ANPUH XXV SIMPSIO NACIONAL DE HISTRIA Fortaleza, 2009.

O suicdio de escravos em Cuiab na segunda metade do sculo XIX.

Bruno Pinheiro Rodrigus

RESUMO:
O presente trabalho resultado de uma pesquisa que vem se desenvolvendo desde maro de
2008, dentro do Programa de Ps-graduao em histria da UFMT, onde procuramos os
suicdios dos escravos que residiam em Cuiab na segunda metade do sculo XIX , dentro de
uma perspectiva micro-analtica, na qual buscamos cruzar as diferentes fontes encontradas
esclesisticas, policiais, judicirias, etc -, afim de entendermos a prtica enquanto resistncia
individual,.quia,.provida.de.concepes.culturais.africanas.
PALAVRAS CHAVES: historiografia; escravido; suicdio; resistncia.

ABSTRACT
The present paper is result from search what is if developing since March 2009, into of
Program for postgraduate studies in history of UFMT, where we intent to analyze the suicide
of slaves what lived in Cuiab in the second half century XIX, into a perspective micro-
analytical, in which trying cross the different sources found ecclesiastical, police, judicial,
etc. in order to understand the custom while individual resistance, perhaps, provided with
conceptions African cultural.
KEY-WORKS: historiografhy; slavery; suicide; resistance.

O estudo do suicdio de escravos tem se mostrado um ramo profcuo e intrigante

dentro da historiografia brasileira contempornea. Vrias so as questes que surgem ao nos
aprofundarmos no problema: o suicdio de tais escravos foi uma resistncia individual ao
sistema escravista? Resultado de heranas culturais africanas? Resultado de uma mortal
nostalgia da terra natal (banzo)? Uma resposta a castigos recebidos? Ou um modo de
negociao?

Bruno Pinheiro Rodrigus mestrando do Programa de Ps-Graduao em Histria da Universidade Federal

de Mato Grosso UFMT financiado pela Fundao de Apoio Pesquisa da Mato Grosso FAPEMAT e
orientado pelo Prof. Dr. Ernesto Cerveira de Sena (E-mail: brunojihaad@yahoo.com.br).

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importante no perder de vista que grande parte das indagaes que so postas,
assim como os novos campos de reflexo que so possveis dentro da historiografia, so
tributrios dos avanos terico-metodolgicos das ltimas dcadas, sobretudo aps a queda
do muro de Berlim, quando foi possvel desfazer grande parte das vises preconceituosas
sobre formas arcaicas de resistncia e decifrar com maior preciso o contexto cultural dos
escravos.
No que diz escrita sobre o suicdio de escravos no Brasil, mesmo com todas as
possibilidades que foram abertas nas ltimas dcadas, ainda temos uma bibliografia muito
restrita, porm, marcada por grande interdisciplinaridade, como o caso das trs mais
importantes referncias nesta rea de estudo: Ana Maria Galdini Raimundo Oda, Saulo Veiga
Oliveira e Jackson Ferreira.
A primeira, Doutora em cincias mdicas (UNICAMP), destaca-se pelo artigo
intitulado Escravido e nostalgia no Brasil: banzo, no qual de maneira exemplar e
interdisciplinar, ao tratar da histria do banzo, cruza a histria do trfico transatlntico de
escravos, a histria da psicopatologia e histria das doenas. A segunda referncia, Oliveira,
tem importncia, por sua Dissertao, defendida em 2007, em que por meio de uma anlise de
dados de suicdios de cativos e livres de 1870 a 1887, coletados do Jornal Gazeta de
Campinas e relatrios provinciais, se lana no intuito de reconstituir as vises correntes dos
atos no perodo e desfazer as ditas explicaes simplificadoras que afirmam exclusivamente
ser causa de suicdios de escravos os desgostos provenientes do cativeiro.
A terceira referncia, Jackson Andr da Silva Ferreira, cuja formao
especificamente histrica, se faz de grande relevncia pela Dissertao defendida, cujo ttulo
foi Loucos e pecadores: suicdios na Bahia no Sculo XIX, e pelo artigo publicado na
Revista Afro-sia (UFBA) intitulado Por hoje se acaba a lida: suicdio escravo na Bahia
(1850-1888). Em ambos, a Dissertao e artigo, Ferreira efetua uma anlise da mentalidade
do perodo e dos discursos mdicos-psiquitricos sobre o suicdio, juntamente a dados
estatsticos e relatrios de chefes de polcia.
Analisando a obra dos trs autores citados acima, logo se nota que se trata de um ramo
historiogrfico muito recente no Brasil. O que no significa, porm, que so os primeiros
estudiosos que dedicaram ateno ao tema, pois na historiografia da escravido brasileira,
vemos vrias menes do suicdio de escravos (no to enfticas quanto s de cima), como
por exemplo em Freyre (1997), Jos Alpio Goulart (1972), Venncio (1990) e Karasch (2000)
e Mattoso (1988).

