CAPÍTULO 8

Construir uma
mente consciente

Uma hipótese de trabalho

scusado será dizer que a construção de uma mente conscien-

te é um processo muito complexo, resultado de acrescentos
e eliminações de mecanismos cerebrais ao longo de milhões
de anos de evolução biológica. Não existe um dispositivo ou meca-
nismo único que seja responsável pela complexidade da mente cons-
ciente. A consciência tem diversos componentes; é preciso tratá-los
separadamente e temos de lhes fazer justiça antes de tentar esboçar
uma explicação global.
Comecemos com uma hipótese articulada em duas partes.
A primeira parte especifica que o cérebro constrói a consciência
através da criação de um eu no interior de uma mente desperta.
A essência do eu é vista como um focar da mente sobre o orga-
 228 229

O LIVRO DA CONSCIÊNCIA CONSTRUIR UMA MENTE CONSCIENTE

nismo material que ela habita. O estado de vigília e a mente são

componentes indispensáveis da consciência, mas o e u c o elemento
Primeira fase: proto-eu J
distintivo.
0 proto-eu é a descrição neural de aspectos j
A segunda parte da hipótese propõe que o eu é construído por
relativamente estáveis do organismo j
fases. A fase mais simples surge da parte do cérebro que representa
o organismo (o proto-eu) e consiste num aglomerado de imagens 0 produto principal do proto-eu são os sentimentos j
espontâneos do corpo vivo {sentimentos primordiais) \
que descrevem aspectos relativamente estáveis do corpo e criam
i
sentimentos espontâneos do corpo vivo (sentimentos primor-
diais). A segunda fase resulta do estabelecimento de uma relação
Segunda fase: eu nuclear 1
entre o organismo (tal como representado pelo proto-eu) c qual- É gerado um pulso de eu nuclear quando o proto-eu ]
quer parte do cérebro que represente um ohjecto-a-ser-conhecido. é modificado por uma interacção entre o organismo !
e um objecto, e quando, como resultado, as imagens }
O resultado é o eu nuclear. A terceira fase permite que objectos
do objecto são também modificadas j
múltiplos, anteriormente registados como experiência vivida ou
como futuro antecipado, interajam com o proto-eu e produzam As imagens modificadas do objecto e do organismo j
ficam ligadas momentaneamente num padrão coerente j
uma série de pulsos do eu nuclear. O resultado é o eu autobiográ-
fico. Estas três fases são construídas em espaços de trabalho cere- A relação entre organismo e objecto é descrita numa j
brais separados mas coordenados. Trata-se dos espaços imagéticos, sequência narrativa de imagens, algumas das quais j
são sentimentos j
o espaço de jogo onde se revela tanto a influencia da percepção em
curso como das disposições contidas nas regiões de convergência- I
-divergência, Terceira fase: eu autobiográfico j
0 eu autobiográfico ocorre quando objectos j
da biografia de um indivíduo criam pulsos j
de eu nuclear que ficam, a seguir, ligados j
A maneira de pano de fundo, e antes de apresentar os vários me- momentaneamente num padrão coerente
de larga escala i
canismos hipotéticos necessários para levar a cabo a hipótese geral,
_________ ^ _ |
digamos que de um ponto dc vista evolutivo, os processos do eu ape-
nas começaram a ter lugar depois de as mentes e a vigilância terem
Figura 8.1: Três estádios do eu
sido estabelecidas como operações cerebrais. Os processos do cu
foram especialmente eficazes a orientar e a organizar as mentes em
relação às necessidades homeostáticas dos seus organismos, aumen- não terão provavelmente gerado consciência na verdadeira acepção
tando assim as probabilidades de sobrevivência. Não admira, pois, da palavra e terão sido limitados ao proto-eu. Numa fase posterior
que os processos do eu tenham sido alvo de uma selecção natural da evolução, níveis mais complexos do eu como o eu nuclear come-
e prevalecido na evolução. Nas primeiras rases, os processos do eu çaram a criar subjectividade no interior da mente e a habilitar-se
 230
O LIVRO DA CONSCIÊNCIA
à consciência. Ainda mais carde, foram usadas construções cada vez
mais complexas para obter e acumular conhecimento adicional so-
bre organismos individuais e o seu ambiente. O conhecimento foi
depositado em memórias alojadas no interior do cérebro, mantidas
em regiões de convcrgência-divergência, e em memórias registadas
no exterior, nos instrumentos da cultura. A consciência na mais pura
acepção do termo emergiu depois de esse conhecimcnco ser categori-
zado, simbolizado de várias formas (entre as quais a que conhecemos
como linguagem recorrente) e manipulado pela imaginação e pela
razão.
Impõem-se duas outras qualificações. Primeira: os diferentes ní-
veis de processamento - mente, mente consciente e mente conscien-
te capaz de produzir cultura - surgiram em sequência. Contudo, isso
I não deve dar a impressão de que quando as mentes adquiriram um
ri eu deixaram de evoluir enquanto mentes, ou de que o eu também
parou de evoluir. Pelo contrário, o processo evolutivo prosseguiu
(e prossegue), possivelmente enriquecido e acelerado pelas pressões
criadas pelo autoconhecimento. A revolução digital, a globalização
da informação cultural e a chegada da era da empatia são exemplos
de pressões que podem conduzir a modificações estruturais da men-
te e do eu, e refiro-me a modificações do próprio processo cerebral
que molda a mente e o eu.
Segunda qualificação: a partir deste ponto do livro, abordarei
o problema da construção de uma mente consciente segundo a pers-
pectiva do ser humano, embora, sempre que possível c adequado,
faça referência a outras espécies.
Abordar o cérebro consciente
A neurociência da consciência é muitas vezes abordada a partn
da mente propriamente dita e não da do eu.' A o optar pela abor
ti dagem da consciência através do eu não se pretende minimizar a
231
CONSTRUIR UMA MENTE CONSCIENTE
complexidade e a abrangência das mentes puras. N o entanto, atri-
buir proeminência ao processo do eu coaduna-se com a perspectiva
adoptada desde início, segundo a qual a razão para as mentes cons-
cientes terem prevalecido na evolução foi o facto de a consciência
ter optimizado a regulação vital. O eu de cada mente consciente é
o representante máximo dos mecanismos individuais de regulação
vital, a sentinela e curador do valor biológico. Até certo ponto, a
imensa complexidade cognitiva que caracteriza as actuais mentes
conscientes dos seres humanos é motivada e orquestrada pelo eu,
enquanto representante do valor.
Seja qual for a nossa preferência de estudo quanto à tríade
composta pelo estado de vigília, pela mente e pelo eu, torna-sc
óbvio que o mistério da consciência não se encontra na vigília.
Pelo contrário, dispomos de conhecimentos consideráveis quan-
to à neuroanatomia e à neurofisiologia por detrás do processo
de vigília. Talvez não seja coincidência que a história da investi-
gação da consciência tenha começado justamente pelo problema
da vigília. 2
A mente é o segundo componente da tríade da consciência,
C a sua base neural também não é um completo mistério. Conhe-
cemos alguns dos seus aspectos essenciais ao nível dos sistemas de
grande escala, como vimos no capítulo 3, mesmo que ainda per-
maneçam muitas incógnitas. Chegamos assim ao terceiro e fulcral
componente da tríade, o eu, cujo estudo é muitas vezes adiado,
com o argumento de que se trata de um cema demasiado compli-
cado, dado o estado actual do nosso conhecimento. Este capítulo e
0 próximo irão tratar em grande medida do eu, e irão descrever em
linhas gerais mecanismos para o criar e inserir na mente desperta.
O objectivo é identificar as estruturas neurais e os mecanismos que
poderão produzir o eu, desde o tipo de eu simples que orienta de
forma adaptativa o comportamento, até à complexa variedade de
fU capaz de apreender que o seu organismo existe, e orientar a vida
| m conformidade.
 232
O LIVRO D A C O N S C I Ê N C I A
Antevendo a mente consciente
Entre os muitos níveis do eu, os mais complexos tendem a en-
cobrir os mais simples, dominando a nossa mente com uma exube-
rante demonstração de conhecimento. Todavia, podemos tentar ul-
