Os Pressupostos Básicos Da Antropologia de Boas PDF

INTRODUO
Os pressupostos bsicos da antropologia de Boas
Mais do que qualquer outro homem, Franz Boas, um alemo profunda-

mente arraigado s tradies intelectuais de sua terra natal, definiu o ca-
rter nacional da antropologia nos Estados Unidos. Discute-se se deve-
mos falar de uma escola Boas (White 1966, p. 3-4), mas no h dvida
de que ele foi a fora individual mais importante na formao da antro-
pologia americana na primeira metade do sculo XX. Sua influncia foi
muito atenuada nas duas ltimas dcadas, mas continua viva, em alguns
casos at no trabalho de antroplogos que no reconhecem nenhuma d-
vida para com ele. Assim, examinar mais de perto os pressupostos funda-
mentais da antropologia de Boas talvez sirva a outros objetivos alm da-
queles sempre presentes em uma biografia intelectual de um indivduo.
Pode tambm permitir uma investigao sistemtica sobre a influncia in-
telectual mais ampla de Boas. Pode nos dizer algo sobre o que diferencia
a antropologia americana e outras tradies antropolgicas nacionais.
Pode lanar luz sobre certas antinomias epistemolgicas duradouras que
caracterizam a investigao antropolgica em geral.
Vamos comear com questes do debate que Boas travou em 1887
com Otis Mason e John Wesley Powell sobre a ocorrncia de invenes
similares em reas muito separadas (cf. adiante, parte II, texto 7). Ape-
sar de esse tema j ter sido discutido antes (Buettner-Janusch 1957), suas
implicaes no foram esgotadas. No vou tentar esgot-las nesta intro-
duo, mas apenas enfatizar aquelas que me parecem fundamentais para
a antropologia de Boas. No pretendo insistir nas descontinuidades exis-
tentes entre a antropologia boasiana e a tradio evolucionista do scu-
lo XIX, que a precedeu, e sim em questes da prpria antropologia boa-
siana. Finalmente, o que afirmo sobre a antropologia ps-boasiana ser
breve e em certo sentido hipottico. No tenho a pretenso de oferecer
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O S P R E S S U P O S TO S B S I C O S D A A N T R O P O LO G I A D E B O A S
um relato histrico completo, mas apenas parte de uma estrutura em que

esse relato poderia ser construdo.
No sentido mais amplo, a questo entre Boas e Mason tinha a ver com
os conceitos de causalidade e classificao. Uma das explicaes que
Mason apresentou para a ocorrncia de criaes similares especi-
ficamente aquela que estava em discusso entre ele e Boas era a no-
o evolucionista tradicional de inveno independente: Na cultura
humana, como na natureza em toda parte, causas semelhantes produ-
zem efeitos semelhantes. Sob a mesma presso e com os mesmos recur-
sos, surgiro as mesmas criaes. Contra isso, Boas argumentou que na
enumerao de causas de invenes semelhantes, apresentada por Ma-
son, omite-se uma dessas causas, que derruba todo o sistema: causas
dessemelhantes produzem efeitos semelhantes (Boas 1887c, p. 485).
Ao responder ao ataque de Boas, Mason admitiu que ele trazia uma su-
gesto engenhosa que poderia explicar certas similaridades superfi-
ciais da cultura. Sentia, entretanto, que no ganharia aceitao muito
ampla, diante do axioma de que efeitos semelhantes se originam de
causas semelhantes (Mason 1887, p. 534). Boas replicou que o axioma
em questo era de um tipo no reversvel: Embora causas semelhantes
tenham efeitos semelhantes, efeitos semelhantes no tm causas seme-
lhantes o que, conhecendo-se o contexto e o ingls a essa altura ain-
da bastante canhestro de Boas, deve ser lido como efeitos semelhantes
no tm necessariamente causas semelhantes (Boas 1887d, p. 589).Ape-
sar de nenhum dos dois homens ter apelado para a autoridade filosfica,
a questo (a pluralidade das causas) pode ser encontrada em compn-
dios recentes de lgica (Cohen e Nagel 1934, p. 269-272).Aparentemen-
te, Boas estava seguindo John Stuart Mill nessa questo. Entretanto, no
pretendo acompanhar aqui a histria ou os mritos da disputa. Prefiro su-
gerir que grande parte da orientao antropolgica bsica de Boas pode
ser extrapolada da posio que ele tomou nessa discusso. Ao defender
essa linha de pensamento, no pretendo sugerir que Boas tenha deduzido
sua antropologia dessa premissa, mas afirmar que h uma coerncia in-
terna na antropologia de Boas, e que v-la em termos de sua lgica inter-
na talvez contribua para a nossa compreenso histrica.
Na questo da semelhana dos efeitos estava implcito o problema ge-
ral da classificao, que um foco de interesse presente em muitos dos
primeiros trabalhos de Boas. Ele atacou diversas vezes o que costumava
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chamar de classificao prematura ou arbitrria. Na verdade, o ata-

que visava tentativa de Mason de definir famlias, gneros e espcies
de fenmenos etnolgicos que assim poderiam ser tratados comparativa-
mente. Essa questo remetia possibilidade de definir previamente o que
eram efeitos semelhantes. Mason argumentava que todos os que ten-
tam classificar dados devem primeiro ter em mente certas noes, idias
ou caractersticas por meio das quais um objeto ser separado do outro.
Mason se referia ao que chamava de conceitos de classificao (Mason
1887, p. 534). Boas, por outro lado, repudiava a definio. Considerava
que ela continha um prejulgamento da semelhana dos efeitos. Ele no
partia da definio conceptual, mas da distribuio real dos fenmenos
empricos. Quando W. J. McGee sugeriu que a proposta apresentada por
Boas em 1896 para um estudo das caractersticas fsicas dos ndios ame-
ricanos era uma classificao racial, Boas respondeu que era apenas
uma tabulao geogrfica de fatos observados (BAE, Boas para McGee,
12 de setembro de 1896). Na prtica, Boas talvez presumisse que era pos-
svel lidar com unidades separveis e distinguveis no mundo exterior,
mas ele evitava qualquer abstrao a partir dessas unidades: O objeto de
nosso estudo o indivduo, e no abstraes feitas a partir do indivduo
sob observao (Boas 1887c, p. 485).A questo particularmente evi-
dente na sua antropologia fsica, em grande parte dirigida contra qualquer
tentativa de subordinar a um tipo idealizado a srie da distribuio das
diferenas fsicas medidas. O tipo de qualquer distribuio no devia
ser definido em termos de seu valor mdio, mas em termos da distribuio
total das variantes. Uma distribuio aparentemente normal (isto , um
efeito aparentemente semelhante) poderia resultar da mistura de dois gru-
pos diferentes, como ele argumentava ser o caso da medio das formas
da cabea entre os ndios dos Grandes Lagos (Boas 1893, p. 573-574; cf.
adiante, parte II, texto 10).
A classificao era complicada tambm por outro fator: o ponto de
vista do observador. Uma exposio clssica das questes envolvidas nes-
se debate aparece no artigo Sobre sons alternantes (Boas 1889b; cf.
adiante, parte II, texto 9). Aqui o problema aparecia invertido, na medida
em que Boas tratava da aparente dessemelhana de fenmenos que eram
na realidade o mesmo, resultante da tendncia de o ouvinte classificar
como dois sons diferentes um terceiro som que no existia em sua pr-
pria lngua. Mas a abordagem bsica mais ou menos a mesma. Depen-
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dia do fato de que os sons aparentemente similares variavam em torno de

