resenhas

scienti zudia, So Paulo, v. 12, n. 1, p. 169-78, 2014

Quando no ser pluralista bom

Jerzy Brzozowski

Funo e desenho na biologia contempornea

Gustavo Caponi
Editora 34/Associao Filosfica Scientiae Studia
So Paulo, 2012, 142 pgs.

Longe de constituir um obstculo epistemolgico bachelardiano (cf. Bachelard, 1996

[1938]), o conceito de funo partcipe indissocivel dos modos pelos quais a bio-
logia contempornea conhece os organismos e suas partes. A despeito disso, a eluci-
dao filosfica desse conceito tem estado cercada por uma confusa e emaranhada
polmica (p. 13) entre a concepo sistmica e a concepo etiolgica de funo, po-
lmica essa que o livro de Gustavo Caponi, Funo e desenho na biologia contempornea,
pretende desenredar. A nosso ver, a beleza da soluo apresentada por Caponi reside
no fato de ela no cair em uma nas palavras dele previsvel sada pluralista (p. 14)
como tantas outras que esto em voga na filosofia da biologia.
A soluo de Caponi tambm atpica no sentido de que toma como mais funda-
mental uma concepo no hegemnica de funo associada sistmica: a concepo
consequencial. Porm, para entender esses detalhes, j se torna necessrio incorrer-
mos em uma apresentao mais pormenorizada das duas posies e do caminho
argumentativo realizado por Caponi.
O livro dividido em quatro captulos, sendo que o primeiro deles busca carac-
terizar e imediatamente impugnar a concepo etiolgica. Tal concepo remonta
anlise do conceito de funo proposta por Larry Wright em 1973. De acordo com essa
concepo, dizer a funo de x (no processo z) y supe que (1) x produz ou causa y e
(2) x est ali (em z) pelo prprio fato de produzir ou causar y (p. 24). Essa viso dita
etiolgica porque, nesse esquema, a funo (y) de uma caracterstica ou parte (x) de
um processo (z) explica a origem e a presena dessa caracterstica nesse processo. Para
citar o exemplo mais clebre encontrado nos debates sobre funo, do ponto de vista
etiolgico, dizer a funo do corao bombear o sangue significa dizer que o cora-
o parte do sistema circulatrio porque bombeia o sangue.

http://dx.doi.org/10.1590/S1678-31662014000100008 169
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Por sua vez, a concepo processual ou sistmica tem origem em um artigo de 1975
de Robert Cummins. Para ele, a exigncia de que a caracterizao funcional de uma
parte ou caracterstica tenha de explicar a presena dessa parte ou caracterstica
injustificada e at mesmo prejudicial. Por isso, a anlise proposta por Cummins para
o conceito de funo de certo modo agnstica no que diz respeito origem do objeto
da caracterizao funcional. Sob a anlise de Cummins, dizer a funo de x (no pro-
cesso z) y significa dizer que (1) x produz y e (2) y tem um papel causal na ocorrncia,
operao ou funcionamento de z (p. 38). Enquadrando o exemplo do corao nesse
esquema, dizer a funo do corao (no sistema circulatrio) bombear o sangue
nada mais significa do que dizer que (1) o corao bombeia o sangue e (2) a circulao
sangunea tem um papel causal no funcionamento do sistema circulatrio. diferena
da concepo etiolgica, a anlise processual no arrisca nenhuma conjectura sobre a
histria do surgimento do corao.
Para os defensores da concepo etiolgica, uma consequncia disso que a con-
cepo processual no capaz de diferenciar a funo prpria da funo acidental, isto ,
essa concepo no tem fora normativa. Para usar um exemplo de Caponi (p. 24), o
cano superior (que une o guido ao selim) de uma bicicleta pode ser usado para levar
um passageiro extra. O problema, para o defensor da etiologia, que se pode aplicar a
anlise processual nesse caso sendo z o processo transporte de um passageiro extra
na bicicleta , ainda que essa parte da bicicleta no tenha sido projetada com esse
fim. Suportar um passageiro extra, diriam os defensores da etiologia, uma funo
acidental, e no a funo prpria do cano superior.
Desse modo, conforme salienta Caponi, inspirado em Margarita Ponce (1987),1
a concepo processual reduz o conceito de funo ideia de ter um papel causal em
um processo. Diante disso, a principal objeo que o defensor da etiologia poderia le-
vantar se a perda da capacidade de distinguir a funo prpria da funo acidental
no um preo alto demais a pagar pela adoo do conceito processual. A resposta de
Caponi a essa pergunta um no qualificado: no somente o preo no alto demais,
como a noo de processo causal anterior prpria distino entre funo prpria e
funo acidental.
hora de nos voltarmos sobre os detalhes dessa discusso no contexto especfi-
co das atribuies funcionais em biologia. Nesse contexto, a abordagem etiolgica de
Wright foi reformulada por Karen Neander (1991), Ruth Millikan (1989) e Sandra
Mitchell (1995). Resumidamente, a verso biolgica do esquema de Wright seria as-

