entrevista

A maior inveno humana

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No incio do captulo I de seu elogiado livro The

writing revolution cuneiform to the internet
(A revoluo da escrita do cuneiforme internet,
Blackwell, 2009), Amalia Gnanadesikan esboa
o que, para muitos, talvez seja o mais tenebroso
dos cenrios imaginveis: um mundo sem livros.
E sem revistas, jornais, enciclopdias, receitas
de bolos, canetas esferogrficas, internet...
Assim seria se no houvesse a escrita,
sistema que ela classifica como uma tecnologia
maravilhosa que possibilita, do passado,
foto Anand mehta

falar diretamente ao futuro. Alguma dvida?

Basta dizer que as palavras escritas
por Gnanadesikan bem como estas
so uma mquina do tempo: foram
produzidas bem antes de chegarem aos olhos
AmaliaGnanadesikan

de quem as est lendo neste momento.

Doutora em Iingustica pela Universidade
de Massachusetts (Estados Unidos), Gnanadesikan
atualmente pesquisadora da Universidade
Sagrada Famlia, na Filadlfia (Estados Unidos).
Nesta entrevista exclusiva CH,
ela fala de sua paixo pelos sistemas de escrita,
bem como da longa e diversificada histria
do que classificado como a maior inveno
humana de todos os tempos, cuja origem
associada a marcas escavadas na argila molhada
pelos Sumrios, h cerca de 3 mil anos a.C.

Konrad Szczesniak
Faculdade de Lngua Inglesa,
Universidade da Silsia (Polnia)
Cssio Leite Vieira
Cincia Hoje/RJ