uma mdia, sendo includos em uma nica categoria por processos de
associao e hbito. Assim, o estabelecimento de categorias era condi-
cionado pela experincia anterior e pelo ponto de vista do observador.
O ponto central do artigo era, na verdade, a arbitrariedade da classifica-
o tradicional e a inadequao de classificaes baseadas em analogias
feitas a partir de similaridades aparentes.
As associaes e os hbitos do prprio observador tinham pontos em
comum com os processos histricos condicionantes dos fenmenos ob-
servados. Isso poderia criar semelhanas aparentes nos efeitos cujas cau-
sas estavam sob investigao. Como o estado fisiolgico e psicolgico
de um organismo em certo momento uma funo de toda a sua hist-
ria, as aparncias eram freqentemente enganadoras: A aparncia exte-
rior de dois fenmenos pode ser idntica, mas suas qualidades imanentes
podem ser completamente diferentes (Boas 1887d, p. 589). No reino da
etnologia, a histria das causas atuantes era to complexa que o de-
senvolvimento de fenmenos etnolgicos similares a partir de causas des-
semelhantes era muito mais provvel que sua alternativa (Boas 1887c,
p. 485).
Alm do mais, os processos histricos no se moviam com o mesmo
passo: aspectos diferentes da vida humana eram afetados de modos dife-
rentes por diferentes processos histricos ou evolutivos. Assim, ao inter-
pretar as caractersticas fsicas, devemos considerar cada medio como
uma funo de um nmero de fatores variveis que representam as leis
da hereditariedade e do ambiente. As duas medidas apresentariam corre-
lao estreita quando dependem em grande parte do mesmo fator, [cor-
relao] fraca quando dependem em grande parte de fatores distintos
(Boas 1893, p. 574).A classificao seria tanto mais arbitrria quanto
maior fosse o nmero de fatores que tentasse incluir, e a classificao ten-
do como base um fator produziria resultados completamente diferentes
da classificao tendo como base outro uma proposio que, no seu
nvel mais amplo, estava expressa no argumento de Boas de que a raa, a
linguagem e a cultura no tinham e provavelmente nunca haviam tido
correlao estreita (Boas 1911a, p. 1-10).
Resumindo: para Boas, a semelhana e a classificao dos efeitos no
eram o ponto de partida da investigao, mas uma meta a ser arduamente
alcanada. No era uma questo de definio ou analogia: tanto na ori-
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gem como na descoberta, tratava-se de um problema mais histrico que

lgico. S era possvel elabor-lo atravessando as aparncias, transcen-
dendo o ponto de vista do observador e desemaranhando a complexidade
histrica dos processos que afetam a vida humana para chegar a cate-
gorias que no eram fundadas na mente do estudioso (Boas 1887d,
p. 614), mas de alguma forma derivadas dos prprios fenmenos, coeren-
tes com eles e em certo sentido neles embutidas.
Nesse ponto do debate entre Boas e Mason, somos levados a uma se-
gunda questo tambm presente na antropologia boasiana: a relao dos
elementos e dos conjuntos. Assim como os etnlogos evolucionistas
em geral, Mason no estava particularmente interessado em conjuntos
culturais (na sua contribuio posterior discusso, Powell chegou a ne-
gar que a existncia desses conjuntos fosse significativa para o etnlogo
[Powell 1887, p. 612-613]). Para Boas, tratava-se de uma questo central.
Conforme proposta nesse debate, ela tinha a ver com o problema prtico
do arranjo de um museu. Mason defendia um arranjo de amostras que
agrupava artefatos de vrios nveis de cultura destinados a satisfazer ne-
cessidades humanas genricas: utenslios de cozinha, armas e instrumen-
tos musicais, cada um em sua prpria seqncia evolutiva. Foram essas
amostras tecnolgicas que Boas atacou como abstraes rgidas: Na
etnologia, tudo individualidade (Boas 1887d, p. 589). Mas a individua-
lidade que Boas defendia no era simplesmente a individualidade do ele-
mento embora ele baseasse grande parte de suas teorias etnolgicas
numa anlise da relao dos elementos. A individualidade que mais inte-
ressava a Boas era a do elemento no seu meio ambiente, que Boas no
definia simplesmente no presente, mas como o produto da histria do
povo, a influncia das regies pelas quais passou em migraes e os ou-
tros povos com quem entrou em contato (Boas 1887d, p. 588). Se al-
gum quisesse compreender o espcimen individual, devia v-lo em re-
lao s produes [de uma dada tribo] como um todo (Boas 1887c,
p. 485).
Nesse ponto, mais uma vez, a semelhana dos efeitos estava em
questo: um chocalho no podia ser visto apenas como um meio de fazer
barulho. Poderia tambm ser, alm disso, resultado de concepes reli-
giosas, pois qualquer barulho pode ser aplicado para invocar ou expulsar
espritos (Boas 1887d, p. 588). Em suma, poderia ter vrios significados.
O fato de terem significados internos diferentes que tornava similares,
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do ponto de vista externo, efeitos que eram fundamentalmente desseme-

lhantes. Alm do mais, o conceito de significado mediava as relaes en-
tre os elementos e a totalidade. Na medida em que implicava uma dire-
o causal, o movimento era do conjunto para o elemento:
A partirde uma orquestra moderna e de uma coleo de instrumentos
de corda, flautas ou tambores de tribos selvagens, no podemos ti-
rar nenhuma concluso seno a de que meios similares tm sido apli-
cados por todos os povos para fazer msica. A especificidadeda m-
sica desses povos, nico objeto digno de estudo, aquela que determina
a forma dos instrumentos, no pode ser compreendida a partir do ins-
trumento especfico. Requer uma coleo completa da tribo. [Boas
1887c, p. 486, grifos meus.]
A preocupao de Boas com os significados dos conjuntos culturais

teve conseqncias importantes para a antropologia americana. Apesar
disso, paradoxalmente, grande parte da sua atividade de etnlogo basea-
va-se na anlise dos elementos. As razes para isso sero mencionadas
mais tarde. Neste ponto, eu gostaria de lembrar que o instrumento de sua
crtica etnologia evolucionista no perodo entre 1887 e 1896, quando
ele uniu os argumentos sobre As limitaes do mtodo comparativo em
antropologia, era na verdade um estudo sobre a distribuio dos elemen-
tos do conto folclrico (Boas 1891b, 1896a, 1896b). No entanto, isso no
deve obscurecer sua preocupao com a integrao dos elementos numa
cultura particular. As duas tendncias e a tenso entre elas so evi-
dentes em comentrios que ele fez sobre mitologias tribais em 1898. As
mitologias das vrias tribos, como agora as encontramos, no resultam de
crescimentos orgnicos; desenvolveram-se gradativamente e adquiriram
sua forma atual pela adio de material estrangeiro. Embora adotado
muitas vezes como se j estivesse pronto, esse material estrangeiro era
adaptado e tinha sua forma alterada segundo o gnio do povo que o to-
mava emprestado. Por um lado, a cultura era simplesmente uma adio
acidental de elementos individuais. Por outro, a cultura apesar da re-
nncia de Boas ao crescimento orgnico era ao mesmo tempo uma to-
talidade espiritual integrada que, de alguma maneira, condicionava a for-
ma de seus elementos (Boas 1898, p. 673; cf. adiante, parte III, texto 12).
Especialmente depois de 1900, quando sua crtica ao evolucionismo
estava feita, Boas tornou-se mais interessado no modo como o gnio de
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um povo integrava os elementos que a acumulao quase acidental de

