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INTRODUO
Philip B. Gough e seu grupo da Universidade de Texas em Austin, - conscientes de que muitas
crianas, antes de entrar para a escola, tm noes sobre os usos e funes da escrita, conhecem
um pouco sobre a forma de sua ortografia e sobre a natureza do discurso - afirmam que o processo
formal de aprendizagem da leitura se inicia quando as crianas comeam a reconhecer palavras
especficas. A aquisio da leitura , primeiramente, a aquisio da habilidade de reconhecer
palavras.
claro que, aps o reconhecimento visual, o leitor tem de atribuir um significado e um valor
sinttico a cada palavra da sentena. Aps o entendimento de cada sentena do discurso, deve
relacion-la a outras sentenas, integrar o contedo lido com o que j sabe e, dessa forma,
assimilar o texto.
Acontece que os leitores j executam essas habilidades lingsticas quando ouvem, portanto so
habilidades do processo de compreenso em geral e no apenas da leitura. Por essa razo, Gough e
seu grupo equiparam a aquisio da leitura, no ao reconhecimento de palavras, mas ao produto
dessa habilidade e compreenso: leitura (L) = decodificao (D) e compreenso (C), ou L = D x
C. A decodificao refere-se ao uso eficiente da correspondncia letra-som no reconhecimento de
palavras e vista como fundamental para o desenvolvimento da leitura.
Alm de seu importante papel na alfabetizao - como vimos, aprender a reconhecer e pronunciar
palavras uma das primeiras tarefas com que o aprendiz defronta - o interesse gerado por esse
tpico tem, pelo menos, mais duas razes: (1) a dislexia do desenvolvimento tipicamente
associada com dficits no processamento de palavras e (2) o estudo das alteraes no
reconhecimento e produo de palavras, aps uma leso cerebral, oferece importantes evidncias
com referncia s bases neuropsicolgicas da leitura e da escrita e de como essas habilidades so
processadas pelo crebro, o que, por sua vez, tem levado construo de modelos de leitura e de
escrita.
O PROBLEMA DA DEFINIO
Assim, segundo Morton e Frith, a dislexia uma desordem do desenvolvimento que deve ser
explicada a partir de uma origem biolgica que causa um dficit cognitivo, o qual, por sua vez,
resulta em um padro particular de comportamento: anormalidade cerebral ----> dficit cognitivo --
--> sinais de comportamento. As influncias ambientais so vistas como atuantes em todos esses
trs nveis.
Origem Biolgica
dislexia na mesma famlia e tambm a maior ocorrncia entre gmeos univitelinos em relao aos
no univitelinos so evidncias de que a anormalidade no crebro pode ser de origem gentica
(Stevenson et al., 1987; Olson et al., 1989; De Fries, 1991; Cardon e cols. 1994). A hiptese de
que uma anomalia gentica influencia adversamente o desenvolvimento de reas do crebro tem
sido investigada por Galaburda e seu grupo em estudos feitos em autpsias de crebros de pessoas
que sofriam de dislexia do desenvolvimento. Galaburda e cols. (1989) relatam o exame anatmico
feito no crebro de uma srie de dislxicos e controles, em que observaram: (1) que a assimetria
direita-esquerda, normalmente encontrada nas reas de processamento da linguagem (plano
temporal), estava ausente nos dislxicos; (2) que a rea em volta da Fissura de Slvio, esquerda,
era caracterizada por anomalias celulares; e (3) que as anomalias estavam tambm presentes nas
vias visuais e auditivas (no ncleo geniculado mdio e lateral).
O Dficit Cognitivo
A viso mais generalizada de que a dislexia decorre de uma desordem de decodificao grafema-
fonema resultante de um dficit fonolgico subjacente que deve ser estritamente separado do
comportamento observado: fraca conscincia fonolgica e lentido e impreciso no reconhecimento
de palavras. Morton e Frith explicam que os dficits cognitivos devem ser separados do
comportamento porque podem somente ser distantemente inferidos por no estar claro em que,
exatamente, consistem.
Esse um contraste entre dislexia e no-dislexia, e significa que pobre leitura no equivalente a
dislexia. Frith esclarece que quando dizemos "dislexia" falamos sobre uma desordem do
desenvolvimento que sugere uma seqncia causal do biolgico ao comportamento considerando os
fatores cognitivos. Quando dizemos "dificuldade de leitura", somos neutros com relao s causas e
nos referimos a apenas um desses nveis em particular, mas no devemos confundir desempenho
com causas subjacentes.
