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DESTINO E CARCTER
(1921)

Walter Benjamin

Tradutor:
Joo Barrento

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Covilh, 2011

F ICHA T CNICA
Ttulo: Destino e Carcter
Autor: Walter Benjamin
Tradutor: Pedro M. S. Alves
Coleco: Textos Clssicos de Filosofia
Direco: Jos M. S. Rosa & Artur Moro
Design da Capa: Antnio Rodrigues Tom
Composio & Paginao: Filomena Matos
Universidade da Beira Interior
Covilh, 2011

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NOTA

Agradecemos ao editor, Manuel Rosa, da Assrio & Alvim e, por seu

intermdio, ao mui competente germanista e tradutor Joo Barrento,
a amvel autorizao para apresentarmos aos internautas no electro-
stio LusoSofia esta breve e profunda meditao de W. Benjamin sobre
Destino e Carcter.
Este escrito faz parte do volume O Anjo da Histria, que saiu em
Setembro de 2010, integrado no ousado e meritrio projecto votado
publicao de Obras Escolhidas de Walter Benjamin, e o quarto
da srie. Alm do presente ensaio, que data de 1921, o volume con-
tm ainda os seguintes textos do grande ensasta: Sobre o conceito da
Histria (o seu ltimo trabalho, editado em 1942), Fragmento teolgi-
co-poltico (c.1920), Fragmentos (filosofia da Histria e poltica)
(1916), Sobre a crtica do poder como violncia (1920-21), Experin-
cia e indigncia (1933), Johann Jakob Bachofen (1934-35), Teorias do
fascismo alemo (1930) e Eduard Fuchs, coleccionador e historiador
(1937). Possa ele servir de incentivo aos leitores de lngua portuguesa
para aprofundarem o conhecimento de to grande autor, com o qual j
podem agora familiarizar-se mediante uma verso fidedigna, elegante
e feita com os imperativos do rigor e da justeza.

Artur Moro
Jos M. S. Rosa

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DESTINO E CARCTER
Walter Benjamin

(1921)

Destino e carcter so muitas vezes vistos em ligao causal, sendo o

carcter referido como causa do destino1 . O que est subjacente a esta
ideia o seguinte: se, por um lado, o carcter de uma pessoa, ou seja,
tambm o seu modo de reagir, fosse conhecido em todos os seus por-
menores, e se, por outro lado, o acontecer universal fosse conhecido
nos domnios em que se aproxima daquele carcter, seria possvel pre-
ver exactamente, tanto o que aconteceria a esse carcter como o que ele
seria capaz de realizar. Por outras palavras, poderamos conhecer o seu
destino. As concepes dominantes hoje no possibilitam um acesso
mental directo ao conceito de destino. Por isso o homem moderno
aceita a ideia de o carcter poder ser lido a partir dos traos fsicos de
uma pessoa, porque encontra de algum modo em si mesmo esse saber
do carcter, enquanto a ideia anloga de ler o destino a partir das linhas
da mo lhe parece inaceitvel. Isto parece to impossvel como prever
o futuro: nesta categoria inclui-se, sem mais, a previso do destino,
enquanto o carcter surge como algo que se situa no presente e no pas-
sado, como algo de reconhecvel, portanto. Acontece, porm, que pre-
cisamente aqueles que se empenham em predizer o destino a partir dos
mais diversos sinais afirmam que isso imediatamente reconhecvel ou,
1
A ideia que parece estar subjacente a esta afirmao, e que surge j num frag-
mento de Heraclito (Carcter destino), poder tambm derivar da clebre tese
de A.C. Bradley para a tragdia shakespeariana (Character is destiny) no seu livro
Shakespearian Tragedy, publicado j em 1904. (N. do T.)