processos histricos reunia numa cultura particular. Entretanto, seu pen-
samento sobre essa questo no era sistemtico e tem de ser extrado de
textos que tratavam, formalmente, de temas diferentes. Antes de 1900,
por exemplo, ele sugeria que a participao em sociedades secretas pro-
porcionava certas vantagens e prerrogativas aos kwakiutl, de modo que
havia uma tendncia a criar novas sociedades. Cada uma delas exigia o
seu prprio conjunto de tradies legitimadoras. Os ndios no decidiam
conscientemente inventar essas tradies. Porm, impelidos pelo esforo
de obter status e com a imaginao intensificada pelo jejum, eles rece-
biam em alucinaes as tradies requeridas material que era ne-
cessariamente tirado [por imitao] das idias existentes [da tribo], ou
das idias de tribos vizinhas (Boas 1897, p. 633-634). Duas dcadas
mais tarde, Boas afirmava que o folclore e a mitologia eram fundados
em acontecimentos que refletem as ocorrncias [dirias] da vida huma-
na, particularmente aquelas que despertam as emoes das pessoas. Ao
mesmo tempo, como o poder de imaginao do homem era relativa-
mente limitado, as pessoas preferiam operar com o antigo estoque de
acontecimentos imaginados a inventar novos. Assim, a imaginao jo-
gava com alguns enredos que eram ampliados por meio de motivos que
tinham uma distribuio muito ampla. Cada grupo tomava emprestados
seletivamente esses motivos e os adaptava sob a presso de uma idia
dominante ou uma instituio caracterstica de sua prpria cultura (Boas
1916a, p. 515-520, 880-881; 1916b, p. 319-326). Embora, em cada um
desses exemplos, Boas estivesse preocupado com questes especficas re-
lacionadas ao folclore, por implicao ele sugeria algo sobre a dinmica
geral dos processos culturais os processos pelos quais o gnio de um
povo atuava para adaptar os elementos tomados de emprstimo a um pa-
dro tradicional.
O problema do gnio dos povos foi mais diretamente examinado no
trabalho de Boas sobre as diferenas raciais na funo mental. Boas tra-
tava muitos aspectos dos comportamentos primitivo e civilizado em ter-
mos de explicaes secundrias, isto , como racionalizaes do com-
portamento habitual enraizado na tradio e portador de grande carga
emocional. Certas circunstncias a violao das normas, o processo de
socializao das crianas tendiam a provocar aguda conscientizao
grupal desse comportamento costumeiro, e ele era racionalizado em ter-
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mos que poderiam ter pouca relao com sua origem real. Mas, se as
explicaes secundrias eram arbitrrias em relao ao costume indivi-
dual que elas explicavam, no eram arbitrrias em relao cultura em
geral. Dependiam do contexto cultural geral, bem como do alcance e da
especificidade dos conjuntos de idias associadas entre si nesse contexto
(Stocking 1968a, p. 221-222).Alm disso, nas tribos em que havia pe-
quenos grupos de chefes ou sacerdotes encarregados de certos cerimo-
niais, aparecia uma doutrina esotrica que sistematizava a massa hetero-
gnea de crenas e prticas correntes na tribo (Boas 1902, p. 872-874).
Assim, um dos nveis da integrao de elementos em conjuntos cul-
turais era o nvel consciente da explicao secundria. Mas a integrao
tambm ocorria num nvel mais profundo, que interessava a Boas, par-
ticularmente em relao linguagem. Por um lado, parecia haver uma
sustentao universal para a linguagem, no sentido de que havia em to-
dos os homens uma tendncia para classificar os fenmenos. No nvel
mais profundo, Boas parecia sentir que essa tendncia se expressava em
certas categorias amplamente definidas e universais. Todas as lnguas
classificavam as aes em termos de tempo e espao. E at em relao
cultura encontram-se em Boas, ocasionalmente, indcios residuais dos
Elementargedanken de Bastian categorias culturais elementares subja-
centes a toda a diversidade cultural. Mas, exceto nesse nvel psicolgico
muito geral, a tendncia categorizao se expressava, para Boas, antes
na diversidade que na uniformidade: Os grupos de idias expressas pe-
los grupos fonticos especficos apresentam muitas diferenas materiais
em diferentes lnguas e no se conformam com os mesmos princpios de
classificao (Boas 1911a, p. 21). Essas classificaes diferentes se de-
senvolveriam inconscientemente como um reflexo histrico dos princi-
pais interesses [culturais] de um povo (Boas 1911a, p. 22).Alm disso,
as categorias obrigatrias variavam nas diferentes lnguas; para que a co-
municao ocorresse, tais categorias tinham de ser expressadas. Embora
Boas no elaborasse a analogia com detalhes, ele argumentava que o ca-
rter inconsciente desses processos lingsticos nos revelava muito sobre
os processos da cultura em geral: A caracterstica comum de ambos o
agrupamento de um considervel nmero de atividades sob a forma de
uma nica idia, sem a necessidade de a prpria idia entrar na conscin-
cia. A analogia entre a etnologia e a linguagem fazia desta ltima um
dos mais instrutivos campos de pesquisa numa investigao sobre a for-
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mao das idias tnicas fundamentais, pois suas operaes nunca eram
obscurecidas pelo mecanismo da explicao secundria (Boas 1911a,
p. 66). Implcita em tudo isso estava a noo de que a integrao dos ele-
mentos em conjuntos era algo mais que um processo consciente de expli-
cao secundria. Essa integrao consciente era fundada num substrato
em que as categorias subjacentes e as idias dominantes da cultura
embora elas prprias fossem, em ltima anlise, produtos histricos
existiam a priori no sentido de que se desenvolvem no presente em cada
indivduo e em todo o povo de forma inteiramente subconsciente, e ainda
assim so muito potentes na formao de nossas opinies e aes (Boas
1911a, p. 64). Em ltima anlise, ainda que apenas por analogia, era nes-
se nvel inconsciente que os elementos culturais tinham a sua integrao
mais profunda no gnio de um povo.
No entanto, ao afirmar a preocupao subjacente de Boas com a inte-
grao de elementos e conjuntos, importante enfatizar o carter dessa
integrao. Era, por um lado, uma integrao psicolgica. Estava funda-
da em idias, e no em condies externas. Os significados em que se
achava expressa so mais inerentes ao conjunto que construdos a partir
das relaes dos elementos, mas, ainda assim, ela existia dentro do ator
individual. O seu carter obrigatrio no era imposto de fora para dentro,
mas baseado em categorias internalizadas inconscientemente, nos proces-
sos de imitao e socializao, e em explicaes secundrias enganado-
ramente conscientes de si mesmas. Era tambm uma integrao histrica.
As adies acidentais decorrentes do contato de culturas, a constante ma-
nipulao dos elementos e a sistematizao retrospectiva da explicao
secundria puxavam em vrias direes para criar um tipo de integrao
dinmica, mvel ou processual que, embora fundada num substrato de
categorias inconscientes e idias dominantes, nunca era plenamente est-
vel, mas sujeita a mudanas e presses. Nesse contexto, era um tipo bas-
tante frouxo de integrao. verdade: pode-se encontrar no estudo de
Boas sobre o manto chilkat sugestes interessantes de uma abordagem
implcita, em termos um tanto formalistas, sobre a dinmica da integra-
o cultural (Boas 1907a, p. 373); e sua abordagem da linguagem, em-
bora muito menos estruturalista do que alguns escritores tm sugerido
(Stocking 1968c), ainda assim conduzia diretamente a pontos de vista
estruturalistas. Mas o seu paradigma lingstico, como sugeriu Hockett,
era um paradigma de item e processo, e no de item e arranjo; isso
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vale para toda a sua abordagem da integrao cultural. Para Boas, a in-
tegrao dos conjuntos no era uma questo de relaes necessrias ou
lgicas entre os elementos. Sua especificidade era mais bem descrita
no em termos de estrutura ou sistema, mas em termos de signifi-
cado, tema, foco e padro (cf. Aberle 1960; Hockett 1954; Hymes
1961b). Em tudo isso, refletia sua origem na concepo romntica, bas-
tante frouxa, do gnio, ou Geist [esprito], de um povo.
Implcita na viso de Boas da causalidade e classificao e na sua con-
cepo da relao entre elementos e totalidades estava uma questo mui-
to mais ampla: a natureza da cincia em geral e da antropologia como
cincia. Para contextualizar as idias de Boas sobre esses assuntos, ne-
cessrio observar um perodo anterior ao prprio debate Boas-Mason e
considerar certos aspectos da formao pessoal e intelectual dentro da
qual Boas elaborou seu ponto de vista cientfico.
A orientao cientfica de Boas tem de ser compreendida localizando-
se sua posio peculiar em e entre duas tradies do pensamento alemo
em via de reformulao nesse perodo. Por um lado, desde a juventude
ele foi influenciado pelo esprito historicista do idealismo romntico;
por outro, atingiu a maioridade no perodo em que a filosofia spera do
materialismo monstico estava no apogeu na Alemanha (Gillispie 1960,
p. 321). Os dois interesses se refletiam nos seus estudos universitrios: o
primeiro, na geografia ritteriana; o segundo, na fsica. Sua pesquisa de
doutorado sobre a cor da gua do mar propunha questes sobre o efeito
do ponto de vista do observador na medio quantitativa dos fenmenos
perceptivos. As pesquisas cientficas de seus anos de ps-doutorado fo-
ram uma srie de tentativas primeiro na psicofsica, depois na geogra-
fia, depois na etnologia de testar at que ponto os pressupostos quan-
titativos, deterministas e mecanicistas da cincia fsica contempornea
(que no incio ele aceitava) se aplicariam ao estudo de fenmenos psqui-
cos de vrios tipos. Em certo momento, ele estava inclinado a aceitar um
determinismo geogrfico extremo, mas seus estudos finalmente o leva-
ram concluso que a influncia da geografia era uma questo extrema-
mente complexa, sujeita por sua vez influncia de fatores psicolgi-
cos, os quais s podiam ser elucidados historicamente (cf. adiante, parte
I, textos 3 e 4; parte II, texto 6; Stocking 1968a, p. 135-160). Essa odis-
sia intelectual pessoal unificada por um interesse nos problemas epis-
temolgicos implicava, por um lado, um questionamento de certos
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pressupostos da cincia fsica do sculo XIX, pelo menos na medida em