O termo "pobre leitura" uma descrio que pertence ao nvel de comportamento e esse nvel de
descrio o mais relevante para a discusso de desempenho educacional.
Em sntese, Morton e Frith mostram que os trs nveis que propem podem ser bem independentes
um do outro: um dficit cognitivo pode se originar, ou no, de fatores biolgicos, e, em certas
circunstncias, no se manifestar no comportamento, algumas crianas, por serem protegidas por
seu ambiente, podem no mostrar deficincias que, em circunstncias menos favorveis,
certamente mostrariam e, por outro lado, enfatizam existirem crianas que se saem muito mal nos
testes de leitura - por uma variedade de razes - mas que no so dislxicas. A incidncia de
dislexia em falantes de ingls varia de 2 a 10% (Paulesu e cols., 1996) e de 3 a 5% em falantes de
alemo (Wimmer e Frith, 1994).
Muito cedo as crianas so capazes de demonstrar habilidades fonolgicas tais como deteco de
slabas, aliterao e rimas, enquanto as habilidades como apagamento, contagem e manipulao de
fonemas emergem muito mais tarde e podem ser influenciadas pela alfabetizao. A primeira coisa
a ser aprendida no sistema alfabtico a representao da fala por letras e a converso da
linguagem escrita em linguagem falada.
Como a criana adquire essa estratgia alfabtica - o entendimento de que a fala pode ser
segmentada em fonemas - tema de debate (Esse detabe refere-se unidade fonolgica - fonemas, slabas
ou letras iniciais (onset) e rimas - que relevante nos estgios iniciais da aprendizagem da leitura), mas sabe-se
que nessa fase da alfabetizao que a conscincia fonolgica crucial pois a capacidade de
segmentar a fala em seus sons constituintes permitir a aquisio da correspondncia grafema-
fonema de forma sistemtica para ler novas palavras, o que, por sua vez, leva construo de
unidades de reconhecimento de palavras na memria (Ehri, 1992 e Stuart e Coltheart, 1988). Essa
habilidade um pr-requisito vital para tornar-se um leitor competente e atingir a fase ortogrfica.
A conscincia fonolgica , pois, um componente crtico na normal aquisio da leitura e a sua falta,
ou insuficincia, a maior causa de problemas de leitura.
Frith (1995), respondendo a essa pergunta, explica que ter um disfuncionamento no processamento
fonolgico significa possuir alguma desordem sutil na fala, no usualmente perceptvel, a no ser
por profissionais e aponta os seguintes problemas como indcios de dficit fonolgico: (1) atraso na
aquisio e produo da fala; (2) dificuldades de recuperao de nomes de objetos e de palavras;
(3) pobre memria verbal de curto prazo; (4) dificuldades na segmentao de fonemas e (5) pobre
desempenho na repetio de palavras reais e de no-palavras.
Esses problemas fonolgicos expressam-se por uma dificuldade, na leitura, para a converso
grafema-fonema, e na escrita, para a converso fonema-grafema, dificuldade essa que impede a
rpida e correta leitura e escrita de palavras pouco familiares e principalmente de no-palavras. As
palavras familiares, afinal, podem ser reconhecidas e escritas de memria sem ser decodificadas.
Por ser a dislexia um profundo dficit fonolgico que se manifesta - mas no exclusivamente - na
leitura e na escrita, pode ser definida fora do mbito dessas habilidades (Bradley e Bryant, 1978,
Liberman e cols., 1974, e Manis e cols., 1993). Como conseqncia, pode existir em culturas no-
letradas. Para Frith (1995) a presena do dficit fonolgico poderia ser, nessas condies, revelada
em problemas sutis com o processamento dos sons da fala. Scarborough (1990) observou a
manifestao de dficits fonolgicos em crianas de 2 anos e meio, nas quais padres desviantes da
fala e danos na produo da sintaxe foram constatados.
