As técnicas das notícias falsas

do século XIX continuam a

resultar
As notícias falsas parecem credíveis porque recombinam pedaços de
notícias, nomes, imagens, pessoas e locais que já vimos em contextos
semelhantes.

PETRA S. MCGILLEN
24 de Abril de 2017, 21:33
Partilhar notícia

Foto
O escritor alemão Theodor Fontane, autor de notícias falsas nos anos 1860,
retratado por Carl Breitbach CREATIVE COMMONS
PUB

Donald Trump aparenta ter uma definição clara de “fake news”: as

histórias que o criticam a si e à sua Presidência são “falsas” e as que o
elogiam são “verdadeiras”.
PUB

À primeira vista, esta lógica não faz sentido. Mas, ao mesmo tempo, a
forma como Trump pensa sobre as notícias falsas revela o motivo
central pelo qual elas funcionam.

Na minha recente investigação, tenho feito engenharia inversa a artigos

de notícias inventadas do século XIX, de modo a analisar a sua lógica, e
descobri que as “fake news” são eficazes porque nos dizem algo sobre o
mundo que, de certa forma, nós já sabemos. Isto pode parecer contra-
intuitivo. Mas uma análise ao trabalho de um autor de notícias falsas
do século XIX ajuda a explicar este fenómeno – e aquilo que acontece
hoje em dia.

O falso correspondente no estrangeiro

As notícias falsas prosperaram no século XIX. Durante este período, a

circulação de jornais e revistas disparou devido a inovações na
tecnologia da imprensa e a papel mais barato. Instalaram-se agências
de notícias profissionais em grandes cidades de todo o mundo, ao
mesmo tempo que o telégrafo permitia o envio rápido de mensagens
entre continentes.

As notícias tornaram-se cada vez mais estandardizadas, com os jornais

a cobrirem, geralmente, os mesmos assuntos, a adoptarem a mesma
linguagem formulada e a apresentarem histórias nos mesmos
formatos. Neste negócio de notícias emergente e acelerado, a
concorrência era feroz e, face à padronização crescente, os editores
precisavam de encontrar maneiras de se destacarem.

Uma estratégia envolvia o envio de correspondentes para o estrangeiro.

A ideia era que estes correspondentes poderiam fornecer histórias e
análises de um ponto de vista pessoal, que os leitores poderiam
considerar mais apelativas do que as reportagens padronizadas e
impessoais que vinham das agências de notícias.

No entanto, enviar um repórter para o estrangeiro era caro e nem todos

os jornais o podiam custear. Estes encontraram uma solução criativa e
muito mais barata: contratavam escritores locais para fingirem que
estavam a enviar notícias do estrangeiro. Na década de 1850, o
fenómeno estava tão generalizado na Alemanha que se tinha tornado
um género – “unechte Korrespondenz”, ou “Correspondência falsa”,
como lhe chamavam as pessoas na imprensa alemã.

Como criar uma notícia falsa do século XIX

Um destes correspondentes era Theodor Fontane, um farmacêutico

alemão que se tornou jornalista e que viria a escrever alguns dos mais
importantes romances do realismo alemão. (Se nunca ouviu falar de
Fontane, pense nele como o Dickens da Alemanha.)
 Foto

Em 1860, Fontane – que enfrentava dificuldades financeiras – juntou-

se à redacção do Kreuzzeitung, um jornal berlinense ultraconservador.
O jornal deu-lhe a tarefa de fazer a cobertura sobre a Inglaterra e, ao
longo de uma década, Fontane publicou história após história “a partir”
de Londres, encantando os seus leitores com relatos “pessoais” de
acontecimentos dramáticos, como o devastador incêndio de Tooley
Street, em 1861.

Mas, durante toda esta década, Fontane nunca atravessou o Canal da

Mancha.

O mais espantoso – e a parte que continua a ter eco nos dias de hoje –
é como Fontane conseguiu fazer isto. A história de Fontane sobre o
Grande Incêndio ilustra o seu processo. Quando decidiu escrever sobre
o incêndio, este já decorria há dias e havia notícias sobre ele em
praticamente todos os jornais.

Fontane consultou estes relatos para ter noção daquilo que os leitores
já sabiam sobre a catástrofe. Recortou os artigos antigos, escolheu as
passagens mais relevantes e colou-as umas às outras para obter o seu
relato – isto torna-se claro ao comparar o seu texto com estas fontes.
Depois, para aumentar o drama, Fontane escreveu novas passagens
com detalhes e personagens que eram completamente fabricadas, tal
como o “companheiro” com privilégios especiais que, alegadamente, o
ajudou a atravessar o cordão de segurança da polícia em redor da zona
do incêndio.

