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—p Ciência, ■-*- A Comissão Científica de

Exploração (1859-1861).
Civilização e A ciência imperial e a musa cabocla1

Império nos o^>

Lorclai Kury
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A Comissão Científica de Exploração (1859-1861) foi a pri­

meira expedição científica brasileira. Idealizada pelo IHGB e
patrocinada pelo governo imperial, a expedição percorreu re­
giões do nordeste brasileiro, principalmente do Ceará. A equi­
pe era composta por Francisco Freire Alemão, Guilherme
Orj^ni^^dores Schüch Capanema, Manuel Ferreira Lagos, Giacomo Raja
Gabaglia, Antonio Gonçalves Dias e pelo pintor José dos Reis
HeiJser Carvalho, além de diversos ajudantes.
AntcniO fojusto fasses \lidcir4 Mal falada, de reputação duvidosa, alguns chegaram a refe­
rir-se a ela como comissão "defloradora"2, em alusão às incur­
sões sexuais dos participantes pelos sertões. Seu principal
apelido foi, no entanto, Comissão das Borboletas, o que desvia
a crítica da moralidade para a inutilidade da empreitada. Atual­
mente, a memória da expedição ficou associada à presença do

1. Agradeço as sugestões de Magali Romero Sá e Maria Margaret Lopes.

2. ow) Cf. Renato Braga, História da Comissão Científica de Exploração,
s.l., Imprensa Universitária do Ceará, 1962, p. 52 e carta de Gonçalves
Dias a Antonio Henriques Leal, Ceará, 17 de julho de 1859 in Anais da Bi­
blioteca Nacional (Correspondência ativa de Gonçalves Dias), vol. 84,
1964, p. 258.
S&' .& Q ccess
29

