CARTOGRAFIA
públicas desenvolvam projetos de organização territorial.
IM AGENS DE SATÉLITE CONTRA A POBREZA
Fotos noturnas feitas do espaço são uma nova
ferramenta para medir níveis de desenvolvimento no
planeta e identificar as regiões mais carentes.
A imagem da península coreana iluminada durante a
noite foi capturada por astronautas da Estação Espacial
Internacional (ISS) há três anos e revela um cenário
intrigante: enquanto os territórios da Coreia do Sul e da
China cintilam com o clarão gerado pela iluminação das
cidades desses países, a Coreia do Norte encontra-se
quase totalmente na escuridão. A exceção é a capital,
Pyongyang, facilmente identificada como um ponto
iluminado no meio do breu.
Para além da simples curiosidade, a análise da
intensidade da iluminação em imagens noturnas do nosso
planeta revele indiretamente o grau de desenvolvimento
econômico daquela região. Por essa lógica, quanto mais
claro é um lugar, mais rico ele é, já que a luz é uma
necessidade humana básica, e as pessoas tendem a usá-
la mais na medida em que são mais ricas.
Consequentemente, a escuridão indica os lugares menos
desenvolvidos.
Por isso, fotografias noturnas do planeta feitas do
espaço têm sido cada vez mais utilizadas por
economistas como uma ferramenta importante para
estimar o grau de riqueza e de pobreza de regiões do
globo – principalmente aquelas carentes de dados
econômicos mais acurados, como muitos países da África
Subsaariana. Dessa forma, é possível identificar os
bolsões de pobreza com maior precisão e encaminhar as
ações públicas necessárias.
Mas não se pode tomar esse dado isoladamente. A
simples observação da imagem noturna pode levar a
imprecisões, já que um bairro pobre, mas com alta
densidade populacional, pode ter o mesmo nível de
luminosidade de uma vizinhança rica, mas esparsamente
povoada. Por isso, um estudo divulgado por
pesquisadores da Universidade de Stanford, nos Estados
Unidos, sugere a combinação da análise das imagens
noturnas com fotos diurnas de alta resolução – ao
verificar também o local durante o dia, mostrando o quão
urbanizado é o lugar, a metodologia tende a ser mais
precisa.
Esses estudos são um bom exemplo de como a
cartografia nos fornece informações imprescindíveis para
mostrar a realidade de diferentes localidades e fomentar o
estabelecimento de políticas públicas. Neste capítulo,
você ficará ainda mais por dentro da linguagem e do
poder dos mapas no estudo da Geografia.
O FASCINANTE UNIVERSO DOS M APAS
A cartografia é dotada de uma linguagem própria,
com símbolos, indicadores e representações. Veja a
seguir algumas dicas para interpretar corretamente os
mapas.
Tudo começou quando o homem pré-histórico passou
a desenhar no interior das cavernas a localização de seu
entorno. Foi assim que surgiram os primeiros mapas. À
medida que o homem foi conquistando novos espaços,
cruzando mares e aprimorando as técnicas cartográficas,
os mapas se tornaram mais sofisticados. Hoje, com a
ajuda de poderosos satélites, até mesmo as mais
inóspitas regiões do planeta são reproduzidas com alta
precisão.
Com o passar dos séculos, os mapas tiveram
importantes funções estratégias: ajudaram a impulsionar
a expansão marítimo-comercial europeia no século XV e
atualmente são fundamentais para que as administrações
Com os mapas, é possível realizar variados tipos de
levantamentos, seja ele político, socioeconômico ou
ambiental. Por isso, eles são imprescindíveis ao estudo
da geografia física e humana e à compreensão dos
principais temas que movem o mundo.
Qualquer representação geométrica da superfície
terrestre, ou mesmo de parte dela, pode ser considerada
um mapa – desde o desenho pouco apurado do homem
pré-histórico até o mais completo planisfério produzido
pela NASA recentemente. Sejam eles rudimentares,
sejam eles complexos, é importante ressaltar que os
mapas possuem uma linguagem própria, com símbolos,
indicadores e representações que facilitam sua
interpretação. Conheça mais os recursos utilizados pelos
cartógrafos para reproduzir diferentes informações
gráficas.
TÍTULO: o título é a nossa primeira aproximação com
o mapa. Observá-lo com atenção pode “encurtar” o
caminho da sua leitura e compreensão, pois nos permite
conhecer, de imediato, qual é o conteúdo representado.
Em geral, vem acompanhado do ano em que os dados
foram coletados.
FONTE: a fonte informa a origem (instituição, pesquisa
etc.) dos dados utilizados para compor o mapa.
LEGENDA: a legenda é um dos elementos mais
importantes do mapa, pois dá significado aos
indicadores nele representados. Ela informa se os
dados são percentuais ou absolutos, além do significado
de cores, símbolos, linhas e demais recursos utilizados.
A leitura da legenda deve ser feita em conjunto com a
visualização da distribuição dos dados no mapa. Uma
dica interessante: os mapas sempre se complementam.
Portanto, ao estudar Geografia, lembre-se de olhar para
os mapas com a mesma atenção que você olha para os
textos, fotografias, gráficos e tabelas.
ESCALA: a escala indica a relação entre o espaço
verdadeiro e seu correspondente no mapa.
ROSA DOS VENTOS: a rosa dos ventos indica a
orientação geográfica, ou seja, para que lado se
encontram, no mapa, os pontos cardeais (norte, sul,
leste e oeste). Pode parecer bem óbvio que o norte
esteja na parte superior do mapa, pois essa é uma
convenção internacional. Entretanto, em alguns tipos de
mapas, como as plantas cartográficas e em projeções
azimutais ou planas, o norte nem sempre se encontra
na parte superior do mapa.
LOCALIZAÇÃO PRECISA
Um sistema de eixos horizontais e verticais
constituem as coordenadas geográficas, que nos
ajudam a identificar qualquer posição na superfície
terrestre.
Para encontrar determinado lugar, como a casa de
alguém ou um órgão público, precisamos de um
endereço, não é mesmo? Sabendo o nome da cidade, do
bairro, da rua e o número da casa, chegaremos ao
destino. No entanto, nem todas as regiões do planeta têm
um endereço com essas informações. Por isso, para
obtermos a localização de qualquer ponto ou área da
superfície terrestre, utilizamos as coordenadas
geográficas. Trata-se de um sistema obtido a partir do
cruzamento de uma rede de linhas imaginárias – os
meridianos e paralelos:
Os meridianos cruzam a Terra no sentido norte-sul, de
um polo ao outro do globo. Os meridianos nos indicam a
longitude, que é a distância expressa em graus entre um
local no mapa e o meridiano de Greenwich.
 Os paralelos são linhas perpendiculares aos meridianos,
que cruzam a Terra no sentido leste-oeste. Eles
determinam a latitude, também expressa em graus, e
nos indicam a distância entre um local no planisfério e a
linha do Equador.
Para localizar qualquer ponto na superfície terrestre é
só fazer o cruzamento do meridiano com o paralelo e
obter os dados referentes à latitude e a longitude.
LINHA DO EQUADOR: a linha do Equador é
equidistante aos polos Norte e Sul da Terra e serve
como referência para traçar os paralelos, como os
trópicos de Câncer e Capricórnio e os círculos polares
Ártico e Antártico. Ela divide o planeta em porção norte,
ou setentrional, e sul, ou meridional. As linhas que
partem do Equador são divididas de zero a 90 graus
para as duas direções. A latitude de um lugar é
determinada por sua distância em relação à linha do
Equador – quanto mais longe, mais alta é a latitude de
um ponto.
MERIDIANO DE GREENWICH: o meridiano de
Greenwich, que ganhou esse nome por passar pela
cidade de Greenwich, na Inglaterra, divide o planeta em
Ocidente e Oriente. A partir dele, as distâncias são
contabilizadas de zero a 180 graus, tanto para leste
quanto para oeste. A longitude de um lugar é a sua
distância até o meridiano de Greenwich – quanto mais
distante, maior será sua latitude. Também é comum
informar no lugar das iniciais dos pontos cardeais (N, S,
L e O) um sinal de + (positivo) para as latitudes norte e
longitudes leste e, em contrapartida, um sinal de –
(negativo) para as latitude sul e longitudes oeste.
ACERT ANDO OS PONTEIROS
Com base nos meridianos e no sistema de rotação da
Terra, o sistema de fusos horários ajuda a organizar
as horas em diversas localidades do globo.
Os fusos horários foram estabelecidos porque, em
razão do movimento de rotação da Terra, as várias
porções da superfície terrestre são iluminadas de forma
diferenciada no decorrer do dia. Para dar uma volta
completa em torno de si, o planeta gira 360º e faz isso em
um dia, ou seja, em 24 horas. Dessa forma, foram
determinadas 24 faixas longitudinais (no sentido norte-sul
do globo) de 15º. Cada faixa, denominada de fuso horário
teórico ou astronômico, corresponde, portanto, a 1 hora.
O fuso de referência do horário mundial é o de
Greenwich, localidade situada em Londres, na Inglaterra.
Esse fuso se estende 7º30’ a oeste e 7º30’ a leste do
Meridiano de Greenwich, também chamado de Meridiano
0º. A partir dele, foram definidos os demais fusos teóricos
- indo para leste, acrescenta-se uma hora a cada fuso;
para oeste, subtrai-se uma hora.
Entretanto, esses limites teóricos dos fusos horários,
delimitados a cada 15º, não coincidem com os limites dos
países. Por isso, foram criados os fusos práticos, também
conhecidos como fusos civis ou políticos. Esses fusos
respeitam os limites políticos dos países, pois consideram
os interesses de cada nação em fazer parte de um ou
outro fuso, de acordo, por exemplo, com a integração
econômica, política e sociocultural com as regiões
vizinhas.
Como os limites das linhas são uma convenção, os
fusos acabam sendo maleáveis. Em novembro de 2013,
por exemplo, o Brasil passou a ter quatro fusos horários,
em vez de três. Com a medida, os fusos do estado do
Acre e de parte do Amazonas foram modificados, a partir
de uma leve adaptação do meridiano. E essas mudanças
ocorrem no mundo todo. Em 2016, a Rússia, que, com
sua vastidão territorial tinha nove fusos horários, decidiu
aumentar para 11. Além disso, alguns países adotam as
chamadas “horas fracionadas”, como o Irã (3 horas e
meia a mais em relação ao fuso de Greenwich) e a Índia
(5 horas e meia a mais em relação ao fuso de
Greenwich).
VÁRIOS M APAS, DIFERE NTES LEITURAS
Veja como as diversas formas de representar o
espaço geográfico podem alterar de modo como
enxergamos o planeta.
Representação: é essa a ideia que norteia a
construção de um mapa. Ocorre que, obviamente, o
tamanho e a complexidade do planeta não cabem no
papel, Desse modo, é preciso fazer escolhas para
conseguir mostrar, num espaço tão restrito, o máximo
daquilo que comporta o mundo real.
Dessas escolhas é que resultam as diversas maneiras
de representar um território, que pode se dar com base
em focos variados, como seus aspectos físicos, políticos
ou sociais. Cada um desses recortes, por sua vez, abarca
outras subdivisões. A representação física do planeta, por
exemplo, engloba mapas de hidrografia e relevo, entre
outros. Todas essas divisões são importantes tanto por
seu caráter teórico, ao facilitar o estudo de uma área,
quanto pela aplicação prática desse conhecimento, ao
nortear a implantação de políticas de saúde ou
ambientais.
Entretanto, com tantas possibilidades, é preciso
atenção na hora de ler os mapas e avaliar as conclusões
tiradas com base em sua análise. Afinal, como vimos,
eles mostram apenas uma parte da realidade. Assim,
dependendo do ponto de vista adotado para sua
construção, eles podem acabar servido para influenciar –
positiva ou negativamente – o modo como enxergamos
determinada área ou algum fenômeno. Confira a seguir
alguns dos principais tipos de mapas e o que eles
representam.
M APAS POLÍTICOS: é este recorte que dá aos
mapas a cara que mais conhecemos: os continentes
divididos em países, os países divididos em regiões, e
estas, em cidade. Seu objetivo é simplesmente
demarcar os limites entre territórios, que podem mudar
no decorrer dos anos.
As fronteiras entre as nações, por exemplo, sofreram
muitas mudanças no decorrer da história. As
atualizações do mapa-múndi atingiram número recorde
no séculos XX, por causa do turbilhão de eventos
ocorridos no período, como o desmembramento da ex-
União Soviética. A mais recente alteração no mapa
político ocorreu em 2011, com o desmembramento do
Sudão, que deu origem ao Sudão do Sul. Em suma,
aparecer ou não no mapa significa ter a própria
existência reconhecida pelo resto do mundo.
M APAS FÍSICOS: este tipo de mapa destaca as
características físicas da superfície terrestre, em
especial de relevo e hidrografia. Geralmente, as
diferentes faixas de altitudes são representadas por uma
sequência de cores: nas terras emersas, os tons em
verde são usados para altitudes mais baixas, seguidos
do amarelo, laranja e marrom, sucessivamente, para as
altitudes mais elevadas.
Também constam nos mapas físicos denominações
das unidades de relevo que se destacam no território,
como cadeias montanhosas, serras, planaltos e
planícies, bem como os picos mais elevados. Quanto à
hidrografia, são representados com traços azuis os
grandes rios e seus principais afluentes e subafluentes.
Os principais lagos também são identificados.
M APAS TEM ÁTICOS: são mapas que representam
dados sobre determinados temas, permitindo observar
as características de uma região e estabelecer
 comparações entre os países apresentados. Os temas
abordados podem ser os mais diversos, da economia à
cultura, passando por demografia e meio ambiente.
FORM A E CONTEÚDO
O desafio de reproduzir a superfície esférica da Terra
em um mapa plano levou ao surgimento de uma
infinidade de projeções cartográficas. Conheça a
seguir os tipos mais comuns.
Ao longo dos séculos, os cartógrafos vêm se
empenhando em desenvolver mapas-múndi da forma
mais fiel possível. O problema é que a Terra tem um
formato esférico, com um leve achatamento nos polos. O
maior desafio na criação do mapas, portanto, é
representar este planeta esférico em um superfície plana.
Para ter uma ideia da dificuldade de fazer essa
transposição, no decorrer dos anos surgiram mais de 200
tipos de projeção cartográfica. E todas apresentam algum
tipo de distorção.
AS DIFERENTES REPRES ENT AÇÕES DA
ESFERA TERRESTRE:
Dependendo da figura geométrica utilizada para
desenvolver o mapa, as projeções podem ser
classificadas da seguinte forma:
 PROJEÇÃO CILÍNDRICA: esse tipo de projeção
é produzido como se um cilindro envolvesse a esfera
terrestre e fosse então planificado. A projeção
cilíndrica ainda consegue representar com menos
distorções as baixas latitudes.
 PROJEÇÃO CÔNICA: nesse tipo de projeção, a
representação é feita como se um cone envolvesse o
planeta e depois fosse planificado. Esta projeção é
utilizada para mapas, pois nessa região a distorção é
menor.
 PROJEÇÃO PLANA OU AZ IMUTAL: o mapa é
construído sobre um plano que tangencia algum
ponto da superfície terrestre. Seu uso mais comum é
para melhorar a visibilidade das regiões polares e de
suas proximidades.
LITOSFERA
ZELÂNDIA, O CONTINENTE SUBERSO
Território localizado no sudoeste do Oceano Pacífico
tem apenas 6% de sua área acima do nível do mar.
Um artigo publicado em fevereiro de 2017 na revista
científica de Geological Society of America (GSA) propõe
uma mudança significativa nos livros de Geografia.
Segundo o estudo liderado pelo geólogo neozelandês
Nick Mortimer, o mundo teria um novo continente: a
Zelândia. O território possui 4,9 milhões de quilômetros
quadrados (cerca de 60% da área do Brasil) e localiza-se
no sudoeste do Oceano Pacífico, ao lado da Austrália.
Detalhe: 94% de suas terras são submersas, e as únicas
porções acima do nível do mar são as ilhas de Nova
Zelândia e Nova Caledônia, distantes cerca de 2.400
quilômetros uma da outra.
A formação da Zelândia estaria relacionada ao mesmo
fenômeno que deu origem aos demais continentes: a
deriva continental. A Pangeia, a grande e única extensão
da terra que existia há 225 milhões de anos, foi se
fragmentando gradativamente até dar forma aos
continentes que conhecemos atualmente.
A Zelândia se deslocou da Austrália e da Antártica e
submergiu, mas ainda assim poderia ser considerada um
continente. É o que define o estudo de Mortimer, com
base em critérios geológicos. Dados coletados por satélite
mostram que a Zelândia tem uma área bem definida, é
dotada de uma geologia distinta, possui uma elevação
maior em relação ao entorno e detém uma crosta mais
espessa que a do leito oceânico – quatro características
comuns aos continentes validados.
Embora seja natural pensarmos que um continente
deva estar inteiramente na superfície, os pesquisadores
argumentam que o fato de Zelândia ter apenas 6% de
suas terras emersas não lhe tira o direito de ser vista
como tal. “É o menor e mais fino continente já encontrado,
e o fato de estar tão submerso, mas não fragmentado, o
torna útil para explorar a coesão e desintegração da
crosta continental”, aponta Mortimer.
Como não existe um organismo internacional que
reconheça formalmente os continentes, a Zelândia só irá
fazer parte da lista se a comunidade científica aceitar os
argumentos dos pesquisadores neozelandeses e passar a
citá-la em seus trabalhos. Dessa forma, o novo continente
quase inteiramente submerso do Pacífico passaria a ser
ensinado nas aulas de Geografia. Enquanto isso não
acontece, você aprende no capítulo a seguir todos os
tradicionais fenômenos do relevo e de sua formação.
POR DENTRO DO GLOBO
Conheça as características das camadas internas do
planeta e como o relevo foi formado ao longo dos
anos.
O termo litos, em grego, significa “pedra” ou “rocha”.
Portanto, conhecer a litosfera é saber literalmente onde
estamos pisando, já que ela dá nome à camada sólida
que reveste a esfera terrestre. Essa rigidez em sua
superfície, aliás, é uma característica que nem todos os
planetas possuem. No Sistema Solar, além da Terra,
somente outros três (Mercúrio, Vênus e Marte) são
classificados como planetas rochosos. Os demais
(Júpiter, Saturno, Urano e Netuno) são gigantes gasosos
e não possuem uma crosta rochosa.
A litosfera é composta pela crosta e por uma parte do
manto superior. É sobre ela que o relevo ganha seus
contornos, formando desde depressões até cadeias
montanhosas. Além dessas camadas, a Terra possui
outras partes em sua estrutura interna igualmente sólidas,
como o núcleo interno, ou fluidas, como o manto e o
núcleo externo. Conhecer essa estrutura e sua dinâmica é
fundamental para entender fenômenos como os
terremotos, as atividades vulcânicas e os tsunamis, por
exemplo, e assim poder buscar os meios de se proteger
contra seus efeitos devastadores.
Veja abaixo as características das diferentes camadas
da Terra:
AS CAM AD AS DA TERRA:
 CROSTA: é a parte superior ou externa da litosfera,
encontrada tanto nas áreas continentais (crosta
continental) como submersas pelos oceanos (crosta
oceânica). A crosta continental apresenta espessura
que variam de 30 a 70 quilômetros,
aproximadamente, com rochas mais densas na parte
inferior e menos densas na porção superior, próxima
da superfície. A crosta oceânica, por sua vez, tem
espessura entre 6 e 7 quilômetros de profundidade e
é constituída predominantemente por rochas mais
densas.
 M ANTO SUPERIOR: é a parte da estrutura interna
da Terra que se encontra logo abaixo da crosta e vai
até cerca de 400 quilômetros de profundidade.
Juntamente com a crosta, a parte superior do manto,
formada por rochas sólidas, constitui a litosfera.
 M ANTO INFERIOR: constituído por rochas
fundidas diante das elevadas temperaturas, o manto
inferior estende-se de 400 a 2.900 quilômetros de
profundidade. É nessa parte que se formam as
correntes de convecção do magma: o contato com o
 núcleo externo aumenta as temperaturas desses
materiais, que são impulsionados em direção ao
manto superior, onde se “resfriam” e, mais densos,
tornam a descer para perto do núcleo, onde
novamente são aquecidos e reiniciam o ciclo.
 NÚCLEO EXTERNO: localizado na faixa entre
2.900 e 5.100 quilômetros, é constituído por dois
minerais predominantes: o níquel e ferro, totalmente
fundidos pelas elevadas temperaturas.
 NÚCLEO CENTRAL: o núcleo central constitui a
camada que fica entre 5.100 quilômetros e o centro
da Terra, a 6.378 quilômetros. É constituído de uma
liga metálica formada por ferro e níquel, porém em
estado sólido em função da elevada pressão a que é
submetido. Seu movimento de rotação é maior do
que o do restante da Terra.
A ESTRUTURA GEOLÓGIC A:
A estrutura geológica e mineralógica da crosta está
na base do modo de vida das populações humanas,
uma vez que fornece dezenas de recursos necessários
à vida, como a produção de alimentos (obtidos por meio
do cultivo do solo), os materiais utilizados na construção
de moradias (tijolos, cimento, ferro), a geração de
energia (petróleo, urânio), entre inúmeros outros.
Confira a seguir as principais estruturas geológicas da
litosfera:
 ESCUDOS CRIST ALINOS: são os terrenos mais
antigos da crosta terrestre, formados pelo choque de
massas continentais ocorrido há centenas de milhões
de anos durante a era Pré-Cambriana (Arqueozoica
e Proterozoica). Os escudos cristalinos são
constituídos de rochas magmáticas, ou seja, trata-se
do magma – material líquido-pastoso proveniente do
manto – em estado sólido. As rochas magmáticas
dividem-se em duas categorias: as extrusivas, como
o basalto, que são formadas com o esfriamento
rápido do magma na superfície terrestre; e as
intrusivas, como o granito, que são resfriadas
lentamente dentro da crosta terrestre.
Os escudos cristalinos também exibem as rochas
metamórficas, que são o resultado da transformação
das rochas magmáticas, sedimentares ou mesmo de
outras metamórficas, por meio de processos
químicos e físicos nas grandes profundidades da
Terra. O mármore, por exemplo, é formado do
calcário quando esse é submetido a altas
temperaturas e pressão.
 BACIAS SEDIMENT ARES: foram formadas nas
eras Paleozoica e Mesozoica, com a erosão das
rochas dos escudos cristalinos – após o desgaste
dos maciços, seus sedimentos foram depositados em
regiões mais baixas. O acúmulo desses detritos,
somado aos restos orgânicos, leva à formação de
rochas sedimentares pelo processo de litificação.
Essa deposição é feita em camadas. O calcário,
presente em cavernas, o arenito e o carvão são
exemplos de rochas sedimentares.
 DOBRAM ENTOS MODERNOS: trata-se das
formações mais recentes da crosta terrestre,
surgidas do choque de placas ocorrido entre o fim da
era Mesozoica e o Início da Cenozoica. As rochas
são mais flexíveis e situam-se na zona de contato
entre as placas tectônicas. Nessa região de grande
instabilidade e frequentes movimentos sísmicos
encontram-se montanhas e vulcões ativos e extintos.
AS QUATRO FACES DA T ERRA
Conheça os principais tipos de relevo que constituem
o cenário global.
DEPRESSÕES: são áreas da superfície localizadas
em altitude inferior à das regiões próximas (depressão
relativa) ou abaixo do nível do mar (depressão
absoluta). As depressões podem ser formadas de várias
maneiras: por deslocamento do terreno, remoção dos
sedimentos, dissolução de rochas ou até por queda de
meteoritos. O Mar Morto, situado 416 metros abaixo do
nível do mar, é a maior depressão do globo. Ele banha
Israel, Jordânia e Cisjordânia e leva esse nome em
razão da elevada concentração de sal de suas águas –
dez vezes superior à dos demais oceanos –, o que
impede a existência de qualquer forma de vida.
MONTANHAS: também chamadas de dobramentos
modernos, são grande áreas elevadas resultantes do
choque de placas tectônicas. Os maiores picos do
mundo ficam na Cordilheira do Himalaia, um complexo
montanhoso que se estende por cinco países asiáticos:
Paquistão, Índia, Nepal, Butão e China. Sua formação,
iniciada há cerca de 70 milhões de anos, resulta do
choque entre a placa tectônica Indiana e a placa
Eurasiática. O curioso é que a placa Indiana continua a
se mover, fazendo com que o Himalaia se eleve a uma
taxa de 5 milímetros por ano.
PLANALTOS: são elevações de altitudes variadas,
em que predomina o processo de erosão e cuja
composição rochosa pode ser de rochas sedimentares,
cristalinas ou metamórficas. Os planaltos apresentam
superfície irregular, como serras e chapadas, e são
delimitados por áreas rebaixadas em um de seus lados.
O continente africano se destaca pela presença de
planaltos, com altitudes predominantes entre 400 e 2 mil
metros. Na porção leste/nordeste, destacam-se os
planaltos da Etiópio e o dos Grandes Lagos.
PLANÍCIES: são áreas de superfície relativamente
plana, formadas por rochas sedimentares e nas quais
predominam os processos de deposição e acúmulo de
sedimentos. Na maior parte das vezes, as planícies são
encontradas em baixas altitudes. Em geral, localizam-se
próximas do litoral, como a planície do norte europeu,
ou de grandes rios ou lagos, como ocorre com a planície
do Rio Amazonas. Mas é bom ficar atento: não é a
altitude de um relevo que determina se ele é uma
planície; o principal fator definidor é o acúmulo de
sedimentos. Nas regiões elevadas, por exemplo,
existem as planícies de montanha, que são formadas de
rocha sedimentar e delimitadas por aclives.
AS CONSTRUTORAS DA T ERRA
As placas tectônicas modelam e modificam o relevo
do planeta há milhões de anos.
As placas tectônicas são gigantescos blocos que
compõe a camada sólida externa do nosso planeta (a
litosfera), sustentando os continentes e o oceanos.
Impulsionadas pelo movimento do magma incandescente
(material em estado líquido-pastoso no interior da Terra),
as principais placas se empurram, afastam-se umas das
outras e afundam ou elevam-se alguns milímetros por
ano, alterando suas dimensões e modificando o contorno
do relevo terrestre. Esses imensos fragmentos atuam
como artistas que, continuamente, recriam a paisagem da
Terra. Aliás, a palavra “tectônica” vem de tektoniké,
expressão grega que significa “a arte de construir”. A
configuração atual dos continentes, por exemplo, é fruto
de milhões de anos de “trabalho artístico” das placas.
Veja abaixo as características de 16 das mais importantes
placas tectônicas.
