Os Azende em Nós - GIUBELLI PDF

Os Azande e ns 261
OS AZANDE E NS: EXPERIMENTO

DE ANTROPOLOGIA SIMTRICA
Emerson Giumbelli
Universidade Federal do Rio de Janeiro Brasil
Resumo: Trata-se de uma releitura do clssico Bruxaria, Magia e Orculos entre os

Azande, de Evans-Prichard, orientada pela tentativa de produzir novos entendimentos
da diferena entre ns e eles. O ponto de partida a constatao de que o livro
de Evans-Pritchard , ao mesmo tempo, um exemplo de antropologia assimtrica e um
manancial de dados e anlises que permite novas exploraes. Duas aproximaes
exemplificam essas possibilidades: uma recorre aos relatos sobre a morte de Tancredo
Neves e a outra discute as contradies na modernidade. A discusso prossegue
procurando esboar uma espcie de ontografia dos Azande, a qual deixa evidentes as
limitaes de interpretaes sobre a sua bruxaria que se restringem a dimenses
sociolgicas ou lingsticas. A exibio de uma rede de caa azande em uma exposio
artstica em Nova Iorque, que enseja os comentrios finais, condensa os propsitos
de uma compreenso das diferenas por meio de certas aproximaes.
Palavras-chave: alteridade, bruxaria, modernidade, teoria antropolgica.
Abstract: This article is a rereading of the Evans-Pritchard classic, Witchcraft, Oracles

and Magic among the Azande, that attempts to provide new understandings of the
difference between us and them. Its starting point is the realization that Evans-
Pritchards book is at once an example of asymmetric anthropology and a source of
data and analyses that permit new explorations. Two connections exemplify these
possibilities: one makes use of accounts of the death of Tancredo Neves, while the
other discusses the contradictions of modernity. The analysis then proceeds by seeking
to outline a kind of ontography of the Azande, which exposes the limitations of
interpretations of its witchcraft that are restricted to sociological or linguistic
dimensions. The inclusion of an Azande hunting net in a New York art exhibition, that
inspires the final comments, epitomizes proposals that aim at attaining an
understanding of differences by engendering some connections.
Keywords: alteriry, anthropological theory, modernity, witchcraft.
Horizontes Antropolgicos, Porto Alegre, ano 12, n. 26, p. 261-297, jul./dez. 2006
262 Emerson Giumbelli
A bruxaria uma noo to estranha para ns que se torna muito difcil apreciarmos
as convices azande sobre sua realidade. Mas no podemos esquecer que
tampouco fcil para os Azande entenderem nossa ignorncia e nossa descrena
sobre o assunto. Certa vez, ouvi um deles dizer de ns: Talvez l na terra deles as
pessoas no sejam assassinadas por bruxos, mas aqui elas so. (Evans-Pritchard,
1976, p. 492).
Bruxaria, Magia e Orculos entre os Azande est seguramente entre

as mais fascinantes etnografias j escritas por um antroplogo. Publicado em
1937, o livro no teve na poca o impacto de outra obra de Evans-Pritchard, Os
Nuer, que saiu trs anos depois. S aps a II Guerra, sobretudo na dcada de
1960, que a etnografia sobre esse povo do ento Sudo anglo-egpcio, enfocando
situaes que envolvem cupins e barraces caindo na cabea de pessoas e
divinaes que consistem em administrar veneno a galinhas, se tornou uma
referncia para discusses que abordavam o papel social da bruxaria em soci-
edades africanas, mas tambm o tpico mais geral da racionalidade e dos mo-
dos de pensamento. Em 1976, aparece uma verso condensada, preparada por
Eva Gillies, bastante prxima original. dessa verso a traduo para o
portugus, disponvel desde 1978 e que recentemente ganhou nova edio
(Evans-Pritchard, 2005).
Assim, no de hoje que nos deliciamos, muitas vezes desde a formao
na graduao em disciplinas de antropologia, com os relatos e as anlises con-
tidas no livro. Afinal, a imagem de um povo africano que acredita em bruxos, e
que dispe de um curioso aparato para lidar com eles (orculos, adivinhos e
magos, ervas e medicamentos), parece bem servir a uma certa concepo da
antropologia, bastante disseminada, seja por corresponder a convices de seu
ensino, seja por alimentar expectativas que nutrem seu aprendizado. Na base
dessa concepo viceja uma certa noo da alteridade, que transforma as dife-
renas em um dado de superfcie, facilmente detectvel, e que demanda por
um modo de explicao que no desestabiliza o lugar a partir do qual essas
diferenas so apreendidas. Assim, no caso do livro de Evans-Pritchard, sau-
dar a razoabilidade das crenas na bruxaria e de todo o sistema que as cerca
vem muitas vezes acompanhado do reforo da convico daquilo que nos se-
para de povos como os Azande. O contedo e o modo dessas crenas deman-
dam uma sociologizao ou uma antropologizao que funcionam como
ndices de uma tradicionalidade, a qual, por sua vez, sustenta a oposio que
existiria entre eles e ns. Em suma, os Azande de Evans-Pritchard poderi-
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am alimentar os procedimentos que constituem, com as melhores das inten-

es, os grandes divisores, adotados, por exemplo, para separar tradio e
modernidade (Goldman; Stolze, 1999).
Este texto prope uma leitura do livro sobre os Azande baseada em outra
concepo sobre suas diferenas conosco. Para tanto, preciso exorcizar o
recurso da exotizao, o que se far seguindo a sugesto de Otvio Velho
(1997) quando assume um compromisso com o tropo das semelhanas e das
aproximaes contingentes. Para Velho, a opo pelas aproximaes pode ser
um modo interessante de reconceber o papel da antropologia, considerando os
riscos da sua associao recente com discursos que elogiam a diferena ape-
nas para reific-la, ou que a reconhecem apenas para constatar a
impermeabilidade das fronteiras. Revisitar o livro de Evans-Pritchard dessa
perspectiva equivaleria a afirmar a necessidade de exerccios que atualizem
certos textos clssicos, explorando possibilidades que dialogam com as ques-
tes contemporneas. Outra referncia inspiradora Wittgenstein (1998), quan-
do critica Frazer no em nome de uma reverncia automtica diferena, mas
por ter ele falhado em mostrar como os primitivos experienciam a realidade
de forma to complexa quanto os civilizados.
Mas talvez a melhor noo para identificar meus propsitos seja a de
simetria. Sugerida por Latour (1983, 1994, 1997) na forma do sintagma antro-
pologia simtrica, ela prope uma concepo que pretende envolver tanto os
no-modernos quanto os modernos no mesmo movimento de compreen-
so. Trata-se no de concluir que tudo se iguala, mas de colocar as mesmas
exigncias e de seguir os mesmos procedimentos quando se faz antropologia,
sobre ns ou sobre eles. Isso pode levar, como veremos adiante, a encon-
trar semelhanas entre os territrios separados por um grande divisor, mas
implica certamente reconsiderar os termos da sua diferena. Entrar por esse
caminho no deixa escolha: livrar os Azande da tradicionalidade implica auto-
maticamente abalar certas facetas de nossa auto-imagem. Da que este texto
oscile sistematicamente entre ns e eles, na tentativa, s vezes com Evans-
Pritchard, s vezes contra ele, aqui e ali recorrendo a comentrios de outros
autores, de produzir um certo entendimento de alguns aspectos da vida azande
e de alar algumas provocaes atravs de procedimentos que, por caminhos
que no anulam as diferenas, nos aproximam deles.
Os Azande por um de ns
Na introduo de seu livro,1 Evans-Pritchard declara:
Meu objetivo [] no descrever exaustivamente todas as situaes sociais nas

quais a magia, os orculos e bruxaria se apresentam, mas estudar as relaes entre
essas prticas e crenas entre si, mostrar como formam um sistema racional e investigar
como este sistema racional se manifesta no comportamento social. (p. 26).
O volume passa em revista noes, especialistas e procedimentos, estrita-

mente relacionados, que abrangem as diferenas entre bruxaria e feitiaria, a
ao de adivinhos, o recurso a uma srie de orculos e a utilizao de drogas
em rituais de magia. Ainda que Evans-Pritchard reconhea a conexo entre
esse sistema e uma srie de atividades sociais, concebe sua anlise sobre a
possibilidade de separ-las em domnios distintos. E no domnio que elege como
objeto direto, embora encontre crenas e prticas, sobre as primeiras que
concentra sua interpretao. Em outros trechos, o autor faz referncia a uma
teia de aranha mental (p. 193, 243) que articula a noo de realidade (p.
28) dos Azande.
Ou seja, Evans-Pritchard escreveu, no auge de um paradigma que privile-
giava as relaes sociais, um livro sobre como os Azande pensam. Impossvel
buscar a inspirao disso com a ajuda das referncias bibliogrficas, pois ape-
nas so citadas obras sobre os prprios Azande. Mas algumas pistas aparecem
em textos publicados pelo autor na dcada de 1930. Um deles trata da interpre-
tao intelectualista da magia; outro dedicado a Lvy-Bruhl.2 Embora nos
textos Evans-Pritchard busque distanciar-se desses marcos tericos, parece
1
Utilizei a verso integral, em traduo espanhola (Evans-Pritchard, 1976). Nos trechos que foram
mantidos na verso condensada, transcrevo a traduo da edio brasileira (Evans-Pritchard, 2005),
com indicao da pgina entre colchetes. Nos demais, a traduo minha, procurando manter a
terminologia adotada na edio brasileira. Neste texto, todas as vezes em que no houver outra
indicao, a referncia de pginas remete ao livro de Evans-Pritchard.
2
Esses textos foram publicados no Bulletin of the Faculty of Arts (Universidade do Egito), mas seus
argumentos reaparecem em Evans-Pritchard (1965). Por interpretao intelectualista, Evans-
Pritchard se referia basicamente s teorias de Spencer, Tylor e Frazer, para as quais religio e magia
derivavam de dedues racionais baseadas nas experincias limitadas que povos primitivos tinham
de si e do mundo.
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ter preservado uma certa sintonia revelada, exatamente, no interesse pelo

plano das crenas e do pensamento. O deslocamento produzido por essa sintonia
em relao s principais balizas da antropologia britnica dos anos 1930 de
certo modo compensado pela aproximao que ocorre com as obras de
Malinowski e Radcliffe-Brown. Como Malinowski, que dois anos antes publi-
cara tambm um livro sobre magia, Evans-Pritchard compartilha, alm da ima-
gem de um pragmatismo primitivo, um interesse em rituais que mantm uma
relao imediata com outras atividades sociais.3 A Radcliffe-Brown, pode-se
associar um certo funcionalismo de Evans-Pritchard, que procura entender o
papel da bruxaria para a manuteno das posies sociais e para a continuida-
de da sociedade Azande.
Creio que a maneira mais interessante de definir o livro de Evans-Pritchard
no descrever a sntese que se teria operado a partir dessas vrias influnci-
as, produzindo alguma coisa que o prprio autor no resolveu fazer. Melhor
preservar o seu deslocamento, propiciado por um conjunto de distanciamentos
e aproximaes que no encontra denominador comum e vale exatamente pe-
las indicaes das possibilidades de deslizamentos em relao a outros
referenciais. Pode-se, assim, falar de Bruxaria, Magia e Orculos entre os
Azande traando uma continuidade com os temas e os interesses intelectualistas,
mas apenas para notar como eles esto imersos em uma etnografia riqussima
do funcionamento da sociedade. E pode-se, com o mesmo direito, inserir o livro
na linhagem funcionalista a que seu autor pertence, mas sem deixar de reco-
nhecer que nele o pensamento ocupa o centro da anlise. Preservar o seu
deslocamento, de todo modo, permite entender uma das razes pelas quais ele
ser recuperado em outro momento e o que o torna instigante at hoje.
Isso no significa que no possamos encontrar um argumento central no
livro.4 Ele aparece em diversos pontos, mas onde sua formulao ganha maio-
res implicaes no Captulo IV da primeira parte: a noo de bruxaria como
3
O livro de Malinowski Coral Gardens and their Magic. Para um comentrio sobre a abordagem
malinowskiana da magia, ver Tambiah (1968, 1990). Note-se ainda que o prprio Evans-Pritchard
procurou aproximar as magias azande e trobriandesa em um artigo de 1929, republicado em Middleton
(1967).
4
No me preocupo em fazer uma apresentao geral do livro. Comentrios mais panormicos
podem ser encontrados em Kuper (1983), para a sua insero na antropologia britnica, e em Steil
(2003), para a sua relao com outros escritos de Evans-Pritchard sobre religio.
explicao de infortnios. Atravs de exemplos que j se tornaram clebres,