poeta Gonçalves Dias e à malograda tentativa de naturalização
de d roínedários no Ceara promovida pelos viajantes, em asso­
ciação com a S o c ié té Im p é r ia le d 'a c c lim a ta tio n , de Paris.
Ainda pouco estudada, a Comissão Científica de Explora­
ção (CCE) mereceu um trabalho criterioso da parte de Rena­
to Braga, em 1962.^ Este livro faz um apanhado geral da do­
cumentação que existe relativa à expedição, mas não fornece
análise detalhada sobre os aspectos científicos da comissão,
nem do material publicado e coletado por seus membros. A
importância do trabalho de Braga não impede que se lamente
a raridade de estudos posteriores sobre o assunto. A principal
contribuição atual é o artigo de Margaret Lopes, de 19964,
que analisa a CCE como uma dás atividades promovidas pe­
los homens de ciência da época em busca da delimitação do
campo científico, de prestígio político e de reconhecim ento
profissional. O utro estudo recente é o de Marco Antonio
Villa, sobre as secas, que trata principalm ente do malfadado
episódio dos drom edários.5 Maria Silvia Porto Alegre dedi­
cou um artigo à Comissão do Ceará, nó qual trata da relação
que os viajantes estabeleceram com os grupos indígenas e po­
pulares que encontraram, de uma ideologia de modernização
do país ;6
A preparação da expedição levou vários anos, em parte por­
que Capanema esperava a queda do ministro Marquês de
3. Renato Braga, op. cit.
4. Maria Margaret Lopes, "‘Mais vale um jegue que me carregue, que
um camelo que me derrube... iá no Ceará’". História, Ciências, Saúde -
Manguinhos, 111(1), mar-jun, 1996, p. 50-64.
5. Marco Àntonio Villa. Vida e morte no sertão. História das secas no
Nordeste nos séculos XIX e XX. São Paulo, Ática, 2000.
6. Maria Silvia Porto Alegre. “O Brasil descobre os sertões - a expedi­
ção científico de 1859 ao Ceará", Ciências Sociais Hoje, Vértice/Anpocs,
1989, P. 200-216.
i .w à o W " ” ._v,A*àeí>a
O linda7, em parte porque comprou-se material científico e li­
vros especializados na Europa, o que demandou tem po para a
entrega das encomendas. Apesar de ter contado com o apoio
do Imperador, material moderno, bibliografia adequada, equi­
pe numerosa composta somente por brasileiros, instruções de
viagem e roteiro que percorreu regiões pouco exploradas, a
Comissão Científica de Exploração não correspondeu às ex­
pectativas de “até mudar a face do Brasil”89, como cogitou
Gonçalves Dias, nem satisfez a curiosidade dos europeus es­
tudiosos do país, como Cari Philipp von Martius^ ou Ferdi-
nand Denis10. Dos preparativos aos resultados passou-se do
entusiasmo às lamúrias e decepções. Apesar disso, a primeira
expedição científica brasileira cumpriu, de certo modo, sua
vocação de pôr em prática os ideais do que seria uma ciência
nacional.
V iagen s e prod u ção cie n tífic a
As viagens constituem uma das atividades capazes de produzir
objetos para a ciência. Para tanto, é necessária a execução de
uma série de procedimentos que permitam o reconhecimento
daquela atividade como científica: estabelecer o que é digno
de estudo, selecionar, coletar, transportar, classificar, expor,
7. Cf. carta de Capanema a Gonçalves Dias, Rio de Janeiro, 12 de no­
vembro de 1857 in Anais da Biblioteca Nacional (Correspondência passiva
de Gonçalves Dias), vol. 91, 1971 p. 156.
8. Cana de Gonçalves Dias a Teófíio, Ceará, 15 de fevereiro de 1859
in Anais ..., vol. 84, op. cit., p. 248.
9. o*** Cf. a introdução de Darcy Damasceno a "Os manuscritos do botâ­
nico Freire Alemão" in Anais da Biblioteca Nacional, vol. 81 (separata),
1964, p. 30, onde o autor comenta a correspondência entre o botânico brasi­
leiro e Cari Friedrich von Martius.
10. Cana de Ferdinand Denis a Gonçalves Dias, Paris, 19 de julho de
1862, Anais ..., vol. 91, op. cit., p.256.
31
 divulgar, utilizar. No século XIX, as potências européias que
tinham a direção dos rumos da ciência só reconheciam a vali­
dade dos resultados das viagens quando estivessem de acordo
com os procedimentos que seus homens de ciência haviam es­
tabelecido para a produção de objetos científicos. Já no início
do século XIX o zoólogo Étienne Geoffroy Saint-Hilaire dizia
a propósito dos herbários do Museu da Ajuda: "todos são vir­
gens, não se deram ao trabalho de abri-los: nem uma planta,
nem uma idéia botânica saíram deles.”11 Com a ajuda dos in­
vasores franceses, que identificariam e classificariam os espé-
cimens, os portugueses passariam a ter uma "propriedade ci­
entífica, quando até então eles possuíam apenas ervas”.12
Naquele contexto, já haviam se consolidado os pilares bási­
cos de uma ciência expansionista européia, que podia contar
com diversos fatores. Em primeiro lugar, a ciência estava rela­
tivamente internacionalizada (ao menos na Europa e suas áre­
as de maior influência). Diversos naturalistas realizavam tra­
balhos coletivos, para além das fronteiras de seus países, como
é o caso do próprio Martius e da organização da F lo ra B r a s ili-
e n s is . Desde o final do século XVIII começava a havef um cer­
to consenso, se não com relação à classificação, ao menos com
relação à nomenclatura linèana, o que facilitava o diálogo in­
ternacional e a criação de um campo científico supranacional e
pretensamente neutro. , A História Natural eüropéia e a norte-americana contavam
Além disso, os museus, jardins botânicos e bibliotecas da
Europa e, principalmente a partir da segunda m etade do sécu­
lo XIX, da América do Norte, possibilitavam aos naturalistas a
comparação e a troca de informações. Um estudioso da flora
1E Carta aos professores Muséum, Lisboa, 24/05/1808 in E. T.
Hamy, Líi mission d Etienne Geoffroy Saint-Hilaire en Espagne et en Portu­
gal (1808). Histoire et documents, Paris, Masson, 1908, p. 45.
12. t arta a Joseph Banks, Lisboa, s.d., ibidi.p. 51.
■ ri
32
brasileira, que seguisse o padrão internacional, teria melhores
condições de trabalho em Londres e Paris do que no Rio de Ja­
neiro, onde as coleções eram pequenas13 e as bibliotecas in­
completas e desatualizadas. No Museu Nacional do Rio de Ja­
neiro, desde a administração de Custódio Alves Serrão, a or­
ganização de uma biblioteca especializada em Ciências N atu­
rais foi uma das principais reivindicações da casa. A demanda
tornava-se ainda mais premente, aos olhos de seu diretor, em
uma época na qual os conhecimentos se transformavam em
velocidade vertiginosa.14
As principais instituições científicas do século XIX, além
de concentrarem objetos e dados essenciais para as pesquisas,
passavam a exigir cada vez mais que os naturalistas aperfeiço­
assem técnicas de preparação e tratam ento de objetos natu­
rais, que se tornavam bastante complexas. Um botânico do
século XIX não precisava apenas saber confeccionar um her­
bário, mas deveria também ser apto a dissecar uma planta em
busca de detalhes morfológicos. Para a zoologia, igualmente,
os procedimentos originários da anatomia comparada exigiam
do naturalista precisão de cirurgião. Desse modo, paulatina­
mente, os amadores foram sendo deslocados para a periferia
do desenvolvimento científico, deixando a cena principal para
naturalistas profissionalizados.
com o apoio do Estado ou de mecenas privados. Este apoio
não se dava de forma casual nem ocasional. Ao contrário, hou­
ve uma espécie de aliança entre o exercício do poder e o de­
senvolvimento científico, o que se verifica não apenas no pia-
13. Sobre as coleções do Museu Nacional, ver Maria Margaret Lopes,
