Sade Pblica e Meio Ambiente: evoluo do
conhecimento e da prtica, alguns aspectos
ticos 1
Public Health and Environment: Evolution of the knowledge
and the practice, some ethical aspects
Helena Ribeiro
Professora titular do Departamento de Sade Ambiental da Fa-
culdade de Sade Pblica da Universidade de So Paulo.
E-mail: lena@usp.br
1 Texto original apresentado em aula de erudio de concurso
para professor titular do Departamento de Sade Ambiental-
FSPUSP.
70 Sade e Sociedade v.13, n.1, p.70-80, jan-abr 2004
Resumo
O artigo enfoca a relao sade-meio ambiente e a rea
de Sade Ambiental. Apresenta as definies adotadas
pela Organizao Mundial da Sade para a Sade
Ambiental, destacando sua preocupao tanto com
estudos para verificar as possveis relaes entre os
fatores ambientais e a sade, quanto com a prtica de
propor formas de eliminar esses fatores de risco
sade. Aponta, a seguir, as diferentes questes da re-
lao homem-meio, que ganharam destaque em dife-
rentes momentos da histria humana. Faz um breve
relato da histria dessa relao, como campo de co-
nhecimento e de prtica, partindo dos trabalhos de
Hipcrates e da concepo de sade dos gregos, pas-
sando pela civilizao romana, pela Idade Mdia e pe-
los progressos havidos nos sculos XVIII e XIX. No
sculo XIX, o novo-Hipocratismo designa as tendn-
cias da Sade Pblica: a Reforma Sanitria, a sade
vista como um bem social, o desenvolvimento da en-
genharia de sade pblica, os progressos da micro-
biologia. Em seguida, descreve as atuais propostas do
setor sade para a Sade Ambiental, no mundo e no
Brasil, e sua relao com o desenvolvimento susten-
tvel. Apresenta alguns aspectos ticos em Sade
Ambiental, discutindo a incorporao dos conceitos
de desenvolvimento sustentvel e de eqidade nas
propostas de promoo da sade ambiental.
Palavras-chave: Sade Ambiental, Sade Pblica,
Meio Ambiente, tica.
Abstract
The article discusses the relation health/environment
and Environmental Health as a study field. Definitions
of Environmental Health adopted by World Health
Organization are presented. Secondly, there is a brief
description of the history of this relation as scienti-
fic and practical area, starting by Hypocrates works
and by Ancient Greece conception of health, passing
through Roman times, Median Age and the great
advances achieved during the 18th and 19th Centuries:
the Sanitary Reform, health as a social concern, ad-
vances in micro-biology. Continues by the descrip-
tion of the recent proposals of the Health Sector for
the Environmental Health area in the World and in
Brazil and presents some ethical aspects in Environ-
mental Health. Finally, there is a discussion on the
adoption of the sustainable development and the
equity concepts in the proposals of Environmental
Health promotion.
Key Words: Environmental Health, Public Health,
Environment, Ethics.
Sade, Meio Ambiente e Sade Am-
biental
A Sade Pblica abrange uma srie de sub-reas do
conhecimento e da prtica que lhe do uma rica e im-
portante diversidade. Entretanto, a nfase relativa
dada s diferentes subreas tem variado ao longo da
histria, dependendo do momento poltico e das ques-
tes de sade mais relevantes, em cada perodo e lo-
cal geogrfico.
Alm disso, Rosen ressalta a inter-relao existen-
te entre todas as subreas envolvidas: atravs da his-
tria humana, os principais problemas de sade en-
frentados pelos homens tm tido relao com a vida
em comunidade, por exemplo, o controle de doenas
transmissveis, o controle e a melhoria do ambiente
fsico (saneamento), a proviso de gua e alimentos
em boa qualidade e em quantidade, a proviso de cui-
dados mdicos, e o atendimento dos incapacitados e
destitudos. A nfase relativa colocada em cada um
desses problemas tem variado de tempo a outro, mas
eles esto todos inter-relacionados, e deles se originou
a sade pblica como a conhecemos hoje (Rosen, 1958).
As preocupaes com a problemtica ambiental
esto inseridas na Sade Pblica desde seus primr-
dios, apesar de s na segunda metade do sculo XX
ter se estruturado uma rea especfica para tratar des-
sas questes. Essa rea que trata da inter-relao en-
tre sade e meio ambiente foi denominada de Sade
Ambiental. Segundo definio estabelecida pela OMS:
Sade Ambiental o campo de atuao da sade
pblica que se ocupa das formas de vida, das subs-
tncias e das condies em torno do ser humano, que
podem exercer alguma influncia sobre a sua sade e
o seu bem-estar (Brasil-MS, 1999).
Trata-se, portanto, de um amplo campo de estudo,
que envolve profissionais de diversas formaes aca-
dmicas e tcnicas, tanto das reas biolgicas quan-
to das cincias da natureza e das cincias exatas.