1 Cabe ressaltar que, embora no tenhamos espao para detalhar esse ponto aqui, em diversos pontos-chave do livro
Caponi estabelece discusses com autores brasileiros e latino-americanos. As referncias principais nesse sentido
so Chediak (2011), El-Hani & Nunes (2009) e Ginnobili (2009).

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sim: dizer a funo de x (no processo z) y implica que (1) x produz ou causa y e
(2) x est ali (em z) porque a seleo natural premiou a realizao de y nas formas ances-
trais de z (p. 25).
Caponi v duas principais dificuldades com essa abordagem. A primeira delas
o fato de que estruturas no selecionadas podem vir a tornar-se funcionais; a segunda
o fato de que as imputaes funcionais podem ser feitas independentemente da
postulao de histrias adaptativas. No primeiro caso, Caponi cita o exemplo j bas-
tante conhecido do clitris hipertrofiado das fmeas de hiena pintada (Crocuta crocuta)
(cf. Gould & Vrba, 1982). Embora essa estrutura tenha uma importante funo na cha-
mada cerimnia do encontro, um ritual social praticado por esses animais, a hip-
tese mais plausvel que o rgo no deve sua atual configurao a um processo de
seleo. O clitris hipertrofiado das hienas , com maior probabilidade, um subproduto
da alta taxa de hormnios andrgenos secretados por esses animais. Por sua vez, a se-
creo de andrgenos constituiria, agora sim, uma adaptao relacionada aos compor-
tamentos de agressividade e dominncia das fmeas dessa espcie (cf. Gould & Vrba,
1982).
Em relao segunda dificuldade, Caponi utiliza um argumento histrico. Fazen-
do referncia distino entre a biologia funcional e a biologia evolutiva proposta por
Ernst Mayr (1998 [1982]), Caponi nota que o desenvolvimento da fisiologia, que um
ramo da biologia funcional, foi tanto independente quanto anterior ao desenvolvimento
da biologia evolutiva (cf. Caponi, 2001). Isso no impediu que fisiologistas pr-
evolucionistas, como William Harvey, fizessem atribuies funcionais. Alis, confor-
me salienta Caponi, pode-se dizer que o principal imperativo metodolgico do bilo-
go funcional desde Harvey, mas melhor evidenciado em Claude Bernard algo como
se segue: para todo processo ou estrutura normalmente presente em um ser vivo, deve-
se mostrar qual o papel causal que este ou esta cumpre, ou tem, no funcionamento
total do organismo (p. 31).
Desse modo, o ponto central da impugnao da concepo etiolgica feita por
Caponi o seguinte: a leitura etiolgica exige que as atribuies funcionais dependam
de explicaes selecionistas; ademais, essas explicaes s podem ser fornecidas de-
pois que as imputaes funcionais (no sentido prximo ao processual) j tiverem sido
feitas (p. 34).
Faz-se necessria, portanto, uma concepo de funo biolgica que seja in-
dependente de explicaes selecionistas, e que com isso seja capaz de distinguir entre
as funes e as adaptaes (conceitos que so confundidos pela concepo etiolgica).
A tarefa de diferenciar entre a funo prpria e a funo acidental, conforme argu-
menta Caponi, no uma atribuio do conceito de funo, mas sim das explicaes
selecionistas (p. 37). Ainda assim, a concepo de funo biolgica que Caponi prope