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numa expresso mais prudente, est disponvel para aqueles que sabem
ler esses sinais (que encontram em si um saber absoluto e imediato
do destino). A suposio de que o estar disponvel de um qualquer
destino futuro no contradiz, nem o conceito de destino, nem as capaci-
dades cognitivas do homem para a sua predio, no , como se ver, de
todo absurda. De facto, tal como o carcter, tambm o destino s per-
ceptvel por meio de sinais, e no em si mesmo, pois apesar de este ou
aquele trao de carcter, esta ou aquela trama do destino, poderem es-
tar directamente debaixo dos nossos olhos o contexto em que aqueles
conceitos so usados nunca pode estar disponvel a no ser por meio
de sinais, porque se situa acima do imediatamente visvel. O sistema de
sinais caracteriolgicos em geral limitado ao corpo, se exceptuarmos
o significado caracteriolgico daqueles sinais que o horscopo explora;
de acordo com a tradio, os sinais do destino podem encontrar-se, para
alm do corpo, tambm em todos os fenmenos da vida exterior. Mas
a relao entre o sinal e aquilo que sinalizado constitui em ambas
as esferas um problema igualmente fechado e complexo, mas diferente
nos dois casos, porque, apesar de toda a observao superficial e de to-
das as falsas interpretaes dos sinais, eles no podem, em nenhum dos
sistemas, carcter ou destino, gerar significao com base em relaes
causais. Uma relao de sentido nunca pode ter um fundamento causal,
ainda que no caso presente aqueles sinais, na sua existncia, possam ter
sido suscitados de forma causal pelo destino e pelo carcter. No que se
segue no vamos investigar de que modo se manifesta um tal sistema
de sinais para o carcter e para o destino; a reflexo centrar-se- exclu-
sivamente no objecto sinalizado.
Torna-se evidente que o ponto de vista tradicional sobre a essncia
e a condio desses objectos no s continua a ser problemtico, na me-
dida em que no consegue tornar racionalmente compreensvel a pos-
sibilidade de uma previso do destino, como tambm falso, porque a
separao sobre a qual assenta teoricamente inconcebvel. De facto,
impossvel reconstituir um conceito contraditrio a partir do aspecto
exterior de um indivduo activo, quando se visa alcanar, como seu

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cerne, o carcter na concepo atrs referida. Nenhum conceito do

mundo exterior pode ser definido contra o limite do conceito do in-
divduo activo. Entre este indivduo e o mundo exterior tudo , pelo
contrrio, aco recproca, os seus campos de aco interpenetram-se;
por mais que as suas ideias sejam diferentes, os seus conceitos no so
separveis. No s impossvel, em qual quer caso, dizer o que, afi-
nal, deve ser visto como funo do carcter ou como funo do destino
na vida de uma pessoa (isto no teria aqui qualquer significado se am-
bos, por exemplo, se interpenetrassem apenas na experincia), como
tambm o exterior que o homem activo encontra pode remeter, numa
escala quase sem limite, para o seu interior, e este para o seu exterior,
na mesma escala e por princpio, ou mesmo ser tomado essencialmente
por esse exterior. Deste ponto de vista, o carcter e o destino, longe de
se separarem teoricamente, acabam por coincidir. o que Nietzsche
tem em mente ao escrever: Quando algum tem carcter, h sempre
alguma sua vivncia que se torna recorrente2 . Ou seja: quando algum
tem carcter, o seu destino , no essencial, constante. O que, por outro
lado, pode tambm significar: no tem destino (esta foi a concluso a
que chegaram os esticos).
Se quisermos ento delimitar o conceito de destino, temos de o se-
parar claramente do de carcter, o que, por sua vez, no pode acontecer
antes de este ltimo ter sido mais rigorosamente caracterizado. Com
base nessa caracterizao, os dois conceitos tornar-se-o absolutamente
divergentes: onde houver carcter no haver com certeza destino, e
no contexto do destino no encontraremos o carcter. Para isso tere-
mos de dar ateno a que estes dois conceitos sejam referidos a esferas
nas quais, contrariamente ao que acontece no uso lingustico comum,
eles no usurpem a grandeza das esferas e dos conceitos superiores. O
carcter geralmente colocado num contexto tico, e o destino num
contexto religioso. Mas devem ser expulsos desses domnios, pondo a
claro o erro que permitiu que para a fossem remetidos. Tal erro deve-
2
A citao de Nietzsche encontra-se em Para Alm do Bem e do Mal, quarta
seco (Sentenas e interldios), aforismo 70. (N. do T.)