trapassar esse encobrimento natural e dar um bom uso a toda essa
complexidade. Como? Solicitando aos níveis complexos do eu que
observem o que se passa nos mais simples. Trata-se de um exercício
difícil e que acarreta alguns riscos. A introspecção, como já vimos,
pode fornecer informações enganadoras. N o entanto, esse é um ris-
co que vale a pena correr, uma vez que a introspecção nos garante a
única visão directa daquilo que pretendemos explicar. Além disso,
se a informação recolhida levar a hipóteses inválidas, futuros testes
empíricos revelarão essa invalidade. E curioso notar que realizar a
introspecção se torna numa tradução, no interior da mente, de um
processo em que os cérebros complexos estão envolvidos desde há
muito na evolução: falar consigo próprios, tanto literalmente como
através da linguagem da actividade neural.
Olhemos, então, para o interior da nossa mente consciente e
tentemos observar o aspecto da mente, no fundo das suas texturas
e sucessivas camadas, livre do fardo da identidade, do passado vivido
e do futuro antecipado, a mente consciente do momento e no mo-
mento. E claro que não posso falar por todos, mas eis o que a minha
análise me diz. Para começar, lá bem no fundo, a mente consciente
simples tem semelhanças com a que W i l l i a m James descreveu como
uma corrente mental com objectos dentro dela. Contudo esses ob-
jectos não tem todos a mesma saliência. Alguns aparecem ampliados,
outros não. Os objectos também não apresentam a mesma disposi-
ção em relação a mim próprio. Alguns assumem uma determinada
perspectiva em relação ao cu material, o qual, na maioria das vezes,
consigo até localizar no meu corpo e, com maior precisão, no espaço
que se encontra por trás dos meus olhos e entre as orelhas. De forma
igualmente notável, certos objectos, embora nem todos, são acompa-
233
CONSTRUIR UMA MENTE CONSCIENTE
nhados por um sentimento que os liga sem sombra de dúvida ao meu
corpo e mente. Esse sentimento diz-me, sem necessidade de palavras,
que sou proprietário dos objectos e que posso, se assim o desejar, agir
sobre eles. Isto é, literalmente, « o sentimento daquilo que aconte-
c e » , a sensação relacionada com o objecto sobre a qual já escrevi. N o
entanto, quanto à questão dos sentimentos na mente, tenho a acres-
centar o seguinte: o sentimento daquilo que acontece não esgota este
tema. Existe um sentimento mais profundo que temos de imaginar
e depois vir a encontrar nas profundezas da mente consciente. Trata-
-se do sentimento de que o meu corpo existe e está presente, inde-
pendentemente de qualquer objecto com o qual interaja, a afirmação
sólida e silenciosa de que estou vivo. Este sentimento fundamental,
que eu não considerara necessário referir em abordagens anteriores
deste problema, apresento-o agora como um elemento essencial no
processo do eu. Chamo-lhe sentimento primordial c sublinho que de-
tém uma qualidade definida, uma valência, algures entre os limites
definidos pela dor e pelo prazer. E o antepassado de todos os senti-
mentos de emoção e, logo, a base de todos os sentimentos provocados
pelas interacções entre os objectos e o organismo. Tal como veremos,
os sentimentos primordiais são produzidos pelo proto-eu/
E m resumo, ao mergulhar nas profundezas da mente consciente
descubro que se rrata de um aglomerado de imagens diferentes. Uma
parte dessas imagens descreve os objectos na consciência. Outras ima-
gens descrevem-me a mim, e nesse mim inciuem-se; 1) a perspectiva
a partir da qual os objectos estão a ser mapeados (o facto de a minha
mente ter um ponto de vista quanto à visão, ao tacto, à audição, etc,
C de esse ponto de vista ser o do meu corpo); 2) o sentimento de
que os objectos estão a ser representados numa mente que pertence a
mim e a mais ninguém (posse); 3) o sentimento de capacidade de agir
relativa aos objectos e de as acções levadas a cabo pelo meu corpo
serem comandadas pela minha mente; e 4) sentimentos primordiais,
que dão significado à existência do meu corpo vivo, independente-
mente da forma como os objectos se relacionam ou não com ele.
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O LIVRO DA CONSCIÊNCIA
O conjunto dos elementos 1 a 4 constitui um eu na sua versão
mais simples. Quando as imagens do eu composto se unem às ima-
gens de objectos que não pertencem ao eu, o resultado é uma mente
consciente.
Todo este conhecimento está disponível prontamente. Não che-
gamos a ele por uma inferência ou por uma interpretação efectuada
através do raciocínio. Também não é verbal. É feito de pistas e palpi-
tes; de sentimentos que ocorrem em relação ao corpo vivo e em relação
a um objecto.
O cu simples no fundo da mente assemelha-se muito à música,
mas ainda não à poesia.
Os componentes de uma mente consciente
Os ingredientes básicos na construção das mentes conscientes
são o estado de vigília e as imagens. Quanto ao estado de vigília, sabe-
mos que depende do funcionamento de certos núcleos no tegmento
do tronco cerebral e no hipotálamo. Servindo-se de processos neu-
rais e químicos, estes núcleos exercem a sua influência sobre o cór-
tex cerebral. E m consequência, a vigília reduz-se (produzindo sono)
ou amplia-se (conservando-nos alerta). O trabalho dos núcleos do
tronco cerebral é apoiado pelo tálamo, embora alguns núcleos in-
fluenciem directamente o córtex cerebral; quanto aos núcleos hipo-
talâmicos, estes trabalham em grande medida através da libertação
de moléculas químicas que vêm a agir sobre os circuitos neurais,
alterando-lhes o comportamento.
O delicado equilíbrio do estado de vigília depende da acção
combinada do hipotálamo, do tronco cerebral e do córtex cerebral.
A função do hipotálamo está estreitamente relacionada com a quan-
tidade de luz disponível, sendo a parte do processo de vigília cuja
perturbação provoca « j e t l a g » quando atravessamos vários fusos
horários. Esta operação, por sua vez, está associada aos padrões de
235
CONSTRUIR UMA MENTE CONSCIENTE
secreção hormonal ligados, em parte, aos ciclos da noite e do dia.
Os núcleos hipotalâmicos controlam o funcionamento das glându-
las endócrinas disseminadas pelo organismo - pituitárias, tíróíde,
supra-renais, pâncreas, testículos, ovários. 4
N o processo de vigília, o componente do tronco cerebral está
relacionado com o valor natural de cada situação em curso. O tron-
co cerebral responde, de forma espontânea e não-espontânea, a
perguntas que nunca ninguém colocou, como por exemplo: até
que ponto deverá a situação interessar ao observador? O valor de-
termina os sinais de informação e o grau de reacção emocional a
uma situação, e determina até que ponto devemos estar despertos
c alerta. O enfado afecta o estado de vigília, mas os níveis metabó-
licos também. Sabemos o que acontece durante a digestão de uma
refeição farta, especialmente na presença de certos ingredientes
químicos, como o triptofano, libertado pelas carnes vermelhas.
O álcool aumenta de início o estado de vigília mas acaba por in-
duzir sonolência, à medida que se vai elevando o nível de álcool
no sangue. Os anestésicos suspendem completamente o estado
de vigília.
Uma derradeira chamada de atenção quanto ao estado de vi-
gília: a nível da neuroanatomia e da neurofisiologia, o sector do
tronco cerebral envolvido no estado de vigília é diferente daquele
que cria a base do eu, o proto-eu (que será analisado na secção se-
guinte). Os núcleos do estado de vigília do tronco cerebral estão ana-
tomicamente próximos dos núcleos do proto-eu do tronco cerebral
por uma boa razão: ambos os conjuntos de núcleos participam na
regulação vital, embora eles contribuam de formas diferentes para
essa regulação. 5
Quanto à questão das imagens, pode parecer que já sabemos
tudo o que precisamos de saber, uma vez que discutimos a sua base
 236
O LIVRO OA CONSCJÉNCIA
neural nos capítulos 3 a 6. Contudo, há algo mais a dizer. As ima-
gens são sem dúvida a fonte dos objectos-a-ser-conbecidos da mente
consciente, quer esses objectos se encontrem no mundo exterior
ao corpo ou no interior do corpo, sendo exemplos destes últimos
