`Ser me uma cincia
FREIRE, Maria Martha de Luna. Ser me
Ser me uma cincia:
mulheres, mdicos
e a construo da
maternidade cientfica
na dcada de 1920
Being a mother is a science:
women, physicians, and the
construction of scientific
maternity in the 1920s
Maria Martha de Luna Freire
Professora do Instituto de Sade da
Comunidade / Universidade Federal Fluminense
Rua Domingues de S, 240, apto. 1002
24220-091 Niteri RJ Brasil
marthafreire@hotmail.com
Recebido para publicao em julho de 2007.
Aprovado para publicao em novembro de 2007.
v.15, suplemento, p.153-171, jun. 2008
uma cincia: mulheres, mdicos e a
construo da maternidade cientfica na
dcada de 1920. Histria, Cincias,
Sade Manguinhos, Rio de Janeiro, v.15,
supl., p.153-171, jun. 2008.
Este artigo analisa a construo do
iderio da maternidade cientfica no
Brasil na dcada de 1920, situando-o
como parte do amplo projeto reformador
republicano com vista constituio da
nacionalidade. Pretende-se demonstrar o
envolvimento de mltiplos agentes
sociais na configurao do discurso
maternalista, especialmente a
participao ativa de mulheres, e
redimensionar as relaes entre
mulheres e mdicos como uma parceria
negociada em torno de afinidades
eletivas quanto ao interesse mtuo na
valorizao da maternidade. Destaca-se o
papel essencial das revistas femininas
nesse processo.
Palavras-chave: maternidade;
puericultura; higiene; maternalismo;
revistas femininas; Brasil.
FREIRE, Maria Martha de Luna. Being a
mother is a science: women, physicians,
and the construction of scientific
maternity in the 1920s. Histria, Cincias,
Sade Manguinhos, Rio de Janeiro, v.15,
Suppl., p.153-171, June 2008.
The article analyzes the construction of the
notion of scientific maternity in Brazil in the
1920s as part of the broad republican reform
project meant to build nationhood. With the
active participation of women, multiple
social agents were involved in configuring
the maternalist discourse and in reshaping
relations between women and doctors into a
partnership negotiated around a mutual
interest in valuing maternity. Special
attention is paid to the essential role played
by womens magazines in this process.
Keywords: maternity; puericulture; hygiene;
maternalism; womens magazines; Brazil.
153
Maria Martha de Luna Freire

A maternidade, o cuidado e carinhos com sua prole, so os primeiros

deveres da mulher ... E a mulher que no for boa me, deixa, por isso
mesmo, de ser mulher.
Vida Domstica, 16 jun. 1921

A ideologia da maternidade como funo primordial das mulheres no foi inveno

do sculo XX. No obstante suas origens mais remotas, alcanou renovado impulso
no mundo ocidental aps a Primeira Guerra Mundial, gerando expectativas e desencadeando
aes diferenciadas em cada sociedade. Encontrando sua justificativa em questes
demogrficas, sanitrias ou patriticas, o maternalismo associou-se, na dcada de 1920,
valorizao social da cincia, a qual lhe conferiu novo carter.
No Brasil esse fenmeno apresentou dimenso singular, associada s especificidades do
cenrio econmico, poltico e social, em particular o projeto modernizador republicano,
que depositava na conservao das crianas, entre outros elementos, esperana para a
viabilidade da nao. Tal concepo fundamentou uma convergncia identitria entre
sade, educao e nao, e uniu a intelectualidade urbana na elaborao de ampla proposta
reformadora que tinha na higiene seu eixo central.
Os esforos da elite intelectual concentravam-se sobretudo em tentativas de eliminao
de qualquer resqucio de um passado de atraso e tradio e de incorporao do novo
como passaporte para a ordem e o progresso. Sob a gide da modernidade transformada
em palavra de ordem em todo o mundo almejava-se uma verdadeira transformao
cultural, com rejeio cultura colonial e configurao de novas relaes sociais, impondo-
se a adoo de comportamentos e atitudes adequados aos novos tempos.
O debate que se travava desde o sculo XIX na sociedade brasileira sobre o papel da
mulher assumiu lugar central na cena pblica, notadamente quanto funo maternal,
adquirindo contornos diferenciados na virada do sculo. Ainda que intrinsecamente
vinculado natureza feminina, ao associar-se ao projeto modernizador nacionalista o
exerccio da maternidade ultrapassava os limites da esfera domstica e adquiria um novo
carter, de misso patritica e funo pblica. Tratava-se no mais de garantir filhos ao
marido, mas sim cidados Ptria.
Entre outros agentes que participaram desse processo, os mdicos consolidaram seu
papel por meio da enunciao de um discurso que condenava o exerccio tradicional da
maternidade, redefinindo-a em novas bases. Signo mximo da modernidade e ferramenta
propulsora privilegiada no processo de transformao social em curso, a cincia foi acionada
na conformao de um determinado modelo de maternidade, configurando-se, atravs da
maternidade cientfica1, um novo papel feminino: a me moderna.
O projeto reformador republicano ganhou novo flego na dcada de 1920, alimentado
especialmente pela crescente incorporao dos princpios da eugenia e pelo fortalecimento
de movimentos sociais como o nacionalismo e o feminismo. Fortemente vinculado ao
sentimento de nacionalidade que no perodo possua conotao inovadora , o sanitarismo
fincou suas razes nos anos 20 e constituiu a principal fonte de inspirao para as polticas
pblicas implantadas a partir de 1930 (Castro Santos, 1985; Castro Santos, Faria, 2003). O
surgimento de leis e medidas de proteo social a mes e filhos coincidiu tambm com o

154 Histria, Cincias, Sade Manguinhos, Rio de Janeiro

 `Ser me uma cincia

apogeu mundial dos movimentos feministas maternalistas, cujas formulaes tericas e

prticas reivindicatrias tinham a maternidade como ponto central (Bock, 1991).
De outro lado, acompanhando o florescimento geral da imprensa, a exploso de produo
e consumo das revistas ilustradas, nas primeiras dcadas do sculo XX, consolidou esse gnero
especfico de peridico como suporte mais adequado para a discusso de iderios e proposio
de novos comportamentos. As revistas femininas, em particular, compartilhando o carter de
modernidade do discurso maternalista enunciado pelos mdicos, configuraram-se como
veculo ideal para a difuso da nova cultura, simultaneamente refletindo e moldando o
novo papel feminino de me.
Este artigo acompanha a construo do discurso da maternidade cientfica em duas
revistas femininas de grande circulao no Rio de Janeiro na dcada de 1920 Vida Domstica
e Revista Feminina , identificando seus principais elementos constitutivos e os argumentos
acionados pelos distintos agentes para justific-lo, com destaque para o discurso mdico
da puericultura. Pretende-se demonstrar que a identidade de me moderna como novo
papel social feminino inseria-se no conjunto mais amplo de propostas de reorganizao
da sociedade brasileira, formuladas pelos reformadores republicanos visando alcanar o
progresso e a viabilidade da nao. Procura evidenciar, em particular, o papel ativo de
mulheres nesse processo, a partir da identificao de afinidades eletivas entre estas e os
mdicos, pelo interesse comum quanto valorizao da maternidade.