como a da queda de um barraco corrodo por cupins sobre uma pessoa, Evans-
Pritchard procura mostrar que causas empricas e causas msticas se
complementam, em uma relao de superposio, para gerar uma explicao
do infortnio pela bruxaria. Assim, por um lado, um Azande, segundo o autor,
descreveria como ns a corroso causada pelos cupins e o uso do barraco
como abrigo pelas pessoas; mas ao acionar a noo de bruxaria, ele acrescen-
taria algo, com o qual daria conta do encontro dessas duas cadeias de eventos.
Nas palavras de Evans-Pritchard: A crena azande na bruxaria no contradiz
absolutamente o conhecimento emprico de causa e efeito. O mundo dos senti-
dos to real para eles quanto para ns. (p. 91 [p. 55]). Assim: A bruxaria
um fator causal de produo de infortnios em determinados lugares, em deter-
minados momentos e em relao com determinadas pessoas. No o vnculo
necessrio de uma seqncia de acontecimentos, mas algo externo a eles que
deles participa e lhes confere um valor peculiar. (p. 91).
Pode-se dizer que a ambigidade contida nessa formulao do algo ex-
terno a eles que deles participa percorre todo o livro, a ponto de criar uma
dupla leitura e mesmo uma dupla percepo do que seja a bruxaria azande.
Essa tenso se revela, por exemplo, quando Evans-Pritchard tematiza a noo
de experincia a propsito do uso dos orculos. Ora lemos que os Azande no
possuem como ns a idia de causas fsicas (p. 296), mas em seguida somos
informados de que se pautam pela idia de causas misteriosas cuja definio
as ope s causas fsicas. Os orculos no so contrrios experincia (p.
318), mas captam apenas as foras misteriosas que interferem nos aconteci-
mentos ordinrios (p. 317). J sobre as prticas curativas, Evans-Pritchard
mostra como nelas se misturam o ritual e o emprico, mas para afirmar a pree-
minncia do mstico e do mgico (p. 451 e seguintes). Antes disso, j sabamos
que no devemos qualificar o referente da noo de bruxaria como algo so-
brenatural, pois afinal a prpria natureza que ela implica (p. 97), mas isso
no faz com que a descrio dispense o conceito de causao mstica, que,
se no explica sozinho a bruxaria, indispensvel para compreend-la (p. 87).5
E o mstico, por definio, atribui aos fenmenos qualidades supra-sensveis
5
O termo sobrenatural no totalmente relegado; ele usado em algumas passagens na parte em
que o livro trata especificamente sobre magia.
Os Azande e ns 267
que, no procedendo da observao nem podendo se deduzir logicamente dela,

tais fenmenos no possuem (p. 34-35 [p. 232]). Evans-Pritchard confessa
no ter encontrado dificuldades em pensar como esses primitivos (p. 113, 493).
Mas isso no o impede de afirmar: Uma concluso inescapvel das descri-
es azande acerca da bruxaria que no se trata de uma realidade objetiva.
[] Os bruxos, tal como os concebem os Azande, no podem existir. (p. 83).
A ambigidade percebida em relao experincia reitera-se quando pas-
samos ao domnio da sociedade se que possvel fazer tal distino. Por um
lado, ao apontar que a bruxaria ao mesmo tempo uma filosofia natural e
uma causa socialmente relevante, Evans-Pritchard pode estar sugerindo que
estamos diante de uma cosmologia em que humano e no-humanos so defini-
dos de uma forma que recorta e confunde as nossas noes de natureza e de
sociedade. A bruxaria, algo que explica eventos que ns chamaramos de natu-
rais, uma realidade social, uma pessoa (p. 91). Por outro lado, em vrios
pontos a idia de tradio levantada para entender como os Azande no
percebem a futilidade e a ineficcia de suas concepes msticas e, nesse
caso, a sociedade faz o papel de uma espcie de operador de elaboraes
secundrias. Outro exemplo: Evans-Pritchard capaz de mostrar como um
Azande que jamais desconfiara de sua prpria bruxaria pode vir a admitir que a
possui (p. 129 e seguintes), e ao mesmo tempo no se cansa de apontar os
supostos truques e fraudes cometidos pelos adivinhos (p. 190 e seguintes).
Enfim, parece que o prprio Evans-Pritchard sofre do que tanto acusa os
Azande: contradies. Este um ponto crucial da sua argumentao, algo que
aparece logo no primeiro captulo, onde o autor nota que os Azande definem a
bruxaria como orgnica e hereditria e, porm, no tiram as conseqncias
lgicas disso, contentando-se em se ocupar dos bruxos apenas em quadros
concretos e restritos. Outra contradio: a bruxaria no envolve ritos e age
psiquicamente (portanto, pode ser involuntria), mas os Azande acreditam que
os bruxos se renem e agem em grupo (e aqui ela se torna necessariamente
voluntria). verdade que Evans-Pritchard atenua essas contradies com o
recurso idia de situao, idia que explica o acesso dos atores s crenas
que formam o sistema. Ao mesmo tempo, o texto no deixa de carregar um
certo ar de denncia: Quando o pesquisador aproxima [as crenas azande]
todas, e apresenta-as como um sistema conceitual, as insuficincias e contradi-
es tornam-se evidentes (p. 492 [p. 225], 299). Acerca de uma contradio
especfica, Evans-Pritchard foi mais taxativo ao julg-la como falaciosa. No
presente, diz ele, com a perda da autoridade real, que servia de instncia pbli-
ca decisiva, no h como saber se uma morte resultado de bruxaria ou

resultado de uma vingana em funo de um ato de bruxaria anterior. Tudo
nvoa e confuso, lamenta o antroplogo (p. 53, 138).
Fazemos todo esforo possvel para nos livrar ou escapar do infortnio
por meio de nosso conhecimento das condies objetivas que o causam. O
Azande age de maneira semelhante, mas, como em seu modo de ver a causa
principal de todo infortnio a bruxaria, ele concentra sua ateno nesse fator
de suprema importncia (p. 155 [p. 90]). Eis um trecho, no qual se observa a
oposio ns/eles estruturada sobre o acesso ou no s condies objeti-
vas, que escancara uma das possveis leituras sobre Bruxaria, Magia e Or-
culos entre os Azande. Nela, a diferena entre ns e eles se assenta na
relao com a natureza, que entre os Azande seria enviesada pelo misticismo
socialmente compartilhado da bruxaria. Sendo assim, no surpreende que en-
contremos no texto de Evans-Pritchard as marcas tpicas dos argumentos
intelectualistas dos evolucionistas britnicos: a magia como trapaa e a socie-
dade como engano coletivo (Tambiah, 1990). a tambm que Evans-Pritchard
parece mais prximo do que reprova em Levy-Bruhl, ou seja, a determinncia
das noes msticas, o que explicaria a distncia do pensamento primitivo em
relao ao civilizado. Assim, o livro s reconhece que a bruxaria comporta uma
filosofia natural desde que se acrescente que se trata de uma filosofia que gira
sobre algo que no existe. Em suma: os Azande so razoveis, mesmo equivo-
cados (p. 294).
Nesse caso, temos que dar razo a Latour (1994, 1997), quando este
encontra o motivo da dificuldade em se constituir uma antropologia da cincia,
no simplesmente em uma opo por objetos mais interessantes, mas em uma
incapacidade mais geral da disciplina. Ou seja, uma caracterstica da antropo-
logia dedicada s sociedades complexas constituiria uma espcie de revelador
de algo construdo na observao de sociedades tradicionais. Evans-Pritchard,
ao fundamentar a diferena entre ns/eles na possibilidade de acesso
realidade objetiva, conta com a cincia ocidental para fazer essa avaliao e,
nesse movimento, a elimina de seu campo de problematizao. No se poderia
ser mais explcito: a categoria [de noes cientficas] foi aqui introduzida por
ser necessrio um critrio que decida se uma determinada noo mstica ou
do senso comum; e nosso conhecimento cientfico acumulado e a lgica so os
nicos rbitros capazes de decidir o que so noes msticas, cientficas e de
senso comum (p. 35 [p. 233]). Por conta dessa perspectiva, podemos enten-
der que Evans-Pritchard, aqui e ali, traia seus maiores propsitos. O que pre-
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tendia fazer mostrar a coerncia intelectual dos Azande, expressas na sua

lgica e racionalidade (p. 493, 114). E, no entanto, ele mesmo chega a confun-
dir emprico e racional (excluindo disso o mstico) (p. 96) e a descrever sua
convivncia com o pensamento azande como uma queda no irracional (p. 113).
Ocorre que Bruxaria, Magia e Orculos entre os Azande no , lem-
bremos, um livro sobre crenas apenas. o que sugere este outro trecho:
Pois se os adivinhos so incompreensveis sem a crena na bruxaria, tambm a

crena na bruxaria depende dos adivinhos, dos orculos e da magia []. Os
Azande aprendem a amplitude e a natureza da magia assistindo s sesses dos
adivinhos, utilizando a magia e consultando os orculos. (p. 244).
Ou seja, no se trata meramente de descrever noes, mas de apontar o

que as suporta e como elas funcionam na vida social. Os adivinhos, os rituais
mgicos e, sobretudo, os orculos so a maquinaria das noes ligadas bruxa-
ria. Ao estender sobre elas sua etnografia, Evans-Pritchard nos oferece uma
viso ampla o suficiente para concedermos bruxaria um estatuto mais clara-
mente positivo. E mesmo quando descreve as crenas, como o faz na primeira
parte do livro, o antroplogo ingls consegue apresent-las de uma forma que
torna problemtica a totalizao do sistema. Ainda que sua inteno com isso
fosse talvez denunciar as contradies, Evans-Pritchard contribui para termos
sobre as crenas uma perspectiva que considera sua plasticidade de acordo
com as situaes concretas em que so enunciadas.
Dos Azande a ns
Ainda que funcione apenas como cenrio para evocar a diferena, o prprio
Evans-Pritchard sugere uma aproximao entre os Azande e a nossa sociedade.
Talvez tenha ocorrido ao leitor que h uma analogia entre o conceito azande de
bruxaria e nosso conceito de azar. Quando, apesar do seu conhecimento,
previdncia e eficincia tcnica, um homem sofre um revs, dizemos que isso se
deve m sorte, enquanto os Azande dizem que ele foi embruxado. As situaes
que evocam essas duas categorias so similares (p. 155 [p. 90]).
Evans-Pritchard poderia ter ainda lembrado da noo de destino, outra