o meu cotovelo dorido ou o dedo que o leitor queimou inadver-
tidamente. As imagens chegam-nos em todas as variedades sen-
soriais, não apenas visuais, e dizem respeito a qualquer objecto ou
acção que estejam a ser processados no cérebro, quer verdadeiramente
presentes, quer a serem recordados, tanto concretos como abstrac-
tos. Isso abrange todos os padrões com origem exterior ao cérebro,
quer estejam no interior do corpo ou no mundo exterior ao corpo.
Abrange igualmente padrões gerados no interior do cérebro, como
consequência da conjunção de outros padrões. C o m efeito, o cére-
bro é um viciado na criação de mapas o que o leva a mapear o seu
próprio funcionamento - e, de certa forma, falar consigo próprio.
A criação de mapas do seu próprio funcionamento será provavel-
mente a principal fonte de imagens abstractas que descrevem, por
exemplo, a colocação e movimento espacial de objectos, as relações
entre objectos, a velocidade e o rumo espacial dos objectos em mo-
vimento, e os padrões de ocorrência dos objectos no tempo e no
espaço. Estes tipos de imagens podem ser convertidos em equações
matemáticas, bem como em composições e execuções musicais. Es-
tou convencido que os matemáticos e os compositores sobressaem
neste tipo de criação de imagens.
A hipótese de trabalho apresentada anteriormente propõe
que as mentes conscientes surgem a partir do estabelecimento de
uma relação entre o organismo e um objecto-a-ser-conhecido. Mas
como são o organismo, o objecto e a relação, implementados no
cérebro? Todos estes três componentes são formados por imagens.
O objecto a ser conhecido é mapeado como imagem. O mesmo se
passa com o organismo, embora as suas imagens sejam especiais.
Quanto ao conhecimento que constitui um estado de identidade
e que permite a emergência do eu, também ele é composto por
237
CONSTRUIR UMA MENTE CONSCIENTE
imagens. Todo o tecido de uma mente consciente é criado a partir
dos mesmos fios: imagens criadas pela capacidade de mapeamento
do cérebro.
Embora todos os aspectos da consciência sejam construídos
a partir de imagens, nem todas as imagens nascem iguais quanto
à origem neural ou às características fisiológicas (ver Fig. 3.1). A s
imagens usadas para descrever a maioria dos objectos-a-serem-
-conhecidos são convencionais, no sentido de resultarem das ope-
rações de mapeamento que analisámos em relação aos sentidos
externos. Todavia, as imagens que representam o organismo cons-
tituem uma classe específica. Essas imagens têm origem no inte-
rior do corpo e representam aspectos do corpo em acção. Possuem
um estatuto especial e o que levam a cabo é igualmente especial:
são sentidas, de forma espontânea e natural, logo à partida, antes
de qualquer outra operação relativa à construção da consciên-
cia. São imagens sentidas do corpo, sentimentos corporais pri-
mordiais, a origem de todos os outros sentimentos, incluindo os
sentimentos das emoções. Alais à frente veremos que as imagens
que descrevem a relação entre o organismo e o objecto recorrem a
ambos os tipos de imagens - as imagens sensoriais convencionais
e as variações dos sentimentos corporais.
Finalmente, todas as imagens ocorrem num espaço de traba-
lho formado por córtices sensoriais individualizados e, no caso dos
sentimentos, por determinadas regiões do tronco cerebral. Este
espaço imagético é controlado por uma série de áreas corticais
c subcorticais, cujos circuitos albergam conhecimento disposicio-
nal registado em estado latente na arquitectura de convergêncía-
-divergência que analisámos no capítulo 6. A s regiões podem
funcionar de forma consciente ou não-consciente, mas em ambos
os casos fazem-no exactamente nas mesmas bases neurais. A dife-
rença entre os modos de funcionamento consciente e inconsciente
nos espaços de trabalho participantes depende dos graus de vigília
c do nível de processamento do eu.
 238
O LIVRO DA CONSCIÊNCIA
N o que respeita à implementação neural, o conceito de espaço
imagético aqui avançado diverge consideravelmente dos conceitos
que se encontram nas obras de Bernard Baars, Stanislas Dehaene
e Jean-Pierre Changeux. Baars deu origem ao conceito de espaço de
trabalho global, em termos puramente psicológicos, com o objecti-
vo de chamar a atenção para o intenso cruzamento de comunicação
entre os diferentes componentes do processo mental. Dehaene e
Changeux utilizaram o espaço de trabalho global em termos neu-
rais para se referirem à actividade neural extremamente distribuída
e interligada que terá de ser subjacente à consciência. A nível do
cérebro concentram-se no córtex cerebral enquanto fornecedor de
conteúdos da consciência e dão destaque aos córtices associativos,
especialmente o pré-frontal, como elemento necessário no acesso
a esses conteúdos. U m trabalho posterior de Baars também coloca
o conceito de espaço de trabalho global ao serviço do acesso aos
conteúdos da consciência.
Quanto a mim, concentro-me nas regiões de criação de ima-
gens, o espaço onde as marionetas do espectáculo verdadeira-
mente representam. Os manipuladores e os fios das marionetas
encontram-se fora do espaço imagético, no espaço disposicional
situado nos córtices associativos dos sectores frontal, temporal e
parietal. Esta perspectiva é compatível com estudos que descrevem
o comportamento desses dois sectores distintos (espaço imagético
e espaço disposicional) relativamente às imagens conscientes por
oposição às não-conscientes, como no trabalho de Nikos Logo-
thetis ou G i u l i o Tononi sobre a rivalidade binocular, ou o traba-
lho de Dehaene e Naccache sobre o processamento das palavras.
Os estados conscientes exigem um envolvimento sensorial primário
e o envolvimento dos córtices associativos, uma vez que, em minha
opinião, é a partir daí que os manipuladores das marionetas orga-
nizam o espectáculo. 6 Creio que a minha explicação do problema
complementa a abordagem destes autores sem entrar em conflito
com ela.
239
CONSTRUIR UMA MENTE CONSCIENTE
0 proto-eu
O proto-eu é a pedra-de-toque necessária à construção do eu
nuclear. Trata-se de uma colecção integrada de padrões neurais se-
parados que mapeiam, a cada momento, os aspectos mais estáveis da
estrutura física do organismo. Os mapas do proto-eu criam não só
meras imagens do corpo, mas também imagens sentidas do corpo,
espontaneamente presentes no cérebro desperto normal.
Para o proto-eu contribuem mapas interoceptivos principais,
mapas do organismo principais e mapas das portadas sensoriais. De
um ponto de vista anatómico, estes mapas surgem tanto do tron-
co cerebral como das regiões corticais. A integração de todos estes
mapas diversos e distribuídos a nível espacial tem lugar graças ao
cruzamento de informações na mesma unidade temporal Não exi-
ge um local específico no cérebro onde os diversos componentes
seriam de novo mapeados.
Mapas gerais
da interocepção
São os mapas e as imagens cujo conteúdo é reunido através dos
sinais interoceptivos que chegam do meio interno e das vísceras.
Os sinais interoceptivos informam o sistema nervoso central do
estado presente do organismo, que poderá variar desde o óptimo
até ao problemático, quando a integridade dc um órgão ou tecido
foi posta em causa e ocorreram lesões no corpo. (Estou a referir-
-me aqui aos sinais nociceptivos, que constituem a base das sensa-
ções de dor.) Os sinais interoceptivos representam a necessidade
de correcções fisiológicas, algo que se materializa na nossa mente,
por exemplo, sob a forma de sensações de fome e de sede. Todos os
sinais que transmitem a informação da temperatura, a par de uma
série de parâmetros sobre o funcionamento do meio interno, são
 240
0 LIVRO DA CONSCIÊNCIA
abrangidos por esta designação. Por fim, os sinais interoceptivos
também participam na criação dos estados hedónicos e nas corres-
pondentes sensações de prazer.
Nível do tronco cerebral
Núcieo do tracto solitário (NTS)
Núcleo parabraquial (PBN)
Substância cinzenta periaqueduta! (PAG)
Área postrema
Hipotálamo
Colículo superior (camadas profundas)
Nível do córtex cerebral
Córtex insular