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como alternativa etiolgica tem um carter fracamente normativo que permite com-
parar graus de eficcia do desempenho das funes e que, por isso, torna-se uma con-
dio de possibilidade das explicaes selecionais (p. 38). sobre essas linhas que
Caponi encaminha sua discusso no captulo 2.
Para desenvolver seu conceito de funo biolgica, Caponi recorre ideia de
metas sistmicas intrnsecas. Pode-se dizer que alguns sistemas esto orientados por
metas codificadas em seu prprio desenho. Esse o caso de termostatos e msseis te-
leguiados, mas Caponi fornece um exemplo mais simples. Pensemos nas cisternas que
mantm o nvel de gua constante por meio da operao conjunta de uma boia e uma
vlvula que regula a entrada de gua. O nvel de gua para o qual o sistema est regulado
uma espcie de meta intrnseca dele. De modo anlogo, a meta inerente, intrnseca
e definidora de todo organismo estabelecer e preservar sua autonomia organizacional
perante as contingncias e perturbaes do entorno (p. 46). Caponi traduz esse pro-
cesso em termos de trs outros conceitos clssicos: autopoiese, autorreproduo e
ciclo vital. Podemos reunir os trs em um nico conceito de funo biolgica, de
modo que, ao dizer a funo biolgica de x y, supomos que (p. 46-7): (1) x faz parte
do sistema autopoitico/sistema autorreprodutivo/ciclo vital z; (2) x produz ou causa y;
(3) y tem um papel causal em z, ou uma resposta a uma perturbao sofrida por z.
Para Caponi, essa formulao suficientemente geral para incorporar as duas
principais concepes de funo biolgica que, seguindo Garson (2008), poderamos
chamar de consequenciais.2 As concepes consequenciais so aquelas que associ-
am a funo de uma entidade consequncia ou efeito que essa entidade produz em um
sistema do qual faz parte (cf. Garson, 2008, p. 527), sem entrar na discusso sobre a
origem da entidade em questo. As duas teorias consequenciais que a definio de
Caponi consegue abarcar so (utilizando a traduo proposta por ele prprio) as teo-
rias de efeito benfico (good-contribution theories) e as darwinianas (fitness contri-
bution theories).
As concepes de efeito benfico so aquelas que fazem referncia contribui-
o que determinada parte de um ser vivo tem para a realizao de seu ciclo vital (o
exemplo do corao pode ser caracterizado nesses termos). Por outro lado, algumas
caractersticas dos seres vivos podem no contribuir diretamente na realizao do ci-
clo vital, mas sim mediante o aumento da aptido (fitness) darwiniana desses organis-
mos, de modo que tais caractersticas so mais bem compreendidas sob a tica das
teorias consequenciais darwinianas.

2 At aqui, nesta resenha, opusemos a concepo etiolgica processual. Isto um tanto impreciso e injusto em re-
lao ao livro de Caponi, que sugere desde o incio (p. 19) que a distino proposta por Garson mais geral e precisa.

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importante perceber que, embora faam referncia a processos de seleo na-