Maternidade como valor social

Quel est le grand devoir de la femme? Enfanter, encore enfanter, toujours

enfanter!2
Doutor Dolris

A ideologia maternalista que dominou o territrio europeu aps a Primeira Guerra

Mundial transformou a maternidade em valor social e dever patritico. Respondia sobretudo
s ansiedades provocadas pela presumida degenerao moral da juventude e pelo
despovoamento, desencadeando propostas e aes diferenciadas conforme o cenrio poltico-
social de cada regio.
Na Frana, medidas de proteo e incentivo maternidade integraram uma poltica
mais ampla de proteo famlia, conduzida pelo Estado e pelos reformadores para enfrentar
o despovoamento alado a verdadeira obsesso demogrfica (Cova, 2004).3 As polticas
pblicas que objetivavam conciliar as funes de me, trabalhadora e dona-de-casa
receberam, de modo geral, o apoio de feministas, que defendiam o reconhecimento da
maternidade como funo social digna de remunerao at mesmo daquelas mais radicais
como Nelly Roussel (1879-1922), lder da famosa Greve dos Ventres. As demonstraes de
exaltao da maternidade chegaram a provocar uma disputa curiosa: o Monumento s
Mes Francesas, inaugurado em 1928 com macia presena feminina, foi duramente criticado
por ser de menores dimenses que o similar alemo... (Thbaud, 1986, 1990).
Na Inglaterra o movimento pr-natalista no teve a mesma relevncia, uma vez que
predominaram os investimentos em assistncia mdica e melhorias em alimentao,

v.15, suplemento, p.153-171, jun. 2008 155

Maria Martha de Luna Freire

educao, moradia e meio ambiente. Novas formas de assistncia materno-infantil como

as visitas domiciliares, as reunies de mes, os centros de proteo infantil e as escolas para
mes foram criadas por iniciativa de organizaes civis, a maioria delas composta por
mulheres, sendo posteriormente incorporadas pelo welfare state britnico. A historiadora
Pat Thane (dc. 1991) conferiu a essas reunies de mulheres em torno da maternidade um
carter transformador, ao contriburem para lhes franquear o acesso esfera pblica e
para a construo de uma nova identidade de cidads.4 Alm de ajudarem efetivamente na
diminuio da morbidade e mortalidade infantis e conformarem um modelo para a posterior
interveno do Estado, tais encontros propiciaram a educao feminina num sentido
mais amplo, alargando seus horizontes.5
A influncia da medicina social francesa estendeu-se Amrica Latina. Mas, em lugar
das preocupaes demogrficas ou econmicas, prevaleciam nessa regio argumentos morais
e culturais, que se aliaram, entre outros, aos projetos feministas e aos imperativos
nacionalistas. A liderana no movimento latino-americano de proteo sade materno-
infantil coube ao Uruguai, cujo modelo de bem-estar tornou-se exemplar para todo o
continente (Birn, 2002).
O despovoamento tambm no constitua problema central no caso do Brasil, mas sim
a precariedade das condies sanitrias, em particular a elevada mortalidade infantil, que
representava ameaa construo da nao, ponto central para a consolidao do regime
republicano (Oliveira, 1990). Num cenrio em que a higiene se destacava como modelo
explicativo e propositivo para a questo nacional (Lima, Hochman, 2004) sobretudo a
partir da dcada de 1910, com a organizao do movimento sanitarista , a maternidade
foi alada ao centro dos debates da sociedade.6 O questionamento quanto ao papel da
mulher integrava o movimento modernizador, capitaneado pelas elites republicanas e
fundamentado na rejeio s tradies culturais identificadas com o passado colonial
e na eleio da cincia como principal ferramenta de autoridade.
No obstante ostentar caractersticas prprias, o discurso maternalista brasileiro
mostrava-se claramente inspirado no modelo francs de sociabilidade e civilizao, ainda
hegemnico nas primeiras dcadas do sculo XX.
Na Frana a imprensa peridica constituiu importante veculo amplificador da ideologia
maternalista e da campanha pr-natalista, sobretudo no perodo entre-guerras, e
conquistou a opinio pblica e o engajamento de diferentes segmentos da sociedade.
Encampada pelos movimentos feministas de base maternalista, a defesa da maternidade
como principal papel feminino e dever nacional alimentou vasta produo literria e
conferiu progressiva visibilidade s mulheres na imprensa peridica como autoras ou
personagens (Freire, 2006). Essa produo ia desde os incontveis romances em que as
escritoras discutiam a condio do gnero, at a crescente contribuio feminina em artigos
publicados em jornais e revistas.
Entre outros costumes importados de Paris, o hbito de ler revistas tornou-se uma
coqueluche entre as famlias das classes mais elevadas dos grandes centros urbanos
brasileiros, na virada do sculo XIX para o XX. No Rio de Janeiro, capital federal, o consumo
de revistas, mais que responder aos anseios de informao das novas camadas sociais,
mostrava-se sintonizado com a idia de modernidade, progresso e civilidade. Impulsionada

156 Histria, Cincias, Sade Manguinhos, Rio de Janeiro

 `Ser me uma cincia

pelo avano dos recursos grficos, sobretudo da fotografia, a produo desse gnero de
peridico experimentou enorme crescimento na dcada de 19207, diferenciando-se
progressivamente dos jornais pelo contedo mais leve, pela forma, que abusava da ilustrao,
e pela linguagem, que explorava o humor. Veculo privilegiado para a expresso de opinio
dos diversos grupos sociais, a revista assumiria o duplo carter de entretenimento e
doutrinao, transformando-se no suporte ideal para a atividade poltica mais ampla, a
difuso de iderios e propostas de mudanas de comportamento (Martins, 2001; Sodr,
1966; Velloso, 1996).
As revistas femininas8, em particular, embora tivessem origem anterior, conheceram
crescimento mais acelerado nas primeiras dcadas do sculo XX, acompanhando o
florescimento geral do gnero revista e a expanso dos movimentos feministas em todo
o mundo (Sullerot, 1966; Hahner, 1981). Seguindo o modelo de Paris, no Brasil tinham
como pautas preferenciais a literatura, a moda e as notas sociais; progressivamente
incorporaram-se novos temas no mbito da cincia e da tecnologia, da poltica e do turismo,
entre outros. Comprovando sua funo de mediao cultural e poltica, de difuso de
discursos voltados construo de identidades e de papis sociais, as revistas femininas
refletiram e simultaneamente conformaram as transformaes da prpria insero das
mulheres na sociedade. Nas pginas de Vida Domstica (1920-1963) e Revista Feminina (1914-
1936) era possvel acompanhar essas mudanas no que elas representavam, para as habitantes
dos principais centros urbanos brasileiros, o que era ser mulher e, sobretudo, ser me.9

A maternidade em revista

Pode acaso ser uma boa me aquela que s tem ternura e no sabe
acompanhar o filho alm dos primeiros passos hesitantes do desmame?
Revista Feminina, n.168, maio 1927

