Dinmica evolutiva em roas

de caboclos amaznicos1
PAULO SODERO MARTINS +

As roas de caboclos amaznicos

texto descrever brevemente a histria natural das ro-

O
OBJETIVO DESTE
as de caboclos. Deseja-se apresentar aqui um resumo histrico e, mais
especificamente, obter algumas concluses do ponto de vista de domes-
ticao de plantas, em especial do processo de dinmica evolutiva dentro dessas
roas. A ocorrncia desse tipo de roa repete-se em todas as reas do Brasil, com
uma uniformidade extremamente grande. Interessante notar a uniformidade de
estrutura, de tamanho, e de composio, indicando uma raiz comum, embora,
obviamente, apresente certas variaes locais. A histria da roa comea na pr-
histria e modificou-se com o passar do tempo, com o acrscimo de uma srie de
componentes. A roa representante do tipo de agricultura de derrubada e
queima ou de pousio ou agricultura de coivara, em que o ndio e o caboclo abrem
uma clareira dentro da vegetao primria ou em diferentes estgios de sucesso
e ateiam fogo. Dessa maneira, ele incorpora nutrientes ao solo e a estabelece
uma comunidade de plantas que apresenta heterogeneidade de espcies. Conse-
qentemente, a roa apresenta duas caractersticas fundamentais. A primeira
que ela uma associao de diferentes espcies, e cada uma delas tem sua hist-
ria, isto , parte dos componentes chegou antes dos colonizadores, e envolve
plantas domesticadas em outras regies da Amrica do Sul, que no as terras
baixas dessa rea. Desse modo, alguns componentes so andinos, outros centro-
americanos, e vrios componentes foram, muito provavelmente, domesticados
nas terras baixas. Alguns componentes foram trazidos pelos colonizadores, en-
quanto outros foram trazidos pelos africanos. Mais do que a diversidade de ori-
gens, entretanto, impressiona o fato de que no se trata de uma composio de
espcies totalmente aleatria, como mostramos a seguir.
Usando um conjunto heterogneo de espcies, os padres da composio
so determinados pelo que se pode chamar de habilidade de combinao ecolgica.
Esses padres so variveis, mas apresentam um ncleo de elementos comuns
muito consistentes. Numa mesma roa coexistem espcies que apresentam arqui-
teturas diferentes, isto , diferentes alturas de planta, tipos de ramificao e de
composio foliar, o que nos sugere a utilizao de estratos diferentes de lu-
minosidade. A habilidade de combinao ecolgica define os padres de associa-
o abaixo da superfcie do solo tambm. H sistemas radiculares diferentes em
combinao: sistemas tuberosos e fasciculados, que exploram profundidades de