A DERIVA CONTINENTAL :
Desenvolvida pelo alemão Alfred Lothar Wegener, a
teoria da deriva continental não receber muito crédito
quando foi divulgada em 1912. À época, poucos
acreditaram na hipótese levantada por esse cientista de
que, no passado geológico, toda crosta terrestre estava
unida em um único continente – a Pangeia – e que,
posteriormente, ela se rompeu em dois
supercontinentes: Laurásia e Gondwana. Estas, por sua
vez, se desmembraram em várias outras partes, que
passaram a se mover em diferentes direções. Para
sustentar sua argumentação, Wegener recorreu à
semelhança da África Ocidental e do leste da América
do Sul e também à análise de fósseis e amostras de
rochas. Posteriormente, a confirmação de que as placas
rochosas flutuam sobre magma incandescente ajudou a
fortalecer a tese de Wegener.
Atualmente, geólogos do mundo inteiro retomam e
aprofundam as descobertas de Wegener a partir da
teoria da Tectônica das Placas. Os estudos em vigor
desde a década de 1960 descrevem e analisam com
detalhes os movimentos das placas que compõe a
crosta terrestre, bem como suas consequências, como
os abalos sísmicos e as alterações no relevo terrestre e
do fundo dos oceanos.
QUEBRA-CABEÇ A PLANET ÁRIO:
Conheça as características de 16 das mais
importantes placas tectônicas:
 PLACA DA AM ÉRICA DO NORTE: o
deslocamento em relação à placa do Pacífico cria
uma zona turbulenta: em um dos limites, na
Califórnia, está a falha de San Andreas, famosa
pelos terremotos arrasadores.
 PLACA JUAN DE FUCA: é a menor das placas
tectônicas, que se fundiu com a placa Norte-
Americana e criou a Cordilheira das Cascatas, nos
Estados Unidos.
 PLACA DO PACÍFICO: com cerca de 70 milhões
de quilômetros quadrados, está em constante
renovação na região do Havaí, onde o magma sobe
e cria ilhas vulcânicas. No encontro com a placa das
Filipinas, ela afunda em uma área conhecida como
Fossa das Marianas, na qual o oceano atinge sua
profundidade máxima: 10.920 metros.
 PLACA DE N AZCA: a cada ano, essa placa de 10
milhões de quilômetros quadrados no leste do
Oceano Pacífico fica 10 centímetros menor pelas
trombadas com a placa Sul-Americana. Esta, por ser
mais leve, desliza por cima da placa de Nazca,
criando vulcões e elevando as montanhas dos
Andes.
 PLACA DE COCOS: foi formada a partir do
desprendimento da placa do Pacífico. Fundiu-se com
a placa do Caribe, criando uma zona turbulenta.
 PLACA SUL- AM ERICANA: como o Brasil está
no meio desse bloco, ele sente pouco os efeitos de
terremotos. No centro do continente, a placa tem 200
quilômetros de espessura; na borda com a placa da
África, não passam de 15 quilômetros.
 PLACA DO CARIBE: a placa do Caribe desliza ao
lado da placa Norte-Americana, criando falhas
transformantes. Foi o atrito entre elas que gerou, em
2010, o avassalador terremoto do Haiti, país que fica
no limite entre as duas placas.
 PLACA DA ÁFRICA: no meio do Atlântico, uma
falha submersa abre caminho para o magma do
manto inferior, fazendo com que esse bloco se afaste
da placa Sul-Americana e cresça de tamanho. A
tendência é passar os 65 milhões de quilômetros
atuais.
 PLACA DA ANT ÁRTICA: é o bloco que dá
suporte à Antártida e a uma parte do Atlântico Sul,
em um total de 25 milhões de quilômetros
quadrados.
 PLACA AUSTRALIANA: o bloco que sustenta a
Austrália e a maior parte do Oceano Índico ruma
velozmente para o norte. Além de se chocar com a
placa Indiana, a borda nordeste bate na placa do
Pacífico, criando ilhas na região turbulenta.
 PLACA INDIAN A: a placa comporta todo o
subcontinente indiano. No choque com a placa
Euroasiática, nasceu o conjunto de montanhas do
Himalaia, no sul da Ásia, onde há mais de 100
montanhas com altitudes superiores a 7 mil metros.
 PLACA DAS FILIPINAS: essa placa concentra
em seus limites quase a metade dos vulcões ativos
do planeta. Colisões com a placa Euroasiática
causam terremotos e erupções destruidoras, como a
do Monte Pinatubo, em 1991, uma das mais
violentas dos últimos 50 anos.
 PLACA IRANIAN A: localizada entre as placas
Arábica e Euroasiática, o bloco sustenta a maior
parte do território do Irã. Por causa disso, o país
registra grande atividade sísmica, como o terremoto
de 2006, que matou mais de 31 mil pessoas.
 PLACA EURO ASIÁTICA: sustenta a Europa,
parte da Ásia, do Atlântico Norte e do Mar
Mediterrâneo. Ela se choca contra a placa das
Filipinas e com a do Pacífico, onde fica o Japão. O
encontro triplo é tumultuado e dá origem a uma das
áreas do globo com o maior índice de terremotos e
vulcões do planeta.
 PLACA ARÁBICA: a placa sustenta a Península
Arábica e foi responsável pela criação do Mar
Vermelho. O choque com a placa Euroasiática e com
a placa Indiana provoca fortes terremotos.
 PLACA DA ANATÓLIA: sobre essa placa fica
boa parte do território da Turquia. O choque desse
bloco com a placa Arábica e com a placa
Euroasiática toma o país uma área sujeita à violentas
atividades sísmicas.
EU TENHO A FORÇA!
Os vigorosos agentes internos e externos que, a cada
segundo, modelam o relevo.
O relevo é resultado da dinâmica de fenômenos
internos e externos sobre a camada mais superficial da
Terra, a litosfera. Depressões, planícies, planaltos e
montanhas foram esculpidos no decorrer de milhões de
anos – e continuam em constante transformação. A
qualquer momento, por exemplo, terrenos podem ser
elevados por pressões de dentro do planeta ou mesmo
ser gastos por agentes do intemperismo, mudando de
cara e ganhando novas curvas.
Duas ações combinam-se para modelar o relevo: as
forças internas ou endógenas, que dão as linhas mestras
do relevo, e as externas ou exógenas, que modificam as
formas já existentes. Veja a seguir as forças que
esculpiram – e continuam esculpindo – os contornos do
planeta.
FORÇAS INTERNAS:
Também chamadas de endógenas, sãos as forças
responsáveis por dar forma ao relevo. São três os
agentes internos do globo: o tectonismo, o vulcanismo e
os abalos sísmicos.
 TECTONISMO:
São os lentos deslocamentos das placas
tectônicas, que podem ser verticais ou horizontais.
Quando é vertical (epirogênese), levanta ou abaixa a
crosta durante um prolongado espaço de tempo.
 É o que ocorre, por exemplo, na Península
Escandinava, que se eleva alguns centímetros todo
ano.
Quando o movimento de uma placa em relação a
outra é horizontal (orogênese), uma acaba entrando
embaixo da outra (a subducção).
É o processo que resulta na formação das
imensas cadeias de montanhas e de fossas. Veja
exemplos de como as placas tectônicas se
movimentam.
 FALHAS TRANSFORMANTE S: são criadas
por duas placas que deslizam uma ao lado da
outra. O atrito entre elas guarda muita tensão,
que pode causar terremotos destruidores.
Exemplo disso é a falha de San Andreas, que
corta a costa da Califórnia, nos Estados Unidos, e
o litoral oeste do México.
 PLACAS CONVERGENTES 1: são placas
que vão uma de encontra à outra. A placa mais
densa mergulha para baixo da menos densa. É o
caso do choque entre uma placa oceânica (mais
densa) e outra continental. Elas se comprimem,
dando origem a cadeias montanhosas, como a
Cordilheira dos Nades. As regiões em que esse
tipo de choque ocorre são suscetíveis a
terremotos.
 PLACAS CONVERGENTES 2: quando as
placas têm a mesma densidade (duas placas
continentais, por exemplo), chocam-se e se
comprimem. O Himalaia é resultado desse
fenômeno.
 PLACAS DIVERGENTES: são aquelas que se
afastam. Pela falha aberta na crosta pode
escapar magma, dando origem a ilhas vulcânicas,
como as do Havaí. O Oceano Atlântico é cortado
de norte a sul por uma falha desse tipo, que está
se afastando a América do Sul da África. Esse
tipo de estrutura provoca menos terremotos.
 VULCANISMO:
Os vulcões são fendas na crosta terrestre por
meio das quais o magma, o material em estado
líquido-pastoso vindo do manto, atinge a superfície.
Existem dois tipos básicos de vulcão: o explosivo e o
não explosivo. O primeiro aparece nos pontos de
encontro das placas tectônicas, os grandes blocos
que foram a litosfera – seu melhor exemplo está nos
vulcões que desenham o Cinturão de Fogo, em torno
do Oceano Pacífico. Esse tipo se caracteriza também
pela lava quase sólida, além de expelir poeira e uma
mistura de gases e vapor-d’água. A lava desses
vulcões vem das profundezas da Terra, onde a
temperatura elevada derrete a rocha da crosta
oceânica e faz com que ela se misture à água do
mar. É justamente a presença de água que confere o
caráter explosivo ao vulcão. Isso ocorre porque,
conforme a lava sobe, o vapor-d’água é liberado da
rocha e esbarra numa tampa formada pelo material
endurecido da explosão anterior, aumentando a
pressão até explodir de vez. Já os vulcões não
explosivos, como os do Havaí, ficam bem no meio da
placa tectônica, longe do choque entre elas. Esse
tipo surge quando ocorre alguma fissura n crosta
terrestre por onde a lava pode escorrer. Essa lava é
mais liquida e incandescente.
 ABALOS SÍSMICOS:
São tremores na superfície terrestre causados
pelo movimento das placas tectônicas ou em virtude
da grande energia liberada pelo vulcanismo. Eles se
propagam a partir do hipocentro (foco de contato
entre as placas) em ondas pelas rochas, atingindo
regiões distantes do epicentro (ponto da superfície
da Terra diretamente acima do local onde se registra
a maior intensidade do tremor). A cada vez que as
enormes placas se encontram, grande quantidade de
energia fica acumulada em suas rochas. De tempos
em tempos, o arsenal é liberado de forma explosiva –
essa liberação pode ser sentida por meio de
terremotos que chacoalham as áreas continentais do
globo, geralmente nas bordas das placas. Quando os
abalos sísmicos ocorrem no fundo oceânico, são
batizados de maremoto. Esse últimos podem causar
terríveis tsunamis, ou ondas gigantes.
FORÇAS EXTERNAS:
Também chamadas de exógenas ou agentes
esculpidores, são as forças que modelam o relevo
terrestre. Os principais agentes desse grupo são a
erosão e o intemperismo:
 EROSÃO:
A exposição prolongada a agentes naturais
provoca o desgaste das rochas e dos solos.
O processo de desintegração e consequente
transporte do material decomposto recebe o nome de
erosão. Veja os principais elementos causadores
desse fenômeno.
 VENTOS: as dunas dos desertos e as paisagens
das praias são exemplos clássicos de formação
por erosão eólica.
 RIOS: vales, cânions e planícies nos mais
diversos continentes são moldados pelo
movimento sinuoso das águas dos rios.
 M ARES: o choque das ondas do mar em
paredões litorâneos provoca o desgaste da
superfície, dando origem às falésias.
 GELEIRAS: os fiordes na Península
Escandinava, no norte da Europa, também são
formados pelo deslocamento das geleiras e pelo
desgaste que elas provocam nas montanhas.
 INTEMPERISMO:
É o processo de degradação das rochas
provocado por fenômenos químicos e físicos.
 INTEMPERISMO QUÍMICO : ocorre quando a
rocha tem sua composição química alterada pelo
efeito da água e da umidade no decorrer dos
anos, provocando sua decomposição.
 INTEMPERISMO FÍSICO: consiste na
fragmentação das rochas por meio de alguns dos
seguintes processos:
SOLIDIFICAÇ ÃO DA ÁGU A: a água em
estado líquido se infiltra na fenda das rochas,
onde fica acumulada. Com a queda da
temperatura, a água se solidifica, passando a
ocupar um volume 10% maior que o do estado
líquido, o suficiente para fragmentar a rocha.
RAÍZES DE PLANT AS: o crescimento das
raízes das árvores por entre as rochas alarga
as fendas e ajuda a desintegrar sua estrutura.
VARIAÇÃO DE TEMPERATURA: em
locais onde a alteração da temperatura diária é
mais constante – como nos desertos ou em
regiões próximas aos polos –, as rochas estão
sujeitas a contrações e dilatações frequentes.
Com o tempo, esse processo provoca fraturas
em sua composição.
TERRA (VELHA) À VIST A!
Os principais tipos de relevo do Brasil foram
esculpidos sobre rochas de milhões e milhões de
anos.
 Apesar de o Brasil ser uma nação relativamente
jovem, com pouco mais de 500 anos, contando a partir da
chegada dos portugueses, seus terrenos são de outras
eras. Tudo teve início há cerca de 4,5 bilhões de anos,
quando a litosfera começou a se formar, com o
resfriamento do magma e, mais tarde, com os
movimentos das placas tectônicas. Nesses primórdios da
história terrestre, durante a era Arqueozoica, as primeiras
rochas deram origem aos escudos cristalinos, ou maciços
antigos, um dos dois tipos de formação geológica que
ocorrem no Brasil. Do longo processo de erosão dos
escudos cristalinos surgiu o outro tipo de estrutura
geológica do país: as bacias sedimentares. Presentes na
maior parte do território, são constituídas de rochas
formadas pela desagregação de outras rochas e de
diferentes materiais.
Em razão dessa formação antiga, e sofrendo há
milênios com a erosão de agentes do intemperismo como
ventos e chuva, as altitudes por aqui são modestas:
aproximadamente 40% do território se encontra abaixo de
200 metros de altitude e cerca de 90% não passa de 900
metros. Outro fator para termos um relevo considerado
tão baixo é a ausência dos dobramentos modernos que
deram origem a imensas cadeias de montanhas, como os
Alpes e os Andes. Isso ocorre porque o Brasil se localiza
bem no meio da placa Sul-Americana, longa das zonas de
choque entre as placas tectônicas, onde e dão os
movimentos de soerguimento ou afundamento das
placas.
Sem as cadeias de montanhas, sobram-nos três
principais tipos de relevo: planaltos, planícies e
depressões. Com base nisso, no decorrer dos anos, os
estudiosos propuseram várias classificações do perfil
geográfico brasileiro. A mais aceita foi estabelecida, nos
anos 1990, pelo geógrafo Jurandyr Ross, da Universidade
de São Paulo (USP). Considerando o processo de
formação dos diversos relevos do mundo, e também a
altitude das formações do Brasil, Ross chegou à definição
de 28 estruturas no país: 11 planaltos, 11 depressões e 6
planícies.
DEST AQUES DO RELEVO BRASILEIRO:
 DEPRESSÃO DO AR AGUAI A: acompanhando o
leito do Rio Araguaia, essa depressão tem superfície
entre 300 e 400 metros de altitude; configura-se uma
depressão por estar abaixo dos terrenos que a
circundam. Na definição de Ross, depressões são
superfícies formadas por processos erosivos, com
suave inclinação e menos irregulares que planaltos.
Entre as 11 depressões brasileiras, também
merecem destaque a depressão da Amazônia
Ocidental (com cerca de 200 metros de altitude) e a
depressão da borda leste da bacia do Paraná (que
chega a atingir altitudes entre 600 de 750 metros).
 PLANALTOS E SERRAS DO ATLÂNTICO
LESTE-SUDESTE: estendendo-se do sul da Bahia
ao sul do país, esse imenso planalto é composto de
diferentes subunidade morfológicas, como a Serra do
Mar e a Serra da Mantiqueira. Seus terrenos são
formados de antigos escudos cristalinos, que, em
alguns pontos, e há milhões de anos, foram erguidos
por movimentos resultantes do choque entre as
placas tectônicas a grande distância. O resultado
disso é o relevo acidentado e heterogêneo da região,
com vales profundos, escarpas (terrenos muito
íngremes que lembram degraus), chapadas
(superfícies extensas e horizontais, de elevada
altitude) e elevações, como o Pico das Agulhas
Negras, na Serra do Itatiaia (MG/RJ), de 2.791,55
metros. Na definição de Ross, o planalto caracteriza-
se por ser uma região em que o processo erosivo
supera o de acumulação – são conhecidos como
formas residuais, ou seja, resultantes do processo de
erosão. Além de cristalinos, podem ser
sedimentares, como é o caso dos Planaltos
Residuais Norte-Amazônicos.
 PLANÍCIES E TABULEIROS LITORÂNEOS:
característico do litoral das regiões Norte e Nordeste
e do norte do Espírito Santo, constitui-se da
combinação de planícies, formadas pela disposição
de sedimentos de rios e do mar, e dos tabuleiros,
terrenos de baixa altitude (entre 30 e 60 metros) que
terminam de forma abrupta na costa, em escarpas –
neste caso chamadas de falésias. Na definição de
Ross, as planícies são superfícies planas e áreas em
que o processo de acumulação de sedimentos é
maior que o erosivo.
RIQUEZA QUE VEM DO SOLO
Conheça o processo de formação geológica dos
minérios e suas principais aplicações econômicas.
As rochas são agrupamentos de minerais que formam
a crosta terrestre e se desenvolveram no decorrer de
bilhões de anos. Entre as mais de 3,5 mil variedades de
rochas, estão os minérios, dos quais podemos extrair
substâncias de interesse econômico. No conjunto dos
minérios, distinguem-se aqueles utilizados para a
obtenção de metais, como o alumínio, o ferro, o magnésio
e o titânio. Embora os minérios metálicos tendam a se
concentrar em maciços rochosos por toda a crosta
terrestre, os depósitos mais explorados encontram-se em
rochas metamórficas, nos escudos cristalinos da crosta
continental.
O ouro e a platina são os únicos minérios metálicos
que ocorrem principalmente na forma de metais na
natureza. Zinco, prata, ferro, cobre e outros metais
também podem ser achados no estado primário, mas
normalmente estão associados a outros minerais. Nesses
casos, os minérios são reduzidos pela metalúrgica para
se transformar em metais.
As substâncias minerais são utilizadas como matéria-
prima em diversos processos de manufatura. Alguns
exemplos são: o alumínio e o ferro na construção civil; o
manganês na fabricação de fertilizantes e pilhas; as
argilas na fabricação de cerâmicas; o zircônio na
fabricação de pisos e revestimentos; e o caulim na
fabricação de papel e celulose, vidros e tintas.
ONDE ESTÃO OS MINÉRIOS NO BRASIL:
Com aproximadamente 36% de seu território
formado por escudos cristalinos, o Brasil possui
algumas das reservas minerais mais ricas do planeta,
incluindo minério de ferro, bauxita (alumínio), cobre,
zinco, cromo, níquel, calcário e argila. A maioria dos
minérios metálicos do Brasil encontra-se em Minas
Gerais, na região chamada Quadrilátero Ferrífero, e no
Pará, na província mineral de Carajás. Os dois estados
respondem por quase dois terços de toda a produção
mineral brasileira.
Outras unidades da federação também abrigam
importantes reservas minerais. Rio Grande do Sul e
Santa Catarina, por exemplo, destacam-se pelo carvão.
Já Bahia e Espírito Santo estão entre os principais
produtores de pedras preciosas do Brasil, enquanto
Goiás tem significativas jazidas de cobre.
FORM AÇÃO DO PETRÓLEO :
Principal fonte de energia mundial, o petróleo é um
combustível fóssil formado da decomposição de
matérias orgânicas em ambientes marinhos. O acúmulo
de restos de animais e vegetais microscópicos que se
precipitam no fundo marinho origina bacias
 sedimentares, nas quais, em milhões de anos, a ação
de microrganismos, o calor e a pressão intensos
reduzem a matéria orgânica a uma massa viscosa de
carbono e hidrogênio – o petróleo. Infiltrando-se por
rochas porosas, ele migra para regiões de menor
pressão até sair para a superfície ou topar com uma
camada impermeável. Bloqueado, o petróleo se
acumula nos poros e fraturas das rochas sedimentares,
de onde é extraído.
As regiões mais propícias para a formação do
petróleo são mares interiores, baías e golfos. As
reservas existentes no interior do continente resultam de
áreas originalmente marinhas que foram erguidas por
meio de movimentos na crosta terrestre ou do óleo que
migrou das rochas geradoras até as rochas
armazenadoras através das fissuras.
O PRÉ-SAL BRASILEIRO:
Desde que foram descobertas as reservas de
petróleo no campo de Tupi, na Bacia de Santos, em
2007, um novo termo passou a frequentar os noticiários:
o pré-sal. Trata-se do nome que os geólogos dão à
camada de rochas porosas que se localiza abaixo de
uma espessa camada de sal no subsolo marinho. É lá
que ficam os grandes reservatórios de petróleo, em uma
faixa que se estende por 800 quilômetros na área
marítima entre o Espírito Santo e Santa Catarina, a mais
de 7 mil metros de profundidade. A exploração do
petróleo no pré-sal pode fazer o Brasil dobrar suas
reservas, que estão em torno de 15 bilhões de barris.
As jazidas do pré-sal começaram a se formar há
mais de 100 milhões de anos, quando o supercontinente
Gondwana se partiu, dando origem aos continentes sul-
americano e africano. Na Bacia de Campos, o principal
campo petrolífero brasileiro localizado na camada pós-
sal, o óleo está armazenado em rochas com predomínio
de silício. No pré-sal, a substância encontra-se
armazenada em rochas constituídas essencialmente de
carbonato de cálcio e magnésio, o que dificulta o
trabalho dos geólogos. Mesmo com esses desafios, a
extração nos poços de camada do pré-sal já responde
por quase metade do total de petróleo produzido no
país, ultrapassando a marca de 1 milhão de barris por
dia.
CAM ADA SOBRE CAM ADA
Saiba mais sobre as características dos solos e os
fatores que contribuem para sua fertilidade.
O solo é uma camada com espessuras variadas (de
alguns centímetros a vários metros) de material não
consolidado que cobre a superfície da crosta terrestre.
Constituído por matéria mineral e matéria orgânica, é o
substrato para a vida dos ecossistemas. Os solos são
resultado da decomposição das rochas, que através dos
anos passam por um processo de intemperismo físico,
químico e biológico. Esse processo cria diferentes
camadas, às quais se dá o nome de horizontes. O
conjunto dos horizontes constitui o perfil do solo, que
permite identificar o estágio de formação em que se
encontram.
FERTILIDADE DOS SOLO S:
Os solos podem ser classificados em “agricultáveis”
e “não agricultáveis”. Geralmente, as terras que não
permitem a exploração agrícola são encontradas em
altitudes muito elevadas, como nos picos do Himalaia,
dos Andes e demais cadeias montanhosas, ou em
regiões desérticas frias (regiões polares) e quentes
(Deserto do Saara), onde as restrições decorrer das
temperaturas extremas ou da escassez de água.
As áreas mais exploradas para a produção
agropecuária são aquelas com climas favoráveis, com
pluviosidade e temperaturas adequadas, e solos férteis.
A fertilidade natural dos solos depende, primeiramente,
da sua composição química – os solos muito férteis
dispõem de nutrientes suficientes para a exploração
agrícola, sem a necessidade de adubação artificial.
Além disso, a fertilidade dos solos está ligada à
capacidade de reter água e matéria orgânica (o que
depende da presença de argilas) e de reter oxigênio (o
que depende da estrutura física, já que o solo precisa
ser poroso e “aerado”).
OCUPAÇÃO CAÓTICA
Saiba como a falta de planejamento urbano
potencializa os efeitos dos temporais, provocando
deslizamento de terras e inundações.
Os temporais são fenômenos naturais que atingem as
cidades de tempos em tempos. A dimensão dos danos
que causam, porém, poderia ser menor, se as zonas
urbanas fossem construídas respeitando a natureza. As
cheias dos rios, por exemplo, são naturais e cíclicas. Um
bom planejamento, portanto, deveria preservar seus leitos
livres. Mas não é o que ocorre na maioria das grandes
cidades. A ocupação dessas áreas, principalmente em
trechos de planície também conhecidas como várzeas,
provoca inundações que trazem enormes transtornos e
prejuízos sociais e materiais. Casas são invadidas pelas
águas, formam-se enormes congestionamentos e
serviços, como transportes e abastecimento de água, são
interrompidos, entre outras consequências.
Para entender melhor esse fenômeno, é preciso
atentar para as diferenças entre enchente, inundação e
alagamento.
A CHUVA E AS CIDADES:
Entenda a diferença entre enchente, inundação e
alagamento:
 ENCHENTE: é um fenômeno natural, que causa o
aumento temporário do nível da água, porém sem
transbordamento.
 INUNDAÇÃO: é o transbordamento de um curso
d’água, atingindo a planície em torno do rio ou a área
de várzea.
 ALAG AM ENTO: ocorre quando a água fica
acumulada nas ruas e nos perímetros urbanos, por
problemas de drenagem.
Além das características de relevo e hidrografia, há
outros fatores que aumentam o volume da água dos rios
de planície e que contribuem para a ocorrência de
inundações em áreas urbanas:
A IMPERMEABILIZAÇÃO DO SOLO : ruas e
avenidas pavimentadas, prédios, casas, indústrias e
estacionamentos impedem ou reduzem a infiltração da
água no solo e, consequentemente, aumentam o
volume e a velocidade do escoamento das águas
superficiais.
A RETIFICAÇÃO E A CAN ALIZAÇÃO DO
LEITO DE RIOS E CÓRR EGOS: em geral, os rios
de planície apresentam meandros ou “curvas”. A
retificação e canalização desse rios, feita para ampliar
os espaços a serem ocupados pela cidade, diminuem a
extensão do rio.
DEPOSIÇÃO INADEQUADA DE LIXO SÓLIDO:
o lixo jogado nas ruas e calçadas ou mesmo
diretamente nos rios e córregos dificulta a vasão das
águas.
DESM AT AM ENTO: a retirada da mata nas encostas
e nas margens dos rios provoca o aumento da erosão e,
consequentemente, o assoreamento dos rios em seus
trechos de planície, ou seja, o acumulo de sedimentos
 nos leitos dos rios e lagos, facilitando seu
transbordamento.
DESLIZAM ENTOS DE TERRAS :
Os deslizamentos de terra estão diretamente
relacionados às características de relevo, solo, clima e
cobertura vegetal. Apesar de serem fenômenos
naturais, os deslizamentos são potencializados pela
ocupação humana desordenada. A construção de casas
e estradas e a implantação da agricultura e da pecuária
tendem a desestabilizar ainda mais o frágil equilíbrio
natura desses ambientes, aumentando as chances de
acidentes que trazem prejuízos incalculáveis, incluindo a
perda de dezenas de vidas humanas anualmente.
No Brasil, as áreas mais sujeitas à ocorrência de
deslizamento são as que se encontram na unidade de
relevo conhecida como Planaltos e Serras do Atlântico
Leste-Sudeste. Isso porque a região caracteriza-se pela
existência de áreas com grande declividade (escarpas e
encostas das serras), solos rasos e elevada
pluviosidade concentrada no verão, sobretudo nas
encostas próximas ao litoral e voltadas para o leste, que
recebem os fluxos de ar úmidos provenientes das águas
oceânicas. Como a região foi densamente povoada em
áreas de risco, como encostas de morro, os acidentes
se tornam mais frequentes. Entre os casos mais
emblemáticos ocorridos no país, estão os deslizamentos
na região serrana do Rio de Janeiro, em janeiro de
2011.