forma de agncia que compartilha de duas caractersticas encontradas na lgi-
ca da bruxaria. primeira delas podemos chamar hiperdeterminismo, atributo

das narrativas que procuram explicar o mximo de circunstncias em um even-
to. Assim, a bruxaria encontraria uma causa e uma responsabilidade onde ou-
tras explicaes s veriam coincidncia ou acaso. A segunda exatamente a
ao por meios no materiais. Para os Azande, a bruxaria atua animicamente:
a alma do bruxo se destaca do corpo dele para devorar aos poucos a alma
dos rgos de sua vtima. As nossas noes de sorte/azar e de destino podem
ser caracterizadas de forma semelhante.
Durante as discusses em aulas de graduao sobre Bruxaria, Magia e
Orculos entre os Azande, seus leitores muito freqentemente fazem uma
aproximao que no ocorreu a Evans-Pritchard. Lembram que no Brasil con-
vivemos com noes como a de olho grande e a de mau-olhado e mesmo a de
feitio. Nesse caso, a aproximao seria ainda maior, uma vez que olho grande
e mau-olhado no apenas explicam o infortnio produzido por meios no mate-
riais, coisa que o azar e o destino tambm fazem, mas ainda apontam para um
autor, ou seja, outra pessoa que por alguma razo inveja ou odeia a quem sofre
o revs. Assim, encontra-se nessas noes a outra caracterstica da bruxaria
azande: a articulao entre juzos morais e a atribuio de responsabilidade
pessoal. Para um Azande, afirma Evans-Pritchard, quase todo aconteci-
mento que lhe prejudica se deve s ms intenes de outrem (p. 125 [p. 79]).
As noes de olho grande e de mau-olhado so diferentes das de azar ou
destino no s por se aproximarem mais da lgica da bruxaria, mas tambm por
evocarem um universo religioso mais especfico, aquele que remete no Brasil
aos cultos de possesso. E quando se l a descrio de Evans-Pritchard das
sesses em que os adivinhos danam as perguntas, difcil no imaginar uma
gira de umbanda, com sua msica, seus passos e suas consultas.
At que ponto tais aproximaes so pertinentes? No restam dvidas de
que estejam bem fundamentadas e que apontem para semelhanas efetivas.
Mas seriam elas a nica maneira de transpor para nossa sociedade o que
Evans-Pritchard afirmou a propsito dos Azande? Lembremos como ele os
descreveu:
A bruxaria onipresente. Ela desempenha um papel em todas as atividades da

vida azande []. um tpico importante de vida mental []; sua influncia est
claramente estampada na lei e na moral, na etiqueta e na religio; ela sobressai na
tecnologia e na linguagem. No existe nicho ou recanto da cultura azande em que
no se insinue. (p. 83 [p. 49]).
Os Azande e ns 271
Aproximar a bruxaria azande com o olho grande ou mesmo com o feitio

entre ns no significa deslocar o foco de um ponto nevrlgico de toda uma
sociedade para considerar apenas o que est no recanto de outra? No signifi-
ca tambm provocar uma falsa analogia, fazendo uma correspondncia entre
bruxaria azande e noes que remetem magia e religio entre ns? Esse
modo de proceder busca semelhanas entre elaboraes culturais de escala
diversa e mantm a percepo da diferena que existiria entre eles cuja
vida inteira est dominada pela bruxaria e ns que confinamos a lgica da
bruxaria a um nicho. Por que no procurar uma analogia com algo que em
nossa sociedade, exatamente por no pertencer ao terreno da magia e da reli-
gio, tambm seja to onipresente e nevrlgico quanto a bruxaria entre os
Azande?
A cincia, por exemplo. E isso no implica acionar necessariamente um
argumento neo-intelectualista. Na sua variante mais debatida (Horton, 1993), a
racionalidade reconhecida a um povo como os Azande traando uma equiva-
lncia entre bruxos, de um lado, e, de outro, tomos, molculas e ondas todas
essas so entidades voltadas para a explicao, previso e controle do mundo
observvel. Assim, o pensamento cientfico pode suceder ao pensamento tradi-
cional porque cumprem o mesmo papel e geram os mesmos resultados. O
problema, segundo Winch (1987, p. 449-450), que h algo de ilusrio e deslo-
cado nesse tipo de analogia. Isso demonstrado pelos prprios Azande, que
desconfiavam que os mdicos europeus criavam as doenas que vinham curar
e que tinham a sensao de que os remdios europeus s serviam aos mesmos,
no podendo nada contra doenas causadas por feitiaria e bruxaria nativas.
Se as entidades cientficas fossem do mesmo tipo que as entidades azande, elas
seriam facilmente intercambiveis. O que os neo-intelectualistas chamam de
cincia supe todo um jogo de linguagem que no se reduz s suas entidades e
se associa a papis e resultados muito diferentes daqueles desempenhados e
produzidos pela bruxaria na sociedade azande.
Penso, portanto, em uma outra forma de provocar uma aproximao en-
tre a bruxaria entre os Azande tal como descrita por Evans-Pritchard e a cin-
cia tal como praticada entre ns. O tema da ao distncia oferece um
campo interessante, uma vez que est fortemente associado caracterizao
da magia por oposio cincia. Mas possvel apostar em sentido inverso, j
que o mesmo trata-se de um tema perene da fsica, que no fez mais do que
ampliar a escala em que se coloca. E Latour (1993, 2001) ainda o amplia em
outra direo, quando sugere que a ao distncia seja um dos principais
efeitos da prtica cientfica em geral. Uma cadeia de mediadores, que intervm

na prtica cientfica (instrumentos, ferramentas, procedimentos), manejada
de tal forma a permitir que algo permanea constante ao longo de uma srie de
tradues. A relao de representao que se estabelece entre realidade e
discurso (um mapa, uma frmula, uma demonstrao textual) instaura simulta-
neamente a possibilidade de uma ao distncia. Da que manusear um mapa
implique intervir sobre o territrio. O antroplogo britnico A. Gell, em texto
que ser detalhado adiante (Gell, 1992), sugere um resultado semelhante ao
tornar indissociveis tcnica e magia, o que lhe permite falar de fascnio em
relao primeira e de produtividade em relao segunda.
Mas se esse exerccio j seria suficiente para instaurar entre magia e
cincia uma relao que evite tanto a oposio quanto a substituio, creio ser
com outro aspecto que se pode deixar mais claras a distncia com o neo-
intelectualismo e a exigncia central de uma antropologia simtrica. Ele pode
ser aludido com a ajuda de um dos traos de que se serve Horton (1993) para
fazer a distino entre modo de pensamento tradicional e modo de pensamento
moderno. Pois, para ele, embora ambos se dediquem a explicar o que acontece
no mundo se remetendo a uma ordem subjacente, o primeiro adota uma lingua-
gem pessoal, e o segundo, uma linguagem impessoal. Em outros termos: en-
quanto a bruxaria explica os acontecimentos recorrendo a intervenes huma-
nas (ou que a imitam), a cincia consegue se ater materialidade das coisas. E
se, contrariando isso, tentssemos vislumbrar como a cincia pode tambm con-
jugar juzo moral e responsabilizao pessoal? Como algo, sem ser a bruxaria,
que se pronuncia sobre a natureza pode envolver moralidade e responsabilidade?
A maneira que encontrei para discorrer sobre isso assume a forma de um
comentrio acerca de um episdio narrado por uma reportagem. Ainda que
contemplada a partir de uma descrio pouco densa, essa situao tem a van-
tagem de envolver os destinos da pessoa mais visada em um certo momento da
histria brasileira, quando o cume de uma trajetria poltica se cruza com os
sortilgios da cincia mdica. A reportagem foi exibida pela Rede Globo no
programa Fantstico do dia 17 de abril de 2005 (A Verdade, 2005) e se
prolongou em alguns esclarecimentos feitos no Jornal Nacional (Reao da
Famlia, 2005) na noite seguinte. Teve como ttulo A verdade sobre a morte de
Tancredo e se refere aos acontecimentos que cercam o adoecimento de
Tancredo Neves em 1985, no momento em que j estava eleito presidente da
Repblica e prestes a assumir o cargo. Nessa reportagem, uma narrao cos-
Os Azande e ns 273
tura imagens e depoimentos, alguns deles divulgados h 20 anos e outros colhi-

dos recentemente. O foco, no entanto, recai sobre os mdicos, tanto os que
cuidaram de Tancredo em Braslia desde o dia 12 de maro, quanto os que o
receberam em So Paulo, onde ele veio a falecer em 21 de abril. A reportagem
anuncia trazer revelaes sobre as verdadeiras causas mdicas da morte de
Tancredo. Gostaria de mostrar como o episdio retratado na mesma reportagem
articula elementos que inserem a medicina e seu discurso sobre a natureza em
diferentes contextos que tm como ponto comum a implicao da sociedade.6
A narrativa, aps discorrer sobre a trajetria poltica de Tancredo, se con-
centra sobre sua doena , algo que aparece primeiro nessa formulao
genrica e depois ser especificada atravs de renomeaes sucessivas. Divi-
dida em duas partes, a histria tem como primeiro cenrio a cidade de Braslia.
Trs dias antes da posse, o mdico do presidente chamado. Ele e um cirur-
gio examinam Tancredo e recomendam a internao. Segundo o mdico do
presidente, Tancredo se ops terminantemente a ir para o hospital antes de
tomar posse. Nesse ponto da reportagem, dois depoimentos (o de um historia-
dor e o de um poltico) ajudam a fundamentar os temores do presidente, refe-
rindo-se a possveis complicaes polticas caso fosse o cargo transmitido ao
vice-presidente. Nas palavras do poltico, tambm integrante da famlia de
Tancredo: Tancredo sempre trabalhou com os riscos de setores mais radicais
das foras armadas, minoritrios certamente, que poderiam, de alguma forma,
encontrar algum pretexto para um retrocesso. Vemos ento que a doena
do presidente se vinculava aos destinos da transio democrtica no pas.
Na vspera da posse, Tancredo volta a passar mal e momentos depois
conduzido pelos dois mdicos j mencionados ao Hospital de Base, o maior
hospital pblico de Braslia. Ali ele imediatamente operado. O primeiro bole-
tim mdico divulga o diagnstico de apendicite aguda, logo alterado, continua
a narrativa, para divertculo de Meckel. O novo diagnstico anunciado pelo
neto do presidente, juntamente com a previso de que a cerimnia de posse
ocorreria como programada. Depois de lembrar que isso no aconteceu, a re-
portagem proclama sua primeira grande revelao:
6
Enfatizo que minha anlise, neste momento, serve basicamente aos propsitos do artigo, deixando
de aprofundar pontos relevantes do episdios e de se estender sobre outras fontes necessrias para
seu melhor entendimento.
Agora, 20 anos depois, o patologista E. M. admite que escondeu o diagnstico:

