UM RIO ENCANTADO

Rebeca Ross
direito autoral
Editores HarperCollins
1 Rua da Ponte de Londres
Londres SE1 9GF
www.harpercollins.co.uk
Editores HarperCollins
1º Andar, Edifício Watermarque, Ringsend Road
Dublin 4, Irlanda
Publicado pela primeira vez na Grã-Bretanha pela HarperCollins Publishers
2022
Direitos autorais © Rebecca Ross LTD 2022
Design e ilustração da capa por Ali Al Amine © HarperCollins Publishers
Ltd 2022

Rebecca Ross afirma o direito moral de ser identificada como autora desta
obra.
Uma cópia do catálogo deste livro está disponível na Biblioteca Britânica.
Este romance é inteiramente uma obra de ficção. Os nomes, personagens e
incidentes nele retratados são obra da imaginação do autor. Qualquer
semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, eventos ou localidades é
mera coincidência.
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expressa por escrito da HarperCollins.
Fonte ISBN: 9780008514631
Edição do e-book © dezembro de 2021 ISBN: 9780008514662
Versão: 13/12/2021

Dedicação

AOS MEUS IRMÃOS—

CALEB, GABRIEL E LUCAS,
QUE SEMPRE TEM AS MELHORES HISTÓRIAS

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 Conteúdo
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Folha de rosto
direito autoral
Dedicação
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Parte Um: Uma Canção para a Água
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Parte Dois: Uma Canção para a Terra
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Parte Três: Uma Canção para o Vento
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Agradecimentos
Também por Rebecca Ross
Sobre a editora
 PARTE UM

Uma canção para a água

CAPÍTULO 1

Era mais seguro atravessar o oceano à noite, quando a lua e as estrelas

brilhavam na água. Pelo menos foi nisso que Jack foi criado para acreditar.
Ele não tinha certeza se essas antigas convicções ainda eram verdadeiras
nos dias de hoje.
Era meia-noite e ele acabara de chegar a Woe, uma vila de pescadores na
costa norte do continente. Jack achou que o nome era adequado enquanto
cobria o nariz; o lugar cheirava a arenque. Os portões de ferro do pátio
estavam tingidos de ferrugem, e as casas estavam tortas sobre palafitas,
todas as venezianas fechadas contra o uivo implacável do vento. Até a
taverna estava fechada, o fogo apagado, os barris de cerveja há muito
arrolhados. O único movimento vinha dos gatos vadios lambendo o leite
deixado para eles nas portas, da dança balançante das engrenagens e dos
barcos a remo no cais.
Este lugar estava escuro e silencioso com sonhos.
Há dez anos, ele fez sua primeira e única travessia oceânica. Da ilha para o
continente, uma viagem que demorava duas horas se o vento estivesse
favorável. Ele havia chegado a esta mesma aldeia, carregado sobre as águas
estreladas por um velho marinheiro. O homem estava desgastado e magro
devido aos anos de vento e sol, e não se intimidava com a ideia de se
aproximar da ilha em seu barco a remo.
Jack lembrava-se bem: do primeiro momento em que pisou em solo
continental.
Ele tinha onze anos e sua impressão inicial foi que ali havia um cheiro
diferente, mesmo na calada da noite. Como corda úmida, peixe e fumaça de
lenha. Como um livro de histórias podre. Até mesmo a terra sob suas botas
parecia estranha, como se ficasse mais dura e seca à medida que ele viajava
para o sul.
“Onde estão as vozes no vento?” ele perguntou ao marinheiro.
“As pessoas aqui não falam, rapaz”, dissera o homem, balançando a cabeça
quando pensou que Jack não estava olhando.
Demorou mais algumas semanas até que Jack descobrisse que havia
rumores de que as crianças nascidas e criadas na Ilha de Cadence eram
meio selvagens e estranhas. Poucos vieram para o continente como Jack
havia feito. Muito menos ficaram tanto tempo quanto ele.
Mesmo depois de dez anos, era impossível para Jack esquecer a primeira
refeição continental que comeu, e como ela tinha um sabor seco e terrível. A
primeira vez que ele entrou na universidade, ficou impressionado com sua
vastidão e com a música que ecoava pelos corredores sinuosos. O momento
em que ele percebeu que nunca mais voltaria para casa, na ilha.
Jack suspirou e as memórias viraram pó. Era tarde. Ele estava viajando há
uma semana e agora estava aqui, desafiando toda a lógica e pronto para
fazer a travessia novamente. Ele só precisava encontrar o velho marinheiro.
Ele caminhou por uma das ruas, tentando aguçar a lembrança de onde
encontrar o homem destemido que anteriormente o carregou sobre a água.
Os gatos se espalharam e uma garrafa de tônica vazia rolou pelas pedras
descombinadas, parecendo segui-lo. Ele finalmente notou uma porta que
parecia familiar, bem na periferia da cidade. Uma lanterna estava
pendurada na varanda, lançando uma luz morna sobre uma porta vermelha
descascada. Sim, havia uma porta vermelha, lembrou Jack. E uma aldrava
de latão, em forma de polvo. Esta era a casa do destemido marinheiro.
Jack já esteve neste mesmo lugar e quase viu seu eu do passado: um garoto
magrelo e varrido pelo vento, carrancudo para esconder as lágrimas nos
olhos.
“Siga-me, rapaz”, dissera o marinheiro depois de atracar o barco,
conduzindo Jack escada acima até a porta vermelha. Era a calada da noite e
um frio terrível. Muito bem-vindo ao continente. “Você dormirá aqui e, de
manhã, pegará o ônibus para o sul, até a universidade.”
Jack assentiu, mas não dormiu naquela noite. Ele havia se deitado no chão
da casa do marinheiro, enrolado na manta, e fechado os olhos. Tudo o que
ele conseguia pensar era na ilha. Os cardos lunares logo floresceriam e ele
odiava a mãe por mandá-lo embora.
De alguma forma, ele cresceu a partir daquele momento agonizante,
criando raízes em um lugar estrangeiro. Embora, verdade seja dita, ele
ainda se sentia magro e zangado com a mãe.
Ele subiu as escadas frágeis da varanda, com o cabelo emaranhado nos
olhos. Ele estava com fome e sua paciência era escassa, mesmo batendo à
meia-noite.
Ele bateu o polvo de latão na porta repetidas vezes. Ele não cedeu, não até
ouvir uma maldição através da floresta e o som de fechaduras girando.
Um homem abriu a porta e semicerrou os olhos para ele.
"O que você quer?"
Imediatamente, Jack percebeu que este não era o marinheiro que
procurava. Este homem era muito jovem, embora os elementos já tivessem
influenciado seu rosto.
Provavelmente um pescador, pelo cheiro de ostras, fumaça e cerveja barata
que saía de sua casa.
“Estou procurando um marinheiro para me levar até Cadence”, disse Jack.
“Um viveu aqui há anos e me levou da ilha para o continente.”
“Esse seria meu pai”, respondeu o pescador asperamente. “E ele está
morto, então ele não pode levar você.” Ele tentou fechar a porta, mas Jack
pisou fundo e prendeu a madeira.
"Sinto muito por ouvir isso. Você pode me guiar?
Os olhos vermelhos do homem se arregalaram; ele deu uma risada. “Para
Cadence?
Não, não, não posso.”
"Você está com medo?"
"Com medo?" O humor do pescador rompeu-se como uma corda velha. “Não
sei onde você esteve nas últimas duas décadas, mas os clãs da ilha são
territoriais e não aceitam visitantes com bons olhos. Se você for tolo o
suficiente para ir visitá-lo, precisará enviar uma solicitação com um corvo. E
então você precisará esperar que a travessia seja aprovada pelo laird que
você deseja incomodar. E já que os lairds da ilha têm seu próprio tempo...
espere um pouco. Ou melhor ainda: você pode esperar pelo equinócio de
outono, quando acontecerá a próxima negociação. Na verdade, eu
recomendo que você espere até então.”
Sem dizer nada, Jack retirou uma folha de pergaminho dobrado do bolso da
capa. Ele entregou a carta ao pescador, que franziu a testa enquanto a
olhava à luz da lanterna.
Jack memorizou a mensagem. Ele o leu inúmeras vezes desde que chegou,
na semana anterior, interrompendo sua vida da maneira mais profunda.
Sua presença é necessária imediatamente para negócios urgentes. Por favor
retorne para Cadência com sua harpa após o recebimento.
Abaixo da caligrafia lânguida estava a assinatura de seu laird, e abaixo dela
estava o anel de sinete de Alastair Tamerlaine em tinta vinho escuro,
transformando esse pedido em uma ordem.
Depois de uma década sem quase nenhum contato com seu clã, Jack foi
convocado para casa.
"Um Tamerlaine, não é?" — disse o pescador, devolvendo a carta.
Jack percebeu tardiamente que o homem provavelmente era analfabeto,
mas reconheceu o brasão.
Jack assentiu e o pescador estudou-o atentamente.
Ele suportou o escrutínio, sabendo que não havia nada de extraordinário em
sua aparência. Ele era alto e magro, como se estivesse subnutrido há anos,
construído com ângulos agudos e orgulho inabalável. Seus olhos eram
escuros, seu cabelo era castanho. Sua pele estava pálida e pálida, de todas
as horas que passava dentro de casa, instruindo e compondo músicas. Ele
estava vestido com sua costumeira camisa e calça cinza, roupas agora
manchadas pelas comidas gordurosas da taverna.
“Você parece um de nós”, disse o pescador.
Jack não sabia se deveria ficar satisfeito ou ofendido.
“O que é isso nas suas costas?” — insistiu o pescador, olhando para a única
sacola que Jack carregava.
“Minha harpa”, Jack respondeu concisamente.
“Isso explica tudo então. Você veio aqui para estudar?
"De fato. Eu sou um bardo. Fui educado na universidade de Faldare. Agora,
você vai me levar para a ilha?
“Por um preço.”
"Quanto?"
“Eu não quero seu dinheiro. Quero um punhal forjado em Cadence”, disse o
pescador. “Gostaria que uma adaga cortasse qualquer coisa: cordas, redes,
balanças…
a boa sorte do meu rival.
Jack não ficou surpreso com seu pedido de uma lâmina encantada. Essas
coisas só poderiam ser forjadas na Cadence, mas foram criadas com um
preço alto.
“Sim, posso providenciar isso para você”, disse Jack depois de apenas um
momento de dúvida.
No fundo de sua mente, ele pensou no punhal de sua mãe com punho
prateado e em como ela o mantinha embainhado ao lado do corpo, embora
Jack nunca a tivesse visto usá-lo. Mas ele sabia que a adaga estava
encantada; o glamour era evidente quando não se olhava diretamente para
a arma. Projetava uma leve névoa, como se a luz do fogo tivesse sido
martelada no aço.
Não havia como saber quanto sua mãe pagara a Una Carlow para falsificá-lo
para ela. Ou o quanto Una, por sua vez, sofreu por destroçar a lâmina.
Ele estendeu a mão. O pescador sacudiu.
“Muito bem”, disse o homem. “Partiremos ao amanhecer.” Ele foi fechar a
porta novamente, mas Jack se recusou a tirar o pé.
“Precisamos ir agora”, disse ele. “Enquanto está escuro. Este é o momento
mais seguro para fazer a travessia.”
Os olhos do pescador se arregalaram. “Você é maluco? Eu não cruzaria
essas águas à noite nem que você me pagasse cem punhais encantados!
“Você deve confiar em mim nisso”, respondeu Jack. “Os corvos podem levar
mensagens aos lairds durante o dia, e a engrenagem comercial pode
deslizar no início da temporada, mas a melhor hora para cruzar é à noite,
quando o oceano reflete a lua e as estrelas.”
Quando os espíritos da água são facilmente apaziguados, Jack acrescentou
interiormente.
O pescador ficou boquiaberto. Jack esperou – ele ficaria aqui a noite toda e
o dia seguinte se fosse necessário – e o pescador deve ter percebido isso.
Ele cedeu.
"Muito bem. Por duas adagas Cadence, vou carregá-lo através da água esta
noite. Encontre-me no meu barco em alguns minutos. É aquele, no cais da
extrema direita.
Jack olhou por cima do ombro para ver o cais escuro. O fraco luar brilhava
nos cascos e mastros, e ele encontrou o barco do pescador, uma
embarcação modesta que outrora pertencera ao seu pai. O mesmo barco
que originalmente carregou Jack em sua primeira travessia.
Ele desceu a varanda e a porta se fechou atrás dele. Ele se perguntou por
um momento se o pescador o estaria enganando, concordando em
simplesmente tirar Jack da varanda, mas Jack caminhou rapidamente até o
cais de boa fé, o vento quase o empurrando para baixo enquanto ele
caminhava pela estrada úmida.
Ele ergueu os olhos para a escuridão. Havia um rastro oscilante de luz
celestial no oceano, o caminho prateado que o pescador precisava seguir
para chegar a Cadence. Uma lua crescente pairava no céu como um sorriso,
cercada por sardas de estrelas. Teria sido ideal se a lua estivesse cheia, mas
Jack não podia esperar que ela crescesse.
Ele não sabia por que seu laird o havia convocado para casa, mas sentiu que
não era para um reencontro alegre.
Foi como se ele tivesse esperado uma hora antes de ver um vaga-lume de
lanterna se aproximando. O pescador andava curvado contra o vento, um
manto encerado protegendo-o, o rosto franzido.
“É melhor você cumprir sua palavra, bardo”, disse ele. “Eu quero dois
punhal Cadence para todo esse problema.”
“Sim, bem, você sabe onde me encontrar se eu não estiver”, disse Jack,
bruscamente.
O pescador olhou para ele, um olho maior que o outro. Então, cedendo, ele
acenou para o barco, dizendo: “Suba a bordo”.
E Jack deu o primeiro passo para sair do continente.
O oceano estava agitado no início.
Jack agarrou-se à amurada do barco, com o estômago embrulhado enquanto
o navio subia e descia numa dança precária. As ondas rolaram, mas o
musculoso pescador as cortou, remando os dois mais longe no mar. Ele
seguiu o rastro do luar como Jack sugeriu, e logo o oceano ficou mais calmo.
O vento continuou a uivar, mas ainda era o vento do continente, carregando
apenas sal frio em seu hálito.
Jack olhou por cima do ombro, observando as lanternas da Aflição se
transformarem em pequenos pontos de luz, seus olhos ardendo, e ele sabia
que eles estavam prestes a entrar nas águas da ilha. Ele podia sentir como
se Cadence tivesse um olhar, encontrando-o na escuridão, fixando-se nele.
“Um corpo levado à costa há um mês”, disse o pescador, interrompendo o
devaneio de Jack. “Deu a todos nós um pouco de susto em Woe.”
"Perdão?"
“Um Breccan, pelas tatuagens de pastel em sua pele inchada. Seu xadrez
azul chegou logo depois dele.” O homem fez uma pausa no discurso, mas
continuou a remar, os remos mergulhando na água em um ritmo
hipnotizante. “Uma garganta cortada. Suponho que tenha sido obra de um
dos membros do seu clã, que então jogou a infeliz alma no oceano. Para nos
deixar limpar a bagunça quando as marés trouxeram o cadáver para nossas
costas.”
Jack ficou em silêncio enquanto olhava para o pescador, mas um arrepio
percorreu seus ossos. Mesmo depois de todos esses anos longe, o som do
nome de seu inimigo enviou uma lança de pavor através dele.
“Talvez um dos seus tenha feito isso com ele”, disse Jack. “Os Breccanos são
conhecidos por seus modos sanguinários.”
O pescador riu. “Devo ousar acreditar que um Tamerlão é imparcial?”
Jack poderia ter lhe contado histórias de ataques. Como os Breccanos
frequentemente cruzavam a linha do clã e roubavam dos Tamerlaines
durante os meses de inverno. Eles saquearam e feriram; eles saquearam
sem remorso, e Jack sentiu seu ódio crescer como fumaça ao se lembrar de
quando era um menino crivado pelo medo deles.
“Como a rivalidade começou, bardo?” o pescador continuou. “Algum de
vocês se lembra por que se odeiam ou simplesmente segue o caminho que
seus ancestrais estabeleceram para você?”
Jack suspirou. Ele só queria uma passagem rápida e tranquila sobre a água.
Mas ele conhecia a história. Foi uma saga antiga e encharcada de sangue
que mudou como o
constelações, dependendo de quem fez a recontagem - o leste ou o oeste, os
Tamerlaines ou os Breccanos.
Ele refletiu sobre isso. A corrente da água suavizou-se e o silvo do vento
transformou-se num sussurro persuasivo. Até a lua estava mais baixa,
ansiosa para que ele compartilhasse a lenda. O pescador também sentiu
isso. Ele estava quieto, remando em ritmo mais lento, esperando que Jack
desse fôlego à história.
“Antes dos clãs, havia o povo”, começou Jack. “A terra, o ar, a água e o fogo.
Eles deram vida e equilíbrio à Cadence. Mas logo os espíritos ficaram
solitários e cansados de ouvir as suas próprias vozes, de ver os seus
próprios rostos. O vento norte desviou um navio do curso e ele bateu nas
rochas da ilha. Em meio aos destroços estava um clã feroz e arrogante, os
Breccanos, que procuravam uma nova terra para reivindicar.
“Não muito depois disso, o vento sul desviou um navio do curso e encontrou
a ilha. Eles eram o clã Tamerlaine e também estabeleceram um lar em
Cadence. A ilha estava equilibrada entre eles, com os Breccanos no oeste e
os Tamerlões no leste. E os espíritos abençoaram o trabalho das suas mãos.
“No começo foi tranquilo. Mas logo, os dois clãs começaram a ter mais e
mais altercações e brigas entre si, até que rumores de guerra começaram a
assombrar o ar. Joan Tamerlaine, a Laird do Leste, esperava poder evitar o
conflito unindo a ilha como uma só. Ela concordaria em se casar com o laird
Breccan, desde que a paz fosse mantida e a empatia fosse encorajada entre
os clãs, apesar de suas diferenças. Quando Fingal Breccan contemplou sua
beleza, decidiu que também queria harmonia.
'Venha e seja minha esposa', disse ele, 'e deixe nossos dois clãs se unirem
como um só.'
“Joan casou-se com ele e viveu com Fingal no oeste, mas com o passar dos
dias Fingal continuou a adiar a chegada formal de um acordo de paz.
Joan logo aprendeu que os costumes dos Breccanos eram rígidos e cruéis e
ela não conseguia se adaptar a eles. Desanimada com o derramamento de
sangue, ela se esforçou para compartilhar os costumes do leste, na
esperança de que eles também pudessem encontrar um lugar no oeste,
concedendo bondade ao clã. Mas Fingal ficou zangado com os desejos dela,
pensando que ela apenas enfraqueceria o Ocidente, e recusou-se a ver os
costumes de Tamerlão celebrados.
“Não demorou muito até que a paz estivesse por um fio frágil e Joan
percebesse que Fingal não tinha intenção de unir a ilha. Ele disse uma
coisa, mas promulgou outra pelas costas dela, e os Breccanos começaram a
atacar o leste, roubando dos Tamerlaines. Joan, com saudades de casa e de
se livrar de
Fingal logo partiu, mas ela só conseguiu chegar ao centro da ilha antes que
Fingal a alcançasse.
“Eles brigaram, eles brigaram. Joan sacou o punhal e separou-se dele –
nome, voto, espírito e corpo, mas não o coração, porque nunca foi dele. Ela
fez um pequeno corte em sua garganta, o mesmo lugar onde uma vez o
beijou durante a noite, quando sonhou com o leste. A pequena ferida o
drenou rapidamente e Fingal sentiu sua vida se esvair. Quando ele caiu, ele
a levou consigo, enfiando sua própria adaga em seu peito, para perfurar o
coração que ele nunca poderia conquistar.
“Eles amaldiçoaram uns aos outros e a seus clãs, e morreram entrelaçados,
manchados pelo sangue um do outro, no lugar onde o leste encontra o
oeste. Os espíritos sentiram a ruptura quando a linha do clã foi traçada, e a
terra bebeu o sangue dos mortais.
sangue, conflito e fim violento. A paz tornou-se um sonho distante, e é por
isso que os Breccans continuam a atacar e a roubar, famintos por ter o que
não é deles, e é por isso que os Tamerlaines continuam a defender-se,
cortando gargantas e perfurando corações com lâminas.”
O pescador, inclinado para a história, havia parado de remar. Quando Jack
ficou em silêncio, o homem se sacudiu e franziu a testa, voltando aos remos.
A lua crescente continuou seu arco no céu, as estrelas diminuíram o brilho e
o vento começou a uivar agora que a história havia terminado.
O oceano retomou a sua maré crescente quando Jack fixou os olhos na ilha
distante, o primeiro vislumbre dela em dez longos anos.
Cadence era mais escura que a noite, uma sombra contra o oceano e o céu
estrelado. Longo e robusto, estendia-se diante deles como um dragão
esparramado dormindo nas ondas. O coração de Jack agitou-se com a visão,
por mais traidor que fosse.
Em breve ele estaria caminhando pelo chão onde cresceu e não sabia se
seria bem-vindo ou não.
Ele não escrevia para sua mãe há três anos.
“Vocês são muito perturbados, é o que eu acho”, murmurou o pescador.
“Toda essa bobagem e conversa sobre espíritos.”
“Você não reverencia o povo?” Jack perguntou, mas ele sabia a resposta.
Não havia espíritos de fadas no continente. Apenas a pátina de deuses e
santos, esculpida nos santuários das igrejas.
O pescador bufou. “Você já viu um espírito, rapaz?”
“Eu vi evidências deles,” Jack respondeu cuidadosamente. “Eles não
costumam se revelar aos olhos mortais.” Ele inevitavelmente se lembrou
dos incontáveis
horas que ele passou vagando pelas colinas quando menino, ansioso para
capturar um espírito em meio à urze. Claro, ele nunca teve.
“Parece um balde de amigos para mim.”
Jack não respondeu enquanto a embarcação se aproximava.
Ele podia ver os líquenes dourados nas rochas orientais, luminescentes.
Marcaram a costa de Tamerlão e as memórias de Jack surgiram. Lembrou-
se de como as coisas que cresciam na ilha eram peculiares, inclinadas ao
encantamento. Ele havia explorado a costa inúmeras vezes, para grande
frustração e preocupação de Mirin. Mas todas as meninas e meninos da ilha
foram atraídos pelos redemoinhos, redemoinhos e cavernas secretas da
costa. De dia e de noite, quando o líquen brilhava, dourado como restos de
luz solar nas rochas.
Ele percebeu que eles estavam à deriva. O pescador estava remando, mas
eles estavam afastados do líquen, como se o barco estivesse preso ao trecho
escuro da costa oeste.
— Estamos navegando em águas de Breccan — disse Jack, com um nó de
alarme na garganta. “Aqui, leve-nos para o leste.”
O pescador fez força, direcionando o barco da maneira que Jack instruiu,
mas o progresso deles foi dolorosamente lento. Algo estava errado, Jack
percebeu, e no momento em que reconheceu que havia problemas, o vento
diminuiu e o oceano ficou vítreo, liso como um espelho. Estava quieto, um
silêncio estrondoso que o arrepiou.
Tocar.
O pescador parou de remar, os olhos arregalados como lua cheia. "Você
ouviu isso?"
Jack levantou a mão. Fique quieto, ele queria dizer, mas conteve a língua,
esperando o aviso voltar.
Tocar. Tocar. Tocar.
Ele sentiu isso nas solas dos sapatos. Alguma coisa estava na água,
estalando as unhas compridas na parte inferior do casco. Testando um
ponto fraco.
“Mãe dos deuses”, sussurrou o pescador, com suor brilhando no rosto.
“O que está fazendo esse barulho?”
Jack engoliu em seco. Ele podia sentir seu próprio suor escorrendo por sua
testa, a tensão dentro dele, tensa como uma corda de harpa enquanto as
garras abaixo continuavam batendo.
O desprezo do continente causou isso. Ele havia ofendido o povo da água,
que devia ter se reunido na espuma do mar para ouvir a lenda de Jack.
E agora os dois homens pagariam por isso com um barco afundando e uma
sepultura aquática.
“Você reverencia os espíritos?” Jack perguntou em voz baixa, olhando para
o pescador.
O homem apenas ficou boquiaberto e então uma centelha de medo passou
por seu rosto. Ele começou a virar o barco, remando com grande força de
volta para Woe.
"O que você está fazendo?" Jack chorou.
“Não vou mais longe”, disse o pescador. “Não quero ter nada a ver com a
sua ilha e com o que quer que assombre estas águas.”
Jack estreitou os olhos. “Tínhamos um acordo.”
“Ou pule no mar e nade até a costa, ou você voltará comigo.”
“Então suponho que mandarei forjar seus punhais até três quartos do
caminho.
Você gostaria disso?
“Fique com seus punhais.”
Jack ficou sem palavras. O pescador quase os tirou das águas da ilha e Jack
não conseguiu voltar para o continente. Não quando estava tão perto de
casa, quando podia ver o líquen e saborear a doçura fria das montanhas.
Ele se levantou e virou o barco, balançando-o descuidadamente. Ele poderia
nadar a distância se deixasse para trás a capa e a mochila de couro com
roupas. Ele poderia nadar até a costa, mas estaria em águas inimigas.
E ele precisava de sua harpa. Laird Alastair havia solicitado isso.
Ele rapidamente abriu sua mochila e encontrou sua harpa dentro dela,
escondida em uma manga de oleado. A água salgada estragaria o
instrumento e Jack teve uma ideia. Procurou mais fundo na bolsa e
encontrou o quadrado de xadrez Tamerlaine, que não usava desde o dia em
que deixou a ilha.
Sua mãe o havia tecido para ele quando ele tinha oito anos, quando
começou a brigar na escola da ilha. Ela o encantou ao inserir um segredo no
padrão, e ele ficou encantado quando seu inimigo foi recompensado com
uma mão quebrada na próxima vez que tentou dar um soco no estômago de
Jack.
Jack olhou agora para o pedaço de xadrez aparentemente inocente. Era
macio quando colocado no chão, mas forte como aço quando usado para
proteger algo como um coração ou um par de pulmões. Ou, neste caso
desesperador, uma harpa prestes a ser submersa.
Jack embrulhou o instrumento na lã xadrez e colocou-o de volta na manga.
Ele precisava nadar até a costa antes que o pescador o arrastasse para
longe dela.
Ele tirou a capa, abraçou a harpa e pulou no mar.
A água estava terrivelmente fria. O choque roubou seu fôlego quando o
oceano o engoliu inteiro. Ele veio à tona com um suspiro, o cabelo grudado
no rosto, os lábios rachados ardendo por causa do sal. O pescador
continuou a remar cada vez mais longe, deixando uma onda de medo na
superfície.
Jack cuspiu no rastro do continente antes de se virar para a ilha. Ele rezou
para que os espíritos da água fossem benevolentes com ele quando
começou a nadar até Cadence. Fixou os olhos no brilho do líquen, tentando
chegar à segurança da costa de Tamerlão. Mas no momento em que ele
pisou no oceano, as ondas rolaram e a maré voltou com uma risada. Ele foi
arrastado para baixo, empurrado pela corrente.
O medo percorreu-o, pulsando em suas veias até que ele percebeu que
vinha à tona toda vez que o alcançava. Na terceira inspiração, Jack sentiu
que os espíritos estavam brincando com ele. Se quisessem afogá-lo, já
teriam feito isso.
Claro , pensou ele, lutando para nadar enquanto a maré o puxava para
baixo novamente. É claro que seu retorno não seria fácil. Ele deveria ter
esperado esse tipo de retorno ao lar.
Ele raspou a palma da mão no recife. Seu sapato esquerdo foi arrancado do
pé.
Ele embalou a harpa com uma das mãos e estendeu a outra, na esperança
de encontrar a superfície. Desta vez, apenas a água o cumprimentou,
ondulando por entre seus dedos. No escuro, ele abriu os olhos e se assustou
ao ver uma mulher passando por ele na água com escamas brilhantes, seus
longos cabelos fazendo cócegas em seu rosto.
Ele estremeceu e quase se esqueceu de nadar.
As ondas finalmente se cansaram dele e o expulsaram em um trecho
arenoso da praia. Essa foi a única misericórdia que lhe deram. Na areia, ele
balbuciou e rastejou. Ele soube instantaneamente que estava em solo de
Breccan, e a ideia fez seus ossos derreterem como cera. Jack levou um
momento para se levantar e se orientar.
Ele podia ver a linha do clã. Era marcado por rochas que se enfileiravam
como dentes na praia, correndo até o oceano, onde seus topos
eventualmente desciam para as profundezas. Estava a cerca de um
quilômetro de distância, e o brilho distante do líquen acenava para que ele
se apressasse, se apressasse .
Jack correu, com um pé descalço e gelado, o outro esmagado num sapato
molhado. Ele contornou emaranhados de madeira flutuante e um pequeno
redemoinho que brilhava como um
sonha em quebrar. Ele rastejou sob um arco de pedra, escorregou por outra
pedra enrugada de musgo e finalmente alcançou a linha do clã.
Ele se ergueu sobre as rochas úmidas pela névoa do mar. Com um suspiro,
ele tropeçou no território de Tamerlaine. Mas finalmente conseguiu
respirar, ficou de pé na areia e obrigou-se a inspirar, profunda e
lentamente. Por um momento, tudo estava quieto e pacífico, exceto pela
agitação da maré. Nas próximas? Jack foi derrubado. Ele caiu no chão, a
harpa voando. Seus dentes passaram pelo lábio e ele lutou sob o peso de
alguém que o maltratava.
Ele havia se esquecido completamente da Guarda Leste em seu desespero
para chegar às terras de Tamerlão.
“Eu estou com ele!” gritou seu agressor, que na verdade parecia mais um
rapaz zeloso.
Jack ofegou, mas não conseguiu encontrar a voz. O peso em seu peito se
dissipou e ele sentiu duas mãos, duras como algemas de ferro, agarrarem-se
a seus tornozelos e arrastá-lo pela praia. Desesperado, ele estendeu a mão
para recuperar sua harpa. Ele não tinha dúvidas de que precisaria mostrar
o plaid de Mirin para provar quem ele era, já que a carta do proprietário
estava em sua capa, agora abandonada no barco a remo. Mas seus braços
eram muito pesados. Furioso, ele cedeu ao ser carregado.
“Posso matá-lo, capitão?” — perguntou o rapaz que arrastava Jack, muito
ansioso.
"Talvez. Traga-o para lá.”
Aquela voz. Profundo como uma ravina com um traço de alegria.
Terrivelmente familiar, mesmo depois de todos esses anos longe.
Apenas minha sorte, pensou Jack, fechando os olhos quando a areia atingiu
seu rosto.
Por fim, o arrasto cessou e ele ficou deitado de costas, exausto.
"Ele está sozinho?"
"Sim capitão."
"Armado?"
"Não senhor."
Silêncio. E então Jack ouviu o barulho de botas na areia e sentiu alguém
pairando sobre ele. Cuidadosamente, ele abriu os olhos. Mesmo no escuro,
sem nada além da luz das estrelas para delinear o rosto do guarda, Jack o
reconheceu.
As constelações coroaram Torin Tamerlaine enquanto ele olhava para Jack.
“Passe-me seu punhal, Roban”, disse Torin, e o choque de Jack se
transformou em terror.
Torin não o reconheceu. Mas por que ele deveria? A última vez que Torin o
viu e falou com ele, Jack tinha dez anos, chorava e tinha treze agulhas de
cardo cravadas no rosto.
“Torin,” Jack ofegou.
Torin fez uma pausa, mas o punhal estava em suas mãos agora. "O que você
disse?"
Jack levantou as mãos, cuspindo. “Sou eu... Jack Tam... Erlaine.”
Torin pareceu se transformar em rocha. Ele não se moveu, a lâmina
posicionada acima de Jack, como um presságio prestes a cair. E então ele
gritou: “Traga-me uma lanterna, Roban”.
O rapaz Roban saiu correndo e depois voltou com uma lanterna balançando
na mão. Torin pegou-o e baixou a luz para que a luz se espalhasse pelo rosto
de Jack.
Jack semicerrou os olhos contra a claridade. Ele sentiu gosto de sangue na
língua, o lábio inchando quase tanto quanto sua mortificação, enquanto
esperava.
“Pelos espíritos”, disse Torin. A luz finalmente recuou, deixando manchas
na visão de Jack. “Eu não acredito.”
E ele deve ter visto um vestígio de quem Jack era há dez anos. Um garoto
descontente e de olhos escuros. Porque Torin Tamerlaine jogou a cabeça
para trás e riu.
“Não fique aí deitado. Levante-se e deixe-me dar uma olhada melhor em
você, rapaz.
Jack obedeceu relutantemente ao pedido de Torin. Ele se levantou e limpou
a areia das roupas encharcadas, estremecendo quando a palma da mão
queimou.
Ele adiou o inevitável, com medo de olhar para o guarda que um dia aspirou
ser. Jack estudou os pés incompatíveis e o corte na mão. Durante todo o
tempo, ele sentiu o olhar de Torin penetrando nele e, eventualmente, ele
teve que responder.
Ele ficou surpreso ao descobrir que agora eles tinham a mesma altura. Mas
foi aí que a semelhança terminou.
Torin foi construído para a ilha: ombros largos e cintura grossa, com pernas
robustas e ligeiramente arqueadas e braços musculosos. Suas mãos eram
enormes, a direita ainda segurando casualmente o punho do punhal, e seu
rosto era quadrado e ancorado por uma barba aparada. Seus olhos azuis
estavam arregalados e muitas longarinas deixaram seu nariz torto. Seu
cabelo era comprido e preso por duas tranças, loiro como um campo de
trigo, mesmo à meia-noite. Ele usava as mesmas roupas pelas quais Jack se
lembrava dele: uma túnica de lã escura que chegava até os joelhos, um
gibão de couro cravejado de prata, uma manta de caça marrom e vermelha
pendurada no peito, presa por um broche incrustado com o Tamerlaine.
crista. Sem calças, mas poucos homens da ilha se importavam com elas.
Torin usava as costumeiras botas até os joelhos, feitas de couro não curtido,
moldadas às pernas e presas por tiras de couro.
Jack se perguntou o que Torin pensava dele em troca. Talvez ele fosse muito
magro ou parecesse fraco e esquelético. Que ele estava muito pálido por
estar sentado dentro de casa. Que suas roupas eram monótonas e horríveis
e que seus olhos estavam cansados.
Mas Torin assentiu em aprovação. “Você cresceu, rapaz. Quantos Anos Você
Tem?"
“Farei vinte e dois neste outono”, disse Jack.
"Bom Bom." Torin olhou para Roban, que estava por perto, examinando
Jack. “Está tudo bem, Roban. Ele é um de nós. Na verdade, filho de Mirin.
Isso pareceu chocar Roban. Ele não devia ter mais de quinze anos, e sua voz
falhou quando ele gritou: “ Você é filho de Mirin? Ela fala de você com
frequência. Você é um bardo!
Jack assentiu, cauteloso.
“Já faz muito tempo que não vejo um bardo”, continuou Roban.
"Sim, bem", disse Jack, com uma pontada de aborrecimento, "espero que
você não tenha quebrado minha harpa na linha do clã."
O sorriso torto de Roban diminuiu. Ele ficou paralisado até Torin ordenar
que recuperasse o instrumento. Enquanto Roban estava fora, procurando
humildemente, Jack seguiu Torin até uma pequena fogueira na boca de uma
caverna marinha.
“Sente-se, Jack”, disse Torin. Ele desafivelou o xadrez e jogou-o sobre o fogo
para Jack. "Seque-se."
Jack percebeu isso sem jeito. Ele soube no momento em que tocou o xadrez
que este era um dos tecidos encantados de Mirin. Que segredo de Torin ela
teria entrelaçado nisso, Jack se perguntou com irritação, mas ele estava
muito frio e molhado para resistir. Ele envolveu o corpo com a lã xadrez e
estendeu as mãos para o fogo.
"Está com fome?" Torin perguntou.
"Não, eu estou bem." O estômago de Jack ainda estava embrulhado pela
viagem através da água, pelo horror de estar em solo Breccan, por ter
quase todos os dentes arrancados por Roban. Ele percebeu que suas mãos
tremiam.
Torin também percebeu e estendeu um frasco para Jack antes que ele se
acomodasse diante dele.
“Percebi que você chegou do oeste”, disse Torin com uma pitada de
suspeita.
“Infelizmente, sim”, respondeu Jack. “O continente que me levou para a ilha
tornou-se covarde. Não tive escolha a não ser nadar, e a corrente me levou
a
o Oeste."
Ele tomou um gole revigorante do frasco. A cerveja de urze era refrescante,
agitando seu sangue. Ele tomou um segundo gole e se sentiu mais firme,
mais forte...
devido, ele sabia, ao consumo de algo que havia sido fabricado na ilha.
A comida e a bebida aqui ostentavam um sabor dez vezes maior do que a
comida do continente.
Ele olhou para Torin. Agora que estavam sob a luz, ele podia ver o brasão
do capitão em seu broche. Um cervo saltitante com um rubi no olho. Ele
também notou a cicatriz na palma da mão esquerda de Torin.
“Você foi promovido a capitão”, disse Jack. Embora isso não tenha sido
nenhuma surpresa. Torin foi o guarda mais favorecido desde muito jovem.
“Três anos atrás”, respondeu Torin. Seu rosto suavizou-se, como se suas
antigas lembranças estivessem tão próximas quanto ontem. — A última vez
que te vi, Jack, você estava muito chapado e tinha...
“Treze agulhas de cardo na minha cara”, Jack terminou alegremente. “A
Guarda Leste ainda mantém esse desafio?”
“Todo terceiro equinócio de primavera. Ainda não vi outra lesão como a sua,
no entanto.
Jack olhou para o fogo. “Sabe, eu sempre quis ser um dos guardas. Achei
que poderia provar que era digno do Leste naquela noite.
“Ao cair sobre uma braçada de cardos?”
“Eu não caí sobre eles. Eles foram empurrados na minha cara.”
Torin zombou. "Por quem?"
Por sua adorável prima, Jack quis responder, mas lembrou que Torin era
ferozmente devotado a Adaira e provavelmente pensava que ela era incapaz
de ser tão diabólica.
“Ninguém importante,” Jack respondeu, apesar da flagrante verdade de que
Adaira era a Herdeira do Leste.
Ele quase perguntou a Torin sobre ela, mas pensou melhor. Jack não
imaginava seu rival de infância há anos, mas agora imaginava Adaira
casada, talvez com alguns filhos. Ele imaginou que ela era ainda mais
amada do que quando era jovem.
Pensar nela lembrou a Jack que havia uma lacuna em seu conhecimento. Ele
não sabia o que estava acontecendo na ilha enquanto estava fora,
mergulhado em música. Ele não sabia por que Laird Alastair o convocou.
Ele não sabia quantos ataques haviam ocorrido, se os Breccanos ainda eram
uma ameaça iminente quando o gelo chegou.
Encorajado, ele encontrou o olhar de Torin. “Você conhece todos os
desgarrados que cruzam a linha do clã com morte instantânea?”
“Eu não teria matado você, rapaz.”
"Não foi isso que perguntei."
Torin ficou quieto, mas não desviou o olhar. A luz do fogo tremeluzia sobre
suas feições ásperas, mas não havia nenhum arrependimento, nenhum sinal
de vergonha nele.
"Depende. Alguns Breccanos desgarrados são verdadeiramente enganados
pelas travessuras dos espíritos.
Eles dão um passo em falso e não têm intenção de fazer mal. Outros estão
explorando.
“Houve alguma invasão recentemente?” Jack perguntou, temendo saber se
Mirin estava mentindo para ele em suas cartas anteriores. Sua mãe morava
perto do território ocidental.
“Não houve nenhum ataque desde o inverno passado. Mas espero que um
chegue em breve. Assim que o frio chegar.”
“Onde aconteceu esse ataque mais recente?”
— A fazenda dos Elliott — respondeu Torin, mas seus olhos eram
penetrantes, como se ele estivesse começando a entender a falta de
conhecimento de Jack. “Você está preocupado com sua mãe? A fazenda de
Mirin não foi invadida desde que você era menino.
Jack lembrou-se, embora fosse tão jovem que às vezes se perguntava se
teria sonhado aquilo. Um grupo de Breccans chegou numa noite de inverno,
com seus cavalos enlameando a neve do quintal. Mirin segurou Jack no
canto da casa, uma mão pressionando o rosto dele contra o peito para que
ele não pudesse ver, a outra empunhando uma espada. Jack ouviu os
Breccanos pegarem o que queriam: provisões de inverno, gado do estábulo
e alguns marcos de prata. Eles quebraram cerâmica e derrubaram pilhas de
tecidos de Mirin. Eles avançaram rapidamente, como se estivessem debaixo
d'água, prendendo a respiração, sabendo que tinham apenas um momento
antes da chegada da Guarda Leste.
Eles não tocaram nem falaram com Mirin ou Jack. Os dois eram
inconsequentes. Nem Mirin os desafiou. Ela estava calma, inalando longos
goles, mas Jack se lembrava de ouvir a batida de seu coração, rápida como
asas.
"Por que você voltou para casa, Jack?" Torin perguntou calmamente.
“Nenhum de nós jamais pensou que você voltaria. Presumimos que você
tivesse criado uma nova vida para si mesmo, como um bardo no
continente.”
“Estou aqui apenas para uma breve visita”, respondeu Jack. “Laird Alastair
me pediu para voltar.”
As sobrancelhas de Torin se arquearam. "Ele fez isso agora?"
"Sim. Você sabe por quê?"
“Acho que sei por que ele convocou você”, disse Torin. “Estamos
enfrentando um problema terrível. Isso está pesando muito sobre todo o
clã.”
O pulso de Jack acelerou. “Não vejo como posso fazer alguma coisa a
respeito dos ataques dos Breccans.”
“Não são os ataques”, respondeu Torin. Seus olhos estavam vidrados, como
se ele tivesse visto um fantasma. “Não, é algo muito pior que isso.”
Jack começou a sentir o frio penetrar em sua pele. Ele estava se lembrando
do gosto do medo criado na ilha, de como era se sentir perdido quando a
terra mudava. Como as tempestades podem surgir a qualquer momento.
Como o povo poderia ser benevolente num dia e malévolo no dia seguinte.
Como suas naturezas caprichosas fluíam como um rio.
Este lugar sempre foi perigoso, imprevisível. Maravilhas floresceram ao
lado dos dreads. Mas nada poderia prepará-lo para o que Torin diria a
seguir.
“São nossas moças, Jack”, disse ele. “Nossas meninas estão desaparecidas.”
CAPÍTULO 2
Às vezes, Sidra via o fantasma da primeira esposa de Torin sentado à mesa.
As visitas aconteciam quando terminava uma temporada e começava outra,
quando a mudança já se fazia sentir no ar. O fantasma de Donella
Tamerlaine gostava de aproveitar a luz da manhã, vestido com armadura de
couro e xadrez, observando Sidra parada na cozinha, perto do fogo,
preparando o café da manhã para Maisie.
Às vezes Sidra se sentia indigna, como se Donella a estivesse avaliando.
Quão bem Sidra estava cuidando da filha e do marido que havia deixado
para trás? Mas na maior parte do tempo Sidra sentia como se Donella
estivesse simplesmente lhe fazendo companhia, tão presa estava sua alma a
este lugar, a esta terra. As mulheres – uma morta e outra viva – estavam
ligadas pelo amor, pelo sangue e pela terra. Três cordas tão entrelaçadas
que Sidra não se surpreendeu que Donella aparecesse para ela e somente
para ela.
“Tenho que mandar Maisie para a escola neste outono”, disse Sidra
enquanto mexia o parritch. A casa estava silenciosa, salpicada pela
madrugada, e o vento começava a uivar com suas fofocas matinais. Quando
Donella ficou em silêncio, Sidra olhou para ela. O fantasma estava sentado
em sua cadeira favorita à mesa, com o cabelo castanho caindo pelos
ombros. Sua armadura era incandescente à luz, a um passo de ser
totalmente translúcida.
Donella era tão linda que às vezes o peito de Sidra doía.
O fantasma balançou a cabeça, relutante.
“Eu sei”, disse Sidra com um suspiro. “Tenho ensinado letras e como ler.”
Mas a verdade é que todas as crianças da ilha eram obrigadas a frequentar
aulas em Sloane quando completassem seis anos. O que Donella sabia,
apesar de estar morta há cinco anos.
“Há uma maneira de atrasar isso, Sidra”, disse Donella. Sua voz era fraca,
um pouco do que era quando ela estava viva, embora Sidra ainda não a
conhecesse. As duas mulheres seguiram caminhos de vida muito diferentes,
mas isso estranhamente as levou ao mesmo lugar.
“Você acha que eu deveria começar a ensinar meu ofício a ela?” Sidra
perguntou, mas ela sabia que era isso que Donella estava pensando e isso a
pegou de surpresa. “Sempre presumi que você gostaria que Maisie seguisse
seu legado, Donella.”
O fantasma sorriu, mas seu comportamento era melancólico, mesmo quando
o nascer do sol a iluminava. “Não vejo a espada no futuro de Maisie, mas
algo mais.”
Sidra diminuiu a velocidade de sua agitação. Ela inevitavelmente pensou em
Torin, que era teimoso como um boi. Na noite de núpcias, eles se sentaram
frente a frente na cama, totalmente vestidos, e conversaram durante horas
sobre Maisie e seu futuro. Como eles iriam criá-la juntos. Ele queria que sua
filha fosse para a escola na ilha. Ela aprenderia tudo: como manejar arco e
flecha, como ler e escrever, como afiar uma espada, como contar seus
números, como derrubar um homem no chão, como moer aveia e cevada,
como cantar e dançar e caçar. Nem uma vez Torin mencionou Maisie
aprendendo o ofício de ervas e cura de Sidra.
Como se percebesse sua dúvida, Donella disse: “Maisie já aprendeu
observando você, Sidra. Ela gosta de cuidar do jardim ao seu lado. Ela gosta
de te ajudar na hora de fazer pomadas e tônicos. Ela poderia se tornar uma
grande curandeira sob sua instrução.”
“Gosto da companhia dela”, admitiu Sidra. “Mas terei que conversar com
Torin sobre isso.” E ela não sabia quando o veria da próxima vez.
O que ela sabia era a dedicação de Torin à Guarda Leste. Ele preferia o
turno da noite e dormia durante o dia nas entranhas escuras e silenciosas
do castelo porque queria estar no quartel com os outros guardas. Ela
entendia seu compromisso, os pensamentos que ditavam sua mente. Por
que ele, mesmo sendo capitão, deveria dormir em casa quando seus
guardas dormiam no quartel?
Ocasionalmente, ele jantava com ela e Maisie, o que significava que era o
café da manhã deles. Mas mesmo assim, seu amor e atenção foram dados à
filha, e Sidra fez tudo o que ele havia feito para se casar com ela: manter a
fazenda e ajudá-lo a criar seu filho. De vez em quando, antes de a lua
crescer e minguar completamente e quando Maisie estava visitando o avô
na fazenda ao lado da deles, Torin ia até ela. Seus encontros eram sempre
espontâneos e breves, como se Torin tivesse apenas alguns momentos. Mas
ele era sempre gentil e atencioso com ela, e às vezes ficava com ela na
cama, desenhando os emaranhados selvagens de seus cabelos.
“Acho que você o verá novamente mais cedo do que pensa”, disse Donella.
“E ele não vai negar nada a você, Sidra.”
Sidra ficou chocada com a ideia, pensando que o fantasma estava
exagerando. Mas então Sidra se perguntou: Bem, quando foi que eu pedi
alguma coisa a Torin? E ela percebeu que raramente o fazia.
“Tudo bem”, disse ela. "Vou perguntar a ele. Breve."
A porta da frente se abriu. Donella desapareceu e Sidra, assustada, virou-se
e viu ninguém menos que Torin entrar na cabana, corado e levado pelo
vento. A túnica dele estava úmida de orvalho, as botas cobertas de areia, e
seu olhar encontrou-a instantaneamente, como se soubesse exatamente
onde ela estaria: perto do fogo, mexendo o café da manhã da filha.
“Com quem você estava falando, Sid?” ele perguntou, franzindo a testa
enquanto seus olhos varriam a sala.
“Ninguém”, disse ela, nervosa. Torin não tinha ideia de que poderia ver e
falar com Donella, e Sidra achava que nunca teria coragem de contar a ele.
“Você está em casa. Por que?"
Torin hesitou. Ela nunca questionou por que ele estava visitando. Claro, se
ele estivesse aqui, estaria com fome depois de trabalhar a noite toda. Ele
queria o jantar e abraçar a filha.
“Pensei em jantar com você e Maisie”, disse ele, baixando a voz.
“E eu tenho uma visita comigo.”
"Um visitante?" Sidra deixou cair a colher, intrigada. Se ela estivesse
ouvindo o vento naquela manhã, poderia ter ouvido as fofocas que ele
espalhava pelas colinas. Mas ela estava preocupada com o fantasma do
primeiro amor de Torin.
Ela andou ao redor da mesa, a corrente de ar agitando seus cabelos soltos,
e só parou quando um jovem entrou no chalé, com os ombros curvados em
aparente desconforto. Ele segurava algo nos braços; parecia um
instrumento escondido em uma capa de oleado, e o coração de Sidra pulou
de alegria até que ela percebeu como ele estava desgrenhado. Ele tinha a
manta de Torin pendurada nos ombros, mas suas roupas por baixo eram
simples e penduravam nele como uma fortuna malfadada. Ele lançou uma
longa sombra, feita de preocupação e ressentimento.
Mas estes foram os momentos pelos quais Sidra viveu. Para ajudar, curar e
desvendar mistérios.
“Eu conheço você”, ela respirou com um sorriso. “Você é filho de Mirin.”
O estranho piscou e se endireitou, surpreso por tê-lo reconhecido.
“Jack Tamerlaine”, continuou Sidra, lembrando seu nome. “Não tenho
certeza se você se lembra de mim, mas anos atrás, você e sua mãe visitaram
a fazenda da minha família no Vale de Stonehaven, para comprar lã. Minha
gata ficou presa no velho olmo do nosso quintal kail, e você teve a gentileza
de subir atrás dela e trazê-la em segurança até mim.
Jack ainda parecia confuso, mas então as rugas que marcavam seu rosto
diminuíram e uma sugestão de sorriso apareceu em seus lábios. "Eu me
lembro. Seu gato quase arrancou meus olhos.”
Sidra riu e a sala instantaneamente se iluminou. “Sim, ela era uma velha
malhada mal-humorada. Mas depois cuidei dos seus arranhões e parece que
fiz um bom trabalho nisso.
A câmara ficou em silêncio. Sidra ainda sorria e sentiu o olhar de Torin.
Ela voltou sua atenção para ele apenas para ver que ele a olhava com
orgulho, e isso a surpreendeu. Torin nunca pareceu prestar atenção às suas
habilidades de cura. Esse era o trabalho dela, assim como a Guarda Leste
era dele, e eles mantinham essas partes separadas. Exceto para aqueles
raros momentos em que Torin precisou de pontos ou de redefinir o nariz.
Então ele se submeteu, embora a contragosto, às mãos e aos cuidados dela.
“Entre, Jack”, convidou Sidra, tentando fazer Jack se sentir bem-vindo, e
Torin fechou a porta da frente. “Terei o café da manhã na mesa em um
momento, mas enquanto isso... Torin, por que você não encontra algo para
Jack vestir?”
Torin fez sinal para que Jack o seguisse até a câmara de hóspedes. A maior
parte das roupas de Torin estava no quartel, mas ele guardava suas
melhores roupas no chalé, em um baú forrado com ramos de zimbro –
túnicas e jaquetas e o raro conjunto de calças, além de diversas mantas.
Sidra se apressou em pôr a mesa, sacando suas reservas, que sempre
mantinha ao seu alcance caso Torin se juntasse a eles inesperadamente. Ela
colocou ovos cozidos e potes de manteiga e creme de leite, uma rodela de
queijo de cabra e um pote de mel de flores silvestres, um prato de presunto
frio e arenque salgado, um pão e um pote de geleia de groselha e, por
último, seu pote. de parrício. Ela estava servindo xícaras de chá quando
Torin reapareceu na câmara principal, segurando o instrumento de Jack
como se ele pudesse mordê-lo. Sidra abriu a boca para perguntar como Jack
havia ficado sob seus cuidados quando a porta do quarto se abriu e Maisie
saiu correndo, com os cachos castanhos emaranhados pelo sono, os pés
descalços batendo no chão.
“Papai!” ela gritou e pulou nos braços de Torin, sem se importar com o
instrumento.
“Aí está minha doce moça!” Torin a segurou com um braço, um largo
sorriso no rosto. Maisie acomodou-se em seu quadril, envolvendo-o com
braços e pernas, como se nunca fosse deixá-lo ir.
Sidra caminhou até eles, pegando cuidadosamente o instrumento de Jack
das mãos de Torin, ouvindo pai e filha conversarem cantando um com o
outro.
Torin perguntou sobre as flores que Maisie havia plantado no pátio kail,
como estavam progredindo suas aulas de redação, e então chegou o
momento que Sidra esperava.
"Papai, adivinhe o que aconteceu."
"O que aconteceu querida?"
Maisie olhou por cima do ombro para encontrar o olhar de Sidra, sorrindo
maliciosamente.
Espíritos abaixo, aquele sorriso, pensou Sidra, com o coração disparado. Ela
sentiu seu amor por Maisie tão fortemente que por um momento não
conseguiu respirar. Mesmo que a moça não fosse feita de sua própria carne
e sangue, Sidra imaginou que Maisie havia nascido de seu espírito.
“Você perdeu o dente da frente!” Torin disse encantado, percebendo o
espaço em branco no sorriso de Maisie.
“Sim, papai. Mas não era isso que eu ia te contar.” Maisie sorriu para ele e
Sidra se preparou. “Flossie teve seus gatinhos.”
A sobrancelha de Torin levantou-se. Ele olhou diretamente para Sidra. Um
pai que sentiu que estava num pântano.
"Ela fez isso agora?" ele disse, mas continuou olhando para Sidra, sabendo
que ela havia preparado essa armadilha conveniente para ele. “Que
maravilha, Maisie.”
“Sim, papai. E Sidra disse que devo perguntar se posso ficar com todos eles.
“Sidra disse isso?” Torin, finalmente, olhou de volta para sua filha. Sidra
sentiu seu rosto esquentar, mas colocou o instrumento de Jack na cadeira e
voltou a servir o chá. “Ela ama seus gatos, não é?”
“Eu também os amo”, disse Maisie com entusiasmo. “Eles são tão fofos,
papai! E eu quero ficar com todos os gatinhos. Posso, posso, por favor ?
Torin ficou em silêncio por um momento. Mais uma vez, Sidra pôde sentir o
calor do olhar dele sobre ela enquanto ela passava de xícara em xícara.
“Quantos gatinhos tem, Maisie?”
“Cinco, papai.”
" Cinco? Eu... eu não acho que você possa ficar com todos eles, querida —
disse Torin, ao que Maisie soltou um gemido. “Me escute, Maisie. E as
outras fazendas que precisam de um bom gato para proteger os pátios de
kail? E quanto ao
outras moças que não têm gatinhos para segurar e amar? Por que você não
compartilha? Dê quatro gatinhos para outras moças e guarde um para você.
Maisie caiu, carrancuda.
Sidra decidiu dar sua opinião, dizendo: “Acho que é um ótimo plano, Maisie.
E você sempre pode visitar os outros gatinhos.”
“Você promete, Sidra?” Maisie perguntou.
"Eu prometo."
Maisie sorriu novamente e desceu dos braços de Torin. Ela sentou-se na
cadeira, ansiosa pelo café da manhã, e Sidra voltou-se para o fogo para
colocar a chaleira no gancho. Ela sentiu Torin se aproximando, então o
ouviu sussurrar em seu cabelo: — Como você vai ter um cão de guarda aqui
se a fazenda está infestada de gatos?
Sidra se endireitou e sentiu o ar passar entre eles. “Eu já te disse, Torin.
Não preciso de cão de guarda.
“Pela centésima vez, Sid… quero que você tenha um cachorro. Para
proteger você e Maisie à noite, quando eu estiver fora.
Eles discutiram sobre isso por uma temporada inteira. Sidra sabia por que
Torin era tão insistente. Cada noite quente que passava apenas aumentava
sua ansiedade em relação a um possível ataque. E se não foram os
Breccanos que provocaram suas preocupações, foram o povo malévolo.
Ultimamente, os problemas vagavam pela ilha, no vento, na água, na terra e
no fogo. Duas meninas haviam desaparecido e ela entendia por que ele era
tão persistente. Nem ela nem Torin queriam ver Maisie correndo o risco de
ser levada por um espírito das fadas. Mas Sidra não acreditava que um cão
de guarda fosse a solução.
Um cachorro pode espantar os espíritos de um quintal, mesmo os bons. E a
sua fé no povo da terra era profunda. Foi por causa dessa devoção que
Sidra pôde curar as piores feridas e doenças do Oriente. Foi por isso que as
suas ervas, flores e vegetais floresceram, capacitando-a para nutrir e curar
a comunidade e a sua família. Se Sidra ousasse trazer um cachorro para o
redil, isso poderia convencer os espíritos de que sua fé neles era fraca, e ela
não sabia que tipo de consequências isso traria para sua vida.
Ela foi criada acreditando na bondade dos espíritos. A fé de Torin
desmoronou constantemente ao longo dos anos, e ele quase não falava uma
palavra gentil sobre o povo atualmente, com a intenção de julgá-los todos
pelos poucos maliciosos.
Sempre que Sidra abordava o assunto dos espíritos com ele, Torin ficava
gelado, como se a estivesse ouvindo apenas parcialmente.
Ela se perguntou se ele culpava os espíritos pela morte prematura de
Donella.
Sidra se virou para encontrar seu olhar. “Tenho toda a guarda que preciso.”
“E o que devo dizer sobre isso?” ele pronunciou, baixo e irritado. Como ele
raramente estava lá, ele sabia que ela não estava falando dele.
“Você se ofende onde não há nenhum,” ela disse gentilmente. “Seu pai está
ao lado. Se houver algum problema, irei até ele.
Torin respirou fundo, mas não disse mais nada sobre isso. Ele apenas a
estudou, e Sidra teve a sensação formigante de que ele podia ler seu rosto e
a inclinação de seus sentimentos. Um momento se passou antes que ele se
afastasse, admitindo esta batalha por enquanto. Ele sentou-se na cadeira de
palha na cabeceira da mesa e ouviu Maisie tagarelar sobre os gatinhos, mas
seus olhos permaneceram em Sidra, como se estivesse procurando uma
maneira de convencê-la sobre o cachorro.
Quase se esquecera de Jack, até que a porta do quarto de hóspedes se abriu
com um rangido e Maisie, olhando para o visitante, parou de falar no meio
da frase.
"Quem é você?" ela deixou escapar.
Jack parecia tranquilo com a franqueza da garota. Ele foi até a mesa,
encontrou sua cadeira com o instrumento esperando e sentou-se, rígido
como uma tábua, vestido com as roupas de Torin. A manta era pesada e
desajeitada, presa no ombro.
A túnica poderia caber dois dele dentro de seu tamanho generoso. “Eu sou
Jack. E você é?"
“Maisie. Esse é meu pai e essa é Sidra.”
Sidra sentiu Jack olhar para ela. “Sidra”, não “mamãe” ou “mamãe”. Mas
ela nunca fingiu ser sua mãe para Maisie, por mais jovem e carinhosa que
fosse a menina. Isso fazia parte do acordo de Sidra com Torin: ela criaria
Maisie e a amaria de todo o coração, mas não mentiria e fingiria que era a
mãe de sangue da menina.
Toda primavera, Sidra levava Maisie e um punhado de flores para o túmulo
de Donella, e contava à moça sobre sua mãe, que era adorável, corajosa e
dotada do dom da espada. Embora às vezes Sidra ficasse com um nó na
garganta, ela contava a Maisie a história de como seu pai e sua mãe haviam
treinado e lutado nos terrenos do castelo, primeiro como rivais, mas depois
como amigos e depois como amantes.
"E como você conheceu o papai?" Maisie sempre perguntava, saboreando as
histórias.
Às vezes Sidra contava a ela, sentada ao sol e na grama alta, e às vezes ela
guardava aquela saga em particular, que não era tão
arrojado como a balada de Torin e Donella.
Mas isso era uma história para outro dia.
"O que é isso?" Maisie perguntou, apontando para o instrumento de Jack.
“Uma harpa.”
Sidra percebeu que Jack estava favorecendo a mão esquerda. "Você está
ferido, Jack?"
“Não é nada”, Jack respondeu, assim como Torin disse: “Sim. Você pode
cuidar dele, Sid?
“Claro”, disse Sidra, pegando sua cesta de suprimentos de cura.
“Maisie, por que você não mostra os gatinhos ao seu pai?” Maisie ficou
encantada. Ela pegou a mão de Torin e o puxou pela porta dos fundos.
Com a partida deles, a casa ficou silenciosa novamente. Sidra aproximou-se
de Jack com sua cesta de unguentos e roupa de cama.
“Posso cuidar da sua mão?”
Jack virou a palma da mão para o céu. "Sim. Obrigado."
Ela aproximou a cadeira da dele e começou seus cuidados. Gentilmente, ela
lavou a areia e a sujeira e estava apenas começando a preencher o corte
com sua pomada curativa quando Jack falou.
“Há quanto tempo você e Torin estão juntos?”
“Quase quatro anos agora”, respondeu Sidra. “Eu casei com ele quando
Maisie tinha apenas um ano.” Ela começou a envolver a mão dele com linho
e pôde sentir as dúvidas surgindo nele. Ele era um andarilho que acabara
de voltar para casa, lutando para juntar as peças da ilha. Sidra continuou,
para o bem dele: “Torin foi casado pela primeira vez com Donella Reid. Ela
era um membro da guarda. Ela faleceu após o parto de Maisie.”
"Sinto muito por ouvir isso."
"Sim. Foi uma perda difícil.” Sidra imaginou Donella e percebeu que Jack
estava sentado na cadeira do fantasma, a luz do sol entrando pela janela na
parede oposta. Antes, a luz brilhava no rosto de Donella, mas agora dourava
Jack. Ele se parecia com Mirin, pensou Sidra. O que significava que ele não
deveria favorecer de forma alguma seu pai misterioso. Um pai sobre o qual
os fofoqueiros ainda queriam especular.
“Pronto”, disse Sidra, terminando seus cuidados. “Vou mandar você embora
com este frasco de pomada e mel. Você deve fazer curativos em seu
ferimento de manhã e à noite durante três dias.”
“Obrigado”, disse Jack, aceitando a oferta. “Como posso retribuir sua
gentileza?”
Sidra sorriu. “Acho que uma música seria suficiente, uma vez que sua mão
se recuperasse. Maisie adoraria ouvir sua música. Já faz muito tempo que
não desfrutamos de tal luxo.”
Jack assentiu, flexionando cuidadosamente os dedos. “Eu ficaria honrado.”
A porta dos fundos se abriu e o vendaval que era Maisie e Torin voltou.
Sidra notou que Torin tinha alguns arranhões recentes nos nós dos dedos,
dos gatinhos, sem dúvida, e um brilho rabugento nos olhos. Também dos
gatinhos.
“Vamos comer”, disse ele rispidamente, como se estivesse com pressa.
Sidra sentou-se e eles começaram a distribuir os pratos pela mesa. Ela
observou que Jack comia muito pouco, que suas mãos tremiam, que seus
olhos estavam vermelhos.
Ela ouviu Torin falar sobre a ilha e percebeu que Jack não sabia de
nenhuma notícia atual. Ele humildemente perguntou sobre Laird Alastair,
sobre as colheitas, a guarda e a tensão com o Ocidente.
“Muitas vezes me preocupo com minha mãe, que mora sozinha tão perto da
linhagem do clã”, disse ele. “É bom saber que as coisas têm estado pacíficas
aqui.”
Sidra fez uma pausa, mas encontrou o olhar de Torin. Jack não sabe…? Ela
estava abrindo a boca para dizer isso, mas Torin pigarreou e mudou de
assunto. Sidra cedeu, percebendo que se Jack não soubesse, não cabia a ela
informá-lo, embora agora estivesse preocupada com a possibilidade de ele
descobrir mais tarde.
Assim que a refeição terminou, Torin levantou-se.
“Venha, Jack”, ele disse. “Estou indo para a cidade e posso acompanhá-lo
até lá.
É melhor ver primeiro o proprietário e depois a sua mãe, antes que o vento
carregue mais fofocas sobre você.
Jack assentiu.
Maisie começou sua tarefa de carregar talheres e xícaras até o tanque de
lavagem, e Sidra seguiu os homens até a soleira. Jack caminhou pelo pátio
do kail até a estrada, mas Torin ficou ali.
“Espero que quatro desses gatinhos tenham encontrado seus novos lares
quando eu voltar”, disse ele, em parte provocando.
Sidra encostou-se no batente da porta, o vento emaranhando seus cabelos
escuros. “Eles são muito jovens para serem separados da mãe.”
“Quanto tempo mais então?”
“Mais um mês, pelo menos.” Ela cruzou os braços e encontrou seu olhar
firme com o dela. Ela o estava testando, é claro. Para ver quando ela
poderia esperar que ele viesse até ela. Para ver quanto tempo ela tinha para
preparar seu argumento para manter Maisie em casa.
“Isso é muito tempo”, afirmou.
"Na verdade."
Mas ele olhou para ela como se fosse. “Talvez você e Maisie possam
começar a encontrar pessoas que queiram os gatinhos.”
“Claro”, disse Sidra com um sorriso. “Vamos aproveitar ao máximo o nosso
tempo.”
O olhar de Torin caiu para sua boca, para aquela inclinação irônica de seus
lábios. Mas ele se virou sem dizer mais nada, percorrendo o caminho entre
as ervas apenas para parar no portão, passando a mão pelos cabelos. E
embora ele não olhasse para ela, Sidra sabia.
Ele voltaria para ela muito antes de um mês se passar.
Jack lembrou-se do caminho para a cidade de Sloane, mesmo depois de dez
anos de ausência, mas esperou educadamente que Torin se juntasse a ele na
estrada, com seu garanhão galopando atrás dele. Os dois homens
caminharam em um silêncio sociável, Jack desconfortável com a maneira
como as roupas de Torin o engoliam. Interiormente, ele resmungou, mas
também ficou grato. A vestimenta resistia ao vento que soprava do leste,
seco, frio e cheio de sussurros.
Jack fechou os ouvidos para as fofocas, mas uma ou duas vezes imaginou ter
ouvido O bardo rebelde está aqui .
Logo todos saberiam que ele estava de volta à ilha. Incluindo sua mãe. E
essa era uma reunião que Jack temia.
“Quanto tempo você planeja ficar?” Torin perguntou, olhando de soslaio
para ele.
“Para o verão”, respondeu Jack, chutando uma pedra da estrada.
Embora ele honestamente não tivesse certeza de quanto tempo seria
forçado a ficar aqui.
Torin havia mencionado que duas garotas haviam desaparecido nas últimas
duas semanas, e Jack ainda não via como ele era necessário para algo
assim, por mais terrível que fosse. A menos que Laird Alastair quisesse que
Jack tocasse sua harpa para o clã como forma de lamentar as perdas, mas
Torin disse que ainda tinha fé que as meninas seriam encontradas sempre
que os espíritos cessassem suas travessuras e as entregassem de volta ao
reino mortal.
Qualquer que fosse o motivo pelo qual o laird precisasse dele, Jack o faria
rapidamente e depois retornaria à universidade, onde pertencia.
“Você tem responsabilidades no continente?” Torin perguntou, como se
sentisse os pensamentos de Jack.
"Eu faço. Estou no meio da minha assistência docente e espero me tornar
professor nos próximos cinco anos.” Isto é, se desta vez na Cadence
não arruinou suas chances. Jack havia trabalhado muito e muito para
ocupar o cargo que ocupava, ensinando até cem alunos por semana e
corrigindo suas redações. A suspensão inesperada de um período agora
abriria a porta para outro assistente roubar suas aulas e possivelmente
substituí-lo.
O simples pensamento fez seu estômago revirar.
Passaram pela fazenda do pai de Torin, Graeme Tamerlaine, irmão do
proprietário. Jack notou que o pátio do kail estava cercado de arbustos e
que a casa parecia sombria. A porta da frente era emoldurada com teia de
aranha. As trepadeiras serpenteavam pelas paredes de pedra e Jack se
perguntou se o pai de Torin ainda morava lá ou se ele havia falecido. E
então ele se lembrou de que Graeme Tamerlaine se tornara um recluso na
velhice e raramente saía de sua fazenda. Nem mesmo nos dias de festa no
salão do castelo, quando toda a Cadência Oriental se reunia para
comemorar.
"Seu pai …?" Jack perguntou, incerto.
“Está muito bem”, disse Torin, mas sua voz era firme, como se ele não
quisesse falar de seu pai. Como se a dilapidação da fazenda de Graeme
Tamerlaine fosse a norma.
Eles seguiram em frente enquanto a estrada subia e descia com a
configuração das colinas, que estavam verdes por causa das tempestades de
primavera. A dedaleira crescia selvagem ao sol, dançando com o vento, e os
estorninhos voavam e chilreavam contra uma faixa baixa de nuvens. Ao
longe, a neblina matinal começou a se dissipar, revelando um vislumbre do
oceano, infinitamente azul e cintilante de luz.
Jack absorveu a beleza, mas permaneceu cauteloso contra ela. Ele não
gostava do modo como a ilha o fazia sentir-se vivo e completo, como se
fizesse parte dela, quando queria permanecer um observador distante. Um
mortal que poderia ir e vir quando quisesse e não sofrer nada por isso.
Ele pensou em suas aulas novamente. Seus alunos. Alguns deles começaram
a chorar quando ele contou a notícia de que havia sido chamado para passar
o verão. Outros ficaram aliviados, pois ele era conhecido por ser um dos
mais rigorosos professores assistentes. Mas se um aluno fosse assistir a sua
aula, ele queria garantir que suas habilidades tivessem crescido ao final.
Seus pensamentos ainda estavam centrados no continente quando ele e
Torin chegaram a Sloane. A cidade era exatamente como Jack se lembrava.
A estrada havia se transformado em pedras lisas que serpenteavam entre os
prédios, casas construídas próximas umas das outras, com paredes de pedra
e sabugo com telhados de palha. A fumaça subia das forjas, o mercado
transbordava de atividade e o castelo ficava no centro dele, uma fortaleza
feita de pedras escuras revestidas de
bandeiras. O sigilo dos Tamerlãos estalou nos parapeitos, denunciando o
vento que soprava naquela tarde.
“Acho que algumas pessoas estão felizes em ver você, Jack”, disse Torin.
Pego de surpresa com essa afirmação, Jack começou a prestar atenção.
As pessoas estavam notando ele quando ele passou. Velhos pescadores
sentados sob toldos, consertando suas redes com mãos nodosas. Padeiros
carregando cestas de bannocks quentes. Leiteiras com seus baldes
balançantes. Rapazes com espadas de madeira e moças carregando livros e
aljavas de flechas. Os ferreiros entre golpes em suas bigornas.
Ele não diminuiu o ritmo e ninguém se atreveu a detê-lo. Acima de tudo, ele
não esperava testemunhar a excitação deles, os sorrisos deles enquanto o
observavam passar.
“Não tenho ideia do porquê”, disse Jack secamente para Torin.
Quando menino, ele foi odiado e maltratado por causa de seu status. Se
Mirin o tivesse mandado à cidade para comprar pão, o padeiro lhe daria o
pão queimado. Se Mirin lhe pedisse para negociar um novo par de botas no
mercado, o sapateiro lhe daria um par usado com tiras de couro gastas que
quebrariam antes que a neve do inverno derretesse. Se Mirin lhe desse um
marco de prata para comprar um bolo de mel, ele receberia o doce depois
que ele caísse no chão.
Bastardo o seguiu em sussurros, mais do que seu próprio nome. Algumas
das esposas no mercado estudavam o rosto de Jack para compará-lo com o
de seus maridos, curiosas e desconfiadas, apesar do fato de Jack ser um
reflexo implacável de sua mãe e a infidelidade ser rara em Cadence.
Quando Mirin começou a tecer mantas encantadas, as pessoas que haviam
desprezado Jack de repente se tornaram um pouco mais gentis, porque
ninguém poderia rivalizar com o trabalho manual de Mirin, e de repente ela
sabia os segredos mais obscuros de todos enquanto eles ainda não tinham
aprendido os dela. Mas a essa altura ele já havia começado a carregar cada
desrespeito como uma contusão em seu espírito. Ele provocou brigas na
escola, quebrou janelas com pedras, recusou-se a negociar com certas
pessoas quando Mirin o mandou ao mercado.
Para ele, agora era bizarro reconhecer o quão ansioso o clã estava para vê-
lo, como se estivessem esperando o dia em que ele voltaria para casa como
um bardo.
“É aqui que deixo você, Jack”, disse Torin quando chegaram ao pátio do
castelo. "Mas suponho que verei você novamente em breve?"
Jack assentiu, tenso de nervosismo. “Obrigado novamente pelo café da
manhã. E as roupas. Eu os devolverei assim que puder.”
Torin dispensou sua gratidão e conduziu seu cavalo para o estábulo. Jack foi
admitido no castelo por um grupo de guardas.
O salão era solitário e silencioso, um lugar para os fantasmas se reunirem.
Sombras espessas pendiam das vigas e dos cantos; a única luz entrava pelas
janelas em arco, formando quadrados brilhantes no chão. As mesas de
cavalete estavam cobertas de poeira e os bancos embaixo delas. A lareira
estava fria e sem cinzas. Jack lembrou-se de visitar Mirin toda lua cheia
para festejar e ouvir Lorna Tamerlaine, Barda do Leste e esposa do laird,
tocar sua harpa e cantar. Uma vez por mês, este salão era um lugar
animado, um lugar para o clã se reunir para confraternização após um dia
de trabalho.
A tradição deve ter cessado com a sua morte inesperada há cinco anos,
pensou Jack, pesaroso. E não havia nenhum bardo na ilha para ocupar seu
lugar, para carregar as canções e lendas do clã.
Ele caminhou por todo o corredor até os degraus do estrado, sem perceber
que o laird estava ali, observando sua aproximação. Uma grande tapeçaria
de luas, cervos e montanhas cobria a parede com cores gloriosas e detalhes
intrincados.
Alastair parecia entrelaçado na tapeçaria até se mover, pegando Jack de
surpresa.
“Jack Tamerlaine”, disse o laird em saudação. “Não acreditei no vento esta
manhã, mas devo dizer que ver você é muito bem-vindo.”
Jack se ajoelhou em submissão.
A última vez que viu o laird foi na véspera de sua partida.
Alastair estava ao lado dele na praia, com a mão no ombro de Jack enquanto
se preparava para embarcar no barco do marinheiro para cruzar para o
continente. Jack não queria parecer com medo na presença de seu laird -
Alastair era um grande homem, em estatura e caráter, imponente, embora
fosse propenso a sorrir e rir rapidamente - e então Jack embarcou no barco
do marinheiro, contendo as lágrimas. até que a ilha desapareceu, fundindo-
se no céu noturno.