TERRA M ACULADA
A degradação dos solos, provocada principalmente
pela exploração dos recursos naturais e pelo
tratamento inadequado do lixo, é um dos principais
problemas ambientais da atualidade.
Durante vários anos, o homem pouco se importou com
as consequências que suas atividades poderiam ter para
o solo. Do estilo de vida consumista, que gera uma
colossal quantidade de resíduos a ser descartado,
passando pelo uso indiscriminado de produtos tóxicos na
indústria até o manejo inadequado das culturas agrícolas,
nossa sociedade vai gradativamente contaminando os
solos. Como consequência, muitas áreas estão se
tornando impróprias para a produção de alimentos ou
para a presença humana.
As principais formas de poluição do solo estão
associadas a atividades econômicas como a agricultura, o
extrativismo mineral e a produção industrial, ou à falta de
investimentos no tratamento adequado ao lixo. Veja cada
um desses casos:
LIXO: a disposição inadequada do lixo, principalmente
em aterros sem nenhum controle ambiental (os
chamados lixões), está entre as principais causas da
contaminação dos solos nas cidades. Além de produzir
o gás natural metano (CH4), um dos agravadores do
efeito estufa, a decomposição da matéria orgânica por
microrganismos gera o caldo chorume, altamente
poluente para o solo e para os lençóis freáticos.
O destino mais adequado para o lixo urbano são os
aterros sanitários. Trata-se de áreas nas quais os
resíduos são compactados e cobertos por terra.
Terrenos assim têm sistema de drenagem que captam
líquidos e gases resultantes da decomposição dos
resíduos orgânicos, evitando maiores danos aos solo.
Outra opção são os incineradores públicos,
principalmente para o lixo hospitalar, odontológico e
ambulatorial.
De acordo como o Instituto Brasileiro de Geografia e
Estatística (IBGE), mais de 50% dos municípios
destinavam os resíduos sólidos em lixões. Apenas 28%
das cidades faziam o descarte em aterros sanitários. Em
2010, o governo federal instituiu a Política Nacional de
Resíduos Sólidos (PNRS), que determinava uma série
de regras para o manejo sustentável do lixo. Entre
outras medidas, a PNRS estabeleceu que agosto de
2014 seria o prazo final para as prefeituras erradicarem
os lixões e passarem a depositar o lixo em aterros
sanitários. No entanto, amis de 60% dos municípios não
conseguiram cumprir a determinação. Um projeto de lei
tramita no Congresso para estender até 2021 o prazo
para a erradicação dos lixões.
RESÍDUOS INDUSTRIAIS : as fábricas nas áreas
urbanas também depositam grandes quantidades de
resíduos industriais, como produtos químicos e metal
pesado, em áreas próximas de onde estão instaladas.
Com o tempo, esses elementos infiltram-se no solo, que
fica contaminado e improdutivo, podendo provocar
doenças nos habitantes que vivem próximos à indústria.
AGROTÓXICOS: o uso de agrotóxicos para fertilizar o
solo eliminar ervas daninhas e destruir pragas pode
aumentar a produtividade agrícola em grande escala,
mas produz um nefasto efeito colateral: a contaminação
do solo. Com o tempo, esses resíduos químicos vão se
acumulando e ajudam a degradar ainda mais as áreas
agrícolas, tornando-as impróprias para o cultivo. Ou
seja, apesar dos ganhos produtivos no curto prazo, a
aplicação intensiva de agrotóxicos é uma prática
insustentável para a agricultura. Segundo a
Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a
Agricultura (FAO), um quarto dos solos do planeta está
degradado, afetando diretamente a produção mundial
de alimentos.
MERCÚRIO NOS G ARIMPO S: a exploração de
minérios, como ouro e diamantes nos garimpos da
Região Norte do Brasil, utiliza mercúrio no processo de
separação das pedras preciosas dos demais
sedimentos. Por ser um mineral pesado altamente
tóxico, o mercúrio depositado no solo e nas águas
provoca graves prejuízos à fauna e à saúde humana.
COLHEIT A M ALDIT A
Entenda como a erosão e a salinização prejudicam os
solos e provocam enormes perdas para as culturas
agrícolas.
A erosão das camadas superficiais do solo pelos
escoamento das águas das chuvas, também conhecida
como erosão laminar, é uma das maiores preocupações
ambientais da agricultura atualmente. Esse processo
provoca a perda gradativa de nutrientes do solo. Em
algumas culturas, como o feijão e a mandioca, essa perda
pode chegar a 40 toneladas por hectare em um ano. Para
ter uma dimensão melhor do problema, em uma área com
floresta nativa, essa perda é de apenas 0,004 tonelada
por hectare no mesmo período.
A melhor forma para evitar a ação da erosão é a
adoção de técnicas de conservação do solo. O plantio
direto é uma técnica que não resolve as camadas
superficiais do solo, mantendo sobre ela a matéria
orgânica (plantas, folhas e palhas de colheitas anteriores),
o que contribui para conter a erosão. Já as curvas de
nível é um técnica de plantio adequada às variações das
altitudes e à inclinação do relevo, evitando o escoamento
direito das águas das chuvas que caem na lavoura. A
ausência dessas técnicas pode dar origem a ravinas
(sulcos formados no solo devido à ação erosiva da água)
e voçorocas (aberturas ainda maiores que as ravinas e
que, se atingirem o lençol freático, podem ser irreversíveis
e impedem o aproveitamento agrícola da área atingida).
Outro grave problema da degradação dos solos
envolve a grande concentração de sais nos seus
horizontes superficiais, o que dificulta o desenvolvimento
das plantas e, consequentemente, a produção de
alimentos. A salinização dos solos pode se dar por meio
de processos naturais ou provocados e acelerados pelas
atividades humanas. A irrigação é a principal prática
agrícola responsável por induzir ou acelerar esse
processo.
No mundo, as principais áreas atingidas pela
salinização encontram-se na África e na Ásia. Um dos
casos mais conhecidos é o da região do Mar de Aral, na
fronteira entre o Cazaquistão e o Uzbequistão, na Ásia
Central. Desde o período da União Soviética, extinta em
1990, vinham sendo implantados nessa região projetos de
irrigação, em especial para a produção de algodão.
HIDROSFERA
UM A ESPERANÇA DE ARI DEZ NO SERT ÃO
Em meio à maior estiagem dos últimos 100 anos no
Nordeste, a inauguração de um trecho de
transposição do Rio São Francisco pode amenizar os
efeitos da seca.
Os nordestinos estão enfrentando mais uma rigorosa
seca. Embora estiagens severas costumem castigar a
região de tempos em tempos, desta vez a situação é mais
grave: o Nordeste não via uma seca tão imensa para um
período consecutivo como este desde 1910.
A área mais afetada é o semiárido, região que abriga 2
milhões de pessoas. Com a ausência de chuvas, os
grandes reservatórios da região estão secando. No início
de 2017, eles operavam com somente 16% da
capacidade. Segundo a Agência Nacional de Águas
(ANA), dos 533 reservatórios monitorados pelo órgão na
região, 142 estavam vazios. A situação é mais crítica no
Ceará, onde os açudes estavam com 7% de sua
capacidade em janeiro deste ano.
A estiagem pode levar o fornecimento de água nas
áreas urbanas ao colapso, provocando sérios transtornos
à população. Em vários municípios de pequeno porte, o
abastecimento já está sendo feito com caminhões-pipa.
Nas regiões rurais, o problema é outro. Agricultores
perdem suas plantações e veem o gado morrer. Em
Pernambuco, o rebanho bovino, composto em 2011 por
2,5 milhões de cabeças, teve uma baixa de 554 mil
animais no ano passado.
A boa notícia é que em março foi inaugurado o
primeiro trecho do projeto de transposição do Rio São
Francisco, que prevê o deslocamento de parte das águas
desse manancial por canais artificiais para reservatórios
situados no semiárido nordestino. Apontada desde o
tempo do Império como uma solução para a seca no
Nordeste, a transposição começou a sair do papel em
2007, consumindo investimentos da ordem de 9,6 bilhões
de reais.
O projeto se estende por 477 quilômetros e é dividido
em dois eixos. O leste é o trecho recém-inaugurado. Com
217 quilômetros, ele beneficiará 4,5 milhões de pessoas
em 168 localidades da Paraíba e de Pernambuco. Já o
eixo norte, com 260 quilômetros, tem inauguração
prevista ainda para 2017 e atenderá 222 municípios e 7,5
milhões de pessoas no Ceará e Rio Grande do Norte.
Nas páginas seguintes, você vai saber mais sobre a
hidrosfera e a importância estratégica da água, além de
entender como a crise hídrica é um fenômeno que
preocupa não apenas a população do Nordeste, mas
também de outras regiões do Brasil e do mundo.
A TERRA É AZUL
Ocupando mais de 70% da superfície terrestre, a
hidrosfera domina a paisagem do nosso planeta.
Primeiro homem a ver o planeta do espaço, o
astronauta russo Yuri Gagárin tornou célebre a frase em
que descreveu o que observou lá de cima: “A Terra é
azul”. A coloração do nosso planeta visto da órbita
terrestre é consequência do enorme volume de água de
que a Terra dispõe. São cerca de 1,4 bilhão de
quilômetros cúbicos que cobrem mais de 70% da
superfície do globo.
O conjunto de toda a água do planeta recebe o nome
de hidrosfera. Há cerca de 4 bilhões de anos, quando
nosso planeta era uma nuvem quente de poeira e gás, a
água encontrava-se misturada a outros gases, no estado
de vapor. À medida que o planeta esfriava, esse vapor foi
se condensando e, sob a forma de chuva, precipitando-se
sobre a superfície. Dessa longa e caudalosa tempestade
formaram-se os oceanos, mares e o conjunto das “águas
continentais”, composto de rios, lagos, lençóis
subterrâneos, geleiras e neves eternas.
Mas todo esse volume de água que cobre o planeta
não está à disposição para o nosso consumo. Desse 1,4
bilhão de quilômetros cúbicos de água que revestem o
globo, apenas 2,5% são de água doce – algo em torno de
35 milhões de quilômetros cúbicos. Além disso, a maior
parte da água ou está congelada nas geleiras e calotas
polares ou encontra-se escondida em depósitos
subterrâneos. A real proporção da água a que o homem
tem acesso fácil – a superficial, de rios lagos e pântanos –
é de, no máximo, 0,4% da água doce existente no mundo.
Ou seja, temos 100 mil quilômetros cúbicos para matar a
sede, cuidar da higiene, gerar energia, produzir alimentos
e bens industriais. Não é exatamente pouca água –
imagine que cada pessoa tenha direito a mais de 570
bilhões de litros por dia, durante 75 anos.
O problema é que a água não é distribuída assim, de
forma equilibrada, entre toda a população. A própria
natureza impõe restrições. Enquanto regiões como a
Amazônia é riquíssima em recursos hídricos, trechos da
África e do Oriente Médio sofrem com uma brutal
escassez, responsável, inclusive, por sérios conflitos
armados. Para piorar, a ação do homem em nada vem
ajudando a tornar a distribuição e o acesso à água mais
democráticos. Se hoje 2,4 bilhões de pessoas não têm
acesso à água tratada, isso se deve principalmente ao
mau gerenciamento das fontes naturais e à falta de
equilíbrio entre a renovação e o consumo da água.
O CICLO HIDROLÓGICO:
Toda a água disponível no planeta está em constante
renovação. Esse processo no qual a água se desloca da
superfície terrestre e da atmosfera, passando pelos
estados líquido, sólido, e gasoso, recebe o nome de
ciclo hidrológico.
Um dos responsáveis por esse processo é a energia
solar, que incide na superfície do planeta e provoca a
evapotranspiração das águas, ou seja, elas passam do
estado líquido para o gasoso. A evaporação dos
oceanos ocorre com maior intensidade, mas o
fenômeno acontece ainda em rios, lagos demais águas
continentais. A transpiração das plantas também
contribui para a evaporação da água.
O vapor de água resultante desse processo dá
origem às nuvens, que se deslocam com o movimento
de rotação da Terra e dos ventos. Quando as nuvens se
condensam, ocorre a precipitação, e a água volta para a
superfície terrestre, atingindo tanto o continente quanto
os oceanos. Essa precipitação pode ser líquida, no caso
das chuvas, ou sólida, se cair na forma de neve ou
granizo. Tudo depende das condições climáticas da
região.
 Ao atingir os continentes, a água da precipitação
pode percorrer alguns caminhos:
 Volta para a atmosfera, em novo processo de
evapotranspiração;
 Infiltra-se no solo, alimentando as águas
subterrâneas;
 É escoada na direção dos rios, lagos e mares.
O destino dessas águas é influenciado por fatores
como a cobertura vegetal, as condições climáticas e a
geologia e a altitude. Em áreas mais áridas, por
exemplo, a evaporação é maior que a infiltração, ao
passo que, em terrenos arenosos, a água se infiltra mais
rapidamente.
IMENSIDÃO M ARINHA
Quase a totalidade da hidrosfera é formada por
oceanos e mares, habitat da maioria das espécies do
planeta e responsáveis por grande parcela da
atividade econômica mundial.
As águas marinhas dividem-se em oceanos (grandes
áreas) e mares (áreas menores). Juntas, essa imensidão
de água salgada representa 97,5% de toda a hidrosfera.
Conforme veremos a seguir, os oceanos e mares têm
uma incalculável importância para o equilíbrio do planeta,
tanto nos aspectos ambientais como socioeconômicos. A
própria origem da vida, de acordo com a teoria do Big
Bang, teria ocorrido nos oceanos há cerca de 3,5 bilhões
de anos.
A ORIGEM DA ÁGUA SALG ADA:
Durante centenas de milhões de anos, a chuva foi
formando os rios – que, por sua vez, dissolveram rochas
de diferentes períodos geológicos, nas quais o sal
comum, cloreto de sódio (NaCl), é encontrado em
abundância. Como todos os cursos de água correm
para o oceano, os mares ficam com quase todo o sal
dissolvido nesse processo. Além disso, as partículas de
cloro e de sódio suspensas na atmosfera também são
levada pela chuva, completando o processo. Ainda
assim, a salinidade de uma massa de água depende
principalmente de sua taxa de evaporação, que acaba
determinando a concentração do sal. É por isso que
lagos e açudes podem se tornar salgados em regiões de
muito calor, como ocorre no nordeste brasileiro. Por
essa mesma razão, os mares equatoriais são mais
salgados do planeta são o Mar Morto, no interior da
Ásia, e o Mediterrâneo. O menos salgado é o Mar
Báltico, no norte da Europa, que, por causa de seu
baixo teor de sal, chega a ficar congelado durante o
inverno.
A BIODIVERSIDADE MAR INHA:
A grande biodiversidade marinha pode ser
confirmada estatisticamente: dos 33 filos (grandes
grupos de seres vivos), 15 são exclusivamente marinhos
e cinco são predominantemente marinhos. São mais de
230 mil espécies conhecidas nos mares e oceanos,
porém estima-se que o número ultrapasse 1 milhão de
espécies.
Os ambiente diversificados propiciam a formação de
ecossistemas diversos, desde as águas rasas e quentes
das costas continentais – com grande aporte de
alimentos provenientes dos rios – até águas profundas,
frias e sem luz, com erupções de lava e gás metano,
entre outros materiais tóxicos para as espécies da
superfície. Algumas espécies da superfície. Algumas
espécies marinhas têm funções vitais para o planeta
Terra em escala global, como o plâncton, cuja absorção
de CO2 é maior do que a de todas as florestas da terra
emersas somadas.
A ECONOMIA DOS M ARES E DO S
OCEANOS:
Os mares e oceanos são explorados
economicamente desde os primórdios da existência dos
seres humanos para a obtenção de alimentos e energia,
o transporte, o lazer, entre outras atividades. As rotas
estabelecidas no período das Grandes Navegações
(séculos XV e XVII) mudaram o mapa econômico
mundial, ampliando numa escala jamais vista até então
as trocas comerciais e a exploração de recursos
naturais do planeta.
Atualmente, merecem destaque as seguintes
atividades econômicas assentadas na exploração dos
mares e dos oceanos:
 A PESCA: base da alimentação de milhões de
pessoas, a pesca tradicional e industrial é feita em
todos os oceanos e na maioria dos mares, sobretudo
em áreas costeira. A produtividade é maior em
regiões banhadas por correntes marítimas frias. Um
bom exemplo é a corrente de Humboldt, que passa
pela costa peruana.
 EXTRATIVISMO MINERAL: além da extração de
petróleo e gás natural, explorado em áreas como a
Bacia de Campos, o Golfo Pérsico e o Golfo do
México, outros recursos minerais são prospectados
em águas oceânicas. Merece destaque a mineração
feita no Mar Morto, de cujo leito se extraem grandes
quantidades de potássio, o que coloca Israel e
Jordânia na lista dos dez maiores exportadores
desse mineral. O produto é utilizado, entre outras
aplicações, na fabricação de adubos químicos. Já
África do Sul e Namíbia exploram diamantes nos
mares que banham o seu litoral.
 ROTAS COMERCIAIS: cerca de 80% das
mercadorias comercializadas entre diferentes países
no mundo são transportados por navios cargueiros,
que diariamente atravessam os oceanos. O Oceano
Atlântico é intensamente explorado economicamente,
em especial no Atlântico Norte, onde se encontram
rotas que interligam as potentes economias da
América do Norte e os países da Europa Ocidental.
O Oceano Pacífico é um elo cada vez mais forte
entre as economias ocidentais e orientais. Já o
Oceano Índico é percorrido por embarcações que
exploram o petróleo no Oriente Médio, sobre tudo no
Golfo Pérsico.
 TURSIMO: o turismo marítimo é outra atividade em
expansão, explorando as orlas marítimas com a
implantação de balneários, navegação, pesca
esportiva e atividades de mergulho. A indústria
turística também projeta suas atividades para o alto-
mar com a navegação dos cruzeiros marítimos.
CONTROLE DO M ARES E OCEANOS:
A importância geopolítica dos mares e dos oceanos
reflete-se nas disputas que muitas nações travam entre
si para poder exercer sua soberania sobre o território
marítimo. A dificuldade em estabelecer as faixas
oceânicas a que cada país tem direito deu origem à
Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar.
Ela determina os limites do mar territorial, ou seja, as
águas que fazem parte do território nacional de cada
país, onde possuem total soberania econômica e militar.
Além do mar territorial, são definidas as zonas
contíguas, nas quais o Estado deve fiscalizar e
combater crises ambientais; as zonas econômicas
exclusivas, que estabelece direitos absolutos para a
realização de pesquisas e exploração econômica; e a
plataforma continental, área na qual o país detém
direitos sobre o assoalho marítimo e o subsolo.
 Na zona econômica exclusiva brasileira, estão 91%
de todo o petróleo explorado pelo país, incluindo as
jazidas do pré-sal. Diante da necessidade de garantir
sua proteção, em 2004, o Brasil solicitou à ONU que
estenda sua soberania sobre a área de mar acima da
plataforma continental para até 350 milhas náuticas (648
quilômetros), conforme prevê a convenção, mas ainda
obteve aval sobre essa decisão.
M AR DO SUL DA CHINA:
O Mar do Sul da China é uma das principais regiões
em disputa no mundo atualmente. Além de ser um
importante rota marítima, o local tem grande potencial
para exploração petrolífera. A China alega ter
precedência histórica sobre a região e explora
economicamente suas águas. No entanto, em julho de
2016, a ONU atacou um pedido das Filipinas e decidiu
que a China não tem base legal para reivindicar “direitos
históricos” no Mar do Sul da China. O governo de
Pequim disse que não irá reconhecer a decisão e
manterá o controle da região.
RESERVAS VIT AIS
Saiba onde ficam as principais fontes de água doce,
que representam menos de 3% de toda a hidrosfera.
Apesar de a água dominar a paisagem do globo, a
quantidade de H2O disponível para nosso consumo é
proporcionalmente irrisória: do 1,4 bilhão de quilômetros
cúbicos da água da hidrosfera, apenas 2,5% são de água
doce. Mas a garganta começa a secar mesmo quando
observamos que a maior parte de água doce, quase 70%,
está sob a forma de gelo, ou seja, indisponível, nos polos.
As principais fontes para matar a sede dos bilhões de
seres vivos no mundo são: as águas subterrâneas,
captadas por meio da exploração de poços; as águas de
superfície, que englobam desde lagos e rios até a
umidade do solo; e a água presente na atmosfera. Tudo
isso junto, contudo, não atinge 1% do volume da água da
hidrosfera. Seja como for, mesmo que o volume relativo
seja mínimo, os números absolutos de H2O à nossa
disposição ainda são bastante significativos, desde que
administrados racionalmente e preservados de qualquer
contaminação. Confira a seguir as características dos
reservatórios que guardam todo esse precioso líquido.
GELEIRAS:
Reservatório de 68,7% da água doce do planeta, as
geleiras são enormes massas formadas pelo acúmulo
de neve no decorrer de milhares de anos. Existem em
áreas planas próximas aos polos ou na forma de
imensos rios de gelo que avançam lentamente pelos
vales em altas latitudes ou em cordilheiras elevadas.
As geleiras se movimentam: descem encostas pela
ação da gravidade ou se espalham pelo solo com a
força de seu peso. Em seu trajeto, elas desgastam as
rochas e, ao chegar a mares e lagos, dão origem a
plataformas de gelo. Os icebergs são massas de gelo
que se desprendem dessas plataformas e flutuam pelos
oceanos.
LAGOS:
Os lagos, definidos conceitualmente como corpos de
água parada, são a maioria da água doce de superfície
disponível para consumo. Podem ser formados de
várias maneiras: por acúmulo de água da chuva,
afloramento de uma nascente, pela alimentação de rios
ou pela erosão glacial (desgaste das rochas provocado
pelo movimento das geleiras). Essa última explica a
origem dos Grandes Lagos da América do Norte, que
abrigam 27% da água doce proveniente de lago do
planeta.
Também são lagos os mares fechados, sem ligação
com o oceano, como o Mar Cáspio – o maior lago do
mundo, com área de 370 mil quilômetros quadrados – e
o Mar Morto. Outro mar, o de Aral, enfrenta enorme
desastre ambiental e perdeu cerca de 90% do volume
total de água.
RIOS:
São cursos naturais de água que se deslocam de um
ponto mais alto (nascente) até um nível mais baixo (foz
ou desembocadura), onde lançam suas águas. A foz
pode ser um mar, lago, pântano ou rio. Os rios
aumentam progressivamente de volume ao longo de
seu percurso, alimentados por novos cursos de água -
outros rios, riachos e nascentes.
As chuvas também reforçam o fluxo o rio, pois as
águas se infiltram no terreno ou escorrem em filetes até
atingir os riachos. A parte absorvida pelo solo penetra
até estratos inferiores, formados por rochas
impermeáveis, e continua se movimentando
subterraneamente conforma a inclinação da camada
rochosa, criando os lençóis freáticos. Mais adiante, essa
água retorna à superfície em nascentes, que alimentam
os cursos de água. O derretimento da neve acumulada
no cume das montanhas é outro fator que participa da
formação dos rios.
ÁGUAS SUBTERRÂNEAS:
As águas subterrâneas são o segundo grande
depósito de água doce da Terra, com 30,1% do volume
total. Elas se acumulam em reservatórios naturais no
interior da crosta terrestre graças à infiltração das águas
superficiais em áreas com rochas porosas. Essas fontes
de água doce são essenciais para o abastecimento de
diversas regiões do globo onde há carência permanente
ou sazonal de águas superficiais, com destaque para o
norte da África, Oriente Média, algumas regiões dos
Estados Unidos, China e Índia. São utilizadas na
irrigação agrícola e no consumo de pessoas e animais.
Também têm importante papel na manutenção da
umidade do solo e na alimentação de rios e lagos.
No Brasil, as reservas de águas subterrâneas nos
aquíferos são estimadas em 112 mil quilômetros
cúbicos. Neles, a água se distribui de maneira irregular
e em grandes extensões, o que dificulta a obtenção de
dados preciosos sobre esses reservatórios
subterrâneos. Calcula-se que existam 27 aquíferos
principais no país. O Aquífero Guarani é um dos
maiores reservatórios de água doce do mundo,
ocupando aproximadamente 1,1 milhão de quilômetros
quadrados. Desse total, 70% estão em território
brasileiro, estendendo-se do Centro-Oeste ao Sudeste e
Sul, e o restante está em territórios do Uruguai, do
Paraguai e da Argentina. As reservas potenciais
calculadas do Guarani são de 37 trilhões de metros
cúbicos de água. Atualmente, o aquífero é largamente
explorado para a irrigação agrícola.
Outro importante aquífero brasileiro é o Álter do
Chão, na Amazônia. Estudos preliminares situam no
entre os maiores do mundo em volume de água. Com
área de 437,5 mil quilômetros quadrados, há projeções
que indicam que o Álter do Chão tenha 86 trilhões de
metros cúbicos de água, o que, caso confirmado,
superaria em muito o Guarani.
ONDAS DE DESTRUIÇÃO
Tremores provocados por fenômenos geológicos no
fundo do mar dão origem aos terríveis tsunamis.
A palavra tsunami em japonês significa “onda de porto”
e dá nome a um fenômeno conhecido como maré de
terremoto. Os tsunamis são ondas gigantescas, com mais
de 30 metros de altura, provocadas por perturbações nas
profundezas do mar, como abalos sísmicos (maremotos),
erupções vulcânicas ou deslizamentos no fundo oceânico.
Os tremores provocados por esses fenômenos geológicos
propagam uma série de ondulações por grandes
distâncias na superfície do oceano. Essas ondas são
inicialmente bastante longas e baixas, não mais que 0,3 a
0,6 metro. Entretanto, a coisa se complica quando elas se
aproximam da costa, onde a profundidade diminui e surge
atrito com o fundo do oceano.
O resultado é que as ondas passam a ser
comprimidas num espaço cada vez menor, o que as
obriga a subir. Os tsunamis, então, formam uma coluna
descomunal, sugando o mar da costa a ponto de deixar
parte do solo oceânico descoberto. Esse é o último aviso.
Minutos depois, eles chegam, em geral catastroficamente.
TERRITÓRIO CAUDALOSO
O Brasil concentra mais de 10% da água doce
disponível na superfície do planeta. Descubra os
meandros das águas que percorrem nosso país.
Enquanto várias regiões do planeta são poucos
privilegiadas em relação à disponibilidade de água, o
Brasil não tem do que reclamar nesse quesito: nosso
território concentra mais de 10% da água superficial
disponível para consumo no mundo. Toda essa caudalosa
riqueza está espalhada pelos milhares de rios que
percorrem o país. A maioria desses rios nasce em regiões
de altitude média – o Amazonas, que tem origem na
cordilheira dos Andes, é uma das exceções. Uma
característica importante é o predomínio de rios de
planalto, o que permite bom aproveitamento hidrelétrico.
