus servios. Adeus e boa sorte, como disse a
moa que no est indo para fora. E acrescentou, numa
explicao. Apresentei-me como voluntrio.
Cdryxxxxx berrou o doutor Smile, soltando uma roda
denteado no subsolo do prdio. Mas, para seu tipo... isso
virtualmente impossvel. Qual foi a razo, senhor Mayerson?
O desejo de morrer respondeu, e desligou o psiquiatra. Em
silncio, voltou arrumao da mala. Deus!, pensou. E h to
pouco tempo Roni e eu tnhamos aqueles planos to maravilhosos,
amos trair Leo em grande estilo, passar sensacionalmente para o
lado de Eldritch. O que foi que aconteceu com tudo isso? Eu lhe
digo o que foi que aconteceu, pensou: Leo agiu antes.
E agora Roni tem meu emprego. Exatamente o que ela queria.
Quanto mais pensava no caso, mais zangado ficava, de maneira
confusa Mas nada havia que pudesse fazer a esse respeito, no
neste mundo. Talvez, quando mascasse Can-D ou Mascar-Z,
pudesse habitar um mundo onde...
Ouviu uma batida na porta
Oi disse Leo. Posso entrar? Entrou, enxugando a
testa imensa com um leno dobrado. Dia quente. Verifiquei no
jornal e a temperatura subiu seis dcimos de...
Se veio aqui para me devolver o cargo respondeu Barney,
interrompendo a arrumao tarde demais. J ingressei no
Servio. Vou viajar amanh para Fineburg Crescent.
Seria uma ironia ltima se Leo quisesse fazer as pazes, o ltimo
giro nas rodas cegas da criao.
Eu no lhe estou devolvendo o emprego. E sei que voc foi
incorporado. Tenho informantes no servio de seleo, e, de
qualquer modo, o doutor Smile me notificou. Eu estava pagando a
ele voc no sabia disso, claro para me informar sobre seu
progresso em se desintegrar sob tenso.
O que que voc quer, ento?
Quero que voc aceite um emprego na agncia de Flix Blau.
J est tudo combinado.
O resto de minha vida respondeu tranqilo Barney ser
passado em Fineburg Crescent. Ser que no entendeu isso?
Calma a. Estou tentando tirar o mximo de uma m situao
e melhor que voc faa o mesmo. Ns dois agimos
precipitadamente demais, eu em despedir voc, e voc em se
entregar quele servio de seleo tipo Drcula. Barney, acho que
descobri uma maneira de atrair Palmer Eldritch para uma armadilha.
Conversei sobre o assunto com Blau e ele gostou da idia. Voc
deve passar como colono... Leo corrigiu-se ou melhor, ir em
frente, levar o tipo de vida real de colono, tornar-se um do grupo.
Bem, um desses dias, provavelmente na prxima semana, Eldritch
vai comear a vender Mascar-Z em sua rea. Podem abord-lo
imediatamente. De qualquer modo, temos esperana de que o
faam. Estamos contando com isso.
Barney levantou-se.
E eu devo agarrar logo a oportunidade e comprar?
 Isso mesmo.
Por qu?
Voc apresenta uma queixa nosso servio jurdico
preparar a coisa para voc ONU, declarando que o maldito e
nocivo lixo produziu efeitos colaterais altamente txicos em voc.
Neste momento, no importa o qu. Transformaremos voc num
caso-teste, obrigaremos a ONU a proibir a Mascar-Z como danosa,
perigosa... e a manteremos completamente fora da Terra. Na
verdade, um negcio, voc se demitindo da P.P. e entrando para o
Servio. A coisa no poderia ter acontecido em melhor ocasio.
Barney sacudiu a cabea.
O que significa isso? perguntou Leo.
Estou fora disso.
Por qu?
Barney encolheu os ombros. Na verdade, no sabia
Depois da maneira como lhe faltei...
Voc entrou em pnico. No sabia o que fazer. No era o seu
trabalho. Eu devia ter mandado Smile entrar em contato com o
chefe da segurana de nossa companhia, John Seltzer. Muito bem,
voc cometeu um erro. Acabou.
No disse Barney. E pensou: por causa do que aprendi
sobre mim mesmo. No posso esquecer isso. Essas introvises,
elas s se desenvolvem numa direo, vo diretamente ao corao.
E so cheias de veneno.
No fique macambzio, pelo amor de Deus. Quero dizer, isso
mrbido, voc ainda tem uma vida inteira pela frente, mesmo que
seja em Fineburg Crescent. Quero dizer, voc provavelmente teria
sido convocado de qualquer maneira, certo? Concorda? Agitado,
Leo andou de um lado para o outro na sala. Que confuso. Muito
bem, no nos ajude e deixe que Eldritch e aqueles proximianos
faam o que pretenderem, tomem o sistema solar ou faam coisa
ainda pior, tomem todo o universo, comeando por ns. Parou e
olhou zangado para Barney.
Deixe-me... pensar um pouco nisso.
Espere at tomar Mascar-Z. E vai descobrir. A coisa vai
contaminar todos ns, comeando por dentro e subindo para a
superfcie... E a desordem total. Arquejando com o esforo, Leo
parou e tossiu violentamente. Charutos demais disse
debilmente. Jesus! Olhou para Barney. O cara me deu um
dia, sabia? Devo capitular e se no fizer isso... Estalou os dedos.
Eu no posso chegar a Marte to cedo assim protestou
Barney. E ainda menos me preparar para comprar um naco de
Mascar-Z de um traficante.
Eu sei disso. A voz de Leo era dura. Mas ele no vai
poder me destruir to cedo assim. Precisar de semanas, talvez
mesmo de meses. E, nessa ocasio, teremos nos tribunais uma
pessoa que pode exibir leses. Reconheo que isso no lhe parece
grande coisa, mas...
Entre em contato comigo quando eu estiver em Marte disse
Barney. No meu alojamento.
Eu farei isso! Farei isso! E em seguida, meio para si
mesmo, Leo disse: E isso lhe dar uma razo.
No entendi.
Nada, Barney.
Explique.
Leo encolheu os ombros.
Diabo, eu sei em que enrascada voc est metido. Roni ficou
com seu emprego. Voc est certo a esse respeito. E eu mandei
segui-lo. Sei que foi direto visitar sua ex. Voc ainda a ama e ela
no quer voltar para voc," no ? Eu o conheo melhor do que
voc se conhece. Sei exatamente por que voc no apareceu para
me salvar quando eu estava em poder de Palmer. Sua vida inteira
orientou-se no sentido de me substituir e, agora que isso
desmoronou, voc tem que recomear com alguma coisa nova. E
uma pena, mas foi voc quem fez isso consigo mesmo,
ambicionando demais. Escute, eu no penso em sair de cena,
nunca pensei. Voc competente, mas no como executivo,
apenas como um consultor de pr-sucesso. Voc vingativo
demais. Veja s como recusou aqueles vasos oferecidos por
Richard Hnatt. Aquilo foi uma terrvel revelao, Barney. Sinto muito.
Tudo bem disse finalmente Barney. Voc,
possivelmente, tem razo.
Assim voc descobriu muitas coisas a respeito de si mesmo. E
pode recomear, em Fineburg Crescent. Leo deu-lhe uma
palmadinha nas costas. Tornar-se um lder em seu alojamento,
torn-lo criativo e produtivo, ou o que quer que seja que os
alojamentos fazem. E seria espio de Flix Blau. Isso importante.
Eu poderia ter-me passado para Eldritch lembrou Barney.
Podia, mas no passou. Quem quer saber o que voc podia
ter feito?
Voc acha que agi bem, apresentando-me como voluntrio
para o Servio?
Leo respondeu tranqilamente:
Cara, o que diabo mais voc podia ter feito?
No havia resposta a isso. E ambos sabiam que era assim.
Quando surgir a nsia de sentir pena de si mesmo disse
Leo lembre-se de que Palmer Eldritch quer me matar... Estou
numa situao muito pior do que a sua
Acho que sim. A coisa parecia autntica e ele teve mais
uma intuio para acompanh-la.
Sua situao se tornaria igual de Leo, no momento em que
desse queixa de Palmer Eldritch. E no esperava isso com prazer.

NAQUELA NOITE, tomou um transporte da ONU que se

destinava ao planeta Marte. A poltrona ao seu lado era ocupada por
uma moa morena, bonita, assustada, mas incrivelmente calma,
com feies finamente cinzeladas, como as de um modelo de
revista. Ficou sabendo o seu nome logo que a nave alcanou
velocidade de escape ela estava evidentemente ansiosa para
romper a tenso conversando com algum, sobre qualquer assunto
era Anne Hawthorne. Poderia ter evitado a convocao, explicou,
um pouco ofegante, mas no fizera isso, acreditava que era um
dever patritico aceitar o duro convite da ONU.
Como voc podia ter evitado isso? perguntou ele, curioso.
 Alegando sopro cardaco explicou Anne. Arritmia,
taquicardia paroxstica.
Que tal contraes prematuras, tais como taquicardia
auricular, nodal, ventricular, palpitao e fibrilao cardaca, para
nada dizer de cibras? perguntou Barney, tendo ele mesmo
sem resultado examinado o assunto.
Eu podia ter arranjado laudos com hospitais, mdicos e
companhias de seguro, atestando meu estado de sade. Ela
examinou-o de alto a baixo, e em seguida disse, muito interessada.
O senhor d a impresso de que poderia ter escapado, senhor
Payerson.
Mayerson. Eu me apresentei como voluntrio, senhorita
Hawthorne.
Mas no podia ter escapado, no por muito tempo, pensou.
O pessoal muito religioso, l nas colnias. Pelo menos, o
que ouo dizer. Qual a sua seita, senhor Mayerson?
Hummmm respondeu ele, sem saber o que responder.
Acho melhor descobrir antes de chegarmos l. Vo lhe
perguntar e esperar que o senhor comparea aos servios
religiosos. E acrescentou: Trata-se, principalmente, do
emprego daquela droga... o senhor sabe, Can-D. Ela ocasionou
muitas converses s igrejas tradicionais... embora alguns colonos
encontrem na prpria droga uma experincia religiosa que
adequada para eles. Tenho parentes em Marte. Eles me escrevem e
eu sei. Vou para Fineburg Crescent. E o senhor?
Tudo combinando, pensou ele.
Para o mesmo lugar respondeu.
Possivelmente, o senhor e eu ficaremos no mesmo
alojamento disse Anne Hawthorne com uma expresso pensativa
no rosto talhado com perfeio. Eu perteno ao Ramo
Reformado da Igreja Neo-americana, Nova Igreja Crist dos
Estados Unidos e Canad Na verdade, nossas razes so muito
antigas: em 300 a.D., nossos antepassados j tinham bispos, que
compareceram a um snodo na Frana. No nos separamos das
outras igrejas to tarde, como todo mundo pensa. Sabe, ns temos
Sucesso Apostlica. Sorriu-lhe, solene e cordial.
 Honestamente disse Barney acredito. O que quer que
seja.
H uma misso neo-americana em Fineburg Crescent e, em
conseqncia, um vigrio, um sacerdote. Espero poder receber a
santa comunho pelo menos uma vez por ms. E me confesso duas
vezes por ano, como devemos fazer, como fazia na Terra. Nossa
igreja tem numerosos sacramentos... O senhor recebeu os dois
grandes sacramentos, senhor Mayerson?
Hummmm... hesitou ele.
Cristo especificou que devamos receber dois sacramentos
explicou paciente Anne Hawthorne. O Batismo, pela gua,
e a Sagrada Comunho. Esta ltima, em memria Dele... Foi
iniciada na Ultima Ceia.
Oh, voc quer dizer o po e o vinho.
O senhor sabe que mascar Can-D traslada como eles
dizem o participante para outro mundo. E uma experincia
secular, portanto, no sentido de ser temporria e apenas para um
mundo fsico. O po e o vinho...
Sinto muito, senhorita Hawthorne interrompeu-a Barney
mas lamento dizer que no consigo acreditar nisso, nesse
negcio de corpo e sangue. E mstico demais para mim.
Muito calcado em premissas no comprovadas, pensou. Mas a
moa tinha razo: a religio tradicional, por causa da Can-D,
tornara-se comum nas luas e planetas-colonias e ele iria encontr-la
por l, como dissera Anne.
O senhor vai experimentar a Can-D? perguntou Anne.
Claro.
O senhor tem f nisso observou Anne. Ainda assim,
sabe que a Terra, para onde a droga o leva, no a real.
Eu no quero discutir esse ponto respondeu ele. Ela
experimentada como real. Isso tudo o que sei.
Os sonhos tambm.
Mas essa mais forte lembrou ele. E mais clara. E
experimentada em... ia dizendo comunho em companhia de
outras pessoas que realmente participam. De modo que no pode
ser inteiramente iluso. Sonhos so privados. Esse o motivo por que
os consideramos como iluses. Perky Pat, porm...
Seria interessante saber o que as pessoas que fabricam os
cenrios de Perky Pat pensam de tudo isso opinou pensativa
Anne.
Isso eu lhe posso dizer. Para elas, apenas negcio. Como,
provavelmente, a fabricao de vinho sacramentai e de hstias
para os que...
Se o senhor vai experimentar Can-D disse Anne e pr
nela sua f numa nova vida posso convid-lo a tentar o batismo e o
crisma na Igreja Crist Neo-americana? Ou na Primeira Igreja Crist
Reformada da Europa, que tambm observa os dois grande
sacramentos? Logo que o senhor tiver participado da sagrada
comunho...
No posso disse ele.
Eu acredito na Can-D, disse a si mesmo, e, se necessrio, na
Mascar-Z. Pode-se ter f em alguma coisa que tem 21 sculos de
idade. Eu prefiro algo de novo. E esta uma opo.
Para ser franca, senhor Mayerson, tenciono tentar converter
tantos colonos quanto possvel, afastando-os da Can-D e trazendo-
os para os costumes cristos tradicionais. Esse foi o principal motivo
por que resolvi no apresentar razes que me isentariam da
convocao. Sorriu-lhe, um sorriso lindo que, a contragosto,
aqueceu-o. Ser isso errado? Eu lhe digo com toda a franqueza.
Acho que o uso da Can-D indica uma fome autntica da parte
dessas pessoas de encontrar um caminho de volta para o que ns,
na Igreja Neo-americana...
Eu acho interveio suavemente Barney que a senhorita
devia deixar essas pessoas em paz.
E a mim tambm, pensou. J tenho problemas demais, no
acrescente a eles seu fanatismo religioso e no agrave ainda mais
as coisas. Mas ela no transmitia a idia que ele fazia de uma
fantica religiosa, nem falava como elas. Ficou confuso. Como
chegara ela a essas convices tio fortes, to firmes? Podia
imagin-las existindo nas colnias, onde era muito grande a
necessidade, mas ela as adquirira na Terra.
 Por conseguinte, a existncia da Can-D e a experincia de
traslado coletivo no as explicavam inteiramente. Talvez, pensou,
tenha sido a transio gradual da Terra para o deserto infernal,
crestado pelo calor, que todos eles podiam prever diabo,
experimentar! que fora responsvel por isso, a esperana de uma
nova vida que ressurgira em termos diferentes.
Eu mesmo, pensou, o indivduo que fui, Barney Mayerson, da
Terra, que trabalhou para a P.P. Layouts e viveu num prdio de
apartamentos com o baixo e inacreditvel nmero 33, estou morto.
Essa pessoa acabou, como se fosse apagada com uma esponja.
Goste eu ou no goste , renasci.
Ser colono em Marte disse no vai ser igual a viver na
Terra. Talvez, quando eu chegar l...
Calou-se. A inteno fora dizer: Talvez eu fique mais interessado
em sua igreja dogmtica. Mas ainda no podia dizer isso
honestamente, mesmo como conjetura. Rebelava-se contra uma
idia que continuava estranha sua constituio. Ainda assim...
Continue pediu Anne Hawthorne , termine sua frase.
Fale-me novamente sugeriu Barney quando eu tiver
vivido por algum tempo no fundo de um alojamento, num mundo
aliengena. Quando eu tiver iniciado minha nova vida, se pode
cham-la de vida, como colono.
O tom era amargo e surpreendeu-o. A ferocidade... chegando
quase perto de angstia, compreendeu envergonhado.
Placidamente, Anne respondeu:
Muito bem. Terei prazer em fazer isso.
Depois disso, ficaram os dois em silncio. Barney lia um jornal
familiar enquanto, a seu lado, Anne Hawthorne, a fantica jovem
missionria que ia para Marte, lia um livro. Lanou um olhar ao ttulo
e viu que era o grande texto de Eric Lederman sobre a vida colonial,
Peregrinos sem Progresso. S Deus sabia onde ela conseguira o
exemplar. A ONU condenara o livro, tornando extremamente difcil
sua obteno. E ler um exemplar ali, numa nave da ONU... era um
ato mpar de coragem. Ficou impressionado.
Examinando-a pelo canto do olho, descobriu que ela lhe era
extraordinariamente atraente, salvo o fato de ser um pouco magra
demais, no usar maquilagem, e ter seus abundantes cabelos
negros quase totalmente cobertos por uma espcie de boina branca
e um vu. Parecia, concluiu, que ela estava vestida para alguma
longa cerimnia que acabaria na igreja. De qualquer modo, gostava
da maneira como ela falava, da voz compassiva, modulada. Voltaria
a encontr-la em Marte?
Descobriu que estava com esperana de que isso acontecesse.
Na verdade seria isso imprprio? tinha mesmo esperana de
participar com ela do ato coletivo de tomada de Can-D.
Sim, pensou, incorreto porque sei o que tenho em mente, o
que a experincia de traslado com ela significaria para mim.
Mas, de qualquer maneira, alimentou a esperana.
 O ITO

ESTENDENDO a mo, Norm Schein disse calorosamente:

Oi, Mayerson. Eu sou o recepcionista oficial de nosso
alojamento. Bem-vindo... ahan... a Marte.
Eu sou Fran Schein disse a esposa dele, apertando-lhe
tambm a mo. Ns temos aqui um alojamento muito organizado,
muito estvel. Acho que voc no vai ach-lo horroroso demais.
E acrescentou, como para si mesma: Apenas muito horroroso.
Sorriu, mas Mayerson no retribuiu o sorriso. Estava sombrio,
cansado e deprimido, como a maioria dos novos colonos ao
chegarem para iniciar uma vida que, sabiam, era difcil e
basicamente sem sentido. No espere que a gente o convena
das qualidades disto aqui continuou ela. Isso cabe ONU.
Ns nada mais somos do que vtimas, como voc mesmo. Exceto
que estamos aqui j h algum tempo.
No torne as coisas assim to feias disse Norm
repreendendo-a
Mas elas so insistiu Fran. O senhor Mayerson est
enfrentando a situao. No vai aceitar histrias enfeitadas, certo,
senhor Mayerson?
Nesta altura dos acontecimentos, eu poderia usar um pouco
de iluso respondeu Barney, sentando-se num banco de metal,
do lado de dentro da entrada do alojamento. Enquanto isso, o trator
limpa-areia que o trouxera descarregava-lhe a bagagem.
Sombriamente, observava a operao.
Desculpe disse Fran.
Posso fumar? Barney tirou do bolso um mao de cigarros
terrenos. Os Scheins olharam fixamente para os cigarros. Sentindo-
se culpado, Barney ofereceu a ambos a oportunidade de se
servirem.
Voc chegou numa ocasio difcil explicou Norm Schein.
Estamos bem no meio de uma discusso. Olhou em volta para os
demais. Uma vez que voc agora membro de nosso
alojamento, no vejo por que no deva ser includo nela. Afinal de
contas, interessa tambm a voc.
Talvez ele... Voc sabe. Diga.
Podemos exigir que ele faa um juramento de sigilo disse
Sam Regan, e a esposa dele inclinou a cabea, concordando.
Nossa discusso, senhor Geyerson...
Mayerson corrigiu-o Barney.
... tem a ver com a droga Can-D, que o velho e confivel
agente de trasladao de que temos dependido, ou a nova e no
experimentada droga, a Mascar-Z. Estamos discutindo se
abandonamos a Can-D, de uma vez por todas, e...
Espere at que estejamos l embaixo avisou Norm Schein,
fechando a cara.
Sentando no banco ao lado de Barney Mayerson, Tod Morris
recomeou:
A Can-D est acabada. E difcil demais de obter, custa um
nmero grande demais de peles e, pessoalmente, estou cansado de
Perky Pat ela artificial demais, superficial demais, e
materialisttica demais... perdo, esta a palavra que usamos aqui
para... Pareceu em dificuldade para achar uma explicao.
Bem, so os apartamentos, os carros, os banhos de sol na praia, as
roupas deslumbrantes... Apreciamos isso durante algum tempo, mas
no o suficiente em alguma forma de imaterialistaticidade.
Entendeu, finalmente, senhor Mayerson?
Norm Schein tomou a palavra:
Tudo bem, mas talvez Mayerson no tenha ainda
experimentado, no est embotado. Talvez aprecie passar por tudo
isso.
Como ns passamos concordou Frank. De qualquer
modo, no votamos ainda No decidimos o que vamos comprar e
usar de agora em diante. Acho que devemos deixar o senhor
Mayerson experimentar ambas as coisas. Ou j tentou a Can-D,
senhor Mayerson?
Experimentei confessou Barney. Mas h muito tempo.
Tempo demais para que eu me lembre claramente. Leo lhe dera
o produto e ainda lhe oferecera grandes quantidades, tudo o que
ele quisesse. Mas declinara. A droga no o atrara.
Esta uma maneira muito desagradvel de dar-lhe as boas-
vindas em nosso alojamento, lamento dizer, envolv-lo, logo no
comeo, numa controvrsia como esta disse Norm Schein.
Mas estamos sem Can-D. Ou reestocamos ou mudamos. Claro, o
traficante de Can-D, Impy White, est atrs de ns, querendo que
faamos nossos novos pedidos a ela... At o fim da noite
decidiremos de uma maneira ou de outra E a deciso afetar todos
ns... pelo resto de nossas vida.
De modo que, d-se por feliz por no chegar amanh
comentou Fran. Depois de feita a votao.
Sorriu encorajadora, tentando faz-lo sentir-se em casa, mas
eles pouco tinham a oferecer, exceto o lao mtuo, o fato do
relacionamento recproco, e isto lhe chegava naquele instante.
Que lugar!, pensava nesse momento Barney Mayerson. 0 resto
de minha vida... Parecia impossvel, mas o que haviam dito era
verdade. No havia clusula na lei de servio seletivo da ONU
prevendo a baixa de um convocado. E no era fcil enfrentar aquele
fato. Aquelas pessoas eram para ele, a partir daquele instante, o
corpo coletivo, mas... ainda assim poderia ser muito pior! Duas das
mulheres pareciam fisicamente atraentes e ele podia dizer ou
acreditava que podia que elas estavam, por assim dizer,
interessadas. Sentiu a interao sutil das mltiplas complexidades
dos inter-relacionamentos interpessoais que surgiam nos confins
apertados de um nico alojamento. Mas...
A soluo disse Mary Regan, dirigindo-se a ele, sentando-
se no lado do banco que ficava em frente a Tod Morris ser
atravs de uma ou outra das drogas de translao, senhor
Mayerson. A no ser assim, como o senhor pode ver... Ps a mo
em seu ombro. O toque fsico j estava ali. ... seria impossvel.
Em nossa dor, ns simplesmente acabaramos nos matando.
Sim disse ele eu entendo.
Mas no descobrira isso por ter vindo para Marte. Como todos os
demais terrqueos, ouvira muito cedo na vida a respeito da vida de
colnia, a luta contra a atrao interna da imolao, o trmino de
tudo aquilo num nico e rpido gesto de rendio.
 No era de espantar que a convocao fosse combatida com
unhas e dentes, como acontecera inicialmente com ele. Era uma
luta para apegar-se vida.
Hoje noite disse-lhe Mary Regan vamos obter uma
droga ou a outra. Impy vai passar por aqui por volta de 7 h da noite,
hora de Fineburg Crescent. A deciso ter que ser tomada at l.
Eu acho que podemos votar agora sugeriu Norm Schein.
Penso que posso dizer que o senhor Mayerson, embora tenha
apenas chegado, est preparado. Tenho razo ou no, Mayerson?
Tem... respondeu Barney.
A terraplenadora completara sua tarefa autnoma: seus poucos
pertences formavam uma pequena trouxa e a areia solta j
comeava a cobri-los... Se no fossem levados para baixo, em
pouco tempo acabariam soterrados. Diabo, pensou ele, talvez tanto
faa... Laos com o passado...
Os outros moradores fizeram fila para ajud-lo, passando as
valises de mo em mo para a correia transportadora que servia ao
alojamento abaixo da superfcie. Mesmo que ele no estivesse
interessado em preservar seus antigos bens, eles estavam.
Possuam um conhecimento superior ao seu.
Voc vai aprender a sobreviver de um dia para o outro
consolou-o com pena Sam Reagan. Aqui ningum pensa em
termos mais longos. Simplesmente, at a hora do jantar ou at a
hora de dormir. Intervalos, tarefas e prazeres bem definidos. Fugas.
Lanando fora o cigarro, Barney estendeu a mo para a mais
pesada das valises.
Obrigado. disse. Aquilo era um conselho profundo.
Desculpe-me disse Sam Regan, com polida dignidade, e foi
apanhar, para termin-lo, o cigarro jogado fora.