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No que diz respeito historiografia de Mato Grosso, a situao restrita no se altera

muito, posto que na atualidade no existe nenhum trabalho que trate do tema especificamente,
mas apenas menes distribudas em pargrafos aleatrios em obras, como a de Luiza Volpato
em Cativos do Serto, em que esta faz referncia a alguns documentos que apontam o
principal modo utilizado pelos escravos e escravas de Cuiab para dar cabo prpria vida
afogamento e afirma que os excessos de castigos poderiam ser a causa da morte
voluntria dos mesmos (VOLPATO. 1993), ou em obras como a de Maria de Lourdes
Bandeira Territrio negro em espao branco -, na qual a autora destaca a importncia do
Quilombo do Piolho, tambm conhecido como Quariter, organizado na regio de Vila
Bela, em que sua Rainha, Teresa de Benguela, ao ver a runa do seu quilombo, tomado por
uma acesso de furor, se matou (BANDEIRA, 1988).
Ao nos enveredarmos, portanto, neste novo veis de pesquisa, temos a diante, inmeras
possibilidades de pesquisa, uma vez que mais do que comprovada existncia de
documentos, dos mais variados tipos, que registram a prtica da morte voluntria entre os
cativos.
Mas cabe ressaltar que a extenso deste registro, varia de regio para regio. Como o
caso, se compararmos os registros de suicdios apontados por Ferreira na segunda metade do
sculo XIX na Bahia, e os encontrados, at o presente momento nesta pesquisa que
comeamos a desenvolver, em Cuiab, tambm na segunda metade do sculo XIX. Na
ocasio, Ferreira, localizou em 228 maos policiais do APEB (Arquivo Pblico do Estado da
Bahia) a quantia de 524 suicdios, dos quais foi possvel saber a origem de 451 casos: 210
escravos, 211 livres e 30 libertos.
Em Cuiab, por outro lado, foram encontrados em Inquritos Policiais do APMT
(Arquivo Pblico do Estado de Mato Grosso) da segunda metade do sculo XIX, o registro de
9 suicdios, dos quais 6 referentes dcada de 50, 2 dcada de 60 e 1 na dcada de 70.
Este aparente baixo-ndice de registro de suicdios de escravos em Cuiab parece no
corresponder com as preocupaes do Chefe de polcia Firmo Jos de Matos, em 1865,
quando este fala ao ento Presidente da Provncia de Mato Grosso, Baro de Melgao, por
meio de um ofcio, que as possveis motivaes dos suicdios de escravos, poderiam ser os
excessos de castigos (VOLPATO, 1993: 174).
Tese, que primeira vista, se mostra coerente, quando, dentre os casos de suicdios
localizados at o presente momento, vemos que entre eles, 2 cativos suicidas, o escravo
Sabino (crioulo) e a escrava Benedicta, pertenciam ao mesmo senhor, o Tenente Joo
Albuquerque e Silva. Sabino se suicidou em 1856, e Benedicta em 1859, ambos, por atirarem-

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se num poo, para morrerem afogados. No primeiro caso, no Corpo de delito realizado no
corpo de Sabino, o escrivo afirma que no foi encontrado leso ou deformidade alguma,
mas seus abraos estavam atados (no inqurito o escrivo do caso, Joaquim Jos Cortaso
Arinas, diz que o prprio escravo seu atou antes de se atirar no poo); no caso de Benedicta,
no h menes quanto a existncia ou no de leses, que pudessem apontar possveis
castigos aplicados na escrava, somente de que ela estava menstruada e que por isso, morreu
uma hora aps ter se jogado no poo.
O caso de Sabino e Benedicta um tanto curioso. Primeiro, pelo fato dos braos de
Sabino estarem atados seria mesmo Sabino que os atou? Segundo, pelos suicidas
pertencerem ao mesmo dono no Corpo de Delito de Sabino no consta presena de leses,
porm, o que teria acontecido para que cativos do mesmo senhor se matassem num curto
perodo de tempo? Terceiro, por que o suicdio por afogamento?
A primeira questo (caso de Sabino), pelo fato de no termos ainda documentos
suficientes para uma afirmao, apenas podemos colocar em dvida se de fato Sabino se
suicidou, pela hiptese do suicdio ter sido usado para possivelmente ocultar um
assassinato.
Jackson Ferreira d um exemplo de ocultao de assassinato por meio do suicdio,
quando fala da morte do escravo Damio, em 1862, quando este, depois de receber uma surra
e ficar to debilitado a ponto de no conseguir se levantar, veio a falecer. Seu senhor,
Sinfrnio Simes Ferreira, para no receber a culpa da morte de Damio, colocou uma corda
em seu pescoo para simular suicdio. Outra aspecto desta ocultao, possvel de ser
pensado, quando Karasch relaciona, a partir das consultas aos maos policiais, a quantidade
de cadveres encontrados boiando nas praias com a forma que eram registrados cor,
nacionalidade e sexo. Muitos destes foram tidos como suicdios, porm, tudo leva a pensar
que em alguns casos, foram formas de escamotear assassinatos ou castigos severos (Apud
FERREIRA, 2004: 201).
Na segunda questo (Sabino e Benedicta pertencentes ao mesmo senhor), pela lacuna
documental existente, ainda no possvel saber quais eram as relaes entre o Tenente Joo
de Albuquerque Silva e seus escravos, entretanto nos chama a ateno o fato de dois escravos
do mesmo terem se suicidado em questo de anos, sendo que o primeiro, ainda tenha
amarrado seus braos caso tenha sido ele, nota-se uma grande convico quanto sua
deciso.
A terceira questo que se levanta em relao ao suicdio de Sabino e Benedicta est
relacionada forma o afogamento. Analisando os outros casos encontrados em Cuiab,