Em 1993, uma definio de Sade Ambiental, que
insere tambm os aspectos de atuao prtica, foi
apresentada na Carta de Sofia, produzida no encon-
tro da Organizao Mundial de Sade, realizado na
cidade de Sofia:
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 Sade ambiental so todos aqueles aspectos da
sade humana, incluindo a qualidade de vida, que es-
to determinados por fatores fsicos, qumicos, biol-
gicos, sociais e psicolgicos no meio ambiente. Tam-
bm se refere teoria e prtica de valorar, corrigir,
controlar e evitar aqueles fatores do meio ambiente
que, potencialmente, possam prejudicar a sade de
geraes atuais e futuras (OMS, 1993).
O grande nmero de fatores ambientais que podem
afetar a sade humana um indicativo da complexi-
dade das interaes existentes e da amplitude de aes
necessrias para melhorar os fatores ambientais de-
terminantes da sade. Porm, os programas de melho-
rias no ambiente tm aes bastante diferenciadas
daquelas de ateno mdica, ainda que no possam
estar desvinculadas delas.
Como j mencionado, as preocupaes com aspec-
tos ambientais, tanto em relao Sade Pblica
quanto em relao a outras caractersticas dos dife-
rentes grupos sociais (organizao social, cultural e
econmica), existem desde os primrdios da histria
humana e constituram importante base analtica do
pensamento social no passado. Hoje, essas questes
voltam a chamar a ateno de diferentes cincias. Cla-
rence Glacken (1967) sintetiza essas preocupaes em
trs grandes perguntas, que tiveram destaque em di-
ferentes momentos da histria humana:
1. Qual o sentido da criao humana e qual a concepo
da terra? Ou seja, a terra foi criada para o ser humano?
2. Qual a influncia do entorno fsico do meio ambien-
te nas caractersticas do ser humano e das sociedades?
3. Como os seres humanos vm transformando a terra?
A primeira dessas questes est presente em qua-
se todas as religies. O exemplo mais conhecido o
do catolicismo que usa a metfora de Deus criando o
mundo para os homens nele habitarem e se procria-
rem. No vamos discuti-la neste texto, por estar fora
do interesse do tema proposto.
A segunda questo j nos interessa de perto, pois
se preocupa com o impacto do meio ambiente sobre a
atividade humana e as sociedades. Essa preocupao
bastante antiga e est nas razes do determinismo
ambiental ou environmentalism. Um de seus expoen-
tes mais notveis, j na Grcia Antiga, foi Hipcrates,
ainda que seja mais conhecido por seus escritos em
medicina, mais especificamente por seu juramento.
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Sua obra, denominada Dos Ares, das guas e dos Lu-
gares, ilustra suas preocupaes com aspectos am-
bientais na determinao das doenas. A Sade Pbli-
ca, como disciplina prtica de poltica sociosanitria,
inclusive hoje em dia, herdeira do ambientalismo
Hipocrtico.
A terceira questo da maior relevncia na atuali-
dade, consistindo na avaliao dos impactos das dife-
rentes aes da humanidade sobre os ecossistemas.
No mbito da Sade Ambiental, tem ganhado destaque
nas ltimas dcadas, em decorrncia da verificao
do importante papel das transformaes ambientais
na modificao dos padres de sade e doena na face
da terra, em diferentes escalas geogrficas.
Breve Relato da Evoluo Histrica da
Relao Sade-Meio Ambiente e Pr-
ticas de Sade Ambiental
No incio do sculo V a.C., na Grcia, escritos da escola
Hipocrtica, sobretudo Sobre os Ares, as guas e os
Lugares, destacam a relao entre as doenas, princi-
palmente as endmicas, e a localizao de seus focos.
O reconhecimento da influncia do lugar no desenca-
deamento de doenas permitiu o desenvolvimento de
uma nova viso intelectual da medicina que estudava,
refletia e criava hipteses sobre o papel do meio am-
biente nas condies de sade das populaes (Barret,
2000). Reconhecia-se que diferenas geogrficas re-
sultavam em diferentes padres de doenas, mas al-
guns elementos geogrficos eram mais valorizados,
tais como o clima, a vegetao e a hidrografia. Rosen
(1958) afirma que essa obra constituiu o primeiro tra-
balho sistemtico a apresentar uma relao causal
entre fatores ambientais e doenas e que por 2000
anos foi a base da epidemiologia, fornecendo os fun-
damentos do entendimento de doenas endmicas e
epidmicas. Alm disso, a cidade-estado grega provia
servios de sade para os pobres e os escravos e fun-
cionrios das cidades eram designados para verificar
a drenagem pblica e o fornecimento de gua. Tul-
chinsky e Varavikova (2000) afirmam que Hipcrates
deu medicina um sentido cientfico e tico que per-
dura at o presente.
Segundo Lemkow (2002), o higienismo e os movi-
mentos sanitaristas posteriores foram fortemente
influenciados pela obra de Hipcrates, e seus segui-
dores tm no meio ambiente a base para a identifica-
o da origem e da soluo dos problemas de sade.