SENTADOS na cmara do alojamento que tinha espao

suficiente para abrigar a todos, a coletividade, incluindo o recm-
chegado, Barney Mayerson, preparou-se para votar solenemente.
Hora: 6h, hora de Fineburg Crescent. O jantar, em comum, como era
habitual, terminara, os pratos j ensaboados e enxaguados pela
mquina apropriada Naquele momento, pareceu a Barney, ningum
tinha coisa alguma a fazer.
Fazendo a apurao dos votos, Norm Schein anunciou:
Quatro para Mascar-Z, trs para Can-D. essa a deciso, ento.
Muito bem, quem quer a misso de dar a m notcia a Impy White?
Olhou em volta para cada um deles. Ela vai ficar zangada. E
melhor esperarmos por isso.
Eu conto a ela ofereceu-se Barney.
Atnitos, os trs casais que compreendiam a populao do
alojamento, alm dele, olharam-no fixamente.
Mas voc nem mesmo a conhece protestou Fran Schein.
Eu direi que foi culpa minha prometeu Barney. Que
inclinei a balana aqui em favor de Mascar-Z.
Eles concordariam, sabia. A tarefa seria desagradvel.
Meia hora depois, matava o tempo na escurido silenciosa
boca do alojamento, fumando e escutando os sons estranhos da
noite marciana.
Muito distante, algum objeto lunar riscou o cu, passando entre
sua vista e as estrelas. Um momento depois, ouviu o som de
retrofoguetes. Logo depois, teve certeza. Esperou, com os braos
cruzados, mais ou menos relaxado, ensaiando o que tencionava
dizer.
Um momento depois, uma corpulenta figura feminina, usando
grosso macaco, apareceu.
Schein? Morris? Bem, Regan, ento? Olhou-o atravs das
frestas dos olhos, usando uma lanterna infravermelha Eu no o
conheo. Cautelosamente, parou a meio caminho. Tenho uma
pistola laser. A pistola apareceu, apontada para ele. Fale.
Vamos nos afastar para fora do alcance da audio do
alojamento props Barney.
Com grande cautela, Impy White acompanhou-o, ainda
apontando-lhe, ameaadora, a pistola laser.
Recebeu a carteira de identidade dele e leu-a com ajuda da
lanterna.
 Voc trabalhou para Bulero disse, erguendo para ele um
olhar inquisidor. E da?
Da respondeu ele vamos mudar para Mascar-Z, ns do
alojamento.
Por qu?
Simplesmente aceite o fato e no tente mais passar a droga
aqui. Voc pode checar isso com Leo na P.P. Ou atravs de Conner
Freeman em Vnus.
Farei isso mesmo disse Impy. Mascar-Z lixo. Provoca
dependncia, txica e, o que pior, leva a sonhos de fuga letais,
no com a Terra, mas com... Fez um gesto com a pistola
Fantasias grotescas, barrocas, de natureza infantil, totalmente
desequilibradas. Explique o motivo dessa deciso.
Ele no respondeu. Simplesmente encolheu os ombros. Era
interessante, contudo, a devoo ideolgica dela, divertia-o. Na
verdade, refletiu, o fanatismo dela contrastava violentamente com a
atitude que demonstrava a moa missionria a bordo da nave Terra-
Marte. Evidentemente, o tema no tinha importncia. Jamais
compreendera isso antes.
Eu virei aqui amanh noite mesma hora resolveu Impy
White. Se voc estiver contando a verdade, timo. Mas se no
estiver...
O que que acontece, se eu no estiver? perguntou ele
lenta, deliberadamente. Voc pode nos obrigar a consumir seu
produto? Afinal de contas, ele ilegal. Ns poderamos pedir
proteo ONU.
Voc novato. Manifestou seu imenso desprezo. A ONU
nesta regio est perfeitamente a par do trfico de Can-D. Pago
uma soma regular ao pessoal, a fim de evitar interferncia. No que
interessa a Mascar-Z... Gesticulou com a arma. ... se a ONU
vai proteger o pessoal dela e se ela a coisa do futuro...
Voc passar para eles disse Barney.
Ela no respondeu. Em vez disso, deu-lhe as costas e afastou-
se. Quase imediatamente, sua forma baixa desapareceu na noite
marciana. Ele permaneceu durante algum tempo no lugar onde se
encontrava e, em seguida, voltou ao alojamento, orientando-se pela
forma volumosa, opaca, de uma mquina agrcola enorme, parecida
com um trator, estacionada nas proximidades.
Ento? perguntou Norm Schein para surpresa dele,
recebendo-o entrada. Eu vim at aqui em cima para ver
quantos buracos ela abriu com o laser em seu crnio.
Ela recebeu a deciso filosoficamente.
Impy White? Norm riu secamente. O negcio que ela
tem aqui de um milho de peles... "Filosoficamente", uma ova. O
que foi que aconteceu, realmente?
Ela vai voltar, depois de receber instrues l de cima
explicou Barney. Comeou a descer para o interior do alojamento.
Isso, sim, faz sentido. Ela piaba. Leo Bulero, l na Terra...
Eu sei. No viu razo para ocultar sua carreira anterior. De
qualquer modo, constava dos registros pblicos. No fim, o pessoal
do alojamento acabaria dando com a informao. Eu.fui o
consultor de pr-sucesso de Leo Bulero em Nova Iorque.
E voc votou para mudar para Mascar-Z? Norm estava
incrdulo. Voc teve uma briga com Bulero, isso?
Um dia eu lhe conto. Chegou ao fundo da rampa e entrou
na cmara comunal, onde os outros estavam espera.
Aliviada, Fran Schein disse:
Pelo menos, ela no assou voc com aquela pequena pistola
laser que anda mostrando por a. Voc deve ter obrigado aquela
mulherzinha a baixar a vista.
Estamos livres dela? perguntou Tod Morris.
Essa notcia eu saberei amanh noite respondeu Barney.
Mary Regan virou-se para ele.
Ns achamos que o senhor muito valente. O senhor vai dar
uma grande contribuio a este alojamento, senhor Mayerson.
Barney, quero dizer. Fazendo uma metfora, deu um bom empurro
em nossa moral.
Meu Deus zombou Helen Morris. Ns no estamos
sendo um pouco deselegantes, em nossa agitao, para
impressionar o novo cidado?
 Enrubescendo, Mary Regan replicou:
Eu no estava tentando impression-lo.
Lisonje-lo, ento sugeriu baixinho Fran Schein.
Voc tambm retrucou zangada Mary. Voc foi a
primeira a bajul-lo quando ele desceu daquela rampa... ou, de
qualquer modo, quis fazer isso. E teria feito, se ns todos no
estivssemos aqui, especialmente se seu marido no estivesse
aqui.
Tentando mudar o assunto, Norm Schein disse:
E uma pena que no possamos fazer o traslado hoje noite,
tirar o bom e velho cenrio de Perky Pat pela ltima vez. Barney
poderia apreciar. Ele poderia, pelo menos, compreender o que votou
para acabar. Intencionalmente, olhou de um para o outro, dando
o recado a cada um deles. Agora, vamos... certamente um de
vocs tem ainda um pouco de Can-D guardada, enfiada numa
rachadura na parede ou sob o tanque sptico, para se garantir num
ano de vacas magras. Ora, vamos, seja generoso com o novo
cidado, mostre a ele que no ...
Muito bem explodiu Helen Morris, enrubescida, com um
sbito ressentimento. Eu tenho um pouco, o suficiente para trs
quartos de hora. Mas isso absolutamente tudo, e agora
suponhamos que a Mascar-Z no esteja ainda pronta para
distribuio em nossa rea?
V buscar sua Can-D disse Norm. Quando ela saiu, ele
continuou: E no se preocupem. A Mascar-Z est aqui. Hoje,
quando fui apanhar um saco de sal no ltimo lanamento da ONU,
encontrei um dos traficantes da droga. Ele me deu o carto dele.
Mostrou o carto. Tudo que precisamos fazer acender um sinal
luminoso comum, de nitrato de estrondo, s 7:30h da noite e eles
descero do satlite...
Satlite! gritaram todos, cheios de espanto.
Neste caso disse excitada Fran a droga deve ter
aprovao da ONU. Ser que eles tm um cenrio e disc jockeys no
satlite para anunciar suas novas miniaturas?
No sei ainda reconheceu Norm. Quero dizer, a esta
altura ainda h muita confuso. Vamos esperar at que a poeira
assente.
Aqui em Marte comentou em voz sepulcral Sam Regan
ela nunca assentar.
Sentaram-se formando um crculo. Diante deles, o cenrio de
Perky Pat, completo e refinado, chamava-os. Todos lhe sentiam a
atrao, e Norm Schein refletiu que aquela era uma ocasio
sentimental porque nunca mais fariam aquilo... a menos, claro, que
fizessem... usassem o cenrio... mas com Mascar-Z. O que
aconteceria?, perguntou a si mesmo. Interessante...
Teve uma sensao, inexplicvel, de que no seria a mesma
coisa.
E... talvez no gostassem da diferena.
E preciso que voc saiba disse Sam Regan ao novo
membro, Barney Mayerson que ns vamos passar o perodo de
traslado escutando e observando o novo animador de Grandes
Livros, de Pat... voc sabe, o aparelho que acabam de lanar na
Terra.. Voc certamente o conhece mais do que ns, Barney, de
modo que bem que podia nos explicar como a coisa.
Obedientemente, Barney comeou:
A gente insere um dos "Grandes Livros", por exemplo, Moby
Dick, no receptculo. Em seguida, ajustamos os controles para
longa ou curta. Em seguida, para a verso divertida igual ao livro, ou
triste. Depois, ajusta-se o indicador de estilo para o Grande Artista
clssico que queremos que faa a animao do livro. Dali, Bacon,
Picasso... O animador de "Grandes Livros" de preo mdio
preparado para mostrar, em forma de cartuns, os estilos de uma
dezena de artistas famosos em todo o sistema. A gente especifica
qual o que quer, quando compra a coisa. E h opes que podem
ser acrescentadas mais tarde, que proporcionam ainda maior
variedade.
Maravilhoso disse Norm Schein, transbordando de
entusiasmo. De modo que a gente obtm divertimento para uma
noite inteira, digamos uma verso triste, no estilo de Jack Wright, de
Vanity Fair. Oh!
Suspirando, Fran disse, sonhadora:
Como deve ter ressoado em sua alma, Barney, ter vivido at
to pouco tempo na Terra. Voc parece que carrega ainda as
vibraes.
 Diabo, ns todos as conseguiremos lembrou Norm
quando fizermos o traslado. Impaciente, estendeu a mo para o
escasso suprimento de Can-D. Vamos comear. Pegando sua
prpria fatia, comeou a mastigar vigorosamente. O. "Grande
Livro" que vou transformar num cartum engraado, sem faltar
nenhuma parte, no estilo de De Chirico ser... pensou um pouco
... hummm, As Meditaes de Marco Aurlio.
Muito espirituoso comentou mordaz Helen Morris. Eu ia
sugerir as Confisses, de Santo Agostinho, no estilo de
Lichtenstein... engraadas, naturalmente.
Estou falando srio! Imaginem s: a perspectiva surrealista,
prdios desertos, arruinados, com colunas dricas tombadas,
cabeas ocas...
E melhor que todo mundo comece a mascar aconselhou
Fran, pegando sua fatia para ficarmos em sincronia.
Barney recebeu a sua O fim do antigo, refletiu, enquanto
mastigava. Estou participando do que, para este alojamento
particular, a noite final, e em seu lugar chega o qu? Se Leo
estiver certo, ser intoleravelmente pior. Na verdade, no h termo
de comparao. Claro, Leo est pouco interessado nisto. Mas ele
evoludo. E sbio.
Objetos miniaturizados que, no passado, aprovei, pensou ele
nesse instante. Dentro de um momento, estarei imerso num mundo
composto deles, reduzido s suas dimenses. E, ao contrrio dos
outros moradores deste alojamento, posso comparar minha
experincia entre este cenrio e aquilo que to recentemente deixei.
E daqui a pouco tempo, compreendeu sombriamente, serei
chamado a fazer a mesma coisa com o Mascar-Z.
Voc vai descobrir que uma sensao estranha disse-lhe
Norm Schein sentir-se num corpo com trs outras pessoas. Todos
temos que concordar com o que queremos que o corpo faa, ou
pelo menos tem que se formar uma maioria dominante, pois de
outra forma ficamos simplesmente entalados.
Isso acontece avisou Tod Morris. Na verdade, na metade
das vezes.
Um aps outro, comearam todos a mascar suas fatias de Can-
D. Barney Mayerson foi o ltimo, e mais relutante. Ah, diabo, pensou
de repente, e cruzou a sala at uma pia, onde cuspiu a Can-D meio
mastigada, sem t-la engolido.
Os outros, sentados diante da representao de Perky Pat, j
haviam cado numa espcie de coma e nenhum deles pde lhe
prestar a menor ateno. Para todos os fins e finalidades, de
repente ele ficou sozinho. O alojamento, durante algum tempo, era
todo seu.
Circulou pelo local, consciente do silncio.
Eu simplesmente no posso fazer isso, compreendeu. No
posso tomar a maldita droga como eles. Pelo menos, ainda no.
Soou uma campainha.
Algum se encontrava porta do alojamento, pedindo permisso
para entrar. Cabia-lhe receber quem quer que fosse. Comeou a
subir, na esperana de que estivesse fazendo a coisa certa, que
aquilo no fosse uma das batidas peridicas da ONU. No havia
muito o que pudesse fazer para evitar que o pessoal da ONU
descobrisse os residentes do alojamento, inertes diante do cenrio,
e o flagrante delicio , como usurios da Can-D.
Lanterna na mo, encontrou na entrada ao nvel do solo uma
moa usando um volumoso macaco de reteno de calor e,
evidentemente, pouco acostumada com o traje.
Ol, senhor Mayerson cumprimentou ela. Lembra-se de
mim? Vim procur-lo porque me sinto horrivelmente solitria. Posso
entrar? Era Anne Hawthorne. Surpreso, fitou-a. Ou o senhor
est ocupado? Eu poderia vir em outra ocasio. Deu uma meia-
volta, preparando-se para ir embora.
Estou vendo comentou ele que Marte foi um grande
choque cara voc.
um pecado disse Anne mas j o odeio. Odeio,
realmente... Sei que devia adotar uma atitude paciente de aceitao
de tudo isto, mas... Iluminou com a lanterna a paisagem por trs
do alojamento e com voz trmula, de desespero, disse: Tudo o
que eu quero agora encontrar uma maneira de voltar Terra. No
quero converter ningum nem mudar coisa alguma, quero
simplesmente ir embora daqui. Mas acrescentou sombriamente:
E sei que no posso. De modo que, em vez disso, pensei em
visit-lo. Entendeu?
 Segurando-lhe a mo, ele levou-a pela rampa abaixo para o
compartimento que lhe fora designado.
Onde esto seus outros companheiros de alojamento? Ela
olhou alerta em volta.
Fora.
L fora? Abriu a porta para a sala comunal e viu o grupo
estirado em volta da representao. Oh, "fora" dessa maneira.
Mas no o senhor. Fechou a porta, cenho franzido, obviamente
perplexa. O senhor me deixa espantada. Eu teria com prazer
aceito um pouco de Can-D hoje noite, da maneira como me sinto.
Olhe s como o senhor est agentando bem a situao, em
comparao comigo. Eu sou to... inadequada.
Talvez eu tenha uma finalidade mais forte para estar aqui do
que voc disse Barney.
Eu tinha finalidade de sobra. Ela tirou o desajeitado
macaco e sentou-se, enquanto ele comeava a preparar caf para
os dois. As pessoas no meu alojamento fica a uns 800 m ao
norte deste tambm esto fora da mesma maneira. O senhor
sabia que eu estava to perto? Teria me procurado?
Claro que teria. Achou xcaras e pires plsticos de formatos
comuns, colocou-os sobre a mesa dobrvel e pegou cadeiras
igualmente dobrveis. Talvez disse Deus no chegue at
Marte. Talvez, quando deixamos a Terra...
Tolice disse Anne secamente, levantando-se.
Eu achei que isso conseguiria fazer voc ficar zangada.
Claro que conseguiu. Ele est em toda parte. Mesmo aqui.
Olhou para os pertences parcialmente abertos dele, as valises, as
caixas de papelo fechadas. O senhor no trouxe muita coisa,
no foi? A maior parte de minhas coisas ainda est a caminho, a
bordo do transporte autnomo. Dirigindo-se para um dos lados,
parou diante de uma pilha de brochuras. De Imitatione Christi
disse, atnita. O senhor est lendo Thomas a Kempis? Este um
grande e maravilhoso livro.
Comprei-o confessou ele mas nunca o li.
Tentou? Aposto que no. Abriu-o ao acaso e leu para si
mesma, movendo os lbios: "Pensa que grande a menor
ddiva que Ele te deu e considera as coisas mais desprezveis
como ddivas especiais e grandes sinais de amor." Isso incluiria a
vida aqui em Marte, no? Esta vida desprezvel, fechados aqui
nestes... alojamentos. Bons nomes tm eles, no? Por que, em
nome de Deus... virou-se, num apelo no se poderia pr um
ponto final aqui e todos ns voltarmos para casa?
Uma colnia, por definio, tem que ser permanente. Pense
na Roanoke Island, onde Sir Walter Raleigh tentou fundar uma
colnia, de 1585 a 1587.
Anne inclinou a cabea.
Eu j pense;. Eu gostaria que Marte fosse uma grande
Roanoke Island, com todo mundo voltando para casa.
Para ser cozinhado lentamente.
Ns podemos evoluir, como fazem os ricos. Isso podia ser
feito em base de massa. Bruscamente, ps de lado o livro de
Kempis. Mas eu tampouco quero isso. Uma casca quitinosa e o
resto. No h soluo alguma, senhor Mayerson? Sabe de uma
coisa? Os neocristos so ensinados a crer que so viajantes numa
terra estranha. Estranhos de passagem. Agora, ns somos
realmente isso. A Terra est deixando de ser nosso mundo natural e,
certamente, este aqui nunca ser. No temos mundo algum de
sobra! Olhou-o fixamente, com as narinas dilatando-se.
Nenhum lar, absolutamente!
Bem disse ele contrafeito h sempre Can-D e Mascar-Z.
O senhor provou alguma?
No.
Ela inclinou a cabea.
De volta a Thomas a Kempis, ento. Mas no voltou a
pegar o livro. Ficou de cabea baixa, perdida em tristes
pensamentos. Eu sei o que vai acontecer, senhor Mayerson.
Barney, eu no vou converter ningum ao neocristianismo. Em vez
disso, eles me convertero a Can-D e Mascar-Z e a qualquer outro
vcio que seja corrente aqui, a qualquer rota de fuga que se
apresente. Sexo. Eles so terrivelmente promscuos aqui em Marte,
sabia? Todo mundo vai para a cama com todo mundo. Eu mesma
tentarei isso. Na verdade, j estou pronta para isso agora... Eu
simplesmente no consigo suportar as coisas como so... Voc deu
realmente uma boa olhada na superfcie, antes do anoitecer?
Dei...
No o perturbara muito ver as hortas semi-abandonadas, o
equipamento inteiramente descuidado, os grandes montes de
suprimentos que apodreciam. Sabia atravs de fitas educacionais
que a fronteira era sempre assim, mesmo na Terra. O Alaska fora
assim at tempos bens recentes e tambm, exceto pelas cidades de
veraneio, era a Antrtida neste exato momento
Anne Hawthorne continuou:
Estou pensando nos outros residentes deste alojamento, l na
outra sala. Suponhamos que tirssemos Perky Pat do tabuleiro e a
reduzssemos a pedacinhos. O que aconteceria com eles?
Eles continuariam com a fantasia. Era um fato agora
comprovado. As peas no eram mais necessrias como focos
concentradores da ateno. Mas por que voc quereria fazer
isso? Havia nessa idia da moa uma caracterstica
decididamente sdica e estava surpreso de ela no lhe ter causado
essa impresso no primeiro encontro de ambos.
Iconoclastia respondeu Anne. Quero esmigalhar os
dolos e isso o que Perky Pat e Walt so. Eu quero porque eu...
ficou em silncio por um momento e depois continuou: ... porque
tenho inveja deles. No fervor religioso. apenas um trao muito
ruim, cruel. Reconheo. Se eu no posso me aliar a eles...
Voc pode. E se aliar. E eu tambm. Mas no
imediatamente.
Serviu-lhe uma xcara de caf, que ela aceitou pensativa, esguia
nesse momento sem a pesada vestimenta de uso externo. Notou
que era quase to alta quanto ele. De sapatos altos seria, talvez,
mais alta. O nariz dela era estranho. Terminava quase numa bola,
no engraadinho, mas, antes... terra-a-terra. Como se prendesse
ao solo. O nariz dela f-lo pensar em camponeses anglo-saxnicos
e normandos, cultivando seus pequeninos campos retangulares.
No era de espantar que ela odiasse a vida ali em Marte.
Historicamente, sua gente amara, sem dvida alguma, o solo
autntico da Terra, o cheiro e a contextura real e, acima de tudo, as
recordaes que continha, os restos de formas transmutadas, a
mirade de criaturas que andara por ali e finalmente a morte tragara,
e no fim perecera e voltara no como p mas como humo
fecundo. Bem, ela podia iniciar uma horta ali em Marte, talvez
conseguisse que uma prosperasse onde os colonos haviam
visivelmente fracassado. Como era estranho que ela estivesse to
deprimida! Seria isso o normal com os recm-chegados? Por algum
motivo, no achava que era isso. Talvez, em algum nvel mais
profundo, imaginasse que descobriria uma maneira de voltar Terra.
Caso em que era ele quem estava mentalmente desequilibrado. No
Anne.
Eu tenho um pouco de Can-D, Barney disse Anne
subitamente. Enfiou a mo no bolso do uniforme fornecido pela
ONU, calas compridas de trabalho, de pano lonado, e tirou um
pequeno pacote. Comprei-a h pouco tempo, em meu prprio
alojamento. O residente que me vendeu acha que a Mascar-Z
tornar isto sem valor e me fez um bom preo. Tentei tom-la...
praticamente coloquei-a na boca. Mas, finalmente, como voc, no
pude. Uma horrvel realidade no melhor do que qualquer iluso
interessante? Ou ser uma iluso, Barney? No sei nada a respeito
de filosofia. Explique-me por que tudo que conheo f religiosa e
por que isso no me d meios de compreender esta coisa. Essas
drogas de traslado. Imediatamente, abriu o pacote, mexendo
desesperadamente os dedos. Eu no posso continuar, Barney.
Espere disse ele, pondo de lado a xcara e dirigindo-se
para ela. Mas foi tarde demais. Ela j tomara a Can-D. Nenhuma
para mim? perguntou, um tanto divertido. Voc est perdendo
a parte mais importante: no vai ter ningum com voc no traslado.
Segurando-a pelo brao, tirou-a do apartamento, empurrando-a
apressado pelo corredor at a grande sala comunal, onde os
demais se encontravam estirados no cho. Sentando-a entre eles,
disse cheio de pena: Pelo menos, desta maneira, ser uma
experincia compartilhada e, segundo penso, isso ajuda.
Obrigada respondeu ela, sonolenta. Os olhos fecharam-se
e gradualmente o corpo amoleceu.
Agora, compreendeu ele, ela Perky Pat. Num mundo sem
problemas.
Curvando-se, beijou-lhe a boca.
Eu ainda estou acordada murmurou ela.
 Mas, de qualquer maneira, no vai lembrar-se disse ele.
Oh, sim, eu me lembrarei retrucou debilmente Anne.
E partiu em viagem. Ele deixou-a ir. Encontrava-se sozinho com
as sete conchas desabitadas, fsicas. Imediatamente voltou para
seus prprios cmodos, onde fumaavam ainda as duas xcaras de
caf.
Eu poderia me apaixonar por aquela moa, disse a si mesmo.
Nada parecida com Roni Fugate ou mesmo com Emily, mas algo
novo. Melhor?, perguntou-se. Ou ser que isto desespero?
Exatamente o que vi Anne fazer agora mesmo com a Can-D, engoli-
la de vez, porque no h nada mais, apenas escurido. Ser isto ou
o vazio. E no por um dia ou uma semana... mas para sempre. De
modo que tenho que me apaixonar por ela.

SOZINHO, SENTOU-SE em meio s suas coisas parcialmente

retiradas das malas, bebendo caf e meditando, at que ouviu
gemidos e sons de pessoas mexendo-se na sala comunal. Seus co-
residentes estavam voltando conscincia. Ps de lado a xcara e
dirigiu-se ao encontro deles.
Por que foi que voc recuou, Mayerson? perguntou Norm
Schein. Esfregou a testa, franzindo as sobrancelhas. Deus, que
dor de cabea estou sentindo. Notou Anne Hawthorne nessa
ocasio, ainda inconsciente, de costas na parede, a cabea cada
para a frente. Quem ela?
Levantando-se cambaleante, Fran respondeu:
Ela se juntou a ns, no fim. amiga de Mayerson. Ele
conheceu-a durante o vo. E boa pessoa, mas manaca religiosa.
Voc vai ver. Criticamente, examinou Anne. Nada m de
aparncia. Eu estava realmente curiosa para v-la. Imaginei-a como
sendo bem mais austera.
Aproximando-se de Barney, Sam sugeriu:
Convide-a a morar com voc, Mayerson. Ns teremos prazer
em votar a admisso dela aqui. Temos muito espao e voc precisa
de... digamos... uma esposa. Ele tambm examinou atentamente
Anne. Isso mesmo disse. Bonitinha. Cabelos pretos
compridos. Gosto disso.
Voc gosta, no? disse-lhe Mary Regan secamente.
Isso mesmo, gosto, e da? Sam Regan olhou zangado para
a esposa.
Ela disse que queria isso.
Todos eles olharam-no curiosamente.
Isso estranho comentou Helen Morris porque, quando
ns todos estivemos juntos com ela h pouco tempo, ela no nos
disse isto, e, tanto quanto pudemos entender, voc e ela apenas
se...
Interrompendo-a, Fran Schein disse a Barney:
Voc no vai querer uma manaca neocrist para viver com
voc. Ns tivemos experincia com isso. Expulsamos h um ano um
casal deles. Podem causar problemas terrveis aqui em Marte.
Lembre-se, ns compartilhamos da mente dela... Ela membro
devotado de alguma igreja tradicional, com todos os sacramentos e
rituais, todo aquele velho lixe ultrapassado. Ela acredita realmente
nisso.
Eu sei respondeu Barney.
Falando de maneira despreocupada, Tod Morris explicou:
O que ela disse verdade, Mayerson. Honestamente. Temos
que viver em intimidade demais e no podemos importar qualquer
tipo de fanatismo ideolgico da Terra. Isso aconteceu em outros
alojamentos. Ns sabemos do que estamos falando. Aqui a pessoa
tem que ser viva e deixar os outros viverem, sem credos e dogmas
absolutistas. Um alojamento simplesmente pequeno demais.
Acendeu um cigarro e lanou um olhar a Anne Hawthorne.
Estranho que uma moa bonita caia por essa coisa Bem, h gente
de todo tipo. Parecia perplexo.
Ela pareceu gostar de ser trasladada? perguntou Barney a
Helen Morris.
Pareceu, at certo ponto. Claro, a experincia perturbou-a...
Na primeira vez, de se esperar isso. Ela no sabia como cooperar
no trato do corpo. Mas estava ansiosa para aprender. Agora,
obviamente ela entendeu por si mesma, de modo que se tornou
mais fcil para ela. Isto bom treinamento.
Inclinando-se, Barney Mayerson pegou a pequena boneca,
Perky Pat, usando bermudas amarelas, camisa olmpica de listras
vermelhas e sandlias. Esta era agora Anne Hawthorne,
compreendeu. Num sentido que ningum entendia bem. Ainda
assim, poderia destruir a boneca, esmag-la, e Anne, em sua vida
artificial de fantasia, no seria afetada.
Eu gostaria de me casar com ela disse em voz alta, de
repente.
Com quem? perguntou Tod. Com Perky Pat ou com a
nova moa?
Ele se refere a Perky Pat disse zombeteira Norm Schein.
No, no se refere contestou severamente Helen. E
acho que est tudo bem. Agora podemos ser quatro casais, em vez
de trs casais e um homem, um homem de sobra.
H alguma maneira perguntou Barney de a gente tomar
um pileque por aqui?
Claro garantiu Norm. Temos bebida... um gim
sucedneo, sem gosto, mas com teor alcolico de 80. Faz o
trabalho.
Arranje-me um pouco pediu Barney, procurando a carteira
no bolso.
E gratuito. As naves de suprimento da ONU lanam-no em
garrafes. Norm foi at um armrio fechado, tirou uma chave do
bolso e abriu-o.
Diga-nos uma coisa, Mayerson, por que que voc sente
necessidade de embriagar-se? perguntou Sam Regan. Por
nossa causa? Do alojamento? Do prprio Marte?
No.
No era por nenhuma dessas razes. O motivo tinha a ver com
Anne e a desintegrao da identidade dela, o emprego sbito da
Can-D, o sintoma da incapacidade dela de crer ou de enfrentar a
situao, de entregar os pontos. Aquilo era um sinal que lhe dizia
respeito tambm. Viu-se o que acontecera.
Se pudesse ajud-la, poderia, talvez, ajudar a si mesmo. E se
no pudesse...
Teve uma intuio de que, se no pudesse, estariam ambos
acabados. Marte, para si prprio e para Anne, significaria a morte. E
provavelmente dentro de pouco tempo.
 N OVE