J foi demonstrado que o status das representaes fonolgicas de uma criana determina a
facilidade com que aprende a ler. Assim, o desempenho em uma variedade de tarefas de
processamento fonolgico permite previses sobre a habilidade de leitura, tais como testes que
requerem conscincia fonolgica. Esses testes podem envolver conscincia fonmica explcita, que
favorecida pela aprendizagem da leitura, ou testes de conscincia fonmica implcita, que pode ser
avaliada mesmo em crianas que ainda no aprenderam a ler. Enquanto os primeiros incluem
medidas de manipulao de fonemas os ltimos, testam rima, aliterao, categorizao de sons,
etc.
Atualmente o grupo de Frith est desenvolvendo uma bateria de testes para a avaliao das
habilidades fonolgicas de crianas. Usando testes tanto de conscincia fonlogica implcita como
explcita, conseguiu-se, em estudos preliminares, examinar o nvel de habilidade fonolgica
alcanado pelas crianas em diferentes idades, e tambm identificar as dificuldades daquelas que
no obtm esse domnio. Diferenas consistentes foram encontradas entre leitores normais e
leitores com dificuldade nessa habilidade (Gallagher, 1995).
Frith acrescenta que os resultados dos testes fonolgicos nos permitem a distino entre dficit
especfico e dficit geral pois, em termos de comportamento, encontram-se poucas diferenas entre
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No caso dos dislxicos, a literatura tem mostrado que a reeducao pode ajudar na obteno de
habilidades de leitura e de escrita suficientes para o sucesso acadmico, mas o dficit fonolgico
subjacente parece persistir (Campbell e Butterworth, 1985; Felton e cols., 1990, Bruck, 1992 e
Elbro e cols. 1994). J as outras crianas, embora tenham uma leitura fraca, tm potencial normal
para a aquisio da leitura e da escrita.
Dissociaes entre dislexia - fraca habilidade fonolgica em crianas inteligentes que tiveram bom
ensino e bom ambiente - e hiperlexia boa habilidade fonolgica em crianas deficientes mentais que
no necessariamente tiveram um ensino ideal - sugerem dano a um componente especfico, que
essencial ao desenvolvimento do reconhecimento de palavras, e tambm que esse componente -
fonologia - modular: pode permanecer funcionalmente intacto, a despeito de danos em outras
funes cognitivas (Frith e Snowling, 1983).
Como dissemos anteriormente, existem incertezas com relao causa subjacente do dficit
fonolgico. Por exemplo, Birch & Belmont (1964) e Critchley (1970) atribuem o dficit cognitivo dos
dislxicos a um problema na integrao visual-auditiva. Snowling (1980) confirma essa constatao
e acrescenta que essa dificuldade no impede a aquisio de um amplo vocabulrio de viso. J
para Tallal e cols. (1993), o dficit fonolgico dessa populao reflete um processamento perifrico
anormal do estmulo auditivo, mais do que uma desordem do funcionamento da linguagem. Trata-
se de uma dificuldade de processamento da informao sensorial bsica apresentada em rpida
sucesso temporal. Essa dificuldade de integrao temporal impede a construo de representaes
adequadas das unidades fonolgicas. Galaburda (1989), em contraposio a Tallal, situa o problema
em um estgio mais central de processamento fonolgico, apoiando-se em evidncias de que reas
cerebrais no lbulo frontal esquerdo - reas subservientes ao processamento fonolgico - so
afetadas.
Outros trabalhos localizam a causa da dislexia em um dano ao uso da fonologia segmentada - Frith,
Landerl e Frith (1995) - ou em uma fraca conexo entre cdigos fonolgicos segmentados
(necessrios para associar seqncias especficas de letras a seus sons correspondentes) e cdigos
no segmentados (necessrios para associar o som da palavra ouvida com a sua grafia) - Paulesu e
cols. (1996). Os primeiros autores mostram que gerar palavras a partir de sons difcil para os
dislxicos, mas gerar palavras a partir de significados fcil. A diferena entre dislxicos e normais
surge quando a pista para a procura de palavras um fragmento de som de uma palavra. A
possvel causa desse dficit na fluncia verbal , portanto, atribuda a um dano no uso da fonologia
segmentada.
transformao de letras e padres de letras em um cdigo fonolgico. Esse cdigo que permite o
acesso pronncia da palavra e tambm ao seu significado. Em contraste, os dislxicos no
apresentam problemas na compreenso de leitura, o que confirma ser a decodificao fonolgica o
fenmeno preponderante na dislexia e no reconhecimento de palavras. O fator principal nos
modelos de desenvolvimento da aquisio da leitura eqivale fase alfabtica, que um pr-
requisito para se atingir a fase ortogrfica: leitura/escrita competente.