cp. cit., cap. 2.
14. Cf. Dulce Fernandes da Cunha. História da Biblioteca do Museu
Nacional. Rio de Janeiro, Museu Nacionaf 1966, p. 25.
33
no simbólico, mas também, para não falar dos arsenais de
guerra, na alimentação, moradia, controle e estilo de vida das
populações, na repressão e no lazer.
Assim, os elos que unem as viagens científicas ã vida cotidi­
ana das capitais européias são essenciais para a construção e o
reconhecimento dos objetos científicos15. No Brasil, outros
elos unem outras instâncias de poder. A atuação da CCE ajuda
a compreender os caminhos percorridos pelos cientistas e sá­
bios brasileiros na tentativa de estabelecer objetos científicos
válidos.
Expectativas e Naufrágios
Antes da Comissão Científica de Exploração, diversos brasilei­
ros já haviam percorrido o país com propósitos científicos. A
CCE, no entanto, caracterizou-se por seu caráter globalizante e
sua dimensão inusitada. Gonçalves Dias e Raja Gabaglia com­
praram na Europa o que havia de mais moderno e confiável em
termos de instrumentos científicos. Compraram também uma
biblioteca científica, encomendada ao livreiro Brockhaus, de
Leipizig, contendo uns 200&volumes de livros e periódicos, em
grande parte ilustrados, escolhidos a dedo. Esta fabulosa cole­
ção foi incorporada a partir de 1863 à Biblioteca do Museu Na­
cional, onde, fora as perdas, se encontra até hoje.
Tamanha despesa só pode ser feita por causa do interesse
do Imperador pela expedição e por ter o patrocínio do Institu­
to Histórico e Geográf ico Brasileiro, uma das mais respeitadas
instituições da Corte. Dizem os documentos oficiais que a ex­
pedição nasceu por proposta de Manuel Ferreira Lagos, secre­
tário do IHGB e assistente de zoologia do Museu Nacional (do
15. Sobre este ponto, ver: Lorei ai Kury, Histoire naturelle et noyages
scientifiíjues, ( l 780-1830), Paris, l’Harmattan, 2001.
34
qual seria nomeado bibliotecário, quando da inauguração da
biblioteca, em 1863j. O principal argumeato de Lagos ao con­
vocar os sábios brasileiros para a realização de uma expedição
científica era a necessidade de pôr fim aos erros difundidos
pelos naturalistas estrangeiros. Na sessão do IHGB onde fez
sua proposta, o secretário atacou o relato de viagem de Castel-
nau, que estivera no Brasil entre 1843 e 1847.
Considerar uma expedição científica bem-sucedida requer
uma série de relativizações e comparações que podem acabar
negando a procedência de tal julgamento. No caso da CCE,
quando avaliamos seus traços deixados nas principais institui­
ções científicas e históricas do Rio de Janeiro, sua relevância
torna-se evidente. Não se trata, ainda, de considerar os natu­
ralistas brasileiros "incompetentes” diante dos estrangeiros.
Ao contrário, no plano individual, grande parte dos cientistas
locais havia sido formada na Europa e mantinha-se atualizada.
Desse modo, a avaliação da desempenho científico da Comis­
são não deve ser confundida com sua importância. Interessa
sobretudo buscar a especificidade da cultura científica nacio­
nal, a partir da análise de suas realizações.
O principal meio de divulgação dos trabalhos da CCE, d u ­
rante sua realização, foram os jornais da Corte e do Ceará.
Capanema, sob pseudônimo, publicou regularmente os “Zi-
guezagues”, no D iá r io d o R io d e J a n e ir o , entre 1860 e 62,
onde dava conta do andamento dos trabalhos, descrevendo
as atividades de todos os membros da equipe. Gonçalves
Dias tam bém usou a divulgação pela imprensa: publicou di­
versos artigos no J o r n a l d o C o m é r c io , além de outras contri­
buições esparsas. Foi nesses diários - principalmente os jo r­
nais cearenses - que tornou-se público o bate-boca entre os
viajantes e seus críticos. Os jornais noticiaram tam bém al­
guns momentos de glória da expedição, corno foi o caso da
exposição de artigos do Ceará organizada por Manoel Ferrei-
35
 DU >*
1 ,ntev>do«"’ ‘• - _ , wd0S » aeu“ ' T I,, AoNVuse«
ra Lagos no Museu Nacional, em setembro de 1861, resenha­
da no D iá r io d o R io d e J a n e ir o , n ’0 C e a r e n s e e no J o r n a l d o
C o m é r c io .
Após o retorno dos viajantes, os resultados da CCE foram
divulgados em exposições e em lóruns mais seletos, como as
reuniões do 111GB. Nestas, Lagos apresentou trabalho sobre
os costumes e a fala dos cearenses e Capanema leu texto sobre
os indígenas do Ceará, onde analisa as técnicas que empregam
para fabricação de utensílios e produtos.
A publicação dos relatórios aconteceu em 1862. Seu cará­
ter foi provisório, na medida em que os membros da equipe
consideravam que ainda não tinham tido tem po suficiente
para trabalhar o material coletado. Algumas outras publica­
ções se seguiram, em jornais e revistas especializadas (Freire
Alemão e "Freirinho”, seu sobrinho).
Para Capanema, a Comissão foi ocasião para observações
geológicas, antropológicas e climáticas. Sua experiência no
Ceará foi-lhe útil alguns anos depois, na grande seca de
1877/1879, quando escreveu diversos artigos de análise do fe­
nômeno. Mas, apesar da solidez da carreira científica de Capa­
nema, o que ficou registrado de forma mais evidente quanto à
sua participação na CCE foi o naufrágio do barco Palpite, com
todas as coleções que formara no Nordeste e com seus álbuns
de fotografias. Seus inimigos acusaram-no de ter forjado o aci­
dente e, assim, atribuir o malogro de seus trabalhos ao destino
e não à incompetência ou à preguiça. As críticas insinuavam
que Capanema teria se dedicado mais a orgias que ao trabalho
científico.
Sem entrar no mérito das proezas sexuais dos viajantes no
Ceará, acontece que os trabalhos da Comissão de Exploração
e a divulgação de seus resultados foram marcados por um tom
de lamentação que colocava os viajantes na defensiva. O rela­
tório de Capanema é recheado de frases como as que seguem:
"Não me foi possível executar esses trabalhos, que teriam, sc-
guramente urn belo resultado; mas um concurso de circuns­
tâncias imprevisto forçou-me a uma retirada a marchas força­
das”; "Em S. Pedro não tivemos tem po de ir pesquisar o lugar
em que se encontrara por acaso uma porção de zinco”; "Essa
explicação chegou, porém tarde, perdi a ocasião de executar
trabalhos importantes no Cariri”.16
A Comissão se desagregou quase que totalm ente. Ao che­
gar ao Rio, Capanema e Lagos tentaram salvar as aparências e,
se não reverter, ao menos abafar as críticas.
Na verdade, tanto Capanema quanto Gonçalves Dias
mantiveram sempre um tom irônico ou de desprezo ao se re­
ferirem à CCE. Mesmo antes da partida, Capanema já trata­
va criticam ente do assunto, ao comparar, em carta a Dias, o
que ganharia como Engenheiro-em-chefe encarregado do
projeto de construção de uma estrada de ferro e os benefí­
cios que teria com a Comissão de exploração, que ele chama
de "excursão tupi":
“Quanto à glória, o nosso papalvo me chamará de homem
imenso por ter feio um caminho de ferro, enquanto se eu des­
cobrir no Ceará que a formação cretácea é mais antiga que a
carbonífera o que poria o Instituto de França de pernas para o
ar, aqui me chamariam de toleirão.”17
Dias deixou inúmeros testem unhos em sua correspon­
dência de que sentia-se como um prisioneiro da expedição.
Em carta a seu amigo Antonio H enriques Leal, em 1861,
desabafou:
16. Guilherme Capanema, “Relatório da Seção Geológica" in Braga,
op. cif., p. 299, 300, 303.
17. í v Carta de Capanema aGonçalves Dias, Praia Grande, 12 de janei­
ro de 1858 in Anais vol. 91, op. at., p. 174.
37