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se relao estabelecida, no caso do conceito de destino, entre este e

o de culpa. Assim, para referir o caso mais tpico, a desgraa interpre-
tada como fatalidade entendida como resposta de Deus ou dos deuses
a uma culpa na esfera religiosa. E no entanto no podemos esquecer
que nunca se estabelece uma tal relao do conceito de destino com o
conceito de culpa que toda a moral implica, nomeadamente com o con-
ceito de inocncia. A ideia clssica grega do destino encara a sorte que
cabe ao indivduo no como confirmao de uma vida inocente, mas
sempre como tentao de cair numa culpa grave, na hybris. No existe,
portanto, no destino uma relao com a inocncia. E ser que no des-
tino a questo vai ainda mais fundo existe uma relao com a sorte?
Ser a sorte, como sem dvida o a desgraa, uma categoria consti-
tutiva do destino? A sorte parece ser antes aquilo que liberta quem a
tem da cadeia dos destinos e da rede do seu prprio destino. No
por acaso que Hlderlin diz que os deuses bem-aventurados escapam
ao destino3 . Tambm a sorte e a bem-aventurana, portanto, fogem
esfera do destino, tal como a inocncia. Mas uma ordem cujos nicos
conceitos constitutivos sejam a desgraa e a culpa, e da qual se exclua a
possibilidade de um caminho de salvao (pois a partir do momento em
que algo se transforma em destino desgraa e culpa) uma tal ordem
no pode ser religiosa, por mais que o conceito de culpa, falsamente
compreendido, para a parea remeter. Temos, ento, de procurar outro
domnio no qual o que conta apenas a desgraa e a culpa, uma balana
em que a bem-aventurana e a inocncia revelam ser demasiado leves
e se elevam num dos pratos. Essa balana a do Direito. O Direito
eleva as leis do destino, a desgraa e a culpa, categoria de medidas
da pessoa humana. Seria falso supor que no contexto do Direito encon-
tramos apenas a culpa; pelo contrrio, podemos mostrar como toda a
culpabilizao jurdica mais no do que uma desgraa. Foi devido
sua confuso com o reino da justia, de forma equvoca, portanto, que
3
A referncia ao poema Hyperions Schicksalslied [Cano do Destino de
Hiprion]: Sem destino, como criana / que dorme, respiram os deuses. . . (N. do
T.)

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a ordem do Direito que apenas um resduo da fase demonaca da

existncia da humanidade e na qual os cdigos determinaram no ape-
nas as regras das suas relaes, mas tambm a sua ligao aos deuses
conseguiu manter-se para alm da poca que inaugurou a vitria sobre
os demnios. No foi no campo do Direito, mas na tragdia, que pela
primeira vez a cabea do gnio emergiu das nvoas da culpa, porque
na tragdia que se rompe o destino demonaco. Mas isso no acon-
tece por meio da superao da cadeia pag, imprevisvel, de culpa e
redeno pela pureza do homem redimido e reconciliado com o deus
puro. O que acontece na tragdia que o homem pago se apercebe
de que melhor do que os seus deuses, mas esta tomada de conscin-
cia deixa-o sem linguagem, permanece indistinta. Sem se manifestar
abertamente, tenta avolumar secretamente a sua fora. No coloca a
culpa e a redeno, como medidas diferentes, nos pratos da balana,
mas mistura-as e confunde-as. No se fala de um restabelecimento da
ordem moral do mundo, o homem moral que, ainda mudo, ainda
na sua menoridade e o nome que lhe dado o de heri , tenta
erguer-se no meio do grande abalo daquele mundo de dor. O para-
doxo do nascimento do gnio a partir da mudez moral, da infantilidade
moral, marca a presena do sublime na tragdia. E ser provavelmente
o fundamento do sublime em absoluto, no qual o que se manifesta
mais o gnio do que o deus.
O destino revela-se, portanto, na observao de uma vida como algo
de condenado, no fundo como algo que comeou por ser condenado
para depois ser culpado. Goethe resumiu estas duas fases nas palavras:
Vs fazeis dos pobres culpados4 . O Direito no condena punio,
4
Fonte da citao: um dos poemas (O harpista I) do romance Os Anos de
Aprendizagem de Wilhelm Meister. Traduo completa em: J.W. Goethe, Obras Es-
colhidas, vol. 8: Poesia, seleco, traduo, prefcio e notas de Joo Barrento. Lis-
boa, Crculo de Leitores, 1993, p. 109, v. 6: Quem com lgrimas nunca comeu
seu po, / Quem em angstia nunca as noites passou, / Sentado na cama, em pranto
o corao, / No vos conhece a vs, poderes do cu. // Por vs somos nesta vida
lanados, / E ao pobre aqui a culpa o espera; / Depois, dor somos abandonados, /
Pois toda a culpa se vinga nesta terra. (N. do T.)