H um grande interesse ligado importncia atribuda ao distrbio no sistema visual. Esse sistema
contm duas vias distintas, anatmica e funcionalmente referidas como sistema parvocelular (ou
sustentado) - envolvido na extrao da informao visual estacionria durante fixaes - e o
magnocelular (ou transitrio) - que orienta os movimentos dos olhos e procede integrao de
informaes entre fixaes agindo, pois, rapidamente e detectando estmulos visuais mveis
(modelo de Lovegrove e cols., 1986).
O primeiro ataque contra a hiptese de um dficit visual como causa de dislexia foi feito por
Vellutino (1979). Ele mostrou que os dislxicos no manifestam nenhuma diferena em relao aos
controles no processamento visual. No entanto, segundo Lovegrove (1991), uma replicao dos
estudos de Vellutino por Willows, e cols. (1988) mostrou diferenas entre dislxicos e controles nas
tarefas usadas por Vellutino, o que sugere que a evidncia para "ausncia de dficit visual" deve ser
reconsiderada em vista das pesquisas recentes.
Existem partes do crebro dedicadas leitura. Butterworth (1994) afirma existirem fortes indcios
de que leses no giro angular, ou sua volta - reas envolvidas no armazenamento de formas de
palavras -, devem levar "dislexia superficial" (uma perda do processamento lxico-semntico na
leitura e resultante de apego a um processo de correspondncia letra-som), enquanto leses no
giro temporal superior, anterior rea de Wernicke e possivelmente rea de Broca - partes
envolvidas no processo de converso letra-som - levam "dislexia fonolgica" (fraca leitura de no-
palavras, mas preservada a leitura de palavras reais).
Em sntese, as pesquisas recentes revelam causas neuroanatmicas para alguns dos diferentes
tipos de dislexias adquiridas, identificadas pela psicologia cognitiva e pela neuropsicologia. A
questo aqui de concluir se as observadas anomalias biolgicas podem afetar o desenvolvimento
provocando, nas crianas, condies equivalentes s condies adquiridas encontradas em adultos.
No que se refere a essa possiblidade, alguns pesquisadores vem a dislexia como uma condio
nica, caracterizada por um dficit fonolgico (p. ex., a teoria de "decodificao" Gough (L = D +
C), e os esquemas de desenvolvimento de Frith, 1985 e Gough & Hillinger, 1980). Outros acreditam
existirem padres qualitativamente distintos de dislexia que devem ser associados a causas
diferentes (teoria de duplo processo, originria do trabalho de Morton a de dupla-fundao, de
Seymour, 1993).
controles so emparelhados por idade de leitura (Esse tipo de metodologia elimina a possibilidade de que a
diferena de desempenho encontrada - nesse caso, na leitura de no-palavras - seja decorrente de diferenas no
nvel de leitura e, ao invs disso, reflete uma anormalidade real na base fonolgica do processo de leitura dos
dislxicos.),
tm produzido resultados ambguos, alguns mostrando um dficit consistente na leitura
de no-palavras e outros no.
Seymour, em vrias publicaes, atribui a falta de coerncia nos resultados desses estudos ao fato
de ser a populao de dislxicos cognitivamente heterognea, o que sugere que o dficit nas
palavras inventadas e uma desordem fonolgica sejam caractersticas de alguns indivduos, mas
no de outros. Mostra ainda que essa idia tem sido, de fato repetidamente proposta e cita o
trabalho de Boder (1973) como marco dessa viso. Boder argumentou que existem dois tipos
bsicos de dislexia, referidos como dislexia "diseidtica" e "disfontica". A "dislexia diseidtica"
caracteriza-se pela inabilidade de reconhecer palavras como um todo (decorrente de dficit no
processamento visual) enquanto a "dislexia disfontica" decorre de uma inabilidade em aplicar as
regras de correspondncia letra-som (decorrente de dficit no processamento auditivo). Os
diseidticos representavam 9% da amostra estudada. Essas crianas adquiriram um pequeno
vocabulrio de viso e usavam estratgias fonolgicas para a leitura e a escrita. Boder tambm
descreveu um grupo "misto" que tinha dificuldades fonolgicas e visuais. No total, 31% das criana
tinham algum tipo de dficit de processamento visual.