X K . ^ ^1; ^4 4-»-» Ao r < ir f P Í r o r i P T t t í f i m H p O & D íl
“A Comissão do Ceará se está esbandalhando miseravel­
mente, mas sem unidade e sem dignidade. De junho em dian­
te deixo de fazer parte d ela/’18
Gonçalves Dias, já doente, embarcou para a Europa,
onde ficou se tratando nas mais famosas estâncias hidrom i-
nerais. Em correspondência seguida com Capanema, o poe­
ta continua, mesmo de longe, a tratar, ainda que sem grande
entusiasmo, dos interesses da Comissão, como, por exem ­
plo, no caso das estampas de artefatos indígenas, executa­
das no Imperial Instituto Artístico e coloridas por H enrique
Fleiuss.
O tom geral da correspondência entre os dois viajantes é
de te n ta r salvar as aparências, apesar de não mais se in te ­
ressarem pelos assuntos do N orte. Capanem a parecia d es­
prezar o trabalho de Lagos e duvidar de sua com petência
científica:
“O Lagos no Instituto leu uma grande descompostura sobre
o [ilegível] que fez rir, decididamente, é o palhaço da casa (...)
De ciência ainda nada”.19
Em outra missiva ao poeta, o geólogo atacou novamente:
“O Lagos está prom etendo mandar gravar dois passarinhos
infelizmente morreu o Vila Real20 e eles ainda andam voando
pelos matos da aratanha.”21
18. cNw Carta de Gonçalves Dias a Antonio Henriques Leal,
IHGB in Anais, vol. 84, op. cit., p. 318.
19. Carta de Capanema a Gonçalves Dias, Rio de Janeiro, 24 de agos­
to de 1862 in Anais..., vol.91, op. cit., p. 262.
20. Capanema reiere-se preparador da seção de zoologia, João Pedro
Vila Real.
21. Carta de Capanema a Dias, Rio de Janeiro, 24 de setembro às tan­
tas da noite 1862. ibid, p., 262.
38
imenso por ter reio um cammnu uc ic n v ,
o r O é> mais nntiaa
O próprio Freire Alemão assume o tom de lamúria. Grande
parte de seus escritos permaneceu sem publicação. A situação
agravou-se para o botânico quando seu discípulo e sobrinho
morreu ainda jovem em 1863. Freirinho, como era chamado
pelos colegas, foi um dos que mais divulgou as pesquisas reali­
zadas no Ceará.
Assim, não houve nenhuma grande publicação com os re­
sultados da expedição, embora o material manuscrito e as co­
leções fossem bastante ricos, principalmente no que se refere
ao trabalho de Freire Alemão22, em grande parte deixado ma­
nuscrito. De Gonçalves Dias, pouca coisa restou, além de arti­
gos de jornal e de sua participação na Exposição Nacional de
1861. De suas andanças pela Amazônia ficou também o R e l a ­
to d a v ia g e m a o R io N e g r o , inacabado, que ficou manuscrito
até 1943. Do naufrágio do barco Palpite ao desinteresse da
parte de Lagos no que se refere a assuntos estritam ente zooló­
gicos resulta que houve grande dispersão na organização do
material e na publicação dos resultados da expedição.
No exterior, aguardavam-se notícias da Comissão. Em ju­
lho de 1862, Ferdinand Denis escreveu a Gonçalves Dias, en­
tão em Paris, cobrando notícias da Comissão:
“Ainda que a sociedade científica da qual o senhor faz
parte não tenha realizado tudo o que prometeu, sei que
sua persistência soube obter muitas informações precio­
sas e eu ficaria contente em conhecer os detalhes de suas
longas expursões. ”23
[1861],
1
22. Sobre os estudos de Freire Alemão relativos ao Ceará, ver: Mel-
quíades Pinto Paiva, "Os naturalistas e o Ceará: IIÍ - Francisco Freire Alle-
mão (1 797-1874), Revista do Instituto do Ceará, t. CIX, ano CIX, 1995, p.
51-88.
23. Carta de Ferdinand Denis a Gonçalves Dias, [Paris], 19 de julho
de 1862 in Anais .., vol91, op. cit., p. 256, tradução minha.
39
 Em novembro de 1862, Gonçalves Dias, então em Dresde,
recebeu uma carta de um certo A. Peterman, de Gotha, pe­
dindo-lhe notícias acerca dos resultados da CCE:
“Acompanhei com o mais vivo interesse a extraordinária
expedição que o governo brasileiro enviou, no ano de
1859, ao norte de seu país (...) Infelizmente até agora
pouco ou nada tem sido feito para satisfazer o interesse
do mundo científico no empreendim ento, já que muito
poucas notícias foram publicadas sobre o mesm o.”24
A E xaltação N a cio n a l
Considerando os problemas políticos e os de ordem pessoal,
que dificultaram a integralização de trabalhos que foram efeti­
vamente realizados durante a viagem, pode-se supor que a mai­
or realização da Comissão tenha sido no sentido do delinea­
mento das estratégias de construção de uma ciência nacional,
vinculadas à criação de identidades regionais na segunda m eta­
de do século XIX. A estratégia de construção de uma ciência
nacional presente na atuação da CCE pode ser entendida a
partir de 3 eixos: a crítica do estrangeiro e a exaltação da inte­
ligência nacional; a valorização do mundo natural e humano do
Brasil (com exceção dos afro-brasileiros); a criação de identi­
dades regionais folclorizadas.
O primeiro eixo diz respeito à crítica ao papel preponde­
rante assumido pelos estrangeiros nos estudos científicos so­
bre o Brasil. Num contexto de afirmação das elites imperiais,
as instituições locais reivindicam para si o s t a t u s de produto­
res de conhecimento.
24. Carta de A. Peterman a Gonçalves Dias in Anais...\o\. 91, op. cit.,
p,. 271, traduzida pelos editores do original alento. Grifo meu.
* **é
40
O próprio Lagos lança mão deste argumento para justificar
a necessidade de promover uma expedição totalm ente nacio­
nal. Na parte histórica dos relatórios da Comissão, esta justifi­
cativa aparece claramente:
"Desde os primeiros tempos da colonização do Brasil
(...) já acontecia que a terra de Santa Cruz era melhor
estudada e apreciada nas viagens e relações dos escrito­
res estrangeiros do que nas memórias dos nossos ante­
