O Monitoramento de Saúde Estrutural (SHM) é um campo emergente da engenharia
que reúne técnicas eternas, como dinâmica estrutural, materiais, processamento de sinais ou microeletrônica, que podem ser usadas para fornecer a cada momento durante a vida de uma estrutura um diagnóstico de sua saúde e um prognóstico de sua vida restante. Isso é feito através de um sistema completo que inclui sensores e atuadores, sistemas de comunicação e unidades de processamento de dados, dos quais parte dele (pelo menos os sensores) é incorporada na própria estrutura. Em sua primeira função, diagnóstico, o SHM é muito semelhante ao Teste Não Destrutivo (END). De fato, esses dois campos usam técnicas físicas comuns de investigação, e a interação entre os dois domínios e as comunidades é numerosa, pelo menos para comparar os resultados e validar a abordagem, se necessário. Mas o SHM deve ir além do NDT. Primeiro, seu aspecto "incorporado" induz restrições suficientes para que geralmente seja impossível simplesmente miniaturizar um sistema NDT existente e integrá-lo à estrutura. A estratégia de monitoramento global geralmente deve ser completamente reconsiderada, às vezes de volta ao design da estrutura. Segundo, a noção de "prognóstico", isto é, estimar a vida útil residual da estrutura (ou pelo menos antecipar a evolução do crescimento de falhas até a próxima operação de manutenção), é totalmente incluída no SHM. Esse é um aspecto muito complexo que requer um conhecimento profundo dos mecanismos de danos materiais. Portanto, o SHM não é apenas um processo de detecção de danos, mas também inclui o monitoramento de seu histórico e do ambiente ao qual foi submetido. Pelo menos, um sistema SHM deve ser capaz de detectar um evento acima de um limite predefinido para disparar uma inspeção NDT adicional. No entanto, os sistemas SHM não eliminam NDT completamente "clássico". Primeiro, parece impossível projetar um conjunto de sistemas que possam monitorar a totalidade de uma estrutura tão complexa quanto um avião ou uma ponte. Segundo, a precisão do diagnóstico obtido com um sistema integrado geralmente será insuficiente. Por esse motivo, é mais provável que o SHM seja um sistema de alarme para identificar zonas onde é necessária uma inspeção adicional para facilitar e prever as operações de manutenção. O NDT e o SHM são, portanto, complementares, e uma estratégia completa de gerenciamento da saúde deve ser estabelecida para levar em consideração as vantagens e limitações de ambos os métodos. Os dois principais domínios que originam essa disciplina são a aeronáutica e a engenharia civil (especialmente para pontes). Atualmente, o SHM é comumente aplicado em outras disciplinas, como turbinas eólicas, petróleo e gás (tubulações) e ferrovias. Uma boa síntese do estado da arte da disciplina é apresentada desde 1997 todos os anos no Workshop Internacional de Monitoramento de Saúde Estrutural (IWSHM) em Stanford (Califórnia) e todos os anos no Workshop Europeu de Monitoramento de Saúde Estrutural (EWSHM) em um país diferente (França-2002, Alemanha-2004, Espanha-2006, Polônia-2008, Itália-2010, Alemanha-2012, França-2014). O sucesso desses congressos está crescendo, o que ilustra o interesse dado à disciplina. A implementação física de um sistema SHM é muito específica para o aplicativo e a estrutura que está sendo monitorada. Apresentaremos na próxima parte os principais aspectos do SHM: os objetivos e os desafios técnicos. Em seguida, alguns exemplos de sistemas SHM desenvolvidos recentemente serão brevemente descritos. Estes poucos exemplos serão vantajosamente completados pelos outros papéis incluídos neste livreto.