Quando Roma conquistou o mundo Mediterrneo
e herdou o legado da cultura grega, ela tambm acei-
tou as concepes de sade dos gregos, mas enrique-
ceu-as com trabalhos de engenheiros e administra-
dores, na construo de sistemas de coleta de esgo-
tos, banheiros pblicos e rede de abastecimento de
gua, para uma cidade que chegou a ter um milho de
habitantes no sculo II d.C. (Carcopino, 1975). Estima-
tivas da gua disponvel, atravs dos 11 aquedutos,
indicam uma mdia de 40 gales por pessoa/dia, va-
lores equivalentes ao consumo de um habitante nor-
te-americano, na dcada de 1950, segundo Tulchinsky
e Varavikova (2000). Os pntanos eram drenados, para
reduzir o risco da malria e a disposio do lixo era
organizada. Seu exemplo marcante na histria da
sade pblica.
A desintegrao do mundo greco-romano causou
ao declnio da cultura urbana e a decadncia da orga-
nizao e da prtica da sade pblica. Houve uma va-
lorizao de fatores espirituais no desencadeamento
e cura de doenas, com pouco espao para a higiene e
a sade pblica. S nos monastrios persistiram pr-
ticas de higiene e cuidados com a sade. Apesar dis-
so, havia preocupaes com distribuio de gua no
poluda em fontes e poos nas cidades. A limpeza das
ruas e a disposio de lixo constituam problemas
graves, da as cidades terem sido acometidas por gran-
des epidemias, durante a Idade Mdia (Rosen, 1958).
O perodo do incio do sculo XVI a meados do s-
culo XVIII pode ser considerado um perodo de tran-
sio. A observao e a classificao das doenas per- ticos sade pblica, em virtude do reconhecimento
mitiram melhor conhecimento das mesmas e permi-
tiram a aplicao de conhecimento cientfico s ne-
cessidades de sade de uma comunidade e ganhou
contornos ideolgicos. Movimentos polticos passa-
ram a reivindicar melhores condies de sade para
grupos menos favorecidos. A idia de que organismos
microscpicos poderiam causar doenas transmiss-
veis comeou a se concretizar.
No entanto, at o sculo XVIII, os progressos nos
estudos do inter-relacionamento sade e ambiente
foram restritos, embora tenha ocorrido um grande
crescimento cumulativo do conhecimento, graas a
quatro desenvolvimentos:
a explorao martima e continental europia,
o renascimento humanstico da literatura clssica,
a experimentao cientfica;
a disseminao do conhecimento atravs da revolu-
o no processo de impresso.
No caso da Medicina, reforaram-se seus laos com
a Geografia, na medida em que se reafirmava a noo
da variabilidade espacial das condies nosolgicas,
a partir de quatro observaes:
1. Uma distino fundamental na classificao de do-
enas como endmicas ou epidmicas. Entretanto, s
em 1849, o patologista Rudolf Virchow elaborou a te-
oria de doena epidmica, como uma manifestao de
desajuste social e cultural;
2. Alguns locais, especialmente de trabalho, foram
associados a alguns tipos de doenas;
3. As doenas podiam ser melhor entendidas atravs
de monografias regionais, conhecidas como topogra-
fias mdicas;
4. O novo conhecimento geogrfico do mundo permi-
tiu o reconhecimento de uma diferena observvel no
s no padro das doenas, mas tambm nas formas
de tratamento e nas variaes da dieta, que pareciam
afetar a sade (Barrett, 2000).
Usa-se a expresso novo-Hipocratismo para desig-
nar as tendncias da Medicina naquele perodo.
O entendimento da natureza e a causa de doenas
eram a base para uma ao preventiva e de controle e
constitua a base para a administrao da sade p-
blica. J no sculo XVII, na Inglaterra, foram feitas as
primeiras tentativas de aplicao de mtodos estats-
do valor da sade e de sua fora de trabalho como fa-
tor de produo. O emprego de mtodos numricos de
registro mostrou-se muito promissor no estudo e no
desenvolvimento da sade pblica (Rosen, 1958). En-
tretanto, a aplicao efetiva de tais conhecimentos,
que levaria a atitudes preventivas, dependia de uma
variedade de fatores no-cientficos: polticos, econ-
micos e sociais. Desenvolveram-se, em decorrncia,
idias em defesa de uma poltica nacional de sade, a
partir do entendimento que os problemas de sade
eram um fenmeno social, de interesse tanto indivi-
dual quanto de toda comunidade.
Portanto, a despeito do desenvolvimento acadmi-
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co nesse campo do saber, em termos concretos, a in-
corporao de aes sobre o meio ambiente, como par-
te de polticas de sade, s se deu a partir do sculo
XIX, na Inglaterra, com a Reforma Sanitria. Basean-
do-se, em grande medida, no relatrio de Edwin
Chadwick, The Sanitary Conditions of the Labouring
Population of Great Britain, de 1842, que divulgava a
idia de que a doena causava pobreza e que isso cau-
sava nus sociedade como um todo, no medo de re-
voltas populares e na necessidade de trabalhadores
sadios e fortes para a indstria, o Factory Act e o Pu-
blic Health Act foram promulgados em 1833 e 1848
(Jones e Moon, 1987). A Reforma Sanitria obrigava
uma srie de intervenes, tais como o fornecimento
de gua pura e a disposio adequada de lixo e de es-
gotos. Entretanto, predominava ainda a teoria dos
miasmas que explicava a origem das doenas nos odo-
res e vapores infecciosos que emanavam da sujeira das
cidades e que defendia que o melhor mtodo para a
preveno de doenas era limpar as ruas de lixo, es-
gotos, carcassas de animais. De fato, as condies
sanitrias das cidades inglesas eram terrveis. O li-
vro de Engels, Situao da Classe Trabalhadora na
Inglaterra, publicado pela primeira vez em 1845, aps
sua visita Inglaterra, descreve bem o cenrio:
Todas as grandes cidades possuem um ou vrios
bairros de m reputao - onde se concentra a classe
operria.......Habitualmente, as prprias ruas no so
planas nem pavimentadas; so sujas, cheias de detri-
tos vegetais e animais, sem esgotos nem canais de
escoamento, mas em contrapartida semeadas de char-
cos estagnados e ftidos. Alm disso, a ventilao tor-
na-se difcil, pela m e confusa construo de todo o
bairro, e como vivem muitas pessoas num pequeno
espao, fcil imaginar o ar que se respira nestes bair-
ros operrios (Engels, 1986, p.38).
