RACIONALIZAO DO TERROR: POE E A ESTRUTURAO DE UMA

GEOMETRIA DO PESADELO

THE RACIONALIZATION OF FEAR: THE POE'S STRUCTURE OF NIGHTMARE

GEOMETRY

Alcebades Diniz Miguel*

Resumo

A tradio do romance gtico estabelecia uma cenografia do terror, projetando no universo dos
personagens cenrios de horror (castelos, masmorras, igrejas, sombrias runas, mesmo o inferno em
representao islmica), confundindo o labirinto de obsesses de cada personagem com o labirinto infernal
circundante. Edgar Allan Poe concluiu o processo inverso, de interiorizao dessa cenografia, ao projetar o
terror com bases racionalizantes ou que assim lhe pareciam , em um cenrio ainda mais infernal
ocupado pela mente de seus personagens. Ao aprofundar a interiorizao ao mesmo tempo em que
planejava a trama de horror com preciso de engenheiro, Poe possibilitou ao pesadelo novas configuraes.

Palavras-chave: Terror, Fico Fantstica, Construo Narrativa.

Abstract

The Gothic tradition established a "terror scenario", designing the universe of characters through
horror environments (castles, dungeons, churches, dark ruins, even the Islamic representation of
hell), a confusing building of obsessions of each character with an infernal labyrinth that surrounds
them. Edgar Allan Poe found the reverse process of internalization of set design, to structure the
narrative bases with rationalizing terror or so it seemed in an even more hellish occupied the
mind of his characters. By deepening the internalization while planning the plot of horror with
precision engineering, Poe nightmare enabled the new settings.
Key words: Terror, Fantastic Fiction, Narrative Construction.

Na introduo ao romance Parasitas da mente, seu autor, Colin Wilson, explica alguns aspectos que
tornam a leitura da obra do escritor norte-americano H. P. Lovecraft, por vezes to aparentemente
superficial e silly, fascinante: Em The Call of Cthulhu, ele fala sobre um tempo em que grande parte
da humanidade parece ter enlouquecido, em que acontecem pesadelos fantsticos e crimes
inexplicveis e horrveis (Wilson, 1977, p. 14). Na viso de Wilson, os signos do fantstico
espargidos pela fico tornar-se-iam realidade, em uma estranha mistura de realidade vivida e
imaginria, na qual o crime individual e tambm o coletivo ganhariam o estatuto irracional de
mitologia paranoide, de manifestao da maldade para muito alm do princpio do prazer ou de
uma certa economia poltica do crime e do extermnio. Os arrepiantes exemplos arrolados por
Wilson, retirados da realidade objetiva, aparecem como confirmaes dessa percepo
apocalptica; um deles surge como demonstrao detalhada dessa superao de uma possibilidade
de leitura coerente, poder-se-ia dizer pondervel, mesmo do crime e da perverso:

Aqui em Roanoke,Virginia, onde estou escrevendo isto, o corpo de uma moa foi
descoberto h algumas semanas atrs. Ela era uma pesquisadora catlica que trabalhava em
um recenseamento residencial. Seu assassino abriu seu estmago, encheu-o com trapos
embebidos em querosene e incendiou-os. Aparentemente, ele fez isto s claras, perto de
uma estrada pblica, desprezando o risco de ser apanhado. Podemos imaginar que um
homem tenha motivos para matar uma moa, inclusive pelo mais bvio, para estuprar; mas
por que razo ench-la com trapos e atear-lhe fogo? (Wilson, 1977, p. 15).

Evidentemente, Lovecraft no seria o primeiro profeta a perceber que existem elementos