que eles eram transpostos para o estudo dos fenmenos humanos. Por ou-
tro, implicava reafirmar a legitimidade de uma abordagem muito diferen-
te desses fenmenos. Mas seu resultado foi ambguo, para dizer o mni-
mo, e essa ambigidade no deixa de ter significao para a antropologia
americana do sculo XX.
O Estudo da geografia de Boas (1887e) pode ser considerado no
s como uma exposio da tenso interna existente em seu ponto de vista
cientfico, mas tambm como uma medida de quanta alterao houve no
ponto de equilbrio dessa tenso nos seis anos que se seguiram ao seu
doutoramento em 1881. Nesse texto, Boas distinguia duas concepes
sobre a natureza da pesquisa cientfica. Ambas tinham o mesmo ponto de
partida: o estabelecimento dos fatos. Ambas tinham o mesmo fim su-
premo: encontrar a verdade eterna. Mas sua relao com os fatos e sua
abordagem da verdade eram muito diferentes. A diferena estava nosm-
todos, o fsico e o histrico. O fsico compara uma srie de fatos
similares, dos quais ele isola o fenmeno geral que comum a todos.
Assim, os fatos particulares se tornam menos importantes para o fsico,
pois ele enfatiza apenas a lei geral. Por outro lado, o historiador negava
que a deduo de leis a partir dos fenmenos fosse a nica abordagem
da verdade eterna. Havia tambm o mtodo da compreenso. Os que
escolhiam esse caminho adotavam uma atitude muito diferente diante do
fato ou evento individual: Sua mera existncia lhe d o direito de receber
toda a nossa ateno; o conhecimento de sua existncia e de sua evoluo
no espao e no tempo satisfaz plenamente o estudioso, sem que sejam
consideradas as leis que corrobora ou que dele podem ser deduzidas. Na
medida em que o historiador se interessava pela lei, era para explicar a
histria real dos fenmenos dos quais tinha sido deduzida.
Historiadores e fsicos tambm divergiam em uma segunda questo:
a legitimidade do estudo dos fenmenos que tm uma unidade mera-
mente subjetiva em oposio a uma unidade objetiva. Os fsicos ad-
mitiam a legitimidade de certos tipos de estudos histricos. Mesmo nesse
ponto, porm, eles no estudavam o fenmeno inteiro, tal como ele se
apresenta mente humana, mas o decompunham em elementos, os quais
investigavam separadamente; interessavam-se pela histria desses ele-
mentos para criar um arranjo sistemtico cuja ordem era objetiva.
Por outro lado, o historiador insistia em que tambm era cientificamente
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vlido o estudo de fenmenos mais complexos, cujos elementos pare-

cem estar conectados apenas na mente do observador; ao estud-los, ele
no estava interessado nos elementos, mas no fenmeno inteiro.
As duas abordagens eram legtimas e necessrias na pesquisa cient-
fica. Cada uma estava fundada numa caracterstica diferente da mente
humana, de modo que uma escolha entre elas s podia ser objetiva.
Entretanto, a abordagem histrica em termos mais amplos, segundo
Alexander von Humboldt, cosmogrfica operava como um corretivo
necessrio para certas tendncias inerentes fsica, cuja origem era a
disposio esttica de ordenar a confuso de formas e espcies num
sistema. Quando no refreada por outros aspectos, essa disposio po-
dia levar ao argumento epicurista segundo o qual no importa (...) se
uma hiptese verdadeira; todas as explicaes provveis tm o mesmo
valor, e a escolha entre elas insignificante. Na realidade, porm, o va-
lor relativo das teorias era medido por sua verdade. Portanto, os natu-
ralistas sempre tinham de examinar a verdade de suas teorias aplicando-
as a novos fenmenos, e nessas pesquisas os fenmenos que parecem se
opor s teorias so os mais importantes. Por outro lado, a cosmografia
nasceu do impulso afetivo, do sentimento pessoal do homem em rela-
o ao mundo circundante. O cosmgrafo estava interessado no prprio
fenmeno, sem levar em conta o seu lugar num sistema; como Goethe,
ele tentava amorosamente (...) penetrar nos seus segredos at que cada
caracterstica fosse evidente e clara, at que sua verdade pudesse ser
emocionalmente compreendida. Aqui estava o contrapeso tendncia
epicurista do mtodo fsico: Assim como a verdade de todo fenmeno
nos leva a estud-lo, s uma verdadeira histria de sua evoluo pode sa-
tisfazer a mente do investigador. Por isso, a explicao provvel ou poss-
vel de Epicuro no satisfatria para a cincia (Boas 1887e, passim).
Embora se possa interpretar que grande parte do argumento de Boas
tenha se desenvolvido diretamente de sua prpria experincia cientfica
ou de questes especficas ligadas tradio da geografia germnica, ele
tambm se relaciona com a distino, tradicional no pensamento alemo,
entre as Naturwissenschaften e as Geisteswissenschaften, ou seja, entre
as cincias que tratam da natureza fsica e aquelas que tratam da ativida-
de espiritual do homem. Aplicada ao estudo do homem, a tendncia do
pensamento kantiano, nas palavras de Talcott Parsons, seguia na direo
de um dualismo radical que favorecia a reduo de todos os aspectos
26
fenomenolgicos do homem, especialmente o biolgico, a uma base ma-