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mas culpa. O destino o contexto de culpa em que se inserem os

vivos, e que corresponde sua condio natural, aquela aparncia ainda
no completamente apagada de que o ser humano est to afastado que
nunca conseguiria mergulhar nela, limitando-se a permanecer invisvel
sob o seu domnio e apenas na sua melhor parte. No , por tanto,
afinal o ser humano que tem um destino: o sujeito do destino inde-
terminvel. O juiz pode descortinar destino onde quiser, e ditar s
cegas um destino com cada condenao. O ser humano nunca ser
atingido por esse destino, mas apenas a vida nua nele, que participa da
culpa natural e da desgraa devido quela aparncia. Este vivo pode,
assim, ser relacionado com cartas e astros, e a vidente serve-se da tc-
nica simples de inserir isso no contexto da culpa recorrendo s coisas
mais previsveis e mais certas coisas que, de forma no inocente, es-
to prenhes de certeza. Com isso, ela fica a conhecer pelos sinais algo
sobre uma vida natural no ser humano, que procura colocar no lugar da
figura nomeada; e por outro lado quem a vai consultar abdica em favor
da vida carregada de culpa que traz em si. O contexto da culpa insere-
se de forma muito imprpria no fluxo do tempo, na sua natureza e na
sua medida totalmente diferente do tempo da redeno ou da msica
ou da verdade. A plena iluminao destas coisas depende da fixao da
forma particular de tempo que a do destino. A cartomante e a quiro-
mante ensinam-nos, de qualquer modo, que este tempo pode a qualquer
momento tornar-se contemporneo de um outro (no presente). um
tempo no autnomo, parasita de outro tempo, o de uma vida superior
e menos natural. No tem presente, porque esses momentos em que o
destino se abate sobre as vidas humanas s existem nos maus romances,
e esse tempo tambm s em variantes muito particulares conhece o pas-
sado e o futuro.
Existe ento um conceito de presente e o autntico, o nico, que
se aplica da mesma maneira ao destino na tragdia e s intenes da
cartomante totalmente independente do carcter, e que busca o seu
fundamento numa esfera completamente diferente. Tambm o con-
ceito do carcter tem de ser inserido numa perspectiva semelhante.

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No por acaso que ambas as ordens se relacionam com prticas de

interpretao de sinais, e que na quiromancia o carcter e o destino
se encontram com sentido. Ambos dizem respeito ao homem natu-
ral, ou melhor, natureza no homem, e esta anuncia-se nos sinais da
natureza, em si mesmos ou induzidos experimentalmente. A funda-
mentao do conceito de carcter ter, portanto, de remeter igualmente
para a esfera da natureza, tendo to pouco a ver com a tica ou com
a moral como o destino com a religio. Por outro lado, tambm o
conceito de carcter ter de se libertar daqueles traos que suportam a
sua relao errnea com o conceito de destino. Esta relao susci-
tada pela ideia de uma rede cujas malhas o conhecimento apertar de
alguma maneira, at resultar num tecido espesso; e o carcter surge en-
to como a observao de superfcie dessa rede. Para alm dos grandes
traos fundamentais, pressupe-se que o olhar treinado do conhece-
dor dos homens descobrir outros, mais finos e mais densos, at que
aquilo que parecia uma rede se transforme num tecido de malha aper-
tada. Por fim, um juzo fraco julgou possuir, nos fios desse tecido,
a essncia moral do respectivo carcter, e ps-se a distinguir nele as
boas e as ms qualidades. No entanto, preciso mostrar moral que
nunca so as qualidades que so moralmente importantes, mas sim
as aces. Sabemos que as aparncias pretendem dizer o contrrio.
No so apenas palavras como ladro, esbanjador, corajoso,
que parecem conter valores morais (neste plano podemos ainda esque-
cer a aparente colorao moral dos conceitos); so sobretudo palavras
como abnegado, traioeiro, vingativo, invejoso que parecem
indicar traos de carcter que j no possvel separar de valoraes
morais. E no entanto este processo de abstraco no s exequvel em
cada caso particular, como tambm necessrio para se poder apreender
o sentido dos conceitos. E deve ser concebido de tal modo que a va-
lorao se mantm em si mesma e s a sua nfase moral lhe retirada,
para dar lugar a eventuais apreciaes, determinadas em sentido posi-
tivo ou negativo, para as quais apelem as designaes de atributos do