ESTUDOS AVANADOS 19 (53), 2005 209

solo diferentes. Dessa forma, a associao de espcies minimiza a competio e
maximiza a utilizao de recursos, que so limitados. Acima do solo, maximiza a
utilizao de energia solar que incide nessas reas e, abaixo, maximiza a utiliza-
o de gua e nutrientes.
Padres de domesticao
Dentre as espcies de plantas cultivadas presentes em roas, um grupo foi,
muito provavelmente, domesticado nas terras baixas da Amrica do Sul: mandio-
ca (Manihot esculenta), batata-doce (Ipomoea batatas), taioba ou tai (Xanthosoma
sp.), ari (Maranta lutea), araruta (Maranta arundinacea), inhame ou car
(Dioscorea alata), cup (Cissus gongylodes) e amendoim (Arachis sp.). O amen-
doim merece um pequeno parntese. Por amendoim entenda-se aqui a espcie
Arachis velozolicarpa, uma espcie filogeneticamente distante de A. hypogea. A
espcie A. velozolicarpa pertence seco Extranerve do gnero Arachis, que
exclusiva do Brasil. O Arachis velozolicarpa, que tem caractersticas morfolgicas
diferentes do Arachis hypogea, cultivado por pelos menos trs grupos indgenas
do oeste do Mato Grosso, incluindo os Nambiquara. Entre as caractersticas
excepcionais de A. velozolicarpa est o teor extremamente alto de triptofano,
muito maior que o de qualquer variedade cultivada de A. hypogea.
Embora pertenam a famlias muito diferentes, como Euphorbiaceae,
Convolvulaceae, Araceae, Marantaceae, Dioscoriaceae, Vitaceae e Leguminosae,
as espcies associadas na roa apresentam uma srie de caractersticas bsicas em
comum, que criam uma coerncia ou uniformidade agroecolgica nesse sistema
agrcola. Apenas o cup e o amendoim deixam de se enquadrar completamente
nesse padro, que no , mais uma vez, aleatrio. As caractersticas comuns des-
sas espcies sero discutidas a seguir.
Em primeiro lugar, so todas espcies perenes, ao contrrio do que preva-
leceu em reas de clima temperado e mediterrneo, onde plantas anuais de ciclo
curto, como os cereais e as leguminosas, formam a base da dieta. Nas terras
baixas da Amrica do Sul prevaleceram as plantas perenes, embora elas possam
ser cultivadas em um sistema agrcola anual. Em segundo lugar, todas elas tm
propagao vegetativa, inclusive o Arachis velozolicarpa. A propagao vegetativa
o mtodo usado pelas populaes humanas para plantio e multiplicao do
material, mas o sistema sexual nunca foi eliminado. Todas as espcies florescem,
tm fecundao e fertilizao e produzem frutos. Conseqentemente, so esp-
cies que podem, de modo alternativo, ser propagadas sexuadamente, via semen-
te. Em algumas dessas espcies, como o caso da mandioca, o homem provavel-
mente introduziu a reproduo vegetativa, porque nenhuma das outras espcies
do gnero tem reproduo vegetativa. Em outras espcies, como as do genro
Arachis, que possui crescimento rizomatoso, a reproduo vegetativa anterior
domesticao e passou a ser usada como prtica agrcola de propagao subse-
qentemente.

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 Foto Marcos Santilli

Em Rondnia, os colonos plantam em meio aos troncos queimados das grandes rvores.

Uma outra caracterstica agronmica comum a parte comestvel principal

da planta. Com exceo do cup e do amendoim, em todas as espcies citadas a
raiz ou o tubrculo, isto , os rgos subterrneos, so os consumidos pelo ho-
mem. Mesmo no caso do amendoim, em que a semente o rgo comestvel, os
frutos penetram no solo para maturar e precisam ser arrancados de l na colheita,
como a mandioca, a araruta e as outras. Embora em algumas espcies a parte
area possa ser consumida tambm, como por exemplo as folhas da mandioca, a
sua importncia econmica e nutricional negligencivel comparada da raiz. O
uso de rgos subterrneos uma adaptao cultural dos agricultores dos trpi-
cos em resposta aos problemas de armazenamento inerentes a climas quentes e
midos. Nesses climas, produtos de colheita armazenados se deterioram muito
rapidamente. Em contraposio aos gros, as razes no precisam ser colhidas
todas ao mesmo tempo numa estao especfica. As plantas podem ser deixadas
intactas na roa por longo tempo, e as razes podem ser colhidas gradualmente,
medida que sejam necessrias. O ritmo de colheita ento ditado pelo homem,
e no pela planta, pois o armazenamento feito na natureza (armazenamento
pr-colheita, que seria uma contradio em termos, para outros tipos de agricul-
tura) e o abastecimento de alimentos pode ser garantido para o ano todo, prescin-
dindo de um sistema artificial de armazenamento agrcola.
O armazenamento pr-colheita, embaixo da terra, apresenta como vanta-
gem adicional um maior grau de proteo contra a predao, que um dos pro-
blemas clssicos de outros tipos de agricultura, particularmente a cerealicultura
nos trpicos. Como conseqncia do uso predominante dos rgos subterrneos,