Córtex cinguiado anterior
Campos oculares frontais {BA 8)
Córtices somatossensoriais
Figura 8.2: Principais componentes do proto-eu
241
CONSTRUIR UMA MENTE CONSCIENTE
A qualquer momento, um subconjunto destes sinais, reunidos
e modificados em certos núcleos do tronco cerebral superior, cria
sentimentos primordiais. O tronco cerebral não é um mero ponto de
passagem dos sinais corporais a caminho do córtex cerebral. E uma
estação de tomada de decisões, com capacidade para se aperceber de
alterações e de reagir, a esse nível, de formas predeterminadas mas
moduláveis. O funcionamento desse mecanismo de tomada de de-
cisões contribui para a construção dos sentimentos primordiais, pelo
que tais sentimentos são mais do que simples «retratos» do corpo,
constituem algo mais elaborado do que os mapas normais. Os sen-
timentos primordiais são um produto secundário das circunstâncias
particulares em que os núcleos do tronco cerebral estão organizados
i Integração
e da sua firme interacção com o eorpo. Possivelmente, há de igual
interoceptiva
modo um contributo das características funcionais dos neurónios
específicos envolvidos nesta operação.
Os sentimentos primordiais precedem todos os outros. Referem-
•se específica e unicamente ao corpo vivo que está interligado ao
tronco cerebral específico. Todos os sentimentos de emoção são va-
riações dos sentimentos primordiais em curso. Todos os sentimentos
causados pela interacção de objectos com o organismo são variações
1 Integração
| interoceptiva dos sentimentos primordiais em curso. Os sentimentos emocionais
€ as suas variações emocionais criam um coro atento que acompanha
todas as outras imagens que têm lugar na mente.
l Portadas sensoriais
Não é possível exagerar a importância do sistema interoceptivo
para a compreensão da mente consciente. Os processos deste sistema
J
|&o cm grande medida independentes da dimensão das estruturas em
que surgem e constituem um tipo especial de informação que se en-
ntra presente logo desde o inicio do desenvolvimento e acompanha
 242
O LIVRO DA CONSCIÊNCIA
Córtex cerebral
A A questão da invariância relativa é crucial, pois o eu é um pro-
Corpo
Figura 8.3: Os núcleos do tronco cerebral envolvidos na criação do eu nuclear.
Tal como mostrado na figura 4.1, vários núcleos do tronco cerebral trabalham em
conjunto para garantir a homeostase. No entanto, os núcleos relacionados com a
homeostase projectam-se para outros grupos de núcleos do tronco cerebral (ou-
tros núcleos do tronco cerebral, nesta figura). Estes outros núcleos agrupam-se
em famílias funcionais: os núcleos clássicos da formação reticular, como o núcleo
243
CONSTRUIR UMA MENTE CONSCIENTE
a infância e a adolescência. Por outras palavras, a interocepção é origem
ideal para a relativa invariância necessária à criação de uma estrutura
estável que suporte o futuro eu.
cesso singular e temos de identificar uma base biológica plausível
para essa singularidade. A primeira vista, o corpo único do orga-
nismo deveria garantir essa singularidade biológica tão necessária.
Vivemos num corpo, não em dois (nem sequer os gémeos siameses
negam esse facto), e temos uma mente a acompanhar esse corpo
e um eu para ambos. (Eus múltiplos e personalidades múltiplas
não são estados mentais normais.) N o entanto, a plataforma úni-
ca não pode corresponder a todo o corpo, pois o corpo, enquanto
todo, está continuamente a levar a cabo acções diferentes e, em
consequência, a mudar de forma, já para não falar no crescimento
em tamanho a que é sujeito desde o nascimento até à idade adulta.
A plataforma única terá de ser procurada em outro local, dentro
do corpo mas não no corpo como unidade. Terá de corresponder
aos sectores do corpo que sofrem menos alterações ou que não se
alteram de todo. O meio interno e muitos parâmetros viscerais a ele
ligados garantem esses aspectos mais invariantes do organismo, em
qualquer idade, ao longo de toda uma vida, não porque não mudem,
pontis oralis e o núcleo cuneíforme, que influenciam o córtex cerebral através
dos núcleos intralaminares do tálamo; os núcleos monoaminérgicos, que liber-
tam moléculas como a noradrenalina, a serotonina e a dopamina directamente
em diversas regiões do córtex cerebral; e os núcleos colinérgicos, que libertam
acetilcolina.
Na hipótese aqui avançada, os núcleos homeostáticos são responsáveis pelos
«sentimentos de conhecimento» do eu nuclear. A actividade neural subjacente
9 esse processo, por sua vez, recruta os outros núcleos náo-homeostáticos do
tronco cerebral, para criar «realce do objecto».
As abreviaturas são as mesmas da figura 4.1
 244
O LIVRO DA C O N S C I Ê N C I A
mas porque o seu funcionamento exige que a sua condição varie
apenas dentro de parâmetros muito estreitos. Os ossos crescem du-
rante todo o processo de desenvolvimento, o mesmo acontecendo
com os músculos que os movem; no entanto, a essência do banho
químico onde a vida ocorre - os limites médios dos seus parâme-
tros- é aproximadamente a mesma quer tenhamos três anos de ida-
de, cinquenta ou oitenta. Além disso, quer se tenha sessenta centí-
metros ou um metro e oitenta, a essência biológica de um estado de
receio ou de felicidade será, muito provavelmente, a mesma no que
respeita à forma como esses estados são construídos a partir das
químicas do meio interno e do estado de contracção ou dilatação
dos músculos lisos das vísceras. Convém frisar que as causas de um
estado de receio ou de felicidade - os pensamentos que provocam
esses estados - podem ser muito diferentes ao longo de uma vida,
mas o perfil da reacção emocional a essas causas não o é.
Onde funciona o sistema ínteroceptivo principal? As respostas
têm vindo a ser elaboradas ao longo da última década graças a tra-
balhos que vão desde registos fisiológicos a nível celular e estudos
neuroanatómieos experimentais em animais, até neuroimagiologia
funcional em seres humanos. O resultado desta pesquisa (analisado
no capítulo 4) constitui um conhecimento invulgarmente porme-
norizado das vias que levam esses sinais ao sistema nervoso central. 7
Os sinais neurais e químicos que descrevem os estados corporais en-
tram no sistema nervoso central em muitos níveis da espinal medu-
la, do núcleo trigémeo no tronco cerebral e dos grupos especiais de
neurónios que rondam a margem dos ventrículos cerebrais. A par-
tir de todos os pontos de entrada, os sinais são retransmitidos para
os núcleos integradores principais do tronco cerebral, sobretudo
o núcleo do tracto solitário, o núcleo patabraquial e o hipotálamo.
A partir daí, depois de serem processados localmente e usados para
245
CONSTRUIR UMA MENTE CONSCIENTE
regular o processo vital e criar sentimentos primordiais, são tam-
bém retransmitidos para o sector mais claramente identificado com
a interocepção, o córtex insular, após uma paragem conveniente
em núcleos retransmissores talâmicos. Não obstante o significado
do componente cortical deste sistema, considero o componente do
tronco cerebral como essencial para o processo do eu. Ele pode ga-
rantir um proto-eu operacional, tal como especificado na hipótese,
mesmo quando o componente cortical se encontra profundamente
comprometido.
Mapas gerais do organismo
Os mapas gerais do organismo descrevem um esquema de todo
o corpo com os seus componentes principais: cabeça, tronco e mem-
bros em repouso. Os movimentos do corpo são mapeados nesse
mapa geral. A o contrário dos rnapas interoceptivos, os mapas gerais
do organismo mudam profundamente durante o desenvolvimento,
pois retratam o sistema músculo-esquelético e o seu movimento.
Necessariamente, estes mapas acompanham os aumentos da dimen-
são do corpo e da escala e qualidade do movimento. Não seria con-
cebível que fossem os mesmos num bebé, num adolescente e num
adulto, embora acabem por atingir uma espécie de estabilidade
temporária. Em consequência, os mapas gerais do organismo não
ião a fonte ideal da singularidade necessária para a constituição
do proto-eu.
O sistema Ínteroceptivo geral deverá acomodar-se na estrutura