Apesar de o movimento pela reforma Sanitria do
sculo XIX ter se iniciado na Inglaterra, pois a se ini-
ciara a Revoluo Industrial e seus efeitos negativos
sade humana, em todos os pases nos quais o
industrialismo prosperou - Frana, Alemanha ou Es-
tados Unidos-, as conseqncias foram semelhantes
e demandavam aes similares.
J nos anos 1840, Villerm havia publicado um re-
latrio sobre as taxas de mortalidade e morbidade de
diferentes setores de Paris, que indicava a relao
existente entre pobreza e doena. Mas foi o relatrio
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de Chadwick que provou que as doenas transmiss-
veis estavam relacionadas s condies de sujeira no
ambiente, devido falta de drenagem, de abastecimen-
to de gua e de coleta de lixo. Assim houve uma reo-
rientao dos problemas de sade pblica para a enge-
nharia. Mas, tambm, o despertar de preocupaes de
cunho social e a idia de que a sociedade tem a obri-
gao de proteger e garantir a sade de seus membros.
Outra vertente dos estudos em sade pblica, no
sculo XIX, foi a formulao da teoria dos organismos
microscpicos vivos, como causadores de doenas in-
fecciosas, por Henle em 1840. Em 1861, Pasteur de-
senvolveu, na Frana, a teoria dos Germes, levando ao
processo de pasteurizao (mostrou como prevenir a
deteriorao do vinho pelo seu aquecimento a uma
certa temperatura). Em 1882, Koch descobriu o bacilo
da tuberculose e, em1883, o vibrio do clera. Estabe-
leceu-se a teoria dos germes e as bases cientficas da
bacteriologia. Os rpidos progressos da bacteriologia,
que se seguiram com a descoberta de organismos cau-
sadores de vrias doenas, propiciaram o desenvolvi-
mento de dois conceitos importantes: o da etiologia
especfica - cada doena tinha uma nica causa identi-
ficvel - e o da bala mgica - cada doena podia ser
curada por um agente especfico - (Jones e Moon, 1987).
O prprio Pasteur comeou a trabalhar no desenvolvi-
mento de vacinas para prevenir essas doenas.
Esses conceitos levaram a um refluxo nos estudos
da relao sade-ambiente, em grande parte, devido
ao grande sucesso obtido nas condies de sade p-
blica, com decrscimo das taxas de mortalidade, au-
mento da esperana de vida, desenvolvimento de tra-
tamentos eficientes com antibiticos, melhores pro-
cedimentos cirrgicos, vacinas e alto nvel de confi-
ana dos pacientes. De fato, as primeiras dcadas do
sculo XX testemunharam o controle de grande parte
das doenas infecciosas e o decrscimo das taxas de
mortalidade. Esses avanos na sade pblica, obtidos,
sobretudo na Europa e nos Estados Unidos, esto in-
timamente relacionados evoluo tecnolgica e in-
dustrial, que gerou acumulao de renda e permitiu
investimentos pblicos em polticas de sade e pro-
gramas de saneamento bsico. No entanto, persisti-
ram as desigualdades em sade, relacionadas a dife-
rentes nveis socioeconmicos, em todo o mundo.
No mbito das cincias sociais (sociologia, antro-
pologia e geografia), na segunda metade do sculo XIX
e incio do sculo XX, o paradigma possibilista pas-
sou a ser o dominante, deslocando o paradigma am-
bientalista. Segundo o paradigma possibilista, a hu-
manidade usa, desenvolve e, por conseguinte, modifi-
ca o meio ambiente, sujeita a imperativos culturais e
sociais. Meio ambiente e recursos so termos cultu-
rais que expressam tanto capacidades tcnicas quan-
to valores sociais (Sauer, 1963).
Tambm no final do sculo XIX, a ecologia e disci-
plinas afins haviam se firmado como reas de estudo,
com um grande volume de conceitos ecolgicos e de
trabalhos descritivos de relaes entre organismos e
seus entornos. Investigavam-se as imbricadas rela-
es entre as espcies tais como a simbiose, o mutua-
lismo, o comensalismo e o parasitismo. Em 1935, o
bilogo Arthur Tansley, inspirado no modelo termo-
dinmico da fsica, introduziu o conceito de ecossis-
tema que foi convertido no princpio organizador da
ecologia moderna. O ecossistema integrado por or-
ganismos, matria orgnica e hbitats, agrupados em
um conjunto funcional.