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somente 1, com exceo dos dois mencionados, por afogamento, que o da escrava Silvria,
em 1859 (mesmo ano do de Benedicta). Os outros, 2 so por tiros de arma de fogo disparados
contra eles mesmos Antonio Pereira do Lago (1854) e Domingos (1860) -, 2 por
enforcamento - Antonio Gomes da Silva (1864) e Benedicta de Nao (1871) e outros 2 por
se degolarem - Anna crioula (1856) e Firmino (1859).
Existe um certo equilbrio entre os dados encontrados e os modos de suicdios:
afogamento, enforcamento, arma branca e arma de fogo. Sobre os modos de suicdio,
Ferreira tambm faz uma discusso extremamente pertinente, quando primeiramente dispe
uma tabela em que identifica e quantifica as principais maneiras e tentativas de suicdios na
Bahia (1850-1888), depois problematiza alguns ndices, tais como a baixa taxa de suicdios de
escravos com arma branca, ao passo que taxa de tentativas de suicdios, inseridas na mesma
modalidade foi alta. Segundo este, quia, o recurso a tal maneira de dar cabo vida, poderia
ser uma ttica para pressionar a negociao da se explica a alta taxa de tentativas. Outra
questo interessante, levantada, se nas possveis relaes culturais com as modalidades de
suicdio, quando este menciona o artigo de Willian Piersen, em que este diz sobre a
preferncia da modalidade de suicdio adotada pelos escravos originrios da Costa do Ouro,
na frica, que era a de cortar a prpria garganta, e quando novamente traz Karasch ao discutir
a adoo do afogamento com as relaes culturais africanas, que possivelmente
significariam que os escravos acreditavam num retorno frica, e a gua seria uma barreira
(Kalunga). (FERREIRA, 2004: 223).
Estariam, Sabino (crioulo), Benedicta e Silvria embasados em concepes culturais
africanas de morte? No atual momento, est uma questo que fica aberta, e que necessita de
uma pesquisa mais profunda e paciente sobre os referidos casos, mas sobretudo, sobre a
influncia de escravos africanos na ento capital da Provncia de Mato Grosso, Cuiab, da
segunda metade do Sculo XIX.
Estavam, estes 9 cativos suicidas encontrados nos Inquritos policiais, resistindo ao
sistema escravista e todo o corolrio de cdigos de valores cristos e ocidentais, implicados
no mesmo?
Atualmente, a abordagem do suicdio como o fenmeno mais radical e violento de
resistncia individual, de recusa ao sistema escravista, comum a quase toda massa de
pesquisadores do suicdio escravo. Cabe ponderar, no entanto, duas questes: primeiro, que o
conceito de resistncia escrava, abarca hoje no somente aes violentas (rebelies,
quilombos, sabotagens, homicdios, suicdios, infanticdios), como tambm aes no-
violentas (negociaes, aes judiciais, etc); esta ampliao do conceito, que at incio da

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dcada de 90 no Brasil se restringia principalmente s aes violentas, se deu, por exemplo,