Este não foi o homem que cumprimentou Jack agora.
Alastair Tamerlaine era pálido e magro, com as roupas soltas em seu corpo
estreito. Seu cabelo, antes escuro como penas de corvo, estava
desgrenhado, com um tom opaco de cinza, e seus olhos haviam perdido o
brilho, mesmo enquanto ele sorria para Jack. Sua voz estrondosa era rouca,
feita por uma respiração superficial. Ele parecia cansado, como um homem
que esteve em batalha durante anos sem trégua.
“Meu laird,” Jack disse em um tom vacilante. Foi esse o propósito de sua
convocação? Porque a morte perseguiu o governante do leste?
Jack esperou, baixando a cabeça enquanto Alastair se aproximava. Ele
sentiu a mão do laird em seu ombro e ergueu os olhos. Seu choque deve ter
sido evidente, porque Alastair soltou uma gargalhada.
“Eu sei, mudei muito desde a última vez que você me viu, Jack. Os anos
podem fazer isso com um homem. Embora o tempo no continente tenha sido
bom para você.
Jack sorriu, mas não conseguiu alcançar seus olhos. Ele sentiu uma onda de
raiva por Torin, que deveria ter mencionado a saúde do laird naquela
manhã no café da manhã, quando Jack perguntou por ele.
“Eu voltei, senhor, como você me pediu. Como posso servi-lo?
Alastair ficou quieto. Ele piscou, com uma ruga de confusão na testa, e
nesse silêncio, Jack foi dominado pelo pavor.
“Eu não estava esperando você, Jack. Eu não pedi para você voltar.
A harpa nos braços de Jack tornou-se uma pedra de moinho. Ele continuou
ajoelhado, olhando fixamente para o laird, seus pensamentos se
dispersando.
Não tinha sido Alastair, embora seu anel de sinete tivesse sido usado na
carta.
Quem me convocou?
Por mais tentado que estivesse a gritar suas frustrações para o corredor, ele
permaneceu em silêncio. Mas um lampejo de movimento lhe respondeu.
Pelo canto do olho, ele viu alguém emergir no estrado, como se tivesse
vindo das montanhas enluaradas da tapeçaria. Alta e esbelta, ela usava um
vestido da cor das nuvens de tempestade e um xale xadrez vermelho
emoldurava seus ombros. Sua vestimenta sussurrou enquanto ela se movia,
aproximando-se de onde ele estava ajoelhado.
O olhar de Jack estava fixo nela.
Seu rosto, sardento e anguloso, com bochechas salientes esculpidas em um
queixo pontiagudo, evocava não beleza, mas reverência. Ela estava corada,
como se estivesse andando entre os parapeitos, desafiando o vento. Seu
cabelo era da cor da lua, preso em uma série de tranças presas juntas como
uma coroa. Escondidas dentro delas havia pequenas flores de cardo, como
se estrelas tivessem caído sobre ela. Como se ela não tivesse medo da
picada deles.
Ele viu uma sombra da garota que ela havia sido. A moça que ele perseguiu
pelas colinas em uma caótica noite de primavera e desafiou por um punhado
de cardos.
Adaíra.
Ela olhou para ele, ainda de joelhos, enquanto ele olhava para ela. Seu
choque desapareceu, substituído pela indignação que ardia tão ferozmente
que ele não conseguia respirar quando pensava no que havia rendido para
voltar para casa. Seu título, sua reputação, o culminar de anos de dedicação
e trabalho duro. Desapareceu como fumaça na brisa. Ele havia renunciado a
tudo isso não por causa de seu senhor, o que ele poderia justificar, mas por
ela e seus caprichos.
Ela sentiu isso nele – o coração do garoto selvagem que a perseguiu, agora
mais velho e mais forte. Sua ira crescente.
Adaira respondeu com um sorriso frio e vitorioso.
CAPÍTULO 3
Jack Tamerlaine,” Adaira o cumprimentou. A voz dela não era nada como
ele se lembrava; se ele tivesse ouvido no escuro, teria presumido que ela
era uma estranha. “Que surpresa ver você aqui.”
Jack não disse nada. Ele não confiava em si mesmo para falar, mas se
recusou a desviar o olhar, como ela parecia ansiosa para fazê-lo fazer.
“Ah, esqueci que vocês dois são velhos amigos”, disse Alastair, satisfeito.
Ele estendeu o braço para a filha, e ela se aproximou ainda mais, tão perto
que sua sombra quase se derramou sobre Jack em sua postura obediente.
“De fato,” disse Adaira, quebrando seu olhar com Jack para conceder um
sorriso mais suave e genuíno a seu pai. “Eu deveria familiarizá-lo
novamente com a ilha, já que ele está ausente há tanto tempo.”
“Eu não acho...” Jack começou a protestar, desafiador, até que Alastair
olhou para ele com uma sobrancelha arqueada.
“Acho que é um plano maravilhoso”, disse o laird. "A menos que você se
oponha, Jack?"
Jack se opôs a isso. Mas ele balançou a cabeça, engolindo as palavras, que
ficaram presas como espinhos em sua garganta.
"Excelente." Adaira voltou aquele sorriso afiado para ele novamente. Ela
notou a distorção na voz dele – o desconforto que ela inspirou. Ela não
parecia se importar. Não, ela pareceu gostar disso e fez sinal para que Jack
se levantasse, como se ela tivesse o poder de comandá-lo. E ainda assim,
não foi? Ela o fez quebrar seus compromissos anteriores de voltar correndo
para casa.
Ele pode ter estado no continente durante a última década, transformando-
se no molde de um bardo e esquecendo seus laços com Cadence. Mas
naquele instante, olhando para Adaira, ele se lembrou de sua criação. Ele
sentiu o sobrenome que usava como uma capa – o único nome que o
reivindicaria, mesmo nos piores momentos – e sabia que sua lealdade mais
profunda era para com ela e sua família.
Ele ficou.
“Espero que você possa enfeitar meu salão com sua música em breve, Jack”,
disse Alastair, sufocando uma tosse profunda e úmida.
“Seria uma honra”, respondeu Jack. Sua preocupação aumentou quando
Alastair pressionou os nós dos dedos nos lábios, os olhos fechados como se
seu peito doesse.
“Vá descansar, pai”, disse Adaira, tocando seu braço.
Alastair recuperou a compostura e baixou a mão, sorrindo para a filha. Mas
era um sorriso cansado, uma fachada, e ele beijou a testa de Adaira antes
de partir.
“Venha comigo, Jack.” Adaira se virou e passou por uma porta secreta, uma
que ele nunca teria notado. Enfurecido, ele não teve escolha senão
persegui-la através de corredores ramificados, seus olhos perfurando
aquelas lindas tranças dela e os cardos que ela usava como jóias.
Eu deveria saber que era ela.
Ele quase soltou uma risada mordaz, mas a sufocou no momento em que
Adaira o levou para o jardim interno. Ele parou repentinamente nas lajes
cobertas de musgo e quase esbarrou nela. Uma vez, ela foi mais alta que
ele. Ele ficou satisfeito ao descobrir que agora tinha um palmo de altura
sobre ela.
Ele observou com olhos semicerrados enquanto ela o encarava. Eles ficaram
em silêncio, o ar tenso entre eles.
“Você não sabia que era eu”, ela disse finalmente, divertida.
“Você nem passou pela minha cabeça,” ele respondeu em um tom cortante.
“Embora eu devesse saber que você não teria vergonha de falsificar a
assinatura de seu pai. Presumo que você também roubou o anel de sinete da
mão dele? Você fez isso enquanto seu pai dormia? Ou você o drogou? Devo
dizer que você foi muito meticuloso em seu crime, caso contrário eu não
estaria aqui.
“Então, que alívio ter ido tão longe”, disse ela, com tanta calma que o
desequilibrou. Ele percebeu que ela estava trazendo à tona o que havia de
pior nele; ele estava agindo como se tivesse onze anos de novo, e o choque
disso o fez cair em um silêncio furioso, preocupado em dizer algo de que se
arrependeria.
Isto é, até ela acrescentar: “Eu não teria chamado você para casa se não
tivesse um propósito para você”.
“Você fala de propósito?” ele rebateu, aproximando-se dela. Ele podia sentir
o leve cheiro de lavanda em sua pele. Ele podia ver o anel castanho em seus
olhos azuis. “Como você ousa me dizer uma coisa dessas, quando me
arrastou para longe das minhas obrigações e dos meus deveres? Quando
você interrompeu minha vida sem remorso? O que você quer comigo,
Adaira?
O que você quer ? Diga-me para que eu possa fazer isso e ir embora daqui.
Ela manteve a compostura, olhando atentamente para ele. Era quase como
se ela pudesse ver através dele, além da carne, dos ossos e das veias, até
sua própria essência. Como se ela estivesse medindo o valor dele. Jack se
afastou, desconfortável com a atenção e o silêncio dela. Quão fria e plácida
ela estava diante de sua ira latente, como se a reação dele estivesse se
desenrolando conforme ela planejara.
“Tenho muito para lhe contar, Jack. Mas nada pode ser dito abertamente,
onde o vento pode roubar as palavras dos meus lábios”, disse ela,
convidando-o a acompanhá-la enquanto ela começava a percorrer o caminho
sinuoso do jardim. “Já faz um tempo desde a última vez que te vi.”
Ele não queria refletir sobre aquele momento final entre eles, mas era
inevitável, porque ela estava olhando para ele, desafiando-o a trazer isso de
volta.
E ela o trouxe aqui , para o jardim, onde tudo aconteceu.
A última vez que viu Adaira foi na noite anterior à sua partida de Cadence.
Mirin estava conversando com Alastair e Lorna no castelo, e Jack vagou,
taciturno e zangado, pelo jardim estrelado. Adaira também estava lá, é
claro, e Jack se deleitou em atirar pedras nela através das rosas,
assustando-a e depois irritando-a até que ela encontrasse seu esconderijo.
Mas ela não respondeu como ele esperava, que foi fugir para denunciá-lo.
Ela pegou a túnica dele e o desafiou, e eles lutaram entre as vinhas e as
flores, esmagando as flores e sujando as roupas. Jack ficou surpreso com o
quão forte ela era, com o quão ferozmente ela lutava, como se estivesse
esperando por alguém que se igualasse a ela. Suas unhas tiraram sangue
dele, seus cotovelos machucaram suas costelas. O cabelo dela ardeu em seu
rosto.
Isso despertou sentimentos estranhos dentro dele. Adaira lutou como se
soubesse exatamente como ele se sentia, como se fossem espelhos um do
outro. Mas isso era ridículo, porque ela tinha tudo o que ele não tinha. Ela
era adorada e ele era insultado. Ela era a alegria do clã, enquanto ele era o
incômodo. E quando se lembrou disso, esforçou-se para triunfar na partida,
prendendo-a debaixo dele no caminho do jardim. Mas ele recuou quando viu
sua fúria refletida nos olhos dela. Foi então que ela disse a ele:
“Suas palavras de despedida para mim foram que você 'desprezava minha
existência', e que eu 'manchei o nome Tamerlaine', e que você esperava que
eu 'nunca voltasse para a ilha'”, Jack falou lentamente, como se essas
palavras não significassem nada para ele então. Por alguma estranha razão,
eles o fizeram doer agora, como se o corpo de Adaira
a despedida penetrou em seus ossos. Mas, novamente, ele nunca foi alguém
que perdoa e esquece facilmente.
Adaira ficou em silêncio enquanto caminhava, ouvindo-o.
“Sinto muito pelas palavras que pronunciei naquela noite”, disse ela,
pegando-o de surpresa. “E agora você sabe por que não tive escolha a não
ser falsificar a ordem de meu pai, porque você nunca teria retornado para
me buscar.”
“Você está certo,” ele disse, e os olhos dela se estreitaram. Ele não tinha
certeza se a desconfiança dela era provocada por sua honestidade ou pelo
fato de ele estar concordando com ela. “Eu nunca teria voltado só por você,
Adaira.”
“Como acabei de dizer,” ela falou entre dentes.
Finalmente, Jack pensou enquanto diminuía o passo. Finalmente ele
despertou seu temperamento. Ele disse em tom presunçoso: “Mas só porque
construí uma vida para mim no continente”.
Adaira parou no caminho. “Uma vida como bardo?”
“Sim, mas há mais do que isso. Em breve serei professor na universidade.”
“Você está ensinando agora?”
“Centenas de alunos por semestre”, respondeu ele. “Música sem fim passou
pelas minhas mãos na última década, a maior parte dela de minha própria
criação.”
“Isso é um grande feito”, ela disse, mas ele notou como a luz em seus olhos
diminuiu. “Você gosta de ensinar?”
“Claro que sim”, disse ele, embora às vezes também pensasse que odiava.
Ele não era um dos assistentes adorados, e a cada lua azul ele sonhava em
se livrar de todas as expectativas que pesavam sobre ele. Às vezes ele se
imaginava se tornando um bardo viajante que bebia conhecimento e o
transformava em música. Ele se imaginou reunindo histórias e despertando
lugares meio mortos e esquecidos. E ele se perguntou se permanecer na
universidade, preso dentro de pedra, vidro e estrutura, seria mais parecido
com ser um pássaro, mantido cativo em uma gaiola de ferro.
Mas estes eram pensamentos perigosos.
Deve ser o sangue da ilha nele. Desejar uma vida de riscos e pouca
responsabilidade. Deixar o vento levá-lo de um lugar para outro.
Jack de repente interrompeu esses devaneios, preocupado que Adaira
pudesse vê-los em sua expressão. “Então agora você pode entender por que
foi tão difícil para mim deixar o trabalho da minha vida por um propósito
misterioso. E quero saber por que você me chamou para casa. O que você
quer comigo, herdeira?
“Deixe-me primeiro dizer uma coisa”, disse ela, e Jack se preparou. “Você é
um bardo e eu não sou seu guardião. Você não está amarrado a mim. Você é
livre para ir e vir quando quiser, e se quiser deixar a ilha esta noite e
retornar ao continente, então vá embora, Jack. Encontrarei outro para
atender ao meu pedido.”
Ela ficou em silêncio, mas Jack sentiu que havia mais. Ele esperou
pacientemente por isso.
“Mas para ser honesto”, continuou Adaira, sustentando seu olhar, “eu
preciso de você .
O clã precisa de você. Esperamos dez longos anos para que você volte para
casa, e por isso peço que fique e nos ajude em nossos momentos de
necessidade.
Jack ficou surpreso com suas palavras. Ele ficou paralisado, olhando para
ela. Uma voz terrível dentro dele sussurrou: Vá embora . Pensou nos
corredores sinuosos da universidade, cheios de luz e música. Ele pensou em
seus alunos, em seus sorrisos e em sua determinação em dominar os
instrumentos que colocava em suas mãos.
Deixar.
Era tentador, mas suas palavras eram muito mais atraentes. Ela alegou que
precisava dele em particular, e ele estava curioso agora. Ele queria saber o
porquê e deu um passo à frente, seguindo-a mais uma vez.
Ela o conduziu para uma pequena câmara interna, sem janelas. Uma sala
para discutir assuntos delicados, ele sabia, pois não havia chance do vento
roubar as palavras ali ditas. Uma série de velas ardia sobre uma mesa e as
chamas crepitavam na lareira, iluminando. Jack ficou perto da porta fechada
enquanto Adaira se aproximava de uma mesa e servia uma dose de uísque
para cada um.
Quando ela lhe trouxe a bebida, ele hesitou, mesmo quando a luz do fogo
atingiu o copo, moldando a mão dela em âmbar.
“Isso é uma oferta de paz ou um suborno?” ele perguntou, sobrancelha
arqueada.
Adaira sorriu. Era genuíno, enrugando os cantos dos olhos. “Um pouco dos
dois, talvez? Achei que você poderia gostar do sabor da ilha. Ouvi dizer que
a tarifa do continente é bastante monótona.”
Jack aceitou a oferta, mas então percebeu que ela estava esperando que ele
fizesse um brinde.
Ele limpou a garganta e disse, um pouco rispidamente: “Para o leste”.
“Para o leste”, ela repetiu, tilintando sua taça com a dele. E ela esperou até
que ele tomasse o primeiro gole do uísque, que lhe desceu pela garganta
como uma chama de fogo antigo, para acrescentar: — Bem-vindo ao lar,
minha velha ameaça.
Jack tossiu. Seus olhos lacrimejaram e seu nariz queimou, mas ele se
controlou e apenas fez uma careta para ela.
Esta não é mais minha casa, ele quase disse, mas as palavras derreteram
quando ela sorriu para ele novamente.
Adaira sentou-se em uma cadeira de couro, apontando para uma cadeira
vazia em frente à dela. “Sente-se, Jack.”
O que quer que ela tivesse a pedir a ele deveria ser verdadeiramente
lamentável se ela tivesse que enchê-lo de uísque e mandá-lo sentar-se. Jack
cedeu, sentando-se na beirada da almofada, como se precisasse fugir a
qualquer momento. Ele colocou a harpa no colo, cansado de carregá-la.
Ela estava olhando para ele novamente, a ponta do dedo traçando a borda
do copo.
Ele aproveitou aquele momento de silêncio para estudá-la. Em particular, as
mãos dela.
Não havia anéis em seus dedos. Mas às vezes os parceiros não usavam anéis
para simbolizar seus votos. Às vezes eles quebravam uma moeda de ouro e
cada um usava metade dela no pescoço, e assim os olhos de Jack viajavam
para cima. Seu vestido era cortado quadrado, expondo os vales de suas
clavículas. Sua garganta estava nua; nenhum colar pendurado nele. Ele
presumiu que Adaira ainda era solteira, o que o surpreendeu.
“Você é exatamente como eu imaginei que fosse, Jack”, ela disse, e os olhos
dele voltaram para os dela.
“Eu não mudei?” ele perguntou.
“De certa forma, sim. Mas em outros... acho que conheceria você em
qualquer lugar. Ela engoliu o uísque, como se a confissão a tivesse feito
sentir-se vulnerável. Jack observou enquanto ela engolia, sem saber como
responder.
Ele manteve o rosto equilibrado enquanto bebia o resto da bebida.
"Mais?" ela perguntou.
"Não."
“Sua mão está enfaixada. Você está machucado?"
Jack flexionou-o. A dor do corte havia diminuído consideravelmente graças
aos cuidados de Sidra. “Só um arranhão. O povo do mar não era muito
acolhedor.”
Adaira franziu os lábios, como se quisesse dizer mais alguma coisa, mas
decidiu não fazê-lo.
“Você deveria me contar agora, herdeira?” Jack perguntou. Seu estômago
estava começando a doer, perguntando-se por que Adaira precisava dele.
Ele queria acabar com isso e ir embora.
“Sim”, disse Adaira, cruzando as pernas. Ele teve um vislumbre de sua
panturrilha, da lama em suas botas. “Suspeitei que você gostasse de sua
vida no continente, já que nunca nos visitou aqui e como tem muitas
responsabilidades em sua universidade… deixe-me ser franco. Não sei por
quanto tempo vou precisar de você.
“Certamente você tem alguma ideia”, disse ele, reprimindo sua irritação.
Ele vivia de acordo com um cronograma e odiava imaginar-se flutuando no
tempo. "Uma semana? Um mês? Se eu não voltar a tempo para o semestre
de outono, perderei meu emprego na universidade.”
“Eu realmente não sei, Jack”, respondeu Adaira. “Há muitos fatores em
jogo, alguns que estão além do meu controle.”
A primeira suposição de Jack foi que ela o tinha chamado para casa para
jogar para seu pai, já que o laird parecia gravemente doente. O que
significava que Adaira estava prestes a ascender como laird. Jack sentiu
uma pontada de admiração ao imaginá-la coroada.
Seus olhos traçaram as flores do cardo, enfiadas nas tranças.
“Você viu Torin mais cedo, certo?” Adaira perguntou.
Jack franziu a testa. "Eu fiz. Como você-?"
“O vento”, disse ela, como se ele devesse se lembrar de como ele fofocava.
“Meu primo lhe contou sobre as duas moças que desapareceram?”
"Sim. Mas ele não forneceu muitos detalhes, além de acreditar que os
espíritos são os culpados.”
Adaira olhou através da sala, seu rosto solene. “Há duas semanas, Eliza
Elliott, de oito anos, desapareceu quando voltava da escola para casa.
Procuramos hectares de terra, desde a escola até a fazenda de sua família,
mas encontramos poucos vestígios dela. Apenas alguns lugares na grama e
na urze, onde parecia que ela andou, apenas para desaparecer. Ela fez uma
pausa, seus olhos voltando para os dele. “Tenho certeza que você se lembra
dos costumes da ilha, Jack.”
Ele fez.
Ele se lembrou das vantagens e também dos perigos de se desviar das
estradas de Cadence. As estradas eram caminhos que resistiam aos
encantamentos. Os espíritos não podiam influenciar as estradas, mas
podiam brincar com a grama, as pedras, o vento, a água e as árvores da
ilha. Eles poderiam transformar três colinas em uma e uma colina em
quatro, mas mesmo assim, havia maneiras de conhecer a configuração do
terreno, e quais partes dele eram propensas a se deslocar, e quais marcos
permaneciam fixos. Muitas crianças que não conheciam aquele mapa
secreto perdiam-se durante horas se se desviassem da estrada.
“Você acredita que o povo a enganou?” Jack questionou.
Adaira assentiu. “Menos de uma semana após seu desaparecimento, outra
moça desapareceu. Anabel Ranald. A mãe dela diz que uma tarde foi cuidar
das ovelhas e nunca mais voltou. Ela tem apenas dez anos. E procuramos
até a costa norte. Nós revistamos a fazenda deles, todos
caverna e o lago, as colinas e os vales, mas não há sinal dela, exceto por
uma trilha em um trecho de urze que termina abruptamente. Assim como
aconteceu com o desaparecimento de Eliza, como se um portal tivesse se
aberto para eles.”
Jack passou a mão pelo cabelo. “Isso é preocupante e lamento saber disso.
Mas não sei como posso ajudar nessa empreitada.”
Adaira hesitou. “O que estou prestes a lhe contar deve permanecer entre
nós, Jack. Você concorda em manter essa confiança?
"Concordo."
E mesmo assim ela ainda vacilou, em dúvida. Isso o irritou e ele disse:
“Você não confia em mim?”
“Se eu não confiasse em você, não teria chamado você para casa para isso”,
ela rebateu.
Ele esperou, toda sua atenção voltada para ela, e ela soltou um suspiro
profundo.
“Quando minha mãe ainda era viva, ela me contava as histórias mais
vívidas”, começou Adaira. “Histórias sobre os espíritos, sobre o povo da
terra e da água. Eu gostava de seus contos e os guardava em meu coração,
mas nunca pensei muito sobre eles. Só depois que ela morreu e meu pai
adoeceu e eu percebi que estava prestes a ficar sozinho, o que restava do
meu sangue.
Não até que Eliza Elliott desapareceu.
“Torin e eu procuramos meu pai para pedir seu conselho. Pois era evidente
para nós que alguém do clã devia ter feito alguma coisa para perturbar os
espíritos, e o povo havia levado um dos nossos para nos punir por isso. Meu
pai instruiu Torin a continuar buscando o leste com sua força mortal — seus
olhos, seus ouvidos e suas mãos, para estar pronto a qualquer momento
para que um portal espiritual se abrisse e o levasse para o outro lado. Mas
depois que Torin foi dispensado, meu pai falou comigo a sós. Ele me pediu
para contar uma das histórias de minha mãe, a lenda de Lady Ream of the
Sea, que minha mãe frequentemente cantava para nós no salão.
“Foi o que fiz, embora há anos não pensasse nas histórias da minha mãe,
pela dor que elas me trazem. E, no entanto, mesmo enquanto pensava em
Ream surgindo da espuma das marés, ainda não entendia o que meu pai
esperava que eu entendesse sozinho. Levei mais algumas histórias antes de
ver.
Ela fez uma pausa. Jack ficou paralisado. “E o que foi isso, Adaira?”
“Que nas histórias e canções da minha mãe… ela conseguia descrever os
espíritos com detalhes perfeitos. Como eles pareciam na aparência. Como
suas vozes soavam.
Como eles se moviam e dançavam. Como se ela os tivesse visto
manifestados.”
Jack imediatamente pensou na mulher no mar, em como o cabelo dela fazia
cócegas em seu rosto. Ele estremeceu. "E ela tinha?"
“Sim,” Adaira sussurrou. “Era algo que só ela e meu pai sabiam. Um bardo
pode atrair os espíritos em suas formas manifestadas, mas apenas com uma
harpa e sua voz mortal. Antigos conhecimentos transmitidos na ilha durante
muitos anos, mantidos escondidos pelo laird e pelo bardo por respeito ao
povo.
“Por que sua mãe precisaria cantar para eles?” Jack disse, as palmas das
mãos começando a suar.
“Fiz esta mesma pergunta ao meu pai e ele disse-me que era uma forma de
garantir a nossa sobrevivência no leste. Permanecemos nas boas graças dos
espíritos, disse ele, porque a adoração dela os agradava, e eles, por sua vez,
garantiram que nossas colheitas duplicassem, e que a água corresse limpa
das montanhas para os lagos, e o fogo sempre queimasse através dos
lugares mais escuros e mais escuros. a mais fria das noites, e o vento não
levou nossas palavras através da linha do clã até nossos inimigos.”
Jack mudou. Ele sentiu o peso de suas palavras. Ele sabia por que ela o
havia convocado agora, mas ainda assim queria que ela dissesse isso a ele.
“Por que você me ligou para casa, Adaira?”
Ela sustentou seu olhar, seu rosto corando. “Preciso que você toque uma
das baladas da minha mãe na sua harpa. Preciso que você convide os
espíritos do mar a se manifestarem, para que eu possa falar com eles sobre
as moças desaparecidas. Acredito que eles podem me ajudar a encontrar
Annabel e Eliza.”
Ele ficou em silêncio, mas seu coração ressoava como um trovão e sua
mente girava como folhas apanhadas por um redemoinho.
“Tenho algumas preocupações sobre isso, Adaira”, disse Jack.
"Diga-me então."
“E se os espíritos responderem à música, mas forem malévolos conosco?”
ele perguntou. Pois embora ele se preocupasse com seu próprio bem-estar,
estava ainda mais preocupado com o dela. Ela era a única herdeira, a única
filha do laird. Se algo acontecesse com ela, o leste ficaria desnorteado. Jack
não queria isso em suas mãos, testemunhar os espíritos do mar afogá-la.
“Vamos brincar à noite. Quando a lua e as estrelas brilham na água”,
Adaira disse, como se tivesse previsto que ele iria perguntar isso.
Quando os espíritos do mar são facilmente apaziguados.
A consternação de Jack não diminuiu; lembrou-se do som das unhas batendo
no casco do barco do pescador, em busca de um ponto fraco. A figura
indistinta da mulher na água, rindo dele enquanto ele nadava
desesperadamente até a margem. Fez
ele realmente deseja atrair esse espírito para ele como um peixe no anzol?
Para cantar aquele ser perigoso?
Então ele tentou mais uma vez e perguntou: “E se eles não vierem ao som
da minha música, da minha voz? E se eles se lembrarem do carinho e do
respeito que têm pela sua mãe e se recusarem a responder a mim, um bardo
que foi deposto pelo clã?
“Você nunca foi expulso por nós”, disse Adaira, observando-o atentamente.
E então ela sussurrou: “Você está com medo, Jack?”
Sim, ele pensou, desesperadamente. “Não”, ele disse.
“Porque estarei lá com você, ao seu lado”, disse ela. “Meu pai estava
sempre com minha mãe quando ela brincava. Não vou deixar nada
acontecer com você.”
Era estranho o quanto ele acreditou nela naquele momento, dada a história
conturbada deles. Mas a confiança dela era como vinho, suavizando-o. Ele
podia ver por que o clã a adorava, a seguia, a adorava.
“Talvez isso lhe dê clareza”, continuou Adaira. “Meu pai me explicou assim:
minha mãe não poderia brincar com um coração cético. O povo veio não
apenas para ouvir a música, mas para ser adorado por ela. Porque é isso
que eles desejam de nós. Nosso louvor, nossa fé. Nossa confiança neles.”
A reação inicial de Jack foi zombar. Como ele poderia elogiar os seres que
roubavam garotas? Mas ele engoliu a resposta, lembrando-se das antigas
histórias de Mirin. Nem todos os espíritos eram maus. Nem todos os
espíritos eram bons. Para estar seguro, era sensato temê-los a todos.
Ele não queria acreditar no que Adaira estava lhe dizendo, e suas opiniões
sobre o continente surgiram em sua mente. Mas então ele pensou: se ela
estiver certa e o Se os espíritos abandonarem as moças, posso voltar para a
universidade dentro de uma semana.
“Muito bem”, disse ele. “Vou tocar isso para você e para o clã. Para as duas
moças desaparecidas. Onde está a música da sua mãe?
Adaira levantou-se e conduziu-o até uma torre ao sul do castelo, subindo
uma escada e entrando em uma câmara espaçosa que Jack nunca tinha visto
antes.
As paredes tinham prateleiras esculpidas, cheias de livros iluminados, e o
chão era de mármore xadrez preto e branco, tão polido que captava seu
reflexo como se ele estivesse sobre a água. Três grandes janelas deixavam
entrar rios de sol e havia uma mesa de carvalho coberta de pergaminhos,
tinteiros e penas. No centro da sala havia uma grande harpa,
primorosamente trabalhada. As cordas brilhavam à luz, doloridas para
serem tocadas.
Jack caminhou até lá, incapaz de tirar os olhos do instrumento. Ele sabia a
quem um dia pertenceu. Quando menino, ele a ouvia tocar no
salão. Reverentemente, ele traçou o contorno da harpa e pensou em Lorna.
“Esta harpa foi bem conservada”, disse ele. Ele esperava encontrá-lo cheio
de poeira, com a estrutura rachada pelo peso das cordas. "Você joga?" E ele
não conseguia explicar por que o simples pensamento de Adaira sentada
diante daquela harpa, com os dedos tocando música, fazia com que ele
ficasse sem fôlego.
“Muito pouco”, confessou Adaira. “Anos atrás, minha mãe me ensinou como
cuidar do instrumento, como dedilhar algumas escalas. Infelizmente, a
música nunca chegou às minhas mãos.”
Jack observou enquanto ela separava pilhas de pergaminhos sobre a mesa,
eventualmente trazendo algumas folhas para ele.
Era uma balada, “The Song of the Tides”. E mesmo que as notas e as letras
estivessem silenciosas no pergaminho, esperando que a respiração, a voz e
os dedos as despertassem, um aviso crescia dentro dele à medida que ele
mantinha a música em sua mente.
Algo sobre isso parecia perigoso. Ele não conseguia descrevê-lo
completamente, mas seu sangue reconheceu a ameaça rapidamente, sentiu
a força de seu poder desconhecido. Calafrios percorreram sua pele.
“Vou precisar de algum tempo para me preparar”, disse ele.
"Quanto tempo?" Adaira perguntou.
“Dê-me dois dias para estudá-lo. Isso dará tempo para minha mão se curar e
eu já estarei pronto para jogar.”
Ela assentiu. Ele não sabia se ela estava satisfeita ou decepcionada com sua
resposta, mas sentiu uma fração do peso que ela carregava como a Herdeira
do Leste.
Ele não invejava seu status ou seu poder como antes.
“E onde vou jogar isso?” ele perguntou.
“Na costa”, respondeu Adaira. “Podemos nos encontrar à meia-noite, daqui
a duas noites, em Kelpie Rock. Você se lembra onde encontrá-lo?
Foi o lugar onde eles nadaram por inúmeras horas quando crianças. Jack se
perguntou se Adaira a escolheu porque a rocha guardava fortes lembranças
para ambos. Ele se lembrava vividamente de ter balançado nas ondas
quando era menino e de correr com ela até a praia, ansioso para vencê-la.
“Claro”, disse ele. “Não esqueci meu caminho pela ilha.”
Ela apenas sorriu.
Jack estava guardando cuidadosamente a partitura de Lorna em seu estojo
de harpa quando Adaira disse: — Suponho que você esteja ansioso para ver
Mirin?
Ele reprimiu uma resposta sarcástica. "Sim. Já que você terminou comigo,
irei até lá para visitá-la.
“Ela ficará muito feliz em ver você”, afirmou Adaira.
Jack não disse nada, mas seu coração parecia uma pedra. Quando ele
chegou à escola do continente, sua mãe lhe escrevia uma vez por mês. Ele
foi até um armário de vassouras e chorou toda vez que as palavras dela
chegavam. A leitura da ilha despertou seu desejo de voltar para casa, e
muitas vezes ele faltou às aulas de música, esperando que seus professores
o mandassem de volta. Não o fizeram, é claro, porque estavam
determinados a vê-lo florescer ali. O rapaz nascido na ilha selvagem que não
teria um sobrenome adequado se não fosse pela generosidade de seu laird.
Com o passar dos anos, Jack finalmente se entregou à música, mergulhando
cada vez mais fundo naquele mundo, e as cartas de Mirin tornaram-se cada
vez mais raras, até que só chegavam anualmente, quando as folhas ficavam
douradas e a geada caía e ele envelheceu mais um ano.
“Não tenho dúvidas”, disse Jack, e desta vez o sarcasmo transpareceu em
sua voz.
Adaira deve ter notado, mas não fez nenhum comentário. “Obrigada pela
sua ajuda, Jack”, disse ela. “Você também poderia se encontrar comigo
novamente amanhã ao meio-dia?”
“Não vejo por que não.”
Adaira inclinou a cabeça, olhando para ele. “Você está muito feliz por estar
em casa, não está, minha velha ameaça?”
“Este lugar nunca foi minha casa”, disse ele.
Ela não respondeu a esse comentário, mas seus olhos suavizaram. “Então
vejo você amanhã.”
Ele a observou sair. Ele ficou na câmara de música por mais alguns
minutos, para absorver a solidão.
A luz estava começando a desaparecer. Ele sentiu que já era tarde e sabia
que não poderia adiar o inevitável.
Era hora de ele ver Mirin.
Certa vez, Jack se deleitou com a rapidez das viagens pelas colinas. Quando
menino, ele aprendeu rapidamente quais picos se achataram e quais se
multiplicaram, quais rios mudaram de curso e quais lagos desapareceram,
quais árvores se moviam e quais se mantinham firmes. Ele sabia como
encontrar o caminho de volta à estrada caso o povo conseguisse enganá-lo.
Mas pode ter sido tolice da sua parte pensar que esse ainda seria o caso
uma década depois.
A ilha não se parecia em nada com o que ele lembrava. Ele seguiu para
oeste enquanto caminhava pelas colinas, as botas de Torin exibindo bolhas
em seus calcanhares, e de repente a terra ao seu redor tornou-se selvagem
e infinita. Ele pode ter amado este lugar e suas muitas faces, mas agora era
um estranho.
Um quilômetro se estendeu em dois. As colinas tornaram-se íngremes e
impiedosas.
Ele escorregou em uma encosta de xisto e cortou os joelhos. Ele caminhou
pelo que pareceram horas, procurando uma estrada, até que a tarde deu
lugar à noite e as sombras ao seu redor ficaram frias e azuis.
Ele não tinha ideia de onde estava quando as estrelas começaram a
queimar.
O vento sul soprava, trazendo um emaranhado de sussurros. Jack estava
distraído demais para prestar atenção, seu coração batendo na garganta
enquanto uma tempestade desabava sobre sua cabeça. Ele avançou através
de poças de lama e riachos.
Seria fácil para uma jovem se perder aqui, pensou ele.
Ele lembrou a si mesmo o quanto passou a odiar aquele lugar e sua
imprevisibilidade, e finalmente parou, encharcado e furioso.
"Leve-me!" Ele desafiou os espíritos que brincavam com ele. O vento, a
terra, a água e o fogo. Ele desafiou os vales, as montanhas e os poços
insondáveis e gotejantes, todos os cantos da ilha que se estendiam diante
dele, brilhando com a chuva. O fogo nas estrelas, o sussurro do vento.
Se eles haviam conduzido as meninas embora para sua própria diversão,
por que hesitaram com ele? Ele esperou, mas nada aconteceu.
O vendaval perseguiu as nuvens e o céu voltou a fervilhar de constelações,
como se a tempestade nunca tivesse existido.
Jack seguiu em frente. Gradualmente, ele começou a reconhecer o que
estava ao seu redor e encontrou a estrada oeste mais uma vez.
Ele estava quase na casa de Mirin.
Sua mãe morava na periferia da comunidade, onde a ameaça de invasão era
constante, mesmo no verão. Apesar do risco que os Breccanos
representavam, Mirin insistiu em permanecer lá. Ela cresceu órfã até que
uma viúva a tomou como aprendiz, para lhe ensinar o ofício da tecelagem.
Esta casa e terra eram dela agora, sua única herança, a viúva já havia
morrido há muito tempo.
Jack logo pôde ver a luz do fogo à distância, escapando pelas venezianas
fechadas.
Isso o tirou da estrada, onde ele encontrou o caminho estreito que
serpenteava até o jardim da frente de Mirin com tanta facilidade como se
ele tivesse caminhado ontem, a grama batendo em seus joelhos. O ar tinha
um cheiro doce de murta do pântano e forte de fumaça que saía da
chaminé, manchando as estrelas.
Muito em breve, ele alcançou o portão do pátio. Jack entrou, seus olhos
varrendo o chão na penumbra. Ele podia ver fileiras e mais fileiras de
vegetais, maduros em dias quentes. Ele se lembrou de todas as horas que
passou ajoelhado neste solo quando menino, cultivando, plantando e
colhendo. Como ele reclamou disso, se opondo a tudo que Mirin lhe pediu
para fazer.
Ele estava nervoso ao se aproximar da porta dela.
Havia uma oferenda para o povo da terra na soleira da porta: um pequeno
bannock, agora encharcado pela chuva, e duas xícaras de bolota com geleia
e manteiga.
Jack tomou cuidado para não esbarrar neles, sem se surpreender com o fato
de o piedoso Mirin ter oferecido um presente.
Ele bateu, tremendo.
Um momento se passou e ele começou a pensar em dormir no estábulo ao
lado da cabana. Ou mesmo no armazém com as provisões de inverno. Ele
estava prestes a recuar quando sua mãe atendeu a porta.
Seus olhares se encontraram.
Naquele segundo congelado, centenas de coisas passaram pela mente de
Jack. Claro, ela não ficaria feliz em vê-lo. Toda a dor de cabeça que ele lhe
causou quando era um menino selvagem, todos os problemas, todos os...
“ Jack ”, Mirin respirou, como se tivesse esperado o dia todo que ele
batesse.
Ela deve ter ouvido o vento falar dele. Jack sentiu uma onda de culpa por
não ter vindo vê-la primeiro.
Ele ficou parado diante dela, sem saber o que dizer, perguntando-se por que
sua garganta parecia estreita ao vê-la. Ela ainda estava tão elegante quanto
nos dias anteriores, mas seu rosto parecia magro e as bochechas encovadas.
O cabelo dela, que era do mesmo tom que o dele, ostentava mais prateado
nas têmporas.
"É realmente você, Jack?" ela perguntou.
“Sim, mãe”, disse ele. "Sou eu."
Ela abriu mais a porta, para que a luz se derramasse sobre ele. Ela o
abraçou com tanta força que ele pensou que iria explodir, e ficou
impressionado com a alegria dela.
Ele passou incontáveis anos ressentindo-se dela pelos segredos que ela
guardava. Por nunca ter contado a ele quem era seu pai. Mas o nó em seu
peito começou a diminuir quanto mais ela o segurava. Ele cedeu com um
alívio esmagador diante da resposta calorosa dela, mas sua harpa
permaneceu entre eles, como se fosse um escudo.
Mirin recuou, os olhos brilhando. "Ah, deixe-me olhar para você." Radiante,
ela o estudou, e ele se perguntou o quanto havia mudado. Se ela se visse
nele agora, ou talvez um traço de seu pai anônimo.
“Eu sei, estou muito magro”, disse ele, corando.
“Não, Jack. Você é perfeito. Embora eu deva vesti-lo com roupas melhores!”
Ela riu de alegria. “Estou tão surpreso em ver você. Eu não esperava que
você me visitasse antes de terminar sua assistência docente. O que traz
você para casa?
“Fui convocado pelo laird”, respondeu Jack. Não é bem uma mentira, mas
ele não queria falar de Adaira ainda.
“Isso é bom da sua parte, Jack. Entre, entre”, ela acenou. “Parece que a
tempestade pegou você.”
“Sim”, ele disse. “Eu me perdi no caminho até aqui, senão teria chegado
mais cedo.”
“Talvez você não devesse viajar pela colina por um tempo”, disse Mirin,
fechando a porta atrás de si.
Jack apenas bufou.
Era estranho como a casa de sua mãe não tivesse mudado. Parecia
exatamente como estava no dia em que ele partiu.
O tear ainda comandava a câmara principal. Estava aqui antes da casa, o
tear construído com madeira colhida na vizinha Aithwood.
A atenção de Jack desviou-se dela, tocando o tapete feito de grama
trançada, a confusão de móveis que não combinavam, os cestos de lã
tingida e as dobras de mantas e xales recém-tecidos. A lareira era adornada
com uma corrente de flores secas e uma família de castiçais de prata. Um
caldeirão de sopa fervia no fogo. As vigas do teto estavam manchadas pelo
estilingue de Jack; ele olhou para os pequenos amassados nas vigas de
madeira e lembrou-se com carinho de como havia se esparramado na
almofada, atirando pedras do rio no teto.
“Jack”, disse Mirin, sufocando uma tosse.
O som daquela tosse úmida despertou lembranças ruins em Jack, e ele
olhou para ela. Ela estava torcendo as mãos; seu rosto de repente ficou
pálido à luz do fogo.
“O que foi, mãe?”
Ele a observou engolir. “Há alguém que eu quero que você conheça.” Mirin
fez uma pausa, olhando para a porta do antigo quarto, que estava fechada.
“Saia, Frae.”
Jack ficou paralisado enquanto observava a porta do quarto se abrir. Saiu
uma jovem moça, descalça e timidamente radiante, com seus longos cabelos
ruivos presos por duas tranças.
O pensamento inicial de Jack foi que ela era aprendiz de Mirin. Mas a
garota foi direto para Mirin, abraçando a mãe dele de uma forma
terrivelmente familiar. A pequena estranha sorriu para Jack, seus olhos
brilhando de curiosidade.
Não. Não, isso não pode ser... Seu coração batia descontroladamente em
choque quanto mais tempo ele contemplava a moça.
Seu olhar subiu para Mirin. Sua mãe não conseguiu sustentar seu olhar; sua
mão tremia enquanto ela acariciava as tranças acobreadas da garota.
E então vieram as palavras dela, palavras que perfuraram Jack como uma
espada, e ele precisou de tudo para não se dobrar quando Mirin disse: —
Jack? Esta é sua irmã mais nova, Fraedah.
CAPÍTULO 4
Jack estavam duros quando ele olhou para a garota, sua irmã — sua irmã —
e de alguma forma conseguiu dizer: — Prazer em conhecê-la, Fraedah. Eu
sou Jack.”
"Olá." Frae sorriu, suas bochechas marcadas por duas covinhas. “Você pode
me chamar de Frae, na verdade. Todos os meus amigos fazem.
Jack assentiu. Seu rosto estava quente; ele não conseguia engolir.
“Mamãe me disse que tenho um irmão mais velho que é bardo”, continuou
sua irmã.
“Ela disse que você voltaria em breve, mas não sabíamos quando. Sonhei
em conhecer você!
Jack forçou um sorriso. Parecia mais uma careta, e ele estreitou os olhos
para Mirin, que finalmente estava olhando para ele, com uma expressão de
dor no rosto.
“Frae?” ela disse, limpando a garganta. “Por que você não vai dormir no
meu quarto esta noite? Você pode ver Jack amanhã no café da manhã.
— Sim, mãe — respondeu Frae em tom obediente, os braços caindo da
cintura de Mirin. “Boa noite, Jack.”
Ele não respondeu. Ele não conseguiu encontrar as palavras a tempo,
mesmo quando ela sorriu mais uma vez para ele, como se ele fosse um herói
em uma história que ela ouvia há anos.
Frae entrou no quarto de Mirin, trancando a porta atrás dela.
Jack ficou parado, quieto como pedra, olhando para o lugar onde ela
estivera.
"Está com fome?" Mirin perguntou, hesitantemente. “Deixei sopa no fogo
para você.”
"Não."
Ele estava morrendo de fome até aquele momento. Agora seu estômago
estava embrulhado, seu apetite havia desaparecido. Ele nunca se sentiu tão
desconfortável ou deslocado em sua vida, e seus olhos se voltaram para a
porta da frente, procurando uma rota de fuga. “Posso dormir no estábulo
esta noite.”
"O que? Não, Jack”, disse Mirin com firmeza, ficando em seu caminho.
“Você pode ficar com seu antigo quarto.”
“Mas agora pertence a Frae.”
Frae. Sua irmã mais nova, cuja existência Mirin manteve escondida dele.
Ele cerrou os dentes, sentiu a dor na palma da mão quando seus dedos se
curvaram para dentro.
Antes que sua mãe pudesse falar novamente, Jack sibilou: — Por que você
não me contou sobre ela?
“Eu queria, Jack”, Mirin respondeu em voz baixa. Ela parecia preocupada
com a possibilidade de Frae ouvi-los. "Eu queria. Eu só... eu não sabia como
te contar.
Ele continuou a observá-la friamente. Ele queria ir embora e Mirin deve ter
percebido isso.
Ela estendeu a mão para ele, tocando suavemente seu rosto.
Ele se encolheu, mesmo desejando ver e sentir o amor dela por ele. O amor
que ele vira nas mãos dela quando ela tocou o cabelo de Frae. Fácil e
natural.
Ele sentiu os anos perdidos entre eles agora, como um membro arrancado.
Tempo que nunca poderia ser recuperado, tempo que os encorajou a se
distanciarem. Mirin pode ter lhe dado a vida e criado-o nos primeiros onze
anos, mas os professores do continente e sua música o transformaram em
quem ele era agora.
A mão de Mirin caiu. Seus olhos escuros brilhavam de tristeza, e ele temeu
que ela estivesse prestes a chorar.
Sua garganta ainda doía, mas ele conseguiu dizer: — Eu apreciaria algumas
roupas secas, se você as tiver.
“Sim, claro”, disse Mirin, sua postura relaxando com visível alívio, como se
ela estivesse prendendo a respiração. “ Sim, tenho roupas prontas para
você. Sempre esperei que você voltasse, então eu... aqui, Jack... — Ela
entrou no quarto dele.
Jack seguiu rigidamente.
Ele observou Mirin abrir o baú de madeira ao pé da cama. Ela retirou uma
pilha de roupas perfeitamente dobradas. Uma túnica fulva e um xadrez
verde.
“Eu fiz isso para você”, disse ela, olhando para a vestimenta. “Eu tive que
adivinhar quão alto você seria, mas acho que imaginei certo.”
Jack aceitou as roupas. “Obrigado”, ele disse, as palavras entrecortadas. Ele
estava entorpecido pelo choque e irritado por usar as roupas enormes e
encharcadas de Torin o dia todo. Ele estava com fome, cansado e
impressionado com o conhecimento de Frae, com o pedido que Adaira lhe
fizera.
Ele precisava de um momento sozinho.
Mirin deve ter percebido isso. Ela saiu sem dizer mais nada, fechando a
porta atrás dela.
Jack suspirou, abandonando seu disfarce. Seu rosto se contraiu de dor e ele
fechou os olhos, respirando longa e profundamente até se sentir forte o
suficiente para examinar seu antigo quarto.
Uma vela ardia em sua escrivaninha, iluminando as paredes de pedra com
uma luz fraca. Seus livros de histórias de infância estavam enfileirados; ele
se perguntou se Frae já os teria lido. Ficou surpreso ao encontrar seu
estilingue ainda pendurado em um prego na parede, ao lado de uma
pequena tapeçaria que devia ter pertencido à sua irmã. Uma esteira de
junco cobria o chão, e a cama ficava num canto, envolta em seu cobertor de
infância. Mirin teceu-o para ele, uma cobertura quente para afastar as
noites frias da ilha.
Seus olhos o rastrearam, captando algo inesperado perto do travesseiro.
Jack franziu a testa e se aproximou, percebendo que era um buquê de flores
silvestres. Teria Frae escolhido isso para ele ? Certamente não, ele pensou.
Mas ele não pôde deixar de presumir que sua mãe e sua irmã estavam
esperando ele chegar o dia todo. Desde que ouviram falar de sua presença
no vento.
Ele largou sua harpa.
Ele se despiu e vestiu as roupas que Mirin havia feito para ele. Para sua
surpresa, eles se encaixavam perfeitamente nele. A lã era quente e macia
contra sua pele, e o xadrez o envolvia como um abraço.
Jack permaneceu em seu quarto por mais um momento, lutando para
dissolver a emoção que estava sentindo. Quando recuperou a compostura e
voltou para a sala comunal, Mirin tinha uma tigela de jantar esperando por
ele.
Desta vez ele aceitou sentado numa cadeira de palha perto do fogo. A sopa
cheirava a tutano, cebola e pimenta, a todos os seres vivos verdes que Mirin
cultivava em seu jardim. Deixou o vapor diminuir antes de começar a
comer, saboreando os ricos sabores da refeição. O sabor da sua infância. E
ele jurou por um momento que o tempo ondulava ao redor deles,
concedendo-lhe um vislumbre do passado.
“Você voltou para casa para sempre, Jack?” Mirin perguntou, sentando-se
em uma cadeira em frente à dele.
Jack hesitou. Sua mente ainda estava cheia de perguntas sobre Frae, com
respostas que ele estava ansioso para aprender. Mas ele decidiu esperar.
Ele quase poderia se enganar, pensando que eram os velhos tempos.
Quando Mirin lhe contou histórias perto da lareira.
“Voltarei ao continente a tempo para o semestre letivo de outono”, disse
ele, apesar do aviso de Adaira.
“Estou feliz que você esteja em casa, mesmo que seja apenas por um
período”, disse Mirin, entrelaçando os dedos. “Estou curioso para saber
mais sobre sua universidade.
Como é lá? Você gosta disso?"
Ele poderia ter contado muitas coisas a ela. Ele poderia ter começado do
início, contando como naqueles primeiros dias odiava a universidade.
Como aprender música veio lentamente para ele. Como ele queria quebrar
seus instrumentos e voltar para casa.
Mas talvez ela já soubesse disso, ao ler nas entrelinhas das cartas que ele
lhe escrevera.
Ele poderia ter contado a ela sobre o momento em que as coisas mudaram,
no terceiro ano, quando o mais paciente dos professores começou a ensiná-
lo a tocar harpa e Jack finalmente encontrou seu propósito. Disseram-lhe
para ter muito cuidado com as mãos, deixar as unhas crescerem, como se
ele estivesse se tornando uma nova criatura.
“Eu gosto muito”, disse ele. “O clima está agradável. A comida é média. A
empresa é boa.”
“Você está feliz aí?”
"Sim." A resposta foi rápida e reflexiva.
"Bom." Mirin disse. “Eu não quis acreditar em Lorna quando ela me disse
que você prosperaria no continente. Mas como ela estava certa.
Jack sabia que os Tamerlaines tinham financiado a sua educação. A
universidade era cara e Mirin sozinha não poderia pagar por ela. Às vezes
ele ainda se perguntava por que foi escolhido entre todas as outras crianças
da ilha. Na maioria dos dias ele supunha que fora escolhido porque era
órfão de pai, problemático e selvagem, e o laird pensava que a instrução
longe de casa o domesticaria.
Mas talvez Lorna esperasse que Jack voltasse como bardo, pronto para
jogar pelo Leste. Como ela havia feito uma vez.
Ele não queria insistir nessas coisas. E era hora de ele se dirigir
diretamente a Mirin. Ele deixou a tigela de lado e virou-se do fogo para
encará-la.
“Quantos anos Frae tem?”
Mirin respirou fundo. “Ela tem oito anos.”
Oito. Jack sentiu a verdade como um golpe, imaginando-a. Durante todos
aqueles anos em que esteve no continente, perdido na música, teve uma
irmã mais nova em casa.
"Presumo que ela seja minha meia-irmã?" ele perguntou.
Mirin estava torcendo as mãos pálidas novamente. Ela olhou para as
chamas. "Não.
Frae é sua irmã de sangue puro.
A revelação foi ao mesmo tempo uma dor e um alívio. Jack lutou para saber
que sentimento alimentar, eventualmente expressando exatamente o que
havia criado uma barreira entre ele e sua mãe. “Presumo que Frae sabe
quem é nosso pai, então?”
— Não, ela não quer — Mirin sussurrou. “Sinto muito, Jack. Mas você sabe
que não posso falar sobre isso.
Ela nunca havia se desculpado por nada antes. Isso chocou tanto Jack que
ele decidiu deixar a velha discussão de lado e reconheceu o que realmente o
incomodava agora.
Ele tinha uma irmã mais nova que morava em uma ilha onde as meninas
estavam desaparecendo.
Isso foi uma grave complicação para seus planos, que consistiam em tocar
para o povo da água e depois fugir. Ele não via como poderia partir, a
menos que tivesse alguma garantia de que Mirin e Frae estariam seguros
depois que ele partisse.
“Ouvi dizer que houve problemas na ilha”, disse ele. “Duas moças
desapareceram.”
"Sim. A última quinzena foi trágica.” Mirin fez uma pausa, traçando o arco
de seus lábios. “Você se lembra das velhas histórias que eu costumava lhe
contar? Aquelas histórias para dormir tão antigas quanto a terra?
“Eu me lembro”, disse ele.
“Era o meu maior medo. Que você vagaria pelas colinas e seria enganado
por um espírito. Que você nunca voltaria para casa um dia e não haveria
nenhum vestígio seu. Então eu lhe contei essas histórias: permanecer nas
estradas, usar flores no cabelo, respeitar o fogo, o vento, a terra e o mar...
porque eu acreditei que eles iriam proteger você.”
As histórias eram assustadoras e divertidas. Mas as histórias não eram
feitas de aço.
“Disseram-me que uma das meninas desaparecidas é Eliza Elliott”, ele
continuou, observando atentamente a reação de sua mãe. “A fazenda dos
Elliott fica a apenas seis quilômetros daqui, mãe.”
“Eu sei, Jack.”
“Que medidas você está tomando para garantir que Frae não seja o
próximo?”
“Frae está segura aqui comigo.”
“Mas como você pode ter certeza disso?” Ele demandou. “O povo é
inconstante, mesmo nos seus melhores dias. Eles não são confiáveis.”
Mirin riu, mas cheio de desprezo. “Você realmente planeja me instruir sobre
os espíritos, Jack? Quando você sempre foi irreverente com a magia deles?
Quando você saiu deste lugar na última década?
“Eu fui embora porque você me mandou embora”, ele a lembrou
laconicamente.
Sua ofensa diminuiu. De repente ela pareceu mais velha para ele. Ela
parecia frágil, como se as sombras da sala pudessem quebrá-la, e ele olhou
para o tear.
“Você ainda está tecendo mantas encantadas, mãe.” Ele parecia acusatório,
mesmo enquanto se esforçava para suavizar a voz.
Mirin não disse nada, mas sustentou seu olhar.
Seu dom de tecer mantas encantadas não era outro senão a magia dos
espíritos da terra e da água: começava na grama e nos lagos, que davam
sustento às ovelhas, que escorria para a suavidade de sua lã, que era
tosquiada, fiada e tingida. em fio, que Mirin pegou nas mãos e teceu em seu
tear, transformando um segredo em aço. Ela era um recipiente, um canal
para a magia, e ela passava por ela porque ela era devota.
Os espíritos a consideraram digna de tal poder.
Mas esse poder teve um preço. Tecer magia drenava sua vitalidade.
Esta verdade despertou um medo gelado no peito de Jack quando ele era
jovem e a imaginou morrendo e abandonando-o. Ele descobriu que o frio era
ainda pior agora que estava mais velho.
“O clã precisa deles, Jack,” ela sussurrou. “É meu ofício e meu dom.”
“Mas isso está deixando você doente . Deuses abaixo, vocês têm Frae agora!
O que aconteceria com ela se você passasse?
Sua irmã seria entregue aos seus cuidados? Ela iria para o orfanato em
Sloane? O mesmo lugar onde Mirin começou?
Mirin esfregou a testa. "Estou bem. Sidra tem me fornecido um tônico que
ajuda na tosse.”
“Cessar o encantamento é algo que você deveria considerar seriamente,
mãe. Além disso, acho que você deveria entregar esta fazenda por causa de
quão perto ela está da linha do clã, e se mudar para a cidade onde você
estará seguro...”
“Não vou desistir desta fazenda”, disse sua mãe. A voz dela era como pedra,
cortando suas palavras. “Eu ganhei este lugar. É meu e um dia será de
Frae.”
Jack expirou. Então Mirin estava ensinando a Frae seu ofício de tecelagem.
Este dia continuou a ficar cada vez pior, e ele sentiu como se seus dedos
estivessem emaranhados
mais fios do que ele poderia suportar. “Você não a ensinou a tecer
encantamentos, não é?”
“Quando ela atingir a maioridade”, Mirin retrucou. Ele sabia que ela estava
com raiva quando se levantou e começou a apagar os castiçais da lareira. A
conversa terminou e ele observou as chamas morrerem sob as pontas dos
dedos dela, uma por uma. Ele se perguntou se ela estava arrependida de
sua visita.
Eu deveria ter ficado no continente, pensou ele com um gemido interior.
Mas então ele não saberia da existência de Frae, ou das moças
desaparecidas, ou do quanto o clã que uma vez o evitou como um bastardo
agora precisava dele.
Mirin apagou o último castiçal. Só restava o fogo na lareira, mas ela
perfurou Jack com um olhar que o fez congelar.
“Sua irmã está muito animada em conhecê-lo. Por favor, seja gentil com ela.
A boca de Jack caiu aberta. Mirin o considerava um monstro?
Ela não lhe deu chance de responder. Sua mãe retirou-se para seu quarto,
deixando-o sozinho e perplexo com as chamas moribundas.
Ele acordou assustado. A lareira escureceu; as brasas brilhavam com a
lembrança do fogo, sibilando um pequeno fio de fumaça. Por um momento,
Jack não sabia onde estava até que seus olhos se acostumaram, absorvendo
a familiaridade da casa de sua mãe. Algo o acordou. Um sonho estranho,
talvez.
Ele recostou a cabeça na cadeira, olhando para a escuridão. A noite estava
silenciosa, exceto por aquele barulho estranho novamente. Um som como o
de uma veneziana sendo deslocada e sacudida. Um som vindo de seu antigo
quarto.
Jack se levantou. Arrepios se arrepiaram em seus braços quando ele entrou
em seu quarto.
Ele ouviu as venezianas se moverem, como se alguém estivesse tentando
abri-las e entrar na câmara. A câmara que agora era de sua irmã mais nova.
Seu sangue começou a latejar quando ele se aproximou da janela. Ele olhou
para as venezianas até que elas pareceram se misturar à parede e às
sombras. Correndo pela sala, ele se esqueceu das roupas descartadas que
havia deixado amassadas no chão. Eles prenderam seus pés como uma
armadilha, e ele tropeçou e caiu contra a mesa com um estrondo
desajeitado.
Imediatamente, as venezianas ficaram em silêncio até que Jack as abriu,
furioso e aterrorizado. Ele não viu nada, seu olhar varreu o pátio iluminado
pela lua. E então uma onda de sombra chamou sua atenção, mas quando ele
mudou o foco, ela havia desaparecido, fundindo-se na escuridão. Jack se
perguntou se ele estava tendo alucinações,
e ele tremeu, contemplando a perseguição. Mas que tipo de arma poderia
ferir um espírito? O aço poderia cortar o coração do vento? Poderia dividir a
maré do oceano? Poderia fazer os espíritos se encolherem e se curvarem
diante dos mortais?
Ele estava prestes a sair pela janela quando uma forte rajada de vento norte
atingiu seu rosto, uivando pelo quarto. Ele estremeceu com a nitidez de sua
respiração, mesmo que não houvesse vozes dentro dela.
"Jack?"
Ele se assustou e se virou para ver Mirin parada na soleira, com uma
lanterna na mão.
"Está tudo bem?" ela perguntou, olhando para a janela aberta além dele.
O vento continuou a assobiar na sala, agitando a tapeçaria da parede e
derrubando os livros sobre a escrivaninha. Jack não teve escolha senão
trancar as venezianas, que começaram a chacoalhar novamente.
Talvez ele apenas tivesse imaginado o intruso. Mas a noite parecia calma e
tranquila há um momento.
Jack lutou para acalmar a respiração, para afastar o brilho selvagem em
seus olhos. “Ouvi um barulho na janela.”
O olhar de Mirin desviou-se para as venezianas. Um lampejo prateado
refletiu a luz do fogo em seu quadril, e Jack viu que ela estava usando seu
punhal encantado, embainhado na cintura.
“Você viu alguma coisa?” ela perguntou em um tom cauteloso.
“Uma sombra”, respondeu Jack. “Mas eu não conseguia discernir o que era.
É Frae
…?” Sua voz sumiu.
“Ela está na cama”, respondeu Mirin, mas trocou um olhar preocupado com
Jack.
Eles caminharam silenciosamente para o quarto principal. A vela de Mirin
lançava um anel de luz fraca no quarto, dourando os emaranhados do
cabelo ruivo de Frae enquanto ela dormia.
Jack sentiu uma pontada de alívio e voltou para a soleira. Mirin o seguiu,
tempo suficiente para sussurrar para ele: “Deve ter sido o vento”.
“Sim”, disse ele, mas a dúvida deixou um gosto amargo em sua boca. “Boa
noite, mãe.”
“Boa noite, Jack”, disse Mirin, fechando a porta.
Jack subiu na cama de sua infância. O cobertor enrugou-se debaixo dele.
Esqueceu-se das flores de Frae até ouvi-las amassar perto de sua orelha. Ele
os pegou gentilmente na mão e fechou os olhos, tentando se convencer
que a noite estava serena, pacífica. Mas havia algo mais, espreitando nas
bordas. Algo sinistro, esperando para surgir.
Ele não conseguia dormir quando pensava nisso.
Um espírito veio para sua irmã.
CAPÍTULO 5
Jack acordou de madrugada, ansioso para localizar Torin e contar ao
capitão sobre o estranho barulho nas venezianas. Ele tinha toda a intenção
de fugir da fazenda de Mirin antes que ela acordasse, mas parecia que sua
mãe antecipou sua tentativa de fazê-lo. Ela estava esperando por ele na sala
comunal, trabalhando em seu tear, com uma panela de aveia borbulhando
no fogo.
“Você se juntará a nós no café da manhã?” ela perguntou, mantendo o foco
em sua tecelagem.
Jack hesitou. Ele estava prestes a dar uma desculpa quando a porta da
frente se abriu e Frae entrou com uma rajada de ar frio da manhã. Uma
cesta de ovos estava pendurada em seu braço e ela se animou ao vê-lo.
“Bom dia”, disse sua irmã, e então ela pareceu ficar tímida. Ela caminhou
até a mesa e mexeu nas xícaras, tentando ao máximo não olhar para ele.
Jack não poderia escapar. Não com o olhar recatado de Frae e a postura
rígida de Mirin, como se ambos esperassem que ele fugisse e esperassem
furiosamente que ele permanecesse.
Ele sentou-se à mesa e observou o sorriso de Frae se alargar.
“Eu fiz um chá para você”, disse ela. Então ela sussurrou: “Você gosta de
chá, não é?”
“Sim”, respondeu Jack.
“Ah, que bom! Mamãe disse que você provavelmente sabia agora, estando
no continente, mas não tínhamos certeza disso. Frae pegou uma luva, tirou
a chaleira do gancho sobre o fogo e serviu cuidadosamente uma xícara de
chá para Jack. Ele ficou perplexo, pego de surpresa pela ansiedade dela em
servir. Como Frae estava confiante, como ela conhecia facilmente a cozinha
e a fazenda. Ele se lembrava claramente de ter oito anos e de relutar em
cada tarefa que Mirin lhe impusera, batendo os pés e choramingando
quando tinha que juntar os ovos, pôr a mesa e lavar a louça depois.
Não admira que ela estivesse tão ansiosa para entregá-lo ao continente.
“Obrigado, Frae”, disse ele, pegando a xícara quente nas mãos.
Frae largou a chaleira e trouxe para ele uma jarra de creme e um pote de
mel, depois correu para pôr o resto da mesa, cantarolando enquanto
caminhava. Mirin finalmente se juntou a eles, carregando consigo o
caldeirão de aveia. Ela encheu as tigelas com parritch e Frae terminou sua
tarefa servindo bacon e cogumelos, ovos cozidos, frutas, fatias de pão e um
pote de manteiga.
Foi uma festa. Jack temeu que eles tivessem feito isso só para ele.
A primeira refeição juntos foi estranha. Mirin estava quieto, assim como
Jack.
Frae continuava entreabrindo os lábios como se quisesse dizer alguma
coisa, mas então, nervosa demais para falar, encheu a boca de aveia.
“Você vai à escola na cidade todos os dias?” Jack perguntou a sua irmã.
“Não, apenas três dias por semana”, disse ela. “Nos outros dias estou aqui
com mamãe, aprendendo seu ofício.”
O olhar de Jack deslizou para Mirin. Mirin encontrou-o sob os cílios, mas
seus olhos estavam cautelosos. A discussão deles na noite passada pairou
entre eles como uma teia de aranha.
“Você já viu Adaira?” Frae perguntou.
Jack quase engasgou com o chá. Ele limpou a garganta e tentou sorrir. "Eu
tenho, na verdade."
"Quando você viu a herdeira?" Mirin foi quem lançou um olhar curioso para
ele, e Jack o ignorou, pegando uma fatia de pão.
“Eu a vi ontem de manhã.”
"Você era amigo dela?" Frae continuou, como se Adaira fosse um espírito a
ser adorado. “Antes de você sair para a escola?”
Jack espalhou um pedaço de manteiga no pão. Mirin fez uma careta para
seu excesso. “Suponho que você poderia dizer isso.” Ele deu uma grande
mordida, esperando que a conversa sobre Adaira acabasse.
Mas sua mãe continuou a observá-lo de perto, parecendo perceber quem, de
fato, havia pedido que ele voltasse. Ele não havia estudado a balada de
Lorna na noite anterior, como deveria ter feito, e ainda sentia uma pontada
de preocupação quando se imaginava tocando aquela música sinistra.
“Você vai jantar conosco esta noite?” Mirin perguntou, interrompendo seus
pensamentos tempestuosos. Ela segurou a xícara de chá com os dedos
longos, respirando o vapor.
Jack assentiu, notando que sua mãe mal havia comido um pedaço de
parritch.
“Você provavelmente está muito ocupado hoje, não está?” A voz de Frae
subiu uma oitava, revelando o quanto ela ainda estava ansiosa para falar
com ele.
Jack encontrou o olhar dela. “Eu tenho algumas coisas para realizar hoje.
Por que você pergunta, Frae?
“Nada”, sua irmã deixou escapar, e enfiou outra colherada de parritch na
boca, corando.
Era evidente que ela queria perguntar algo a ele e estava com muito medo
de verbalizá-lo. Jack era irmão há menos de um dia, mas queria que ela se
sentisse confortável o suficiente para falar com ele, para não ser tímida
quando estivesse com ele. Ele percebeu que estava franzindo a testa.
Ele suavizou a expressão ao olhar para Frae. “Há algo em que você precisa
de ajuda?”
Frae olhou para Mirin, que estava olhando para seu parritch até suspirar,
erguendo os olhos para Jack.
“Não, Jack. Mas obrigado por oferecer.
Os ombros de Frae se curvaram. Jack percebeu que sua mãe e sua irmã
estavam relutantes em pedir-lhe qualquer coisa. Envergonhado, ele decidiu
que teria que descobrir suas necessidades de outra maneira. Sem perguntar
ou fazê-los perguntar.
Frae levantou-se primeiro da mesa. Reunindo os pratos vazios, ela os levou
para o tanque de lavagem. Quando Mirin se levantou e se juntou a ela, Jack
se surpreendeu ao tirar a tigela das mãos dela.
“Deixe-me”, disse ele, e Mirin, em estado de choque, cedeu. Ela parecia tão
cansada e desgastada, e sua tigela ainda estava cheia de parritch.
Isso o preocupava.
Ele se juntou a Frae no barril de lavagem, e ela soltou um pequeno suspiro
quando ele começou a mergulhar as tigelas na água.
“Esta é a minha tarefa”, disse ela. Como se ela fosse lutar com ele por isso.
“Quer saber, Frae?”
Ela hesitou e depois disse: “O quê?”
“Essa também costumava ser minha tarefa, quando eu tinha a sua idade. Eu
lavo e você pode secar. O que você acha disso?
Ela ainda parecia perplexa, mas então Jack entregou-lhe uma tigela recém-
lavada, ela a pegou e começou a enxugá-la com um pano. Eles trabalharam
em ritmo um com o outro e, quando a mesa ficou vazia, Jack disse: “Você
pode me levar para dar uma volta no quintal, irmã? Já faz tanto tempo que
não estou em casa que não me lembro onde está tudo.”
Frae estava em êxtase. Ela abriu a porta, pegou seu xale quando Mirin a
repreendeu e conduziu Jack pelo pátio do kail. Ela apontou cada vegetal,
erva e fruta que eles cultivavam, sua voz tão doce quanto um sino que
nunca parava de tocar. Jack ouviu pacientemente, mas ele estava
gradualmente levando-os em direção à face norte da casa, onde as
venezianas estavam abertas para receber a luz do sol.
Ele estudou a janela, bem como a faixa de grama que se estendia entre ela e
a cerca. Não havia nada que indicasse que alguém ou alguma coisa tivesse
se aproximado ontem à noite. Mais uma vez ele se perguntou se teria
sonhado tudo, mas permaneceu à janela, incapaz de ignorar suas reflexões
desconcertadas.
“Frae? Alguém já bateu nas venezianas do seu quarto antes? No meio da
noite?"
Frae parou de andar. "Não. Por que?" E então ela engasgou e correu para
dizer: “Oh! Sinto muito por ter ocupado seu quarto! Espero que você não
esteja com raiva de mim!
Jack piscou, surpreso. “Não estou nem um pouco zangado, Frae. Não
preciso mais de um quarto, para ser sincero.”
Suas sobrancelhas cor de cobre se curvaram quando ela começou a mexer
nas pontas das tranças. "Mas por que? Você não quer ficar aqui conosco?”
Por que a pergunta dela o atingiu como uma lança? De repente, ele não
queria decepcioná-la, e Jack nunca se importou com essas coisas antes.
“Não me importo de dividir o quarto com mamãe”, acrescentou ela, como se
isso fosse convencê-lo a ficar. "Verdadeiramente."
“Bem... eu tenho que voltar para minha escola,” ele disse, observando a
expressão esperançosa dela cair. “Mas estarei aqui durante todo o verão.”
A promessa saiu de sua boca antes que ele pudesse pensar melhor.
Antes que pudesse lembrar a si mesmo que uma parte dele ainda esperava
partir até o final da semana. Ele não poderia quebrar sua palavra agora, não
depois de tê-la dado a Frae.
O verão ficou muito tempo na mente de uma criança. Frae sorriu e se
abaixou para colher algumas violetas da grama. Jack observou enquanto
seus dedos delicados traçavam as pétalas, o pólen espalhando-se como ouro
em sua pele.
“Encontrei algumas flores silvestres na minha cama ontem à noite”, disse
Jack. “Você os escolheu para mim, Frae?”
Ela assentiu, suas covinhas brilhando em suas bochechas novamente.
"Obrigado. Foi um presente atencioso.”
“Posso mostrar onde os escolhi!” ela gritou, e ele ficou chocado quando ela
pegou sua mão, como se já a tivesse segurado inúmeras vezes antes.
“É por aqui, Jack. Eu sei onde crescem todas as melhores flores.
Ela puxou o braço dele, completamente inconsciente de que um pedaço dele
havia derretido.
“Espere um momento, Frae”, disse ele, ajoelhando-se diante dela para que
seus olhares se alinhassem. "Você vai me prometer algo?"
Ela assentiu, sua confiança como uma faca em seu lado.
“Isso provavelmente nunca vai acontecer, mas se você ouvir o barulho das
venezianas como se algo estivesse tentando abri-las, batendo nelas,
prometa-me que não vai atender”, disse Jack. “Você vai acordar mamãe e
ficar com ela.”
"Ou eu poderia acordar você, certo, Jack?"
“Sim”, ele disse. “Você sempre pode vir até mim se estiver com medo ou
incerto sobre alguma coisa. E mesmo quando você estiver no quintal, quero
que você diga a mamãe onde está e que permaneça perto dela, à vista da
cabana. Leve sempre alguém com você para colher flores. Você pode me
prometer isso também?
"Eu prometo. Mas mamãe já me contou isso.
“Bom”, disse ele. Mas por dentro, disse a si mesmo, tenho que ficar aqui até
o mistério das moças desaparecidas está resolvido. Eu tenho que ver isso
até o fim, mesmo que seja demora mais que o verão.
“Foi isso que aconteceu com Eliza e Annabel?” Frae perguntou com uma
expressão sombria. “Um espírito bateu nas janelas deles?”
Jack hesitou. Ele não queria assustá-la mais do que o necessário, mas
lembrou-se das palavras de Adaira no dia anterior. Uma menina
desapareceu quando voltava da escola para casa. A outra, enquanto cuidava
das ovelhas no pasto. Ele pensou nas histórias que Mirin lhe contara uma
vez.
Lendas onde espíritos – muitas vezes benevolentes – prosperavam no
quintal e eram até bem-vindos lá dentro, como quando um fogo era aceso na
lareira. Mas ele nunca tinha ouvido falar de alguém que se aproximasse de
uma casa e entrasse à força. Não que isso fosse impossível, pois os espíritos
muitas vezes aceitavam os presentes que lhes eram deixados nas varandas e
soleiras, mas parecia que mesmo os seres mais perigosos preferiam estar na
selva, onde os seus poderes eram mais fortes.
“Não tenho certeza, Frae”, disse Jack.
“Mamãe diz que a bebida no nosso quintal é boa. Enquanto eu estiver em
casa, na estrada ou na escola, as pessoas não poderão me enganar. Eles
cuidam de mim, especialmente quando uso meu xadrez.”
Os olhos de Jack desviaram-se para o xale de Frae, que ela havia amarrado
torto sobre as clavículas. Ele notou seu brilho de encantamento. O xale era
verde por causa das samambaias e das urtigas, com um veio de vermelho
mais louco e
líquen dourado. Cores dos espíritos da terra, colhidas, trituradas e
embebidas para fazer tinturas. Ele se perguntou que segredo estava
entrelaçado naquele padrão e, pela primeira vez, ficou satisfeito com a
habilidade de Mirin.
Ele sorriu para sua irmã mais nova, na esperança de aliviar sua
preocupação. “Mamãe está certa.