terialista e produzia um hiato radical entre esta base e a vida espiritual.
O interesse idealista ps-kantiano pela vida espiritual, argumenta Par-
sons, conduzia a duas direes: a histria concreta e detalhada, de tipo
rankiano, e a filosofia hegeliana da histria, que, depois de ser submetida
a uma crtica relativista por Wilhelm Dilthey, resultou no conceito de
Geisten [espritos] individuais distintos, associados com determinados
perodos histricos ou tradies culturais. Essas duas correntes partilha-
vam uma oposio cincia natural positivista, reduo do comporta-
mento humano causalidade fsica ou biolgica e a qualquer tipo de
teoria analtica geral. Elas tambm tinham, cada uma sua maneira,
uma perspectiva emprica concreta a segunda corrente, no sentido de
que resistia a qualquer tentativa de romper o conjunto concreto [de um
Geist] analiticamente. Os Geisten eram orgnicos, embora no no sen-
tido biolgico, e deviam ser antes compreendidos quase intuitivamente
como totalidades de significados do que divididos por uma anlise ato-
mista (Parsons 1949, p. 473-485).Einleitung in die Geisteswissenschaf-
ten [Introduo s cincias do esprito], de Dilthey, foi publicado em
1883; no ano anterior ele assumira uma ctedra na Universidade de Ber-
lim. Referncias posteriores obra de Dilthey indicam que Boas foi in-
fluenciado por ele. claro que sua concepo do mtodo histrico
que partilhava as correntes rankiana e hegeliana deve ser vista neste
quadro de referncia.
No entanto, seria um erro pensar em Boas apenas nesse contexto. Por
inclinao e educao, ele era um Naturwissenschaftler, completamente
versado na tradio da anlise atomista dos elementos e do determinismo
causal mecanicista. Mas tinha sido educado num perodo em que os pres-
supostos epistemolgicos da fsica clssica a natureza da causalidade
e da lei cientfica estavam comeando a ser questionados por certos
fsicos e filsofos. As questes estimuladas por sua dissertao de douto-
ramento talvez sejam mais bem compreendidas nesse contexto (Gillispie
1960, p. 493-521; Passmore 1957, p. 322-345). Entretanto, a insatisfao
de Boas com a fsica tradicional no o levou, como a Ernst Mach, a ques-
tionar a realidade das substncias fsicas tradicionais, a julgar as leis cien-
tficas como hipteses convencionais cuja verdade no passava de uma
questo relacionada sua utilidade contnua, ou a formular uma episte-
mologia radicalmente sensacionista. E, ao contrrio de Wilhelm Dilthey
27
e de seus sucessores neokantianos, a reafirmao do mtodo histrico no

levou Boas a redefinir os pressupostos metafsicos da pesquisa histrica
ou a afirmar sem reservas a diviso entre a cincia natural e a histrica.
O mtodo histrico no se diferenciava do mtodo fsico, mas nem por
isso era algo exterior cincia ou distinto da cincia: era outra maneira
de a cincia ver os fenmenos da natureza (os dotados de sensao e os
mortos). Talvez porque tivesse deixado a Europa numa poca em que es-
sas correntes mais novas ainda no tinham chegado ao auge, talvez por-
que seus prprios interesses epistemolgicos o levassem para outra rea
de estudos, sob importantes aspectos as perspectivas cientfica e histrica
de Boas continuavam imersas nas tradies do sculo XIX.
nesse contexto que se devem interpretar suas diferenas com Mason
sobre a natureza da antropologia como cincia. A viso de Mason sobre a
cincia no parece ter sido afetada por nenhuma dessas correntes. Ele no
questionava os axiomas da causalidade, nem a distino entre os mto-
dos cientficos natural e histrico. Como muitos evolucionistas culturais
de um perodo um pouco anterior, ainda tentava aplicar ao estudo dos fe-
nmenos histricos humanos os mtodos e os instrumentos do bilogo
(Mason 1887, p. 534). Por outro lado, se o ponto de vista de Boas refletia
sob certos aspectos influncias mais modernas, ainda assim era uma mis-
tura complexa dos pontos de vista da Geisteswissenschaft e da Natur-
wissenschaft, mistura que no se presta facilmente interpretao hist-
rica. Ele se opunha aos mtodos dedutivos e analgicos, que, a seu ver,
iam contra o impulso da biologia e da fsica recentes. Eles talvez ajudas-
sem a definir problemas, mas no podiam estabelecer leis cientficas, que
Boas concebia em termos bem diferentes dos modernos filsofos da cin-
cia. As leis cientficas existiam na natureza; eram externas mente do
observador. No eram afirmaes probabilistas ou convencionais, mas re-
flexos de uma verdade eterna. Ao tentar descobri-las, o mtodo de co-
mear com uma hiptese era infinitamente inferior a uma abordagem
verdadeiramente quase se poderia dizer rigidamente induti-
va (Boas 1896a, p. 905). Como parte dessa induo, a histria entrava
na cincia antropolgica como a base necessria para derivar as leis e a
histria do desenvolvimento da especificidade fisiolgica e psicolgica da
humanidade (Boas 1887d, p. 588). Pesquisar a histria completa do fe-
nmeno particular servia a um duplo objetivo: por um lado, removia a
influncia dos ambientes, de modo que se podia chegar subestrutura
28
fisiolgica e psicolgica do homem; por outro, uma vez que os fenme-

nos que surgem de uma causa fsica comum a todas as tribos podiam ser
assim isolados, uma comparao das histrias do desenvolvimento po-
deria levar descoberta de leis gerais do desenvolvimento humano
(Boas 1887d, p. 588; 1896, p. 907).
Nesse contexto, os mtodos histrico e fsico j no eram abordagens
alternativas, como tinham sido em O estudo da geografia. Embora su-
bordinada ao objetivo da lei cientfica, a histria ocupava uma posio de
anterioridade na pesquisa antropolgica. As leis culturais s podiam ser
estabelecidas pela histria.
Mas, se as abordagens fsica e histrica eram assim integradas na teo-
ria, as ambigidades dentro delas e as tenses entre elas no tinham si-
do absolutamente resolvidas. Os fenmenos particulares, cuja histria
Boas desejava ter pesquisado, tinham, para dizer o mnimo, um carter
um tanto indefinido. Num nvel, eles eram os Geisten de culturas inteiras,
e se Boas criticava as abstraes rgidas dos gneros e espcies tecno-
lgicos, que considerava como classificaes existentes apenas na ca-
bea do estudioso, ele no tinha dvida que as culturas tribais, embora
sendo fenmenos que tm uma conexo meramente subjetiva, eram di-
reta e concretamente observveis e distinguveis, sem que se fizessem
classificaes artificiais. Mas se eles deviam ser estudados analiticamen-
te em termos de categorias derivadas internamente, o problema de anali-
sar uma cultura ou uma lngua ressaltando o modo como ela aparecia
para o prprio nativo era, no mnimo, complicado. As categorias basea-
vam-se em dados inconscientes e eram obscurecidas pela explicao se-
cundria. Alm disso, num outro nvel, os fenmenos particulares eram
concebidos em termos mais elementares que holsticos. Na prtica, o m-
todo histrico de Boas foi exemplificado de forma arquetpica pelo seu
estudo quase estatstico da distribuio dos elementos dos contos folcl-
ricos. Boas concebia a histria em termos bastante tradicionais e, na ver-
dade, um tanto positivistas. Conduzida numa rea em que faltavam em
grande medida os materiais documentais tradicionais da pesquisa histri-
ca, sujeita tanto aos padres de evidncia da historiografia tradicional
quanto aos mesmos critrios rigorosos que Boas aplicava s indues nas
cincias fsicas, a histria era difcil e complexa, a ponto de ser quase im-
possvel perceb-la. Mais tarde, Boas parece ter reconhecido discreta-
mente esse fato, ao mudar uma palavra na verso reimpressa de seu Li-
29
mitaes do mtodo comparativo. Em 1896, a induo envolvia um es-