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intelecto (como inteligente ou estpido), sem dvida moralmente

neutras.
a comdia que ensina de que maneira essas designaes de qua-
lidades pseudomorais tm de ser remetidas para a sua verdadeira es-
fera. No seu centro temos, como protagonista da comdia de carc-
ter, muitas vezes um indivduo a quem, se fssemos confrontados com
as suas aces na vida real e no no palco, chamaramos um canalha.
Mas no palco da comdia as suas aces s ganham o interesse que
sobre elas faz recair a luz do carcter, e este, nos casos clssicos,
objecto, no de condenao moral, mas de grande chacota. As aces
do heri cmico nunca atingem o seu pblico enquanto tais, nem en-
quanto aces morais; os seus actos s interessam na medida em que
reflectem a luz do carcter. fcil constatar que os grandes autores de
comdia, como Molire, no buscam determinar as suas personagens
pela variedade de traos de carcter. Pelo contrrio, a anlise psicol-
gica nunca chegar a ter acesso sua obra. Os seus interesses no se
vem satisfeitos em peas como O Avarento ou O Doente Imaginrio,
nas quais a avareza ou a hipocondria esto na base de toda a aco.
Estas peas no nos ensinam nada sobre a hipocondria ou a avareza,
no contribuem para as tornar compreensveis, mas apresentam-nas de
forma crescentemente flagrante. Se o objecto da psicologia a vida
interior de um pretenso indivduo emprico, as personagens de Molire
de nada lhe servem, nem mesmo como meios de demonstrao. O
carcter revela-se nelas de forma solar, no brilho do seu nico trao,
que no permite que mais nenhum se veja nas suas proximidades, mas,
pelo contrrio, o ofusca. O lado sublime da comdia de carcter as-
senta neste anonimato do ser humano e da sua moralidade no meio da
mais completa revelao do indivduo na singularidade do seu trao de
carcter. Enquanto o destino desdobra a imensa complicao da per-
sonagem culpada, a complicao e as relaes dessa culpa, o carcter
responde com o gnio quela sujeio mtica da personagem trama
da culpa. A complicao torna-se simplicidade, o fado liberdade. Pois

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o carcter da personagem cmica no o espantalho dos deterministas,

o farol a cuja luz se torna visvel a liberdade dos seus actos.
Ao dogma da culpa natural da vida humana, da culpa original, cuja
insolubilidade de princpio constitui a doutrina do paganismo, e cuja
eventual soluo a base do seu culto, contrape o gnio a viso da
inocncia natural do homem. Esta viso agarra-se tambm ao domnio
da natureza, mas, pela sua essncia, est to prxima de pontos de vista
morais como a ideia contrria apenas na forma da tragdia, que no
a nica que assume. J a viso do carcter libertadora sob todas as
formas: est ligada liberdade (de uma forma que no pode ser aqui
demonstrada) pela via da sua afinidade com a lgica.
O trao de carcter no , portanto, o n na rede. o sol do indiv-
duo no cu descorado (annimo) do ser humano, que projecta a sombra
da aco cmica. isto que reconduz ao seu verdadeiro contexto a pro-
funda considerao de Cohen5 segundo a qual toda a aco trgica, por
mais sublime que seja nos seus coturnos, projecta uma sombra cmica.
Os sinais fisionmicos, tal como os outros, mnticos, devem ter
servido aos Antigos sobretudo para questionar o destino, de acordo
com o poder da crena pag na culpa. A doutrina fisionmica, tal
como a comdia, so fenmenos da nova poca do gnio na histria
humana. Os modernos estudos fisionmicos mostram ainda a sua lig-
ao arte antiga dos ugures na nfase de valorao moral estril dos
seus conceitos, e na sua tendncia para a complicao analtica. Pre-
cisamente neste mbito, os fisionomistas antigos e medievais viram as
coisas de forma mais correcta ao reconhecerem que o carcter s pode
ser apreendido com referncia a alguns, poucos, conceitos fundamen-
tais moralmente neutros, como os que a doutrina dos temperamentos
procurou fixar.

5
Hermann Cohen (1842-1918): filsofo judeu-alemo, fundador da escola neo-
kantiana de Marburgo. Benjamin cita a sua Lgica do Conhecimento Puro em Origem
do Drama Trgico Alemo, vol. I desta edio, p. 32. (N. do T.)

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