Agora mostre-me onde crescem as melhores flores.”
Torin estava andando pelo canto do pântano, procurando pelas garotas
desaparecidas, quando avistou Jack parado ao lado de uma coroa de pedras,
esperando para falar com ele. Torin demorou. Suas roupas estavam
enrugadas por causa da chuva e seus olhos turvos por causa de uma longa
noite, mas ele continuou a pentear a grama molhada. Suas botas
chapinharam, assustando os petinhos da campina em sua incursão matinal
enquanto seus guardas se espalhavam atrás dele. Finalmente ele alcançou
Jack e as sombras das rochas. Torin notou que uma flor estava enfiada no
cabelo escuro de Jack, mas não disse nada sobre isso.
Ele finalmente conheceu Frae então.
“Nenhum sinal de nenhuma das moças?” Jack disse.
Torin balançou a cabeça. “Nem um vestígio.”
“Acho que você deveria procurar nas colinas ocidentais, perto da fazenda da
minha mãe.”
"Por que é que?" Torin sabia que ele parecia cético, mas tudo o que
conseguia pensar era em como os espíritos o estavam frustrando. O vento
havia apagado todas as marcas na grama. A tempestade havia caído,
impedindo-o a cada passo, e mesmo agora a chuva formava poças,
destruindo qualquer evidência de para onde as moças poderiam ter ido.
Ele temia o pior: não conseguir encontrar nenhuma das duas garotas. A
conversa que tivera com a mãe de Eliza na semana passada ainda agitava
sua cabeça, como ossos quebrados.
Por que o povo levaria minha filha? Posso fazer um acordo com eles para
recuperá-la?
Torin ficou sem palavras, sem saber o que dizer à mulher desesperada.
Mas isso direcionou seus pensamentos para contemplações mais perigosas
e arriscadas.
Jack ficou quieto, esperando a atenção de Torin. O vento abriu um caminho
entre eles, mas não houve sussurros naquela manhã.
“Eu ouvi algo estranho ontem à noite,” Jack começou, e o foco de Torin se
aguçou. Ele ouviu Jack lhe contar sobre o barulho das venezianas, a sombra
que havia fugido para as colinas.
“Você os viu?” Torin exigiu. “Como eles eram? Que tipo de espírito era
esse? Terra? Água?"
“Eu vi uma sombra se movendo”, corrigiu Jack. Ele fez uma pausa,
hesitante. “Não consegui determinar como foi construído. Mas fico
pensando… os espíritos estão ficando mais ousados? Eles têm se
aproximado das casas com a intenção de entrar, sem serem convidados?”
“É raro, mas já ouvi histórias sobre eles fazendo isso no passado”,
respondeu Torin. “E se realmente foi um espírito batendo na sua janela
ontem à noite…
é um sinal de que eles estão ficando frios e cruéis. Roubar uma moça
diretamente de sua casa.”
Jack franziu a testa. “Isso poderia significar que há problemas surgindo no
reino do espírito?”
“Talvez”, disse Torin. “Mas não existe uma maneira verdadeira de saber,
não é? Se eles se recusarem a se manifestar e falar diretamente conosco, só
podemos nos perguntar.” Ele suspirou, gesticulando para que seus guardas
se reunissem. “Se você acha que algo pode estar escondido nas colinas do
oeste, nós procuraremos lá.”
Torin começou a traçar seu curso sob o sol nascente, em direção à fazenda
de Mirin, mas Jack o deteve.
“Você não acha que foi um batedor de Breccan, acha, Torin?”
Torin fez uma pausa e deixou seus guardas passarem por ele antes de
responder. “Se fosse um Breccan, eu saberia. Ninguém cruza a linha do clã
sem o meu conhecimento.” E ele flexionou a mão esquerda, aquela que
tinha a cicatriz.
Três anos atrás, Alastair nomeou Torin Capitão da Guarda Leste.
Após a cerimônia, Torin estendeu a mão e o laird cortou a palma da mão
com a espada – aço encantado com consciência. A dor foi profunda, mais
profunda do que qualquer outra lâmina que Torin já sentiu. Afundou-se em
seus ossos e doeu incansavelmente, como se sua mão tivesse sido partida
em duas. Ele carregou essa dor e caminhou pelos limites de Cadence
Oriental – seu litoral acidentado, sua fronteira entre o oeste e o leste –
deixando seu sangue pingar na terra e na água. Exatamente como o Capitão
da Guarda Leste havia feito antes dele. Ninguém poderia pisar em Eastern
Cadence sem que ele sentisse isso.
Seu sangue estava ligado à terra.
Ele poderia ter contado a Jack que o último batedor que interceptou estava
na costa sul de Cadence, perto do local onde Roban confrontou Jack na
outra noite. Mas Torin não o fez.
Ele não disse a Jack que tinha sido um guerreiro de Breccan que tentou
nadar até ali, que tolamente acreditou que Torin não conseguia sentir nada.
invasor nas marés orientais. Ele não contou a Jack que o Breccan estava
armado e lutou ferozmente contra Torin na areia, ou que Torin interrogou o
batedor na mesma caverna onde ele deu seu xadrez e cerveja de urze para
Jack como boas-vindas. Ele não contou a Jack que quando o Breccan
permaneceu em silêncio, sem revelar nenhum de seus planos, Torin o matou
e jogou seu corpo no oceano.
Não, ele não contou a ninguém sobre aquela noite. Nem mesmo Sidra.
Ele se separou de Jack, seguindo a trilha que seus guardas haviam traçado
colina acima. E Torin finalmente teve que se perguntar... O quê? O que ele
estava procurando? Uma fita, um sapato, um pedaço de roupa? Um rastro
físico que o levaria a algum lugar? Uma porta que se abriu para outro
reino? Um espírito manifestado que o ajudaria e o guiaria até as meninas?
Um corpo?
Sua busca inicial por Eliza e Annabel não teve sucesso, mas talvez fosse
porque ele estava confiando em suas limitações físicas.
Quando alcançou seus guardas na estrada, Torin os enviou à frente de Mirin
com ordens de revistar suas terras. Ele o seguiu, seus olhos varrendo a
grama espessa e as trilhas dos cervos, e estava quase chegando à fazenda
de Mirin quando se deparou com um vale que nunca havia encontrado
antes. Um vale estreito e profundo com um rio fluindo ao longo de seu
fundo, escorrendo sobre as rochas.
Ele fez uma pausa, perguntando-se se aquele rio levaria a um portal. Desde
menino, Torin desejava descobrir um, passar por uma porta que o
conduzisse ao domínio dos espíritos.
Sentindo-se compelido a vasculhar aquele vale, Torin deslizou pela encosta
íngreme e caminhou nas correntes rasas. Ele seguiu seu caminho sinuoso,
seus olhos descortinando as rochas e pendurando raízes em busca de uma
porta escondida. A água estava entrando em suas botas quando ele
inesperadamente se deparou com uma montanha construída na margem
rochosa. Era pequeno e robusto, quase imperceptível se não olhasse de
perto, construído com galhos e trepadeiras entrelaçados. Um buraco no
telhado coberto de musgo soltava nuvens de fumaça.
Ele parou no rio, sem saber quem o ocupava. Os pelos de seus braços se
arrepiavam à medida que ele olhava para os dois, como se aquele lugar
fosse um terreno sagrado onde os espíritos se reuniam. Ele avançou
cautelosamente, com a mão no punho da espada, e bateu na porta de
madeira flutuante.
“Entre”, uma voz o chamou, suave e melódica. A voz de uma jovem.
Quando Torin empurrou a porta, ela rangeu para dentro, mas ele
permaneceu na soleira. Ele nunca tinha visto um espírito manifestado. Ele
só tinha ouvido falar
seus sussurros no vento, e sentiram seu calor no fogo, e respiraram sua
fragrância na grama, e beberam sua generosidade na água do lago. Então
ele não sabia o que esperar enquanto seus olhos se adaptavam à luz fraca.
"Você está com medo?" a mulher disse com uma risada. Ele ainda não
conseguia vê-la nas sombras. "Entre. Não sou um espírito, se é isso que
você teme.
Ele entrou cautelosamente nos dois, abaixando-se para evitar bater a
cabeça no lintel coberto de musgo.
Havia uma pequena fogueira de turfa acesa num círculo de pedras. Uma
pequena mesa continha uma coleção de livros, um caldeirão de parritch e
uma tigela de amoras. Uma prateleira estava repleta de estatuetas
esculpidas. Uma cesta de galhos estava ao lado de uma cadeira de balanço,
e na cadeira estava uma mulher, idosa e de cabelos grisalhos, com as mãos
nodosas talhando um fino pedaço de madeira.
Torin olhou para ela, confuso, mas seus olhos permaneceram no trabalho. O
golpe confiante de sua faca e as aparas de madeira que caíam com seus
movimentos. Quase parecia que ela estava esculpindo um reflexo dele...
“Ah, é o estimado capitão da Guarda Leste”, disse a mulher, olhando para
ele e reconhecendo seu xadrez e seu brasão. Novamente, sua voz era jovem
e vibrante. "Você não esperava que eu ficasse assim, não é?"
Ele ficou em silêncio, perturbado.
“Velho e desgastado, você me chamaria”, ela continuou, “com uma voz que
não combina com minha aparência”.
"Quem é você?" Torin perguntou.
Ela finalmente parou de talhar, perfurando-o com um par de olhos azuis
lacrimejantes. “Você não me conheceria. Eu não pertenço ao seu tempo,
capitão. É por isso que meu corpo envelheceu, mas minha voz não.”
“Então de que horas você é? Como você veio morar neste rio?
Ela acenou com a cabeça para sua estante de estatuetas. “Escolha um e eu
lhe direi.
Esta é minha penitência por um voto que quebrei há muito tempo: devo
contar minha história aos visitantes antes de poder responder a uma
pergunta deles em troca, pois este vale é amaldiçoado, atraindo apenas
aqueles que estão em grande necessidade. Mas escolha com sabedoria,
capitão. Uma estatueta e também uma pergunta, pois minha voz durará
apenas um certo tempo antes de desaparecer.”
Torin queria perguntar a ela sobre as meninas desaparecidas, mas conteve
as palavras, atendendo ao seu aviso. Ele se virou para a estante, olhando
para a coleção. Havia mais do que ele conseguia contar, uma variedade de
mulheres, homens e animais talhados em todos os tipos de madeira. Mas
seus olhos foram atraídos para uma estatueta em
especial. Seu cabelo era longo, solto, cravejado de flores, e uma mão
repousava sobre o coração, a outra estendida em um convite.
Torin gentilmente a pegou na mão, lembrando-se vividamente do dia em
que se casou com Sidra. As flores silvestres que a coroaram. Como ele
encontrou pétalas perdidas no cabelo dela horas depois da cerimônia,
quando ela se sentou na cama dele e eles beberam vinho e conversaram até
altas horas da noite.
Ele respirou fundo. “Minha esposa esteve aqui?” E ele se virou para mostrar
a linda estatueta para a mulher.
Ela gargalhou. “Você é casado com Lady Whin das Flores Silvestres?”
“Isso é um espírito?” Torin estudou a estatueta mais de perto e viu que
flores também desabrochavam nas pontas dos dedos. “Eu não sabia que as
pessoas eram tão parecidas conosco.”
“Alguns deles fazem isso, capitão. Alguns deles não. E lembre-se... tome
cuidado com suas perguntas. Só estou obrigado a responder uma, depois
que minha história for contada.
“Então me conte sua história”, disse ele.
Ela ficou quieta por um longo momento. Torin observou enquanto ela
continuava a cortar a madeira, outra estatueta ganhando vida em suas
mãos.
“Eu era a criada de Joan”, ela começou finalmente. “Eu fui com ela quando
ela se casou com Fingal Breccan. Eu a acompanhei para o oeste.”
Os olhos de Torin se arregalaram. Ele conhecia a lenda de seu ancestral,
que procurara trazer paz à ilha. Joan Tamerlaine viveu há dois séculos.
“Nos dias anteriores à linhagem do clã, era lindo”, disse a mulher. “As
colinas estavam cobertas de urzes e flores silvestres. Os riachos corriam
frios e puros vindos das montanhas. O mar estava cheio de vida e
abundância. E ainda assim uma sombra pairava sobre ele. Os Breccans
frequentemente brigavam entre si, ansiosos para provar qual família era
mais forte. Era preciso dormir com um olho aberto e a confiança era
escassa mesmo entre irmãos e irmãs. Testemunhei mais derramamento de
sangue do que nunca e acabei não suportando viver lá. Pedi a Joan que me
liberasse do meu voto de serviço, e ela o fez, porque entendeu. Todas as
noites sonhávamos com o leste, com saudades de casa.
“Eu saí e ela ficou. Mas quando voltei para casa, não fui bem recebido pela
minha família. Eles me expulsaram por quebrar minha promessa a Joan, e
eu vaguei, desamparado, até chegar a um lago em um vale. Ajoelhei-me e
bebi e logo notei algo mais, nas profundezas de suas águas. Um brilho de
ouro.
“Eu estava com fome e cansado; Eu precisava daquele ouro para sobreviver.
Mergulhei na água e comecei a nadar até o fundo. Mas sempre que pensei
que estava quase lá, quando estendi a mão para capturar o ouro, ele me
escapou, afundando um pouco mais. Logo, pude sentir meu peito ardendo –
eu estava quase sem ar. E pouco antes de mudar de rumo, o espírito do lago
me encontrou. Ela beijou minha boca e, de repente, pude respirar na água e
continuei a nadar, desafiando minha mortalidade, profundamente no
coração do lago. Ganancioso e desesperado por aquela promessa de ouro.”
Ela ficou quieta, suas mãos parando no trabalho. Torin ficou paralisado com
a história dela, a estatueta de Lady Whin na palma da mão.
“Mas você nunca conseguiu o ouro”, ele murmurou.
A mulher encontrou seu olhar. Sua voz estava mudando, tornando-se rouca
e frágil, como se sua confissão a estivesse envelhecendo. "Não. Recuperei o
juízo e percebi que o lago não tinha fundo, e logo eu me perderia nele e nos
jogos que o espírito do lago fazia. Virei-me e nadei de volta pelo caminho
por onde viera, tão exausto que quase não alcancei a luz. Quando cheguei à
superfície, percebi que cem anos se passaram enquanto eu caminhava nas
profundezas.” Ela retomou o talhar, sem emoção. “A família que eu
conhecia estava morta, há muito enterrada. Joan também estava morta,
descobri. Ela morreu entrelaçada com o laird Breccan, o sangue deles
manchando a terra. Ela amaldiçoou o oeste como Fingal amaldiçoou o leste.
A magia dos espíritos estava desequilibrada agora por causa de seus
conflitos e da linhagem do clã.
“A magia doravante fluiria brilhantemente nas mãos dos Breccanos. Eles
poderiam aproveitar encantamentos sem consequências para sua saúde,
tecendo magia em mantas, martelando encantos em seu aço. Mas o povo
sofreria com sua magia. As colheitas seriam escassas no oeste. A água seria
turva. O fogo queimaria fracamente e o vento seria forte. O clã Breccan
seria então um clã forte, mas faminto, pertencente a uma terra solene.
“Por sua vez, a magia fluiria intensamente nos espíritos do leste. E embora
os Tamerlãos tivessem de sofrer para manejá-la, os seus jardins
floresceriam, a sua água seria pura, os seus ventos seriam equilibrados e os
seus fogos seriam quentes. O clã Tamerlaine seria então um povo próspero,
mas vulnerável, pertencente a uma terra exuberante.”
Torin estava quieto, absorvendo sua história. Ele sabia da maldição. Foi por
isso que os Breccans não tiveram recursos no inverno e tantos Tamerlaines
precisaram dos cuidados médicos de sua esposa.
Ele olhou para a mulher, perguntando-se quantas perguntas poderia fazer
antes que a voz dela desaparecesse completamente.
“Então os espíritos da ilha vêm aqui para visitá-lo?” ele perguntou.
"Ocasionalmente. Quando alguém está em necessidade.”
“Você não viu um com duas jovens, viu?”
“O que um espírito iria querer com uma criança mortal?” ela rebateu.
Torin sentiu sua impaciência aumentar. “Existe uma maneira de chamar os
espíritos? Para torná-los manifestos?
“Se houver”, disse a mulher, com palavras quase indecifráveis, “eu não sei,
capitão”.
Ele sentiu que o tempo dela havia acabado; sua voz estava esgotada. Ele
queria perguntar mais sobre os espíritos, mas teria que fazer isso em outra
hora, quando a voz dela estivesse reabastecida.
Como encontrarei o caminho de volta para este lugar? ele se perguntou,
sabendo que este vale estava amaldiçoado para mudar e mudar. Ele estudou
mais uma vez a estatueta de Lady Whin. Talvez pudesse ser um guia para
ele. Era estranho o quanto isso o lembrava de Sidra.
“Posso ficar com isso?” ele perguntou.
A mulher deu-lhe um breve aceno de cabeça, sua atenção concentrada em
seu trabalho, como se ele não estivesse mais presente.
Torin deixou os dois, a porta se fechando sozinha atrás dele. Ele enfiou a
estatueta no bolso, pensando que Maisie iria adorar, e começou a subir o rio
antes de fazer uma pausa, ouvindo o barulho da água mudar.
Torin olhou por cima do ombro e congelou. Foi exatamente como ele temia.
O rio havia alterado seu curso em um palmo e os dois homens da mulher
atemporal não estavam à vista.
Torin tinha acabado de sair do vale e estava indo para o norte quando
avistou Roban, correndo em sua direção através da urze.
Torin sabia que algo estava errado. Ele sentiu um aperto no estômago
enquanto corria para encontrar o jovem guarda.
“O que foi, Roban?” Torin perguntou. Mas ele já sabia a resposta.
Ele viu o suor escorrendo da testa de Roban, o brilho de pânico em seus
olhos. Suas bordas desgastadas por procurar dia após dia, noite após noite,
sem nada para mostrar.
“Receio que tenha acontecido de novo, capitão”, ofegou o menino. “Outra
moça desapareceu.”
CAPÍTULO 6
Sidra caminhou pelas ruas de Sloane com uma cesta de suprimentos de
cura pendurada no braço. Cada porta pela qual ela passava continha uma
oferenda para os espíritos. Apaziguamentos e orações manifestas em forma
de estatuetas esculpidas e pequenas pilhas de turfa, para que o fogo
pudesse dançar e queimar, e sinos feitos de linha de pesca e contas de
vidro, para que o vento pudesse ouvir sua própria respiração quando
passasse. Havia pequenos bannocks e copos de leite para os espíritos da
terra, e arenque salgado e jóias com conchas amarradas para a água.
O desespero pairava como neblina e Sidra deixou seus pensamentos
vagarem por lugares escuros.
Ela pensou nas duas moças, Eliza e Annabel. Duas meninas agora
desaparecidas, e Sidra imaginou-as sendo reivindicadas pelo povo. Ela se
perguntou se uma menina poderia se tornar uma árvore, não mais
envelhecendo de maneira mortal, mas sim de acordo com as estações.
Poderia uma garota se tornar um canteiro de flores silvestres, ressuscitada
a cada primavera e verão apenas para murchar e murchar com a pontada
da geada? Poderia ela se tornar a espuma do mar que rolou pela costa por
uma eternidade, ou uma chama que dançava na lareira? Um ser alado do
vento, suspirando sobre as colinas? Ela poderia ser devolvida à sua família
humana depois de uma vida assim e, se assim fosse, ela se lembraria de
seus pais, de suas memórias humanas, de seu nome mortal?
A tristeza tomou conta de Sidra quando ela voltou sua atenção para a rua da
cidade. Ela vinha a Sloane duas vezes por semana para fazer uma série de
visitas aos pacientes de lá. Seu primeiro encontro foi com Una Carlow, e
Sidra seguiu o canto de um martelo batendo em uma bigorna.
Ela chegou à forja de Una e ficou por um momento sob o sol, observando o
ferreiro trabalhar em sua oficina. O ar estava denso com o cheiro forte de
metal quente, as faíscas voavam enquanto Una martelava uma longa lâmina
de aço. Sidra podia sentir cada golpe em seus dentes até que Una
finalmente apagou a lâmina em uma banheira de água, o vapor subindo com
um silvo.
Una retirou a espada e entregou-a ao seu aprendiz, que estava com o rosto
vermelho e suando de tanto bombear o fole. Sidra pensou em como o
o fogo sempre ardia na forja, como suas brasas nunca caíam frias e dóceis.
Se alguém tinha intimidade com o fogo Cadence, conhecendo seu
temperamento, poder e segredos, essa pessoa era Una.
Como tal, Una era um dos únicos ferreiros no leste que não tinha medo de
martelar encantamentos em seu aço. Ela poderia pegar um segredo e um
lingote, derretê-los em um fogo abrasador e moldá-los como um só em sua
bigorna. Depois que uma lâmina encantada estava pronta, ela sempre ficava
doente, com febre e às vezes ficava dias sem conseguir sair da cama.
“Sidra”, disse o ferreiro em saudação, tirando as grossas luvas de couro.
“Como você e Maisie estão?”
“Estamos bem”, respondeu Sidra, mas sentiu o verdadeiro significado da
pergunta de Una. “Ela está com Graeme por enquanto. Estou grato por ele
poder cuidar dela enquanto estou fora em visitas.”
“Bom”, disse Una, juntando-se a ela na beira da forja.
“E como estão seus dois filhos?” Sidra enfiou a mão na cesta para encontrar
o tônico que havia preparado para a vitalidade de Una. “Já faz um tempo
que não os vejo.”
“Crescendo muito rápido”, respondeu Una com um sorriso. “Mas eles estão
contentes.
Quando não estão na escola, ou estão aqui comigo ou passam algum tempo
com Ailsa nos estábulos, ansiosos por aprender todos os segredos dos
cavalos da minha esposa.”
Sidra assentiu, compreendendo totalmente a cautela, embora o filho e a
filha de Una e Ailsa fossem adolescentes agora. Idade suficiente para
obedecer às regras estritas que os pais subitamente distribuíam com os
desaparecimentos.
Ao colocar o frasco de tônica na palma estendida de Una, o ferreiro a
surpreendeu dizendo: “Você já se perguntou se somos participantes
inconscientes de um jogo de espíritos? Se eles nos moverem como peões em
um tabuleiro e obterem prazer em provocar nossas dores de cabeça?
Sidra hesitou. Ela olhou profundamente dentro de si e sabia que a resposta
era sim . Ela tinha pensado isso. Mas a sua natureza devota eliminou
instantaneamente esses questionamentos perigosos; ela temia que a terra
sentisse essa descrença nela quando ela trabalhasse no pátio kail, quando
esmagasse as ervas para fazer pomadas curativas.
“É um pensamento preocupante”, disse Sidra. “E pensar que eles têm
prazer em nos atormentar.”
“Às vezes, quando vejo o fogo queimar na forja”, continuou Una, “imagino
como seria ser imortal, não ter medo da morte. Para
dançar e queimar por uma era sem fim. E penso como seria enfadonha tal
existência. Esse alguém faria qualquer coisa para sentir o gume da vida
novamente.”
“Sim”, Sidra sussurrou. Ela estava paranóica demais para dizer mais
alguma coisa, e o ferreiro percebeu isso.
“Não me deixe ficar com você”, disse Una. “Obrigado pelo tônico. Fui
contratado para fazer uma lâmina encantada amanhã, então isso me ajudará
a suportar os efeitos.”
Sidra se despediu de Una e continuou seu caminho. O dia se desenrolou
exatamente como ela esperava, até que uma rajada fria de vento norte
soprou pela cidade. Ela fez uma pausa, observando a fumaça se enredar,
derrubar cestos no mercado, sacudir venezianas e portas.
O cabelo preto de Sidra emaranhado em seu rosto enquanto ela estava no
centro da rua.
E foi então que ela ouviu o leve sussurro, como um bater de asas.
O vento trouxe novidades.
Jack esperou por Adaira no castelo. Era meio-dia, exatamente como ela
havia solicitado para o encontro, e um criado o levou até a torre de música,
dizendo-lhe que a herdeira estaria diretamente com ele. Impaciente, Jack
passou o tempo percorrendo as estantes, selecionando alguns volumes para
examinar. Ele encontrou um livro repleto de músicas que reconheceu
rapidamente. Estas eram as baladas do clã. As canções que Lorna cantava
uma vez nas noites de festa.
Jack sorriu enquanto lia as anotações. Ele se lembrava com carinho dessas
músicas; eles moldaram sua infância, aqueles dias selvagens vagando pelas
urzes e explorando as cavernas marinhas. E ficou satisfeito ao descobrir
que, mesmo anos depois, essa música ainda despertava dentro dele uma
calorosa nostalgia. Isso o trouxe de volta àqueles momentos no salão,
quando ele saboreava ouvir essas músicas.
Muito antes de sonhar em se tornar um bardo ou ousar imaginar que um dia
aprenderia os segredos dos instrumentos.
Ele finalmente fechou o livro de música e o colocou de volta na estante.
Estava cheio de poeira. Percebendo que devia ter sido a primeira pessoa a
tocar no volume em anos, de repente sentiu-se triste, pensando em como o
Leste se tornara silencioso sem Lorna.
Ele caminhou até a harpa no centro da sala, mas se absteve de tocar. Ele
notou que a mesa estava limpa; todos os papéis e livros empilhados ontem
desapareceram, exceto por uma carta lacrada.
Curioso, Jack olhou mais de perto o pergaminho. A carta foi endereçada a
Adaira e trazia o brasão de duas espadas em um anel de zimbro.
O sigilo dos Breccanos.
Ele recuou, alarmado. Por que o clã ocidental escreveria para ela?
Ele andou pela sala, tentando deixar de lado seus pensamentos sobre a
carta, mas suas preocupações persistiram. O que os Breccanos poderiam
querer dela? Foi estranho que a primeira coisa que lhe passou pela cabeça
foi que eles queriam se casar com ela.
Jack parou diante das portas da varanda, desconcertado ao lembrar-se da
lenda de Joan Tamerlaine, morrendo entrelaçada com Fingal Breccan. Os
Breccanos sonharam com a paz novamente depois de tantos anos de
conflito?
Ele se perguntou se a ilha poderia ser recuperada novamente, mas achou
que isso era impossível.
Uma hora se passou no mostrador solar. Onde estava Adaira?
A vista dava para a rua de Sloane e, quando o olhar de Jack percorreu a rua,
ele percebeu que havia algum tipo de comoção acontecendo lá embaixo. As
pessoas estavam se reunindo no mercado. Alguns homens começaram a
correr e os vendedores começaram a fechar suas barracas mais cedo.
Parecia que a escola até foi liberada espontaneamente; meninas e meninos
estavam sendo escoltados para casa.
Jack procurou Frae entre os estudantes que se dispersavam, mas não havia
sinal de seu cabelo ruivo brilhante. Ela está com Mirin hoje, lembrou ele, a
tensão em seus ombros diminuindo. Ela está segura, em casa.
Ele continuou a observar a atividade nas ruas. Ele decidiu ir embora—
afinal, Adaira o deixou de pé – e ele correu pelo pátio até o mercado.
"O que está acontecendo?" ele perguntou a uma das mulheres que estava
fechando sua padaria.
“Você não ouviu a notícia?” ela respondeu. “Outra moça desapareceu.”
"Quem?" Jack exigiu.
"Eu ainda não tenho certeza. Vários nomes foram mencionados, mas
estamos aguardando a confirmação do capitão Torin.”
Imediatamente, o estômago de Jack embrulhou, seu sangue gelou e seus
pensamentos se dispersaram como vidro quebrado. No continente, ele não
tinha medo de nada além do fracasso. Falhar em uma aula, não conseguir se
formar, não conseguir agradar sua amante.
Seus medos pertenciam apenas a ele mesmo e ao seu próprio desempenho.
Agora ele percebia o quanto tinha sido egocêntrico durante todos aqueles
anos. Ele estava aprendendo rapidamente, desde que voltou para casa, que
não poderia viver apenas de música, que se importava e precisava de outras
coisas, mesmo que a aparição delas em sua vida fosse um choque total,
como bulbos florescendo depois de um longo inverno.
Ele sentiu seu maior medo ganhar vida dentro dele, um medo que nascera
poucos dias antes.
Frae pode estar desaparecida.
Ele não perdeu nem mais um momento.
Jack correu pela estrada. Ele se recusou a parar, mesmo quando sua
respiração se transformou em fogo em seus pulmões e uma pontada em sua
lateral. Ele correu até a casa de Mirin e pulou a cerca do quintal, e achou
que seu coração havia derretido quando irrompeu pela porta da casa de sua
mãe.
Ele parou, suas botas deixando um rastro de lama no chão. Mirin estava em
seu tear, assustada e com os olhos arregalados enquanto se virava para
contemplar sua entrada dramática. E lá estava Frae, esparramada no divã,
lendo um livro com flores enfiadas nas tranças.
Ele olhou para a irmã mais nova, como se não confiasse nos próprios olhos,
e tremeu ao fechar a porta. Ele sentiu uma onda de alívio, seguida por uma
pontada de culpa, ao saber que não era Frae, mas outra moça sem nome.
"Jack?" Mirin perguntou. “Jack, o que há de errado?”
“Eu pensei...” Ele não conseguia falar. Ele engoliu em seco e lutou contra a
respiração.
“Ouvi dizer que outra moça desapareceu.”
“Qual moça?” Frae gritou, fechando o livro.
"Eu não tenho certeza. Nenhum nome foi compartilhado ainda.” Jack odiou
o medo que se insinuou na expressão de Frae. “Talvez seja apenas um boato
e não seja verdade.
Você sabe como o vento fofoca.
O olhar de Mirin mudou para sua filha. “Vai ficar tudo bem, Frae.”
Jack ficou chocado quando o rosto de Frae se contraiu, à beira das lágrimas.
Ele não sabia o que faria se ela chorasse, mas algo lhe doeu. Na
universidade, ele aprendeu que havia momentos em que as palavras não
eram suficientes e entrou em seu quarto. Sua harpa ainda estava na manga,
esperando para ser libertada.
Ele levou o instrumento de volta para a sala comunal e sentou-se numa
cadeira em frente a Frae. Algumas lágrimas escorreram por seu rosto, mas
ela as enxugou quando percebeu o que ele segurava.
“Você gostaria de ouvir uma música, Frae?”
Ela assentiu com veemência, afastando os cabelos soltos dos olhos.
“Eu ficaria honrado em tocar para você e para mamãe”, disse Jack,
resistindo à tentação de olhar para Mirin, que estava baixando a lançadeira
de seu tear.
“Mas devo avisá-la, Frae... esta é a primeira vez que jogo na ilha. Posso não
parecer tão bom quanto no continente.”
Esta foi a primeira vez que ele tocou na presença de Mirin , era o que ele
realmente pretendia expressar. Ele estava preocupado que ela não ficasse
impressionada com o ofício que ele passou anos dominando. Mas Mirin, que
nunca saía do tear no meio da trama para nada, afastou-se e juntou-se a
eles, sentando-se ao lado de Frae no divã.
“Então vamos julgar isso”, Frae respondeu com uma fungada. Seus cílios
estavam úmidos, mas as lágrimas haviam cessado. Ela observou com muita
atenção enquanto Jack retirava sua harpa. É a primeira vez que respira o ar
da ilha.
Ele ganhou esta harpa em seu quinto ano de estudo. Construída a partir de
um salgueiro que cresceu ao lado do túmulo de uma donzela, sua madeira
era leve e resistente, seu som era doce, arrepiante e ressonante. Esculturas
de vinhas e folhas foram queimadas nas laterais, um adorno simples
comparado a outras harpas que seus colegas estudantes haviam ganhado.
Mas esta harpa o chamou há muito tempo.
Enquanto Jack afinava os pinos, ele examinou as trinta cordas de metal e
pensou em todas as horas que passara no continente tocando aquele
instrumento, extraindo baladas tristes e melancólicas de seu coração. Das
três classes de música que uma harpa poderia fazer, Jack preferia o
lamento. Mas ele não queria aumentar a tristeza de Frae. Ele deveria
brincar para alegria ou para dormir.
Talvez uma mistura de ambos. Uma canção emoldurada pela esperança.
Sua velha manta estava pendurada sobre os joelhos enquanto ele
continuava a afinar a harpa, e o tecido chamou a atenção de Mirin.
Jack apoiou a harpa no ombro esquerdo.
“O que devo tocar para vocês dois?” ele perguntou.
Eles ficaram sem palavras.
“Qualquer coisa”, Frae finalmente disse.
Jack sentiu um eco de dor quando percebeu que sua irmã não conhecia
nenhuma balada antiga. Ela tinha apenas três anos quando Lorna faleceu,
jovem demais para se lembrar da música do bardo. E Jack inevitavelmente
pensou nas baladas que havia lido naquele dia, música após música, que ele
cresceu ouvindo. A infância de Frae foi privada dessa música.
Ele começou a tocar e cantar uma de suas favoritas – “The Ballad of
Seasons”.
Uma melodia viva e feliz de primavera que se fundia em versos de verão,
que eram suaves e suaves. E isso, por sua vez, tornou-se o fogo staccato do
outono, que desceu para o verso triste, mas elegante, do inverno, porque ele
não conseguiu resistir à tristeza. Quando ele terminou, com sua última nota
desaparecendo no ar, Frae começou a bater palmas entusiasmadas e Mirin
enxugou as lágrimas dos olhos.
Jack pensou que nunca se sentiu tão satisfeito e satisfeito.
"Outro!" Frae implorou.
Mirin acariciou seus cabelos. “É hora de tecer, Frae. Temos trabalho a
fazer.”
Frae cedeu, mas não reclamou. Ela seguiu Mirin até o tear, mas seus olhos
traçaram com desejo a harpa nas mãos de Jack.
Ele poderia continuar dedilhando, ele percebeu. Ele conseguia arrancar
notas enquanto eles teciam.
Jack tocava música após música enquanto Mirin e Frae trabalhavam no
tear.
Todas as baladas que ele queria que sua irmã conhecesse. Algumas vezes,
Frae se distraiu, seus olhos vagando em direção à música dele. Mas Mirin
não a repreendeu.
A tarde já estava mais intensa quando Jack largou a harpa. O trovão
retumbou ao longe e o vento sacudiu as venezianas. O cheiro de chuva
estava pesado no ar quando Jack enfiou a mão no estojo da harpa e tirou o
pergaminho que Adaira lhe dera no dia anterior.
Ele não conhecia as meninas que estavam desaparecidas. Ele não sabia o
que aconteceria quando tocasse aquela música encantadora, se os espíritos
lhe responderiam ou não. Mas ele sempre desejou provar que era digno dos
Tamerlenses. Ser desejado, sentir como se pertencesse.
A música uma vez deu isso a ele. Uma casa, um propósito.
Enquanto Mirin e Frae teciam, Jack começou a estudar fervorosamente “A
Canção das Marés”.
Era Catriona Mitchell, e ela tinha apenas cinco anos.
Filha mais nova de um pescador e de um alfaiate, ela ajudava o pai a
consertar redes no cais quando foi brincar com os irmãos mais velhos no
litoral norte. Nenhum deles se lembrava de tê-la visto se afastar, mas Torin
encontrou vestígios de seus passos na areia, pouco antes da maré alta
chegar.
Ele seguiu o rastro dela. Ela estava sozinha na costa antes de decidir
escalar uma colina, onde ficou mais difícil para Torin seguir seu caminho.
Ele
examinou a grama e as pedras, perguntando-se o que teria levado a criança
a deixar os irmãos na areia.
Um flash vermelho chamou sua atenção.
Torin se agachou, a princípio temendo que fosse sangue, até afastar a
grama e ver que era apenas uma flor. Quatro pétalas vermelhas, com veios
dourados. Era lindo e ele nunca tinha visto nada parecido antes.
Ele franziu a testa enquanto estudava. Ele conhecia bem a paisagem
oriental; ele conhecia as plantas que floresciam deste lado da ilha. No
entanto, esta flor era estranha e deslocada, como se um espírito a tivesse
deixado ali propositadamente para ser encontrada.
Ele se perguntou se isso marcaria um portal para o outro lado.
Gentilmente, ele colocou-o na palma da mão. A flor estava no chão, já
cortada, e ele se perguntou se foi isso que Catriona viu, o que a levou a
subir a colina.
Torin vasculhou a área novamente, procurando evidências de onde ela tinha
ido em seguida. Ele conseguiu encontrar alguns pequenos passos em
direção às colinas da ilha. Seus pés descalços marcaram a grama, mas
depois foi como se ela tivesse desaparecido. Não havia mais nenhum
vestígio, nenhum sinal de passos, exceto por outra flor vermelha solta,
pousada como uma gota de sangue no chão.
Torin recuperou-o, tomando cuidado para não esmagar as pétalas nas mãos.
Ele procurou na terra, nas pedras próximas, nos tufos de grama, uma
pequena porta. Certamente, os espíritos abriram um portal, convidando-a
para o seu domínio. Para onde mais ela teria ido?
Ele sentiu um aperto estranho no estômago. Era o medo, algo que ele
aprendera a controlar há muito tempo, mas decidiu que precisava ver
Maisie com os próprios olhos.
Ele deu ordens aos guardas para marcar a trilha e continuar vasculhando a
área em busca de mais passos e portas, e voltou para casa.
Ele ficou aliviado ao encontrar Sidra na mesa da cozinha, com ervas
espalhadas diante dela como um mapa que ele nunca conseguiria ler. Ela
estava preparando tônicos para seus pacientes e seu cabelo negro estava
preso em uma trança bagunçada.
Ela olhou para cima no momento em que ele entrou.
“Torin,” ela respirou. "Você tem notícias?"
Ele odiava a esperança nos olhos dela. Ele fechou a porta atrás de si. “É
Catriona Mitchell. Ela está desaparecida desde esta manhã. Encontrei uma
trilha parcial, bem como algo em que preciso de sua ajuda.”
Imediatamente, Sidra largou o pilão e encontrou-o no centro da sala.
Ele cuidadosamente retirou as duas flores vermelhas de sua bolsa de couro,
colocando-as na palma da mão dela.
“Você pode identificar esta flor para mim?” ele perguntou, esperançoso.
Sidra estudou as flores. Uma carranca puxou suas sobrancelhas. "Não.
Nunca vi flores assim antes, Torin. Onde você achou eles?"
Ele explicou, sentindo-se subitamente exausto e derrotado. Outra moça se
foi, sob seu comando. Outra garota desapareceu, deixando para trás uma
flor estranha.
Catriona Mitchell tinha apenas cinco anos. A mesma idade de Maisie.
Os olhos de Torin se ergueram. Ele podia ver o quarto porque Sidra havia
deixado a porta aberta. Maisie dormia profundamente na cama.
Torin se aproximou para se apoiar no batente da porta e observar a filha
dormir. Seu peito doía.
“Torin? Você quer descansar um pouco? Sidra perguntou baixinho.
Ele suspirou, voltando-se para sua esposa. Ela estava pegando a chaleira e
havia colocado um prato de biscoitos de melaço. A última vez que comeu
direito foi nesta mesa, quando trouxe Jack para casa.
“Não, não tenho tempo”, ele sussurrou, temendo que se acordasse Maisie
não conseguiria sair.
Sidra largou a chaleira, olhando para ele com olhos preocupados. Ele
começou a voltar para a porta, mas parou, olhando para as flores vermelhas
que ela havia colocado na tábua de madeira. As flores contrastavam com a
coleção de outras ervas, ansiosas para serem notadas.
“Não sei o que fazer, Sid”, disse ele. A confissão tinha gosto de cinza em sua
boca. “Eu não sei como encontrar essas moças. Não sei como fazer os
espíritos desistirem deles. Não sei como confortar essas famílias.”
Sidra veio até ele. Ela passou os braços em volta da cintura dele e Torin se
inclinou para ela, mesmo que apenas por um momento. Ele fechou os olhos
e respirou o cheiro do cabelo dela.
“Vou ver o que posso descobrir sobre essas flores, Torin”, disse ela,
recuando para poder encontrar seu olhar cansado. “Não perca a esperança.
Encontraremos as meninas.
Ele assentiu, mas sua escassa fé havia desmoronado completamente nas
últimas semanas.
Não sabendo mais em que acreditar, ele beijou os nós dos dedos de Sidra e
saiu.
O sol estava brilhante, mas as nuvens a oeste começaram a formar
hematomas. Uma tempestade estava se formando, o que tornaria muito
difícil encontrar qualquer vestígio do local para onde Catriona havia
vagado.
Torin estava prestes a montar em seu cavalo quando seu olhar foi atraído
pela colina à sua esquerda. Estava coberto de urze e havia uma trilha
cortada no meio. Levava à casa vizinha de seu pai, e Torin decidiu que devia
uma visita a Graeme.
Já se passaram alguns anos desde que Torin visitou seu pai adequadamente.
Ele raramente visitava porque as memórias permaneciam como fantasmas
na casa de sua infância e ele e seu pai sempre tiveram opiniões diferentes.
O distanciamento deles foi desencadeado quando Torin e Donella se
casaram em segredo.
Você está agindo como um idiota, Torin, Graeme disse quando percebeu os
planos do filho. Você precisa perguntar aos pais de Donella antes de fazer
seu voto.
Torin, de vinte anos e apaixonado, não se importou com o conselho de
Graeme. Ele e Donella fizeram o que queriam e isso realmente causou um
rebuliço no clã. Isso quase arruinou as chances de Torin ser promovido a
capitão.
Depois que Donella morreu, os dias de Torin tornaram-se sombrios, como
um inverno que parecia nunca ter fim. Maisie era um bebê, chorando em
seus braços, e Torin finalmente levou a filha até Graeme, desesperado.
Me ajude, pai. O que eu deveria fazer? Ela não faz nada além de chorar. EU
não sei o que fazer.
As palavras saíram da boca de Torin e ele finalmente chorou, como se
tivesse rompido uma represa. Ele não chorou quando Donella sangrou até a
morte após o parto. Ele não chorou quando viu seu corpo amortalhado
encontrar seu descanso final em seu túmulo. Ele não chorou quando
segurou Maisie pela primeira vez. Mas todas as lágrimas surgiram no
momento em que ele colocou a filha nos braços do pai e confessou sua
inépcia.
Como isso aconteceu com ele? Donella havia morrido, ele tinha um filho e
não tinha ideia de como criá-lo, e estava sozinho. Este não foi o caminho
que ele imaginou para si mesmo.
Graeme abraçou Maisie, tão chocado com o choro de Torin quanto o próprio
Torin. Turvo e triste, Torin sentou-se na cadeira de seu pai na sala comunal.
Graeme então disse palavras que não queria ouvir, palavras que o deixaram
rígido.
Sua filha precisa de uma mão carinhosa, Torin. Encontre uma mãe para ela.
Uma mulher da ilha que pode ajudá-lo.
Encontre-a. Como se ela crescesse em uma árvore. Como se ela fosse uma
fruta a ser colhida.
Com Donella enterrada e morta há apenas três meses.
Furioso, Torin arrancou Maisie dos braços de Graeme e partiu, jurando que
nunca mais voltaria para pedir ajuda ao pai.
Naquela noite, um corvo trouxe um bilhete à porta de Torin. Ele sabia que
era obra de seu pai; Graeme se recusou a deixar sua fazenda desde que a
mãe de Torin os abandonou.
Aqueça o leite de cabra. Teste-o em seu pulso para garantir que não esteja
muito quente antes você dá isso a ela. Caminhe e cante para ela quando ela
chorar. Certifique-se de que ela durma nas costas dela à noite.
Torin rasgou o bilhete de Graeme em pedaços e o queimou na lareira. Mas
ele fez como seu pai havia instruído. Lentamente, Maisie chorou menos,
mas ainda tinha muito mais vida do que Torin conseguia suportar. E então,
alguns meses depois, ele conheceu Sidra no vale.
Ele subiu a colina agora, desesperado mais uma vez. Ele chegou ao topo,
alcançando o pátio de kail de seu pai. Estava cheio de ervas daninhas,
apesar de Sidra vir uma vez por semana cuidar do jardim de Graeme. Torin
notou que o telhado precisava de reparos, as venezianas estavam tortas,
havia um ninho de pássaro em um dos beirais e o barril de chuva parecia
enevoado. Tudo parecia quebrado e desgrenhado – isto é, até Torin se
aproximar da porta do pai.
Então as ervas daninhas recuaram com um sussurro, expondo o caminho de
pedra.
As trepadeiras desanimadas que cresciam na lateral da casa
transformaram-se em madressilvas subindo em uma treliça. Flores
silvestres floresceram em meio ao kail e às ervas. A teia de aranha derreteu
e as venezianas ficaram retas e recentemente pintadas.
Observar a mudança do chalé e do quintal com sua presença fez com que
Torin hesitasse. Ele ficou humilde, pensando em todas as vezes em que
julgou a fazenda e as decisões anteriores de seu pai a partir da estrada. O
abandono, a bagunça.
Por que seu pai não conseguia cuidar das coisas? E, no entanto, o tempo
todo tudo foi lindo e ordenado; Torin simplesmente não conseguiu ver.
Ele se perguntou se Sidra via além do glamour, e quando percebeu como as
fileiras de vegetais estavam arrumadas, ele sabia que ela sim. Ela
provavelmente tinha visto o coração deste lugar desde o começo.
O povo da terra que guarda este pátio deve ser muito astuto.
“Sidra? Sidra, é você de novo?” Graeme gritou de dentro antes mesmo de
Torin bater. O quintal deve ter delatado sua presença. "Dizer
Maisie, tenho o navio dela pronto. Entre, entre! Eu estava prestes a fazer
alguns bolos de aveia…”
Torin entrou. A sala comunal estava bagunçada e desta vez não era
glamorosa. Seu pai tinha uma coleção impressionante de coisas. Havia
pilhas de livros, montes de papéis soltos, pergaminhos encharcados de
outra época, dispostos em pilhas aleatórias. Cinco pares de botas elegantes
do continente com atacadores, quase usadas, e uma jaqueta cor de fogo,
forrada com xadrez. Frascos com alfinetes de ouro, uma caixa de joias que
continha as pérolas abandonadas de sua mãe. Um mapa do reino pregado
no chão, porque as paredes já estavam repletas de desenhos, tapeçarias
mofadas e um mapa das constelações do norte. Todos eram bens da vida
anterior de Graeme, quando ele era embaixador no continente.
Torin serpenteou pelo labirinto, chegando à grande mesa perto da lareira,
onde Graeme esperava sentado. Em suas mãos havia uma garrafa
transparente, segurando um pequeno navio intrincado.
“ Torin .” Graeme quase deixou cair o copo. Sua boca ficou aberta e ele
ficou parado, assustado. “Sidra e Maisie estão com você? Terminei o navio
para ela.
Ver? Ela e eu estamos trabalhando nisso juntas, quando Sidra a traz para
uma visita.”
“Sou só eu”, disse Torin, e não conseguiu se conter: ficou imerso na visão de
seu pai.
Graeme parecia mais suave, mais velho do que há cinco anos. Ele sempre
foi alto e largo, assim como seu irmão Alastair. Mas enquanto Alastair era
moreno, vibrante e dado às espadas, Graeme era justo, reservado e atraído
pelos livros. Um irmão ascendeu como laird, o outro como seu apoio, seu
representante no sul.
A barba de Graeme estava prateada agora. Seu cabelo estava preso em uma
trança bagunçada. Suas roupas estavam amassadas, mas limpas. As rugas
nos cantos dos olhos indicavam que ele devia estar sorrindo com mais
frequência, provavelmente quando Sidra e Maisie o visitaram.
Ele era um grande contraste com seu irmão. Alastair ficou tão magro e
pálido ao longo dos anos que Torin se perguntou se Graeme reconheceria
seu irmão se o visse.
“Por que você veio?” Graeme perguntou, tão educadamente quanto pôde.
“Para conselhos.”
"Oh." Graeme pousou cuidadosamente o navio numa garrafa de Maisie e as
suas mãos moveram-se sobre o mar de desordem na sua mesa. Garrafas
esperando para serem preenchidas, minúsculas
instrumentos de ferro, lascas de madeira, latas de tinta, pedaços de pano.
Isto, então, é como ele preenche seus dias, pensou Torin. “Aqui, sente-se...
sente-se aí. Você quer chá?"
"Não."
"Muito bem. Como posso aconselhá-lo então?
“Outra moça desapareceu”, disse Torin. Ele sentiu aquela batida
novamente, vibrando em seu pulso. O tempo estava se esgotando. “Este é o
terceiro em três semanas. Encontrei um pequeno rastro de pegadas, mas
não há mais nenhum vestígio dela, exceto por duas flores vermelhas, como
se seu sangue tivesse se transformado em pétalas. Estou procurando há
dias e noites. Procurei nas cavernas e redemoinhos marinhos, nos vales, nas
montanhas, nas sombras entre as colinas. As meninas desapareceram e
preciso saber como fazer com que o povo as devolva.
"Os espíritos?" Graeme franziu a testa. "Por que você faria isso?"
“Porque os espíritos levaram esta criança, assim como levaram as outras
duas moças. Eles estão deslizando as meninas através de portais que não
consigo ver.”
Graeme estava pensativo. Ele soltou um suspiro lento e disse: “Você culpa
os espíritos”.
Torin mudou de posição, impaciente. "Sim. É a única explicação.”
"É isso?"
“De que outra forma um bebê desapareceria completamente?”
“De que outra forma, de fato.”
“Você vai me responder ou não? Certamente você tem algum conhecimento
sobre espíritos em tudo isso ... Torin acenou com a mão para as pilhas de
livros e papéis. A maior parte era lixo do continente, mas mesmo assim
Graeme Tamerlaine já sabia de tudo. Ele estava cheio de histórias
maravilhosas, tanto de espíritos quanto de mortais. Ele poderia ter sido um
druida se tivesse decidido isso.
Graeme passou os dedos pela barba, ainda perdido em pensamentos.
“Vemos o que queremos ver de acordo com a nossa fé, Torin. Espíritos ou
não.
Torin sentiu seu orgulho aumentar. Seu pai sempre sabia o que dizer para
irritá-lo, humilhá-lo. Para fazê-lo sentir como se tivesse oito anos
novamente.
“Fé ou não, sei que os espíritos podem causar estragos quando desejam”,
disse Torin.
“Hoje de manhã falei com uma mulher que parecia ter noventa anos, mas
cuja voz era a de uma jovem donzela. Quando ela era menina, ela viu um
brilho dourado no fundo de um lago e nadou até lá para reivindicá-lo, só que
o lago era infinito, o truque de um espírito da água. E quando a moça voltou
para
superfície, cem anos se passaram. Todos que ela conheceu e amou em sua
vida antes estavam mortos e desaparecidos, e ela não tem lugar aqui.”
“Uma história triste, de fato”, disse Graeme, pesaroso. “E você deve tomar
cuidado, pois sua resposta está na lição que ela suportou.”
"O que? Que os espíritos têm prazer em nos enganar?
"Não, claro que não. Há muitas pessoas que são boas, que nos dão vida e
equilíbrio na ilha.”
“Então qual é a minha resposta, senhor?”
Fale claramente, Torin queria exigir, mas controlou o temperamento,
esperando que seu pai explicasse.
“Se você procura um portal, uma passagem que o levará ao reino dos
espíritos,”
Graeme começou: “você precisa de uma de duas coisas: um convite ou seus
olhos abertos”.
Torin refletiu sobre isso antes de dizer: “Mas meus olhos estão abertos.
Conheço esta terra, mesmo com a sua natureza caprichosa. Vasculhei cada
vale, cada caverna, cada...
“Sim, sim, você viu com seus olhos”, interrompeu Graeme. “Mas há outros
pontos turísticos, Torin. Existem outras formas de conhecer esta ilha e os
segredos do povo.”
Torin ficou em silêncio. Ele podia sentir um rubor subindo por seu rosto;
sua respiração sibilava por entre os dentes. “Como, então, devo abrir meus
olhos? Já que duvido que um convite seja estendido a mim.”
Graeme não disse nada, mas começou a vasculhar uma pilha de livros
antigos.
Eventualmente ele encontrou um e colocou-o na palma da mão de Torin.
Torin esperava interiormente que contivesse algum tipo de mapa. Um
gráfico de falhas geológicas e portas escondidas no leste. Ele ficou muito
desapontado. O livro estava escrito à mão e incompleto, faltando metade
dele, e suas páginas estavam gastas e amassadas, algumas salpicadas de
manchas de cinza, outras manchadas de água, como se tivesse passado por
muitas mãos.
Ele se esforçou para ler uma das páginas, mas sua irritação diminuiu
quando reconheceu um nome. Lady Whin das Flores Silvestres. Ele ficou
tentado a pegar a estatueta de madeira, ainda escondida no bolso, enquanto
lia sobre o espírito da terra.
Lady Whin das Flores Silvestres nunca foi de se gabar Mas quando Rime of
the Moors acordou tarde de frio do inverno Ela o desafiou abertamente para
a costa perto da costa E Rime, firme e orgulhoso, considerou suas palavras
justas Pensando que poderia vencê-la com a última lua de outrora Quando o
coração do o frio batia forte no ar
“Essas são histórias infantis”, disse Torin, virando a página e descobrindo
que estava manchada, mas estava confiante de que Whin havia enganado
Rime. “Onde está a outra metade do livro?”
“Desaparecido”, disse Graeme, servindo-se de uma xícara de chá.
“Você não tem ideia de onde está?”
“Se eu tivesse, você não acha que eu teria recuperado, filho?” Graeme
acrescentou um pouco de leite ao chá, encontrando o olhar de Torin por
cima da borda da xícara enquanto bebia. “Tome isso, Torin. Leia-o. Talvez a
resposta que você precisa esteja nessas páginas. Mas espero que você me
devolva este livro em tempo hábil. Isto é, a menos que Sidra e Maisie
queiram. Então eles podem ficar com ele.”
Torin arqueou a sobrancelha, apenas levemente ofendido. Ele notou a
inclinação da luz do sol no chão, percebendo que havia ficado muito mais
tempo do que pretendia.
“Sidra e Maisie, obrigado pelo livro então.” Ele ergueu-o como um brinde,
apesar de esta visita ter sido uma perda de tempo. Ao voltar pela confusão,
Torin ficou surpreso ao ver que Graeme o acompanhou até a porta.
“Pertenceu a Joan Tamerlaine”, disse Graeme. “Foi escrito antes da
formação da linhagem do clã.”
Torin parou no portão, franzindo a testa. "O que você está falando?"
“O livro na sua mão, filho.”
Torin olhou para ele novamente. “Isto era de Joan ?”
"Sim. E fica no oeste.”
"O que é?"
“A outra metade do livro.” Seu pai fechou a porta sem dizer mais nada.
Jack sentou-se à sua mesa naquela noite, estudando a balada de Lorna à luz
do fogo. Ele passou a conhecer bem suas anotações. Eles zumbiam em seus
pensamentos, ansiosos para serem tocados, e ele estava prestes a apagar a
vela quando suas venezianas chacoalharam.
Ele congelou.
Ele não tinha lâmina para se defender. Seus olhos percorreram a sala,
pousando em seu velho estilingue. Ele se levantou e agarrou-o, embora não
tivesse pedras do rio para atirar, e abriu as venezianas com uma explosão
de raiva.
Houve um grasnar, um bater de asas escuras.
A respiração de Jack se afrouxou quando percebeu que era apenas um
corvo. O pássaro recuou antes de voltar e pousar em sua mesa com um grito
indignado.
"O que você quer?" ele perguntou, notando o rolo de pergaminho preso em
sua perna. Ele o desvendou com cuidado, mas o pássaro continuou
esperando e Jack leu:
Perdoe-me por ter faltado à nossa reunião de hoje. Como você pode
imaginar, fui arrebatado pela atitude de Catriona desaparecimento. Mas
ainda desejo falar com você, minha velha ameaça. Deixe-me ir até você
desta vez.
Amanhã à noite no Mirin's, antes de tocar para os espíritos.
Não houve assinatura, mas apenas uma pessoa o chamou de “velha
ameaça”.
Adaira devia estar esperando uma resposta, porque seu corvo ainda
esperava, observando-o com olhos redondos.
Jack sentou-se à sua mesa e escreveu:
Suas desculpas são aceitas, herdeira. Minha irmã ficará emocionada em vê-
lo amanhã. Minha mãe vai insista em alimentá-lo. Venha com fome.
Ele começou a assinar seu nome, mas pensou melhor. Com uma inclinação
irônica nos lábios, ele escreveu:
—Seu primeiro e único OM
Ele enrolou-o e amarrou o pergaminho com barbante na perna do corvo.
O pássaro levantou vôo com um bater de asas azul-escuras.
Jack sonhou com os espíritos do mar naquela noite. Ele sonhava em abrir a
boca para cantar para eles e, em vez disso, se afogar.
CAPÍTULO 7
Segure o estilingue assim — Jack instruiu Frae. Eles estavam em um dos
cercados da fazenda, na curva do rio. O ar estava fresco à noite e cheirava a
Aithwood, ali perto: seiva doce, pinheiro afiado e carvalho húmido. O vento
estava tranquilo, a encosta salpicada de orquídeas selvagens.
Adaira deve chegar em breve.
"Assim?" Frae perguntou.
"Sim está certo. Pegue uma pedra de rio e coloque-a no bolso.” Ele
observou Frae encontrar sua pedra e puxar a bolsa, mirando no alvo que ele
havia construído com a madeira velha do estábulo. Pareceu levar uma
eternidade para ela desistir, e a rocha passou além do alvo, para sua
decepção.
“Eu perdi,” ela murmurou.
“Eu também errei no começo”, Jack a tranquilizou. “Se você praticar todos
os dias, logo atingirá o alvo.”
Frae pegou uma pedra e atirou novamente. Foi outro erro, mas Jack apenas
a encorajou a tentar mais uma vez, a atirar até que todas as pedras do rio
que eles haviam recolhido desaparecessem, perdidas na grama alta do
cercado. Enquanto caminhavam para recuperá-los, Jack estudou o rio. Ele
corria pela porção oeste da propriedade de Mirin, largo, mas raso,
melodioso e repleto de pedras perfeitas para estilingues.
“Mamãe provavelmente já disse isso para você”, ele começou. “Mas você
sabe que nunca deve tirar água deste rio, não é?”
Frae observou suas correntes, aparentemente inofensivas, pois refletiam as
tonalidades do pôr do sol. "Sim."
“Você sabe por quê, Frae?”
“Porque flui das terras dos Breccanos. Mas posso coletar pedras dele,
certo? Para o seu estilingue?
Ele encontrou o olhar dela e assentiu. "Sim. Apenas as pedras.
“Os Breccans já o envenenaram antes, Jack?” — perguntou Frae, curvando-
se para pegar as pedras. “O rio, quero dizer.”
Ele hesitou até que ela olhou para ele. Os olhos dela eram espelhos dos
dele...
amplo e escuro como luas novas. Apenas o dela ainda brilhava com
inocência, e ele desejava mais do que tudo que ela pudesse permanecer
assim. Cheio de esperança, admiração e bondade. Que ela nunca conheceria
os modos afiados e cansados do mundo.
“Não”, ele respondeu. “Mas sempre há a chance de que sim.”
“Por que eles iriam querer fazer isso, Jack?”
Ele estava quieto, revirando os lábios enquanto organizava seus
pensamentos. “É difícil de entender, eu sei, irmã. Mas os Breccanos não
gostam de nós e nós não gostamos dos Breccanos. Estamos em desacordo
com eles há séculos.”
“Eu gostaria que fosse diferente”, disse Frae com um suspiro. “Mamãe diz
que os Breccanos ficam com fome quando chega o inverno. Não podemos
simplesmente compartilhar nossa comida com eles?”
Suas palavras fizeram Jack parar ao imaginar uma ilha unida.
Ele mal conseguia entender.
Frae fez uma pausa, olhando para ele. Ela segurava o estilingue em uma
mão e as pedras na outra. Algumas flores murchas estavam presas em seu
cabelo.
“Eu gostaria que pudesse ser diferente também”, disse ele. “Talvez um dia
seja, Frae.”
"Espero que sim."
Eles voltaram ao ponto de partida para outra rodada de treinos.
Ele queria que Frae tivesse uma arma e soubesse como usá-la. Ele queria
que ela carregasse esse estilingue com ela para todos os lugares.
Ela mirou e atirou, acertando o canto do alvo.
"Eu fiz isso!" ela gritou, e Jack estava batendo palmas quando outra voz
falou.
“Excelente tiro, Frae.”
Jack e Frae se viraram e viram Adaira parada a alguns passos de distância,
observando com um sorriso. Ela estava vestida com um vestido vermelho
escuro, uma capa marrom protegendo suas costas. Seu cabelo estava solto e
penteado como seda, as ondas longas alcançando sua cintura.
Jack quase não a reconheceu. Ela parecia de outro mundo à primeira vista
enquanto o sol continuava a se pôr, delineando-a em ouro.
— Herdeira — disse Frae em tom admirado. “Não acredito que você está
aqui! Achei que Jack estava brincando comigo.
Adaira riu. “Sem provocações. Estou honrado em passar a noite com você,
Frae.
“Você gostaria de atirar no estilingue?” Frae perguntou. Ela parecia
nervosa e o coração de Jack aqueceu.
"Eu adoraria." Adaira deu um passo à frente.
Frae entregou-lhe a arma e escolheu a pedra perfeita para ela. “Na verdade
é do Jack. Ele está me deixando usá-lo por enquanto.”
“Oh, eu reconheço”, disse Adaira, olhando para ele.
Na verdade, ele pensou, sustentando o olhar dela por um instante. Ele tinha
sido um terror com seu estilingue nos velhos tempos.
A atenção de Adaira voltou para Frae. “Você pode me mostrar como usá-
lo?”
Jack observou, de braços cruzados, enquanto sua irmã mais nova mostrava
a Adaira como segurá-la, como mirar, como colocar a pedra na bolsa. Adaira
deu o primeiro tiro, acertando o alvo.
Jack arqueou uma sobrancelha, impressionado.
Frae pulou para cima e para baixo, aplaudindo. Um sorriso lento e satisfeito
apareceu no rosto de Adaira.
“Isso foi muito divertido”, disse ela, devolvendo o estilingue a Frae. “Agora
entendo por que seu irmão adorou tanto.”
Jack apenas bufou.
“Frae!” Mirin gritou do topo da colina. “Venha me ajudar a terminar o
jantar.”
Os ombros de Frae caíram quando ela levou o estilingue para Jack.
“Por que você não fica com ele por enquanto?”, ele disse. “Dessa forma,
você pode praticar sempre que quiser.”
Frae pareceu chocada. “Você tem certeza?”
"Muito. Não preciso de um estilingue hoje em dia.”
Isso restaurou a excitação de Frae. Ela subiu a colina, mostrando-a
orgulhosamente a Mirin enquanto os dois voltavam para casa.
Jack continuou ao lado de Adaira na curva do rio. As estrelas estavam
começando a espanar o céu quando ela falou.
"Ela parece gostar muito de você, Jack."
“Isso é uma surpresa?” ele respondeu, eriçado.
"Na verdade não. Mas confesso que estou com ciúmes.”
Jack estudou seu perfil. Ela estava olhando para o rio, como se estivesse
hipnotizada por sua dança. Adaira sorriu, mas foi inspirada pela tristeza.
“Eu sempre quis uma irmã. Um irmão. Eu nunca quis ser o único. Eu abriria
mão do meu direito de governar se isso significasse que poderia ter uma
horda de irmãos.”
Jack ficou quieto, mas sabia exatamente quais pensamentos estavam em sua
mente. Ela estava pensando no cemitério do castelo. Os três pequenos
túmulos ao lado do de sua mãe. Um irmão e duas irmãs, nascidos anos antes
dela. Todos os três nasceram mortos.
Adaira, a última filha de Lorna e Alastair, foi a única a sobreviver.
“Você sabe o que o clã diz sobre você, Adaira?” Jack começou suavemente.
“Eles chamam você de nossa luz. Nossa esperança. Eles afirmam que até os
espíritos dobram os joelhos quando você passa. Estou surpreso que flores
não cresçam seguindo seus passos.”
Isso provocou nela uma leve risada, mas ele ainda podia ver sua melancolia,
como se uma centena de tristezas a pesasse. “Então eu enganei todos vocês.
Temo estar cheio de falhas e há muito mais sombras do que luz em mim
atualmente.”
Ela encontrou seu olhar novamente. O vento começou a soprar de leste, frio
e seco. O cabelo de Adaira se levantou e se emaranhou como uma rede
prateada, e Jack pôde sentir o cheiro da fragrância dentro de seu brilho.
Como lavanda e mel.
Ele pensou que gostaria de ver aquelas sombras nela. Porque ele se sentia
sozinho, cheio de ossos e dançando na solidão por muito tempo.
“Existe algum lugar onde eu possa falar com você em particular?” ela
perguntou.
Ele sabia que ela estava se referindo ao vento. O que quer que ela tivesse a
dizer a ele, ela não queria que a brisa carregasse suas palavras, e Jack
olhou para o alto da colina em direção à casa de Mirin. Ele poderia levar
Adaira para seu quarto, mas não achava que isso seria certo, com Mirin e
Frae na cozinha.
Mas então ele teve uma ideia melhor e fez sinal para Adaira segui-lo colina
acima.
Ele a levou ao armazém, um prédio redondo de pedra com telhado de palha
onde eram guardadas as provisões de inverno de Mirin. O espaço cheirava a
poeira, grãos dourados e ervas secas enquanto ele e Adaira ficavam cara a
cara na penumbra.
“Você estava procurando pela moça,” Jack disse.
Adaira suspirou, fechando brevemente os olhos. "Sim."
“Houve algum sinal de para onde ela poderia ter ido?”
“Não, Jack.”
“Estou preocupado com Frae”, disse ele antes que pudesse engolir as
palavras.
A expressão de Adaira suavizou-se. “Assim como eu. Você está preparado
para jogar esta noite, como planejamos originalmente?”
Jack assentiu, embora seu coração começasse a bater forte de ansiedade.
Seus sonhos da noite anterior surgiram em sua mente. Ele olhou para
Adaira e
pensei, sonhei em me afogar nas mãos dos espíritos, e se o seu destino
agora está entrelaçado com o meu?
"O que é?" ela sussurrou em um tom rouco.
Ele se perguntou o que ela viu em seus olhos antes de desviar o olhar,
balançando a cabeça. "Não é nada. Estou mais preparado do que nunca,
visto que hoje em dia sou mais continental do que ilhéu.”
Adaira mordeu o lábio. Jack sentiu que ela tinha uma resposta ao seu
comentário.
"O que é isso, herdeira?"
“Você me disse algo outro dia, Jack”, ela começou. "Você disse,
'Este lugar nunca foi minha casa.'”
Jack abafou um gemido. Ele não queria falar sobre isso e passou a mão
pelos cabelos. "Sim. E daí, Adaira?
Ela ficou quieta, estudando seu rosto como se nunca o tivesse visto antes.
“Você realmente acredita em tais palavras? Você reivindica de todo o
coração o continente como seu lar?
“Não tive escolha a não ser torná-la minha casa”, disse ele. “Você sabe disso
tão bem quanto todos os outros do clã. Meu pai anônimo nunca me
reivindicou.
E eu queria, mais do que tudo, pertencer a algum lugar.”
“Já passou pela sua cabeça que estávamos esperando você voltar, Jack?
Você já pensou em nós e que talvez desejássemos que você voltasse e
enchesse o salão de música novamente?
As palavras dela agitaram seu sangue e isso o assustou. Ele franziu o cenho
e sentiu a frieza percorrer seu rosto enquanto a olhava.
“ Não. Nunca pensei isso. Eu acreditava que o clã estava feliz por se livrar
de mim.”
“Então falhamos com você”, disse Adaira. “E por isso, sinto muito.”
Jack mudou seu peso. Uma pergunta estava cortando seus pensamentos. Ele
não queria expressar isso, mas segurá-lo logo se tornou insuportável. Ele
perguntou: “Você sabe por que seus pais me mandaram para o continente?
De todas as outras crianças para dar essa chance... por que eu?
"Eu faço. Você não percebe que conheço todos os segredos do Oriente?
Jack esperou. Ele não queria implorar, mas Adaira estava deixando esse
silêncio se prolongar por muito tempo para o seu gosto. “Por que então,
herdeira?”
“Eu posso te dizer, Jack. Mas terei que levá-lo de volta no tempo para fazer
isso.”
ela disse, colocando mechas de cabelo atrás da orelha.
Mais uma vez, ela ficou quieta, observando a impaciência dele aumentar.
“Então me leve de volta”, ele pediu, laconicamente.
“Tenho certeza que você se lembra daquela noite”, ela começou. “Na noite
em que você e eu brigamos em um determinado canteiro de cardos. Na
noite em que você me perseguiu pelas colinas.
“Na noite em que você enfiou um punhado de cardos na minha cara”, ele
corrigiu secamente. Claro, eles veriam essa história de diferentes
perspectivas. Mas agora, tão perto de Adaira, respirando a luz minguante
de uma noite de verão e ouvindo o vento da ilha uivar além da porta... ele se
lembrava vividamente daquela noite.
Jack tinha dez anos e estava ansioso por provar que era digno da Guarda
Leste. O desafio do cardo lunar era realizado a cada três anos, para
determinar quais aspirantes a recrutas conheciam a configuração da ilha,
bem como o perigo das plantas mágicas.
Ele havia aproveitado o tempo para explorar as colinas no dia anterior, para
encontrar o trecho perfeito de cardos lunares. E quando Torin tocou a
buzina à meia-noite, iniciando o desafio, Jack correu para seu local secreto,
apenas para descobrir que Adaira o havia vencido. Ela havia colhido quase
todos os cardos e quando começou a correr, ele a perseguiu, pensando que
poderiam parti-los. Em vez disso, Adaira se virou e enfiou os cardos na cara
dele.
A dor era insuportável. Como fogo, preso sob sua pele. Jack imediatamente
se debateu na grama, chorando até que Torin o encontrou e o arrastou para
casa, para Mirin. Mas o pior ainda estava por vir. Os cardos lunares eram
plantas encantadas. Uma picada de agulha prometia um pesadelo mais
tarde, durante o sono. Jack sofreu treze noites terríveis depois que Mirin
tirou todos os fusos de seu rosto inchado.
Uma sugestão de sorriso apareceu no rosto de Adaira. Jack observou os
cantos dos lábios dela se curvarem.
“Ainda me lembro daqueles pesadelos que você me deu, herdeira”, disse
ele.
“E você acha que foi o único enfeitiçado pelos cardos lunares, minha velha
ameaça?” ela rebateu. “Este é o outro lado da história que você ainda
precisa aprender: corri para casa porque você não me deu outra escolha.
Você arruinou minhas chances de me juntar à guarda. E quando cheguei ao
meu quarto, percebi que minhas palmas brilhavam com agulhas de cardo.”
Adaira ergueu as mãos, estudando-as como se ainda sentisse a dor. “Tantos
que não consegui contá-los todos, nem consegui extraí-los sozinho. Procurei
minha mãe porque ela muitas vezes ficava acordada até altas horas da
noite. Quando mostrei a ela minhas palmas, meu
minha mãe me perguntou: 'Quem fez isso com você, Adi?' E eu disse a ela:
'O rapaz ligou para Jack.'
“Ela começou a removê-los, agulha por agulha, e disse: 'Você quer dizer o
rapaz que fica quieto quando minha música inunda o salão.' Eu não entendi
o que ela quis dizer com isso. Mas na próxima festa de lua cheia, observei
você quando minha mãe se sentou no estrado e começou a tocar harpa. Eu
observei você, mas não vi nada de notável dentro de você. Porque você não
foi o único que ficou quieto quando ela tocou. Você não foi o único que
ansiava pelas músicas dela. Todos nós fizemos. E ainda assim ela viu a
chama dentro de você . Uma luz que ela estava esperando. Ela sabia o que
você se tornaria antes de você.
“Poucos de nós na ilha conseguimos tocar música; ela é sua própria amante
aqui e escolhe quem vai amar. Mas minha mãe viu aquela marca em suas
mãos, ouviu as músicas que você estava destinado a tocar antes de
encontrar a primeira nota. E você pode dizer que não foi reclamado aqui,
mas nada poderia estar mais longe da verdade, John Tamerlaine. Quando
você foi para a universidade, minha mãe ficou contente. Como se ela
soubesse que você devolveria um bardo quando chegasse a hora certa.
Jack ouviu cada palavra dela, mas ficou rígido quando Adaira falou de
marcas e luz, e principalmente quando ela se dirigiu a ele pelo seu nome,
John. Ele sempre odiou o nome com o qual Mirin abençoou seu nascimento
e logo escolheu Jack para si, recusando-se a responder a qualquer outra
coisa.
“O que você está me dizendo, Adaira?” ele perguntou, odiando a maneira
como sua voz falhou.
“Estou dizendo que minha mãe escolheu você como seu substituto. Ela viu
você como o futuro Bardo do Leste”, disse Adaira. "Ela morreu antes de
poder ver você retornar em sua glória, mas sei que ela ficaria orgulhosa de
você, Jack."
Jack não gostou disso, do ângulo diferente de sua história. Ele não gostou
de como as palavras faladas suavemente de Adaira cortaram profundamente
como uma faca, quebrando-o.
“Então meu futuro nunca foi meu?” ele perguntou. “Não havia escolha sobre
onde eu queria residir no final dos meus estudos?”
Adaira corou no crepúsculo. “Não, claro que você tem uma escolha. Mas
posso tentá-lo, Jack? Posso tentá-lo a ficar com o clã por mais tempo do que
o verão? Talvez uma virada completa do ano? O salão está silencioso há
muito tempo e ficamos presos em semanas de luto e tristeza. Acho que sua
música nos traria de volta à vida, restauraria nossa esperança.”
Ela estava pedindo a ele que deixasse sua música escorrer pela ilha como
um riacho que retorna após uma longa seca. Para brincar nas festas de lua
cheia e nos enterros e nos dias santos e nos casamentos. Tocar para as
gerações mais novas, como Frae, que não conhecia as baladas antigas.
Jack não sabia como responder a ela.
Seu choque deve ter sido evidente, porque Adaira se apressou em
acrescentar: “Você não precisa me dar sua resposta agora. Ou até amanhã.
Mas espero que você considere isso, Jack.
“Vou pensar sobre isso”, disse ele rispidamente, como se nunca o fizesse.
No entanto, sua mente disparou. Pensou na torre musical de Lorna, com as
estantes de livros, a grande harpa e a música do clã, escondida num livro
cheio de poeira. Isso o lembrou da carta que vira sobre a mesa, endereçada
a Adaira. “Eu vi algo ontem, sobre o qual preciso falar com você.”
“E o que você viu, Jack?”
“Os Breccanos escreveram para você. Por que?"
Ela hesitou.
Ocorreu-lhe então que não tinha o direito de saber as coisas que se
passavam na mente dela, os planos que ela estava fazendo. Estar dentro do
círculo dela. Mas ele sentiu uma dor no estômago e, embora não tivesse
ideia de onde ela vinha, percebeu que desejava ter a confiança de alguém
que havia caminhado horas em busca de meninas desaparecidas. Que lhe
contou seus planos secretos e confiou a ele a música de sua falecida mãe.