Boder descreveu a leitura em termos dos canais "visual" e "auditivo". Na pesquisa em psicologia
cognitiva contempornea comum identificar o processo lexical (que diz respeito ao
reconhecimento/produo de palavras e acesso ao significado) e o processo fonolgico (que lida
com a correspondncia letra-som (leitura) e som-letra (escrita)). O desempenho em tarefas de
leitura e de escrita de palavras reais - variando em freqncia de ocorrncia e regularidade letra-
som - investiga o processo lexical, enquanto a habilidade de ler e escrever no-palavras, como
vimos, testa o processo fonolgico. Variaes nessas dimenses, ou seja, um contraste entre
palavras regulares, irregulares e no-palavras, tm sido estudadas em grupos de sujeitos ou em
descries de casos individuais. O sistema lexical, por reconhecer e produzir palavras como um todo
indiferente ao nvel de regularidade das palavras, e o sistema sublexical (fonolgico), por outro
lado, lida bem com palavras pouco familiares e no-palavras, mas no com as palavras irregulares,
que tendem a ser regularizadas.
A esse modelo de dupla rota da leitura tem-se atribudo considervel crdito, embora a
independncia das rotas seja questionada. A evidncia neuropsicolgica da "dislexia adquirida"
confirma que existe uma "dissociao dupla" entre o padro fonolgico e o padro da dislexia
superficial. Os padres - disfontico e diseidtico - descritos por Boder so qualitativamente
semelhantes a esses padres de dislexia adquirida.
Frith (1985) a despeito de prever uma forma unificada de dislexia, identificou, na escrita, uma
dificuldade especfica - distinta da condio "clssica" - o padro tipo-B, cuja caracterstica uma
combinao de boa leitura com fraca escrita, ou seja, grafia foneticamente plausvel mas
ortograficamente incorreta (Frith, 1980). Para Seymour (1994) esse padro trs implcito que o
lxico output grafmico pode estar danificado, mesmo que as outras funes tenham-se
desenvolvido normalmente.
A questo de variabilidade em dislexia do desenvolvimento vista por Seymour (1995) como uma
questo de existirem outros padres alm do fonolgico. Esse autor argumenta que estudos de
grupo, usando diferentes mtodos (correlaes, anlise fatorial, e regresso) reforam a idia de
padres contrastantes - fonolgico/disfontico e superficial/diseidtico, de dislexia. Castles e
Coltheart (1993), por exemplo, apresentaram evidncias estatsticas que confirmam a ocorrncia
desses padres na populao com dislexia. Em consonncia com os estudos de grupos, os estudos
de casos indicam a existncia de alguns indivduos que tm uma especial dificuldade com no-
palavras, e outros que tm dificuldades com palavras irregulares, deduzindo-se que duas funes
distintas so estabelecidas (lexical e fonolgica), as quais podem ser diferentemente danificadas.
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Uma abordagem que combina as vantagens dos estudos de casos com os de grupo proposta por
Seymour e envolve estudos de sries de casos enquanto, ao mesmo tempo, preserva informaes
sobre cada membro do grupo. Palavras reais e no-palavras so apresentadas na tela de um
computador e o tempo de reao (TR) para sua leitura medido, sendo os erros computados. Na
escrita os mesmos estmulos so ditados.
Usando essa metodologia, Seymour (1986) estudou uma srie dislxicos, que foram testados em
uma vasta escala de tarefas cognitivas e encontrou sujeitos com dificuldades nas seguintes reas:
(1) processamento visual; (2) processamento fonolgico; ou (3) processamento lexical. Esses
padres dominantes no foram claramente associados com "sndromes". O padro "fonolgico", por
exemplo, podia ocorrer com ou sem uma dificuldade nas reas de processamento visual.