Exclamaes e metforas exaltavam, nas pginas dos peridicos, aquela que era
considerada a misso primordial da mulher, como revelava o ttulo da longa matria
ilustrada de Vida Domstica de 1928: A glria incomparvel de ser me!. Articulistas,
mdicos, educadores, feministas, juristas e polticos, todos concordavam quanto relevncia
da maternidade como o principal papel social das mulheres e, ao mesmo tempo, sua
prpria essncia, devendo, portanto, ser amparada e protegida.
Ao definir, para as leitoras da Revista Feminina, o que seria uma mulher de escol, o
doutor Paul Desfosses mdico cirurgio e secretrio da revista La Presse Mdicale sustentava
que com o nascimento dos filhos, o papel da mulher ... aumenta bruscamente. Mas, ao
mesmo tempo que garantia ser suficiente cercar os filhos de cuidados e ternuras, seguindo
os ditames de seu instinto materno, defendia a necessidade de uma cultura especfica: a
verdadeira mulher boa e sbia (Revista Feminina, n.95, abr. 1922).
Concebida simultaneamente como um instinto inerente natureza feminina, uma
misso divina e um dever social, na dcada de 1920 a concepo de maternidade foi
incorporando cada vez mais os atributos de funo patritica e o carter de prtica cientfica.
Oscilando entre tais campos explicativos, os articulistas recorriam a justificativas mltiplas

v.15, suplemento, p.153-171, jun. 2008 157

Maria Martha de Luna Freire

e variadas na defesa da maternidade, considerando a recusa ao seu cumprimento tanto

patologia quanto pecado ou crime. O doutor Pedro Paulo Autran, que se apresentava
como professor da Faculdade de Filosofia do Distrito Federal, recorria histria para
confirmar a natureza instintiva do sentimento maternal. A feminista portuguesa Maria de
Ea reafirmava tal concepo essencialista, comparando a verdadeiras feras aquelas que
abandonavam os filhos, carne da sua carne (Revista Feminina, n.179, abr. 1929).
Atributos habitualmente atrelados s especificidades biolgicas das mulheres, tal como
destreza manual, eram invocados para reforar o carter natural da maternidade como condio
inexorvel do gnero. A vinculao entre maternidade e identidade feminina foi endossada
por feministas como Ana de Castro Osorio10, ainda que esta admitisse, em depoimento
Revista Feminina, que nem todas as mulheres necessariamente desejassem ser mes:
Quando dizemos que o grande, o glorioso destino das mulheres serem as educadoras e as
dirigentes morais da sociedade, por intermdio do corao das crianas, e damos sua misso
na famlia o mais belo lugar, no queremos impor a todas as mulheres o mesmo destino ... O
dizermos que a mulher deve exercer dentro da sociedade a sua mais bela funo moral como
educadora e dirigente, mantendo nas suas mos o corao das crianas para lhes dar toda a
poro de idealismo, de imaginao, de ligao s qualidades ancestrais da raa, enraizamento
ao solo sagrado da Ptria, de f ardente no futuro, de modo a preparar as geraes de amanh
para um destino melhor, elevando o nvel moral e intelectual da sociedade, no quer significar
que essas mulheres educadas e dirigentes morais sejam sempre as mes!
s vezes, por felicidade extraordinria, juntam essas duas misses santssimas, de mes no
sentido sentimental e material da palavra e educadoras no sentido de diligncia intelectual e
moral. (Revista Feminina, n.139, dez. 1925; grifo meu)

A maternidade seria mantida como referncia intrnseca do gnero no campo das ocupaes
profissionais desempenhadas pelas mulheres, como extenses naturais de suas funes domsticas,
constituindo a chamada maternidade espiritual. Da mesma forma que Ana Osorio, lderes
feministas como a brasileira Bertha Lutz11, apesar de defenderem o trabalho como caminho
para a emancipao das mulheres, no desfaziam a vinculao com a sua natureza. O princpio
da maternidade espiritual chegou mesmo a ser acionado por Lutz em sua atividade
parlamentar, para defender a enfermagem como profisso essencialmente feminina.
Em alguns de seus depoimentos na imprensa peridica, Bertha Lutz negava a alegada
incompatibilidade entre os ideais feministas e a funo domstica, insistindo ser um
engano pensar que o feminismo afasta a mulher de casa (Revista Feminina, n.181, jun.
1929). Ratificando a permeabilidade entre as fronteiras dos espaos pblico e privado,
declarou em seu discurso, ao ingressar na Cmara dos Deputados: O lar a base da
sociedade e a mulher estar sempre integrada ao lar. Mas o lar no se limita ao espao de
quatro paredes. O lar tambm a escola, a fbrica, o escritrio (citado em Soihet, nov.-
dez. 2000, p.107). A matria da Revista Feminina de agosto de 1922 sintetizava essa idia, ao
afirmar: A maternidade a casa da nao.
J a condessa de Pardo Bazan12 usou o prprio exemplo como argumento de que a mulher
podia trabalhar sem abdicar dos imperativos de sua natureza ou renegar a funo primordial
de seu sexo, assegurando que a atividade profissional e a militncia feminista nunca haviam
perturbado seus deveres da maternidade (Revista Feminina, n.110, jul. 1923). Mais que revelar
o imaginrio da sociedade brasileira sobre o papel feminino, tais depoimentos evidenciavam

158 Histria, Cincias, Sade Manguinhos, Rio de Janeiro

 `Ser me uma cincia

que a maternidade no foi renegada nem constituiu fonte de vergonha para as mulheres, mas
foi aproveitada por elas para obter benefcios e melhorar sua posio social.
Ao mesmo tempo que havia unanimidade quanto concepo da maternidade como
funo mais importante da mulher, os colaboradores das revistas concordavam quanto
sua complexidade, motivo pelo qual no poderia se sustentar apenas na presena do instinto
natural. Ao adquirir dimenso de modernidade e ser progressivamente investido do carter
de prtica cientfica e funo pblica, o exerccio da maternidade passava a exigir a
incorporao de novos conhecimentos. Muitas leitoras abraaram a causa com entusiasmo:
A mulher ... precisa de cultura intelectual e moral que o papel de me lhe impe ...
exatamente pelo seu destino superior que deve ser mais cuidada a educao cultural e
disciplina moral das mulheres (Revista Feminina, n.171, ago. 1928).
Sintonizados com a discusso que se travava sobre o ensino feminino, dentro de um
debate mais amplo sobre a educao escolar, os articulistas criticavam a educao tradicional,
fundamentada numa cultura antiga que reservava s mulheres papel meramente decorativo.
Tais matrias partiam invariavelmente de um eixo comum: a crtica a prticas tradicionais,
atrasadas, em oposio valorizao da cincia como signo de modernidade e progresso.
Aplicava-se condio feminina em geral e, em particular, maternidade a classificao por
oposio antigo/novo e tradicional/moderno polarizao usada desde o sculo XIX como
recurso preferencial para explicar as transformaes da sociedade brasileira.
Intelectuais como Ramalho Ortigo expressaram sua disposio pedaggica e seu
pensamento nacionalista nas pginas das revistas femininas, defendendo a educao das
mulheres para a maternidade com base na racionalidade cientfica moderna. Em matria
intitulada A funo social da mulher, o escritor Luiz Amaral atribua s mulheres, atravs
da maternidade, a responsabilidade de resolver o problema da humanidade, porque
mil homens, mil aias, no substituem uma me de famlia, concordando com os demais
articulistas que a me no pode, porque no sabe nem lhe ensinaram, ocupar o lugar que
a natureza lhe impe (Revista Feminina, n.170, jul. 1928).
As leitoras pareciam concordar com essa premissa. Ao dividir as jovens brasileiras em dois
grupos opostos as instrudas e as ignorantes e fteis , a colaboradora Jomar endossava
a concepo da luta entre as idias antigas e o esprito novo, demonstrando a fora do
iderio reformista republicano na sociedade urbana da dcada de 1920 (Vida Domstica,
n.131, fev. 1929). O principal argumento utilizado na defesa da educao feminina era
justamente a funo maternal, a qual, por ser to alta e to nobre, no caminho para
todas, mas apenas para as que sejam capazes (Revista Feminina, n.168, maio 1927).
As instituies educacionais destinadas s mulheres foram objeto de dupla crtica. De
um lado, escolas tradicionais eram condenadas por feministas como Chrysanthme13, que
as acusava de ter como nico objetivo preparar as moas para caar marido e transform-
las em simples objetos decorativos: A mulher brasileira no precisa de elegncia e danas,
mas instruo e educao (Revista Feminina, n.68, jan. 1920). Endossando a rejeio ao
papel feminino de bibelot, Ana de Castro Osorio defendia uma educao que livrasse as
mulheres da condio de pesos mortos para seus maridos, capacitando-as para exercer
as funes domsticas de maneira moderna, pela incorporao de tecnologia material e
tcnicas de administrao racional do lar.