irredutveis dentro e fora da alma e da psiqu humana elementos que eventualmente saltam para
o cotidiano mundo da realidade objetiva e que tais elementos fariam esses saltos com frequncia
maior. Edgar Allan Poe, o grande heri e influenciador de Lovecraft, possui a inevitvel paternidade
de tal percepo em seus contos, arabescos e grotescos. Nesse sentido, Poe seria o arquiteto
narrativo de situaes imponderveis em sucesso. A metfora arquitetnica ganha valor mais amplo
se pensarmos que Poe pensava a esttica da criao literria em termos de filosofia da composio.
O termo imponderveis nos parece, aqui, de suma importncia, pois as narrativas de Poe no tratam
de situaes impossveis, ou mesmo de situaes nas quais a possibilidade encontra-se em xeque,
como ocorre em narrativas do fantstico tradicional. So situaes que derivam da culpa, do medo,
da cobia, do desejo. Mesmo em suas curiosas fbulas, a estrutura mantm seu funcionamento e
significado. A narrativa poeana funciona como um projetor que faz a realidade interna do
protagonista, com toda a sorte de desejos inconfessveis, atingir com tal fora a superfcie do
cotidiano que se materializam como explicao razovel pesadelos temveis, fantsticos. E tal
materializao, por apresentar desejos inconfessveis, facilmente compartilhveis entre autor e
leitor, soa no apenas verossmil, mas de uma potencial possibilidade, de sorte que Todorov no
deixaria de ver em Poe um tpico exemplo da literatura do estranho e perturbador, mas situado
em chave realista, no-sobrenatural (cf. Todorov, 2003, p. 53-55). Crticos os mais diversos, a partir
de outras perspectivas analticas que se encontram sempre no limiar da possibilidade veriam em

Poe o pai do romance policial e o precursor do romance de fico cientfica1. A filiao do autor,
geralmente aceita pela crtica, aquela de estilos e/ou gneros raciocinantes, comumente explicada
pela rigorosa metodologia aplicada do autor, que aplicava em suas tramas exerccios lgico-
narrativos denominados rationalization. Todavia, a irredutibilidade nas obras de Poe permanece e o
autor desponta em centenas de coletneas de narrativas de terror e de fantstico, uma vez que o
princpio da realidade, aparentemente soberano em sua fico, no se estabiliza com a regularidade
das novelas policiais de Conan Doyle.

De fato, trata-se de fico pensada e repensada, desassombrada e distante de qualquer

irracionalismo de fcil explicao, elementos que existiam mesmo na fico gtica do Novo
Continente: Charles Brockden Brown, por exemplo, no se limitava a uma cenografia do terror, to
ao gosto da trama gtica, em romances como Wieland; or: The Transformation, em que o fanatismo
religioso e uma cincia que resvala para o prodigioso intercalam-se em trama cheia de reviravoltas.
A Amrica no possua uma carga pesada de elementos historicamente situados personagens
mticos, tramas, fatos histricos, arquitetura e ambiente construdo que permitisse apropriaes
mais ou menos diretas. A tradio religiosa no possua os extremos da Inquisio Ibrica ou das
experincias polticas de reformadores como Calvino; as cidades eram mais novas, cercadas de
natureza ainda virgem; a cultura indgena possua, apesar de tudo, ressonncia e poder bem maior
que os fantasmas importados da Europa. Nesse contexto, tanto Brockden Brown quanto autores
contemporneos de Poe que se dispunham a mergulhar em meandros obscuros da alma humana, j
em meados do sculo XIX como Nathaniel Hawthorne ou Hermann Melville , puderam
construir mitologias pessoais bem mais livres das amarras da conveno, centrando os embates da
razo em questes candentes poca, como o fanatismo religioso e a rgida intolerncia moral e
sexual. necessrio destacar que as tramas gticas tambm trabalhavam esses elementos, mas a
abordagem dos narradores norte-americanos era, pelo menos, desvinculada da figura de exotismo
advindo das catacumbas medievais ou de inspitas regies dominadas pela loucura religiosa, como
a Espanha ou a Itlia dos sculos XV e XVI. A fria assassina, envolta em camadas pesadas de
mistrio, poderia brotar e esse o caso de Wieland de um pacato e religioso cidado,
convencido da necessidade de expiao sangrenta de pecados prprios e alheios, como tantos
pastores e religiosos de cidades como Salem.

Dentro desse contexto, Poe d como que um passo adiante, ainda que no hesite em utilizar as