O regime dos rios brasileiros é pluvial, ou seja, são
alimentados pela água da chuva (o Amazonas é exceção,
pois também recebe neve derretida dos Andes). Em
virtude da predominância do clima tropical no país, com
bastante chuva, nossos rios são majoritariamente perenes
(nunca secam). Desaguando no Oceano Atlântico ou em
outros afluentes que correm para o mar, eles têm, em sua
maioria, foz do tipo estuário: o canal se afunila, e as
águas são lançadas livremente no oceano. Outro tipo de
foz é o delta, em que aparecem ilhas na região do
deságue. Há, ainda, a foz mista, como a do Amazonas.
Apesar de a água ser abundante aqui no Brasil, o país
não está livre do problema da falta de água. Isso porque
as fontes naturais são mal distribuídas pelo território e há
uma crônica má administração dos recursos hídricos.
O vasto emaranhado de afluentes nacionais está
agrupado em oito grandes bacias hidrográficas. As
bacias, por sua vez, reúnem-se em regiões hidrográficas
para facilitar o planejamento ambiental e o uso racional
dos recursos. Veja a seguir cada um das oito grandes
regiões hidrográficas do Brasil.
REGIÃO HIDROGRÁFICA DA AM AZÔNIA:
Engloba a maior bacia hidrográfica do mundo, a
Amazônica, com área de 3,8 milhões de quilômetros
quadrados em terras brasileiras, o equivalente a cerca
de 60% do total (os outros 40% distribuem-se nos
territórios de Peru, Colômbia, Equador, Venezuela,
Guiana e Bolívia). Seu curso principal nasce no Peru,
com o nome de rio Vilcanota, e recebe depois as
denominações de Ucaiali, Urubamba, Marañón e
Amazonas. Quando entre no Brasil, vira Solimões, até o
encontro com o rio Negro; desse ponto até a foz, volta a
se chamar Amazonas. Seus principais afluentes no
Brasil são os rios Madeira, Tapajós e Xingu, na margem
direita, e, na margem esquerda, Negro, Trombetas e
Paru. Um estudo divulgado em 2008 pelo INPE mostrou
que o rio Amazonas é o maior do mundo: o rio brasileiro
tem 6.992 quilômetros de extensão, superando o rio
Nilo, com 6.852 quilômetros. A confirmação desses
dados, contudo, ainda depende da aceitação de
instituições geográficas internacionais.
A bacia Amazônica tem mais de 20 mil quilômetros
de rios navegáveis. Hidrovias como a do Rio Madeira,
que opera de Porto Velho a Itacoatiara, servem de
escoadouro para a produção agrícola do Centro-Oeste.
REGIÃO HIDROGRÁFICA DOS RIOS
TOCANTINS- AR AGUAIA:
Ocupando 921 mil quilômetros quadrados, essa área
é definida pela bacia do Rio Tocantins. Ele nasce em
Goiás e desemboca na foz do Rio Amazonas. Parte de
seu potencial hidrelétrico é aproveitada pela usina de
Tucuruí, no Pará. Já o Rio Araguaia nasce em Mato
Grosso, na divisa com Goiás, unindo-se ao Rio
Tocantins no extremo norte do estado do Tocantins.
REGIÃO HIDROGRÁFICA DO RIO SÃO
FRANCISCO:
Possui uma área de 638 mil quilômetros quadrados e
seu principal rio é o São Francisco, com cerca de 2,7 mil
quilômetros de extensão. O Velho Chico nasce em
Minas Gerais e percorre os estados da Bahia, de
Pernambuco, Alagoas e Sergipe até a foz, na divisa
entre esses dois últimos estados. É o maior rio
totalmente localizado em território brasileiro, sendo
essencial para a economia das localidades que percorre
– grande parte localizada em região semiárida –, pois
permite a atividade agrícola em suas margens e oferece
condições para a irrigação artificial de áreas mais
distantes. Essa, inclusive, é uma das questões em
debate em torno do projeto de transposição das águas
do São Francisco.
REGIÃO HIDROGRÁFICA DO RIO PAR AÍBA:
Segunda principal região hídrica do Nordeste, atrás
da região do São Francisco, ocupa uma área de 333 mil
quilômetros quadrados, entre os estados do Ceará,
Maranhão e Piauí. Ao desaguar no oceano Atlântico,
fazendo a divisa do Piauí com o Maranhão, o Rio
Paraíba forma um delta oceânico. A piscicultura é a
principal atividade econômica praticada no rio.
REGIÃO HIDROGRÁFICA D O RIO PAR AN Á:
Abrangendo uma das áreas com o maior
desenvolvimento econômico do país, a região da bacia
do Paraná tem cerca de 880 mil quilômetros quadrados.
O Rio Paraná, com quase 3 mil quilômetros metros de
extensão, nasce na junção dos rios Paranaíba e
Grande, na divisa entre Mato Grosso do Sul, Minas
Gerais e São Paulo. Essa bacia apresenta o maior
aproveitamento hídrico do Brasil, abrigando hidrelétricas
como a de Itaipu. Afluentes do Paraná, como o Tietê e o
Paranapanema, também têm grande potencial para
gerar energia. A hidrovia Tietê-Paraná é a mais antiga
do país.
REGIÃO HIDROGRÁFICA DO RIO PAR AGUAI:
É constituída pela bacia brasileira do Rio Paraguai,
abrigando a grande planície do Pantanal Mato-
Grossense. Com sua nascente em território brasileiro,
na Serra do Araporé, próximo de Cuiabá (MT), o Rio
Paraguai ocupa uma região de 363 mil quilômetros
quadrados no Brasil, correspondente a cerca de um teço
da área total, e inclui também Argentina, Bolívia e
Paraguai. Seus rios são muito usados para a navegação
e para o consumo animal.
REGIÃO HIDROGRÁFICA DO RIO URUGUAI:
Com cerca de 274 quilômetros quadrados, é
constituída pela parte brasileira da bacia do Uruguai, rio
que surge da união dos rios Pelotas e Canoas. Tem
grande importância tanto pelo potencial hidrelétrico
como pela concentração de atividades agroindustriais
na região.
REGIÃO HIDROGRÁFICA DO ATLÂNTICO:
 Trata-se de um conjunto de várias pequenas e
médias bacias costeiras formadas por rios que
deságuam no Atlântico, exceto os do Amapá, que fazem
parte da região hidrográfica Amazônica. São cinco
regiões:
 A Atlântico Nordeste Ocidental, de 274 quilômetros
quadrados, abriga os rios situados entre a foz do
Gurupi (divisa Pará-Maranhão) e a do Rio Parnaíba
(divisa Maranhão-Piauí).
 A Atlântico Nordeste Oriental, de 286 mil quilômetros
quadrados, fica entre a foz do Paranaíba e a do São
Francisco, na divisa entre Alagoas e Sergipe.
 A Atlântico Leste, com 338 mil quilômetros
quadrados, vai da foz do São Francisco ao Rio
Mucuri (extremo sul da Bahia).
 A Atlântico Sudeste, com 215 mil quilômetros
quadrados vai do Mucuri à área da divisa entre São
Paulo e Paraná.
 Por fim, a Atlântico Sul abrange as bacias dos rios
Itajaí, Capivari e aquelas ligadas ao Rio Guaíba e ao
sistema lagunar do Rio Grande do Sul, somando 187
mil quilômetros quadrados de área.
O MUNDO TEM SEDE
Entenda como a ação do homem pressiona as fontes
da água e provoca disputas pelo controle de bacias
hidrográficas no mundo.
Se hoje uma a cada nove pessoas no mundo não tem
acesso à água potável em quantidade necessária para
garantir sua saúde, é porque a ação do homem está
interferindo diretamente nessa relação entre a oferta e a
demanda de água potável. O aumento populacional, o
consumo crescente, o desperdício, a contaminação dos
mananciais e as alterações climáticas exercem grande
pressão sobre as fontes de abastecimentos de água.
A população mundial saltou de 2,5 bilhões de pessoas
em 1950 para mais de 7 bilhões atualmente. E esse
acelerado crescimento demográfico não significa apenas
maior consumo de água em nossas casas. Com mais
gente no mundo, nossa sociedade precisa aumentar a
produção no campo para produzir alimentos e na indústria
para gerar os bens que consumimos. Como o
desenvolvimento industrial e agropecuário é hoje
responsável pelo consumo de 90% de toda a água
utilizada pela humanidade, é possível ter uma dimensão
da pressão que esse aumento populacional exerce sobre
as fontes hídricas.
DISPUT AS POR ÁGUA:
À medida que um bem tão essencial para a vida
humano começa a se esgotar, as disputas pelas fontes
hídricas tornam-se mais frequentes. O maior foco de
tensão é a exploração de rios e bacias hidrográficas que
se espalham pelos territórios de diferentes países.
Quais nações têm direito ao controle dessas águas?
Qual é a forma mais justa de compartilhar os recursos
hídricos?
Como não há resposta simples a estas perguntas, as
disputas envolvendo o controle de reservas hídricas já
estão se tornando uma realidade em diversos lugares
do mundo. Na Bacia do Rio Nilo, por exemplo, a
construção de uma hidrelétrica pelo governo da Etiópia
pode afetar o fluxo de água para outras nove nações
africanas. Da mesma forma, uma barragem construída
pela Turquia na Bacia do Tigre e do Eufrates é criticada
pelas autoridades da Síria e do Iraque por diminuir a
vazão desses rios. Por sua vez, o governo chinês
também está erguendo hidrelétricas no Rio Mekong,
afetando o abastecimento de água para países como
Índia, Laos, Camboja e Vietnã.
ACESSO DESIGUAL
Seja por aspectos climáticos ou má gestão dos
recursos hídricos, o Brasil também enfrenta o
problema da seca. Veja a situação do Nordeste e no
Sudeste, duas das regiões mais afetadas atualmente.
Mesmo concentrando cerca de 12% das reservas
mundiais de água doce e sendo privilegiado por uma
profusão de rios, o Brasil não está imune à escassez
hídrica. Um dos problemas é que o precioso líquido não é
distribuído de maneira uniforme pelo território nacional.
Os estados do Norte, com somente 8% da população,
têm quase 70% das reservas hídricas. Em compensação,
o Nordeste, que concentra 28% da população, possui
apenas 3% da água disponível e é a região mais afetada
pela seca no país.
No Nordeste, a escassez hídrica está diretamente
relacionada com o clima semiárido do sertão. A presença
de uma massa quente e seca que estaciona na região
durante longos períodos é responsável pela falta de
chuvas. Alguns fenômenos climáticos sazonais, como a
ocorrência do El Niño, podem agravar ainda mais a
situação.
A seca do Nordeste é um fenômeno constatado desde
o período colonial. Portanto, as autoridades ao longo das
últimas décadas já poderiam ter desenvolvido políticas
públicas eficazes para minimizar os efeitos da baixa
pluviosidade. Contudo, a construção de açudes, que
permitem tornar perenes os rios intermitentes, e projetos
de irrigação durante muitos anos beneficiou apenas
grandes latifundiários em detrimento da população mais
duramente castigada – atitude que ajudou a cunhar o
termo “indústria da seca”, ao perpetuar os problemas
decorrentes da estiagem.
A TRANSPOSIÇÃO DO RIO S ÃO FRANCISCO:
Atualmente, a principal obra do governo federal para
combater os efeitos da seca é a transposição do Rio
São Francisco. Iniciadas em 2007, as obras têm como
objetivo desviar uma pequena parcela de seu volume
por meio de dutos e canais que devem abastecer rios
menores e açudes que secam durante a estiagem no
semiárido nordestino. O governo acredita que a obra
beneficiará 12 milhões de pessoas e estimulará a
agricultura nas áreas atingidas. Os críticos da
transposição, porém, acreditam que poços profundos e
cisternas (que são reservatórios para a captação de
água da chuva) são alternativas mais eficazes e baratas
para combater a seca, além de argumentar que o
projeto não alcançará muitas comunidades e beneficiará
principalmente os grandes fazendeiros. Existe ainda o
temor de que o projeto cause impactos ambientais no
Rio São Francisco.
Em março de 2017, o eixo este da obra foi
inaugurado, levando as águas do “Velho Chico” para
cidades de Pernambuco e da Paraíba. O governo
anunciou que a obra será concluída ainda em 2017.
A CRISE HÍDRICA NAS GRANDES
METRÓPOLES:
Nem mesmo o Sudeste, caracterizado pela grande
presença de umidade, está imune à escassez de água.
Uma grave crise hídrica atingiu todos os estados da
região em 2014 e 2015 e foi especialmente aguda em
São Paulo e sua região metropolitana. Responsável
pelo abastecimento de 8,8 milhões de pessoas, o
Sistema Cantareira quase entrou em colapso, e o
governo estadual foi obrigado a utilizar o chamado
volume morto – uma reserva técnica que fica abaixo das
comportas das represas.
Ainda que a estiagem tenha contribuído para agravar
a situação, a crise reflete a falta de planejamento e
 investimentos no sistema de abastecimento de água.
Por isso, apesar de o pior da crise já ter sido superado,
o setor ainda apresenta sérios problemas estruturais.
Veja alguns dos principais entraves que o setor enfrenta
na região:
 Há pelo menos duas décadas, especialistas em
recursos hídricos alertam que as regiões
metropolitanas devem criar medidas para atender ao
aumento da demanda de água nessas regiões, fruto
de crescimento populacional. Entretanto, as obras
para aumentar a captação, o tratamento e a
distribuição de água não foram realizadas ou foram
feitas em ritmo muito abaixo do que seria necessário.
 A lentidão ou a conivência do poder público na
questão da ocupação das áreas de mananciais
reduziu a capacidade de reposição da água em
grandes reservatórios, como o da Cantareira e do
Alto Tietê. Essa ocupação, fruto do crescimento
desordenado das cidades, ocorreu com a
implantação de áreas residenciais e comerciais
(agrícolas e industriais), provocando desmatamento,
impermeabilização do solo e poluição das águas.
 Há fortes críticas de diversos setores da sociedade
sobre o modelo de gestão público-privada dos
recursos hídricos. Em São Paulo, a Sabesp é uma
empresa de capital misto (51% do controle do Estado
e o restante pertence a investidores privados), com
ações negociadas na bolsa de valores. Esse modelo
concretiza, portanto, a concepção da água como
mercadoria voltada para a obtenção de lucro, e não
como um bem universal e direito de todos.
 A lentidão ou inexistência de programas de
despoluição das águas dos rios e lagos em áreas
urbanas restringe as fontes de água para o
abastecimento público. A coleta de esgoto, serviço
cobrado pelas empresas que fazem a distribuição da
água, atende apenas 65% da população.
ÁGUAS TURVAS
A contaminação das fontes hídricas, que deteriora os
ecossistemas e provoca milhares de mortes no
mundo, é um dos grandes desafios ambientais da
atualidade.
Apesar da evidente importância da água para a nossa
sobrevivência e para as inúmeras atividades humanas,
como produção de alimentos, lazer e transporte, um dos
maiores desafios ambientais da atualidade diz respeito à
contaminação das fontes hídricas. A poluição das águas é
causada, sobretudo, pelo lançamento de dejetos
industriais e agrícolas, esgoto doméstico e resíduos
sólidos. Isso compromete a qualidade das águas
superficiais e subterrâneas em inúmeros pontos do
planeta. Segundo estimativas da Organização Mundial da
Saúde (OMS), 663 milhões de pessoas ainda consomem
água imprópria e em torno de 2,4 bilhões de pessoas não
possuem esgotamento sanitário – um terço da população
mundial.
Além de indisponibilizar mananciais que poderiam ser
utilizados para o consumo de água potável pela
população, a contaminação das águas está relacionada à
transmissão de diferentes tipos de doenças que, juntas,
causam 1,5 milhão de mortes por ano no mundo – as
maiores vítimas são as crianças de países pobres e em
desenvolvimento. Os ecossistemas também são
gravemente afetados pela poluição hídrica, que
compromete a fauna e a flora aquática. Veja a seguir as
principais atividades humanas responsáveis pela poluição
das águas.
A PRECARIEDADE DO SANEAM ENTO
BÁSICO:
A falta de coleta e tratamento de esgotos industriais
e domésticos, sobretudo nas grandes áreas urbanas,
representa uma séria ameaça a rios, lagos e represas.
Esses ambientes sofrem o fenômeno conhecido como
eutrofização: os esgotos domésticos, ricos em matéria
orgânica, quando são lançados na água, geram um
excesso de nutrientes que provoca o crescimento
acelerado de plantas e algas aquáticas. Estas, por sua
vez, impedem a passagem de luz e a transferência de
oxigênio para o meio aquático, favorecendo o
desenvolvimento de bactérias anaeróbias.
No Brasil, de acordo com dados do IBGE de 2015,
eram atendidos com coleta de esgoto por rede
canalizada 44,5 milhões de domicílios, nos 5.570
municípios do país – o que representa 65,3% do total.
Ou seja, um terço das residências brasileiras não são
atendidas por serviços de coleta de esgoto. Segundo o
Instituto Trata Brasil e o Conselho Empresarial Brasileiro
para o Desenvolvimento Sustentável (CEBDS), em 2014
apenas 12 dos 100 maiores municípios brasileiros
haviam cumprido as exigências do Plano Municipal de
Saneamento Básico (PMSB), que prevê ações de
abastecimento de água, tratamento de esgotos, coleta e
tratamento de esgotos, coleta e tratamento de resíduos
sólidos e manejo das águas pluviais urbanas. Nota-se,
ainda, grandes disparidade entre as regiões quanto à
coleta de esgoto.
A DEPOSIÇÃO DE LIXO E VAZ AM ENTOS NOS
OCEANOS:
Os oceanos são os principais “corredores” do
transporte mundial de mercadorias e matérias-primas.
Os milhares de navios cargueiros e de pesca industrial
provocam, nas rotas mais utilizadas, a poluição das
águas com vazamentos de combustíveis e deposição de
lixo. Outras fontes de resíduos sólidos nos oceanos,
principalmente de plásticos e outros materiais não
biodegradáveis, são as cidades litorâneas e a descarga
de rios poluídos nas águas oceânicas.
Os vazamentos de petróleo que ocorrem com certa
frequência nos poços explorados no assoalho oceânico
também estão entre as principais fontes poluidoras dos
oceanos.
O USO DE ADUBOS QUÍM ICOS E DE
AGROTÓXICOS NA PRODUÇÃO AGRÍCOLA:
A agricultura comercial, voltada para a produção de
commodities comercializadas em escala global, utiliza
toneladas de adubos químicos para aumentar a
produtividade e de produtos tóxicos para controlar a
proliferação de pragas (insetos, doenças e plantas
indesejadas) nas lavouras. Além de contaminar os
solos, o uso desses produtos dá origem ao processo de
fertilização artificial das águas de rios, lagos e oceanos
com nutrientes, principalmente nitrogênio e fósforo. É o
mesmo fenômeno da eutrofização, verificado na
poluição por esgoto doméstico. Estudos mostram que o
Aquífero Guarani, um dos maiores reservatórios de
água doce do mundo, apresenta elevado grau de
contaminação por agrotóxicos.
ATMOSFERA
UM CÉTICO DO CLIM A NO PODER
Ao assumir a presidência dos Estados Unidos,
Donald Trump impulsiona o uso de combustíveis
fósseis nas usinas termelétricas e ameaça abandonar
o Acordo de Paris.
“O conceito de aquecimento global foi criado pelos
chineses e para os chineses com o objetivo de tornar a
indústria dos Estados Unidos não competitiva”. A
afirmação foi postada no Twitter em novembro de 2012
pelo magnata Donald Trump. Considerado um cético das
mudanças climáticas, Trump faz parte de um grupo de
indivíduos que não acredita que a elevação da
temperatura do planeta seja fruto da ação humana.
De acordo com o novo presidente, as ações de
contenção ao aquecimento global são um obstáculo para
o desenvolvimento da economia dos EUA. Por isso, não
causou surpresa a decisão de Trump de revisar o Plano
de Energia Limpa, em março de 2017. Lançado pelo seu
antecessor, Barack Obama, o plano restringia o uso de
combustíveis fósseis nas usinas termelétricas dos EUA e
era considerado o principal legado ambiental do ex-
presidente.
Com o decreto assinado por Trump, as usinas podem
voltar a utilizar carvão, petróleo e gás sem restrições.
Além disso, o presidente dos EUA revogou a moratória
sobre a mineração e a construção de novas usinas de
carvão. Essas decisões tendem a impulsionar ainda mais
a emissão de gases do efeito estufa pelos EUA.
Outra preocupação dos ambientalistas diz respeito à
promessa de Trump de retirar os EUA do Acordo de
Paris, o pacto contra o aquecimento global firmado por
195 países em 2015. O objetivo do acordo é limitar o
aumento da temperatura no final deste século. Para isso,
os países signatários se comprometeram a adotar
medidas para reduzir a emissão de gases de efeito
estufa, a principal causas da elevação da temperatura. O
compromisso, no entanto, é voluntários e cada país define
sua meta.
A participação norte-americana no Acordo de Paris é
vital para que o pacto tenha êxito. Primeiro, porque os
EUA são um dos maiores poluidores globais. Além disso,
o acordo prevê que os países ricos garantam um
financiamento anual de 100 bilhões de dólares para as
nações mais vulneráveis investirem em energias limpas –
e a contribuição dos EUA é essencial.
Neste capítulo, aprofundamos a discussão a cerca dos
efeitos da ação humana sobre o aquecimento global e
discutimos outros assuntos referentes ao clima e à
meteorologia do Brasil e do mundo.
VAPOR ESSENCIAL
Explore as diversas camadas da atmosfera, a invisível
esfera de gás que envolve a Terra e garante a
existência de vida no planeta.
Foi da junção de duas palavras gregas, atmós (vapor)
e sphaîra (esfera), que nasceu o nome da estrutura de
gás que envolve um satélite ou planeta: a atmosfera. Na
Terra, essa “esfera de vapores” é composta de diversas
camadas e, em sua porção mais densa, chega a até 600
quilômetros de altitude a partir do nível do mar. É uma
espessura considerável, mas quase irrisória se
considerarmos o tamanho do globo terrestre, de
aproximadamente 12,8 mil quilômetros de diâmetro. Mas,
independentemente de sua espessura, a atmosfera é
essencial para a vida. Além de conter o oxigênio que
respiramos, ela mantém a Terra quente, protege os seres
vivos dos raios ultravioleta vindos do Sol e funciona como
um escudo contra meteoritos.
Há vários critérios pelos quais podemos classificar a
atmosfera. A divisão mais conhecida, feita de acordo com
as variações de temperatura conforme a altitude, reparte
a atmosfera em cinco camadas distintas: troposfera,
estratosfera, mesosfera, termosfera e exosfera. Veja as
principais características de cada uma:
EXOSFERA: é a última cada da atmosfera, na
fronteira com o espaço sideral. Nela, as moléculas
tornam-se cada vez mais rarefeitas, libertando-se da
gravidade terrestre. O final da exosfera pode chegar a
10 mil quilômetros. As medições indicam que a
temperatura dessa região fique em torno de 1.600ºC.
TERMOSFERA: camada mais extensa da atmosfera,
ela parte dos 90 e chega ao 600 quilômetros de altitude.
Também é a mais quente: na parte superior, chega a
2.000ºC. É nessa faixa que orbitam os ônibus espaciais.
MESOSFERA: a camada mais fria da atmosfera fica
entre 50 e 90 quilômetros de altitude. Sua temperatura
diminui conforme subimos: parte de -15ºC na divisa com
a estratosfera e chega a -120ºC. É onde ocorrem as
estrelas cadentes.
ESTRATOSFERA: vai até os 50 quilômetros acima do
nível do mar. Sua temperatura sobe com o aumento da
altitude: começa em -60ºC e vai até -15ºC. É onde fica a
camada de ozônio.
TROPOSFERA: a camada inferior da atmosfera vai do
nível do mar até cerca de 12 quilômetros de altitude.
Sua temperatura atinge -60ºC na parte superior. Nessa
faixa acontece a maioria dos fenômenos climáticos.
FAIXAS DE TRANSIÇÃO: entre as camadas da
atmosfera, há regiões fronteiriças que apresentam
características de transição. São elas: a tropopausa, a
estratopausa, a mesopausa e a termopausa.
TUDO O QUE VEM DO CÉ U
Conheça os fenômenos que movimentam a atmosfera
terrestre e são objeto de estudo dos meteorologistas.
A meteorologia é a ciência que estuda a atmosfera
terrestre e seus principais fenômenos. Trata-se de uma
ciência muito complexa, já que a atmosfera é bastante
extensa e instável. Mas o grau de precisão da previsão do
tempo evoluiu muito desde a construção dos primeiros
termômetros no século XVI. Os meteorologistas contam
hoje com instrumentos como satélites, radares, boias
marítimas e balões atmosféricos para estudar os mais
variados fenômenos através da análise de dados em
supercomputadores.
Os boletins meteorológicos são essenciais para o
controle do tráfego de aviões, para a agricultura, para o
gerenciamento de recursos hídricos e para situações
menos rotineiras, como a chegada de furacões. A seguir,
confira um mapeamento dos principais fenômenos
atmosféricos estudados pelos meteorologistas.
NUVEM:
É um agregado de gotículas de água, de cristais de
gelo, ou uma combinação dos dois. As nuvens são
formadas principalmente pelo movimento ascendente do
ar úmido: o vapor-d’água condensa quando a
temperatura diminui até o ponto de orvalho. Elas são
classificadas em vários tipos, de acordo com o aspecto,
a estrutura e a forma.
CHUVA:
É a precipitação de água em forma líquida, com
gotas de diâmetro maior que 0,5 milímetro. Existem três
tipos de chuva.
A chuva de convecção é resultante da ascensão do
vapor-d’água das partes mais baixas da atmosfera –
mais aquecido, ele esfria e se condensa à medida que
sobe. É o caso das pancadas de chuva que ocorrem
durante o verão na região Sudeste do país.
A chuva frontal é o resultado do encontro de duas
massas de ar e diferentes temperaturas e umidades: a
massa fria e seca empurra para cima a massa quente e
úmida, que esfria e provoca a precipitação. Esse tipo de
chuva é típico das regiões de clima temperado.
A chuva orográfica ou de relevo ocorre quando a
massa de ar soe por causa de algum obstáculo de relvo,
como uma montanha – a queda de temperatura, na
ascensão, provoca a condensação do vapor. Essa
 chuva é comum nas áreas próximas ao litoral do de costume. Com isso, as massas de ar quentes e
Nordeste e do Sudeste, que recebem massas úmidas úmidas ficam estacionadas na costa sul-americana,
do Atlântico. provocando chuvas intensas nessa área e, ao mesmo
NEVE, GRANIZO E GEAD A: tempo, seca na Indonésia, Austrália e em outras regiões.