ESTUDOS AVANADOS 19 (53), 2005 211

no h competio entre as partes usadas para a reproduo das culturas, que so
os caules e gomos (rgos areos), e as partes usadas para a alimentao (rgos
subterrneos), o que proporciona uma maior flexibilidade para o sistema agrco-
la. Poderamos falar de uma disjuno agronmica entre a produo e a reprodu-
o. O agricultor pode propagar uma planta antes mesmo de colher o produto
dessa planta. No caso de gros, como milho, trigo, arroz, isso j no acontece: o
homem tem que deixar de consumir uma parte dos gros para usar como pro-
pgulo para o prximo plantio.
No sistema agrcola da roa, baseado na propagao vegetativa, o agricul-
tor geralmente planta logo depois que colhe. Como a produo no concen-
trada numa nica poca, para evitar o problema do armazenamento, o plantio
tampouco concentrado. Em termos demogrficos, isso causa uma heteroge-
neidade etria dentro da roa, isto , as geraes so sobrepostas.
Como indicamos acima, os sistemas agrcolas tradicionais desenvolvidos
em regies temperadas e secas diferem bastante daqueles desenvolvidos nos trpi-
cos midos. As civilizaes dos climas temperados e secos domesticaram cereais
para obter uma fonte de carboidratos. Nos trpicos midos, em vez de cereais,
as civilizaes foram baseadas em razes e outros rgos subterrneos. Uma forte
corroborao dessa tendncia histrica de natureza ecolgica provm da no
domesticao do arroz na zona neotropical. O gnero Oryza, ao qual pertence o
arroz, tem cerca de 22 espcies, algumas diplides e outras tetraplides, distribu-
das em vrios grupos genmicos (Oliveira, 1993). Um desses grupos, o AA, que
s ocorre no estado diplide, compreende vrias espcies e abrange to-dos os
continentes tropicais, com uma a trs espcies diferentes por continente. Na
frica, a espcie O. glaberrima foi domesticada a partir do ancestral selvagem O.
barthii, e na sia a espcie O. sativa, o arroz consumido no mundo todo, foi
domesticada a partir de O. rufipogon/ O. nivara. Na Amrica Tropical, em cujas
terras baixas (Amaznia, Pantanal, Plancie Costeira) a espcie O. glumaepatula
extremamente abundante, nunca ocorreu a domesticao do arroz. Ele colhi-
do em pequenas quantidades, para consumo espordico por algumas comunida-
des, mas nunca plantado.
A domesticao de uma planta como essa seria relativamente fcil e resulta-
ria na evoluo de um complexo de espcies ou raas formado da espcie selva-
gem, da espcie domesticada e da invasora produzida por introgresso entre as
duas primeiras. Tal complexo jamais foi encontrado nas Amricas e seria muito
interessante se evidncias arqueolgicas fossem encontradas indicando pelo me-
nos a existncia de um perodo, ainda que breve, de tentativa (frustrada) de
domesticao no passado.
Estrutura da variabilidade em roas
Outra caracterstica dessa roa, alm da diversidade de espcies e a grande
diversidade intra-especfica, o grande nmero de variedades dentro de cada uma

