A obra de arte

Anton Tchekhov

Carregando sob o bra�o um objeto embrulhado no n�mero 223 do Mensageiro da Bolsa,

Sacha Smirnoff, filhinho de mam�e, assumiu uma express�o de tristeza e entrou no
consult�rio do doutor Kochelkoff.

� Ah! meu grande jovem! � exclamou o m�dico. � Como vamos? O que h?de novo?

Fechando as p�lpebras, Sacha p�s a m�o no cora��o e, comovido, falou:

� Mam�e lhe manda seus cumprimentos, Ivan Nicola�evitch, e me encarregou de lhe

agradecer... Mam�e s?tem a mim no mundo, e o senhor me salvou a vida... curando-me
de grave enfermidade e... n�o sabemos como lhe agradecer.

� Ora! O que ?isso, meu jovem! � atalhou o m�dico, realizado. � N�o fiz mais do que
qualquer um no meu lugar teria feito...

Depois de observar o presente, o m�dico co�ou lentamente a orelha, bufou e

suspirou, confuso.

� Sim � murmurou �, ?algo realmente magn�fico... como diria?... um tanto ou quanto

ousado... N�o ?apenas decotada; ?.. sei l? que diabos!

� Mas... por que diz isso?

� Nem a serpente em pessoa poderia inventar alguma coisa de mais indecente. Se eu

colocasse esta fantasiazinha na mesa, iria contaminar a casa toda.

� Que modo mais exc�ntrico tem o senhor de interpretar a arte! � disse Sacha,
ofendido. � ?um objeto art�stico!... Olhe! Que beleza! Que eleg�ncia! ?de se ficar
com a alma inundada de piedade, e com l�grimas a subir aos olhos! Contemplando-se
tamanha beleza, nos esquecemos de tudo o que seja da Terra... Veja bem... Que
movimentos! Que harmonia! Que express�o!...

� Compreendo muito bem tudo isso, meu caro � interrompeu o m�dico �, mas acontece
que eu sou pai de fam�lia. Meus filhos costumam vir aqui. Recebo senhoras...

� ?evidente � disse Sacha � que se a gente adotar o ponto de vista do povo, este
objeto, altamente art�stico, causar?uma impress�o diferente... Sou o filho �nico de
mam�e... somos pobres, e por isso n�o podemos lhe recompensar os seus cuidados; e
n�o sabemos o que fazer; embora, apesar de tudo, mam�e e eu... seu filho �nico...
lhe suplicamos de todo o cora��o que aceite, como penhor de gratid�o... esta
ninharia que... ?um bronze antigo... uma obra rara... de arte.

� Mas n�o havia necessidade � disse o m�dico, franzindo as sobrancelhas. � Por que
raz�o?

� N�o, eu imploro ao senhor, n�o recuse! � continuou a murmurar Sacha,

desembrulhando de todo o pacote. � Seria uma ofensa, a mam�e e a mim... Trata-se um
objeto bel�ssimo... em bronze antigo. Foi heran�a de papai, guardada como uma
querida lembran�a.. Papai comprava bronzes antigos e revendia-os aos
colecionadores... J?mam�e e eu n�o nos ocupamos disso...

Sacha acabou de desembrulhar o objeto e colocou-o solenemente em cima mesa. Era um

pequeno candelabro de bronze antigo, de fina feitura. Representava duas figuras
femininas em trajes de Eva e em atitudes que n�o ousaria � nem tenho temperamento
para isso � descrever.

As figuras sorriam ostensivamente, dando a impress�o de que, n�o fossem retidas

pela obriga��o de suster o casti�al, teriam imediatamente fugido do pedestal
dan�ado tal canc?que, amigo leitor, nem ?bom imaginar.

� O doutor, claro, est?acima destas coisas todas e portanto sua recusa nos daria, a
mam�e e a mim, uma enorme frustra��o. Sou o filho �nico de mam�e; o senhor me
salvou a vida... Damos-lhe de presente o que de mais precioso possu�mos, e... s?
tenho a tristeza de n�o nos pertencer o par do candelabro!

� Muito agradecido, meu jovem amigo. Fico-lhe muito grato... Minhas recomenda��es ?
sua m�e, mas rogo-lhe, o senhor mesmo considere a quest�o! Meus garotos costumam
vir aqui... Aparecem muitas senhoras... Mas deixo-o aqui, j?que me parece
imposs�vel convenc?lo!

� Ora, n�o h?de que me convencer! � disse Sacha com habilidade. � Coloque o
candelabro do lado desta jarra. Que infelicidade n�o possuir o par!... Bem, vou
indo, adeus, doutor.