passados. ”(...)
(...)“mas aquele fato singular (...) de ser o Brasil mais
e melhor conhecido pelos estranhos do que pelos nossos
(...) se conserva no mesmo pé. Precisamos estudar o Bra­
sil nos autores estrangeiros, consultamos as suas cartas
marítimas até na nossa navegação de cabotagem"...25
Além disso, o relatório afirma que muitas vezes os estrangei­
ros se enganaram, como é o caso das obras de história do Brasil
de Robert Southey e dos trabalhos de diversos viajantes, cri­
ticados por Lagos na famosa sessão do Instituto Histórico e
Geográfico. Este tipo de crítica aos trabalhos dos estrangeiros
não era novidade. Já em 1819, um dos textos fundadores da
política científica brasileira alertara:
“Ninguém espere que de viagens de meses ou ainda de
alguns anos, e muito menos de informações somente,
resulte uma exata notíçia da história natural desta vasta
região (...) Só de naturalistas dignos e judiciosamente
empregados no Brasil por toda a vida se poderá esperar
uma série de observações sabiamente feitas, compara-
25. Trabalhos da Commisão Scientifica de Exploração. Rio de Janeiro,
Laemmert, 1862, transcrito por Braga, op. cit., p. 165-166.
41
 mento das estratégias de construção ue
das e sistematizadas (...) Até desairoso será para os na­
turalistas americanos esperar que os naturalistas euro­
peus venham fazer as ricas colheitas científicas do Novo
M undo”.2,1
Um corolário da crítica ao trabalho dos estrangeiros, consi­
derado superficial e apressado, foi a exaltação do gênio nacio­
nal e a crença de que só um brasileiro seria capaz de com pre­
ender o Brasil e suas regiões.
Gonçalves Dias também criticou, à sua maneira, os cientis­
tas europeus. Depois de ter percorrido o Ceará, o poeta foi
para a Amazônia dar prosseguimento a suas pesquisas etnoló­
gicas, pois não achara quase índios em suas andanças sertane­
jas. De Manaus, pouco antes de voltar ao Rio, e de lá para a Eu­
ropa, Dias escreve uma longa carta a seu amigo Antônio H en­
riques Leal27, para ser publicada. Nesta missiva, um dos seus
melhores escritos sobre a Amazônia, Dias estabelece uma
comparação entre a observação de um brasileiro e a de um es­
trangeiro, representados por ele e por um naturalista alemão,
Martius. O texto inicia com uma descrição do rio Amazonas e
seu entorno, que ele diz assemelhar-se a um imenso arquipéla­
go: “O Amazonas! Ao pronunciar esta palavra todo o coração
brasileiro estrem ece.” Em seguida, descreve a vegetação, "vi­
gorosa e rica”, que perfuma os ares. Diante de tal natureza, o
descrente abandonaria a imaginação sombria e sentiria orgu­
lho de se chamar "brasileiro”. Porém, o reverso da moeda é
“todo o arsenal do diabo em número infinito de instrumen-
26'. histmcção para os viajantes e empregados nas colônias sobre a ma­
neira de colher, conservar, c re'meter os objetos de historia natural, Rio de Ja­
neiro, Imprensa Régia, 1819, p. XXV.
27. Carta de Gonçalves Dias a Antonio Henriques Leal, Manaus, 20
de dezembro dc 186] in Anais, vol.84, op. cit., p. 311-317. (Publicada no
jQrnal amazonense O Progressoj
42
to s se enganai a 1 MV) V ^ v '
to s”: meruins, micuins, piuns, mosquitos, mutucas, aranhas,
lacraus, cobras, etc. Assim,
“Nesta Babel de pragas, a poesia, como passarinho ao cair
da tarde, esconde-se, que ninguém sabe mais notícias
dela. Engano-me: a poesia do naturalista, botânico ou
zoólogo, principalmente se é alemão, resiste a tudo.
Martius no Japurá ou Grão-Caquetá, como melhor se
chame, fez um poema à solidão das florestas.”
Não que deixasse de admirar a musa alemã, ao contrário,
ele a desvela da seguinte maneira:
"È uma dessas donzelas, um pouco inteiriças, mas cheias
de poesia e dignas de acatamento, atravessando as vastas
salas de um antigo castelo feudal, entre retratos que
amedrontam e amplos rases, que movidos ao sopro de
vento frígido numa noite de inverno, dão vida e movi­
mento a um mundo fantástico, ideal e para sempre des­
vanecido!”
Do mundo ideal povoado por Kant, Fichte ou Schelling, a
musa alemã é evocada pelo poeta e convidada a descer:
“Musa, onde me sobes?! - Desce, vadia, senta-te com
propósito, e conta-nos...
Ai! Já me esquecia que se tratava de pragas, micuins,
e miudezas quejandas!”
Deste modo, Dias ironiza a metafísica alemã e traça para o
conhecimento brasileiro um caminho que é o de conhecimen­
to sensorial, concreto, de quem, à beira dos rios e em meio às
florestas, convive com os males que reinam' no país: doenças,
43
 martius. U texto inicia com uma d e s c r i a A ____
insetos, animais peçonhentos, povo ignorante, abandono, po­
breza. Em seu diário de yiagem ao rio Negro deixou registra­
das algumas impressões aterradoras, como esta, quando saía
de Tomar:
"A igreja sem janelas e sem fechaduras - os santos e al­
guns pobres paramentos fechados na sacristia. O profes­
sor não tem alunos. É tudo miséria e destruição. O dire­
tor dos índios de Marina está no Pará - não deixou quem
lizesse as suas vezes.”28
A reivindicação de “realidade”, da parte de Dias, não impe­
de a exaltação da natureza pátria. Não faltariam exemplos de
passagens em louvor das belezas e riquezas naturais do Brasil.
No entanto, me parece que o tom geral dos documentos pro­
duzidos pelos viajantes parece, por um lado, querer afirmar a
idéia de que o verdadeiro tesouro seria a apropriação racional
e produtiva da natureza e, pòr outro lado, a crítica da esperan­
ça sem fundamento de encontrar no Ceará a Califórnia brasi­
leira e a refutação da crença do Eldorado ou em algum País de
São Saruê.29 Ao defender sua interpretação das secas do
"N orte” como um fenômeno benéfico para a fertilidade da