EMERGINDO da experincia do traslado, Anne Hawthorne

tornou-se soturna e melanclica. Aquilo no era bom sinal. Ele
achou que ela, tambm, tivera uma premonio semelhante sua.
Mas ela nada comentou a esse respeito. Foi apenas at o
compartimento dele pegar seu volumoso traje de uso externo.
Tenho que voltar ao meu alojamento explicou. Obrigada
por me deixarem usar o cenrio de vocs disse aos outros
residentes, que se encontravam por perto, observando-a vestir-se.
Sinto muito, Barney. Baixou a cabea. No foi nada
atencioso de minha parte deix-lo daquele jeito.
Ele acompanhou-a a p pelas areias planas, noturnas, at o
alojamento onde ela residia. Nenhum dos dois falou, enquanto
continuavam a andar, mantendo os olhos bem abertos para se
precaverem do predador local, uma forma de vida marciana
teleptica, parecida com um chacal. No viram, porm, coisa
alguma.
Como foi a experincia? perguntou ele finalmente.
Voc quer dizer, ser aquela despudorada boneca de cabelos
louros, com todas aquelas drogas de roupas e o namorado, o carro
dela e o... Anne estremeceu. Horrvel. Bem, no foi isso.
Apenas... intil. No encontrei coisa alguma l. Foi como voltar
minha adolescncia.
Isso mesmo concordou ele. Havia isso a respeito de Perky
Pat.
Barney disse ela tranqilamente , tenho que descobrir
alguma outra coisa, e logo. Pode me ajudar? Voc parece
inteligente, maduro, experiente. Ser trasladada no vai me ajudar...
Mascar-Z no vai ser melhor porque alguma coisa em mim se
rebela, no quer aceit-la... entendeu? Sim, voc entendeu, posso
ver isso. Diabo, voc no quis experimentar nem uma nica tez. De
modo que voc tem que entender. Apertou-lhe o brao e agarrou-
se fortemente a ele na escurido. Eu sei de mais uma coisa,
Barney. Eles tambm esto cansados disso. Tudo o que fizeram foi
brigar enquanto eles... ns ... estvamos dentro daqueles bonecos.
No gostaram da coisa nem por um segundo.
Poxa! disse ele.
Iluminando o caminho frente com a lanterna, Anne continuou:
uma pena. Eu gostaria que apreciassem. Sinto mais pena
deles do que sinto por... Calou-se, andou durante algum tempo
em silncio e depois disse bruscamente: Eu mudei, Barney. Sinto
isso dentro de mim. Quero me sentar aqui... onde quer que
estejamos. Voc e eu, sozinhos, na escurido. E depois, voc sabe
o qu... No preciso dizer, preciso?
No reconheceu ele. Mas a coisa : voc se
arrependeria depois. Eu tambm, por causa de sua reao.
Talvez eu reze disse Anne. Rezar difcil. A pessoa tem
que saber como. No rezamos por ns. Rezamos o que chamamos
de uma orao intercessora, pelos outros. E o ente a quem rezamos
no o Deus que est no cu, em algum lugar l no alto... ao
Esprito Santo, que est dentro de ns. Isso diferente, o
Paracleto. Voc j leu Paulo?
Que Paulo?
No Novo Testamento. As epstolas dele, por exemplo, aos
corntios ou aos romanos... voc sabe. Paulo diz que nosso inimigo
a morte, o inimigo final que derrotamos, de modo que acho que
o maior de todos. Somos todos empestados, segundo Paulo, no s
no corpo, mas tambm na alma, de modo que temos que morrer e,
ento, podemos renascer, com novos corpos, no de carne, mas
incorruptveis. Entendeu? Sabe, quando fui Perky Pat ainda h
pouco... eu tive a sensao muito esquisita de que estava...
errado dizer isso ou acreditar nisso, mas...
Mas acabou Barney para ela pareceu como um sabor
daquilo. Mas voc o esperava. Conhecia a semelhana... voc
mesma falou nisso a bordo da nave. Muitas pessoas, refletiu,
notaram isso tambm.
Isso mesmo reconheceu Anne , mas o que no
compreendi foi... Ma escurido, ela virou-se para ele, que mal
conseguia v-la. Ser trasladada a nica indicao que
podemos ter deste lado da morte. De modo que uma tentao. Se
no fosse por aquela boneca pavorosa, aquela Perky Pat...
Mascar-Z... disse Barney.
Era nisso que eu estava pensando. Se fosse assim, como
Paulo disse a respeito do homem corruptvel revestindo-se de
incorruptibilidade... eu no poderia me controlar, Barney. Eu teria
que experimentar Mascar-Z, no poderia esperar at o fim de minha
vida... poderiam ser 50 anos vivendo aqui em Marte... meio sculo!
: Estremeceu. Por que esperar, quando poderia ter isso
agora?
A ltima pessoa com quem falei disse Barney , e que
tomou Mascar-Z, disse que foi a pior experincia de sua vida
Essas palavras surpreenderam-na:
De que modo?
Ela caiu sob o domnio de alguma pessoa ou de alguma coisa
que considerava extremamente m, de algum de quem sentia
pavor. Teve sorte e soube disso por ter conseguido escapar.
Barney perguntou ela , por que voc est aqui em
Marte? No me diga que por causa da convocao. Uma pessoa
to esperta como voc poderia ter procurado um psiquiatra...
Eu estou em Marte disse ele porque cometi um erro. Na
sua terminologia, pensou, seria chamado de pecado. E na minha
tambm, concluiu.
Voc magoou algum, no? quis saber Anne. Barney
encolheu os ombros.
De modo que, pelo resto da vida voc vai ficar aqui disse
Anne: Barney, voc poderia me arranjar um pouco de Mascar-Z?
Conseguirei logo. No demoraria muito a topar com um dos
traficantes da droga de Palmer Eldritch. Tinha certeza disso. Pondo
a mo no ombro dela, disse: Mas voc mesma poder obt-la
com igual facilidade.
Ela encostou-se nele enquanto andavam e ele abraou-a com
fora. Ela no resistiu... na verdade suspirou de alvio.
Barney, tenho uma coisa para lhe mostrar. Um folheto que um
dos moradores de meu alojamento me deu. Disse que uma grande
quantidade fora lanada do alto um dia desses. E do pessoal da
Mascar-Z. Enfiando a mo no pesado casaco, procurou e, luz
da lanterna, ele viu um papel dobrado. Leia isso, Voc vai
entender por que eu me sinto assim a respeito de Mascar-Z... por
que um grande problema espiritual para mim.
Segurando o papel sob a luz da lanterna, ele leu a primeira linha,
com as palavras destacadas em caracteres imensos, em negrito:

DEUS PROMETE A VIDA ETERNA.

NS PODEMOS PROPORCION-LA.

Entendeu? perguntou Anne.

Entendi. Nem se importou em ler o resto. Dobrou o papel e
devolveu-o a ela, sentindo o corao pesado. Um slogan e tanto.
Verdadeiro.
No a grande mentira disse Barney mas, ao contrrio, a
grande verdade.
Qual, perguntou a si mesmo, seria a pior? Era difcil saber.
Idealmente, Palmer Eldritch cairia morto por causa da blasfmia
contida no panfleto, mas evidentemente isso no ia acontecer. Um
visitante perverso, estendendo-se como gosma por cima de ns,
vindo do sistema de Prox, pensou, oferecendo-nos aquilo pelo que
rezamos h 2000 anos. E por que isso to palpavelmente mau?
difcil dizer, mas, em todo caso, . Porque talvez signifique
escravido a Eldritch, como Leo experimentou. A partir de agora,
Eldritch ficaria constantemente conosco, infiltrando-se em nossa
vida. E Ele, que nos protegeu no passado, permanece
simplesmente passivo.
Todas as vezes que formos trasladados, pensou, veremos
no Deus mas Palmer Eldritch.
Em voz alta, disse:
Se a Mascar-Z decepcion-la...
No diga isso.
Se Palmer Eldritch decepcion-la, ento, talvez...
interrompeu-se, porque frente surgiu o alojamento dela, com a luz
da entrada brilhando fracamente na escurido marciana. Voc
est em casa. No queria deix-la ir embora. Colocando a mo
no ombro dela, segurou-a, lembrando-se do que dissera sobre ela a
seus companheiros de alojamento. Volte comigo disse.
Para meu alojamento. Casaremos formalmente, legalmente.
Ela olhou-o fixamente e depois incrivelmente comeou a rir.
Isso significa no? perguntou ele, desapontado.
Desculpe, Barney. Eu no quis rir. Mas a resposta, claro,
no. Afastou-se dele e abriu a porta externa da antecmara do
alojamento. Ps a lanterna de lado e deu um passo para ele, com
os braos estendidos. Faa amor comigo disse.
Aqui, no. Est perto demais da entrada. Ficou com medo.
Onde voc quiser. Leve-me para l. Envolveu-lhe o
pescoo com os braos. Agora disse. No espere.
Ele no esperou.
Erguendo-a nos braos, levou-a para longe da entrada.
Meu Deus! disse ela, quando ele a depositou no cho.
Arquejou, talvez por causa do frio sbito que os envolveu,
penetrando nos trajes pesados que no mais serviam, e que, na
verdade, eram obstculos ao verdadeiro calor.
Uma das leis da termodinmica, pensou ele. A troca de calor,
molculas passando entre ns, as dela e as minhas misturando-se
em... entropia? Ainda no, pensou.
Oh, meu Deus disse ela na escurido.
Magoei-a?
No. Desculpe. Por favor.
O frio entorpecia-lhe as costas, as orelhas, irradiando-se do cu.
Ignorou-o como pde, mas pensou num cobertor, numa grossa
camada de l... Estranho, preocupar-se com isso numa ocasio
como essa. Sonhou com a maciez do cobertor, no roar de suas
fibras na pele, no peso. Em vez disso, o ar ralo, frio, fraco, que o
fazia arquejar em grandes haustos, como se estivesse acabado.
Voc... est morrendo? perguntou ela.
Simplesmente no consigo respirar. Este ar...
 Pobre, pobre... Deus do cu, esqueci seu nome.
Que droga.
Barney!
Ele agarrou-se a ela.
No! No pare! Ela arqueou as costas. Os dentes
chocalharam.
Eu no ia parar disse ele.
Uaaaaaaaau!
Ele riu.
Por favor, no ria de mim.
No foi por maldade. Um longo silncio. Ento:
Ooooh!
Ela saltou, galvanizada, como se cedendo ao choque de um
experimento formal. Sua pose sria, plida, despida: ela tornou-se o
alto e muito magro sistema nervoso de uma r, reagindo a estmulos
externos, vtima de uma corrente que no era sua, mas contra a
qual de modo algum protestava. Lcida e real, aceitando. Pronta
depois da longa espera.
Voc est bem?
Estou respondeu ela. Estou, Barney. Estou certamente,
muito bem. Estou!

MAIS TARDE, voltando sozinho e cansado para seu alojamento,

disse a si mesmo: Talvez eu esteja fazendo o trabalho de Palmer
Eldritch. Demolindo-a, desmoralizando-a... como se ela j no
estivesse.
Alguma coisa bloqueou-lhe o caminho.
Parando, sacou do casaco a arma porttil que lhe fora fornecida.
Havia, especialmente noite, alm dos terrveis chacais telepatas,
perigosos organismos nativos que picavam e comiam... Girou
cauteloso a lanterna, esperando ver alguma bizarra criatura com
multibraos, feita talvez de matria pegajosa. Em vez disso, viu uma
nave estacionada, do tipo pequeno, rpido, de peso leve, com as
turbinas ainda fumegando, de modo que, evidentemente, acabara
de aterrissar. Devia ter descido com os motores parados,
compreendeu, uma vez que no ouvira som algum de retrofoguetes.
Um homem saiu da nave, sacudiu-se, acendeu sua prpria
lanterna, viu Barney Mayerson e grunhiu:
Eu sou Allen Faine. Ando sua procura por toda parte. Leo
quer manter-se em contato com voc por meu intermdio. Vou
teletransmitir em cdigo para seu alojamento. Tome aqui seu livro de
cifras. Faine apresentou um volume fino. Voc sabe quem eu
sou, no?
O disc jockey. Estranho esse encontro ali noite no
descampado deserto marciano com esse homem do satlite da P.P.
Layouts. A coisa parecia irreal. Obrigado disse, recebendo o
livro. O que que eu fao? Anoto, como vocs dizem e depois
me escondo para decifrar a mensagem?
H um receptor particular de tev no seu compartimento, no
alojamento. Ns providenciamos isso alegando que, sendo novo em
Marte, voc anseia...
Muito bem disse Barney, inclinando a cabea.
De modo que voc j arranjou uma pequena continuou
Faine. Perdoe-me por ter usado meu holofote infravermelho,
mas...
Eu no perdo.
Voc vai descobrir que, em assuntos dessa natureza, muito
pouca a privacidade em Marte. Aqui como uma pequena cidade e
todos os moradores dos alojamentos vivem famintos de notcias,
especialmente de qualquer tipo de escndalo. Eu devo saber. Meu
trabalho manter-me informado e passar adiante o que posso...
Naturalmente, h muita coisa que no posso. Quem a pequena?
No sei retrucou ironicamente Barney. Estava escuro.
No pude ver. Comeou a afastar-se, dando a volta em torno da
nave estacionada.
Espere. Voc precisa saber do seguinte: um traficante de
Mascar-Z j est operando nesta rea e achamos que ele procurar
seu alojamento j amanh pela manh. De modo que, fique de
sobreaviso. Certifique-se de que compra a droga na frente de
testemunhas. Elas devem presenciar toda a transao e, quando a
mastigar, providencie para que elas identifiquem claramente o que
voc est consumindo. Entendeu? Faine fez uma pausa e
acrescentou: E procure tirar informaes do traficante, consiga
que ele lhe d, verbalmente, claro, todas as garantias possveis.
Faa com que ele o convena a comprar o produto. No pea o
produto, entendeu?
E o que que eu ganho por fazer isso? perguntou Barney.
Perdo?
Leo nunca se importou em...
Eu lhe digo o qu respondeu tranqilamente Faine. Ns
o tiraremos de Marte. Esse o seu pagamento.
Aps um momento, Barney perguntou:
Voc est falando srio?
Ser ilegal, claro. S a ONU pode legalmente retransport-lo
para a Terra, e isso no vai acontecer. O que vamos fazer peg-lo
aqui alguma noite e transferi-lo para o satlite particular de Leo.
E l eu ficarei.
At que os cirurgies de Leo possam lhe dar um novo rosto,
impresses digitais e pedais, padro de ondas cerebrais, uma
identidade inteiramente nova. Em seguida, voc voltar cena,
provavelmente no seu antigo emprego na P.P. Layouts. Sei que
voc era o homem da empresa em Nova Iorque. Daqui a dois anos,
dois anos e meio, a contar de hoje, voc ser a mesma coisa
novamente. De modo que, no renuncie s esperanas.
Talvez eu no queira isso disse Barney.
O qu? Claro que quer. Todos os colonos querem..
Vou pensar no caso prometeu Barney e depois lhe digo.
Mas talvez eu queira outra coisa.
Estava pensando em Anne. Voltar Terra, recomear tudo,
talvez mesmo com Roni Fugate em algum estrato profundo,
instintivo, isso no tinha para ele o interesse que teria esperado.
Marte ou a experincia de amor com Anne Hawthorne haviam-
no modificado muito mais, agora: Perguntou-se o que fora. As duas
coisas. E, de qualquer maneira, pensou, eu pedi para vir para c...
no fui realmente convocado. E nunca devo me permitir esquecer
isso.
Eu conheo algumas das circunstncias, Mayerson disse
Allen Faine. O que voc est fazendo expiando um pecado,
certo?
Surpreso, Barney perguntou:
Voc, tambm?
Inclinaes religiosas pareciam saturar todo o ambiente ali em
Marte.
Voc pode ser contra a palavra justificou-se Faine mas
a apropriada. Escute aqui, Mayerson: quando o levarmos para o
satlite de Leo voc j ter expiado o suficiente. H uma coisa que
voc no sabe ainda. Olhe para isto. Relutante, mostrou um
pequeno tubo plstico. Um recipiente.
Com um calafrio, Barney perguntou:
O que isso?
Sua doena. Leo acha, seguindo conselhos profissionais, que
no suficiente que voc meramente alegue na justia que foi
lesionado. O pessoal vai insistir num exame completo.
Diga, especificamente, o que que h nessa coisa.
Epilepsia, Mayerson. A forma Q, o tipo cuja causa ningum
conhece ao certo, se devida a leso orgnica que no pode ser
localizada com o eletroencefalgrafo ou se psicognica.
E os sintomas?
o "grande mal" epilptico. Depois de uma pausa, disse:
Sinto muito.
Entendo disse Barney. E por quanto tempo terei as
convulses?
Ns podemos aplicar o antdoto depois do litgio judicial, mas
no antes. Um ano, no mximo. De modo que pode agora entender
o que eu quis dizer quando falei que voc ia mais do que expiar sua
culpa por no ter salvo Leo quando ele precisou. E pode ver como
essa doena, alegada como efeito colateral do Mascar-Z, ser...
Claro concordou Barney. Epilepsia uma dessas
palavras assustadoras. Como o cncer foi, antigamente. As pessoas
tm um medo irracional dela porque sabem que a coisa lhes pode
acontecer, a qualquer hora, sem aviso algum.
Especialmente a forma Q mais recente. Diabo, no h nem
mesmo uma teoria a respeito. O importante que, com a forma Q,
no h qualquer alterao orgnica no crebro, e isso significa que
podemos recuperar voc. Esse tubo a contm uma toxina
metablica, semelhante em ao ao metrazol. Semelhante, mas
diferente do metrazol no sentido de que continua a produzir os
ataques com o padro de EEG caracteristicamente
desequilibrado durante esses intervalos at que seja neutralizada
, o que, como eu disse, estamos em condies de fazer.
Uma hemocultura no indicar a presena dessa toxina?
Indicar a presena de uma toxina e isso exatamente o que
queremos. Porque vamos pegar os documentos relativos aos
exames de sade, fsico e mental, que fez recentemente antes de
vir para c... e poderemos provar que, quando chegou a Marte, voc
no tinha epilepsia do tipo Q e nenhuma toxidez. E a alegao de
Leo ou melhor, sua ser de que a toxidez revelada no sangue
uma conseqncia de Mascar-Z.
Mesmo que eu perca o processo... comeou Barney.
Ainda assim prejudicar muito as vendas da Mascar-Z. A
maioria dos colonos tem uma impresso persistente, afinal de
contas, de que as drogas de trasladao so, a longo prazo,
bioquimicamente prejudiciais acrescentou Faine. A toxina que
h nesse tubo relativamente rara. Leo obteve-a atravs de canais
altamente especializados. Tem origem em Io, acho. Certo mdico...
Willy Denkmal... disse Barney. Faine encolheu os ombros.
Possivelmente. De qualquer modo, ela est a, em sua mo.
Logo que experimentar a Mascar-Z, deve tom-la. Procure ter sua
primeira grande convulso num lugar onde seus companheiros de
alojamento o vejam. No v para algum lugar no deserto, trabalhar
no campo ou supervisionar escavadeiras autnomas. Logo que se
recuperar do ataque, pegue o videofone e pea assistncia mdica
ONU. Deixe que os desinteressados mdicos da organizao o
examinem. No solicite tratamento particular.
Provavelmente seria uma boa idia sugeriu Barney se
os mdicos da ONU fizessem um eletroencefalograma em mim
durante um ataque.
Exatamente. De modo que tente, se possvel, ser internado
num hospital da ONU. Aqui em Marte h trs deles. Voc poder
apresentar um bom argumento nesse sentido porque... Faine
hesitou ... francamente, com essa toxina seus ataques sero
acompanhados de grande destrutividade, contra voc e contra os
demais. Tecnicamente, sero da variedade histrica, agressiva,
culminando com a perda de conscincia mais ou menos completa.
Desde o comeo ser bvio o que , porque ou pelo menos foi o
que me disseram voc revelar o tpico estgio de tonicidade,
com grandes contraes musculares, e em seguida o estado de
clonicidade, de contraes rtmicas alternando-se com relaxao.
Depois do que, claro, declara-se o coma.
Em outras palavras resumiu Barney , a clssica forma
convulsiva.
Isso o assusta?
No vejo no que que isso importe. Devo a Leo alguma
coisa. Voc, eu e Leo sabemos disso. No gosto ainda da palavra
"expiao", mas acho que ela a apropriada.
A si mesmo perguntou-se como essa doena artificialmente
provocada afetaria seu relacionamento com Anne. Provavelmente,
isso acabaria com a ligao. De modo que estava renunciando a
muita coisa por Leo Bulero. Mas, tambm, Leo estava fazendo
alguma coisa por ele. Tir-lo de Marte no era nenhuma pequena
faanha.
Ns consideramos como certo continuou Faine que eles
faro uma tentativa de assassin-lo no momento em que voc
contratar um advogado. Na verdade, eles...
Eu gostaria de voltar para meu alojamento agora. Afastou-
se. Tudo bem?
Tudo bem. Encaixe-se na rotina de l. Mas deixe que eu lhe
d um conselho a respeito daquela moa. A Lei Doberman
lembre-se, ele foi a primeira pessoa a casar-se e a divorciar-se em
Marte estabelece que, em proporo direta ligao emocional
com algum neste maldito lugar, o relacionamento deteriora-se. Eu
lhe daria duas semanas no mximo, e no porque voc vai adoecer,
mas porque o padro. E a ONU encoraja isso porque significa, se
posso ser franco, mais crianas para povoar a colnia.
Compreendeu?
A ONU respondeu Barney talvez no sancione meu
relacionamento com ela porque se faz numa base algo diferente da
que voc est descrevendo.
No, no disse tranqilamente Faine. Pode lhe
parecer assim, mas eu observo todo o planeta, dia e noite. Estou
apenas citando um fato, e no sendo crtico. Na verdade,
pessoalmente eu simpatizo com voc.
Obrigado disse Barney.
E afastou-se, varrendo o cho com a lanterna, na direo do
alojamento. Amarrado em volta de sua garganta, o pequeno emissor
de sinais que lhe dizia quando estava se aproximando e mais
importante, quando no estava de seu alojamento, comeou a
produzir sons mais altos, uma poa de uma nica r de conforto
perto de seu ouvido.
Vou tomar a toxina, disse a si mesmo. Irei aos tribunais e
processarei os calhordas, por causa de Leo. Porque devo isso a ele.
Mas no vou voltar Terra. Ou consigo ter sucesso aqui, ou em
nenhum lugar, absolutamente. E com Anne Hawthorne, espero, mas,
se no, ento sozinho ou com alguma outra pessoa. Sobreviverei
Lei de Doberman, como previu Faine. De qualquer modo, ser aqui
neste miservel planeta, nesta "terra prometida".
Amanh pela manh, resolveu. Comearei removendo a terra de
50.000 sculos para fazer minha primeira horta. Esse o passo
inicial.
 D EZ