Eu, disse: [] considerando a situao atual, com o medo de que ns no
tenhamos a posse do presidente Porque [], e no importa naquele momento
se um tumor benigno ou maligno, basta dizer para o pblico que um tumor,
ento vo dizer que o homem est com cncer, e ele vai morrer. Ento eu fao o
seguinte: eu fao um outro laudo, [] igualzinho a esse, s que, ao invs de eu
colocar: leiomioma infectado etc. e tal, eu vou colocar diverticulite aguda
perfurada. (A Verdade, 2005).
V-se como, at aqui, a narrativa sugere que uma leitura poltica (a

expresso aparece em um depoimento exibido na prpria reportagem) explica
a ocultao do verdadeiro diagnstico da doena que acometia o corpo do
presidente. Reforando essa verso, h uma observao sobre as condies
em que ocorreu a primeira cirurgia: muitas pessoas ocupavam a sala, a maioria
delas, segundo o filho do presidente, polticos paramentados com roupa de
mdico para assistir operao. Note-se que em torno da leitura poltica a
reportagem indica que convergem diferentes personagens: o prprio presiden-
te, a sua famlia e o mdico que assinou o diagnstico falso, segundo este,
tendo comunicado o diagnstico verdadeiro equipe mdica, aos familiares e
ao porta-voz do presidente. Como no lembrar dos Azande (embora, claro, no
seja essa a razo da aproximao) quando se encontra uma narrativa que vincula
os destinos da poltica nacional com a situao do intestino de um indivduo?
A reportagem continua, mencionando as complicaes que surgem aps a
primeira cirurgia. Isso leva a uma segunda cirurgia, com a participao de
mdicos vindos de outros estados. Os seus depoimentos que conduziro da
por diante a narrativa. O cenrio muda: estamos agora em So Paulo, para
onde Tancredo foi transferido aps sofrer uma hemorragia. Eis a narrao:
a primeira vez que estes mdicos se renem desde que Tancredo Neves cru-
zou suas vidas. So 11 especialistas, que cuidaram do presidente durante os 27
dias em que ele ficou no Instituto do Corao, em So Paulo. E eles afirmam:
desde a primeira internao, em Braslia, o presidente tinha poucas chances de
sobreviver. (A Verdade, 2005). Somem os polticos e os familiares. Os de-
poimentos contestam a causa da morte de Tancredo, na poca anunciada como
infeco generalizada. A opinio do grupo de mdicos sintetizada na se-
guinte frase: Tancredo Neves foi vtima de um quadro que a medicina desco-
nhecia na poca: a sndrome da resposta inflamatria sistmica.
Mas houve ainda outra revelao, fundamentada na mesma condio
de que o avano da pesquisa mdica permitiria um diagnstico mais adequa-
Os Azande e ns 275
do da sade do presidente. Um dos mdicos sugere que Tancredo j estava

doente h mais tempo, sofrendo do que um colega chama de crises de
bacteremia, que so bactrias circulantes. Seus sintomas seriam febre e tre-
mores. O mesmo mdico afirma que Tancredo se automedicava, algo que
detalhado por um colega farmacutico: Ele (Tancredo) tomava seis medica-
mentos, por conta dos calafrios e da bacteremia. H mais de um ano ele vinha
tomando, sempre sob a superviso do balconista da Farmcia de So Joo Del
Rey. Nesse segundo cenrio, a reportagem, portanto, se concentra sobre ou-
tra nova verdade, que vem substituir as deficincias dos diagnsticos de 20
anos atrs. Essa verdade no trazida pelos mesmos mdicos que trataram de
Tancredo em Braslia, mas por outros cuja leitura parece ser puramente ci-
entfica. preciso notar, porm, que essa cincia pura traz consigo uma impli-
cao de responsabilidade. O grupo de mdicos reunidos em So Paulo enf-
tico em desculpabilizar toda a sua classe: A despeito da qualidade da cirurgia
e do cirurgio, ele tinha uma possibilidade de sobrevida muito limitada, mesmo
antes da cirurgia. [] Ele (Tancredo) era um paciente j de alto risco ao che-
gar ao Hospital de Base de Braslia. O que o diagnstico suplementar da
bacteremia implica a responsabilizao do prprio Tancredo e das pessoas
que lhe eram prximas incluindo a o farmacutico do interior que suposta-
mente supervisionava a automedicao.
Mesmo quando a cincia quer ser puramente natural, ela se mistura com
a sociedade. Embora o deslocamento da responsabilidade proposto na reporta-
gem no seja reconhecido na narrativa, ele se torna evidente na reao dos
familiares. Essa reao vem atravs de uma nota divulgada pelo Jornal Naci-
onal do dia seguinte. Nela, os filhos de Tancredo lembram que dois mdicos
que o trataram em Braslia foram condenados pelo Conselho Regional de Me-
dicina do Distrito Federal pela alterao de diagnstico. Procuram assim des-
fazer uma das revelaes. Quanto outra, declaram desconhecer os mdicos
de So Paulo que aparecem na reportagem e lembram que na ocasio do trata-
mento tinham recebido sempre prognsticos positivos. Ainda contestam a in-
formao de que o ex-presidente sofria de crises de bacteremia e asseveram
que, portanto, no tomava quaisquer medicamentos. Desautorizam as suposi-
es dos mdicos que citavam conversas com a famlia para firmar seu diag-
nstico. Na verso desses familiares, surge uma medicina culpada por pouca
tica e pela incapacidade de manter vivo o presidente, inocentado do suposto
autotratamento.
No precisa existir nenhuma semelhana entre a sociedade brasileira e a

sociedade azande, nem entre as categorias de pensamento que so acionadas em
uma situao de bruxaria e na situao que envolveu a morte de Tancredo Ne-
ves. De fato, a cadeia de agentes nos dois casos bem diferente. Entre os
Azande, encontramos, em torno das vtimas, telhados, cupins, orculos, adivinhos
e pessoas com substncia-bruxaria em seus ventres. No episdio que acompa-
nhamos, temos, em volta do presidente eleito, inflamaes, tumores, bactrias,
familiares, polticos e mdicos de vrios tipos. Mas saber como os Azande lidam
com as situaes de bruxaria pode ajudar a entender o que est acontecendo
nesse combate de verses sobre os motivos que levaram morte de Tancredo
Neves. Para usar o vocabulrio de Latour (1994), perseguir a rede de associa-
es no primeiro caso inspira a fazer o mesmo no segundo. Como eles, ns
tambm forjamos explicaes que mobilizam tanto a natureza quanto a sociedade.
De ns aos Azande
Proponho que retomemos a questo das contradies que tanto incomo-
dam Evans-Pritchard quando trata do sistema que nos Azande interliga as no-
es de bruxaria e as intervenes de adivinhos, orculos e rituais mgicos.
Isso ser feito em dois movimentos, ambos amparados em sugestes que par-
tem de textos de Latour, rendendo alguns comentrios a estes. No primeiro
desses movimentos, as contradies azande so redefinidas como efeito de um
olhar externo; ou seja, eles mesmos no se importam com as tais contradies.
Mas possvel fazer uma outra leitura, que considera as contradies deriva-
das da bruxaria azande como vinculadas a um jogo de tenses que serve para
sustentar e movimentar a ao social que lhe est atrelada. Nesse caso, as
contradies passariam a revelar um aspecto central e constitutivo da vida
social e se aproximariam, em seu estatuto positivo, daquilo que Bateson cha-
mou de duplo vnculo (Velho, 2005). Ao invs de v-las como dfice de
racionalidade provocada por alguma exigncia social ou de desfaz-las como
mera impresso causada por algum mal-entendido cultural, caberia compre-
ender a sua lgica e o seu lugar por exemplo, entre os Azande.
Em um texto publicado originalmente em 1983, no qual Latour j apresenta
as provocaes desenvolvidas a propsito de uma antropologia das cincias, h
um comentrio direto a Bruxaria, Magia e Orculos entre os Azande, ainda
que inspirado na crtica a Evans-Pritchard elaborada por D. Bloor. O comentrio
incide sobre a j mencionada contradio azande entre, de um lado, a aceitao
Os Azande e ns 277
da transmisso hereditria da bruxaria e, de outro, a recusa da concluso de

que os parentes do bruxo so tambm bruxos. Enunciado o problema, Latour
acompanha Bloor na anedota que imagina um observador azande notando que
em muitas sociedades ocidentais acredita-se, ao mesmo tempo, que toda pes-
soa que mata outra voluntariamente culpada de assassinato e que os pilotos
de guerra so inocentes de suas aes mortferas. Eis o comentrio de Latour
(1983, p. 210, traduo minha):
O etnlogo azande ao nos acusar de ilogismo se engana, como ns bem percebemos

[]. Jamais para ns, nativos, a noo de assassinato inclui ou deveria incluir
o piloto de guerra, exceto nos rarssimos casos de crime contra a humanidade. Ao
nos acusar de ilogismo, o etngrafo azande evidencia somente sua ignorncia de
nossa cultura e sua crena ingnua em uma lgica que seria mais forte que as
associaes estabelecidas pela sociedade. [] Ao se enganar tanto, o etnlogo
inventado por Bloor demonstra o erro monumental cometido por Evans-Pritchard.
Dado o interesse por uma anlise que seja positivamente simtrica, pre-
ciso que se corrija o artifcio de Bloor, cultivando as condies que permitem
eliminar os mal-entendidos mtuos. Latour procura reforar seu argumento
fazendo em seguida uma discusso de classificaes zoolgicas que visa colo-
car os mesmos problemas no exame de etnoclassificaes e de controvrsias
cientficas. Nos dois casos, argumenta Latour, possvel encontrar incongru-
ncias e falhas lgicas, mas que s aparecem como tal para um olhar que no
tenha compreendido as condies sociais em que o pensamento opera. Toda
lgica uma sociolgica e sua compreenso requer um conhecimento pre-
ciso da sociedade e das associaes que ela estabelece para se construir
(Latour, 1983, p. 211, 215, traduo minha). Sugesto muito semelhante feita
pelo filsofo Peter Winch no texto que foi republicado na coletnea, dedicada
ao tema da racionalidade, que traz os Azande em vrios de seus captulos. Para
Winch (1970, p. 93, traduo minha), as noes azande de bruxaria no cons-
tituem um sistema terico em termos dos quais os Azande buscam obter um
entendimento quase-cientfico do mundo. [] o europeu, obcecado em con-
duzir o pensamento azande aonde ele no iria naturalmente para uma contra-
dio , que comete um mal-entendido.7
7
Ver ainda Winch (1987, p. 201).
Latour e Winch concordam, portanto, em localizar o problema, vazado no

incmodo ou mesmo na denncia da contradio, na observao e no no ob-
servado. Um olhar limitado ou conduzido por erros de analogia que gera o
problema. Eles estariam sugerindo, quanto ao observado, que as contradies
no fazem parte da vida social? Em se tratando dos Azande, a admisso de que
Evans-Pritchard colocava exigncias que no faziam parte de sua lgica no
nos leva necessariamente a anular a questo das contradies. O seu livro
que reconhece que a mentalidade azande seja lgica e inquisitiva dentro da
trama de sua cultura e que insiste na coerncia de sua prpria linguagem (p.
66) contm vrias passagens nas quais os Azande procuram lidar com suas
contradies. Ora resolvendo-as, como no exemplo dos familiares que rene-
gam o parentesco biolgico com algum cuja autpsia encontrou a substncia-
bruxaria (p. 50). Outro exemplo surge quando procuram justificar a lgica do
sistema nos casos em que uma morte pode ser atribuda bruxaria e vingan-
a mgica, apelando para a honestidade do prncipe ou para uma possvel
sobreposio de processos (p. 53). Ora reconhecendo a possibilidade de con-
tradies, mas sem acusarem incmodo por elas, confiando que o sistema pos-
sa funcionar a contento sem ter de enfrent-las. Assim, Evans-Pritchard suge-
re que as contradies seriam aparentes se todas as mortes fossem levadas
em considerao, e no apenas uma morte em particular (p. 53). Ocorre que,
como ele mesmo aponta, os Azande interessam-se apenas pela dinmica da
bruxaria em situaes particulares (p. 51).
o prprio Latour, desde que mudemos de texto, que nos indica um outro
modo de considerar essas contradies. Na caracterizao que elabora sobre
o que chama de constituio dos modernos (Latour, 1994), ele sugere que
esta tem na natureza e na sociedade as suas noes centrais. primeira
vista, a modernidade estabelece a natureza como transcendente (independente
dos humanos) e a sociedade como imanente (construo dos humanos). Mas,
embora isso seja bem menos admitido, na modernidade a natureza construda
no laboratrio e a sociedade se emancipa em relao aos indivduos. Ou seja,
essas duas noes fazem apelo ao mesmo tempo transcendncia e imanncia,
e sua manifestao sob uma ou outra forma depende do modo como articulam
seus atributos. Isso permite que os modernos joguem com suas contradies,
resolvendo-as ou no. Em suma, permite que se faa tudo e tambm o contr-
rio (Latour, 1994, p. 43). O mesmo acontece em outro plano, em que se articu-
lam princpios possivelmente contraditrios. Por um lado, a modernidade supe
uma distino clara e radical entre humano e no-humano; por outro, como
Os Azande e ns 279
mostra Latour, produz a hibridao em uma escala indita, mobilizando a natu-

