Publicao do Departamento de Histria e Geografia da Universidade Federal do Rio Grande do Norte

Centro de Ensino Superior do Serid Campus de Caic.

V. 06. N. 13, dez.2004/jan.2005. Semestral
ISSN 15183394
Disponvel em www.cerescaico.ufrn.br/mneme

Teoria e mtodos na Arqueologia contempornea: o contexto da Arqueologia

Histrica

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Pedro Paulo A. Funari
Prof. do Departamento de Histria - IFCH-UNICAMP
pedrofunari@sti.com.br

Resumo
A Arqueologia possui diversas correntes tericas, cujos paradigmas epistemolgicos no so, s
vezes, bem conhecidos. Neste contexto, procuro apresentar um quadro geral das posturas mais
recorrentes e relaciono essas abordagens prtica contempornea da Arqueologia Histrica (Funari,
Hall e Jones 1999, com bibliografia sobre o tema).

Palavras-chave
Arqueologia Teoria Arqueologia Histrica

A Arqueologia s pode ser entendida em seu contexto histrico e social, como alertava
Michael Shanks h algum tempo. Desde seu surgimento, diversas teorias desenvolveram-se e, de
certa forma, todas elas continuam at hoje sendo utilizadas. Herdeira do nacionalismo do sculo XIX,
a Arqueologia tem no modelo histrico-cultural sua teoria mais difundida. A partir da noo de que
cada nao seria composta de um povo (grupo tnico, definido biologicamente), um territrio
delimitado e um cultura (entendida como lngua e tradies sociais), formou-se o conceito de cultura
arqueolgica. Esta seria um conjunto de artefatos semelhantes, de determinada poca, e que
representaria, portanto, um povo, com uma cultura definida e que ocupava um territrio demarcado.
Este modelo est calcado em suas origens filolgicas e histricas e surgiu no contexto da busca das
origens pr-histricas dos povos europeus, tendo surgido na Alemanha, com Gustav Kossina, e se
generalizado graas genialidade de Vere Gordon Childe. Childe retirou os pressupostos racistas do
modelo original e desenvolveu o conceito de cultura arqueolgica, acoplando-o ao evolucionismo
materialista de origem marxista.
O modelo histrico-cultural parte do pressuposto que a cultura seja homognea e que as
tradies passem de gerao a gerao. Desta forma, seria possvel tentar determinar os
antepassados dos germanos ou dos guaranis. Este modelo, ainda que tenha sofrido muitas crticas,

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Departamento de Histria, IFCH-UNICAMP, C. Postal 6110, Campinas, 13081-970, SP, pedrofunari@sti.com.br.

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como veremos, continuar a ser o mais utilizado em Arqueologia, em suas mltiplas variantes e
formas.
O primeiro assalto consistente a esse paradigma viria daqueles que no praticavam a
Arqueologia de cunho filolgico e histrico, maneira europia. No contexto da Arqueologia
antropolgica norte-americana, surgiu um movimento, na dcada de 1960, que se auto-denominava
de New Archaeology ou Arqueologia Processual, capitaneada por Lewis Binford. Comeou-se com o
grito de guerra de que a Arqueologia Antropologia ou no nada, em claro desafio ao carter
histrico da Arqueologia histrico-cultural. A Histria estaria em busca dos eventos e das culturas
singulares, enquanto a Antropologia americana ressaltava que haveria regularidades no
comportamento humano. Buscavam-se, pois, leis transculturais de comportamento. Partia-se do
pressuposto que os homens maximizam os resultados e minimizam os custos, em qualquer poca e
lugar. Assim, estudar o assentamento humano h dez mil anos na Mesopotmia ou na China deveria
partir dos mesmos pressupostos e pouco importavam as caractersticas histricas especficas. A
Arqueologia processual refletia bem uma viso capitalista do passado humano, privilegiando uma
interpretao materialista pouco preocupada com as diversidades culturais. Surgida no contexto da
Guerra Fria e tendo atingido seu pice na dcada de 1970, ela continua bastante difundida, ainda que
nunca tenha conseguido suplantar, em popularidade acadmica, o modelo histrico-cultural.
A partir da dcada de 1980, comearam a surgir crticas mais contundentes ao
processualismo. Nas Cincias Humanas, em geral, difundia-se o ps-modernismo e as crticas idia
de verdade cientfica. A partir da noo de que as cincias so construes discursivas, inseridas em
contextos sociais, desmontou-se a lgica do processualismo: os homens no foram sempre e em
toda parte capitalistas! Alguns, como Ian Hodder, comearam a ressaltar que havia uma dimenso
simblica na cultura que no podia ser deixada de lado, j no incio da dcada de 1980, mas foi a
publicao de Re-Constructing Archaeology, por Michael Shanks e Christopher Tilley, em 1987, que
marcou o processo de reconstruo da Arqueologia. Os autores uniram as vertentes filolgicas,
histricas e filosficas da crtica social s reflexes da Antropologia contextual, em um ataque
devastador aos pressupostos histrico-culturais e processuais, caracterizados como discursos a
servio das potncias imperialistas e da explorao. J antes disso, Bruce G. Trigger constatava que
a New Archaeology era uma forma de Arqueologia imperialista. A Arqueologia ps-processual ou
contextual introduziu, de forma explcita, a dimenso poltica da disciplina, sua importncia na luta dos
povos pelo seu prprio passado e por seus direitos.
Foi neste contexto que surgiu o World Archaeological Congress (Congresso Mundial de
Arqueologia), em 1986, congregando arquelogos e outros estudiosos, assim como indgenas,
preocupados com as dimenses sociais da Arqueologia. Shanks e Tilley constataram que o prprio
nome da disciplina pode ser interpretado como o conhecimento do poder, retomando um dos
sentidos da palavra arque, em grego. A partir da dcada de 1990, esse engajamento levou a um