velhas frmulas gticas europeias dentro de novas estruturas ficcionais 2. bem provvel que essa
opo por retomar temas, formas e significados tambm tenha l sua funo significativa: Poe
retoma um universo de significao cambaleante e injeta novo vigor em estruturas abandonadas,
que, de to diludas, j no incio do sculo XIX, pareciam mais adequadas pardia. Sem dvida, o
elemento chave para essa renovao estava na viso racionalizante que aquele autor tinha da fico
e da poesia: a prtica do texto literrio era um exerccio de composio de formas, como a
construo de um edifcio ou, mais adequado ainda, a criao de um bom e complicado gadget.
Nada mais adequado que uma potica com tal feitio, uma vez que o sculo XIX norte-americano
foi o momento de uma profunda revoluo tecnolgica operada, principalmente, pela aplicao da
mquina a vapor como motor. A expanso acelerada das linhas frreas nos EUA em 1830, havia
73.000 milhas de linhas frreas construdas atravs da Amrica; em 1840, o nmero subiria para
3.328.000 milhas reduziu distncias, possibilitou a aniquilao mais sistemtica da cultura
autctone e garantiu fenmenos como a Gold Rush, a busca alucinada por ouro, a colonizao
completa do territrio norte-americano, at mesmo de suas regies mais inspitas. Por outro lado,
a revoluo tecnolgica, como costuma acontecer, foi acompanhada de tentativas de reforma da
condio humana e da natureza da mente, nas quais se testa o automatismo do mecanismo refletido
na prpria alma do Homem: o mesmerismo surge como modismo cultural acompanhando
diretamente o modismo da ferrovia (cf. Willis, 2006, p. 94-96). Mescla de hipnose com a
comprovao aparente da existncia de um magnetismo animal a reger a mente de forma
subterrnea, o mesmerismo afirmava e contradizia a noo clssica de separao hierrquica da
mente em relao ao corpo. Assim, a mente encontrava uma curiosa posio de destaque, no sem
novos perigos: o magnetizador exercia seu controle sobre o mdium durante o transe como, por
exemplo, o maquinista sobre sua mquina. Alertas sobre o risco da despersonalizao, como bem
aponta Martin Willis, tiveram seus princpios no na noo de alienao pelo trabalho, de Marx, mas
na percepo da perda do poder criador e do papel preponderante da humanidade em sua prpria

Histria, uma desvalorizao da individualidade3. Edgar Allan Poe seguiria as posies

antitecnolgicas de Ruskin, uma adeso sistemtica que surge com frequncia em suas narrativas;
mas tal adeso no ocorre dentro do escopo usual do romantismo, como ocorre, por exemplo,
com o Frankenstein de Mary Shelley, centrado na angstia metafsica diante do artificial.
Para Poe, a desconfiana diante da Cincia de seu tempo ocorre por meio de clebres fraudes,
criadas com o intento deliberado de confundir a opinio pblica incluindo cientistas com o
questionamento: se essa fraude enganou o pblico e foi, por certo tempo, tida como real, boa parte
das chamadas realizaes da Cincia no seriam da mesma natureza? A desmistificao a arma

de Poe, arma em geral destinada ao inimigo materialista e positivista 4. Pela desmistificao,

possvel ridicularizar a posio do inimigo a partir de seus prprios termos, criando um efeito de
imploso da argumentao contrria. Poe usaria tal estratgia em narrativas como a farsa escrita
como artigo jornalstico real The Ballon Hoax (1844), sobre balo gigantesco que teria realizado
a travessia do Atlntico, e o conto A Descent into Maelstrom (1841), no qual o personagem s
consegue escapar do fantstico redemoinho em alto mar do ttulo mediante o clculo racional de
peso, acelerao e movimento. A razo cientfica encenada indica, de modo simultneo, seu beco
sem sada e uma espcie de via de escape por intermdio da manipulao quase mgica de
elementos naturais, mensurveis e analisveis. A interao nova, vislumbrada por Poe, entre
Natureza e Imaginao, prxima daquilo que viria a ser o modus operandi da fico cientfica, no s
influenciaria outros autores fascinados e/ou horrorizados com a tecnologia (Jules Verne, no
primeiro caso; Mark Twain, no segundo), como impulsionaria o prprio Poe a realizar novas
configuraes daquela interao.