reza no seio das relaes sociais e concebendo a sociedade com base em
propriedades naturais.8
Coisa semelhante parece ocorrer entre os Azande a propsito da noo
de bruxaria. Se lhes dissermos que qualquer pessoa pode ser bruxa (p. 126),
iro retrucar que apenas o so aquelas que possuem substncia-bruxaria em
sua barriga (p. 47). Mas se dissermos somente que bruxos entre os Azande so
aqueles que possuem substncia-bruxaria em sua barriga, discordaro tam-
bm: por um lado, reclamaro que no se pode esperar pela confirmao de
uma autpsia e que devemos confiar nas indicaes dos orculos; por outro,
lamentaro que presumamos a culpabilidade de pessoas cuja bruxaria pode
estar fria (isto , inativa e incua). Por isso no se deve excluir categorica-
mente nenhum nome diante do orculo (p. 269) e faz parte da etiqueta sugerir
em primeiro lugar o prprio nome em certas consultas (p. 136). As noes de
bruxaria azande tambm parecem permitir fazer tudo e qualquer coisa (Latour
1994, p. 45). Mais um exemplo? Se lhes dissermos que, dado que o bruxo no
escolheu nascer com a substncia-bruxaria em seu ventre, pode estar prejudi-
cando outra pessoa sem quer-lo (p. 132), os Azande respondero que algum
s prejudicado pela bruxaria quando aqueles que a possuem cultivam ou se
deixam levar por sentimentos de dio, inveja ou cimes (p. 121). Ento vocs,
Azande, concordam com a idia de que a bruxaria algo intencional, e por isso
exigem que os acusados pelos orculos soprem gua como sinal da interrupo
de suas aes malvolas (p. 111)! Nada disso, retrucaro, pois quando algum
sopra gua no significa que admite sua culpabilidade; pode estar simplesmen-
te afirmando Se sou bruxo, no sei (p. 133).9
Esse jogo de possibilidades envolve, verdade, uma pluralidade de pre-
missas, plausivelmente auto-excludentes, e que podem ser resumidas na oposi-
o entre a bruxaria uma manifestao derivada de uma condio orgnica
e a bruxaria uma performance detectada pelos orculos. Mas para dar
8
Toulmin (1990) oferece outra via para se chegar a constatao semelhante, sugerindo que tambm
a modernidade produz suas verses de cosmpolis, ou seja, de atrelamento entre ordem natural e
ordem social.
9
O pargrafo foi construdo de modo a constituir uma parfrase da anlise de Latour sobre os
modernos (1994, p. 43).
conta desse jogo no suficiente o recurso noo de situao, pelo menos no

sentido de que seria ela, a situao, que define qual premissa est sendo efeti-
vamente considerada e validada. Pois o que ocorre, em cada situao, no
uma dissociao e sim uma certa articulao entre as premissas, o que confi-
gura exatamente a figura batesoniana do duplo vnculo. Um Azande, em situa-
es de bruxaria, age considerando ao mesmo tempo a manifestao orgnica
e a deteco oracular, cogitando simultaneamente a congenitalidade e a
intencionalidade das influncias malficas e s ao final delas, por assim
dizer, que uma premissa parece se estabelecer sobre a outra, o que no signifi-
ca que a vitria se torne definitiva, uma vez que as narrativas de bruxaria
podem sempre ser recomeadas.
Mas, em se tratando de Latour, preciso reconhecer que o seu tratamen-
to da modernidade, que serviu aqui de inspirao para considerar os Azande,
est sujeito a muitas interpretaes. Inclusive aquela que se poderia sintetizar
na frmula, agora parafraseando Evans-Pritchard: a modernidade, tal como a
concebem os modernos, no pode existir. Aceito isso, seramos tentados a ver
nas contradies que Latour aponta a propsito dos modernos, o ndice de uma
falta, cravada na distncia entre discursos (separatistas) e prticas (hibridizantes)
e na inconscincia dos efeitos das ltimas. uma leitura sustentvel. Mas
prefiro alimentar outra, que depende de uma abordagem da modernidade que
enfatiza a pluralidade de elementos e as vrias articulaes possveis entre
eles. Nesse sentido, a distncia entre discursos e prticas diminui sem perder
em complexidade caso passemos do plano da constituio para o plano das
contendas plano em que o prprio Latour se coloca quando faz histria ou
antropologia da cincia. As implicaes dessa passagem podem ser vislumbra-
das se recuperamos o caso evocado no comeo deste item em uma direo
que torna positivas as contradies. verdade que nossos sistemas jurdicos
caucionam a diferena entre assassinato e aes militares, mas ser to difcil
assim encontrar algum que discorde que entre o homicdio e a guerra haja
dissociao total?
O que fazemos ns com eles?

O pensamento moderno, comenta Latour (2001, 2002), sofre de uma ci-
so entre exterioridade e interioridade. De um lado, supe que existam objetos
inumanos, com os quais povoa a natureza. De outro, confunde os sujeitos
Os Azande e ns 281
com a humanidade, eles, por sua vez, repletos de idias. Ocorre, entretanto,
um movimento de projeo dos sujeitos sobre os objetos, e com isso se criam
representaes ou crenas humanas acerca da natureza. Que essas
representaes ou crenas sejam sociologizadas ou antropologizadas no
modifica sua condio essencial, a lacuna que por princpio as separa da natu-
reza. Partindo desse comentrio, penso ser possvel encontrar duas verses
do discurso moderno travestido em anlises antropolgicas sobre os Azande.
Ambas se recusam a falar sobre a natureza; em um caso, reduzindo a anlise
esfera da sociedade; em outro, concentrando o problema em uma anlise da
linguagem. Gostaria de mostrar como ambas so insuficientes e limitadoras e
que apenas uma abordagem voltada para captar a ontologia que se articula
com a sociedade e a linguagem pode nos levar a uma compreenso mais ade-
quada do que os Azande esto a dizer.
Nas dcadas de 1950 e 1960, pululam textos vindos de antroplogos for-
mados ou radicados na Gr-Bretanha a propsito de bruxaria e feitiaria. A
produo, que comea com artigos e monografias, culmina nas coletneas or-
ganizadas por Middleton (1967), Marwick (1970) e Douglas (1970). Se Lvi-
Strauss (1975), em seu texto sobre o tema, apontava para uma direo que
destacava de seu contexto semntico e sociolgico o tringulo formado pelo
curandeiro, o paciente e o pblico, o tom que predomina naquela literatura acom-
panha e alimenta o interesse pela dimenso dos conflitos e tenses sociais e
pelo campo do simbolismo. As noes de bruxaria e de feitiaria, em seus
processos de acusaes e suas repercusses cosmolgicas, abriram um terre-
no inestimvel para isso. Curiosamente, porque pareciam permitir um novo
sopro ao funcionalismo, que quela altura j dava sinais de agonia. So os
pressupostos funcionalistas da estabilidade social que tornavam to interessan-
tes crenas, como as de bruxaria e feitiaria, que pareciam socialmente
destrutivas (Beidelman 1970). Para explic-las, predominou o acionamento de
argumentos que procuravam mostrar a dependncia das crenas em relao
estrutura social. Crick (1982) caricaturou esses argumentos, apontando o con-
traste entre Evans-Pritchard, cuja idia era que a bruxaria explicava a noo
de infortnio, e a literatura funcionalista mais recente, em que prevalecia a
idia de ser o infortnio social o que explica a bruxaria e a feitiaria.
Isso no significa que tenha havido qualquer levante contra o livro de
Evans-Pritchard. Muito ao contrrio, ele sempre aparece reverenciado como
referncia fundamental e inspiradora e tudo se passa como se tivesse feito o
que seus seguidores estavam propondo. Manteve-se ainda o tom ctico que via
nas noes de bruxaria e feitiaria pouca correspondncia com a realidade
objetiva. Se elas tinham algo a nos revelar, isso tinha a ver com a sociedade,
nunca com a natureza. Neste ponto, restrinjo minhas citaes aos mais ilustres.
Gluckman (1970, p. 108, traduo minha): Crenas na magia e bruxaria aju-
dam a desviar a ateno das causas reais de infortnio natural. Elas tambm
ajudam os homens a evitarem ver a natureza real dos conflitos entre
pertencimentos sociais. E Mary Douglas (1976, p. 36, traduo minha):
Em uma investigao sobre a bruxaria como princpio de causalidade, no se

postulam seres espirituais e misteriosos de nenhuma classe, apenas os poderes
misteriosos dos seres humanos. Essa crena tem o mesmo tipo de fundamento
que a crena [] em qualquer proposio que se apresente em forma no
verificvel.
Mas apesar dessa continuidade com a postura de Evans-Pritchard e da

reverncia sua obra, impossvel no notar que Bruxaria, Magia e Orcu-
los entre os Azande, publicada no perodo ureo do funcionalismo, parece
menos funcionalista que a literatura elaborada 20 ou 30 anos depois. Claro,
existem marcas funcionalistas no livro sobre os Azande, expressas sobretudo
nos argumentos de que a bruxaria um meio pacfico para a resoluo de
tenses e de que as suas noes e o seu acionamento respeitam e preservam o
status social. No entanto, em suas linhas gerais, no se trata de uma obra
funcionalista tpica. Isso se evidencia claramente quando ele comparado com
o modo como o mesmo autor tratou dos Nuer em trs livros publicados entre
1940 e 1956. Nesse caso, dedicou-se primeiro poltica, tendo antes apresen-
tado a dimenso ecolgica, passando em seguida ao parentesco, terminando
com a religio. Na introduo ao seu nico livro sobre os Azande, Evans-
Pritchard se justifica: reconhece que seria prefervel seguir a arquitetura
funcionalista e chega a prometer obras sobre vida familiar e instituies polti-
cas. De todo modo, conseguiu escrever aproximadamente 500 pginas sem
precisar respeitar essa seqncia. Alm disso, dedica apenas alguns pargra-
fos para descrever as caractersticas gerais da sociedade azande. E no d
nfase aos argumentos funcionalistas mencionados acima, que se dissolvem
em uma etnografia que demonstra muitas outras preocupaes.
Neste ponto, torna-se interessante mencionar o texto de McLeod (1972).
Recorrendo a Bruxaria, Magia e Orculos entre os Azande e a outros escri-
Os Azande e ns 283
tos de Evans-Pritchard sobre os Azande, McLeod pretende exatamente deixar