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crescente dinamismo da chamada Arqueologia Pblica (public archaeology), entendida como toda a
pletora de implicaes pblicas da disciplina, do cuidado pelo patrimnio aos direitos humanos.
A partir do final da dcada de 1990, h um crescente pluralismo interpretativo na Arqueologia.
Os modelos fundados no histrico-culturalismo continuam muito difundidos, tanto por serem os que
mais cedo surgiram e terem continuado a desenvolver-se, como por responderem a inquietaes
histricas concretas, como o caso da busca das origens pr-histricas de povos como os tupis ou
os guaranis. A partir da dcada de 1960, uma vertente histrico-cultural importante em certos pases
latino-americanos foi a Arqueologia Social Latino-Americana, teoria fundada em Childe e que se
aplicou bem reconstruo das grandes civilizaes pr-colombianas, como a maia, inca e asteca,
que estariam na base das modernas nacionalidades de pases com forte presena indgena, como o
Mxico e o Peru.

O processualismo, por sua parte, continua importante, em particular por fornecer esquemas
interpretativos aplicveis a qualquer contexto histrico. Assim, o estudo da captao de recursos e
dos padres de assentamento tem se beneficiado das ferramentas interpretativas da New
Archaeology, sendo seus mtodos mais usados em certos pases, como na Europa Oriental ou na
Argentina, ou em determinadas instituies de pesquisa. A Arqueologia contextual, em suas mais
variadas manifestaes, tornou-se conhecida em toda parte e assumiu a vanguarda em pases como
a Inglaterra e em diversas instituies pelo mundo afora, em primeiro lugar no mundo anglo-saxo,
mas tambm alhures. A convivncia de diferentes e, s vezes, contraditrias teorias em Arqueologia
constitui uma salutar caracterstica da disciplina na atualidade.
Neste contexto, pode afirmar-se que a Arqueologia Histrica uma disciplina ainda muito
jovem, tendo se institucionalizado h apenas quarenta anos, nos Estados Unidos. No Brasil, sua
prtica tem-se ampliado, principalmente, a partir da dcada de 1980, em parte como resultado da
restaurao paulatina das liberdades pblicas e do declnio do arbtrio, primeiro com a anistia (1979),
o relaxamento da censura e, ao cabo, com a passagem a um regime civil em 1985.
A primeira questo epistemolgica a ser abordada refere-se quela mais central e que se
encontra no cerne de todo engenho da disciplina: seu estatuto ontolgico. A Arqueologia, surgida em
solo europeu herdeira da tradio ocidental renascentista, teve algumas de suas bases assentadas
na Histria da Arte, na Arquitetura acadmica, no mundo das formas. Este perodo pr-histrico da
Arqueologia marcou profundamente a disciplina, em busca das grandes esttuas gregas, da
aisthesis, da percepo das etreas linhas da beleza marcadas no mrmore e noutros materiais
nobres. Quando o sculo XVIII testemunhou o avano das Luzes e uma nova universidade tomou
forma, a Filologia passou a erigir-se como fundamento ltimo da humanidade e o prprio estudo das
formas, j multissecular, passou a ser apresentado semelhana das lnguas. A nascente Filologia j
se havia inspirado na Biologia para decompor as lnguas em troncos e filiaes, assim como para
apresent-las, maneira dos seres vivos, com nascimento, crescimento, pice, declnio e