tudo da histria real de fenmenos definidos; em 1940, envolvia o es-
tudo das relaes reais de fenmenos definidos (Boas 1896a, p. 277;
1940, p. 905). Nesse intervalo, a meta da reconstruo histrica tinha sido
drasticamente modificada, para dizer o mnimo. Por fim, no nvel mais
amplo, no se pode deixar de sentir um conflito entre, de um lado, o pa-
pel da histria (no sentido de checar as tendncias epicuristas da cincia
fsica e tornar possvel uma abordagem mais prxima da verdade eter-
na) e, de outro, a revelao, feita pela etnologia histrica, de que a ci-
vilizao no algo absoluto; relativa, e nossas idias e concepes s
so verdadeiras em relao nossa civilizao (Boas 1887d, p. 589). Na
verdade, a longo prazo, a busca da verdade eterna sucumbia cada vez
mais ao ceticismo; no pensamento de Boas, h uma tendncia constante a
duvidar cada vez mais da possibilidade de estabelecer categorias vlidas
para comparar fenmenos culturais e a desenvolver um ceticismo cres-
cente quanto possibilidade de estabelecer leis significativas no terre-
no da cultura (Kluckhohn e Prufer 1959, p. 24).Tudo isso sugere que,
para Boas, a relao da histria e da cincia fsica era menos uma relao
de complementaridade que de inibio mtua. No final da sua vida e de-
pois da sua morte, ele foi criticado por um duplo fracasso: Ele no es-
creve histrias e no cria sistemas cientficos (Redfield, in Eggan 1955,
p. xii; cf. Boas 1936).
Mas, se Boas no fez nenhuma das duas coisas, ainda assim ele con-
tribuiu muito para definir a antropologia americana do sculo XX. Em
primeiro lugar, vale notar de passagem a sua contribuio para a con-
cepo inclusiva da antropologia, que tem sido uma caracterstica muito
peculiar da antropologia dos Estados Unidos. Desde que se tornou bas-
tante usado por volta de 1860, o carter inclusivo (implcito na etimolo-
gia do termo antropologia) nem sempre foi realizado na prtica. No
continente europeu, desde o incio, a tendncia foi distinguir a antro-
pologia (fsica) e a etnologia. Na Inglaterra, o carter mais inclusivo
da tradio que culminou em A. C. Haddon foi transformado numa an-
tropologia social, definida em termos um tanto estreitos, bem distinta do
estudo fsico do homem. Nos Estados Unidos, homens como John Wesley
Powell e Daniel Garrison Brinton adotaram uma antropologia inclusiva e
realizaram esforos para detalhar o contedo de suas subdivises, mas fi-
zeram pouca pesquisa emprica sobre o que chamavam de somatologia
30
(Brinton 1892). Em oposio, Boas que por meio de Bastian e Vir-

chow tinha ligaes com as duas metades, a cultural e a fsica, da tra-
dio antropolgica alem fez da pesquisa antropolgica fsica uma
parte integral de sua atividade profissional. Junto com a evidncia da cul-
tura e da lngua, ela proporcionava uma abordagem importante para o
problema da histria antiga da humanidade (1899, p. 106). verdade,
Boas orientou poucos estudantes em antropologia fsica e fez apenas uma
breve incurso pela arqueologia. Mesmo assim, criou um modelo de ca-
pacitao multifacetada para a pesquisa que influenciou vrios de seus
discpulos e muito contribuiu para manter a concepo inclusiva da an-
tropologia que at hoje marca essa disciplina nos Estados Unidos.
Dentro da orientao antropolgica inclusiva materializada em suas
prprias pesquisas sobre raa, lngua e cultura, o ponto de vista cientfico
definido pelo pensamento de Boas sobre a causalidade e a classifica-
o, sobre a natureza dos conjuntos e dos elementos, e sobre a relao
dos mtodos histrico e fsico foi aplicado com uma consistncia que
talvez ainda no tenha sido plenamente apreciada. No nvel mais amplo,
j sugeri que sua atitude para com a classificao manifestava-se na in-
sistncia em distinguir raa, lngua e cultura como reflexos de trs pontos
de vista classificatrios e de trs conjuntos muito diferentes de processos
histricos. Mas o argumento pode ser levado mais longe. Em cada uma
dessas trs reas, o principal impacto de seu trabalho foi crtico, e sua cr-
tica pode ser vista como um ataque aos pressupostos tipolgicos e classi-
ficatrios predominantes, fossem as rgidas abstraes das trs raas
europias, as rgidas abstraes das lnguas isolantes, aglutinantes e
flexionais, ou as rgidas abstraes dos estados evolutivos da selvage-
ria, barbrie e civilizao. Em cada rea havia uma tentativa de mostrar
que os critrios alegadamente diferenciais no marchavam com o mesmo
passo, mas eram afetados de formas complexas por processos histricos
interativos.
Em cada rea, sua crtica era relativista tanto no que diz respeito ao
mtodo como apreciao em si mesma as raas, as lnguas e as cul-
turas no podiam ser estudadas nem apreciadas de um ponto de vista eu-
rocntrico. Em cada rea, sua nfase recaa sobre o estudo emprico da
distribuio real dos fenmenos e sobre a coleta e publicao de grandes
massas de dados fossem medies da cabea, textos de contos folcl-
ricos ou mitos para criar a base do futuro estudo indutivo. Havia assi-
31
metrias, claro. O problema da relao dos conjuntos e dos elementos

apresentava-se de forma diferente em referncia raa e em referncia
lngua e cultura. Na sua base, se no nas suas manifestaes, a raa era
um fenmeno antes fsico que espiritual. Sua unidade no era uma ques-
to de forma interior ou Geist. Porm, mesmo nesse ponto, h uma ana-
logia entre o foco de Boas na populao local como uma unidade histori-
camente condicionada e o seu foco nos conjuntos lingsticos e culturais
historicamente condicionados. Alm disso, em cada rea a classificao
era mais uma meta a ser alcanada do que o ponto de partida da inves-
tigao. Em cada rea, ela dependia do estudo anterior dos processos his-
tricos que condicionavam a aparente semelhana de efeitos no presente.
E como esses processos interativos operavam tanto no passado como no
presente, nunca se podia supor que os primeiros estgios de qualquer fe-
nmeno fossem necessariamente os mais simples. O vis era sempre pa-
ra a complexidade. Os casos mais iluminadores para esse estudo foram
aqueles como o da costa noroeste em que os processos histricos
interativos tinham tido conseqncias extremamente complexas. Os ca-
sos mais importantes sempre foram aqueles que forneciam excees para
alguma regra ou lei. Nas trs reas, Boas se tornava cada vez mais ctico
quanto s possibilidades da reconstruo histrica, da classificao gen-
tica ou da derivao da lei cientfica. Sua desistncia de estabelecer leis
no estudo da cultura tem um paralelo na sua antropologia fsica e nas suas
reservas crescentes quanto possibilidade de estabelecer uma classifica-
o das lnguas a partir das caractersticas morfolgicas. Em cada rea, o
que permanecia no final era o estudo do processo no presente.
Tomada na sua totalidade, a antropologia de Boas, tanto em seus as-
pectos crticos como em seus aspectos construtivos, era conscientemente
conservadora. Na cincia, se no na poltica, conservador era um termo
que ele e seus estudantes usavam com aprovao. E, apesar de inclusiva,
sua antropologia era um tanto insular. Desde o incio, Boas adotou um
certo ar de superioridade diante de grande parte da cincia americana,
mas sua emigrao atenuou a influncia germnica; como resultado, sua
antropologia continuou por algum tempo inserida em uma estrutura de
pensamento elaborada nas dcadas de 1880 e 1890. Ao mesmo tempo, ela
representava um rompimento conscientemente inovador com o que hou-
vera antes e encarnava uma cruzada que procurava propagar o ponto de
32
vista antropolgico a outras disciplinas e ao pblico em geral. Apesar da