212 ESTUDOS AVANADOS 19 (53), 2005

dessas espcies. A mandioca foi escolhida como espcie-modelo inicialmente,
por razes bvias. a cultura que tem a maior distribuio nas terras baixas da
Amrica do Sul. Historicamente, sempre foi fonte energtica para essas popula-
es, e apresenta uma diversidade extremamente grande. Alguns poucos traba-
lhos investigaram a diversidade de variedades de mandioca em tribos indgenas:
46 variedades ou etno-variedades nas roas dos Kuikuro (Carneiro, 1986); mais
de cem variedades entre os Aguaruna (Boster, 1984); quarenta variedades entre
os Desana (Kerr, 1986); 137 variedades entre os Tukano (Chernela, 1986). Como
produzida tanta variabilidade? Para entender esse problema, a metodologia
escolhida envolve o enfoque co-evolutivo, de interao homem-planta. As mo-
dificaes que as plantas sofreram foram feitas pelo homem, e elas mesmas alte-
raram a estrutura dessas populaes humanas. A tentativa de entender o proces-
so de gerao de variabilidade dentro da espcie vem sendo feita atravs do estu-
do da dinmica evolutiva dessas roas, associando os componentes de manejo
que o homem desenvolveu nessa agricultura de derrubada e queima e os compo-
nentes da histria vital da espcie cultivada. A metodologia envolve o estudo da
influncia dos componentes de manejo sobre a reproduo, a disperso de se-
mentes, a formao de bancos de sementes, e assim por diante.
Esse trabalho utiliza o que se pode chamar de uma amostragem estratificada.
A roa usada como unidade biolgica bsica, mas ela parte de uma estrutura
maior, hierarquicamente organizada em nveis sucessivos de complexidade. A
roa aquela unidade onde os eventos micro-evolutivos ocorrem. A roa nor-
malmente est dentro de uma comunidade onde existem outras roas, e essa
comunidade, que tambm uma unidade cultural, o segundo nvel de amos-
tragem. Nesse modelo h a possibilidade de fluxo gnico entre populaes relati-
vamente isoladas, condicionado pelo comportamento humano, atravs da troca
de materiais. O terceiro nvel hierrquico a unidade macrogeogrfica, compos-
ta de diversas comunidades de roas, envolvendo fluxo gnico a distncias muito
maiores. Resumindo, o modelo composto de uma unidade biolgica bsica, a
roa, uma unidade cultural e uma unidade geogrfica, e diversos estudos de
casos reais foram iniciados de modo que a comparao de situaes diferentes
pudesse ser usada para testar a existncia de um padro comum. Os casos esco-
lhidos foram: (a) o grupo dos Txico no Xingu e no Tocantins; (b) populaes
de caboclos e Tucanos na regio de Barcelos, no Amazonas; (c) populaes de
caboclos em Rio Branco e em Roraima; (d) populaes de caboclos nas regies
de bidos, Santarm e Monte Alegre (PA); (e) populaes de caboclos na regio
de So Jos, em Gois e (f) caiaras e caboclos da regio de Iguape e Eldorado,
em So Paulo. O nmero total de etnovariedades de mandioca identificadas nes-
ses grupos de 220. Isto nos conduz questo: de onde vem tanta variabilidade,
e como ela mantida?
O processo de manejo influencia a biologia da espcie cultivada. Ao abrir
uma clareira na mata, introduzindo ali a mandioca, o homem estabelece uma

ESTUDOS AVANADOS 19 (53), 2005 213

populao com limites genticos e demogrficos definidos. So conhecidos a
densidade da populao, a sua composio em termos de diversidade ou
heterogeneidade (nmero e tipo de variedades) e o arranjo espacial desses indi-
vduos. Entretanto, a abertura da clareira, que a perturbao de uma vegetao
primria ou secundria, estimula a invaso de outras espcies relacionadas ou no
ao material cultivado, e isso que vem nos sugerindo a possibilidade de que pelo
menos algumas espcies tenham sido domesticadas j em associao com outras.
Portanto, as espcies que compem a comunidade da roa teriam surgido por
domesticao simultnea de espcies invasoras de clareiras, guiada pela habilida-
de de combinao ecolgica daquelas espcies.
Processos microevolutivos
Quando o homem abre uma clareira e introduz a mandioca, segue-se a in-
vaso de espcies do mesmo gnero Manihot que pertencem vegetao circun-
dante. A possibilidade de fluxo gnico entre a cultivar e as invasoras e a conseqen-
te criao de variabilidade gentica na cultivar dependem do sistema reprodutivo
da mandioca e da capacidade de intercruzamento das espcies envolvidas. Em-
bora o agricultor ignore a reproduo sexual da mandioca e a propague de ma-
neira exclusivamente vegetativa, o sistema sexual da espcie permaneceu intacto.
A mandioca monica e protognica com flores masculinas e femininas na mes-
ma inflorescncia. As flores femininas abrem-se duas semanas antes das masculi-
nas, impedindo a autopolinizao dentro de inflorescncia. Isto no provoca, no
entanto, a alogamia obrigatria, pois cada planta tem diversas inflorescncias,
que florescem em tempos diferentes. Portanto, dentro de uma mesma planta, o
plen das primeiras inflorescncias pode fecundar as flores femininas das
inflorescncias tardias. Alm disso, muitas das plantas presentes numa roa so
clones, devido prtica agrcola de propagao vegetativa, e os cruzamentos
entre essas plantas tm o mesmo efeito de autopolinizaes. A freqncia desse
tipo de cruzamento sofre a influncia do arranjo espacial das plantas adotado
pelo agricultor, que segue critrios outros que no a estratgia de polinizao.
Portanto, com relao reproduo sexuada, pode-se dizer que o arranjo incons-
ciente. Foram encontrados trs tipos diferentes de arranjo espacial nas roas:
1. Na maior parte das roas o arranjo completamente aleatrio, isto , as
plantas so simplesmente misturadas.
2. Menos comumente, o agricultor junta o solo em montculos, para au-
mentar a concentrao de nutrientes e melhorar a drenagem onde ela
naturalmente pobre. Em cada montculo, ele planta trs a quatro manivas
(segmentos do caule), muitas vezes pertencentes a diferentes varieda-
des, ou gentipos, e, mais raramente, a mesma variedade. Esse o cha-
mado arranjo agregado ou colonial.
3. O mais raro arranjo o segmentado, em que cada variedade plantada
em bloco numa parte da roa.