Em um estudo subseqente, Seymour e Evans (1993) estudaram uma srie de crianas dislxicas
cursando o 1 Grau. Cada criana foi localizada em uma superfcie bidimensional de acordo com o
seu desempenho na leitura de palavras de baixa freqncia e de no-palavras. Os casos variaram
na discrepncia entre a leitura desses dois estmulos, produzindo padres caractersticos da
"dislexia fonolgica" - taxas de erros para as no-palavras desproporcionalmente maiores do que a
taxa para as palavras reais - e da "dislexia superficial" (denominada por Seymour como
"morfmica") - semelhantes taxas de erros na leitura de palavras reais e no-palavras. Na primeira
condio, alm da desproporcionada dificuldade na leitura de no-palavras, Seymour e Evans
observaram que a curva de distribuio de tempo de reao (TR) podia refletir respostas rpidas
tanto a palavras reais como a no-palavras, lidas com alto grau de impreciso, ou respostas rpidas
para as palavras reais mas lentas para as no-palavras, produzindo padres discrepantes. Esse
padro TR e de erros revela uma dificuldade especial com o processo de traduo letra-som (ou
fonogrfico), que se reflete em uma extrema dificuldade na leitura de no-palavras.
A escrita de palavras e de no-palavras pela mesma amostra foi investigada da mesma forma por
Seymour e Evans (no prelo). Os indivduos que mostraram o padro morfmico na leitura
cometeram mais erros na escrita de palavras reais do que na de no-palavras - efeito lexical
inverso -, enquanto os outros - dislxicos fonolgicos - mostraram o padro usual: mais erros nas
no-palavras do que nas palavras de baixa freqncia.
Embora Seymour e Evans tenham detectado um forte relacionamento entre a leitura e a escrita,
descobriram tambm que a amostra continha um grande nmero de casos com dificuldades apenas
na escrita, sem nenhum problema na leitura - o padro b de Frith (1980). O oposto desse padro,
pior leitura do que escrita, foi tambm identificado.
Ainda considerando a pesquisa de Seymour e Evans, um padro misto foi descoberto tanto na
leitura como na escrita. Esse padro foi representado por um grupo de crianas que mal podiam ler
e escrever palavras reais e no-palavras mostrando, pois, disfuncionamentos nos processos lexicais
e fonolgicos da leitura e da escrita.
Um estudo preliminar (Pinheiro, 1989, publicado em Pinheiro, 1994) feito com grupos de crianas
brasileiras - leitores competentes e leitores com dificuldade da 1 4 srie do Primeiro Grau -, em
que a mesma metodologia usada por Seymour foi empregada, permite admitir a possibilidade de
variaes em dislexia. O contraste entre a leitura de palavras reais e de no-palavras revelou que
os casos de dificuldade de leitura em portugus variavam - no que se refere ao processo fonolgico
- de um nvel de impreciso indicado por erros e/ou leve lentido na leitura de no-palavras,
dislexia fonolgica - altas latncias e/ou freqentes erros nas no-palavras. Em relao ao processo
lexical, houve alguns poucos casos de deficincia isolada, expressa por um aumento da taxa de
erros nas palavras de baixa freqncia. A maioria dos casos mostrou uma disfuno tanto no
processo lexical como no fonolgico, com este ltimo processo mais prejudicado. No que se refere
escrita, padres semelhantes ao da leitura foram identificados e, como nos resultados de Seymour,
houve algumas crianas que cometeram mais erros na escrita de palavras reais do que na de no-
palavras - sugerindo um padro morfmico -, enquanto outras mostraram o padro oposto. Houve
alguns casos com dificuldades apenas na escrita, sem nenhum problema na leitura, e vice-versa.
Nos casos de deficincia na leitura e na escrita a dificuldade na escrita foi mais pronunciada, mas
esse melhor desempenho na leitura foi observado apenas para as palavras reais.
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Wimmer e Frith (1994) apresentam resultados de estudos com crianas austracas (chamadas de
crianas alems) e inglesas, sobre como as dificuldades fonolgicas interagem com as variveis
lingsticas (diferentes ortografias - alemo e ingls) e educacionais (diferentes mtodos de
alfabetizao - mtodo fontico para as crianas falantes de alemo e mtodos eclticos para as
crianas inglesas).
A tese dos autores que a aquisio e execuo da converso letra-som torna-se mais ou menos
fcil, dependendo da ortografia. mais difcil em ortografias como a do ingls - com baixa
consistncia na correspondncia grafema-fonema. Assim, crianas com deficincias fonolgicas
podem ser menos penalizadas na aquisio do processo de decodificao nas ortografias
transparentes. Alm disso, uma combinao de ortografia mais regular com mtodo fnico vista
como facilitadora da aquisio desse processo no reconhecimento de palavras.