terra, Capanema afirma:
"não são elas [as secas] a causa das grandes calamida­
des, mas a imprevidência da gente, que não sabe tirar
proveito da abundante produção de seu solo que as se­
cas perpetuam . O país em que os pássaros voam assa-
28. Dias, Antônio Gonçalves. Diário da Viagem ao Rio Negro. Rio de
Janeiro, ABL, 1997, p. 46.
29. Sobre as esperanças de encontrar riquezas minerais no Ceará, ver
Braga, op. cit.
44
mentn a . _____ I r
<vw«u, 03 0 vida e movj-
dinhos e tem perados pelos ares ainda está por ser
d esco b erto .”30
O próprio Lagos critica as esperanças exagerada dos habi­
tantes do Ceará na descoberta da minas de metais e pedras
preciosas. Segundo o viajante, eles já possuem três minas ines­
gotáveis que não exploram adequadamente: a agricultura, a
criação de gado e a pescaria.31 O tema da descoberta de metais
preciosos no Ceará persegue os viajantes durante toda e reali­
zação da expedição e, segundo eles, teria contribuído para o
descrédito da comissão. Provavelmente, as notícias sobre a
descoberta de ouro na Califórnia em 1849 e 1850 e o começo
do g o ld riish aumentaram as expectativas brasileiras. Capane-
ma comentou ironicamente que a grande afluência para a ses­
são do IHGB, onde dariam as primeiras notícias da expedição,
se devia à curiosidade de todos para verem os "bichos do
m ato” ou “queriam admirar os enormes diamantes e as massas
de ouro que trazíamos.”32
A exaltação nacional nos docum entos relativos à CCE pa­
rece deslocada da natureza e focalizada nas pessoas, ou pelo
menos na relação que podem estabelecer com a natureza.
Além de estarem sem pre louvando a capacidade dos cien­
tistas, os índios e o povo em geral são tratados de forma ex­
trem am ente positiva e mesmo paternalista. Capanem a e
Gonçalves Dias se interessam particularm ente pelos índios,
enquanto Lagos investigou o que poderíamos classificar de
“folclore” do N orte.
30. ‘""w. Guilherme Capanema, “Relatório da Seção Geológica”, in Braga,
op. cit., p. 294. Grifo meu.
31. Lagos, Manoel Ferreira, Relatório da Secão Zoológica, in ibid., p.
322.
32. Carta de Capanema a Gonçalves Dias, Rio de Janeiro, 6 de agosto
de 1861, Anais..., vol 91, op. cit., p. 2^3.
45
 A abordagem de Gonçalves foi bem diferente do indianismo
de gabinete da primeira geração romântica. A investida estética e
intelectual do poeta maranhense, que transitou mais ou menos à
vontade entre Paris, o Cariri e o Amazonas, teve suporte antro­
pológico. Em sua memória apresentada ao II IGB B ra sil e O c e a -
n i a p já havia defendido a tese de que os Tupis brasileiros têm
mais capacidade de civilizar-se que os nativos dos mares do Sul.
Quando ainda estava na Europa, às voltas com a compra de
livros e material para a Comissão, Dias comprou um craniôme-
tro e buscava um cefalômetro que constava de sua lista, embora
achasse que ambos se equivalessem, já que não há como medir
o cérebro propriamento dito. Estes instrumentos seriam neces­
sários1para seguir as instruções da seção etnográfica34, estabele­
cidas em 1857, fortemente impregnadas pelas teorias raciais
então em voga, onde são citados Camper e Gall. O poeta, de
todo modo, não parece totalmente convencido da pertinência
dos Métodos de medição da antropologia física. Diz que é pos­
sível que exista relação entre a capacidade do crânio e a quanti­
dade de matéria cerebral, “ainda que há nisso muito que se lhe
diga." Procurava, ainda, no comércio europeu, um goniómetro
facial, indicado por Lagos, mas acrescenta:
(...) “tam bém se o não achar, não é grande a perda,
pois que não creio m uito no sistema. Seria preferível
um d i n a m ô m e t r o para ver que o caboclo35 tem mais
g u z o .’36
33. Antonio Gonçalves Dias, "Brazil e Occeania” in Obrasposthwnas,
São Luiz, s. edit., 1869.
34. Reproduzidas em Braga, op. cit. p. 202 a 209.
35. Nos documentos relativos às suas viagens Gonçalves Dias se refe­
re aos índios como "caboclos".
36. Carta de Gonçalves Dias a Capanema. Paris, 3 de setembro de
1857, in Anais..., xo\. 84, op. c p. 227. Grilo meu, itálico do original.
46
Guzo, segundo a definição do Dicionário de Caldas Aule-
te, é palavra de origem africana que designa força. A defesa
do vigor físico e cultural dos indígenas se harmoniza com o
que todos os brasileiros possuem ern comum: a beleza e o en­
canto do país. Para a Amazônia, o poeta escreveu uma espé­
cie de hino em honra da pátria. A natureza é chamada para
celebrar a nação. Lá
“respira-se às largas, em ondas, a plenos pulmões,
como se toda a atmosfera não bastasse para satisfazer a
sede de olfato, que se desperta sôfrega, que é poesia
ainda, que se converte em amor! - amor por todos
quantos respiram sob este céu abençoado, e cujos p ei­
tos, se alguns tendes por perto, arfam acordes convos­
co num sentim ento invisível de amor da pátria e ben e­
volência recíproca."37
T anto G onçalves Dias quanto C apanem a parecem dis­
postos a considerar os indígenas com o p e rte n c e n te s à na­
ção. O geólogo, filho de Roque Schüch, austríaco que vie­
ra ao Brasil com a A rquiduquesa Leopoldina, chega a b rin ­
car, em carta a seu amigo, diante da possível reação de es­
trangeiros para com sua m em ória sobre os índios do C e a ­
rá, a ser lida no IH G B , na qual relativiza o co n ceito de ci­
vilização:
“será sobre caboclos da Serra Grande estabelecendo pa­
ralelo entre eles e o povo alemão, é questão de cana e
cerveja já se vê, e tiro conclusão que os selvagens tem
mais gosto mais asseio mais poesia, e até mais raciocí-
37. Carta de Gonçalves Dias a Antonio Henriques Leal, Manaus, 20
de dezembro de 1861 in Anais, vol. 84, op. cit., p. 314.