Que lhe deu a chance de se tornar algo muito maior do que ele jamais
imaginou para si mesmo.
“Você parece descontente com isso”, disse Adaira.
“Claro que estou descontente !” Jack disse, exasperado. “O que nosso
inimigo quer?”
“Talvez eu tenha escrito para eles primeiro.”
Isso deixou Jack de pé. "Por que?"
“Se eu compartilhar a resposta com você, espero que você a mantenha em
segredo, para o bem do clã. Você entende, Jack?
Ele sustentou o olhar dela, pensando nos outros segredos que
compartilhavam. “Posso ser sua velha ameaça favorita, mas você sabe que
não direi uma palavra sobre isso.”
Adaira ficou pensativa e ele pensou que ela iria reter sua resposta até dizer:
“Quero estabelecer um comércio entre nossos dois clãs”.
Jack ficou boquiaberto com ela por um momento. "Um comércio?"
"Sim. Tenho fé que um comércio evitará os ataques de inverno, se pudermos
dar pacificamente aos Breccanos o que eles precisam nos meses de vacas
magras.
As palavras de Frae voltaram para Jack, sua voz inocente ecoando através
dele.
Mamãe diz que os Breccanos ficam com fome quando chega o inverno. Não
podemos simplesmente compartilhar nossa comida com eles?
“E o que eles nos darão em troca?” Jack disse. Este comércio esgotaria os
Tamerlãos se eles não tomassem cuidado. “Não precisamos de nada deles.”
“A única coisa que eles têm em abundância: bens encantados”, respondeu
Adaira. “Eles podem tecer, forjar e criar artesanato mágico sem
consequências. Sei que não faz sentido pedirmos suas lâminas e mantas
encantadas se quisermos paz, mas também sei que nosso povo aqui está
sofrendo por fazer essas coisas. E quero ver esse fardo aliviado.”
Ela falou de pessoas como a mãe dele. Como Una.
Jack estava quieto, mas sonhava com as mesmas coisas. Ele sempre odiou a
maneira como sua mãe sacrificou a saúde para fazer aquelas mantas
estranhas. Um dia ela iria longe demais, com muita força, e a tosse que ela
tentava esconder se transformaria em uma garra, rasgando-a por dentro.
Além disso, se um comércio pudesse ser estabelecido entre os dois clãs,
então Jack não teria mais que se preocupar com a invasão da fazenda de
sua mãe.
Este mesmo armazém onde ele estava, que atraía um Breccan como uma
fruta ao alcance da mão no inverno, poderia estar seguro.
Adaira confundiu seu silêncio. “Você desaprova, bardo?”
Ele franziu a testa para ela. "Não. Acho que é uma boa ideia, Adaira. Mas
estou preocupado que os breccanos não queiram a paz da mesma forma que
nós e que possam nos enganar.”
“Você parece Torin.”
Jack não sabia se isso era um elogio ou não. Antigamente, ele queria ser
Torin, e Jack quase riu, pensando em como ele estava diferente agora. “Seu
primo desaprova sua ideia?”
“Ele acha que estabelecer um comércio será um pesadelo”, respondeu
Adaira. “A linhagem do clã apresenta o maior obstáculo – nós a cruzamos
para o território deles ou permitimos que eles cruzem para o nosso? De
qualquer forma, Torin diz que ‘será algo que dará errado e será
sangrento’”.
“Ele não está errado, Adaira.”
Sua testa franziu. Jack a estudou, observando os pensamentos girando
dentro dela. Ela estava separando os lábios para dizer mais alguma coisa
quando ambos ouviram Frae chamando por eles.
Jack espiou pela janela solitária. Ele conseguia discernir sua irmã andando
no quintal, gritando seus nomes.
Ele não queria que Frae visse ele e Adaira saindo do armazém.
Ele esperou até que sua irmã se virasse para o rio antes de abrir a porta.
Adaira saiu noite adentro, com Jack logo atrás, e eles se aproximaram do
portão do quintal lado a lado, como se estivessem andando pela
propriedade.
“Aqui estamos, Frae”, disse Adaira.
Frae virou-se para encará-los. “É hora do jantar”, disse ela, tocando as
pontas das tranças. “Espero que você goste de sopa de búzios, herdeira.”
“É o meu favorito”, respondeu Adaira, pegando a mão de Frae.
Jack observou um sorriso aparecer no rosto de sua irmã. Ela estava
impressionada por estar segurando a mão da herdeira.
Aquecido, ele seguiu enquanto Frae os conduzia para a luz do fogo.
Mirin preparou uma linda pasta para Adaira. Os melhores pratos e taças, o
vinho mais antigo e talheres polidos que brilhavam como orvalho. Eles
haviam cozinhado a maior parte do dia, preparando comida para a família
Mitchell em seus momentos de luto, e a casa ainda estava aquecida, o ar
contendo um vestígio de frutas vermelhas e o aroma salgado das búzios que
Jack colhera na praia. na maré baixa.
Frae colheu flores frescas e acendeu as velas, e Jack instalou-se na sua
cadeira habitual. Adaira sentou-se bem à sua frente. A mãe falava,
enchendo tigelas com a sopa, mas a mente de Jack estava distante. Ele
estava pensando em todas as coisas que Adaira acabara de lhe dizer. Para
jogar pelo leste. Para ficar a virada completa do ano.
Para negociar com seus inimigos.
“Não acredito que você está aqui em nossa casa”, disse Frae.
Os devaneios de Jack foram interrompidos ao observar sua irmã sorrir
timidamente para a herdeira.
“Eu sei, já faz muito tempo que não visito”, disse Adaira. “Mas eu me
lembro de quando você nasceu, Frae. Meu pai, minha mãe e eu viemos ver
você pela primeira vez.
"Você me segurou?"
“Eu fiz”, respondeu Adaira. “Você foi o melhor bebê que já tive. A maioria
das crianças chora em meus braços, mas você não.”
Mirin começou a tossir. O som era profundo e úmido, e ela tentou abafá-lo
com a palma da mão. O sorriso de Adaira desapareceu, assim como o de
Frae. Jack ficou paralisado enquanto observava sua mãe tossir, os ombros
magros tremendo.
“Mãe?” ele ficou parado, com medo.
Mirin se acalmou e fez sinal para que ele se sentasse. Mas ele viu o sangue
na palma da mão dela, enquanto ela o limpava perfeitamente na parte de
baixo do avental. Ele nunca a tinha visto sangrar depois de uma crise de
tosse, e isso o arrepiou. A saúde dela deve ter piorado constantemente
durante os anos em que ele esteve ausente.
“Estou bem, Jack”, disse Mirin, limpando a garganta. E então foi como se
isso nunca tivesse acontecido. Ela tomou um gole de vinho e direcionou a
conversa para outros assuntos, envolvendo Adaira. Jack soltou um longo
suspiro e voltou para sua cadeira. Mas ele notou mais uma vez que sua mãe
quase não comia.
Depois do jantar, ele tirou a mesa e lavou a louça, insistindo que Frae e
Mirin recebessem Adaira perto da lareira. Ele ouviu as mulheres
conversando enquanto mergulhava os pratos no tanque de lavagem. Frae
exibiu orgulhosamente seu estilingue para Adaira novamente antes de
apontar para cima e dizer: “Vê todos aqueles buracos nas vigas acima? Jack
fez isso.
Ele achou que era uma boa hora para trazer a torta e colocar um bule de
chá para ferver.
“Eles ensinaram você a servir chá e cozinhar na universidade?” Mirin
perguntou divertida, observando Jack manusear a chaleira.
“Eles não fizeram isso”, respondeu ele, servindo uma xícara para Frae e
Mirin. Para Adaíra.
“Mas a tarifa do continente é bastante seca. Então, certa noite, perguntei à
cozinheira se eu poderia usar a cozinha depois do expediente para preparar
minha própria comida para o dia seguinte. Ele concordou, e então comecei
a cozinhar para mim sempre que minhas aulas me davam um momento para
respirar. Lembrei-me de tudo que você me ensinou, mãe, embora antes eu
não gostasse de cozinhar. Creme e mel? ele perguntou a Adaira enquanto
lhe entregava uma xícara.
Ela estava sentada no divã ao lado de Frae. Seus dedos roçaram os dele
quando ela aceitou o chá, mas seus olhos estavam arregalados, como se ela
estivesse lutando contra o choque, observando-o servir o chá. “Só creme”,
ela disse. Ele foi até a despensa no canto da cozinha para pegar o copo de
creme gelado e depois o trouxe para ela.
"Jack? Jack, a torta ! Frae sussurrou entre os dedos.
Ele piscou ao voltar para a cozinha para pegar uma das duas tortas que ele
e Frae haviam feito juntos naquela tarde. Um para eles e outro para a
família Mitchell. No início, pareceu estranho cozinhar para pessoas que não
conhecia, até que se lembrou dos velhos costumes da ilha. Para qualquer
evento, seja ele alegre ou triste – uma morte, um casamento, um divórcio,
uma doença, um nascimento – o clã se reunia e preparava comida para
expressar seu amor pelos envolvidos.
Os chalés tornaram-se locais de encontro para comida saudável e
reconfortante sempre que
lágrimas ou risos fluíram. Jack tinha esquecido o quanto gostava dessa
tradição.
Ele serviu a primeira fatia para Adaira e sorriu quando ela lançou um olhar
cauteloso em sua direção.
" Você fez isso?"
“Sim,” ele disse, ficando perto dela, esperando.
Adaira pegou a colher e cutucou a torta. “O que há nele, Jack?”
“Oh, o que foi que jogamos lá, Frae? Amoras, morangos, amoras...
“Espinhas ?” Frae ofegou alarmada. “O que é um idiota—”
“Mel e manteiga e uma pitada de boa sorte,” ele terminou, seu olhar
permanecendo em Adaira. “Todas as suas coisas favoritas, pelo que me
lembro, herdeira.”
Adaira olhou para ele, seu rosto composto, exceto pelos lábios franzidos. Ela
estava tentando não rir, ele percebeu. Ele ficou subitamente confuso.
“Herdeira, eu não coloquei amoras lá dentro”, disse Frae freneticamente.
“Oh, doce moça, eu sei que não,” Adaira disse, virando um sorriso para a
garota. “Seu irmão está me provocando. Veja bem, quando tínhamos a sua
idade, certa noite houve um ótimo jantar no salão. E Jack me trouxe um
pedaço de torta, para pedir desculpas por algo que fez naquele dia. Ele
parecia tão arrependido que eu tolamente acreditei nele e dei uma mordida,
apenas para perceber que havia algo muito estranho nele.”
"O que foi isso?" — perguntou Frae, como se não conseguisse imaginar Jack
fazendo algo tão horrível.
“Ele o chamou de 'pimpleberry', mas na verdade era um pequeno odre de
tinta”,
Adaira respondeu. “E manchou meus dentes por uma semana e me deixou
muito doente.”
“Isso é verdade, Jack?” Mirin gritou, pousando a xícara de chá na mesa com
estrondo.
“É verdade”, confessou ele, e antes que qualquer uma das mulheres
pudesse dizer outra palavra, ele pegou o prato e a colher de Adaira e comeu
um pedaço da torta. Estava delicioso, mas apenas porque ele e Frae
encontraram e colheram as frutas, enrolaram a massa e conversaram sobre
espadas, livros e vaquinhas enquanto preparavam. Ele engoliu a doçura e
disse: “Acredito que este seja excepcional, graças a Frae”.
Mirin entrou apressada na cozinha para cortar uma nova fatia para Adaira e
encontrar um utensílio limpo para ela, resmungando sobre como o
continente deve ter roubado todos os modos de Jack. Mas Adaira não
pareceu ouvir. Ela pegou o prato das mãos dele, assim como a colher, e
comeu depois dele.
Ele a observou engolir, e quando ela sorriu para Frae, dizendo à irmã que
aquela era a melhor torta que ela já havia provado, Jack sentiu uma pontada
de vulnerabilidade. Isso o inquietou e ele se virou com a testa franzida e
procurou refúgio na cozinha. Mirin estava lá, cortando violentamente a
torta.
“Não posso acreditar que você fez tal coisa com a filha do proprietário de
terras”, ela murmurou, mortificada. “As pessoas devem pensar que deixei
você correr solto!”
A verdade é que Adaira nunca o expôs como o culpado da espinha, e por
isso ele ficou impune. Mirin não sabia, porque Alastair e Lorna não sabiam.
Só ele e Adaira.
“Vá passar um tempo com sua companhia, mãe”, disse ele, tirando
cuidadosamente a faca dela. “E se você não está completamente
envergonhado de quem eu fui, saboreie um pedaço de torta.”
Mirin exalou bruscamente, mas suavizou-se ao vê-lo preparar dois pratos
para ela e Frae.
Ele permaneceu na cozinha, lavando novamente alguns pratos, como se os
tivesse esquecido antes. Mas ele ouviu Adaira e sua irmã mais nova rirem;
ele ouviu Mirin contar uma história. Era assim que as noites na ilha eram
passadas: reunidos junto à lareira, compartilhando conhecimentos, chá e
risadas.
Eventualmente, ele não conseguiu continuar fingindo que havia pratos para
serem lavados sem atrair suspeitas, e começou a esfregar a mesa.
"Jack?" Frae chorou de repente. “Você deveria tocar sua harpa para
Adaira!”
Ele hesitou antes de olhar para Adaira, apenas para descobrir que o olhar
dela já estava fixo nele.
“É uma ideia adorável, Frae”, disse ela. “Mas eu deveria voltar para casa
antes que a lua nasça.” Ela se levantou e agradeceu a Mirin pelo jantar e a
Frae pela torta. “Voltarei em breve para outra fatia”, prometeu Adaira, e
Frae corou de orgulho.
“Eu acompanho você até lá”, disse Jack. Ele abriu a porta e entrou na paz
do pátio kail. A noite foi legal. Ele bebeu o momento de silêncio antes de
Adaira se juntar a ele.
Eles caminharam até o portão, onde o cavalo dela estava amarrado. Adaira
se virou para encará-lo, e ele percebeu como ela apareceu de repente
exausta sob a luz das estrelas, como se tivesse segurado uma máscara no
rosto a noite toda.
"Meia-noite?" ela disse.
“Sim”, ele respondeu. “Em Kelpie Rock, que me lembro perfeitamente de
como encontrar.”
Adaira sorriu antes de passar pelo portão para montar em seu cavalo.
Jack ficou entre as ervas e observou-a partir, até que ela se dissolveu nas
sombras da noite. Ele olhou para o espaço escuro entre as estrelas,
medindo a lua. Ele tinha mais algumas horas até meia-noite. Mais algumas
horas até tocar para o povo das marés.
Ele voltou para dentro. Ele pediu a Mirin que lhe contasse uma história do
mar.
"Outro!" Maisie disse.
Os olhos de Sidra estavam pesados. Ela estava deitada na cama, debaixo
das colchas, lendo em voz alta à luz de velas. Maisie se aproximou dela
enquanto Sidra bocejava, tentando fechar o livro esfarrapado que Torin
trouxera da casa de Graeme.
“Acho que é hora de dormir, Maisie.”
“Não, outra história!”
Às vezes, Maisie tinha o temperamento de Torin. Ordens saíram de sua boca
e Sidra aprendeu que era melhor responder de maneira gentil. Ela acariciou
os cachos castanhos mel de Maisie.
“Sempre haverá tempo amanhã”, disse ela.
O rosto de Maisie enrugou-se e ela virou a cabeça, fixando olhos tristes e
implorantes em Sidra. “Só mais uma, Sidra. Por favor?"
Sidra suspirou. "Muito bem. Só mais um e então apagarei a vela.”
Maisie sorriu e se acomodou novamente, com a cabeça apoiada no ombro
de Sidra.
Sidra virou a página com cuidado. A lombada do livro estava fraca; algumas
folhas estavam soltas e manchadas.
"Aquele!" Maisie disse, seu dedo batendo na página.
“Cuidado, Maisie. Este é um livro antigo. Mas os olhos de Sidra foram
atraídos pela mesma história. Flores, algumas iluminadas com tinta
dourada, ilustravam as bordas do texto.
“Há muito tempo, era um dia quente de verão na ilha”, começou Sidra.
“Lady Whin das Flores Silvestres caminhou pelas colinas, procurando por
uma de suas irmãs, Orenna. Agora, Orenna era conhecido por ser um dos
espíritos mais furtivos da terra. Ela gostava de cultivar suas flores
vermelhas nos lugares mais improváveis
— nas pedras das lareiras, nos leitos dos rios, nas encostas altas e ventosas
de Tilting Thom
– porque ela gostava de escutar os outros espíritos, o fogo, a água e o vento.
Às vezes ela coletava seus segredos e os compartilhava com ela
gentis, com as donzelas dos amieiros e as famílias das rochas e as
samambaias elegantes dos vales.
“Whin e a Pedra Eari aprenderam sobre seus costumes e, depois de
receberem reclamações de água e fogo e ameaças de vento, decidiram que
Orenna deveria ser abordada. Então Whin encontrou sua irmã, que estava
fazendo flores florescerem ao longo da chaminé de uma casa mortal.
“'Você irritou o fogo com seus modos furtivos', explicou Whin. 'Assim como
o vento e a água, e devemos manter a paz com nossos irmãos.'
“Orenna pareceu chocada. 'Eu só dou minha beleza a lugares que precisam
dela, como esta chaminé monótona.'
“'Você é livre para florescer na grama das encostas, nos jardins dos mortais
e entre as samambaias', disse Whin. — Mas você deve deixar esses outros
lugares em paz e deixar que o fogo, a água e o vento cuidem deles.
“Orenna assentiu, mas não gostou de receber correções de Whin ou da
Pedra Eari. No dia seguinte ela plantou flores no cume mais alto da ilha,
Tilting Thom. E enquanto a montanha ainda é um assunto da terra, o vento
comanda aquele lugar com um sopro poderoso. O vento logo aprendeu
sobre seus olhos na fenda da rocha, como ela observava suas asas soprarem
para norte e sul, leste e oeste. Como ela roubou seus segredos. Eles
ameaçaram derrubar a montanha e Whin mais uma vez teve que procurar
sua irmã.
“Ela encontrou Orenna na costa, fazendo com que flores crescessem no
fundo de redemoinhos brilhantes.
“'Já lhe disse uma vez, agora duas vezes', começou Whin. 'Você pode
florescer entre a grama das encostas, nos jardins dos mortais e nas
samambaias, mas em nenhum outro lugar, irmã. Seus métodos furtivos
estão causando conflitos.'”
“Orenna estava cheia de orgulho. Ela também estava cheia de
conhecimento agora, tendo observado os caminhos dos outros espíritos. Ela
sabia que Whin estava coroado entre as flores silvestres, mas Orenna
achava que poderia governar melhor do que a irmã.
“'Você é simplesmente fraco, Whin. E os outros espíritos sabem que podem
comandar você.
“Bem, o vento sabia melhor e levou aquelas palavras arrogantes de Orenna
para a Pedra Eari, a mais velha e mais sábia de todas as pessoas. Ele estava
extremamente zangado com Orenna e chamou-a até ele. Ela não teve
escolha a não ser obedecer e se ajoelhou quando a Pedra Eari olhou para
ela.
“'Você escolheu repetidas vezes desrespeitar os outros espíritos e, portanto,
não tenho outra escolha a não ser discipliná-la, Orenna. Daqui em diante,
você só crescerá em solo seco e triste, onde a água poderá negá-lo, o fogo
poderá destruí-lo e o vento poderá fazê-lo curvar-se à sua força. Para
florescer, você terá que dar fonte de vida; você terá que cortar o dedo em
um espinho e deixar seu icor dourado fluir como seiva até o chão. E por
último, o tipo mortal da ilha aprenderá seus segredos consumindo suas
pétalas. Este é o seu castigo, que pode durar apenas um dia, caso você
realmente se arrependa, ou uma eternidade, caso seu coração fique duro e
frio.'
“Orenna ficou furiosa com a justiça da Pedra Eari. Ela se considerava forte
o suficiente para resistir ao veredicto, mas logo descobriu que suas flores
não podiam mais florescer onde ela desejava. Mesmo a grama exuberante,
que sempre a acolheu, não lhe deu espaço para florescer, e ela teve que
procurar por toda a ilha para encontrar um pequeno pedaço de terra seca e
triste em um cemitério. Mesmo assim, ela não conseguiu florescer, não até
espetar o dedo em um espinho e seu sangue correr, lento, espesso e
dourado, até a terra.
“Ela floresceu, mas era muito menor do que antes. Ela estava vulnerável,
ela percebeu, e os outros espíritos negaram sua companhia. Triste e
solitária, ela chamou uma garota mortal que um dia estava colhendo flores
silvestres.
A menina ficou encantada, mas logo comeu as flores e aprendeu todos os
segredos de Orenna, tal como a Pedra Eari havia predito.
“Desafiadora, Orenna nunca se arrependeu, mas construiu uma vida para si
mesma na terra que lhe foi dada. Ela ainda está lá até hoje, se você tiver a
sorte ou o azar de encontrá-la.”
Sidra ficou quieta, chegando ao fim. Maisie adormeceu e Sidra saiu da cama
com cuidado, enrolando a filha nos cobertores.
Ela levou o livro de Graeme e uma lanterna para a cozinha e sentou-se à
mesa. Ela havia deixado todas as suas ervas e suprimentos fora. Frascos,
sais, mel, vinagre e uma variedade de ervas secas. As duas flores vermelhas
que Torin trouxe para ela ainda estavam onde ela as havia deixado. Eles não
murcharam, o que prenunciava sua essência mágica, assim como um cardo
lunar, e Sidra os estudou à luz do fogo, ocasionalmente olhando para trás,
para a lenda.
Ela já havia encontrado muitos cemitérios antes, embora nunca tivesse visto
pequenas flores vermelhas desabrochando entre as lápides. E se a flor de
Orenna não podia florescer livremente na relva, então estas duas flores
deviam ter sido deixadas cair no local onde Catriona tinha desaparecido.
Algo ou alguém os carregava, talvez para ingerir as pétalas.
Ela teria que contar a Torin sobre isso ao amanhecer.
Mas ela se perguntou... o que aconteceria se ela engolisse um?
Sidra não tinha certeza e voltou para a cama com um arrepio.
CAPÍTULO 8
Uma daira esperava por Jack na praia. O ar estava frio, mas o luar era
generoso, guiando-o pelo caminho rochoso até encontrá-la na costa, com a
harpa debaixo do braço. Ela estava andando na areia – único indício de que
estava ansiosa – e havia trançado o cabelo para evitar que o vento brincasse
com ele. Ele não conseguiu discernir a expressão dela até estar quase em
cima dela.
"Você está pronto?" ela perguntou.
Ele assentiu apesar da preocupação que o incomodava. Ele tirou a harpa da
pele e sentou-se numa rocha úmida. Um pequeno caranguejo correu entre
suas botas e algumas águas-vivas mortas jaziam espalhadas como flores
roxas. Ele posicionou a harpa no colo, apoiando-a no ombro esquerdo, logo
acima do coração acelerado. Pelo canto do olho, ele podia ver Adaira alta e
rígida. A luz das estrelas a iluminou.
Ela não parece real, mas este momento também não, pensou Jack, com um
tremor nas mãos. Ele estava prestes a tocar a balada de Lorna e atrair os
espíritos do mar. E era quase como se o chão abaixo dele tremesse, apenas
ligeiramente, e como se a maré ficasse mais suave à medida que a espuma
alcançava suas botas.
Como se o vento acariciasse seu rosto, e até o reflexo da lua brilhasse um
pouco mais forte nas piscinas rochosas. Tudo isso – ar, água, terra e fogo –
parecia expectante e esperando que ele os adorasse.
Jack tocou uma escala em sua harpa, com os dedos inicialmente rígidos.
Uma memória surgiu, espontaneamente, uma memória feita no continente.
Ele estava sentado em uma alcova da Universidade Bardica com Gwyn, seu
primeiro amor, ao seu lado, observando cada movimento seu, o cabelo dela
fazendo cócegas em seu braço e cheirando a rosas.
Ela o repreendeu por criar músicas tão tristes, e ele não disse a ela que se
sentia mais vivo quando tocava para a tristeza. Agora era estranho como
aquele momento parecia antigo e desbotado pelo sol, como se tivesse
acontecido na vida de outro homem, não na de Jack Tamerlaine.
Sabendo que não poderia tocar aquela música estranha com tantas reservas
e distrações, ele se esforçou para encontrar um lugar calmo dentro de si.
Lembrar
e voltar a uma época em que ele era um menino e Cadence era tudo o que
ele conhecia. Quando ele amava o mar, as colinas e as montanhas, as
cavernas, as urzes e os rios. Uma época em que ele ansiava por ver um
espírito, cara a cara.
Seus dedos ficaram ágeis e as notas de Lorna começaram a escorrer pelo
ar, metálicas sob suas unhas. Ele mal conseguia conter o esplendor deles, e
brincava e sentia como se não fosse de carne, sangue e osso, mas feito pela
espuma do mar, como se tivesse emergido uma noite do oceano, de todos os
lugares profundos e assombrados onde o homem nunca havia vagado, mas
onde os espíritos deslizavam, bebiam e se moviam como a respiração.
Ele cantou os espíritos do mar, os seres atemporais que pertenciam às
profundezas frias. Ele as cantou até a superfície, ao luar, com a balada de
Lorna. Ele observou a maré cessar, assim como aconteceu na noite em que
retornou para Cadence. Ele observou os olhos brilharem debaixo da água
como moedas de ouro; ele observou os dedos palmados das mãos e dos pés
flutuarem sob as ondulações superficiais. Os espíritos manifestaram-se em
suas formas físicas; eles vieram com barbatanas e tentáculos farpados, com
cabelos que pareciam tinta derramada, com guelras e escamas iridescentes
e fileiras intermináveis de dentes. Eles saíram da água e se aproximaram
dele, como se ele os tivesse chamado de volta para casa.
Jack viu Adaira dar um passo mais perto dele, seu medo como uma rede. Ele
quase perdeu uma nota; ela estava dividindo a atenção dele, embora fosse
um brilho no canto do olho dele. Ela deu mais um passo à frente, como se
pensasse que ele seria levado embora, e ele virou ligeiramente a cabeça
para mantê-la à vista. Porque ela era seu único lembrete de que ele era
mortal e homem, não importa o que aquela música o fizesse sentir, que ele
não era uma criatura das águas... como de repente ele ansiava ser.
Adaira, ele quis dizer a ela, inserindo o nome dela entre as notas que sua
mãe tecia e fiava. Adaíra …
Os espíritos sentiram a atenção dele passar deles para ela. A mulher com
cabelos como o luar, a mulher feita de beleza acentuada.
Agora que a viram, pareciam incapazes de esquecê-la. Nem mesmo a
música de Jack conseguiu desviar a atenção deles, e seu coração começou a
falhar.
“É ela”, disse um dos espíritos com a voz encharcada. "É, é ela ."
Eles devem pensar que Adaira é Lorna, pensou Jack. Ele estava quase na
última estrofe, suas mãos tremiam e sua voz estava irregular. Há quanto
tempo ele estava jogando? A lua estava mais baixa e os espíritos se
recusaram a retirar o escrutínio de Adaira.
Olhe para mim, seus dedos brincavam entre as notas que ele dedilhava. Dê
o seu atenção para mim.
Instantaneamente, todos os olhos brilhantes voltaram para ele. Ah, sim, eles
pareciam dizer. O homem mortal ainda joga para nós. Eles ouviram e
suavizaram mais uma vez enquanto Jack cantava para eles. Todos os
espíritos em suas formas manifestas o adoravam.
Economize para um.
Era o único espírito da horda gotejante cuja forma mais se assemelhava a
uma mulher humana. Ela estava magra e esbelta sobre duas pernas no
centro da reunião, a água batendo em seus joelhos cheios de cracas. Sua
pele era pálida com um brilho perolado, e seus cabelos, como algas, caíam
longos e grossos para cobrir seu corpo. Seu rosto era anguloso, mas ela
tinha um nariz arrebitado, uma boca como um gancho e dois olhos
iridescentes como conchas de ostras. Ela segurava uma lança de pesca em
uma das mãos e suas unhas eram longas e pretas.
Ela quase poderia passar por uma humana. Mas havia elementos dela que a
expunham como espírito. Brânquias tremulavam em seu pescoço e manchas
douradas adornavam sua pele. Traços de sua magia que ela não conseguia
disfarçar.
Era Lady Ream do Mar. Aquele que ameaçou afundar o barco do pescador,
que passou correndo por Jack e riu com a maré quando ele nadou até a
costa.
Jack estudou o espírito, maravilhado, mas Ream não prestou atenção nele.
Ela olhou para Adaira.
A música chegou ao fim.
Por um momento, tudo ficou em silêncio. Os espíritos queriam mais; ele
podia sentir isso.
E ainda assim ele se sentia vazio, sugado até os ossos.
“Por que você nos convocou?” Ream perguntou a Adaira. Sua voz estava
abafada, gorjeada. Soaria claro e nítido debaixo d’água, suspeitava Jack.
“Você procura nos enredar e amarrar com a canção do homem mortal?”
“Não”, disse Adaira. “Procuro sua sabedoria e discernimento, Senhora do
Mar.”
“Sobre um assunto mortal, presumo?”
"Sim."
Jack não se mexeu enquanto ouvia Adaira descrever os acontecimentos
preocupantes.
Ela falou sobre as crianças desaparecidas e disse a Ream que não havia
nenhum vestígio de onde as meninas poderiam estar, se ainda vivessem. Ela
falou da terceira menina que havia desaparecido no dia anterior depois de
brincar na praia com os irmãos.
Não havia suspeita em sua voz, nada que traísse a crença de Adaira de que
a culpa era do povo das marés.
“E o que temos a ver com as crianças mortais?” Ream questionou.
“Suas vidas em terra são muito mais divertidas para nós do que debaixo
d’água em nossos domínios, onde sua pele fica podre e vocês devem
permanecer em uma bolha para sobreviver.”
, em algum momento, eles prenderam mortais lá embaixo, pensou Jack com
um lampejo de alarme.
Adaira deu um passo mais perto da água, sem medo. Ela estendeu as
palmas das mãos e disse: “Você mora no mar, um vasto lugar que circunda
nossa ilha. Você não viu nada então? Você não testemunhou o
desaparecimento de Annabel Ranald e Eliza Elliott? Você não viu Catriona
Mitchell caminhando ao longo da costa ontem?
Os espíritos começaram a trocar olhares entre si. Alguns deles
resmungaram e se mexeram na água, mas ninguém respondeu. Eles
esperaram que Ream falasse por eles.
“Se vimos ou fizemos alguma coisa, herdeira, não podemos falar sobre isso.”
"Por que é que?" A voz de Adaira estava fria. Sua raiva estava aumentando.
“Porque nossas bocas foram seladas para não falar a verdade,” Ream
respondeu, e suas palavras estavam ainda mais confusas do que antes,
como se sua língua estivesse presa. “Você terá que buscar suas respostas
naqueles que são superiores a nós.”
Jack levantou-se, rigidamente. Finalmente, ele atraiu o olhar de Ream, e ela
olhou para ele com seus olhos iridescentes.
“Quem é superior a você?” ele perguntou. Ele não sabia que havia uma
hierarquia entre os espíritos. Sua mente começou a girar, perguntando-se
como poderia invocar mais alguma coisa da água.
“Olhe ao redor e acima de você, bardo,” Ream disse a ele. “Somos apenas
maiores que o fogo.” Ela olhou para Adaira novamente e se esforçou para
dizer:
“Cuidado, mulher mortal. Cuidado com o sangue na água.”
Os espíritos sibilaram em concordância e a maré voltou com vingança.
O oceano avançou, a maré empurrando as ondas muito mais alto do que
antes, e os espíritos derreteram na espuma. Jack não teve tempo de se
mover, de alcançar Adaira, pois as ondas os engoliram inteiros.
Está acontecendo, pensou ele, agarrando sua harpa, enquanto chutava
freneticamente para encontrar a superfície. Os espíritos vão nos afogar.
Ele sentiu dedos em seu cabelo, um puxão doloroso. Ele abriu os olhos,
esperando ver vagamente Ream sorrindo com seus dentes pontiagudos,
pronta para afogá-lo. Mas era apenas Adaira. Ela segurou o braço dele e o
guiou até a superfície.
Enquanto subiam o Kelpie Rock, eles tiveram que lutar contra a maré antes
que as ondas os puxassem para baixo novamente. Era uma rocha estreita e
desconfortável; eles não tiveram escolha a não ser sentar-se costas com
costas, tremendo de frio, e esperar a maré baixar.
Jack permaneceu em silêncio enquanto tirava fios de algas das cordas da
harpa.
Mas ele ficou interiormente dominado, surpreso com o que ele e Adaira
haviam feito.
Ao poder da balada de Lorna para convocar todos os espíritos do mar — o
povo de quem ele ouvira falar nas lendas de sua infância. Fantasmas sem
rosto e seres místicos que raramente se revelavam aos mortais…
ele e Adaira tinham acabado de vê-los. Conversei com eles.
Convocou-os.
Ele lutou para conter seu êxtase, mas Adaira riu e Jack não resistiu a sorrir.
“Não acredito que acabamos de fazer isso”, disse ela. “Você, na verdade. Eu
não. Eu não fiz nada além de ficar ali.
“Você falou com eles”, argumentou Jack. “Algo que eu dificilmente teria
coragem de fazer.”
"Sim. Mas ainda assim... foi diferente do que eu esperava.” Ela estremeceu,
como se tivesse sido atingida tanto pelo horror quanto pela excitação. “Você
se saiu bem, bardo.”
Jack bufou, mas o elogio dela penetrou nele. Ele estava prestes a responder
quando sentiu uma dor estranha na cabeça, logo atrás dos olhos. Ele os
fechou e pressionou a palma da mão contra as pálpebras latejantes. A dor
cintilou como um raio, percorrendo seus braços até as pontas dos dedos.
Ele cerrou os dentes e esperou que Adaira não pudesse ouvi-lo ofegar
enquanto o desconforto encontrasse um lugar de descanso em seus ossos.
Ele tentou respirar, profunda e lentamente, mas agora seu nariz estava
pingando.
Ele tocou o arco dos lábios; seus dedos ficaram com uma mancha escura e
úmida. Seu nariz estava sangrando e sua mão tremia quando ele pressionou
uma ponta de sua manta molhada, na esperança de estancar o fluxo.
"Jack? Ouviste-me?" Adaira estava dizendo.
"Milímetros." De repente ele não queria que ela soubesse. Ele não queria
que ela soubesse que ele estava em agonia, que estava sangrando. Mas a
verdade o atingiu como um machado: jogar para os espíritos exigia que ele
girasse magia com sua arte. Era
devastador perceber que foi assim que sua mãe se sentiu depois de
completar uma manta encantada.
“Ela fez parecer que os espíritos não queriam nada com nossos filhos em
seu reino”, Adaira estava dizendo. “Mas tenho dificuldade em acreditar em
tal afirmação.”
“Então devemos nos perguntar o que as crianças mortais podem fazer por
eles no mundo além do nosso”, disse Jack. “Certamente os espíritos têm
utilidade para nós, mesmo que seja apenas para entretê-los.”
“Sim,” Adaira disse em um tom distante. “O que você acha que Ream quis
dizer sobre os outros serem superiores a eles?”
Jack engoliu em seco. Ele sentiu o gosto de um coágulo de sangue e
pigarreou.
“Quem pode adivinhar? Deveríamos saber que os espíritos não falariam
claramente.” Como se o tivessem ouvido, uma onda quebrou com força na
rocha e atingiu-o no rosto. “Obrigado por isso,” ele murmurou, irritado.
O sangramento estava diminuindo. O mesmo acontecia com a tensão em
seus olhos, mas a dor permanecia em suas mãos. Ele flexionou os dedos
rígidos, cheio de preocupação.
A própria Adaira estava perdida em pensamentos. Por fim, ela disse: “Acho
que ela quis dizer que os espíritos da terra e do ar estão acima da água. Eu
nunca percebi isso.”
"Nem eu."
Adaira ficou quieta. As costas dela ainda estavam pressionadas contra as
dele, e ele a sentiu respirar fundo.
"Jack? Você poderia tocar a balada da minha mãe para invocar os espíritos
da terra?
Ele ficou rígido. “Sua mãe compôs uma balada para a terra?”
"Sim."
“E o fogo e o vento?”
“Ela nunca compôs música para eles. Pelo menos, não que eu saiba ou que
seja do meu conhecimento.
Jack ficou em silêncio. Ele olhou para a água espumosa que os cercava, para
a harpa em suas mãos, para a mancha de sangue em seu xadrez. Ele não
sabia como dizer a Adaira o que estava sentindo – sobre sua esmagadora
sensação de admiração, medo, intensidade e agonia. Jogar para os espíritos,
ser considerado digno.
Para sentir o poder que se escondia em suas mãos e em sua voz. Mesmo
agora, o persistente calor da magia ainda o percorria.
Foi uma sensação perigosa. Ele se perguntou com que rapidez sua
vitalidade diminuiria.
Também ficou evidente que Alastair não informou Adaira sobre o custo.
Ou talvez Adaira simplesmente não soubesse. Ela não sabia que a saúde da
mãe havia sido roubada, pouco a pouco, toda vez que ela tocava para o
povo. A morte prematura de Lorna ocorreu em um acidente há cinco anos.
Uma queda de um cavalo, não uma doença lenta e devastadora alimentada
pelo uso de magia. Mas o destino dela—
se ela tivesse vivido seus anos cantando para os espíritos - agora pairava
como uma constelação no céu, e Jack conseguia lê-la claramente.
Ser o Bardo do Oriente era uma honra, mas tinha um custo terrível.
E Jack não sabia se era forte o suficiente para pagar.
“O povo tem que saber onde estão as moças, qual espírito está ofendido e as
escondendo”, disse Adaira, expressando seus pensamentos em voz alta.
“Eles veem quase tudo. As respostas devem ficar com eles. E se os espíritos
da água tiveram suas bocas fechadas para não falarem a verdade...
precisamos convocar e falar com os outros. Mas o que você acha?"
“Acho que esse é o nosso próximo passo”, concordou Jack. Ele não disse em
voz alta o que ele e Adaira haviam percebido, embora soubesse que ela
também estava pensando o mesmo. Se os espíritos da terra não pudessem
ajudá-los, ele teria que compor uma balada para o vento. Ele não tinha ideia
do que isso faria com ele. “Vou precisar de tempo para estudar a música da
sua mãe.”
Vou precisar de tempo para me recuperar disso.
“Venha para o castelo mais tarde hoje”, disse ela. "E eu vou dar a você."
Eles ficaram sentados em um silêncio amigável por mais algum tempo na
rocha, até que a lua começou a se pôr e as marés se acalmaram.
Adaira finalmente entrou na água e nadou ao redor da rocha para olhar
para ele. “Você vai ficar sentado aí a noite toda, bardo?”
Ele ficou tenso, ouvindo a alegria em sua voz. “Não acho que seja sensato
nadar no mar à noite.” Ele quase acrescentou que esta não era apenas uma
opinião do continente, pois o oceano nunca foi seguro. Mas Jack suprimiu
essas palavras, pensando que Adaira usaria qualquer coisa do continente
contra ele.
“Então você planeja ficar sentado aí a noite toda?” ela perguntou.
“Até a maré baixar, sim”, disse Jack.
“Que é de madrugada, você sabe.”
Ele a ignorou e ao convite provocativo para se juntar a ela na água,
segurando sua harpa perto. Seu olhar vagou para o céu, buscando ler as
horas. Mas pelo canto do olho ele a observou enquanto ela continuava
balançando nas ondas, esperando por ele. E então ela se foi, desaparecendo
abaixo
a superfície escura. Toda a atenção de Jack voltou para onde ela estava
andando.
Ele esperou que ela voltasse à superfície, observando o movimento
hipnotizante do mar.
Mas Adaira permaneceu debaixo d'água e Jack entrou em pânico.
“Adaira,” ele a chamou, mas o vento roubou o nome dela direto de sua boca.
“Adaíra!”
Não houve resposta, nenhum sinal dela em lugar nenhum. Logo, seus olhos
doíam de tanto descascar a escuridão e do brilho das ondas. Metade dele
sabia que ela estava brincando com ele, mas metade dele estava com medo
de que um espírito tivesse vindo reclamá-la e a estivesse segurando abaixo
da superfície.
Ele pulou na água, um braço segurando o instrumento contra o peito, o
outro procurando freneticamente por ela. Sua mão cortou o redemoinho frio
da maré. Ele soube, assim que seus dedos se entrelaçaram, que ela estava
esperando por ele, à espreita como uma predadora paciente. Ela sabia que
ele iria atrás dela, e quando ele veio à tona com ela, ele ficou aliviado,
irritado e um pouco divertido.
Ele não disse nada a princípio. A água escorria de seu cabelo, e ele olhava
feio quando ela sorria, quando ela ria. Seu coração traidor pulou com o som.
“Vá em frente”, disse ele. “Delicie-se com minha rendição.”
“Você deveria estar me agradecendo . Acabei de salvar você de uma longa
noite empoleirado em uma rocha.” Ela deslizou os dedos dos dele e espirrou
no rosto dele enquanto nadava para longe.
Jack estendeu a mão para agarrar seu tornozelo, mas Adaira o evitou. Ele
não conseguiu pegá-la. Ela nadou logo à frente dele, levando-o ao caminho
costeiro. Depois de um momento, ela se virou para deslizar para trás,
contemplando o rosto dele.
“Você ficou lento na água, Jack.”
Ele não disse nada, porque a música para os espíritos o havia esgotado.
Deixe que ela culpe sua fraca natação no continente.
Ele a seguiu até onde o caminho cortava as rochas. Adaira saiu do mar,
elegante apesar das roupas encharcadas. Jack permaneceu na água,
esperando que ela se virasse e olhasse para ele.
Ele estendeu a mão; ele não sabia se era forte o suficiente para sair sem a
ajuda dela. "Você vai me ajudar?"
Adaira desenrolou a trança emaranhada e riu novamente. “Você acha que
eu nasci ontem?”
Ela deu a ele uma ideia terrível. Ele quase sorriu.
“Então você pode pelo menos pegar minha harpa? Vai deformar agora,
depois de todo esse tempo na água.” Ele ergueu seu instrumento e Adaira o
estudou.
Jack escondeu sua alegria quando ela estendeu a mão para pegar sua harpa.
Assim que os dedos dela se fecharam sobre a moldura, ele puxou. Adaira
soltou um grito ao cair no mar, logo acima da cabeça dele. Ele não pôde
resistir; um amplo sorriso se espalhou por seu rosto quando Adaira voltou à
superfície.
“Em breve você pagará por isso”, disse ela, enxugando a água dos olhos.
“Velha ameaça .”
“Não tenho dúvidas”, respondeu ele em tom divertido. “O que será,
herdeira?
Alcatrão e penas? As ações? Meu filho primogênito?
Ela olhou para ele por um momento, pérolas de água em seus longos cílios.
O mar batia em seus ombros e Jack podia sentir os dedos dela roçando os
dele enquanto ambos navegavam no movimento das ondas.
“Posso pensar em algo muito pior.” Mas ela sorriu ao dizer isso, e ele nunca
tinha visto um sorriso assim em seu rosto antes. Ou talvez já o tenha feito,
há muito tempo, quando eram crianças.
Ela o estava fazendo lembrar daqueles velhos tempos. Dias passados no mar
e nas grutas. Noites passadas vagando pelos lugares selvagens, pelos
cardos, pelos vales e pelas rochas da costa. Ela o estava fazendo lembrar
como era pertencer à ilha. Pertencer ao leste.
Ela queria que ele ficasse e jogasse para o clã deles, e Jack estava
começando a pensar que talvez devesse aproveitar essa oportunidade,
mesmo que isso roubasse sua saúde, música por música.
Apenas por um ano. Uma passagem completa de estações. Tempo suficiente
para vê-la ascender como laird.
Ele tirou uma mecha de algas douradas do cabelo dela e então reconheceu
isso a contragosto.
Ele não gostava dela um pouco menos do que ontem.
E isso só poderia lhe trazer problemas.
CAPÍTULO 9
Sidra sonhou que caminhava pelas margens de Cadence. No começo Maisie
estava ao seu lado, depois a garotinha virou peixe e pulou no mar e Sidra
ficou sozinha, parada na areia encharcada de sangue. Ela ficou preocupada
com Maisie até ver Donella ao longe. Isso a surpreendeu a princípio.
A primeira esposa de Torin nunca apareceu em seus sonhos, mas Sidra
acenou enquanto Donella Tamerlaine caminhava até ela, vestida com uma
armadura e envolta no xadrez marrom e vermelho da guarda.
“Donela? Por quê você está aqui?" Sidra perguntou, e seu coração a traiu. A
dor começou quando ela se perguntou se Donella teria voltado para levar
Torin e Maisie de volta.
“Sidra? Sidra, acorde”, disse Donella com urgência. A areia esmagou-se sob
suas botas e ela pegou o braço de Sidra para sacudi-la. "Isto é um sonho.
Despertar."
Donella nunca havia tocado nela antes. A mão do fantasma parecia gelo em
seu braço, e Sidra engasgou e acordou.
Seu pulso estava acelerado na garganta.
Gradualmente, a consciência de Sidra se aguçou. A cabana estava escura
pela noite e silenciosa, exceto pelo uivo do vento. Ela estava deitada na
cama e Maisie roncava, enrolada ao lado dela. Ela estava exausta depois de
um dia longo e estranho.
Mas o braço dela... doía. Sidra esfregou-o, notando que o fantasma de
Donella estava no quarto com ela, pairando ao lado da cama, transparente
como um raio de luar.
“Donela?”
“Apresse-se, Sidra”, falou o fantasma. Sua voz não era tão forte quanto no
sonho. Na verdade, era delicado, como uma nota musical desbotada. "Ele
está vindo atrás dela."
"Quem?" Sidra disse com a voz rouca.
“Levante-se e vá até o baú de carvalho de Torin. Bem no fundo, você
encontrará um pequeno punhal”, disse Donella, gesticulando para que Sidra
se apressasse. “Eu tinha essa lâmina
forjado para Maisie antes de eu morrer. Pegue-o na mão e corra com ela até
a fazenda de Graeme. Rápido, rápido. Ele está vindo, Sidra.”
Donella rendeu-se ao luar no chão e Sidra se perguntou se ela ainda estava
sonhando. Mas ela fez como o fantasma havia instruído. Ela deslizou da
cama e correu para o quarto seguinte, ajoelhando-se diante do baú de
carvalho de Torin. Seus dedos estavam lentos devido ao sono, mas ela
procurou entre as roupas dele e os galhos de zimbro até encontrar o punhal
de que Donella havia falado, enfiado em uma bainha de couro e escondido
bem no fundo.
Uma das criações de Una.
Sidra pegou o cabo e correu de volta para o quarto, com os pés descalços
batendo no chão. O vento havia diminuído; sua ausência fez sua pele
arrepiar quando ela pegou Maisie nos braços. Não houve tempo para calçar
meias ou botas ou para embrulhar ela e Maisie numa capa. Sidra ouviu a
fechadura da porta da frente girando enquanto carregava Maisie pelos
fundos.
“Sidra?” Maisie murmurou, esfregando os olhos. "Onde estamos indo?"
“Vamos visitar o vovô”, sussurrou Sidra enquanto carregava a moça pelo
quintal, tentando ficar o mais quieta possível.
"Mas por que?" Maisie perguntou em voz alta.
“Sh. Segure-se firme em mim. Ela encontrou o caminho para a casa de
Graeme ao luar. Subiu a colina, com a urze até os joelhos, e Sidra começou
a correr, embora suas pernas tremessem. Ela pressionou as objeções de
Maisie contra o peito, lançando um olhar frenético por cima do ombro.
Algo estava em seu quintal. Era uma sombra, alta e com a constituição de
um homem. Inclinou a cabeça; ela podia sentir isso olhando para ela.
O terror transformou o sangue de Sidra em gelo quando a sombra começou
a persegui-la, incrivelmente rápida. Ela lutou para respirar, para subir a
colina correndo carregando uma criança nos braços. Mas ela sabia que não
seria capaz de fugir da escuridão.
“Maisie? Escute-me. Quero que você corra direto para a porta do vovô e
bata com toda a força que puder. Espere ele responder. Estarei logo atrás
de você. O peito de Sidra ardia quando ela colocou Maisie no chão. “Lembra
como gostamos de brincar de perseguição? Eu sou isso, então você deve
correr o mais rápido que puder e não olhar para trás. Vá agora!"
Pela primeira vez na vida, Maisie não se opôs. A garota saiu correndo colina
acima e Sidra se levantou e se manteve firme. Ela desembainhou o punhal e
virou-se para encontrar o espírito.
Diminuiu a velocidade quando percebeu que Sidra estava esperando com
um lampejo de aço na mão.
"Quem é você? O que você quer?" Sua voz vacilou.
A sombra parou a alguns passos de distância. Ela percebeu que estava
usando um capuz. Sua capa quebrou com a rajada repentina. “A filha do
capitão. Dê-a para mim e não farei mal a você.
A voz era profunda e suave. Seus olhos se esforçaram na escuridão,
ansiosos para vislumbrar seu rosto.
“Você terá que me matar primeiro.”
Houve uma risada baixa. Mas Sidra não estava com medo. Ela permaneceu
resoluta no caminho, descalça, vestindo apenas uma camisa e uma pequena
adaga na mão. No momento em que a sombra se lançou para derrubá-la no
chão, Sidra sibilou e esfaqueou.
Antecipou seus movimentos, bloqueando com o antebraço, sólido como
carne.
Antes que Sidra pudesse responder, a sombra lhe deu um tapa. A dor era
aguda; seu pescoço quebrou e ela lutou para permanecer de pé.
Ela tropeçou, mas recuperou o equilíbrio bem a tempo de ver que o animal
estava subindo a trilha, perseguindo Maisie. Sidra o perseguiu, com os
ouvidos zumbindo. Ela investiu e mirou, apunhalando a sombra nas costas.
Ela ouviu a capa rasgar. Ela sentiu a lâmina perfurar a pele. Ela observou o
mundo se desenrolar enquanto o espírito girava, pairando sobre ela.
“Sua vadia”, sibilou.
Ela estava levantando a mão para atacar novamente, o punhal atingindo as
estrelas quando sentiu o chute no peito. A bota da sombra atingiu-a no
esterno com tanta força que ela não conseguiu respirar. Ela desabou e rolou
na urze.
Suas mãos estavam dormentes quando largaram o punhal, lutando para se
firmar.
Ela finalmente parou, ofegante. A dor era intensa; ela viu manchas,
comendo os limites de sua visão.
Ela teve que se levantar. Ela tinha que encontrar Maisie.
Sidra ofegou e tentou se levantar. Ela não sabia quanto tempo havia
passado, pois parecia que tudo ao seu redor havia parado. O vento, a
descida da lua. Seu próprio coração.
A sombra chegou, ficando acima dela. Ela ouviu um gemido e seu olhar se
ergueu. Maisie estava em seus braços, lutando.
“ Maisie ”, Sidra disse com voz rouca.
Ela estendeu a mão, disposta a dar qualquer coisa. Mas ela nunca teve a
chance de falar. Ela sentiu uma pancada na lateral da cabeça.
Ela mergulhou na escuridão.
Quando Sidra acordou de bruços na urze, ela pensou que estava sonhando.
O sol estava prestes a nascer; estava muito frio, mas o horizonte oriental
estava repleto de luz. Um pássaro cantava ali perto, como se a incitasse a
abrir os olhos. Levantar-se.
Ela lentamente ficou de joelhos. Seu peito doía. Havia sangue seco na frente
de sua camisa e ela olhou para ele, sua mente girando enquanto tentava se
lembrar.
E então ela percebeu. A compreensão a atingiu com mais força do que a
bota do espírito em seu peito.
“Maisie!” ela gritou, sua voz rouca. “Maisie!”
Ela tropeçou e ficou de pé. O mundo girou por um momento — estrelas
derretidas, um nascer do sol vermelho e o bater das asas de um pássaro.
“Maisie!” Ela começou a rasgar a urze. Suas mãos estavam tão frias que ela
mal conseguia senti-las. “Maisie, me responda! Onde você está? Maisie !”
Para onde o espírito a levou?
Ela engoliu um soluço enquanto procurava freneticamente.
“Sidra? Sidra !”
Ela ouviu Graeme gritando por ela à distância. Ela estremeceu enquanto
seu peito latejava e olhou para cima para ver vagamente o pai de Torin
aparecer no topo da colina.
Superada, ela não conseguia falar. Graeme não saía de casa nem do quintal
há todos os anos que Sidra o conhecia, e a emoção ficou presa na garganta
dela quando ele começou a descer a colina correndo.
“Sidra!” Graeme a viu. “Sidra, é você? Você está bem, moça?
“Pai, eu...” Ela não sabia o que dizer. Seu sangue ainda batia forte quando
Graeme finalmente a alcançou. Ela devia ter parecido muito pior do que
imaginava, porque o rosto de Graeme ficou tenso. Seus olhos se
arregalaram quando ele olhou para ela.
“Filha,” ele sussurrou. "O que aconteceu?"
“Um espírito levou Maisie”, disse ela, lutando para manter a histeria sob
controle.
Sua boca ficou frouxa. “Um espírito fez isso com você?”
“Um espírito veio atrás dela, e eu lutei contra ele, e ele a levou... temos que
continuar procurando. Ela ainda pode estar aqui... Sidra voltou para a urze,
embora cada movimento, cada respiração fosse como uma faca em seu
peito.
“Maisie!” ela gritou sem parar, procurando uma trilha, uma porta espiritual,
um pedaço de roupa. Qualquer coisa que pudesse guiá-la.
Graeme segurou-a pelo braço com firmeza, puxando-a para perto. “Sidra?
Onde você está ferido? Precisamos cuidar de você primeiro, moça.
Sidra fez uma pausa. Ela não percebeu o quanto estava tremendo ou o
quanto estava com frio até sentir seu calor e sua força. Ela franziu a testa,
lutando para entender por que Graeme estava olhando para ela com olhos
tão angustiados, até que ela olhou para baixo, lembrando-se do sangue que
manchava sua camisa. Tinha secado até ficar escuro, enrugando a lã, mas
estava vermelho como o sangue em suas veias.
“Eu não estou ferida,” ela sussurrou. “Isso... isso não é meu sangue. Acertei
o espírito com um punhal e ele sangrou.”
Sidra encontrou o olhar de Graeme. Ela pensou na história que lera para
Maisie na noite anterior. Uma história sobre Orenna tendo que espetar o
dedo para florescer. Como o sangue dela corria espesso e dourado.
“Os espíritos...” começou Sidra, mas sua voz desapareceu.
Graeme leu seus pensamentos, concedendo-lhe um aceno sombrio. “Não
sangre como os mortais fazem.”
Sidra olhou para as manchas de sangue novamente. Ela sentiu como se o
mundo tivesse acabado de quebrar sob seus pés.
Não foi um espírito que roubou as meninas.
Era um homem.
“Sidra”, Graeme disse asperamente, ainda segurando seu braço,
“precisamos chamar Torin.”
O coração de Sidra despencou. A simples ideia de contar a Torin o que
havia acontecido... ela sentiu vontade de chorar. Foi para isso que ele se
casou com ela.
Isso estava entrelaçado em seus votos para ele. Ela havia prometido criar,
amar e proteger sua filha.
Ela falhou com ele e com Maisie. Ela até falhou com Donella.
Sidra hesitou por um momento, mas a verdade estava começando a eclipsar
o entorpecimento de seus pensamentos. Não foi um espírito quem levou
Maisie, mas um homem, movendo-se com velocidade e discrição
impossíveis. Ela não entendia completamente, mas sentia como o tempo era
precioso.
“Tudo bem”, Sidra sussurrou. “Vou ligar para ele.”
Graeme estava quieto, esperando. A mão dele caiu quando ela deu um passo
mais fundo na urze.
O sol havia nascido. Uma névoa pairava sobre a terra. Um pássaro
continuou a cantar nas sombras.
Sidra caiu de joelhos.
A voz dela falhou quando ela falou o nome dele contra o vento sul.
“Torin.”
PARTE DOIS
Uma Canção para a Terra
CAPÍTULO 10
Uma daira estava em seu quarto diante da janela, observando o sol nascer.
Seu cabelo ainda estava úmido do mar e seus dedos estavam enfraquecidos
por pisar nas ondas com Jack. Ela não usava nada além de um manto e
estremeceu sob sua maciez, lembrando-se do modo como os espíritos a
olhavam, como se estivessem com fome.
Ela se afastou de seu reflexo no vidro e caminhou até onde sua banheira
esperava perto da lareira, despindo-se ao longo do caminho. Ela entrou na
água, que estava morna, mas às vezes o frio não a incomodava.
Às vezes ela ansiava pelo abraço gelado do inverno.
Ela observou as ondulações se formando ao seu redor enquanto ela se
acomodava, encostada na banheira de cobre. Ela pensou no que as pessoas
lhe disseram e lembrou-se da maneira como a voz de Jack se fundiu com a
música que sua mãe havia escrito anos atrás. Seu peito doía e ela não sabia
se era de tristeza ao ouvir a música de Lorna renascer ou se era de
frustração. Adaira acreditava que os espíritos do mar poderiam ajudá-la a
encontrar as meninas. Ela esperava pôr fim a esta loucura e à miséria das
crianças desaparecidas.
Mas a verdade é que ela não estava nem perto de resolver o mistério. Na
verdade, sua mente estava ainda mais confusa agora.
Ela cobriu o rosto com as mãos e pressionou as pontas dos dedos nos olhos
fechados, exausta.
É ela, dissera o povo das marés. Mesmo agora, suas vozes ecoavam em seu
vazio.
Não, Adaira deveria ter dito a eles. Não, não sou nada parecida com minha
mãe.
Cuidado com o sangue na água, mulher mortal.
Ela deixou as mãos se afastarem e abriu os olhos, olhando para a água que
a abraçava. Ela pensou novamente em Jack, em como ele a perseguira,
apesar do medo que tinha do mar noturno. Ele parecia tão irritado quando
veio à tona com ela - por alguma estranha razão, ele lembrou a Adaira um
gato que foi mergulhado em um barril de chuva. Mas ele também parecia
satisfeito quanto mais tempo a contemplava, como se finalmente tivesse se
lembrado de quem ele era. Que ele estava na ilha
nascer. E Adaira fez a coisa mais ridícula. Ela riu e parecia que pássaros
voavam dentro dela.
Ela olhou para seu reflexo vacilante na banheira e se perguntou o que seria
necessário para provocar um homem estóico como Jack Tamerlaine a rir
com ela.
“Chega”, ela sussurrou para si mesma, pegando a esponja e uma barra de
sabão. Ela começou a esfregar a pele, mas isso não fez nada com as
lembranças que ela queria manter afastadas.
A última vez que nadou nas águas da ilha foi com Callan Craig, anos atrás.
Ela tinha dezoito anos e procurava algo para preencher sua solidão. Essa
solidão intensa e interminável foi ampliada pelo recente falecimento de sua
mãe, e Adaira encontrou um remédio para esses sentimentos em Callan.
Ela estava apaixonada por ele e passou muitas horas roubadas com ele
lutando nos terrenos do castelo, cavalgando pelas colinas, enrolada em
lençóis. Adaira estremeceu quando pensou em quão ingênua ela tinha sido,
quão ansiosa e confiante. Depois que o relacionamento deles terminou, ela
esperava que o tempo amenizasse a dor no coração, mas ela explodia de vez
em quando, como ossos velhos no inverno.
Ela se livrou dessas lembranças dolorosas e mergulhou na água, prendendo
a respiração. O mundo estava quieto aqui, mas ela ainda podia ouvir a
música e a voz de Jack enquanto ele cantava. Ela queria sentar e ouvi-lo
tocar por horas. Ela queria ver o salão restaurado, o clã reunido pela
música.
Ela queria que Jack fosse o único a fazer isso.
Era estranho quanto tempo fora o havia mudado. Adaira percebeu primeiro
duas coisas nele: quão profunda e rica sua voz era agora, e quão lindas
eram suas mãos. Mas sua disposição mal-humorada era a mesma. Assim
como suas muitas carrancas.
Ela o odiava como uma moça. Mas ela estava aprendendo que era difícil
odiar o que a fazia se sentir mais viva.
Ela saiu da água e se vestiu, depois foi até a cômoda onde sua escova e seu
espelho esperavam. Uma carta chamou sua atenção. O canto estava enfiado
sob um pote de cardos lunares, e o pergaminho estava amassado, como se
tivesse sido manuseado descuidadamente.
Também foi marcado pelo selo ocidental.
Moray Breccan escreveu para ela novamente. Ela quase hesitou em abri-lo.
No dia em que Adaira falsificou uma carta para Jack, ela também enviou
uma carta ao herdeiro do clã Breccan, expressando seu desejo de discutir a
possibilidade.
de um comércio. Moray respondeu rapidamente e, para surpresa de Adaira,
falou bem e ficou entusiasmado com sua ideia.
Parecia que a paz poderia ser alcançada após séculos de conflito, e Adaira
estava esperançosa. Ela estava cansada dos ataques, cansada do medo que
assolava os dias frios no leste. Ela sonhava com uma ilha diferente, e se os
Breccanos não a iniciassem, ela o faria.
Seu pai ficou furioso.
Ela ainda conseguia se lembrar de como Alastair a insultara, alegando que
era uma tolice abrir seus armazéns para os Breccans. Para iniciar um
relacionamento com o clã que não queria nada além de prejudicá-los.
“Eu sei que você me criou para nunca confiar no clã ocidental”, ela
respondeu. “Para sermos autossuficientes. A história dos ataques por si só é
suficiente para me fazer desprezar os Breccanos. Mas confesso que o ódio
me desgastou — fez com que me sentisse velho e frágil, como se tivesse
vivido mil anos — e quero encontrar outro caminho. Você nunca sonhou com
paz, pai? Você já imaginou uma ilha unida novamente?”
“Claro que sonhei com isso.”
“Então este não é o primeiro passo em direção a tal ideal?”
Alastair ficou em silêncio. Ele se recusou a encontrar o olhar dela quando
respondeu:
“Eles não têm nada de que precisamos, Adi. Um comércio, por mais que
você queira acreditar que evitará os ataques de inverno, não acabará com
eles. Os Breccanos são um grupo sanguinário.
Ela não concordou. Mas ele ficou tão fraco nos últimos dois anos que Adaira
deixou a discussão desaparecer, temendo que isso o sobrecarregasse.
Torin respondeu de maneira semelhante, mas Adaira entendeu o terreno em
que ele estava. Como funcionaria esse comércio com a linha do clã? Onde
deveria acontecer? Um movimento sujo de qualquer um dos clãs destruiria
a confiança, e alguma pessoa inocente provavelmente acabaria morta.
Adaira pegou a carta. Desde que as meninas desaparecidas se tornaram o
foco de seus dias e energia, ela quase se esqueceu do comércio e da
resposta anterior de Moray: um convite para ela visitar o oeste. Ela segurou
a carta perto do rosto, respirando o pergaminho amassado. Carregava a
fragrância de chuva e zimbro e algo mais. Algo que ela não conseguia
nomear, algo que despertou sua apreensão.
Ela quebrou o selo de cera e abriu a carta. Ela leu ao amanhecer.
Prezada Adaira,
Espero que esteja tudo bem com você e seu clã. Já se passaram quatro dias
desde a última vez que ouvi falar de você, e meu meus pais e eu
aguardamos ansiosamente sua resposta ao meu convite para visitar o oeste.
Eu me pergunto se meu carta não chegou às suas mãos. Se sim, deixe-me
repetir o que disse antes: Como a próxima geração, você e eu tivemos a
oportunidade de mudar o destino de nossos clãs.
Você nos escreve sobre paz, o que eu não pensava ser possível, dada a
nossa história. Mas você concedeu espero com a oferta de uma troca, e
quero estender um convite a você e somente a você para visitar o oeste.
Venha conhecer nossas terras, nossos caminhos. Venha conhecer nossa
gente. Depois eu te seguirei leste, igualmente sozinho e desarmado para
mostrar a medida da minha confiança.
Além disso, peço para encontrá-lo na linha do clã dentro de cinco dias.
Trarei o melhor que meu clã tem oferecer para negociar com você. Você
também pode trazer o melhor que seu clã tem a oferecer, e podemos
começar um nova temporada para a ilha.
Encontre-me ao meio-dia na costa norte, onde a caverna marítima marca a
fronteira entre o leste e oeste. Permanecerei do meu lado da linha do clã,
assim como você deve permanecer do seu. Levará algum imaginação para
passar as mercadorias de um lado para outro, mas eu tenho um plano.
Alerte seus guardas que você deve venha sozinho com seu presente, então
eles devem permanecer distantes o suficiente para ficarem fora de vista. Eu
te garanto que o meu fará o mesmo, e que eu venha desarmado ao seu
encontro.
Sejamos um exemplo para os nossos clãs de que a paz é alcançável, mas
que deve ser construída inteiramente sobre confiar.
Estarei aguardando sua resposta,
Moray Breccan
HERDEIRO DO OESTE
Ela leu pela segunda vez. Depois uma terceira, só para ter certeza de que
ela entendia a gravidade daquilo. As mãos de Adaira tremiam quando ela
dobrou a carta de Moray e saiu de seu quarto.
Foi sensato ela ir sozinha para o oeste? Seria hipócrita da parte dela sentir
um aperto no estômago toda vez que Moray mencionava confiança?
Ela precisava de conselho.
Ela queria falar com Sidra primeiro.
Sidra andava pela sala comunal de Graeme, em torno de pilhas de
pergaminhos e livros.
Eles estavam esperando Torin chegar. Cada minuto parecia uma hora e o
coração de Sidra continuava batendo na garganta.
Seus pensamentos foram consumidos por Maisie. Onde ela estava? Ela foi
prejudicada? Quem a levou?
“Sidra?” Graeme disse gentilmente. "Você quer mudar? Tenho algumas
roupas extras naquele baú de carvalho no canto.”
“Não, estou bem, pai”, disse ela, distraída por sua agitação interior.
“Eu só pensei...” Graeme fez uma pausa, pegando uma garrafa de uísque.
Suas mãos tremiam enquanto ele servia dois copos. “Vai ficar chateado meu
filho ver sangue em suas roupas.”
Sidra parou e olhou para sua camisa. Parecia que ela havia sido esfaqueada.
“Claro,” ela sussurrou, percebendo que a última coisa que queria era que
Torin a visse assim. Ela caminhou pelo labirinto de pertences de Graeme até
o baú no canto e se ajoelhou. Seus dedos estavam frios enquanto corriam
pelas esculturas de madeira, abrindo a tampa.
Ela sabia o que havia dentro.
A mãe de Torin já havia partido há quase vinte e um anos. Emma
Tamerlaine partiu inesperadamente durante a noite, quando Torin tinha
apenas seis anos, deixando o filho e o marido para trás. Ela era do
continente; a ilha era desconhecida, assustadora e distante de sua família.
No final, a vida aqui foi muito difícil para ela e Emma retornou ao
continente sem olhar para trás.
No entanto, Graeme ainda estava com suas roupas, como se um dia pudesse
voltar.
Tristemente, Sidra procurou entre os vestidos. Ela finalmente escolheu uma
camisa, esperando que Torin não percebesse a quem ela pertenceu. Mas
por que ele deveria? Ele raramente via as roupas íntimas de Sidra.
Ela o segurou. A camisa era longa e estreita, revelando o quão alta e esbelta
a mãe de Torin era. Sidra sabia que isso nunca caberia em suas curvas e
estava considerando suas opções quando ouviu a porta da frente se abrir. A
casa inteira tremeu em resposta. Uma brisa sussurrou pela câmara,
derrubando papéis.
Sidra sabia que era Torin e congelou de joelhos, com a camisa de Emma nas
mãos. Sua visão da soleira estava bloqueada por um painel de vestir, mas
ela podia ouvi-lo claramente enquanto falava.
“Onde está Maisie?” Torin ofegou, como se tivesse corrido pelas colinas.
“Está tudo bem? Passei em casa no caminho e nem ela nem Sidra estavam
lá.”
“Torin...” Graeme disse.
Sidra fechou os olhos. A casa ficou em silêncio e ela desejou poder acordar.
Que isso era apenas um pesadelo terrível e que ela não estava disposta a
destruir a vida de Torin.
“Sid?” ele chamou.
Ela largou a roupa da mãe dele e levantou-se rigidamente. Ela olhou para o
chão enquanto contornava o painel, finalmente entrando na linha de visão
de Torin.
Foi o silêncio que a fez olhar para cima.
Seu rosto estava anormalmente pálido. Seus olhos estavam vidrados,
traindo seu choque.
Seus lábios se separaram, mas ele não falou. Um suspiro escapou dele e
Sidra pensou que parecia que ele tinha acabado de ser esfaqueado na
lateral do corpo.
Torin caminhou até ela. Ele passou pela bagunça de Graeme, chutando
livros e bugigangas para fora do caminho. Muito em breve, a distância entre
eles desapareceu e Torin emoldurou o rosto dela entre as mãos. Ela podia
sentir o cheiro da costa em seus dedos – a areia e a água do mar. Ela podia
sentir a mordida de seus muitos calos e ainda assim ele a segurou com tanta
delicadeza, como se ela fosse quebrar.
"O que aconteceu?" Ele demandou. "Quem fez isto para voce?"
Sidra engoliu em seco. Parecia que uma pedra estava em sua garganta.
Doía respirar e seus olhos ardiam de lágrimas.
“Torin,” ela sussurrou.
Ele sabia disso então. Ela sentiu como ele enrijeceu e seus olhos começaram
a vasculhar freneticamente a sala.
“Onde está Maisie?” ele perguntou.
Sidra respirou fundo. Seu esterno doía; suas palavras desmoronaram.
“Onde está Maisie, Sidra?” Torin perguntou novamente, seu olhar voltando
para o dela.
Ela nunca o tinha visto parecer tão assustado. Seus olhos azuis estavam
dilatados, vermelhos.
“Sinto muito, Torin,” ela disse. "Eu sinto muito."
Suas mãos se afastaram dela. Ele deu um passo para trás, tropeçando em
um par de botas. Ele respirou fundo e passou os dedos pelos cabelos. Outro
som escapou dele, suave, mas gutural. Eventualmente, ele olhou para Sidra,
com o rosto composto.
“Preciso que você me conte tudo o que aconteceu ontem à noite”, disse ele.
“Se vou encontrar Maisie... você precisa me contar todos os detalhes,
Sidra.”
Ela ficou chocada com o quão reservado ele parecia agora, mas ela sabia
que este era o seu treinamento, para manter suas emoções sob controle. Ele
estava falando com ela como capitão, não como parceiro dela.
Sidra começou a contar o que havia acontecido, exceto pelo aviso de
Donella, grata por poder falar sem chorar.
Ele ouviu, com os olhos fixos nela. A cada poucas respirações, ele estudava
seu peito manchado de sangue, os emaranhados de seu cabelo emaranhado,
e Sidra sentia como ela estava com frio.
“O espírito falou?” Torin interrompeu quando ela chegou a essa parte.
Sidra hesitou. Ela olhou para Graeme do outro lado da sala, de quem ela
havia quase esquecido. O sogro dela estava parado na porta, ainda
segurando o
dois copos de uísque. Ele acenou com a cabeça para ela, encorajando-a
silenciosamente a contar a Torin...
“Não era um espírito”, disse Sidra.
Sua testa franziu. "O que você quer dizer?"
Ela explicou sobre sangue espiritual.
“Você tem certeza, Sidra?” Torin perguntou. "Este não é o seu sangue?"
“Eu dei-lhe um ferimento superficial nas costas”, disse ela categoricamente.
“Este não é meu sangue, nem é de espírito.”
“Então se fosse um homem...” Torin exalou por entre os dentes. “Descreva-o
para mim. Qual era a altura dele? Como era a voz dele?
Sidra lutou para transformar sua memória, que parecia distorcida pela noite
e pelo terror, em algo que Torin pudesse identificar.
Ele ouviu, inclinando-se para suas palavras, mas ela podia sentir sua
frustração.
“Você não reconheceu a voz dele, mas ele perguntou pela minha filha em
particular?”
“Sim, Torin.”
“Então ele me conhece. Ele deve ser um membro do clã, alguém com quem
esbarrei ou treinei na guarda. Alguém que conhece a configuração do leste.
Torin pressionou os nós dos dedos nos lábios e fechou os olhos. Ele ainda
parecia pálido demais, como se o sangue tivesse sumido dele.
“Torin,” Sidra sussurrou, pegando sua mão. Ela sabia o que ele estava
sentindo. Aquela onda horrível de angústia, saber que era um homem
roubando as moças. Perguntar-se: Por que um homem sequestraria
meninas?
Seus olhos se abriram. Ele sustentou o olhar de Sidra por um instante, mas
não havia esperança nem segurança nele. Havia apenas angústia e ela se
sentia responsável por isso. Ela deveria ter lutado mais. Ela deveria ter
corrido mais rápido. Ela deveria ter gritado por Graeme.
Sua mão caiu para o lado, mas Torin pegou seus dedos, puxando-a pela sala
e saindo pela porta da frente.
“Se você o feriu, ele não poderia ter ido longe. Mostre-me o lugar exato
onde isso aconteceu”, disse ele.
Sidra tropeçou ao acompanhar seu ritmo. Ela ainda estava descalça e o
brilho do sol foi um choque para ela. Ela semicerrou os olhos e então
percebeu que vários guardas de Torin estavam presentes, esperando na
estrada. Eles instantaneamente avançaram quando viram suas roupas
ensanguentadas.
“Foi aqui, Torin”, disse ela, parando no meio da colina. A urze ao seu redor
foi esmagada, uma prova de sua luta. “Eu o esfaqueei.
E ele... Ela mordeu o resto, mas os olhos de Torin estavam atentos.
“O que ele fez a seguir, Sidra?”
Ela resistiu à vontade de se abraçar e estremeceu. “Ele me chutou. No
peito. Rolei até lá e perdi o punhal na descida.”
Torin seguiu a trilha, ajoelhando-se no lugar onde Sidra estava
esparramada.
Ele estava pensativo, estudando o terreno. Seus dedos encontraram
algumas gotas de sangue na urze e isso deu esperança a Sidra. Torin seria
capaz de encontrar o culpado. Quando ele se levantou, ela percebeu que a
cor havia retornado ao seu rosto. Seus olhos estavam brilhando, seus passos
cheios de propósito quando ele se aproximou dela.
“Quero que você fique com meu pai pelo resto do dia”, disse ele. “Por favor,
não deixe a fazenda dele. Você está me ouvindo, Sid?
Sidra franziu a testa. "Não. Planejei ajudá-lo a procurar, Torin.
“Eu preferiria que você ficasse com Graeme.”
“Mas eu quero pesquisar. Não quero ficar trancado em casa, esperando
notícias.”
“Escute-me, Sidra”, disse Torin, segurando-a pelos ombros. “Você foi
brutalmente atacado ontem à noite e ferido. Precisas de descansar."