v.15, suplemento, p.153-171, jun. 2008 159

Maria Martha de Luna Freire

J as escolas modernas eram criticadas por sua preocupao exclusiva em formar

profissionais, negligenciando investimento naquela que seria a principal funo da mulher:
ser me. Em longo editorial na Revista Feminina, o professor Aprygio Gonzaga14 defendia a
criao de escolas domsticas que preparassem as mulheres prioritariamente para dirigir o
lar: A escola tem de visar formao de me de famlia e a cincia que nos deve preocupar
a economia domstica, ou antes, a economia do lar. Mas alertava que a escola no
poderia se restringir a formar apenas a esposa e a me, mas tambm a mulher trabalhadora,
ao lado do homem, para se manter, sem dependncias ou humilhaes. Aprygio Gonzaga
compartilhava o entusiasmo generalizado na sociedade brasileira da dcada de 1920 quanto
ao potencial redentor da educao e ao poder das mulheres na regenerao fsica e moral
da nao: Educando-se, a mulher adquire qualidades precisas ... para elevar-se e
compreender sua alta funo social, as suas responsabilidades no magno problema da
educao dos filhos, na orientao do esposo, no governo do lar e na preparao dos
cidados para a Ptria (Revista Feminina, n.89, out. 1921).
Entre as mltiplas vozes que se manifestaram em prol de melhorias na educao feminina
visando o exerccio da maternidade, os mdicos criticavam a educao ftil das mulheres,
considerada inadequada para a relevncia e complexidade de sua funo maternal. Ao mesmo
tempo, condenavam as formas tradicionais de criao dos filhos, identificando nas crenas
e prticas de amas e comadres resqucios de uma cultura antiga e atrasada. Como soluo,
acenavam com um conjunto de tcnicas cientficas destinadas criao dos filhos de forma
a preservar sua sade e garantir seu crescimento e desenvolvimento adequados - a puericultura.
Assim, apoiados nos preceitos da higiene, compartilhando a ansiedade quanto
regenerao da raa, instrumentalizados pelos conhecimentos da eugenia e imbudos do
sentimento nacionalista dominante, esses mdicos atriburam-se a tarefa de preparar as
mulheres para o exerccio da maternidade segundo a racionalidade cientfica. O discurso
mdico maternalista produziu, entre outras, uma dupla conseqncia. De um lado, os mdicos
higienistas legitimavam-se como puericultores, especialistas na promoo e manuteno
da sade das crianas, conquistando maior autoridade na sociedade e no interior do corpo
mdico. De outro, contribuam para a redefinio dos papis femininos e a configurao
de um novo papel social para a mulher: a me moderna.

Ser me uma cincia15

Quem lida com uma criana como quem equilibra um mimo leve e
frgil que menor distrao, pode cair e quebrar-se. A estatstica, cada
vez maior, da mortalidade infantil apavora como a de uma guerra
sangrenta, e tal calamidade , principalmente, devida falta de higiene,
ou seja de conhecimentos indispensveis criao do infante e tanto
ela se manifesta em palcio como em cabanas em uns, por excesso,
em outros por mngua, dois males que correm paralelos encontrando-
se no infinito, que a morte.
Vida Domstica, n.118, jan. 1928

A partir sobretudo da segunda metade da dcada de 1920, as pginas das revistas femininas
foram invadidas por artigos assinados principalmente, mas no exclusivamente, por mdicos

160 Histria, Cincias, Sade Manguinhos, Rio de Janeiro

 `Ser me uma cincia

versando sobre a maneira cientfica de cuidar das crianas. Mais que disseminar informaes
tcnicas sobre a fisiologia infantil, tais artigos visavam difundir o iderio da maternidade
cientfica. Pois distintamente da pediatria, voltada para a interveno nos corpos infantis
doentes, a puericultura tinha como alvo de ao o corpo social, implicando portanto mudanas
de concepes, atitudes e comportamentos. O discurso das revistas dirigia-se diretamente s
mulheres, confirmando que a elas competia tal funo. Munidas do arsenal cientfico da
puericultura, com base na supremacia da razo sobre a emoo, e rompendo com antigos
dogmas religiosos ou crenas tradicionais, elas estariam supostamente aptas a desenvolver sua
nobre misso. Usar e fazer cincia: este seria o novo papel social da me moderna.
A ideologia da maternidade cientfica aproximava as mulheres do universo masculino,
racional, da cincia, deslocando a maternidade da esfera estritamente domstica e lhe
conferindo novo status. Esse deslocamento implicava, entretanto, certa tenso interna,
pois se atualizava em substncia a funo maternal, ao mesmo tempo mantinha seu carter
essencialista. Um dos eixos constitutivos do discurso da maternidade cientfica era justamente
o conflito entre instinto e tcnica. Em sintonia com os demais articulistas, os mdicos
reconheciam a existncia universal do instinto maternal, mas consideravam-no insuficiente
para o desempenho da maternidade conforme os novos padres exigidos pela modernidade.
Devia portanto ser aprimorado pela educao: Qual a mulher que no tem em si o
instinto maternal? o natural e o mais perfeito nas mulheres, mas o que necessrio que
na educao da mulher tenha o primeiro lugar a puericultura, que as habilita a tratarem
os seus filhos com todas as regras da higiene (Revista Feminina, n.172, set. 1928).
No editorial do primeiro exemplar de Vida Domstica, intitulado Hominicultura, o
doutor Barbosa Vianna fundador da Faculdade Hahnemaniana e professor de anatomia
encampava a concepo da maternidade como dom natural das mulheres, mas questionava-
lhes a competncia, atribuindo a culpa sua educao inadequada: Mes, a quem quase
no se ensinava outra cousa que lnguas, msica e artes de salo, ajudadas por amas cheias
de antigos preconceitos, so consideradas competentes para julgar da alimentao, do
vesturio e do exerccio de dar aos meninos (Vida Domstica, n.1, mar. 1920).
J o doutor Barros Viana invocou, desde seu primeiro artigo, os imperativos nacionalistas,
os preceitos cientficos da higiene e a crtica educao feminina tradicional para justificar
a coluna Noes de Puericultura, que passou a assinar na Revista Feminina em meados da
dcada de 1920. Alegava que a alta mortalidade infantil no Brasil devia-se s doenas do
aparelho digestivo e s perturbaes da nutrio, conseqncia da orientao errnea
do aleitamento e alimentao infantil. Lembrando os trgicos efeitos dessa situao para
o futuro do pas, o mdico alertava que a culpa mesmo que involuntria era das mes:
[Em virtude do] desconhecimento de certas noes que toda me deve possuir, a fim de
alimentar e criar seus filhos de maneira racional, resolvi escrever uma srie de artigos em que,
suprimindo as dificuldades que os livros mdicos oferecem aos leigos no assunto, resumo de
modo claro e sucinto as regras que todas as mams devem conhecer, de modo que, pela
alimentao racional de seus filhos, se tornem estes fortes e sadios, a fim de concorrerem para
elevar bem alto o nome da nossa querida ptria. (Revista Feminina, n.135, ago. 1925)