mais sistemticas as relaes entre aes e crenas da bruxaria e as estruturas
sociais. O resultado poder surpreender. McLeod rene elementos que escla-
recem muito sobre a vida dos plebeus azande. Ao contrrio dos nobres, os
plebeus no tm sua vida organizada pela diviso em linhagens ou cls. Entre
eles, formam-se ncleos maiores ou menores de parentes paternos que admi-
nistram propriedades, cultuam ancestrais e assumem os arranjos matrimoniais.
Esses ncleos tm como referncia um chefe-de-famlia, adulto de certa idade
que geralmente possui vrias mulheres e que atravs de alianas pode se des-
tacar como foco de influncia poltica. Para isso ele deve lutar constantemente
com rivais, sejam estes homens mais jovens que buscam suas esposas, sejam
estes outros seniors com quem medem poder e riquezas. A cadeia de autorida-
de que leva dos delegados aos governadores e aos prncipes tem na sua base
esses plebeus influentes e por esse caminho um plebeu pode chegar a ser
governador. No alto da cadeia, a necessidade de alianas no menor, o que
torna a vida da corte bastante tensa e instvel. Conclui McLeod (1972, p. 176,
traduo minha): Portanto, a vida azande parece estar tomada por uma at-
mosfera altamente competitiva, quase atomstica.
Os mesmos ncleos de parentes paternos possuem ainda a atribuio de
intervirem nas disputas que envolvem bruxaria e adultrio. Isso inclui o controle
do principal orculo azande, que funciona pela administrao de veneno a gali-
nhas. O custo, as regras e a parafernlia implicados no acionamento desse
orculo restringem a sua posse, entre os plebeus, praticamente aos chefes-de-
famlia. McLeod procura mostrar que o impacto de uma atribuio de bruxaria
a um desses chefes poderia ter implicaes graves: exposto a uma vingana ou
obrigado a uma reparao, a sua influncia poltica seria certamente afetada.
Alm disso, a construo e a manuteno de alianas, constitudas por casa-
mento ou expedientes estranhos ao parentesco, estavam atreladas a decises
que precisavam ser tomadas em casos de bruxaria. Especula McLeod (1972,
p. 177, traduo minha): Parece improvvel que os acusados fossem pessoas
que eram aliadas aos acusadores atravs de casamento ou de irmandade de
sangue caso estes ainda achassem que teriam algo a ganhar dessas alianas ou
que estivessem em uma posio [social] inferior.
Ou seja, possvel de fato traar uma associao entre bruxaria e ordem
social, como sugere o argumento funcionalista. No entanto, os elementos reuni-
dos por McLeod lembremos: todos derivados de textos escritos por Evans-
Pritchard alimentam a idia de que no h como traar claramente uma linha

entre a estrutura social azande e suas noes de bruxaria. A bruxaria participa,
de forma intrnseca, da sociedade azande, como um de seus idiomas privilegia-
dos e a sua anlise impele elaborao do que os americanistas j chamaram
de sociocosmologias (Viveiros de Castro, 1999). Quanto estrutura social,
alis, considerada a exposio de McLeod, ela pouco lembra a imagem sugerida
pelo sistema de grupos corporados organizados em torno do princpio de des-
cendncia, imagem consagrada pelos estudos funcionalistas das sociedades
africanas. Tentar enquadr-la nessa imagem produziria impresso semelhante
com aquela que se gerou a propsito sociedades amerndias, nas quais os gru-
pos de parentesco no definem por si s as relaes sociais e a cosmologia,
vazada na centralidade do corpo e de seus idiomas, parecia essencial organi-
zao social (Seeger; DaMatta; Viveiros de Castro, 1987). Em suma, talvez
no devamos culpar Evans-Pritchard por seu livro ter sado menos
funcionalista, no contedo e na arquitetura, do que se poderia esperar. A expli-
cao deve ser buscada entre os prprios Azande.
A aproximao com a etnologia sul-americanista sugere ainda um outro
comentrio sobre a relao entre bruxaria e sociedade azande. Como j foi
mencionado, para Evans-Pritchard, h um comprometimento da lgica do sis-
tema da bruxaria depois que os prncipes perderam autoridade. Sendo deles a
atribuio, atravs de seu orculo de veneno, de confirmar as revelaes dos
demais orculos, eles que garantiam que uma morte derivara de um ataque
de bruxaria, permitindo que ento as devidas providncias fossem tomadas a
execuo do acusado ou o pagamento de compensaes aos parentes da vti-
ma. No momento em que Evans-Pritchard fazia sua pesquisa, com a proibio
de processos legais por bruxaria, mesmo que o orculo do prncipe fosse con-
sultado visando as devidas confirmaes, tudo se passava em segredo. Assim,
no havia nenhuma instncia que assegurasse que uma morte resultara de bru-
xaria ou de vingana obtida por magia. A propsito disso, o autor faz um co-
mentrio muito interessante:
[] apesar das muitas maneiras pelas quais a crena no orculo de veneno se

sustenta, poder-se-ia duvidar de que mantivesse seu prestgio numa comunidade
democrtica. No pas azande seus veredictos tm uma sano histrica pelo fato
de que eram tradicionalmente sustentados pela plena autoridade do rei. [] Se
pudesse caber qualquer recurso contra [as decises reais] dirigido aos orculos
privados, ocorreria uma confuso generalizada, j que todo mundo poderia produzir
Os Azande e ns 285
veredictos oraculares para apoiar seu prprio ponto de vista, e no haveria como
decidir entre eles. (p. 319 [p. 173]).
V-se como, para Evans-Pritchard, o orculo real constitui a garantia contra

uma confuso generalizada, no vendo como os Azande poderiam sem ele
subsistir como uma comunidade democrtica. Mas e se encarssemos essa
distino entre os Azande inspirados pelas anlises de Clastres (1978) sobre os
dispositivos que em sociedades amerndias impedem a concentrao e a esta-
bilizao do poder? Desse modo, o que Evans-Pritchard considera um compro-
metimento lgico ou um sinal de desordem social viria a representar um outro
regime micropoltico, que passa a predominar com o enfraquecimento do poder
real. Pois de poder que se trata: para garantir silncio sobre os assuntos de
seu senhor costuma-se executar os operadores dos orculos reais (p. 273); os
prncipes no disfaravam sua oposio s autpsias (p. 64), j que seus resul-
tados poderiam contrariar as decises dos orculos deles. Com esse poder real
enfraquecido, as disputas de bruxaria no deixam de seguir os trmites social-
mente estabelecidos, mas as decises sobre culpados e vtimas ocorrem em
meio a uma batalha de verses que buscam, cada qual, um maior respaldo. Por
exemplo: pode-se buscar um acordo entre os envolvidos com a ajuda dos pr-
prios orculos ou apelar para orculos privados com maior reputao (p. 319-
321). De todo modo, o resultado o seguinte:
Em casos que no sejam de morte, possvel para um grupo de pessoas dizer que
o seu orculo denunciou um homem por embruxar seus parentes, enquanto os
amigos e parentes do acusado podem facilmente negar a imputao e dizer que ele
soprou gua por simples formalidade, porque no h certeza de que o orculo
tenha falado a verdade, ou mesmo que tenha sido consultado pois no o
orculo de um prncipe. (p. 138 [p. 89]).
Diante disso, preciso mencionar outra observao do autor: o orculo

de veneno escuta como uma pessoa e resolve os casos como rei [] (p. 301).
Nesse sentido, torna-se possvel dizer que a suprema autoridade reside nas
revelaes oraculares, sendo o poder real derivado e garantido pelos cuidados
extraordinrios que cercam o seu orculo. Mas h ainda outra implicao: a
bruxaria no depende do prncipe para existir. Tendo o prncipe poderes efeti-
vos, seu orculo desponta como instncia privilegiada. Sem o orculo real, po-
rm, a bruxaria no menos real; ela passa a funcionar em outro regime pol-
tico, que desloca a deciso sobre a atribuio de bruxaria para o combate de

verses com as quais se enfrentam os grupos familiares. Talvez no nos depa-
remos propriamente com uma comunidade democrtica, mas o resultado
certamente menos autocrtico do que aquele vigente nos tempos passados.
Resta, contudo, ainda um ponto, que se revela na continuidade do trecho j
transcrito no incio deste pargrafo: [] mas no pessoa, nem rei, sendo
simplesmente p vermelho (p. 301). Ou seja, o orculo de veneno introduz-se
na sociedade azande como um elemento no-humano. O que isso nos diz sobre
a sua ontologia?
Para tanto, retomemos o percurso dos Azande na literatura antropolgica.
Eles ressurgem em um texto primeiramente publicado em 1973 (Tambiah, 1985)
e que colocava uma alternativa abordagem funcionalista. Seu autor Stanley
Tambiah, que em 1968 j publicara uma reanlise da magia trobriand tal como
registrada por Malinowski. O texto de 1973 volta-se para os dados e as refle-
xes de Evans-Pritchard sobre os Azande. Para Tambiah, a anlise de Evans-
Pritchard fica prejudicada pelo uso da distino entre emprico e mstico, em
detrimento da compreenso da semntica da magia e do curandeirismo azande,
que acabam sendo vistos segundo critrios ocidentais de induo e verificao.
Os rituais azande s poderiam ser devidamente compreendidos, segundo o au-
tor, quando considerados como aes performativas conceito tomado das
teorias lingsticas de Austin. Calcadas em raciocnios analgicos, que fazem
uso de metforas e metonmias, os ritos transferem propriedades de uma rela-
o para outra. Uma ilustrao de seu mtodo se utiliza da prtica azande de
prender uma pedra nos galhos de uma rvore, acompanhada do desejo expres-
so de que a pedra retenha o sol para que o viajante que a colocou possa chegar
em casa antes do anoitecer. A analogia, explica Tambiah (1985, p. 74-75, tradu-
o minha), ocorre entre o sol viajando no cu e uma pessoa retornando
sua casa. Prender a pedra na rvore representa o efeito positivo desejado de
retardar o sol e o contra-efeito implcito [] de apressar o passo, o que na
realidade o viajante efetivamente faz ao encenar esse rito.
O trabalho de Tambiah chama a ateno, sobretudo, pela tentativa de
reabilitar a noo de magia livrando-a dos pressupostos intelectualistas com os
quais ela adentra na antropologia. Entre esses pressupostos, a recorrente idia
de que a magia deve ser avaliada com os parmetros da cincia. No texto de
1968, Tambiah prope uma interpretao no literalista para salvar os
trobriandeses de uma suposta confuso entre palavras e coisas. Da a nfase
sobre os procedimentos que envolvem metforas e metonmias, o que permite
Os Azande e ns 287
aos trobriandeses agirem sobre si quando declaram agir sobre as coisas. No