"Estou bem-"
“Não poderei me concentrar na busca se estiver preocupado com você!”
Suas palavras foram afiadas, cortando sua determinação. “Por favor, faça o
que eu peço, desta vez.”
Sidra deu um passo para trás. Suas mãos escorregaram de seus ombros e
ele suspirou. Mas ele não a impediu quando ela se virou e subiu a colina, e
ela não olhou para trás.
Ela passou pelo portão para o quintal. Graeme estava parado na porta,
ainda segurando os dois copos de uísque.
Ele deu uma olhada no rosto de Sidra e disse: “Vou fazer alguns bolos de
aveia para nós”.
Ela o observou entrar, grata por ele estar lhe concedendo um momento a
sós. Ela deu um passo mais fundo no quintal e percebeu que o glamour não
estava desaparecendo, como sempre acontecia quando ela se aproximava
da casa de Graeme.
O jardim permaneceu em total desordem. As ervas daninhas cresciam em
coágulos grossos. Vinhas serpenteavam pelo caminho e subiam pela cabana.
Gossamer estava pendurado em teias douradas. Isso a chocou. Ela sempre
viu através do glamour no passado.
Todo o amor e cuidado que ela deu a este terreno... era como se nunca
tivesse acontecido.
A devastação que ela estava enterrando aumentou. As lágrimas de Sidra
começaram a cair enquanto ela se ajoelhava em meio à selvageria.
Minha fé se foi, ela pensou, sentindo que essa era a razão pela qual o pátio
havia mudado tanto, por que ela viu o glamour.
Ela observou o nascer do sol dourar as ervas daninhas.
Ela começou a desenraizar tudo violentamente.
CAPÍTULO 11
Jack estava dormindo quando as batidas na porta da frente sacudiram o
chalé.
Ele se assustou e sentou-se na cama, piscando contra a luz do sol. Sua
cabeça ainda doía por transformar música em magia para a água, e ele
estremeceu quando passos pesados sacudiram a casa de sua mãe.
Seu primeiro pensamento foi que um ataque estava acontecendo e ele ficou
de pé, enrolado no cobertor. A sala girou até que ele estendeu a mão para
se apoiar na parede, percebendo tardiamente que era meio dia. Os
Breccanos nunca apareciam na luz, e ele podia ouvir sua mãe falando
calmamente logo além da porta.
“Ele está na cama”, ela estava dizendo. “Em que posso ajudá-lo, capitão?”
“Eu preciso vê-lo, Mirin.”
Jack ainda estava encostado na parede quando Torin abriu a porta.
“Dormindo a esta hora?” — disse o capitão bruscamente, mas Jack percebeu
que algo não estava certo. Torin começou a vasculhar seu quarto, debaixo
da cama e em seu baú de carvalho.
“Eu estava até você ligar”, disse Jack. "Algo está errado?"
Torin virou-se para ele com um movimento impaciente da mão. “Levante
sua túnica.”
"O que?"
“Eu preciso revistar suas costas.”
Jack ficou boquiaberto, mas consentiu, puxando a roupa para cima. Ele
sentiu a mão fria de Torin deslizar sobre suas omoplatas antes de puxar a
túnica de Jack para baixo. O capitão partiu antes que Jack pudesse dizer
outra palavra.
Mirin e Frae estavam ao lado do tear, a preocupação estampada em seus
rostos quando Jack emergiu. Alguns guardas estavam terminando uma
busca na casa e saíram num redemoinho.
“O que foi isso?” Jack se perguntou.
Mirin olhou para ele com os olhos arregalados. “Não tenho a menor ideia,
Jack.”
Ele franziu a testa e voltou para seu quarto, abrindo as venezianas. Ele teve
um vislumbre de Torin, atravessando o pátio para examinar o estábulo e
depois o
armazém.
Jack pegou seu xadrez, afivelando-o no ombro. Ele amarrou as botas aos
joelhos e quase colidiu com Frae na sala comunal.
"Jack, posso ir com você?" ela perguntou.
“Acho que é melhor você ficar com mamãe por enquanto”, ele disse
gentilmente. Ele não queria que ela se preocupasse, mas podia ver o medo
rastejando em seu rosto.
"Onde você pensa que está indo?" Mirin exigiu. "Você está doente!"
Ele não sabia como ela sabia disso, exceto pelo fato de ele ter dormido
demais e estar pálido. Ou talvez ela sentisse isso nele – como a música havia
esgotado uma parte de sua saúde.
Jack encontrou brevemente o olhar dela enquanto estava na soleira. “Estou
vendo se posso ajudar Torin. Voltarei a tempo para o jantar.
Ele fechou a porta antes que Mirin pudesse protestar, saltando o muro do
jardim para interceptar o capitão.
Jack deu uma olhada no rosto de Torin e percebeu que era ruim.
“Outra moça?” ele perguntou.
Torin não conseguiu esconder sua dor. A luz do sol tomou conta dele,
imperdoavelmente brilhante. Ele se recusou a fazer contato visual e disse:
“Maisie”.
Jack respirou fundo. “Sinto muito, Torin.”
Torin continuou sua caminhada rápida. “Não preciso de simpatia, preciso de
respostas.”
“Então deixe-me ajudar”, disse Jack, apressando-se para acompanhar o
capitão. Lembrou-se de Maisie sentada ao lado dele no café da manhã,
poucos dias atrás. Como ela tinha sido curiosa e charmosa, dando-lhe um
sorriso desdentado. Jack ficou enjoado ao saber que ela estava
desaparecida. "Me diga o que fazer."
Torin parou abruptamente na estrada. Seus guardas estavam à distância,
avançando para a próxima fazenda.
O vento soprou enquanto Jack esperava. Ele esperava que Torin o mandasse
de volta para casa — Jack nunca foi forte ou bom o suficiente para ser
membro da Guarda Leste —, mas então o capitão olhou para ele e assentiu.
“Muito bem”, disse ele. "Venha comigo."
Jack logo reuniu todos os pedaços do que havia acontecido na noite
anterior.
Irritava-o pensar que enquanto estava sentado na costa cantando para a
água, um homem atravessou as colinas, atacou Sidra e raptou Maisie.
As ordens de Torin eram urgentes. Ele disse aos seus guardas para
revistarem as colinas, os vales, as montanhas, as cavernas, a costa, as ruas
da cidade, e os estábulos e
armazéns de crofts. Estudar a colina entre suas terras e a propriedade de
seu pai em busca de um rastro de sangue e grama quebrada de botas que
haviam fugido, procurar um homem com um ferimento nas costas.
Ninguém seria poupado, Jack descobrira.
Torin desafiou seus guardas a questionar até mesmo seus próprios pais,
irmãos, maridos e amigos. Duvidar de seus parentes, até cada galho e raiz
de sua árvore genealógica. Duvidar daqueles que mais amavam, pois às
vezes o amor era como poeira nos olhos, um obstáculo para ver a verdade.
O culpado poderia ser qualquer um deles no leste, e o ar parecia sombrio e
pesado de descrença à medida que a notícia se espalhava – outra moça
estava desaparecida e a culpa não era dos espíritos.
Jack havia revistado cinco fazendas e onze homens diferentes quando
Adaira apareceu, montando um cavalo sujo de lama. Seu semblante estava
rosado pelo vento, seu cabelo trançado em forma de coroa. Ela estava
vestida com um vestido cinza simples com uma manta vermelha amarrada
em todo o corpo.
Ela desmontou antes mesmo que a égua parasse, e Jack observou de onde
estava no quintal enquanto ela se aproximava de seu primo.
Ela sabia sobre Maisie naquela época. Jack podia ver isso em seu rosto
enquanto ela falava com Torin. O pânico, o medo, o desespero. Os primos
falaram por um momento, em voz baixa e urgente. Os olhos de Adaira de
repente se moveram além de Torin para encontrar Jack nas sombras. Seu
olhar permaneceu nele, a tensão diminuindo em sua expressão.
Ainda chocou Jack quando ela o chamou. Ele sentiu como se estivesse se
intrometendo em um momento privado, especialmente quando Torin passou
a mão pelos cabelos emaranhados.
“Jack,” Adaira o cumprimentou. “Acho que deveríamos contar a Torin o que
estamos fazendo.”
A sobrancelha de Jack se arqueou. "De fato?" Não foi uma decisão fácil
revelar um segredo que ela afirmava ter sido mantido apenas pelo bardo e
pelo laird, mas Jack viu como era necessário trazer Torin para a confiança
deles.
"O que é?" Torin latiu. "O que vocês dois têm feito?"
Adaira virou-se para o vento. Estava soprando do sul. “Precisamos de um
lugar privado para conversar. Há uma caverna não muito longe daqui.
Vocês dois, venham comigo. Ela estendeu a mão para pegar as rédeas de
sua égua e começou a caminhar pelas colinas.
Jack a seguiu. Ele podia ouvir Torin dar ordens a seus guardas para irem
para a próxima fazenda antes de seguir Jack com passos pesados.
Adaira os conduziu até uma colina íngreme, cujo lado exposto mostrava
camadas de rocha.
Mais ou menos na metade do caminho havia uma caverna, indiscernível a
menos que alguém apertasse os olhos. Jack parou abruptamente, olhando
para a pequena e sombreada entrada da caverna.
Ele se lembrou deste lugar. Tinha sido uma de suas cavernas favoritas
quando menino, dado o quão perigoso era entrar em sua boca.
“Adaira”, ele começou a avisá-la, mas ela já estava subindo, ágil e confiante,
mesmo com o vestido longo e o xale. Jack observou, mas seu estômago
embrulhou quando a imaginou escorregando e caindo.
Em poucos instantes, ela chegou ao topo da caverna e parou para olhar
para eles.
“Você vem, Torin? Minha velha ameaça?
Jack franziu a testa para ela. “Acho que estamos um pouco velhos para
essas palhaçadas. Certamente há outro lugar mais acolhedor para esta
conversa?
Ela não respondeu, mas ele a observou desaparecer na caverna. Jack olhou
para Torin, que o observava com um brilho estranho nos olhos.
“Depois de você, bardo”, disse o capitão.
Jack não teve escolha. Aqui estavam eles, adultos, e subiam para uma
caverna como se tivessem dez anos de novo. Ele praguejou baixinho
enquanto se aproximava da parede rochosa. Tudo isso era ridículo, pensou
ele enquanto começava a subir. Ele escorregou, se controlou, proferiu outra
maldição e então subiu lentamente, seguindo o caminho que Adaira havia
tomado.
Ele finalmente conseguiu chegar à caverna, tremendo do alto. Jack optou
por não olhar para baixo e mergulhou nas sombras frescas do espaço vazio.
Estava escuro, mas ele podia ver Adaira sentada no chão de pedra. Ele se
arrastou até se sentar em frente a ela, recostando-se na parede irregular, as
botas se tocando.
O capitão logo apareceu, entrando na caverna apesar de sua grande
estatura.
Enquanto Jack esperava que Adaira falasse primeiro, ele ouviu a água
pingando, no fundo da caverna, e percebeu que eles estavam realmente
protegidos da curiosidade do vento. Adaira foi sábia em tomar tais
precauções.
“Demorei em compartilhar isso com você, Torin”, ela começou, “por dois
motivos.
A primeira: eu não sabia se Jack voltaria ao continente quando o convoquei.
A segunda: eu não sabia se o que meu pai disse era
realmente verdade. Parecia fantasioso e eu queria ver a prova antes de lhe
dar qualquer esperança.
Torin fez uma careta. “Do que você está falando, Adi?”
Adaira respirou fundo. Ela olhou para Jack, como se precisasse de garantias
dele. Ele deu-lhe um leve aceno de cabeça.
Ela contou ao primo a mesma história que uma vez contara a Jack, depois
contou-lhe sobre Jack cantando os espíritos do mar na noite anterior e o que
eles haviam dito.
Torin exalou. Seus olhos pareciam queimar na penumbra. “Você chamou o
pessoal até você?”
Adaira assentiu. "Sim. Jack fez. E planejamos fazer isso novamente com a
Terra.”
Jack estava olhando para seu colo, tirando sujeira das unhas até sentir o
olhar de Torin.
“Quero estar lá quando isso acontecer”, disse Torin.
“Sinto muito, primo, mas isso não será possível”, respondeu Adaira. “Deve
ser Jack e eu, e nós sozinhos. Não creio que os espíritos se manifestarão se
estiverem sendo observados por mais alguém.”
“Então tenho perguntas que gostaria que você fizesse à Terra”, rebateu
Torin.
“Primeiro: sabemos agora que não são os espíritos que estão roubando as
moças, mas um homem. Quem é esse homem? Qual é o nome dele? Onde
ele reside? Ele está trabalhando sozinho ou tem ajuda? Segundo: onde ele
está escondendo as moças, se elas ainda estão vivas? E se eles estiverem
mortos... Torin fechou os olhos. “Então onde estão seus corpos?”
Adaira e Jack ficaram em silêncio, ouvindo Torin recitar perguntas. Mas
quando Jack olhou para ela, ele sabia que ambos estavam pensando a
mesma coisa. Os espíritos do mar não responderam. E se a Terra não fosse
mais útil? Jack e Adaira seriam capazes de fazer todas essas perguntas?
“Faremos o possível para obter as respostas para você”, disse Adaira.
“Há mais uma coisa que eu gostaria que você perguntasse a eles”,
continuou Torin. “No local onde Catriona desapareceu, encontrei duas
flores vermelhas caídas na grama. Tosquiados, mas não murchados, porque
estavam encantados. Estranho, pois nunca os vi crescer no leste antes.
Sidra também não os reconheceu, mas tenho uma forte suspeita de que eles
estão sendo usados pelo culpado para atrair as meninas ou para passar
despercebidos por nós.”
Adaira franziu a testa. “Onde estão essas flores neste momento?”
“Com Sidra. Ela pode dar um para você, para mostrar os espíritos”, disse
Torin, voltando sua atenção para Jack. “Quando você pode jogar?”
Jack hesitou. Ele não tinha certeza. Ele ainda se sentia fraco da noite
anterior e não tivera chance de se preparar.
“Vou levar alguns dias”, disse ele, desejando poder dar a Torin a resposta
que ele queria. “Receio que precise de tempo para estudar música.”
“Você ainda não olhou para isso?”
“Não, ele não teve a chance”, disse Adaira. “Minha intenção era levar a
música para ele esta manhã, mas ouvi a notícia sobre Maisie e vim
diretamente até você, Torin. Agora estou prestes a levá-lo para casa e
entregá-lo.”
Torin assentiu. "Tudo bem. Obrigado, Jack.”
O capitão partiu, deixando Jack e Adaira para trás na caverna.
Um leve gemido escapou dela. O som levou Jack a estudar o rosto dela.
Adaira deixou cair sua máscara de laird confiante e capaz que iria resolver
este mistério. Após a partida de Torin, ela parecia insegura e ansiosa. Ela
estava cansada e triste, e quando seu olhar encontrou o de Jack, ele não
desviou o olhar.
"Você pode vir comigo agora?" ela perguntou.
“Sim”, ele respondeu, ignorando a dor que permanecia em suas mãos.
Ele deixou que ela descesse primeiro, para poder observar o caminho que
ela tomava e imitá-lo. Ele estremeceu ao voltar a terra firme até perceber
que Adaira já havia montado em seu cavalo e estava esperando.
“Devo encontrar você lá?” — disse ele, afastando-se bem da égua.
Adaira sorriu. "Não. Será muito mais rápido se você for comigo.”
Jack hesitou. O cavalo balançou a cabeça e bateu as patas no chão, sentindo
sua relutância.
“Não me importo de caminhar”, ele insistiu.
“Quando foi a última vez que você andou a cavalo, Jack?”
“Quase onze anos agora.”
“Então é um bom momento para voltar à sela.” Adaira tirou o pé do estribo,
oferecendo-o a ele. “Vamos, minha velha ameaça.”
Isto seria um desastre, e Jack gemeu enquanto enfiava a bota no estribo,
levantando-se. Ele sentou-se, muito desconfortável, atrás dela. Ele não sabia
onde deveria colocar as mãos, onde deveriam ir os pés.
As costas de Adaira estavam alinhadas com seu peito, e ele se inclinou para
que o vento ainda pudesse soprar entre eles.
"Você está resolvido?" ela perguntou.
“Como sempre serei”, ele respondeu jocosamente.
Adaira cacarejou para o cavalo. A égua começou a andar e Jack sentiu como
seu corpo estava rígido. Ele estava tentando relaxar, deixar o andar do
cavalo derreter através dele, quando Adaira cacarejou novamente. O cavalo
começou a trotar. Jack fez uma careta. Cada pensamento estava prestes a
ser arrancado de sua cabeça.
“Isto é muito rápido”, disse ele, lutando para agarrar as bordas da sela.
“Espere, Jack.”
"O que?"
Ela cacarejou pela terceira vez e o cavalo começou a galopar. Jack podia
sentir a provocação do chão enquanto seu equilíbrio oscilava. Ele estava
prestes a cair e não teve escolha senão agarrá-la pela cintura e aproximar-
se dela, para que não restasse espaço entre seus corpos. Ele sentiu a palma
da mão dela cobrir os nós dos dedos, quente e tranquilizadora. Ela levou as
mãos dele até seu umbigo, de modo que seus braços a abraçaram, os dedos
entrelaçados sobre o espartilho do vestido.
Quando chegaram ao pátio do castelo, Jack tinha certeza de que alguns
anos haviam sido cortados de sua vida e havia emaranhados em seu cabelo
que nenhum pente seria capaz de domar. A égua parou diante das portas do
estábulo e relinchou, anunciando sua chegada. Só então Jack afrouxou o
controle mortal sobre Adaira.
Ela desmontou primeiro, deslizando graciosamente até os paralelepípedos.
Ela se virou e estendeu a mão para ele, oferecendo sua ajuda sem palavras.
Jack fez uma careta, mas aceitou, surpreso com o quão firme e forte ela era,
mesmo quando ele estava desequilibrado. Desajeitadamente, ele caiu no
chão. Ele estremeceu quando se endireitou.
“Você ficará dolorido amanhã,” Adaira avisou.
“Excelente”, ele respondeu, pensando que não poderia permitir que mais
uma coisa o afligisse.
Ele abandonou a mão dela e caminhou ao lado dela, agora que sabia para
onde ela o estava levando. Atravessaram o jardim num silêncio sociável e
subiram para a câmara de música, um lugar que Jack estava começando a
amar. Ele limpou a poeira de suas roupas enquanto Adaira pedia chá.
“Você está se sentindo bem, Jack?” ela perguntou, olhando para ele
enquanto caminhava até sua mesa.
Ele fez uma pausa, perguntando-se se ela finalmente estava percebendo os
efeitos da noite anterior.
“Estou bem”, disse ele. “Embora eu pudesse esperar mais onze anos antes
de voltar a andar a cavalo.”
Ela sorriu, vasculhando uma pilha de livros. “Não acho que posso permitir
que isso aconteça.”
"Não, herdeira?"
Ela não respondeu, nem precisava. Jack viu o brilho determinado nos olhos
dela quando ela lhe trouxe um livro. Era apenas uma questão de tempo até
que ela o colocasse montado em outro cavalo.
"Aqui. A música está enfiada nas folhas”, disse Adaira, estendendo o volume
fino em direção a ele. “Eu sei que você pode se sentir pressionado a se
apressar por causa de Torin, mas se precisar de vários dias para estudar
música, então leve-os, Jack. Prefiro que estejamos preparados quando nos
aproximarmos dos espíritos.”
“Acho que posso estar pronto em dois dias, no máximo”, respondeu ele,
aceitando o livro. Ele admirou a capa iluminada antes de abri-la e encontrar
o pergaminho solto, escondido nas páginas. Ele não podia negar que uma
parte dele estava ansiosa para aprender a próxima balada de Lorna. A
antecipação o percorreu.
Jack tinha o que precisava. Ele deveria ir agora. Mas ele descobriu que seus
pés estavam enraizados no chão, relutante em sair tão cedo. Seus olhos se
levantaram para encontrar o olhar firme de Adaira.
“Eu sei que você tem muitas coisas para fazer”, disse ela. “Mas você deveria
pelo menos ficar para o chá. Deixe-me alimentá-lo. Está com fome?"
Ele não tinha comido naquela manhã. Ele estava faminto e assentiu. Era
estranho pensar em como esse dia havia começado com Torin revistando
seu quarto. Era estranho pensar como estava chegando ao fim passar as
últimas e douradas horas da tarde com Adaira em seu escritório.
Um criado trouxe uma bandeja com chá, scones, pequenas tortas de carne
moída, fatias de queijo e bolos de aveia com creme e frutas vermelhas. Jack
se juntou a Adaira na mesa, observando enquanto ela servia uma xícara de
chá para cada um deles. Ele aceitou e encheu o prato, com a mente
disparada.
Ele estava compartilhando uma refeição privada com ela. Ele poderia
perguntar qualquer coisa a ela, e o silêncio entre eles parecia terno, como
se Adaira fosse responder honestamente a qualquer coisa que ele se
sentisse corajoso o suficiente para dizer.
Seus pensamentos estavam repletos de possibilidades.
Ele queria perguntar se ela tinha alguma notícia dos Breccans e do
comércio que queria estabelecer. Ele queria perguntar o que ela tinha feito
na última década enquanto ele estava fora. Se ela tivesse pensado nele de
vez em quando. Ele queria perguntar por que ela era solteira, porque isso
continuava a chocá-la.
ele que ela caminhava sozinha quando havia uma horda de parceiros
elegíveis no leste. A menos que ela desejasse ficar sozinha. O que era bom,
mas ele não pôde deixar de se perguntar. Ele queria saber se era ela quem
desejava que ele permanecesse um ano inteiro como bardo ou se ela estava
apenas falando pelo bem do clã.
Ele queria conhecê-la, e essa constatação foi como uma pontada em seu
lado.
Quanto mais tempo ele ficava aqui na ilha — quanto mais ele dormia sob o
fogo das estrelas e ouvia os suspiros do vento e comia a comida e bebia a
água — mais confusas suas fantasias se tornavam, até que ele não
conseguia mais ver o que estava acontecendo. caminho original que ele
havia esculpido para si mesmo. O caminho seguro, aquele que lhe deu
propósito e lugar no continente.
Ele tomou um gole de chá, consternado.
Uma parte dele ainda ansiava por aquela vida confiável, aquela em que tudo
poderia ser previsto. Ele se tornaria professor. Ele ficaria velho, grisalho e
ainda mais excêntrico do que já era. Ele ensinaria às gerações mais jovens
os segredos dos instrumentos e como escrever música, observando seus
alunos transformarem seu mau humor e hesitação em confiança e coragem.
Essa foi a vida que ele imaginou para si mesmo. Era uma vida com poucos
riscos. Uma vida em que todos os dias eram iguais e sua música era
moderada. Uma vida de compartilhar apenas coisas confortáveis e de
dormir sozinho à noite, porque seria impossível encontrar um amante que
suportasse toda a sua irascibilidade e a estranheza do seu sangue da ilha,
ano após ano.
Ele queria tal destino?
“Você está estranhamente quieto, Jack,” Adaira comentou, levantando a
xícara de chá aos lábios. Havia uma mancha de creme no canto da boca
dela, e ele estava olhando para ela. “No passado, isso significava que você
estava tramando travessuras.”
Jack piscou. Ele faria a ela a mais segura de suas perguntas – ironicamente,
aquela referente aos seus inimigos amantes de ataques.
“Os Breccanos concordaram com sua noção de comércio, herdeira?”
“Eles fizeram”, respondeu Adaira. “Mas eles me fizeram um pedido.”
"E o que é isso?"
Ela finalmente lambeu o creme dos lábios. “Eles querem que eu visite o
oeste.”
Jack pensou que ela estava brincando. Ele riu, mas foi um som frio e
amargo.
“Não consigo ver humor nisso”, disse ela em tom agudo.
“Assim como eu, Adaira,” ele rebateu. “Talvez eu devesse cantar para você
a balada de Joan Tamerlaine e como ela foi condenada no momento em que
pisou no oeste. Como Fingal, seu marido mal-humorado e seu clã
sanguinário a levaram a uma morte prematura.”
“Eu conheço a história do meu ancestral”, respondeu Adaira entre dentes.
“Não há necessidade de você cantar para mim.”
Jack reprimiu seu sarcasmo e bebeu todo o chá para ganhar coragem. Ele
queria que ela entendesse por que sua resposta o aborreceu. Ele lançou um
olhar mais suave sobre ela, apenas para descobrir que ela nem estava
olhando para ele. Ela estava corada, com raiva.
Ela estava empurrando o prato para o lado, prestes a se levantar.
“Adaira,” ele disse, gentilmente.
Ela ficou imóvel, seus olhos piscando para os dele.
“Então eles estenderam um convite para você”, disse ele. “Talvez seja uma
coisa sábia aceitar. Você seria o primeiro Tamerlão a contemplar o oeste em
quase duzentos anos. Talvez a paz seja realmente algo alcançável, e você é
aquele destinado a unir a ilha novamente. Mas talvez não seja sensato e os
Breccanos planejem prejudicar você. Você é a única herdeira. O que
aconteceria com o clã Tamerlaine se você morresse?
Adaira ficou em silêncio.
Jack estudou o rosto dela. Ela ainda era um enigma para ele. Ele perguntou,
“O que seu pai pensa? Você já falou sobre isso com ele?
“Sobre a visita? Não. Mas imagino que o conselho dele se alinharia
estranhamente com o seu.
“Então um bardo não pode dar conselhos sábios?”
Adaira quase sorriu. “Talvez você possa ser as duas coisas para mim? Bardo
e conselheiro?
“Isso paga o dobro, herdeira?”
Ela foi rápida e arrastada: “Isso significa que você está optando por aceitar
o papel de Bardo do Oriente?”
“Estou no meio de deliberações comigo mesmo”, disse ele. “Mas não é isso
que estamos discutindo no momento. Acabei de lhe apresentar a
possibilidade de que os Breccanos estejam planejando prejudicá-la, Adaira.
Ela soltou um suspiro profundo. “Não acho que os Breccans planejem me
prejudicar.”
"Como você sabe disso?"
“Porque estou oferecendo a eles algo que eles não podem recusar. Eles
precisam de nossos estoques de inverno. Eles precisam dos nossos recursos
quando o gelo chegar. Por que eles me machucariam se sou o primeiro
Tamerlaine a dar isso a eles?
“E ainda assim eles simplesmente pegam o que querem quando chega o
inverno”, argumentou Jack. “Eles não precisam que você lhes conceda
acesso.”
“Mas talvez eles estejam cansados disso”, respondeu Adaira. “Talvez eles
sonhem com uma vida diferente, onde a ilha esteja novamente unida e as
duas metades sejam restauradas.” Ela se levantou e caminhou até a janela.
Jack podia ver o reflexo dela brilhando no vidro. “Daqui a cinco dias,
encontrarei Moray Breccan na costa norte para uma negociação por
julgamento. É um teste, tanto para ver o que o Ocidente tem para nos
oferecer como para avaliar a sua fiabilidade antes de os visitar.”
Jack ouviu cada palavra dela. Ele ainda não tinha tirado o olhar dela e não
sabia por que seu coração batia forte naquele momento, como se ele tivesse
corrido de um lado a outro da ilha. Queria zombar da noção fantasiosa de
paz, mas esta era a segunda vez que se sentia encorajado a pensar
novamente na ilha como uma só, com as duas metades emendadas.
Ele poderia ter dito muitas coisas para Adaira naquele momento, e ainda
assim a pergunta que escapou de seus lábios como um grunhido foi: “Quem
é Moray Breccan?”
“O Herdeiro do Oeste.”
Brilhante, Jack pensou. Embora por que ele deveria ficar surpreso que o
herdeiro quisesse conhecê-la?
“Então você me apoiará se eu decidir visitá-lo?” ela perguntou.
“Depende”, disse Jack.
“Sobre o quê, velha ameaça?”
“Sobre quem você leva com você.”
Adaira ficou em silêncio novamente. Jack estava aprendendo rapidamente
que não gostava desses silêncios dela.
“Quem você está levando, Adaira?” ele perguntou novamente. “Torin e uma
comitiva de guardas?”
“Ninguém”, ela disse.
"Desculpe?"
Ela se virou para Jack mais uma vez. Seus olhos eram inescrutáveis quando
ela olhou para ele. “Eles me pediram para ir sozinho, como medida de
minha confiança em...”
“Para o inferno com isso!” Jack chorou. Os pratos na mesa chacoalharam
enquanto ele se levantava.
“Adaira, você nem deveria considerar visitá-los sozinha.”
“Eu sei que parece imprudente, Jack.”
“Parece tolo e mortal. Você esquece quem eles são.
“Não esqueci e não tenho medo deles!” ela gritou, como se levantar a voz
fosse a única maneira de fazer Jack fechar a boca.
E ele fez.
Ele ficou cara a cara com ela e sentiu a tensão em seus ossos.
Ela suspirou novamente. Seu cansaço estava voltando, mas sua voz estava
calma quando ela disse: “Então você aconselha que se eu for, não devo ir
sozinha. Suponho que isso significa que preciso de um marido antes de
visitar o Ocidente. Dois se tornam um só no matrimônio, não é?
Jack permaneceu em silêncio. Ele foi inundado por uma emoção estranha,
que o fez sentir como se estivesse murchando. Era ciúme, e ele raramente
sentia isso no continente.
Ele se perguntou brevemente se estava ficando doente; ele não deveria ter
nadado no oceano à noite, quando um frio poderia se instalar. Mas assim
que ele se lembrou do momento em que eles chegaram à superfície e Adaira
riu, Jack sabia que escolheria fazer isso de novo, e de novo. , mesmo que o
tempo lhe permitisse refazer o passado. Que ele a seguiria até o mar. E
talvez isso fosse verdade apenas porque Adaira mantinha sua lealdade e
respeito como seu laird, mas talvez fosse devido a outra coisa. Algo que
agitou sua alma como o hálito nas brasas, despertando um fogo antigo.
Deuses, ele pensou com uma ingestão acentuada. Ele precisava sufocar esse
sentimento agora, antes que ele se abrisse e ganhasse asas.
Ou talvez ele devesse deixá-lo voar.
Se ele se tornasse seu marido, perderia a vida no continente. Ele não teria
escolha senão desistir de seus planos de se tornar professor para
permanecer com ela, vivendo seus dias na ilha. A imaginação o fez sentir
frio no início, e seu orgulho explodiu – todos aqueles anos estudando e
trabalhando seriam desperdiçados – até que ele encontrou o olhar dela.
Não, não foi desperdiçado, ele percebeu. Porque ele seria o Bardo do Leste,
e esta torre musical se tornaria sua, e ele tocaria músicas para crianças
como Frae e para adultos como Mirin. Durante o dia ele pertenceria ao clã,
cantando sob o sol. Mas à noite, quando as estrelas ardiam, ele se deitaria
ao lado de Adaira e seria inteiramente dela, assim como ela seria dele.
Adaira continuou a observá-lo atentamente, medindo sua expressão.
Ele engoliu em seco, perguntando-se se ela teve a mesma visão que ele. Um
onde os dois estavam unidos, ligados, reivindicando um ao outro. Mas então
a realidade voltou, correndo entre eles como uma maré fria.
Certamente não... Jack refletiu, e uma mistura guerreira de pavor e desejo
cresceu dentro dele. Certamente, ela nunca o desejaria dessa maneira,
mesmo que ele sentisse estática no ar entre eles. Certamente, ele seria
idiota em concordar com isso. Mas então Adaira sorriu, e ele imaginou que
talvez sim. Talvez ele concordasse com isso, mas apenas por dever. Se ela
perguntasse a ele, claro.
“Não deixe que eu o afaste do seu estudo, bardo”, disse ela.
Ela o estava dispensando.
Aturdido, Jack foi até a mesa e pegou o livro. Você está sendo ridículo, ele
disse a si mesmo. Supondo que Adaira iria pedir-lhe em casamento.
Ela provavelmente nem o consideraria um parceiro.
Jack não lhe concedeu uma reverência ou uma despedida. Ele estava
zangado demais para ser gentil e saiu da sala rapidamente, a porta batendo
em seu caminho.
Ele não percebeu que Alastair estava no jardim interno até estar quase em
cima dele. O laird ficou parado no caminho de pedra perto das rosas, como
se esperasse que Jack emergisse da torre musical.
“Meu laird,” Jack disse, parando abruptamente.
Alastair concedeu-lhe um sorriso pálido. "Jack." Seus olhos vermelhos
caíram para o livro nas mãos de Jack. “Vejo que você tem a música de
Lorna.”
Jack hesitou, sentindo-se subitamente estranho. “S-sim, eu… Adaira me
deu.”
Alastair começou a andar devagar e débil. “Venha, Jack. Eu gostaria de
trocar algumas palavras com você.”
O estômago de Jack se revirou enquanto ele seguia o laird até a biblioteca
do castelo. As portas se fecharam atrás deles, encerrando-os na vasta
câmara cujo ar cheirava a couro e pergaminho velho. Jack observou
enquanto Alastair se aproximava de duas cadeiras perto da lareira, onde as
chamas ardiam apesar do calor do verão.
“Sente-se, Jack”, disse o laird. “Não vou tomar muito do seu tempo.”
Jack obedeceu, colocando cuidadosamente a composição de Lorna sobre os
joelhos. Ele abriu a boca para falar, mas depois pensou melhor. Esperando,
ele observou enquanto o laird começava a servir uma dose de uísque para
cada um deles.
As mãos de Alastair tremeram quando ele levou um copo para Jack.
“Sidra diz que posso ter o valor de um nó de dedo por dia”, disse Alastair,
divertido.
Seu rosto parecia ainda mais magro, como se ele tivesse perdido mais peso
desde que Jack o vira pela primeira vez, apenas alguns dias antes. “Tento
guardá-lo para uma hora especial.”
“Estou honrado, laird”, disse Jack.
Alastair sentou-se cuidadosamente na cadeira e os homens beberam o
uísque. A mente de Jack ficou aguçada; ele não sabia se Alastair estava
descontente
ou aliviado ao ver a música de Lorna em sua posse, e estava pensando no
que dizer quando o laird quebrou o silêncio.
“O mar está calmo hoje. Presumo que você tocou 'The Song of the Tides'
ontem à noite?
“Sim, senhor.”
Alastair recostou-se na cadeira, com uma sugestão de sorriso melancólico
no rosto. “Lembro-me bem desses momentos. Aqueles dias e noites em que
eu ficava perto de Lorna, ouvindo-a tocar para o povo. Ela cantava para eles
duas vezes por ano – uma vez para o mar e outra para a terra, para manter
os espíritos vivos.
favor para nós no leste.” Ele ficou em silêncio; Jack pôde ver as lembranças
tomando conta enquanto os olhos escuros do laird se voltavam para um
lugar distante e interior. Mas então ele piscou e o esmalte remanescente
desapareceu. O olhar de Alastair foi penetrante ao retornar para Jack. “Eu
queria mandar uma mensagem para você mais cedo, não muito depois da
morte de Lorna. Mas Adaira me disse para esperar. Acho que ela tinha
plena fé de que você voltaria sozinho.
Jack mudou de posição, as palmas das mãos começando a suar. Ele não
sabia o que dizer; ele não sabia como se sentia, imaginando Adaira com
tanta esperança.
A voz de Alastair baixou quando ele perguntou: “Minha filha viu os efeitos
que brincar teve em você?”
“Não, senhor.”
“Você conseguiu esconder a dor e o sangue dela?”
Jack assentiu. “Eu deveria ter...?”
“Ela não sabe o custo”, Alastair interrompeu gentilmente. “Eu nunca contei
a ela, e Lorna manteve em segredo os efeitos colaterais de usar tal magia.”
“Você diz que Lorna só tocava duas vezes por ano para os espíritos?” Jack
perguntou hesitantemente.
"De fato. Ela tocava para o mar no outono e para a terra na primavera.
Fazia parte de seu papel como Barda do Leste, embora o clã nunca
soubesse disso.”
Ele não mencionou Lorna brincando com o fogo ou com o vento, e Jack
presumiu que ela tinha um motivo para não fazê-lo. “É por isso que
acreditei que os espíritos eram os culpados por sequestrar as moças. Já se
passou muito tempo desde que um bardo cantou para eles, e pensei que
eles estavam com raiva de nós.”
Jack olhou para o livro em seu colo, onde as anotações de Lorna estavam
escondidas entre as páginas. Ele sentiu uma sensação arrepiante de
indignidade e desejou ter tido a oportunidade de vê-la novamente. Falar
com ela como um músico fala com outro.
“Adaira não sabe o que jogar para o povo fará com você, Jack”, disse o laird,
quebrando os devaneios de Jack. “Mas ela logo descobrirá isso, se você
decidir se tornar o Bardo do Oriente. É uma posição de grande honra, mas
esta decisão não deve ser tomada levianamente.”
“Levarei em consideração tudo o que você compartilhou comigo, laird”,
respondeu Jack.
“E agradeço por me contar, por me confiar a música de Lorna.”
“Ela iria querer assim”, disse Alastair. “Ela ficaria satisfeita em saber que
você está tocando as músicas dela. E ela gostaria de ver você compor o seu
próprio.”
Jack ficou humilhado. Durante toda a sua vida, ele se convenceu de que
ninguém jamais havia visto nada de digno nele. Mas Lorna tinha. Mesmo em
sua morte, ela estava lhe concedendo uma rara oportunidade.
— Muito bem — disse Alastair, pegando a garrafa de uísque —, já mantive
você por tempo suficiente.
Jack levantou-se e deixou o proprietário na biblioteca com mais um pouco
de uísque, tendo prometido não contar a Sidra.
Ele saiu para o pátio, onde soprava uma brisa vinda do mar, e parou nas
lajes cobertas de musgo para acalmar o coração. Ele não sabia quanto
tempo ficou ali, mas logo se lembrou do livro em suas mãos. Curioso, ele
abriu para dar uma olhada na composição de Lorna, “The Ballad for the
Earth”.
Ela havia escrito página após página de músicas muito mais complexas do
que a balada para as marés. Jack notou as instruções dela no final da última
página. Um aviso que o fez hesitar.
Jogue com o máximo cuidado.
CAPÍTULO 12
Sidra não queria enganar Graeme, mas também não poderia permanecer
na casa dele nem mais um minuto. Ao meio-dia, ela o convenceu a deixá-la
voltar para casa para trocar de roupa e coletar ervas e materiais para que
ela pudesse pelo menos trabalhar enquanto esperava Torin trazer
novidades.
Ela evitou a colina, optando por caminhar pela estrada até a porta da
frente.
Pratos cobertos estavam empilhados na varanda da casa. Tortas, pães de
bannock, parritch cremoso, ensopados, bolos, conservas de legumes e
frutas.
Sidra olhou para a coleção confusa por três respirações completas antes de
perceber que eram para ela , porque Maisie estava desaparecida.
A comida só a tornava mais visceral, e ela enxugava as lágrimas do rosto
enquanto lutava para levar tudo para dentro, para a cozinha. No Graeme's,
ela tomou um gole de uísque e comeu um bolo de aveia, tudo o que seu
estômago permitiu. Tudo dentro dela estava tenso, e ela desejou que Torin
entendesse que ela precisava caminhar pelas colinas. Sentar e esperar era
uma agonia. Ela precisava procurar Maisie.
Quando ela colocou toda a comida dentro e fechou a porta da frente, já era
meio-dia. Sidra olhou para a câmara silenciosa. Nas manchas de luz no
chão. Nas partículas de poeira que giravam no ar.
Estava tranquilo sem Maisie. Era como se a fazenda tivesse perdido o ânimo
e Sidra sentou-se à mesa da cozinha, emocionada.
Ela apoiou o rosto nas mãos, revivendo os acontecimentos, imaginando o
que poderia ter feito diferente. Ela se lembrou do aviso de Donella. O
fantasma viu o caminho do perpetrador. Ela sabia que ele estava vindo atrás
de Maisie.
Sidra levantou a cabeça e sussurrou: “Donella? Você pode se encontrar
comigo?
Ela esperou.
O fantasma raramente visitava duas vezes por temporada e ela nunca se
materializava sob comando. Mas Sidra acreditava que Donella poderia
encontrar uma maneira, dado o que havia acontecido com sua filha.
A esperança de Sidra vacilou à medida que o silêncio se estendia. Ela ouviu
alguém bater em sua porta. Ela não respondeu enquanto esperava
pacientemente pelo
fantasma.
Mas Donella nunca apareceu.
Logo Graeme a chamaria e Sidra suspirou. Ela começou a colher suas ervas
e foi então que as viu. As duas flores vermelhas. Orenna floresce.
Ela pegou uma delas e estudou suas pétalas pequenas e ferozes. A lenda
afirmava que comer um era adquirir os segredos de um espírito.
Sem hesitar, Sidra colocou uma flor na boca e engoliu.
Ela não sentiu nada no início. A flor tinha gosto de grama congelada e uma
pitada de remorso. Mas então um suspiro surgiu em sua boca. Uma vez
duas vezes. Como se ela estivesse respirando um encantamento frio.
Sidra levantou-se. Ela flexionou as mãos, as pontas dos dedos formigando.
Ela piscou e viu um mundo revestido de tênues traços de ouro. A princípio,
ela pensou que estava tendo alucinações, até que saiu pela porta dos fundos
e contemplou seu jardim.
Ela podia ver a vida das plantas. O leve brilho de sua essência. Ela podia ver
as linhas profundas no solo – raízes que alimentavam uma catacumba de
passagens intrincadas. Acima, ela podia ver as listras nas nuvens. As rotas
que o vento soprou.
Ela ficou no esplendor, absorvendo-o.
Meus olhos estão abertos, ela pensou. Estou vendo os dois reinos.
Ela estava abrangendo o mundo mortal e o domínio dos espíritos e podia ver
como eles se sobrepunham. Sidra começou a andar. Seus pés descalços
encontraram o chão com um sussurro. Ela podia sentir a profundidade da
terra cada vez que pisava. Ela estava leve, como se nada pudesse detê-la.
Ela se virou e olhou para trás. Seus pés não deixaram rastros no solo ou na
grama.
Foi assim que ele fez isso, sua mente disparou. É assim que ele não deixa
rastros. Ele come uma flor e rouba nossas meninas.
A respiração de Sidra ficou presa. Ela voltou para a colina, embora isso a
fizesse estremecer. A transpiração brilhava em sua pele enquanto ela
estudava a urze esmagada. Ela podia ver como um espírito chorou quando
ela caiu e tombou, suas lágrimas formando gotas douradas na grama. Ela
procurou a área novamente agora que seus olhos estavam mais aguçados e
ela podia ver onde Torin e seus guardas haviam marcado o início de uma
trilha de sangue. Parecia que o sequestrador havia carregado Maisie para o
sul, mas Sidra não tinha certeza.
Depois de alguns passos, o sangue secou e não havia vestígios de para onde
ele havia ido.
Ela seguiu as estacas que o guarda havia colocado para marcar um caminho
potencial, esperando não encontrar Torin. Ela lavou a sujeira das mãos e
cuidou dos hematomas naquela manhã. Ela até encontrou uma camisa mais
larga de Emma que lhe caía bem e se envolveu em uma das capas de lã de
Graeme para evitar calafrios, mas sabia que ainda parecia meio vestida e
selvagem.
Sidra não se importou.
Ela percebeu, enquanto caminhava pelas colinas, que seus passos haviam se
acelerado. Ela conseguia se mover três vezes mais rápido que o normal e
quase riu ao sentir a magia passar por ela. Ela também podia sentir o quão
próximas as outras pessoas eram.
Havia quatro guardas à sua direita, a dois quilômetros de distância. Havia
uma fazenda à sua esquerda, a cinco quilômetros de distância. Ela podia
sentir a distância em seus ossos, e isso lhe permitiu viajar, sem ser
perturbada por outros.
Muito em breve, ela chegou ao fim do caminho marcado. Ela decidiu
continuar caminhando para sudoeste, seguindo fios dourados no ar e na
grama. Eles a levaram para um bosque de bétulas. Sidra fez uma pausa,
confusa quando a essência dourada brilhou em violeta em um dos troncos.
Ela podia sentir a donzela na bétula; Sidra ouviu fracamente a voz dela
enquanto lamentava. O espírito estava ferido.
Sidra estendeu os dedos para traçar a casca.
“ Não toque nela ”, uma voz trovejou no chão. As palavras percorreram as
pernas de Sidra e ela retirou a mão antes que pudesse confortar a donzela
da bétula.
Ela deu um passo para longe, mas podia sentir a tristeza neste lugar. As
árvores estavam angustiadas e ela não sabia por quê.
Sidra seguiu em frente.
"Você pode me levar até minha filha?" ela perguntou, mas sua voz ficou sem
resposta, mesmo quando ela sentiu a atenção cautelosa dos espíritos. “Você
pode me mostrar onde ela está?”
Sua sede de repente tornou-se intensa. Ela mal conseguia pensar em mais
nada e fechou os olhos, procurando o espírito da água mais próximo. Ela
sentiu a presença fria e silenciosa de um lago logo depois da colina
seguinte. Sidra correu para encontrá-lo – um corpo de água estreito, mas
profundo, quase escondido em um vale isolado.
Ela não tinha estado aqui antes e ouviu a voz da avó ecoando em sua
memória.
Nunca beba de lagos estranhos.
Mas Sidra estava com muita sede. Sua boca e sua alma estavam ressecadas,
e ela se ajoelhou na margem e encheu as mãos com água límpida e gelada.
Ela tomou seu primeiro gole – era doce, como se tivesse sido misturado com
mel. Ela deu outra tragada antes de fazer uma pausa, notando o
redemoinho dourado na água. Como fios de cabelo louro. Inquietada, ela
baixou as mãos. Seus olhos foram para o lado mais fundo da piscina, onde
algo borbulhava.
Era Maisie.
Maisie estava na água, logo abaixo da superfície.
Sidra gritou e se lançou no lago. Ela arrancou a capa de Graeme da gola e
mergulhou, puxando o corpo pela água em movimentos frenéticos.
Ela estava quase chegando a Maisie, mas então Sidra viu que sua filha
estava mais abaixo da superfície do que ela havia percebido. Sidra
praguejou, voltando à superfície para respirar ar fresco. Ela mergulhou
novamente, seguindo aquelas gavinhas douradas, profundamente nas águas
escuras do lago.
Mas cada vez que Sidra estendia a mão para agarrar Maisie, ela descobria
que a moça estava fora de seu alcance.
Maisie flutuava cada vez mais abaixo, como se estivesse amarrada a alguma
coisa no coração do lago. Sidra continuou a persegui-la. Seus olhos abertos
ardiam enquanto ela alcançava a filha repetidas vezes, sem sucesso.
Ela podia sentir seus pulmões começarem a arder. Ela estava quase sem ar.
Sidra olhou para cima; a superfície estava longe. Ela hesitou, seu cabelo
preto emaranhado como seda em seu rosto.
Pelo canto do olho, ela viu movimento. Ela não estava sozinha na água e
Sidra olhou para o lado para ver o espírito da água se aproximando. Uma
mulher com pele translúcida, nadadeiras azul-escuras e grandes olhos de
gato.
Dentes afiados e pontudos e longos cabelos loiros, com mechas iluminadas
na água escura.
O medo e a indignação de Sidra se transformaram em um fogo ardente.
Isso é um truque. Ela está me enganando.
Ela fechou os olhos e começou a chutar para a superfície. Sidra podia sentir
os fios do espírito puxando-a contra ela, convidando-a a ficar. Afundar-se
num lugar onde o mundo abandonou a sua velha pele. Renascer no peso do
lago.
Sidra nadou desesperadamente para cima, onde pôde sentir as águas
esquentarem novamente. Suas pernas e mãos pareciam pesadas, mas ela
abriu os olhos e seguiu agora um ousado fio dourado, como se outro espírito
a estivesse incitando a se levantar.
Bolhas escorregaram de seus lábios enquanto ela lutava para manter a boca
fechada. Para resistir a respirar água.
Eu não vou conseguir…
Ela pensou em Torin. Seu rosto apareceu para ela, duro e quebrado ao lado
de um túmulo, como se ela tivesse quebrado o que restava dele.
Sidra chegou à superfície com um suspiro.
Ela tremia enquanto nadava até a margem. Ela rastejou pelas pedras
cobertas de musgo, cuspindo e tossindo. Ela deitou-se por um momento, até
que seu coração se recuperou novamente. Um espírito a enganou, fazendo-a
de boba. Sidra cobriu o rosto e soluçou. Ela estava segurando as lágrimas
por horas e as deixou fluir.
Quando suas lágrimas secaram, ela percebeu a hora do dia.
Ela mergulhou no lago quando o sol estava no zênite no céu. Agora estava
atrás das colinas, deixando apenas um vestígio de luz no horizonte.
As estrelas piscavam no alto e Sidra se esforçou para ficar de pé com as
pernas trêmulas.
Quanto tempo ela perdeu? Quantos dias se passaram?
O pânico tomou conta dela quando ela começou a correr para casa. Ela
notou que o efeito da flor Orenna havia desaparecido, esgotando sua
energia. Ela não conseguia mais ver o reino espiritual e sua cabeça
começou a doer violentamente.
Os espíritos da terra devem ter sentido compaixão por ela, embora Sidra
relutasse em confiar neles. Mas cinco colinas tornaram-se uma. Os
quilômetros se comprimiram e as rochas recuaram, garantindo-lhe um
caminho rápido até a fazenda.
Ela decidiu que deveria ir diretamente para a casa de Graeme. Ela sabia
que seu sogro ficaria preocupado com sua longa ausência, mas então
percebeu a luz do fogo iluminando sua casa por dentro.
Sidra fez uma pausa, perguntando-se quem estaria em casa. Seguindo a luz,
ela entrou pela porta dos fundos.
Torin sentou-se à mesa, esperando Sidra voltar para casa.
Ele estava esperando há uma hora inteira. Cansado e desanimado depois de
um longo dia de busca, ele foi até a casa de Graeme ao anoitecer, com os
braços doendo para segurar Sidra.
Ela não estava lá.
Seu pai divagou ansiosamente, alegando que ela tinha ido para casa buscar
ervas ao meio-dia e nunca mais voltou. Adaira até ligou naquela tarde para
visitá-la, mas Sidra estava ausente e Graeme só podia supor que ela havia
sido convocada para ajudar um paciente.
Torin engoliu o pânico e desceu a colina correndo, apenas para encontrar
uma cabana fria e escura cheia de comida intocada.
Ele não sabia para onde ela tinha ido, mas imaginava que ela procurava
Maisie. Ele tinha visto a determinação nos olhos dela quando eles se
separaram mais cedo, como suas ordens duras a perturbaram. Torin estava
tão exausto agora que decidiu que deveria simplesmente esperar que ela
voltasse. Certamente, a noite a levaria de volta para casa. E ele estava tão
cansado de procurar.
Ele acendeu uma vela.
Ele olhou para as ervas dela, espalhadas sobre a mesa, um mistério
absoluto para ele.
Ele olhou para os brinquedos de Maisie, guardados numa cesta perto da
lareira. Ele fechou os olhos, incapaz de suportar vê-los.
Os gatinhos choravam na porta dos fundos. Torin rangeu os dentes e serviu
um prato de leite, colocando-o na varanda para os gatos.
Ele andou pela câmara, mas finalmente sentou-se novamente. Ele não
dormia há dois dias. Ele mal conseguia enxergar direito e sabia que havia se
esgotado naquela tarde.
Minha filha está desaparecida.
Ainda não parecia verdade. Isso aconteceu com outras pessoas, não com
ele.
Você pensou o mesmo quando Donella morreu, não foi?
Torin sentiu-se entorpecido e se perguntou quando isso realmente o
atingiria. Ele se perguntou o que mais ele poderia fazer. Ele havia revistado
casa após casa, fazenda após fazenda, em todas as câmaras do castelo. Ele
olhou mais para trás do que gostaria, procurando por um homem ferido, e
ainda assim não conseguiu encontrar a resposta que procurava.
Ele pensou em Jack. O segredo que Adaira compartilhou com ele antes.
O bardo era a última esperança de Torin.
Ele estava pensando em quanto tempo não ouvia música quando a porta dos
fundos se abriu com um rangido. Torin enrijeceu, seus olhos piscando para
a soleira.
Sidra entrou na casa.
A primeira coisa que Torin notou foi que ela estava descalça e
completamente encharcada. Ele podia discernir cada linha e curva de seu
corpo através da camisa úmida. A segunda coisa que notou foi a expressão
estranha em
seu rosto, como se ela tivesse acabado de acordar e não tivesse ideia do que
aconteceu enquanto ela dormia.
Ao vê-lo sentado à mesa, ela fechou a porta e se aproximou, mas parou a
alguns passos dele. Seus longos cabelos pingavam água no chão.
"Onde você estava?" ele perguntou. Ele parecia zangado, mas apenas
porque estava com muito medo.
Sidra abriu a boca. Nada além da respiração emergiu. Ela estava tremendo;
a visão fez Torin doer. Ele também podia ver os hematomas começando a
aparecer em seu peito, de onde ela havia sido chutada.
Suas mãos se fecharam em punhos sob a mesa.
“Sidra.”
“Eu estava procurando por Maisie”, disse ela, olhando para os pés.
Ele olhou para ela, perguntando-se o que ela estava escondendo dele.
Desde o momento em que a conheceu, ele sempre foi capaz de ler o rosto de
Sidra. Ela era uma mulher de coração aberto, honesta, genuína e
destemida. Ele se lembrou da noite em que a abraçou pela primeira vez,
pele com pele.
Quando ela finalmente o convidou para compartilhar sua cama, meses
depois de se casarem. A maravilha, o prazer que havia em seus olhos
quando ela olhou para ele.
Ele a olhava agora, parada como uma estranha na casa deles, e não
conseguia ler seu rosto. Ele não sabia o que ela estava sentindo, o que ela
estava pensando. Parecia que um muro havia surgido entre eles.
Ela ergueu os olhos para ele, como se também sentisse a distância. Sua voz
estava reservada quando perguntou: — Por que você está aqui, Torin?
“Vim ficar com você esta noite, Sidra.”
Ela piscou, surpresa. Isso o fez perceber quantas noites eles passaram
juntos. E mesmo assim, Maisie dormia muitas vezes na cama entre eles.
“Ah”, disse Sidra. "Você... você não precisava fazer isso."
Ele a estudou, seu pulso latejando nas têmporas. Ela queria que ele fosse
embora? "Eu posso ir, se você preferir."
“Não”, ela respondeu. “Fique, Torin. Não deveríamos ficar sozinhos esta
noite. E tenho algo que preciso lhe contar.
Por que seu estômago embrulhou? Ele se preparou e apontou para os
inúmeros pratos espalhados pela cozinha. “Nós dois precisamos comer. Mas
você deveria vestir roupas secas primeiro.”
Ela assentiu. Enquanto ela foi para o quarto, Torin examinou as oferendas.
Ele finalmente trouxe um bannock, um caldeirão de ensopado frio e uma
garrafa de vinho para a mesa, tomando cuidado para não perturbar as ervas
de Sidra.
Ela voltou alguns momentos depois, vestida com uma camisa que ia até o
chão.
Torin notou que ela havia amarrado bem a gola, para esconder os
hematomas no peito como se eles não existissem, e sentiu uma pontada de
dor no estômago. Ele não queria que ela sentisse que tinha que esconder
coisas dele.
Ela olhou para o ensopado que ele havia escolhido.
“Devo aquecê-lo?” ela perguntou.
Torin deveria ter pensado nisso. Ele silenciosamente acendeu o fogo na
lareira e Sidra colocou o caldeirão sobre o gancho de ferro. Enquanto
esperavam a comida esquentar, ele olhou para ela.
"Você tem algo para me dizer?" ele solicitou.
“Sim”, disse Sidra, esfregando os braços com um arrepio. “Eu sei o que a
flor Orenna faz.”
Ele franziu a testa quando ela trouxe a flor vermelha para ele. A mesma que
ele uma vez carregou para ela.
Lentamente, ela contou tudo a ele. A lenda que ela leu no livro esfarrapado.
Como ela planejou voltar para casa hoje para buscar suas ervas e pensou de
outra forma quando viu a flor carmesim. Qual era o sabor das pétalas e
como elas abriram seus olhos para o reino espiritual.
O choque de Torin deu lugar à raiva. “Você deveria ter falado comigo
primeiro, Sid. Antes de você comer isso. E se fosse veneno?
Sidra ficou quieta. Havia algo muito pior escondido em seus olhos. “Acho
que isso me salvou, Torin.”
Ele ouviu enquanto ela continuava falando sobre o reflexo no lago. Torin
ficou gelado de pavor. Ele imaginou Sidra nadando na escuridão, apenas
para retornar depois de cem anos. Ele estaria morto há muito tempo, seus
ossos em uma cova. Ele nunca saberia o que havia acontecido com ela. Ele
teria perdido a filha e a esposa no espaço de um dia, e isso o teria destruído.
“No início, não percebi que era um truque”, sussurrou Sidra. “Mas então
me lembrei de como meus olhos estavam abertos e pude ver todos os fios...
o espírito que queria me reivindicar e aquele que queria que eu subisse. Se
não fosse por Orenna, acho que teria continuado a nadar nas profundezas.”
Ela fez uma pausa, seu olhar no fogo. O ensopado estava borbulhando
agora, mas nenhum deles fez menção de retirá-lo. “Sinto muito, Torin. Eu
não queria deixar você ou Graeme preocupados. EU
só precisava fazer algo para encontrar Maisie. E não percebi que tanto
tempo havia passado. Mergulhei no lago ao meio-dia e voltei ao anoitecer,
mas só porque pensei que Maisie estava na água. Parecia exatamente com
ela.
Torin estendeu a mão para acariciar o cabelo de Sidra. “Não volte lá, Sidra.
Nunca mais volte para aquele lago.
Ela encontrou seu olhar. Ela estava arrependida e triste, mas também havia
um toque de desafio nela, e ele sabia que não poderia comandá-la. Nem
mesmo para poupar seu coração.
Sidra se virou para tirar o caldeirão do fogo, sem lhe dar chance de falar
mais. Ela levou a panela até a mesa e serviu duas tigelas.
Torin sentou-se à sua frente. Ele tentou comer, mas a comida parecia cinza
em sua boca. Ele quebrou o bannock e ofereceu um pedaço a ela, mas até
Sidra teve dificuldade para comer. Ela empurrou o ensopado com a colher.
Seu estômago estava cheio de pedras quando decidiram descansar.
Sidra apagou o fogo e se deitou na cama, deitando-se de lado. Torin
demorou a tirar as botas e a roupa suja e depois sentou-se no colchão ao
lado dela. Ele apagou a vela e olhou para a escuridão. As costas de Sidra
estavam voltadas para ele; ele sentiu a distância entre eles como um
abismo.
Ele não sabia como atravessar essa divisão, como confortá-la quando sua
própria alma estava angustiada. Sua mente vagou pelos mesmos caminhos
que havia percorrido o dia todo. Ele continuou imaginando Maisie,
aterrorizado e magoado. Por que ele não conseguiu encontrá-la?
Torin ficou tenso quando a tensão em seu corpo se intensificou. Ele não
conseguia respirar. Seu pânico era uma criatura alada, batendo em sua
caixa torácica. Queria consumi-lo, mas ele se concentrou no que era
tangível ao seu redor.
o colchão macio, o cheiro de lavanda no travesseiro, o subir e descer da
respiração de Sidra.
Ela fungou, como se estivesse chorando e tentando esconder isso dele.
Os pensamentos de Torin voltaram para ela. Ele queria tocá-la, mas não
sabia se ela queria o mesmo. Ele escolheu permanecer imóvel, acorrentado
pela incerteza, com o rosto marcado pela dor enquanto ouvia as lágrimas
dela finalmente diminuirem.
Ele se lembrou da primeira vez que conheceu Sidra, há quatro anos.
Ele estava cavalgando pelo Vale de Stonehaven, uma raridade, pois era um
dos lugares mais pacíficos da ilha, habitado por pastores e seus rebanhos
errantes. Ele não patrulhava o vale desde seu primeiro ano como guarda,
mas por algum motivo ele pegou a estrada leste a caminho de casa depois
de um turno.
Ele estava pensando em Maisie. Ela tinha oito meses e Graeme cuidava dela
durante o dia. Mas o acordo não poderia durar para sempre.
Torin sabia que poderia fazer melhor com sua filha. Que ele deveria fazer
melhor.
Seu garanhão se assustou com uma sombra, um movimento de vento nos
galhos de carvalho acima dele. Torin foi jogado da sela e imediatamente se
viu de bruços no chão, com o ombro esquerdo latejando. Ele nem conseguia
se lembrar da última vez que foi atirado pelo cavalo.
Mortificado, ele se levantou e limpou a sujeira de suas roupas, esperando
que ninguém além dos espíritos o tivesse visto cair. Seu ombro estava
deslocado. Ele sabia que era, e cerrou os dentes quando um dos guardas
mais jovens veio trotando pela estrada atrás dele.
“Você precisa de ajuda para buscar seu cavalo, Torin?”
"Não."
O garanhão de Torin havia se afastado em direção a uma das casas do
pastor.
Ele fez sinal ao guarda para seguir seu caminho enquanto caminhava para
recuperar seu cavalo.
“Ah, isso é conveniente,” o guarda gritou atrás dele.
"O que é?" Torin parou.
“Bem, Senga Campbell e sua neta moram lá.”
Senga Campbell era a curandeira do castelo. Ela atendia pessoalmente ao
laird e sua família e era conhecida por sua habilidade. Apesar disso, Torin
não sabia que ela tinha uma neta e não conseguiu entender o que o guarda
estava dizendo.
"Muito bem. Ela tem uma neta. Torin ergueu as mãos e depois estremeceu.
“A neta dela também é curandeira, você sabe. Tenho certeza que ela ficaria
feliz em recolocar seu ombro para você.” O guarda saiu a galope pela
estrada divertido, e Torin praguejou quando finalmente perseguiu seu
cavalo no pátio dos Campbells.
A casa deles estava silenciosa. Parecia que não havia ninguém em casa, e
Torin parou quando notou o jardim deles. Ele nunca tinha visto um pátio
kail mais organizado e bonito.
Ele amarrou o cavalo ao portão e caminhou até a porta da frente,
assustando um gato que estava na varanda. Ele bateu e esperou, ouvindo
alguém se mover dentro da casa.
Foi Sidra quem atendeu a porta.
Ela estava vestida com roupas simples e caseiras. Uma mancha de sujeira
estava em sua bochecha. Seus longos cabelos negros estavam soltos e
caíam sobre os ombros. Um perdido
a flor ficou presa nos emaranhados. Todos os seus pensamentos se
dispersaram inesperadamente ao vê-la, e ele não disse nada.
“Quem está na porta, Sidra?” a voz de uma mulher mais velha – a de Senga
– veio de dentro.
“Não sei quem ele é”, disse Sidra, para grande choque de Torin. Quase todo
mundo sabia quem ele era. Ele era sobrinho do proprietário e um membro
estimado da Guarda Leste... “Ele é um homem, e seu cavalo comeu todas as
cenouras do meu jardim.”
Torin corou. "Me perdoe. Mas parece que desloquei meu ombro.”
"Você parece ter feito isso?" Sidra repetiu, e seus olhos se voltaram para
ele. "Ah sim.
Você tem. Entre. Minha avó pode ajudá-lo.
“Esse é Torin Tamerlaine?” Senga perguntou, reconhecendo sua voz
enquanto seguia Sidra para dentro da cabana. A reverenciada curandeira
estava sentada à mesa, moendo ervas com seu pilão e almofariz. Mas não foi
ela quem reajustou seu ombro. Foi Sidra.
Torin sentiu profundamente o toque das mãos dela em sua manga enquanto
ela colocava seu ombro de volta no lugar. Isso o pegou de surpresa; ele
estava entorpecido há muito tempo. Ele estava apenas existindo nos últimos
oito meses. E ainda assim ele notou as mãos de Sidra como se fossem a luz
do sol, queimando o que restava de sua névoa.
“Isso é muito incomum”, disse ele enquanto Sidra amarrava uma tipoia em
seu braço.
“Eu sendo jogado do meu cavalo, claro. Não me lembro da última vez que
isso aconteceu. Isso raramente acontece, você sabe. Ou talvez você não
saiba, já que este é o nosso primeiro encontro.” Ele gaguejava, como se as
palavras fossem cardo em sua boca.
Sidra apenas sorriu.
A avó estava ouvindo-os, embora estivessem sentados do outro lado da
câmara, ao lado das brasas da lareira que queimavam lentamente. Senga
parou de esmagar as ervas e a casa ficou em silêncio. Havia apenas o som
do canto dos pássaros, entrando pelas venezianas quebradas, e um gato
malhado ronronando em uma manta dobrada.
"Por que eu nunca vi você antes?" Torin sussurrou para Sidra.
Ela encontrou o olhar dele. Seus olhos eram da cor do mel de flores
silvestres. Ela tinha sardas nas bochechas, na ponta do nariz. Um estava no
canto dos lábios.
Ele sentiu como se devesse conhecê-la. Como se ele fosse se lembrar se a
tivesse visto antes. Sua avó visitava frequentemente a cidade, cuidando
para seu tio e primo. O aprendiz de Senga não deveria estar com ela?
“Confesso”, começou Sidra com voz rouca, “que já vi você antes, Torin
Tamerlaine. Anos atrás, quando Lady Lorna ainda vivia e tocava para o clã
nas noites de festa no salão do castelo. Mas acredito que você e eu
pertencíamos a círculos diferentes na época, não é?
Ele não sabia o que dizer, porque ela estava certa. Ele se perguntou o que
mais ele havia perdido e esquecido no passado. “E agora? Você ainda vem à
cidade hoje em dia, Sidra Campbell?
Ela desviou o olhar para mexer em uma tigela de ervas, como se quisesse
uma distração. Mas ela disse: “Minha avó cuida do proprietário e de sua
filha na cidade. Permaneço aqui no vale, para cuidar dos pastores e
arrendatários.
“E para homens estúpidos como eu, suponho.”
O sorriso de Sidra se aprofundou, despertando uma covinha em sua
bochecha esquerda. "Sim. E para homens como você. Ela parecia se lembrar
da presença da avó, porque disse: “Aqui, deixe-me acompanhá-la até a
porta”.
Torin o seguiu e perguntou quanto ele devia a ela.
“Você não me deve nada”, respondeu Sidra, encostando-se no batente da
porta. “Mas talvez uma cesta de cenouras.”
No dia seguinte, Torin mandou duas cestas de cenouras para a porta de
Sidra. Para expiar aqueles que seu cavalo comeu e para expressar sua
gratidão a ela.
Foi assim que a ilha os uniu.
Sidra mexeu-se na cama.
Torin ouviu enquanto ela se virava de costas. Ele sentiu o calor do corpo
dela quando eles se tocaram. Ela endureceu em resposta.
“Torin?” ela sussurrou, incerta.
"Sim, sou eu."
Ela estava quieta, mas sua postura relaxou contra ele. Ele acreditou que ela
havia adormecido novamente até que ela sussurrou: “Estou pronta”.
“Pronto para quê, Sid?”
“Para você me trazer um cão de guarda.”
CAPÍTULO 13
Jack passou o dia seguinte estudando a música de Lorna para a terra. Ele
reuniu pedaços da natureza, segurando-os nas mãos, respirando sua
fragrância, estudando sua complexidade ao lado de sua música. Ela havia
escrito uma estrofe para a grama, para as flores silvestres, para as pedras,
para as árvores, para as samambaias.
Havia muitos elementos diferentes nesta balada, e Jack queria aperfeiçoá-
los todos, pensando que enquanto respeitasse a terra e se esforçasse para
honrá-la, não haveria necessidade de se preocupar enquanto tocava.
Mas havia um problema.
Suas mãos ainda doíam, até a ponta dos dedos.
"Jack?" Mirin bateu na porta do quarto. "Talvez eu entre?"
Ele hesitou, perguntando-se se deveria esconder a estranha colheita em sua
mesa.
No final, ele deixou para lá, embora tenha entregado a música de Lorna.
"Sim. Entre, mãe.
Mirin entrou, segurando uma tigela. Ela se aproximou da mesa dele e,
embora percebesse os pedaços perdidos da natureza espalhados diante
dele, não disse nada até pousar a sopa.
"Você precisa comer."
Jack olhou para a sopa de urtiga. “Não estou com fome, mãe.”
“Eu sei que você não está”, disse Mirin. “Mas você ainda precisa comer.”
“Eu comerei mais tarde.”
“Você deveria comer agora”, ela insistiu. “Isso ajudará você a se recuperar
mais rápido.”
Jack olhou para ela, bruscamente. Mas quando viu a preocupação na
expressão de Mirin, deixou seu protesto desaparecer.
"Você pensou que eu não iria notar?" ela disse. “Ah, Jack.”
“Não há nada com que se preocupar, mãe.”
“Como tenho certeza que você gostaria que eu lhe dissesse”, ela rebateu.
“Prove que estou errado e tome alguns goles.”
Ele suspirou, mas cedeu, levando a borda da tigela aos lábios. Ele bebeu até
seu estômago começar a revirar e deixou-o de lado.
“O que mais te incomoda?” Mirin persistiu.
“Minhas mãos”, disse ele, curvando os dedos para dentro. Cada junta emitia
uma dor vibrante e ele não tinha certeza de quanto tempo conseguiria tocar
sua harpa.
“Você viu Sidra sobre isso?”
"Não."
“Você deveria visitá-la. Ela poderá fornecer tônicos que ajudarão a aliviar
seus sintomas.”
“Não quero algo que entorpeça meus sentidos”, disse ele.
“Eles não vão”, respondeu Mirin. “Sidra sabe o que misturar para evitar
essas coisas.”
Ela saiu do quarto, deixando para trás a tigela de sopa de urtiga. Jack olhou
para ele e depois flexionou as mãos novamente. Depois de considerar a
sugestão de Mirin por mais alguns minutos, ele sabia que ela estava certa.
Jack nunca foi de pedir ajuda, mas se quisesse tocar aquela longa balada,
ele precisava dela.
Ele se levantou da mesa, guardou sua harpa e caminhou até a casa de Sidra.
Sidra queria se perder no trabalho. Quando estava na companhia de suas
ervas, não pensava em Maisie perdida, assustada ou morta. Ao segurar o
pilão e o almofariz, Sidra não pensou em ser atacada na colina que antes só
guardava boas lembranças para ela. Quando ela juntou os ingredientes, ela
não pensou na nova tensão em seu casamento com Torin, porque a única
coisa sobre a qual eles o construíram havia desaparecido.
Não, ela pensava apenas em urtigas e feijão-da-índia, erva-de-colher e
coltsfoot, flor de sabugueiro e prímula.
Quando escurecia, ela temia ficar sozinha nesta cabana. Mas na luz?
Ela queria estar em terreno familiar, trabalhando. Ela queria fazer algo bom
com as mãos, ou então se sentiria totalmente inútil.
Ela queria estar aqui, caso Maisie encontrasse o caminho de casa.
Torin e a Guarda Leste trabalharam incansavelmente - procurando nas
casas do sequestrador e das moças, procurando pelas flores nos cemitérios -
e Sidra inventou um novo tônico para eles. Um que os mantivesse atentos e
alertas, mesmo com pouco sono. Ela estava quase terminando um novo lote
quando uma batida hesitante soou em sua porta.
Sidra fez uma pausa. Ela não esperava ninguém e quase pegou a faca, com
o coração acelerado.
“Sidra?” uma voz chamou.
Ela reconheceu isso. Jack Tamerlaine, o bardo. Uma das últimas pessoas
que ela esperava visitar.
Sidra atendeu rapidamente a porta. Jack estava no quintal dela,
semicerrando os olhos por causa da luz do sol. Ele trouxera sua harpa, o
que a surpreendeu.
“Espero não estar incomodando você”, ele começou, hesitante.
“Não, de jeito nenhum”, respondeu Sidra. Sua voz estava rouca de tanto
chorar, de uma longa noite com pouco sono. “Como posso ajudá-lo, Jack?”
“Eu queria ver se você poderia fazer um tônico para mim.”
Ela assentiu, gesticulando para que ele entrasse. Ela fechou a porta e voltou
para sua mesa. Ele estava olhando para todas as ervas dela, como se ela
tivesse pegado um arco-íris e colocado sobre a madeira.
“Quero dizer o quanto sinto muito”, disse ele, olhando para ela. “Sobre
Maisie.”
Sidra assentiu. Sua garganta de repente ficou estreita demais para falar.
“E eu queria lhe dizer que estou fazendo tudo que posso para ajudar a
encontrá-la”, disse Jack. Parecia que ele queria dizer mais, mas se conteve.
Ele flexionou uma das mãos; o movimento chamou a atenção de Sidra.
"Suas mãos estão todas em você?" ela perguntou.
"Sim. Eles doem quando toco certas músicas.”
“Esses são todos os seus sintomas?”
“Não, existem outros.”
Ela ouviu enquanto ele os descrevia. Sidra já havia ajudado com doenças
impostas pela magia o suficiente para saber que Jack estava sofrendo de
uma. A maioria dos manejadores de magia sofria de dores de cabeça,
calafrios, perda de apetite e febre. Outros desenvolveram tosse seca,
insônia, dor nas extremidades e até sangramento nasal. Parecia que Jack
estava apresentando vários sintomas, o que significava que ele havia
lançado uma magia poderosa. E embora ela não tivesse os detalhes de sua
inspiração, ela sabia que a magia tinha que vir de sua arte. Da música dele.
Ela se perguntou se ele tinha voltado para casa apenas por causa das moças
desaparecidas ou se inadvertidamente ficou preso no mistério depois de
chegar. Parecia que pouco um bardo poderia fazer para ajudar a encontrar
as garotas do clã, mesmo que Jack fosse talentoso, mas Sidra sabia que
havia um poder tácito na música. Ela se lembrava de quando era uma
menina, sentada no salão nas noites de festa de lua cheia. Ela se lembrou de
ter inalado as canções de Lorna Tamerlaine como se fossem ar.
Uma paz inesperada tomou conta de Sidra enquanto ela trabalhava para
preparar dois remédios diferentes para Jack: uma pomada para espalhar
nas mãos quando elas doíam e um
tônico para ele beber para aliviar suas dores de cabeça. Não havia nada que
ela pudesse fazer para o sangramento nasal, exceto instruí-lo sobre como
aplicar pressão para aliviar o sangramento quando isso acontecesse.
“Tudo bem, Sidra”, disse ele. “São com as minhas mãos que estou mais
preocupado.”
Ele sentou-se numa cadeira e observou-a trabalhar. Ela estava perdida em
seus pensamentos quando ele perguntou: “Muitos de seus pacientes
morreram prematuramente por usarem magia?”
Sidra fez uma pausa, olhando para ele do outro lado da mesa. "Sim. Embora
existam muitos fatores em jogo.”
"Tipo o quê?"