Um dos mais belos fenômenos atmosféricos, a neve Na verdade, o clima de todo o planeta é alterado. O El
é fruto da precipitação de cristais de gelo, geralmente Niño, que ocorre em média uma ou duas vezes a cada
agrupados em flocos, que são formados pelo dez anos, também altera o ecossistema marinho. Como
congelamento do vapor-d’água suspenso na atmosfera. não há deslocamento das águas profundas, que são mais
O granizo, por sua vez, é o cristal de gelo que, por fias e carregadas de nutrientes, não conseguem vir à
causa de fortes correntes ascendentes dentro da tona, na ressurgência – a população de peixes, por
nuvem, acaba subindo e caindo várias vezes, até exemplo, diminui drasticamente.
ganhar volume e se precipitar de vez. Por fim, a geada Há, ainda, o caso do La Niña, fenômeno oposto ao El
nada mais é que orvalho congelado, que, sob a forma Niño: em vez de as águas do Pacífico leste se
de uma fininha camada branca, cobre as superfícies aquecerem, elas esfriam. Isso acontece porque os ventos
onde cai. alísios, que carregam a água quente para o oeste, ficam
VENTO: mais intensos. Consequentemente, as águas quentes da
Trata-se do deslocamento de ar, geralmente na superfície são deslocadas em maior quantidade para o
horizontal, de um ponto de pressão atmosférica mais oeste e mais água fria vem à tona. A temperatura do
alta para outro onde ela é mais baixa. As diferenças de oceano diminui na região próxima à costa oeste da
pressão, causadoras do ventos, estão relacionadas à América do Sul, e o clima fica mais úmido na Austrália e
temperatura. A brisa nas regiões litorâneas é um bom Indonésia, por causa das massas de ar quentes.
exemplo disso: o continente e o mar concentram calor EFEITOS DOS FENÔMENOS EL NIÑO E LA NIÑA NA
de maneiras diferentes, e isso faz o vento mudar de AGRICULTURA BRASILEIRA
direção conforme o período do dia. Região El Niño La Niña
M ASSA DE AR: Norte Secas acentuadas, Tendência ao
Trata-se de um corpo de ar com características principalmente no leste aumento de chuvas
próprias de umidade, pressão e temperatura. Essas da Amazônia: aumento o no norte e leste da
características dependem das diferentes regiões da risco de incêndios Amazônia; chuvas
florestais e prejuízos normais no inverno,
superfície terrestre em que as massas se formam: caso para a produção sem prejuízos à
ocorra nos polos, serão frias e secas; se se formarem agropecuária. agropecuária.
nas áreas oceânicas tropicais, serão quentes e úmidas.
Nordeste Chuvas acima da
A borda de uma massa de ar frio que avança em Secas severas: perdas
direção a outra mais quente, provocando quedas média sobre a
na agricultura, na
bruscas de temperatura, é chamada de frente fria. Trata- região semiárida,
pecuária, na geração de
favorecendo a
se de um mecanismo natural da atmosfera para energia elétrica e
agricultura de
compensar diferenças de temperatura do planeta. dificuldades para o
subsistência e a
Avançando com velocidades de até 30 km/h, o ar frio e abastecimento de água.
pecuária.
seco, mais denso, empurra a massa quente leve para Centro-Oeste
cima. Se houver umidade suficiente, a passagem a Sem efeitos evidentes,
frente causará chuvas intensas, com direito a granizo, exceto tendência de Não há alterações
aumento das chuvas no significativas de
raios e trovões. As mais severas podem provocar sul do MS, que temperatura e
quedas de até 10ºC em apenas uma hora. favorecem a produção pluviosidade.
No Brasil, as regiões mais atingidas pelo fenômeno de grãos.
são a Sudeste e a Sul, onde também podem ocorrer Sudeste
geadas. Isso acontece porque, na América do Sul, a Não há alterações
maioria das frentes frias se origina nas latitudes médias, Leve aumento das significativas de
temperaturas (redução pluviosidade, com
ao extremo sul do continente. Com seu avanço, de geadas, que leve queda nas
contudo, as frentes perdem energia e velocidade, e o prejudicam culturas temperaturas no
contato com o solo quente reduz o frio das massas de como o café) e sem inverno, que não
ar. Por isso, é tão raro uma frente fria chegar até o alterações significativas interferem na
Nordeste. na pluviosidade. colheita da cana e
Já a frente quente é a extremidade de uma massa de do café.
ar quente que se forma pela evaporação da água de Sul Excesso de chuvas na Chuvas abaixo do
correntes marítimas quentes – essas massas de ar primavera e começo do normal, com
elevam a temperatura e a umidade nas regiões que elas verão, no ano inicial do estiagens severas
atingem. evento, e final de outono na parte oeste dos
PRESENTE DE NAT AL e começo de inverno. estados da região,
Beneficia as culturas de prejudicando as
Entenda os fenômenos do El Niño e de La Niña e de verão, como soja e culturas de verão,
que forma eles afetam o clima mundial. milho. como soja e milho.
Batizado em referência ao Menino Jesus, por ocorrer
DE OLHO NO CICLONE
em geral no fim do ano, à época do Natal, o El Niño (“o
menino”, em espanhol) é um fenômeno de aquecimento Entenda como se forma a ventania arrasadora que
anormal das águas superficiais do Pacífico leste, na costa pode deixar milhares de mortos.
da América do Sul. É denominado, pelos cientistas, de Os ciclones são uma perturbação atmosférica no
ENOS, sigla para El Niño Oscilação Sul. centro da qual a pressão é muito baixa, provocando
O El Niño é fruto do enfraquecimento dos ventos ventos circulares com velocidade superior a 119
alísios, que normalmente sopram e leste para o oeste quilômetros por hora. Ele ocorre nas regiões tropicais,
pelo Pacífico – isso faz que a água aquecida na região sobre os mares quentes, podendo causar grande
equatorial não seja levada em direção a Indonésia, como destruição quando atinge o continente.
 DENOMINAÇÕES:
Embora furacão, tufão e tornado sejam palavras
comumente usadas como sinônimos de ciclone, há uma
pequena diferença entre elas. A distinção entre os
termos refere-se mais a uma questão de localização. De
modo geral, o ciclone que se forma sobre o Oceano
Atlântico é chamado de furacão, enquanto o que se
forma sobre o Oceano Pacífico é conhecido como tufão.
Por fim, há o caso dos tornados, que surgem sobre o
continente, após o choque de uma massa de ar quente
com outra de ar frio – a ventania toma a forma de um
cone invertido e sai num turbilhão arrasador com
velocidades de até 500 quilômetros por hora.
O DESASTRE DO CICLONE BHOLA:
Para quem já assistiu – e sobreviveu – à passagem
de um ciclone, a experiência pode ser aterradora. Em
Bangladesh, na Ásia, por exemplo, um desses
turbilhões arrasou o país em 13 de novembro de 1970.
O redemoinho nasceu no golfo de Bengala e avançou
para a costa, criando ondas de até 6 metros. Elas
invadiram a densamente povoada região do delta do Rio
Ganges, matando cerca de 500 mil pessoas – 100 mil
só na ilha de Bhola (nome que batizou o ciclone). Foi o
pior desastre natural do século XX. Para nossa sorte, o
Brasil não sofre com esse tipo de fenômeno. Tudo
graças às baixas temperaturas das águas do Atlântico
Sul.
DIVERSIDADE CLIM ÁT ICA
Conheça as características dos dez principais grupos
de clima do planeta.
O clima da Terra é influenciado por vários fatores,
entre eles latitude, pressão atmosférica, altitude, relevo,
vegetação, massas de ar, maritimidade (proximidade de
um local em relação ao mar), continentalidade (distância
de um ponto em relação ao mar) e correntes marítimas.
As áreas em torno da linha do Equador, que recebem
forte insolação, têm predominantemente clima equatorial,
marcado por altas temperaturas e umidade. Já as regiões
de latitudes mais elevadas, próximas aos polos, registram
clima frio ou polar, com invernos rigorosos e temperaturas
baixas.
No mapa, você confere as mais importantes correntes
marítimas, os principais tipos de clima, segundo a
classificação de Wilhelm Köpen, a mais aceita
atualmente, e as três principais zonas climáticas. Veja a
seguir as características dos principais tipos de clima do
planeta.
EQUATORIAL:
Quente e úmido durante o ano todo, está presente na
região da linha do Equador e nas áreas de baixa
latitude, como a América Central, a Indonésia, a região
central da África e no norte do Brasil. A umidade relativa
do ar é elevada, com média anual de 90%, e a chuva é
abundante durante o ano todo. A temperatura também é
alta e estável, com média anual de 25ºC.
TROPICAL:
Fica nas áreas entre os trópicos de Câncer e de
Capricórnio, cobrindo grande parte do território brasileiro
e do continente africano, Índia, Península da Indochina
e norte da Austrália. O clima é quente, com média anual
superior a 20ºC. As chuvas são intensas no verão e, no
resto do ano, ocorrem mais nas regiões próximas ao
mar.
No Sudeste Asiático, destacam-se as chuvas de
monções, tempestades torrenciais provocadas pelo
vento úmido que sopra do oceano. Quando começa o
verão, o continente se esquenta rapidamente, formando
uma zona de baixa pressão, e as massas de ar do
oceano trazem as chuvas. Essa dinâmica, comum entre
outros pontos do planeta, tem maiores proporções
nessa região em virtude da vastidão de terra (o
continente asiático) e de mar (os oceanos Índico e
Pacífico) envolvidas no fenômeno.
MEDITERRÂNEO:
É o clima predominante no sul da Europa. Os verões
são quentes e secos – a temperatura chega a 30ºC – e
os invernos, moderados e com um pouco de chuva. As
mínimas de temperatura podem atingir 0ºC.
TEMPERADO:
Também de latitudes médias, o temperado está
presente nas áreas da América do Norte, da Europa e
do leste da Ásia. No temperado continental, o inverno é
muito rigoroso e o verão é quente – as médias de
temperatura são -5ºC e 24ºC, respectivamente. As
chuvas são escassas, sobretudo no inverno. A
continentalidade justifica a umidade relativa do ar mais
baixa e a grande amplitude térmica anual nesses locais.
Já o temperado oceânico está presente no oeste e
no noroeste da Europa. As chuvas são abundantes
durante o ano, e as temperaturas não sofrem muita
variação – os invernos são frios (média de -3ºC) e os
verões, frescos (média de 15ºC). A proximidade com o
mar (maritimidade) é um fator que influencia a baixa
amplitude térmica e as chuvas bem distribuídas durante
o ano.
SUBTROPICAL:
É outro clima de latitudes médias, que se caracteriza
como uma faixa de transição entre os climas tropicais e
os mais frios. Está presente nas regiões ao sul do
trópico de Capricórnio (sul de São Paulo, Paraná, Santa
Catarina e Rio Grande do Sul) e na região leste dos
Estados Unidos. A quantidade de chuva não varia muito
durante o ano, mas as temperaturas mudam bastante: o
inverno é frio e o verão, quente.
DESÉRTICO:
Ocorre em regiões como o Saara, o centro da
Austrália, norte do México e sul dos EUA. O índice
pluviométrico é baixíssimo: a média anual de
precipitação é inferior a 250 milímetros, o equivalente a
aproximadamente um mês de chuva no clima equatorial.
A umidade relativa do ar também é muito baixa, cerca
de 40%. A amplitude térmica diária é elevada: de dia, a
temperatura ultrapassa os 40ºC e, à noite, chega a
graus negativos.
SEMIÁRIDO:
Clima seco, presenta na Ásia Central (Cazaquistão,
no interior da China e Mongólia), na Patagônia e no
planalto oeste das Montanhas Rochosas (EUA). A
precipitação é escassa e irregular, com longos períodos
de estiagem, não ultrapassando os 600 milímetros por
ano. As temperaturas são elevadas durante o ano, com
média entre 25ºC e 27ºC. No Brasil localiza-se no
chamado Polígono das Secas.
FRIO DE MONTANHA:
Ocorre nas cadeias de montanhas ao redor do globo:
áreas elevadas dos Andes, Montanhas Rochosas, Alpes
e Himalaia. É um clima frio, com temperatura que
diminui 6ºC a cada mil metros de altitude. Acima dos 2
mil metros, há neve constante. A umidade relativa do ar
varia conforme o lado da cadeia: a média é de 90% do
lado do vento (barlavento), caindo para até 30% do lado
contrário (sotavento). A quantidade de precipitação
também é variável, chegando a 2 mil milímetros por ano
nas regiões tropicais.
FRIO:
É o clima do norte do Canadá e da Sibéria, na
Rússia. O inverno é bastante rigoroso e prolongado,
com mínima de -15ºC, e o verão brando e curto, com
 temperatura máxima de 10ºC. A precipitação é escassa,
menos de 300 milímetros por ano.
POLAR:
É o clima com as menores temperaturas do planeta:
no inverno, ela permanece em torno de -30ºC e, no
verão, a média é de 4ºC. Está presente no extremo
norte do Canadá, da Rússia e do Alasca, em parte da
Península Escandinava e na Antártica. A umidade
relativa do ar é alta, entre 70% e 80%, mas a
precipitação, bastante reduzida: cerca de 100 milímetros
de neve acumulados ao ano.
MUITO ALÉM DE TROPIC AL
Apesar de o nosso país estar localizado quase
inteiramente entre os trópicos, o clima do Brasil
apresenta muitas variações.
Mesmo sendo conhecido como “um país tropical”, com
mais de 90% do território entre os trópicos de Câncer e de
Capricórnio, o Brasil também compreende variações
climáticas.
Os tipos de clima no país são definidos com base em
critérios diversos, mas, sobretudo, a partir da quantidade
de chuva e da temperatura média no decorrer do ano.
Essas informações aparecem juntas em um gráfico
denominado climograma. A leitura dele pode parecer
complicada, mas é bastante simples: as barras
representam a média pluviométrica no mês, expressa em
milímetros; já as linhas indicam a temperatura média
mensal, em graus Celsius.
O climograma permite a identificação de cada um dos
climas e até uma diferenciação entre eles. Uma
comparação interessante, por exemplo, é a do clima
equatorial com o do semiárido. A princípio, eles podem
parecer semelhantes por causa da temperatura média,
que oscila em torno de 26ºC. Porém, ficam claramente
diferentes quando observamos as barras que indicam o
índice pluviométrico de cada um: enquanto no clima
equatorial chove abundantemente durante o ano todo, no
semiárido, o índice pluviométrico é muito baixo e
distribuído de forma irregular. Confira a seguir as
principais características dos seis principais tipos
climáticos do Brasil, além de alguns climogramas a eles
relacionados.
CLIM A EQUATORIAL:
Fica nas proximidades da linha do Equador,
abarcando a Amazônia, norte de Mato Grosso e oeste
do Maranhão. Chove durante o ano todo, e em grande
quantidade; é bastante úmido e a temperatura varia
pouco no decorrer do ano, com média de 26ºC.
CLIM A TROPICAL:
Predominante no território brasileiro, pega toda a
faixa do centro do país, leste do Maranhão, Piauí e
oeste da Bahia e de Minas Gerais. Inverno e verão são
estações bem marcadas pela diferença de pluviosidade:
o verão é bastante chuvoso e há seca no inverno. A
temperatura no clima tropical, de modo geral, é alta,
caindo um pouco nos meses de inverno; a média fica
entre 18ºC em locais de serra e 28ºC na maior parte do
território.
CLIM A SEMIÁRIDO:
É o clima das zonas mais secas do interior do
Nordeste. Caracteriza-se pela baixa umidade, pouca
chuva e temperaturas elevadas.
CLIM A TROPICAL DE ALTITUDE:
É o clima das áreas com altitude acima de 800
metros em Minas Gerais, no Espírito Santo, no Rio de
Janeiro e em São Paulo. Os verões são quentes e
chuvosos, e os invernos, frios e secos. Em comparação
com o clima tropical, o tropical de altitude tem o mesmo
comportamento pluviométrico, mas as médias anuais de
temperatura são menores, ficando em torno dos 20ºC –
no inverno, as temperaturas são bem mais baixas.
CLIM A TROPICAL ATLÂNTICO:
Esse clima cobre quase todo o litoral do país:
começa no Rio Grande do Norte e vai até o Paraná. A
quantidade de chuvas varia conforme a latitude da
localidade. Por exemplo, enquanto no Nordeste chove
muito no inverno, no Sudeste chove mais no verão. A
variação de temperatura é maior na porção mais ao sul
do litoral. No Rio de Janeiro, oscila entre 21,5ºC e
26,5ºC e, em João Pessoa, entre 24ºC e 28ºC.
CLIM A SUBTROPICAL:
É o clima das regiões ao sul do Trópico de
Capricórnio: sul de São Paulo, Paraná, Santa Catarina e
Rio Grande do Sul. A quantidade de chuva não varia
muito durante o ano, mas as temperaturas mudam
bastante: o inverno é frio e o verão, quente.
ATMOSFERA CARREGADA
A emissão de poluentes no ar causa uma série de
efeitos nocivos ao homem e à natureza.
A poluição do ar é provocada principalmente pela
queima de combustíveis fósseis nos transportes e na
geração de energia elétrica e pela atividade industrial.
Dióxido de carbono (CO2), monóxido de carbono (CO) e
hidrocarbonetos (HC) são alguns dos poluentes mais
emitidos. Veja a seguir alguns dos efeitos mais comuns
provocados pela emissão desses gases.
BURACO NA CAM AD A DE OZÔNIO:
O aparecimento de buracos na camada de ozônio é
um processo natural, já que, em certas épocas do ano,
reações químicas na atmosfera produzem aberturas,
que depois se fecham. O ozônio absorve parte da
radiação ultravioleta B (UVB) emitida pelo Sol. Sem ela,
as plantas teriam redução na capacidade de
fotossíntese e haveria maior incidência de câncer de
pele e catarata. A atividade humana, porém, acentuou o
processo. As reações que destroem o ozônio são
intensificadas pela emissão de compostos químicos
halogenados artificiais, sobretudo os clorofluorcarbonos
(CFCs), criados nos anos 1930 e usados como fluidos
refrigerantes em geladeiras, aparelhos de ar
condicionado e como propelente de aerossóis.
A boa notícia é que, nos últimos anos, acordos
internacionais levaram ao fim da produção das
substâncias nocivas à camada de ozônio. Estudos
recentes indicam que o buraco na camada de ozônio
atualmente está 9% menor do que no ano 2000. No
entanto, desde 2010, o tamanho do rombo não diminui –
são 23 milhões de quilômetros quadrados, área
equivalente à da América do Norte. A perspectiva,
segundo a Organização Mundial da Meteorologia, é que
a camada deverá voltar à espessura original por volta de
2050.
CHUVA ÁCIDA:
Toda chuva é naturalmente ácida (pH inferior a 7),
em função das reações do vapor-d’água com o gás
carbônico presente na atmosfera. Entretanto, ao atingir
um pH inferior a 5,6 a chuva é considerada, de fato,
ácida e passa a ser tratada como um problema
ambiental. Esse aumento de acidez se deve à queima
de combustíveis fósseis, feita principalmente pelas
atividades industriais e pelos automóveis, que liberam
óxido de nitrogênio (NOx) e dióxido de enxofre (SO 2) na
atmosfera. Esses compostos reagem com o vapor-
d’água presente na atmosfera, formando o ácido nítrico
(HNO3) e o ácido sulfúrico (H2SO4). Quando chove,
essas substâncias atingem o solo e a água, alterando
suas características e prejudicando lavouras, florestas e
 a vida aquática. Também danificam edifícios e
monumentos históricos.
As principais áreas de ocorrência se encontram
próximas às regiões de maior emissão de gases
causadores do efeito estufa, ou seja, as mais
urbanizadas e industrializadas, como o Nordeste dos
Estados Unidos, a Europa ocidental, o leste da China, o
eixo Rio-São Paulo. Entretanto, essas substâncias
podem ser transportadas pelos ventos para regiões
mais afastadas desses grandes centros urbano-
industriais, causando a chuva ácida. Trata-se, portanto,
de uma “poluição transfronteiriça”. O leste do Canadá,
por exemplo, sofre com a chuva acida proveniente da
poluição gerada na megalópole Boston-Washington-
Nova York e nas cidades industriais da região dos
Grandes Lagos, dos Estados Unidos. Já os países
escandinavos como Noruega, Finlândia e Suécia
recebem as correntes de ar que trazem a poluição da
Alemanha, Holanda, Bélgica e Inglaterra.
ILHAS DE CALOR:
Os poluentes lançados na atmosfera, principalmente
o dióxido de carbono, ajudam a aumentar a temperatura
do ar mais próximo da atmosfera. Em regiões urbanas,
esse fato é agravado pela substituição da cobertura
vegetal por prédios de concreto e cimento e ruas
asfaltadas. Esses materiais absorvem mais calor e o
devolvem na forma de radiação térmica. A combinação
desses fenômenos tende a aumentar a temperatura nos
grandes centros, criando as ilhas de calor. A diferença
de temperatura entre uma área verde e uma típica zona
central de uma cidade pode ser de 8 graus centígrados
a mais.
INVERSÃO TÉRMICA:
A inversão térmica é um fenômeno atmosférico
natural que ocorre principalmente nas manhãs de
outono e inverno, com a penetração de massas de ar
frio, em regiões de clima tropical e subtropical.
Caracteriza-se pela alteração na sequência de camadas
de ar. Em condições normais, a temperatura fica cada
vez mais baixa conforme aumenta a altitude. Em uma
situação de inversão térmica, porém, forma-se uma
camada de ar mais frio próxima ao solo. Isso ocorre
graças ao resfriamento da superfície e do ar durante o
final da madrugada e início da manhã, quando as
temperaturas, tanto da terra quanto do ar, são mais
baixas.
Em regiões onde o ar não se encontra carregado de
poluentes, a inversão térmica não provoca nenhum
problema ambiental. No entanto, em ambientes
urbanos, a inversão térmica causa o bloqueio das
correntes ascendentes de ar, retendo grande
quantidade de poluentes próximos à superfície durante
algumas horas. Isso ocorre porque as trocas verticais de
ar, chamadas correntes de convecção, não chegam a
atingir a superfície, formando-se somente a partir da
camada de ar quente para cima. Por esse motivo, os
poluentes não conseguem se dispersas. Quando o Sol
esquenta a superfície no decorrer da manhã, o ar da
camada mais baixa se aquece e sobe, as correntes de
convecção voltam a atingir o solo e os poluentes voltam
a ser dispersados em camadas mais elevadas.
PLANET A EM EBULIÇÃO
Cientistas confirmam que a atividade humana está
provocando alterações climáticas em todo o globo.
Se antes a ideia do aquecimento global era apenas
uma hipótese, hoje os cientistas já contam com
evidências mais seguras para afirmar que a ação do
homem sobre o meio ambiente está alterando a
temperatura do planeta. O estudo mais consistente a
respeito foi divulgado em 2007 pelo Painel
Intergovernamental de Mudanças Climáticas (IPCC),
entidade que reúne 2.500 cientistas de mais de 130
países sob a chancela da Organização das Nações
Unidas (ONU). A partir desse documento, que
representou um marco ambiental, especialistas do mundo
todo passaram a culpar nosso padrão de
desenvolvimento pelo aquecimento da Terra.
Em setembro de 2013, o IPCC divulgou um novo
estudo no qual aumenta de 90% para 95% o grau de
certeza científica quanto à participação do homem na
elevação da temperatura do planeta: “É extremamente
provável que a influência humana sobre o clima tenha
causado mais da metade do aumento observado da
temperatura média da superfície global entre 1951 e
2010”, dizem os cientistas. O relatório da ONU aponta
que entre 1880 e 2012 a temperatura média na Terra
subiu 0,85ºC. Em algumas regiões, que incluem o Brasil,
o aumento foi de até 2,5 graus. Além disso, o nível médio
da água dos oceanos subiu 19 centímetros e as últimas
três décadas foram as mais quentes desde 1850. O
estudo também permitiu aos cientistas projetar as
dramáticas consequências que as próximas gerações
enfrentarão, caso esse processo não seja revertido.
O EFEITO ESTUFA:
Sempre ouvimos falar que o efeito estufa é o grande
vilão do aquecimento global, o que não deixa de ser
verdade. Mas uma coisa precisa ficar clara: é graças a
ele que existe vida em nosso planeta. O efeito estufa é
um fenômeno natural que faz com que a temperatura
média do globo se conserve nos limites necessários
para a manutenção da vida, em torno de 14,5ºC. Ele
ocorre em razão da existência de gases que estão
naturalmente na atmosfera e impedem a dissipação
para o espaço de parte da radiação vinda do Sol, que é
absorvida e refletida pela Terra.
O problema é que, por causa da ação do homem,
esse benefício “cobertor” atmosférico está se
transformando num forno. E quando nos referimos à
ação do homem, trata-se daquelas atividades que
resultam da emissão e no acúmulo na atmosfera de
gases responsáveis pelo efeito estufa. Entre os
principais, estão o dióxido de carbono (CO2), produzido
pela queima de combustíveis fósseis (especialmente
carvão mineral e derivados de petróleo, como óleo cru,
diesel e gasolina) para gerar energia; o metano (gás
natural, CH4), liberado pela decomposição de lixo,
digestão do gado, plantações alagadas (principalmente
de arroz); e óxido nitroso (N2O), que advém, entre
outros meios, do tratamento de dejetos de animais, do
uso de fertilizantes e de alguns processos industriais.
Além disso, ao alterar a terra por meio do
desmatamento e de atividades agrícolas, o ser humano
está lançando no ar, por apodrecimento ou queima, CO 2
que estava acumulado nas plantas e no solo.
Todas essas atividades são realizadas mais
intensamente nos países desenvolvidos. Estados
Unidos, Japão e muitas nações europeias apresentam
elevada produção de gases do efeito estufa per capita,
principalmente por causa do uso de automóveis e da
elevada industrialização. Contudo, países em
desenvolvimento, como a China, vêm aumentado
significativamente às emissões desses gases nos
últimos anos. Os chineses já ultrapassaram os norte-
americanos como os maiores poluidores do planeta,
tornando-se responsáveis por um quarto das emissões
mundiais.
O PIOR CENÁRIO
Extremos climáticos como secas prolongadas e
furacões devem se tornar mais frequentes em função
do processo de mudanças climáticas.
Desde 1880, quando a temperatura do planeta
começou a ser medida, a população mundial não
enfrentou um ano tão quente como o de 2016. Segundo a
NASA, a Agência Espacial Norte-Americana, os recordes
de temperatura são um constante neste século: 16 os 17
anos mais quentes da história foram registrados após o
ano 2000. Esses dados consolidam uma tendência de
aquecimento global de longo prazo, o que abre a
possibilidade da ocorrência mais frequente de eventos
climáticos extremos, como secas prolongadas, chuvas
torrenciais e violentos ciclones. É o que pode ocorrer se
não houver uma redução na emissão e gases do efeito
estufa, na análise dos cientistas do Painel
Intergovernamental sobre a Mudança no Clima. (IPCC).