47
 I I
nio qu<* osUi gent<> f iviüzada. filegível] são capazes de
me afogar na pipa de Heícíelberg. " iH
A tal memória lida no IHGB foi bastante elogiada no relató­
rio de 1862 do primeiro-secretário, Cônego Fernandes Pinhe­
iro, que assim resume a investida de Capanema:
“Buscando com inesgotável paciência os vestígios das su­
cessivas transmigrações das tribos indígenas, (...) chega à
generosa conclusão que os autóctones brasilienses tem
bastante inteligência, grande propensão para as artes m e­
cânicas, governam-se por meios filosóficos, regulam-se
por preceitos ditados pelas necessidades práticas, e final­
m ente são menos bárbaros e cruéis do que os eslavos, cel­
tas, godos e outras hordas, de quem se ufanam de des­
cender as modernas nações da Europa."39
O Im pério vem pára o B rasil
A criação de identidades regionais folclorizadas pode ser per­
cebida em várias dimensões dos trabalhos dos viajantes, den­
tre as quais a coleta de material etnográfico para a Exposição
Nacional de 1861, efetuada por Gonçalves Dias e a realização
da "exposição cearense” organizada por Ferreira Lagos, em se­
tem bro de 1861.
Mal chegara do Rio Negro, em outubro de 1861, Gonçalves
Dias já enfrentava a missão de enviar artefatos e produtos na­
turais do Amazonas para a Exposição Nacional, no Rio de Ja­
neiro, que foi inaugurada em dezembro.
38. Carta de Capanema a Gonçalves Dias, Rio de Janeiro, 5 de setem­
bro de 1,862 , Anais..., vol 91, op. cit., p. 266.
39. Relatório do primeiro secretário o sr. Cônego Dr. J. C. Fernandes
Pinheiro , Revista do IHGB, t. 25, 1862, p. 708.
48
V
! A coleção formada por Gonçalves Dias privileeioti os artefatos
inuígenas. A .isca de oojetos enviados pessoamiente por ete in­
clui, por exemplo: garrafas de leite de bacury, de sucúba e de
muerá-tunga, dois cueios de mulher (Uaupés), uma cabaça de
veneno do Rio Negro, uma pulseira de ossos enfeitada, um ferro
de arpoar tartarugas...“10 Dias preparou, ainda, uma seção deno­
minada “Ethnographia”, onde lista “ornatos indígenas, armas e
curiosidades naturais”, que são acompanhados de comentários
sobre cada peça, onde o poeta explica como são feitos e seus
usos.41 Foi provavelmente esta coleção que suscitou o comen­
tário de Castro Faria de que Gonçalves Dias fora um pioneiro
na constituição de coleções etnográficas.42 Várias das peças co­
letadas foram litografadas e expostas na Exposição Antropoló-
gica Brasileira, realizada no Museu Nacional, em 1882.43
As peças reunidas por Gonçalves Dias ganham sentido se
compreendidas em conjunto com seus escritos sobre a expedi-
; ção ao Ceará e à Amazônia. Os artefatos dos índios são colecio-
i nados como testemunhos de seu grau de civilização. Este proce-
i dimento denota pertencimento a uma tradição iniciada no sécu-
! lo das Luzes, que busca compreender as sociedades estudadas a
| partir das descrições fisionômicas e de costumes, mas também a
■ partir da realização do inventário e da descrição técnica de arte-
| fatos das diferentes culturas. Michèle Duchet, ao analisar os mé-
i todos de pesquisa dos viajantes-filósofos do Iluminismo, identifi-
| ca uma tendência à descrição minuciosa dos objetos fabricados
40. Cf. Catalogas dos productas naturaes e industruws remettidos das
Províncias do Império do Brasil que figurarão na Exposição N acional... de
1861. Rio de Janeiro, Typ. Nacional, 1862.
41. o * . Ibid.
42. Luiz de Castro Faria. As Exposições de Antropologia e Arqueologia
do Museu Nacional. Dep. de Imprensa Nacional, 1949, p. 10.
43. Cf. Guia da Exposição Anthropologica Brazileira.... de 1882. Rio
de Janeiro, Leuzinger e Filhos, 1882.
49
1
I
f
pelos “selvagens", tujo modelo seria a E n cyclo p éd ie e os artigos
“c a n o t" ou "m a c h in e s ". Segundo a autora, "a coleção de objetos
adquire valor de conhecimento imediato, ela caracteriza um es­
tado de civilização, ela serve de referencial, de índice e dispensa
familiaridade anterior.”44 No caso de Dias, há o elogio do “cabo­
clo" e de suas possibilidades técnicas e criativas.
Mais diretam ente ligada à viagem ao Ceará, foi a exposição
que Manoel Ferreira Lagos organizou no Museu Nacional, inau­
gurada em 9 de setembro de 1861. Ela foi noticiada no J o r n a l
d o C o m é r c io , no D iá r io d o R io d e J a n e ir o e um mês depois
n '0 C e a r e n s e . O J o r n a l d o C o m é r c io se desdobra em elogios a
Lagos e sua “exposição cearense", onde, segundo o jornal, fo­
ram expostos produtos sumamente úteis, como diversas qua­
lidades de mel, ceras e produtos extraídos da carnaúba. O pró­
prio Imperador teria ido visitar a exposição, onde ficara por
duas horas “examinando cuidadosamente os objetos e inqui­
rindo com minuciosidade acerca de cada um .”45
Parte desses produtos passou em seguida para a Exposição
Nacional e alguns ainda foram selecionados para a Exposição
Universal de Londres, de 1862. Em parte graças à "Comissão
das Borboletas”, o Ceará foi a província mais bem representa­
da na Exposição Nacional de 61.46 Lagos é personagem oni­
presente nas longas listagens de produtos das exposições. Lon­
dres foi invadida por produtos da carnaúba e diferentes espé­
cies de abelhas do Ceará, sem falar das redes, tecidos de algo­
dão, lenços bordados e rédeas de couro.47
44. Michèle Duchet. Anthropologie et Histoire au Siècle des Lumières.
Paris, Albin Michel, 1995, p. 124-125.
45. Jomal do Commercio, 15/09/1861.
46. “Representação da indústria fabril de todo o Brasil nas diversas ex-
posiçõe; nacionais”, tabela reproduzida em Francisco Foot Hardman. Trem
Fantasn a. A modernidade na selva. São Paulo, Cia das Letras, 1991, p. 86.