Nesse enfoque, o padro de distribuio de doen-
as num pas, ou numa regio geogrfica, depende de
vrios fatores ambientais que afetam cada membro
de sua populao, desde seu nascimento at sua mor-
te. A resposta de indivduos a um aspecto nocivo do
ambiente depende, tambm, de sua constituio ge-
ntica. Os fatores ambientais podem ser: agentes f-
sicos, substncias qumicas, agentes biolgicos e fa-
tores nutricionais. Eles esto relacionados s carac-
tersticas geogrficas de uma regio, cultura dos
grupos, ao status socioeconmico e a fatores ocupa-
cionais (Hutt e Burkitt, 1986).
Segundo Hutt e Burkitt (1986), nos pases desen-
volvidos, nos ltimos 50 anos, houve melhoria gene-
ralizada das condies de vida e diluio das diferen-
as culturais. Esse processo se deu em decorrncia do
enriquecimento e da melhor distribuio de renda
entre suas populaes, do aumento da escolaridade e
da disseminao de informaes por veculos de co-
municao. Como conseqncia, verificou-se certa
homogeneizao das causas de adoecimento e morte,
sobressaindo as doenas associadas ao modo de vida
ocidental: cardio e crebro-vasculares, neoplasias, di-
abetes, dentre outras, apesar de ainda haver muitas
disparidades entre os pases e no interior dos pases.
Nos pases em desenvolvimento, sobretudo nos
mais pobres, havia maior prevalncia das doenas in-
fecciosas, at os anos 1960. Desde ento, com crescen-
te industrializao de diferentes partes do mundo, tm
surgido novos padres de distribuio de doenas, com
uma ampliao de doenas crnico-degenerativas.
Em meados do sculo XX, houve uma volta s pes-
quisas sobre a relao sade e ambiente. Contribuiu
para isso a descoberta do primeiro caso de resistn-
cia de Staphylococcus penicilina, em 1959. Em 1980,
trs quartos dos microorganismos norte-americanos
j eram resistentes penicilina. Alm disso, alguns
tratamentos mdicos mostraram-se iatrognicos e
algumas das principais causas de morte do sculo XX
(neoplasias) estavam tambm relacionadas a fatores
ambientais. Houve, ento, um crescente reconheci-
mento do papel das causas externas, sobretudo am-
bientais, na origem de muitas doenas, como o caso
do cncer (Jones e Moon, 1987). Surgiram e prolifera-
ram crticas ao modelo biomdico de sade pblica.
No bojo desse processo, a sade ambiental ganhou
realce sob um novo enfoque, que visava identificar
impactos ambientais de aes humanas (contamina-
o, poluio, mudanas climticas, mudanas na co-
bertura vegetal, etc.) e suas repercusses na sade.
No estudo das afeces infecciosas, a ecologia das
doenas ou dos complexos patognicos (Sorre, 1967)
continuava a ser de interesse. Segundo Sorre, a rea
de extenso de um complexo depende em grande parte
das condies do meio, e a ecologia do grupo (sineco-
logia) resultante das ecologias individuais de seus
membros (p.44). Haveria uma geografia das enfermi-
dades infecciosas no globo terrestre relacionada a fai-
xas climticas (temperatura e umidade) e o controle
dos vetores se baseava em sua destruio, com empre-
go do DDT e a supresso dos bitopos que lhes ser-
vem de apoio (Sorre, 1967).
O paradigma dominante era o do Hospedeiro
Agente Meio ambiente.
Esta forma de luta tambm mostrou-se bastante pro-
blemtica. Os vetores desenvolveram resistncia ao
DDT que, por sua vez, freqentemente, tinha resulta-
dos mais negativos que a prpria doena que se pre-
tendia exterminar. As contaminaes tornaram-se fre-
qentes, sobretudo no mbito dos profissionais de
sade. Mas o meio ambiente foi o principal prejudica-
do e a avifauna, a mais afetada. Era urgente a necessi-
Sade e Sociedade v.13, n.1, p.70-80, jan-abr 2004 75
dade de um novo modelo de sade ambiental, que en-
focasse aspectos preventivos.
Na dcada de 1970, desenvolveram-se importantes
programas de combate poluio do ar e da gua em
todo mundo industrializado, seguindo modelo norte-
americano. Estabeleciam-se padres de qualidade
para o ar e a gua, com controle das emisses indus-
triais e municipais: Clean Air Act, em 1970, e Water
Pollution Control Act, em 1972. Estabeleceram-se, tam-
bm, linhas de crdito e emprstimos para projetos
de tratamento de emisses. Esses esforos legislativos
e de fiscalizao, que foram aperfeioados e tornados
mais rigorosos com o passar dos anos, trouxeram re-
sultados bem-sucedidos na diminuio de poluentes
do ar e das guas continentais (Rabe, 1997).