Feministas renomadas como a condessa de Pardo Bazan ou colaboradoras eventuais

como a leitora Dulce Dolores defendiam posio semelhante, atribuindo educao que

v.15, suplemento, p.153-171, jun. 2008 161

Maria Martha de Luna Freire

se dava (ou negava) s mulheres base do movimento civilizador a responsabilidade

pelo atraso do pas (Revista Feminina, n.97, jun. 1922; n.110, jul. 1923).
A alimentao infantil foi objeto preferencial dos artigos sobre puericultura, que
ressaltavam a diferena entre as prticas ordinrias de alimentao e a prtica cientfica da
nutrio, e insistiam na necessidade de orientao mdica especializada: Na acertada
alimentao da infncia est a chave do futuro da nao. As mes devem dar a esta questo
toda a cuidadosa ateno que merece, e sempre, em caso de qualquer dvida ... seja o
mdico consultado (Revista Feminina, n.186, nov. 1929).
O doutor Germano Wittrock pediatra que aperfeioou seus estudos na Alemanha e
montou prestigiada clnica na rua Uruguaiana na dcada de 1920 propunha transformar
a culinria em atividade cientfica, medicamente orientada, alando as mulheres condio
de nutricionistas da famlia: Convido s exmas. leitoras a passar agora para o laboratrio
que, neste caso, ser a cozinha e onde, em lugar de poes, veremos a maneira de preparar
chs, mingaus, cozimentos, sopas, etc. (Vida Domstica, n.108, fev.-mar. 1927; grifo meu).
A tese da complexidade da alimentao infantil transformada em novo objeto de
sade era compartilhada por mdicos, educadores e feministas, e justificava um projeto
pedaggico especfico. Mme. Festoyer16 afirmava: A respeito da alimentao infantil existem
certas regras gerais que todas as mes devem estudar e conhecer (Revista Feminina, n.120,
maio 1924). Ana de Castro Osorio concordava em que a alimentao infantil era uma
tarefa eminentemente feminina, objeto de treinamento especializado e de alta relevncia
para o progresso do pas, ratificando a idia da maternidade como novo papel social para
as mulheres. Convertidas em especialistas em alimentao infantil, muitas mulheres
abraaram a ideologia da maternidade cientfica aproveitando-a como estratgia para elevar
sua posio no mbito domstico e ingressar na esfera acadmica atravs da nutrio,
campo no qual viriam a transformar-se em franca maioria (Apple, 1995).
Independentemente do gnero ou da insero social ou profissional de seus autores, os
artigos publicados nas revistas femininas, alm de insistirem na necessidade de ateno
especial alimentao das crianas e vincularem esse importante papel s mulheres, repetiam
o mesmo enunciado: as mes deviam amamentar seus filhos. O doutor Wittrock declarava: A
mulher s se torna verdadeiramente me quando amamenta (Vida Domstica, n.96, jan. 1926).
Embora considerada atividade natural das mulheres, a amamentao foi elevada ao
patamar de misso patritica, submetida racionalidade mdica e explicada segundo os
cnones da higiene. Em longas e complexas explanaes, os mdicos tentavam provar
cientificamente com a ajuda de anlises qumicas ou dados estatsticos a superioridade
do leite materno e o impacto positivo sobre a sade dos filhos. Mas ainda que priorizassem
as referncias tcnicas e racionais, os argumentos utilizados pelos articulistas para estimular
o aleitamento materno apoiavam-se indistintamente na natureza e em diversos elementos
de ordem religiosa, moral ou patritica: O seio materno insubstituvel. A me que
podendo-o, no d o seu leite, isto , o seu sangue ao seu filho, comete um verdadeiro
crime contra a natureza, contra as religies e contra a sociedade; uma mulher indigna
desse nome, porque desnaturada (Vida Domstica, n.16, jun.1921).
A insistncia no tema e a retrica dramtica utilizada sugerem que a amamentao j
no era to freqente entre as mulheres das classes mdia e alta urbanas no perodo.

162 Histria, Cincias, Sade Manguinhos, Rio de Janeiro

 `Ser me uma cincia

Assim, mais que pautar um determinado comportamento feminino, possivelmente os

mdicos reagiam a prticas j adotadas pelas mulheres e empenhavam-se em control-las e
justific-las segundo a racionalidade da cincia. Isso explicaria a aparente contradio de
um discurso que insistia na defesa do aleitamento materno e simultaneamente divulgava
estratgias de alimentao artificial.
Dirigidas s mes fracas ou de leite insuficiente, ou buscando preparar as crianas
para o desmame, as orientaes quanto a possveis substitutos do leite de peito no eram
homogneas, recomendando-se tanto o uso de leite de origem animal quanto o recurso a
amas-de-leite desde que previamente examinadas. Se as mulheres j vinham recorrendo
ao leite de cabra, de jumenta ou de vaca desde o sculo anterior, a permanncia do emprego
de amas-de-leite em grandes centros urbanos na dcada de 1920 confirma-se na fotografia
que ilustrava a coluna do doutor Wittrock um sorridente beb gozando dos carinhos
da me-preta (Vida Domstica, n.111, jun. 1927). As revistas femininas, cumprindo seu
papel de espelho e modelo da sociedade, expressavam tais conflitos e ocupavam suas pginas
com matrias fornecendo orientao mdica para ambas as situaes. A indstria de alimentos
infantis, por sua vez, adequava-se ao debate agregando valores modernos a costumes
tradicionais, oferecendo desde leites maternizados a produtos que prometiam aumentar a
secreo das glndulas lcteas. A propaganda tambm inclua as amas-de-leite em suas
investidas, como revela o anncio publicado em Vida Domstica de junho de 1925: As
crianas de peito cujas mes ou amas se tonificam com o vinho biognico de Giffoni aumentam
de peso e ficam belas, robustas e desenvolvidas.
Como os mingaus e papas de farinha j vinham sendo habitualmente usados pelas mes,
aos mdicos restava agregar ao costume a justificativa cientfica, para evitar que fossem
preparados de qualquer modo e dosados ao sabor da fantasia materna (Revista Feminina,
n.175, dez. 1928). O esforo em demarcar as fronteiras entre as crenas populares e o conhecimento
cientfico permitiu identificar no perigo das farinhas um argumento complementar no embate
tradio/modernidade que se travava no perodo. Alm disso, a insero da questo das amas-
de-leite no mbito da higiene ressaltando-se que ao clnico consciencioso que compete a
sua escolha (Revista Feminina, n.130, mar. 1925) parece representar uma resposta ao medo
do contgio e ao desejo de ruptura com o passado colonial, assim como a possibilidade de
reforar a autoridade mdica em todas as instncias da vida social.
Os ensinamentos da higiene poderiam ser utilizados pelas mulheres no amplo universo
da vida infantil. O doutor Wittrock assegurava que a higiene e as medidas preventivas
constituam a base da medicina moderna: Evitar os males vale mais do que cur-los
(Vida Domstica, n.106, dez. 1926). Assim, habilitadas a aplicar, ao lado dos mdicos,
tcnicas de higienizao do ambiente, do corpo e da mente das crianas, as mulheres,
como mes, teriam sua funo alada ao patamar de prtica cientfica.
Artigos nas revistas femininas pontificavam, com auxlio da racionalidade da cincia,
sobre todos os domnios do ambiente domstico. Cada vez mais numerosos, detalhavam,
entre outros, aspectos como a localizao, o mobilirio e a limpeza do dormitrio infantil;
o sono, o banho, o exerccio e o vesturio; estabeleciam parmetros de normalidade de
crescimento e desenvolvimento infantil; e orientavam as condutas perante os principais
problemas de sade das crianas.