Usando o contraste entre a leitura de palavras e no-palavras, Wimmer e Frith descobriram que as
crianas falantes de alemo apresentam poucos problemas com o processo fonolgico aps 1 ano
de escolaridade, que aos 7 anos cometem menos erros do que as crianas inglesas de 9 anos e que
seus erros mantinham a seqncia grafmica do estmulo ou consistiam de omisses de fonemas.
Diferentemente das primeiras crianas, as falantes de ingls, mostraram muitos problemas de
decodificao aps o segundo ano de escolaridade, maior variao intergrupo, e erros que tendiam
a reverter a seqncia grafmica, ou adicionar fonemas. Concluiu-se a partir desses dados que as
crianas alems com desenvolvimento normal no apresentam problemas com a leitura fonolgica
mas as crianas inglesas apresentam.
Wimmer e Frith citam o estudo de Landerl (em desenvolvimento), tambm com crianas alems e
inglesas, mas com dificuldade de leitura. Constatou-se, nessa investigao, que os dislxicos
alemes leram as palavras reais e no-palavras com preciso, mas lentamente. Esse problema de
processamento, observado principalmente nas no-palavras, foi tomado como indcio de um dano
no processo fonolgico. Os dislxicos ingleses, por outro lado, exibiram um severo problema na
codificao grafema-fonema. Leram as no-palavras com 55% de correo e seus erros, em termos
estruturais, distanciaram-se dos estmulos no que se refere a seqncias grafmicas. J as crianas
alems obtiveram 82% de correo na leitura de no-palavras e seus erros exibiam alta
proximidade estrutural em relao aos estmulos. Outra diferena entre esses grupos de dislxicos
foi detectada no que se refere estratgia de leitura adotada. Enquanto os falantes de alemo
evidenciaram o uso de estratgia bottom-up - codificao grafema-fonema completa - os falantes
de ingls mostraram usar processos top-down - codificao grafema-fonema parcial combinada com
adivinhao.
Como vimos, um dficit especfico no processo de decodificao tem sido considerado a causa de
dislexia. Mas tratando-se de falante de alemo, exposto ao mtodo fnico, o estudo de Wimmer e
Frith mostra-nos que o problema pode ser bem atenuado e mais evidente em termos de
processamento. A aquisio do processo alfabtico parece muito mais fcil para as crianas alems
com dificuldade na leitura do que para as crianas inglesas. A codificao, parece pois, um
problema menor para as crianas alems.
No nvel cognitivo, concluem os autores, as crianas alems e inglesas com dislexia no parecem
diferentes, mas no nvel de comportamento sim. A causa da dislexia a mesma, porm a extenso
e a manifestao diferem. Por conseguinte, a definio de dislexia no dependente da lngua, mas
a sua manifestao . Por isso deve ser vista no contexto de lnguas especficas.
Estudos sobre as bases neurobiolgicas da dislexia mostram um problema com bases biolgicas
para lidar com a decodificao como causa da dislexia. Frith, cita Paulesu, e cols. (1996) (o mesmo
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estudo descrito acima), que descobriram que adultos dislxicos mostraram alta preciso na leitura
de no-palavras, mas lentido em vrias tarefas de conscincia fonolgica. PET scans desses
indivduos revelaram que as regies cerebrais normalmente envolvidas no processamento
fonolgico mostravam atividade reduzida.
Estudos sobre imagens cerebrais mostram que o ato de silenciosamente evocar sons especficos
ativam certas reas no crebro. Aparentemente, o padro de ativao diferente em dislxicos
adultos e pessoas normais. De acordo com Frith, ter que aprender os princpios de uma escrita
alfabtica desafia essa fraqueza biolgica. A manifestao dessa fraqueza no comportamento de
leitura parece ser mais forte quando as regras de correspondncia grafema-fonema no so
transparentes.
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Angela Maria Vieira Pinheiro Mestre em Psicologia Educacional pela Universidade de Glasgow, Doutora em
Psicologia Cognitiva pela Universidade de Dundee, ambas na Esccia. Professora Titular do Departamento de
Psicologia da Faculdade de Cincias Humanas da UFMG, Belo Horizonte, MG.
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