texto de 1973, mesmo com a introduo das noes derivadas de Austin, a
concluso se reitera. Considerando que nas sociedades primitivas melhor
assimilar a bruxaria e a magia a ritual do que a cincia aplicada, Tambiah
prope: atravs do ritual, o homem impe significado ao mundo, antecipa o
futuro, retrospectivamente racionaliza o passado e obtm resultados (Tambiah,
1985, p. 84, traduo minha). O exemplo da pedra na rvore para reter o sol
confirma o argumento de que esses resultados se do sobre os homens, ficando
a natureza, por assim dizer, entre parnteses. Livrada dos parmetros da cin-
cia, a magia ficaria, em compensao, trancafiada na linguagem. No haveria
outras possibilidades que contemplassem tanto as declaraes literais dos Azande
quanto a idia, apresentada pelo prprio Tambiah (1985, p. 84, traduo minha),
de que os ritos funcionam em outro comprimento de onda de que a tecnologia
cientfica?
Voltemos ento aos Azande. No trecho em que comenta o curioso ritual
para retardar o sol, Evans-Pritchard esclarece que um Azande diria que a pe-
dra nele utilizada ngua uru, uma droga do sol. Ngua o termo que designa
as drogas, geralmente de origem vegetal, que so usadas em diversos rituais.
Evans-Pritchard sugere ento que ele pode significar tambm curandeirismo e
mesmo magia, empregada como parte de diversas atividades econmicas e
para proteo pessoal. De fato, a concepo azande de magia a associa
crucialmente a certas drogas. Essa associao, no entanto, a coloca em um
campo ambguo e delicado. Afinal, drogas tambm so empregadas pelos feiti-
ceiros, sempre com o fito de prejudicar a algum. Em princpio, haveria uma
distino entre drogas boas e drogas ms, que corresponderia disjuno entre
magia socialmente aprovada, que se faz em concordncia com regras morais e
legais, e a feitiaria. Na prtica, porm, ningum capaz de produzir em todos
os casos essa distino (p. 373-390). Deve-se ainda lembrar que a magia pode
ser usada com fins punitivos. Nos casos de bruxaria, drogas so usadas para
tratamento de doenas, para a proteo da vtima e tambm para a vingana
contra o bruxo. Em situaes nas quais famlias reivindicam estar vingando um
parente por bruxaria, outros podem aventar que se trata na verdade de feitia-
ria. Outro campo de ambigidades ocorre em torno dos adivinhos que so con-
sultados em casos de bruxaria e feitiaria. Eles dependem de drogas para faze-
rem suas revelaes (pa ngua) e sobre eles paira a suspeita, s vezes trans-
formada em opinio, de que sejam eles mesmos bruxos (p. 170, 180, 186-192).
Ou seja, entre os Azande, embora se parta do pressuposto de que bondade e
maldade, justia e injustia sejam claramente distintas, os modos de se garantir

essas distines produzem ambigidades crnicas.
Isso nos leva ao orculo de veneno, que tambm envolve o emprego de
uma droga. Os Azande, no entanto, no se referem aos orculos como magia e
no designam o veneno com o mesmo termo que aplicam s drogas. Parece
haver a inteno de distinguir o orculo de veneno, compatvel com a posio
que lhe atribuem de autoridade mxima em assuntos de bruxaria. Evans-
Pritchard afirma que os Azande possuem uma f cega no orculo de veneno
(p. 249), mas admite ao mesmo tempo que ele pode ser usado pelos indivduos
para justificar seus projetos e interesses (p. 325). Estamos diante, como no
caso do orculo de If usado na santeria cubana (Holbraad, 2003), de uma
situao em que infalibilidade e interpretao no se contrapem. Seja atravs
do veneno administrado a galinhas, seja atravs do jogo de nozes, trata-se de
relacionar acontecimentos com histrias pessoais, produzindo uma conflun-
cia entre a resposta oracular e a demanda do consulente, de modo que cadeias
causais fiquem articuladas a dados que esto fora delas. No h nisso nada de
anti- ou de no-emprico, uma vez que o orculo contempla uma certa dimen-
so da realidade, que em certas situaes vista como absolutamente neces-
sria. No caso dos Azande, importante lembrar que o orculo de veneno
tambm a autoridade mxima em casos de adultrio (p. 254-255), algo de cuja
existncia Evans-Pritchard jamais duvida. Como a bruxaria, o adultrio ocorre
em geral de forma oculta, e os Azande preferem os veredictos do orculo s
alegaes, sempre interessadas e divergentes, dos envolvidos.
Holbraad (2003) sugere que para compreendermos o orculo de If cuba-
no a noo fundamental seria a de movimento, capaz de dar conta tanto das
caractersticas do jogo e de sua interpretao quanto de uma concepo de
verdade dinmica e no representacionista. Creio que, para os Azande, a no-
o correspondente seria a de discriminao. Como vimos, Evans-Pritchard
prefere conceber a explicao pela bruxaria como algo que suplementa a expli-
cao emprica. Mas, em um certo sentido, tudo se passa como se a bruxaria
delimitasse entre muitas possibilidades a que efetivamente provocou determi-
nado infortnio. Assim, quando consideradas as cadeias causais entre os even-
tos, sobram hipteses; os orculos, ao mesmo tempo em que fazem intervir
outra dimenso da realidade, definem os fatores determinantes para aquela
pessoa naquela ocasio. A afinidade com uma concepo no representacionista
da verdade se afirma, dessa vez, por conta de uma recusa ao princpio da
arbitrariedade: as relaes entre os eventos so motivadas, sendo preciso des-
Os Azande e ns 289
cobrir, em cada situao, o encadeamento efetivo. preciso ainda notar que a

noo de discriminao capta bem o procedimento oracular, baseado na elimi-
nao sucessiva de hipteses. Enfim, a discriminao uma interpretao plau-
svel para a aproximao sugerida pelos prprios Azande: O orculo de vene-
no no se engana, o nosso papel. O que o papel para vocs o orculo de
veneno para ns, pois vem na arte de escrever a fonte de conhecimento, a
exatido, a memria dos acontecimentos e a predio do futuro dos europeus
(p. 250-251).
Considerando o que vimos sobre o campo de ambigidades derivado das
noes morais azande, pode-se compreender o sentido dessa operao de dis-
criminao. Em cada vez que acionado, o orculo deliberando, lembremos,
como um rei revalida as distines entre bom e mau, ao menos dentro de
determinada situao e segundo o ponto de vista de um certo ator social. Se um
bruxo pode no querer mal a ningum, por outro lado no basta a constatao
de sentimentos reprovveis para que se aplique a algum a condenao prpria
bruxaria. Evans-Pritchard observa que na vida cotidiana azande h amplo
campo para os atritos (p. 121-23). Por conta disso, os impulsos no caridosos
so constitutivos da existncia social. Ao invs de simplesmente estar a seu
servio, a bruxaria funciona como um discriminador, permitindo a interpretao
de certas tenses como motivao para infortnios e prescrevendo uma rea-
o condizente com a sua gravidade. A malevolncia no importa enquanto a
bruxaria no a respalde, constata Evans-Pritchard (p. 55), e s o orculo po-
der dizer se um sentimento negativo est associado com a bruxaria (p. 121).
A noo de discriminao continua a valer para se entender como propri-
amente funciona o orculo de veneno. Note-se que, em contraste com o que
fala sobre os adivinhos, quando se trata do orculo de veneno Evans-Pritchard
desconsidera cuidadosamente a hiptese de manipulao dos resultados pelo
operador (p. 302 e seguintes). Isso no nos impede de aplicar ao orculo um
tipo de observao elaborada a propsito dos adivinhos: o consulente ajuda a
encontrar as respostas para as suas perguntas. Diante do orculo de veneno,
todas as circunstncias do caso em julgamento devem ser esclarecidas e ape-
nas certos tipos e formas de perguntas so formulados. Mesmo assim, o
prprio Evans-Pritchard que reconhece que cada sesso deve ser experimen-
talmente consistente (p. 313). H regras tcnicas para o nmero e o volume
das doses de veneno. E vrios fatores sustentam a aleatoriedade do procedi-
mento, de forma que os Azande podem confiar na imparcialidade das respostas
do orculo (p. 303-306). Para garanti-lo, existe um sistema de aferio da eficcia
do veneno (p. 282). Testes com as galinhas permitem saber se o veneno em

uso bom ou mau. Um veneno que mata sempre considerado estpi-
do, designao que sobrepe um sentido moral a uma propriedade lgica, ou
seja, a capacidade de discriminao. Assim, o mesmo Evans-Pritchard que
junta o orculo de veneno srie de noes msticas dos Azande obrigado a
reconhecer que ele opera pela produo de provas (p. 253, 254), tanto no seu
sentido jurdico (p. 280) quanto na sua conotao cientfica (p. 313).
A maior confiabilidade atribuda ao orculo de veneno deve-se, em boa
parte, ausncia de interferncia humana na revelao. O contraste dado
pelo orculo de atrito, cujo funcionamento envolve diretamente uma agncia
humana. Evans-Pritchard, como vimos, toma o cuidado de precisar que o vene-
no no concebido como pessoa (p. 300 e seguintes). Ao mesmo tempo, ele
tambm no propriamente natureza, pois os Azande no confundem o veneno
com a substncia de que feito, dada as transformaes introduzidas pela sua
manipulao, e no lhe atribuem eficcia fora de um contexto ritual, que, alis,
envolve a observncia de tabus (p. 295 e seguintes). Ou seja, sem ser propria-
mente humano ou natural, o veneno oracular enreda na mesma trama circuns-
tncias humanas e agncias naturais. Algo parecido pode ser dito dos adivi-
nhos, os quais, como j se disse, devem seus poderes de revelao s drogas
que ingerem, devidamente preparadas e consumidas. Na magia, as drogas s
agem quando corretamente manipuladas e sob a observncia de tabus; mas
depois de cumprido seu objetivo, devem ser destrudas para que cesse a sua
eficcia (p. 413, 422 e seguintes). Sendo assim, a ngua uru, a pedra emprega-
da para atrasar o sol, ganha um sentido que vai alm do efeito de apressar o
passo do viajante. Se a humanidade est aberta interveno de agentes no
humanos, a natureza pode ser igualmente mobilizada pelos agentes humanos.
Quando ouviu dos Piaroa que a anta nosso av, Overing (1985) no
buscou a compreenso dessa afirmao apenas na sociedade ou na linguagem.
Foi procurar entender a cosmologia e a sua relao com os arranjos de paren-
tesco, encontrando uma noo de temporalidade correspondente. Nos termos
de Holbraad (2003): descreveu sua ontografia. Talvez devssemos fazer o
mesmo diante da prtica azande de atrasar o sol. Se a resposta envolve tam-
bm noes de temporalidade, de novo no significado do orculo de veneno
que elas surgem com mais clareza. No seu emprego pelos Azande, nota Evans-
Pritchard, o presente participa do futuro, de modo que a sade e a felicidade
futuras do indivduo dependem das foras misteriosas que podem ser aborda-
das aqui e agora (p. 322) com o auxlio dos orculos. Estes, no entanto,
Os Azande e ns 291
mobilizam menos foras misteriosas do que processos de validao. Tal no-