v.15, suplemento, p.153-171, jun. 2008 163

Maria Martha de Luna Freire

A incorporao em velocidade crescente de temas associados ao exerccio da maternidade

com base cientfica mostrou-se com maior evidncia em Vida Domstica. Anunciada como
um peridico voltado para assuntos realmente teis do universo domstico familiar, em
seus primeiros exemplares a revista ocupava a quase totalidade de suas pginas com receitas
de adubos e raes, e sugestes de estratgias para o combate s pragas e doenas que
afetavam as criaes animais. Mas ainda no primeiro ano de circulao, j se revelava uma
mudana substancial naquilo que Vida Domstica entendia como contribuio ao cotidiano
familiar, com a incluso de matrias sobre a criao de filhos e transformao radical em
suas capas: originalmente ilustradas por estampas de ces, gatos e galinhas, em dezembro
de 1920 ostentavam um sorridente beb.
Os conselhos de higiene do ambiente domstico eram informados pela idia do perigo
dos germes, aproximando a prtica da maternidade da prtica cientfica e da cultura da
modernidade. Assim como acontecia em outros espaos sociais, os colaboradores das revistas
femininas buscavam na chancela valorizada da higiene a legitimidade de suas matrias.
Atividades rotineiras do lar, como a limpeza, tornavam-se complexas operaes higinicas,
e tecnologias modernas, como aspiradores e mquinas de lavar, eram considerados novos
objetos de sade. O articulista de Vida Domstica (n.111, jun. 1927) assegurava a suas leitoras
que varrer e espanar esto no index da higiene moderna, ao passo que Marianna Dorna,
que assinou matria intitulada Como devemos preparar o quarto de um filho (n.134,
abr. 1929), fazia questo de sublinhar que suas sugestes atendiam s recomendaes dos
mdicos e higienistas.
Prticas costumeiras, como o banho e as brincadeiras infantis, adquiriam novos significados
devidamente explicados em linguagem tcnica, com auxlio de conceitos fsico-qumicos e
de modernos aparatos tcnicos , transformando-se em verdadeiros rituais higinicos.
Enquanto educadoras como Mme. Festoyer incluam o banho em suas prelees mais gerais
sobre a responsabilidade materna na sade infantil (Revista Feminina, n.130, mar. 1925), os
mdicos preocupavam-se particularmente em fundamentar suas proposies em teorias
cientficas modernas, referindo-se freqentemente a autores estrangeiros para legitimar suas
orientaes. Evidenciava-se um processo de medicalizao negociada das prticas de criao
dos filhos, que embora referida pessoa do mdico, contribua para solidificar a redefinio
com valorizao da maternidade, elevando atos simples do cotidiano domstico ao status de
atividade cientfica. A partir da ser me implicava, necessariamente, fazer cincia.
A expectativa positiva de construo da nacionalidade atravs da infncia justificou a
preocupao dos mdicos higienistas com a formao do carter das crianas e inspirou
muitas matrias sobre o tema. Assim como ocorria em outras instncias no mbito poltico
e social, uma demonstrao da convergncia de interesses e atuaes da elite intelectual
brasileira foi a incorporao da higienizao da mente infantil pauta de instituies como
a Associao Brasileira de Educao (ABE) e a Liga Brasileira de Higiene Mental (LBHM). A
Liga j dispunha, desde sua fundao, de uma seo especfica de Puericultura e Higiene
Infantil, presidida pelo pediatra Olinto de Oliveira.17 Alm disso, muitos mdicos e psiquiatras
atuavam tanto na LBHM quanto na ABE e vrios deles integraram a Liga Pr-Saneamento,
como Juliano Moreira, Renato Kehl, Antonio Austregsilo, Afrnio Peixoto, J.P. Fontenelle
todos colaboradores de revistas femininas na dcada de 1920 (Freire, 2006).

164 Histria, Cincias, Sade Manguinhos, Rio de Janeiro

 `Ser me uma cincia

Mdicos, psiclogos e educadores assinaram numerosos textos orientando as mes sobre

as peculiaridades da mente infantil, sugerindo condutas para estimular o intelecto de seus
filhos e ajud-los a enfrentar problemas de ordem emocional, como medo, cime e teimosia.
Os articulistas recorriam aos mesmos argumentos utilizados para justificar a maneira
cientfica de cuidar do corpo infantil como a conexo explcita entre infncia e nao
e endossavam a atribuio dessa responsabilidade prioritariamente s mes. Acrescentavam
contudo ao seu discurso os novos pressupostos da psicologia referendando-a como matriz
explicativa da natureza do comportamento humano. O entusiasmo quanto ao potencial
transformador da cincia e da educao, o aumento de expresses artsticas que enalteciam
a infncia, a valorizao da dimenso regeneradora da maternidade, at mesmo no mbito
de movimentos feministas, e o florescimento da eugenia e da psicologia foram elementos
que contriburam para o fortalecimento do processo de higienizao da mente das crianas.
Ao mesmo tempo que discorria sobre os cuidados higinicos voltados para o corpo
infantil como o banho, o sono e a exposio ao sol o doutor Octavio Gonzaga18
alertava as leitoras da Revista Feminina para a necessidade de cuidar tambm da alma da
criana, procurando desvendar-lhe os mistrios luz do conhecimento cientfico.
Incorporando elementos da psicologia ao seu discurso, o mdico identificava a influncia
de fatores emocionais no funcionamento adequado do organismo infantil, capazes de
afetar tanto dimenses como o apetite e a assimilao dos alimentos, quanto a formao
do carter. Para o doutor Gonzaga, assim como a garantia de um corpo saudvel dependia
de bons hbitos higinicos, a constituio do carter infantil resultava da cristalizao de
hbitos em torno de um ncleo central que o temperamento primitivo (Revista Feminina,
n.153, fev. 1927). O papel das mes ganhava importncia capital em seu discurso, pelo
poder de aperfeioar a natureza e modular as caractersticas do temperamento dos filhos,
contribuindo para melhorar seu carter e torn-los indivduos teis ptria.
O doutor Octavio Gonzaga acompanhava a maioria dos higienistas contemporneos
na adeso aos princpios eugnicos, em processo de cooperao to ntima que inspirou
Afrnio Peixoto mdico legista, eugenista e professor da Faculdade de Medicina do Rio
de Janeiro a descrever a eugenia como um novo captulo da higiene. Como a eugenia
brasileira seguia a corrente francesa neolamarckista, que defendia a herana das
caractersticas adquiridas, mostrava-se em sintonia tanto com o projeto sanitarista de
regenerao do povo e construo da nao, quanto com a moralidade catlica tradicional.
Na interpretao de Stepan (2004), a prpria classe mdica, em franco processo de expanso
no perodo, teria vislumbrado, na adeso eugenia, uma forma de afirmar-se em seu papel
de especialista na conformao da vida social.
As prticas violentas de educao das crianas especialmente os castigos corporais
constituam o principal alvo de ataque dos higienistas, que as associavam ao passado
colonial escravista, e consideravam incompatveis com o processo civilizatrio em curso
na sociedade brasileira. Em substituio s prticas punitivas tradicionais, a higiene
preconizava a preveno, atualizando ditados populares como prevenir melhor que
remediar e de pequenino que se torce o pepino conforme o estatuto da cincia. Para
Ana de Castro Osorio, o que hoje para ns esse ditado significa ... que na criana que
se prepara o homem (Revista Feminina, n.137, out. 1928). A feminista insistia em que o