As projeções do IPCC indicam que, se as emissões
permaneceram nos níveis atuais, a temperatura média do
planeta pode subir até 4,8°C, e o nível dos mares deve
aumentar em até 82 centímetros. As geleiras irão
continuar a derreter e é fortemente provável que o gelo do
Ártico diminua até o final do século. Segundo os
cientistas, nenhuma parte do globo ficará imune aos
efeitos do aquecimento global.
Os terríveis cenários previstos pelos cientistas do
IPCC certamente teriam consequências em termos
estratégicos e geopolíticos. O Departamento de Defesa
dos Estados Unidos alerta para o fato de que, atingido
pelas mudanças climáticas, o mundo seria mais instável e
perigoso. Haveria um aumento de migrações e até
mesmo invasões populacionais para obter recursos como
água e alimentos. E os maiores problemas ocorreriam
justamente onde hoje já existem graves questões
políticas, como em regiões da Ásia e da África. Para o
órgão de governo dos EUA, em alguns locais, a tensão
social causada pela fome poderia se tornar mais
explosiva, combinada com a tensão étnico-religiosa.
A CORRENTE CÉTICA:
As explicações sobre as causas do aumento da
temperatura global não são aceitas por todo mundo. Há
cientistas que questionam seus fundamentos. Eles
alegam que a temperatura média da Terra subiu e
desceu várias vezes durante sua existência, e que isso
pode estar ocorrendo neste momento. Ou seja, esse
esquenta-esfria do planeta faria parte de um ciclo
natural no qual o clima alterna períodos quentes e eras
glaciais.
Além disso, essa “corrente cética” acredita que,
mesmo que exista uma tendência para o aquecimento,
ela está mais ligada aos fatores naturais do que à ação
humana. O clima seria mais influenciado pelas
glaciações, pelo vulcanismo e por fenômenos
astronômicos. Esses cientistas também contestam a
capacidade científica de prever com antecedência de
décadas como será o clima da Terra.
No entanto, os que defendem esta tese são
acusados de agir em favor daqueles que atuam no lobby
de interesses das indústrias que vivem do petróleo e de
governos que seriam afetados pelas medidas
necessárias para conter o aquecimento global.
ALTERNATIVAS LIMPAS
Investimentos em fontes de energia renováveis são
essenciais para reduzir as emissões de gases do
efeito estufa.
Os cientistas do Painel Intergovernamental sobre a
Mudança do Clima (IPCC) são enfáticos em apontar o
que é preciso ser feito para evitar os efeitos dramáticos
das mudanças climáticas: suspender o uso sem restrições
de combustíveis fósseis. Desde a Revolução Industrial, há
mais de 200 anos, nossas atividades econômicas são
baseadas na queima de fontes não renováveis e
altamente poluentes como petróleo, gás e carvão. A
energia que consumimos para gerar eletricidade e
aquecimento para nos locomovermos em viagens de
carro, avião ou navios e para mover a atividade
manufatureira contribui com cerca de metade das
emissões dos gases de efeito estufa.
Na prática, para alterar essa matriz de energia e
reduzir a dependência econômica de combustíveis
fósseis, seria preciso ampliar o uso de energia
renováveis. Trata-se de um procedimento que já está em
andamento ao redor do mundo, ainda que num ritmo
abaixo do desejável. A China, o maior emissor de gases
do efeito estufa do planeta, é o país que mais vem
investindo em energia renovável há alguns anos. Os
Estados Unidos e a Europa também avançam em projetos
para baratear o custo dessas fontes de energia. O Brasil,
que é o sétimo maior investidor em energia renováveis do
mundo, tem cerca de 40% de sua matriz energética
proveniente de recursos renováveis e caminha para ter
93% de sua energia elétrica com origem em fontes que
não se esgotarão até 2050, de acordo com estudo da
ONG Greenpeace.
Vale ressaltar que algumas das fontes de energia
alternativas ainda têm um custo ambiental alto. As usinas
hidrelétricas, por exemplo, costumam afetar a
biodiversidade, como no caso da Usina de Belo Monte, no
Pará, que vem causando polêmica por reduzir a vazão do
Rio Xingu, o que comprometeria o ecossistema da região
Amazônica. Já a energia nuclear pode causar sérios
danos ambientais com o lixo radioativo. Confira alguns
exemplos de fontes de energia renováveis e limpas.
ENERGIA EÓLICA:
A energia é produzida quando a força do vento gira
as hélices das turbinas eólicas, que convertem a energia
mecânica em elétrica. O Brasil tem grande potencial
nessa área por possuir condições naturais favoráveis.
Os estados da Bahia, do Ceará, do Rio Grande do Norte
e do Rio Grande do Sul respondem por 60% de toda a
energia eólica gerada no país. Só no Nordeste, a fonte
eólica atende atualmente a 30% das necessidades
energéticas da região.
ENERGIA SOLAR:
A principal forma de captar a energia proveniente do
Sol é por meio de painéis fotovoltaicos, que possuem
células solares capazes de transformar a radiação solar
em eletricidade. Quanto maior a intensidade de luz,
maior o fluxo de energia elétrica. O Brasil também é
privilegiado em radiação solar, especialmente na região
Nordeste. O elevado preço dessa tecnologia, porém,
ainda inviabiliza investimentos mais pesados nesse tipo
de energia no país.
BIOM ASSA:
A matéria orgânica também vem sendo utilizada para
gerar energia. Seu aproveitamento pode ser feito pela
combustão direta, por processos termoquímicos ou
biológicos. No Brasil, óleos vegetais e bagaço de cana,
entre outros materiais, dão origem à energia elétrica. A
biomassa também pode se transformar em
biocombustíveis – o álcool etílico já é amplamente
usado nos veículos brasileiros.
ENERGIA GEOTÉRMICA:
O calor interno do globo, principalmente em áreas
geologicamente ativas, pode produzir energia em usinas
termelétricas a partir dos gêiseres (fontes do vapor no
interior da Terra), presentes em países como EUA,
México e Japão.
DIFÍCIL CONSENSO
Na Conferência Geral das Partes, os países discutem
ações para conter a mudanças climáticas e
estabelecem tratados, como o Acordo de Paris.
A constatação de que a intensa emissão de gases do
efeito estufa está alterando o clima o planeta vem
mobilizando a comunidade internacional nos últimos anos.
Mas enfrentar um problema global dessas proporções
requer um difícil alinhamento entre os líderes mundiais.
Em fóruns internacionais como a Conferência Geral das
Partes, os países se reúnem todos os anos para discutir
ações para conter a mudança climática – ela é conhecida
por sua sigla em inglês: COP.
Chegar a um consenso nas COPs é uma tarefa muito
complicada porque há vários interesses conflitantes entre
as nações. Por isso que o Acordo de Paris, firmado em
dezembro de 2015, foi considerado histórico: pela
primeira vez houve um entendimento para a redução das
emissões de carbono que envolve todas as nações do
mundo.
O PROTOCOLO DE KYOTO :
Antes do Acordo de Paris, o grande marco ambiental
havia sido o Protocolo de Kyoto, assinado em 1997
durante a terceira COP. O documento é o primeiro
acordo oficial com metas e prazos para reduzir as
emissões de gases do efeito estufa. Ele estabeleceu
que os países desenvolvidos, responsáveis por lançar a
maior parte dos gases, deveriam reduzir suas emissões
em pelo menos 5% em relação aos níveis de 1990. Já
as nações em desenvolvimento, como o Brasil e a
China, que tiveram uma industrialização tardia, não
precisaram adotar metas, mas comprometiam-se a
diminuir a emissão de carbono voluntariamente.
Mas o Protocolo de Kyoto já nasceu praticamente
condenado. Os EUA não assinaram o documento por se
recusar a mudar sua matriz energética – fortemente
dependente de petróleo – e não concordar com a
ausência de metas para os países em desenvolvimento.
Posteriormente, outros países também abandonaram os
compromissos firmados no protocolo. Os governos de
Canadá, Japão, Austrália e Rússia passaram a reclamar
a falta de compromisso das economias emergentes.
Eles alegam que o crescimento econômico de países
como China e Índia aumento muito a emissão de
carbono global, e exigiam o cumprimento de metas
dessas nações.
O ACORDO DE PARIS:
Por todas essas dificuldades, o Acordo de Paris
firmado durante a COP21, realizada na capital francesa,
em dezembro de 2015, foi recebido com bastante
otimismo. O documento, assinado por representantes de
195 países-membros da Convenção do Clima da ONU,
entrou em vigor em novembro de 2016. Ele obriga a
participação de todos os países – e não apenas os ricos
– no estabelecimento de metas para limitar o aumento
da temperatura média do planeta até 2100. O objetivo é
restringir o aquecimento a “bem menos de 2ºC”.
Cada nação fica obrigada a presentar um conjunto
de metas para reduzir a emissão de carbono. O
documento final também estabeleceu que os países
ricos irão garantir um financiamento de, no mínimo, 100
bilhões de dólares por ano para projetos de combate às
mudanças do clima e adaptação em nações em
desenvolvimento a partir de 2020 e até, ao menos,
2025.
Mas o acordo não é perfeito. Apesar de o
estabelecimento das metas ser compulsório para todas
as nações, o cumprimento dos objetivos é voluntário.
Além disso, o conjunto das metas apresentado pelos
países é considerado insuficiente – mesmo que todos os
países consigam cumprir o que propuseram, a
temperatura média ainda deverá subir entre 2,7ºC e
3,5ºC.
Para piorar, a posse e Donald Trump como
presidente dos EUA causa temores de que o país possa
se retirar do acordo. Trump, que se mostra cético em
relação ao aquecimento global, disse não querer que a
economia norte-americana seja prejudicada em virtude
das metas de redução de gases.
OS COMPROMISSOS DO B RASIL:
O Brasil oficializou a meta voluntária de reduzir as
emissões de gases do efeito estufa em 37% até 2025 e
43% até 2030 em relação aos valores de 2005. Além
dessa meta, o compromisso do Brasil apresentado na
COP21 inclui garantir 45% de fontes renováveis no total
da matriz energética, ampliar para 23% a participação
de fontes renováveis (eólica, solar e biomassa) na
geração de energia elétrica e acabar com o
desmatamento ilegal.
Segundo o governo, as emissões entre 2005 e 2012
reduziram 41,1%. Em boa medida, essa redução é
creditada a uma forte queda nos índices de
desmatamento na Amazônia Legal. Na última década,
as atividades ligadas à derrubada das florestas
deixaram de ser a principal emissora de CO 2.
Atualmente, a produção de energia a partir da queima
de combustíveis fósseis é a maior fonte poluidora do
país.
A AM AZÔNIA SOB RISCO DE “SAVANIZAÇÃO”
A combinação de desmatamento e seca pode fazer
com que a maior floresta tropical do planeta se
transforme em uma região com características do
Cerrado.
Há muitos anos, cientistas do Brasil e do mundo vêm
apontando como o desmatamento aliado à ocorrência de
períodos de seca podem provocar profundas alterações
na Floresta Amazônica e fazer com que ela sofra um
processo de “savanização”. Ou seja, a exuberante floresta
tropical perderia biomassa e daria lugar a uma vegetação
mais rala, com árvores espaçadas e menos folhas, bem
parecida com o Cerrado brasileiro.
Dois estudos recentes, um do Instituto de Pesquisa
Climática de Potsdam (PIK), da Alemanha, e outro de um
grupo de cientistas brasileiros de diversas instituições,
jogaram mais luzes sobre essa questão. De modo geral,
eles mostram a ocorrência de um ciclo vicioso de seca e
diminuição florestal na Amazônia. A derrubada de árvores
de grande porte, que têm maior capacidade de regular as
chuvas, afeta diretamente o clima que tende a ficar mais
seco. Por sua vez, a redução das precipitações provoca a
morte de mais árvores. Resumindo: quanto menor a
floresta, maior a seca, e, quanto maior a seca, menor a
floresta.
Essa alteração climática não fica restrita apenas à
região. Por meio do fenômeno conhecido como “rios
voadores”, a umidade e o vapor-d’água da Amazônia são
transportados por outros lugares, regulando o ciclo
hidrológico de diversos pontos do país. Logo, as
alterações do clima da Amazônia também afetariam
outras regiões brasileiras.
O fato é que é impossível dissociar esse problema da
ação humana, que intensifica o fenômeno por meio da
emissão de gases do efeito estufa e da derrubada das
árvores. O governo brasileiro comprometeu-se a acabar
com o desmatamento ilegal da Floresta Amazônica até
2030, mas está longe de atingir essa meta. No ano
passado, a área desmatada cresceu 28%, atingindo 7.989
quilômetros quadrados – um território equivalente a cinco
vezes a cidade de São Paulo. Foi a maior taxa registrada
desde 2008. Pará, Mato Grosso e Rondônia foram os
estados que apresentaram os maiores índices de perda
florestal, somando 75% do desmatamento.
Nas próximas páginas, você encontrará mais
informações sobre a Amazônia e outros biomas
brasileiros. Abordamos também os perigos mais latentes
aos ecossistemas mundiais e as ações governamentais
para tentar frear as ameaças ao meio ambiente.
DELICADO EQUILÍBRIO
A relação que os seres vivos mantêm entre si e com o
ambiente que habitam forma de um ciclo natural que
sustenta a vida no planeta.
O termo ecologia ganhou destaque nas últimas
décadas, juntamente com a relevância crescente dos
assuntos relacionados ao meio ambiente. Muitas vezes
esse termo é usado de forma indevida ou superficial,
como em afirmações do tipo “Defenda a ecologia”. Na
verdade, trata-se da ciência que estuda as relações dos
seres vivos entre si ou com o ambiente em que vivem. A
ecologia é um conteúdo multidisciplinar que engloba
estudos de Biologia, Geografia, Geologia, Química, entre
outras áreas curriculares.
Veja a seguir alguns conceitos essenciais para a
compreensão da ecologia, como ecossistema, bioma,
biosfera e biodiversidade:
ECOSSISTEM AS:
Os ecossistemas são sistemas dinâmicos resultantes
da interdependência entre os fatores físicos do meio
ambiente e os seres vivos que o habitam. Os nutrientes,
a água, o ar, os gases, a energia disponível e as
substâncias orgânicas e inorgânicas num ambiente
constituem a parte abiótica (não viva) de um
ecossistema. O conjunto de seres vivos é chamado de
biota e é composto de três categorias de organismos: as
plantas, os animais e os decompositores –
microrganismos que decompõem plantas e animais e os
transformam em componentes simples, reciclados.
Uma floresta, um rio, um lago ou um simples jardim
são exemplos de ecossistemas. Eles se misturam e
interagem. Os ecossistemas podem, também, ser
subdivididos em pequenas unidades bióticas,
conhecidas como comunidades biológicas. Elas são
formadas por duas ou mais populações de espécies que
interagem e são interdependentes – como um conjunto
da flora e da fauna de um lago.
Já o termo habitat se refere a um ambiente ou
ecossistema que oferece condições especialmente
favoráveis à sobrevivência de certa espécie. Por
exemplo, o cerrado é o habitat do lobo-guará. Um
ecossistema pode ser o habitat de diversas espécies
para as quais oferece alimento, água, abrigo, entre
outras condições essenciais a reprodução da vida.
BIOM AS:
Os grandes conjuntos relativamente homogêneos de
ecossistemas são chamados de biomas. O termo bioma
designa as comunidades de organismos estáveis,
desenvolvidas e bem adaptadas às condições
ambientais de uma grande região – pense na Floresta
Amazônica ou na tundra ártica. Na Geografia, o estudo
dos biomas tem como um dos focos principais a
vegetação, elemento que se destaca na paisagem.
BIODIVERSIDADE:
A biosfera ou “esfera da vida” é o conjunto de todos
os biomas do planeta. Ela faz referência a todas as
formas de vida da Terra em escala global – dos reinos
monera, protista, animal, vegetal e dos fungos – em
conjunto com os fatores não vivos que as sustentam. A
biosfera abrande desde as profundezas dos oceanos,
que atingem cerca de 11 mil metros, até o limite da
troposfera, camada inferior da atmosfera, que atinge
uma altitude de cerca de 12 mil metros. Entre os seres
vivos, os humanos são os que possuem a maior
capacidade de intervenção (positiva e negativa) no
equilíbrio das diversas formas de vida que constituem a
biosfera.
BIODIVERSIDADE:
O termo biodiversidade abarca toda a variedade das
formas de vida (animais, vegetais e microrganismos),
espécie de ecossistemas, em uma região ou em todo o
planeta. É uma riqueza tão grande que se ignora o
número de espécies vegetais e animais existentes no
mundo. A estimativa é de que haja cerca de 14 milhões,
mas até agora somente 1,7 milhão foi classificado pela
União Internacional para a Conservação da Natureza
(IUCN).
A biodiversidade garante o equilíbrio dos
ecossistemas e, por tabela, do planeta todo. Por isso,
qualquer dano provocado a ela não afeta somente as
espécies que habitam determinado local, mas toda uma
fina rede de relações entre os seres e o meio em que
vivem. A principal ameaça à biodiversidade do planeta é
justamente a ação humana. De acordo a World Wildlife
Fund, uma das ONGs ambientalistas mais ativas no
mundo, em menos de 40 anos o planeta perdeu 30% de
sua biodiversidade, sendo que os países tropicais
tiveram uma queda de 60% nesse período.
QUAL É A ORIGEM DA V IDA NA TERRA?
Nosso planeta surgiu 5 bilhões de anos atrás, após
uma complexa cadeia de ventos. As primeiras formas
de vida apareceram 1,5 bilhão de anos depois, e o
nascimento do homem ocorreu há “apenas” 100 mil
anos.
Há quase 5 bilhões e anos, uma estrela explodiu num
canto da Via Láctea, espalhando poeira pelo espaço. A
gravidade começou a juntar os grãos de poeira em
pedaços cada vez maiores. Assim surgiu a Terra.
Da massa de moléculas inanimadas de carbono surgiu
à vida há 3,5 bilhões de anos. Parece milagre, mas é pura
química. O planeta, então, era frequentemente
bombardeado por meteoros e restos da explosão inicial.
ERA ARQUEOZOICA:
 3 BILHÕES: as células se espalham pela Terra.
Mas o processo é lento, diante da queda de
meteoros. O planeta, ainda novo, guarda o calor da
explosão estelar, e seu interior quente vive vazando
por vulcões. Outro problema são os tórridos raios
solares.
ERA PROTEROZOICA:
 2 BILHÕES: a agitação cósmica e geológica aos
poucos vai diminuindo, enquanto o planeta esfria.
Forma-se a camada de ozônio, que torna os raios
solares menos nocivos e permite o surgimento de
formas de vida mais complexas.
 1 BILHÃO: aparecem células mais complicadas, os
eucariontes, que possuem todas as organelas. A vida
vai, aos poucos, tomando o planeta, protegida do Sol
pela camada de ozônio. Os meteoros são cada vez
mais raros.
 600 MILHÕES: surgem os primeiros organismos
multicelulares – todos invertebrados. A variedade de
vida aumenta de maneira impressionante. Os
oceanos se povoam com os seres mais estranhos.
ERA PALEOZOICA:
 500 MILHÕES: aparecem os peixes primitivos –
não muito diferentes dos atuais tubarões. São os
primeiros vertebrados. A Terra fica mais inteligente.
  400 MILHÕES: há 350 milhões de anos, os
vertebrados saem do mar – surgem os anfíbios.
Todos os continentes estão unidos em um só grande
bloco – a Pangeia, que começa a ser habitada por
muitas plantas primitivas.
 300 MILHÕES: os répteis aparecem há 300
milhões de anos e, em seguida, tomam o planeta. Os
primeiros dinossauros passam a ser vistos em todos
os continentes. Os insetos também se diversificam
muito.
ERA M ESOZOICA:
 200 MILHÕES: há 200 milhões de anos surgem os
mamíferos – então não muito mais que ratinhos
insignificantes com características de répteis. A Terra
ainda é dos dinossauros. Outra inovação: as plantas
ganham flores.
 100 MILHÕES: com a extinção dos dinossauros,
há 65 milhões de anos, sobra espaço para os
mamíferos. Eles se tornam maiores e mais
diversificados e herdam o trono do planeta. As aves
também se espalham.
ERA CENOZOICA:
 HOJE: surge o homem – há apenas 100 mil anos,
insignificantes para a longa história do planeta. A
nova espécie vem alterando a Terra como nenhuma
antes fizera.
AS DIFERENTES PAISAG ENS DO PLANET A
Conheça as características e a localização dos
principais tipos de formação vegetal do planeta.
Na Geografia, as diferentes formações vegetais da
Terra são analisadas do ponto de vista da distribuição
geográfica, das características fisionômicas e das suas
relações com o clima, o relevo, os solos e o substrato
rochoso. O estudo da vegetação também deve ser feito
sob o ponto de vista da exploração econômica pelo
homem e as consequências socioambientais da
derrubada das flores.
Veja a seguir as principais formações vegetais do
planeta, onde elas se localizam e quais são suas
características mais marcantes.
DESERTO:
Nos desertos, a vegetação é esparsa e de poucas
espécies. Como as regiões áridas têm índices
pluviométricos abaixo de 250 milímetros ao ano, as
plantas são xeromórficas, ou seja, adaptadas à
ausência de chuvas – os cactos, por exemplo,
armazenam água e desenvolvem espinhos no lugar das
folhas, para reduzir a evapotranspiração (perda de água
na fotossíntese). Nos desertos frios, que ficam em altas
latitudes (Patagônia, por exemplo, na América do Sul),
as temperaturas variam pouco durante o dia. Já os
desertos quentes, como do Atacama, da Austrália e do
Saara, ficam em regiões tropicais e, no decorrer do dia,
apresentam grande variação de temperatura,
despencando de mais de 40ºC durante o dia para
índices abaixo de zero à noite.
VEGETAÇÃO DE MONTANH A:
A vegetação de montanha é rasteira, formada
apenas de ervas e arbustos que, a duras penas,
conseguem sobreviver no clima hostil. Algumas
características como folhas duras (coriáceas) ajudam a
resistir ao frio e aos fortes ventos das altitudes elevadas.
Esse tipo de formação vegetal pode ser encontrado
em diversas regiões montanhosas pelo mundo, como as
encostas da Cordilheira dos Andes (na América do Sul),
dos Alpes (na Europa), da Cordilheira do Himalaia (na
Ásia) e das Montanhas Rochosas (nos Estados Unidos).
FLORESTA DE CONÍFERAS OU FLORESTA
BOREAL:
Floresta homogênea, de pinheiro e abetos, com
folhas em formato de agulha (aciculifoliadas) e copas
em forma de cone, que acumulam menos neve durante
o longo inverno das regiões de latitudes médias e
elevadas. No solo, o frio rigoroso também impõe duras
limitações para o desenvolvimento das espécies
vegetais: há pouca vegetação rasteira, como alguns
líquens, musgos e arbustos. A floresta de coníferas é
intensamente explorada como matéria prima para
importantes indústrias madeireiras, de papel e celulose.
Essa formação é encontrada principalmente no norte da
Europa, da América e da Ásia (onde é chamada de
taiga).
TUNDRA:
Desenvolve-se em uma das regiões mais frias do
mundo, a do clima subpolar, como no norte da Rússia.
Ela é formada por musgos e algumas espécies
herbáceas que aparecem no solo somente nos poucos
meses de degelo, quando o verão eleva a temperatura
para 4ºC, em média. No resto do ano, o solo fica coberto
de neve, motivo pelo qual é denominado permafrost
(permanentemente congelado). Por ter uma relação
direta com o degelo nas regiões subpolares, a tundra é
utilizada como bioindicador para o estudo de possíveis
aumentos das temperaturas globais e suas
consequências nesse frágil bioma.
ESTEPE (CAM POS, PAMPAS , PRADARIAS):
Típica de áreas de clima temperado continental, a
estepe é uma formação vegetal pobre, sem árvores,
constituída basicamente de gramíneas, que se estende,
sobretudo em regiões planas, podendo ser encontrada
também em relevo montanhoso, como nos planaltos
tibetanos. Dependendo da área onde se localiza, recebe
um nome diferente: campos, no Brasil; pampas, na
Argentina; e pradaria, nos Estados Unidos e no Canadá.
Essa flora também é encontrada na África, na Ásia
Central e em trechos da Austrália. Por ser constituída de
gramíneas, que são pastagens naturais, é comum
encontrar, nessas regiões, a agropecuária como
atividade econômica principal. O relevo plano e o solo
fértil em algumas dessas áreas favorece a produção
agrícola.
FLORESTA TEMPERADA:
É uma cobertura vegetal típica das latitudes médias –
aparece no norte da China, na Coreia do Sul, no Japão,
no leste dos Estados Unidos, na Europa e no sudeste
da Austrália e Nova Zelândia. Essa floresta é formada
por árvores decíduas, chamadas ainda de estacionais,
caducas ou caducifólias, ou seja, que perdem as folhas
no inverno para suportar as baixas temperaturas. As
poucas espécies de árvore, como carvalhos, bordos e
faias, são espaçadas, e o solo é recoberto por
gramíneas. Grande parte da floresta temperada,
contudo, já foi devastada – na Europa, por exemplo, de
70% a 80% da cobertura original já foi perdida; na
China, de 80% a 90%.
FLORESTA TROPICAL:
Vegetação das áreas de baixas latitudes, quentes e
úmidas; as plantas têm folhas largas (latifoliadas), que
absorvem mais energia solar, e são perenes, isto é, não
caem no “inverno”, pois as temperaturas permanecem
elevadas. O solo é coberto por húmus, formado pela
decomposição de galhos, troncos e folhas. As florestas
tropicais cobrem grande parte da América do Sul
(Região Amazônica), da América Central, da zona
equatorial da África, do Sudeste Asiático e do
Subcontinente Indiano.
 VEGETAÇÃO MEDITERRÂNEA:
‘A vegetação mediterrânea é formada por espécies
adaptadas a períodos secos, como os garrigues, o
maqui – arbustos, moitas e árvores pequenas, como
oliveiras – e o chaparral, similar ao maqui, mas menos
denso. Essa formação vegetal é encontrada no litoral do
Mar Mediterrâneo, na Califórnia (EUA), na Austrália e na
África do Sul. A oliveira, da qual se extrai o azeite de
oliva, e o loureiro, cuja folha é utilizada como tempero,
são espécies nativas da vegetação temperada. O clima
mediterrâneo também favorece a produção de uvas e
concentram as principais vinícolas do mundo.
SAV ANA (CERRADO):
Na savana, presente em áreas de baixas latitudes,
as plantas são rasteiras e há pequenas árvores,
distribuídas de maneira esparsa, alternadas com
bosques com vegetação arbórea mais desenvolvida.
Nas regiões mais secas, predomina a vegetação
rasteira e espinhosa. A savana é uma vegetação
estacional, marcada por duas estações bem definidas:
período seco (no inverno) e o período chuvoso (no
verão). Essas formações são encontradas na África, na
Ásia (Índia, principalmente), na Austrália e na América,
onde recebe os nomes específicos de lhanos (na
Venezuela) e cerrado (no Brasil). A ocorrência de uma
prolongada estação seca faz com que as plantas
desenvolvam adaptações para reservar e obter água,
como as folhas coriáceas e as raízes profundas para
atingir o lençol freático.