tural, as teorias consequenciais darwinianas tm um vis diferente das teorias etiol-
gicas. Na viso consequencial, o aumento da aptido um efeito da presena da estru-
tura em questo; na viso etiolgica, a causa. Alm disso, para Caponi, a concepo
consequencial darwiniana muito prxima concepo de funo baseada na noo
de metas orgnicas intrnsecas: se por aptido se entende xito reprodutivo, teremos
que dizer que toda estrutura ou processo orgnico que contribui para a realizao do
ciclo vital de um ser vivo contribui tambm para sua fitness (p. 52).
Em suma, Caponi termina esta primeira metade de seu livro defendendo que sua
concepo de funo biolgica permite abarcar os principais modos de atribuio fun-
cional realizados na biologia. Esto excludos dessa categoria, conforme j salientado,
as explicaes selecionistas, pois explicaes selecionistas e anlises funcionais so
duas operaes cognitivas diferentes, que apontam para objetivos cognitivos tambm
diferentes (p. 60). Porm, essas operaes so, de certo modo, complementares; o
prximo captulo do livro explora o modo como essa complementaridade pode ocorrer
e extrai dela algumas consequncias.
O captulo 3, A noo de desenho biolgico, tem dois objetivos relacionados
entre si. O primeiro desemaranhar os conceitos de parte e carter, frequente-
mente confundidos na literatura recente; o segundo estabelecer a relao entre o con-
ceito de funo e as explicaes selecionistas. Segundo Caponi, a distino entre parte
e carter fundamental para que possamos diferenciar as explicaes selecionais das
atribuies funcionais, essas duas modalidades de cognio que a concepo etiolgica
havia mesclado.
O ponto da primeira parte do captulo que, enquanto partes de organismos po-
dem ser tocadas, dissecadas e, assim, receber atribuies funcionais, o mesmo no
pode ser dito sobre os caracteres das linhagens. A distino exemplificada por Capo-
ni atravs da figura do sovaco da cobra, na qual a ausncia de membros nas cobras
um carter desse grupo e pode, por exemplo, ser submetido a uma anlise filogentica
que permita determinar se esse carter primitivo ou derivado. Porm, obviamente, a
ausncia de membros no uma parte, ou seja, o tipo de coisa que poderia ter um sovaco.
Essa distino importante, pois uma explicao selecionista, segundo Caponi,
sempre uma explicao sobre por que um carter (e no uma parte) apresenta-se no
estado derivado e no primitivo em determinada linhagem (p. 72). De acordo com um
estudo filogentico recente, a perda de membros nos atuais grupos de serpentes
algo que ocorreu cerca de 25 vezes na histria evolutiva da ordem Squamata (lagartos e
cobras) (Sites, Reeder, & Wiens, 2011). Desse modo, h 25 episdios na histria evo-
lutiva dos Squamata em que ausncia um estado derivado do carter membros, e
cada um desses episdios demanda sua prpria explicao selecionista.

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Dito isso, Caponi ainda tem de demonstrar que o conceito de funo participa
das explicaes selecionistas. A etapa inicial nessa fase da argumentao definir o
conceito de objeto desenhado. Caponi apresenta uma definio que pretende con-
templar tanto ferramentas quanto seres vivos: X um objeto desenhado na medida
em que algum de seus perfis seja o resultado de um processo de mudana, pautado por
incrementos na eficcia com que as configuraes, que exibem esse perfil, cumprem
uma funo dentro desse objeto (p. 73). Aqui, funo deve ser entendida como pa-
pel causal que algo cumpre em um processo, e perfil, no sentido mais amplo e abs-
trato possvel, de modo a aproximar-se do significado de caracterstica.
Dois exemplos simples fornecidos por Caponi permitem mostrar que possvel
haver funes sem que os objetos que as cumprem tenham sido desenhados para faz-
lo, j que ter uma funo no o mesmo que estar desenhado ou ter uma razo de
ser (p. 74). A Lua, por exemplo, tem uma funo (papel causal) no movimento das
mars, mas no diramos que essa sua razo de ser, ou que ela foi desenhada para
isso. Da mesma maneira, pedras achatadas so melhores para o jogo de quicar na gua
que as pedras esfricas, mas isso no quer dizer que o perfil achatado tenha sido ex-
pressamente desenhado para cumprir essa funo.
Agora, possvel utilizar esse conceito de objeto desenhado para definir sob quais
circunstncias um estado de carter pode ser considerado um perfil naturalmente de-
senhado, isto , resultado de um processo de desenho sem que tenha havido um dese-
nhista. O (estado de) carter X est naturalmente desenhado para desempenhar a fun-
o y se e somente se:

(1) y uma funo biolgica das configuraes orgnicas x que exibem X;

(2) o estado X produto da seleo natural, o que significa que as configuraes
orgnicas que exibiam X foram mais eficientes na realizao de y do que aquelas
que exibiam outros estados de carter alternativos a X (p. 76).