“Quantas vezes a magia é usada”, começou Sidra, misturando uma mistura
de ervas e ingredientes. “Quanto tempo a magia é lançada. E a
profundidade da magia. Um tecelão, por exemplo, lança magia profunda no
tear, e leva um bom tempo para tecer uma manta encantada. Mas alguém
como um pescador, fazendo uma rede encantada, pode trabalhar mais
rápido e não precisar se preocupar tanto com detalhes. O custo mágico,
então, não é tão exigente para um pescador como é para um tecelão.”
Jack ficou em silêncio. Sidra olhou para ele e viu como ele estava pálido. Ela
deveria ter usado um exemplo diferente, porque leu a mente dele: ele
estava preocupado com Mirin.
“Sua mãe é muito sábia e cautelosa”, acrescentou Sidra. “Ela demora entre
as encomendas encantadas e é muito fiel ao beber seus tônicos.”
"Sim. Mas o custo já roubou alguns dos seus melhores anos, não foi?
ele rebateu.
Sidra terminou de fazer a pomada. Ela pegou a tigela e se aproximou de
Jack, odiando ver a tristeza nos olhos dele.
“Posso conhecer os segredos das ervas”, disse ela. “Mas eu não sou um
vidente. Não posso prever o que está por vir, mas sei que as pessoas que
exercem magia têm uma coragem diferente da maioria. Eles são
apaixonados pelo que fazem; sua arte faz parte deles tanto quanto respirar.
Negar isso seria como perder um pedaço de si mesmos. E embora haja um
custo e uma consequência direta em criar encantamentos, nenhum deles vê
isso como um fardo, mas como um presente.”
Jack ficou em silêncio, carrancudo. Mas ele estava ouvindo ela.
“Então, sim, a magia pode roubar anos de você”, disse ela. “Sim, isso vai te
deixar doente e você terá que aprender a cuidar de si mesmo em um novo
caminho. Mas também não acho que você escolherá desistir de seu ofício,
não é, Jack?
“Não”, ele disse.
“Então estenda as mãos.”
Ele obedeceu, com a harpa cuidadosamente equilibrada no colo. Sidra
espalhou a pomada nas costas das mãos, em cada junta e veia.
“Pode demorar um pouco para sentir seus efeitos”, disse ela, transferindo o
resto da pomada para um pote que ele poderia levar consigo.
Jack fechou os olhos. Depois de um minuto, ele flexionou as mãos
novamente e sorriu. “Sim, isso tem sido uma ajuda tremenda. Obrigado,
Sidra.”
Ela trouxe-lhe o tônico e o bálsamo. Jack colocou os dois potes no bolso
antes de perguntar: “Quanto devo a você?”
Sidra voltou para a mesa. "Você não me deve nada."
“Eu estava preocupado que você pudesse dizer isso”, disse Jack
ironicamente. Ele começou a remover a harpa da pele. “Eu gostaria de tocar
para você, enquanto você trabalha. Se você me permitir.
Sidra ficou atordoada. Ela olhou enquanto ele apoiava a harpa no ombro
esquerdo. Já fazia muito tempo que ela não gostava de música.
Ela sorriu. “Eu adoraria isso.”
“Você tem algum pedido?” Jack perguntou enquanto afinava a harpa.
“Eu quero, na verdade. Lorna costumava tocar balada nas noites de festa.
Acredito que se chamava ‘A Última Lua do Outono’.”
“Eu conheço exatamente esse”, respondeu Jack.
Ele começou a dedilhar. Suas anotações encheram a câmara, afastando a
tristeza e as sombras. Sidra fechou os olhos, maravilhada com a forma como
a música poderia levá-la de volta no tempo para um momento agridoce. Ela
tinha dezesseis anos e o cabelo estava preso em duas longas tranças, presas
por fitas vermelhas. Ela estava sentada no salão do castelo com a avó,
ouvindo Lorna tocar harpa. Essa mesma música.
Uma leve brisa tocou seu rosto.
Sidra abriu os olhos e viu que a porta da frente estava aberta. Adaira estava
na soleira, congelada pela música de Jack que continuava a fluir pela casa.
Sidra estudou sua amiga atentamente; ela nunca tinha visto essa expressão
no rosto de Adaira antes, como se todos os anseios dentro dela tivessem se
reunido em um só lugar.
Jack não sabia que tinha um novo membro na audiência até chegar ao fim.
Sua música desapareceu no ar e ele olhou para cima, seus olhos
encontrando Adaira. O silêncio parecia tenso, como se os dois quisessem
falar, mas não conseguissem.
Sidra quebrou o feitiço.
“Isso foi lindo”, disse ela. “Obrigado, Jack.”
Ele assentiu e começou a guardar sua harpa. “Agradeço sua ajuda, Sidra.”
“Minha porta está sempre aberta para você.” Ela observou enquanto ele se
levantava e se aproximava da soleira. Adaira inclinou o corpo para que ele
pudesse passar por ela, e eles ainda não disseram nada um ao outro, mesmo
enquanto o ar estalava.
Agora que Jack se foi, Adaira entrou na casa, fechando a porta.
Sidra sabia que tinha vindo para ficar com ela, para lhe fazer companhia e
para ajudar a criar os tônicos dos guardas.
Adaira olhou por cima da mesa e arregaçou as mangas. “Diga-me o que
fazer, Sid.”
Às vezes era isso que Sidra mais amava em Adaira. Sua vontade de se sujar,
de aprender coisas novas. Como ela era direta.
Ela era a irmã mais nova que Sidra nunca teve, mas pela qual sempre
desejou.
“Esmague esta pilha de ervas para mim”, disse Sidra, apontando o pilão e o
almofariz em sua direção.
Adaira começou a trabalhar, esmagando com intensidade. Sidra entendeu
aquela sensação incômoda: preciso fazer alguma coisa. Eu preciso fazer
algo que tenha significado.
"Em que você o ajudou?" Adaira finalmente perguntou.
“De quem você está falando, Adi?”
“Jack, é claro. Por que ele estava aqui?
Sidra pegou uma garrafa vazia. Ela começou a derramar o tônico dentro
dele.
“Você sabe que não posso dizer por quê.”
Adaira apertou os lábios. Ela estava tentada a arrancar isso de Sidra, e
como futuro laird, talvez pudesse. Mas Sidra segurou seus pacientes
segredos como os dela, e Adaira sabia disso.
As mulheres ficaram em silêncio, trabalhando juntas em conjunto. Adaira
estava rolhando as garrafas quando finalmente falou novamente, seu tom
pesado.
“Preciso do seu conselho, Sid.” Ela hesitou. “Eu não quero sobrecarregar
você com isso. Não quando você está passando por tanta coisa. Mas o
tempo não está do meu lado.”
“Diga-me o que você está pensando, Adi”, disse Sidra gentilmente.
Ela ouviu Adaira falar sobre o comércio confidencial, as cartas que escrevia
a Moray Breccan. O convite para visitar o oeste e a primeira troca
comercial, ambos para serem feitos sozinhos.
“Às vezes me preocupo por estar escolhendo o caminho errado”, disse
Adaira com um suspiro. “Que minha inexperiência vai nos condenar. Que
sou tolo por ansiar pela paz.”
“Não é um sonho tolo”, Sidra respondeu rapidamente. “E você está certo
em buscar um novo modo de vida para nosso clã, Adaira. Durante muito
tempo fomos criados com medo e ódio, e é hora de as coisas mudarem. Acho
que muitos dos Tamerlaines sentem o mesmo interiormente e seguiriam
você para qualquer lugar, mesmo que isso signifique alguns anos difíceis
para repensar quem somos e o que esta ilha sob nossos pés deveria se
tornar.”
Adaira encontrou o olhar de Sidra. “Estou aliviado por você concordar, Sid.
Mas ainda tenho um problema com o comércio.”
"Diga-me."
“Os Breccanos precisam dos nossos recursos, mas o que precisamos deles?
Suas mantas e espadas encantadas que eles usam para nos atacar? Atrevo-
me a pedir tais coisas, sabendo que é contraproducente para esta noção de
paz que estou trabalhando para estabelecer entre nós?
Sidra estava quieta, mas sua mente estava acelerada.
“Isso é o que meu pai e Torin insistem em me perguntar”, continuou Adaira.
“Os Breccanos não têm nada de que precisamos. Este comércio irá
favorecê-los às nossas custas e pode nem mesmo impedir os seus ataques.
Torin prevê que isso acontecerá: o comércio será bom por uma temporada e
nós daremos nossas lojas a eles. Mas quando chegar o inverno, os
Breccanos decidirão atacar. Tal ação nos levaria à guerra.”
“Há uma chance de Torin estar certo”, disse Sidra. “É uma possibilidade
para a qual devemos nos preparar, por mais que eu queira garantir que a
paz seria fácil e sem derramamento de sangue de se obter.” Seu olhar
varreu a mesa, passando distraidamente pelas ervas. Seus olhos se
depararam com a última flor de Orenna, que ela guardava em um frasco de
vidro. Um calafrio percorreu seu corpo e ela esfregou o peito. Seus
hematomas estavam doendo hoje quando seu corpo começou a se curar.
“Mas e se os Breccans tiverem algo de que precisamos?”
Adaira franziu a testa. “O que você quer dizer, Sid?”
Sidra pegou o frasco. Ela ergueu a flor Orenna contra a luz e percebeu que
sua mão tremia. Ela ainda não ousara pensar nesse sentido porque Torin
estava determinado a encontrar seu agressor no leste, tendo
não senti ninguém cruzando a linha do clã. Mas também não encontrou um
cemitério salpicado de pequenas flores vermelhas.
“Torin lhe contou sobre esta flor?”
“Resumidamente”, disse Adaira. “Ele acredita que pode estar ajudando o
sequestrador.”
Sidra assentiu. “Esta flor se chama Orenna e só cresce em um pequeno
pedaço de terra seca e triste. Em algum lugar da ilha, num cemitério. Ainda
não encontramos um lugar assim no leste.”
Adaira estudou a flor. Seus olhos se arregalaram. "Você pensa …"
“Esta flor pode estar crescendo no oeste”, concluiu Sidra. “Ainda não falei
muito com Torin porque tenho esperança de que ele encontre o cemitério
aqui. Mas se a flor de Orenna estiver crescendo em solo de Breccan, não só
poderíamos usá-la para nós mesmos, mas isso significaria que o Ocidente
está de alguma forma envolvido com nossas moças desaparecidas.
Adaira respirou fundo. “Mas Torin não sentiu ninguém cruzando a linha do
clã.”
“Não, ele não fez isso, o que dá credibilidade ao fato de o perpetrador ser
um dos nossos”, disse Sidra. “Mas talvez haja um comércio acontecendo
que não conhecemos. Talvez o culpado esteja recebendo secretamente
flores do oeste.”
Adaira mordeu o lábio. Sidra podia sentir o quanto ela estava em conflito,
mas seus olhos brilhavam. Febril. Agora que Adaira havia entretido os
pensamentos de Sidra, ela não podia deixar de vê-los.
“Qual é a melhor forma de receber essas informações?” Adaira perguntou.
Sidra colocou o frasco de vidro na palma da mão. “Acho que você irá se
encontrar com Moray Breccan na linha do clã dentro de três dias, como ele
pediu.
Generosamente, traga-lhe o melhor da aveia, cevada, mel e vinho de
Tamerlaine. Tudo o que ele lhe oferecer em troca, aceite com gratidão, mas
depois pergunte a ele sobre esta flor. Digamos que você gostaria de
negociar por suas flores. Se ele disser que não reconhece isso, então pode
estar falando a verdade ou mentindo. Se ele reconhecer a flor, então
sabemos que o Ocidente está envolvido, mesmo que seja algo tão simples
como passar flores pela linhagem do clã. De qualquer forma, você tem a
chance de descobrir por si mesmo participando da negociação, e acho que
tem o direito de levar alguém com você.”
Adaira ficou em silêncio, olhando para a flor.
Sidra olhou para suas mãos, onde sua aliança dourada brilhava em seu
dedo. Ela e Torin não tiveram escrúpulos em trocar votos de sangue em seu
casamento. Eles falaram as palavras antigas e cortaram as palmas das
mãos. Suas mãos estavam amarradas, ferida com ferida. Osso do meu
osso, carne da minha carne, sangue do meu sangue. Era uma promessa que
não seria facilmente quebrada, embora Sidra começasse a se perguntar
quanto tempo duraria sem Maisie.
“Os Breccanos podem negar-lhe uma guarda”, disse Sidra, observando
Adaira. “Ou seu pai. Ou até mesmo uma criada. Mas eles não podem negar-
lhe um marido.
Adaira corou, como se sua mente já tivesse gravitado em torno de tais
pensamentos. Ela não tinha pressa em se casar no passado, o que Sidra
considerou sensato. Mas já era hora do futuro Laird do Leste arranjar um
parceiro. Se ela quisesse forjar uma paz difícil e potencialmente sangrenta,
ela precisava de alguém para ajudá-la. Para caminhar ao lado dela. Para
confiar. Para confortá-la em noites longas e solitárias.
Sidra não precisou perguntar quem Adaira estava considerando.
Ela já sabia.
Adaira se deu o resto do dia para pensar sobre isso. Ela passou um dia
vagando pelas colinas em busca de um sinal. Um dia que não produziu
respostas de Torin e do guarda, apesar das entrevistas e observações.
Quando Adaira percebeu que não iria vacilar e que o tempo estava contra
ela, decidiu seguir em frente com seus planos.
Ela esperou até a lua nascer, pensando que seria mais corajosa à noite, e
vestiu-se simplesmente com um vestido escuro e uma capa. Ela cavalgou até
a fazenda de Mirin, seguindo as estrelas.
Ela desmontou na estrada e deixou o cavalo manco perto de uma árvore.
Caminhando silenciosamente pelo quintal, ela localizou a janela do quarto
de Jack. Ele ainda estava acordado, como ela esperava que estivesse. A luz
das velas penetrava pelas venezianas e ela caminhou até elas, como uma
mariposa atraída pelo fogo.
Mesmo tão determinada, ela hesitou ao chegar ao seu destino. Ela ficou na
janela e debateu consigo mesma.
Não acredito que estou fazendo isso, ela pensou e finalmente bateu.
Ela ficou tentada a se virar e correr quando o ouviu destrancar
cautelosamente as venezianas. Eles se abriram, finalmente revelando Jack.
Sua carranca se transformou em descrença quando viu que era ela.
“Adaira?”
“Preciso conversar com você, Jack.”
Ele olhou ao redor de seu quarto antes de voltar seu olhar para ela, parada
sob o luar. "Agora?"
"Sim. Mal posso esperar.”
“Bem, entre então. Mas fique quieto. Não quero que você acorde minha
mãe.
Ele estendeu a mão para ela, e Adaira aceitou, chocada com o quão quentes
eram os dedos dele ao se entrelaçarem com os frios dela.
Ela levantou a bainha e deixou Jack puxá-la pela janela. Suas botas bateram
em cima da mesa dele, que estava repleta de todo tipo de esquisitices.
Galhos, pedras, torrões de musgo, tranças de grama, flores silvestres
murchas.
Adaira desceu até o chão, ainda segurando a mão dele, e se virou para olhar
a estranha coleção.
“O que é tudo isso?” ela perguntou.
“Preparação”, ele respondeu. “Devo estar pronto para jogar pela terra
amanhã à tarde.”
"Bom." Adaira sentiu os dedos dele se soltarem dos dela. Ele flexionou a
mão e ela se perguntou se ele não gostava de tocá-la. Ou talvez houvesse
outro motivo pelo qual ele soltou a mão. Ela observou enquanto ele
caminhava até a cama, onde a música de Lorna estava espalhada. Ele juntou
os lençóis soltos e tentou endireitar o cobertor amassado, para lhe oferecer
um lugar para sentar.
“Prefiro ficar de pé”, disse ela quando ele se virou para ela. “Mas você
deveria sentar.”
As sobrancelhas de Jack baixaram com suspeita. "Por que?"
"Confie em mim."
Para sua surpresa, ele o fez. Ele sentou-se na beira da cama e colocou
cuidadosamente a composição da mãe ao lado do travesseiro. "Agora, então.
Você vai me dizer por que veio ao meu quarto como um ladrão durante a
noite?
Ela sorriu, mas demorou a responder enquanto vagava pelo quarto dele,
estudando-o. Jack estava quieto, sofrendo com o exame das coisas dele. Ela
esperava que ele protestasse ou a apressasse - ele era um homem tão
impaciente - mas ele ficou em silêncio, e quando ela finalmente parou diante
dele, os olhos dele, inescrutáveis e deliciosamente escuros, estavam fixos
nos dela.
Quase como se ele soubesse por que ela tinha vindo.
Ela estremeceu.
Seu coração acelerou quando ela se ajoelhou diante dele, uma posição que
ela não tomaria para nenhum outro homem, exceto seu pai.
Jack a observou atentamente. Ela não sabia exatamente como esperava que
ele reagisse – se ele iria rir, xingar, franzir a testa ou desprezá-la. Ele não
fez nenhuma dessas coisas. Enquanto seus olhos permaneciam nela, ela
sabia que ele percebeu a magnitude de ela dobrar um joelho para ele.
Seu cabelo caía pelos ombros como um escudo, mas sua coragem vacilava.
Ele nunca concordará com isso, pensou ela, mas agora era tarde demais.
Ele devia conhecer suas intenções, e ela era orgulhosa demais para alterar
seu curso.
“John Tamerlaine”, ela começou a dizer.
"Jack."
Adaira piscou, surpresa por ele ter acabado de interromper sua proposta.
“Seu nome oficial e legal é John.”
“Mas eu respondo apenas a Jack.”
“Muito bem então,” Adaira disse entre dentes, e ela podia sentir a cor
subindo em seu rosto. “ Jack Tamerlaine. Aperte-se para mim. Dê-me seu
voto e seja meu marido por um ano e um dia, e depois disso ambos
desejaremos isso.
Jack ficou em silêncio, como se esperasse que ela dissesse mais alguma
coisa. Adaira sentiu intensamente a dor no joelho enquanto mantinha sua
posição. O medo formigante de esperar por sua resposta. Quando o silêncio
dele se arrastou, ela soltou um suspiro.
“O que você me diz, Jack? Dê-me uma resposta, para que eu possa me
levantar.”
Ele passou a mão pelos cabelos, deixando-os mais despenteados do que
antes. Sua expressão era solene e conflituosa, enquanto continuava a
observá-la. “Por que, Adaira? Por que você está me perguntando? É porque
você precisa de alguém para ir com você para o oeste?
“Sim”, ela disse. Ela não contou tudo a ele. Ela não disse a ele que estava
sozinha, que às vezes ficava sobrecarregada com todas as responsabilidades
que lhe eram impostas. Que às vezes ela queria ser abraçada, ouvida e
tocada, que ela queria estar com alguém que a desafiasse, a aguçasse, a
fizesse rir. Alguém em quem ela pudesse confiar.
Ela olhou para Jack e viu aquela pessoa. Ela não o amava, mas talvez com o
tempo ela o amasse. Se eles decidissem permanecer como um só.
“Você sabe o que eu sou”, disse ele com voz monótona.
“Um bardo?”
“Um bastardo. Não tenho pai, nem linhagem orgulhosa, nem terras. Não
tenho nada para lhe oferecer, Adaira.”
“Há muito que você pode me oferecer”, ela respondeu, inebriante pelo
simples pensamento de sua música. Espíritos abaixo, ele não tinha ideia do
poder que exercia.
“E essas coisas que você menciona não importam para mim.”
“Mas eles são importantes para mim”, disse Jack, com o punho cerrado no
coração. Ele se inclinou para mais perto dela, para que suas respirações se
misturassem. “As pessoas ficarão chocadas quando perceberem que você
quer se casar comigo. Que você me escolheu. De todos os homens do leste,
sou o mais indigno.”
“Deixe-os”, disse Adaira. “Deixe-os ficar horrorizados, deixe-os falar. Deixe-
os dizer o que quiserem. Em breve desaparecerá, eu prometo a você. E
quando isso desaparece
…seremos você, eu e a verdade. E isso é tudo que importa no final.”
Ela estudou o rosto dele – as linhas tênues na testa formadas por um
semblante severo, a pressão dos lábios, o cabelo castanho pendurado sobre
o olho esquerdo.
– e percebeu que ainda não estava convencido. Ele estava debatendo se
queria aceitá-la ou não, e Adaira não sabia o que faria se ele recusasse. Ela
não precisava dele; ela poderia governar o leste sozinha. Da mesma forma,
ela poderia pedir outro homem em casamento e acompanhá-la para o oeste.
Mas em algum lugar profundo e escondido ela descobriu que queria que seu
marido fosse ele.
Ela achou mais sábio e atraente que ambos lhe oferecessem um casamento
– um casamento experimental, que duraria pouco mais de um ano. Se eles
voltassem a se odiar, poderiam se separar e não estariam mais vinculados
por juramento quando o acordo terminasse. Ou poderiam permanecer
casados e fazer um voto de sangue, se assim o desejassem.
“Tudo isso”, disse ele. “Casar-se com sua 'velha ameaça', escolhendo se
ligar a mim, alguém muito abaixo de você. Todo esse trabalho apenas para
visitar e estabelecer comércio com nossos inimigos? Por que você não
escolheria um parceiro que pudesse ser seu escudo? Um membro da
guarda, talvez?
Ele está sendo ridiculamente lógico, pensou Adaira. Ela se perguntou como
responder a ele. Ela queria dizer a ele que podia ver através dele – ele
estava se apegando à lógica para manter suas emoções sob controle. Mas
então ela viu o brilho da dúvida nele. Ela viu a dor em seus olhos. Ele estava
escondendo uma ferida. Ele nunca se sentiu reivindicado; ele nunca se
sentiu como se pertencesse àquele lugar.
Ela se lembrava vividamente dele dizendo essas palavras para ela.
“Você está certo”, disse ela. “Eu poderia escolher um membro da guarda
para me vincular. Eu poderia escolher qualquer pessoa no leste que fosse
elegível. No entanto, há um problema com essa escolha, Jack.
Ele estava quieto. Ela podia sentir a batalha travada dentro dele, para
permanecer indiferente e desinteressado, ou para pedir-lhe que explicasse.
“De que problema você fala, Adaira?” ele finalmente disse.
“Nenhum deles é o que eu quero”, ela respirou.
Ela não estava tão vulnerável com alguém há muito tempo. Era assustador,
e ela podia sentir o calor em sua pele, o rubor tomando conta dela. Porque
Jack ficou em silêncio.
“Eu sei que você tem uma vida no continente esperando por você”, ela se
apressou em acrescentar. “Eu sei que nosso casamento iria mantê-lo
afastado por mais tempo do que você queria. Mas o clã precisa de você.
Você pode assumir o manto de Bardo do Oriente, e mesmo se decidirmos
terminar nosso casamento depois de um ano e um dia...
você permaneceria aqui, se assim desejasse.
Jack era como pedra.
Adaira deve ter calculado mal. Ele ainda deve detestar ela e o clã.
Quando ela fez menção de se levantar, ele estendeu a mão, como se fosse
tocá-la, mas depois hesitou, pouco antes de seus dedos acariciarem seus
cabelos. “Espere, Adaira. Espere. ”
Ela fez uma pausa, pensando que seu joelho estaria completamente fora do
lugar no final daquela noite tumultuada. Mas ela observou a sugestão de um
sorriso superar seu rosto e ficou impressionada com a beleza dele. A
promessa que brilhava dentro dele, um homem que raramente sorria.
“Sinceramente, nem sei o que dizer, Adaira.”
"Você diz sim ou não, Jack."
Ele cobriu a boca com a mão, escondendo a alegria, e olhou para ela com
seus olhos escuros como o oceano. Mas ele se levantou e segurou os dedos
dela, trazendo-a com ele até os pés formigantes.
“Então minha resposta é sim”, ele sussurrou. “Eu me casarei com você de
mãos dadas.”
O alívio correu através dela. Ela quase caiu, e então sentiu o quão perto ele
estava dela, tão perto que ela podia sentir o calor de seu corpo.
"Bom. Ah, isso me lembra, bardo — ela disse e deu um passo gracioso para
trás, com as mãos ainda presas. “Eu tenho uma condição.”
“Deuses,” Jack gemeu. "Você não poderia me dizer sua condição antes de
me pedir em casamento?"
“Não, mas você não vai se importar.” Seus olhos se voltaram para a cama
atrás dele e as palavras quase ficaram presas em sua garganta como um
osso. “Depois que nos casamos, ficamos em camas separadas. Pelo menos
por enquanto.” Quando ela encontrou seu olhar novamente, ela não
conseguiu discernir se ele estava desapontado ou aliviado. Seu rosto estava
tão composto quanto música, uma linguagem que ela não conseguia ler.
“Concordo”, ele disse e apertou as mãos dela antes de soltá-las. “E agora
tenho algo a dizer a você.”
Adaira esperou, seu coração batendo rápido demais para seu gosto. Jack
estava olhando para ela, como se estivesse prestes a divulgar uma
informação terrível.
"Bem?" ela incitou, preparando-se para o pior. "O que é?"
“Muito impacientes, não estamos?”
Adaira franziu a testa, mas viu a diversão brilhando em seus olhos. “Você
me fez esperar um pouco esta noite, velha ameaça.”
“Só por um ou dois minutos”, respondeu ele. “Pelo que agora você me terá
por um ano e um dia inteiro, então acho que valeu a pena esperar.”
“O tempo dirá, não é?” ela brincou.
Jack bufou e cruzou os braços, mas ela sentiu que ele estava gostando da
brincadeira. "Talvez eu deva lhe contar minhas novidades amanhã."
“Mas amanhã já tem problemas suficientes planejados”, disse Adaira,
mordendo o lábio para resistir a implorar.
Ele sorriu. Ela nunca tinha visto tanta alegria nele e quase estendeu a mão
para traçar seu rosto.
“Então deixe-me contar agora, herdeira. Eu ficaria honrado em jogar pelo
clã como Bardo do Leste.”
Ela engoliu em seco, lutando para esconder sua alegria. Mas um sorriso
surgiu em seus lábios; ela podia sentir as lágrimas picando os cantos dos
olhos.
“Isso é uma boa notícia, Jack. Talvez possamos fazer uma cerimônia para
você e possamos...
“Sem cerimônia”, ele interrompeu gentilmente. “Quando eu me tornar seu
marido, também me tornarei o bardo do clã. Você não concorda que isso é o
melhor?
Adaira assentiu, esfregando a clavícula. "Sim, você está certo. Isso também
ajudará a moderar as expectativas do clã, já que você poderá jogar apenas
um ano e um dia. Eu sei que há uma chance de você decidir ir embora se
nosso compromisso for rompido, e... sim, o clã deveria saber disso.
Jack ficou em silêncio por um instante. Mas seus olhos encontraram os dela
e ele sussurrou: “Acho que é justo dizer que não voltarei ao continente,
Adaira”.
Ela respirou as palavras dele e as guardou profundamente dentro dela, sem
saber como responder. “Você tem certeza, Jack? Você pode mudar de ideia
daqui a alguns meses.”
"Tenho certeza. Se eu quisesse voltar, já teria feito isso.”
“O clã… o clã ficará muito feliz em ouvir isso.”
“Sim”, ele disse. “Quando é o casamento?”
“Precisa ser logo.”
“Quando?”
Ela hesitou antes de responder: “Dois dias?”
“Isso é uma pergunta ou uma afirmação, Adaira?”
“Tenho que me encontrar com Moray Breccan na linha do clã em três dias
para o comércio de mercadorias”, disse ela. “Eu gostaria que você estivesse
comigo, como meu marido.”
Jack olhou para ela, com os lábios entreabertos. Ela sabia que isso estava
acontecendo rápido. Ela podia sentir como ele estava se recuperando e se
preocupou por ter pedido muito dele em uma noite.
“Então vamos jogar pela terra amanhã”, disse ele, listando as tarefas nos
dedos. “No dia seguinte nos casaremos. E no dia seguinte iremos para a
morte na linha do clã para uma troca?
“Não vamos morrer”, disse Adaira. “Mas sim, esse é o plano, se não estou
pedindo muito de você.”
“Não é muito”, disse Jack. "Embora eu deva confessar... você está com meus
pensamentos girando."
“Então eu deveria ir,” ela sussurrou. "Deixe você descansar um pouco."
Uma pequena voz disse a ela para se preparar. Naquela manhã, Jack teria
mudado de ideia e ela seria depositada de volta onde começou.
Ela já havia se decepcionado antes, quebrada por promessas eloquentes, e
queria se proteger disso. Ela queria voltar para sua velha armadura, mesmo
enquanto os olhos de Jack a seguiam.
“Irei até você amanhã, logo depois do meio-dia”, disse ele. “Há algo que
preciso fazer pela manhã, mas depois disso estarei pronto para jogar.”
"Sim claro. Obrigado, Jack.”
Ele se moveu para sair do centro de sua mesa, para que ela pudesse pisar
facilmente desta vez sem perturbar seus fragmentos da natureza. Jack
ofereceu a mão novamente, e ela a aceitou, com os dedos parecendo gelo
enquanto subia na mesa e saía pela janela, com a capa balançando em seu
caminho. Seus tornozelos tremeram quando ela bateu na grama, e ela ficou
parada por um momento, sem saber se deveria se despedir de seu noivo.
Ela se virou e o viu encostado na mesa, olhando para ela como se estivesse
tentando se convencer de que isso não era um sonho. A luz do fogo
delineava seu rosto, queimava seus olhos como estrelas.
Não, pensou Adaira enquanto levantava o capuz, o rosto sombreado e
escondido dele. Não foram necessárias mais palavras.
Adaira escreveu sua resposta naquela noite, pouco depois de voltar da visita
a Jack. Ela sentou-se à escrivaninha do quarto e ouviu o fogo acender.
crepitava em sua lareira, ouvia o vento batendo no vidro. Ela pegou uma
folha de pergaminho, escolheu uma pena nova e abriu o tinteiro.
Prezado Moray,
Recebi sua carta e concordo em encontrá-lo na linha do clã dentro de três
dias, ao meio-dia de a costa norte. Trarei o melhor que meu clã tem a
oferecer a você e estou ansioso para ver o que o oeste oferecerá em troca.
Como você afirmou antes, deixe que esta troca entre nós seja o primeiro
passo para a paz, e uma nova temporada para nossa ilha.
Você me pediu para ir sozinho para o comércio, e enquanto eu vou
encontrá-lo desarmado e sem meu guarda, meu marido estará presente.
Poderemos então discutir minha visita iminente ao oeste. Nós olhamos
ansioso para conhecê-lo cara a cara.
Adaira Tamerlaine
HERDEIRA DO ORIENTE
Ela o selou com o brasão do clã e observou a cera endurecer. Era meia-noite
quando ela se levantou e levou a carta para o aviário, onde escolheu o corvo
mais elegante para entregar sua mensagem.
Ela observou enquanto ele voava para oeste, na hora mais escura da noite.
CAPÍTULO 14
Frae ficou ao lado de Mirin, observando-a tecer no tear. Era um xadrez
comum, que não guardava segredo porque Frae não aprenderia essa
habilidade até atingir a maioridade. E ainda assim os olhos de Frae
pareciam cruzados entre todos os fios. Não importa o quanto ela tentasse,
ela não viu o que sua mãe fez.
Ela não conseguia ver as possibilidades, como dar vida a um padrão, mas
observava obedientemente Mirin trabalhar.
A câmara transbordava com o barulho da lançadeira, a fragrância bolorenta
da lã sendo tecida — sons e aromas que eram familiares, mas que faziam
Frae sonhar acordada. Ela reprimiu um bocejo enquanto seus pensamentos
vagavam.
Quando soou uma batida na porta, o coração de Frae acelerou, grata pela
interrupção, e ela foi atender.
Torin estava na soleira.
Frae olhou boquiaberto para o capitão por um momento, perguntando-se
por que ele viera.
Ela pensou que talvez ele estivesse de volta para revistar a casa novamente,
mas então notou um collie preto e branco ofegante ao seu lado.
“Boa tarde, Fraedah”, disse Torin. “Sua mãe está em casa?”
Frae assentiu timidamente e abriu mais a porta.
Torin ordenou ao cachorro que se sentasse e esperasse na varanda antes de
entrar com as botas enlameadas. Frae fechou a porta, sem saber se deveria
sair ou ficar.
“Capitão,” Mirin o cumprimentou, afastando-se do tear. "Como posso ajudá-
lo?"
“Vim comissioná-la, Mirin”, respondeu ele.
“Outro xadrez, no estilo dos outros?” Mirin perguntou, acenando para Frae,
que se apressou em ferver um pouco de água para o chá.
“Não, não para mim”, disse Torin. “É para Sidra.”
Frae ouviu Torin descrever o xale que ele queria que Mirin tecesse
enquanto ela enchia a panela silenciosamente e a levava para a lareira. Ela
aprendeu sozinha como se mover sem som, como se mover como uma
sombra. Seu jogo furtivo só terminou quando ela teve que colocar a chaleira
no gancho de ferro e mexer as lenhas, renovando as chamas.
A conversa começou a desviar-se do xadrez para o que havia acontecido
algumas noites atrás. Sua mãe não queria que Frae soubesse de tudo o que
havia acontecido, mas ela reuniu pedaços de informações, juntando tudo
para perceber que Maisie havia desaparecido e Sidra havia sido atacada.
Sidra, que Frae considerava uma das pessoas mais bonitas da ilha.
A notícia reforçou os temores de Frae. Parecia que seu coração estava
machucado.
“Como está Sidra hoje?” Mirin estava perguntando.
“Ela está se recuperando”, respondeu Torin. Frae achou que a voz dele
soava diferente do normal. Como se ele estivesse com falta de ar. “Ainda
estou procurando.”
"Sem pistas?"
Ele balançou sua cabeça.
Com o chá preparado, Frae olhou para a mãe, que observava atentamente o
capitão.
“Sobre esta manta, Mirin,” ele continuou com um aceno desajeitado de sua
mão. “Eu gostaria que fosse forte como o aço. Algo para protegê-la quando
eu estiver fora.”
Ele queria que fosse encantado.
Mirin olhou para Frae, e Frae reconheceu aquilo como o sinal. O que
significava que Frae deveria sair, mas permanecer na segurança do pátio.
Ela rapidamente encheu duas xícaras de chá e as colocou sobre a mesa
entre Mirin e o capitão, apesar de nenhum deles ter se sentado.
“Obrigado, moça,” Torin disse com um sorriso triste. Isso fez com que Frae
se sentisse importante, e ela desejou mais do que tudo poder permanecer
na sala e ouvir o segredo que Torin queria que Mirin tecesse no xadrez.
“Vou pegar os ovos, mãe”, disse Frae e partiu humildemente, trancando a
porta da frente atrás de si.
Quando ela se virou para o quintal, viu o cachorro esperando o retorno de
Torin.
Ela acariciou timidamente seu pelo antes de caminhar pelo jardim em
direção ao galinheiro.
Jack estava no pátio do estábulo, de joelhos. Frae correu para se juntar a
ele, com o coração acelerado. Ele passou a maior parte da manhã
trabalhando no estábulo, recolocando pedras e reformando as janelas,
cobrindo o telhado com palha fresca. Frae ficou grata por esses reparos,
porque se preocupava com o fato de as três vacas não terem abrigo
suficiente quando chovia e nevava. Quando o vento soprava forte do norte.
"Jack!" ela o cumprimentou, escalando o muro de pedra.
Ele olhou para ela. Seu cabelo estava emaranhado, seu rosto queimado de
sol. Ele parecia tão diferente agora, pensou Frae. Na primeira noite em que
o conheceu, ela pensou que ele parecia triste e pálido, como se uma brisa
pudesse suspirar através dele.
Agora sua pele estava escurecendo por causa do sol, seus olhos estavam
mais brilhantes e sua presença era forte, como se nada pudesse dobrá-lo.
“Mamãe mandou você para mim, irmãzinha?” ele perguntou com um
sorriso.
Isso era o que ela mais gostava nele. Quase tanto quanto sua música.
Frae adorou o sorriso dele, porque sempre a fazia se levantar.
"Sim. Posso ajudar?"
"Por favor faça."
Ela se ajoelhou ao lado dele e observou enquanto ele trabalhava.
“Sinto que você sempre esteve aqui conosco”, disse ela. “É difícil lembrar
como era antes de você voltar para casa.”
Ela esperava que ele nunca fosse embora.
“Fico feliz em ouvir isso, Frae. Aqui, por que você não me ajuda a
embrulhar a palha?
Juntos, mediram montes de ouro, que Jack carregaria pela escada até o
telhado, onde cobria a palha com paus.
“Eu estava tão nervoso”, Frae deixou escapar.
"Por que você estava nervosa, irmã?"
Ela limpou a poeira das mãos e semicerrou os olhos para ele. “Que você não
gostaria de mim.”
Jack piscou. Ele parecia atordoado, como se ela tivesse acabado de bater
nele. Talvez ela não devesse ter dito isso, e Frae olhou para os dedos dela,
enrolando um fio de palha. Ele estendeu a mão para tocar carinhosamente
em seu queixo.
"Impossível. Você é a irmã que eu sempre quis.
Frae sorriu. Ela estava prestes a dizer mais alguma coisa quando a porta
dos fundos do chalé bateu, assustando os dois. Mirin nunca bateu portas. A
mãe deles apareceu no quintal, abrindo uma trilha pelo jardim em direção a
eles.
— Uh-oh — sussurrou Frae, levantando-se.
Jack a firmou com uma mão gentil em seu ombro.
“ João Tamerlaine! Mirin gritou e bateu o portão do pátio em seguida, com
tanta força que ele se abriu novamente, rangendo em protesto. Ela estava
quase chegando ao estábulo e Jack levantou-se lentamente.
"Você está em apuros?" Frae perguntou a ele, girando ansiosamente a ponta
da trança.
“Acho que sim”, respondeu Jack.
Mirin parou diante deles, mas seu olhar era apenas para Jack.
"Quando você ia me contar, hmm?" ela chorou. " Depois que você se casou
com ela?"
A boca de Frae se abriu e ela se virou para olhar para o irmão.
Jack sustentou o olhar duro de Mirin, mas apertou o ombro de Frae, como
se implorasse silenciosamente que ela permanecesse ao seu lado. Frae se
aproximou dele.
“Claro que não, mãe. Ela acabou de me perguntar.
"Quando é? Quando é o casamento?"
“Não é um casamento. É um aperto de mão...
Mirin ergueu as mãos, sua frustração palpável. “Será um casamento, filho.
Você vai se casar com a herdeira.
Frae ofegou, os olhos redondos como pires. Ela tapou os lábios com a mão
quando Mirin e Jack olharam para ela.
Seu irmão estava se casando com Adaira .
Frae amava Adaira. Ela queria crescer para se tornar Adaira. E agora a
herdeira seria sua irmã.
Seu coração começou a bater forte de excitação. Ela mal conseguia ficar
parada e tinha vontade de dançar.
“O casamento não é um jogo, Jack”, Mirin continuou com uma voz que Frae
raramente ouvia. Uma cadência acentuada e pontiaguda.
Jack mudou seu peso. Frae podia sentir sua raiva. “Eu sei o que é o
casamento e não entro nele levianamente, mãe.”
"Você ama ela?"
Jack ficou em silêncio.
Frae entrelaçou os dedos e olhou para ele, esperando ouvi-lo dizer que sim.
“Eu me importo com ela”, ele finalmente disse. “Ela me pediu isso e estou
fazendo isso porque ela quer e é para o bem do clã.”
Os olhos de Mirin finalmente derreteram – Frae sabia que o pior de seu
temperamento já havia passado. A mãe colocou a mão sobre sua garganta,
como se quisesse acalmar seu pulso. “E a sua universidade, Jack?”
Frae estremeceu, esperando sua resposta. Ele levaria Adaira com ele?
“Eu terminei de ensinar.” As palavras escaparam dele em um grunhido. “Eu
não quero voltar.”
Frae quase deu um pulo, um grito de alegria subindo por sua garganta. Mas
ela se conteve, olhando para o irmão. Isso significava que ele ficaria para
sempre?
“E o que você planeja fazer aqui?” Mirin perguntou. “Além de ser parceiro
de Adaira?”
“Ela me pediu para me tornar o Bardo do Leste.”
Desta vez Frae não conseguiu conter a excitação. Ela gritou e jogou os
braços em volta dele. Às vezes, Jack ainda se sentia rígido quando ela o
abraçava. Mas não naquele dia. Ele a abraçou de volta.
“É uma grande honra que ela está lhe dando”, disse Mirin. “Quando é o
casamento então?”
Jack hesitou antes de falar em voz muito baixa. Tão profundo que Frae
quase não captou a resposta. "Amanhã."
" Amanhã? ” Mirin gritou.
“Decisão de Adaira. Não é meu."
“E o que você vai vestir?”
“Roupas, eu suponho.”
Mirin deu-lhe um tapa, mas escondeu um sorriso e a tensão desapareceu
entre eles. “Você tirou alguns anos da minha vida, Jack. Apenas... olhe para
você. Como você a convenceu a perguntar a você?
Ele suspirou. Frae o estudou. Ela viu a sujeira manchando suas unhas, as
lascas que haviam penetrado sob sua pele, o feno que pendia de seu cabelo
como fios de ouro.
Parecia que ele finalmente pertencia àquele lugar com eles.
“Adaira me perguntou e eu disse que sim. Simples assim."
Mirin não parecia convencido, mas Frae sabia que não. Ela viu a luz em seu
irmão. Ela sabia porque Adaira o escolheu.
“Suponho que então preciso preparar suas vestes de casamento”, disse
Mirin, com as mãos nos quadris enquanto o estudava. “O mais rápido que
puder.”
“Nada encantado, mãe”, ele a avisou. “ Só usarei roupas comuns.”
“E seu cabelo precisa ser aparado.” Ela não o estava ouvindo e Jack se
afastou quando Mirin tentou tirar a palha de seu cabelo.
“Meu cabelo está bom.” Ele começou a caminhar até a porta dos fundos,
como se quisesse escapar.
Frae não pôde deixar de segui-lo, como uma sombra. Ela o seguiu até seu
quarto, onde ele começou a arrumar sua harpa.
Ela se perguntou para onde ele estava indo, e então ela se deu conta. Claro,
ele iria ver Adaira! Ele teve muita sorte; ele poderia vê-la sempre que
quisesse agora.
“Ah, Jack!” Frae disse, dançando na ponta dos pés. “É como um sonho
tornado realidade.”
Ele apenas sorriu para ela, pegando uma pequena pilha de pergaminhos.
Ele guardou o papel no estojo da harpa e ela percebeu o quanto ele estava
ansioso. Por que ele estava nervoso?
E então outra compreensão a atingiu, como um soco no estômago.
“ Ah, não ”, Frae engasgou.
Jack fez uma pausa, olhando para ela. “Qual é o problema, Frae?”
“Ah, não”, ela disse novamente, sua alegria se desintegrando. Ela passou as
pontas dos dedos pelo rosto. “Se você se casar com Adaira… então você não
viverá mais aqui.”
Jack se ajoelhou diante dela. Sua harpa estava debaixo do braço e seus
olhos eram gentis quando ele olhou para ela.
“Sinceramente, não tenho certeza do que esperar nos próximos dias, irmã”,
disse ele. “Mas eu nunca estarei longe de você. Isso eu posso prometer.
Frae assentiu. Ele bateu no queixo dela, provocando outro sorriso dela.
A porta dos fundos rangeu e Jack fez uma careta.
“Agora devo voar”, ele sussurrou enquanto se levantava. “Antes que mamãe
me pegue.”
— Você não deveria fugir da mamãe, Jack — Frae repreendeu. Ela observou,
com os olhos arregalados, enquanto seu irmão subia em sua mesa. "Jack!"
Ele colocou o dedo sobre os lábios e piscou para ela. Num momento ele
estava lá, agachado em sua mesa. No próximo, ele desapareceu,
desaparecendo pela janela.
“Frae?” Mirin disse, abrindo a porta do quarto. “Frae, para onde seu irmão
foi?”
Frae ainda olhava pela janela, espantada. “Acho que ele foi ver Adaira.”
Mirin soltou um suspiro. "Um casamento. Amanhã. Espíritos abaixo, o que
Jack está pensando?
A excitação começou a aumentar novamente. Fazia um formigamento nas
pontas dos dedos de Frae, fazendo-a querer dançar.
Ela ficou emocionada e surpresa. E de repente oprimido.
Frae se virou, enterrou o rosto no lado de Mirin e chorou.
A notícia se espalhou como um incêndio.
Jack passou por meio de fofocas enquanto caminhava pela rua de Sloane.
Ele sentiu cada olhar como uma alfinetada. Ele não vacilou, nem fez
contato visual, e ele deixou os sussurros escorrerem dele como chuva.
Por que, o clã se perguntou. Por que Adaira o escolheria?
Por que, de fato, Jack refletiu ironicamente enquanto era conduzido ao
corredor para esperar por Adaira. Ele estava sentado em uma das mesas
empoeiradas, tamborilando os dedos na madeira, perdido em contemplação.
Ele ainda estava em choque por ela ter pedido que ele se casasse com ela e
por ele ter dito sim. Ele estava começando a perceber cada vez mais que
não poderia retornar ao continente. Não quando sua mãe estava doente e
ele tinha uma irmã mais nova e Adaira o queria e a ilha o abraçou apesar de
todos os seus anos longe. Não quando ele tocava para os espíritos do mar.
Ele havia mudado e olhou para as mãos, agora sujas de consertar o
estábulo. Ele nunca teria tentado reconstruir um telhado, ou remover
estrume, ou reconstruir paredes de pedra em sua vida acadêmica. Suas
mãos eram seu sustento como harpista – por mais vaidoso que parecesse,
ele não podia se dar ao luxo de quebrar um prego – e ainda assim ele ficou
satisfeito em saber que eles também haviam feito reparos no estábulo. Suas
mãos podiam oferecer aos outros mais do que ele havia pensado ou mesmo
desejado dar.
“Você veio me dizer que mudou de ideia, bardo?”
A voz de Adaira era como um gancho, atraindo sua atenção. Jack levantou-
se e virou-se para vê-la parada no corredor. Seu cabelo estava preso em
uma coroa trançada naquele dia. Um cardo lunar estava enfiado atrás da
orelha como uma rosa, e havia manchas leves sob seus olhos. Era evidente
que ela também não tinha dormido muito, pensou Jack, admirando o
bordado vermelho em seu vestido.
“Minha mente não mudou, embora eu tenha me perguntado se sonhei com
você ontem à noite”, disse ele, encontrando o olhar dela. Ele foi pego de
surpresa pela luz defensiva que tremeluzia dentro dela, como o luar numa
lâmina de aço. Ela esperava que ele mudasse de ideia e a desapontasse.
Jack deixou a afronta crescer dentro dele por um momento, depois sentiu
que ela se dissipava. Esta deve ser uma ferida dentro dela; alguém uma vez
lhe fez uma promessa e depois a quebrou. Jack acrescentou,
“Não vou voltar atrás com minha palavra, Adaira.”
Ela suavizou e se aproximou dele, notando sua harpa. “Você está
preparado?”
Jack assentiu, embora sentisse uma pontada de preocupação. Ele tinha o
tônico e o bálsamo de Sidra guardados em seu estojo de harpa, mas não
sabia o que esperar. Ele estava ansioso e hesitante em brincar novamente
para animar os espíritos e seguiu Adaira para o sol do pátio. Ela o conduziu
aos estábulos, para sua grande angústia.
“Não podemos caminhar?” ele perguntou.
“Isso será mais rápido”, disse Adaira, montando uma égua malhada. “E,
além disso, evitará que as pessoas nos importunem nas ruas.”
Ela fez uma boa observação. Jack ainda hesitou.
“Eu escolhi o mais gentil dos corcéis para você montar hoje”, disse ela,
indicando o cavalo castrado que esperava ao lado de seu cavalo.
Jack lançou um olhar inexpressivo para Adaira, mas subiu na sela.
Eles cavalgaram juntos até Eerie Stone, o coração de Eastern Cadence,
onde as colinas começaram a se transformar em montanhas.
Adaira e Jack deixaram seus cavalos mancando em segurança perto de um
riacho e subiram a colina, onde a pedra ficava irregular e orgulhosa no
cume, um anel de amieiros cercando-a como donzelas dançarinas.
“Parece que foi ontem, não é, minha velha ameaça,” Adaira disse
melancolicamente enquanto caminhava sob os galhos.
Jack sabia do que ela falava. Ele também sentiu isso, a forma como o tempo
parecia cessar neste solo sagrado. Faz onze anos que ele e Adaira brigaram
pela plantação de cardos, não muito longe daqui.
Ele ficou sob uma das árvores, a uma distância reverente da pedra, e
observou enquanto Adaira continuava a caminhar ao redor do perímetro.
“Sinto muito, você sabe,” ela disse, encontrando seu olhar. “Acho que nunca
me desculpei por enfiar meus cardos na sua cara e depois abandoná-la ao
seu destino.”
“Para começar, eles nunca foram seus cardos”, brincou Jack. “Você os
roubou do meu patch secreto. E você ainda gosta, eu vejo. Ele acenou com a
cabeça para o cardo lunar preso em sua trança, e Adaira parou a um braço
de distância dele.
“Devemos dividir o patch igualmente agora? Isso o deixaria feliz, bardo?
Jack ficou em silêncio por um momento e então disse: “Não. Não quero
metade de nada. Só tudo isso.”
Adaira sustentou seu olhar. Ela respirou fundo, como se quisesse dizer algo
a ele. Talvez para reconhecer a eletricidade que crescia entre eles. Jack
esperava que ela falasse primeiro. Cada vez que a via, ele sentia um pouco
mais. Sentia a tensão dentro dele como uma corda de harpa, esticada de
costela a costela.
"Você esta pronto para jogar?" ela perguntou.
Ele soltou um suspiro, escondendo sua decepção. Mas era por isso que ele
estava aqui. Cantar para a terra, sem nomear seus sentimentos por Adaira.
Jack decidiu onde sentar: de frente para a pedra ou de frente para uma das
árvores. No final, optou por sentar-se na grama com o rosto voltado para a
pedra, a harpa arrumada no colo. Adaira só sentou depois que ele se
acomodou, a poucos metros dele.
Ao começar a dedilhar sua harpa, ele encheu sua mente com imagens da
terra.
Velhas pedras em ruínas e ervas emaranhadas, flores silvestres, ervas
daninhas e mudas que criaram raízes profundas, transformando-se em
árvores poderosas. A cor da sujeira, o cheiro dela. Como se sentia agarrado
na palma da mão. A voz dos galhos balançando ao sabor da brisa e a
inclinação da terra conforme ela subia e descia, fiel e constante.
Jack fechou os olhos e começou a cantar. Ele não queria ver os espíritos se
manifestando, mas ouviu a grama sibilando perto de seus joelhos, e ouviu os
galhos das árvores gemendo acima dele, e ouviu o arranhar da pedra, como
se duas estivessem sendo esfregadas. Quando ouviu o suspiro suave de
Adaira, Jack abriu os olhos.
Os espíritos estavam se formando, reunindo-se em torno dele para ouvir.
Ele tocou e cantou e observou as árvores se transformarem em donzelas
com braços longos e cabelos feitos de folhas. A grama e a pennywort se
uniram no que pareciam ser rapazes mortais, pequenos e verdes. As pedras
encontraram seus rostos como velhos acordando de um longo sonho. As
flores silvestres quebraram os caules e assumiram a forma de uma mulher
com longos cabelos escuros e olhos da cor de madressilva, a pele roxa como
a urze que florescia nas colinas. Um tojo amarelo a coroava, e ela esperava
ao lado da Pedra Eari, cuja face ainda estava em formação, escarpada e
antiga.
Enquanto Jack tocava a balada de Lorna, ele sentiu como se estivesse
afundando lentamente na terra. Seus membros estavam ficando pesados e
ele caía como uma flor murchando sob um sol forte. Foi como a sensação de
adormecer. Ele jurou que viu margaridas florescendo nas pontas dos dedos
e, toda vez que dedilhava os fios, as pétalas se rompiam, mas voltavam a
crescer com a mesma rapidez. E seus tornozelos...
ele não conseguia movê-los, as raízes das árvores começaram a dominá-lo.
Seu cabelo estava se transformando em grama, verde, longo e emaranhado,
e quando a música terminou ele lutou para lembrar quem ele era, que ele
era mortal, um homem.
Alguém se aproximava dele, brilhante como uma estrela cadente, e ele
sentiu as mãos dela em seu rosto, felizmente frias.
“Por favor”, disse a mulher, mas não para ele. Ela implorou ao espírito das
flores silvestres com seus longos cabelos escuros e uma coroa de tojo
vibrante. “Por favor, este homem pertence a mim. Você não pode reivindicá-
lo.
“Ora, mulher mortal”, disse um dos rapazes pennywort do chão, suas
palavras roucas como feno de verão caindo em uma foice. “Por que você se
sentou tão longe dele? Achávamos que ele cantava para ser levado por nós.”
Jack saiu da névoa. Adaira estava ajoelhada ao lado dele, sua mão passando
para seu braço. Ele ficou impressionado ao ver que realmente estava se
transformando em terra – grama, flores e raízes. Sua harpa ressoava em
suas mãos formigantes; ele lutou para respirar enquanto observava seu
corpo retornar para ele.
“Ele é meu e tocou para trazê-lo sob meu comando”, disse Adaira
calmamente. “Desejo falar com vocês, espíritos da terra. Se me permitir sua
permissão, Lady Whin das Flores Silvestres.
Whin observou Adaira por um longo momento. Ela mudou seus olhos de
madressilva para a Pedra Eari, um rosto velho que também observava
Adaira.
“É ela”, disse Whin, com a voz leve e arejada.
“Não, não pode ser”, rebateu a Pedra Eari. Suas palavras eram difíceis de
discernir, quebrando como cascalho.
“É”, Whin persistiu. “Esperei muito tempo por este momento.” Ela voltou
sua atenção para os mortais e Jack sentiu Adaira estremecer.
“Eu sou Adaira Tamerlaine”, disse Adaira, e sua voz era forte apesar do
medo. “Meu bardo convocou você para que eu possa pedir sua ajuda.”
“Que ajuda, senhora mortal?” — perguntou uma das anciãs.
“Quatro moças desapareceram no leste”, começou Adaira. “Estamos
desesperados para encontrá-los, para reuni-los com suas famílias. Tenho
perguntas que gostaria de fazer a você.”
“Só podemos responder até certo ponto, Adaira dos Tamerlaines”, disse
Whin.
“Mas pergunte, e se pudermos falar, nós o faremos.”
“Você pode me dizer onde estão as moças?” Adaira disse.
Whin balançou a cabeça. “Não, mas podemos dizer que estão todos juntos
em um só lugar.”
A respiração de Adaira ficou presa. “Eles estão vivos, então?”
"Sim. Eles vivem e estão saudáveis.
Jack sentiu o alívio percorrer seu corpo. Ele não tinha percebido o medo que
sentiu ao saber que as meninas estavam mortas até aquele momento.
“O homem que os sequestrou,” Adaira se apressou em continuar.
“Quem é ele e está trabalhando sozinho?”
Whin olhou de volta para a Pedra Eari. Flores silvestres vibravam com cada
movimento dela. Jack observou as flores caírem de seus braços e de seus
cabelos.
Ele sentiu que os espíritos estavam prestes a recuar; seu desempenho não
foi forte o suficiente para mantê-los em suas formas manifestas por muito
tempo.
“Não podemos dizer quem ele é, mas ele não está trabalhando sozinho”,
respondeu Whin.
Adaira ansiava por perguntar mais. Para fazer exigências. Jack podia ver
isso no aperto de sua mandíbula e na curvatura de seus dedos.
“Você pode me dizer onde Orenna cresce?”
Uma sombra de agonia passou pelo rosto de Whin. Ela abriu a boca, mas
flores silvestres caíram de seus lábios. A seus pés, os rapazes das
pennyworts começaram a se desfazer e as amieiras começaram a gemer de
volta para as árvores.
“ Por favor, ” Adaira gritou, esfarrapada. Ela tirou a mão de Jack e se
ajoelhou diante de Eari Stone e Whin. "Por favor me ajude. Por favor me
guie.
Onde posso encontrar as moças?
“Oh, mulher mortal”, disse Whin, triste. Suas flores começaram a murchar à
medida que ela murchava. "Eu não posso te contar. Minha boca está
impedida de falar a verdade para você. Você terá que encontrar as
respostas em outro lugar.”
"Onde? No vento?" Adaira perguntou, mas ela nunca foi respondida.
O povo da terra transformou-se em árvores, pedras, grama e flores
silvestres. Um tufo de urzes era a única evidência de que os espíritos
haviam se manifestado, um vestígio persistente de Lady Whin.
Jack sentiu-se dolorido e machucado enquanto continuava sentado olhando
para a Pedra Eari. Ele só conseguia pensar na declaração de Lady Whin.
Uma declaração que era quase idêntica à que os espíritos da água haviam
proferido…
É ela.
Seu olhar deslizou para Adaira, de quatro, desanimada e respirando como
se estivesse prestes a chorar.
“Adaira,” ele murmurou. “Adaira, vai ficar tudo bem. A terra nos contou
mais do que poderíamos esperar. As moças estão vivas e bem. É apenas
uma questão de tempo até que os encontremos.”
Ela gradualmente recuperou a compostura. Ela se levantou e respirou
fundo.
“Você está certo”, disse ela, olhando para os galhos das árvores. “Estou tão
cansado, Jack.”
“Então deixe-me levá-lo para casa”, disse ele, tirando a grama da túnica. Ele
fez uma anotação com as mãos; eles se sentiam bem, assim como sua
cabeça. Talvez ele não sofresse com a magia desta vez. Ele decidiu deixar o
frasco de tônica no estojo da harpa.
Adaira olhou para ele. “Sinto muito, eu não deveria ter dito tal coisa.
Estamos todos cansados esses dias.”
“Não se desculpe”, disse ele. “Você sempre pode falar o que pensa comigo.”
Ela olhou para ele, desprotegida. Seu pai estava morrendo, suas filhas
estavam desaparecidas. Ele podia ver o cansaço dela misturado com a
esperança minguante. Ele podia ver o quanto ela queria ser forte para o clã,
forte para Torin e Sidra. E, no entanto, ela era apenas uma mulher, e Jack
se perguntava como ela conseguia manter tudo sob controle sozinha.
Ele se levantou. Ele se sentiu esgotado e um pouco estranho, mas quase se
transformou na própria terra.
Jogue com cautela, Lorna dissera.
Ele entendeu agora e ofereceu a mão para Adaira, puxando-a para cima.
“Devíamos voltar para Torin”, disse ela. “Ele estará ansioso para saber o
que aprendemos.”
“Sim”, disse Jack. "Nós deveríamos nos apressar."
Eles se aproximaram dos cavalos em silêncio e, enquanto Jack montava,
percebeu que se casaria com Adaira no dia seguinte e não tinha ideia do
que esperar.
“Qual é o plano para amanhã?” ele perguntou, pegando as rédeas.
“Eu não tenho um plano,” ela respondeu, cutucando seu cavalo para andar.
“Estou inventando isso enquanto vou.”
Jack bufou, seu cavalo castrado seguindo o dela. Ele estava prestes a fazer
um comentário inteligente quando sentiu a dor florescer atrás de seus
olhos, um brilho repentino que lhe roubou o fôlego. Ele não conseguiu ver
por um momento; não havia nada além do brilho agonizante de um
relâmpago percorrendo-o, e ele procurou o estojo da harpa. Suas mãos
estavam começando a doer, como se as tivesse colocado na neve durante
horas.
Adaira estava dizendo alguma coisa. Ela estava alegremente inconsciente
de sua condição, cavalgando na frente dele.
Ele sentiu uma dor aguda no nariz; começou a sangrar e ele sabia que
precisava da ajuda de Adaira.
“Adaira,” ele sussurrou.
O mundo girou. Ele pensou que estava flutuando até cair no chão, com o
ombro doendo de dor. Ele podia sentir a grama fazendo cócegas em seu
rosto. Ele podia sentir o cheiro da argila da ilha. Ele podia ouvir o sopro do
vento.
"Jack? Jack! ”
Adaira o estava sacudindo. Sua voz parecia distante, como se quilômetros
se estendessem entre eles.
“Tônico”, ele se esforçou para dizer, piscando contra a luz. “Caixa de
harpa.”
Ele ouviu enquanto ela procurava por isso. Um minuto excruciante se
passou antes que seus dedos se entrelaçassem em seu cabelo, inclinando
sua cabeça para cima enquanto ela colocava a garrafa em seus lábios.
A tônica desceu como mel, doce e espessa.
Jack engoliu uma, duas vezes. Ele estava tremendo, mas a dor começou a
desaparecer.
Ele piscou e o rosto de Adaira entrou em foco, pairando sobre ele.
"Precisa de mais?" ela perguntou.
“Apenas... espere”, disse ele.
A dor diminuiu atrás de seus olhos, mas sua dor de cabeça persistiu. Suas
mãos ainda estavam infelizes. Ele não ficaria surpreso se olhasse para baixo
e descobrisse que garras haviam crescido, rompendo a pele sob suas unhas.
Ele contou a Adaira sobre a pomada, também no caso dele. Ela o encontrou
e esfregou a pomada formigante nas mãos dele, nas palmas e nos nós dos
dedos. Isso o colocou em transe, senti-la tocá-lo daquele jeito. Um gemido
escapou de seus lábios.
Ele não sabia quanto tempo passou até que se sentisse restaurado, mas
quando finalmente pôde ver Adaira claramente, viu que ela estava furiosa.
“Seu bardo tolo, irresponsável e irritante ”, disse ela. "Você deveria ter me
contado!"
Jack suspirou, inclinando-se contra ela. Ele podia sentir o calor dela
penetrando nele e colocou a cabeça no colo dela.
“Adaira… não vamos brigar por isso.”
“Estou tentando entender seu raciocínio. Para ocultar algo tão vital de mim.
Jack não sabia como responder. Foi seu orgulho? Seu medo de que ela o
proibisse de jogar? A percepção de que ele era um hipócrita?
O desejo de encontrar as moças, não importando o custo que tivesse que
pagar?
O silêncio de Adaira o levou a olhar para ela. Seu rosto estava franzido de
dor, e ele sabia que ela estava pensando em sua mãe. Ele observou
enquanto ela fazia a conexão em sua mente.
“Todos esses anos minha mãe tocou secretamente pelos espíritos”, ela
começou suavemente. “Nunca percebi o quanto isso custou a ela, mas
deveria.”
“Ela e seu pai mantiveram essas negociações privadas, Adaira. Não havia
como você saber.
“Mas houve momentos estranhos em que ela adoeceu”, continuou Adaira.
“Lembro que ela estava sempre doente na primavera e no outono, ardendo
em febre, com as mãos cheias de dores. Ela ficava na cama por dias e
sempre me dizia que era apenas ‘a mudança do tempo’ e que ela ‘estaria
melhor em breve’”.
Jack ouviu e sentiu como se um osso tivesse quebrado em seu peito. Ele
odiava ver a tristeza dela, a forma como a verdade a estava machucando.
Mas antes que ele pudesse respirar e falar, Adaira voltou os olhos para ele,
tocando suavemente seu cabelo.
“Eu nunca deveria ter pedido isso a você”, ela sussurrou. "Esta música …
não vale a pena a sua saúde, Jack.
Ele quase perdeu a linha de pensamento sob o carinho dela.
"Se não eu, então quem?" ele conseguiu contra-atacar. “Você sabe tão bem
quanto seu pai que o Leste precisa de um bardo. Os espíritos só exigem uma
música duas vezes por ano. Eu posso fazer isso facilmente, Adaira.”
Ela ficou em silêncio, a mão ainda em seu cabelo. Jack a observou, mas ela
estava longe dele naquele momento, perdida em seus pensamentos.
“Sinto muito”, disse ele. —Eu deveria ter te contado, mas não queria que
isso interferisse na busca das moças.
Adaira suspirou. “Sua saúde é importante para mim. Certamente, você pode
entender isso.
“Achei que poderia lidar com isso”, disse ele. "Por mim mesmo."
Um lampejo de emoção passou pelo rosto de Adaira. Ela entendeu a
necessidade de esconder a dor e a fraqueza percebida dos outros.
“É só quando você toca para os espíritos?” ela perguntou.
"Sim. Estou bem quando jogo pelo clã.”
Adaira não respondeu, mas estava observando a brisa passar pelas árvores
novamente. Jack percebeu os pensamentos dela: eles precisavam chamar os
espíritos do vento. Eles não tinham escolha, já que a terra não tinha sido tão
franca quanto eles esperavam, e Jack sabia que Adaira colocaria o clã acima
de sua saúde. Isto não foi nenhuma surpresa para ele; ele entendia esse
raciocínio e não esperava menos quando concordou em se tornar o Bardo do
Oriente.
No entanto, Lorna nunca jogou contra o vento. Eles eram os mais elevados
do povo, os mais poderosos. Jack teve um terrível pressentimento de que
eles não apenas sabiam onde as meninas estavam detidas, mas também
haviam selado a boca dos outros espíritos. Jack teria que compor sua
própria balada para eles, e estremeceu, perguntando-se o que isso faria com
ele. Se a terra o tivesse quase engolido inteiro, como reagiria o vento à sua
música?
“Se este comércio com os Breccanos for bem-sucedido”, disse Adaira, “se
conseguirmos forjar a paz para a ilha... então talvez finalmente veremos um
dia em que não haverá custo para criar magia. Quando você puder cantar
para os espíritos sem dor, e Mirin puder tecer sem sofrimento, e Una puder
fazer lâminas sem angústia.”
Dias atrás, Jack teria zombado de tal ideia. Mas ele estava mudando e
sentiu isso como uma maré subindo dentro dele.
O que você fez comigo? ele se perguntou enquanto seu olhar traçava
Adaira.
“Onde devemos nos casar?” ela perguntou, puxando o cabelo dele.
“Suponho que deveríamos resolver isso agora, já que acontecerá amanhã.”
A mudança abrupta de assunto quase fez Jack rir.
"O Salão?" ele sugeriu.
"Hum. Acho que deveria ser ao ar livre”, respondeu Adaira. “E além disso,
quero que seja pequeno. Íntimo. Quero apenas nossa família mais próxima
lá. Não quero audiência, e se nos prendermos no salão, todo o clã vai querer
assistir.”
Jack estremeceu. Sim, isso seria horrível.
Ambos ficaram em silêncio, pensando. Mas então Adaira sorriu e seu
coração acelerou.
“Na verdade”, disse ela. “Eu sei exatamente onde devemos fazer nossos
votos, velha ameaça.”
CAPÍTULO 15
Jack esperou por Adaira no canteiro de cardos. O céu estava nublado e
sombrio, e um vento forte soprava do leste. Era um tempo adequado para os
dois se unirem como um só, ele pensou enquanto passava os dedos pelos
cabelos. Havia apenas um leve traço de dor em suas mãos graças ao
remédio de Sidra, mas sua cabeça estava doendo e ele não havia dormido
na noite anterior. Ele não tinha certeza se sua inquietação era uma
penitência por brincar para os espíritos ou pelo fato de que iria se casar.
Ao longe, um trovão retumbou enquanto uma tempestade se aproximava, e
Jack resistiu à vontade de andar de um lado para o outro. Torin estava
esperando ao lado dele, assim como Mirin e Laird Alastair, que estava tão
fraco que uma cadeira foi trazida para ele sentar enquanto os votos
aconteciam.
À medida que os minutos passavam, Jack se perguntou se Adaira estava
planejando deixá-lo de pé. Ele cedeu à tentação e caminhou em volta dos
cardos, as flores brancas como neve caída. Este lugar não mudou; era igual
àquela noite, onze anos atrás, quando ele entrou em conflito com ela.
“Jack”, disse Mirin, estendendo a mão para endireitar o xadrez. Ele o havia
arrancado torto, o broche de ouro ameaçando escorregar de seu ombro.
Ele deixou que ela se preocupasse com ele, sabendo que ela também estava
nervosa e havia passado horas cuidando de suas roupas de casamento. Ela o
vestiu com a melhor lã
– uma túnica creme que era macia como uma nuvem contra sua pele e uma
manta vermelha que nunca havia sido usada antes. Torin também o
presenteou com um colete de couro cravejado de prata e gravado com
vinhas, e Alastair concedeu-lhe o broche de ouro, cravejado de rubis. Uma
herança de Tamerlaine e que provavelmente valia uma fortuna.
Jack tentou afastar seus sentimentos de indignidade, mas eles persistiram
por tempo suficiente para fazê-lo duvidar de si mesmo e do que estava
fazendo. Até que ele se lembrou do que Adaira havia falado com ele noites
atrás, de joelhos.
Nenhum deles é o que eu quero.
Ela nunca saberia o que essas palavras fizeram com ele.
Seus olhos vasculharam as colinas. A terra ondulava como uma canção,
salpicada de urzes e tojos roxos. A luz estava começando a esfriar com o
anoitecer e Adaira ainda não havia aparecido.
Ele deveria ter insistido para que se casassem no salão. Um lugar seguro e
previsível onde os espíritos não poderiam enganá-los. Ele imaginou as
samambaias, as pedras e a grama manifestadas em formas físicas,
colocando-se entre ela e ele.
E se eles desviassem Adaira e Jack fosse deixado aqui, parado em um cardo
até meia-noite?
“Respire fundo, Jack”, disse Torin. “Ela vai junto.”
Jack engoliu uma resposta. Ele virou o rosto para o vento e fechou os olhos,
o ar doce com a fragrância da chuva. Uma rajada de vento soprou sobre ele,
levantando o cabelo da testa como se os dedos o tivessem afastado.
Aos poucos, ele ouviu Frae chamando seu nome.
Jack abriu os olhos.
Ele viu Adaira caminhando pela grama para encontrá-lo, Sidra e Frae de
cada lado, segurando as mãos dela. Ele a observou se aproximar com um
vestido vermelho, os cabelos soltos e coroados de flores, e ficou quase
inconsciente ao vê-la. Jack não conseguia respirar, nem conseguia entender
a verdade de que ela estava vindo até ele . Ou talvez ele pudesse. Porque a
verdade era... ela não estava olhando para ele.
Seus olhos estavam voltados para a urze enquanto ela subia a colina,
estóica como se estivesse caminhando para a morte.
Jack não tirou os olhos dela, esperando. Olhe para mim, Adaira.
Ela estava a cinco passos de distância, com o rosto pálido até que seus
olhares se encontraram. Gradualmente, a cor voltou às suas bochechas,
como rosas desabrochando à luz das estrelas. Ela ficou ali, linda e orgulhosa
sob a luz acinzentada; ela parecia não ser desta terra, e Jack era como uma
sombra ao lado dela. A serenidade se espalhava por ele quanto mais a
olhava. A paz, como um veneno suave, acalmou o sangue ansioso dentro
dele. Ele estendeu a mão para ela, uma oferta silenciosa. Ele não acreditou
que isso estava acontecendo, não até que Sidra e Frae a abandonaram, e
Adaira reivindicou sua mão com a sua.
Seus dedos estavam chocantemente frios. Um toque de inverno, desafiando
o ar abafado e o calor de sua pele.
Ela olhou para as nuvens agitadas acima deles e Jack sentiu como ela
tremia. Isso aliviou seu próprio tremor, e ele apertou-a ainda mais,
esperando que isso acalmasse os dois. Se devemos nos afogar, façamo-lo
entrelaçados.
O olhar de Adaira voltou para ele, como se ela tivesse ouvido suas reflexões,
e lá permaneceram seus olhos, pois ela finalmente o viu. Sua antiga
ameaça. Um leve sorriso dançou em seus lábios, e ele ficou aliviado ao
reconhecer aquela alegria dentro dela.
Apesar do peso dos últimos dias, ele ainda conseguia arrancar isso dela sem
uma única palavra.
Ele reconheceu isso então. Ela acabara de realizar a mais doce vingança.
Aqui estava ele, prestes a se unir a ela. Para dar seu voto com um coração
disposto. E ele ficou maravilhado com ela.
Torin estava dizendo alguma coisa. Jack não ouviu uma palavra quando
Adaira passou o polegar pelos nós dos dedos.
“Devo ir primeiro?” ela sussurrou, e Jack assentiu, duvidando de sua voz.
Mirin apresentou uma longa tira de xadrez, entregando-a a Torin. Jack
sentiu a família dele e de Adaira se reunir em torno deles em um círculo
solto, como se estivessem abraçando os dois.
Torin começou a envolver suas mãos com a tira de xadrez, dando um nó
enquanto Adaira fazia seu voto.
“Eu, Adaira Tamerlaine, aceito você, Jack, como meu marido. Eu te
confortarei na tristeza; Levantarei sua cabeça e serei sua força quando você
estiver fraco. Cantarei com você quando você estiver alegre. Ficarei ao seu
lado e o honrarei por um ano e um dia, e depois disso os espíritos nos
abençoarão.”
Os pensamentos de Jack giraram. Mirin o ajudou a memorizar esses votos
na noite passada, mas sua mente ficou totalmente em branco. O aperto de
Adaira sobre ele diminuiu enquanto o silêncio ressoava. A mera visão dela
indo embora quebrou a represa que havia brotado dentro dele. As palavras
avançaram como uma música que ele aprendeu há muito tempo.
“Eu, Jack Tamerlaine, aceito você, Adaira, como minha esposa. Eu te
confortarei na tristeza; Levantarei sua cabeça e serei sua força quando você
estiver fraco. Cantarei com você quando você estiver alegre. Ficarei ao seu
lado e o honrarei por um ano e um dia, e depois disso os espíritos nos
abençoarão.”
Torin deu outro nó nas mãos deles, desta vez para representar o voto de
Jack. Depois disso, Alastair forneceu uma moeda de ouro. Ele havia sido
quebrado ao meio e cada pedaço amarrado em uma corrente. O laird
concedeu metade da moeda a Adaira; o ouro tremeluziu quando a corrente
pousou em suas clavículas. Em seguida, ele colocou a outra corrente na
cabeça de Jack.
Adaira não queria anéis para simbolizar seus votos. Talvez porque ela
soubesse que Jack era exigente com as mãos. Mas a verdade é que Jack não
se importava com nenhum dos dois – o anel ou a meia moeda – até ouvir a
corrente assentar e sentir o seu pedaço da moeda repousar perto do seu
coração. Ele estava feliz por ter algo tangível para retratar sua promessa a
ela.
“Eu declaro você vinculado como um só”, declarou Torin, e uma
comemoração surgiu de Frae. “Você gostaria de selar seus votos com um
beijo?”
Jack sentiu a mão de Adaira enrijecer na sua. Ele observou os olhos dela se
estreitarem enquanto ela se inclinava ligeiramente para trás, um aviso
gracioso. Eles não haviam discutido isso, mas era evidente que era a última
coisa que ela queria.
Jack hesitou apenas um momento antes de levantar as mãos amarradas e
beijar os nós dos dedos de Adaira através do xadrez.
Estava tudo acabado. Mal haviam passado cinco minutos e Jack sentiu os
joelhos fracos ao pensar no quanto sua vida acabara de mudar.