PATRIMÔNIO EM PERIGO
O Brasil é a nação com a maior biodiversidade do
planeta, mas seus seis grandes biomas estão sob
uma ameaça persistente.
O Brasil é, de longe, o campeão mundial de
biodiversidade: para ter uma ideia, de cada cinco
espécies de animais e vegetais conhecidas do planeta,
uma encontra-se aqui. O país apresenta, ainda, a maior
diversidade de primatas, anfíbios e insetos. Em boa parte,
toda essa riqueza deve-se à extensão de seu território e
aos diversos climas que caracterizam seus biomas. Está
no território nacional a maior floresta tropical úmida
(Floresta Amazônica), com mais de 30 mil espécies
vegetais, bem como a maior planície inundável (o
Pantanal), além do Cerrado, da Caatinga e da Mata
Atlântica.
Entretanto, como no resto do mundo, sobretudo nas
últimas décadas, o Brasil assistiu, quase impassível, à
deterioração de seus ambientes naturais, em virtude de
males contemporâneos como a urbanização
descontrolada, a exploração mineral, o desmatamento a
serviço da agropecuária e a poluição. A seguir, conheça
toda a exuberância dos seis grandes biomas brasileiros,
conforme definição do IBGE, e as ameaças a esse
riquíssimo manancial de vida.
CAATING A:
 O BIOM A: a Caatinga limita-se apenas ao território
brasileiro, o que significa que sua biodiversidade é
única em todo o mundo. Seu 826,4 mil quilômetros
quadrados representam cerca de 10% do território
brasileiro. Apesar do clima semiárido, a Caatinga é
pontilhada por “ilhas de umidade”, de solo
extremamente fértil. Vivem nesse bioma cerca de 1,2
mil espécies de planta – 360 delas endêmicas (que
não ocorrem em nenhum outro lugar do planeta) – e
outras tantas de mamíferos, aves, répteis, e anfíbios.
Quanto à vegetação, as plantas da Caatinga são
xerófilas, ou seja, adaptadas ao clima seco e a pouca
quantidade de água. Algumas armazenam água;
outras possuem raízes superficiais para captar o
máximo das chuvas. Há as que contam com recursos
para diminuir a transpiração, como espinhos e
poucas folhas. A vegetação é formada por três
estratos: o arbóreo, com árvores de 8 a 12 metros; o
arbustivo, com vegetação de 2 a 5 metros; e o
herbáceo, abaixo de 2 metros.
 A AM EAÇA: os maiores problemas enfrentado pela
região são a salinização do solo e a desertificação de
grandes áreas, o que acarreta em um processo de
redução da vegetação e da capacidade produtiva do
solo. Estima-se que, no decorrer dos últimos 15 anos
do século passado, 40 mil quilômetros quadrados da
caatinga tenham se transformado em deserto. Alguns
dos responsáveis por isso são as explorações da
vegetação para a produção de lenha e carvão, a
contaminação do solo, a contaminação do solo por
agrotóxicos e o emprego de técnicas de irrigação
inadequada para o tipo de solo existente ali.
Acredita-se que cerca de 50% do bioma já tenha
sofrido algum tipo de deterioração e que 20%
estejam completamente degradados.
CERRADO:
 O BIOM A: o segundo maior bioma brasileiro ocupa
uma área de 2 milhões de quilômetros quadrados
(cerca de 24% do território brasileiro), coberta pela
mais rica flora de savana tropical do mundo. São
mais de 11 mil espécies vegetais – 44% delas
endêmicas (que não ocorrem em nenhum outro lugar
do planeta). A fauna também é riquíssima, com
centenas de espécies de mamíferos, aves, répteis e
anfíbios. Quanto à vegetação, caracteriza-se pela
presença de pequenos arbustos e árvores retorcidas,
com casca grossa. Encontram-se, ainda, gramíneas
e o cerradão, tipo mais denso de cerrado que abriga
formações típicas de florestas esparsas e
disseminadas entre arbustos.
 A AMEAÇ A: o Cerrado é uma das regiões mais
ameaçadas do globo. Ele é considerado pelos
ambientalistas um dos 34 biomas do planeta que
exigem atenção especial de preservação, os
hotspots. De fato, com a Mata Atlântica, é o bioma
brasileiro que mais sofreu alterações com a
ocupação humana. Sessenta por cento de sua área
total é destinada à pecuária, e 6%, à monocultura
intensiva de grãos – entre eles, a onipresente soja. A
agropecuária fez aumentar a deterioração de uma
terra já ferida com o garimpo, a contaminação dos
rios por mercúrio, a erosão do solo e o assoreamento
dos cursos de água. O cerrado já perdeu quase a
metade da vegetação e, se nada for feito para
reverter à situação, o bioma pode desaparecer até
2030. Alguns especialistas apontam que o cerrado já
está em um ciclo irreversível de extinção e que sua
cobertura original não pode mais ser recuperada.
M AT A ATLÂNTICA:
 O BIOM A: com clima tropical, quente e úmido, a
Mata Atlântica possui um relevo de planaltos e
serras. Quanto à vegetação, entre as florestas
tropicais, a Mata Atlântica é a que apresenta a maior
biodiversidade por hectare do planeta, com espécies
vegetais como ipê, quaresmeira, cedro, palmiteiro,
imbaúba, jequitibá-rosa e figueiras. A vegetação
remanescente guarda ainda cerca de 20 mil espécies
de planta – 8 mil, endêmicas (que não ocorrem em
nenhum outro lugar do planeta). De exuberante
biodiversidade, apresenta, em alguns locais, mais de
450 espécies de árvore num único hectare. A região
reúne, ainda, centenas de espécies de mamíferos,
aves, répteis e anfíbios.
 A AM EAÇ A: como o Cerrado, a Mata Atlântica
também é considerada um hotspot, uma das 34
áreas do plante que exigem ação preservacionista
mais urgente. Sua cobertura vegetal ocupava,
originalmente, mais de 1 milhão de quilômetros
quadrados, cerca de 13% do território nacional. No
entanto, restam apenas cerca de 22% do volume
original. Ele foi o bioma que mais sofreu com a
urbanização do país – hoje, as cidades da região
concentram cerca de 60% da população brasileira.
Ecossistema associada à Mata Atlântica, a Mata de
Araucárias, localizada, sobretudo, na Região Sul, é o
ambiente que sofreu o maior grau de devastação em
termos percentuais no país – restam apenas cerca
de 2% dos quase 100 mil quilômetros quadrados
originais. A derrubada indiscriminada para a
expansão das áreas de cultivo e para a produção de
papel, celulose e móveis está por trás desse trágico
cenário.
AM AZÔNIA:
 O BIOM A: com 4,2 milhões de quilômetros
quadrados (equivalentes a cerca de 49% do território
nacional), o bioma Amazônia é o maior do país. A
paisagem é dominada pela Floresta Amazônia e pela
maior bacia hidrográfica do mundo. Essa floreta tem
vegetação de folhas largas (latifoliadas), comuns em
regiões de clima equatorial, quente e úmido. Ele
apresenta três tipos de mata: de igapó (parte do solo
inundado); de várzea (periodicamente inundadas); e
de terra firme (nas partes mais elevadas do relevo,
livres de inundação). Mas, longe de ser uma área
homogênea da floresta tropical, o bioma também
abarca áreas de campos abertos e manchas de
cerrado. As espécies que habitam a região – desde
plantas até aves e mamíferos – representam cerca
de 20% do total de espécies conhecidas do planeta.
 A AM EAÇA: todos os anos, a região perde
milhares de quilômetros quadrados de vegetação,
pelo corte de árvores e pelas queimadas. A floresta
tem sido derrubada para a exploração de madeira, a
agropecuária, a mineração, além de outras
atividades econômicas. O agronegócio responde por
uma parcela significativa do desmatamento
generalizado: nada menos do que cerca de 40% da
produção de carne e soja do país se concentra na
Amazônia Legal. Nesse avanço, é visível uma
mancha de mata derrubada, conhecida como Arco
do Desflorestamento, que representa cerca de 12%
da cobertura original da Amazônia. Apesar de a área
desmatada na Amazônia ter desacelerado nos
últimos dez anos, o indicador retomou a trajetória de
alta de dois anos para cá. Entre agosto de 2015 e
julho de 2016, o total desmatado foi de 7.989 km 2,
um aumento de 29% em relação ao período anterior.
PAM PA (CAM POS SULINO S):
 O BIOM A: esse bioma cobre 177,8 mil quilômetros
quadrados, equivalentes a cerca de 2% do território
brasileiro. Os Pampas são vastas extensões de
campos limpos, de solo coberto por gramíneas e
pontilhado de pequenos arbustos, onde proliferam
milhares de espécies de plantas, mamíferos e aves.
São campos típicos do Rio Grande do Sul. A região
plana, de vegetação aberta e de pequeno porte,
forma um tapete herbáceo que não atinge 1 metro de
altura, com pouca variedade de espécies. Sete tipos
de cactos e de bromélia são endêmicos dos Pampas.
 A AM EAÇ A: a ocupação humana acelerada e o
emprego de técnicas não sustentáveis de cultivo e
criação resultaram na formação de areais em
algumas áreas. Os Pampas sofrem, ainda, com a
caça predatória e o bombeamento de águas dos
banhados - ecossistemas alagados, com densa
vegetação de juncos e aguapés.
PANT ANAL:
 O BIOM A: situado na bacia do Rio Paraguai, o
Pantanal cobre cerca de 1,8% do território nacional,
com 151,3 quilômetros quadrados. O menor bioma
brasileiro é a maior área alagada de água doce do
mundo. Mais de 80% da região permanece intocada,
onde proliferam milhares de espécies conhecidas de
plantas, aves, mamíferos, répteis e anfíbios. É
considerada uma área de transição entre a Amazônia
e o Cerrado, ao norte, e o chaco, na bacia do Rio
Paraguai, ao sul. Esse mosaico de ecossistemas
intercala regiões de cerrado e floresta úmida, além
de áreas aquáticas e semiaquáticas. Quanto à
vegetação, podem ser identificadas três áreas: as
alagadas, as periodicamente alagadas e as que não
sofrem inundação. Nas áreas alagadas, a vegetação
de gramíneas desenvolve-se no inverno e serve de
alimento para o gado. Nas de eventuais
alagamentos, encontram-se, além de vegetação
rasteira, arbustos e palmeiras, como o buriti. Nas que
não sofrem inundação, predominam os cerrados e
espécies arbóreas da floresta tropical.
 A AM EAÇA: as transformações no Pantanal são
lentas, mas implacáveis. A degradação agravou-se
nas últimas duas décadas, com o crescimento das
cidades e a ocupação da cabeceira de importantes
rios que cortam a região. A navegação nos rios
Paraguai e Paraná põe em risco as frágeis matas
ciliares. Mas a maior ameaça vem da agropecuária:
as queimadas para renovação das pastagens, a
contaminação das águas e do solo por pesticidas e a
introdução de espécies exóticas de capim. O turismo
desorganizado, bem como a caça e a pesca
predatórias, completam o pacote. Apesar disso,
ainda é o bioma mais preservado do Brasil.
OS LIMITES DA EXPLOR AÇÃO
Mecanismos legais de proteção ambiental tentam
regulamentar o uso da terra e proteger os
ecossistemas brasileiros.
Com a evolução da consciência ambiental ao longo
das décadas, foram sendo criados mecanismos legais
para proteger áreas de grande importância ecológica. Foi
assim que surgiram os parques nacionais, estaduais e
municipais, as reservas ecológicas ou extrativistas e as
áreas de proteção ambiental.
Dentro desse âmbito, podem ser identificadas duas
correntes de pensamento: o preservacionismo, que
coloca em primeiro plano a necessidade de proteção dos
ecossistemas e dos habitats naturais e em segundo plano
as populações humanas dessas áreas. Já o
conservacionismo defende a necessidade de se
protegerem os ecossistemas naturais juntamente com as
populações humanas, em especial os povos tradicionais
que vivem nesses locais.
A primeira área criada oficialmente para a proteção da
flora e da fauna no mundo foi o Parque Nacional de
Yellowstone, nos Estados Unidos, no ano de 1872. Esse
parque tinha como objetivo proteger legalmente a vida
selvagem e preservar áreas de grande beleza cênica,
sem a presença de populações humanas. Tratava-se,
portanto, de uma visão preservacionista. Esse enfoque
também foi adotado em outros países, incluindo o Brasil,
onde foi criado o Parque Nacional de Itatiaia, no estado
do Rio de Janeiro, na década de 1930.
 Diversas outras ações semelhantes surgiram no país
sob essa mesma perspectiva, mas, ao longo do século
XX, a visão conservacionista passou a influenciar a
criação de Unidades de Conservação (UCs), ou seja, as
populações locais passaram a ser consideradas
corresponsáveis pela conservação das áreas protegidas.
Atualmente o Sistema Nacional de Unidades de
Conservação (SNUC) – criado pela lei federal nº 9.985,
de 18 de julho de 2000, e gerenciado pelo Ministério do
Meio Ambiente – classifica as áreas protegidas em dois
grupos:
UNIDADES DE PROTEÇÃO INTEGRAL: permite
apenas o uso indireto dos recursos naturais, por meio
de pesquisa científica, atividades educacionais e turismo
ecológico. O objetivo principal é a preservação da
natureza.
UNIDADES DE USO SUST ENTÁVEL: prevê a
exploração parcial dos recursos naturais, de acordo com
a legislação específica para cada áreas protegida. O
objetivo é tornar compatível a conservação da natureza
com o uso sustentável dos recursos naturais.
Em 2016, o Brasil tinha 2.175 unidades de
conservação continentais, sendo 687 Unidades de
Proteção Integral e 1.488 de Uso Sustentável. No total, as
áreas protegidas no Brasil somam 1.583 quilômetros
quadrados – o que representa cerca de 18% do território
nacional. Há uma forte concentração de áreas protegidas
na Amazônia (cerca de 27,7% do bioma é designado
unidade de conservação). Isso não significa que não
ocorram transgressões, já que há desmatamentos ilegais,
poluição das águas e desrespeito aos direitos dos povos
tradicionais (indígenas, ribeirinhos, seringueiros). A Mata
Atlântica e o cerrado, os dois biomas brasileiros na lista
de hotspots mundiais, possuem bem menos áreas
protegidas do que a Amazônia.
A LEGISLAÇ ÃO AM BIENT AL NO BRASIL
O Código Florestal brasileiro regulamenta o uso da
terra para tentar equilibrar desenvolvimento
econômico e preservação ambiental.
O Código Florestal brasileiro foi criado em 1934 para
regulamentar a exploração dos recursos naturais como a
madeira, a borracha e a água. Em 2012, essas regras
foram modificadas a fim de equilibrar desenvolvimento
econômico e preservação ambiental. Mas as negociações
para a aprovação do novo Código Florestal opuseram os
interesses dos grandes proprietários, que defendiam a
flexibilização da lei para a expansão agropecuária, e dos
ambientalistas, favoráveis a regras mais rígidas para o
desmate.
Os principais pontos da lei aprovada dizem respeito às
regiões em que é permitido o desmate e às zonas que
devem ser protegidas em uma propriedade particular. Ela
regulamenta o uso da terra nas áreas de preservação
permanente (APPs), como topos de morro, encostas e
nascentes, e nas reservas legais. A redução das áreas
protegidas e a isenção de multas a quem desmatou até
2008 são os temas mais controversos. Veja, a seguir, os
principais aspectos da lei ambiental.
ÁREA DE PRESERVAÇÃO PERM ANENETE
(APP): são áreas, cobertas ou não por vegetação
nativa, que devem ser protegidas. Essas áreas têm a
função ambiental de preservar recursos hídricos,
paisagens, estabilidade geológica, biodiversidade, além
de proteger o solo e assegurar o bem estar das
populações humanas que vivem no local. As APPs
representam cerca de 20% do território nacional.
 PRINCIPAIS FATOS:
 São admitidos alguns usos, desde que
considerados de interesse social ou baixo
impacto, somente em áreas rurais consolidadas –
trata-se dos imóveis estabelecidos antes da
promulgação da Lei de Crimes Ambientais, em
julho de 2008.
 As muitas referentes aos desmatamentos
realizados pelas áreas rurais consolidadas serão
convertidas em serviços de preservação e
melhoria do meio ambiente.
 APP M ANGUEZAIS: são consideradas APPs em
toda a sua extensão. A nova lei prevê a criação de
camarão e salinas em áreas de apicuns e salgados.
 APP TOPOS DE MORRO: são consideradas
APPs os morros com altura mínima de 100 metros e
inclinação média de 25º.
 APP ENCOSTAS: são consideradas APPs as
encostas com declive acima de 45º. Aquelas com
declividade inferior a 45º agora podem ser
exploradas sem restrições.
 APP NASCENTES: um raio mínimo de 50 metros
deve ser preservado nas áreas nãos desmatadas.
Nas áreas rurais consolidadas, a proteção passou a
ser de 15 metros no mínimo.
 APP M AT A CILIAR: é a formação vegetal
presenta nas margens de rios, córregos, lagos,
represas e nascentes. Sua preservação é importante
para evitar o assoreamento dos rios, proteger as
nascentes e conservar a biodiversidade. Nas áreas
ainda não desmatadas, prevalece o estabelecimento
na lei anterior: a faixa da mata ciliar protegida varia
de 30 a 500 metros, conforme a largura do curso
d’água. Mas o novo Código é menos rigoroso com as
áreas rurais consolidadas. De modo geral, nessas
áreas, a faixa de mata ciliar a ser preservada varia
de 5 a 100 metros, conforme o tamanho do imóvel e
independentemente da largura do rio.
RESERVA LEG AL: área localizada no interior de
propriedade rural necessária ao uso sustentável dos
recursos naturais. É proibido desmatar a área da
reserva legal, mas é permitida a exploração econômica
com manejo sustentável.
 PRINCIPAIS PONTOS:
 O percentual mínimo de cada propriedade a ser
preservado como reserva legal varia conforme o
bioma. Em alguns casos, é permitido incluir as
APPs nesse percentual.
AM BIENT ALISMO EM PAUT A
Eventos internacionais reúnem lideranças políticas e
científicas para debater as questões ambientais. Mas
os compromissos dos países para promover os
avanços necessários ainda são tímidos.
Devido à pressão crescente da comunidade científica,
além de ONGs, movimentos sociais e outros setores da
sociedade civil, as questões ambientais passaram a
integrar a agenda política internacional. Desde o primeiro
evento com a presença de chefes de Estado para tratar
da temática ambiental, ocorrido em Estocolmo, em 1972,
até a Rio+20, em 2012, houve alguns avanços no
combate à degradação ambiental, como a aprovação de
documentos, adoção de princípios comuns e assinatura
de convenções em defesa do meio ambiente.
Avançou-se também na perspectiva adotada: a
maioria dos governantes concorda atualmente que a
questão ambiental não está desvinculada as questões
sociais, ou seja, não basta cuidar do meio ambiente, é
preciso atender às necessidades das populações
humanas, sobretudo dos mais pobres. Critica-se, porém,
a lentidão na implantação de medidas que de fato
contribuam para essas transformações, condicionadas às
relações econômicas.
OS PRINCIPAIS EVENTO S AMBIENTAIS:
O primeiro evento com a presença de chefes de
Estado para tratar da temática ambiental foi a
Conferência Mundial de Estocolmo, ocorrido em 1972
na capital da Suécia. Promovida pela ONU, o encontro
abordou pela primeira vez a produção dos países ricos
como causa importante da degradação da natureza.
Foram debatidas também questões referentes ao
controle de natalidade e a estagnação econômica. A
Declaração de Estocolmo reuniu 26 princípios e ações
voltadas para a redução dos impactos ambientais.
A Eco 92 também representou outro marco
importante. A conferência mundial sobre meio ambiente
realizada no Rio de Janeiro, em 1992, foi organizada
com o objetivo de minimizar os impactos ambientais a
partir de um modelo de desenvolvimento mais justo e
sustentável. O encontro aprovou o documento
Convenção sobre a Mudança do Clima, que trata do
aquecimento global, e a Convenção sobre a Diversidade
Biológica, sobre a preservação de ecossistemas. Além
disso, elaborou a Agenda 21, um plano que estabelece
estratégias globais para promover o desenvolvimento
sustentável no mundo, que envolve mudanças de
padrão de consumo e produção, principalmente pelos
países mais ricos.
A partir da Eco 92, estabeleceu-se a realização de
encontros anuais, denominados Conferência Geral das
Partes (cuja sigla é COP), para aprofundar as
discussões ambientais. Na terceira COP, realizada em
Kyoto, no Japão, foi assinado o Protocolo de Kyoto, o
primeiro acordo oficial com metas e prazos para a
redução de gases do efeito estufa.
Dez anos depois da realização da Eco 92, a cidade
de Johannesburgo, na África do Sul, sediou a Rio+10
para discutir os avanços obtidos desde o encontro no
Rio de Janeiro. Ao final do evento foi elaborado um
plano para a implementação da Agenda 21, que,
entretanto, frustrou expectativas por ter sido apenas um
documento de diretrizes e soluções, que não tinha força
de lei.
Em 2012, o Rio de Janeiro voltou a reunir lideranças
mundiais de todo o mundo para fazer um balanço da
Eco 92. A Rio+20 desenvolveu o conceito de “economia
verde”, que propõe a construção de uma sociedade
sustentável, que freie a degradação do meio ambiente
e, simultaneamente, combata a pobreza e as
desigualdades. O documento “O futuro que queremos”
mantém o princípio das “responsabilidades comuns,
mas diferenciadas”, cuja diretriz determina que os
países ricos devem arcar com os maiores custos
ambientais por terem emitido mais poluentes para se
desenvolverem.
Essa discussão domina o debate ambiental
atualmente. O acordo obtido na COP-21, realizada em
dezembro de 2015 em Paris, representa um importante
passo nesse sentido, já que estabeleceu a criação de
um fundo de 100 bilhões de dólares anuais, financiado
pelos países ricos, para auxiliar as nações em
desenvolvimento. Mas o fato de as metas para redução
das emissões de gases serem voluntárias pode
restringir os avanços.
ATLAS
O MUNDO EM RESUMO
Confira a seguir um abrangente retrato físico,
econômico e social das seis grandes extensões de
terra do planeta.
A superfície do planeta é dividida em seis continentes,
as grandes extensões de terra emersas limitadas pelas
águas de mares e oceanos. Eles ocupam 150.377.393
quilômetros quadrados, dimensão que corresponde
29,4% da superfície total do globo. Mas nem sempre foi
assim.
Há cerca de 400 milhões de anos, as terras do planeta
estavam reunias em um único continente, chamada de
Pangeia – em grego, pan significa toda; e geia, terra.
Esse imenso bloco começou a rachar no sentido leste-
oeste por volta de 200 milhões de anos atrás e, aos
poucos, seus territórios foram se afastando uns dos
outros, dando origem aos continentes como conhecemos
hoje.
A atual configuração física do globo foi estabelecida há
65 milhões de anos, em decorrência desse processo de
deslocamento da crosta. O movimento constituiu os seis
continentes existentes: África, América, Antártica (ou
Antártida), Ásia, Europa e Oceania. A América, por sua
vez, é subdividida em três: América do Norte, América
Central e América do Sul. Vale ressaltar que o Ártico,
região de mares e águas congeladas, não é um
continente.
Como você verá nas páginas seguintes, os
continentes apresentam características físicas, sociais e
econômicas bastante diferenciadas.
DISTRIBUIÇÃO FÍSICA:
A litosfera não é contínua, mas dividida em vários
blocos, denominados placas tectônicas. Elas são
separadas por grandes fendas vulcânicas em
permanente atividade no fundo do mar. Através dessas
fendas, o magma sobe à superfície. Isso expande o
fundo do mar e movimenta, em várias direções, os
blocos que formam a superfície.
A própria distribuição das superfícies continentais se
dá de forma desigual, correspondendo a 40,4% da área
do Hemisfério Norte e a apenas 14,4% da do Hemisfério
Sul. As regiões polares também são distintas. No sul, há
um continente – a Antártica – coberto por espessa
camada de gelo; já no norte, existe uma grande
depressão, coberta pelo Oceano Ártico.
POPULAÇ ÃO:
A Ásia é o maior e mais populoso dos continentes,
reunindo quase 60% dos habitantes do globo. É também
o berço de algumas das mais antigas civilizações e
religiões do mundo. As duas nações com a maior
população estão no continente asiático: China (1,4
bilhão de pessoas) e Índia (1,3 bilhão).
Em contrapartida, o crescimento demográfico na
Europa está praticamente estagnado. No período entre
2010 e 2015, a ONU estima que sua população tenha
crescido apenas 0,1%. Com isso, a Europa acaba
necessitando de mão de obra especializada de outras
partes do planeta. A discussão em torno da imigração
ilegal de trabalhadores sem qualificação se torna cada
vez mais intensa e tem sido motivo de criação de
diversas – e polêmicas – legislações restritivas.
Já na América, os Estados Unidos (EUA), por sua
força econômica, são o principal polo receptor de
imigrantes. Em 2015 viviam no país 43,3 milhões de
imigrantes, que representam 13,5% da população total.
Os mexicanos formam o maior grupo, constituindo 11,6
milhões – só no ano passado, pelo menos 140 mil
pessoas migraram do México para os EUA.
ECONOMIA:
 Do ponto de vista dos recursos naturais, a Ásia
abriga as maiores jazidas conhecidas de petróleo, em
particular no Oriente Médio e nos países de sua região
central.
A África, por sua vez, apresenta os problemas
sociais mais agudos, especialmente na região ao sul do
Deserto do Saara (a África Subsaariana). Embora o
continente reúna as maiores reservas de minérios e
pedras preciosas do planeta, sua população vive em
extrema miséria. Bolsões de pobreza também são
encontrados na maior parte da Ásia e nas porções
central e sul da América, que, com o México formam a
América Latina.
A produção de riquezas concentra-se principalmente
na América do Norte e na Europa: a soma do Produto
Interno Bruto (PIB) dos países dessas regiões é superior
a 50% do total do planeta. Nessas nações estão os
indicadores sociais mais positivos do mundo, que
garantem boas condições de vida a ampla parcela da
população. Na Ásia, destacam-se China e Japão –
segunda e terceira maiores economias mundiais,
respectivamente.
ÁFRICA
O berço da humanidade.
Continente que abriga as mais antigas evidências da
presença do homem no planeta, a África foi seguidamente
pilhada, dividida e ocupada pelas potências da Europa a
partir do século XV. No decorrer desse período, milhões
de africanos foram escravizados por essas nações, que
mantiveram a exploração dos recursos naturais da região
mesmo após o fim da escravidão. As lutas anticoloniais se
desenvolveram principalmente na segunda metade do
século XX, resultando na independência das nações
africanas. O processo, contudo, não significou calmaria
na região. A pobreza e a miséria estimulam rivalidades
étnicas e religiosas entre populações de países cujas
fronteiras foram criadas artificialmente pelas nações
europeias no fim do século XIX, ou seja, sem levar em
conta os territórios das etnias nativas.