No DIA seguinte, Norm Schein e Tod Morris passaram as

primeiras horas da manh ensinando-lhe o jeito de operar os
bulldozers, terraplanadeiras e ps mecnicas, que haviam cado em
vrios estgios de runa. A maior parte do equipamento, como os
velhos gatos, ainda tinha um ltimo flego e podia ser induzida a
mais um esforo. Mas os resultados no chegavam a grande coisa.
Haviam estado abandonadas por tempo longo demais.
Ao meio-dia, sentiu-se exausto. Em vista disso, concedeu-se
uma folga, descansando sombra de um gigantesco e enferrujado
trator, comendo o almoo de raes frias e bebendo o ch morno de
uma garrafa trmica que Fran Schein tivera a bondade de lhe levar.
L embaixo, no alojamento, os outros faziam o que
costumeiramente faziam. No lhes deu ateno.
Por toda parte em volta dele podiam ser vistas as hortas
abandonadas, em decadncia, e ele se perguntou se, muito em
breve, no esqueceria tambm a sua. Talvez todos os colonos
comeassem dessa maneira, numa agonia de esforo. Em seguida,
o torpor, a desesperana, tomavam conta deles. Mas, seria to
irremedivel assim? No, realmente.
uma questo de atitude, concluiu. E ns todos ns que
formvamos a P.P. Layouts contribumos voluntariamente para
isso. Demos a eles uma forma de escape, uma coisa indolor e fcil.
E agora Palmer Eldritch chegou para pr o toque final no processo.
Desbravamos o caminho para ele, eu inclusive, e agora o que vai
acontecer? H alguma maneira atravs da qual eu possa, como diz
Faine, expiar minha culpa?
Aproximando-se dele, Helen gritou alegremente: Como que
est indo o cultivo da terra? Sentou-se ao lado dele e abriu um
grosso catlogo de sementes, com o braso da ONU gravado
abundantemente em todas as pginas. Veja s o que eles
fornecem gratuitamente: todos os tipos de sementes que se sabe
que prosperam aqui, incluindo nabos. Encostada nele, passou as
pginas Contudo, h um pequeno mamfero que vive em tocas,
parecido com um rato, que sobe superfcie no fim da noite.
Prepare-se para isso. Ele come tudo. Voc tem que instalar algumas
armadilhas autopropulsadas.
Tudo bem concordou Barney.
um espetculo extraordinrio, uma dessas armadilhas
homeostticas correndo pela areia, perseguindo um rato marciano.
Deus, como correm! Tanto o rato como a armadilha. Voc pode
tornar a coisa mais interessante fazendo uma aposta. Eu,
geralmente, aposto na armadilha. Admiro-as.
Acho que, provavelmente, vou apostar tambm na armadilha.
Eu tenho grande respeito por armadilhas, pensou. Em outras
palavras, uma situao na qual nenhuma porta d para fora. No
importa como elas estejam marcadas.
Helen continuou:
Alm disso, a ONU lhe fornecer para seu uso, gratuitamente,
dois robs. Por um perodo no superior a seis meses. Assim,
melhor planejar bem como vai querer empreg-los. O melhor bot-
los para trabalhar na abertura de valetas de irrigao. As nossas
quase no servem mais para nada. s vezes, as valetas tm que se
estender por 300 km ou mais. Ou voc pode entrar num chaveco...
Nada de chaveco disse Barney.
Mas estes so bons chavecos. Descubra algum por aqui, em
um dos outros alojamentos, que iniciou seu prprio sistema de
irrigao e depois abandonou-o. Compre-o a ele e explore-o. Sua
pequena do outro alojamento vai vir para c, morar com voc?
Olhou-o atentamente.
Ele no respondeu. Estava observando, no preto cu marciano,
constelado de estrelas ao meio-dia, uma nave que descrevia
crculos. Seria o homem da Mascar-Z? Chegara ento a hora de
envenenar-se, de modo que um monoplio econmico pudesse ser
mantido, um vasto imprio interplanetrio do qual ele agora nada
tirava.
espantoso, pensou, como pode ser forte o impulso
autodestrutivo.
Helen Morris, forando a vista para ver melhor, disse:
 Visitantes! E no uma nave da ONU. Afastou-se
imediatamente na direo do alojamento. Vou dizer a eles.
Com a mo esquerda, Barney tocou o tubo aninhado nas
profundidades de um bolso interno, pensando: Posso, realmente,
faz-lo? No parecia possvel. Historicamente, nada havia em sua
constituio mental que explicasse isso. Talvez, pensou, seja uma
forma de desespero, por ter perdido tudo. Mas no achava que
fosse. Era alguma outra coisa.
Quando a nave pousou no deserto plano, num local no muito
distante, pensou: Talvez o motivo seja eu revelar alguma coisa a
Anne sobre a Mascar-Z. Mesmo que a demonstrao seja uma
impostura. Porque, refletiu, se introduzir a toxina no meu sistema,
ela no experimentar a Mascar-Z. Tinha uma forte intuio nesse
sentido. E ela era suficiente.
Da nave desceu Palmer Eldritch.
Ningum poderia deixar de identific-lo. Desde seu acidente em
Pluto, os jornais domiciliares haviam publicado foto aps foto dele.
Claro, as fotos estavam dez anos desatualizadas, mas aquele
homem ainda era o mesmo. Cabelos grisalhos, ossudo, mais de
1m92 de altura, braos balouantes e uma andadura peculiarmente
rpida. E o rosto dele: tinha um aspecto de coisa devastada,
comida, como se, conjeturou Barney, a camada de gordura
houvesse sido consumida, como se Eldritch, em alguma ocasio,
houvesse se alimentado de si mesmo, devorado, talvez com prazer,
as partes suprfluas do prprio corpo. Possua enormes dentes de
ao, implantados antes de sua viagem a Prox por cirurgies-
dentistas tchecos. Soldados s mandbulas, eram permanentes.
Morreria com eles. E... o brao direito era artificial. H vinte anos,
num acidente de caa em Calisto, perdera o original. Este, claro, era
superior no sentido de que permitia a instalao de uma grande
variedade de especializadas mos intercambiveis. No momento,
Eldritch usava a extremidade manual humanide de cinco dedos.
Exceto pelo brilho metlico, dir-se-ia que era orgnica.
E ele era cego. Pelo menos, do ponto de vista do corpo de
nascimento natural. Mas substituies haviam sido feitas a um
preo que Eldritch pudera e quisera pagar, pouco antes de sua
viagem a Prox, por oculistas brasileiros. Os mdicos haviam feito um
trabalho soberbo. As peas de substituio, encaixadas nas fossas
sseas, no tinham pupilas, nem esfera alguma movia-se por ao
muscular. Em vez disso, viso panormica era fornecida por uma
lente de largo ngulo, uma fresta horizontal permanente que corria
de uma borda a outra. O acidente com os olhos originais no fora
acidente. Ocorrera em Chicago, um ataque deliberado de
lanamento de cido por pessoa desconhecida, por razes
igualmente desconhecidas... pelo menos no que interessava ao
pblico em geral. Ele, contudo, nada dissera, nenhuma queixa
apresentara. Em vez disso, procurara imediatamente a equipe de
oculistas brasileiros. Os olhos artificiais com aberturas horizontais
pareciam agrad-lo. Quase imediatamente ele aparecera nas
cerimnias de inaugurao do novo Teatro de Opera St. George, em
Utah, e se misturara sem embarao com seus quase iguais. Mesmo
agora, uma dcada depois, a operao era rara e essa era a
primeira vez que Barney via os olhos Jensen de luxvid e amplo foco.
Os olhos e o brao artificial com seu repertrio manual imensamente
varivel impressionaram-no mais do que teria esperado... ou havia
mais alguma coisa em Eldritch?
Senhor Mayerson disse Palmer Eldritch, e sorriu, com os
dentes de ao brilhando ao fraco e frio sol marciano. Estendeu a
mo e, automaticamente, Barney fez o mesmo.
A voz dele, pensou Barney. Ela tem origem em outro lugar
qualquer que no... Pestanejou. Todo o corpo de Eldritch era
insubstancial. Vagamente, atravs dele, via-se a paisagem. Era uma
criao de algum tipo artificialmente produzido, e percebeu a ironia.
Uma grande parte daquele homem j era to artificial como, nesse
instante, tambm o eram as partes de carne e sangue. Foi isso o
que voltou de Prox?, perguntou a si mesmo Barney. Se foi,
Hepburn-Gilbert foi enganado. Isso no um ser humano. Em
nenhum sentido. '
Eu ainda estou na nave disse Palmer Eldritch, com a voz
ressoando de um alto-falante montado no casco do veculo espacial.
Uma precauo, considerando que o senhor empregado de
Leo Bulero.
A mo imaginria tocou a de Barney, que sentiu um frio geral
envolv-lo, obviamente uma reao de averso psicolgica, uma
vez que coisa alguma havia ali para produzir sensao.
Ex-empregado corrigiu-o Barney.
s suas costas, nesse momento, emergiram os outros membros
do alojamento, os Schein, os Morrises e os Regans. Aproximaram-
se como crianas cautelosas, enquanto um aps outro identificava a
nebulosa figura que se encontrava frente de Barney.
O que que est acontecendo? perguntou nervoso Schein.
Isto um simulacro. No estou gostando nada. Colocando-se
ao lado de Barney, continuou: Estamos vivendo no deserto,
Mayerson, vemos miragens o tempo todo, naves e visitantes, formas
de vida antinaturais. isso o que est a. Esse cara no est
realmente a nem aquela nave parada ali.
Eles esto provavelmente a 900 km daqui acrescentou
Morris. E um fenmeno tico. Voc se acostumar a isso.
Mas vocs podem me ouvir observou Palmer Eldritch, pelo
alto-falante que soava e ecoava. Estou aqui, certo, para fazer
negcios com vocs. Quem o lder deste alojamento?
Eu... respondeu Norm Schein.
Meu carto. Eldritch estendeu um pequeno carto branco.
Pensativo, Norm Schein estendeu a mo para peg-lo. O carto
flutuou entre seus dedos e caiu na areia. Ao ver isso, Eldritch sorriu.
Foi um sorriso frio, vazio, uma imploso, como se houvesse puxado
para dentro de si tudo o que havia por perto, mesmo o ar rarefeito.
Examine-o sugeriu Eldritch. Norm Schein curvou-se e estudou
o carto. Isso mesmo disse Eldritch. Estou aqui para
assinar um contrato com seu grupo. A fim de lhes dar...
Poupe-nos o discurso sobre dar o que Deus apenas promete
retrucou Norm Schein. Diga-nos, simplesmente, o preo.
Cerca de um dcimo do preo do produto de nosso
concorrente. E muito mais eficaz. Vocs nem mesmo precisam de
um cenrio. Eldritch parecia falar diretamente com Barney. Seu
olhar, porm, no podia ser localizado devido estrutura da
abertura das lentes. Est gostando daqui de Marte, senhor
Mayerson?
muito divertido respondeu Barney.
Ontem noite continuou Eldritch quando Allen Faine
desceu de seu pequeno e montono satlite a fim de conversar com
o senhor... o que foi que discutiram?
Formalmente, Barney respondeu:
 Negcios.
Pensou com rapidez, mas no com rapidez suficiente. A questo
seguinte j era berrada pelo alto-falante:
Neste caso, o senhor ainda trabalha para Leo. Na verdade, foi
deliberadamente arranjada sua vinda aqui para Marte, antes de
nossa primeira distribuio de Mascar-Z. Por qu? Tem alguma idia
para bloque-la? No havia propaganda em sua bagagem, nenhum
folheto ou material impresso, alm de livros comuns. Um boato,
talvez. Transmitido verbalmente. Mascar-Z ... o qu, senhor
Mayerson? Perigoso para o usurio habitual?
No sei. Estou esperando para experimentar um pouco do
produto. E chegar a uma concluso.
Ns todos estamos esperando disse Fran Schein. Trazia
nos braos um pacote de peles de trufa, evidentemente para
pagamento imediato. Pode fazer a entrega agora mesmo, ou
vamos ter que continuar esperando?
Posso entregar logo o primeiro pedido respondeu Eldritch.
Abriu-se com um estalo uma vigia na nave. Dela emergiu um
pequeno trator a jato, que correu na direo deles. A um meio metro
de distncia do grupo, parou e ejetou uma caixa de papelo,
embrulhada no conhecido papel pardo. A caixa caiu aos ps de
Norm Schein, que se curvou e apanhou-a. Aquilo no era uma
iluso. Com toda cautela, ele rasgou o envoltrio.
Mascar-Z! disse arquejante Mary Regan. Oh, um
bocado! E o preo, senhor Eldritch?
In totum respondeu Eldritch cinco peles. O trator
estendeu uma pequena gaveta, do tamanho exato para receber as
peles.
Depois de uma pequena discusso, os moradores do alojamento
chegaram a um acordo. As cinco peles foram depositadas na
gaveta. Recolhida esta imediatamente, o trator deu a volta e
disparou para a nave-me. Palmer Eldritch, insubstancial, grisalho e
enorme, permaneceu. Ele parecia estar se divertindo, concluiu
Barney. No o incomodava saber que Leo Bulero tinha uma carta
escondida. Eldritch dominava nesse clima.
A compreenso desse fato deprimiu Barney, que se afastou
sozinho para o lugar estril e limpo que eventualmente seria sua
horta. De costas para os companheiros do alojamento e Eldritch,
ativou a unidade autnoma, que comeou a arquejar e a zumbir, e a
areia ia desaparecendo nela, enquanto a sugava barulhentamente,
com dificuldade. Gostaria de saber por quanto tempo a mquina
continuaria a trabalhar. E o que se fazia ali em Marte para obter
servios de reparao. Talvez a pessoa desistisse; talvez no
houvesse consertos.
s suas costas, soou a voz de Palmer Eldritch:
Agora, senhor Mayerson, pode comear a mascar pelo resto
de sua vida.
Ele virou-se, involuntariamente, porque desta vez no era uma
iluso. O homem finalmente viera para o claro.
isso mesmo disse. E coisa alguma poderia me deixar
mais satisfeito. Continuou a mexer na p mecnica autnoma.
O que que a gente faz para conseguir um conserto de
equipamento aqui em Marte? perguntou a Eldritch. A ONU
cuida disso?
Como eu poderia saber? retrucou Eldritch.
Um pedao da p autnoma soltou-se nas mos de Barney. Ele
sopesou-a. A pea, com a forma de um ferro de tirar pneumtico,
era pesada, e ele pensou. Eu poderia mat-lo com isto. Aqui
mesmo, neste lugar. Isso no resolveria tudo? Nada de toxina para
produzir grandes convulses, nenhum litgio judicial... mas haveria
retaliao da parte deles. Eu sobreviveria a Eldritch apenas por
algumas horas.
Mas... no valeria ainda a pena?
Virou-se. E a coisa aconteceu com tal rapidez que no formou
um conceito vlido, nem mesmo teve dela uma percepo exata. Da
nave estacionada projetou-se um feixe de laser e ele sentiu o
impacto forte no momento em que o raio tocou o objeto de metal
que tinha nas mos. Ao mesmo tempo, Palmer Eldritch saltou para
trs, agilmente, elevando-se no ar na leve gravidade marciana.
Como um balo Barney olhou fixamente, mas no acreditou
ele flutuou para longe, rindo-se abertamente com os grandes dentes
de ao, agitando o brao artificial, o corpo magro girando
lentamente. Em seguida, como se puxado por uma linha
transparente, dirigiu-se numa onda sinoidal irregular para a nave.
Imediatamente, desapareceu. O nariz da nave fechou-se sobre ele.
Eldritch estava l dentro. Em segurana.
Por que foi que ele fez isso? perguntou Norm Schein, cheio
de curiosidade, do lugar em que ele e os outros moradores do
alojamento se encontravam. O que, em nome de Deus, ter
acontecido ali?
Barney ficou calado. Trmulo, ps no cho os restos da pea de
metal, restos que pareciam apenas cinzas, quebradios e secos,
que se desfizeram em p no momento em que tocaram o solo.
Eles tiveram uma discusso disse Tod Morris. Mayerson
e Eldritch. Mo se entenderam nem um pouquinho.
De qualquer modo consolou-os Norm ns conseguimos
a Mascar-Z. Mayerson, melhor voc ficar longe de Eldritch no
futuro. Deixe que eu cuido da transao. Se eu tivesse sabido que
voc empregado de Leo Bulero...
Fui... lembrou pensativo Barney e voltou a mexer na p
autnoma defeituosa. Fracassara na primeira tentativa de matar
Palmer Eldritch. Teria porventura outra oportunidade?
Tivera ele, realmente, uma oportunidade momentos antes? A
resposta s duas perguntas, concluiu, era no.
EM FINS daquela tarde, os moradores do alojamento reuniram-
se para mascar. Num clima de tenso e solenidade, quase sem
nenhuma palavra trocada, os pacotes de Mascar-Z foram abertos,
um aps outro, e distribudos.
Hummm disse Fran Schein, fazendo uma careta. O
gosto horroroso.
Provem, colegas disse impaciente Norm. Mastigou em
seguida. Parece cogumelo podre. Voc tem toda razo.
Estoicamente engoliu e continuou'a mastigar. Arrrhhh disse, e
vomitou.
Fazer isto sem um cenrio... comeou Helen Morris.
Aonde que ns iremos, simplesmente a qualquer lugar? Estou
com medo disse de repente. Vamos ficar todos juntos? Tem
certeza disso, Norm?
Quem d bola? disse Sam Regan, mastigando.
 Olhem para mim disse Barney Mayerson.
Eles o fitaram, curiosos. Alguma coisa no tom dele fez com que o
olhassem.
Eu ponho a Mascar-Z na boca disse Barney, e o gesto
seguiu as palavras. Esto me vendo fazer isto, certo?
Mastigou. Agora, estou mastigando a coisa. O corao bateu
forte. Deus, pensou, ser que posso levar isto adiante?
Sim, estamos vendo voc disse Tod Morris, inclinando a
cabea. E da? Quero dizer, vai explodir ou flutuar para longe,
como Eldritch, ou fazer alguma outra coisa? Comeou tambm a
usar seu pacote. Todos eles estavam mascando, todos os sete,
compreendeu Barney. Fechou os olhos.
QUANDO MENOS esperava, a esposa estava debruada sobre
ele.
Eu disse repetiu ela , voc quer um segundo Manhattan
ou no? Porque, se vai querer, tenho que pedir ao refrigerador mais
gelo picado.
Emily disse ele.
Sim, querido respondeu ela, secamente. Todas as vezes
em que voc pronuncia meu nome dessa maneira, sei que est
prestes a comear um de seus sermes. O que , desta vez? Ela
sentou-se no brao de um sof em frente a ele, alisando a saia. Era
a bela pea de enrolar azul e branca, mexicana, pintada mo, que
lhe dera de presente no Natal. Estou pronta disse ela.
Nada... de sermo respondeu ele. Sou realmente assim?,
perguntou a si mesmo. Sempre despejando tiradas? Levantou-se
cambaleante e, sentindo-se tonto, segurou-se na coluna de um
abajur prximo.
Fitando-o, Emily disse:
Voc est alto.
Alto. No ouvia aquela palavra desde os tempos da faculdade.
H muito tempo era caretice e, naturalmente, Emily ainda a usava.
Essa palavra disse ele com toda clareza que lhe foi
possvel agora dita pileque. Pode lembrar-se disso? Pileque.
Em passos trpegos, dirigiu-se para o aparador, na cozinha, onde
se encontrava a bebida.
Pileque repetiu Emily, e suspirou. Parecia triste. Ele notou
esse fato e perguntou-se por qu. Barney disse ela , no
beba tanto, sim? Chame a isso tocado ou pileque, ou o que quiser,
continua a ser a mesma coisa. Acho que isso culpa minha. Voc
bebe tanto porque sou muito inadequada. Com o dedo enxugou
o olho direito, num gesto irritante, conhecido, que parecia um tique.
No que voc seja to inadequada respondeu ele.
Acontece, simplesmente, que eu tenho padres altos.
Fui ensinado a esperar muito das outras pessoas, pensou, a
esperar que fossem to confiveis como eu, e no to
emocionalmente piegas o tempo todo, sem nenhum controle de si
mesmas.
Mas, uma artista!, compreendeu. Ou melhor, uma pretensa
artista. Bomia. Isso mais prximo da verdade. A vida artstica sem
o talento. Comeou a preparar um novo drinque, desta vez de
bourbon e gua, sem gelo. Serviu-se diretamente da garrafa de Old
Crow, ignorando o medidor.
Quando voc se serve dessa maneira disse Emily sei
que est zangado e que vamos ter uma briga. E eu simplesmente
odeio isso.
Neste caso, v embora disse ele.
Diabos o levem explodiu Emily. Eu no quero ir embora.
Voc no poderia apenas... fez um gesto de desnimo, de
desesperana ... apenas ser um pouco mais atencioso, mais
caritativo, mais alguma coisa? Aprender a perdoar... a voz sumiu
e quase inaudivelmente, ela disse: ... minhas deficincias?
Mas observou ele elas no podem ser ignoradas. Eu
gostaria de fazer isso. Voc pensa que eu quero viver com algum
que no consegue terminar nada que comea ou conseguir
socialmente coisa alguma? Por exemplo, quando... ah, o diabo leve
isto.
O que adiantava? Emily no podia ser reformada, era pura e
simplesmente uma porcalhona. A idia dela de um dia bem
aproveitado era espojar-se, mexer e brincar com uma mistura de
tintas sebosas, que pareciam excrementos, ou enterrar os braos
durante horas sem fim numa tina de barro cinzento e mido. E,
enquanto isso...
O tempo estava fugindo deles. E todo o mundo, inclusive todos
os empregados do senhor Bulero, especialmente seus consultores
de pr-sucesso, evoluam e prosperavam, floreciam em maturidade.
Eu nunca serei o consultor de pr-sucesso de Nova Iorque, disse a
si mesmo. Ficarei para sempre entalado aqui em Detroit, onde coisa
alguma, coisa alguma de novo acontece.
Se pudesse conseguir o cargo de consultor de pr-sucesso de
Nova Iorque... minha vida teria algum significado, compreendeu. Eu
me sentiria feliz porque estaria desempenhando um cargo que
utilizaria plenamente minha capacidade. Do que mais precisaria eu?
De nada mais, isso tudo o que peo.
Vou sair disse a Emily, pondo o copo de lado. Dirigindo-se
ao armrio, pegou o casaco.
Voc volta antes de eu ir dormir? Tristemente, ela seguiu-o
at a porta do apartamento, ali no prdio 11139584 a contar de
dentro para fora a partir do centro de Nova Iorque onde viviam h
dois anos.
Veremos respondeu ele, e fechou a porta.
No corredor viu um vulto, um homem alto e grisalho, com dentes
de ao grandes, olhos mortos sem pupilas, e uma brilhante mo
artificial projetando-se da manga direita. O homem disse:
Ol, Mayerson. Sorriu. Os dentes de ao faiscaram.
Palmer Eldritch disse Barney. Voltou-se para Emily. Voc
viu as fotos dele nos jornais familiares. Ele aquele incrivelmente
famoso grande industrial. Naturalmente, ele reconhecera Eldritch,
e imediatamente. Queria falar comigo? perguntou, hesitante.
Aquilo tudo tinha um aspecto misterioso, como se, de alguma
maneira, tudo houvesse acontecido antes, mas de maneira
diferente.
Deixe-me conversar por um momento com seu marido
disse Eldritch a Emily numa voz estranhamente gentil. Fez um
movimento e Barney saiu para o corredor. A porta fechou-se atrs
deles. Emily fechara-a, obedientemente. Nesse momento, Eldritch
ficou srio. Sem mais gentileza ou sorriso, disse: Mayerson, voc
est usando muito mal seu tempo. No est fazendo coisa alguma,
salvo repetir o passado. De que adiantou eu lhe vender Mascar-Z?
Voc anormal. Voc nunca viu nada parecido com o meu produto.
Eu lhe darei dez minutos e depois levo-o de volta ao alojamento,
que o seu lugar. De modo que melhor descobrir com a maior
rapidez o que quer e, se entende alguma coisa, de uma vez por
todas.
O que diabo perguntou Barney Mascar-Z?
A mo artificial levantou-se no ar. Com enorme fora, Palmer
Eldritch empurrou-o e ele cambaleou.
Ei disse Barney debilmente, tentando reagir, anular a
presso da fora imensa daquele homem. O que...
Logo depois estava cado de costas no cho. A cabea latejava,
doa. Com dificuldade, conseguiu abrir os olhos e focaliz-los no
cmodo em volta. Estava acordando. Descobriu que usava pijama,
mas no o conhecia, nunca o vira antes. Estaria no apartamento de
alguma outra pessoa, usando as roupas dela? De algum outro
homem?...
Em pnico, examinou a cama, as cobertas. Ao seu lado...
Viu uma moa desconhecida, que continuava a dormir,
respirando de leve pela boca, os cabelos pareciam uma cascata
branca de algodo, os ombros nus e macios.
Estou atrasado disse ele, e a voz saiu distorcida e rouca,
quase irreconhecvel.
No, no est murmurou a moa, com os olhos ainda
fechados. Relaxe. Saindo daqui, podemos chegar ao trabalho
dentro de... bocejou e abriu os olhos ... quinze minutos.
Sorriu-lhe. Seu embarao divertia-a. Voc sempre diz isso, todas
as manhs. V preparar o caf. Eu preciso tomar caf.
Certo respondeu ele e deixou apressado a cama.
Senhor Coelho disse ela, zombeteira, voc est to
assustado. Com medo de mim, com medo por causa de seu cargo...
e sempre fugindo.
Meu Deus exclamou ele. Dei as costas a tudo.
Tudo o qu?
Emily. Olhou fixamente para a moa, Roni Alguma Coisa ou
Outra, para o quarto dela. Agora, no tenho mais coisa alguma
disse.
Oh, timo respondeu Roni com amargo sarcasmo. Agora
talvez eu possa lhe dizer algumas coisas agradveis, para voc
sentir-se melhor.
E eu me senti, h alguns momentos. No, h anos.
Exatamente antes de Palmer Eldritch aparecer.
Como que Palmer Eldritch podia 'aparecer'? Ele est num
leito de hospital, na rea de Jpiter ou Saturno. A ONU levou-o para
l, depois que o tirou dos destroos da nave. O tom de voz dela
era desdenhoso, mas havia nele uma nota de curiosidade.
Palmer Eldritch acabou de me aparecer respondeu ele,
teimosamente. Pensou: Tenho que voltar para Emily. Escorregando,
curvando-se, pegou as roupas e foi cambaleando para o banheiro,
fechando a porta com um estrondo. Rapidamente, barbeou-se,
trocou-se, saiu e disse moa, que continuava na cama: Vou ter
que ir. No fique zangada comigo. Tenho que fazer isto.
Um momento depois, sem ter tomado o desjejum, descia para o
trreo e, em seguida, postou-se sob o escudo an ti trmico,
procurando para cima e para baixo um txi.
O txi, um modelo bom, faiscante e novo, levou-o quase sem
demora ao prdio de apartamentos de Emily. Rapidamente, pagou a
corrida, correu para dentro e, em questo de segundos, estava
subindo. Parecia que nenhum tempo passara, como se o tempo
houvesse parado e tudo estivesse espera, imobilizado para
ele..Num mundo de objetos fixos, ele era a nica coisa que se
movia.
A porta, tocou a campainha.
A porta foi aberta e um homem disse:
Sim?
O homem era moreno, passavelmente bonito, bastas
sobrancelhas e cabelos meio ondulados, penteados com cuidado.
Tinha um jornal domiciliar na mo. s costas dele, viu a mesa de
desjejum cheia de pratos.
Voc Richard Hnatt disse.
Eu mesmo. Perplexo, o homem examinou-o atentamente.
 Eu o conheo?
Emily apareceu, usando suter cinzento de gola rul e jeans
manchados.
Deus do cu. E Barney disse ela a Hnatt. Meu ex. Entre.
Abriu a porta de par em par e ele entrou no apartamento. Ela
parecia satisfeita em v-lo.
Prazer em conhec-lo disse Hnatt num tom neutro, e ia
estendendo a mo, mas depois mudou de idia. Aceita caf?
Obrigado. Sentou-se mesa de desjejum, num lugar
qualquer. Escute aqui disse a Emily. No podia esperar. Tinha
que ser naquele momento, mesmo com Hnatt presente. Eu
cometi um erro, divorciando-me de voc. Gostaria de voltar a casar
com voc. De continuar nos antigos moldes.
Emily, de uma maneira que ele recordava muito bem, riu-se
deliciada. Estava aturdida e se afastou para pegar xcara e pires,
incapaz de responder. Ele se perguntou se ela iria dar uma
resposta. Era mais fcil para ela mais interessante para a pateta
preguiosa que ela era simplesmente rir. Cristo, pensou, e olhou
fixamente para a frente.
Sentado sua frente, Hnatt disse:
Ns somos casados. Voc acha que estamos simplesmente
vivendo juntos? Seu rosto estava sombrio, mas ele parecia
controlar-se.
Dirigindo-se a Emily, no a Hnatt, ele disse:
Casamentos podem ser desfeitos. Voc volta a casar comigo?
Levantou-se e deu uns poucos passos hesitantes na direo
dela. Nesse momento, ela virou-se e calmamente entregou-lhe a
xcara e o pires.
Oh, no respondeu ela, ainda sorrindo.
Os olhos dela transbordavam de luz, a luz da compaixo. Ela
sabia como ele se sentia, que aquilo no era apenas um impulso.
Mas a resposta continuava a ser no e, sabia ele, seria sempre no.
Ela nem mesmo resolvera... Para ela, simplesmente, no havia a
realidade qual ele estava se referindo. Ele pensou: eu a demoli,
outrora, amputei-a, desmembrei-a, com inteiro conhecimento do que
estava fazendo, e este o resultado: estou vendo o po, como
dizem por a, que foi lanado gua e que volta boiando para me
sufocar, um po inchado de gua que se alojar na minha garganta,
que nunca ser engolido ou vomitado, nem uma coisa nem outra. E
exatamente o que eu mereo, disse a si mesmo. Eu fiz esta
situao.
Voltando mesa da cozinha, sentou-se como que entorpecido,
esperou, enquanto ela enchia a xcara, e ele olhava fixamente suas
mos. Outrora eram as mos de minha esposa, pensou. E renunciei
a elas. Autodestruio. Eu queria me ver morrer. Essa a nica
explicao satisfatria possvel. Ou fui to estpido assim? No, a
estupidez no abarcaria essa enormidade toda, to completa e
voluntria...
Como esto indo as coisas, Barney? perguntou Emily.
Oh, diabo, simplesmente maravilhosas. A voz lhe tremia.
Ouvi dizer que voc est vivendo com uma bonita ruivinha
disse Emily. Sentou-se em seu lugar e voltou refeio.
Aquilo acabou disse Barney. Tudo esquecido.
Quem, ento? O tom era apenas de conversa. Passando o
tempo comigo como se eu fosse um velho amigo ou talvez uma
vizinha de outro apartamento neste prdio, pensou. Loucura! Como
pode ela ser que pode? sentir-se assim? Impossvel. Isso
uma representao, cobrindo alguma coisa mais profunda.
Em voz alta, disse:
Voc tem medo de que, caso se envolva comigo novamente
eu... eu a mande embora outra vez. Gato escaldado, de gua fria
tem medo. Mas no farei isso. Nunca mais farei uma coisa
daquelas.
Em seu tom plcido, de conversa, Emily respondeu:
E uma pena que voc se sinta to mal assim, Barney. No
est fazendo tratamento com um analista? Algum me disse que o
viu carregando por a uma maleta de psiquiatra.
O doutor Smile reconheceu ele, lembrando-se.
Provavelmente, deixara-o no apartamento de Roni Fugate. Eu
preciso de ajuda disse a Emily. No h alguma maneira...
Interrompeu-se. Ser que o passado no pode ser mudado?,
perguntou a si mesmo. Evidentemente, no. Causa e efeito
funcionam apenas numa direo e a mudana real. De modo que
o que passou, passou, e eu bem que posso ir embora daqui.
Levantou-se. Eu devo estar maluco disse aos dois e, dirigindo-
se a Richard Hnatt: Sinto muito. Estou apenas meio acordado...
Esta manh estou desorientado. A coisa comeou quando eu
acordei.
Beba seu caf. Por que no bebe? sugeriu Hnatt. Que
tal alguma coisa slida para acompanh-lo? O ar sombrio
desaparecera de seu rosto. Como Emily, ele estava nesse momento
tranqilo, desligado.
Eu no compreendo isto disse Barney. Palmer Eldritch
me disse para vir aqui. Ou dissera mesmo? Fora alguma coisa
parecida, disso tinha certeza. Isto devia dar certo, pensei
concluiu, desalentado.
Hnatt e Emily entreolharam-se.
Eldritch est num hospital em algum lugar em... comeou
Emily.
H alguma coisa errada queixou-se Barney. Eldritch
deve ter perdido o controle. melhor eu ir procur-lo. Ele pode me
explicar isso. Sentiu pnico, rpido como mercrio, fluido, um
pnico saturante, que o encheu at as pontas dos dedos. Adeus
conseguiu dizer, e dirigiu-se para a porta, tentando encontrar
um meio de fuga.
s suas costas, Richard Hnatt disse:
Espere.
Barney virou-se. A mesa de desjejum, Emily continuava com um
sorriso fixo, vago, bebericando o caf. A frente dela, Hnatt olhava
para Barney. Hnatt possua uma mo artificial, com a qual segurava
o garfo, e, quando levou uma poro de ovo boca, Barney viu
enormes e protuberantes dentes de ao inoxidvel. E Hnatt era
grisalho, encovado, olhos mortos, muito maiores do que antes, e
parecia encher a sala com sua presena. Mas era ainda Hnatt. Eu
no compreendo isso, pensou Barney, porta, nem deixando nem
voltando ao apartamento. Fez o que Hnatt sugeria: esperou. Esse
homem no se parece com Palmer Eldritch:', perguntou a si mesmo.
Nas fotos... ele tem um membro artificial, dentes de ao e olhos
Jensen, mas aquele no era Eldritch.
 E apenas justo lhe dizer comeou Hnatt com voz natural
que Emily gosta muito mais de voc do que deixa
transparecer. Sei porque ela me disse. Muitas vezes. Lanou um
olhar a Emily e recomeou, dirigindo-se a ela: Voc um tipo
com forte noo de dever. Acha que, nesta altura, a coisa
moralmente certa a fazer reprimir suas emoes em relao a
Barney. De qualquer modo, o que vem fazendo o tempo todo. Mas
esquea seu dever. No se pode construir um casamento nessa
base. Num casamento tem que haver espontaneidade. Mesmo que
voc pense que errado... fez um gesto vago bem, digamos,
desminta-me, se puder... No obstante, voc deve encarar
honestamente seus sentimentos e no cobri-los com uma fachada
de auto-sacrifcio. Foi isso o que voc fez com Barney aqui. Deixou
que ele a chutasse porque achou que era seu dever no interferir na
carreira dele. E acrescentou: Voc continua a comportar-se da
mesma maneira e isso ainda um erro. Seja honesta consigo
mesma. E, de repente, sorriu para Barney, sorriu e um olho
morto brilhou, como se desse uma piscadela mecnica.
Era Palmer Eldritch naquele instante. Inteiramente.
Emily, contudo, no pareceu notar. O sorriso desaparecera e ela
parecia confusa, perturbada, e cada vez mais furiosa.
Voc me fez ficar furiosa disse ao marido. Eu disse
como me sentia e no sou uma hipcrita. E no gosto de ser
acusada disso.
A frente dela, o homem disse:
Voc s tem uma vida. Se quer viv-la com Barney, e no
comigo...
Eu no quero respondeu ela, olhando-o zangada.
Vou indo disse Barney. Abriu a porta para o corredor. Era
intil.
Espere. Palmer Eldritch levantou-se e dirigiu-se em passos
lentos para ele. Vou descer com voc.
Juntos, os dois desceram o corredor em direo escada.
No desista aconselhou Eldritch. Lembre-se do
seguinte: esta a primeira vez em que voc usa Mascar-Z. Mais
tarde, ter outras ocasies. Voc pode continuar a insistir at
conseguir o que quer.
Barney perguntou:
O que, diabo, Mascar-Z?