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Por que a senhora resolveu escrever um livro na dcada de 1950. Chegou-se a pensar que os gli-
totalmente dedicado histria da escrita? fos dos maias no passavam de um calendrio com-
Sempre adorei os sistemas de escrita. Aprender um plexo, at que sua decifrao comeou nas dcadas
sistema novo como aprender um cdigo secreto, de 1950 e 1960.
s que muito mais til no cotidiano. A maioria dos Quando uma forma bsica de decifrao acei-
livros sobre a histria da escrita, na verdade, no ta pela comunidade acadmica, restam ainda mui-
nos diz como as escritas funcionam, e a maioria tos detalhes, mas a soluo destes ltimos no
deles no fala sobre a histria desses sistemas, a necessariamente uma nova revoluo.
no ser que sejam imensos volumes s para estu-
diosos. Quis colocar tudo o que gosto nos sistemas O chins usa logogramas (ou seja, um smbolo
de escrita tanto como eles funcionam quanto a representa uma palavra). Em seu livro, a senhora
histria deles em um livro s, inteligvel para o diz que os estudiosos europeus pensavam que os
grande pblico. hierglifos egpcios eram ideogramas, smbolos
exprimindo ideias complexas (como aquelas
J descobrimos todos os sistemas presentes em uma frase).
elaborados ao longo da histria Alguma lngua usa ideogramas?
ou ainda podemos esperar por surpresas? Ns humanos somos criaturas lingusticas. Comu-
No sabemos. Um dos motivos pelos quais temos nicamo-nos por meio da linguagem e at pensamos
registros to bem preservados do sistema mais an- tendo-a como base. Ento, quando comunicamos
tigo, o cuneiforme mesopotmico, que ele foi gra- nossos pensamentos por meio da escrita, primeira-
vado em tabuletas de argila, material que se con- mente nos trajamos de linguagem. De fato, o que
serva bem se estiver queimado. Ento, se se incen- define a escrita. Ela algo que voc l como lin-
diar a cidade, toda escrita fica preservada. Outras guagem e no um mero conjunto de ideias vagas.
escritas se preservaram, porque foram gravadas em Para tornar suas ideias mais especficas, voc pre-
pedra e osso ou, como os Manuscritos do Mar Mor- cisa usar palavras.
to, foram mantidos em ambiente
muito seco. Se uma cultura che-
gou a desenvolver uma escrita,
mas a registrou em substratos A escrita inerentemente conservadora: ela preserva
degradveis, mantidos em um
clima mido, talvez nunca che-
palavras que, de outro modo, evaporariam se
guemos a conhecer esse sistema. mantidas apenas na esfera da fala ou do pensamento
Mas, se essa mesma cultura es-
creveu em um substrato mais
resistente, ento, nesse caso, nos-
sas esperanas de uma surpresa feliz so maiores. O portugus recentemente sofreu uma reforma
No entanto, duvido que haja vastos arquivos ainda ortogrfica, apesar de sua ortografia j ser bastante
por descobrir o campo da arqueologia avanou regular. Por que razo esforos semelhantes no so
muito, o que diminui bastante a probabilidade de feitos para arrumar o sistema ortogrfico ingls?
esse tipo de descoberta ocorrer. A escrita inerentemente conservadora: ela preser-
va palavras que, de outro modo, evaporariam se
O campo de estudo dos sistemas de escrita sofre mantidas apenas na esfera da fala ou do pensamen-
revolues dramticas, como as que caracterizam to. A fora conservadora da escrita se manifesta de
a arqueologia, por exemplo? vrios modos, e um deles em sistemas ortogrfi-
Uma revoluo nessa rea ocorre cada vez que uma cos, como o do ingls. Quanto mais tempo uma
escrita antiga decifrada. A decifrao dos hier- lngua fica sem reforma ortogrfica, mais difcil
glifos egpcios por Champollion [Jean-Franois, promov-la sem revoluo. O latim ficou tanto tem-
linguista e egiptlogo francs, 1790-1832], na d- po sem reforma ortogrfica (ou gramatical) que,
cada de 1820, por exemplo, reintroduziu para o quando as pessoas finalmente comearam a escre-
mundo um modo de escrita que era completamen- ver como falavam, j no era latim, mas sim portu-
te esquecido e muito mal-entendido na poca. Nin- gus, espanhol, francs, italiano etc.
gum acreditava que a escrita linear B [uma forma Assim, o que impede que o ingls tenha uma re-
silbica de escrita do grego antigo] pudesse ser gre- forma ortogrfica o momento. Outra razo que
go at sua decifrao por Ventris [Michael George se trata de uma lngua de muitos pases, que teriam
Francis, arquiteto e intelectual ingls, 1922-1956] que chegar a um acordo sobre que mudanas fa-