tenso interna entre os mtodos histrico e fsico, ela se via e se apresen-
tava ao pblico como antropologia cientfica, especialmente em relao
teoria evolucionista especulativa que vinha substituir. Duvidando de ana-
logias, opondo-se a dedues, suspeitando da hiptese e da teoria, era
uma disciplina parcimoniosa que aceitava pouco suporte de outros pon-
tos de vista cientficos, especialmente das cincias biolgicas, que tinham
fornecido um modelo para a antropologia evolucionista.
Para melhor compreender a antropologia boasiana, talvez seja til
compar-la brevemente com outro ponto de vista que tem sido muito
influente no sculo XX: a tradio que flui de Durkheim, por meio de
Radcliffe-Brown, at a moderna antropologia social britnica. Na verda-
de, h mais semelhanas entre Boas e essas duas figuras do que se pode-
ria suspeitar de imediato, mas nas questes do debate Boas-Mason as di-
ferenas so explcitas. Para Durkheim, negar que efeitos semelhantes tm
causas semelhantes era negar o princpio da causalidade; o tema da so-
ciologia, para ele, eram os fatos sociais, que deviam ser definidos de
antemo por certas caractersticas externas comuns. Estas deviam ser
consideradas independentes de suas manifestaes individuais, e a par-
tir do exterior [em vez de] a partir do ponto de vista da conscincia que
as experimentava. Deviam ser tratadas em relao a tipos sociais ou
espcies sociais, e a espcie devia ser definida pelo seu tipo mdio.
As espcies deviam ser classificadas em termos da natureza e do nme-
ro de elementos constituintes e de seu modo de combinao, tomando
como base a sociedade mais simples, indiferenciada, de um nico seg-
mento, e prosseguindo por um nmero limitado de possveis combinaes
tudo em termos de analogias biolgicas explcitas. As primeiras ori-
gens de todos os processos sociais no deviam ser procuradas no passa-
do, mas na constituio interna do grupo social. Como a relao de cau-
sa e efeito era lgica, e no meramente cronolgica, havia um papel
muito importante de deduo no raciocnio experimental, em que um
experimento bem construdo freqentemente basta para estabelecer uma
lei. Os fatos sociais eram uma ordem de fenmenos separada dos fatos
psicolgicos, e a sociologia no era uma disciplina auxiliar de alguma
outra cincia. Portanto, no havia descontinuidade essencial de mtodo
entre a sociologia e as outras cincias. Durkheim defendia explicitamente
o uso de analogias derivadas da biologia (Durkheim 1895, passim).
33
Embora Radcliffe-Brown divergisse de Durkheim em alguns aspectos,

os pressupostos bsicos ainda eram os mesmos. Em vrios pontos, ele
deixava claro que efeitos semelhantes resultavam de causas semelhantes.
Se o seu problema central era o significado, esse significado devia ser
construdo em termos de funo. Elementos e conjuntos relacionavam-se
entre si como um sistema intimamente ligado, em que todo costume
estava funcionalmente integrado nos termos de uma analogia biolgica
explcita. As relaes causais no deviam ser buscadas na histria, mas
nas exigncias do sistema em funcionamento. Alm disso, a antropologia
social que Radcliffe-Brown, com algum esforo, devia distinguir da
etnologia, precisamente por causa de sua rejeio histria devia ser
em todos os sentidos uma das cincias naturais (Radcliffe-Brown 1922,
passim; 1923).
Em suma, embora tanto a tradio de Boas como a tradio da antro-
pologia social britnica surgissem em reao antropologia evolucionis-
ta, essas reaes tomaram direes bastante diferentes. Numa simplifica-
o exagerada, poder-se-ia dizer que a ltima desistia da dimenso do
tempo, embora retivesse muitos dos pressupostos metodolgicos; a pri-
meira retinha a dimenso do tempo, mas abandonava os pressupostos me-
todolgicos. Como Radcliffe-Brown observou em 1923, o evolucionismo
continha componentes histricos e cientficos. Reagindo contra o evolu-
cionismo, a antropologia boasiana movia-se na direo da histria e a an-
tropologia social britnica na direo da cincia.
Diante dessas diferenas de pressupostos bsicos, no surpreenden-
te que os boasianos achassem pouco valor em Durkheim. A resenha de
Goldenweiser sobre as Formas elementares da vida religiosa parece mais
bem compreendida nesse contexto. Na verdade, muitas de suas crticas
fluam precisamente dessas diferenas fundamentais de pressupostos.
Goldenweiser fazia objees definio aparentemente inocente de re-
ligio apresentada por Durkheim, por envolver na realidade toda uma
srie de hipteses; criticava a tentativa de derivar uma lei a partir de um
nico exemplo; criticava os dados de Durkheim por razes empricas; ar-
gumentava que o totemismo no era um fenmeno singular, mas uma s-
rie de agregados de vrias caractersticas culturais de derivao psicol-
gica e histrica heterognea (Goldenweiser 1915). Da mesma forma, no
surpreendente que os boasianos tivessem pouca comunicao com a
34
antropologia social britnica. Algumas dessas mesmas questes relativas

a pressupostos bsicos (notavelmente a questo do ponto de vista do ob-
servador e a complexidade da causao histrica) estavam implicadas no
primeiro debate de Kroeber com Rivers sobre termos de parentesco
(Kroeber 1909). Um pouco mais tarde, Radcliffe-Brown observou muito
apropriadamente que havia diferenas bsicas de perspectiva implcitas
em Dezoito declaraes, de Kroeber, uma espcie de manifesto da an-
tropologia boasiana (Radcliffe-Brown 1923, Stocking 1968a, p. 267-268).
Nesse aspecto, claro, voltamos a uma questo proposta na abertura
deste ensaio: at que ponto apropriado identificar Boas com a antropo-
logia americana posterior ou considerar que os discpulos de Boas for-
mam uma escola. Sem tentar resolver essa questo, eu gostaria de su-
gerir (como uma hiptese que merece mais estudos) que os discpulos de
Boas tendem a partilhar os pressupostos subjacentes que tenho enfatiza-
do, e que, em grande medida, sua antropologia se desenvolveu segundo
linhas implcitas nesses pressupostos. possvel distinguir fases tempo-
rais de desenvolvimento e distinguir tambm o que poderamos chamar
boasianos estritos (Spier, Lowie e Herskovits), boasianos evoludos
(Benedict e Mead) e boasianos rebeldes (Kroeber, Radin e Sapir). De-
senvolver ou rebelar-se, porm, significava ressaltar um aspecto dos pres-
supostos admitidos por Boas e lev-lo mais alm do que o prprio Boas
aceitaria. Grande parte da antropologia americana do sculo XX pode ser
vista como a elaborao, ao longo do tempo, de implicaes da posio
de Boas. Depois da crtica da prpria idia de evoluo, que culminou na
Sociedade primitiva, de Lowie (1920), a prxima fase foi um desenvolvi-
mento a partir da abordagem boasiana da histria em termos da distribui-
o geogrfica de elementos da cultura, uma tendncia que culminou nos
estudos de reas culturais na dcada de 1920 e no mapeamento da distri-
buio de caractersticas na dcada de 1930. A segunda fase importante
desenvolveu-se a partir do interesse de Boas pelo gnio de um povo e
resultou, na dcada de 1930, em estudos de aculturao, de padro de
cultura e de cultura e personalidade. O movimento geral deslocava-se da
crtica para a reconstruo histrica, o estudo psicolgico do processo
cultural e a integrao cultural total no presente (cf. Erasmus 1953). Mas
o movimento global tambm tinha coerncia interna, no sentido de que a
antropologia de Boas tornava certos tipos de questes antropolgicas
mais relevantes que outras.
35
A partir da metade da dcada de 1930, entretanto, a cincia come-