Fontane relatou, então, o que “viu” (o que se segue é uma tradução do

artigo em alemão):

Hoje estive no local e é uma visão terrível. Vêem-se os edifícios ardidos

como uma cidade numa cratera (…). Os incêndios sobrevivem de forma
assustadora nas profundezas e a qualquer momento uma nova
labareda pode emergir de qualquer monte de cinzas.

É provável que os leitores tenham acreditado em Fontane, porque a sua

história confirmava muitas coisas que já sabiam devido a notícias
anteriores. Fontane tinha o cuidado de usar imagens familiares,
descrições estereotipadas e factos conhecidos sobre Londres. Ao
mesmo tempo, enfeitava estes elementos familiares para os tornar mais
interessantes.

Foto
O incêndio de 1861 em Tooley Street

O seu texto estava escrito de forma a inserir-se perfeitamente naquilo

que percorria o circuito dos meios de comunicação em massa do século
XIX.
Ecos nos dias de hoje

As notícias falsas dos dias de hoje também são escritas dentro de um

sistema mediático fechado. Esta é uma das razões principais por que
estas histórias – mesmo as mais absurdas – parecem credíveis o
suficiente para as pessoas acreditarem nelas; elas recombinam pedaços
de notícias, nomes, imagens, pessoas e locais que já vimos em
contextos semelhantes. Assim que este fundo de credibilidade fica
estabelecido, os elementos sensacionalistas e inventados podem ser
introduzidos de maneira muito mais convincente.

Veja-se uma das obras-primas de “fake news” da campanha eleitoral

americana do ano passado, a história falsa sobre as pilhas de caixas
com boletins de voto que “apareceram” num armazém no Ohio e que
conteriam votos fraudulentos a favor de Clinton. Cameron Harris, o
licenciado de 23 anos que escreveu a história, explicou posteriormente
ao New York Times como tinha abordado o assunto: sabia que tinha de
ligar a sua história a uma narrativa conhecida para que esta fosse
aproveitada.

Segundo Harris, essa narrativa tinha sido estabelecida pelas repetidas

alegações de Donald Trump sobre eleições “viciada”:

Trump dizia “eleições viciadas, eleições viciadas”. As pessoas estavam

predispostas a acreditar que Hillary Clinton só podia vencer através de
fraude.

Tal como Fontane tinha o seu “companheiro”, Harris também inventou

uma pessoa – um electricista e homem comum – que encontrou as
caixas com boletins de voto numa divisão pouco usada de um
armazém. Harris citou-o e até acrescentou uma fotografia que
mostrava um homem ao lado de uma pilha de caixas de plástico pretas.

O facto de Harris ter encontrado a imagem no Google, e de ela

representar um britânico, não importava: ela encaixava-se na ideia que
os leitores poderiam ter de um electricista e de caixas contendo
boletins de voto.

A produção deste tipo de notícias falsas tem-se tornado mais fácil

porque já não há maneira de evitar os meios de comunicação em
massa. Numa palestra em 1994, o sociólogo Niklas Luhmann fez uma
declaração famosa: “Tudo o que sabemos sobre a nossa sociedade, ou
sobre o mundo em que vivemos, sabemos devido aos meios de
comunicação de massa.”

Pense bem: que quantidade de informação sabe em primeira mão, a

partir da experiência pessoal, em comparação com aquilo que sabe
devido aos manuais escolares, à televisão, aos jornais e à Internet?

Gostamos de acreditar que seleccionamos os meios de comunicação

que posteriormente moldam e se tornam parte da nossa realidade. Mas
as coisas já não funcionam assim. Desde a segunda metade do século
XIX, os meios de comunicação de massa moldam a sua própria
realidade e as suas próprias narrativas.

No início de 2016, os americanos passavam quase 11 horas por dia a

olhar para ecrãs. Estes dados nem sequer reflectem o aumento
fenomenal do consumo de notícias que aconteceu na recta final da
campanha presidencial e das eleições. Dentro deste turbilhão, pode ser
difícil perceber o que é falso e o que não é.

Tradução de Rita Monteiro

Parceria PÚBLICO/Nieman Lab