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zer. [O lexicgrafo norte-americano] Noah Webster ra da pgina que se segura com a mo. Penso que,
[1758-1843], em trabalho feito por volta de 1800, foi quanto mais sentidos usarmos para ler e escrever,
o ltimo reformador eficaz do ingls, e ele s conse- melhor pensaremos e aprenderemos.
guiu influenciar os Estados Unidos. O interessante
que nenhuma das diferenas entre os sistemas
Diz-se que a escrita fontica japonesa foi elaborada,
ortogrficos norte-americano e britnico reflete as
h muito tempo, por mulheres que escutavam
diferenas na pronncia das duas naes. Se a gente
furtivamente os homens (o que aparentemente era
tentasse escrever do modo como falamos, cada pas
proibido) e precisavam de um sistema para registrar
anglfono teria sua prpria grafia e, talvez, em um
o que ouviam. verdade? H outros casos em que
futuro no distante, at sua prpria lngua.
mulheres desempenhavam papel parecido?
H outra coisa. A ortografia do ingls difcil de
As origens do hiragana, um dos dois sistemas fo-
aprender, mas h nela um significado subliminar.
nticos japoneses, esto perdidas na histria, em-
Por exemplo, quando escrevemos photograph [fo-
bora a tradio as remeta ao Kobo Daishi [monge,
tografia] com o ph e fox [raposa] com f, possvel
poeta e artista japons, 774-835], fundador da seita
notar imediatamente que photograph e fox vm de
shingon do budismo. Alis, o hiragana passou a ser
duas lnguas diferentes (o grego e o ingls).
associado a mulheres, s quais no era ensinado o
kanji, ou seja, os caracteres chi-
neses com os quais os homens
escreviam. Algumas mulheres,
Mas importante entender que as pessoas hoje usam como [Murasaki Shikibu, c.
a palavra escrita mais do que nunca, o que garante 973-c. 1014 ou 1025] a autora de
os Contos de Genji, escreveram
que o sistema de escrita no esteja sob ameaa obras literrias importantes em
hiragana, embora os homens pu-
dessem l-las tambm.
Na China, houve uma escrita fontica chamada
H uns meses, uma reportagem na TV brasileira n shu, concebida s para mulheres. Era mantida
falou do problema da caligrafia das crianas. em segredo dos homens, mas caiu em desuso com
Pais se queixavam de seus filhos apresentarem o acesso das mulheres educao, e hoje pouco se
dificuldade em escrever com caneta e lpis, pois, sabe dela.
nas salas de aula, usam computadores
o tempo todo. As imagens mostravam que, de fato, Em seu livro, h uma parte dedicada
alguns dos alunos no sabiam segurar direito ao papel desempenhado pelo papel.
a caneta com a mo, mas teclavam com rapidez. O chamado papel eletrnico est ameaando
As novas tecnologias (computadores, correio o papel tradicional? O que a senhora acha
eletrnico, celulares etc.) ameaam a escrita? dos livros eletrnicos, como o Kindle?
Elas com certeza representam uma mudana em Para mim, no h nada como segurar um livro e
como se escreve. Como foi dito, as crianas de hoje virar suas pginas. Ler uma pgina impressa mais
so melhores que seus pais quando o assunto da- fcil para os olhos que ler uma tela, e segurar um
tilografar textos ou teclar mensagens, mas piores livro conecta mos e crebro. Se o papel eletrnico
na escrita mo. Elas esto, de fato, bem adaptadas puder realmente alcanar a qualidade de impresso
ao ambiente moderno as habilidades necessrias do papel tradicional, eu diria que ele ter um futu-
neste sculo so diferentes daquelas no sculo 19 ro promissor, para algumas aplicaes gostaria
ou passado. Mas importante entender que as pes- muito que os escritrios gastassem menos papel,
soas hoje usam a palavra escrita mais do que nun- por exemplo.
ca, o que garante que o sistema de escrita no este- Livros eletrnicos, como o Kindle, tm duas van-
ja sob ameaa [de extino]. tagens sobre os livros tradicionais: o espao de ar-
Apesar disso, tenho receios do abuso da escrita mazenamento e a possibilidade de busca. Mas os
pelas tecnologias modernas. Ao se datilografar ou amantes de livros no se importam de seus livros
teclar mensagens, no preciso usar o corpo tanto ocuparem espao e, portanto, no vo abrir mo de
quanto na escrita mo, de modo que pessoas que seus livros de papel. Eu queria poder fazer buscas
aprendem por cinestesia [pela percepo desses em meus livros (Onde que o autor disse X?).
movimentos musculares] podem ser prejudicadas Imagino que livros poderiam vir com um tipo de
pelas novas tecnologias. Do mesmo modo, a leitura cdigo de barra que permitisse aos compradores
na tela uma experincia menos tctil que a leitu- acessar uma verso on-line da obra.