No famoso conto The Murders in the Rue Morgue, temos o princpio do romance policial: o
detetive Dupin, heri investigativo de Poe e seu interlocutor nos meandros do ratiocination,

metodologia de explorao raciocinante da realidade proposta pelo autor5, investiga estranhos

assassinatos em Paris. O processo investigativo e os lances de suspense, que depois fariam a fama
de Sherlock Holmes e de seu criador Conan Doyle, esto todos l, bem como a soluo
inesperada, twist repentino, ao estilo de uma Agatha Christie. Mas nem tudo corre como esperado,
especialmente quando temos a soluo do caso: o espantoso Ourang-Outang (sic) assassino,
animal imaginrio que surge como nica explicao possvel para a ferocidade assassina dos

ataques6. Trata-se da velha assero de Aristteles (2005) em atualizao exemplar: Quando

plausvel, o impossvel se deve preferir a um possvel que no convena (p. 48). Se a explicao
usual para um crime exige certa reduo, um acomodamento dos fatos diante da plausibilidade
que implica um esquema rotineiro envolvendo o levantamento de suspeitos, anlise dos dados
coletados, investigao etc. , Poe prope o inverso, o mergulho no irracional orientado por uma
tcnica de racionalizao que desnude a estrutura convencional do cotidiano. A soluo racional de
seu conto policial revela-se um construto imaginrio fantstico porque plausvel, explicvel e
totalmente dentro dos limites da racionalidade.
Ao aplicar tais princpios narrativa fantstica ou de terror, os resultados alcanados por Poe so
ainda mais radicais. Mario Praz j percebia que existe, no conto The Black Cat (1845), uma
explicao que se pretende mas que possui muito pouco de racional para o fenmeno da
imagem do gato enforcado surgida na nica parede que teria sobrevivido aps o incndio da casa

do protagonista7. O fenmeno causa horror e estranheza, mas o protagonista, assim que estabelece
a conveno e apela para a prolongada reflexo, pode estabelecer uma hiptese, baseada em um
jogo de causa e efeito que vai da presena do cadver do animal no quarto compresso desse
cadver, combinado com a liberao de substncias qumicas como o amonaco, que resultaria na
imagem fantstica (Poe, 1982, p. 225-226). A explicao no plausvel, mas sua estrutura alucinada
reflexiva e estruturalmente coerente como as concluses de Dupin no conto da Rue Morgue. A
diferena que o mecanismo agora est esvaziado de evidncias condizentes ao real percebido,
girando no vazio poderamos dizer no ridculo no qual a razo, por mais poderosa que seja sua
capacidade explicativa, surge como inadequada. Um fantstico paradoxal surge desse contexto, uma
vez que a prpria explicao plausvel do protagonista para os fenmenos por ele vivenciados
um dos elementos de combusto do efeito de instabilidade do real. Por outro lado, o final abrupto
a descoberta sobrenatural do assassino revelado em esquema subjetivo, que torna
questionvel at mesmo a possibilidade do perturbado protagonista ter visto o que viu. Essa
articulao suficientemente sofisticada est na base da futura narrativa de terror, tanto escrita

quanto cinematogrfica8. Da mesma forma, a literatura realista aproveitaria essa estrutura que no
se intimida com a contradio psicolgica, como a tradio realista na literatura russa do sculo
XIX.

A articulao estrutural das tramas e do pensamento de Poe, ao mesmo tempo cerebral e

irracionalista, contudo, teria uma leitura enviesada com as sucessivas geraes de seus discpulos e
herdeiros, que fariam uso de seus textos nos mais diversos e contraditrios contextos. Se o terror
na modernidade articula-se como irracional puro, ameaando o cotidiano ordenado do
protagonista, pronto para identificao com o leitor, a lgica e o pensamento h muito se
renderam a uma espcie de corrida armamentista entre a brutalidade da fora da ordem e da
desordem. As representaes perdem, nesse sentido, aquela articulao complexa detectvel em
Poe, centrando-se no choque fsico do universo imaginrio que, para ganhar concretude suficiente
para o impacto, precisa perder a flexibilidade que daria espao ironia e contradio.
Notas

[1]
Ver, por exemplo, o breve recenseamento feito em Harrowitz (2004, p. 199-201), abordando o papel de
fundador desempenhado por Poe na narrativa de mistrio e deduo. Sobre o outro papel paradigmtico
desempenhado pela obra de Poe, como precursor da moderna narrativa de fico cientfica, ver, por
exemplo, Willis (2006, p. 94-132).

2
Alguns dos muitos exemplos de contos da obra de Poe que podemos indicar, nesse sentido: a inquisio
espanhola surge em The Pit and the Pendulum, mas destituda do exotismo que encontramos no romance
The Monk, de Matthew Lewis, e caracterizada como sofisticada mquina de destruio de almas; uma
modernizao do apelo gtico ao cenogrfico aparece em The Masque of Red Death, mas radicalizado em
sua materializao quase que literal da alegoria da peste e da morte.