214 ESTUDOS AVANADOS 19 (53), 2005

 Os arranjos mais comuns acima descritos maximizam a probabilidade de
cruzamento entre variedades, diminuindo as distncias entre variedades diferen-
tes. Ns usamos marcadores isoenzimticos para determinar a taxa de cruza-
mento e a distncia de disperso de plen em dois ensaios de campo. A distncia
mxima de polinizao nas nossas condies experimentais foi de aproximada-
mente vinte metros, sendo que a maior parte dos cruzamentos ocorreu dentro
de um raio de aproximadamente dez metros da planta-me. Assim, a polinizao
intervarietal altamente provvel na maioria das roas, porque as variedades so
plantadas a distncias menores que a distncia mxima de polinizao.
A amplificao da variabilidade gentica na roa auxiliada ainda por mais
dois fatores integrados, a biologia das sementes e o sistema de coivara adotado
pela maioria dos caboclos, ndios e caiaras, em que as roas so abandonadas
aps o solo ter-se esgotado, e retomadas aps vrios anos, quando as capoeiras j
restauraram a fertilidade.
A mandioca tem frutos explosivos, que expelem as sementes a distncias
mdias de seis metros, podendo chegar a catorze ou quinze. A disperso das
sementes por exploso est completamente fora do controle dos agricultores,
que no as usam nem colhem, e , pois, aleatria em direo.
Ao contrrio das sementes de gramneas e leguminosas domesticadas, que
so usadas como propgulos para o plantio da estao seguinte, as sementes de
mandioca, inhame, batata-doce e outras no perderam a dormncia. No h
seleo para perda de dormncia porque a propagao feita atravs de manivas,
e isso possibilita a formao de bancos de sementes no solo.
Para estudar o banco de sementes, escolhemos roas de duas localidades
do litoral do Estado de So Paulo: Pedrinhas, uma comunidade caiara na Ilha
Comprida; e Ivaporunduva, um antigo quilombo numa regio montanhosa do
Vale do Ribeira. A proximidade dessas comunidades permitiu que as visitsse-
mos freqentemente durante quatro anos. Situadas no domnio da Mata Atln-
tica, as roas se distribuem por hbitats que variam de restingas a floresta de
encosta. Foi retirada a camada superficial do solo, at dez centmetros de pro-
fundidade, e foram encontradas at dez sementes de mandioca por metro qua-
drado. Em alguns casos, foram encontradas sementes de batata-doce na mesma
amostra; em outros casos, sementes de inhame.
Dois mtodos foram usados para estimar a idade dos bancos de sementes,
ambos indiretos. Em primeiro lugar, obtinham-se informaes dos agricultores
locais sobre o ano em que as roas tinham sido abandonadas num determinado
local. Depois, analisava-se a composio florstica e o estado de desenvolvimento
da capoeira e cruzavam-se os dados. Estimativas de dez, quinze e 25 anos foram ob-
tidas, que devem ser tomadas como idades mnimas de banco, pois muitas semen-
tes podem ter-se incorporado ao banco bem antes de a roa ter sido abandonada.
Depois de dez ou quinze anos, os agricultores voltam mesma rea e der-
rubam e queimam a vegetao para reinstalar a roa. Com a perturbao, as se-