Por no confundir parte com carter, essa formulao apresenta uma clara van-
tagem em relao a algumas variantes da concepo etiolgica que tentam apresentar
definies semelhantes (cf. p. 78). Caponi defende que h uma lacuna ontolgica en-
tre as configuraes orgnicas designadas como x na definio acima, s quais faz
sentido atribuir funes e os caracteres X, os quais podem ser objetos de explica-
es selecionistas. Por isso, dizer de determinada parte de um organismo que ela uma
adaptao , na melhor das hipteses, um abuso de linguagem. A seleo natural, na
viso de Caponi, no modifica partes de organismos, modifica caracteres de linha-
gens (p. 85).

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A relao que se pode estabelecer entre os caracteres e as configuraes orgni-

cas concretas de instanciao, e s pode ser identificada a partir da perspectiva popu-
lacional. Determinada configurao orgnica pode at instanciar um carter, mas isso
jamais poder ser constatado atravs de um estudo puramente fisiolgico:

Por muito que se analise um organismo, se distingam as suas partes e se tente

identificar a possvel contribuio destas no seu ciclo vital, nem por isso estaro
sendo identificadas adaptaes. Para que isso seja possvel, necessrio que essas
partes sejam consideradas como exibindo estados de caracteres. Mas isso s se
consegue assumindo uma perspectiva histrica, evolutiva (p. 85-6).

Esse ponto est alinhado a uma tese de Caponi segundo a qual h dois modos
fundamentais de individualidade na biologia os sistemas e as linhagens , sendo que
cada um deles implica uma relao mereolgica diferente (cf. Caponi, 2012). Grosso
modo, a biologia funcional e a ecologia tratam de sistemas, enquanto a biologia evolutiva
trata de linhagens. Os sistemas so marcados por interaes causais sincrnicas entre
suas partes, coisa que no precisa ocorrer no caso das linhagens (cf. Caponi, 2012).
Ora, se tanto a biologia funcional quanto a ecologia tratam de sistemas, o que
nos impede de incorrer em um organicismo em ecologia e conceber os ecossistemas
como organismos? a que Caponi, uma vez mais e ainda que indiretamente, argu-
menta contra a concepo etiolgica de funo. Se admitssemos que a concepo etio-
lgica de funo a nica vlida e, ao mesmo tempo, sustentssemos que a ecologia
realiza anlises funcionais legtimas, seramos obrigados a aceitar a concluso de que
os ecossistemas resultam de processos de desenho natural. Caponi, ao longo do ltimo
captulo de seu livro, procura desvincular a legitimidade do discurso funcional em eco-
logia da ideia de que os ecossistemas so objetos naturalmente desenhados.
A ecologia, defende Caponi, faz atribuies funcionais em um sentido que muito
parecido com aquelas efetuadas pela biologia funcional, ou seja, que podem ser dire-
tamente traduzidas em termos dos papis causais que certas partes cumprem em cer-
tos sistemas. Porm, o que justifica a afinidade entre as duas disciplinas, segundo
Caponi, no uma perspectiva organicista sobre seus respectivos objetos de estudo,
mas sim algo sobre seus ideais de ordem natural (cf. Toulmin, 1961). Brevemente, um
ideal de ordem natural um princpio, enunciado desde o ponto de vista de uma teoria
ou domnio de investigao, que determina quais so os fenmenos que fazem parte de
uma ordem esperada e que, portanto, no precisam ser explicados. Os fenmenos
que, por outro lado, emergem por sobre esse horizonte ideal de regularidade so os
que devem ser analisados e explicados por essa teoria.