v.15, suplemento, p.153-171, jun. 2008 165

Maria Martha de Luna Freire

papel pedaggico da escola deveria ser complementado, na intimidade do lar, pelas mes,
a quem caberia inculcar bons hbitos, como a disciplina e a obedincia, desde os primeiros
meses de vida dos filhos.
Os mdicos higienistas insistiam na relevncia do papel das mulheres para a evoluo
e elevao da raa e as incentivavam a romper com os costumes brbaros do passado e
abraarem, ao lado deles, os pressupostos da cincia e da modernidade. Alm disso, criticava-
se uma suposta tolerncia excessiva das brasileiras. A Revista Feminina reproduziu discurso
proferido pelo cientista espanhol doutor Andrs Martinez Vargas em sua visita ao Brasil,
quando projetou o impacto poltico e social do papel atribudo s mes: O mimo reflexivo
e a complacncia absoluta com seus caprichos causam graves prejuzos s famlias e
sociedade (Revista Feminina, n.163, dez. 1927).
Ana de Castro Osorio concordava em que cabia s mulheres a importante tarefa de
preparar, na criana, o homem do futuro. J Carmem de Didi assegurava, na coluna
Cartas Minha Prima, publicada em Vida Domstica de outubro de 1924, que os bebs das
famlias da classe mdia eram mais felizes do que os bebs ricos ... porque no so entregues
ao cuidado exclusivo das nurses [e podem] gozar do carinho materno, carinho constante,
at ao exagero s vezes, nos primeiros meses de vida. Se as amas-pretas eram condenadas
pelo risco de transmitirem vcios e doenas aos bebs, no escapavam da crtica nem mesmo
as nurses, que apesar do nome pomposo, eram reduzidas a meras mes de ouvido (Revista
Feminina, n.135, ago. 1925).
De qualquer forma, fosse controlando os excessos de mimo ou de severidade , fosse
estimulando a moderao, era consenso que as prprias mes deveriam se encarregar dos
cuidados com os filhos. Uma das principais justificativas aventadas era a complexidade
dessa funo, que, repetia Ana de Castro Osorio, no poderia se apoiar apenas em seu
instinto, por necessitar uma inteligncia cultivada. Conforme manifestao da leitora Isa
Eira, a mulher precisava educar-se para que conseguisse unir a energia ternura e assim
promover a regenerao da famlia e da sociedade (Revista Feminina, n.90, nov. 1921).
Ao insistirem na tese de que a mulher devia se instruir para poder exercer sua funo de
me, os colaboradores das revistas anunciavam uma aparente contradio com a propalada
existncia de uma predestinao natural das mulheres para a maternidade. Tratava-se,
entretanto, agora, de exercer outra maternidade, que implicava superar uma dimenso
meramente instintiva e acrescentar elementos de outros domnios alm do biolgico, como
a moral e o patriotismo, alcanando dimenso mais elevada, de civilidade e modernidade
sob superviso mdica. O doutor Antonio Gouveia sintetizou a concepo da parceria
proposta no ttulo da sua matria: O mdico e a mulher, dois grandes fatores do progresso
da ptria (Revista Feminina, n.107, abr. 1923).
O argumento da superioridade da cincia era sistematicamente invocado pelos
articulistas para justificar as novas prticas maternais, seguindo o esquema explicativo
de oposio binria entre atraso e progresso, instinto e tcnica, crena e conhecimento.
Tal argumento foi possivelmente um dos responsveis pela incorporao do iderio da
maternidade cientfica por mulheres das classes mdia e alta urbanas, pois alm de gozar
de prestgio na sociedade, a cincia se identificava com a esfera pblica, domnio
essencialmente masculino.

166 Histria, Cincias, Sade Manguinhos, Rio de Janeiro

 `Ser me uma cincia

Se para muitas mulheres a adeso aos princpios da puericultura representou uma

possibilidade de conseguir educao de melhor qualidade e acesso esfera pblica, por
meio da valorizao da maternidade como funo social, propiciou tambm a entrada em
campos profissionais e acadmicos que envolvessem suas habilidades maternais inatas,
como o magistrio, a enfermagem, o servio social e a nutrio. Para os mdicos higienistas,
representou oportunidade de diferenciao profissional entre seus pares, legitimando-os
como especialistas na promoo e vigilncia da sade das crianas e reforando a idia da
pediatria e da puericultura como campos distintos de atuao mdica. Artigos publicados
nas revistas femininas contribuam para reforar tal distino, alertando, por exemplo, as
leitoras para a necessidade de levarem seus filhos para consultas mdicas regulares,
especificando: no o mdico de clnica geral, mas o pediatra, o especialista em medicina
infantil, um mdico inteligente, que j se tenha libertado da velha rotina e das
supersties... (Revista Feminina, n.91, dez. 1921).
Na prtica, as revistas funcionavam como verdadeiros consultrios mdicos, recebendo
pedidos de orientao em suas sesses de correspondncia, esclarecendo dvidas, fornecendo
instrues quanto a medidas de higiene e prescrevendo complementos alimentares e
medicamentos. Na edio de Vida Domstica de 8 de novembro de 1923, essa condio
tornava-se explcita: na seo intitulada Consultrio da Criana, o doutor Calazans Luz
respondia s cartas das leitoras sobre as mais diversas situaes e doenas infantis.
O doutor Wittrock criou uma coluna fixa em Vida Domstica e nela prometia fornecer
conselhos teis e, posteriormente, ensinamentos s mes. Suas matrias versavam sobre
temas variados do universo infantil da dentio ao aleitamento e terminavam sempre
convidando as mes a buscar informao especializada: Qualquer consulta sobre doenas,
regimes alimentares, cuidados das crianas, poder ser dirigida para as redaes de Vida Domstica
(n.109, abr. 1927). A partir da compilao dessas matrias, o mdico publicou, em 1927, o Guia
das mes, livro que experimentou estrondoso sucesso e esgotou-se em menos de um ano.
A receptividade s orientaes dos especialistas, sugerida pela adeso ao estatuto da
puericultura e pela demanda ativa por informao abalizada sobre o assunto, atesta uma
predisposio do pblico feminino a discursos e prticas fundamentados na valorizao
da maternidade. A persistncia de grande procura do manual do doutor Wittrock at a
dcada de 1950 quando foi substitudo pelo livro do doutor Rinaldo de Lamare, A vida do
beb, lanado em 1941 confirma o interesse das mulheres no assunto.
J em matrias sugestivamente intituladas Palestra mdica, Conselho mdico,
Medicina domstica ou Medicina do lar, os articulistas revelavam seu interesse em
estabelecer uma relao de parceria com as leitoras. Instruindo-as nos princpios tcnicos
da puericultura, buscavam transformar as mes em aliadas dos mdicos, sem que a
autoridade destes fosse alterada. O Guia das mes, segundo declarao do prprio autor,
tinha como principal objetivo fazer de toda me uma auxiliar do mdico.