Sua mãe estava beijando o rosto de Adaira e Sidra apertando seu braço, e
ele não sabia o que viria a seguir. Eles não estavam compartilhando a cama;
eles não estavam participando de uma festa de casamento. Não quero
comemoração, Adaira lhe dissera no dia anterior. Os dias são muito
pesados, muito sombrios para tal coisas.
“Devemos voltar para o corredor?” Alastair perguntou, levantando-se da
cadeira com a ajuda de Torin.
“Eu...” Adaira começou, mas depois franziu a testa. "Pai, eu disse que não
queria um banquete."
“Adaira,” o laird disse, sua voz era suave e rouca. “Você é minha única filha
e herdeira. Você achou que poderia escapar de um casamento sem uma
pequena comemoração?
Adaira olhou para Sidra e Torin. “Os dias são muito sombrios para essas
coisas.”
“Os dias podem ser sombrios”, disse Sidra. “Mas isso não significa que você
não deva sentir alegria. Queremos comemorar com você.”
“E talvez o seu bardo toque uma música para nós, Adi?” Torin acrescentou,
com a sobrancelha arqueada ao encontrar o olhar de Jack.
Jack não estava preparado para jogar pelo clã. Mas de repente todos
olharam para ele e ele percebeu que estava esperando secretamente por
esse momento.
“Sim, claro”, disse ele, tocando ansiosamente seu xadrez.
“Então vamos embora, antes que a chuva chegue”, disse Torin.
O pequeno grupo deles começou a caminhada de volta ao castelo.
Jack ficou surpreso com a congregação reunida no pátio. Ao ver sua mão
amarrada à de Adaira, os aplausos aumentaram.
Ele não parou; ele conduziu Adaira para o salão, abrindo caminho no meio
da multidão. Ele só estava ciente dela – como a mão dela estava fria na dele.
Quão perto ela andava ao lado dele, seu vestido carmesim esvoaçava a cada
passo. O suspiro que escapou dela.
Choveram flores, macias e perfumadas, presas como neve em seus cabelos
varridos pelo vento.
No momento em que Jack e Adaira entraram no salão como marido e mulher
para o banquete de celebração, a tempestade finalmente caiu.
Ele tomou seu lugar ao lado dela na mesa do laird no estrado. Suas mãos
ainda estavam amarradas por dois nós teimosos – a mão esquerda dele e a
direita dela – e Jack estudou seus dedos, entrelaçados e pendurados entre
as cadeiras.
“Ansioso para nos desamarrar, bardo?” Adaira perguntou, e ele olhou para
cima para ver que ela o estava observando, com um sorriso nos lábios.
"Eu deveria ser?"
"Não, ainda não. Deveríamos ficar amarrados até eu levar você para a
cama, mas terei que romper com a tradição e desamarrar você muito antes
disso. Adaira indicou o estrado onde Jack viu a grande harpa de Lorna,
esperando para ser tocada.
Esse foi o último momento de paz deles. O clã começou a inundar o salão
enquanto a tempestade se alastrava além das muralhas. Conversas e
risadas aumentavam, tão altas quanto o trovão que sacudia as janelas.
Estava quente, abafado, úmido, barulhento e alegre, e Jack sentiu-se
impressionado ao ver como de repente sua vida se entrelaçou com tantas
outras.
O jantar foi entregue nas cozinhas. Pratos de salmão, ostras frescas, vieiras
e mexilhões defumados foram colocados sobre a mesa ao lado de carne de
veado com geleia de sorveira e cordeiro assado lentamente com limões em
conserva. As tortas da noiva foram servidas em seguida - pequenas tortas
de carne picada feitas de pés de bezerro e carneiro, maçãs, canela,
groselhas e conhaque. Havia tigelas de colcannon, um prato feito de
repolho, cenoura, batata com molho integral e manteiga, bolinhos fritos,
bannocks de cevada e bolos de aveia. E então chegaram as sobremesas: flor
de amêndoa e pudim, pão de ló e cremes, bolos de mel, biscoitos
amanteigados e merengue com frutas vermelhas.
Jack nunca tinha visto tanta comida. Seu estômago ainda estava
embrulhado por causa dos votos, mas assim que Adaira começou a encher o
prato, ele seguiu seu exemplo. Ele
descobriu imediatamente que não havia tempo para comer. Todos queriam
um momento para falar com Adaira e seu novo noivo, e Jack não teve
escolha senão aguentar e deixar sua comida esfriar.
Uma de cada vez, as pessoas subiram ao estrado para se curvarem diante
deles. Alguns ficaram genuinamente emocionados e encantados; alguns
tentaram, mas não conseguiram esconder sua perplexidade. Alguns
consideravam Jack como se ele fosse um continente. Ele aguentou tudo e
falou pouco, deixando a conversa para Adaira.
Houve uma pausa e Jack finalmente teve a oportunidade de encher a boca
com algumas vieiras. De repente, ele sentiu o aperto de Adaira em sua mão,
levemente, como se ela não quisesse alertá-lo, mas não pudesse evitar. Ele
olhou para cima e viu um jovem subindo no estrado. Ele era bonito, sua pele
corada pelo vento e pelo sol. Seu cabelo era loiro, caindo em ondas suaves,
e seus olhos eram do verde surpreendente da grama do verão. E aqueles
olhos eram apenas para Adaira e Adaira.
Ele se curvou profundamente para ela, com a mão sobre o coração. Jack
notou instantaneamente a sujeira que manchava suas unhas, embora os nós
dos dedos estivessem em carne viva, como se ele as tivesse esfregado por
horas, tentando lavar a sujeira. Quando ele levantou a cabeça, olhou para
Adaira do outro lado da mesa, e seu olhar estava faminto, cheio de saudade
dela.
Uma pontada fria e inesperada passou por Jack.
“Adaira”, disse o jovem, e o nome dela era como uma canção, uma
promessa.
Era o som de quem compartilhou muitos momentos com ela. Alguém que a
conhecia intimamente.
Adaira enrijeceu. Sua voz era oca, sem emoção. “Callan.”
Callan engoliu em seco. Ele estava nervoso, parado diante dela. Mas ele
sorriu e o pavor de Jack só se aprofundou. “Já faz muito tempo que não nos
falamos.”
Adaira não disse nada. Seu rosto estava cauteloso. Mas ela segurou Jack
com mais força.
Jack limpou a garganta. “Não acredito que nos conhecemos.”
Callan lançou-lhe um olhar. “Perdoe-me, mas nossos caminhos nunca se
cruzaram antes de você partir para o continente. Meu nome é Callan Craig.
Seus olhos vagaram de volta para Adaira.
“E o que você faz na ilha?” Jack persistiu, traçando os dedos de Adaira com
os seus, escondidos como um segredo entre eles.
“Eu cavo trincheiras e colho turfa.”
Um trabalho árduo que ninguém na ilha queria fazer. O tipo de trabalho
dado a homens que cometeram crimes e caíram em desgraça.
Um silêncio constrangedor brotou entre os três. Jack não conseguiu pensar
em mais nada para dizer ou perguntar; ele só podia imaginar o que Callan
Craig teria feito para se condenar ao pântano. Jack podia até sentir o cheiro
nele – o odor pungente que nenhuma quantidade de água e sabão poderia
lavar.
“Como estão sua esposa e filha?” Adaira finalmente perguntou. Ela era
educada, assim como parecia com todas as outras pessoas com quem
conversara naquela noite.
Mas havia mais em suas palavras. Um lembrete, um aviso.
Callan olhou para ela, uma centelha de remorso em seus olhos. “Eles estão
bem, herdeira. Minha esposa lhe envia suas felicitações e espera que você
tenha um casamento muito feliz.”
"Dê a ela minha gratidão então."
Callan curvou-se novamente e desceu do estrado. Assim que ele virou as
costas, Adaira pegou sua taça de vinho espumante de verão e a esvaziou.
Jack não disse nada, mas observou-a pelo canto do olho.
"Você está bem?" ele sussurrou.
Adaira procurou a garrafa de vinho âmbar que estava entre eles na mesa.
Ela serviu-se de outro copo e levou-o ao nariz, respirando sua ambrosia.
“Estou muito bem”, disse ela, com o olhar fixo distraidamente na multidão.
Jack também olhou para o salão e viu que Callan Craig havia se situado em
uma mesa próxima, onde poderia continuar a observar Adaira, sem
impedimentos.
Jack sentiu o lábio curvar-se, mas escondeu-o atrás de uma longa seca de
vinho. Ele largou o copo vazio com um baque antes de puxar a mão de
Adaira, convidando-a a olhar para ele.
“Desamarre-me”, disse ele.
Ela olhou para ele, como se hesitasse em deixá-lo ir, agora que ele havia
feito seu pedido sincero. Mas ela cedeu e se levantou, puxando Jack atrás
dela. O simples movimento dela se levantando silenciou as conversas
exuberantes, e todos os olhares foram atraídos para ela.
“Meu bom povo do leste”, ela começou com um sorriso. “Estou quebrando a
tradição esta noite e soltando meu noivo muito antes de dormir, para que
ele possa recompensar todos nós com um pouco de música de celebração.”
Ela se virou para Jack e desatou o nó da manta que os prendia, um gesto
íntimo que provocou sussurros na multidão.
A atenção do clã se voltou para ele enquanto caminhava até onde a harpa
de Lorna esperava no estrado. Ele sentou-se no banquinho e soltou um
longo suspiro, o peso
de expectativa quase quebrando sua confiança. Mas ele podia ver Mirin e
Frae sentados no meio da multidão próxima. Laird Alastair, Torin e Sidra.
Una e Ailsa e seu filho e filha. Este era o seu lar – aquelas pessoas com seus
plaid e punhais encantados, com suas risadas e choros e histórias e medos e
sonhos. Eles eram seu clã, e ele pertencia a eles, embora tivesse retornado
como um estranho.
Jack posicionou as mãos nas cordas e começou a tocar uma música alegre.
Suas notas reverberaram no salão, cheias de vida e alegria, mas não
ajudaram em nada a aliviar a tempestade que se agitava dentro dele. Ele
ficou profundamente irritado com Callan Craig, que continuou a encarar
Adaira descaradamente. Mas então Jack se atreveu a olhar para ela também
e descobriu que ela estava sentada em sua cadeira observando Jack como se
ele fosse o único no corredor.
A luz do fogo e as sombras dançavam em suas clavículas; a metade da
moeda de ouro brilhava como uma estrela caída em seu peito. Seu cabelo
caía em cascata ao seu redor em ondas suaves, a coroa de flores silvestres
contrastando com sua cor clara.
Ele ficou impressionado com sua beleza acentuada e errou uma nota com a
mão esquerda, mas se recuperou rapidamente; ele não achava que alguém
tivesse notado. Economize para Adaira.
Ela sorriu como se tivesse ouvido seu passo em falso, e ele sabia que
deveria desviar o olhar dela antes que a música se desenrolasse em suas
mãos.
Ele olhou de volta para as cordas e lembrou-se do seu propósito: ele estava
tocando para o clã, não para ela.
E assim ele fez.
Frae foi dominada por todos os tipos de sentimentos durante todo o dia.
Desde que ela se juntou a Sidra para acompanhar Adaira até os cardos,
testemunhando seu irmão se casando com a herdeira. Ela estava com medo
de que fosse um sonho, que ela acordasse e descobrisse que tudo isso - até
mesmo a volta de Jack para casa - tinha sido sua imaginação.
Mas nada a preparou para o momento em que ele jogaria pelo clã.
Ela se sentou no banco ao lado de Mirin, tão ansiosa que saltou na ponta
dos pés. No momento em que sua música tocou o ar, o salão pareceu
acordar.
Frae notou que as cores da tapeçaria voltavam a ficar vibrantes e os
entalhes nas vigas de madeira pareciam vibrar com senciência. O fogo ardia
mais alto na lareira envidraçada e nos castiçais das tochas, e as sombras
dançavam baixas e suaves.
A ilha estava agitada, ganhando vida. Frae ficou paralisada com o despertar
e quase poderia jurar que sentiu um estrondo sob os pés, como se as pedras
estivessem se aquecendo ao som da música de Jack.
Sua música terminou muito cedo. Quando ele foi implorado para jogar
outro, ele o fez. Ele tocou três músicas ao todo, e na última deu sua voz e
também suas notas.
Frae foi dominado pelo orgulho. Um estrondo de aplausos encheu o salão
quando Jack chegou ao fim. Frae ficou de pé e bateu palmas; ela podia
sentir o fervor em seus dentes e queria dizer a todos: “Esse é meu irmão!
Este é meu irmão!" Especialmente quando Jack se levantou e fez uma
reverência ao clã e todos no salão se levantaram para homenageá-lo. Frae
percebeu que Mirin tinha lágrimas nos olhos novamente, como na primeira
vez que ouviu a música de Jack. Ela os enxugou antes que pudessem cair.
Foi a sensação mais feliz que Frae sentiu em semanas.
Ela ficou com muito medo quando seus amigos começaram a desaparecer.
Meninas com quem ela estudou. Meninas por quem ela às vezes passava na
cidade ou na estrada.
Ela queria que eles ficassem bem. Ela queria que eles fossem encontrados.
Ouvir a música de Jack... A esperança de Frae foi restaurada.
Ela não entendia muito bem como, mas a música de seu irmão iria salvá-los.
Adaira estava cansada da folia. A festa começou a diminuir; o fogo começou
a arder. Ela não queria nenhuma celebração, nem dança, nem jogos, nem
brindes em seu casamento. Ela ainda estava surpresa por seu pai ter
conseguido organizar um banquete sem ela saber.
Mas talvez seu pai e Torin tivessem planejado isso juntos, apenas para que
Jack jogasse no clã. Porque Adaira sentiu isso – a mudança nos corações. O
clã sentindo o bálsamo da música de Jack, a paz e a luz inundando a
reunião.
Ela ainda sentia a música dele ecoando em seus ossos horas depois.
Ela olhou de soslaio para ele, notando que seus olhos estavam vermelhos.
“Vamos nos aposentar?” ela perguntou e estendeu a mão.
Ele assentiu e entrelaçou os dedos nos dela, como se estivesse esperando
por isso.
“Torin e Sidra e alguns outros casais vão nos seguir até meu quarto”,
explicou Adaira em tom baixo enquanto desciam do estrado. “É tradição,
você sabe. Eles deveriam ficar fora do
porta até que você e eu consumamos o casamento, mas já disse a Sidra para
não demorar quando estivermos dentro do meu quarto. Tudo isso para
dizer… não deixe que a presença deles o alarme.”
Jack não teve chance de responder a ela. A multidão aplaudiu ao vê-los
caminhar pelo corredor do salão, gritando e jogando algumas flores
murchas e remanescentes sobre eles. Adaira passou por lá com um sorriso,
mas ficou aliviada por deixar o corredor para trás. Sidra e Torin os
seguiram, assim como Una e Ailsa e vários outros casais.
Ela correu para guiar Jack escada acima. Eles estavam quase chegando aos
seus aposentos e ela finalmente conseguiria respirar. Ailsa, que era como
uma tia de Adaira, brincava com ela por causa da pressa.
Adaira olhou por cima do ombro, dizendo corajosamente: “Já esperei o
suficiente, eu acho.”
Jack tossiu; ele certamente estava envergonhado. Adaira não se atreveu a
olhar para ele.
Os casais riram, exceto Torin.
Por fim, a comitiva chegou à porta do quarto dela.
Adaira abriu e quase puxou seu novo marido pela soleira atrás dela. Ela
agradeceu aos casais pela escolta e fechou a porta. Agora eram só ela e
Jack. Chega de olhares indiscretos, chega de olhares céticos.
Chega de conversas, perguntas e escrutínio.
Ela caiu contra a madeira e suspirou, encontrando o olhar de Jack. Sua
coroa de flores estava torta em sua cabeça e seus ossos pareciam pesados
como ferro. Ela esperou até ouvir Sidra afastar o grupo de testemunhas de
sua porta antes de soltar os dedos dos de Jack. Então ela entrou mais fundo
em seu quarto, massageando a palma da mão. Jack permaneceu
desajeitadamente onde estava.
“Você é bem-vindo aqui, Jack”, disse Adaira, parando perto da lareira. Um
fogo ardia, lançando um tom rosado e convidativo sobre a câmara.
Pelo canto do olho, ela observou Jack examinar seus aposentos, assim como
ela havia feito na noite em que foi ao quarto dele, pouco antes de pedi-lo em
casamento.
Ele passou por sua cama grande, com o dossel puxado para trás revelando
um vislumbre das colchas e travesseiros. Flores silvestres estavam
espalhadas pelo cobertor de Adaira, assim como um manto transparente e
transparente que suas camareiras deviam ter preparado para ela. Jack
certamente notou o manto, mas suavemente mudou seu foco para a
tapeçaria que estava pendurada nas proximidades e depois para os painéis
de madeira pintados.
que enfeitava suas paredes. Pinturas de florestas e vinhas e cervos e fases
da lua. Parte da arte era antiga e lascada – mais antiga que o castelo – mas
esses painéis eram os favoritos de Adaira, e ela se recusou a deixar seu pai
substituí-los.
Dali, Jack notou as estantes repletas de livros e as janelas, que estavam
abertas para dar boas-vindas à noite. A tempestade deixou um rastro de
doçura no ar. Ele admirou as estrelas que ardiam em aglomerados além do
vidro e o brilho distante do oceano.
Adaira se perguntou o que ele estava pensando quando finalmente
encontrou o caminho até ela perto do fogo, e ela ficou maravilhada ao ver
como ele caminhando até ela fez seu coração acelerar. Ela não o levaria
para a cama e não sabia quando iria querer fazê-lo, mas sentia que isso
poderia acontecer mais cedo do que ela havia acreditado.
Ela se ocupou em servir duas taças de vinho tinto aromatizado com frutas.
Ela deu um para Jack e disse: “Isso não foi tão terrível, foi?”
Ele pegou a xícara dela e não sorriu, mas sua voz estava rouca de alegria.
“Tive um momento de apreensão.”
"Oh?"
“Achei que você fosse me dar um bolo”, confessou Jack.
“Você acha que eu pediria em casamento e depois não apareceria?” Adaira
perguntou, divertida.
Ele encontrou o olhar dela, seus olhos incandescentes com a luz do fogo.
“Parecia que esperei uma eternidade por você.”
Ela ficou quieta, as palavras dele provocando um rubor em sua pele.
Quando ele continuou a sustentá-la, ela brindou com a taça na dele como
uma distração. “Para você e eu e este ano e um dia que nos pertence.”
Eles beberam um para o outro. Adaira sentiu seu cansaço se dissipar e
imaginou que a culpa era de Jack, por ser tão atencioso e por ficar em seu
quarto, como se esperasse ordens dela.
Seu estômago roncou tão alto que ela sabia que Jack ouviu.
“Eu não comi o suficiente”, disse ela, envergonhada.
“Eu mesmo estou faminto”, disse ele.
Adaira largou o vinho para fechar as janelas e convocar o jantar.
Não demorou muito para que os criados trouxessem duas bandejas com
comida que sobrara da festa de casamento. A refeição foi servida na mesa
redonda diante da lareira. Jack se juntou a Adaira, e eles se sentaram com
suas roupas de casamento amarrotadas diante de uma fogueira dançante e
finalmente comeram até se fartar.
Foi uma refeição tranquila, mas não houve nada de tenso. Adaira percebeu
que ela e Jack poderiam ter momentos juntos em silêncio que fossem tão
confortáveis quanto aqueles cheios de conversa. Ou mesmo argumentos.
“Tenho um pedido”, disse Jack finalmente, empurrando o prato para o lado.
“Sim, Jack?”
Ele hesitou, olhando para o vinho, e ela se preparou. Ela não sabia por que
esperava que ele a decepcionasse, que falhasse de alguma forma, mas a
hesitação dele a manteve em guarda.
“Eu sei que não estamos compartilhando a cama”, ele começou, olhando
para ela. “E eu me perguntei se você me daria permissão para passar as
noites na casa da minha mãe, para que eu possa cuidar dela e de Frae. Só
até resolvermos o mistério das moças desaparecidas e a justiça for feita. Eu
sou seu durante o dia, mas à noite
… Eu gostaria de ficar com eles.”
Seu pedido pegou Adaira de surpresa. Ela suavizou quando viu a
preocupação em seu rosto. "Sim claro. Você quer ir até eles esta noite?
“Não”, disse Jack com uma leve risada. “Tenho quase certeza de que minha
mãe me esfolaria vivo se eu fosse dormir na minha antiga cama na noite de
núpcias.
Ela sem dúvida me consideraria um péssimo amante para você, e então a
notícia se espalharia e... não.
Adaira sorriu. “Ah, entendo. Então você gostaria que eu enviasse um guarda
para ficar com eles esta noite?
“Já pensei nisso, mas não. Porque se você conceder tal coisa para minha
irmã, então você precisará conceder para todas as moças do leste. Não
quero nenhum favor especial porque estou vinculado a você.
“Eu entendo seu raciocínio”, disse Adaira, “mas se você mudar de ideia, me
avise. E você não precisa da minha permissão para ficar na casa da sua
mãe.
"Não é?" ele rebateu, olhando para ela. “Você é minha esposa e meu laird.”
“Então eu estou,” ela sussurrou. “Como isso aconteceu?”
Ele sorriu, como se sentisse o mesmo espanto. “Não tenho a menor ideia,
Adaira.”
Eles ficaram em silêncio novamente.
“Há mais uma coisa que eu gostaria de lhe perguntar”, disse Jack,
quebrando o silêncio.
Ela sabia o que era. Ela estava esperando por isso e podia ouvir na voz dele,
um tremor de incerteza.
Adaira exalou um longo suspiro, seu olhar se desviou para o fogo.
"Pergunte-me e eu responderei, Jack."
"Quem é ele?"
Ele é Callan Craig.
Adaira esfregou a testa, apenas para lembrar que ainda usava sua coroa de
flores. Ela tirou-o da cabeça e colocou-o sobre a mesa.
“Você não precisa me contar se não quiser”, disse Jack.
“Ele foi meu primeiro amor”, ela começou. “Eu tinha dezoito anos e estava
sozinho. Eu ainda estava lutando com a morte da minha mãe e Callan estava
lá. Eu me apaixonei por ele, de forma rápida e imprudente. Fui ingênua e
acreditei em todas as promessas que ele me fez. Ele era tudo que eu queria
e pensei que era o suficiente para ele, que ele me amava como eu o amava.
Logo percebi que não o conhecia tão bem quanto pensava. Ele foi desonesto
e tentou me usar para entrar na guarda. E quando isso não funcionou, ele
tentou subornar para chegar até lá, o que Torin e meu pai resolveram
enviando-o para trabalhar no pântano. No início, fiquei tentado a defendê-
lo, até que descobri que não era o único a quem ele fazia promessas. Mas,
infelizmente, corações foram feitos para serem partidos, não é, bardo?
“Se eles precisam quebrar”, disse Jack, “então eles se quebram e se
transformam em recipientes mais fortes”.
“Falado como alguém que também teve o coração partido”, rebateu Adaira.
Agora foi Jack quem desviou o olhar dela, para a hipnotizante segurança do
fogo. Adaira pensou que ele não falaria, mesmo desejando saber os
acontecimentos de seu passado. Mas então ele abriu a boca e começou a
sussurrar palavras.
“Ela era colega de universidade, no mesmo ano que eu. Tivemos algumas
aulas juntos. Eu a notei muito antes que ela me notasse. E então um dia ela
me ouviu tocar harpa e começou a falar comigo cada vez mais. Meus
sentimentos eram mais profundos que os dela. Ela amava minha música
mais do que a mim, e no começo eu não conseguia entender o que estava
fazendo de errado. Mas então percebi… ela sempre amou música. Era algo
que a desafiaria para sempre, algo que nunca desapareceria, envelheceria
ou a trairia. Infelizmente, não foi o mesmo para mim. Lutei para ganhar o
favor da música – ela me foi imposta no início – e mesmo depois de ter
alcançado uma parte dela, nunca me senti digno de sua beleza.
“Mas estou divagando. A moral desta longa história é que percebi que a
música seria sempre mais importante para ela, então tentei me transformar
em
pedra. Para não sentir nada. Mas agora percebo que é melhor viver, sentir e
ter uma ruptura completa do que estar meio morto e frio, rachado de
ressentimento.”
“Eu beberei por isso,” Adaira sussurrou e ergueu sua xícara.
Jack bateu o copo no dela e os dois beberam. Parecia que uma peça de
roupa havia escorregado entre eles, como se proferir e confessar fosse o
primeiro passo para a cura, para juntar os pedaços quebrados.
Ela podia ver mais dele agora – os anos carregados de neblina, quando ele
morava no continente e ela vagava pela ilha.
Eles ficaram sentados por mais algum tempo em um silêncio sociável, e
quando o fogo começou a apagar, Adaira se levantou.
“Mantive você acordado até tarde demais”, disse ela, limpando as rugas do
vestido de noiva. “A negociação é amanhã e eu deveria deixar você
descansar. Venha, vou lhe mostrar seu quarto.
Jack foi até a porta, mas Adaira pigarreou, chamando sua atenção.
“Você e eu temos uma porta secreta que conecta nossos aposentos”, disse
ela com um sorriso astuto, levantando uma trava em um dos painéis de
madeira do outro lado do quarto. Os olhos de Jack se arregalaram ao ver a
porta secreta se abrir, levando a um corredor sombrio.
Adaira entrou na passagem secreta, abaixando-se sob uma cortina de teia
de aranha.
Jack a seguiu. O curto corredor levava a uma porta que dava acesso ao seu
quarto. Adaira abriu e deixou que ele desse o primeiro passo para seu novo
quarto.
Era semelhante ao dela: amplo e espaçoso, com painéis pintados e estantes
de livros, uma lareira quase reduzida a brasas e uma cama com uma grande
tapeçaria como cabeceira.
“Isso combina com você?” Adaira perguntou.
“Mais do que suficiente”, disse Jack, olhando para ela. "Obrigado."
Ela assentiu e começou a fechar a porta. "Então durma bem esta noite,
Jack." Ela fechou o painel antes que ele pudesse responder, mas ficou ali
parada por um momento e absorveu as sombras da passagem, pensando em
como a vida era estranha. Quão diferentes seriam os seus dias agora, com
ele do outro lado deste corredor secreto.
Jack estava em seu novo quarto.
Ele olhou para a cama – era grande demais para ele – e caminhou até a
mesa, onde os pergaminhos estavam empilhados. Sua harpa estava no chão
ali perto. Examinou as estantes e os painéis pintados nas paredes antes de
caminhar até a lareira, onde jogou outra lenha no fogo. Ele sucumbiu à
cadeira de couro próxima e sentiu uma pontada de saudade.
Já fazia algum tempo que ele não compunha música.
No continente, suas composições gravitaram em torno da tristeza e do
lamento.
Para baladas condenadas. Mas ele se perguntou como soariam suas notas
aqui, na ilha. Como eles se formariam agora que ele estava em casa.
Ele estava exausto e, ainda assim, sentia-se profundamente consciente do
que estava ao seu redor. A cama parecia convidativa, mas Jack sabia que
não conseguiria dormir.
Ele se levantou e voltou para a mesa. Ele sentou-se e escolheu uma pena,
depois abriu um copo cheio de tinta de nogueira.
Ele refletiu sobre o dia. Quão doce era o sabor do vento oriental, como
tocou o cabelo de Adaira enquanto ela estava diante dele enquanto eles
faziam seus votos.
Ele imaginou asas deslizando sobre as colinas, batendo contra as estrelas.
Roubando palavras e carregando-as pela urze. Perseguindo a chuva e
dançando com a fumaça.
Lentamente, ele se lembrou dos anos que uma vez desejou enterrar.
Jack começou a escrever uma canção para os espíritos do vento.
CAPÍTULO 16
Estava sufocante ao meio-dia. Um dia nublado e ensolarado para o primeiro
comércio entre leste e oeste. Jack estava ao lado de Adaira em uma velha
cabana de pescador, com uma caixa com os melhores grãos, mel, leite e
vinho dos Tamerlaines a seus pés. As mercadorias foram recolhidas em
segredo e estavam prontas para serem transportadas para a costa norte,
onde encontrariam Moray Breccan. O único obstáculo era Torin, que
pairava entre eles e a porta da cabana.
“Isso é uma tolice, Adi”, disse ele, olhando para ela. "Você deveria me
deixar ir com você."
“Já discutimos isso, Torin,” Adaira disse em um tom entrecortado. Ela
estava exausta. Jack sabia que ambos tinham dormido apenas algumas
horas na noite anterior, em camas separadas. “Devo me aproximar
desarmado e sem guarda, assim como Jack.”
“Sim, então Moray Breccan pode cravar uma flecha em você”, disse Torin.
“E não estarei lá para impedir, nem mesmo para ver acontecer.”
Adaira estava quieta, mas seus olhos estavam na prima. “Do que você tem
medo, Torin? Dê um nome a esse medo, para que eu possa tranquilizá-lo.”
Isso deixou Torin de pé. Ele olhou para ela, a mandíbula cerrada e os olhos
brilhando na luz.
Naquele momento tenso, Jack viu através do capitão como se ele fosse feito
de vidro. Torin nunca quis parecer fraco ou incapaz; Jack imaginou que esta
devia ser uma característica de Tamerlaine. O orgulho e a necessidade de
parecer invencível devem ter sido transmitidos no sangue, geração após
geração.
“Se eles matarem você,” Torin disse em voz baixa. “Vou queimar o oeste até
o chão. Não pouparei uma única vida breccana.”
“Você mataria mulheres e crianças inocentes, Torin?” Adaira rebateu.
Ela não lhe deu chance de responder antes de continuar. “Você tem medo
de me perder. Compreendo o seu medo porque também senti as suas muitas
nuances. Mas embora eu possa ser seu laird iminente, não sou seu para
perder. EU
pertenço ao clã como um todo, e minha escolha de participar do comércio
hoje é para o bem de todos os Tamerlenses.”
Torin suspirou. “Adi…”
“Também vou encontrar uma resposta que estamos desesperados por
saber”, disse ela, tocando no corpete, onde a última flor de Orenna estava
guardada num frasco.
A carranca de Torin só se aprofundou. Ele sabia o que ela inferiu. “Foi Sidra
quem induziu você a fazer isso?”
“Sidra me deu conselhos que eu precisava desesperadamente”, disse
Adaira.
“Saber onde esta flor cresce vai nos ajudar a resolver esse mistério. Poderia
nos ajudar a encontrar Maisie.
Torin ficou em silêncio e Jack aproveitou aquele momento para estudá-lo. As
roupas do capitão pareciam mais folgadas, como se ele tivesse perdido
peso. Sua pele estava pálida e alguns fios prateados brilhavam em seu
cabelo loiro. Jack se perguntou se Torin havia dormido ou feito uma refeição
adequada desde que sua filha foi sequestrada. Parecia que ele iria definhar
lentamente sem respostas, e o pensamento fez Jack se sentir carregado de
tristeza.
Torin respirou fundo e disse: — Se um Breccan estivesse cruzando a linha
do clã, eu saberia instantaneamente. Sidra me mencionou que ela acha que
o Ocidente está envolvido, mas não vejo como isso poderia estar.”
“Eles podem estar envolvidos em um comércio com um dos nossos”, disse
Adaira.
“Não se persignando, mas enviando as flores para o leste.”
“Ainda não vejo como isso é possível”, rebateu Torin.
“É por isso que você deve me deixar ir encontrar Moray”, ela respondeu.
“Para descobrir como vamos enviar esta caixa de mercadorias para o oeste
sem cruzar a linha do clã.”
Torin não respondeu, mas quis protestar. Jack podia ver a frustração do
capitão aumentando, mas Adaira acrescentou com voz suave: “Você e seus
guardas têm procurado incessantemente, Torin. Deixe-me ajudar fazendo
isso.
Torin, finalmente, assentiu e recuou, abrindo caminho até a porta da
cabana.
Adaira virou-se para Jack. “Ajude-me a carregar a caixa.”
Jack ficou de um lado, Adaira do outro, e juntos eles saíram da cabana e
começaram a cuidadosa caminhada pelas rochas. Torin e alguns de seus
guardas de confiança permaneceram para trás, garantindo que ninguém se
aproximasse ou pegasse um
vislumbre de Jack e Adaira. Essa negociação por julgamento ainda estava
envolta em segredo, e apenas um grupo seleto tinha conhecimento dela.
Jack não sabia o que esperar. Ele tentou parecer otimista pelo bem de
Adaira, mesmo se sentindo mais inclinado a concordar com Torin. A única
coisa de que ele podia ter certeza era que a caverna que visitavam era um
lugar proibido e que logo se encheria de água à medida que a maré subisse.
Eles finalmente chegaram à costa. Soprava um vento oeste, quente de
curiosidade, enquanto os pássaros grasnavam e mergulhavam na água. As
ondas subiam e recuavam, deixando pedaços de conchas e gavinhas de
algas em seu rastro.
A areia era macia, esmagada sob as botas de Jack enquanto ele caminhava
com Adaira, a caixa batendo em sua perna. A linha do clã assomava à
distância, uma cadeia de pedras na praia manchada pelo calor do ar.
Isso fez Jack pensar em seu retorno à ilha. Como ele foi parar na costa sul
dos Breccanos. Não havia ninguém no oeste para cumprimentá-lo ou
ameaçá-lo, mesmo durante o curto período de tempo em que ele havia
invadido inadvertidamente. E ainda assim ele sabia que os Breccanos
tinham seu próprio relógio. Às vezes parecia que era impossível guardar
segredos nesta ilha, como se o melhor lugar para guardá-los pudesse ser no
tecido de uma manta, como Mirin sabia melhor.
Muito em breve, Jack e Adaira alcançaram a fronteira. A borda do leste.
Eles seguiram as pedras até a caverna, cuja boca ficou invisível até que Jack
semicerrou os olhos.
Ele foi para as sombras, seguido por Adaira. Eles foram os primeiros a
chegar e a água já estava na altura dos joelhos. Jack estremeceu quando o
líquido encharcou suas botas. Seus olhos varreram o ambiente; ele pegou a
caixa e colocou-a sobre uma pedra para mantê-la seca.
Estava escuro na caverna, o ar frio e salpicado de salmoura. Era um espaço
pequeno e redondo, e apenas alguns raios de luz solar entravam pelas
fendas acima.
Jack não gostava daqui. O lugar parecia perigoso, ansioso para afogá-los se
não estivessem atentos à maré. As palavras de Ream vieram à mente, tão
claras como se ela estivesse na espuma da caverna, falando com eles
novamente. Cuidado com sangue na água. Será que o povo da maré teve um
vislumbre do futuro?
Eles haviam previsto que esta reunião aconteceria aqui e procurado dar um
aviso a Adaira?
Jack mudou de posição, inquieto.
A espera pela chegada de Moray parecia insuportável. Tentando aliviar suas
preocupações, Jack estudou Adaira. Ele mal se deu um momento para olhar
para ela
naquele dia, tudo começou de forma tão louca com a preparação secreta
para o comércio. Mas seus olhos a seguiram agora.
Ela usava um vestido verde e seu xale xadrez encantado. Seu cabelo estava
trançado com correntes de prata e pequenos corações de pedras preciosas.
A meia moeda brilhava em seu pescoço, seu brilho combinando com o dele,
escondido sob a manta.
Jack quase disse a ela que estava feliz por ela ter convidado ele - escolhido
ele
- para ficar com ela neste momento como seu parceiro. Um momento que
poderia se desenrolar de centenas de maneiras diferentes. Um começo ou
um fim, e ainda assim ela queria que fosse ele.
Ela sentiu seu olhar e olhou para ele. Ela franziu a testa. “Há algo errado,
bardo?”
Ele balançou a cabeça, mas sua mão encontrou a dela, entrelaçando os
dedos. Ele voltou sua atenção para o outro lado da caverna.
Alguns minutos se passaram. Logo Jack pôde ouvir pedras se movendo e o
raspar de botas nas rochas. Houve um eco estranho e Jack se preparou
quando Moray Breccan entrou no lado oeste da caverna.
Ele era alto e magro, com cabelo loiro escuro e traços marcantes e
angulares.
Uma manta azul estava pendurada em seu ombro. Em seus antebraços,
tatuagens de pastel dançavam em padrões interligados. Uma velha cicatriz
brilhava em sua bochecha, cortando sua barba trançada. Ele carregava um
saco de aniagem e um barco estreito feito de um tronco oco de árvore.
De certa forma, Moray Breccan era exatamente como Jack o imaginara.
Um guerreiro, com histórias na pele pálida. Mas por outro lado, sua
aparência foi surpreendente. Ele estava vestido de forma semelhante a Jack:
túnica, xadrez e cinto, com botas macias amarradas até os joelhos. Se não
fosse pela exibição orgulhosa do azul e das tatuagens, ele poderia ter se
passado por um deles. E então veio seu sorriso. Um sorriso se espalhou por
seu rosto no momento em que ele viu Adaira, mesmo enquanto a maré
girava entre eles.
Jack não sabia se o sorriso era amigável ou predatório. Ele apertou ainda
mais a mão dela.
“Herdeira”, disse Moray. Sua voz era áspera, ressoando na caverna. Isso
lembrou a Jack madeira lascada. “Finalmente nos encontramos cara a cara.”
“Herdeiro do Oeste,” Adaira o cumprimentou. “Obrigado por ter vindo. Este
é meu marido, Jack.
Os olhos do Breccan mudaram, encontrando o olhar de Jack. “Um prazer”,
disse Moray, mas seu olhar voltou rapidamente para Adaira. Ela era quem
ele era
interessado, e Jack sentiu um nó no estômago.
“Não é estranho para você, herdeira”, disse Moray, “que você e eu
respiramos o mesmo vento e andamos pela mesma ilha, nadamos nas
mesmas marés e dormimos sob as mesmas estrelas, e ainda assim fomos
criados como inimigos?” ?”
Adaira estava quieta, mas Jack pôde senti-la respirar fundo. “Nossa ilha foi
dividida há muito tempo pela decisão de um dos meus ancestrais, bem como
de um dos seus. Tenho esperança de que a Cadence possa ser restaurada e
acredito que esta negociação seja o primeiro passo para ver o equilíbrio
retornar. Trouxemos o melhor do Leste como sinal da nossa boa vontade.
Isto é apenas um prelúdio para o que podemos oferecer ao seu clã caso a
paz seja mantida.”
“E somos gratos por sua benevolência, Adaira”, disse Moray, e parecia
genuíno. “Da mesma forma, temos algo para lhe dar, na esperança de que
seja uma troca digna o suficiente.”
“Então vamos fazer a troca”, disse Adaira, mas hesitou. Ela não poderia
cruzar a linha escondida sob a água, e nem Moray poderia. Ou, Jack supôs,
eles poderiam fisicamente , mas isso soaria alarmes para ambos os grupos
de guardas. Para Torin, que caminhava pela colina, ansioso por um motivo
para chegar, e para os guardas de Moray, que Jack supôs que também não
estivessem longe da costa.
“Pensei muito sobre como poderíamos participar com segurança nesta
primeira troca sem sair de nossas terras”, disse Moray. “Daí esta caverna e
este barco. Colocarei minha mercadoria no barco e a entregarei a você.
Depois de receber minha oferenda, conceda-me a sua e eu puxarei o barco
de volta para o meu lado.”
Jack permaneceu quieto ao lado de Adaira, e eles observaram enquanto
Moray preparava seu barco. Ele amarrou uma corda na popa e colocou seu
saco de aniagem no casco. Ele soltou a corda em suas mãos impressas em
azul e o barco começou a flutuar na direção deles. Ele navegou sobre a
linha do clã, das águas ocidentais para as orientais. Jack agarrou o barco
para mantê-lo firme enquanto Adaira abria o saco.
Ela retirou um grande cobertor, tecido com a mais fina lã tingida. Era um
roxo vibrante, mesmo na luz escura, com traços de ouro no padrão.
Jack teve a impressão de que estava encantado; todos os Breccanos
dormiram sob tecidos encantados?
“O cobertor irá mantê-lo aquecido no inverno e fresco no verão,”
Moray explicou. “Também irá protegê-lo de qualquer dano que possa
acontecer durante a noite.”
“É lindo”, disse Adaira. "Obrigado."
Em seguida, ela encontrou uma garrafa cheia de um líquido âmbar. Ela o
ergueu contra um raio de sol e Moray disse: “Chama-se gra. Uma bebida
fermentada que é reverenciada no Ocidente. Nós o consumimos apenas na
presença daqueles em quem confiamos.”
Adaira assentiu, apreciando a mensagem, e pegou o último objeto do saco.
Jack observou, franzindo a testa enquanto ela retirava um pedaço de chifre.
“Eu não poderia trazer um punhal para você”, explicou Moray. “Porque
concordamos em vir desarmados para esta primeira reunião. Mas você está
segurando um cabo na mão, Adaira. Diga-me que lâmina encantada você
deseja e eu a farei forjar para você.
Adaira ficou quieta, estudando o pedaço de chifre. Havia inúmeros encantos
que ela poderia pedir. Jack tinha ouvido falar de lâminas encantadas com
terror, confusão e cansaço. Havia histórias de espadas que roubavam
lembranças alegres dos mortais que cortavam. A maioria das armas
encantadas continham coisas, emoções e sentimentos terríveis que só se
desejaria transmitir a um inimigo.
Jack sentiu que isso era um teste. Moray queria armá-la, o que pareceu
estranho até que Jack percebeu que esta era a sua maneira de medir a
verdadeira determinação de Adaira em buscar a paz. Era tentador pedir o
aço de Breccan.
Pedir aos Breccanos que lhes forjassem armas que os Tamerlaines
pudessem, por sua vez, usar contra eles.
Adaira devolveu o chifre ao saco. Ela olhou para Moray do outro lado da
água e disse: “Forje-me uma lâmina com um encantamento de sua escolha.
Confiarei no seu julgamento.”
Moray assentiu com a expressão neutra. Jack não conseguia ler seus
pensamentos, mas parecia que Adaira havia respondido corretamente.
“Você pode trazer nossa caixa para mim, Jack?” Adaira sussurrou para ele.
Jack assentiu, recolhendo o cobertor e a garrafa de café. A maré estava
subindo; a água estava começando a chegar até a cintura e ele sentiu um
tremor de medo enquanto caminhava, meio vadeando, até o caixote. Ele
colocou as oferendas de Moray na rocha e pegou a caixa nas mãos,
trazendo-a para o lado de Adaira.
Ela também sentiu a maré subindo e rapidamente carregou seus recursos
no barco. Um saco de aveia. Um saco de cevada. Uma jarra de leite. Um
pote de mel com o favo. Uma garrafa de vinho tinto sangue. Um gostinho do
leste.
“Tudo bem”, disse Adaira, e Moray começou a puxar o barco de volta para
ele.
Ele tocou cada uma das oferendas e, quando olhou novamente para a água,
um sorriso aqueceu seu rosto.
“Obrigado, Adaira. Isso é generoso da sua parte e do seu clã”, disse ele.
“Agora eu gostaria de perguntar quando você poderá visitar o oeste. Tanto
minha mãe quanto meu pai estão ansiosos para conhecê-lo e aprender mais
sobre o ofício com o qual você sonha.”
Não há mais preâmbulos. Este era o cerne da questão. Jack estava tenso,
esperando que Adaira falasse. Ele ainda não achava que a visita fosse uma
boa ideia.
Mesmo se ele estivesse com ela, havia um limite para o que ele poderia
fazer para protegê-la.
Ele não era Torin. Ele não era um guarda. Ele era um músico que estava
drenando sua vitalidade para cantar para os espíritos.
“Pode demorar mais um mês ou mais”, respondeu Adaira. “Não posso lhe
dar uma data determinada neste momento.”
Ela queria primeiro resolver o mistério das meninas desaparecidas, Jack
sabia. Ela nem sequer consideraria deixar o leste até que as moças fossem
devolvidas às suas famílias.
“Muito bem”, disse Moray. “Podemos esperar, embora eu acredite que
precisamos estabelecer um local para o comércio acontecer, e a melhor
forma de fazê-lo será através de uma visita. Não acho que possamos
continuar a repassar mercadorias nesta caverna.”
“Não,” Adaira concordou. “Eu quero ver o oeste e seu povo. Mas talvez você
possa nos visitar primeiro?
Sim, Jack pensou. Deixe os Breccanos assumirem o risco inicial.
O sorriso de Moray se alargou. “Receio que isso não seja possível, por uma
série de razões. A primeira é que o meu clã nunca permitiria isso, tendo em
conta quantos breccanos foram mortos em solo de Tamerlão pelo seu
capitão e pelos seus guardas. Mas se meu povo visse você vindo até nós
primeiro, Adaira, isso diminuiria esse medo.”
“Não consigo ver a razão disso”, disse Jack laconicamente. “Seu povo foi
morto no leste porque tivemos que nos defender de sua violência.”
Moray lançou-lhe um olhar lânguido. "É assim mesmo? Talvez você devesse
perguntar ao seu capitão então. Pergunte a ele quantos Breccans inocentes
ele matou ao longo dos anos.
O sangue de Jack ficou frio. Suas mãos pareciam gelo quando ele se
lembrou de sua primeira noite no Cadence. Sentado em uma caverna
marítima com Torin.
Você conhece todos os perdidos que cruzam a linha do clã com morte
instantânea?
“Então irei até você primeiro”, disse Adaira, procurando amenizar a tensão
que estava se acumulando entre eles. “Escreverei quando chegar a hora
aceitável para a visita. Mas enquanto isso, tenho mais um pedido para você,
Moray.
“Fale, herdeira.”
Ela ergueu o frasco com a flor de Orenna. “Tenho procurado esta flor no
leste e me pergunto se você a reconhece. Talvez floresça no Ocidente? Se
sim, esta flor é algo que eu gostaria de trocar com você.”
Moray semicerrou os olhos enquanto o estudava. “É difícil ver claramente
daqui”—
Jack quase revirou os olhos – “mas não o reconheço. Apesar disso, vou
perguntar a outros membros do clã para ver se eles sabem disso. Como se
chama a flor, por acaso?
“Orenna,” Adaira disse. “Tem quatro pétalas e é de cor carmesim, com veios
dourados. Uma flor encantada, pois continua viva muito depois de cortada.
Agradeço qualquer conselho ou conhecimento que você possa dar sobre
isso.”
“Farei o que puder, herdeira”, disse Moray. “Agora, eu deveria partir, mas
esperarei uma mensagem sua?”
Adaira assentiu.
O comércio finalmente terminou. Eles sobreviveram ilesos e Jack deu um
passo rígido para longe. Parecia errado virar as costas para Moray, mas
Adaira o fez, recolhendo o cobertor e a garrafa de um estranho álcool
ocidental.
Jack estendeu a caixa e ela colocou os itens dentro dela. Moray ainda estava
na caverna mexendo em seu barco quando partiram pelo lado leste.
Eles se afastaram, passando por seus passos ainda marcados na areia,
embora a maré ameaçasse arrastá-los.
O vento havia cessado e o ar estava estranhamente calmo.
"Você acha que ele estava mentindo, Jack?" ela perguntou em voz baixa.
“Sobre a flor?”
Jack mudou a caixa para o outro quadril. "Eu não tenho certeza. Ele não era
o que eu esperava.”
"Sim. Ainda não tenho certeza do que penso dele”, concordou Adaira. “Mas
se provarmos alguma coisa hoje... é possível transferir produtos através da
linha do clã sem alertar Torin. Parece fantasioso pensar nisso, mas um dos
nossos pode estar secretamente obtendo a flor do oeste, entregando-a nas
marés. Assim como fizemos hoje.”
O pensamento era perturbador.
Quando estavam quase chegando ao caminho rochoso, Jack falou
lentamente: “Então. Eles querem nos dar cobertores que não precisamos e
nos embebedar. Um excelente comércio,
se assim posso dizer.
Adaira apenas riu. Foi surpresa e alegria misturadas em uma só.
Jack descobriu que adorava o som daquilo.
Sidra ficou em seu quintal, olhando para os vegetais, ervas e flores. Ela não
os regou nem colheu os frutos. As ervas daninhas estavam começando a
serpentear pelo solo.
Ela deveria se ajoelhar. Ela deveria trabalhar, colocar as mãos na terra.
Mas ela não teve coragem.
Sidra entrou, passando por Yirr enrolado na varanda, vigiando. Ela ficou à
mesa, olhando para o pilão e o almofariz. Suas ervas secas, caules, folhas e
flores. Uma língua que ela cresceu falando, mas que agora parecia confusa
e dissonante.
A casa estava tão silenciosa. Ela queria se afogar em tal silêncio. Olhando
para o espaço, Sidra não sabia há quanto tempo estava ali quando a porta
se abriu com um rangido.
Yirr não latiu para alertá-la de que alguém havia entrado no pátio.
O coração de Sidra pulou na garganta quando ela se virou, com medo até
ver que era Torin. Seu rosto estava corado, se por queimadura de sol ou
raiva, ela ainda não tinha certeza. Ele cheirava a vento de verão e grama, e
ela percebeu que ele segurava um punhado de garrafas de tônico. Aquelas
que ela havia feito para sua guarda, para diminuir a necessidade de sono e
aumentar o foco na busca.
“Sinto muito, Torin,” ela disse reflexivamente. Ela lamentou o brilho
angustiado em seus olhos, por como seu corpo estava perdendo força, hora
após hora.
Ela lamentou ver o quão exausto ele estava e como ele estava se
despedaçando.
"Por que você está arrependido?" ele respondeu rapidamente, como se
estivesse cansado de suas desculpas. “Você poderia fazer outro lote destes
para meus guardas?”
Ela não queria fazer nada com as mãos. Mas ela assentiu e aceitou as
garrafas dele, colocando-as sobre a mesa. “Vou trazer um novo lote para o
quartel mais tarde.”
“Vou esperar por eles agora”, disse ele.
Ele queria vê-la trabalhar. Ele nunca havia se importado com essas coisas
antes, e Sidra ficou ansiosa ao começar a colher ervas frescas.
“Você deveria sentar”, disse ela. “Isso vai demorar um pouco.”
Ela esperava que ele mudasse de ideia e fosse embora. Sempre havia
alguém que precisava mais dele. Outra tarefa mais urgente que ela.
Torin puxou uma cadeira e sentou-se.
Ele ficou quieto por cinco minutos enquanto Sidra colocava uma panela
para ferver no fogo e começava a misturar suas ervas.
“Se um Breccan fosse ferido e batesse na sua porta”, começou Torin,
“Você os curaria?”
Sidra ergueu os olhos. Ela não tinha certeza de que resposta ele queria
ouvir dela. E então ela percebeu que não era isso que Torin estava pedindo.
Ele ansiava por conhecer as verdades dela, mesmo que fossem nítidas e
difíceis de entender.
“Sim”, ela disse.
“Se um Breccan me ferisse e depois batesse à sua porta com suas próprias
dores, você os curaria?”
“Sim,” ela sussurrou.
“Então você deve se preparar para isso”, disse ele. “Preparem suas
pomadas para nossos inimigos. Para curar suas feridas, bem como aquelas
que eles nos darão em troca. É iminente.”
“Do que você está falando, Torin?”
“O negócio que você aconselhou meu primo a prosseguir? Aconteceu hoje e,
segundo Adaira, foi um sucesso. Ela agora quer estabelecer um comércio
permanente com os Breccanos, como se um bom encontro pudesse acabar
com todo o terror e ataques que eles nos causaram durante décadas.”
“E isso é uma coisa terrível? Que seu primo sonha com a paz?
Torin inclinou-se para frente na cadeira. “Não creio que os Breccans
realmente queiram a paz. Acho que eles querem drenar nossos recursos
para nos enfraquecer antes de alcançarem o leste.”
Sidra engoliu em seco. “Eles reconheceram o Orenna?”
Os olhos de Torin escureceram. "Não. O que significa que não estamos mais
perto de resolver este mistério do que estávamos há um dia. Gostaria que
você confiasse em mim para fazer meu trabalho, Sidra.”
Ela estava com raiva agora. Seu sangue estava fervendo. Ele não apenas a
acusou de dar maus conselhos a Adaira, mas deixou escapar uma insinuação
de que ela estava se intrometendo em assuntos que não lhe diziam respeito.
“O que é isso realmente, Torin?” ela perguntou, batendo o pilão na mesa.
"Diga-me honestamente."
Ela nunca foi de levantar a voz. Eles nunca haviam discutido assim. E
enquanto ela parecia queimar, ele se retirou para o gelo.
“Tudo o que construí com as mãos está prestes a se desfazer”, disse ele em
voz baixa e rouca. “Fui encarregado de proteger o leste, de desistir de
minha
própria vida por isso, se necessário. Foi assim que fui criado. É por isso que
tenho esta cicatriz na mão. Eu me entreguei totalmente nessa empreitada.
Rendi tanto do meu tempo, tanto da minha devoção, que muitas vezes sinto
como se não pudesse dar a você e a Maisie nada mais do que pedaços de
mim, quando vocês dois merecem muito mais.”
Suas palavras a pegaram de surpresa. Sua fúria diminuiu, deixando cinzas
em seu rastro.
“A verdade é… minhas mãos estão manchadas, Sidra. Desejei violência e
bebi voluntariamente do seu copo. Derrotei os homens que ultrapassam a
linha do clã, derrotei-os até que se encolhessem e cedessem. E aqueles que
não o fazem?
Eu terminei com suas vidas sem um momento de hesitação. Cortei suas
gargantas e perfurei seus corações. Roubei suas vozes e joguei seus corpos
no mar, como se a água pudesse lavar meus atos.”
Sidra ficou em silêncio enquanto ouvia, mas seu coração batia forte.
“Então, quando você fala de paz”, disse ele, “quando Adaira fala de paz, não
consigo ver. É um sentimento inatingível em minha mente, dadas todas as
coisas que fiz aos Breccanos para manter o Leste seguro . E se o comércio
acontecer como meu primo espera, terei que encontrar pessoas marcadas
por minhas ações. Você acha que eles ficarão felizes em me ver, Sid?
Você acha que eles vão querer negociar com o homem que matou o filho
deles ou bateu no irmão?
Torin estava olhando para suas mãos, como se pudesse ver o sangue nelas.
Sidra o observou com um nó na garganta. Ela pensou que ele poderia estar
lutando para expressar sua culpa, e embora o curador dentro dela quisesse
suavizar sua testa e lhe dar palavras para aliviar sua dor, ela sentiu que
esta era uma ferida purulenta nele que precisava ser aberta.
“Eu sei que você matou homens, Torin,” ela disse, atraindo os olhos dele
para os dela.
“Eu vi o sangue que mancha seu xadrez, o sangue sob suas unhas.
Eu vi o brilho assombrado em seus olhos, mesmo que seja passageiro. Eu
sei que você é o capitão da guarda, que deve nos proteger do oeste e que às
vezes isso exige que você mate. Mas há mais em você do que violência. E
não quero ver você se tornar um homem que mata sem motivo. Um homem
que permite que a vingança transforme seu coração em um recipiente frio e
amargo.”
Agora foi ela quem o pegou de surpresa. Por um momento, ele apenas olhou
para ela. “Como você impediria isso então? Um coração virando pedra?
“Há outra maneira de proteger nosso clã. Uma maneira que se afasta da
vingança e da inimizade. Mas você deve se esforçar para encontrá-lo e deve
liderar o
outros pelo exemplo.” Ela fez uma pausa, virando as palmas das mãos para
cima. “Nossas mãos podem roubar ou podem dar. Eles podem prejudicar ou
confortar. Eles podem ferir e matar, ou podem curar e salvar. Qual você
escolherá para suas mãos, Torin?
Ele respondeu, entre dentes: “É assim que sempre foi feito.
Do jeito que fui ensinado.”
“E às vezes devemos olhar para dentro e mudar a nós mesmos”, disse ela.
“Se você matou homens sem justa causa, se você os matou por vingança só
porque eles vivem em um lado diferente da ilha, então você deve pesquisar
dentro de si e perguntar a si mesmo por que fez essas coisas e qual é o
custo para isso. eles e como você pode fazer reparações por eles. O
comércio seria um bom lugar para começar.
Torin se levantou. Ele andou pela sala, respirando pesadamente. Sidra
pensou que ele poderia fugir, mas parou e olhou para ela novamente.
“E se eu não concordar com seus pensamentos? Se eu não posso mudar
para me tornar o que você espera? Perder você é um dos custos dos meus
pecados?”
“Estive com você todo esse tempo”, disse ela, uma resposta suave que
aliviou sua postura rígida. “O bom e o ruim. Certa vez, éramos conhecidos
compartilhando um voto. Mas você se tornou para mim mais do que meras
palavras ditas em uma noite de verão. E nunca fui do tipo que ama
condicionalmente.”
"E ainda assim você me pede para mudar?" ele perguntou, com o punho
sobre o coração.
Sidra se perguntou se ele tinha ouvido o que ela acabara de lhe dizer. Ela
nunca havia falado tais palavras em voz alta antes – que ela passou a amá-lo
de uma forma profunda e silenciosa. Completamente, com todas as suas
cicatrizes, erros e glória.
Ela percebeu que ela e Torin estavam em duas montanhas diferentes, com
um vale profundo entre eles. Eles viam o mundo de lados opostos e ela não
sabia se conseguiriam encontrar um meio-termo. Suas diferenças poderiam
ser suficientes para quebrar seus votos, apesar dos sentimentos dela por
ele.
“Você não ouviu as coisas que eu ouvi”, disse ele, como se também sentisse
a divisão. “Você não passou fome depois de um ataque, nem viu seu
armazém ficar vazio, perdendo todas as suas provisões de inverno. Você não
teve que desembainhar uma espada e lutar contra eles, Sidra.”
“Não”, concordou Sidra. “Mas tive que curar as feridas causadas pelos
ataques. Dei ajuda àqueles que sofreram perdas e estive com eles durante
sua dor. E então devo dizer isto, Torin... o que trouxe
nesses sentimentos dentro de você? Não parece que estou pedindo que você
mude, mas que seu próprio sangue e ossos estão doendo por isso.”
Seu rosto ficou pálido. Ele olhou para ela com a mandíbula cerrada, e ela
sentiu a divisão entre eles crescer.
“Traga os tônicos para o quartel quando estiverem prontos”, disse ele com
voz fria.
Sidra observou enquanto ele se virava e partia. Ele estava fugindo das
coisas que ela lhe dissera, e ela ficou parada por mais um momento antes de
afundar em uma cadeira.
Ela nunca se sentiu mais derrotada.
CAPÍTULO 17
Frae estava sonhando com bolo de chocolate e neve quando ouviu cascos
no jardim. Um cavalo pisava forte entre os vegetais, o pescoço nobre
arqueado, as narinas dilatadas com a respiração como nuvens. A princípio,
Frae pensou que o cavalo era parte de seu sonho – ela sempre desejou ter
um, apesar de Mirin insistir que as galinhas e as três vacas eram animais
mais do que suficientes para eles – até que ela acordou assustada.
Ela abriu os olhos para a escuridão e ouviu. Ela podia ouvir a respiração
suave e profunda de Mirin ao seu lado, mas ali... logo além das venezianas
trancadas, à sua esquerda. Um cavalo relinchou.
Ela se sentou para frente, o cobertor caindo de seus ombros. Sem fazer
barulho, ela se levantou e caminhou até a porta do quarto. Ela a destrancou
silenciosamente e entrou na câmara comum, onde as brasas da lareira ainda
brilhavam e o tear de Mirin estava no canto como uma fera escura e
adormecida. Ela fez menção de ir até a porta de Jack, mas depois parou,
pensando que era melhor verificar e ter certeza de que havia realmente um
cavalo no quintal antes de acordar o irmão.
Frae foi até a porta dos fundos. Havia uma pequena grade de ferro com um
painel deslizante embutido na madeira superior – uma janela para espiar –
que era um pouco alta para a linha de visão de Frae, mas se ela ficasse na
ponta dos pés, seria capaz de ver através dela. . Ela prendeu a respiração,
as mãos subitamente úmidas enquanto trabalhava para destravar o painel
estreito, deslizando-o para trás até sentir o sabor do ar fresco e ver as
constelações brilhando como cristais no céu.
Ela se levantou na ponta dos pés e espiou pela abertura estreita.
Ela viu o cavalo instantaneamente. Estava a poucos passos de distância,
pastando no jardim. Era enorme e lindo, com sela e rédeas presas, as fivelas
prateadas brilhando à luz das estrelas.
Então deve haver um cavaleiro, pensou ela, os olhos varrendo o jardim.
Ele poderia ter sido uma estátua nas ervas, gravada ao luar.
Ele ficou de frente para a casa, olhando na direção de Frae.
Ela caiu, o coração batendo descontroladamente no peito, mas então
percebeu que ele provavelmente não poderia vê-la, não através das sombras
escuras que cobriam a parte traseira da cabana.
Ela se atreveu a espiar novamente.
Ela não conseguia distinguir completamente os traços do rosto dele, mas
viu as tatuagens que marcavam seus antebraços e as costas das mãos. Ela
viu o xadrez que estava pendurado em seu peito e sabia que seria de cor
azul. Uma espada estava embainhada em seu cinto.
Frae entrou em pânico e deslizou o painel. Fechou-se com um clique, um
som baixo, mas naquele momento da meia-noite foi terrivelmente alto para
ela e ela se encolheu, afastando-se lentamente da porta.
Qual foi a primeira regra? A primeira foi ficar em silêncio. Não faça barulho
se eles vêm.
Ela correu para o quarto de Jack, abrindo a porta.
"Jack!" ela gritou, mas sua voz estava murcha. Não saiu nada além de um
som áspero e Frae correu para a cabeceira da cama. “ Jack, acorde!”
"Milímetros?" Ele rolou. “Onde devemos cantar?”
Frae piscou e percebeu que ele estava falando dormindo. Ela balançou o
ombro dele, inflexível.
"Jack!"
Ele se inclinou para frente e estendeu a mão para traçar o rosto dela no
escuro. Sua voz era grossa, mas lúcida, quando ele disse o nome dela.
“Frae?”
“Há um Breccan em nosso quintal”, ela sussurrou.
Seu irmão quase a derrubou ao sair da cama. Ele entrou na sala comunal,
com Frae logo atrás dele, torcendo as mãos enquanto Jack ficava na porta
dos fundos e abria o painel deslizante.
Ela esperou, prendendo a respiração. A luz da lua banhava o rosto de Jack
em prata enquanto ele estudava o quintal. Foi como se uma eternidade
tivesse passado antes que ele olhasse para Frae e sussurrasse: “Não vejo
ninguém. Onde ele estava?"
“Ele estava ali parado nas ervas! Ele estava olhando para a casa.
O cavalo dele estava comendo nossos vegetais.” Ela correu para o lado dele
e espiou pela grade.
Jack falou a verdade. O Breccan e seu cavalo haviam desaparecido.
Ao mesmo tempo aliviada e desapontada, Frae encostou-se à porta,
perguntando-se se teria imaginado aquilo.
“Havia apenas um deles, Frae?”
Ela soltou um suspiro trêmulo. "Eu sim. Eu penso que sim."
“Onde mamãe guarda a espada?”
“No quarto dela, no baú de carvalho.”
"Você vai pegar para mim?"
Frae assentiu e voltou para o quarto, tateando até o baú no canto. Mirin
ainda dormia, e Frae remexeu nas armas reunidas no baú: uma aljava de
flechas, um arco feito de madeira de teixo e a espada larga em sua bainha
de couro. Embora estivesse empoeirada e sem brilho devido ao desuso, Frae
esperava secretamente que Mirin lhe entregasse a lâmina um dia.
Quando Frae voltou para a sala comunal, com a espada na mão, viu que
Jack havia aberto a porta dos fundos e estava parado na soleira, olhando
corajosamente para o pátio.
"O que você está fazendo?" ela sibilou para ele. “A segunda regra é ficar
dentro de casa, trancar as portas e esperar a chegada da Guarda Leste!”
“Obrigado, irmã”, disse Jack, tirando a espada dela. “Vou dar uma olhada no
quintal, só para ter certeza de que não há ninguém aqui. Vá acordar mamãe
e fique com ela, está me ouvindo, Frae?
Sua voz era severa e Frae assentiu com os olhos arregalados.
Ela ouviu Jack desembainhar a espada; ela podia ver a lâmina absorver o
luar e, no momento em que seu irmão entrou no quintal, ela entrou em
pânico novamente.
"Jack! Por favor, fique dentro de casa”, ela implorou, embora sentisse uma
forte necessidade de segui-lo.
Jack apenas girou sobre os calcanhares na terra, levando o dedo indicador
aos lábios.
A primeira regra. Não faça barulho.
Frae engoliu o nó na garganta e observou Jack caminhar silenciosamente
pelo jardim, procurando. Ela forçou os olhos no escuro enquanto o
observava, ansiosa até ouvir a voz suave de Mirin falar atrás dela.
“Vai ficar tudo bem, Frae.”
Ela pulou e se virou para ver sua mãe diretamente atrás dela, com os olhos
arregalados enquanto ela também observava Jack se mover pelo jardim.
“Eu vi um cavalo e um homem no quintal”, sussurrou Frae, e o olhar de
Mirin se voltou para o dela. “Ele era um Breccan.”
"Agora mesmo?"
“Alguns momentos atrás, mãe.”
Mirin se aproximou e colocou as mãos nos ombros de Frae, e isso fez Frae
se sentir mais seguro. Os dois continuaram a observar Jack caminhar pelo
perímetro do pátio e Frae finalmente percebeu: o portão estava aberto,
gemendo com a súbita rajada de vento. Essa era uma de suas últimas
tarefas do dia: garantir que todos os portões estivessem fechados.
"O portão!" ela gritou assim que Jack se aproximou. “Mãe, o portão está
aberto!”
“Eu também vejo isso, Frae.”
“Jack vai fechar, não vai?” Frae disse, mas então, para seu horror, seu
irmão passou por ela e ela percebeu que ele estava prestes a descer a
colina, fora de vista. "Jack! Jack! Voltar!"
Ela estava gritando e nem sabia disso até que Mirin se ajoelhou e
emoldurou o rosto de Frae com suas mãos frias.
“Devemos ficar quietos, Frae. Lembra das regras? Jack ficará bem. Todos
nós ficaremos bem. Estamos seguros aqui, mas você deve ficar quieto.”
Frae assentiu, mas sua respiração voltou a ficar rápida e ela se sentiu tonta.
“Venha, vamos fazer uma xícara de chá e acender o fogo enquanto
esperamos seu irmão.” Mirin fechou a porta dos fundos, mas não a trancou,
e Frae sentiu-se dilacerada ao seguir a mãe até a lareira.
Mirin jogou uma lenha nas brasas e acendeu uma chama cansada. Frae
lutou para colocar as folhas de chá na peneira e levar a chaleira até a
lareira. A água estava começando a ferver quando Jack voltou, entrando
pela porta dos fundos, com o cabelo emaranhado e o rosto vermelho. Havia
um brilho selvagem e raivoso em seus olhos.
"Jack?" Mirin solicitou.
“Contei dez deles”, disse ele, agarrando as botas. Ele ficou em um pé só e
lutou para amarrar as amarras até os joelhos. “Eles estão cavalgando ao
longo do vale perto do rio, seguindo a linha das árvores ao norte. Para os
Elliott
croft, eu acredito.
“Eles virão aqui, Jack?” Frae perguntou, trêmulo.
“Não, Frae. Eles passaram por nós. Estavam a salvo."
Mas houve aquele Breccan e seu cavalo, pensou Frae com uma expressão
perplexa. O que ele estava fazendo? Ela tinha certeza de que não o tinha
imaginado.
“E onde você está indo, Jack?” Mirin perguntou em um tom comedido. Como
se ela não sentisse nada – nenhum medo, nenhum alívio, nenhuma
preocupação.
Jack terminou de amarrar as amarras das botas. Ele encontrou o olhar de
Mirin do outro lado da sala. “Vou para a casa dos Elliott.”
“Isso fica a seis quilômetros daqui, filho.”
“Bem, não vou sentar aqui e não fazer nada. Eu vou correr para lá. Talvez a
terra me ajude esta noite. Ele olhou para a espada em sua mão. “Você tem
outra espada, mãe?”
"Não. Um arco e uma aljava.”
“Posso usá-los?”
Mirin ficou em silêncio, mas então olhou para Frae. “Vá buscar o arco e a
aljava para seu irmão, Frae.”
Frae correu para o quarto pela segunda vez naquela noite, com os dedos
parecendo gelo ao encontrar as armas. Quando ela voltou, viu que sua mãe
havia amarrado uma manta no peito de Jack, para proteger seu coração e
seus pulmões. Ficou encantado. Mirin o havia tecido para ele anos atrás, e
ele não parecia feliz em usá-lo até que Mirin segurou seu queixo com
firmeza.
—Frae sabia que isso significava que ela estava com muita raiva — e olhou
para Jack, dizendo:
“Você usa o xadrez e vai embora, ou não usa e fica aqui conosco, Jack. Qual
será?
Decidiu usar o xadrez, como Frae sabia que faria. Ela não entendeu por que
ele odiava tanto o encantamento e trouxe-lhe a aljava e o arco, com o
coração martelando ferozmente no peito.
Jack sorriu para ela, como se fosse uma noite tranquila. Isso a acalmou
quando ele afivelou a aljava no ombro. Ele colocou a espada nas mãos dela.
“Voltarei em breve.”
E então ele se foi. Frae ficou perto do fogo, a princípio entorpecida, até que
o medo voltou, inchando como uma picada de vespa. O punho da espada era
quente e pesado em suas mãos. Ela olhou para ela como se nunca tivesse
visto uma espada antes.
“Lembra da terceira regra, Frae?” Mirin disse enquanto servia uma xícara
de chá para eles.
Frae se lembrou. As regras a trouxeram de volta à vida, e ela entrou
novamente em seu quarto e encontrou seu próprio xadrez, dobrado no
banco.
Frae voltou para perto do fogo e ficou diante da mãe enquanto Mirin
enrolava a manta em torno de seu corpo magro, amarrando-a firmemente
no ombro de Frae.
“Pronto”, disse Mirin. “É assim que os guardas também usam seus mantas.”
Frae tentou sorrir, mas seus olhos ardiam de lágrimas. Ela desejou que Jack
tivesse ficado em casa.
Ela apoiou a arma na mesa de chá e se aninhou ao lado da mãe no divã,
determinada a ficar acordada, ouvindo cada som — o uivo do vento, o
barulho ocasional das venezianas, os rangidos da cabana,
o estouro do fogo. Sons que a fizeram enrijecer, até que colocou a cabeça
no colo de Mirin e sua mãe acariciou seus cabelos, cantarolando uma
música alegre. Uma música que Frae não ouvia há muito tempo.
Ela adormeceu, mas o estranho com suas tatuagens azuis e seu grande
cavalo a seguiu em seus sonhos.
Torin estava parado na colina entre sua fazenda e a de seu pai, desesperado
por uma resposta sobre para onde sua filha havia sido levada. Ele sempre
começava no lugar onde Sidra havia esfaqueado o culpado, acompanhando
a descida dela colina abaixo até que a raiva queimasse em sua medula.
Sidra ficou ali, inconsciente, por quanto tempo só os espíritos sabiam. Quem
quer que fosse esse homem, Torin iria encontrá-lo e matá-lo. Enquanto se
agachava na urze esmagada, ele pensou em como iria lentamente acabar
com a vida dessa pessoa. O céu acima dele estava repleto de estrelas e uma
lua crescente, e ele soltou um suspiro de frustração quando de repente sua
mão esquerda começou a doer, como se a tivesse mergulhado em água
gelada.
A pulsação rapidamente se intensificou, roubando seu fôlego.
Torin esperou que a dor diminuísse ou aumentasse, contando os pulsos.
Cinco invasores. Ele fechou os olhos, vendo o local por onde os Breccans
haviam cruzado. A fazenda dos Elliott.
Ele queria ficar surpreso com o fato de os Breccanos estarem atacando no
verão, um dia após o comércio bem-sucedido. Mas Torin só conseguiu se
repreender.
Ele deveria ter esperado isso.
Ele se virou e correu de volta para a cabana, que estava escura. Sidra
passaria a noite com Graeme, para imenso alívio de Torin. Ele não queria
que ela ficasse sozinha e não tinha dinheiro para dormir. Apenas um
período de uma hora aqui e ali, quando sua exaustão era debilitante. Mas
ele aprendeu a impulsionar seu corpo, a encontrar um fio inesperado de
força, mesmo quando sentia que havia chegado ao fim de si mesmo.
Ele aproveitou essa fonte ao se aproximar de seu garanhão no estábulo.
Torin o abordou e montou, depois partiu a galope pela estrada oeste, com os
dentes cortando o vento. Quando a estrada fez uma curva de volta para o
leste, Torin afastou-se dela e atravessou as colinas, dirigindo-se diretamente
para a casa dos Elliott.
O ataque poderia ter terminado quando ele chegasse à fazenda, pensou com
irritação. Ele ainda não havia duplicado o número de vigias na linha do clã;
tradicionalmente, ele esperava para fazer isso até depois do equinócio de
outono, quando o tempo começava a esfriar. Este ataque foi muito
inesperado e Torin sentiu-se disperso
e despreparado. Seus olhos lacrimejaram quando o vento atingiu seu rosto e
arranhou seu cabelo.
Uma nova temporada de paz, disse Adaira com tanta esperança que Torin
quis acreditar nela.
Mas agora tudo o que ele conseguia imaginar era o quão tolo ele tinha sido
ao deixá-la se colocar em uma situação vulnerável, encontrando-se com o
Breccan na costa norte. Para deixá-la desistir de comida e bebida. Expor
seus conhecimentos sobre a flor Orenna.
A voz de seu primo veio novamente, um sussurro em sua mente. O que você
está com medo, Torin? Dê um nome a esse medo, para que eu possa
tranquilizá-lo.
Um som escapou dele. Seu estômago doía há dias, desde que ele abriu a
porta da casa de seu pai e viu Sidra, espancada e devastada. Quando ele
percebeu que Maisie havia sido levada.
Tenho medo de perder tudo que amo. O leste, seu propósito. As pessoas
entrelaçadas em sua vida.
Ele era orgulhoso demais para dizer isso a Adaira, mas confessou agora
enquanto voava pelas colinas. Ele não queria pensar naqueles que havia
perdido, mas eles surgiram como espectros. Sua mãe, de quem ele se
lembrava vagamente, cuja voz era gentil, mas triste. Ele era tão jovem
quando ela o abandonou. Donella, que já foi uma alma vibrante,
desapareceu de sua mente com o passar dos anos. Ele tinha sido tão
desafiador quando ela morreu. Maisie, sua própria carne e sangue que ele
não conseguiu proteger e que atualmente não conseguia encontrar. Sidra,
que estava ligada a ele por um voto de sangue. Ela chegou em casa
encharcada do lago amaldiçoado, com os olhos procurando e perdidos.
Você se tornou mais para mim do que meras palavras ditas no meio do
verão noite.
Ele havia refeito essa revelação dela inúmeras vezes nas últimas horas.
Tanto que ele sentiu o ritmo disso em seus pensamentos. Ele ficou surpreso
com a confissão dela – ele a achava muito superior a ele. Ele nunca esperou
conquistar o amor dela e não sabia como mostrar o quanto sentia por ela.