Ao SEU LADO, bem perto, uma voz de mulher repetia:

Barney Mayerson, acorde. Ele estava sendo sacudido.
Pestanejou, contorceu-se. Ajoelhada ao seu lado, com a mo em
seu ombro, viu Anne Hawthorne. Como foi a coisa? Passei por
aqui, no consegui encontrar ningum, depois dei com vocs todos,
formando um crculo, inteiramente inconscientes. E se fosse um
funcionrio da ONU?
Voc me acordou queixou-se ele, compreendendo o que
Anne fizera. Sentia-se pesado, ressentido, desapontado. O traslado,
contudo, estava terminado por ora e no havia o que fazer. Mas
experimentava dentro de si o anelo, a nsia. De fazer a mesma
coisa novamente, e logo que possvel. Nada mais tinha importncia,
nem mesmo a moa ao seu lado e os companheiros de alojamento,
todos inertes, estirados aqui e ali.
Foi to bom assim? perguntou ela, intuitivamente. Tocou o
prprio casaco. Ele visitou tambm nosso alojamento. Eu
comprei. Aquele homem de dentes e olhos estranhos, aquele
homem de cabelos grisalhos, grandalho.
Eldritch. Ou um simulacro dele. As articulaes lhe doam,
como se ele tivesse ficado dobrado em dois durante horas, mas,
examinando o relgio, notou que apenas segundos, um minuto no
mximo, haviam transcorrido. Eldritch est em toda parte disse
ele a Anne. D-me seu Mascar-Z.
No.
Ele encolheu os ombros, ocultando o desapontamento, o
impacto forte, fsico, da privao. Bem, Palmer Eldritch voltaria.
Conhecia muito bem os efeitos de seu produto. Possivelmente, mais
tarde naquele mesmo dia.
Conte-me como foi disse Anne.
um mundo ilusrio, no qual Eldritch ocupa as posies mais
importantes, como se fosse um deus. D pessoa uma
oportunidade de fazer o que, na realidade, jamais poder fazer...
reconstruir o passado como ele deveria ter sido. Mas mesmo para
ele
difcil. Leva tempo.
Calou-se e continuou sentado, esfregando a testa dolorida.
Voc quer dizer que ele no pode voc no pode
simplesmente estender os braos e pegar o que quer? Como pode
num sonho?
No absolutamente igual a um sonho.
Era pior, compreendeu. Muito mais como estar no inferno,
pensou. Sim, assim que deve ser o inferno: repetitivo e
inamovvel. Mas Eldritch pensava em termos de tempo. Com
pacincia e esforo suficientes, o tempo podia ser mudado.
Se voc voltar... comeou Anne.
Se... Ele fitou-a. Tenho que voltar. Desta vez, no
consegui realizar coisa alguma. Centenas de vezes, pensou. Isso
talvez fosse necessrio. Oua aqui. Pelo amor de Deus, d-me
esse seu pacote de Mascar-Z. Eu sei que posso convenc-la, tenho
o prprio Eldritch do meu lado, trabalhando por mim. Neste exato
momento ela est furiosa, peguei-a de surpresa...
Calou-se e olhou fixamente para Anne Hawthorne. H alguma
coisa errada, pensou. Porque...
Anne possua brao e mo artificiais. Os dedos de metal e
plstico encontravam-se a apenas centmetros dele e podia v-los
claramente. Quando ergueu os olhos para ela, viu o encovamento, o
vazio, to vasto como o espao intersistemas, do qual emergira
Eldritch, os olhos mortos, cheios de um espao alm dos mundos
conhecidos, visitados.
Voc pode arranjar mais depois retrucou calmamente Anne.
Uma sesso por dia suficiente. Sorriu para ele. Se no
fosse assim, acabariam todas suas peles, voc no poderia comprar
mais e que diabo, ento, faria voc?
O sorriso dela brilhou, faiscando no ao inoxidvel.
 OS DEMAIS moradores do alojamento, por toda parte em volta
dele, gemeram, acordando, recobrando-se em lentos e sofridos
estgios. Sentaram-se, murmuraram, tentaram se orientar. Anne fora
a algum lugar. Sozinho, ele conseguiu levantar-se. Caf, pensou.
Aposto que ela est fazendo caf.
Uau disse Norm Schein.
Aonde foi voc? perguntou Tod Morris, com a lngua
engrolada. Tinha os olhos vermelhos, levantou-se com ajuda da
esposa, Helen. Voltei adolescncia, escola secundria,
quando tive meu primeiro encontro amoroso... o primeiro, entenda,
que teve o maior sucesso, entendeu? Olhou nervoso para Helen.
E muito melhor do que Can-D disse Mary Regan.
Infinitamente. Oh, eu podia dizer a vocs o que estive fazendo...
Soltou um risinho, embaraada. Mas simplesmente, no posso.
O rosto dela brilhou, quente e vermelho.
Dirigindo-se sozinho ao seu compartimento, Barney Mayerson
fechou a porta, pegou o tubo de toxina que lhe fora fornecido por
Allen Faine e segurou-o na mo, pensando. Agora, chegou a
ocasio. Mas... estamos de volta? Ser que no vi nada mais do
que uma imagem residual de Eldritch, superposta sobre Anne? Ou
talvez tivesse sido uma introviso autntica, uma percepo da
situao real, sem reservas, em que se encontrava, no apenas da
sua, mas de todas as demais, juntas.
Se assim, aquela no era a ocasio de tomar a toxina. O
instinto oferecia-lhe aquele ponto de observao.
No obstante, desatarraxou a tampa do tubo.
Uma voz muito fina, frgil, saiu do tubo aberto, dizendo em tom
agudo:
Voc est sendo vigiado, Mayerson. E se est pretendendo
adotar algum tipo de ttica, teremos que intervir. Voc ser
severamente controlado. Sinto muito.
Com os dedos trmulos, ele reps a tampa no tubo, apertando-a
com fora. E o tubo estivera... vazio!
O que ? perguntou Anne, surgindo na sala. Estivera na
cozinha de seu compartimento. Usava um avental, que descobrira
em algum lugar. O que isso? indagou, vendo o tubo na mo
de Mayerson.
Fuga disse ele em voz spera. Disto.
De exatamente o qu? Restabelecera-se a aparncia
normal dela e, naquele momento, nada havia de errado. Voc
parece realmente doente, Barney, mesmo. Ser isso um efeito
secundrio da Mascar-Z?
Ressaca. Palmer Eldritch est realmente dentro disto?,
perguntou-se, examinando o tubo fechado. Rolou-o na palma da
mo. H alguma maneira da gente entrar em contato com o satlite
dos Faines?
Oh, acho que h. Provavelmente, basta dar uma
videotelefonada ou qualquer que seja o meio deles de...
Pea a Norm Schein para fazer o contato para mim disse
ele.
Obedientemente, Anne saiu, fechando-se a porta s suas
costas.
Imediatamente, tirou do esconderijo, embaixo do fogo da
cozinha, o livro de cdigo que Faine lhe dera. A mensagem teria que
ser codificada.
As pginas do livro estavam em branco.
Ento, a mensagem no ir em cdigo, disse a si mesmo, e est
resolvido. Vou ter que fazer o melhor que puder e enviar a
mensagem, por mais insatisfatria que seja.
Aparecendo porta, Anne disse:
O senhor Schein est fazendo a chamada para voc. Elas
exigem sintonias especiais em todas as ocasies, segundo ele.
Seguiu-a pelo corredor at uma pequena sala cheia de
utenslios, onde encontraram Norm ao transmissor. No momento em
que entraram, ele virou-se para Barney e disse:
Consegui ligar para Charlotte... Isso serve?
Allen respondeu Barney.
Muito bem. Logo em seguida, Norm disse: Agora, peguei
o velho Al. Tome. Entregou o microfone a Barney. Na pequena
tela apareceu o rosto alegre e profissional de Allen Faine. Um
novo cidado quer falar com voc explicou Norm, retomando por
um momento o microfone. Barney Mayerson, apresento-lhe
metade da equipe que nos mantm vivos e mentalmente sos aqui
em Marte. Para si mesmo, murmurou: Deus, que dor de
cabea. Desculpe-me. Deixou a cadeira em frente ao transmissor
e desapareceu cambaleando no corredor.
Senhor Faine disse Barney, escolhendo as palavras,
falei com o senhor Palmer Eldritch hoje cedo. Ele mencionou a
conversa que ns dois tivemos. Sabia os termos dela. Tanto quanto
posso entender no h...
Friamente, Allen Faine perguntou:
Que conversa?
Durante um momento, Barney ficou em silncio.
Evidentemente, eles estavam usando uma cmera
infravermelha continuou, finalmente. Provavelmente, instalada
num satlite que estava passando por cima. No obstante, o
contedo de nossa conversa, ao que parece, ainda no seria...
O senhor est maluco cortou-o Faine. No o conheo.
Nunca tive conversa alguma com o senhor. Bem, homem, tem um
pedido a fazer ou no? O rosto estava impassvel, desligado, e
no parecia haver simulao.
O senhor no sabe quem eu sou? perguntou incrdulo
Barney.
Faine cortou a ligao no seu lado e a pequena tela de vdeo
apagou-se, mostrando naquele momento apenas o vazio, o vcuo.
Barney desligou o transmissor. Nada sentia. Apatia. Passou por
Anne e saiu para o corredor. Parou, tirou um mao seria o ltimo?
de cigarros da Terra e acendeu um, pensando. O que foi que
Eldritch fez com Leo em Luna ou Sigma 14-B, ou comigo tambm,
onde quer que tenha sido? No fim, ele agarrar todos ns.
Exatamente como agora. Isolado. O mundo comunitrio,
desaparecido. Pelo menos para mim. Ele comeou comigo.
E espera-se, pensou, que eu lute com um tubo vazio que antes
poderia ou no ter contido uma toxina rara, cara, perturbadora do
crebro... mas que agora contm apenas Palmer Eldritch, e nem
mesmo todo ele, apenas sua voz.
O fsforo queimou-lhe os dedos. Ignorou-o.
 O NZE

CONSULTANDO pilhas de notas, Flix Blau declarou:

H quinze horas, uma nave da Mascar-Z, com sano da
ONU, pousou em Marte e distribuiu os pacotes iniciais nos
alojamentos de Fineburg Crescent.
Leo Bulero inclinou-se para a tela, cruzou as mos e perguntou:
Incluindo o de Barney?
Felix inclinou levemente a cabea.
Por esta altura disse Leo ele devia ter consumido a dose
daquela sujeira apodrecedora de crebro e ns j termos recebido
notcias dele via sistema de satlites.
Compreendo perfeitamente isso.
William C. Clark est de prontido? Clark era o principal
advogado da P.P. Layouts em Marte.
Est confirmou Felix , mas Mayerson tampouco entrou
em comunicao com ele. No entrou em contato com pessoa
alguma. Empurrou para um lado as notas. Isso tudo,
absolutamente tudo, de que disponho no momento.
Talvez ele tenha morrido comentou Leo. Estava mal-
humorado. Aquela coisa toda deprimia-o. Talvez ele tenha sofrido
uma convulso to forte que...
Mas, nesse caso, teramos sabido, uma vez que seria
notificado um dos trs hospitais da ONU em Marte.
Onde est Palmer Eldritch?
Ningum em minha organizao sabe respondeu Flix.
Deixou Luna e desapareceu. Simplesmente perdemos contato com
ele.
Eu daria meu brao direito disse Leo para saber o que
est acontecendo naquele alojamento onde est Barney.
 V o senhor mesmo a Marte.
Oh, no respondeu imediatamente Leo , no vou deixar
a P.P. Layouts, no depois do que me aconteceu em Luna. Voc
no pode infiltrar l um homem de sua organizao, que nos
informe diretamente?
Ns temos aquela moa, Anne Hawthorne. Mas ela tampouco
entrou em contato. Talvez eu mesmo v a Marte... se o senhor no
for.
Eu no vou repetiu Leo.
Isso lhe custar... comeou Flix.
Eu sei respondeu Leo. E pagarei. Mas, pelo menos,
teremos alguma chance. Quero dizer, da forma como est a
situao, no temos coisa alguma. E estamos liquidados, disse
para si mesmo. Simplesmente apresente a conta.
Mas o senhor tem alguma idia do que lhe custaria, se eu
morresse, se eles me pegassem em Marte? Minha organizao...
Por favor pediu Leo , no quero falar a esse respeito. O
que Marte, um cemitrio que Eldritch est cavando?
Provavelmente, ele engoliu Barney Mayerson. Muito bem, v. V at
o alojamento dele.
s suas costas, Roni Fugate, sua consultora de pr-sucesso
interina de Nova Iorque, escutava atenta. Absorvendo tudo, pensou
Leo.
Encheu bem os ouvidos? perguntou ele asperamente.
O senhor disse Roni est fazendo com ele a mesma
coisa que ele fez com o senhor.
Quem? O qu?
Barney teve medo de segui-lo quando o senhor desapareceu
em Luna. Agora, o senhor tem medo...
Simplesmente no prudente. Muito bem confessou ,
estou com medo demais de Palmer para botar o p fora deste
edifcio. Claro que no vou a Marte e o que voc est dizendo a
pura verdade.
Mas disse suavemente Roni ningum vai despedi-lo.
Como o senhor despediu Barney.
Eu estou me despedindo. Por dentro. E di.
Mas no o suficiente para faz-lo ir a Marte.
Muito bem! Rispidamente, religou o videofone e discou
Flix Blau. Blau, retiro tudo o que disse. Eu mesmo vou. Embora
seja uma loucura.
Para ser franco disse Flix , em minha opinio o senhor
est fazendo exatamente o que Palmer Eldritch quer. Todas essas
questes de bravura versus...
O poder de Eldritch se exerce atravs daquela droga
lembrou Leo. Enquanto ele no puder administr-la em mim,
estarei bem. Vou levar alguns seguranas da companhia para evitar
que me apliquem sorrateiramente uma injeo, como da ltima vez.
Ei, Blau, voc ainda vai, certo? Virou-se para Roni. Tudo bem
assim?
Tudo bem. Ela inclinou a cabea.
Est vendo? Ela diz que est tudo bem. De modo que vai
comigo a Marte e, voc sabe, segurar a minha mo?
Claro, Leo respondeu Flix Blau. E se voc desmaiar, eu
o abanarei at voc recuperar a conscincia. Eu o encontrarei em
seu escritrio dentro de... examinou o relgio ... duas horas.
Combinaremos os detalhes. Mande aprontar uma nave rpida.
Levarei comigo uns dois homens de confiana, tambm.
isso a disse Leo a Roni, depois de desligar. Veja s o
que voc me obrigou a fazer. Tomou o cargo de Barney e, se eu no
voltar de Marte, talvez voc pegue o meu, tambm. Olhou-a,
zangado. As mulheres podem conseguir que um homem faa
qualquer coisa, compreendeu. Me, esposa, mesmo empregada.
Giram a gente na mo como se fssemos bolinhas de termoplstico.
Isso aconteceu, realmente, porque eu falei, senhor Bulero? O
senhor, realmente, acredita nisso?
Ele dirigiu a ela um longo e atento olhar.
Acredito. Porque voc insaciavelmente ambiciosa. Acredito
realmente nisso.
O senhor est enganado.
 Se eu no voltar de Marte, voc ir me procurar? Esperou,
mas ela no respondeu. Notou hesitao na face da moa e riu alto.
Claro que no.
Com a fisionomia ptrea, Roni Fugate respondeu:
Preciso voltar ao meu escritrio. Tenho que julgar uma nova
partida de loua rasa. Padres modernos, de Capetown.
Levantando-se, ela deixou o gabinete. Ele acompanhou-a com
os olhos. Ela no o verdadeiro motivo. Nem Palmer Eldritch. Se eu
voltar, tenho que descobrir uma maneira de me livrar suavemente
dela. No gosto de ser manipulado.
Palmer Eldritch, lembrou-se de repente, apareceu sob a forma
de uma menininha, uma criana... para no mencionar a vez que
surgiu sob a forma daquele co. Talvez no haja uma Roni Fugate.
Talvez ela seja Eldritch.
O pensamento gelou-o.
O que ns temos aqui, compreendeu, no uma invaso da
Terra pelos proximianos, seres de outro sistema. No, uma invaso
pelas legies de uma pseudo-raa humana. No. No. E Palmer
Eldritch que est em toda parte, crescendo, crescendo como erva
daninha. Haver um ponto em que ele explodir, crescer demais?
Todas as manifestaes de Eldritch, por toda a Terra, Luna e Marte,
Palmer inchando e explodindo p, P, P! Como Shakespare
disse, alguma droga de coisa simples a respeito de enfiar um
simples alfinete numa armadura, e adeus rei.
Mas, pensou, qual, neste caso, o alfinete? E h um espao
aberto onde possamos enfi-lo? No sei, nem Flix, nem tambm
Barney. Aposto que ele no tem a mais vaga idia de como
enfrentar Eldritch. Seqestrar Zo, a feia e velha filha dele? Palmer
no daria a mnima bola. Talvez nem haja uma Zo independente
dele. E assim que ns todos vamos terminar, se no descobrirmos
uma maneira de destru-lo. Rplicas, prolongamentos do homem,
povoando trs planetas e seis luas. Aquele homem um
protoplasma, espalhando-se, reproduzindo-se, dividindo-se, e tudo
atravs daquela maldita droga derivada de um lquen, extraterrena,
aquela horrvel, miservel Mascar-Z.
Uma vez mais no videofone, discou o satlite de Allen Faine.
Logo em seguida, um pouco insubstancial e fraca, mas apesar de
tudo presente, a face de seu principal disc jockey apareceu.
Sim, senhor Bulero.
Tem certeza de que Mayerson no entrou em contato com
voc? Ele recebeu o livro de cdigo, no?
Recebeu, mas ainda nada dele. Estamos monitorando todas
as transmisses do alojamento dele. Vimos a nave de Eldritch
pousar perto isso foi h horas e Eldritch sair e dirigir-se aos
moradores. Embora nossas cmeras no tivessem registrado o fato,
tenho certeza de que a transao foi concluda naquele momento.
E Faine acrescentou: Barney Mayerson foi um dos moradores
que receberam Eldritch na superfcie.
Acho que sei o que aconteceu disse Leo. Obrigado, Al.
Desligou. Barney desceu com a Mascar-Z. E, imediatamente,
todos se sentaram e comearam a mascar. Isso foi o fim,
exatamente como foi comigo em Luna. Nossa ttica exigia que
Barney mascasse para valer, compreendeu Leo, e assim camos
feitos uns patinhos nas sujas mos semimecnicas de Palmer. Logo
que ele conseguiu introduzir a droga no sistema de Barney, fomos
liquidados. Porque, de alguma maneira, Eldritch controla todos os
mundos alucinatrios criados pela droga. Sei tenho certeza!
que aquele gamb est em todos eles.
Os mundos de fantasia que a Mascar-Z cria, pensou, esto na
cabea de Palmer Eldritch. Foi isto que descobri pessoalmente.
E o problema , continuou a pensar, que logo que a pessoa
entra num deles, no consegue sair inteiramente. A coisa
permanece, mesmo quando a gente pensa que est livre. um
porto que s d entrada e, tanto quanto sei, ainda estou l agora.
Contudo, isso no parecia provvel. Ainda assim, pensou,
mostra como estou amedrontado como disse Roni Fugate. Com
medo suficiente (reconheo isso) para abandonar Barney l, como
ele me abandonou. E Barney estava usando sua capacidade
precognitiva, de modo que tinha viso antecipada, quase no ponto
em que agora tenho viso retrospectiva. Ele sabia antecipadamente
o que eu tinha que aprender com a experincia. No era de
espantar que ele refugasse.
Quem que vai ser sacrificado?, perguntou a si mesmo. Eu,
Barney, Flix Blau qual de ns vai ser derretido para Palmer
engolir? Porque isso o que, potencialmente, somos para ele:
alimento a ser consumido. Foi uma coisa oral que chegou do
sistema de Prox, uma grande boca, aberta para nos receber a
todos.
Mas Palmer no um canibal. Porque eu sei que ele no
humano. No h um homem naquela pele de Palmer Eldritch.
Mas no tinha concepo alguma do que pudesse ser. Tanta
coisa podia acontecer na vasta extenso de espao entre o Sol e
Prxima Centauri, tanto na ida como na volta! Talvez tenha
acontecido, pensou, na ida de Palmer. Talvez ele tenha comido os
proximianos naqueles dez anos, enxugado o prato l, e voltado para
ns. Poxa. Estremeceu.
Bem, pensou, mais duas horas de vida independente, mais o
tempo que leva a viagem a Marte. Talvez dez horas de existncia
privada e, em seguida... engolido. E por toda Marte aquela droga
horrenda est sendo distribuda. Pense, imagine, no nmero de
pessoas confinadas nos mundos ilusrios de Palmer, nas redes que
ele lana. O que que esses budistas da ONU, como Hepburn-
Gilbert, chamam a isso? Maya. O vu da iluso. Droga, pensou
desalentado, e estendeu a mo para o intercomunicador, a fim de
requisitar uma nave rpida para o vo. E eu quero um bom piloto,
lembrou-se. Ultimamente, um nmero grande demais de pousos
autnomos tm acabado em acidentes. No quero ser espalhado
por todo aquele campo especialmente aquele campo.
Qual o melhor piloto interplanetrio que temos?
perguntou senhorita Gleason.
Don Davis respondeu ela imediatamente. Ele tem uma
ficha perfeita em seus... o senhor sabe, os vos dele procedentes
de Vnus. Ela no se referia explicitamente aos negcios de
Can-D da empresa. At mesmo o intercomunicador podia estar
grampeado.
Dez minutos depois, todos os preparativos de viagem haviam
sido feitos.
Leo Bulero recostou-se, acendeu um grande charuto verde claro
Havana, que estivera guardado numa caixa de umidade, cheia de
hlio, provavelmente durante anos... O charuto, quando mordeu a
ponta, pareceu-lhe seco e quebradio. Estalou sob a presso dos
dentes e ele se sentiu desapontado. Parecia to bom, to
perfeitamente preservado em sua caixa. Bem, nunca se sabe, disse
a si mesmo. At que se experimenta.
A porta do gabinete foi aberta nesse instante e entrou a
senhorita Gleason, trazendo os documentos de requisio da nave.
A mo que segurava os papis era artificial. Notou o brilho do
metal claramente exposto e imediatamente ergueu a cabea para
examinar o rosto da mulher. Dentes de Neanderthal, pensou, isso
o que parecem esses gigantescos molares de ao inoxidvel. Uma
reverso a 200 mil anos. Revoltante. E os olhos eram de luxvid ou
vidlux, sem pupilas, apenas frestas, de qualquer modo produtos do
Laboratrio Jensen, de Chicago.
Diabos o levem, Eldritch disse ele.
Eu tambm sou seu piloto respondeu Palmer Eldritch de
dentro da forma da senhorita Gleason. Eu estava pensando em
cumpriment-lo quando voc pousasse, mas isso demais, cedo
demais.
D-me os papis para assinar disse Leo, estendendo mo.
Surpreso, Palmer Eldritch perguntou:
Voc ainda pensa em fazer a viagem a Marte? Parecia
realmente atnito.
Penso respondeu Leo, e esperou paciente que ele lhe
entregasse os papis.