ESTUDOS AVANADOS 19 (53), 2005 215

mentes do banco de mandioca, que ainda retm uma taxa varivel de viabilidade,
germinam e formam uma populao de plntulas. Monitoramos uma dessas reas
por trs anos, contando as plntulas emergentes por ano, e verificamos que, den-
tre quarenta mil plantas da roa formada, 32 eram provenientes de sementes.
Considerando-se que esse um processo que vem recorrendo por sculos ou
milnios, esse nmero bastante significativo e indica que h uma constante en-
trada de indivduos originados por reproduo sexuada na roa.
Como j fizemos notar, a abertura de clareiras permite a invaso de espcies
selvagens de Manihot, algumas delas prximas de M. esculenta, e os cruzamentos
com elas so uma fonte adicional de variabilidade para a cultivar. Empregando
eletroforese de isoenzimas, conseguimos evidncia de fluxo gnico entre a culti-
var e as espcies selvagens. Como exemplos de coexistncia entre a cultivar e as
espcies selvagens colonizadoras, podem-se citar as roas do Marar no Rio Branco,
em que M. tristis (ou M. esculenta sp flabelifolia, sensu Allem, 1989) compunha
10% da populao; as roas do litoral de So Paulo, que contm M. pilosa; e as
roas dos Kaapor, tanto as em uso como as abandonadas, que contm pelo
menos trs espcies selvagens (Ball, 1994).
Em sntese, a amplificao da variabilidade da mandioca est relacionada a
um conjunto de mecanismos bsicos. O primeiro essencialmente cultural, e
consiste na simples introduo ou troca de variedades cultivadas dentro da comu-
nidade e entre comunidades, como j descrito por antroplogos em diversas
comunidades. A invaso de espcies selvagens, possibilitada pelo sistema de coivara,
introduz mais variabilidade primria no mbito da roa. A existncia de todo
esse material dentro da roa, mais o padro de arranjo espacial das plantas, per-
mitem que tanto a hibridao inter como a intraespecfica, que so os mecanis-
mos-chaves, produzam recombinantes, ampliando a variabilidade gentica. Como
essa variabilidade est contida nas sementes produzidas, ela fica, num primeiro
momento, armazenada no banco de sementes, e adicionada no ciclo agrcola
seguinte, depois de permanecer dormente no solo, enquanto a capoeira se rege-
nera. As sementes do banco se enquadram em trs tipos: as resultantes de hibri-
dao interespecfica (mormente por introgresso), as resultantes de hibridao
intraespecfica (entre as variedades) e as resultantes de autofecundao (geitono-
gamia e cruzamento entre clones). Quando as sementes finalmente germinam,
elas sofrem tanto presso de seleo natural como artificial, ambas intensas. Os
dois primeiros tipos de sementes apresentam heterose, ou vigor de hbrido, en-
quanto o terceiro apresenta forte depresso por endogamia, tpico de plantas al-
gamas. As plantas endogmicas so geralmente fracas e pouco competitivas nos
primeiros estgios de vida. Geralmente, nesse estgio, as roas precisam ser carpidas
at trs vezes para eliminar os competidores. As plantas endogmicas que sobre-
vivem s primeiras etapas so geralmente eliminadas pelo homem na fase adulta,
pois no do manivas boas. As plantas que sobrevivem at a idade adulta, inclu-
sive as heterticas, passam ento pelo crivo da seleo perceptiva (sensu Boster,