geral criada pelo esquema do organismo, em todas as fases do cresci-
mento deste. U m esboço deste arranjo representaria o sistema inte-
foceptivo geral dentro do perímetro da estrutura geral do organismo.
Mas os dois são distintos. O encaixe de um sistema no outro não
Implica uma transferência dos mapas, mas sim uma tal coordenação
<JUC ambos os conjuntos de mapas possam ser evocados ao mesmo
 246
O LIVRO DA CONSCIÊNCIA
tempo. Por exemplo, o mapeamento de uma região específica do in-
terior do corpo seria transmitido ao sector da estrutura geral do
organismo onde a região melhor se encaixasse no esquema anatómi-
co geral. Quando sentimos náusea, em geral sentimo-la em relação
a uma região do corpo - o estômago, por exemplo. Apesar da sua
imprecisão, este mapa Ínteroceptivo é concebido para se posicionar
no mapa geral do organismo.
Mapas das portadas sensoriais
orientadas para o exterior
Referi-me às portadas sensoriais no capítulo 4, como a arma-
dura em que as sondas sensoriais - os diamantes - estão engasta-
das. A q u i coloco-as ao serviço do eu. A representação das várias
portadas sensoriais - regiões do corpo como aquelas que albergam
os olhos, ouvidos, língua e nariz - é um caso separado e especial dos
mapas gerais do organismo. Imagino que os mapas das portadas
sensoriais se inserem na moldura dos mapas gerais do organismo
muito à semelhança dos mapas interoceptivos, através da coorde-
nação temporal e não através da transferência de mapas. O ponto
onde se encontram ao certo alguns destes mapas está actualmente
a ser investigado.
Os mapas das portadas sensoriais desempenham um papel du-
plo, em primeiro lugar na construção da perspectiva (um aspecto
relevante da consciência) e a seguir na construção de aspectos qua-
litativos da mente. U m dos aspectos curiosos quanto à nossa per-
cepção de um objecto é a relação apurada que estabelecemos entre
o conteúdo mental que descreve o objecto e o que corresponde à
parte do corpo implicada na respectiva percepção. Sabemos que
vemos com os olhos, mas também nos sentimos a ver com os olhos.
Sabemos que ouvimos com os ouvidos, não com os olhos, nem com
o nariz. Sentimos de facto o som no ouvido externo e na membrana
247
CONSTRUIR UMA MENTE CONSCIENTE
do tímpano. Tacteamos com os dedos, cheiramos com o nariz, e
assim por diante. À primeira vista isto pode parecer banal, mas não
o é de todo. Conhecemos toda esta «localização dos órgãos senso-
riais» desde tenra idade, provavelmente antes de a descobrirmos
por inferência, ligando uma determinada percepção a um movi-
mento específico, talvez mesmo antes de inúmeras canções e rimas
nos dizerem, na escola, onde os sentidos vão buscar a sua informa-
ção. Mesmo assim, trata-se de um estranho tipo de conhecimen-
to. Pensemos que as imagens visuais nos chegam dos neurónios na
retina, dos quais não se espera que nos digam seja o que for quanto
à zona do corpo onde as retinas se situam - no interior dos globos
oculares, que se encontram nas órbitas, numa parte específica do
rosto. C o m o ficámos a saber que as retinas estão onde estão? É cla-
ro que uma criança se apercebe de que a visão desaparece quando os
olhos se fecham e de que tapar os ouvidos reduz a audição. A ques-
tão, porém, não é essa. O que interessa é que « s e n t i m o s » o som
a entrar nos ouvidos, e « s e n t i m o s » que estamos a olhar à nossa
volta e a ver com os olhos. Uma criança à frente de um espelho iria
confirmar o conhecimento que já teria adquirido graças a uma série
de informações com origem nas estruturas corporais « e m r e d o r »
da retina. O conjunto dessas estruturas constitui aquilo a que cha-
mo uma portada sensorial. N o caso da visão, a portada sensorial
inclui a musculatura ocular com que movemos os olhos, mas tam-
bém todo o aparelho com que focamos um objecto, ajustando a
dimensão do cristalino mais o aparelho de regulação da intensi-
dade da luz, que reduz ou aumenta o diâmetro das pupilas (os ob-
turadores fotográficos dos nossos olhos), e, por fim, os músculos
em redor dos olhos, com os quais franzimos o sobrolho, pestaneja-
mos ou deixamos transparecer alegria. Os movimentos dos olhos
e o pestanejar desempenham um papel essencial na montagem das
nossas imagens visuais e ao mesmo tempo, por incrível que pareça,
também desempenham um papel relevante na montagem eficaz
c realista das imagens do filme que é a mente.
 248
O LIVRO DA C O N S C I Ê N C I A
Ver é mais do que obter um padrão óptico adequado na retina.
Ver engloba todas essas outras co-reacções, algumas das quais indis-
pensáveis à criação de um padrão nítido na retina, outras acompa-
nhamentos habituais do processo de ver, c outras ainda que são já
reacções rápidas ao processamento do próprio padrão.
O caso da audição é comparável. A vibração da membrana do
tímpano e de um grupo de ossos minúsculos no ouvido médio pode
ser transmitida ao cérebro a par do próprio som, que ocorre no ou-
vido interno, ao nível das cócleas, onde se mapeiam as frequências,
a duração e o timbre dos sons.
O funcionamento complexo das portadas sensoriais pode con-
tribuir para os erros que tanto as crianças como os adultos cometem
quanto à fonte de determinada percepção - por exemplo, recordar
que um certo objecto foi primeiramente visto e depois ouvido em
dado acontecimento, quando foi o oposto que aconteceu. Esse fenó-
meno é conhecido como erro de reconhecimento da fonte.
As portadas sensoriais, tão ignoradas, desempenham um papel
essencial na definição da perspectiva em relação ao resto do mundo.
Refiro-me a um efeito que todos sentimos na mente: ter um ponto de
vista quanto ao que está a acontecer no exterior da mente. Não se tra-
ta de um mero « p o n t o de visão», embora para a maioria dos seres
humanos com visão ela de facto domine o funcionamento da mente.
N o entanto, dispomos também de um ponto de vista em relação aos
sons, um ponto de vista em relação aos objectos em que tocamos, e
até mesmo um ponto de vista para os objectos que sentimos no nosso
próprio corpo - mais uma vez, o cotovelo e a sua dor, ou os nossos pés
ao caminharmos na areia.
N ã o nos imaginamos a ver com o umbigo ou a ouvir com as axi-
las (por mais curiosa que tal possibilidade pudesse ser). As portadas
sensoriais junto às quais são reunidos os dados para a criação de ima-
gens fornecem à mente o ponto de vista do organismo em relação a
um objecto. O ponto de vista é obtido a partir das várias regiões do
corpo em redor das quais surgem as percepções. Esse ponto de vista
249
CONSTRUIR UMA MENTE CONSCIENTE
apenas é interrompido em condições anormais (experiências extra-
corporais) que podem advir de doença cerebral, trauma psicológico
ou manipulações experimentais através do uso de dispositivos de rea-
lidade virtual. 8
Imagino a perspectiva do organismo como estando baseada
numa série de fontes. Visão, som, equilíbrio espacial, paladar e ol-
facto, tudo isso depende de portadas sensoriais não muito distantes
umas das outras, todas situadas na cabeça. Podemos conceber a ca-
beça como um dispositivo de vigilância multidimensional, pronto
a apreender o mundo. O tacto, na sua abrangência total, dispõe de
uma portada sensorial mais vasta, mas a perspectiva relacionada com
o tacto continua a apontar inequivocamente para o organismo sin-
gular como sendo o examinador, e identifica um local na superfície
desse examinador. A mesma abrangência é responsável pela percep-
ção do nosso movimento, a qual está de facto relacionada com todo
o corpo mas tem sempre origem no organismo singular.
N o que respeita ao córtex cerebral, a maior parte dos dados
provenientes das portadas sensoriais chega ao sistema somatossen-
sorial - sendo o SI e o SII favorecidos em relação à ínsula. N o caso
da visão, os dados das portadas sensoriais também são encaminha-
dos para os chamados « c a m p o s oculares frontais», situados na
área 8 de Brodmann, na zona superior e lateral do córtex frontal.
Mais uma vez, estas regiões cerebrais geograficamente separadas
têm de ser unidas em termos funcionais por algum tipo de meca-
nismo de integração.