QUANDO EXPERIMENTA Mascar-Z, a pessoa entregue de

uma vez por todas. Pelo menos era assim que a dogmtica, devota,
fantica Anne Hawthorne diria. Como o pecado, pensou Barney
Mayerson. E o estado de escravido. Como a Queda. E a tentao
semelhante.
Mas o que est faltando aqui uma maneira atravs da qual
possamos ser libertados. Teramos que ir a Prox para encontr-la?
Mesmo h, talvez no exista. De qualquer modo, no existe no
universo.
Anne Hawthorne apareceu porta da sala de transmisso do
alojamento.
 Voc est bem?
Claro respondeu Barney. Sabe, ns nos metemos nisto.
Ningum nos obrigou a mastigar a Mascar-Z. Jogou o cigarro no
cho e apagou-o com a ponta da bota. E voc no quer me dar
sua poro.
Mas no era Anne que se recusava a fazer o que ele pedia. Era
Palmer Eldritch operando atravs dela, resistindo.
Mesmo assim, posso tomar-lhe a droga, compreendeu.
Pare disse ela. Ou melhor, a coisa disse.
Ei! berrou Norm Schein da sala de transmisso,
levantando-se de um salto, espantado. O que que voc est
fazendo, Mayerson? Deixe-a...
O forte brao artificial atacou-o. Os dedos de metal fecharam-se
e quase chegaram ao que se propunham. Sondaram o pescoo com
mestria, procurando o local onde a morte podia ser administrada
mais eficiente. Mas ele pegara o pacote e isso era o que
interessava. Soltou a criatura.
No a tome, Barney disse ela tranqilamente. cedo
demais, depois da primeira dose. Por favor.
Sem responder, ele se afastou na direo de seu compartimento.
Voc faria uma coisa por mim? gritou ela s suas costas.
Divida-a em dois, deixe-me tom-la com voc. Assim, posso
acompanh-lo.
Por qu? quis saber ele.
Talvez eu possa ajud-lo, estando l.
Eu posso fazer isso sozinho respondeu Barney. Se puder
chegar a Emily antes do divrcio, antes que Richard Hnatt aparea...
como fiz da primeira vez, pensou. Esse o nico lugar onde tenho
alguma possibilidade real. Repetidamente, pensou: tente! Tente at
ter xito.
Fechou a porta.
Enquanto devorava a Mascar-Z, pensou em Leo Bulero. Voc
fugiu. Provavelmente porque Palmer Eldritch era mais fraco do que
voc. Foi isso? Ou Eldritch estava simplesmente lhe dando corda,
deixando que voc estrebuchasse? Voc podia vir aqui e me deter.
Agora, porm, no h jeito de fazer isso. O prprio Eldritch me
avisou, falando por intermdio de Anne Hawthorne. Era demais,
mesmo pra ele, e agora, o que estava acontecendo? Fui to longe
que mergulhei at o fundo, longe mesmo da vista dele. Aonde nem
mesmo Palmer Eldritch pode ir, onde coisa alguma existe? E, claro,
pensou, no posso voltar.
Com a cabea doendo, fechou involuntariamente os olhos. Era
como se seu crebro, vivo e assustado, tivesse se mexido
fisicamente. Sentiu-o tremer. Metabolismo alterado, compreendeu.
Choque. Sinto muito, disse a si mesmo, pedindo desculpas sua
parte somtica. Tudo bem?
Socorro disse em voz alta.
Ah, socorro... pois sim! rangeu uma voz de homem. O
que que voc quer que eu faa, que segure sua mo? Abra os
olhos ou caia fora daqui. Aquele perodo que voc passou em Marte,
ele acabou com voc e estou cheio at aqui. Vamos!
Cale a boca gritou Barney. Estou doente. Fui longe
demais. Voc quer dizer que tudo o que pode fazer me insultar?
Abriu os olhos e viu-se em frente a Leo Bulero, sentado sua
grande e atravancada escrivaninha de carvalho. Escute aqui
continuou , estou sob o efeito da Mascar-Z. No posso deter isso.
Se voc no puder me ajudar, estou liquidado.
As pernas fraquejaram nos joelhos, como liquefazendo-se,
enquanto ele chegava a uma cadeira prxima e se sentava.
Olhando-o pensativo, fumando um charuto, Leo disse:
Voc est sob o efeito de Mascar-Z agora? Fechou a cara.
Como h dois anos...
Foi banida?
Isso mesmo, banida. Meu Deus, no sei se vale a pena falar
com voc. O que que voc , algum tipo de fantasma do
passado?
Voc ouviu o que eu disse. Eu disse que estou sob o efeito da
droga. Cerrou os punhos.
Muito bem, minto bem. Agitado, Leo puxou grandes
baforadas de fumaa. No fique nervoso demais. Diabo, eu fui
em frente e vi o futuro tambm, e isso no me matou. E, de
qualquer maneira, pelo amor de Deus, voc um precog... devia
estar acostumado a isso. Afinal de contas... recostou-se na
cadeira, girou nela e cruzou as pernas ...eu vi aquele
monumento, entendeu? Imagine em homenagem a quem. A mim.
Olhou para Barney e, em seguida, encolheu os ombros.
Eu no tenho coisa alguma a ganhar, absolutamente nada
disse Barney neste perodo de tempo. Quero minha vida de volta.
Quero Emily. Sentiu-se enfurecido, transbordando de amargura.
Com a bile do desapontamento.
Emily repetiu Leo Bulero, inclinando a cabea. Falou no
intercomunicador: Senhorita Gleason, por favor, no deixe que
coisa alguma nos incomode por algum tempo. Voltou a ateno
para Barney, passando minuciosa revista nele. Aquele cara, Hnatt
esse o nome dele? foi preso pela polcia da ONU,
juntamente com o resto do pessoal da organizao de Eldritch.
Hnatt tinha um contrato assinado com o agente de Eldritch. Bem,
deram a ele a opo de uma pena de priso tudo bem,
reconheo que foi injusto, mas no me culpe ou emigrar. Ele
emigrou.
E ela?
Com aquele negcio de vasos? Como diabo podia ela
continu-lo num alojamento do deserto marciano? Naturalmente, ela
chutou aquele palhao estpido. De modo que, voc v, se tivesse
esperado...
Voc realmente Leo Bulero? perguntou Barney. Ou
Palmer Eldritch? E est dizendo isso para me fazer sentir ainda
pior... isso?
Erguendo uma sobrancelha, Leo respondeu:
Palmer Eldritch morreu.
Mas isto no real. E uma fantasia induzida pela droga. Um
traslado.
O diabo que no real. Leo fitou-o, zangado. No que
que isso me transforma, ento? Escute. Apontou iradamente o
dedo para Barney. No h nada de irreal a meu respeito. Voc
que uma droga de fantasma, como voc mesmo disse, sado do
passado. Quero dizer, voc tem a situao inteiramente atrasada.
Est ouvindo isto? Bateu na superfcie da mesa com toda a fora
das mos. O som que a realidade produz. E eu digo que sua ex-
mulher e Hnatt se divorciaram. Sei porque ela vende seus vasos a
ns para miniaturizao. Na verdade, na ltima quinta-feira, ela
estava no escritrio de Roni Fugate. Mal-humorado, continuou a
fumar o charuto, olhando ainda zangado para Barney.
Neste caso, tudo o que eu tenho que fazer procur-la
disse Barney. A coisa era bem simples.
Oh, sim concordou Leo, inclinando a cabea. Mas,
apenas uma coisa. O que que voc vai fazer com Roni Fugate?
Voc est vivendo com ela neste mundo, que parece gostar de
imaginar que irreal.
Espantado, Barney perguntou:
Depois de dois anos?
E Emily sabe por qu, uma vez que est vendendo seus
vasos a ns atravs de Roni. As duas se tornaram grandes amigas.
Contam uma outra todos seus segredos. Olhe o caso do ponto de
vista de Emily. Se ela deixasse que voc voltasse para ela, Roni
provavelmente deixaria de aceitar os vasos dela para
miniaturizao. um risco, e aposto que Emily no quer corr-lo.
Quero dizer, demos a Roni autoridade absoluta, como voc tinha no
seu tempo.
Emily nunca colocaria a carreira frente de sua prpria vida
protestou Barney.
Voc colocou. Talvez Emily tenha aprendido com voc.
Entendeu o recado. E, afinal de contas, mesmo sem aquele cara,
Hnatt, por que Emily quereria voltar para voc? Ela est levando
uma vida bem-sucedida em sua carreira, famosa em todo o
planeta, e tem muito dinheiro guardado... Quer saber a verdade?
Ela tem todos os homens que quer. A qualquer momento. Emily no
precisa de voc. Enfrente a realidade, Barney. Afinal de contas, o
que que falta em Roni? Para ser franco, eu no me importaria...
Eu acho que voc Palmer Eldritch disse Barney.
Eu? Leo bateu no peito. Barney, eu matei Eldritch. Foi
por isso que ergueram um monumento a mim. A voz era baixa e
tranqila, mas ele estava vermelhssimo. Eu tenho dentes de ao
inoxidvel? Tenho brao artificial? Leo ergueu as mos. Bem?
E meus olhos...
Barney dirigiu-se para a porta do escritrio.
Para aonde vai voc? perguntou Leo.
Eu sei disse Barney, abrindo a porta que se puder
conversar com Emily apenas por alguns minutos...
No, voc no pode, cara disse Leo, sacudindo com
firmeza a cabea.
Esperando pelo elevador, Barney pensou: Talvez fosse
realmente Leo. E talvez seja verdade.
De modo que no posso ter sucesso sem Palmer Eldritch.
Anne tinha razo. Eu devia ter dado a ela metade do pacote e
ns dois poderamos ter tentado isto juntos. Anne, Palmer... tudo o
mesmo, tudo a mesma coisa para ele, o criador. isso quem e o
qu ele , compreendeu. O dono desses mundos. O resto de ns
apenas habita esses mundos e, quando quer, ele pode viver neles,
tambm. Pode derrubar com um pontap o cenrio, manifestar-se,
empurrar as coisas na direo que escolher. Mesmo ser um de ns,
se quiser. Todos ns, na verdade, se desejar. Eterno, fora do tempo
e dos segmentos justapostos de todas as outras dimenses... ele
pode mesmo penetrar num mundo onde est morto.
Palmer Eldritch fora a Prox como homem e voltara como um
deus.
Em voz alta, enquanto esperava pelo elevador, disse:
Palmer Eldritch, ajude-me. Consiga-me minha esposa de
volta. Olhou em torno de si, mas no havia ningum para ouvi-lo.
Chegou o elevador. As portas deslizaram para os lados. Dentro
havia quatro homens e duas mulheres, calados.
Todos eles eram Palmer Eldritch. Homens e mulheres iguais:
brao artificial, dentes de ao inoxidvel... rosto lvido, encovado,
com olhos Jensen.
Virtualmente em unssono, mas no inteiramente como se
competindo entre si pela oportunidade de falar, os seis disseram:
 A partir daqui voc no vai poder voltar ao seu prprio mundo,
Mayerson. Desta vez, voc foi longe demais, tomou uma superdose
macia. Como lhe avisei quando a tomou de mim no alojamento.
Voc no pode me ajudar? perguntou Barney. Preciso
voltar.
Voc no compreende disseram todos os Palmer
Eldritches, sacudindo coletivamente a cabea. Era o mesmo
movimento que Leo acabara de fazer e o mesmo firme no.
Como lhe foi observado: desde que este seu futuro, voc j est
firmemente instalado aqui. De modo que no h lugar para voc.
Isto uma questo de lgica simples. Para quem devo capturar
Emily? Para voc? Ou para o Barney Mayerson legtimo que viveu
naturalmente at este momento? E no pense que ele no tentou
levar Emily de volta. Voc no acha e obviamente no achou
que quando os Hnatt se separaram ele fez seu movimento? Fiz o
que pude por ele. Isso aconteceu h muitos meses, pouco depois
de Richard Hnatt ter sido enviado para Marte, debatendo-se e
protestando o caminho todo. Pessoalmente, no culpo Hnatt. Foi
uma sujeira o que fizeram com ele, tudo tramado por Leo, claro. E
olhe s para voc mesmo. Os seis Palmer Eldritch fizeram um
gesto de desdm. Voc um fantasma, como Leo disse.
Literalmente, podemos ver atravs de voc. Numa terminologia mais
exata, vou dizer o que voc . Dos seis partiu a calma, fria,
declarao: Voc um espectro.
Barney olhou-os fixamente e eles olharam-no fixamente,
plcidos, insensveis.
Tente construir sua vida sobre essa premissa continuaram
os Eldritch. Bem, voc conseguiu o que So Paulo promete,
aquilo sobre o que Anne Hawthorne esteve dissertando. Voc no
est mais revestido de um corpo perecvel, corporal... em lugar dele,
vestiu um corpo etreo. Que tal acha ele, Mayerson? O tom era
zombeteiro, mas a compaixo transpareceu nos seis rostos,
mostrou-se nos estranhos olhos estriados, mecnicos, de todos
eles. Voc no pode morrer. No come, nem bebe, nem respira...
mas pode, se desejar, atravessar paredes, na verdade qualquer
objeto material. Aprender isso com o tempo. Evidentemente, na
estrada para Damasco, Paulo experimentou uma viso relativa a
esse fenmeno. Isso e muito mais. E os Eldritches
acrescentaram: Estou inclinado, como voc v, a demonstrar
alguma simpatia pelo ponto de vista dos primitivos e dos
neocristos, como o que Anne sustenta. Ajuda a explicar diversas
coisas.
E o que me diz de voc, Eldritch? perguntou Barney.
Voc est morto, foi assassinado h dois anos por Leo.
E eu sei, pensou, porque voc est sofrendo a mesma coisa que
eu, o mesmo processo deve ter-se emparelhado com voc, em
algum ponto do caminho. Voc mesmo tomou uma superdose de
Mascar-Z e agora no h tampouco para voc a volta ao seu prprio
tempo e mundo.
Aquele monumento disseram os seis Eldritches,
murmurando juntos como o cicio de um vento muito distante
altamente inexato. Uma de minhas naves teve uma troca de tiros
com uma das de Leo nas imediaes de Vnus. Eu estava a bordo,
ou supunha-se que eu estivesse, da nossa. Leo estava a bordo da
dele. Ele e eu simplesmente tivemos uma conferncia com
Hepburn-Gilbert em Vnus e, na volta Terra, Leo aproveitou a
oportunidade para atacar nossa nave. Foi com base nessa premissa
que se construiu aquele monumento... devido hbil presso
econmica de Leo, aplicada em todos os apropriados organismos
polticos. De uma vez por todas, ele entrou para a Histria.
Duas pessoas, um jovem cavalheiro bem vestido, tipo executivo,
e uma moa que era possivelmente secretria, desceram o corredor.
Olharam com espanto para Barney e em seguida para as seis
criaturas no elevador.
As criaturas deixaram de ser Palmer Eldritch. A mudana ocorreu
diante de seus olhos. De repente, eles eram seis indivduos,
homens e mulheres comuns. Inteiramente heterogneos.
Barney afastou-se do elevador. Durante um intervalo
imensurvel vagueou pelos corredores e, tomando uma rampa,
finalmente desceu para o trreo, onde ficava a lista de pessoal da
P.P. Layouts. Lendo-a, localizou seu nome e nmero de telefone.
Ironicamente e isto chegava quase a ser demais tinha o ttulo
que tentara extrair deles fora, h no tanto tempo. Era
mencionado como Supervisor de Pr-Sucesso, superior em
graduao a todos os consultores individuais. Assim, mais uma vez,
se apenas tivesse esperado...
Sem dvida alguma, Leo conseguira tir-lo de Marte, salv-lo do
mundo do alojamento. E isso implicava muita coisa.
A planejada ao judicial ou alguma ttica diferente tivera
sucesso. Teria, melhor seria dizer. E talvez dentro em breve.
O vu de alucinao lanado por Palmer Eldritch, o pescador de
almas humanas, era imensamente eficaz, mas no perfeito No a
longo prazo. De modo que ele deixara de consumir a Mascar-Z,
aps a dose inicial...
Talvez a poro em poder de Anne Hawthorne houvesse sido um
ato deliberado. Uma maneira de manobr-lo para que a tomasse
novamente, e logo. Se foi assim, os protestos dela haviam sido
falsos. Fora inteno dela que ela a tomasse e, como um animal
num labirinto, ele correra para a rota de fuga vislumbrada.
Manipulado por Palmer Eldritch em cada centmetro do caminho.
E no havia uma estrada de volta.
Se fosse acreditar em Eldritch, este estaria falando atravs de
Leo. Atravs de suas mltiplas personagens, em toda parte. Mas
essa era a palavra-chave... se.
Tomando o elevador, subiu ao andar onde se localizava seu
prprio escritrio.
Quando abriu a porta o homem sentado escrivaninha ergueu a
cabea e disse:
Feche essa coisa. Ns no temos muito tempo. O homem,
e era ele mesmo, levantou-se. Barney examinou-o atentamente e,
em seguida, pensativo, fechou a porta como ele mandara.
Obrigado disse friamente seu futuro ser. E pare com essa de
preocupar-se em voltar ao seu prprio tempo. Voc voltar. A maior
parte do que Eldritch fez ou faz, se preferir consider-la dessa
maneira consiste em produzir mudanas superficiais: ele faz com
que as coisas paream o que ele quer, mas isso no significa que
elas so. Entendeu o que eu disse?
Eu... eu entendo o que significam suas palavras. Seu futuro
ser continuou:
Reconheo que fcil para mim dizer isso agora. Eldritch
ainda aparece de tempos em tempos, s vezes mesmo
publicamente, mas eu sei e at os leitores mais ignorantes dos
jornais de nvel mais baixo sabem que ele nada mais do que um
fantasma. O homem real encontra-se numa sepultura em Sigma 14-
B, e isso foi comprovado. Voc est num local diferente. Para voc,
o Palmer Eldritch real pode aparecer a qualquer minuto. O que seria
real para voc seria um fantasma para mim, e a mesma coisa vai
ser verdade quando voc voltar a Marte. Encontrar um Palmer
Eldritch autenticamente vivo e, francamente, no o invejo.
Diga-me apenas como voltar pediu Barney.
No se importa mais com Emily?
Estou com medo. Sentiu seu prprio olhar queim-lo, a
percepo e a compreenso do futuro. Muito bem explodiu
o que que devo fazer, fingir que no para impression-lo? De
qualquer modo, voc saberia.
O ponto em que Eldritch tem vantagem sobre todos os que
consumiram Mascar-Z que a recuperao dos efeitos da droga
excessivamente lenta e gradual, numa srie de nveis, cada um
deles progressivamente menos uma iluso induzida e mais
composto de realidade autntica. s vezes, o processo leva anos.
Foi por isso que a ONU proibiu, tardiamente, a droga e virou-se
contra Eldritch. Hepburn-Gilbert aprovou-a no incio porque
acreditava sinceramente que a droga ajudava o usurio a penetrar
na realidade concreta, mas depois tornou-se bvio para todos os
que a usaram ou a viram ser usada que ela fazia exatamente o...
Neste caso, eu nunca me recuperei de minha primeira dose.
Exato. Voc nunca voltou realidade concreta, ntida. Como
teria acontecido, caso houvesse se abstido por mais 24 horas.
Aqueles fantasmas de Eldritch, gravados na matria normal, teriam
desaparecido inteiramente e voc teria ficado livre. Mas Eldritch
conseguiu que voc tomasse a segunda e mais forte dose. Sabia
que voc fora enviado a Marte para trabalhar contra ele, embora
no tivesse idia de que maneira. Ele estava com medo de voc
Era estranho ouvir aquilo. No soava certo. Eldritch, a despeito
de tudo o que fizera e podia fazer... Mas Eldritch vira o monumento
no futuro e sabia que, de algum jeito, de alguma maneira, iam
finalmente mat-lo.
A porta do escritrio foi aberta bruscamente. Roni Fugate olhou
para dentro e viu os dois. Nada disse, simplesmente olhou,
boquiaberta. Mas, finalmente, murmurou:
 Um fantasma. Acho que o que est de p, o que est mais
perto de mim. Trmula, entrou, fechando a porta.
Isso mesmo disse seu futuro ser, examinando-a
atentamente. Pode verificar passando a mo atravs dele.
Foi o que ela fez. Barney Mayerson viu a mo dela atravessar-
lhe o corpo e desaparecer.
Eu vi fantasmas antes disse ela, retirando a mo. Estava
nesse momento mais calma. Mas nunca o seu, querido. Todos os
que consumiram aquela abominao transformaram-se em
fantasmas numa ou noutra ocasio, mas, recentemente, eles se
tornaram menos freqentes. Certa ocasio, mais ou menos h um
ano, a gente os via em toda parte. E acrescentou: Hepburn-
Gilbert finalmente viu um de si mesmo. Exatamente o que ele
merecia.
Voc compreende disse seu futuro eu a Roni que ele
est sob o domnio de Eldritch, mesmo que para ns o homem
esteja morto. De modo que temos que trabalhar com cautela.
Eldritch pode comear a afetar a percepo dele a qualquer
momento e, quando isso acontecer, ele no ter outra opo do que
reagir nessa conformidade.
Dirigindo-se a Barney, Roni perguntou:
O que podemos fazer por voc?
Ele quer voltar para Marte explicou seu futuro eu. Eles
tm um plano imensamente complicado, todo elaborado para
destruir Eldritch nos tribunais interplanetrios. A coisa envolve tomar
um epilepsignico ioniano, KV-7. Ou suas recordaes no
retroagem a esse ponto?
Mas o caso nunca chegou aos tribunais disse Roni.
Eldritch entrou num acordo. A queixa foi retirada.
Ns podemos transport-lo para Marte disse a Barney seu
futuro ser numa nave da P.P. Layouts. Mas isso no adiantar
coisa alguma porque Eldritch no s o seguir e ir com voc na
viagem: estar l para receb-lo o que um dos esportes ao ar
livre favorito dele. Jamais esquea que um fantasma pode ir a
qualquer lugar. No limitado por tempo ou espao. isso o que o
transforma em fantasma, isso e o fato de que ele no tem
metabolismo, pelo menos no como entendemos essa palavra.
Estranhamente, contudo, o fantasma afetado pela gravidade.
Ultimamente, surgiram numerosos estudos sobre esse assunto. De
qualquer modo, no se conhece muita coisa a esse respeito.
Intencionalmente, concluiu: Especialmente sob o subtpico de
como trazer um fantasma ao seu prprio espao e tempo... como
exorciz-lo.
Voc est ansioso para se livrar de mim? perguntou
Barney. Sentiu frio.
Exatamente respondeu com toda calma seu futuro ser.
To ansioso como voc est por voltar. Voc sabe agora que
cometeu um erro, voc sabe que... Lanou um olhar a Roni e
imediatamente calou-se. No queria referir-se a Emily na frente
dela.
Foram feitas algumas tentativas com eletrochoque de alta
voltagem e baixa amperagem lembrou Roni. E com campos
magnticos. A Universidade de Columbia...
O melhor trabalho at agora disse seu futuro eu foi feito
no Departamento de Fsica da Caltech, na Costa Oeste. O fantasma
bombardeado com partculas beta, que desintegram a base
protenica essencial do...
Muito bem disse Barney. Vou deix-lo em paz. Vou
procurar o Departamento de Fsica da Caltech e verificar o que eles
podem fazer. Sentia-se inteiramente derrotado. Fora abandonado
at por si mesmo, o cmulo, pensou, tomado de uma fria
impotente, selvagem. Deus!
Isso estranho comentou Roni.
O que que estranho? perguntou seu eu futuro,
inclinando a cadeira para trs, cruzando os braos e fitando-a.
Voc indicar a Caltech respondeu Roni. Tanto quanto
sei, eles nunca realizaram l trabalho algum com fantasmas. A
Barney, tranqilamente: Pea para ver as duas mos dele.
Suas mos obedeceu Barney. J comeara, porm, a
sorrateira alterao no homem sentado, na boca especialmente, na
protuberncia caracterstica que reconhecia com tanta facilidade.
Esquea disse em voz abafada. Sentia-se tonto.
Zombeteiramente, retrucou seu futuro ser:
 Deus ajuda a quem se ajuda, Mayerson. Voc acha,
realmente, que vai ajudar em alguma coisa andar batendo em
portas por a, tentando criar algum que tenha pena de voc?
Diabo, eu tenho pena de voc. Eu lhe disse para no consumir
aquela segunda poro. Eu o livraria disso, se soubesse como, e
conheo mais a respeito da droga do que qualquer outra pessoa.
O que que vai acontecer a ele? perguntou Roni ao seu
futuro eu, que no era mais seu futuro eu. A metamorfose se
completara e Palmer Eldritch estava reclinado para trs na
escrivaninha, alto e grisalho, balanando-se de leve na cadeira de
rodinhas, uma grande massa de teias de aranha imemoriais, quase
num gesto de arrogncia, numa forma quase humana. Meus
Deus, ser que ele vai vaguear por aqui para sempre?
Boa pergunta concordou gravemente Palmer Eldritch.
Eu gostaria de saber. Tanto por ele como por mim. Estou metido
nisso muito mais profundamente do que ele, lembre-se. Dirigindo-
se a Barney, disse: Voc compreendeu o ponto fundamental,
no?, que no lhe necessrio assumir seu Gestalt normal. Voc
pode tornar-se uma pedra, uma rvore, um veculo a jato, ou uma
seo de um teto antitrmico. Eu fui todas essas coisas, e muito
mais. Se tornar-se inanimado, um velho tronco, por exemplo, deixa
de ficar consciente da passagem do tempo. Essa uma soluo
possvel, interessante para algum que queira escapar de sua
existncia fantasmagrica. Eu no quero. A voz era baixa.
Porque, para mim, voltar para meu prprio espao e tempo significa
morte, por iniciativa de Leo Bulero. Muito ao contrrio. S posso
continuar a viver neste estado. Mas, no seu caso. Fez um gesto,
sorrindo de leve. Seja uma rocha, Mayerson. Agente at o fim,
por mais tempo que leve para passarem os efeitos da droga. Dez
anos, um sculo. Um milho de anos. Ou seja um velho osso fssil
num museu. O olhar era bondoso.
Aps algum tempo, Roni sugeriu:
Talvez ele tenha razo, Barney.
Barney foi at a escrivaninha, pegou um peso de papel, de vidro,
mas depois recolocou-o no mesmo lugar.
Ns no podemos toc-lo disse Roni mas ele pode...
A capacidade de fantasmas de manipular objetos materiais
explicou Palmer Eldritch deixa claro que eles esto presentes, e
que no so meramente projees. Lembre-se do fenmeno de
poltergeist... Eram capazes de lanar objetos por toda a casa,
embora fossem tambm incorpreos.
Pendurada na parede do gabinete brilhava uma placa. Era um
prmio recebido por Emily, trs anos antes do prprio tempo de
Barney, por peas de cermica que ela inscrevera numa exposio.
Ali estava. Ele ainda a conservava.
Eu quero ser aquela placa resolveu Barney.
A placa era feita de madeira de lei, provavelmente de mogno, e
bronze. Duraria muito tempo e, alm disso, sabia que seu futuro ser
nunca a abandonaria. Dirigiu-se para a placa, perguntando-se como
deixaria de ser homem e se tornaria um objeto de bronze e madeira,
pendurado numa parede de escritrio.
Quer minha ajuda, Mayerson? perguntou Palmer Eldritch.
Quero respondeu.
Alguma coisa levantou-o no ar. Ergueu os braos para firmar-se
e logo em seguida estava mergulhando, descendo por um tnel
interminvel que se afunilava sentiu que ele se apertava em torno
de si e teve certeza de que julgara mal. Palmer Eldritch, uma vez
mais, imaginara anis circulando em volta dele, demonstrava seu
poder sobre todos os que usavam Mascar-Z. Eldritch fizera alguma
coisa e no podia nem saber o que fora, mas, de qualquer modo,
no era o que ele dissera, no o que prometera.
Diabos o levem, Eldritch disse, mas no ouviu sua voz,
nada ouviu, continuou a descer cada vez mais, impondervel, nem
mesmo mais um fantasma, a gravidade deixara de afet-lo, de
modo que aquilo desaparecera, tambm.
Deixe-me alguma coisa, Palmer, pensou. Por favor. Uma orao,
compreendeu, que j fora recusada. Palmer Eldritch agira h muito
tempo... era tarde demais, sempre fora. Neste caso, continuarei com
a ao judicial, disse a si mesmo. Descobrirei uma maneira de voltar
Marte, tomarei a toxina, passarei o resto da vida nos tribunais
interplanetrios lutando contra voc... e vencendo. No por Leo ou
pela P.P. Layouts, mas por mim.
Ouviu, ento, uma risada. Era a gargalhada de Palmer Eldritch,
mas ela emergia de...
 De si mesmo.
Olhando para as prprias mos, viu a esquerda, rosada, branca,
feita de carne, coberta de pele, com plos minsculos, quase
invisveis, e depois a direita, brilhante, faiscante, impecvel em sua
perfeio mecnica, mo infinitamente superior original, h muito
tempo perdida.
Nesse momento soube o que fora feito com ele. Um grande
traslado de seu ponto de vista, pelo menos fora realizado e,
possivelmente, tudo at aquele momento se desenvolvera com esse
fim em vista.
Ser a mim, compreendeu, que Leo Bulero matar. O
monumento ser a eptome de minha vida.
Agora eu sou Palmer Eldritch.
Neste caso, pensou aps algum tempo, enquanto o ambiente
em volta parecia solidificar-se e tornar-se claro, eu gostaria de saber
como ele est indo com Emily.
Tenho esperana de que muito mal.
 D OZE