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Caponi explica a proximidade entre a biologia funcional e a ecologia como uma

proximidade de ideais de ordem natural. Os ideais de ordem natural dessas duas disci-
plinas, segundo Caponi, envolvem a pressuposio de que os estados organizados dos
sistemas so configuraes improvveis, que merecem ser explicadas; a desordem, o
aumento da entropia, por sua vez, o estado esperado ao qual tendem todos os siste-
mas. Que um sistema mantenha, por homeostasia, um arranjo organizado frente s
contingncias do entorno algo que supe uma articulao, uma sintonia afinada, de
uma multiplicidade de fatores cuja condio de possibilidade e cuja ocorrncia ne-
cessrio explicar (p. 108).
Fazendo um trocadilho, Caponi afirma que a sustentabilidade a questo-chave
da ecologia. Os ecossistemas so arranjos frgeis de processos e partes que parecem
passveis de serem desarticulados ao menor desajuste. Assim, os eclogos esto inte-
ressados em saber como esses estados de equilbrio delicado se sustentam, isto , como
suas diferentes partes e processos contribuem para a manuteno desses arranjos.
Desse modo, enquanto o componente maior (z) era, no caso da anlise funcional, um
sistema autopoitico, nas anlises ecolgicas ele corresponde persistncia de um
ecossistema, de uma comunidade ou populao (p. 109).
Julgamos que uma pequena objeo pode ser levantada contra a argumentao
de Caponi, mas, ainda assim, essa objeo pode ser resolvida por meio de um esclare-
cimento. A objeo a de que pode haver uma circularidade no argumento, pois, se os
organismos so sistemas orientados por metas intrnsecas, no seria lcito supor que
elas derivam de algum processo de desenho (ainda que natural)? Se sim, h circu-
laridade no argumento, pois um processo natural de desenho precisa, em primeiro
lugar, de um sistema orientado por metas intrnsecas para poder ocorrer. Por isso, pen-
samos que a resposta tenha de ser negativa. A origem dessas metas deve estar em al-
gum processo de auto-organizao anterior e complementar ao da seleo natural.
Certamente, podemos dizer que a imensa variedade de modos pelos quais os organis-
mos perseguem essas metas seja resultante de processos de seleo natural; porm,
basta que o pontap inicial, o primeiro sistema autopoitico, tenha surgido por outro
processo natural e espontneo, para que a aparente circularidade da argumentao
seja dissolvida.
Ora, talvez pela prpria natureza heterognea e anmala dos fenmenos biol-
gicos, as posies pluralistas so altamente atraentes na filosofia da biologia. claro
que no possvel julgar a legitimidade dessas solues em abstrato, independente-
mente dos debates particulares. As solues pluralistas tm sido consideradas atraen-
tes nos debates sobre os conceitos de espcie (cf. Ereshefsky, 2001) e de gene (cf.
Waters, 2004), para citar dois dos muitos exemplos que podem ser encontrados na li-
teratura. Conforme j mencionamos, o livro de Caponi contraria essa tendncia ao

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mostrar que possvel fazer, com um nico conceito de funo, aquilo que se pensa-
va que s era possvel fazer com dois.
Alis, outra tendncia recente da argumentao na filosofia da biologia que ela
tende a ser meramente destrutiva e ctica, sem apontar alternativas s posies que
pretende derrubar. Nesse ponto, a argumentao de Caponi tambm exemplar, pois
vai alm de uma simples refutao da posio etiolgica e constri efetivamente todo
um arcabouo terico que permite explicar uma srie de fenmenos da prtica da bio-
logia. Esperamos que parte desse arcabouo possa ter sido vislumbrado aqui com os
conceitos de funo biolgica e de objeto (naturalmente) desenhado, bem como
as distines parte/carter e sistema/linhagem. Entretanto, esta resenha no teve a
pretenso de substituir a leitura do livro, a qual recomendamos mesmo aos bilogos e
filsofos da biologia que no estejam diretamente trabalhando com conceitos afins a
seu contedo. A forma de argumentar de Caponi j suficientemente inspiradora a ponto
de recompensar a leitura.

Jerzy Brzozowski
Departamento de Filosofia,
Universidade Federal da Fronteira Sul,
campus Erechim, Rio Grande do Sul, Brasil.
jerzyab@gmail.com

When not being pluralist is good

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