Talal Asad: para uma crtica da teoria do smbolo QD DQWURSRORJLD UHOLJLRVD GH &OLIIRUG *HHUW]

PAULA MONTERO

A religio como fenmeno sociolgico tornou-se um a priori do pensamento social. Antroplogos e socilogos tomam como autoevidente que a religio essencialmente um conjunto de smbolos ligados a ideias gerais de ordem. Estas ideias se expressariam atravs de ritos ou doutrinas e constituiriam, na verdade, uma representao resultante de um processo histrico de longa durao centrado no cristianismo e suas mutaes. Esse o ponto de partida que leva Talal Asad proposio de uma antropologia histrica que busque compreender como a ideia de religio se tornou um conceito e uma prtica no Ocidente moderno. No entanto, mais do que retomar essa genealogia to bem realizada neste texto pelo autor, o foco de nosso interesse neste comentrio introdutrio ser ressaltar as consequncias tericas dessa proposio para uma teoria do simblico e da significao no campo da antropologia. Partindo da obra de Clifford Geertz Religion as a Cultural System, Asad argumenta que a teoria antropolgica naturalizou a ideia de religio como um fenmeno trans-histrico e transcultural a ponto de supor que sua essncia prpria e sua autonomia poderiam ser analiticamente identificveis em qualquer circunstncia. Segundo Geertz, toda religio poderia definir-se como um sistema de smbolos que motivam os comportamentos e sacralizam uma concepo geral de ordem. Desse modo, bastaria repertoriar os sentidos dos smbolos

em operao em um determinado universo religioso e teramos a chave de acesso essncia da religio. Mas de que modo Geertz opera com o conceito de smbolo? Para Asad, este autor oscila entre dois entendimentos possveis: considerar os smbolos apenas uma representao do real ou consider-los um aspecto do prprio real. No segundo caso, o smbolo teria uma conexo intrnseca com o emprico, isto , o smbolo seria o prprio objeto ou acontecimento que serve para carregar o sentido. No exemplo clssico que ele nos oferece a respeito da briga de galos balinesa temos a afirmao de que ela no seria mera representao, mas sim a exibio mesma das paixes de uma sociedade. No primeiro caso, teramos uma separao entre representao e mundo emprico, isto , o smbolo seria um objeto, ato ou acontecimento que remete a um significado que est fora dele. Em sua antropologia da religio Geertz, por exemplo, define smbolos enquanto formulaes tangveis de noes abstratas (ideias, julgamentos, crenas) que visam comunicar uma concepo. Asad entende que essa oscilao confunde questes cognitivas, da ordem da compreenso, com questes comunicativas, da ordem do discurso. Ao tomar os smbolos religiosos enquanto representaes, isto , veculos de acesso a significados universais tais como o desejo de ordem e de superao da dor, Geertz generaliza o fenmeno

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religioso como dimenso cognitiva do humano que se expressa em uma dimenso cosmolgica. Os smbolos religiosos ajudariam o homem a superar a inescapabilidade da dor, da injustia, da ignorncia inerentes condio humana, conectando o plano da existncia esfera csmica. O problema do significado, quando tratado nessa perspectiva que interpreta os smbolos religiosos como conceitos de ordem, moralidade e justia, que faz dos deuses, demnios, espritos, etc. o campo da aplicao do sentido. Nessa verso (bastante inspida no entender de Asad) do religioso como forma de encarar positivamente o mundo, de torn-lo suportvel porque explicvel, Geertz toma a crena como uma pulso simblica universal e reconhece como religiosa toda e qualquer prtica ou pensamento que ocupe tal funo cognitiva. Em sua crtica ideia de smbolo como objeto, ato ou acontecimento que remete a um significado, Asad sugere que os smbolos so modelados pelas prticas sociais. Desse modo, o objeto da investigao antropolgica seria no tanto interpret-los, mas sim compreender as condies discursivas e no discursivas que os produzem e os tornam significativos uns em oposio aos outros. Ao afirmar que os smbolos religiosos do sentido s condies de vida e modelam o indivduo, conferindo-lhe um conjunto de disposies, Geertz toma o mundo simblico e o social como duas dimenses separadas e supe que os smbolos sozinhos podem produzir disposies e prticas. Ao colocar em foco os processos (e no tanto os smbolos), Asad prope no destacar sistemas simblicos e prticas. Para ele, as prticas, as disposies e as ideias so ininterruptamente articuladas entre si atravs de formas de enunciao que visam a produzir sua legitimidade. A anlise das formas de enunciao deve considerar que a natureza dos discursos bastante variada se levarmos em conta suas diversas funes e/ou destinatrios. Temos, por exemplo, os discursos que visam