ou a se afirmar mais firmemente contra a histria na antropologia
americana (cf. Harris 1968, p. 605ss). Como Robert Redfield apontou em
1937 (Eggan 1955, p. xi), a mudana ocorreu no contexto da tentativa,
feita por Kroeber, de finalmente separar histria e cincia, misturadas no
pressuposto boasiano (Kroeber 1935; cf. Boas 1936) e, poderamos
acrescentar, no contexto da mudana anterior que passa da reconstruo
histrica para o processo presente, no mbito da antropologia boasiana.
A reafirmao de pontos de vista mais cientficos comeou primeiro
pelo estmulo de Radcliffe-Brown em Chicago e continuou na dcada de
1940 no trabalho de figuras to diversas como George Murdock, Julian
Steward e Leslie White. Houve tentativas de combinar os pontos de vista
mais cientficos com uma orientao histrica boasiana (Eggan 1954).
Entretanto, na metade da dcada de 1950, havia sinais de uma insatisfa-
o mais geral com o ponto de vista boasiano (Ray 1955; Wax 1956).
Desde ento, Boas tem sido submetido a uma avaliao agudamente cr-
tica por vrios escritores neo-evolucionistas (White 1963, 1966; Harris
1968). Os pontos de vista mais novos foram um pouco a rubrica cient-
fico; alm disso, orientaes histricas mais particularistas no desapa-
receram. Mesmo assim, a antropologia das duas ltimas dcadas tem se
preocupado muito mais com a comparao e a generalizao, com as ca-
ractersticas universais da natureza humana e com o desenvolvimento
sociocultural (Wolf 1964, p. 13-24).Alguns poderiam argumentar que
Boas est se tornando rapidamente o passado histrico da antropologia
americana.
Sugerir isso no significa minimizar o impacto histrico ou a contri-
buio duradoura da antropologia boasiana. bem possvel que a rele-
vncia do ponto de vista de Boas esteja longe de esgotar-se. Num nvel
que optei por no tratar neste ensaio, mas que discuti extensamente em
outra parte (Stocking 1968a; cf. Spier 1959), eu gostaria de sugerir que
algumas das orientaes mais fundamentais da moderna antropologia cul-
tural americana decorrem da crtica de Boas aos pressupostos evolucio-
nistas: por um lado, a rejeio da ligao tradicional entre raa e cultura
numa nica seqncia hierrquica; por outro, a elaborao do conceito de
cultura como uma estrutura relativista, pluralista, holstica, integrada e
historicamente condicionada para o estudo da determinao do compor-
tamento humano.
36
Desde 1950 o conceito de cultura tem passado por uma nova anlise,
cada vez mais consciente de si (Kroeber e Kluckhohn 1952; Wolf 1964).
A cultura tem sido vista menos em termos de inventrios de artefatos
materiais e manifestaes comportamentais concretas, e mais em termos
de cdigos e regras, estruturas simblicas e sistemas de significado. Mes-
mo assim, o recente desenvolvimento do conceito pode ser considerado
como uma convergncia do padro boasiano e das teorias da cultura
estruturais-funcionais de Durkheim (Singer 1968). As complexidades
dessa convergncia esto alm do alcance deste ensaio (a prpria tradi-
o durkheimiana no foi homognea ou unilinear, tendo conduzido no
s at Radcliffe-Brown, mas tambm at Lvi-Strauss). Mesmo assim, al-
gumas abordagens recentes do estudo da cultura contm pelo menos se-
melhanas anlogas, se no conexes histricas diretas, com certos as-
pectos do pensamento de Boas. Essas so mais evidentes na elaborao
sistemtica de modelos lingsticos e na tentativa de estabelecer catego-
rias micas por meio da anlise lingstica. As referncias de Lvi-
Strauss a Boas (Lvi-Strauss 1963, p. 18-21) e as referncias de outros
analistas ao ensaio de Kroeber de 1909, que foi muito influenciado por
Boas (Stocking 1968c; Hymes 1964, p. 695), sugerem relaes histricas
que poderiam ser mais sistematicamente exploradas. Nesse contexto, al-
guns aspectos do pensamento de Boas talvez sejam mais diretamente
relevantes para a pesquisa antropolgica corrente do que o seu recente
eclipse poderia nos levar a pensar.
Seja como for, num nvel mais geral pode-se argumentar que a orien-
tao boasiana, amplamente interpretada, ser sempre relevante para a
pesquisa antropolgica. O registro das tentativas de desenvolver uma an-
tropologia social ou cultural como cincia natural fornece razes para que
sejamos cticos quanto possibilidade de esse tipo de pesquisa ser algum
dia inteiramente classificado como cincia. As brilhantes esperanas da
dcada de 1930 desvaneceram-se entre os antroplogos sociais britnicos.
H quase uma dcada, Rodney Needham sugeriu:
As leis sociolgicas da interdependncia funcional ainda no foram
estabelecidas na antropologia social, at agora nenhuma teoria geral
surgiu, e uma sucesso de hipteses testveis (quando chegaram a al-
gum lugar) no conduziu a frmulas abstratas da vida social, mas a
generalizaes empricas. Em vez de possuir uma slida base terica
37
(...) a antropologia social est num estado de confuso conceptual que

se expressa na proliferao de taxionomias tcnicas e de exerccios
de definio, cada novo campo de estudo oferecendo caractersticas
anmalas suficientes para provocar ainda mais declaraes tipolgi-
cas e metodolgicas. Chegamos a um ponto de plenitude emprica e
futilidade proposicional em que o preceito de Leach, de que na anli-
se antropolgica devemos considerar cada caso em si, inspira tanto
alvio como esperana. Como ele escreve convincentemente, ser
muito mais fcil compreender os fatos etnogrficos se os abordarmos
livres de todos os (...) pressupostos a priori. Nossa preocupao com
o que so as categorias sociais significativas, e no com o que elas de-
vem ser. Com estas palavras, voltamos a Durkheim e Mauss, volta-
mos a 1903. [Needham 1963, p. xli]
De uma perspectiva um tanto diferente, poder-se-ia dizer que no es-
tamos to longe de Boas. O ceticismo quanto teoria geral e s leis so-
ciolgicas, a rejeio de um pressuposto a priori, o foco no caso etnogr-
fico individual a sombra de Boas deve sorrir com satisfao!
A tradio que parte de Radcliffe-Brown apenas uma corrente de
cientificismo na antropologia. O impulso cientfico tem estado presen-
te na antropologia h muito tempo, e sem dvida continuar a ser um es-
tmulo frtil para a pesquisa. Mas ningum precisa aceitar a previso de
F. W. Maitland, na virada do sculo XX, de que logo a antropologia ter
de fazer a escolha entre ser histria ou no ser nada, para se juntar a
Boas na dvida de que algum dia a cincia possa vencer completamente
(cf. Boas 1932, p. 257-258). Desse ponto de vista, as questes do debate
Boas-Mason e as antinomias na prpria posio intelectual de Boas po-
dem ter ressonncia epistemolgica geral se no relevncia metodol-
gica especfica ainda por muito tempo.
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INTRODUO

Os pressupostos bsicos da antropologia de Boas

Mais do que qualquer outro homem, Franz Boas, um alemo profunda-

um relato histrico completo, mas apenas parte de uma estrutura em que

chamar de classificao prematura ou arbitrria. Na verdade, o ata-

dia do fato de que os sons aparentemente similares variavam em torno de

gem como na descoberta, tratava-se de um problema mais histrico que

do ponto de vista externo, efeitos que eram fundamentalmente desseme-

A preocupao de Boas com os significados dos conjuntos culturais

um povo integrava os elementos que a acumulao quase acidental de

pressupostos da cincia fsica do sculo XIX, pelo menos na medida em

vlido o estudo de fenmenos mais complexos, cujos elementos pare-

fenomenolgicos do homem, especialmente o biolgico, a uma base ma-

e de seus sucessores neokantianos, a reafirmao do mtodo histrico no

fisiolgica e psicolgica do homem; por outro, uma vez que os fenme-

mitaes do mtodo comparativo. Em 1896, a induo envolvia um es-

(Brinton 1892). Em oposio, Boas que por meio de Bastian e Vir-

metrias, claro. O problema da relao dos conjuntos e dos elementos

vista antropolgico a outras disciplinas e ao pblico em geral. Apesar da

Embora Radcliffe-Brown divergisse de Durkheim em alguns aspectos,

antropologia social britnica. Algumas dessas mesmas questes relativas

A partir da metade da dcada de 1930, entretanto, a cincia come-

(...) a antropologia social est num estado de confuso conceptual que

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