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desaparecimento e tais metforas foram passadas, mutatis mutandis, para a cultura material. Neste
contexto, a Arqueologia no podia deixar de ser filolgica e, portanto, histrica.
Muito diversa a Arqueologia surgida do outro lado do Atlntico, nos Estados Unidos. Ao lado
de uma Arqueologia europia logo implantada nas universidades e museus americanos, to bem
representada pelas Arqueologia Clssica, Bblica, do Egito e da Mesopotmia, surgia outra, a
Arqueologia pr-histrica. As Arqueologias surgidas no Velho Mundo estudavam a civilizao
europia e suas origens, voltavam-se para as prprias sociedades em que se inseriam. Nos Estados
Unidos, surgia uma disciplina voltada para aqueles que no faziam parte da civilizao ocidental, a
Antropologia interessada no substrato humano dos diversos povos. Para tanto, era necessrio
conhecer as lnguas indgenas (Lingstica), as tribos existentes (Etnologia) e aquelas extintas
(conhecidas pela cultura material e estudadas pela Arqueologia pr-histrica).
O estudo da cultura material recente das sociedades ocidentais demorou, portanto, a surgir e
quando o fez encontrou-se na encruzilhada de diversas origens e abordagens. Na Europa, o estudo
arqueolgico destes ltimos sculos, por vezes chamada de Arqueologia Ps-Medieval, continua a
ser prtica minoritria, mas sempre vinculada lgica narrativa das origens histricas e, com
freqncia, na esteira de um discurso das formas eruditas e das elites. Nos Estados Unidos, onde a
disciplina se desenvolveu com grande xito, as razes antropolgicas da Arqueologia Histrica
permitiram que se criassem narrativas crticas, ainda que prevalea a lgica das nobres origens da
nao. As tenses epistemolgicas no interior da Arqueologia Histrica, nos Estados Unidos, refletem
sua dupla face: por um lado, a suntuosidade material da civilizao euro-americana forma a base de
uma narrativa dominante conservadora e que justifica o domnio do mundo. Por outro lado, ao poder
voltar-se sobre si mesma como se estudasse uma outra humanidade, maneira da Antropologia,
podem surgir os conflitos, as maiorias silenciadas, a materialidade da opresso e da resistncia.
Neste contexto mais amplo, a Arqueologia Histrica brasileira no deixa de compartilhar das
aporias e contradies inerentes a este campo de pesquisa. Na origem da Arqueologia Histrica no
Brasil, est o patrimnio, bem material de alto valor monetrio e eo ipso smbolo da vitria da
apropriao do trabalho alheio. Patrimnio aquilo que poucos tm, o cabedal a ser passado de pai
para filho, de proprietrio a proprietrio, apangio de poucos. Deste sentido jurdico de patrimnio
deriva o uso cultural do termo. Trata-se, pois, de bens que demonstram a proprietrios e no
proprietrios seu devido lugar na ordem social. Tambm em nosso meio, pois, a disciplina surge
como reforo material de narrativas hegemnicas, ainda que os discursos dominantes sejam diversos
daqueles prevalecentes nos Estados Unidos ou na Europa. Para uns o individualismo capitalista da
Amrica, para outros a tradio aristocrtica europia, enquanto no Brasil as narrativas dominantes
fundam-se no patriarcalismo escravista. Nos Estados Unidos, a Arqueologia constri ou desconstri
um individualismo capitalista, na cultura material quotidiana de capitalistas ou de trabalhadores,
porcelana de aparato se ope a cermica dos operrios, a grande arquitetura erudita construo
vernacular. Uns falam da grandeza dos antepassados, outros ressaltam as lutas dos humildes

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trabalhadores. Na Europa, ao culto tradio aristocrtica, ope-se o quotidiano de camponeses e

trabalhadores. No Brasil, no h individualismo capitalista nem tradio aristocrtica que resistam
escravido e excluso social de amplas maiorias, ademais heterogneas ao extremo: de negros a
indgenas, de pobres imigrantes a judeus errantes, de sertanejos a seringueiros.
As conseqncias epistemolgicas dessas particularidades brasileiras no podem ser
subestimadas. A cincia perifrica caracteriza-se pela importao de discursos dos centros
hegemnicos e, neste caso, como encontrar o individualismo burgus ou a tradio aristocrtica, os
camponeses ou os operrios, tais como aparecem nos estudos da Inglaterra e da Nova Inglaterra?
Os discurso dominante de elogio da tradio ou do individualismo burgus adapta-se mal aos
trpicos, artificial quando aplicado a sociedade to pouco burguesa ou aristocrtica sensu stricto. O
contra-discurso, por sua parte, no pode inventar, seno de forma caricata, a resistncia pelo
consumo capitalista, como se faz nos Estados Unidos, nem propugnar a criao de uma conscincia
de classe no quotidiano das lutas fabris e camponesas, como no Velho Mundo. Os sujeitos sociais
fragmentados da Arqueologia Histrica no Brasil so mais ambivalentes e contraditrios, a comear
de uma elite patriarcal predatria e truculenta, pouco instruda, infensa a qualquer liberdade: pouco
aristocrtica e em nada burguesa, a despeito do uso de porcelana e perfumes que, alhures seriam
sinal de uma coisa ou de outra. Do outro lado, os sujeitos so heterogneos por definio: indgenas,
negros, mulatos, libertos, pobres, caboclos, sertanejos, num elencar sem fim de lutadores que no
eram tampouco indivduos como seus congneres dos centros hegemnicos americanos e europeus.
No por acaso que a Arqueologia Histrica engajada e pblica volta-se, precisamente, para
resgatar as vozes, os vestgios e os direitos de nativos, negros e de todos os outros excludos das
narrativas dominantes. Essas tendncias, cada vez mais importantes no contexto mundial, tornam-se,
da mesma forma, mais e mais conhecidas e praticadas no Brasil, inserindo nossa Arqueologia nas
prticas internacionais.

Bibliografia

Funari, P.P.A., Hall, M., Jones, S. (eds). 1999 Historical Archaeology, Back from the edge. Londres,
Routledge, 1999.