Posteriormente, houve a ampliao do conceito de
sade ambiental, sobretudo a partir da primeira Con-
ferncia Internacional sobre Promoo da Sade, re-
alizada em Otawa, Canad, em 1986. At ento, prin-
cipalmente o controle de doenas transmitidas por
vetor e de veiculao hdrica era feito mediante aes
ambientais. A carta de Otawa definiu, como uma de
suas linhas de atuao, a criao de ambientes favo-
rveis sade, os chamados ambientes saudveis.
Inmeras conferncias internacionais sobre o tema
se sucederam desde ento e vm influenciando polti-
cas de sade coletiva dos mais diversos pases.
A nova Sade Ambiental ampliou seu potencial e
seus horizontes, ao mesmo tempo que desenvolveu
sua base cientfica e pragmtica. Concomitantemente,
vem fornecendo uma base mais slida para a efeti-
vidade de polticas e programas de sade coletiva no
enfrentamento dos complexos problemas cientficos,
sociais e administrativos, visando nveis mais altos
de sade para a totalidade das populaes.
O paradigma hospedeiroagente meio ambiente
se expandiu, com um alargamento da definio de
cada um dos componentes, em relao tanto s doen-
as infecciosas quanto s doenas crnico-
degenerativas. As intervenes para mudar os fatores
relativos aos hospedeiros, aos agentes ou aos ambi-
entes constituem a essncia da nova sade pblica.
A sade dos indivduos afetada por fatores de ris-
co intrnsecos quela pessoa e por fatores externos.
Adota-se a abordagem de risco, que seleciona grupos
populacionais na base de risco e auxilia a determina-
o de intervenes prioritrias para reduzir a morbi-
76 Sade e Sociedade v.13, n.1, p.70-80, jan-abr 2004
dade e a mortalidade. A medida de risco sade tida
como um proxy para necessidade. Ou seja, a aborda-
gem de risco pressupe algo para todos, principalmen-
te para aqueles que mais sofrem, em proporo que-
la necessidade e que, em termos epidemiolgicos, so
aqueles com maior risco relativo. A Organizao Mun-
dial da Sade criou o Environmental Risk Assessment
Programme, na dcada de 1980, visando ao gerencia-
mento de riscos em Sade Ambiental, sobretudo aque-
les relacionados a poluio do ar, poluio industrial,
rudo, radioatividade e lixo radioativo, segurana qu-
mica, emergncias ambientais e gerenciamento de
demanda de gua (CEHA/WHO, 2003).
Outro ponto importante nas concepes de sade
pblica mais recentes, representadas pela declarao
de Alma-Ata, produzida em evento cientfico realizado
pela OMS, em 1978, e o documento da Organizao
Mundial de Sade - Sade para Todos no Sculo XXI -,
de 1997, que teve como objetivo fornecer subsdios pa-
ra tornar uma realidade a viso elaborada na confern-
cia de Alma, a reafirmao de que a sade um direi-
to humano fundamental. Ambos os documentos (a
Carta de Alma-Ata e o Sade para todos no Sculo XXI)
reconhecem as enormes disparidades existentes no
estado de sade dos povos, principalmente entre pa-
ses desenvolvidos e subdesenvolvidos, assim como no
interior de cada pas. A reduo das desigualdades
(iniqidades) aparece como a base fundamental para
as polticas de sade, preconizadas pela OMS e a tica
como um pano de fundo (WHO, 1997).
Sade Ambiental no Brasil
No Brasil, os enfoques na abordagem de problemas de
sade relacionados ao meio ambiente seguiram, em
linhas gerais, os mesmos enfoques internacionais.
No seria possvel, nesse, texto, descrever um histri-
co dessa relao em nosso pas. Por isso, a anlise se
limitar aos anos mais recentes.
As preocupaes com os problemas ambientais e
sua vinculao com a sade humana foram amplia-
das no Brasil, inclusive, a partir da dcada de 1970.
Durante essa dcada, foi criada a SEMA (Secretaria
Especial de Meio Ambiente) e, a exemplo dos EUA, fo-
ram estabelecidos os Padres de Qualidade do Ar e das
guas. No estado de So Paulo, foi criado um rgo
de controle ambiental, visando controlar, num primei-
ro momento, a poluio de origem industrial e, da d- Tambm como fruto do modelo de desenvolvimen-
cada de 1980 em diante, tambm a poluio causada to econmico, coexistem, atualmente, no pas, proces-
por veculos. A despeito de ser uma poltica setorial, sos produtivos com riscos tecnolgicos bastante com-
desvinculada do setor sade, ela trouxe alguns resul- plexos, que constituem riscos sade humana e ao
tados positivos, com reflexos nas condies de sade. meio ambiente. Como menciona o documento Hacia
A Constituio Federal, de 1988, expressa essa un nuevo enfoque en Salud Ambiental en el sector
preocupao em diversos de seus artigos: salud en las Americas, da OPAS,
Art. 196 define sade como direito de todos e de- Os problemas de sade ambiental da Amrica
ver do Estado, garantido mediante polticas sociais e Latina e Caribe esto dominados tanto por necessida-
econmicas que visem reduo do risco de doena e des no atendidas, enquanto saneamento ambiental
de outros agravos e ao acesso universal e igualitrio tradicional, como por necessidades crescentes de pro-
s aes e servios para sua promoo, proteo e re- teo ambiental, que tm se tornado mais graves de-
cuperao; vido urbanizao intensiva em um entorno caracte-
Art. 225 diz: todos tm direito ao meio ambiente rizado por um desenvolvimento econmico lento
ecologicamente equilibrado, bem de uso comum do (OPAS, 1994).