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As lnguas do tipo pidgins nascem geralmente
da necessidade de comrcio entre duas culturas
de lnguas distintas. H casos de sistemas
de escrita pidgin que surgiram
em circunstncias semelhantes?
H casos de protoescrita, ou seja, escrita de ima-
gens, na qual uma mensagem transmitida por
meio de imagens ou smbolos muito bsicos. Essas
escritas podem ser bem difceis de ler, pois ima-
gens podem ter vrios sentidos, como se v ao se
tentar ler um livro de quadrinhos no qual as pa
lavras foram excludas. H tambm casos de siste-
mas de escrita completos que foram simplificados
para o uso por povos previamente analfabetos que
precisavam da escrita para o comrcio e a adminis-
trao. O cuneiforme, por exemplo, foi usado de
forma simplificada nas lnguas elamita, hurrita,
urartu e hitita. O nosso alfabeto, muito provavel-
mente, veio de uma adaptao simplificada dos
hierglifos egpcios.
Qual o sistema de escrita mais
longo e o mais curto?
O mais longo o chins. Os dicionrios modernos,
em suas verses sem cortes, tm por volta de 60 mil
caracteres. No entanto, muitos deles so agora ob-
soletos, e para alguns caracteres no se conhecem
nem a pronncia, nem o sentido. Um dicionrio
mais prtico ter uns 8 mil caracteres, sendo que a
maioria das pessoas educadas conhece entre 3,5 e
4 mil caracteres.
O mais curto que conheo o escandinavo fu-
thark ou alfabeto rnico. O primeiro alfabeto r-
nico tinha 24 letras, mas, a partir do sculo 8, os
escandinavos elaboraram verses dele com s
16 letras. Tentar escrever o nrdico antigo com
apenas 16 letras era tarefa um tanto quanto rdua,
pois a lngua tinha mais do que 16 sons distintos.
A lngua havaiana escrita com apenas 13 letras,
mas elas so um subconjunto de um alfabeto ro
mano mais longo.
Alguns sistemas de escrita so mais
difceis de aprender que outros?
A dificuldade inerente a vrios sistemas de escrita
se d por razes diversas. Por exemplo, fcil para
uma criana aprender as letras do alfabeto, mas
muito mais difcil para ela aprender como as letras
se juntam para formar palavras. Em chins, a lista
de smbolos bem mais longa, mas fcil comear
a aprender a ler. Com caracteres chineses, no
preciso soletrar: voc simplesmente olha para um
caractere e diz a palavra. As crianas j so capazes
de ler frases curtas quando conhecem um punhado
de caracteres. Em um alfabeto, voc tem que apren-
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der grande parte dos caracteres antes de comear a
ler qualquer coisa. Um silabrio, em que cada sm-
bolo representa uma slaba, tambm mais fcil no
comeo, porque cada smbolo pode ser pronuncia-
do. Repare que, em realidade, no pronunciamos
as letras de nosso alfabeto, s lhes damos nomes.
No se pode pronunciar um B sozinho, e, assim,
difcil para as crianas aprenderem como seu som
se junta ao de outras letras para formar uma pala-
vra. Mas, nos silabrios e sistemas logogrficos,
como o chins, pode-se pronunciar cada smbolo,
o que o torna fcil para as crianas.
Penso que, quanto mais sentidos
usarmos para ler e escrever,
melhor pensaremos e aprenderemos
No geral, acho que o sistema mais fcil para
aprender o coreano. um alfabeto em que letras
com pronncia parecida tm formas parecidas, e,
assim, muito fcil aprender as letras. No coreano,
as letras so agrupadas em blocos silbicos, e ento
as crianas podem l-las como se fossem um si
labrio, eliminando, portanto, o problema de sole-
trao que mencionei antes. Alm disso, o corea-
no tem regras ortogrficas regulares, o que o torna
mais fcil de escrever que o ingls.
Quando as pessoas finalmente
comearam a escrever como falavam,
j no era latim, mas sim portugus,
espanhol, francs, italiano etc.
O que seria a descoberta de seus sonhos
em seu trabalho com escritas antigas?
Achar mais exemplos da escrita do disco de Festos
o suficiente para a decifrao. O disco de Festos
vem da era do bronze cretense e coberto por 242
caracteres de uma escrita desconhecida. tudo o
que temos desse sistema, e isso absolutamente
insuficiente para a decifrao. Mesmo que se faa
uma decifrao com base em tentativa e erro, a cor-
reo dela no poderia ser confirmada. Ento, por
enquanto, o disco fica l no museu arqueolgico
em Creta, como um smbolo perfeito de nosso co-
nhecimento perdido de um mundo antigo.
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