COM imensos braos arrastando-se, estendeu-se do sistema de

Prxima Centauri at a prpria Terra, e no era humano. Este no
era o homem que retornava. E possua grande poder. Podia superar
a morte.
Mas no se sentia feliz. E pela simples razo de que estava
sozinho. De modo que, imediatamente, tentou compensar esse fato:
dera-se a grande trabalho a fim de atrair outros para a rota que
seguira.
Um deles era Barney Mayerson.
Mayerson disse em tom comum de conversa , que diabo
voc tem a perder? Pense bem. Da maneira como esto as coisas,
voc est liquidado: no h nenhuma mulher que voc ame, e h
um passado que lamenta. Compreenda, voc tomou um caminho
decisivamente errado em sua vida e ningum obrigou-o a fazer isso.
E o caminho no pode ser refeito. Mesmo que o futuro dure um
milho de anos, ele no pode lhe devolver o que voc perdeu por,
digamos assim, obra de sua prpria mo. Entendeu meu raciocnio?
Nenhuma resposta.
E voc esquece uma coisa continuou ele, aps um
momento de espera. Ela involuiu sob efeito daquela horrvel
terapia de evoluo que aquele mdico alemo tipo ex-nazista
aplica naquelas clnicas. Claro, ela na realidade, o marido dela
foi bastante clarividente para suspender o tratamento logo, e ainda
pode fazer vasos que vendem. No involuiu tanto assim. Mas... voc
no gostaria dela. Voc sabe, ela seria simplesmente um pouco
mais curta de idias, um pouco mais tola. No seria como no
passado, mesmo que a conseguisse de volta. Seria diferente.
Mais uma vez esperou. Desta vez ouviu resposta:
Muito bem!
Aonde que voc gostaria de ir? continuou ele. A
Marte? Aposto que no. Muito bem, ento de volta Terra.
 Barney Mayerson, no ele mesmo, respondeu:
No. Sa de l voluntariamente. Eu estava acabado. O fim
chegara.
Muito bem. Para a Terra, no. Deixe-me ver. Hummmm.
Pensou um pouco. Para Prox disse. Voc nunca viu o
sistema de Prox nem os proximianos. Eu sou uma ponte, voc sabe.
Entre os dois sistemas. Atravs de mim, eles podem vir para c,
para o sistema solar, em qualquer momento, se eu deixar. Mas no
deixei. Agora eles esto ansiosos. Soltou uma risadinha. Esto
praticamente fazendo fila. Como crianas nas matins de cinema
nas tardes de sbado.
Transforme-me numa pedra.
Por qu?
Para que eu no possa sentir respondeu Barney. No h
mais nada para mim, em parte alguma.
Voc no quer ser nem mesmo trasladado e transformado
num organismo homogneo comigo?
Nenhuma resposta.
Voc pode compartilhar de minhas ambies. Tenho muitas,
grandes... elas fazem com que Leo parea lixo. Claro, pensou,
Leo vai me matar, e no vai demorar muito. Pelo menos, do modo
como o tempo calculado fora do traslado. Vou contar-lhe uma
delas. Uma pequenina. Talvez o anime.
Duvido disse Barney.
Vou transformar-me em planeta. Barney riu.
Voc acha isso engraado? Ele ficou furioso.
Eu acho que voc continua louco.
Eu no expliquei ainda retrucou ele, cheio de dignidade
exatamente o que tinha em mente quando disse aquilo. O que
quero dizer que vou ser todo mundo no planeta. Voc sabe a que
planeta estou-me referindo.
A Terra.
Diabo, no. A Marte.
 Por que Marte?
Ele ... procurou as palavras novo, no desenvolvido
ainda, cheio de potencial. Vou ser todos os colonos, medida que
chegam e comeam a residir nele. Orientarei a civilizao deles, eu
serei a civilizao deles! Nenhuma resposta.
Ora, vamos. Diga alguma coisa. Barney disse:
Por qu, se voc pode ser tanta coisa, inclusive um planeta
inteiro, eu no posso ser nem aquela placa na parede de meu
escritrio na P.P. Layouts?
Hummmm disse ele, desconcertado. Muito bem, muito
bem. Voc pode ser aquela placa, que diabo me importa isso? Seja
o que quiser... Voc tomou a droga, tem o direito de ser trasladado
para o que o agradar. No real, claro. Essa a verdade. Estou-lhe
contando o segredo mais bem guardado de todos: uma
alucinao. O que a faz parecer real que certos aspectos
profticos entram na experincia, exatamente como nos sonhos.
Entrei e sa de um milho deles, desses chamados mundos de
"trasladao". Vi todos eles. E sabe o que que eles so? Nada.
Como um ratinho branco cativo, fornecendo sem cessar impulsos
eltricos a reas especficas de seu crebro... Repugnante.
Entendo disse Barney Mayerson.
Quer terminar num deles, sabendo disso? Aps algum tempo,
Barney respondeu:
Claro.
Muito bem! Eu o transformarei numa pedra e o colocarei numa
praia. Voc pode ficar ali e escutar as ondas por uns dois milhes de
anos. Isso deve satisfaz-lo. Seu palhao estpido, pensou
furioso. Uma pedra! Deus!
Fui amolecido, ou coisa parecida? perguntou Barney em
seguida. Na sua voz, pela primeira vez, surgiam fortes nuanas de
dvida. Era isso o que os proximianos queriam? Foi por isso que
o enviaram?
Eu no fui enviado. Apareci aqui por conta prpria. melhor
do que viver no espao morto, entre estrelas quentes. Soltou
uma risadinha. Claro que voc mole... e quer ser uma pedra.
Escute aqui, Mayerson, ser pedra no o que voc realmente quer.
O que voc quer a morte.
Morte?
Voc quer dizer que no sabia? perguntou, incrdulo.
Ora, vamos!
No, eu no sabia.
E muito simples, Mayerson. Eu lhe darei um mundo de
traslado no qual voc um cadver apodrecendo de um co
atropelado, cado numa vala... Pense nisso. Que droga de alvio no
ser. Voc vai ser eu, e Leo Bulero vai matar voc. Esse o co
morto, Mayerson, o cadver na vala. E eu continuarei a viver,
disse ele a si mesmo. Essa minha ddiva a voc, e lembre-se: em
alemo, ddiva significa veneno. Deixarei voc morrer em meu lugar
dentro de alguns meses e aquele monumento em Sigma 14-B ser
construdo, mas eu continuarei, em seu corpo vivo. Quando voc
voltar de Marte para trabalhar na P.P. Layouts novamente, voc ser
eu. E, desta maneira, evito meu destino.
Era to simples.
Muito bem, Mayerson concluiu ele, cansado do colquio.
Para cima e em cima deles, como dizem. Considere-se alijado. Ns
no somos mais um nico organismo. Temos, novamente, destinos
diferentes, separados, e foi assim que voc quis. Voc est numa
nave de Conner Freeman, deixando Vnus, e eu estou no seu
alojamento em Marte. Tenho l em cima uma florescente horta e
posso meter com Anne Hawthorne em qualquer ocasio que
quiser... E uma boa vida, no que me interessa. Espero que goste
igualmente da sua.
E naquele instante ele emergiu.
Encontrava-se na cozinha de seu compartimento no alojamento,
fritando uma panela inteira de cogumelos locais... O ar cheirava a
manteiga e temperos e, na sala de estar, do toca-fitas porttil subia
uma sinfonia de Haydn. Tranqilo, pensou, cheio de prazer.
Exatamente o que eu quero, um pouco de paz e tranqilidade. Afinal
de contas, eu estava acostumado a isso, l no espao
intersistemas. Bocejou, espreguiou-se satisfeito e disse:
Consegui.
Sentada na sala de estar, lendo um jornal domiciliar tirado do
servio noticioso irradiado por um dos satlites da ONU, Anne
Hawthorne ergueu a vista e perguntou:
Conseguiu o qu, Barney?
Coloquei exatamente a quantidade certa de tempero nisto
aqui respondeu, ainda exultante. Eu sou Palmer Eldritch e estou
aqui, no l, sobreviverei ao ataque de Leo e sei como desfrutar,
usar, esta vida aqui, como Barney no sabia ou no queria.
Vejamos o que ele prefere quando a nave de ataque de Leo
reduzir sua nave mercante a partculas. E quando ele conhecer os
ltimos momentos de uma vida amargamente lamentada.

SOB O FULGOR da luz do teto, Barney Mayerson pestanejou.

Aps um segundo, compreendeu que se encontrava numa nave. O
cmodo parecia comum, uma combinao de quarto e sala de estar,
mas reconheceu o que era pelo fato de a moblia estar soldada ao
cho. E a gravidade estava toda errada. Artificialmente gerada, no
conseguia reproduzir a da Terra.
E havia uma paisagem l fora. Limitada, no maior, na verdade,
que um alvolo de casa de abelha. Mas, ainda assim, o grosso
plstico revelava o vazio do outro lado. Aproximou-se para olhar. O
Sol, ofuscante, enchia uma parte do panorama. Pensativo, estendeu
a mo e acionou o filtro preto. Ao fazer isso, notou a mo. Sua mo
artificial, metlica, superiormente eficiente.
Imediatamente, deixou o camarote e desceu o corredor at
chegar ponte de comando fechada. Bateu nela com os ns do
dedo de ao e aps um intervalo abriu-se a porta pesadamente
reforada do tabique.
Sim, senhor Eldritch. O piloto, jovem, louro, inclinou
respeitoso a cabea.
Envie uma mensagem disse ele.
O piloto pegou uma caneta e colocou-a sobre o bloco de notas
montado na borda do painel de instrumentos.
Dirigida a quem, senhor?
Ao senhor Leo Bulero.
 A Leo... Bulero. O piloto escrevia rapidamente. Isto
para ser transmitido Terra, senhor? Se assim...
No. Leo encontra-se prximo a ns, em sua prpria nave.
Diga-lhe... Pensou rapidamente.
Quer falar com ele, senhor?
No quero que ele me mate respondeu. isso o que
estou querendo dizer. E mate voc, juntamente comigo. E todos os
que estiverem neste transporte lento, neste alvo idiotamente grande.
Mas intil, compreendeu. Algum da organizao de Flix
Blau, cuidadosamente plantado em Vnus, viu-me a bordo desta
nave. Leo sabe que estou aqui e isso significa o fim.
O senhor quer dizer que a concorrncia comercial to dura
assim? perguntou o piloto, tomado de surpresa. Ficou lvido.
Zo Eldritch, sua filha, usando dirndl e chinelas de pele,
apareceu.
O que ?
Leo est por perto disse ele. Numa nave armada, com
permisso da ONU. Fomos atrados para uma armadilha. Nunca
devamos ter ido a Vnus. Hepburn-Gilbert esteve metido nisto.
Ao piloto, disse: Simplesmente, continue a tentar entrar em
contato com ele. Vou voltar ao meu camarote. No h nada que
eu possa fazer aqui, disse a si mesmo, e fez meno de sair.
Diabo disse o piloto fale o senhor com ele. o senhor
que ele quer pegar. Deslizou para fora da poltrona, deixando-a
propositadamente vaga.
Suspirando, Barney Mayerson sentou-se, ligou o transmissor da
nave, sintonizou a freqncia de emergncia e disse ao microfone:
Leo, seu calhorda, voc me pegou. Conseguiu atrair-me para
aqui, onde pode acabar comigo. Voc e aquela sua maldita frota, j
organizada e operando, antes que eu voltasse de Prox... voc teve
a vantagem inicial. Nesse momento, sentia-se mais zangado do
que assustado. No temos coisa alguma nesta nave.
Absolutamente nada para nos proteger... Voc vai destruir um alvo
desarmado. Esta uma nave de carga.
Calou-se, tentando pensar no que dizer a mais. Dizer, pensou,
que eu sou Barney Mayerson e que Eldritch nunca ser capturado e
morto porque ele se trasladar para sempre de vida em vida? E que,
na realidade, voc est matando algum que conhece e ama?
Diga alguma coisa pediu Zo aflita.
Leo disse ele no microfone deixe-me voltar a Prox. Por
favor. Esperou, escutando a esttica no alto-falante do receptor.
Muito bem disse em seguida , retiro o que disse. Jamais
deixarei o sistema solar e voc jamais poder me matar, mesmo
com a ajuda de Hepburn-Gilbert, ou de quem quer que seja na ONU
com quem voc est aliado. Virou-se para Zo: Que tal achou
isso? Gostou? Deixou cair com um rudo seco o microfone.
Estou acabado.
O primeiro raio de energia laser quase cortou a nave ao meio.
Cado no cho da cabine de comando, Barney Mayerson
escutava o barulho das bombas de emergncia de fornecimento de
ar, ganhando uma vida arquejante e aguda. Consegui o que queria,
compreendeu. Ou pelo menos o que Palmer disse que eu queria.
Estou recebendo a morte.
Mais alm de sua nave, o elegante caa de Leo Bulero, modelo
da ONU, manobrou para disparar o segundo raio fulminante. Pelo
visor do piloto, viu o relmpago do escape da nave. Ela estava
realmente muito prxima.
Cado ali, quis morrer.
Naquele momento, Leo Bulero cruzou o cmodo central de seu
compartimento, vindo em sua direo.
Interessada, Anne Hawthorne levantou-se da cadeira e disse:
Ento, o senhor Leo Bulero. H certo nmero de perguntas,
todas elas pertinentes a seu produto, a Can-D...
Eu no produzo Can-D retrucou Leo. Desminto
enfaticamente esse boato. Nenhuma de minhas empresas
comerciais , de forma alguma, ilegal. Escute aqui, Barney, voc
consumiu ou no aquele... baixou a voz e, curvando-se sobre
Barney Mayerson, disse asperamente: ...voc sabe.
Vou deixar vocs a ss disse Anne, sensvel situao.
No grunhiu Leo. Virou-se para Flix Blau, que inclinou a
cabea. Sabemos que voc uma das agentes de Blau disse-
lhe Leo. Mais uma vez, provocou Barney Mayerson, irritado: Eu
no acho que ele a tenha tomado disse, meio para si mesmo.
Vou passar uma revista nele. Comeou a mexer no bolso do
casaco de Barney e em seguida na camisa, por dentro. Aqui est.
Puxou o tubo que continha a toxina que alterava o metabolismo
cerebral. Desatarraxando a tampa, olhou para dentro. Nem tocou
disse, profundamente revoltado. De modo que, naturalmente,
Faine no ouviu notcia alguma dele. Ele recuou.
Eu no recuei protestou Barney. Estive muito longe,
pensou. Ser que voc no pode ver isso? Mascar-Z disse.
Muito longe.
Voc esteve inconsciente por cerca de dois minutos disse
desdenhoso Leo. Chegamos aqui exatamente no momento em
que voc se fechou. Um cara Norm qualquer coisa deixou-nos
entrar com sua chave-mestra. Ele o encarregado deste
alojamento, acho.
Mas lembre-se disse Anne que a experincia subjetiva
com Mascar-Z no est ligada nossa taxa temporal. Para ele,
podem ter sido horas ou mesmo dias. Olhou com pena para
Barney.
Certo?
Eu morri disse Barney. Sentou-se, sentindo-se mal. Voc
me matou.
Caiu um grande e embaraoso silncio.
Voc quer dizer, eu? perguntou finalmente Flix Blau.
No respondeu Barney. No importava. Pelo menos, no
at a prxima vez em que tomasse a droga. Logo que isso
acontecesse, o fim chegaria. Palmer Eldritch obteria sucesso,
conseguiria sobreviver. E essa era a parte insuportvel. No a sua
prpria morte que de qualquer modo acabaria acontecendo
mas o fato de Palmer Eldritch adquirir imortalidade. Morte, pensou,
onde est tua vitria sobre essa... coisa?
Eu me sinto insultado queixou-se Flix Blau. Quero
dizer, que histria essa de algum mat-lo, Mayerson? Diabo, ns
o tiramos do coma em que se encontrava. Foi longa e difcil a
viagem at aqui e, para o senhor Bulero meu cliente na minha
opinio, arriscada. Esta a regio onde Eldritch opera. Olhou
apreensivo em volta. Faa-o tomar aquela substncia txica
disse ele a Leo e vamos voltar para a Terra antes que acontea
alguma coisa horrvel. Estou sentindo isso. Dirigiu-se para a porta
do compartimento.
Voc a tomar, Barney? perguntou Leo.
No.
Por que no? Cansao. Mesmo pacincia.
A vida significa muito para mim. Resolvi parar com minha
expiao, pensou. Finalmente.
O que foi que aconteceu enquanto voc era trasladado?
Levantou-se. Mal conseguiu fazer isso.
Ele no vai dizer opinou Flix Blau, da porta.
Barney, isto foi tudo que conseguimos preparar disse Leo.
Eu o tirarei de Marte, voc sabe disso. E a epilepsia do tipo Q
no o fim da...
Voc est perdendo tempo disse Flix e desapareceu no
corredor. Mas antes dirigiu um ltimo olhar venenoso a Barney e
disse: Que erro voc cometeu, depositando todas as suas
esperanas nesse cara.
Ele tem razo, Leo confirmou Barney.
Voc nunca sair de Marte ameaou Leo. Nunca
arranjarei sua volta para a Terra. No importa o que acontea aqui
de agora em diante.
Eu sei.
Mas no se importa. Vai passar o resto da vida tomando
aquela droga. Leo olhou-o zangado, perplexo.
Nunca mais prometeu Barney.
Ento, voc vai fazer o qu?
Vou morar aqui disse Barney. Como colono. Trabalharei
em minha horta l em cima e em tudo mais que eles fizerem.
Construirei sistemas de irrigao e coisas assim. Sentia-se
cansado e a nusea no passara. Sinto muito concluiu.
 Eu tambm queixou-se Leo. E no compreendo isso.
Lanou um olhar a Anne Hawthorne, no viu resposta nela,
encolheu os ombros e dirigiu-se para a porta. Ali, fez meno de
dizer alguma coisa, mas desistiu. Foi embora em companhia de
Flix Blau. Barney escutou-lhe os passos at a boca do alojamento,
mas, depois, o som morreu e fez-se silncio. Foi at a pia e tomou
um copo de gua.
Depois de algum tempo, Anne disse:
Eu compreendo.
Compreende? A gua tinha gosto bom. Lavou os ltimos
traos da Mascar-Z.
Parte de voc tornou-se Palmer Eldritch disse ela. E
parte dele tornou-se voc. Nenhum dos dois pode jamais separar-se
inteiramente outra vez. Vocs sero sempre...
Voc est louca protestou ele, encostando-se exausto na
pia para se sustentar. As pernas continuavam fracas demais.
Eldritch conseguiu o que queria de voc continuou Anne.
No negou ele. Porque voltei cedo demais. Teria que
ficar l por mais cinco ou dez minutos. Quando Leo disparar seu
segundo tiro, ser Palmer Eldritch que estar naquela nave, no eu.
E esse motivo por que no h necessidade de que eu
desequilibre meu metabolismo cerebral num plano precipitado,
maluco, sado do desespero, disse a si mesmo. Ele morrer logo...
ou melhor, a coisa morrer.
Entendo disse Anne. E voc tem certeza de que esse
vislumbre do futuro que teve durante o traslado...
vlido. Isto porque no dependia do que estivera sua
disposio durante a experincia com a droga.
Alm do mais, possua sua prpria capacidade de precognio.
E Palmer Eldritch sabe tambm que vlido prosseguiu.
Ele far, est fazendo todo o possvel para sair dessa situao. Mas
no sair. No pode.
Ou pelo menos, compreendeu, provvel que no possa. Mas
nisto reside a essncia do futuro: possibilidades entrelaadas. H
muito tempo aceitava esse fato, aprendera a lidar com ele.
Intuitivamente, sabia que linha temporal escolher. Graas a isso,
mantivera o emprego na empresa de Leo.
Mas, por causa disso, Leo no vai exercer a influncia dele
em seu favor lembrou Anne. Ele no vai, realmente, lev-lo de
volta para a Terra. Ele estava falando srio. Ser que voc no
compreende a gravidade disso? Tive certeza pela expresso do
rosto dele. Enquanto viver, ele nunca...
A Terra disse Barney eu j tive. Ele tambm falara
srio no que dissera, nas antevises de sua prpria vida ali em
Marte.
Se o planeta era suficientemente bom para Palmer Eldritch, era
bom o bastante para ele. Isto porque Palmer Eldritch vivera muitas
vidas. Houvera uma vasta, segura, sabedoria contida na substncia
do homem, ou da criatura, o que quer que fosse. Sua fuso com
Eldritch durante o traslado lhe deixara uma marca, um ferrete de
perpetuidade, uma forma de percepo absoluta.. E perguntou a si
mesmo se Eldritch, em troca, obtivera alguma coisa dele. Dispunha
eu de alguma coisa que a ele valesse a pena saber?, perguntou-se.
Introvises? Estados de esprito, recordaes, valores?
Boa pergunta. A resposta, concluiu, era no. Nosso inimigo,
alguma coisa reconhecidamente horrenda e aliengena que
penetrou num membro de nossa raa como se fosse uma doena
durante a longa viagem entre Terra e Prox... No obstante, essa
coisa sabia muito mais do que eu a respeito do significado de
nossas vidas finitas, via-a em perspectiva, produto de sculos de
inao vazia enquanto vagava ao lu e esperava que passasse
algum tipo de forma de vida que pudesse agarrar e nela se
transformar... talvez seja essa a fonte de seu conhecimento, no de
experincia, mas de infindvel reflexo solitria. E, em comparao,
eu nada sabia... e nada fizera.
Norm e Fran Schein apareceram porta do apartamento.
Ei, Mayerson, como foi a coisa? O que foi que voc achou da
Mascar-Z na segunda experincia? Entraram e aguardaram
ansiosos sua resposta.
Nunca ter sucesso disse Barney.
Essa no foi a minha reao. Norm estava desapontado.
Eu gostei, e muito mais do que de Can-D. Exceto... hesitou,
franziu as sobrancelhas e, expresso preocupada, lanou um olhar
esposa. Mas havia uma espcie de presena horripilante no
lugar onde eu estava. Desfigurava de certa maneira as coisas.
Naturalmente, eu voltei...
Fran interrompeu-o:
O senhor Mayerson parece cansado. Voc pode dar a ele
mais tarde o resto dos detalhes.
Olhando-o curioso, Norm Schein disse:
Voc um tipo esquisito, Barney. Saiu da experincia na
primeira vez, tomou a poro dessa moa aqui, desta senhorita
Hawthorne, correu e trancou-se em seu compartimento para poder
tomar a droga, e agora diz... Encolheu displicentemente os
ombros. Bem, talvez voc apenas tenha tomado demais, de uma
vez s. Voc no foi moderado, homem. Quanto a mim, tenciono
experiment-la novamente. Com cuidado, claro. No como voc.
Tranqilizando-se, disse em voz alta: Estou falando srio. Gostei
da coisa.
Exceto lembrou Barney pela presena que esteve l
com voc.
Eu a senti, tambm disse tranqilamente Fran. No vou
experiment-la novamente. Eu... eu estou com medo daquilo. O que
quer que seja. Estremeceu e aproximou-se mais do marido.
Automaticamente, por hbito antigo, ele enlaou-a pela cintura.
No tenha medo da coisa sossegou-a Barney. Ela est
simplesmente tentando viver, como todos ns.
Mas ela era to... comeou Fran.
Uma coisa to antiga como ela explicou Barney teria que
nos parecer desagradvel. No temos concepo de idade daquela
dimenso. Daquela enormidade.
Voc fala como se soubesse o que era observou Norm. Ei
sei, pensou Barney. Porque, como disse Anne, parte dela
est aqui, dentro de mim. E, at que morra dentro de alguns
meses a partir de agora, reter sua poro de mim incorporada
sua prpria estrutura. Assim, quando Leo a matar, compreendeu
subitamente, ser um mau momento para mim. Eu gostaria de saber
que sensao...
 Aquela coisa continuou, dirigindo-se a todos eles,
especialmente a Norm Schein e esposa tem um nome que
vocs reconheceriam se eu lhes dissesse. Embora ela nunca
chamasse a si mesma por tal nome. Fomos ns que lhe demos esse
ttulo. Com base em experincia, a distncia, durante milhares de
anos. Mais cedo ou mais tarde, porm, estvamos fadados a
enfrent-la. Sem a distncia. Ou os anos.
Anne Hawthorne falou:
Voc quer dizer Deus.
No lhe pareceu necessrio responder com mais do que uma
leve inclinao de cabea.
Contudo... mau? murmurou Fran Schein.
Um aspecto explicou Barney. Nossa experincia dela.
Nada mais.
Ou ser que j no fiz vocs compreenderem isso?, perguntou a
si mesmo. Devo dizer-lhes como a coisa tentou ajudar-me, sua
prpria maneira? Ainda assim... como ela estava agrilhoada,
tambm, pelas foras do destino, que parecem transcender tudo o
que vive, incluindo no s ns, mas ela tambm.
Poxa... disse Norm, os cantos de sua boca encurvaram-se
para baixo num desapontamento quase choroso. Por um momento,
ele pareceu um menininho que fora ludibriado.
 T REZE