U m comentário final quanto à situação excepcional dos córti-
ces somatossensoriais. Estes córtices transportam sinais do mundo
exterior (sendo os mapas do tacto o exemplo principal), e do corpo
(tal como no caso da interocepção e das portadas sensoriais). O com-
ponente da portada sensorial pertence legitimamente à estrutura
do organismo e, logo, ao proto-eu.
Há pois um contraste notável entre dois conjuntos distintos
dc padrões. Por um lado, temos uma variedade infinita de padrões
 250
0 LIVRO DA C O N S C I Ê N C I A
que descrevem objectos convencionais (alguns são exteriores ao
corpo, como imagens visuais e sons, paladares c odores; outros
são partes do corpo, tais como articulações, ou regiões da pele).
Por outro lado, temos a uniformidade dos padrões relacionados
com o interior do corpo e com a sua regulação estreitamente con-
trolada. H á uma diferença inescapável e fundamental entre o as-
pecto rigidamente controlado da vida, presente no interior do
nosso organismo, e todas as coisas e acontecimentos imagináveis
que se registam no mundo ou no resto do corpo. Esta diferença é
indispensável para a compreensão da base biológica dos processos
do eu.
Este mesmo contraste entre variedade e uniformidade verifi-
ca-se também ao nível das portadas sensoriais. As alterações sofri-
das pelas portadas sensoriais desde o seu estado básico até ao estado
associado ao ver e ao olhar não têm de ser de grande monta, embo-
ra o possam ser. As alterações apenas têm de significar que ocorreu
um envolvimento entre o organismo c um objecto. Não precisam
de transmitir nada acerca do objecto envolvido.
Em resumo, a combinação do meio interno, da estrutura visce-
ral e do estado básico das portadas sensoriais garante uma ilha de
estabilidade no meio de um mar de movimento. Mantém uma coe-
rência relativa do estado funcional no âmbito de uma paisagem de
processos dinâmicos cujas variações são muito acentuadas. Imagine
o leitor uma multidão a marchar ao longo de uma rua; há um peque-
no grupo no meio da multidão que se movimenta numa formação
firme e coesa, ao passo que os restantes elementos avançam de forma
desordenada, como num movimento browniano, alguns a ficarem
atrasados e outros a ultrapassarem o grupo central.
Teremos de acrescentar mais um elemento à estrutura provi-
denciada pela invariância relativa do meio interno: o facto de o
251
CONSTRUIR UMA MENTE CONSCIENTE
corpo em si permanecer inseparavelmente ligado ao cérebro em
todas as ocasiões. Esta ligação está na base da criação dos sentimen-
tos primordiais e na base da relação única entre o corpo, enquanto
objecto, e o cérebro que representa esse objecto. Quando fazemos
mapas de objectos e de acontecimentos do mundo exterior, esses
objectos e acontecimentos permanecem no mundo exterior. Quan-
do mapeamos os objectos e os acontecimentos do nosso corpo, eles
encontram-se no interior do organismo e não vão a mais lado ne-
nhum. Agem sobre o cérebro, mas o cérebro pode agir sobre eles
a qualquer momento, criando um arco ressonante que origina algo
de comparável a uma fusão corpo-mente. Constituem uma base
animada que gera um contexto permanente para todos os outros
conteúdos da mente. O proto-eu não é um mero aglomerado de
mapas do corpo, comparável ao belo conjunto de imagens de ex-
pressionismo abstracto que tenho no meu cérebro. O proto-eu é
um conjunto de mapas que permanecem ligados interactivamente
à sua fonte, uma raiz profunda que não pode ser ignorada. Infeliz-
mente, as imagens dos quadros preferidos que tenho no cérebro
não estão ligadas fisicamente às suas fontes. Bem gostava que assim
fosse, mas elas ficam-se pelo meu cérebro.
Por fim, tenho de salientar que o proto-eu não deve ser con-
fundido com um homúnculo, tal como o eu que resulta da sua mo-
dificação também não é « h o m u n c u l a r » . O conceito tradicional
dc homúnculo corresponde ao homenzinho sentado no interior do
cérebro, omnisciente e sábio, capaz de responder a perguntas sobre
o que se está a passar na mente e de apresentar interpretações para
os acontecimentos. O bem conhecido problema com o homún-
culo prende-se com o círculo vicioso que cria. O homenzinho cujo
conhecimento nos tornaria conscientes precisaria de outro ho-
menzinho no seu interior, capaz de lhe assegurar o conhecimento
 252
O LIVRO DA C O N S C I Ê N C I A
necessário, e assim por diante, até ao infinito. Isto não funciona.
O conhecimento que torna a nossa mente consciente tem de set
edificado de forma ascendente. Nada poderia estar mais afastado
do conceito de proto-eu aqui apresentado do que a ideia de um
homúnculo. O proto-eu é uma plataforma razoavelmente estável e
uma fonte de continuidade. Servimo-nos da plataforma para regis-
tar as alterações causadas pela interacção do organismo com aquilo
que o rodeia (como quando vemos um objecto e lhe pegamos) ou
para registar a modificação da estrutura ou do estado do organismo
(como quando sofremos uma lesão, ou quando o nível de açúcar
no sangue baixa excessivamente). As alterações são registadas em
comparação com o estado actual do proto-eu e a perturbação desen-
cadeia acontecimentos fisiológicos subsequentes, mas o proto-eu
não contém outra informação além da contida nos seus mapas.
O proto-eu não é um sábio em Delfos, a responder a perguntas
sobre quem somos.
Construir o eu nuclear
A o pensar numa estratégia para criar o eu, será adequado co-
meçar pelos requisitos para o eu nuclear. O cérebro tem de intro-
duzir na mente algo que ainda não estava presente, nomeadamente
um protagonista. Assim que um protagonista fica disponível no
meio do restante conteúdo mental, e assim que o protagonista fica
coerentemente ligado a algum conteúdo mental, a subjectividade
emerge no processo. Concentremo-nos primeiro no limiar do pro-
tagonista, o ponto em que os elementos indispensáveis ao conhe-
cimento se aglutinam, por assim dizer, para dar origem à subjecti-
vidade.
253
CONSTRUIR UMA MENTE CONSCIENTE
Será que assim que dispomos de uma ilha unificada de estabi-
lidade relativa que corresponde a uma parte do organismo, o eu irá
surgir dela, de uma penada? Se assim fosse, a anatomia e a fisiolo-
gia das regiões cerebrais subjacentes ao proto-eu contariam grande
parte da história da criação do eu. O cu iria derivar da capacidade
de acumular e agregar conhecimento acerca dos aspectos mais está-
veis do organismo, e o caso ficaria encerrado. O eu resumir-se-ia à
representação da vida e sentida sem adornos no interior do cérebro,
uma experiência pura, sem qualquer ligação ao que quer que fosse,
exceptuando o seu próprio corpo. O eu consistiria no sentimento
primordial que o proto-eu, no seu estado original, nos entrega de
forma espontânea e incansável, em cada momento que passa.
Quando se trata, no entanto, da vida mental complexa que tanto
o leitor como eu sentimos neste preciso momento, o proto-eu e o
sentimento primordial não bastam para justificar o fenómeno do eu
que estamos a criar. O proto-cu e os seus sentimentos primordiais
são a base provável do eu material e são, com toda a probabilidade,
uma manifestação cimeira e importante da consciência em nume-
rosas espécies vivas. Todavia, precisamos de um qualquer processo
do eu intermédio instalado entre o proto-eu e os seus sentimentos
primordiais, por um lado, e o eu autobiográfico que nos confere a
sensação de pessoalidade e identidade, por outro. Algo de decisivo
terá de se alterar no estado do proto-eu para que este se torne um eu
na verdadeira acepção do termo, ou seja, um eu nuclear. Por um lado,
o perfil mental do proto-eu terá de ser elevado de modo a destacar-se.
Por outro, terá de se ligar aos acontecimentos em que está envolvi-
do. Terá de ser o protagonista da narrativa que decorre no momento.
Para mim, a alteração decisiva do proto-eu tem a ver com a ligação
contínua provocada pelo objecto que está a ser apreendido. A liga-
ção ocorre em estreita proximidade temporal com o processamento
sensorial do objecto. Sempre que o organismo encontra um objecto,
leja ele qual for, o proto-eu é alterado por esse encontro. Isso acon-