o proposta por Hirst (1985) para refutar que os discursos sobre bruxaria na
Europa moderna possam ser tratados meramente como fenmeno de creduli-
dade. Processos especficos de validao decorrem das conseqncias lgicas
dos discursos e remetem para um campo codificado de produo de evidnci-
as. Ontografia e processos de validao ficam assim necessariamente associ-
ados para dar conta das formas particulares de existncia supostas em algo
como a bruxaria azande seu caderno de encargos, como diria Latour (2002,
p. 86, 99).
Todos enredados
A referncia com que concluirei bvia: trata-se do comentrio que Alfred
Gell (1996) dedicou a uma exposio ocorrida em 1988 no Centro de Arte
Africana em Nova Iorque, na qual foi includa uma rede de caa azande. Um
dos textos impressos no catlogo da exposio, intitulada Arte/Artefato, foi
elaborado por Arthur Danto, um renomado filsofo e crtico de arte vanguardista,
elaborao que serve de base para muitos dos comentrios de Gell, este, por
sua vez, interessado na formulao de uma antropologia da arte. Antes de
passarmos a eles, importante notar que a rede azande foi colocada na seo
Galeria de Arte Contempornea, seguindo as intenes da curadora (Susan
Vogel, uma antroploga) em provocar certas aproximaes. Gell (1996, p. 17-
18, traduo minha) esclarece: o que Vogel queria era romper a associao
entre arte africana e arte moderna primitivista [], sugerindo que objetos
africanos mereciam uma apreciao em uma perspectiva mais ampla, incluin-
do o estilo dominante na Nova Iorque dos anos 1980, ou seja, a arte conceitual.
Feito o esclarecimento, torna-se fcil entender a sua meno neste texto, igual-
mente voltado a produzir aproximaes entre os Azande e ns.
Segundo Gell, Danto adota uma teoria interpretativista em sua concepo
de arte. Nela, um objeto considerado artstico quando elaborado e apreciado
dentro de uma interpretao que o articula a uma tradio, cujos caminhos,
repletos de passagens, bifurcaes e curvas bruscas, se confundem com a
histria da arte no Ocidente. Assim, depois do dadasmo e do surrealismo, de-
pois dos ready-made de Duchamp, mesmo objetos triviais podem ser artsti-
cos. Mas como considerar objetos elaborados em outras tradies, em outras
culturas? Para Danto, possvel incorpor-los ao nosso conceito de arte desde
que se atente para uma distino crucial, a qual operaria em contextos no

ocidentais. De acordo com essa distino, alguns objetos so produzidos para
expressar dimenses importantes de uma cosmologia, enquanto outros so pro-
duzidos como parte de um sistema tcnico. Em outras palavras, os objetos que
incorporam significados podem ser acolhidos como arte; no o caso dos de-
mais, indissociveis de uma finalidade utilitria. Baseado nisso, Danto discorda
de Vogel, recusando estatuto artstico rede azande, um instrumento de caa.
Gell, ao contrrio, vai propor que devemos considerar a rede azande como
uma obra de arte. Para comear, lembra que as atividades de caa em muitas
culturas no ocidentais so elas mesmas parte de rituais e que seus objetos so
a ritualmente concebidos o que solapa a distino que Danto pretende ver
entre o expressivo e o instrumental, entre a arte e o artefato. Os Azande certa-
mente sustentariam o argumento de Gell, pois usam suas drogas para produzir
efeitos em vrias atividades econmicas, inclusive a caa. A noo que adotam
para explicar a ao da magia a mesma a que recorrem para explicar o que
ocorre entre a semeadura e a germinao de uma planta (p. 426). Sobre as
plantas s quais a magia no se aplica, argumentam: suas drogas so apenas a
terra (p. 403). Gell, porm, que no se refere a Evans-Pritchard e no se
preocupa em saber como os Azande usam sua rede, desenvolve mais um se-
gundo ponto, construdo com a ajuda de uma exposio imaginria que rene
tanto armadilhas registradas por antroplogos entre vrios povos do mundo,
quanto obras de arte cuja concepo e interpretao esto pautadas tambm
pela idia de armadilha. A armadilha, como idia e como objeto, tomada en-
quanto uma elaborao complexa e irnica de um jogo ele mesmo intricado de
intencionalidades, que envolve o caador e a sua vtima, e tambm o mundo em
que vivem. Isso vale seja para o tubaro aprisionado em um tanque de formol,
obra de Damien Hirst, seja para a armadilha dos pigmeus projetada especifica-
mente para apanhar chimpanzs, considerando nesse caso a sua semelhana
com o comportamento humano. Da a concluso: [] essa evocao de
intencionalidades complexas o que serve de fato para definir objetos de arte,
e [] adequadamente concebidas, armadilhas animais poderiam fazer evocar
intuies complexas de ser, alteridade, relacionalidade (Gell, 1992, p. 29, tra-
duo minha).
Na minha leitura, o mais interessante do texto de Gell no propriamente
essa redefinio da arte, mas o modo como chega at ela, que reitera e elabora
a sugesto de Vogel quando montou a exposio em que se podia ver a rede
azande. Trata-se, como j se notou, de uma aproximao no caso, entre
Os Azande e ns 293
obras de arte conceituais feitas de objetos comuns e armadilhas animais que

evocam filosofias inteiras. crucial perceber que essa aproximao depende
de dois movimentos simtricos. No primeiro deles, acompanha-se o conjunto
de concepes que permitiu que ns consegussemos enxergar arte na disposi-
o de objetos triviais. O mundo no deixou de ser o mesmo quando Duchamp
fez uma Fonte de um urinol? J o segundo movimento remete aos mundos
outros criados pela forma como se concebe atividades que tendemos a ver
como utilitrias apenas. Mas o que est em jogo so filosofias inteiras, s inte-
ligveis quando questionada a distino entre ritual e tcnica, o que permite, por
exemplo, ver magia na ao de ferramentas. Pois esse mesmo o tema de um
outro texto do prprio Gell (1992), cujo ttulo e estilo evocam este que acaba-
mos de acompanhar.
Nele, Gell est tambm ocupado em redefinir o que seja arte, atribuindo
lugar central para a noo de transformao (fazer o que no do que e
fazer o que do que no ) e para a produo de competncia (em jogos de
analogias entre uma atividade artstica e uma atividade social), atravs das
quais magia e tcnica so aproximadas. Mas igualmente possvel argumentar
que o texto dissolve a arte em tcnica e magia, que se tornam ento os focos
centrais. E, nesse caso, o que Gell faz tornar ambas indissociveis. Pois, de
um certo ponto de vista, toda tcnica mgica: ela aparece, a quem a contem-
pla ou a sofre, como evocando uma superagncia. Por outro lado, toda magia
tcnica, pois ambas participam do mesmo clculo que torna a primeira mais
vantajosa que a segunda. O resultado que a discusso sobre eficcia mgica
sofre um deslocamento. Isso fica claro quando comparamos a abordagem de
Gell (1992) com a de Tambiah (1968), comparao facilitada pelo fato de am-
bos analisarem os trobriandeses. Enquanto Tambiah enfoca a relao entre
tcnica e magia organizando o seu sequenciamento dentro de uma srie de
atividades, Gell ilumina a relao necessria entre ambas: a magia no s
operao acompanhada de uma frmula, mas a forma idealizada de produ-
o; a tcnica (o que, para o autor, inclui a linguagem) no est separada, mas
penetra a magia.
Esse, evidentemente, no o nico caminho para tornar simtricas tcni-
ca e magia. Outras tentativas incluem abordagens da cincia em ao e
esforos para livrar a magia de conotaes primitivistas. Mas a produo da
simetria, de todo modo, envolve um movimento de aproximao. Finalizo
retornando ao texto sobre a rede de Vogel, para destacar uma passagem que
corresponde ao ponto que privilegiei em meu comentrio: No que eu insis-
tiria que uma armadilha africana e o ltimo trabalho de Damien Hirst sejam
exemplos do mesmo tipo de coisa, mas apenas que cada uma capaz, no
contexto de uma exposio, de dar sinergia ao extrair definio do significado
da outra. (Gell, 1992, p. 32, traduo minha). Mas se Gell prope que insista-
mos no significado e em suas armadilhas, possvel ficar ainda mais perto da
situao que motiva o seu comentrio. Refiro-me s aproximaes entre ns
e eles propiciadas pela noo de rede (Latour, 1983, 1994), que nos obriga a
trabalhar no partindo de oposies prvias, mas buscando as associaes ou
vnculos que diferentes situaes, vistas como naturezas-culturas, produzem
atravs de suas prticas e de suas categorias. Afinal, na exposio de Vogel, o
artefato azande no estava disposto no modo como entra em ao, mas no
formato para transporte, uma rede enredada em si mesma.
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Recebido em 11/01/2006
Aprovado em 12/05/2006

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Os Azande e ns 261

OS AZANDE E NS: EXPERIMENTO

Resumo: Trata-se de uma releitura do clssico Bruxaria, Magia e Orculos entre os

Palavras-chave: alteridade, bruxaria, modernidade, teoria antropolgica.

Abstract: This article is a rereading of the Evans-Pritchard classic, Witchcraft, Oracles

Keywords: alteriry, anthropological theory, modernity, witchcraft.

Bruxaria, Magia e Orculos entre os Azande est seguramente entre

am alimentar os procedimentos que constituem, com as melhores das inten-

Meu objetivo [] no descrever exaustivamente todas as situaes sociais nas

O volume passa em revista noes, especialistas e procedimentos, estrita-

ter preservado uma certa sintonia revelada, exatamente, no interesse pelo

explicao de infortnios. Atravs de exemplos que j se tornaram clebres,

que, no procedendo da observao nem podendo se deduzir logicamente dela,

ca decisiva, no h como saber se uma morte resultado de bruxaria ou

tendia fazer mostrar a coerncia intelectual dos Azande, expressas na sua

Pois se os adivinhos so incompreensveis sem a crena na bruxaria, tambm a

Ou seja, no se trata meramente de descrever noes, mas de apontar o

Evans-Pritchard poderia ter ainda lembrado da noo de destino, outra

ca da bruxaria. primeira delas podemos chamar hiperdeterminismo, atributo

A bruxaria onipresente. Ela desempenha um papel em todas as atividades da

Aproximar a bruxaria azande com o olho grande ou mesmo com o feitio

efeitos da prtica cientfica em geral. Uma cadeia de mediadores, que intervm

tura imagens e depoimentos, alguns deles divulgados h 20 anos e outros colhi-

Agora, 20 anos depois, o patologista E. M. admite que escondeu o diagnstico:

V-se como, at aqui, a narrativa sugere que uma leitura poltica (a

do da sade do presidente. Um dos mdicos sugere que Tancredo j estava

No precisa existir nenhuma semelhana entre a sociedade brasileira e a

da transmisso hereditria da bruxaria e, de outro, a recusa da concluso de

O etnlogo azande ao nos acusar de ilogismo se engana, como ns bem percebemos

Latour e Winch concordam, portanto, em localizar o problema, vazado no

mostra Latour, produz a hibridao em uma escala indita, mobilizando a natu-

conta desse jogo no suficiente o recurso noo de situao, pelo menos no

O que fazemos ns com eles?

Em uma investigao sobre a bruxaria como princpio de causalidade, no se

Mas apesar dessa continuidade com a postura de Evans-Pritchard e da

tos de Evans-Pritchard sobre os Azande, McLeod pretende exatamente deixar

Pritchard alimentam a idia de que no h como traar claramente uma linha

[] apesar das muitas maneiras pelas quais a crena no orculo de veneno se

V-se como, para Evans-Pritchard, o orculo real constitui a garantia contra

Diante disso, preciso mencionar outra observao do autor: o orculo

tico, que desloca a deciso sobre a atribuio de bruxaria para o combate de

aos trobriandeses agirem sobre si quando declaram agir sobre as coisas. No

maldade, justia e injustia sejam claramente distintas, os modos de se garantir

cobrir, em cada situao, o encadeamento efetivo. preciso ainda notar que a

do veneno (p. 282). Testes com as galinhas permitem saber se o veneno em

mobilizam menos foras misteriosas do que processos de validao. Tal no-

que se atente para uma distino crucial, a qual operaria em contextos no

obras de arte conceituais feitas de objetos comuns e armadilhas animais que

EVANS-PRITCHARD, Edward E. Bruxaria, orculos e magia entre os

LATOUR, Bruno. A esperana de Pandora: ensaios sobre a realidade dos

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