216 ESTUDOS AVANADOS 19 (53), 2005

1985), isto , s so escolhidas para propagao vegetativa, e, portanto, incorpo-
radas coleo de variedades, se apresentam alguma caracterstica distintiva e
nova. interessante notar que ele exerce claramente uma seleo consciente,
que feita no momento da colheita desse material, quando ele separa as manivas
para o plantio no prximo ciclo. A variabilidade nova, portanto, fixada integral
e imediatamente pela propagao vegetativa, dando origem a novas variedades.
Note-se que a reproduo vegetativa est ausente em todas as espcies selvagens
do gnero Manihot, e evoluiu durante a domesticao de M. esculenta. O sur-
gimento de propagao vegetativa no cultivar implicou basicamente a mudana
da estrutura morfolgica do caule e dos ramos e o acmulo de carboidratos
nesses rgos, caracteres que podem ser usados como diagnsticos na identifica-
o do cultivar.
Taxonomia popular e diversidade gentica
Um de nossos interesses compreender a taxonomia popular das varieda-
des de mandioca. Como vimos, as roas de mandioca so extremamente hetero-
gneas morfolgica e bioquimicamente, e os caboclos tm uma grande sensibili-
dade para identificar as variedades e denomin-las. Os caracteres usados na dife-
renciao das variedades so principalmente a estrutura das folhas, a forma dos
fololos, a colorao das folhas, a colorao e o comprimento dos pecolos, a for-
ma e a colorao dos brotos, e a colorao das razes. Como um parntese, note-
se que a colorao das razes, que pode ser branca, creme, amarela (caroteno) ou
vermelha (licopeno), objeto da preferncia cultural das comunidades. H aqueles
que preferem farinha branca, aqueles que preferem farinha amarela, e assim por
diante.
O talento taxonmico do caboclo extremamente refinado, como de-
monstra uma comparao entre o sistema classificatrio de caboclos do Rio Ne-
gro e aquele gerado independentemente por anlise morfomtrica multivariada
(distncia euclidiana) de 32 caracteres. H uma concordncia muito estreita en-
tre os dois sistemas. Estudos semelhantes utilizando enzimas, RAPD (Random
Amplified Polimorphic DNA) e RFLP (Restriction Fragment Length Polymorphism)
esto em andamento em nosso laboratrio. Dos 32 caracteres, oito foram res-
ponsveis por cerca de 80% da variao encontrada, sendo seis desses caracteres
relacionados ao sistema radicular. Disso poder-se-ia concluir que o sistema cabo-
clo de classificao fosse fortemente baseado na morfologia da raiz. Curiosa-
mente, o caboclo usa predominantemente caracteres da parte area em sua
taxonomia, e estes no apresentam correlao alguma com os caracteres de raiz,
uma discrepncia que no se conseguiu explicar ainda.
Como exemplo da acurcia do sistema taxonmico caboclo, podemos citar
a atitude de um caboclo da regio do Rio Negro, que, indagado sobre o nome
de uma variedade l coletada, respondeu que no a tinha batizado ainda, pois era
um material novo. Ele percebeu acertadamente que se tratava de uma planta

ESTUDOS AVANADOS 19 (53), 2005 217

originada de semente, diferente de suas variedades tradicionais. Durante a ger-
minao, ele notara que a planta tinha duas orelhinhas, referncia indiscutvel
aos cotildones, e ele sabia que s plantas originadas de semente apresentam esse
tipo de folha. Ademais, pode-se confirmar a informao averiguando a existncia
de sistema radicular pivotante, tpico de plantas originadas de sementes.
A diversidade varietal visvel em quaisquer das roas visitadas, e as evidn-
cias dos mecanismos geradores de diversidade so razoavelmente fortes. Mas
quanta variabilidade realmente existe na roa e quo superior ela em relao
das plantaes comerciais? Para responder a essas questes, a variabilidade
morfolgica de diversas roas de mandioca foi avaliada em ensaios de campo na
Esalq, em Piracicaba, e alguns parmetros genticos foram estimados para
caracteriz-las. Embora no caiba aqui uma descrio aprofundada dessas anli-
ses, vamos citar uma comparao feita entre uma variedade comercial melhorada
amplamente cultivada no sul do pas e variedades amostradas em seis roas de
Carvoeiro, no Rio Negro (AM). A roa mais rica em variabilidade tinha onze
etnovariedades. Vrios caracteres foram usados na avaliao, entre eles o peso de
razes, o peso de parte area e o nmero de razes. O peso de razes em kg, por
exemplo, variou muito pouco em torno da mdia de 3,91 na variedade comercial,
mas apresentou uma amplitude que ia de 0,15 a 6,88 nas etnovariedades. H
nove razes em mdia na variedade comercial, com baixo desvio padro, enquan-
to nas etnovariedades esse carter varia de 1,7 a 16. Os valores de herdabilidade
e de coeficientes de variao gentica so extremamente elevados nas etnova-
riedades, isto , grande parte da variao fenotpica apresentada no experimento
causada por variabilidade gentica, em comparao com a variabilidade
ambiental.
Concluso
Normalmente se associa s populaes humanas tradicionais o mero papel
de mantenedoras da diversidade gentica. De fato, seus sistemas agrcolas funcio-
nam como bancos de reserva gnica. Porm, esse papel vai muito alm, pois elas
tambm geram e amplificama variabilidade num processo contnuo. Quando
essas populaes so obrigadas a interromper esse processo por problemas das
mais variadas naturezas, como conflitos agrrios, migrao forada ou constru-
o de represas, ocorre no s uma perda de variabilidade como tambm uma
cessao do processo evolutivo que a gera. No se pode deixar de levar isso em
conta ao se discutir polticas de conservao in situ de diversidade gentica.