devido a obras inovadoras como Negociao e conflito de Joo Jos Reis e Eduardo Silva
(1989). A segunda questo que se coloca quanto ao risco da expanso do conceito de
resistncia, expresso por Matthias Rhirg Assuno: se o mero ato de respirar para
sobreviver! j constitui ato de resistncia, qual a utilidade deste conceito para entender a
dinmica entre a estrutura escravista e agncia escrava?. Para resolver este risco Assuno
afirma: preciso examinar a relao entre os diferentes tipos de resistncia escrava, o
contexto institucional no qual estavam inseridos e poltico mais amplo (ASSUNO, 2006:
342-351).
Uma anlise do suicdio, como Georges Minois ressaltou, repleta de dificuldades, a
principal, que em muitos casos no Ocidente, particularmente, os suicdios foram ocultados
pelos prprios familiares, por ser pecado aos olhos da Igreja e por ser crime para o direito
jurdico. No caso dos escravos, a questo possivelmente se inverte, quando alguns suicdios
possam ter sido utilizados para ocultao de assassinatos, j que na concepo vigente no
sistema escravista, escravos no tinham alma, por isso, no faria a menor diferena se fossem
direto para o inferno, na crena crist (MINOIS, 1995).
Mas estas so questes que merecem ser investigadas em pesquisas futuras, num
cruzamento entre diversas fontes: jornais do perodo, documentos eclesisticos
(principalmente bitos), Inquritos policiais, cdigos de posturas, entre outros. O tema,
suscita vrias questes, numa rpida pesquisa bibliogrfica e documental, se mostra rico e
fecundo.

BIBLIOGRAFIA:
ASSUNO, Matthias Rhrig. A resistncia escrava nas Amricas: algumas consideraes
comparativas. In: LIBBY, Douglas Cole; FURTADO, Junia Ferreira (Org.). Trabalho livre, trabalho
escravo: Brasil e Europa, sculos XVIII e XIX. So Paulo: Annablume, 2006.
BANDEIRA, Maria de Lourdes. Territrio Negro em espao branco. So Paulo: Ed. Brasiliense, 1988.
FERREIRA, Jackson Andr da Silva. Loucos e pecadores: suicdio na Bahia no sculo XIX.
Salvador, BA: Dissertao apresentada para obteno de ttulo de mestre no Programa de Ps-
Graduao em Histria da Universidade Federal da Bahia, 2004;
______________________________. Por hoje se acaba a lida: suicdio escravo na Bahia (1850-
1888). Afro-sia, Salvador, V.31, pp. 197-234.

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FREYRE, Gilberto. Casa-Grande & Senzala: formao da famlia brasileira sob o regime da economia
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GOULART, Jos Alpio. Da Fuga ao Suicdio: Aspectos Da Rebeldia Dos Escravos no Brasil. Rio
de Janeiro: Conquista,1972.
KARASCH, Mary. A vida dos escravos no Rio de Janeiro (1808-1850) So Paulo, Companhia das
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MATTOSO, Ktia de Queirs. Ser escravo no Brasil. 3 ed.. So Paulo: Brasiliense, 1990.
ODA, Ana Maria Galidini Raimundo. Escravido e nostalgia no Brasil: banzo. Trabalho
apresentado no Simpsio Escravido, trfico, raa e pathos: novas perspectivas da histria das
molstias dos negros cativos no Brasil. Publicado tambm em suplemento especial sobre a sade dos
escravos, na Revista Latinoamericana de Psicopatologia Fundamental, volume 11, setembro de 2008.
OLIVEIRA, Saulo Veiga. O suicdio de escravos em Campinas e Provncia de So Paulo (1870-1888).
Campinas, SP: Dissertao de Mestrado apresentada Faculdade de Cincias Mdicas da UNICAMP,
2007.
REIS, Joo Jos; SILVA, Eduardo. Negociao e conflito: a resistncia negra no Brasil escravista. So
Paulo: Companhia das letras, 1989.
VENANCIO, Renato Pinto. A ultima fuga: suicidio de escravos no Rio de Janeiro (1870/1888).
Revista de Historia, Ouro Preto, UFOP, v. I, n. 1,1990.

DOCUMENTOS CONSULTADOS:
APMT, Auto de Exame e Corpo e Delito direto no escravo Antonio Pereira do Lago; Fundo: Cartrio
do 2 Ofcio, Srie Penal, Caixa 129.
APMT, Cartrio do 2 Ofcio, Srie Penal, Corpo de Delito no escravo Sabino (crioulo), Caixa 129.
APMT, Cartrio do 2 Ofcio, Ofico encaminhado por Porfrio informando o suicdio de Anna na
delegacia do 2Distrito de Cuiab em 1856, Caixa 105.
APMT, Corpo de delicto do cadver de Firmino, Fundo: Cartrio do 2 Ofcio, srie penal, caixa
129.
APMT, Cartrio do 2 Ofcio, Srie Penal, Corpo de Delito na escrava Benedicta, Caixa 112.
APMT, Cartrio do 2 Ofcio, Srie Penal, Corpo de delito da escrava Silvria, Caixa 112.
APMT, Cartrio do 2 Ofcio, Srie Penal, Corpo de delito do escravo Domingos, Caixa 112.
APMT, Cartrio do 6 Ofcio, Srie Penal, Corpo de delito no Cadver de Antonio Gomes da Silva
(preto velho FORRO), Caixa 163, ano de 1864.
APMT, Oficio do Chefe de Polcia Ernesto Julio Badeira de Mato, Caixa 01, Mao Ant. 125, 1871.