3
Willis cita, por exemplo, algumas afirmaes de John Ruskin durante a construo do Crystal Palace, em
1851 sobre a impossibilidade da mentalidade exclusivamente tecnolgica gerar poesia (um Milton) ou
arte (um Michael Angel (sic)). Tais afirmaes seriam repisadas pelas mais diversas obras de fico
cientfica e chegam at os nossos dias (cf. Willis, 2006, p. 99-100).

4
Em 1996, os fsicos Alan Sokal e Jean Bricmont iniciaram a publicao de artigos falsos, manipulando o
jargo desconstrucionista de forma vazio. A meta era demonstrar o vcuo das teses subjetivas e relativistas
da filosofia contempornea a usual estratgia desmistificadora. Os artigos da dupla de fsicos foram
publicados no livro de finalidade igualmente polmica Imposturas intelectuais.

5
H um prlogo, no conto, especialmente dedicado a explicar a tcnica empregada por Poe (cf. Poe, The
Murders in the Rue Morgue, 2009).

6
Audrey Beardsley criaria uma imagem singular representando o animal fantstico do conto de Poe: traos
longilneos sem hachuras ou preenchimento mostram o macaco monstruoso, tendo uma mulher desfalecida
em suas mos. Na orelha da criatura, o detalhe de um brinco ricamente ornado.

7
Reproduzimos, abaixo, o instigante trecho em ingls: I am above the weakness of seeking to establish a
sequence of cause and effect, between the disaster and the atrocity. But I am detailing a chain of facts -- and
wish not to leave even a possible link imperfect. On the day succeeding the fire, I visited the ruins. The walls,
with one exception, had fallen in. This exception was found in a compartment wall, not very thick, which
stood about the middle of the house, and against which had rested the head of my bed. The plastering had
here, in great measure, resisted the action of the fire -- a fact which I attributed to its having been recently
spread. About this wall a dense crowd were collected, and many persons seemed to be examining a
particular portion of it with very minute and eager attention. The words "strange!" "singular!" and other
similar expressions, excited my curiosity. I approached and saw, as if graven in bas relief upon the white
surface, the figure of a gigantic cat. The impression was given with an accuracy truly marvellous. There was a
rope about the animal's neck (Poe, The complete tales and poems of Edgar Allan Poe, p. 225).

8
Um exemplo elegante desse uso da percepo subjetiva do protagonista para o estabelecimento de uma
verso improvvel, embora vivenciada, surge no filme O Beb de Rosemary (Rosemarys Baby, 1968), dirigido
por Roman Polanski. O efeito de sugesto do filme tamanho que muitos espectadores afirmam que viram
o beb-demnio ao final do filme.

Referncias

ARISTTELES. Potica. In: ______. A potica clssica. So Paulo: Cultrix, 2005. p. 19-52.

HARROWITZ, Nancy. O arcabouo do modelo de detetive: Charles S. Peirce e Edgar Alan Poe. In: ECO,
Umberto; SEBEOK, Thomas A. (Org.). O signo de trs. So Paulo: Perspectiva, 2004. p. 199-218.

POE, Edgar Allan. The complete tales and poems of Edgar Allan Poe. London: Penguin Books, 1982.

______. The murders in the Rue Morgue. In: PoeStories.com: An Exploration of Short Stories of Edgar Allan Poe.
Disponvel em: <http://poestories.com/text.php?file=murders>. Acesso em: 25 ago. 2009.

TODOROV, Tzvetan. Introduo literatura fantstica. So Paulo: Perspectiva, 2003.

WILLIS, Martin. Mesmerists, Monster, and Machines: science fiction and the cultures of science in the
nineteenth century. Kent: Kent State University Press, 2006.

WILSON, Colin. Parasitas da mente. Rio de Janeiro: F. Alves, 1977.

Dados do autor:

*Alcebades Diniz Miguel

Doutorando Instituto de Estudos da Linguagem (IEL/UNICAMP).

Endereo para contato:

Rua Monsenhor Paulo Fernandes de Barros, n 34

Jd. Cachoeira

02762-100 So Paulo/SP Brasil

Endereo eletrnico: alcebiades.diniz@gmail.com

Data de recebimento: 31 mar. 2010

Data de aprovao: 23 jun. 2010