a orientar ou produzir um tipo de prtica; h os que pretendem apenas descrever o mundo das coisas; h discursos que falam sobre algo e que so diferentes dos que falam para algum, etc. Mesmo no campo religioso seria possvel distinguir formas discursivas diferenciadas, tais como o discurso moral, o discurso litrgico, o discurso teolgico, etc., que se articulariam de maneira bastante diferenciada com a prtica. Em seu modo de separar smbolos e prticas, Geertz pretende que se possa definir uma prtica como sendo religiosa em funo de sua motivao: o ascetismo seria uma prtica religiosa quando orientado pela ideia de nirvana, e secular quando orientado para um desejo de emagrecimento. Ao procurar diferenciar dessa maneira as disposies seculares das religiosas, Geertz estaria reproduzindo, sem perceb-lo, o modo como a Igreja, historicamente, sempre procurou distinguir, pela autoridade de seu discurso oficial, a verdade (religio) da falsidade (subverso da religio ou definio do que estava fora da religio). Asad argumenta que todo tipo de prtica pode ser incorporada a um sistema cosmolgico, desde que processos de enunciao, em seus vrios campos, tornem legtimas essas redefinies. No caso da histria do Ocidente, a disciplina foi, durante muitos sculos, a nica prtica religiosa reconhecida e regulada; posteriormente, na Idade Moderna, a concepo de prtica religiosa deslocou-se progressivamente para o modo das crenas, isto , conjunto de proposies s quais os crentes dariam seu assentimento. Asad demonstra em seu texto como esse deslocamento correspondeu a um conjunto de transformaes histricas que, em resposta a problemas especficos da teologia crist, levaram construo filosfica da ideia de religio natural, e como esse passo foi importante para a formao dos conceitos de crena, experincia e prtica. Do mesmo modo, Geertz tambm assume o ponto de vista da teologia quando d primazia ao significado em detrimento da anli-

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se dos processos que produzem as significaes. Vejamos como isso afeta as bases heursticas de uma antropologia da religio. Vimos que, em sua compreenso do simblico, Geertz confunde o discurso envolvido nas prticas e o discurso sobre as prticas. Isso o faz pressupor que o praticante agiria em funo de uma viso clara do quadro cosmolgico que as determina ou que teria conscincia da motivao teolgica de suas aes. Ora, Asad chama nossa ateno para o fato de que preciso distinguir os processos simblicos envolvidos nas prticas e os processos simblicos que as inscrevem em um quadro cosmolgico. Essa indistino tem a ver com a obliterao do modo como a disciplina antropolgica em formao herdou historicamente os procedimentos discursivos das prticas missionrias crists. No campo da ao evangelizadora crist, o nativo foi observado e descrito a partir de suas prticas: era preciso decifrar os verdadeiros significados obscurecidos por detrs da aparente absurdez de seus ritos. O rastreamento das religies nativas constitui-se, portanto, em uma operao simblico-discursiva que visava, ao mesmo tempo, atribuir um significado aceitvel s prticas e julgar a validade cosmolgica de suas proposies quando elas pareciam afirmar algo sobre o mundo. O modo como a antropologia incorporou para si essa teoria da religio a fez reproduzir acriticamente o suposto de que para dotar de sentido as prticas observveis preciso interpret-las luz de um pano de fundo exegtico ou cosmolgico.

A sugesto mais desafiadora de Asad neste ensaio est na proposio de que a antropologia, para compreender as relaes entre teoria e prtica, abandone seu vis cognitivista, no qual o observador pensa poder definir o sentido das prticas de um ponto de vista exterior a elas. Em sua formulao, toda definio uma forma de interveno que, ao interpretar sentidos verdadeiros, excluir ou incluir proposies e prticas, constri a religio (ou a cosmologia) no mundo e no na mente dos indivduos. O problema da abordagem geertziana (e de grande parte da abordagem antropolgica em geral) seria sua forma particular de incorporar a concepo de crenas oriunda da modernidade crist algo interiorizado e privado, um estado mental distintivo e presente em todas as formas de religio ao invs de perceb-las como uma atividade constitutiva do mundo. E mais, esse processo discursivo de constituio da religio no mundo, ao continuada por meio da qual as proposies religiosas ganham veracidade, no depende exclusivamente do modus operandi das representaes propriamente religiosas, mas, ao contrrio, inclui foras, discursos e procedimentos disciplinares oriundos de campos historicamente distintos. Desse modo, em seu esforo para problematizar a definio de religio consensualmente aceita pela antropologia, Asad prope que ela volte sua ateno para os processos disciplinares que autorizam (ou no) a leitura dos smbolos e o modo como esses conceitos organizam a experincia.

autora

Paula Montero Professora Titular de Antropologia / USP Pesquisadora do Cebrap

Recebido em 05/10/2010 Aceito para publicao em 05/10/2010

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