Os rios de Santa Catarina são divididos em duas vertentes: Vertente do Atlântico e a
Vertente do Interior. Essas vertentes não tem ligação entre si: são divididas ao Norte pela Serra do Mar e ao Sul pela Serra Geral.
A Vertente do Atlântico, cujas águas correm em direção ao Oceano Atlântico, abastece
cerca de 65% da população catarinense. Nela se formam 12 bacias hidrográficas, cuja drenagem atinge 35.298 km² (37% do território do estado). Dos cinco tipos de vegetação encontrados em Santa Catarina, dois estão na vertente do Atlântico: a Vegetação Litorânea e a Mata Atlântica.
A Vertente do Interior, cujas águas seguem em direção á região Oeste do Estado,
abastece os restantes 35% da população. É composta por apenas duas grandes bacias, cujas áreas de drenagem cobrem 60.185km², área que equivale a 63% do território Catarinense. As duas bacias são a do Rio Uruguai (o maior rio catarinense com 2.300 quilômetros de extensão) e a do Rio Iguaçu. Os três outros tipos de vegetação encontrados em Santa Catarina (Mata de Araucária, Campos e Subtropical) estão na Vertente do Interior.