tece porque para mupeur o objecto o cérebro tem de adaptar o corpo
 254
O LIVRO DA C O N S C I Ê N C I A
de forma adequada, e porque os resultados dessa adaptação, bem
como o conteúdo da imagem mapeada, interagem com o proto-eu.
As alterações no proto-eu dão início à criação instantânea do
eu nuclear, bem como a uma nova cadeia de fenómenos. O primeiro
fenómeno da cadeia é uma transformação no sentimento primordial
que tem como resultado « u m sentimento de conhecimento do ob-
j e c t o » , um sentimento que diferencia o objecto de outros objectos
do momento. O segundo fenómeno da cadeia é uma consequência
da sensação de conhecimento. E a criação de « r e a l c e » para o ob-
jecto com que se estabeleceu ligação, um processo em geral descrito
pelo termo atenção, o encaminhamento de recursos cognitivos para
um objecto específico, em detrimento de outros. Assim sendo, o eu
nuclear é criado através da ligação do proto-eu modificado ao objec-
to que provocou a modificação, um objecto que foi agora destacado
pelo sentimento e realçado pela atenção.
N o final do ciclo acima descrito, a mente inclui imagens rela-
tivas a uma sequência simples e muito comum de acontecimentos:
um objecto interage com o corpo ao ser visto, tocado ou ouvido,
a partir de uma perspectiva específica; essa interacção faz com que
o corpo se altere; a presença do objecto é sentida; o objecto é real-
çado.
A narrativa não-verbal desses fenómenos que ocorrem conti-
nuamente representa de forma espontânea, na mente, o facto de que
existe um protagonista a quem estão a acontecer determinadas coisas,
sendo esse protagonista o eu material. A representação na narrativa
não-verbal simultaneamente gera e revela o protagonista, liga a esse
protagonista as acções que estão a ser produzidas pelo organismo
e, a par do sentimento criado pela ligação ao objecto, desenvolve
também uma sensação de posse e de capacidade de acção.
O que está a ser acrescentado ao processo mental simples, e,
desse modo, a produzir uma mente conscience, é uma série de ima-
gens, nomeadamente uma imagem do organismo (fornecida pelo
proto-eu modificado); a imagem de uma reacção emocional rela-
255
CONSTRUIR UMA MENTE CONSCIENTE
cionada com o objecto (ou seja, um sentimento); e uma imagem do
objecto causativo momentaneamente realçado. O eu chega à mente
sob a forma de imagens que contam sem cessar, formalmente, esta
mesma história. As imagens do proto-eu modificado e da sensação
de conhecimento nem precisam de ser especialmente inrensas. Pre-
cisam apenas de estar na mente, mesmo que discretas, pouco mais
do que meras sugestões, para garantir uma ligação entre o objecto
c o organismo. Afinal de contas, o mais importante para que o pro-
cesso seja biologicamente eficaz é o objecto.
Vejo esta narrativa sem palavras como um relato do que está a
transparecer, tanto na vida como no cérebro, mas não ainda como
uma interpretação. E, sim, uma descrição espontânea dos aconteci-
mentos, o cérebro deleitando-se a responder a perguntas que nin-
guém lhe pôs, Michael Gazzaniga aventou o conceito de «intérpre-
t e » como forma de explicar a origem da consciência. Além disso,
relacionou-o, de forma bastante lúcida, com mecanismos do hemis-
fério esquerdo c com os processos de linguagem. Gosto muito da
sua ideia (de facto, há nela um distinto toque de verdade), mas creio
que apenas se aplica na íntegra ao nível do eu autobiográfico, e não
exactamente ao nível do eu nuclear.9
Nos cérebros dotados de memória, linguagem e raciocínio abun-
dantes, as narrativas com esta origem e contornos simples vêm a
ser enriquecidas e permite-se-lhes que exibam ainda mais conhe-
cimento, produzindo assim um protagonista bem definido, um eu
autobiográfico. Podem ser acrescentadas inferências e produzidas
interpretações sobre aquilo que se está a passar. Mesmo assim (como
veremos no capítulo seguinte), o eu autobiográfico apenas pode ser
construído se primeiro houver um eu nuclear. O mecanismo do eu
nuclear tal como acabou de ser descrito, firmado no proto-eu e nos
seus sentimentos primordiais, é o mecanismo central para a produ-
ção de mentes conscientes. Os dispositivos complexos necessários
para ampliar o processo até ao nível do eu autobiográfico dependem
do funcionamento normal do mecanismo do eu nuclear.
 256
O LIVRO DA CONSCIÊNCIA
Será que o mecanismo para ligar o eu e o objecto funciona ape-
nas para objectos realmente apreendidos e não para objectos recor-
dados? N ã o é esse o caso. Dado que ao tomarmos conhecimento de
um objecto criamos registos não só da sua aparência mas também da
nossa interacção com ele (os nossos movimentos dos olhos e da ca-
beça ou os movimentos da mão, etc), recordar um objecto abrange
a recordação de um conjunto variado de interacções motoras. Tal
como sucede no caso das interacções motoras reais com um objecto,
as interacções motoras, recordadas ou imaginárias, podem modificar
instantaneamente o proto-eu. Se esta ideia estiver correcta, isto ex-
plicaria por que motivo não perdemos a consciência quando sonha-
mos acordados, de olhos fechados, numa sala silenciosa - uma ideia
muito reconfortante, julgo eu.
Para concluir, a produção de pulsos do eu nuclear relativos a
um grande número de objectos que interagem com o organismo
garante a produção de sentimentos relacionadas com o objecto.
Por sua vez, esses sentimentos dão origem a um sólido processo do
eu, que contribui para a manutenção do estado de vigília. Os pulsos
do eu nuclear também conferem graus de valor às imagens do ob-
jecto causativo, conccdcndo-lhe assim maior ou menor destaque.
Esta diferenciação das imagens que vão fluindo organiza a paisa-
gem mental, moldando-a em relação às necessidades e objectivos
do organismo.
0 eu nuclear
C o m o poderá o cérebro implementar o estado do eu nuclear?
A busca começa por nos levar a processos razoavelmente locais, que
envolvem um número limitado de regiões do cérebro, e depois a pro-
cessos de âmbito mais geral, que envolvem muitas regiões do cérebro
em simultâneo. Os passos relativos ao proto-eu não são difíceis de
conceber a nível neural. O componente ínteroceptivo do proto-eu
257
CONSTRUIR UMA MENTE CONSCIENTE
baseia-se no tronco cerebral superior e na ínsula; o componente das
portadas sensoriais baseia-se nos córtices somatossensoriais conven-
cionais e nos campos oculares frontais.
O estatuto de alguns destes componentes tem de se alterar
para que o eu nuclear surja. Vimos que quando um objecto apre-
endido precipita uma reacção emocional e altera os mapas intero-
ceptivos se segue uma modificação do proto-eu, alterando-sc as-
sim os sentimentos primordiais. De igual forma, os componentes
da portada sensorial do proto-eu altcram-se quando um objecto
atrai um sistema de pex*cepção. E m consequência, as regiões en-
volvidas na criação de imagens do corpo são inevitavelmente al-
teradas nas zonas do proto-eu: tronco cerebral, córtex insular e
córtices somatossensoriais. Estes fenómenos variados dão origem
a microssequências de imagens que são introduzidas no proces-
so mental; com ísso quero dizer que são introduzidas no espaço
de trabalho imagético dos córtices sensoriais iniciais e de regiões
específicas do tronco cerebral, aquelas onde os estados de senti-
mento são criados e modificados. As microssequências de ima-
gens sucedem-se como pulsações, de forma irregular mas segura,
enquanto os fenómenos continuarem a decorrer e o nível mínimo
de vigília se mantiver.
Até este ponto, nos exemplos mais simples do estado de eu nu-
clear não haverá provavelmente necessidade de um dispositivo de
coordenação central, nem será dc todo necessário um ecrã único para
exibir as imagens de que falo. As peças (as imagens) caem nos seus
lugares (as regiões de criação de imagens) e vão entrando no fluxo
mental na altura e na ordem correctas.
Para que a construção do estado do eu se complete, o proto-
-cu modificado terá, contudo, de ser ligado às imagens do objec-
to cansativo. C o m o poderá isso acontecer? E como se organiza o
 258 259