MAIS tarde, com as pernas no mais fraquejando, levou Anne

Hawthorne superfcie e mostrou-lhe sua horta iniciante.
Sabe de uma coisa? disse Anne. preciso coragem
para faltar s pessoas.
Voc quer dizer, a Leo? Sabia o que ela queria dizer. No
havia mais dvida nesse instante sobre o que acabara de fazer a
Leo, a Flix Blau, e a toda a P.P. Layouts e organizao de venda
de Can-D. Leo um homem bem formado observou.
Superar isso. Reconhecer que ter que cuidar pessoalmente de
Eldritch, e far isso.
E, pensou, a ao judicial contra Eldritch no teria conseguido
xito. E o que me diz minha capacidade de precognitivo.
Beterraba disse Anne. Sentada no pra-choque do trator
autnomo, examinava pacotes de sementes. Odeio beterraba.
De modo que, por favor, no plante nenhuma, mesmo as mutantes
que so verdes, altas e finas e tm o gosto de maaneta de porta
plstica do ano passado.
Voc estava pensando em vir morar aqui? perguntou ele.
No. Disfaradamente, examinou a caixa de controle
homeosttica do trator e pegou no isolamento pudo, parcialmente
queimado, de um dos cabos de fora. Mas, de vez em quando,
espero vir jantar com seu grupo. Vocs so os vizinhos mais
prximos que temos.
Escute aqui disse ele , aquela runa decadente onde
voc mora... Interrompeu-se. Identificao, pensou. J a estou
adquirindo em termos desta habitao comunal subpadro, que
bem poderia levar cinqenta anos de consertos constantes e
detalhados feitos por especialistas. Meu alojamento disse ele
pode surrar o seu. E qualquer dia da semana.
O que me diz do domingo? Pode fazer isso duas vezes,
ento.
 No domingo retrucou ele no permitido. Nesse dia
lemos as Escrituras.
No brinque a esse respeito avisou-o tranqilamente Anne.
Eu no estava brincando. E no estivera, de modo algum.
O que voc disse antes a respeito de Palmer Eldritch...
Eu s queria lhe dizer uma coisa continuou Barney.
Talvez duas, no mximo. Em primeiro lugar, que ele voc sabe a
que me refiro realmente existe, realmente est l, embora no
como pensamos e no como o experimentamos at agora... no
como, talvez, jamais poderemos experimentar. Em segundo lugar...
hesitou.
Diga.
Ele no nos pode ajudar muito esclareceu. Um pouco,
talvez. Mas ele est de mos abertas, vazias. Ele compreende, quer
ajudar. Tenta, mas... simplesmente no to simples assim. No me
pergunte por qu. Talvez ele mesmo no saiba. Talvez o fato deixe-o
perplexo, tambm. Mesmo depois de todo o tempo que teve para
remoer tudo isso.
E todo o tempo que ter depois, pensou, se conseguir escapar
de Leo Bulero. Humano, um de ns, Leo. Ser que Leo sabe o que
est enfrentando? E se sabe, tentaria de qualquer maneira,
continuaria querendo levar a cabo seus planos?
Leo faria isso. Um precog pode ver coisas que esto
predestinadas
A coisa que encontrou Eldritch e penetrou nele sugeriu
Anne , aquilo que estamos enfrentando, um ser superior a ns
e, como voc diz, no podemos julg-lo ou entender o que ele faz
ou quer, algo misterioso e que transcende nosso entendimento.
Mas sei que voc est enganado, Barney. Alguma coisa que tem as
mos abertas e vazias no Deus. uma criatura moldada por algo
mais alto do que ela, como ns fomos. Deus no foi feito e Ele no
est perplexo.
Eu senti em volta dele a presena de uma divindade disse
Barney. Ela estava l. Especialmente naquele momento,
pensou, em que Eldritch me empurrou, tentou obrigar-me a
experimentar.
 Claro concordou Anne. Eu pensava que voc
compreendia isso. Ele est aqui, dentro de cada um de ns e, numa
forma de vida mais alta, como aquela de que estivemos falando, Ele
certamente seria ainda mais manifesto. Mas... vou lhe contar minha
piada do gato. muito curta e simples. Uma dona-de-casa est
dando um jantar e tem um belo fil de 2 kg 500 g na bancada da
cozinha, pronto para ser assado, enquanto ela conversa com os
convidados na sala de estar... toma alguns drinques e etc. e cal.
Depois, ela pede licena e vai para a cozinha assar o fil... e verifica
que ele desapareceu. E l no canto est o gato da famlia,
lambendo tranqilamente o focinho.
O gato comeu o fil disse Barney.
Comeu? Os convidados so chamados. Discutem o caso. O
fil desapareceu, todos os 2 kg 500 g, e l est o gato, parecendo
bem alimentado e satisfeito da vida. "Pesem o gato", diz algum. O
pessoal havia tomado umas e outras. A idia pareceu boa. Assim,
levaram o gato para o banheiro e pesaram-no na balana. A balana
marcou exatamente 2 kg 500 g. Todos vem a marca na balana e
um convidado diz: "Muito bem, isso a. A est o fil." Esto
convencidos de que sabem o que aconteceu. Tm prova emprica.
Mas um deles tem uma dvida e pergunta, perplexo: "Mas onde est
o gato?"
Eu j ouvi essa piada disse Barney. Mas de qualquer
modo no vejo como se aplica ao caso.
Essa piada contm a melhor destilao do problema da
ontologia jamais feita. Se voc pensar nela o suficiente...
Droga disse ele zangado , so 2 kg 500 g de gato. E um
absurdo... No h fil se a balana mostra 2 kg 500 g.
Lembre-se do vinho e da hstia sugeriu tranqilamente
Anne.
Ele olhou-a fixamente. A idia, por um momento, pareceu
transparecer.
Sim concordou ela. O gato no era o bife. Mas... o gato
poderia ser uma manifestao que o bife estava assumindo naquele
momento. A palavra-chave parece ser . No nos diga, Barney, que
o que quer que entrou em Palmer Eldritch Deus, porque voc no
conhece tanto assim sobre Ele. Ningum pode conhecer. Mas
aquela entidade viva, procedente do espao intersistemas pode,
como ns, ser feito Sua imagem. Uma maneira que Ele escolheu
para mostrar-se a ns. Se o mapa no o territrio, o vaso no o
oleiro. De modo que, Barney, no se expresse em ontologia, no
diga . Sorriu-lhe, esperanosa, a fim de ver se ele compreendia.
Algum dia retrucou ele quem sabe, adoraremos aquele
monumento.
No a faanha praticada por Leo Bulero, pensou, admirvel
como foi como ser, para ser mais exato , ela no ser nosso
objeto. No, todos ns, como cultura, faremos o que j estou
tendendo a fazer: ns o revestiremos fracamente, lamentavelmente,
com nossa concepo de poderes infinitos. E estaremos certos em
um sentido porque esses poderes estaro l. Mas, como diz Anne,
quanto sua natureza real...
Estou vendo que voc quer ficar sozinho com sua horta
disse Anne. Acho que vou voltar para meu alojamento. Boa sorte.
E, Barney... Tomou-lhe a mo e segurou-a com fora, com
emoo. Nunca rasteje. Deus, ou qualquer que seja o ser
superior que encontremos... ele no quereria isso. E mesmo que ele
o fizesse, voc no deve fazer o mesmo. Inclinou-se, beijou-o, e
comeou a afastar-se.
Voc acha que tenho razo? gritou Barney s costas da
moa que se afastava. H algum proveito em tentar comear
uma horta aqui? Ou faremos tambm o que o habitual...
No me pergunte. No sou autoridade.
Voc s se preocupa com sua salvao espiritual disse ele
furioso.
Eu nem mesmo me preocupo mais com isso disse Anne.
Estou terrivelmente, horrivelmente confusa e tudo me perturba aqui.
Escute. Voltou para junto dele, com os olhos sombrios e
anuviados, e nenhuma luz neles. Quando voc me agarrou para
tomar aquela poro de Mascar-Z, sabe o que foi que eu vi? Quero
dizer, o que vi concretamente, e no apenas acreditei ter visto.
A mo artificial. E uma distoro na minha boca. E meus
olhos...
Isso mesmo respondeu ela, tensa. Os olhos mecnicos,
em fresta. O que era que aquilo significava?
 Significava que voc estava vendo a realidade absoluta. A
essncia, alm da mera aparncia. Na sua terminologia, pensou,
o que voc viu chamado de... estigma.
Durante algum tempo, ela fitou-o.
assim que voc realmente ? perguntou e, em seguida,
recuou, com averso manifesta no rosto. Por que voc no o
que parece ser? Neste momento, no aquilo. No entendo. E
acrescentou, trmula: Eu gostaria de no ter contado aquela
piada do gato.
Eu vi a mesma coisa em voc, querida confessou ele. E
naquele instante. Voc lutou comigo com dedos que no eram
absolutamente esses com os quais voc nasceu. E que to
facilmente poderiam voltar. A Presena habita em ns, potencial, se
no concretamente.
E uma maldio? perguntou ela. Quero dizer, temos a
verso da maldio inicial de Deus. tudo assim, novamente?
Voc devia ser a pessoa a saber. Voc se lembra do que viu.
Ao todo trs estigmas a mo artificial, morta, os olhos Jensen, a
boca radicalmente mudada.
Smbolos de que a coisa habita aqui, pensou. Em nosso meio.
Mas no solicitada. No intencionalmente convocada. E... ns no
temos sacramentos mediadores com os quais possamos nos
proteger, no podemos compeli-la com nossos rituais cuidadosos,
consagrados pelo tempo, inteligentes, penosamente elaborados, a
confinar-se a elementos especficos, como po e gua, ou po e
vinho. Ela est em campo aberto, expandindo-se em todas as
direes, olha em nossos olhos e atravs de nossos olhos.
um preo concluiu Anne. que temos que pagar. Por
nosso desejo de passar pela experincia da droga com aquela
Mascar-Z. Como no caso da ma, no comeo. Falava num tom
profundamente amargo.
Isso mesmo concordou ele , mas acho que j o paguei.
Ou por um triz quase o paguei, pensou ele. Essa coisa, que
conhecemos apenas em sua forma terrena, queria que eu a
substitusse no momento de sua destruio. Em vez de Deus morrer
pelo homem, como aconteceu antes, enfrentamos por um
momento um poder superior o poder superior, pedindo-nos
que perecssemos por ele.
Ser que isso o transforma no mal?, especulou. Acredito
realmente no argumento que expus a Norm Schein? Bem,
certamente o torna inferior ao que veio h 2.000 anos. Parece ser
nada mais ou nada menos do que o desejo, como diz Anne, de um
organismo criado do p, de perpetuar-se. Todos ns o sentimos,
todos gostaramos de ver um bode ou um cordeiro cortado em
pedaos e incinerado em nosso lugar. A oblao tem que ser feita. E
no queremos ser eles. Na verdade, toda nossa vida dedicada a
esse princpio. E a dele, tambm.
Adeus disse Anne. Vou deix-lo sozinho. Pode sentar-se
a na cabine dessa escavadeira e escavar at cansar. Talvez quando
eu o vir novamente, haja um sistema hidrulico completo instalado
aqui. Sorriu mais uma vez para ele, por um instante e afastou-se
na direo de seu alojamento.
Depois de algum tempo, ele subiu os degraus para a cabine da
escavadeira que estivera usando e deu partida ao mecanismo
range-dor e saturado de areia. A mquina gemeu em triste protesto.
Mais feliz ficaria ela, pensou, em permanecer adormecida. Isto, para
a mquina, era a convocao ensurdecedora da ltima trombeta, e
a escavadeira ainda no estava pronta.
Havia talvez aberto uma vala irregular de uns 800 m, ainda
destituda de gua,quando descobriu que era seguido por uma
forma nativa de vida, alguma coisa marciana. Parou imediatamente
a escavadeira e olhou no fulgor do frio sol marciano, procurando
identific-la.
A coisa parecia uma magra e faminta velha av de quatro patas
e compreendeu que aquilo era provavelmente a criatura
assemelhada ao chacal contra a qual fora repetidamente avisado.
De qualquer modo, fosse o que fosse, era bvio que a criatura no
se alimentava h dias. Fitava-o, faminta, ao mesmo tempo
mantendo distncia... mas, em seguida, projetados telepaticamente,
os pensamentos da coisa alcanaram-no. Ento, tinha razo. Era
aquela coisa.
Posso com-lo? perguntou a criatura. E arquejou, com a
boca avidamente aberta.
Cristo, no disse Barney.
 Atabalhoado, procurou na cabine alguma coisa que pudesse
usar como arma. Suas mos se fecharam em torno de uma pesada
chave-inglesa, que mostrou ao predador marciano, deixando que
falasse por ele. Havia uma grande mensagem na chave e na
maneira como a empunhava.
Desa dessa engenhoca pensou o predador marciano,
numa mistura de esperana e necessidade. No posso peg-lo a
em cima. Este ltimo devia ter sido, claro, um pensamento
privado, retido na cmara mental, mas por algum motivo fora
projetado tambm. Aquela criatura no tinha finesse, Vou esperar
resolveu ela. No fim, ele vai ter que descer.
Barney deu a volta na escavadeira e tomou a direo do
alojamento. Gemendo, a mquina partiu numa velocidade
terrivelmente baixa, fazendo um barulho enorme. Parecia estar
caindo aos pedaos a cada metro. Teve a intuio de que a
mquina no ia conseguir. Talvez a criatura esteja certa, pensou.
possvel que eu tenha que descer e enfrent-la.
Poupado, pensou amargamente, pela forma de vida
imensamente mais alta que entrou no corpo de Palmer Eldritch e
que apareceu em nosso sistema, vinda do espao sideral para
ser comido por essa besta nanica. O fim de um longo vo, pensou.
A chegada final que mesmo cinco minutos antes, no obstante meu
talento de precognitivo, no previ. Talvez eu no quisesse... como o
doutor Smile, se estivesse aqui, diria triunfalmente.
A escavadeira arquejou, corcoveou violentamente e em seguida,
contraindo-se dolorosamente, enrodilhou-se, sua vida treme-luziu
por um momento e ela parou, morreu.
Durante algum tempo, Barney ficou ali onde estava, em silncio.
Diretamente sua frente, o velho chacal marciano comedor de
carne observava-o, sem por um momento tirar os olhos dele.
Muito bem disse Barney. L vou eu. Saltou da cabine
da escavadeira, esgrimindo a chave-inglesa.
A criatura correu para ele.
Quase em cima dele, a menos de 2 m de distncia, ela soltou
um guincho sbito, mudou de direo e passou por ele, sem toc-lo.
Ele girou sobre si mesmo e observou-a ir embora. "Impuro", pensou
a criatura. Parou a uma distncia segura e, medrosa, olhou-o, com a
lngua pendente.
Voc uma coisa impura informou-o desalentada a
criatura.
Impuro, pensou Barney. Como? Por qu?
Voc simplesmente respondeu o predador. Olhe para
si mesmo. No posso com-lo. Ficaria doente. Ficou onde
estava, babando de desapontamento e... averso. Ele a horripilara.
Talvez todos ns sejamos impuros para voc disse Barney.
Todos ns da Terra, estranhos neste mundo. Desconhecidos.
Apenas voc respondeu-lhe categoricamente a coisa.
Olhe para ... ugh!... seu brao direito, sua mo. H alguma coisa
insuportavelmente errada em voc. Como que consegue viver
consigo mesmo? No pode purificar-se de alguma maneira?
Barney no se importou em olhar para o brao e a mo. Isso era
desnecessrio.
Calmamente, com toda dignidade que conseguiu reunir,
continuou a andar pela areia frouxa na direo do alojamento.
Naquela noite, quando se preparava para ir dormir no beliche
apertado de seu compartimento, algum bateu porta fechada
Ei, Mayerson, abra.
Vestindo um roupo, ele abriu a porta.
Aquela nave de distribuio voltou disse Norm Schein,
agitado, segurando-o pela lapela do roupo. Voc sabe, aquela
do pessoal da Mascar-Z. Tem ainda algumas peles? Se tem...
Se quiserem falar comigo respondeu Barney, soltando-se,
eles tero que vir at aqui embaixo. Diga isso a eles. E fechou
a porta.
Norm afastou-se, soltando palavres em voz alta.
Barney sentou mesa onde fazia as refeies, pegou na gaveta
um mao o ltimo de cigarros da Terra acendeu um, e ficou
fumando e pensando, ouvindo em cima e em volta do
compartimento os rudos de passos apressados dos companheiros
de alojamento. Camundongos grandalhes, pensou, que sentiram o
cheiro da isca.
 A porta do compartimento foi aberta. No ergueu a vista.
Continuou a olhar para o tampo da mesa, o cinzeiro, os fsforos, o
mao de Camel.
Senhor Mayerson.
Eu sei o que voc vai dizer respondeu Barney.
Entrando no compartimento, Palmer Eldritch fechou a porta,
sentou-se em frente a Barney e disse:
Correto, meu amigo. Deixei-o ir embora pouco antes da coisa
acontecer, antes de Leo atirar pela segunda vez. Foi uma deciso
maduramente pensada. E tive muito tempo para pensar no assunto.
Um pouco mais de trs sculos. No vou lhe dizer por qu.
No quero saber por qu retrucou Barney. Continuou a
olhar para a mesa.
Voc no consegue olhar para mim? perguntou Palmer
Eldritch.
Eu sou impuro informou Barney.
QUEM FOI QUE LHE DISSE ISSO?
Um animal, l fora no deserto. E nunca me vira antes. Soube
disto apenas aproximando-se de mim. quando se encontrava a
uns 2 m de distncia, pensou. O que muito longe.
Hummmm. Talvez os motivos do animal...
Ele no tinha motivo algum. Na verdade, foi justamente o
oposto... estava semimorto de fome e ansioso para me comer. De
modo que o que ele disse deve ser verdade.
Para a mente primitiva ponderou Eldritch o impuro e o
sagrado se confundem um com o outro. Fundem-se meramente
como tabu. O ritual para eles, o...
Ah, diabo disse Barney amargamente. verdade e voc
sabe disso. Estou vivo, no vou morrer naquela nave, mas fui
profanado.
Por mim?
D seu prprio palpite.
Aps uma pausa, Eldritch encolheu os ombros e disse:
 Muito bem. Fui expulso de um sistema solar no vou
identific-lo porque para voc isso no importaria e me instalei ali
onde aquele aventureiro louco, sedento de riquezas, de seu
sistema, me encontrou. E parte daquilo passou para voc. Mas no
muito. Gradualmente, com o passar dos anos, voc ir se recuperar.
Diminuir at desaparecer. Seus companheiros colonos no notaro
porque a coisa tocou-os, tambm. Comeou logo que eles
participaram da mastigao do produto que lhe vendemos.
Eu gostaria de saber disse Barney o que voc estava
tentando fazer quando ofereceu o Mascar-Z nossa gente.
T Perpetuar-me respondeu tranqilamente a criatura sua
frente.
Barney ergueu a vista nesse momento.
Uma forma de reproduo?
Sim, da nica maneira que posso. Sentindo uma tremenda
averso, Barney disse:
Meu Deus, ns todos nos tornamos seus filhos.
No se aborrea com isso agora, senhor Mayerson disse a
coisa, e riu de uma maneira alegre, parecendo humana
Simplesmente, cuide de sua horta l em cima, instale seu sistema
de irrigao. Para ser franco, eu anseio pela morte. Vou ficar
contente quando Leo Bulero fizer aquilo em que j est pensando...
Ele comeou a planejar minha morte, agora que voc se recusou a
tomar a toxina que altera o metabolismo cerebral. De qualquer
modo, desejo-lhe sorte aqui em Marte. Eu mesmo teria apreciado
este planeta, mas as coisas no deram certo, e assim. Eldritch
levantou-se em seguida.
Voc podia reverter lembrou Barney. Reassumir a forma
que tinha quando Palmer encontrou-o. Voc no tem que estar l,
residindo nesse corpo, quando Leo atirar em sua nave.
Podia? O tom era zombeteiro. Talvez alguma coisa pior
esteja minha espera, se eu deixar de aparecer por l. Mas voc
no compreenderia isso. Voc uma entidade com um perodo de
vida relativamente curto, e num perodo curto de muito menos...

Parou, pensando.
 No me diga pediu Barney. No quero saber. Quando
ergueu a vista em seguida, Palmer Eldritch havia desaparecido.
Acendeu outro cigarro. Que confuso, pensou. E assim que
agimos quando finalmente entramos em contato, depois de tanto
tempo, com outra raa sensitiva na galxia. E como ela se comporta
perversamente como ns e, em alguns aspectos, muito pior do que
ns. E no h como reparar a situao. No h, no momento.
E Leo pensou que enfrentando Eldritch com aquele tubo de
toxina ns tnhamos uma oportunidade. Irnico.
E aqui estou eu, sem ter sequer consumado o ato vil que seria
apreciado pelos tribunais, mas fsica e basicamente impuro.
Talvez Anne possa fazer alguma coisa por mim, pensou de
repente. Talvez haja mtodos para restaurar a pessoa em sua
condio inicial vagamente lembrada, tal como era antes que
comeasse a contaminao posterior e mais aguda. Tentou lembrar-
se, mas era to pouco o que sabia a respeito do Novo Cristianismo.
De qualquer modo, valia a pena tentar, a doutrina sugeria que talvez
pudesse haver esperana e ia precisar disso nos anos frente.
Afinal de contas, a criatura residente no espao sideral que
assumira a forma de Palmer Eldritch tinha alguma relao com
Deus. Se no era Deus, como ele mesmo pensara, pelo menos era
uma parte da criao de Deus. De modo que parte da
responsabilidade cabia a Ele. Achou que Ele era suficientemente
maduro para compreender isso.
Mas conseguir que Ele reconhecesse isso poderia ser coisa
muito diferente.
No obstante, ainda valia a pena conversar com Anne
Hawthorne. Ela poderia conhecer tcnicas para conseguir at isso.
Mas, por algum motivo, duvidava. Porque tinha uma apavorante
introviso, simples, fcil de pensar e de dizer, que talvez se
aplicasse a eles e queles em volta, a esta situao.
Havia salvao. Mas...
No para todos.

VOLTANDO Terra da fracassada misso a Marte, Leo Bulero

passou em revista interminavelmente a situao e conferenciou com
seu colega, Flix Blau. Nesse momento, era bvio para ambos o
que tinham que fazer.
Ele passa o tempo todo viajando entre um satlite-sede em
volta de Vnus e os outros planetas, alm de sua propriedade em
Lu na observou Flix, sumariando a situao. E todos
sabemos como vulnervel uma nave no espao. Mesmo um
pequeno orifcio pode... E fez um gesto muito expressivo.
Ns precisaramos da cooperao da ONU observou
sombrio Leo. Isto porque tudo o que ele e sua organizao tinham
permisso de usar eram armas portteis, nada que pudesse ser
usado por uma nave contra outra.
Eu tenho o que podem ser dados interessantes a esse
respeito disse Flix, mexendo em sua pasta de documentos.
Nossa gente na ONU chega at o gabinete de Hepburn-Gilbert,
como voc talvez saiba, ou no. No podemos obrig-lo a fazer
alguma coisa, mas podemos pelo menos discuti-la. Mostrou um
documento. Nosso Secretrio-Geral est preocupado com o
aparecimento invarivel de Palmer Eldritch em todas as chamadas
"reencarnaes" que os usurios do Mascar-Z experimentam. Ele
bastante esperto para interpretar corretamente o que isso implica.
De modo que, se isso continuar a acontecer, poderemos
indubitavelmente obter mais cooperao dele, pelo menos numa
base sub rosa. Por exemplo...
Leo interrompeu-o:
Flix, quero lhe perguntar uma coisa. H quanto tempo voc
tem um brao artificial?
Olhando para baixo, Flix grunhiu de surpresa. Virando-se para
Leo Bulero em seguida, disse:
E voc tambm tem. E h alguma coisa diferente em seus
dentes. Abra a boca para eu ver.
Sem responder, Leo levantou-se e foi at o sanitrio de homens
da nave a fim de mirar-se no espelho.
No havia dvida. At os olhos, tambm. Resignado, voltou ao
seu lugar ao lado de Flix. Nenhum dos dois pronunciou palavra
durante algum tempo. Flix folheava mecanicamente os
documentos... Oh, Deus, pensou Leo, literalmente de forma
mecnica! Leo alternava entre observ-lo e olhar embotadamente
pela vigia para a escurido e as estrelas do espao interplanetrio.
E mais ou menos como derrubar a gente desde logo, no?
E isso mesmo concordou asperamente Leo. Quero dizer,
ei, Flix... o que que ns vamos fazer?
Ns aceitamos a situao respondeu Flix.
Ele estava olhando fixamente pelo corredor para as pessoas que
ocupavam as demais poltronas. Leo olhou e tambm viu. A mesma
deformidade da boca, a mesma mo direita brilhante, descarnada,
uma segurando um jornal domiciliar, outra um livro, a terceira tam-
borilando incessantemente. E assim interminavelmente at o fim da
coxia e o comeo da cabine do piloto. Ali tambm, compreendeu. A
coisa est em todos ns.
Mas eu simplesmente no entendo bem o que isso significa
queixou-se impotente Leo. Ns estamos...? Voc sabe.
Trasladados por aquela droga imunda e isto ... Fez um gesto
vago. Estamos os dois loucos, isso?
Flix Blau perguntou:
Voc tomou Mascar-Z?
No. No desde aquela injeo intravenosa em Luna.
Nem eu garantiu Flix. Nunca. De modo que a coisa se
espalhou. Sem emprego da droga. Ele est em toda parte, ou
melhor, a coisa est em toda parte. Mas isto bom. Este fato
indubitavelmente levar Hepburn-Gilbert a reconsiderar a posio
da ONU. Ele ter que enfrentar exatamente o que isto implica. Acho
que Palmer Eldritch cometeu um erro: ele foi longe demais.
Talvez ele no pudesse evitar isso disse Leo.
Talvez o maldito organismo fosse como um protoplasma: tinha
que ingerir e crescer... instintivamente espalhava-se cada vez mais.
At que destrusse sua fonte, pensou Leo. E ns somos as pessoas
que temos que fazer isso porque eu sou, pessoalmente, Homo
sapiens evolvens, sou o ser humano do futuro, sentado aqui neste
lugar. Se conseguirmos obter a ajuda da ONU.
Eu sou o Protetor de nossa raa, disse a si mesmo.
A si mesmo perguntou-se se essa praga j chegara Terra. Uma
civilizao de Palmer Eldritches, grisalhos, encovados, encurvados e
imensamente altos, todos com um brao artificial, dentes esquisitos
e olhos mecnicos, em fresta. No seria agradvel. Ele, o Protetor,
encolheu-se todo contemplando essa viso. E suponhamos que a
coisa alcance nossa mente?, pensou. No apenas a anatomia da
coisa, mas a mentalidade tambm... o que aconteceria com nossos
planos para matar a coisa?
Ei, aposto que isto ainda no real, disse Leo a si mesmo. Sei
que estou certo e que Flix no est. Estou ainda sob a influncia
daquela nica dose. Nunca escapei da influncia dela... esse que
o caso. Pensando nisso, sentiu alvio, porque havia ainda uma
Terra real, intocada. S ele mesmo que fora afetado. No
importava o quanto pareciam autnticos Flix a seu lado, a nave, a
recordao de sua visita a Marte para falar com Barney Mayerson.
Ei, Flix disse, cutucando-o. Voc uma criao de
imaginao. Entendeu? Este um mundo privado meu. No posso
provar isso, naturalmente, mas...
Sinto respondeu laconicamente Flix. Voc est
enganado.
Ora vamos! Eventualmente, vou acordar ou o que quer que
seja que a pessoa faz finalmente quando aquela droga miservel
deixa nosso sistema. Vou continuar a beber muito lquido, sabia?
Para descarregar isso de minhas veias. Fez um gesto.
Aeromoa. Acenou para ela pedindo urgncia. Traga nossos
drinques, agora. Bourbon e gua para mim. Olhou interrogativo
para Flix.
O mesmo murmurou Flix. Exceto que quero um pouco
de gelo. Mas no muito, porque, quando o gelo derrete, o drinque
no fica bom.
A aeromoa logo depois aproximou-se, apresentando a bandeja.
O seu com gelo, no? perguntou a Flix.
Ela era loura e bonita, olhos verdes com a textura de pedras
bem lapidadas. Quando ela se curvou para a frente, seus seios
expressivos, esfricos, ficaram parcialmente expostos. Leo notou, e
gostou. Contudo, a distoro da boca arruinou a impresso total e
ele se sentiu decepcionado, ludibriado. E naquele momento,
observou, os lindos olhos de longos clios haviam desaparecido.
Substitudos. Desviou a vista, desapontado e deprimido, at que ela
se afastou. Ia ser mais difcil que tudo, compreendeu, olhar para
mulheres. Ele, por exemplo, no esperava com prazer algum a
primeira vista de Roni Fugate.
Voc viu? perguntou Flix, tomando o drinque.
Vi, e isso prova com que rapidez temos que agir retrucou
Leo. Logo que pousarmos em Nova Iorque, vamos procurar
aquele matreiro, ordinrio, debilide Hepburn-Gilbert.
Para qu? perguntou Flix.
Leo fitou-o e depois apontou para os dedos brilhantes, artificiais,
de Flix, em volta do copo.
Eu gosto bastante deles agora disse pensativo Flix.
Foi isso o que pensei, disse Leo a si mesmo. Isso exatamente
o que eu estava esperando. Mas confio ainda que posso destruir a
coisa, se no nesta semana, ento na prxima. Se no neste ms,
em alguma outra ocasio. Eu sei. Eu me conheo agora e sei o que
posso fazer. Tudo depende de mim. E tudo bem. Vi o suficiente no
futuro para jamais desistir, mesmo que eu seja o nico que no
sucumba, que mantenha vivo ainda o velho estilo de vida, o estilo
de vida anterior a Palmer Eldritch. Isso nada mais do que f nos
poderes implantados em mim desde o comeo para que eu possa
no fim enfrent-lo e com eles derrot-lo. De modo que, em
certo sentido, no sou eu, mas alguma coisa em mim que aquela
coisa Palmer Eldritch no pde alcanar nem consumir, uma vez
que no sou eu, no minha para perder. Sinto-a crescer.
Suportando as alteraes externas, no essenciais, o brao, os
olhos, os dentes no tocada por nenhum desses trs, o mal, a
trade negativa da alienao, a realidade borrada e o desespero que
Eldritch trouxe consigo de Prxima. Ou melhor, do espao
intermedirio.
Ns vivemos h milhares de anos sob uma velha praga que est
parcialmente superada, que destruiu nossa santidade e foi lanada
por uma fonte mais alta do que Eldritch. E se ela no pde obliterar
completamente nosso esprito, como poder esta? Ir ela talvez
acabar o trabalho? Se a coisa pensa assim se Palmer Eldritch
acredita que foi para isso que chegou aqui est enganada,
porque aquele poder em mim que foi implantado sem meu
conhecimento ele no foi nem tocado pela antiga praga inicial. O
que que vocs acham disso?
Minha mente evoluda me diz todas essas coisas, pensou.
Aquelas sesses de Terapia E no foram em vo... Num sentido,
posso no ter vivido tanto quanto Eldritch, mas noutro vivi. Vivi cem
mil anos, o de minha evoluo acelerada, e com ela tornei-me muito
sbio. Valeu a pena o dinheiro que gastei. Coisa alguma poderia ser
mais clara para mim agora. E l nas estaes de veraneio da
Antrtida eu me reunirei a outros como eu, formaremos uma guilda
de Protetores. Salvando o resto.
Ei, Blau disse, cutucando com o cotovelo no-artificial a
semicoisa a seu lado. Eu sou seu descendente. Eldritch
apareceu vindo de outro espao, mas eu vim de outro tempo.
Entendeu?
Hummmm murmurou Flix Blau.
Olhe para meu domo craniano duplo, para minha larga testa,
sou um cabea-de-bolha, certo? E esta casca. Ela no fica apenas
por cima, cobre tudo. De modo que, no meu caso, a terapia
realmente deu certo. Sendo assim, no desista ainda. Acredite em
mim.
Tudo bem, Leo.
Fique por a durante algum tempo. Vai haver ao. Posso
olhar para voc atravs de um par de olhos artificiais Jensen feitos
de luxvid, mas ainda sou eu quem estou aqui dentro, certo?
Certo concordou Flix Blau. Tudo o que voc quiser,
Leo.
Leo? Por que que voc continua a me chamar de "Leo"?
Espigando-se todo na cadeira, apoiando-se com ambas as mos,
Flix Blau fitou-o, implorante.
Pense, Leo. Pelo amor de Deus, pense.
Oh, sim. Srio, inclinou a cabea. Sentiu-se repreendido.
Desculpe. Foi apenas um lapso temporrio. Sei o que que voc
est querendo dizer. Sei do que tem medo. Mas aquilo no
significou .coisa alguma. E acrescentou: Vou continuar a
pensar, como voc disse. No me esquecerei novamente.
Inclinou solene a cabea, prometendo.
 A nave continuava em alta velocidade, aproximando-se cada vez
mais da Terra.

FIM

Digitalizado por Vitrio