Consideraes finais
A conformao e difuso do discurso maternalista no Brasil que alcanou seu
momento mais expressivo na dcada de 1920, com a redefinio da maternidade em

v.15, suplemento, p.153-171, jun. 2008 167

Maria Martha de Luna Freire

novas bases, cientficas constituiu processo complexo e abrangente. Embora enunciado

prioritariamente pelos mdicos higienistas, o discurso da maternidade cientfica teve
carter claramente polifnico, congregando as vozes de distintos atores sociais: juristas,
polticos, lderes catlicos, educadores, mulheres feministas ou no, empresrios,
intelectuais e profissionais dos mais diversos campos. A redefinio da maternidade
encontrava-se no bojo do processo de reformulao e reviso, simultaneamente, das
concepes de infncia, dos papis femininos e das relaes trabalhistas e sociais, assumido
pelas elites intelectuais republicanas. Como parte da intelectualidade, coube aos mdicos a
tarefa de oferecer instrumental tcnico, moderno, ao exerccio da maternidade, deslocando-
a dos moldes tradicionais e transformando-a em atividade cientfica.
O maternalismo no se encontrava descolado do contexto geral da sociedade brasileira,
mas sim associado ao higienismo adotado de forma hegemnica como modelo explicativo
e propositivo diante das principais questes sociais no perodo e a outros movimentos
sociais, como o nacionalismo e o feminismo. Representou, portanto, um dos caminhos
que permitiram sociedade brasileira materializar, atravs da higienizao da maternidade
e da infncia, as transformaes sociais e polticas almejadas, efetivando na prtica a
republicanizao do pas.
A referncia habitual da maternidade natureza feminina em discursos que negavam sua
suficincia tornou o maternalismo um paradigma singular: ao mesmo tempo que aprisionava
as mulheres em sua dimenso biolgica, aumentava, por sua prpria iniciativa e participao,
seu poder na sociedade. Imbuda do status de atividade cientfica e do carter de funo social
ainda que exercida no espao domstico , a maternidade ultrapassava os limites do lar e da
famlia e tornava mais permeveis as fronteiras entre as esferas pblica e privada.
Vrias pesquisadoras (Apple, 1995; Roberts, 1994; Thane, dc. 1991; Fuchs, 1995; Bock,
1991), referindo-se ao contexto norte-americano e europeu, demonstraram como a maternidade
foi usada por mulheres na defesa de seus prprios interesses, viabilizando a obteno de
vantagens concretas e aumentando seu poder reivindicatrio em outros campos de luta
como o direito ao voto. No cenrio brasileiro das primeiras dcadas do sculo XX, a ideologia
da maternidade cientfica no representou simples reforo ou atualizao da tradicional
desigualdade de gnero, como afirmam insistentemente autores como Besse (1999). Ao
promover o deslocamento dos valores femininos do espao domstico para o pblico,
descortinou para as mulheres uma arena poltica que lhes permitiu agir em seu benefcio e
de outras mulheres, elevando sua posio na famlia e na sociedade e tornando-as
simultaneamente sujeitos e objetos de polticas pblicas de proteo.
A construo da maternidade cientfica no se reduziu, portanto, a mera questo de
dominao de gnero, nem representou apenas uma imposio da classe mdica sobre as
mulheres. Mais que isso, foi o resultado da atuao dinmica e complexa de mltiplos
agentes sociais, entre eles as prprias mulheres, que atravs de estratgias ativas como
resistncia, seleo, negociao, aliana e parceria aproveitaram o movimento de valorizao
da funo maternal para transform-la em instrumento de poder feminino.

168 Histria, Cincias, Sade Manguinhos, Rio de Janeiro

 `Ser me uma cincia

NOTAS
1
Adoto aqui o conceito de maternidade cientfica formulado por Rima Apple (1987), qual seja, o
exerccio da maternidade fundamentado em bases cientficas, objeto de prticas educativas prprias e
supervisionado por mdicos.
2
Qual o grande dever da mulher? Ter filhos, novamente ter filhos, sempre ter filhos! (traduo
minha). Doutor Dolris, No-malthusianisme, maternit et fminisme: ducation sexuelle, 1918, citado em
Thbaud, 1990.
3
Embora reconhea que o despovoamento serviu de justificativa para a implementao de polticas
pblicas, Rollet-Echalier (1990) questionou se ele constituiu um elemento de realidade ou do imaginrio
social.
4
Hugon (2005, p.76) chegou a concluso semelhante ao analisar a atuao das parteiras de Gana cuja
formao tcnica foi implementada na dcada de 1920 , percebendo que a influncia destas no se
mantinha circunscrita ao crculo de mulheres sob seus cuidados, mas entendia-se para toda a comunidade
local.
5
Apple (1995) atribuiu educao feminina para a maternidade uma contribuio relevante para a
insero das mulheres em novos campos de atuao profissional e acadmica, como a nutrio.
6
Para Grahan (1992), o desequilbrio da dinmica familiar provocado pela nova condio do trabalho
domstico exercido pelas escravas libertas especialmente o perigo de contgio representado pelas amas-
de-leite foi o principal responsvel pelo questionamento e posterior reorientao do papel maternal da
mulher brasileira.
7
Segundo levantamento de Katia Carvalho (1999), havia 616 revistas em circulao no Distrito Federal
entre 1920 e 1929, entre as quais 420 eram publicadas na prpria cidade, chamada por ela de cidade das
revistas.
8
Acolhendo proposta de Sullerot (1966), ao me referir a revistas femininas optei por tomar como base
unicamente o gnero do pblico leitor, classificando assim aquelas editadas por mulheres visando o
questionamento e a defesa das suas causas.
9
Alm de serem representativas do gnero de peridico no que tange ao contedo, ambas as revistas
gozaram de grande sucesso entre as mulheres, como atesta o nmero crescente de assinantes e o longo
perodo de circulao.
10
Em sua militncia, a portuguesa Ana de Castro Osorio (1872-1935) realizou conferncias e comcios,
dirigiu publicaes, posteriormente traduzidas para o francs, espanhol e italiano, e assinou numerosos
artigos na imprensa defendendo a educao das mulheres e a formao de uma opinio pblica feminista.
11
Sobre a atividade profissional e militncia feminista de Bertha Lutz ver, entre outros, Soihet (nov.-
dez. 2000).
12
Autora de mais de quinhentas obras literrias, alm de colaboradora em revistas de todo o mundo, a
espanhola Emlia de Pardo Bazan (1851-1921) defendeu ardorosamente a educao feminina e foi a
primeira mulher a ocupar a ctedra de Literatura na Universidade Central de Madri.
13
Chrysanthme ou Madame Chrysanthme era o pseudnimo de Cecilia Bandeira de Melo Rebelo de
Vasconcelos (1870-1940). Alm de vasta contribuio na imprensa peridica, publicou vrios romances
que tinham como personagens centrais mulheres modernas e de comportamento no-convencional.
Atribuindo-se um discurso radical, liderava uma corrente feminista que pregava liberdade ampla para
as mulheres.
14
Aprygio Gonzaga foi um dos precursores da educao profissional no Brasil; fundou em 1911 uma
instituio destinada exclusivamente s moas, a E.T.E. Carlos de Campos.
15
Ramalho Ortigo, em Revista Feminina, n.138, nov. 1925.
16
Apesar do nome francs, Mme. Festoyer era apresentada pela Revista Feminina como famosa educadora
norte-americana.
17
O doutor Olinto viria a ocupar posteriormente cargos pblicos de destaque, como os de diretor da
Inspetoria de Higiene Infantil, da Diretoria de Proteo Maternidade e Infncia e da Diviso de
Amparo Maternidade e Infncia.
18
O doutor Octavio Gonzaga colaborou em vrios jornais cariocas e no Boletim de Eugenia; em 1935
publicou um manual de puericultura denominado A criana.

v.15, suplemento, p.153-171, jun. 2008 169

Maria Martha de Luna Freire
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