Depois da sa�da de Sacha, o doutor observou bastante o candelabro, co�o orelha e

concluiu:

�N�o se pode negar que ?magn�fico. ?uma pena abrir m�o dele. Ao mesmo tempo ?
imposs�vel deix?lo aqui... Hum... Est?criado o problema... Poderia d?lo de presente
a quem?� ?br>
Depois desta reflex�o, lembrou-se do advogado Ukhoff, seu amigo �ntimo, que
gostaria de ter o objeto.

"�s mil maravilhas!", decidiu. "Ukof Ukhoff n�o aceita receber dinheiro de mim ,
mas ficar?contente com esta lembran�a... E assim me livrarei deste inc�modo. Al�m
do mais, ele ?solteiro e maroto...� ?br>
R�pido, o m�dico se vestiu, pegou o candelabro e foi at?a casa do advogado.

� Bom dia, amigo � disse, ao encontrar Ukhoff em sua morada... � Venho lhe trazer
uma recompensa pela amola��o... J?que n�o quer aceitar dinheiro meu, aceitar? um
pequeno presente... Ei-lo, meu amigo! ?um objeto magn�fico!

Ao ver o candelabro, o advogado viu-se tomado de inef�vel encantamento.

� Isso sim ?que ?obra de arte � disse, rindo �s gargalhadas. � Que o diabo carregue
os meliantes capazes de sequer imaginar alguma coisa de parecido... ? maravilhoso!
Onde foi que voc?encontrou tal preciosidade?

Assim que o entusiasmo se esgotou, o advogado lan�ou temerosos olhares para o lado
da porta e disse:

� No entanto, meu velho amigo, ?melhor levar de volta o seu presente. N�o posso
aceit?lo...

� Por qu? � quis saber, espantado, o m�dico.

� Porque... Mam�e vem aqui, meus clientes... e al�m do mais ?constrangedor em

rela��o aos criados...

� Ora, essa ?boa!... Voc?n�o ter?a ousadia de recus?lo. (E o m�dico agitou as

m�os.) Eu ficaria ofendido!... Trata-se de um objeto de arte... Que movimentos! Que
express�o!... N�o quero ouvir seus argumentos! Voc?me deixaria melindrado!
� Se pelo menos tivesse alguma sutileza, ou se estivesse coberta...

O m�dico, por�m, ainda a agitar as m�os e contente por conseguir se desfazer do

presente, voltou para o seu consult�rio.

Sozinho em casa, o advogado p�s-se a examinar o candelabro, apalpou-lhe todas as

partes e, da mesma forma que o m�dico, viu-se tentado a refletir sobre o que
deveria fazer com ele.

�?um objeto bel�ssimo", pensou. "Seria uma pena se desfazer dele; ao mesmo tempo, ?
inconveniente t?lo em casa... Melhor seria oferec?lo a algu�m... J? sei, vou lev?lo
hoje ?noite ao c�mico Chachkine. O sacana adora as coisas desse g�nero, e hoje ?
justamente o dia de sua estr�ia..."

Foi o que fez, t�o r�pido quanto pensou. ?noite o candelabro, lindamente
embrulhado, era oferecido ao c�mico Chachkine.

A noite toda o camarim do artista foi invadido pelos homens que queriam admirar o
presente; a noite toda foi de murm�rios de aprova��o e de risadas que mais pareciam
relinchos... Quando uma artista se aproximava do camarim e perguntava: "Pode-se
entrar?", logo a voz rouca do c�mico retumbava:

� N�o, n�o, cara amiga! Estou sem roupa!

Terminado o espet�culo, Chachkine dizia, dando de ombros e abrindo os bra�os:

� Onde vou colocar tamanha indec�ncia? Moro em casa de fam�lia e recebo muitos
artistas! E isso n�o ?como fotografia, que a gente pode esconder dentro da gaveta..

� Ora, por que n�o o vende, senhor? � aconselhou o cabeleireiro, que o ajudava a
trocar de roupa. � Tem uma velha aqui no bairro que compra bronze antigo. V?l?e
pergunte pela senhora Smirnoff... Todo mundo a conhece.

O c�mico resolveu seguir o conselho...

Dois dias depois, o doutor Kochelkoff meditava sobre os �cidos biliosos, de dedo na
testa. Subitamente a porta se abriu e Sacha Smirnoff jogou-se a seu encontro.
Sorria exultante, e todo o seu ser transpirava felicidade... Trazia alguma coisa
embrulhada em jornal.

� Doutor � disse, ofegante �, imagine s?nossa alegria!... Para nossa felicidade,

encontramos o par do seu candelabro!... Mam�e est?se sentindo t�o feliz!... E o
senhor me salvou a vida...

E ent�o, tremendo de gratid�o, Sacha colocou o candelabro diante dos olhos de Ivan
Nicolaievitch. 0 m�dico quis dizer alguma coisa mas n�o conseguiu. Perdera o uso da
palavra.