50
As abelhas ao lado dos meles que produzem figuram na ex­
posição do mesmo modo que objetos artesanais, em sua gran­
de maioria sem indicação de autoria. Na detalhada descrição
que o D iá r io d o R io d e J a n e ir o faz da “exposição cearense”,
certamente tendo contado com a estreita colaboração de La­
gos48, vê-se que o "bom povo" é anônimo. A autora de um ser­
viço de chá de barro é
“uma m ulher surda, muda e de pouca vista; os apare­
lhos de que ela se serve para produzir tão variados fei­
tos são os dedos e os instrum entos que estão juntos:
duas favas de m ucunã espetadas em um são os burni-
dores e alguns seixos do rio, com qúe ela grava os enfei­
tes! (..;) E digam ainda que esse bom povo não tem j‘e-
ito nem recursos!”49 M
.■jj ;; ; j' ij ; ; ;■ ■ ;
O tom do artigo continua assim e descreve rendas e bicos,
para a fabricação dos quais foram usados espinhos de cardeiro
ou de xiquexique na falta de alfinetes; fala ainda de dezenas
de artefatos para os quais foram usados madeiras e produtos
locais. Todos esses belos objetos são comparados a peças m e­
dievais, à arte "indostânica” ou ao artesanato da Floresta N e­
gra. Tudo isso teria mais valor ainda, quando fosse levado em
conta, que muitas das cidades de onde vinham os produtos
eram “muito além dos confins do domínio da civilização”,
47. Cf. Catalogo dos productos naturaes e industriaes remettidospara
a Exposição Universal em Londres. Rio de Janeiro, Typ. do Diário do Rio de
Janeiro, 1862.
48. Lagos deixou pouquíssima coisa escrita. Mesmo o texto sobre o Cea­
rá apresentado no ÍHGB se perdeu. Ao que tudo indica, este artigo de jornal re­
produz a argumentação de Lagos quanto à importância dos objetos expostos.
49. Diário do Rio de Janeiro, s. d. e O Cearense (04/10/1861), repro­
duzido por Renato Braga, op. cit., p. 126.
Ç7
como é o caso de Inhamum. Aquelas pessoas não conheciam
os modelos de beleza europeus ou da Corte, daí a conclusão
do artigo:
T u d o isto é disposição inata em gente que nunca viu
um desenho nem uma gravura, a não serem essas d e ­
gradantes caricaturas de mau gosto, debaixo das quais
se estampa como por escárnio algum norne de san­
to!”50
Aparentemente, nas concepções veiculadas por Lagos os
habitantes anônimos das cidades do interior são produtos na­
turais, como as abelhas ou a carnaúba. Sem se aventurar pela
antropologia física ou histórica, como é o caso de Gonçalves
Dias e Capanema, Lagos prefere a folclorização do “N orte”,
com a descrição de tipos pitorescos, como “o vaqueiro”, “o
pescador” ou "o jangadeiro”. Na exposição do Museu Nacio­
nal estavam expostos:
! ; ' : ' ' 1
j : í. !
“Üma vestimenta completa de váqueiro, com seu cha­
péu, gibão, guarda-peito, pederneiras’’...51
Capanema teve oportunidade de revelar sua opinião sobre
a exposição organizada por Lagos. Em carta a Dias, diz o se­
guinte:
"O Lagos vai fazer exposição de todas as cousas curio­
sas que trouxe e que comprovem o estado florescente
da indústria cearense, ele talvez leve algumas observa-
50. Ibid., p. 122.
51. <">*_> Ibid., p. 126.
52
ções pelas ventas porque eu dei para escrever e conti­
nuarei.”52
As “cousas curiosas” expostas por Lagos vão no sentido de
construir uma imagem naturalizada das classes populares.
Como lembra Jacques Revel, “a cultura das elites molda per­
m anentem ente a cultura popular que lhe convém.”53 Lagos,
nesse sentido, segue uma tradição já estabelecida na Europa,
nas Américas e na literatura de viagens, de considerar o ho­
mem como produto do meio. Sua religião, linguagem, artefa­
tos, festas e tudo o mais seriam como que produtos do solo e
da paisagem.54 Nas Américas, este tipo de interpretação é cor­
rente na pluma dos viajantes. Na Europa, os métodos do
neo-hipocratismo são muitas vezes usados para a compreen­
são dos populares e habitantes do interior, ou seja, para aque­
les que não eram considerados civilizados.
O olhar generoso de Lagos para com os populares do Norte
indica o abismo que os separa. A Corte vai ao interior; o Brasil
civilizado descobre o Brasil pitoresco, da mesma forma que a
Europa civilizada descobrira o Brasil pitoresco.
Talvez <j>julgamento dos çearenses não fosse tão falso assim,
a despeitei da opinião do botânico Freire Alemão:
52. Carta de Capanema a Gonçalves Dias, Rio de Janeiro, 6 de agosto
de 1861 , Anais..., vol 91, op. cit., p, 244.
53. Jacques Revel, “Duas variações acerca do popular” in A Invenção
da sociedade. Lisboa/Rio de Janeiro, Dífei/Bertrand, [1990], p. 47.
54. r>^. Ver, para comparação: A. Burguière, M. Ozoyf e M.-N. Bour-
guet, "Naissance d ’une ethnographie de la France au XVIlIe. siècle”,
Objets et méthodes de l ’histoire de la culture. Actes du colloque fran­
co-hongrois de Tihany, Budapeste, Academia das Ciências, 1977, p.
195-228.
53
 H. \ W ** *
,1 **

“O povo do Ceará, e talvez de mais outras províncias,

têm idéias muito falsas a respeito do Brasil: para eles
Brasil é Ceará, e tudo o que não [é] cearense é estran­
geiro.'55

Gonçalves Dias notara o mesmo sentimento na população

de São Bernardo das Russas, e escreve ironicamente a propósi­
to de intrigante pergunta que ouvira:

“Dizem que o Império vem para o Brasil? O Brasil já se

vê que é o Ceará, ou melhor S. Bernardo das Russas.
Com esta explicação adivinha-se a charada.”56

55. Francisco Freire Alemão, “Conceitos populares a respeito de te­

souros e riquezas do país" in Os manuscritos cio botânico.,., op. cit., p. 311.
Grifo meu.
56. c'%.» Gonçalves Dias, Jornal cio Comniercio, 10/05/1860. Grifo meu.

54
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