Esse legado histórico explica por que a África
respondia em 2015 por apenas 3,1% do Produto Interno
Bruto (PIB) mundial. Nos países ao sul do Deserto do
Saara (a África Subsaariana), 41% vivem abaixo da linha
da pobreza, com renda inferior a 1,90 dólar por dia.
DISTRIBUIÇÃO FÍSICA: a África tem cerca de 30,2
milhões de quilômetros quadrados de extensão e a
maior porcentagem de terras desérticas do globo. O
Deserto do Saara ocupa um terço do território africano.
Seu relevo se caracteriza pelo predomínio de imensos
tabuleiros – planaltos pouco elevados. A distribuição da
vegetação obedece aos fatores climáticos: na porção
equatorial, há florestas latifoliadas, que vão se
transformando em savanas à medida que avançam para
as regiões mais secas, ao norte e ao sul.
POPULAÇ ÃO: o continente africano tem 1,2 bilhão de
habitantes em 2016. O fértil vale do Rio Nilo, que corta
países como Egito e Sudão, apresenta uma densidade
demográfica bastante elevada. Entre os principais
centros urbanos da África destacam-se Cairo (Egito),
Lagos (Nigéria) e Johannesburgo (África do Sul).
ECONOMIA: a África é o continente mais pobre, com
economia essencialmente agrícola. Os poucos polos de
desenvolvimento se devem à exploração mineral. Nessa
atividade, destacam-se a África do Sul e a Nigéria, que,
juntas, detêm mais de um terço de todo o PIB africano.
AM ÉRICA
Três em um.
Segundo continente mais extenso, com área de 42
milhões de quilômetros quadrados, a América é formada
por duas grandes massas de terra (América do Norte e
América do Sul), unidas por uma estreita faixa (América
Central). Um sistema de cadeias montanhosas percorre o
território em sua porção oeste, sem interrupção desde o
Estreito de Magalhães, no extremo sul, até o Estreito de
Bering, no extremo norte.
Nenhum continente apresenta tamanho desequilíbrio
regional quanto a América. Ao norte, os Estados Unidos
(EUA) e o Canadá são duas das mais desenvolvidas
nações do planeta, enquanto os outros países – que
compõem a América Latina – estão num nível de
desenvolvimento bem inferior.
AM ÉRICA CENTRAL: a região, que responde por
apenas 1,8% do Produto Interno Bruto (PIB) da
América, sobrevive basicamente da agricultura e do
turismo. Pelo Canal do Panamá, a principal passagem
entre o Oceano Atlântico e o Pacífico, circulam 5% de
todo o comércio marítimo mundial. A região abriga,
ainda, a única nação comunista do continente
americano: Cuba.
 DISTRIBUIÇÃO FÍSICA: a América Central, com
748,6 mil quilômetros quadrados, é formada pelo
istmo que une a América do Norte à América do Sul
e pelas ilhas do Mar do Caribe. O território centro-
americano possui relevo montanhoso, com vários
vulcões ativos. No verão, o Caribe é assolado por
furacões, com ventos de até 300 quilômetros por
hora.
 POPULAÇ ÃO: reúne 89,9 milhões de habitantes
em 2016. A região é povoada em grande parte por
mestiços, descendentes de índios, africanos e
colonizadores europeus.
 ECONOMIA: a agricultura emprega a maioria da
população. A industrialização é incipiente e limita-se
ao processamento de produtos agrícolas. O turismo
na região do Caribe está em plena expansão.
AM ÉRICA DO NORTE: a América do Norte é
ocupada por três grandes países: Canadá, EUA –
bastante desenvolvidos – e México, menos
desenvolvido.
 DISTRIBUIÇÃO FÍSICA: compreende uma área
de 23,4 milhões de quilômetros quadrados. Suas
principais elevações se localizam a oeste, enquanto
a maior bacia hidrográfica, a do Mississippi-Missouri,
se situa a leste. A maior ilha do mundo fica na
América do Norte: Groelândia, com quase 2,2
milhões de quilômetros quadrados. Na porção norte,
de clima continental frio, predominam as florestas de
coníferas; o centro e o sudeste, de clima continental,
são ocupados por florestas temperadas e pradarias;
no sudeste, há desertos.
 POPULAÇ ÃO: abriga cerca de 489,2 milhões de
habitantes em 2016. A maioria descendente de
colonizadores europeus, de escravos africanos e de
vários grupos de imigrantes. Os principais centros
urbanos encontram-se na Cidade do México, em
Nova York e Los Angeles.
 ECONOMIA: é plenamente industrializada nos
Estados Unidos e no Canadá e, em menor grau, no
México. A América do Norte apresenta agricultura
altamente mecanizada, com destaque para a
produção de cereais, milho, soja e laranja. Além
disso, possui vastas reservas de combustíveis
fósseis e minérios.
AM ÉRICA DO SUL: a região possui vastos recursos
naturais, mas também graves problemas sociais. O
Brasil é a economia mais desenvolvida, enquanto Chile,
 Argentina e Uruguai apresentam melhor índice de
desenvolvimento humano (IDH).
 DISTRIBUIÇÃO FÍSICA: a América do Sul conta
com 17,8 milhões de quilômetros quadrados. A
porção oeste é ocupada pela Cordilheira dos Andes,
cujo ponto mais alto é o Pico Aconcágua (6.959
metros). As planícies centrais abrigam a bacia
hidrográfica do Orinoco, a Amazônica e a do Prata.
Na região norte, onde o clima é equatorial,
encontram-se florestas latifoliada tropicais úmidas. O
sul possui faixas de clima desértico, como na região
de Atacama, e uma zona temperada, ocupada por
florestas subtropicais e pelos pampas argentinos.
 POPULAÇ ÃO: a América do Sul tem 422,5
milhões de habitantes em 2016. A população é
formada por descendentes de europeus (em especial
espanhóis e portugueses), africanos e indígenas,
contando com alta porcentagem de mestiços.
 ECONOMIA: a indústria está centrada na produção
agrícola e de bens de consumo. No Brasil e na
Argentina, encontra-se mais diversificada,
abrangendo setores como siderurgia e metalurgia. O
Brasil é responsável por cerca de três quintos da
produção industrial sul-africana.
ANT ÁRTICA
O continente de gelo.
Também chamada de Antártida, a Antártica é coberta
por uma enorme camada de gelo. A superfície do
continente ocupa 14 milhões de quilômetros quadrados, e
99% de sua superfície é coberta por um manto de gelo
que atinge quase 5 quilômetros de espessura. Essa
massa de gelo é de extrema importância para o equilíbrio
do planeta. Isso porque, além de concentrar cerca de
70% das reservas de água doce da Terra, interfere no
nível dos oceanos, por causa das variações em sua
extensão e espessura. No inverno, até 18 milhões de
quilômetros quadrados do oceano em torno do continente
ficam cobertos por uma fina camada de gelo. O buraco na
cama de ozônio localiza-se em cima do continente e
ameaça a estabilidade de suas geladeiras (90% das
existências no planeta), em virtude da maior exposição à
radiação solar.
DISTRIBUIÇÃO FÍSICA: a Antártica é cercada pelas
águas dos oceanos Atlântico, Pacífico e Índico. É o
lugar mais frio do globo com temperaturas inferiores a
0ºC no verão e menores que -80ºC no inverno. Sob a
grossa camada de gelo, estende-se o Lago Vostok, um
dos maiores do mundo, com 10 mil quilômetros
quadrados de extensão.
ECONOMIA: as atividades humanas no continente
restringem-se à pesca e à investigação científica.
Diversas nações mantêm base de pesquisa na região,
entre as quais o Brasil, que desenvolve atividades na
Base Comandante Ferraz. Em 1991 foi assinado o
Protocolo de Madri, que entrou em vigor em 1998. Esse
documento proíbe por 50 anos a exploração econômica
dos recursos naturais. A medida é preventiva, já que,
até hoje, não foram encontradas reservas d interesse
comercial. Argentina, Austrália, Chile, França, Noruega,
Nova Zelândia e Reino Unido reivindicaram áreas no
continente.
ÁSIA
Vastidão oriental.
A Ásia é o maior e o mais populoso continente. Na
Cordilheira do Himalaia, estão os pontos mais altos do
planeta, em especial o Monte Everest, com 8.850 metros,
na fronteira entre o Nepal e a China. Situam-se no
continente asiático algumas das maiores concentrações
humanas, em megacidades como Tóquio, no Japão.
Os recursos naturais são imensos. A Ásia produz
quase metade do petróleo do mundo, possuindo as
maiores reservas conhecidas, nos países do Golfo
Pérsico. Ao lado do Japão, a principal nação industrial do
continente, e de países em acelerado processo de
desenvolvimento, como a China, há várias regiões
atrasadas, com graves problemas sociais, sobretudo na
Ásia Central.
A região também sofre com sérios conflitos, como a
guerra civil na Síria. As disputas territoriais entre
israelenses e palestinos, no Oriente Médio, e o conflito
entre Índia e Paquistão pela região da Caxemira, são
outros exemplos. Mais recentemente, o fundamentalismo
religioso deu origem a grupos como o Estado Islâmico,
que controla regiões no Iraque a na Síria.
DISTRIBUIÇÃO FÍSICA: maior continente do
mundo, sua áreas é de carca de 45 milhões de
quilômetros quadrados. A fronteira convencional entre
Ásia e Europa é determinada pelos Montes Urais, pelo
Rio Ural, pelo Mar Cáspio, pelas montanhas do
Cáucaso e pelo Mar Negro. Dessa forma, os territórios
de Turquia e Rússia estendem-se pelos dois
continentes.
O relevo asiático apresenta a maior altitude média da
Terra (960 metros), em razão da presença de grandes
cadeias montanhosas, entre as quais a Cordilheira do
Himalaia e a do Kunlun, que contornam o planalto do
Tibete. Há também grandes depressões, como o Mar
Morto, situado 365 metros abaixo do nível do mar.
Em virtude da vastidão de seu território, da
diversidade de relevos e do regime de monções (vento
periódico que, no verão, sopra do mar para o continente
e, no inverno, do continente para o mar), existem muitos
tipos de clima na Ásia. Como consequência, há também
grande variedade de vegetação: tundra, estepes,
florestas de coníferas, florestas temperadas e florestas
tropicais.
POPULAÇ ÃO: o continente é o mais populoso do
mundo, com 4,4 bilhões de habitantes em 2016. A
distribuição da população é bastante desigual, com mais
de 60% dos habitantes concentrados na China e na
Índia. Há grande diversidade étnica, linguística e
religiosa. Os conflitos em curso do continente provocam
grandes deslocamentos de pessoas – os maiores
contingentes de refugiados são formados por 5 milhões
de palestinos e 4,9 milhões de emigrados da Síria, que
fogem da guerra civil iniciada em 2011.
ECONOMIA: a Ásia apresenta contrastes econômicos
extremos. A porção mais desenvolvida – que inclui
países como Japão, Coreia do Sul e Taiwan – registra
renda per capita quase 100 vezes maior que a das
regiões pobres. No sul do continente, região que
abrange nações como Índia, Paquistão e Bangladesh, a
pobreza atinge elevadas proporções: 15% da população
vive com menos de 1,90 dólar por dia.
A extração mineral é a principal fonte de divisas dos
prósperos países do Golfo Pérsico, que detêm mais de
50% das jazidas mundiais de petróleo. A atividade
extrativista é intensa também na Rússia – dona de cerca
de um terço do gás natural do planeta e de grandes
reservas conhecidas de petróleo.
Apesar da intensa modernização econômica, grande
parte dos empregos no continente estão na agricultura –
no sul da Ásia, por exemplo, metade da força de
trabalho atua no setor. A Ásia responde por
aproximadamente 45% da produção mundial de cereais,
com destaque para o arroz (90% do que se produz no
 planeta). Mas, ainda assim, precisa importá-los para
suprir a demanda interna, especialmente da China.
EUROPA
Berço da civilização ocidental.
O continente é considerado o berço da civilização
ocidental. Ali se desenvolveram, por exemplo, o
Renascimento, a Revolução Francesa e a Revolução
Industrial, eventos que moldaram o mundo moderno. A
pequena extensão da Europa contrasta com sua
importância histórica. Impulsionado pela expansão
marítima e comercial, o continente exerceu, por séculos,
papel hegemônico sobre o globo abrigando várias
potências coloniais.
Porém, após o fim da II Guerra Mundial, o continente
viu-se dividido, por décadas, em dois blocos hostis, um
capitalista e outro socialista – eles correspondem, em
linhas gerais, à Europa Ocidental e à Europa Oriental. A
primeira é integrada pelas nações mais ricas do
continente. A segunda é formada predominantemente por
países que saíram do bloco comunista e procuram
melhorar sua economia. Após o encerramento da Guerra
Fria, nos anos 1990, foi criada a União Europeia (UE), o
principal bloco econômico do mundo. Atualmente, a UE
tenta superar uma grave crise econômica, alavancada
pelo alto endividamento dos países-membros.
DISTRIBUIÇÃO FÍSICA: a Europa pertence, com a
Ásia, à massa de terra conhecida como Eurásia. O
continente europeu tem área de 10 milhões de
quilômetros quadrados. A maior parte do território é
formada por planícies. Predomina o clima temperado,
mas há variações. A vegetação original já foi bastante
devastada, prevalecendo florestas temperadas e de
coníferas.
POPULAÇ ÃO: o continente tem 738,8 milhões de
habitantes em 2016 e é o único com tendência de
redução da população. Paralelamente às baixas taxas
de natalidade, o envelhecimento dos habitantes exerce
forte pressão demográfica no continente e pode
comprometer o crescimento econômico. Por isso,
apesar da atual resistência de muitos países à entrada
de imigrantes, a Europa precisa de força de trabalho dos
estrangeiros.
ECONOMIA: o parque industrial europeu é um dos
mais avançados do mundo, com destaque para os
setores automobilístico, químico, siderúrgico e de
telecomunicações. Persistem, entretanto, contrastes de
desenvolvimento entre os países ocidentais, que detêm
cerca de 80% do PIB do continente, e as nações de
leste, do ex-bloco comunista. A criação da União
Europeia, em 1992, tenta superar esse quadro desigual,
mas a crise atual da região explicita o fosso que separa
as nações ricas das mais atrasadas.
OCEANIA
Mais que cangurus.
A Oceania é formada por uma massa continental (a
Austrália), parte leste da Ilha de Nova Guiné, as ilhas que
constituem a Nova Zelândia e pequenas ilhas e atóis que
se espalham pelo Oceano Pacífico. Essas ilhas menores
se dividem em três grupos: a Polinésia, no extremo leste;
a Melanésia, na região central; e a Micronésia, situada ao
norte.
Há diferenças marcantes na região. Enquanto a
Austrália e a Nova Zelândia são nações desenvolvidas, as
demais têm economia frágil. A Oceania enfrenta, ainda,
graves problemas ambientais. Estudos indicam que,
dentro de um século, a elevação do nível do mar,
causada pelo aquecimento global, poderá submergir ilhas
e atóis da região.
DISTRIBUIÇÃO FÍSICA: é o menor continente do
mundo, com 8,5 milhões de quilômetros quadrados de
extensão. A Austrália corresponde a cerca de 90% da
área emersa da Oceania. A maioria das ilhas da
Oceania é de origem vulcânica, sendo cobertas de
florestas tropicais.
POPULAÇ ÃO: a Oceania é também o menos
habitado dos continentes, com 39,6 milhões de pessoas
em 2016. Cerca de 60% dessa população vive na
Austrália.
ECONOMIA: a Austrália destaca-se pelo parque
industrial, pela agricultura e pela extração mineral,
enquanto a economia das ilhas do Pacífico é agrícola.
O BRASIL EM RESUMO
Confira a seguir as principais características físicas,
econômicas e sociais das cinco regiões brasileiras.
Quinto maior país do mundo, o Brasil conta com um
território de 8.515.767 quilômetros quadrados de
extensão. Com todo esse tamanho, para efeitos
administrativos, nosso território é dividido em cinco
regiões: Centro-Oeste, Nordeste, Norte, Sudeste e Sul.
Essa divisão regional, que fica a cargo do Instituto
Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE), tem como
objetivo reunir estados com traços físicos, humanos,
econômicos e sociais comuns, o que ajuda no
planejamento de políticas voltadas para áreas com
necessidades semelhantes.
Mas nem sempre o Brasil foi “repartido” da forma como
é hoje, tenho sido estabelecidas muitas divisões regionais
no decorrer da história. A atual está em vigor desde 1970,
mas sofreu algumas alterações depois da Constituição e
1988. O estado do Tocantins foi criado com a divisão de
Goiás e incorporado à Região Norte. Além disso,
Roraima, Amapá e Rondônia deixaram de ser territórios
para se tornar estados. Por fim, Fernando de Noronha foi
incorporado ao estado de Pernambuco. Em 2017, o Brasil
registra 5.570 municípios nos 26 estados mais o Distrito
Federal.
A despeito do tipo de recorte, o fato é que as
disparidades entre as regiões são muito grandes. Para ter
uma ideia, a Região Sudeste, a segunda menor área,
possui o maior número de habitantes, o maior percentual
de pessoas que vivem em cidades e é responsável por
mais da metade do Produto Interno Bruto (PIB) brasileiro.
A Região Nordeste, por sua vez, apresenta alguns dos
mais baixos indicadores sociais. A Região Norte, com o
segundo menor número de habitantes, apresenta o maior
contingente de população indígena e tem o mais alto
índice de crescimento demográfico. A Região Sul,
seguida de perto pela Sudeste, é a que apresenta os
melhores indicadores: tem o menor índice de mortalidade
infantil e a menor taxa de analfabetismo. A Região
Centro-Oeste, embora conte com população menor,
apresenta acelerado crescimento demográfico, atrás
apenas da Região Norte.
CENTRO-OESTE
O cerne brasileiro.
Formada pelos estados de Goiás, Mato Grosso, Mato
Grosso do Sul e pelo Distrito Federal, a região localiza-se
no extenso Planalto Central. Seu relevo se caracteriza por
terrenos antigos e aplainados pela erosão, que originam
chapadões. O território também abriga a planície do
Pantanal Mato-Grossense, cortada pelo Rio Paraguai e
sujeita a cheias durante parte do ano. O clima do Centro-
Oeste é tropical semiúmido e úmido, com chuvas de
verão. A vegetação é de cerrado dos planaltos. No
Pantanal, é considerado patrimônio da humanidade pela
Unesco, os campos cerrados dividem o espaço com a
floresta, que se torna mais fechada e úmida no norte do
Mato Grosso.
POPULAÇ ÃO: ainda no Brasil colônia, o povoamento
do Centro-Oeste resulta de dois movimentos
migratórios. Um vem do Sul e do Sudeste, em virtude do
transporte de gado às fazendas que ali começaram a se
instalar e da ação dos bandeirantes paulistas. Outro
movimento vem do Nordeste, também ligado ao
comércio de gado, que acaba criando, e fortalecendo,
os primeiros povoados da região. No século XX, as
maiores ondas migratórias vêm do Nordeste e ocorrem
a partir dos anos 1950, com a construção da nova
capital federal, Brasília. Segundo o IBGE, o Centro-
Oeste é a região do país que proporcionalmente mais
recebe imigrantes, com 30,2% de residentes vindos de
outros estados em 2015.
ECONOMIA: o crescimento econômico da região
deve-se, sobretudo, ao bom desempenho do setor
agropecuário. Com cerca de 72 milhões de cabeças de
gado, o rebanho bovino o Centro-Oeste responde por
um terço do total do país. Na agricultura, os produtos
mais importantes são o algodão, o milho e,
principalmente, a soja, cuja colheita responde por quase
metade da produção nacional. Entre os recursos
minerais que mais se destacam estão calcário, cobre,
níquel e manganês.
Por outro lado, a região enfrenta o desafio e aliar o
crescimento econômico com a preservação ambiental. A
adaptação da soja ao solo do cerrado devastou grande
parte da vegetação local, e a cultura do grão avança
para o norte de Mato Grosso, rumo à Floresta
Amazônica.
NORDESTE
Além do sertão.
Formada por nove estados – Maranhão, Piauí, Ceará,
Rio Grande do Norte, Pernambuco, Paraíba, Alagoas,
Sergipe e Bahia –, a maior parte da região é constituídos
por extensos planaltos, antigos e aplainados pela erosão.
Os climas predominantes são o tropical e o semiárido,
com grande parte do território coberta pela caatinga. O
Nordeste reúne os mais baixos Índices de
Desenvolvimento Humano (IDH) do país, com altas taxas
de mortalidade infantil e analfabetismo.
POPULAÇ ÃO: a história nordestina é marcada pelos
movimentos migratórios. No fim do século XIX, o clima
da borracha na Amazônia deu início à migração dos
nordestinos, que aumentou no século XX para o
Sudeste, com a industrialização, e para o Centro-Oeste,
com a construção de Brasília. Além da atração
econômica de outras regiões, os fluxos migratórios são
motivados pelos períodos de seca.
ECONOMIA: nos últimos anos, a economia nordestina
vem apresentando crescimento. Com a guerra fiscal
(concessão de benefícios ficais pelos governos
estaduais com o objetivo de atrair empresas), uma série
de indústrias se instalou nos estados nordestinos para
fugir da carga tributária mais pesada no Sul e no
Sudeste. Além disso, a região é a segunda produtora de
petróleo do país – lá funciona um dos polos
petroquímicos mais importantes: o de Camaçari (BA).
Apesar dos longos períodos de seca, a pecuária e a
agricultura vêm ganhando destaque. A boa adaptação
das cabras ao clima local faz com que o Nordeste tenha
o maior rebanho do país. A cana-de-açúcar é o produto
agrícola de destaque, mas as lavouras irrigadas de
frutas tropicais têm crescido em importância na
produção nacional. Outro setor relevante na economia
nordestina é o turismo.
NORTE
Gigante setentrional.
Formada por sete estados (Acre, Amapá, Amazonas,
Pará, Rondônia, Roraima e Tocantins), a região é
banhada pelos grandes rios das bacias Amazônicas e do
Tocantins. Em todo o Norte predomina o clima equatorial.
A Floresta Amazônica, a vegetação mais abundante, é
uma das áreas de maior biodiversidade do planeta. Esse
patrimônio, contudo, está ameaçado pelo desmatamento.
POPULAÇ ÃO: a maior concentração de índios está
no Norte e, segundo o Instituto Brasileiro de Geografia e
Estatística (IBGE), a região abriga 342,8 mil índios de
diversas etnias (38% do total). Amazonas, Pará e
Roraima são os estados com a maior concentração
indígena. No decorrer das décadas, os estados do Norte
também receberam grandes levas de imigrantes de
outras regiões, sobretudo no Nordeste.
ECONOMIA: além do intenso extrativismo vegetal, de
produtos como látex e madeira, a região é rica em
minérios. Lá estão a Serra dos Carajás (PA), a mais
importante área de mineração do país, rica em
manganês, ferro e ouro, e a Serra do Navio (AP).
A economia foi bastante beneficiada com a
instalação, no fim da década de 1960, da Zona Franca
de Manaus, baseada em políticas de incentivo fiscal.
Com mais de 600 indústrias, o Polo Industrial de
Manaus responde por cerca de metade do PIB do
Amazonas. Os principais setores do polo são o
eletroeletrônico, de informática, motos e bicicletas,
químico e de refrigerante. Nos últimos anos, contudo, o
crescimento econômico tem ocorrido à custa de
atividades de grande impacto ambiental: o aumento da
pecuária extensiva – um terço do rebanho do país está
na Amazônia –, o avanço da agricultura, sobretudo das
lavouras de soja e, por fim, a extração de madeira.
SUDESTE
Multidão urbana.
Formada por quatro estados – Espírito Santo, Minas
Gerais, São Paulo e Rio de Janeiro –, a região situa-se na
parte mais elevada do Planalto Atlântico, onde estão as
serras da Mantiqueira, do Mar e do Espinhaço. Os climas
predominantes são tropical úmido, semiúmido e de
altitude. A mata tropical nativa foi praticamente devastada
durante o povoamento.
O relevo planáltico do Sudeste confere grande
potencial hidrelétrico à região. Em Minas Gerais ocorre o
encontro da nascente de duas importantes bacias
hidrográficas: a do Rio Paraná, que se forma próximo à
região conhecida como Triângulo Mineiro, e a do Rio São
Francisco, que nasce na Serra da Canastra.
POPULAÇ ÃO: a região é a que concentra a maior
população do país, com cerca de 86,3 milhões de
habitantes em 2016, mais de 40% do total de brasileiro.
É também a que tem a maior densidade demográfica e
o mais alto índice de urbanização: 93,1%. Abriga as
duas mais importantes metrópoles nacionais – São
Paulo e Rio de Janeiro. Com Belo Horizonte, as três
formam as maiores regiões metropolitanas do país,
reunindo 19% da população.
Se, por um lado, o Sudeste responde pela maior
parcela da riqueza do Brasil, por outro é a região que
mais sofre com o desemprego e o crescimento da
violência. Ainda assim, seus indicadores sociais estão
entre os melhores do país.
ECONOMIA: o Sudeste responde por mais da metade
do Produto Interno Bruto (PIB) nacional. Com as
maiores montadoras e siderúrgica do país, a região
possui uma produção industrial de ponta. Os serviços e
 o comércio são os principais ramos de atividade. Além
disso, a faixa litorânea da região abriga a maior parte
das jazidas de petróleo do país, como a Bacia de
Santos (SP) e a Bacia de Campos (RJ) – esta última
responde por cerca de 80% da produção nacional.
SUL
Temperatura em queda.
Formada por três estados – Santa Catarina, Paraná e
Rio Grande do Sul –, a região vive sob a influência do
clima subtropical, responsável pelas temperaturas mais
baixas registradas no Brasil durante o inverno. A
vegetação acompanha a variação da temperatura: nos
locais mais frios predominam as matas de araucárias
(pinhais) – que estão reduzidas a apenas 2% da área
original – e, nos pampas, os campos de gramíneas.
POPULAÇ ÃO: a região é marca pela chegada dos
imigrantes europeus, a partir da primeira metade do
século XIX, que contribuíram para o desenvolvimento da
economia, baseada na pequena propriedade rural de
policultura. A localidade apresenta os melhores
indicadores de mortalidade infantil, educação e saúde
do país.
ECONOMIA: o setor de serviços responde pela maior
parte das riquezas da região. Depois vem a indústria –
com destaque para os setores metalúrgico,
automobilístico e têxtil. A agropecuária também é
importante para a economia: o Sul detém 36% da
produção nacional de grãos e, nos pampas gaúchos, a
principal atividade é a criação de rebanhos bovinos.
Existem, ainda, grande potencial hidrelétrico, com
destaque para a Usina de Itaipu, localizada no Rio
Paraná, na fronteira do Brasil, no estado do Paraná,
com o Paraguai.