Notas
1 Esta foi a ltima conferncia do Prof. Paulo Sodero na Amaznia. Texto transcrito e
editado por Ima Clia G. Vieira (pesquisadora do Museu Goeldi) e Giancarlo C. X.
Oliveira (professor do Departamento de Gentica da Esalq-USP), ambos ex-orienta-

218 ESTUDOS AVANADOS 19 (53), 2005

 dos do Prof. Paulo Sodero, no curso de mestrado em Gentica e Melhoramento de
Plantas na Esalq-USP, em Piracicaba.

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RESUMO AS ROAS DE CABOCLOS so unidades de agricultura de derruba e queima de

populaes tradicionais nas terras firmes dos trpicos brasileiros, geralmente associados
com florestas. Elas so derivadas de sistemas indgenas com algumas modificaes
introduzidas pelos africanos e portugueses. Neste trabalho, analisamos a estrutura de
comunidade dessas roas e o papel dos fatores biolgicos e culturais em manter e au-
mentar a variabilidade gentica na mais importante espcie plantada nas roas, a mandio-
ca (Manihot esculenta). H um alto grau de diversidade nas roas e muitas espcies que
esto normalmente presentes, como mandioca, batata-doce, inhame, ari, araruta, cup,
amendoim, apresentam o que tem sido chamado de habilidade de combinao ecolgi-
ca, o que significa que elas otimizam o uso dos fatores ambientais e recursos, minimizando
a sobreposio de suas arquiteturas. A variabilidade de mandioca ampliada pelo banco
de sementes em reas previamente ocupadas, cruzamentos interespecficos e intervarietais,
facilitada pelo arranjo das plantaes escolhido pelos caboclos. Depois de criada, a varia-
bilidade fixada atravs de clonagem vegetativa, o mtodo de reproduo comum no
apenas da mandioca, mas tambm de outras espcies da roa, a maioria perene e apre-
sentando disjuno agronmica, ou seja, reproduo e produo efetivada por dife-
rentes rgos da planta.

ESTUDOS AVANADOS 19 (53), 2005 219

ABSTRACT THE ROAS DE CABOCLOS are the slash-and-burn agricultural units of
traditional populations dwelling in the lowlands of the Brazilian Tropics, generally in
association with forests. They are derived from the indigenous system with some
modifications introduced by the Africans and Portuguese. In this paper we analyse the
community structure of the roas and the role of biological and cultural factors in
maintaining and augmenting the genetic variability in the most important species planted
in roas, the cassava (Manihot esculenta). There is a high degree of diversity in the
roas and the several species that are normally present, like cassava, sweet-potato,
yams, arrowroot, ari, cup and peanuts present what has been called ecological
combining ability, meaning that they optimize their use of environmental factors and
resources by minimizing the overlap of their architectures. The variability of cassava is
amplified by the seed bank in previously occupied sites, interspecific crossings and
intervarietal crossings facilitated by the planting arrangements chosen by the cabo-
clos. After being created, the variability is fixed through vegetative cloning, the usual
reproduction method not only of cassava, but also of the other species of the roa,
mostly perennial and showing agronomical disjuntion, that is, reproduction and
production effected by different organs of the plant.

Palavras-chave: Amaznia, Botnica, Agricultura, Cultura Cabocla.

Keywords: Amazon, Botany, Agriculture, Native Brazilian Culture.

Paulo Sodero Martins foi professor do Departamento de Gentica da Escola Superior de

Agricultura Luiz de Queiroz (Esalq-USP). Faleceu em julho de 1997.
Texto publicado originalmente em VIEIRA, Clia Guimares et al. (orgs.). Diversidade
biolgica da Amaznia. Belm, Museu Paraense Emlio Goeldi, 2001, pp. 369-384.

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