CONSTRUIR UMA MENTE CONSCIENTE

O LIVRO DA CONSCIÊNCIA

aglomerado destes conjuntos díspares de imagens para constituir

uma cena coerente, e consequentemente um pulso declarado de eu
nuclear ?
Objecto Proto-eu E provável que a sincronização também desempenhe aqui algum
(Tronco Sentimentos primordiais modificados; papel, quando o objecto causativo começa a ser processado e as alte-
cerebral) organismo geral modificado
rações no proto-eu começam a ocorrer. Estes passos têm lugar numa
(ínsula) grande proximidade temporal, sob a forma de uma sequência narra-
(Portadas tiva imposta pelas ocorrências em tempo real. O primeiro nível de
sensoriais
.coiieuiares ligação entre o proto-cu modificado e o objecto surgiria naturalmen-
e corticais) te a partir da sequência temporal em que as respectivas imagens são
criadas e incorporadas no desfile da mente. Em resumo, o proto-eu
Perspectiva precisa de estar em pleno funcionamento - suficientemente desperto
para produzir o sentimento primordial de existência que nasce do
seu diálogo com o corpo. Depois, o processamento do objecto tem
Sentimentos de modificar os vários aspectos do proto-eu, e estes acontecimentos
de conhecimento
têm de estar ligados entre si.
Haverá necessidade de dispositivos de coordenação que criem
Realce do objecfò_ a narrativa coerente que define o proto-eu? A resposta depende da
complexidade da cena c do envolvimento ou não de múltiplos objec-
tos. Quando há efectivamente múltiplos objectos, e mesmo que a
Posse; capaci'
dade de agir complexidade nem sequer se aproxime do nível que observaremos
no caso do eu autobiográfico, acredito que precisemos de dispositi-
vos coordenadores para alcançar a coerência. Existem bons candida-
tos a esse papel, localizados ao nível subcortical.
Figura 8.4: Esquema dos mecanismos do eu nuclear. O estado do eu nuclear é um O primeiro candidato é o colículo superior. A candidatura do
compósito anatómico e funcional. Os principais resultados funcionais são os sen- modesto colículo superior irá despertar sorrisos, ainda que as cre-
timentos de conhecimento e o realce do objecto que desencadeou originalmente
denciais coordenadoras deste dispositivo não possam ser postas em
esses sentimentos. Outros componentes importantes são a perspectiva, a sensação
causa. Pelas razões apontadas no capítulo 3, as camadas profundas
de posse e a sensação relativa à capacidade de agir
dos colículos superiores adequam-se a este papel. A o oferecer a pos-
sibilidade de fazer sobreposições de imagens de diferenres aspectos
dos mundos interno e externo, as camadas profundas dos colículos
São um modelo daquilo em que o cérebro criador da mente e criador
do eu acabou por se tornar. 1 0 N o entanto, as limitações são óbvias.
 260
O LIVRO DA CONSCIÊNCIA
Não podemos esperar que os colículos sejam os coordenadores prin-
cipais das imagens corticais quando se trata de cenas complexas.
O segundo candidato ao papel de coordenador é o tálamo, espe-
cificamente os núcleos associativos do tálamo, cuja situação c ideal
para estabelecer ligações funcionais entre pontos separados de acti-
vidade cortical.
Uma viagem pelo cérebro
durante a construção da consciência
Imaginemos o seguinte cenário: estou a observar pelicanos a da-
rem o pequeno-almoço às crias. Sobrevoam graciosamente o oceano,
por vezes mesmo junto à superfície, outras vezes mais alto. Quando
avistam um peixe picam subitamente na direcção da superfície das
águas, os bicos parecidos com o Concorde em posição de aterragem,
as asas puxadas para trás numa bonita configuração em delta. Desa-
parecem na água e emergem, um segundo depois, triunfantes, com
um peixe.
Os meus olhos atarefam-se a seguir os pelicanos; à medida que
eles se deslocam, mais perto ou mais afastados, os cristalinos dos
meus olhos modificam a distância focal, as pupilas adapram-se à va-
riação da luz e os músculos oculares trabalham a grande velocidade
para seguir os movimentos rápidos das aves; o meu pescoço ajuda,
com ajustamentos adequados, e a minha curiosidade e interesse são
recompensados cm absoluto com a observação de um ritual deveras
notável; estou a apreciar o espectáculo.
C o m o consequência de toda esta azáfama da vida real e de toda
esta azáfama cerebral, os sinais vão chegando aos meus córtices vi
suais, sinais recém-criados pelos mapas das retinas que representam
os pelicanos e definem a sua aparência enquanto objecto-a-sei
-conhecido. Está a ser criada uma profusão de imagens em movimen
to. Em paralelo, são também processados sinais numa série de regiões
261
CONSTRUIR UMA MENTE CONSCIENTE
cerebrais: nos campos oculares frontais (área 8, ligada aos movimen-
tos dos olhos mas não às imagens visuais em si mesmas); nos córrices
somatossensoriais laterais (que representam a actividade muscular da
cabeça, pescoço e rosto); nas estruturas relacionadas com a emoção,
no tronco cerebral, no prosencéfalo basal, nos gânglios da base e nos
córtices insulares (cuja actividade completa os meus sentimentos
de prazer em relação à cena); nos colículos superiores (cujos mapas
estão a receber informação acerca da cena visual, dos movimentos
dos olhos e do estado do corpo); e nos núcleos associativos do tá-
lamo activados por todo o tráfego de sinais nas regiões do córtex
e do tronco cerebral.
E qual é o resultado de todas estas alterações? Todos estes mapas
estão a registar uma perturbação. U m a modificação do sentimento
primordial do proto-eu que agora dá lugar a sentimentos diferenciais
do conhecimento relativo aos objectos em causa. E m consequência,
os recentes mapas visuais do objecto-a-ser-conhecido (o bando de
pelicanos no ritual de alimentação) tornanvse mais salientes do que
outros objectos que estão a ser processados de forma não-consciente
na minha mente. Esses outros objectos podem competir para um
tratamento consciente, mas não conseguem atingir o seu objectivo
porque, devido a várias razões, os pelicanos são tão interessantes para
mim, que são de facto valiosos. Os núcleos de recompensa em zonas
como a área do tegmento ventral do tronco cerebral, o núcleo ac-
cwnbens e os gânglios da base conseguem o tratamento especial das
imagens dos pelicanos libertando selectivamente neuromoduladores
nas zonas de criação de imagens. Desta sensação de conhecimento
provém uma sensação de posse das imagens, bem como uma sensação
de capacidade de acção. A o mesmo tempo, as alterações das porta-
das sensoriais colocam o objecto-a-ser-conhecido numa perspectiva
bem definida em relação ao meu corpo, a mim. 1 1
Deste mapa cerebral de escala global emergem, como se pulsa-
ções fossem, estados de eu nuclear. Mas de repente o telefone toca
C quebra-se o encanto. A minhn cabeça e os meus olhos deslocam-sc
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O LIVRO DA CONSCIÊNCIA

CAPÍTULO 9
de forma relutante mas inexorável para o aparelho. Atendo. E o ciclo
de criação da mente consciente começa de novo, desta vez concen-
trado no telefone. Os pelicanos desapareceram-me da vista e da men-
te; o telefone entrou.

O eu autobiográfico

Dar consciência à memória

A
s autobiografias são compostas por recordações pessoais, a
totalidade das nossas experiências, incluindo as experiências
dos planos que fizemos para o futuro, sejam eles precisos ou
vagos. O eu autobiográfico é uma autobiografia feita consciente.
Faz uso de toda a história que memorizámos, tanto recente como
remota. Estão incluídas nessa história as experiências sociais das
quais fizemos parte, ou das quais gostaríamos de ter feito parte,
bem como as recordações que descrevem as nossas mais refinadas
experiências emocionais, nomeadamente as que possam ser classi-
ficadas de espirituais.
Enquanto o eu nuclear vai emitindo com firmeza a sua pulsa-
ção, sempre « o n - l i n e » , seja num modo discreto ou com manifesta
exuberância, o eu autobiográfico leva uma vida dupla. Por um lado,
pode apresentar-se explicitamente, compondo a mente consciente
Da sua forma mais grandiosa c humana; por outro, pode ficar latente,