povo e essencial sadia qualidade de vida, impondo- Mesmo assim, tem havido um aumento da expec-
se ao Poder Pblico e coletividade o dever de defend- tativa de vida no pas, a despeito dos idosos e crian-
lo, preserv-lo para as presentes e futuras geraes; as constiturem os grupos de maior risco para os efei-
Art. 200, incisos II e VIII, fixam, como atribuio tos negativos da poluio ambiental.
do Sistema nico de Sade SUS -, entre outras, a exe- Na populao brasileira h o reflexo das situaes
cuo de aes de vigilncia sanitria e epidemiol- apontadas anteriormente, traduzindo-se na coexistn-
gica, bem como as de sade do trabalhador e colaborar cia de doenas infecto-contagiosas e crnico-degene-
na proteo do meio ambiente, nele compreendido o ra tivas, ambas vinculadas aos fatores ambientais. As
do trabalho. primeiras, relacionadas presena de vetores e con-
Juntamente com a evoluo da legislao, ampliou- taminao das guas, e as crnico-degenerativas, fun-
se a conscincia de que a sade, individual e coletiva, damentalmente, poluio ambiental, m qualida-
nas suas dimenses fsica e mental, est intrinseca- de dos alimentos e ao estresse. Cresce, tambm, os
mente relacionada qualidade do meio ambiente. Essa bitos e leses causados por acidentes e violncia,
relao tem se tornado mais evidente para a socieda- especialmente entre os jovens (Brasil-MS, 1999).
de devido sensvel reduo da qualidade ambiental, Em decorrncia desses problemas, o setor sade
verificada nas ltimas dcadas, conseqncia do pa- vem se mobilizando para promover mudanas na for-
dro de crescimento econmico adotado no pas e de ma de resolver os problemas. Em 1998, o Ministrio
suas crises. da Sade, por meio de sua Secretaria de Polticas,
O modelo de crescimento econmico brasileiro tem montou um grupo de trabalho, com participantes das
gerado fortes concentraes de renda e de infra-estru- principais universidades do pas, de rgos ambien-
tura, com excluso de expressivos segmentos sociais tais e da Organizao Pan-americana de Sade- OPAS
de um nvel de qualidade ambiental satisfatrio, com - para elaborar uma Poltica Nacional de Sade Am-
decorrentes problemas de sade, tais como doenas biental. O documento preliminar ficou pronto em ju-
infecto-parasitrias nos bolses de pobreza das cida- nho de 1999. Seu propsito era: a preveno de agra-
des e do pas, onde so precrias as condies sanit- vos sade decorrentes da exposio do ser humano
rias e ambientais. Uma parcela da populao que vive a ambientes nocivos e a reduo da morbi-mortalida-
em condies precrias mais vulnervel s agres- de por doenas transmissveis, crnico-degenerativas
ses ambientais, propiciadoras de doenas. Esses fato- e mentais mediante, sobretudo, a participao do se-
res, agravados pela falta de infra-estrutura e de servi- tor sade na criao, na reconstituio e na manuten-
os de saneamento nas reas mais pobres, levam a o de ambientes saudveis, contribuindo, assim,
uma sobrecarga do setor sade com pacientes acome- para a qualidade de vida da populao brasileira
tidos de doenas evitveis. (Brasil-MS, 1999, p. 15).

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 Tambm a Abrasco (Associao Brasileira de Ps-
Graduao em Sade Coletiva) reconheceu a impor-
tncia de organizar um Grupo Temtico Sade e
Ambiente, no V Congresso Brasileiro de Epidemiolo-
gia, de 2002, para, de maneira mais organizada, par-
ticipar da luta pelo desenvolvimento sustentvel, atra-
vs da ao poltica no campo da sade coletiva, em sigualdade ambiental a exposio de indivduos e
busca de ambientes saudveis e da promoo da sa-
de (Augusto e col., 2003). O grupo reconheceu dois ei-
xos principais para o desenvolvimento das polticas de
sade e ambiente: Desenvolvimento/sustentabilidade
voltado para aes intersetoriais e interdisciplinares e
aes em sade e ambiente, de carter mais setorial.
Segundo Cmara e Tambellini, nas Amricas, a
Sade Ambiental, antes relacionada quase que exclu-
sivamente ao saneamento e qualidade da gua, incor-
porou outras questes que envolvem poluio qumica,
pobreza, eqidade, condies psicossociais e a neces-
sidade de um desenvolvimento sustentvel que possa
garantir uma expectativa de vida saudvel para as ge-
raes atuais e futuras (Cmara e Tambellini, 2003).
O Ministrio da Sade vem estruturando a rea de
Vigilncia e, em 2003, criou a Secretaria de Vigilncia
em Sade (SVS), na qual est inserida uma Coordena-
o Geral de Vigilncia Ambiental em Sade. A Vigi-
lncia Ambiental em Sade tem como objetivo geral
prevenir e controlar fatores de risco de doenas e de
outros agravos sade, decorrentes do ambiente e das
atividades produtivas. Um de seus objetivos especfi-
cos identificar os riscos e divulgar, para o SUS e a
sociedade, as informaes referentes aos fatores
ambientais condicionantes e determinantes das doen-
as e outros agravos sade. A Vigilncia Ambiental
em Sade foi definida pela Fundao Nacional de Sa-
de Funasa - como um conjunto de aes que propor-
ciona o conhecimento e a deteco de qualquer mudan-
a nos fatores determinantes e condicionantes do meio
ambiente que interferem na sade humana, com a fina-
lidade de identificar as medidas de preveno e controle
dos fatores de risco ambientais relacionados s doen-
as ou outros agravos sade (Brasil-MS, 2001).
Sade, Desenvolvimento Sustentvel
e tica
Hoje, diante da expressiva degradao ambiental que
o processo de desenvolvimento ocasionou, h um de-
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sejo de reorientao de suas formas. A proposta de de-
senvolvimento sustentvel, empunhada pelos ambien-
talistas, vem recebendo grande nmero de adeptos.
No mbito da ecologia social, o conceito de desi-
gualdade ambiental vem sendo inserido na fundamen-
tao dos estudos e pesquisas. Segundo Torres, a de-
grupos sociais a riscos ambientais diferenciados. Os
indivduos no so iguais do ponto de vista do acesso
a bens ambientais, tais como ar puro, reas verdes,
locais salubres para moradia, embora muitos desses
bens sejam pblicos (Torres, 1997). Essa discusso
traz o debate para o tema da tica.
No entanto, o espectro ideolgico do ambientalis-
mo altamente complexo, indo de uma abordagem
mais naturalista e ecocntrica, passando pela ecolo-
gia social, at o eco-socialismo (Diegues, 1994).
Aspectos ticos da Sade Ambiental
Numa vertente mais preocupada com os aspectos so-
ciais, os princpios ticos baseiam-se no conceito de
justia ambiental, explicitado por Martinez-Alier
(1999), que descreve alguns movimentos ambientais
dos pobres. Martinez-Alier e Jusmet (2001) desmis-
tificam a relao que se faz entre pobreza e degrada-
o ambiental, mostrando que a riqueza e no a po-
breza que causa o esgotamento dos recursos natu-
rais. No entanto, a riqueza permite escapar da degra-
dao, exportando-a para outros locais. J os pobres
dependem mais dos recursos locais porque no tm
poder de compra para participar do comrcio inter-
nacional, nem para habitar em condies de menor
risco sua sade por conta de contaminao e de-
gradao ambientais.
A justia ambiental, segundo Porto (2004), en-
tendida como um conjunto de princpios e prticas
que asseguram que nenhum grupo social suporte uma
parcela desproporcional das conseqncias ambien-
tais negativas de operaes econmicas, decises de
polticas e programas, ou a ausncia delas, assegu-
rando o acesso justo e eqitativo aos recursos ambien-
tais do pas.
A Constituio Brasileira, ao incluir a idia de que
sade e meio ambiente constituem direitos do povo
brasileiro, faz com que as polticas de meio ambiente
sejam focadas na atenuao das disparidades regio-
nais em termos de salubridade ambiental, para que
todos os indivduos estejam sujeitos a semelhantes
fatores ambientais de risco de agravos sade.
A Sade Ambiental atual baseia-se no reconheci-
mento da existncia e das necessidades de todos os
seres humanos e no encontro de solues dentro dos
princpios de eqidade e de universalidade.
Mappes e Zembaty (1977) defendem que o direito a
um ambiente saudvel um direito humano:
Cada pessoa tem esse direito enquanto ser huma-
no porque um ambiente propcio vida essencial
para que desenvolva todas suas capacidades. Dados
os perigos ao ambiente hoje e, em conseqncia, o pe-
rigo prpria existncia, o acesso a um ambiente sau-
dvel deve ser concebido como um direito que impe
sobre cada um obrigao a ser respeitada.
Tradicionalmente, os direitos humanos ou direitos
inalienveis do ser humano eram: eqidade, liberdade,
felicidade, vida e propriedade. Hoje em dia, um meio
ambiente salubre no s visto como um elemento
da qualidade de vida, mas como um direito humano
ou um direito inalienvel, portanto sujeito ao princ-
pio universal de igualdade e a receber um status le-
gal formal, uma vez que constituiria um direito legal.
As pesquisas em Sade Ambiental tm buscado
subsidiar polticas, programas e aes que visem ga-
rantir maior justia ambiental e esse direito inalie-
nvel do ser humano, apesar das dificuldades, por exi-
gir transformaes nos prprios homens.
Como afirmou Gracia (2003), professor de biotica:
Se algo me ensinou a experincia de mais de 20 anos
no curso mdico, esse algo no a necessidade de aqui-
sio de novos conhecimentos e habilidades, seno de
algo mais profundo, uma procura de transformao
do prprio ser.....o que demonstra que ensinar tica, e
mais em concreto biotica, muito difcil...
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