Mas Torin não teve tempo para pensar nisso.
Ele estava quase na casa dos Elliott quando uma sombra em movimento
chamou sua atenção. Estava no caminho à sua frente, seguindo para oeste.
Ele percebeu que era um homem correndo, e Torin desembainhou a espada,
instando seu lugar a acelerar o passo.
O corredor ouviu sua aproximação e girou com uma flecha colocada em seu
arco. Torin estava se preparando para atacar quando o homem baixou a
arma, depois dobrou-a e rolou para evitar ser pisoteado pelo cavalo.
Torin virou o garanhão, quase desmontando em sua pressa, e seu olhar
varreu a grama iluminada pela lua. O homem com o arco foi fácil de
encontrar, uma sombra fina erguendo-se do chão, tirando a sujeira de suas
roupas.
“Essa é a segunda vez que você quase me mata, Torin.”
A voz inconfundível e rabugenta de Jack.
“Droga, Jack!” Torin poderia tê-lo estrangulado. "O que você está fazendo?"
“Vou ajudar os Elliotts.”
“Como você sabia que eles estavam sendo invadidos?”
“Eu vi dez Breccans passando pela fazenda da minha mãe. Indo para cá.
Torin franziu a testa, seus pensamentos girando. "Dez? Senti apenas cinco
cruzando a linha do clã.”
Jack se aproximou do cavalo. Torin mal conseguia discernir seu rosto na luz
celestial, mas também estava franzindo a testa. “Eu claramente contei dez
deles.”
Algo estava errado, Torin pensou com uma lufada de ar. Talvez ele estivesse
muito distraído enquanto procurava a trilha na colina, quando a dor em sua
mão aumentou.
“Você vai me dar uma carona?” Jack falou lentamente.
“Você deveria ir para casa, Jack.”
O bardo soltou uma risada mordaz. “Esta noite não, capitão. Você precisa
da minha ajuda e estou ansioso para derramar um pouco de sangue.”
Torin não conseguia refutá-lo e eles estavam perdendo tempo. Ele deu uma
mão a Jack e o puxou para trás da sela. Torin não esperou para ter certeza
de que o bardo estava aguentando antes de empurrar seu garanhão para
frente novamente.
Ele e Jack viram o tom rosado no horizonte no mesmo momento. Isso atingiu
Torin de pavor, enchendo-o de um silêncio frio, mas Jack murmurou:
“Meus deuses, o que é isso?”
Torin não respondeu, salvando a voz. Eles subiram a colina para ver que a
cabana, o armazém e o estábulo dos Elliott estavam em chamas. As chamas
tinham acabado de ser acesas e a fumaça subia em grandes ondas brancas.
Isto era novo, pensou Torin, avaliando o vale. Os ataques de Breccan
sempre seguiram o mesmo padrão no passado: cruzaram a linha do clã,
atacaram, roubaram comida, gado e qualquer outra coisa de valor, e
recuaram. Explosões rápidas de violência. Nunca mataram, embora às vezes
feriram, e nunca incendiaram edifícios.
"Por que?" Jack rosnou. “Por que o Ocidente está se sabotando quando
Adaira quer negociar?”
“Porque eles nunca mudarão”, Torin respondeu laconicamente.
Os vigias já estavam presentes. Torin podia vê-los em seus cavalos,
afugentando o último dos Breccans enquanto a família Elliott corria pelo
quintal, salvando o pouco que podiam de sua casa e quintal em chamas.
Havia mais de cinco Breccans cavalgando com suas tochas, atirando-as nos
telhados de palha. Torin ficou surpreso ao contar onze mantas azuis na
visão limitada que tinha da colina.
Ele dirigiu seu cavalo para o vale, onde o calor do fogo o encontrou como
um dia quente de verão. As chamas cresciam a um ritmo alarmante,
perigosamente alimentadas pelo feno e pelo vento. Torin desmontou, com a
espada na mão, e ordenou que Jack permanecesse no cavalo, onde teria
mais chances de permanecer ileso. A última coisa que ele queria era que o
novo marido de Adaira fosse morto.
Torin não olhou para trás para ver o que o bardo fez, embora tenha notado
uma flecha passando, atingindo inofensivamente a cabana.
Satisfeitos por terem saqueado o que queriam e incendiado tudo, os
Breccanos recuaram para a floresta, fundindo-se na escuridão como
covardes.
Torin tossiu enquanto contornava a casa em chamas. O ar estava denso e a
fumaça ardia em seus olhos. Ele deu ordens a metade de sua guarda para
começar a retirar água do riacho próximo, para apagar o fogo. Ele
gesticulou para que seus guardas restantes, os vigias, perseguissem os
Breccanos até Aithwood, até a linha do clã.
“Faça prisioneiros se puder!” ele gritou. Ele ansiava por respostas.
As árvores da floresta cresceram densamente, o ar doce e escuro. Torin
correu a pé, contornando os troncos e chutando trechos de samambaias.
A linha do clã estava próxima; ele podia sentir isso, zumbindo na terra.
De repente, ele percebeu que estava sozinho. Nenhum de seus vigias estava
com ele.
Ele parou, seus olhos cortando a noite. Estava quieto, mas sua respiração
estava irregular, seu pulso trovejava em seus ouvidos.
O Breccan parecia surgir das sombras, suas botas não fazendo barulho na
terra. Torin o viu um momento tarde demais, erguendo a espada para
desviar um golpe. O aço do Breccan cortou seu antebraço. A dor era
brilhante e impiedosa.
Torin caiu de joelhos, ofegante. Ele sentiu a frieza penetrar nele – a
ferroada de uma lâmina encantada. Ele defendeu outro golpe com sua
espada, fazendo o Breccan recuar. Mas então ele foi picado novamente no
ombro, logo abaixo da cortina protetora de sua manta.
Essa dor também foi legal, mas enviou um clarão à mente de Torin.
Corra, fuja, esconda-se, corra.
As ordens o permearam. Ele cambaleou, abandonou a espada e correu, o
medo apodrecendo dentro dele. Atrás dele, alguém falou, uma voz divertida
e cruel – “Você é um ótimo capitão” – e isso apenas alimentou o desejo
irracional de Torin de correr, escapar, se esconder .
Ele perdeu a noção de sua direção, entrando profundamente na floresta. A
floresta finalmente acabou, espalhando-o em uma paisagem austera. Ele
podia ouvir o rugido da costa próxima. A neblina vinha do oceano, fria,
densa e faminta.
Torin correu para seu abraço.
Jack correu pelo quintal dos Elliott com um balde d'água. Ele tinha sido
inútil com arco e flechas, mas isso era algo que ele poderia fazer. Ele
despejou a água na casa, que continuou em chamas.
Ele correu para frente e para trás, seguindo uma linha de guardas. Do
riacho para o quintal, do quintal de volta para o riacho, a pele suja de suor e
salpicada de cinzas.
A casa continuou a arder.
Jack ofegou, jogando outro balde de água no fogo. Ele ouviu alguém
chorando e se virou para ver Grace Elliott de joelhos, balançando-se. Seu
marido, Hendry, estava ao lado dela, tentando confortá-la. Seus dois filhos
ficaram quietos em choque, as chamas refletidas em seus olhos.
Por um momento, Jack ficou com medo de que houvesse outra pessoa na
casa e se aproximou da família.
“Todos vocês conseguiram sair?” ele perguntou.
“Sim”, disse Hendry. “Todos nós, menos... Eliza. Ela está desaparecida, no
entanto.
Não volto para casa há quase três semanas.
Jack assentiu. Sua boca estava seca e seus olhos arderam.
Os Elliott salvaram uma vaca velha, mas perderam todo o resto.
Jack cambaleou para longe, seus olhos desviando da escuridão. Sua visão foi
prejudicada
do fogo, mas ele podia ver vagamente o Aithwood. Ele se perguntou onde
estavam Torin e o resto dos vigias e lutou contra o desconforto que sentia,
decidindo que continuaria correndo em direção ao riacho até receber ordem
contrária.
A ordem veio minutos depois, quando o vento começou a uivar de norte. O
fogo aumentou e os restos carbonizados da casa começaram a crepitar.
“Volte!” um dos guardas gritou.
Jack lutou para ajudar os Elliott a escapar do quintal enquanto a cabana
desabava em uma explosão de faíscas e uma onda de calor escaldante. Não
havia mais nada que ele pudesse fazer; ele permaneceu ao lado da família
na grama e continuou a olhar ao redor, procurando por Torin,
principalmente quando alguns vigias vieram da floresta.
Nenhum Breccan foi capturado ou feito prisioneiro.
Todos eles escaparam.
Torin não apareceu, mesmo quando as estrelas começaram a desaparecer.
O céu oriental estava enfeitado de ouro quando alguns guardas se
aproximaram da família.
“Ainda estamos esperando notícias do capitão, mas achamos que é melhor
escoltá-los até o castelo”, disse um deles. “O laird e a herdeira vão querer
que você cuide de você até que possamos reconstruir. Venha, monte em
nossos cavalos e nós o levaremos até Sloane.
Grace Elliott assentiu derrotada, segurando o xale pela gola. Ela parecia tão
cansada, com os olhos vermelhos enquanto se movia para o cavalo mais
próximo.
Ela estava prestes a enfiar o pé no estribo quando congelou.
"Você ouviu isso?" ela disse, virando-se para onde sua cabana fumegava.
“É apenas o vento, meu amor”, disse Hendry Elliott. Ele parecia
desesperado para afastá-la do fogo e da linha do clã. “Vamos montar você
no cavalo agora.”
“Não, é Eliza”, insistiu Grace, afastando-se do marido. “Eliza!
Elisa! ”
Os pelos dos braços de Jack se arrepiaram enquanto ele observava Grace
Elliott caminhar pela grama, gritando pela filha desaparecida.
Hendry a seguiu, passando as mãos pelos cabelos. “Graça, por favor .
Pare com isso."
“Você não a ouve, Hendry? Ela está chamando por nós!
Jack ouviu. Ele deu um passo mais perto das ruínas. "Espere!" ele disse. “Eu
também ouço.”
O grupo deles ficou dolorosamente silencioso. O vento soprava com rajadas
e o fogo ainda crepitava, mas havia uma vozinha chamando ao longe.
Gritos aumentaram. Os vigias já tinham ouvido, ou talvez tivessem visto
alguma coisa.
Grace e Hendry começaram uma corrida frenética para sua casa demolida.
Jack estava atrás deles, os irmãos Elliott e os guardas atrás dele. Eles
dispararam pelas ruínas, emergindo do outro lado do pátio, de frente para o
céu escuro e iminente do sul.
Através da dança lânguida da fumaça, Jack pôde discernir uma menininha
descendo uma colina correndo. Ela vinha da mesma trilha que ele e Torin
seguiram para chegar à fazenda dos Elliott. A direção das terras de Mirin.
Seu cabelo castanho estava trançado com fitas, seu vestido estava limpo e
imaculado, mas seu rosto estava enrugado de emoção ao ver seus pais.
“Elisa!” Grace gritou, pegando a garota nos braços.
Hendry e os dois irmãos reuniram-se em torno dela, até que Jack não
conseguiu mais ver a moça. Mas ele sentiu o choro, a alegria, a admiração
quando a família se reuniu.
Lentamente, ele caiu de joelhos, dominado pela desconcertante
compreensão.
Uma garota desaparecida foi encontrada.
Eliza Elliott voltou para casa após uma batida.
PARTE TRÊS
Uma canção para o vento
CAPÍTULO 18
Sidra estava dormindo sem sonhos quando sentiu a mão de Graeme em seu
ombro.
“Sidra, moça. Adaira está aqui para ajudá-lo.
Ela despertou em um instante, piscando enquanto se sentava ereta. Graeme
lhe dera sua cama no canto, enquanto dormia numa cama diante do fogo.
Cuidadosamente, Sidra contornou a mesa bagunçada e encontrou Adaira
parada na soleira.
Instantaneamente, Sidra soube que algo estava errado. O rosto de Adaira
estava pálido e marcado pela preocupação.
"O que aconteceu?" Sidra perguntou com uma voz vacilante.
“Preciso de sua ajuda no castelo hoje”, disse Adaira. “Vista-se e me
encontre no quintal. Traga suas ervas.
Sidra assentiu, correndo para vestir suas roupas atrás do penteadeira de
madeira. Ela vestiu a mesma saia e corpete que usara no dia anterior e
notou que suas mãos tremiam enquanto dava o nó nas botas.
“Aqui, moça,” Graeme disse ao sair, entregando-lhe um bolo de aveia
embrulhado em pano, bem como sua cesta de suprimentos de cura. “Se
você ficar no castelo esta noite, envie uma mensagem e me avise.”
“Eu irei, pai”, Sidra concordou, agradecendo pelo café da manhã enquanto
saía pela porta.
Adaira e dois de seus guardas estavam esperando na estrada, montados em
cavalos. Sidra se aproximou de Adaira e subiu na sela atrás dela. Foi
estranho com sua cesta, mas Sidra segurou-a perto do corpo, o outro braço
envolvendo a cintura esbelta de Adaira.
"O que aconteceu?" ela perguntou novamente. Seu primeiro pensamento foi
que o pai de Adaira estava prestes a morrer, e Sidra procurou se preparar
para esse momento.
“Eu lhe direi quando chegarmos a Sloane”, respondeu Adaira, incitando seu
cavalo a seguir em frente.
A viagem até a cidade pareceu insuportavelmente longa. A mente de Sidra
estava carregada de preocupação quando chegaram ao pátio. Adaira a
ajudou a descer até o
paralelepípedos, e ela procurou Torin impotente. Não havia sinal dele
enquanto Sidra seguiu Adaira pelo corredor e por corredores sinuosos,
chegando eventualmente a uma pequena câmara privada onde poderiam
conversar.
Sidra ficou sob a luz da manhã, observando Adaira servir um pouco de
uísque para cada um deles.
“O que é isso, Adi?” ela perguntou, aceitando o copo com cautela.
“Beba”, respondeu Adaira. “Você vai precisar disso.”
Sidra não bebia uísque com frequência, mas engoliu o líquido ardente. Sua
visão parecia mais nítida, sua audição mais aguçada enquanto ela engolia.
Ela estremeceu e fixou o olhar em Adaira, expectante.
Adaira sustentou seu olhar, seus olhos azuis injetados. “Eliza Elliott foi
encontrada esta manhã.”
Sidra se assustou. Parecia que o chão tremia sob seus pés quando ela
sussurrou: “Onde?”
Ela ouviu Adaira lhe contar sobre o ataque, a fazenda em chamas e o
retorno milagroso de Eliza. Ela andou pela pequena câmara,
sobrecarregada e cheia de perguntas que queriam sair dela.
“Acho que as moças estão no oeste, Sidra”, concluiu Adaira finalmente.
“Acho que os Breccans de alguma forma descobriram uma maneira de
cruzar a linha do clã sem o conhecimento de Torin e estão roubando nossas
garotas, uma por uma.”
Sidra parou. A ideia de Maisie ser mantida presa no oeste transformou seu
sangue em gelo. Mas fazia sentido, como se a última peça de um quebra-
cabeça tivesse se encaixado. “É por isso que não conseguimos encontrar as
moças aqui no leste, não é?
Eles estiveram com os Breccanos o tempo todo.”
Adaira assentiu. “E acho que os Breccanos estão aproveitando o poder da
flor Orenna para conseguir isso. Talvez a flor lhes conceda a capacidade de
atravessar sem serem detectados.”
Sidra esfregou a testa dolorida. “Você ainda tem a flor que eu te dei?”
“Sim, embora tenha medo de consumi-lo e testar esta teoria, pois é a única
que temos e a minha presunção pode ser falsa.”
“O que Torin pensa?”
Adaira hesitou um pouco. "Eu ainda não tenho certeza. Mas ele mencionou
algo estranho a Jack durante a invasão. Torin sentiu apenas cinco Breccans
cruzando a linha do clã, mas Jack contou o dobro, passando pelo vale perto
da fazenda de Mirin.
É evidente que eles têm alguma maneira secreta de fazer a travessia agora.
Cinco de
eles atraíram os vigias, o guarda e Torin para a casa dos Elliott, enquanto o
resto deles cruzou clandestinamente a fronteira do território e deixou Eliza.
Sidra sentiu um estranho puxão no peito ao pensar que o encantamento na
cicatriz de Torin poderia tê-lo enganado.
“O ataque de ontem à noite foi um jogo de poder, mas também acredito que
foi uma diversão”, continuou Adaira. “Os Breccans usaram isso para enviar
uma das moças de volta para casa para nós.”
“Por que eles revelariam sua mão?” Sidra perguntou. “Por que não ficar
calado e continuar roubando nossas meninas? Para começar, por que eles
estão levando nossos filhos?”
Adaira suspirou, como se tivesse sido assombrada por esses pensamentos
durante toda a manhã. “Não tenho certeza, mas acho que é um sinal claro
de que os Breccanos não querem a paz. Eles querem que eu contra-ataque e
incite uma guerra. Não tenho escolha a não ser me preparar para isso
agora, embora deva ter muito cuidado. Não tenho provas irrefutáveis de
que eles estão com as moças, embora a aparência de Eliza após o ataque
seja notável. Preciso obter provas de outra forma, e então acho que
precisaremos levar as meninas para casa em segurança antes que qualquer
tipo de conflito aberto aconteça.”
“Sim”, Sidra sussurrou. A segurança das meninas era de extrema
importância. Ela não se atreveu a ter esperanças – parecia muito frágil
ultimamente – mas queria abraçar o conforto de Maisie voltando para casa
em breve. A visão quase deixou Sidra de joelhos, e ela piscou antes que suas
emoções pudessem dominá-la. “O que você precisa que eu faça, Adi?”
“Preciso que você primeiro examine Eliza”, respondeu Adaira. “Ela voltou
para casa com fitas no cabelo e sem uma partícula de sujeira nas roupas. Ao
que tudo indica, parece que ela está sendo bem cuidada, mas preciso que
você confirme que ela não foi abusada ou maltratada. Ela também não
consegue responder a quaisquer perguntas sobre quem a levou ou onde
esteve nas últimas semanas, o que seria uma grande ajuda para nós se ela
eventualmente se sentisse segura o suficiente para falar sobre isso. Mas
quero que as necessidades dela estejam em primeiro lugar e espero que
você possa me ajudar a perceber quais são.
Sidra ficou em silêncio. Ela raramente tinha que examinar uma criança para
verificar se havia abuso, embora isso acontecesse ocasionalmente. Isso
sempre a deixava enjoada e ela tinha que estender a mão e se apoiar na
parede.
“Sid?” Adaira sussurrou, vindo até ela.
Sidra respirou fundo. Ela fechou os olhos e se concentrou, e quando
encontrou novamente o olhar preocupado de Adaira, assentiu. “Eu farei isso
por você. Leve-me até Eliza.
“Não sei o que fazer, Jack”, confessou Adaira. Ela estava andando pelos
seus aposentos, esperando enquanto Sidra examinava Eliza. Parecia que
tudo o que ela estava planejando, tudo em que ela estava trabalhando,
estava desmoronando em suas mãos.
“Venha comer alguma coisa, Adaira,” Jack respondeu. Ele estava sentado
perto da lareira, onde havia pedido uma bandeja de chá para eles. “Você
não pode manter sua força se não se alimentar.”
Ela sabia que Jack estava certo, mas seu estômago estava embrulhado,
imaginando o que Eliza havia passado. Perguntando-me onde estavam as
outras moças.
Ela tentou dar uma mordida em um bolinho, mas o colocou de volta na mesa
e retomou seu andar inquieto. “Se eles machucaram esta criança… os
Breccans desejarão nunca ter nascido. Vou ensiná-los a não roubar moças.
Vou queimar o oeste até virar cinzas. Vou arrasá-lo até o chão.”
Jack levantou-se e ficou diante dela. Ela sabia que soava como Torin. A
prima dela que estava desaparecida. O capitão da guarda, cuja relutância
em confiar nos Breccanos sempre foi bem fundamentada. Isso só fez com
que seu temperamento aumentasse até que ela sentiu as mãos frias de Jack
emoldurarem seu rosto.
“Ainda precisamos de provas de que são eles. Mas há duas coisas que
podemos fazer neste momento, Adaira”, disse ele com voz calma. "O
primeiro? Você deveria escrever para Moray Breccan. Não diga uma
palavra sobre Eliza, mas dê-lhe um ultimato.
Diga a ele que você lhe concederá um dia a devolução do que seu clã nos
roubou, ou então o futuro do comércio e sua visita estarão perdidos. Não
faça declarações de guerra ainda. O segundo? Estou compondo uma balada
para os espíritos do vento. Acredito que poderei terminá-lo muito em breve,
se dedicar a maior parte das minhas horas a ele.”
Adaira o estudou. Seu coração batia forte de excitação e também de medo
enquanto ela ouvia suas sugestões. “Não quero que você jogue contra o
vento, Jack.”
Ele franziu a testa, suas mãos caindo para longe dela. "Por que não? Eles
são os mais poderosos dos espíritos. Eles selaram as bocas da terra e da
água. Eles sem dúvida viram onde o Ocidente mantém as meninas. Se eu
convocá-los, eles poderiam nos dar a confirmação que precisamos para
encontrar e trazer as moças para casa.”
Adaira suspirou. “Não quero que você jogue porque isso esgota sua saúde.”
“E ainda assim é por isso que você me chamou para casa, Adaira,” ele disse
gentilmente. “Estamos tão perto de resolver esse mistério. Por favor, use a
mim e ao meu dom para encontrar as respostas que você precisa.”
Ela se sentiu dividida, embora soubesse que ele estava certo.
Uma batida soou na porta. Adaira ficou aliviada ao ver que era Sidra,
voltando do exame.
“Como está Eliza?” ela perguntou.
“Pelo que sei”, começou Sidra, “ela não sofreu nenhum trauma físico.
Ela foi cuidadosamente cuidada, bem alimentada e descansada durante seu
tempo fora. Mas a sua incapacidade de falar sobre o que aconteceu me diz
que ela está com medo e que alguém a ameaçou para ficar em silêncio.”
“O que podemos fazer para que ela se sinta segura novamente?” Adaira
perguntou.
“Mantendo-a com a família por enquanto”, respondeu Sidra. “Garantir que a
vida pareça normal e segura para ela, apesar do fato de eles residirem no
castelo e de sua casa ter sido totalmente queimada.”
“Eu cuidarei disso”, respondeu Adaira. "Obrigado."
Sidra assentiu e se virou para ir embora. Jack olhou para Adaira; ela podia
ler os olhos dele, a forma como brilhavam em alerta.
“Sid, espere”, disse Adaira.
Sidra parou na soleira.
“Eu preciso te contar sobre Torin.”
"Sim, onde ele está?" Sidra perguntou. “Eu esperava falar com ele esta
manhã.”
Quando Adaira hesitou, Jack falou.
“Não temos certeza de onde ele está. Ele perseguiu os Breccanos até
Aithwood durante o ataque.
O rosto de Sidra empalideceu. “Você acha que ele estava ferido? Ou feito
prisioneiro?
“Um dos vigias afirma tê-lo visto correndo da floresta a pé”, disse Adaira.
“Mas descia uma neblina, o que tornou muito difícil localizá-lo. Acreditamos
que ele esteja ferido e tenho o guarda vasculhando as colinas ao norte.
Avisarei você assim que o encontrarmos.
“Você deveria ter me dito que ele estava desaparecido no momento em que
me viu,”
Sidra disse. Adaira nunca a ouviu falar com tanta raiva na voz, e
isso fez sua vergonha aumentar.
Ela esperou para contar a Sidra porque precisava que o curandeiro se
concentrasse totalmente no exame de Eliza Elliott. Mas talvez Adaira tenha
errado. Ela sentiu como se estivesse cometendo erro após erro e observou
Sidra sair sem dizer mais uma palavra, com a garganta estreita. As coisas
estavam desmoronando e Adaira não sabia como manter tudo sob controle.
Quando Jack se retirou para seu quarto, para trabalhar na balada que
Adaira não queria que ele cantasse, ela finalmente sentou-se à sua mesa e
tirou uma folha de pergaminho e uma pena recém-cortada.
Ela não sabia se Moray havia ordenado o ataque. Havia a pequena
possibilidade de que não, que talvez um grupo de Breccanos que se
opunham ao acordo comercial fosse o responsável. Mas agora que Adaira
suspeitava que o Ocidente estava roubando suas meninas, seu coração
estava latente. Ela sentiu como se a paz fosse uma ilusão ingênua.
Por que o Ocidente iria querer nossas moças?
Ela não teve resposta, a não ser imaginar brevemente que a vida além da
linha do clã era muito pior do que ela imaginava. Talvez as filhas dos
Breccan estivessem morrendo. E, no entanto, por que eles devolveriam
Eliza?
Adaira mergulhou a pena no tinteiro. Ela escreveu um ultimato a Moray.
Torin estava deitado em um pedaço de cardo lunar, meio consciente de
onde estava, do que estava fazendo. Ele piscou e tentou se mover, mas seu
braço esquerdo respondeu com uma dor insuportável. Fazendo uma careta,
ele olhou para baixo para ver suas feridas.
Havia dois cortes superficiais em seu braço, escorrendo sangue fétido.
Uma pequena voz forjada em anos de treinamento ordenou que ele se
levantasse.
Levante-se e ande e limpe essas feridas antes que piorem.
E ainda assim ele não queria; ele lutou contra um desejo irresistível de
permanecer escondido e seguro. Nada chegaria perto de um canteiro de
cardos. Nada exceto Adaira, libelinhas e abelhas. Ele encontrou um pouco
de humor no triste pensamento.
Então ele ficou ali deitado, entre os cardos, coberto pela neblina matinal.
Não demorou muito para que ele ouvisse seu nome, levado pelo vento.
“Capitão Tamerlaine!”
Ele ouviu o chamado repetidamente, como um rebanho de vacas. Torin se
arrastou pelo chão, mais fundo nos cardos, alheio às agulhas porque, mais
do que tudo, ele não queria que seu guarda o encontrasse assim. Como um
covarde que fugiu, que não conseguiu nem ficar de pé, limpar os ferimentos
e recuperar a espada, que deixou cair como um novato.
Ele ficou lá e rezou para que todos fossem embora. Ele pressionou o rosto
no chão e cerrou os dentes contra a dor no braço e tentou acalmar a mente,
mas se perguntou por quanto tempo o encantamento o acorrentaria. Um
dia? Muitos dias?
Ele precisava se levantar. Levantar!
E então ele a viu. Ela passou pelo canteiro de cardos, seu cabelo escuro
chamando a atenção dele na neblina.
Sidra.
Imediatamente, ele começou a rastejar até ela, por entre os cardos. Ela não
o tinha visto. Ela estava indo embora, mas seu cabelo preto era seu
marcador na névoa...
ela era seu refúgio — e Torin se libertou dos cardos e ficou de pé.
Ele balançou por um momento. O mundo girava e a neblina enganava. Ele a
perdeu de vista e sentiu novamente a dor dos ferimentos, o pânico e o medo
que o fizeram correr. Mas esse medo não era nada comparado ao que ele
sentiu quando abriu os lábios para chamar o nome dela.
Sidra!
Isso soou em sua mente, mas nenhum som saiu de sua boca. Apenas um
silêncio estrondoso.
Ele tentou novamente, mas sua voz se perdeu. Ele não conseguia falar e
percebeu o que a primeira lâmina encantada tinha feito quando cortou seu
antebraço.
Ele tropeçou em uma pilha de pedras soltas. O som das pedras caindo
trouxe Sidra de volta, e Torin observou enquanto ela emergia da neblina.
Ele viu os olhos dela se arregalarem no momento em que o viu, esfarrapado
e desesperado.
“Torin,” ela respirou e estendeu a mão.
Ele não conseguia se segurar. Ele se inclinou para ela, uma mulher que não
alcançava a altura de seus ombros, e ainda assim ela o firmou.
E mesmo enquanto ele pressionava o rosto em seu cabelo e chorava, ele não
conseguia emitir nenhum som.
CAPÍTULO 19
Sidra ouvia a chuva enquanto estava à mesa da cozinha, moendo uma pilha
interminável de ervas. Ela os estava esmagando pelo que pareciam horas,
até que suas mãos ficaram dormentes, até que toda mistura que ela pudesse
criar tivesse sido feita e espalhada sobre as feridas de Torin. A que estava
em seu ombro estava cicatrizando rapidamente – a ferida superficial doída
pelo medo. Mas o corte em seu antebraço, aquele que roubou sua voz...
Sidra não conseguia estancar seu vazamento lento, mas constante. E feridas
encantadas, embora difíceis de sofrer, eram conhecidas por curarem duas
vezes mais rápido que feridas mortais com os devidos cuidados.
O que ela estava perdendo? Além da minha fé, ela pensou com exasperação,
largando o pilão. Ela olhou para a variedade de ervas secas que havia
espalhado sobre a mesa, os feixes frescos pendurados nas vigas de madeira.
O pote de mel, a tigela de manteiga e o pequeno pote de óleo. Ela estava
sentindo falta de algo que curaria sua ferida e devolveria sua voz, e ela não
sabia o que era.
Cansada, ela criou uma nova pomada para tentar levar a tigela para o
quarto. Torin estava dormindo, a boca entreaberta, as longas pernas quase
penduradas nos pés da cama. Ele estava sem camisa, o peito subindo e
descendo com respirações profundas e controladas, mas ela sabia que ele
acordaria em breve. Ela havia tirado oito agulhas de cardo lunar de suas
mãos e rosto; ele seria vítima de pesadelos, apesar do forte tônico para
dormir que ela lhe dera horas atrás.
Ele parecia tão vulnerável, tão jovem, ela pensou, olhando para ele. Sidra se
perguntou se eles teriam sido amigos anos atrás se seus caminhos tivessem
se cruzado, mas então ela pensou que não, provavelmente não.
Silenciosamente, ela sentou-se ao lado dele na cama e retirou o lençol
úmido que cobria suas feridas, depois cobriu-as com sua nova pomada.
Sentindo o traço frio de magia em sua pele, ela descontou sua frustração no
pedaço de linho novo, que rasgou em tiras. Ela terminou de curar as feridas
e observou o corte inferior sangrar rapidamente através da bandagem. Não
estava curando, mas piorando. E ela sentiu seu primeiro tremor de medo.
o que estou perdendo?
Foi então que Sidra reconheceu plenamente a verdade. Ela não sabia se
seria capaz de curar Torin. Sua fé ainda era um espelho estranho e
quebrado em seu peito, os pedaços afiados e irregulares, refletindo anos de
sua vida fora de ordem.
Ela cobriu o rosto com as mãos, com a respiração presa. Ela podia sentir o
cheiro das inúmeras ervas em suas palmas, segredos que ela sempre soube
como manejar, e deixou a verdade tomar conta dela até parecer que estava
se afogando em sua própria pele.
Não sei como curá-lo.
A chuva continuou a cair e Sidra permaneceu ao lado de Torin. Por fim, ela
baixou as mãos e pegou a estatueta de madeira da Senhora Whin das Flores
Silvestres. Maisie o havia deixado ao lado da cama dias atrás e Sidra ainda
não havia tocado nele. Mas ela o reivindicou agora, traçando os longos
cabelos do espírito, as flores que brotavam de seus dedos, os detalhes
extraordinários de seu lindo rosto.
Quão fácil seria se a fé fosse algo tangível como uma estatueta, algo que ela
pudesse segurar nas mãos, vendo todos os detalhes e como eles formavam o
todo. E, no entanto, a terra não lhe provou a sua fidelidade, ano após ano?
Mesmo no inverno, quando ficou dormente? Sidra sempre soube que as
flores, a grama e as frutas voltariam na primavera.
Mesmo com essas lembranças, ela não tinha orações para sussurrar.
Parecia não haver nada além de vazio e exaustão nela, e Sidra colocou a
estatueta de volta no chão, fechando os olhos por um momento .
Ela estava cochilando, sentada na cama, quando o cachorro soltou um latido
estridente.
Sidra se levantou, sua tigela caindo no chão. Torin continuou dormindo,
alheio ao alerta. O cachorro Yirr permaneceu no jardim da frente desde que
Torin o trouxe para Sidra.
Ela ouviu enquanto ele latia novamente. Sons de aviso.
De repente, ela desejou não ter mandado embora os guardas de Torin. Um
grupo deles pairava na sala comunal e no pátio, ansiosos porque Sidra
cuidava de seu capitão. Ela tinha visto o medo e a humilhação no rosto de
Torin. Ele queria que toda a sua guarda fosse embora. Ele não queria que
eles o vissem assim.
Então Sidra ordenou que voltassem para Sloane, e agora ela desejava ter
deixado pelo menos um deles ficar.
Yirr continuou a latir e Sidra entrou na sala comunal. Era fim de tarde e a
luz estava diminuindo. Mas ela viu o brilho de sua faca sobre a mesa e
pegou-a na mão antes de se aproximar da porta.
Ela ficou parada por um momento rígido, respirando contra a madeira,
ouvindo Yirr latir sem parar. A porta não estava trancada e ela se atreveu a
abri-la um pouco, olhando para o quintal molhado de chuva. Lá estava Yirr,
seu casaco preto e branco um marcador claro na tempestade. Ele estava
plantado no caminho de pedra que levava à soleira, latindo para duas
figuras esbeltas que estavam logo depois do portão.
O medo de Sidra diminuiu no momento em que reconheceu Mirin e Frae.
“Calma, Yirr”, disse ela, abrindo mais a porta. "Mirin? Entre, saia da chuva.
O cachorro consentiu em sentar-se, deixando os visitantes se aproximarem,
embora Mirin ainda parecesse cauteloso. Ela tirou o capuz da capa
encharcada, com Frae ao seu lado, quando entraram na sala comunal.
“É bom ver vocês dois”, disse Sidra, deixando a faca de lado. Ela sorriu
ternamente para Frae. "Como posso ajudá-lo?"
“Eu queria primeiro perguntar como está Torin”, disse Mirin, seus olhos
indo para o quarto. “Ouvi a notícia de que ele estava ferido.”
“Ele está se recuperando e descansando”, respondeu Sidra. “Ele foi atingido
por duas lâminas diferentes.”
“Encantado?”
Sidra assentiu, esperando que seu medo não fosse evidente.
“Então é uma coisa boa que ele tenha você, Sidra,” Mirin disse gentilmente.
“Eu sei que você pode curá-lo rapidamente.”
Sidra poderia ter derretido no chão naquele momento, sentindo o peso
sufocante de sua derrota. Mas felizmente ela teve uma distração. Mirin
estendeu um xadrez dobrado, um lindo xale verde em tons de musgo,
samambaia e zimbro. As cores da terra, como todas as plantas em
crescimento no seu jardim abandonado.
“Para você”, disse Mirin, sentindo a admiração e a confusão de Sidra.
“É lindo, mas não fui eu que encomendei”, disse Sidra. Ela estendeu a mão
e deixou as pontas dos dedos traçarem a suavidade da lã. No momento em
que o tocou, ela soube que o xadrez estava encantado.
“Torin fez isso”, disse o tecelão. “Ele veio até mim dias atrás, perguntando
se eu poderia fazer um xale para você. E como você bem sabe, pode
demorar um pouco para
crie uma manta encantada, mas eu queria deixar esta pronta para você o
mais rápido possível.”
"Oh." Sidra não sabia por que isso a surpreendeu, mas a revelação aqueceu
seu espírito como uma chama. “Eu... obrigado, Mirin. É adoravel." Ela
aceitou o xadrez, segurando-o perto do peito. A constatação de que Mirin
havia agilizado essa ordem deixou Sidra humilde e ela disse: “Deixe-me
fornecer-lhe um tônico para ajudá-la a se recuperar”.
O tecelão assentiu e Sidra correu para buscar uma garrafa da bebida
preferida de Mirin.
“Frae tem algo para você também”, disse Mirin depois de aceitar o tônico
de Sidra. Ela gentilmente empurrou a filha para frente.
Sidra se agachou para poder ficar no mesmo nível do olhar de Frae. A moça
olhou-a timidamente até que lhe estendeu um prato coberto.
“Fiz uma torta para você e para o capitão”, disse Frae. “Espero que vocês
dois gostem.”
"Eu amo torta!" Sidra disse. “E Torin também. Aposto que ele vai comer
tudo quando acordar da soneca.
Frae sorriu e Sidra levantou-se para colocar a torta e a manta sobre a mesa.
Ela queria dar algo a Frae em troca e escolheu um caule de prímula seca.
“Para você”, disse Sidra, prendendo a flor no cabelo de Frae.
Proteja ela. A oração surgiu naturalmente, surpreendendo Sidra. Ela se
perguntou se os espíritos ouviriam seu apelo e acrescentou interiormente:
Cuide deste pequeno .
Frae sorriu e corou. Isso fez Sidra se lembrar de uma época em que ela
tinha a idade de Frae. Quantos dias ela passou nas pastagens enquanto
cuidava do rebanho, tecendo flores silvestres em coroas.
“Antes de irmos”, disse Mirin, interrompendo os devaneios de Sidra, “há
mais alguma coisa que possamos fazer por você?”
“O xadrez e a torta são suficientes”, disse Sidra, honestamente. “Mas
obrigado por perguntar.”
Ela observou a tecelã e a filha partirem, o sol rompendo as nuvens. Sidra
decidiu deixar a porta da frente aberta para receber o ar lavado pela chuva
na cabana.
Ela envolveu o xale em volta dos ombros. Era de um tamanho estranho, um
pouco grande demais para um xale típico, mas a fazia se sentir segura. Ela
pegou uma colher e sentou-se à mesa, comendo a torta de Frae. As frutas
azedas derreteram em sua língua,
evocando memórias de longos verões com a avó, vasculhando as colinas e os
bosques.
Sidra fechou os olhos, as lembranças eram agridoces. Sabendo que poderia
se perder naqueles velhos tempos, ela voltou ao presente. Para a mesa
repleta de materiais que se tornaram impotentes em suas mãos.
E ela pensou: Como encontro minha fé?
Torin sabia que ele estava sonhando porque olhava para os homens que
havia matado.
Ele viu os ferimentos mortais que lhes causara. Eles sangraram e
sangraram, suas gargantas abertas e peitos abertos, expondo ossos
lascados e corações palpitantes, e os homens imploraram-lhe com pedidos.
Alimentar suas esposas, seus filhos, seus amantes, porque o vento norte
logo viria com gelo, escuridão e fome em seu hálito.
“Eles não são meus para alimentar!” Torin respondeu, irritado. Ele estava
cansado da culpa que sentia. “Você deveria ter ficado no oeste. Você
deveria ter pensado melhor antes de atacar os inocentes do leste. Temos
esposas, filhos e amantes para alimentar e proteger aqui, como vocês fazem
em suas terras.
"Por que você nos matou?" um deles perguntou.
“Você tira uma vida”, disse outro, “então você deve cuidar daqueles que sua
violência marca”.
Torin ficou exasperado. Era frustrante falar com homens mortos, e era
sombrio ter que olhar seus fantasmas nos olhos, mesmo que fosse no limite
de um sonho. Ele não deveria se importar com o que lhe diziam, pois ele
havia feito seu trabalho, havia completado sua tarefa. Eles invadiram,
roubaram, invadiram com má intenção. Ele defendeu seu clã, como foi
criado para fazer. Por que ele deveria sentir culpa por isso?
Então o sonho mudou, mas os seis fantasmas permaneceram com ele, como
se estivessem ligados à sua vida. Ele estava parado em uma campina e o
mundo estava embaçado até que ele viu Sidra caminhando em sua direção
com seu vestido de noiva vermelho e flores silvestres em seu cabelo negro.
Sua respiração ficou presa; ele estava prestes a se casar com ela e percebeu
que os fantasmas podiam vê-la. Eles se aglomeraram em torno de Torin.
“Você é corajoso em contar a ela sobre sua culpa”, comentou um deles.
"Para contar a ela sobre nós ."
“E, no entanto, como você é tolo”, sibilou outro, “em acreditar nela quando
ela diz que o ama, mesmo com tanto sangue nas mãos”.
“Você não sabe que em breve os olhos dela estarão abertos para nos ver?”
um último afirmou. “Quando ela tecer a vida dela com a sua, nós a
assombraremos como assombramos você.”
Torin fechou os olhos, mas quando os abriu, Sidra ainda se aproximava dele
e viu que tinha sangue nas mãos. Sangue que não era dele e sangue que ele
não conseguia limpar. Sidra estava se aproximando dele, com um sorriso
hesitante no rosto.
Torin acordou de repente.
Ele não sabia onde estava no início. Ele estava olhando para um teto
sombreado, e a cama embaixo dele era macia demais para ser a cama onde
ele dormia no quartel. Mas então ele sentiu o cheiro de ervas, o que
significava que ele estava em casa.
Ele nem tentou falar. Uma garra estava enganchada em sua garganta,
mantendo sua voz cativa. A dor no ombro ainda era vibrante, alimentando
seus medos irracionais.
Torin ergueu a cabeça do travesseiro e vislumbrou Sidra trabalhando à
mesa. Ele podia ouvi-la moendo ervas e relaxou até se lembrar do sonho.
Lentamente, ele se levantou da cama. Seu corpo parecia fraco e o mundo
girou por um momento; ele esperou até que seus olhos estivessem focados
antes de entrar descalço na cozinha.
Sidra sentiu sua presença. Ela se virou com os olhos arregalados, e ele
pensou que ela estava prestes a repreendê-lo por estar fora da cama. Ele só
queria estar perto dela. Então ele percebeu que ela estava usando o xadrez
que ele havia encomendado. Ela o tinha enrolado nos ombros como um xale,
mas Torin havia pedido um comprimento maior e as pontas estavam
atrapalhando Sidra.
“Você deveria estar na cama”, disse ela, seus olhos percorrendo-o.
Torin estendeu a mão e pegou o xadrez, puxando-o delicadamente de seus
ombros. Sidra deixou-o cair, embora sua testa estivesse franzida em
confusão.
“Mirin trouxe. Me desculpe, pensei que fosse para mim.”
Torin odiava cada vez que ela pedia desculpas . Sidra assumiu a
responsabilidade por muitas coisas e ele temia que isso um dia a quebrasse.
Ele abriu a boca para falar antes de lembrar que sua voz havia sumido e
percebeu que teria que expressar isso de outra maneira. Um caminho sem
palavras.
Ele precisava de algo para manter o xadrez unido.
Ele entrou no quarto de hóspedes, onde seu baú de carvalho estava
encostado na parede. Ele procurou em suas roupas antes de encontrar um
broche sobressalente, um anel dourado de samambaia com um alfinete
longo. Quando voltou para a cozinha, úmido e tonto, percebeu que Sidra
havia parado de trabalhar. Seu rosto estava vermelho, seus olhos olhavam
vagamente para a mesa.
Ela parecia perdida e então surpresa quando Torin pegou seu braço,
virando seu corpo para encará-lo.
“Você deveria estar na cama !” ela repreendeu novamente, mas parecia que
estava prestes a chorar.
Torin começou a dobrar o xadrez, do mesmo jeito que gostava de dobrar o
seu.
Ele o trouxe para trás dela, depois sobre o peito antes de prendê-lo no
ombro direito.
Sim, ele pensou. Ficou perfeito nela.
Ele recuou para observar o trabalho de Mirin. Sidra olhou para ele e ainda
parecia confusa até que Torin colocou a palma da mão sobre seu peito, onde
o xadrez agora lhe concedia proteção. Ele podia sentir o encantamento
dentro do padrão, mantendo-se firme, como aço. Ele tocou o lugar onde ela
havia sido chutada, onde seus hematomas demoravam a cicatrizar, como se
seu coração tivesse se despedaçado sob a pele e os ossos.
Ela entendeu agora.
Ela engasgou e olhou para ele. Mais uma vez, ele desejou poder falar com
ela. A última conversa deles ainda agitava sua mente, e ele não gostou da
distância que havia entre eles.
Deixe meu segredo guardar seu coração, pensou ele.
“Obrigada”, Sidra sussurrou, como se o tivesse ouvido.
Isso renovou sua esperança e ele sentou-se à mesa antes que seus joelhos
cedessem. Seu olhar se deparou com uma torta cujo centro havia sido
comido em um círculo perfeito, a colher ainda no prato. Ele apontou para o
buraco, com a sobrancelha arqueada.
Sidra sorriu. “O meio é a melhor parte.”
Não, a crosta é. Ele balançou a cabeça, pegando a colher para comer os
lugares crocantes que ela havia deixado para trás.
Ele estava na metade do caminho quando ouviu um latido, seguido por uma
batida na porta aberta. Torin se virou para ver Adaira e seu coração se
alegrou.
“Sente-se, Yirr”, disse Sidra ao cachorro, e ele obedeceu, calando-se.
Adaira passou cuidadosamente pelo collie e se aproximou de Torin, com um
leve sorriso no rosto abatido.
“Olhe para você, sentado à mesa comendo torta”, ela brincou. “Ninguém
pensaria que você foi ferido ontem à noite.”
Ela parecia alegre, mas Torin sabia o quanto ela realmente estava
preocupada. Ele não queria dar a ela nenhum motivo para duvidar de sua
capacidade como capitão. Ele puxou a cadeira ao lado dele e Adaira sentou-
se, seus olhos indo instantaneamente para a torta demolida.
“Você poderia ter guardado um pedaço para mim”, disse ela.
Torin empurrou o prato em sua direção e Adaira deu algumas mordidas,
fechando os olhos como se estivesse com fome há dias. Quando terminou,
ela largou a colher e estudou Torin atentamente.
“Como você está, Torin?”
Ele ergueu a mão para Sidra, pedindo-lhe que falasse por ele.
“A ferida em seu ombro está cicatrizando rapidamente”, ela respondeu.
“Mas aquele em seu antebraço está se mostrando muito mais teimoso do
que eu gostaria. Espero que se ele continuar a descansar hoje, ele se sentirá
muito melhor amanhã.”
O olhar de Adaira caiu para seu antebraço amarrado, onde o sangue
manchava o linho. "Bom. A primeira coisa que quero dizer é que estou lhe
dando um tempo livre para descansar e se curar. Entretanto, assumi o
comando da guarda e enviei a força auxiliar para a linha do clã, para ajudar
os vigias. Se os Breccanos tentarem cruzar novamente, nós os
alcançaremos, então não se preocupe em responder se sua cicatriz queimar.
Você está me ouvindo, primo?
Torin assentiu relutantemente.
“A segunda coisa que preciso discutir com você é mais complexa”, disse
Adaira. “É possível você se comunicar escrevendo?”
Torin olhou para Sidra. Ela rapidamente foi até o armário para encontrar
uma folha de pergaminho, um tinteiro e uma pena.
“Escrevi para Moray Breccan esta manhã”, começou Adaira. “Eu dei a ele
um ultimato, para devolver o que seu clã roubou dos Elliott, ou então
enfrentaria o fim do acordo comercial. E recebi uma resposta, mas não era
de quem eu esperava.”
Ela retirou uma carta do bolso interno da capa e colocou-a nas mãos de
Torin.
Ele desdobrou o papel e leu, as palavras nadando na página. Sua visão
estava lacrimejante e ele levou um segundo para focar e entender o rabisco
elegante:
Prezada Adaira,
Minhas mais sinceras desculpas pelo ataque ocorrido em suas terras ontem
à noite. Eu estava completamente inconsciente isso, mas isso não é
desculpa da minha parte. Cuidarei para que os bens e o gado que foram
roubados sejam devolvi e executarei prontamente justiça sobre aqueles que
estiveram envolvidos.
Temos esperança de continuar o comércio que você nos ofereceu, embora
seja evidente que os membros da minha clã ainda não entendeu
completamente a gravidade do seu convite. Vou me esforçar para alterar
essas mentalidades.
Se você puder me encontrar amanhã ao meio-dia, levarei os bens roubados
para a linha do clã, no placa de sinalização norte. Por favor, avise ao capitão
da sua guarda que precisarei passar brevemente por cima do limite em seu
território para devolver os recursos. Se você aprovar, por favor me
responda e Eu farei os preparativos.
Respeitosamente seu,
Innes Breccan
LAIRD DO OESTE
Torin pegou o pergaminho que Sidra colocou diante dele. Sua mente estava
girando e ele começou a escrever. Isso é estranho, Adi. O Laird de o
Ocidente nunca se importou em expiar os ataques do passado. Eu não confio
nela. Mas assim que a pena foi levantada, sua caligrafia tornou-se distorcida
e ilegível.
Ele olhou para a bagunça escura, desesperado até que Adaira tocou seu
braço.
“Está tudo bem, primo. Posso imaginar que você não aprova esta reunião.
Torin balançou a cabeça. Mas só porque os Breccanos estão agindo
estranhamente. Eles concordam com a paz, dão-nos o melhor que têm para
oferecer, atacam-nos, e então lute para nos apaziguar novamente. Se o
Ocidente estava jogando um jogo, era um jogo que Torin não entendia, mas
que o enchia de uma sensação de mau presságio.
“Acho que, por mais estranha que seja esta oferta, é crucial que eu me
encontre com Innes amanhã”, disse Adaira. “Não quero apenas recuperar o
que foi roubado dos Elliott, mas há algumas coisas que preciso deixar de
lado. Jack vai comigo e eu irei...
Torin começou a gesticular descontroladamente para si mesmo.
“Sim, vou levar alguns guardas”, acrescentou Adaira.
“Não”, disse Sidra, observando os movimentos de Torin. “Ele quer ir com
você.”
“Mas você está ferido, Torin.”
Ele não se importou. Ele colocou o punho sobre o coração. Tudo que peço é
ficar ao lado você. Estar presente.
Adaira olhou para ele. Ela parecia exausta, como se não tivesse dormido à
noite. Havia um toque de tristeza em seus olhos, e isso preocupou Torin. Ele
não a via assim desde que sua mãe morreu.
“Muito bem,” ela disse finalmente. “Você pode vir comigo, contanto que
continue melhorando amanhã.”
Ele assentiu. Ele pensou que era o fim da visita de Adaira, mas ela voltou os
olhos para Sidra, hesitante.
— Você contou a ele, Sid?
Torin olhou entre as duas mulheres. Sidra fez uma careta. “Não, eu queria
esperar até que ele se sentisse melhor.”
Torin fez uma careta. Adaira suspirou e encontrou seu olhar novamente. “É
sobre Eliza Elliott. Nós a encontramos.
Ele ouviu em estado de choque enquanto Adaira lhe contava tudo.
Jack estava sentado à mesa de sua infância, compondo uma balada para o
vento à luz de velas. A cada noite que passava, ele dormia cada vez mais
inquieto e desejou poder convencer a mãe a levar Frae e alojar-se no castelo
até que os dias parecessem mais seguros.
Sempre voltava ao tear. Mirin não podia se dar ao luxo de deixá-lo, nem que
fosse por alguns dias. Sua tecelagem era seu sustento, e se ela deixasse o
medo dos Breccans dominá-la, então ela nunca conseguiria fazer nada.
Ele fez uma pausa, fechando os olhos para descansá-los. Sua mão estava
com cãibras por ter escrito por horas e sua cabeça latejava com uma dor
surda. Ele precisava dormir, mas queria mais a música.
Quando Mirin bateu na porta, ele franziu a testa, virando-se na cadeira.
"Entre."
Sua mãe apareceu, com um punhal equilibrado na palma da mão.
“Lamento interromper você, Jack, mas há algo que eu queria lhe dar.”
Ele levantou-se para encontrá-la no centro da câmara, surpreso quando ela
estendeu a lâmina para ele. Ele reconheceu como a arma encantada que ela
usava no cinto.
"Seu punhal?"
“Nunca foi meu, Jack. Esta lâmina sempre foi sua, um presente de seu pai
para você. Ele me fez jurar que daria a você quando você atingisse a
maioridade, mas você estava no continente na época, então eu dou a você
agora, como presente de casamento.
Ele olhou para ela e depois para o punhal. Ele pensou em todos os
momentos em que o viu preso ao lado dela, em como ela o carregava há
anos. Era uma arma simples com o leve brilho de um encantamento.
Jack hesitou antes de pegar o cabo e desembainhar a lâmina fina. Ele
captou seu reflexo no aço e a curiosidade cresceu dentro dele.
“Esta lâmina está encantada”, afirmou. “Com o quê?”
Mirin inclinou a cabeça. "Não sei. Seu pai nunca me contou e eu nunca usei
isso adequadamente.
O pai dele. Esta foi a primeira vez que Mirin pronunciou essa palavra em
tantas respirações, e Jack não sabia o que pensar disso. Seria a maneira
dela de convidá-lo a fazer as perguntas que vinha enterrando há anos?
Jack deslizou a lâmina de volta na bainha. “Mãe...” Ele perdeu a coragem.
Ele se esforçou para falar as palavras e olhou para Mirin. “Meu pai
… ele te machucou? Foi por isso que você me mandou para o continente?
Então você não teria que se lembrar dele quando olhasse para mim?
Mirin estendeu a mão e pegou sua mão. O afeto dela foi um choque para ele
no início. “Não, Jack. Você e Frae se apaixonaram. Ela fez uma pausa e Jack
pôde ouvir sua respiração, áspera enquanto sua tosse aumentava. “Eu amei
seu pai, assim como ele me amou.”
Amado. Ela lançou a palavra no passado e Jack não a pressionou para obter
mais respostas. Não como ele teria feito antes, amargo, impaciente e
zangado. Ele apertou suavemente os dedos dela, e Mirin sorriu para ele, um
sorriso triste, mas honesto, antes de sua mão escorregar da dele.
“Você está ocupado trabalhando, pelo que vejo,” ela disse em um tom mais
claro, indicando as manchas de tinta nos dedos dele.
"Sim. Uma nova balada.
“Mal posso esperar para ouvir isso então”, disse Mirin, afastando-se. “Não
deixe que eu afaste você da sua música por mais tempo.”
Jack queria dizer que ela não o estava impedindo de nada. Que ele gostaria
que ela ficasse e conversasse com ele mais um pouco. Para compensar
todos os anos perdidos para eles.
Mas ele também sentiu a preocupação em sua mãe. Ela estava ansiosa,
embora fosse orgulhosa demais para admitir.
Ela saiu do quarto, trancando a porta atrás dela. Jack ficou paralisado,
estudando o punhal.
Ele sabia que nunca mais perguntaria à mãe o nome de seu pai, mas agora
havia outra maneira de descobrir a verdade.
Estava em suas mãos, uma lâmina criada a partir de aço e encantamento.
CAPÍTULO 20
Sidra acordou em uma cama vazia. Ela permaneceu nos cobertores por um
momento, deixando seus olhos se acostumarem com o amanhecer. Ela
deslizou a mão para o lado do colchão de Torin e descobriu que estava frio,
como se ele já tivesse saído há algum tempo.
Seu coração estava pesado quando ela se levantou. Ela ficou surpresa ao
encontrar um fogo aceso na lareira, um caldeirão de parritch cozinhando e
a chaleira fervendo.
Mas não havia sinal de Torin no chalé, e Sidra franziu a testa enquanto
espiava pelas venezianas da frente. O quintal estava vazio, exceto pelas
plantas, dançando com a brisa da manhã.
Ela foi até a porta dos fundos e a abriu.
Ele estava lá, ajoelhado no jardim. Sidra observou por um momento,
surpresa ao perceber que Torin segurava um gatinho em uma das mãos
enquanto arrancava ervas daninhas com a outra. Ele estava arrancando
todas as coisas selvagens que ela havia deixado crescer em suas ervas e
vegetais, colocando-as de lado em uma pilha. Ela olhou para baixo quando
sentiu algo arranhar sua meia. Os outros gatos reuniram-se na varanda,
onde ele lhes preparou uma tigela de leite.
Ela não sabia o que pensar, mas estava sorrindo quando olhou para Torin
novamente.
Ele não ouviu a porta se abrir e continuou a trabalhar com firmeza,
eventualmente colocando o gatinho no chão para que pudesse recolher
todas as ervas daninhas. Ele se levantou e caminhou até a beira do jardim,
onde jogou as ervas daninhas por cima do muro de pedra. Sidra achou isso
divertido – ela sempre empilhava as ervas daninhas no morro abaixo – e saiu
para cumprimentá-lo.
Torin a viu quando voltou. O canto da boca dele se ergueu, como se ele
estivesse com vergonha de ser pego fazendo jardinagem.
“Você acordou cedo”, comentou Sidra, esperando ouvir a voz dele.
Ele apenas levantou a mão suja e ela notou que o ferimento em seu
antebraço ainda estava chorando. Seu humor piorou instantaneamente e ela
o chamou para entrar.
Torin lavou as mãos antes de se sentar à mesa, suportando seus cuidados.
Ela viu que a ferida em seu ombro havia fechado
durante a noite, deixando para trás uma cicatriz fria e brilhante. O corte do
medo. Mas a ferida que roubou sua voz e suas palavras ainda infeccionou, e
Sidra engoliu em seco enquanto aplicava uma nova pomada e a enfaixava
novamente.
“Talvez eu deva encontrar outro curandeiro para cuidar de você”, disse ela,
recolhendo os lençóis sujos.
Torin foi rápido em detê-la, agarrando sua camisa. Ele balançou a cabeça,
inflexível. Sua fé nela era absoluta, como se nunca tivesse passado pela sua
cabeça que ela pudesse ser incapaz de restaurar sua voz. Para distraí-la de
sua declaração, ele levantou-se e serviu o parritch.
Sidra sentou-se quando ele fez sinal e ela deixou que ele enchesse sua tigela
com aveia grossa.
“Eu não sabia que você sabia cozinhar parritch”, disse ela.
Torin fez um movimento com a mão, como se dissesse: O que o ilhéu não
faz? sabe fazer parrício?
A aveia cheirava um pouco queimada, mas Sidra acrescentou um pouco de
creme e frutas vermelhas e conseguiu engolir algumas colheradas antes que
Torin provasse sua própria comida. Seu rosto enrugou-se, mas ele raspou a
tigela, sem desperdiçar nada.
Seu apetite estava de volta. Ele estava fazendo tarefas domésticas, o que
nunca havia feito antes. Sidra sabia que ele estava tentando provar a ela
que estava melhor, então ela permitiria que ele acompanhasse Adaira ao
meio-dia.
Juntos, lavaram as tigelas e o caldeirão, onde a aveia queimada estava
agora soldada ao fundo. Ambas se vestiram para o dia, e Sidra pediu a Torin
que a cobrisse e prendesse novamente o xadrez. Ela leu o antigo relato de
cura de sua avó enquanto Torin voltava para o quintal, determinado a livrar
o jardim das ervas daninhas. Ele deixou a porta dos fundos aberta para
poder observar Sidra de vez em quando enquanto caminhava pelas fileiras.
Ela o observou, pensando no quanto ele havia mudado nos últimos dias.
Ela fechou os olhos quando a dor dentro dela se tornou vibrante, como se
ela tivesse pisado na ponta de uma espada.
Ela havia feito seu voto a ele há quatro anos. Ela escolheu tecer seu futuro
com o de Torin, porque sabia que a vida seria boa com ele. Ela teria uma
pequena companheira em Maisie. Ela finalmente teria sua própria fazenda;
seu pai e seu irmão não iriam mais pairar sobre ela. Ela teria um chalé para
exercer sua profissão de cura, um pátio para cultivar todas as coisas que
amava. E parecia que era a casa dela, porque Torin raramente estava lá, o
que Sidra gostou no começo.
Mas ele viria se ela precisasse dele. Tudo o que ela precisava fazer era ficar
em seu jardim e dizer o nome dele ao vento, e ele viria quando o sussurro
da brisa o encontrasse. Quando ele reconhecesse a voz dela dentro dele,
quer o vento soprasse do norte, do sul, do leste ou do oeste.
Às vezes demorava horas para ele chegar, mas ele sempre respondia
fielmente.
Ela se lembrou de um caso específico. Uma noite de primavera, quando ela
o convocou, como ele apareceu momentos depois de ela ter pronunciado seu
nome. Ele havia chegado com cabelos emaranhados e olhos preocupados,
pensando que algo estava errado. Não houve nada de errado, apenas os dois
parados em uma cabana tranquila com vinho de flor de sabugueiro na mesa
e uma camisa com cordões soltos nas clavículas de Sidra, prontos para cair.
Mesmo então, não foi amor, mas algo parecido com fome. Sidra nunca
esperou pelo amor apaixonado que os bardos cantavam, do tipo que aquecia
o sangue como fogo. Ela sempre confiou em Torin, mesmo sabendo quem e
o que ele era, mas nunca esperou que ele a amasse como antes amara
Donella.
Ele e Donella tinham a mesma opinião. Ele e Sidra eram totalmente opostos;
ele matou enquanto ela se curava.
Sidra abriu os olhos. Eles estavam cheios de lágrimas, e ela piscou para
afastá-las, tentando concentrar-se nas palavras da avó. Ela leu uma receita
de pomada de Senga e depois fez anotações sobre como curar a tosse antes
de fechar o livro.
Como posso curá-lo se não me curei?
Ela precisava contar a Torin como estava se sentindo. Ela precisava ser
honesta com ele, compartilhar as partes mais vulneráveis de si mesma. Mas
Sidra percebeu que estava com medo.
Ela estava com medo de ser tão aberta com ele, sem saber como ele
responderia.
Ele iria querer quebrar seus votos? Ele iria querer deixá-la ir? Será que ele
iria querer continuar a vida com ela, só os dois?
A ideia de se afastar dele criou tanta agonia dentro dela que ela não teve
escolha a não ser admitir que realmente havia sido perfurada por uma
lâmina, que causou uma ferida no coração que ela não sabia como
consertar.
Houve um brilho do outro lado da mesa. Donella se materializou com sua
beleza diáfana e Sidra ficou rígida. O fantasma nunca a visitou enquanto
Torin estava no local, e Sidra não sabia o que fazer.
pense nisso agora. Se por acaso ele olhasse para dentro da casa,
conseguiria vê-la de relance?
“Donella”, Sidra a cumprimentou, falando em voz baixa para que suas
palavras não ultrapassassem a porta.
“Ele está com medo, Sidra”, disse Donella, e sua voz estava fraca, como se
ela estivesse prestes a desaparecer completamente. Como se sua alma
errante tivesse finalmente encontrado paz.
“O que ele teme?” Sidra achou que sabia a resposta, mas decidiu perguntar,
sabendo que Donella tinha uma visão que ela não sabia.
“Ele tem medo de perder você, primeiro no coração, depois no corpo. E se
você me seguir até o túmulo, ele não estará muito atrás de você. A alma
dele encontrou sua contrapartida na sua, e ele pertence a você, mesmo
depois da ferroada da Morte.
Sidra corou, seu sangue fluindo através dela. Ela deixou passar um
momento antes de sussurrar: “Não sei se ele quer ficar comigo. Não posso...
nem consigo curá-lo quando ele mais precisa de mim.
“Você deve se curar primeiro, Sidra”, disse Donella.
Sidra, de olhos arregalados, olhou para o fantasma. Sem outra palavra,
Donella desapareceu com um suspiro.
Ela decidiu que não suportaria pensar nessas palavras de despedida. Sidra
preparou um segundo café da manhã, pelo qual Torin ficou grato. Comeram
ao sol, na varanda dos fundos, observando os gatinhos correrem pelo
caminho do jardim.
“Em breve encontrarei um lar para eles”, disse Sidra, ignorando o nó na
garganta.
Torin tocou seu joelho. Não, eles estão bem, ela leu na mão dele, nos olhos
dele.
Ela assentiu e eles permaneceram ali por mais algum tempo, quietos e
aquecidos pelo sol.
Quando Adaira veio buscar Torin, Sidra ficou no jardim da frente com Yirr,
observando-os partir. Sua comitiva logo se dissolveu nas colinas, avançando
para o norte, e Sidra permaneceu como uma estátua até que a tarde trouxe
uma tempestade inesperada.
A chuva umedeceu seu vestido, trazendo-a de volta aos sentidos.
Ela se virou para entrar, mas a casa parecia vazia demais sem Maisie e
Torin. Ela não queria esperar dentro da casca; ela queria desconsiderar a
voz avassaladora em sua mente. Um que sussurrava para ela olhar para
dentro, para reconhecer suas muitas peças.
Para se curar.
Eu irei para a casa de Graeme, ela pensou, fechando a porta e começando a
caminhar pela colina entre suas fazendas, Yirr trotando obedientemente
atrás dela. Graeme seria capaz de distraí-la com suas histórias do
continente.
Mas ela parou na urze, com o coração batendo forte.
Este foi o lugar onde sua fé quebrou pela primeira vez. O terreno onde ela
foi atacada e conheceu em primeira mão os caminhos sinistros do mundo. E
ela ouviu uma voz querida em sua mente, como se fosse levada pelo vento.
A avó dela disse: Vá para o lugar onde sua fé começou.
Sidra ficou no meio da tempestade até que a chuva escondesse suas
lágrimas, mas mesmo assim ela não foi até a casa de Graeme, o que teria
sido o caminho mais fácil. Ela ansiava pela avó, virou-se e caminhou para o
sul com Yirr, em direção à névoa do vale.
Adaira esperou na estrada abandonada do norte que levava ao oeste. A
antiga placa de sinalização estava desgastada e cinzenta, mas ainda estava
de pé, mesmo depois de séculos esquecida. Ervas daninhas que chegavam
até a cintura haviam crescido em meio à terra acumulada, marcando a
linhagem do clã com caules espinhosos e flores amarelas.
Os Aithwood os cercaram, concedendo a Adaira apenas uma visão estreita
das terras dos Breccans. De onde ela estava, parecia igual ao leste, um
denso aglomerado de pinheiros, zimbros, carvalhos e sorveiras, com um
tapete de samambaias no chão da floresta. Ela se perguntou como seria
pisar no território do inimigo. Se eles realmente a acolheriam, ou se Moray
a estava fazendo de tola.
Ela ainda não tinha notícias dele, mas só podia supor que sua mãe soube do
ataque e leu sua postagem, se deparando com o ultimato de Adaira.
Era estranho como o Laird do Oeste estava sendo prestativo. Innes nunca
tinha sido assim antes. Ela sempre permitiu que os ataques continuassem
em seu ciclo de violência e roubo.
Mas o que você faria se seu clã estivesse morrendo de fome no inverno?
Adaira perguntou a si mesma, com os olhos fixos na curva coberta de mato
da estrada oeste. O que seria você faria se seu povo fosse sanguinário, seus
filhos pele e ossos quando o gelo chegou?
Adaira não tinha certeza, mas ela não estaria roubando moças do clã que as
alimentava.
Ela não sabia o que Torin aconselharia, mas Jack foi inflexível para que
Adaira ocultasse a informação sobre as meninas desaparecidas.
“Se Innes sabe disso”, dissera-lhe ele naquela manhã, “então ela é cúmplice
e não é uma aliada nossa neste assunto, por mais graciosa que pareça hoje.
Seria melhor obtermos a confirmação de outra maneira e pegar nossas
moças de volta de surpresa.
Como um ataque.
Adaira quase riu, imaginando Tamerlaines cruzando secretamente para o
oeste, para recuperar o que lhes pertencia. Mas era uma imaginação
inebriante e assombrava seu sono à noite.
Ela sentiu que o conselho de Jack era sensato e, embora quisesse tomar
uma decisão emocional sobre as meninas, sabia que precisava ser paciente
e sábia. Acima de tudo, ela não queria que as moças fossem prejudicadas ou
mudadas para um local diferente.
Ela teve que manter a aparência de ignorância.
Adaira continuou esperando. Eles chegaram cedo. Jack e Torin estavam logo
atrás dela na estrada, e dez outros guardas estavam estacionados nas
profundezas da floresta, mas à vista. Ela não previu uma escaramuça, mas
também não imaginou que um ataque aconteceria no verão.
O suor descia pela curva de suas costas. Estava quente na floresta e o vento
estava calmo naquele dia.
Finalmente, Adaira pôde ouvir os Breccanos se aproximando. O barulho de
cascos e o barulho de uma carroça perturbaram a paz da floresta, e ela
flexionou as mãos.
Um instante depois, ela teve a primeira visão de Innes Breccan.
O Laird do Oeste montava um grande cavalo e estava vestida como uma
guerreira – com botas até os joelhos, uma túnica, um gibão de couro e uma
faixa de xadrez azul. Ela era mais velha, mas a força se reuniu ao seu redor,
como se ela fosse uma tempestade. O prateado brilhava em seus longos
cabelos loiros, contrastando com a tiara dourada em sua testa. Seu rosto
era estreito, difícil de desviar o olhar, e tatuagens de pastel dançavam em
sua garganta e ao longo das costas de suas mãos e dedos. Seus olhos
estavam atentos quando ela parou o cavalo, pouco antes da linha do clã. Ela
encontrou o olhar de Adaira, e ali seu olhar descansou por um momento
pesado, como se estivesse medindo seu oponente.
Adaira estava com sua armadura de couro e xadrez carmesim, seu rosto
cuidadosamente guardado. Mas seus ossos zumbiam de tensão. Ela estava
contemplando seu inimigo, o inimigo de seu clã. Ela a via cara a cara, com
apenas alguns centímetros de distância entre eles.
Talvez ela venha me matar, pensou Adaira, embora Innes estivesse
desarmado. A bainha de couro pendia vazia do cinto. Talvez isso vá ser o
início da guerra.
Atrás de Innes, uma carroça parou. Ela trouxera apenas três guardas com
ela, embora talvez houvesse mais, esperando na floresta. Ela desmontou e
ficou diante de Adaira.
“Herdeira,” ela disse, sua voz profunda e esfumaçada como uma forja.
“Laird,” Adaira respondeu.
“Recuperei quase tudo o que foi levado”, respondeu Innes.
“No entanto, o gado foi perdido. Só posso oferecer moedas de ouro em
reparação.”
Adaira ficou quieta, imaginando se as vacas e ovelhas dos Elliott já haviam
sido abatidas. Isso lhe causou um arrepio na espinha, mas ela assentiu.
“As moedas serão suficientes por enquanto.”
“Posso passar para o seu lado?” Innes perguntou, e seu olhar mudou para
Torin. Ela deve tê-lo reconhecido como o Capitão da Guarda Leste, já que
ele estava armado e diretamente atrás de Adaira.
“Só você tem permissão”, respondeu Adaira.
Innes assentiu e caminhou até a carroça. Ela pegou um caixote cheio de
sacos de grãos e caminhou pela linha do clã. Ela colocou-o aos pés de
Adaira antes de voltar para pegar outra caixa. Um por um, o laird trouxe
três caixotes no total, cheios dos estoques de inverno dos Elliott. Depois
disso, ela ficou cara a cara com Adaira e estendeu uma bolsa de moedas.
“Isso deve ser suficiente, espero?” ela perguntou.
Adaira aceitou o pagamento e olhou dentro da bolsa. Estava cheio de ouro e
ela assentiu, pensando que se tratava de um pagamento excessivo pelas
vacas e ovelhas desaparecidas.
Era estranho como Innes estava sendo generoso. Adaira não sabia o que
pensar dela, se ela era genuína ou apenas envolvida em uma diversão, com
outra traição logo em seguida.
Como se lesse seus pensamentos, Innes disse: —Espero que esta má decisão
do meu clã possa ser perdoada e que o comércio que você sugeriu possa
continuar entre nós.
“Estive conversando com Moray sobre o comércio”, disse Adaira, fazendo
questão de olhar ao redor para os guardas que Innes havia trazido. “Eu
esperava vê-lo hoje.”
“Meu filho está atualmente disciplinando os homens que invadiram suas
terras”, respondeu Innes, e sua voz ficou um pouco mais fria. “Ou então ele
teria me acompanhado hoje.”
Adaira se sentiu desconfortável. Esta reunião ainda pode dar errado. Ela
disse: “Também desejamos avançar com o comércio e há um item específico
que gostaríamos de receber do seu clã”.
“Diga, herdeira”, disse Innes. “E eu mesmo irei trazê-lo para a próxima
troca.”
Adaira ergueu o frasco de vidro. A flor de Orenna ainda não murchava e o
brilho dourado de suas pétalas brilhava à luz. Ela observou atentamente o
rosto de Innes e a sobrancelha do laird levantou-se.
“Seu clã deseja a flor Orenna?” ela perguntou.
“Cresce no oeste?” Adaira rebateu.
“Sim”, respondeu Innes. “Embora seja inútil para nós, pois os espíritos são
fracos.”
“O mesmo não pode ser dito dos espíritos do leste”, disse Adaira. “Se você
puder nos fornecer uma cesta de flores, então poderei trazer os recursos
que seu clã precisa para se preparar para o inverno.”
“Muito bem”, disse Innes. “Vou colher essas flores para você. Dê-me três
dias para me preparar e poderemos nos encontrar novamente para o
comércio, no local de sua escolha.”
“Concordo”, disse Adaira.
Ela observou Innes retornar para o seu lado da linha do clã. Ela montou em
seu cavalo e deu um aceno de despedida para Adaira antes de sair trotando,
os guardas a seguindo com a carroça vazia.
Adaira soltou um suspiro instável. Ela se virou apenas quando sentiu que
era seguro e, mesmo assim, Torin imediatamente a protegeu. Jack, que
tinha sido um apoio silencioso, caminhou ao lado dela. Ela esperou para
falar até que eles saíssem da floresta e voltassem para os cavalos,
mancando sob um olmo.
“Tenho pelo menos uma prova agora”, disse Adaira.
Jack franziu a testa. "Qual deles?"
Ela encontrou o olhar dele e ergueu o Orenna novamente. “Moray Breccan
mentiu para mim.”
Jack se separou de Adaira em Sloane, fazendo uma parada na forja de Una.
Seu punhal estava embainhado ao seu lado e seu coração batia forte
enquanto ele esperava para
fale com ela. Una estava ocupada com seu trabalho com foco nítido e tinha
vários aprendizes trabalhando com ela, um deles era sua própria filha, que
bombeava o fole e se apressava para trazer as ferramentas para sua mãe.
“Perdoe-me por interromper seu trabalho”, disse Jack quando Una teve um
momento livre para falar com ele. “Está tudo bem?”
Ela apenas arqueou a sobrancelha, o prateado de seu cabelo preto
refletindo a luz da tarde. “Claro que é, Jack. O que você me trouxe hoje?
Ele colocou o punhal nas mãos dela. “Eu gostaria de saber quem lhe
contratou para fazer esta lâmina. Você se lembra do nome dele?
Provavelmente foi há muito tempo.”
“Lembro-me de todos os meus clientes e de todas as minhas lâminas”, disse
Una, continuando a examinar o punhal. “E temo não poder lhe dizer o nome
que você procura, Jack.”
"Por que é que?"
Una ergueu seus olhos escuros para ele. “Porque eu não fiz esta lâmina.”
Ele franziu a testa. "Você está certo?"
Ela riu, mas ele percebeu que ela estava irritada com a pergunta. “Você se
lembra de cada música que você compõe? Reconhece cada instrumento que
você já segurou e tocou?”
Jack sentiu seu rosto aquecer. “Perdoe-me, Una. Não quis ofender.
"Nada foi levado, Jack." Ela devolveu o punhal para ele.
“Eu simplesmente pensei...”
Ela esperou e ele suspirou.
“Você é o ferreiro mais habilidoso do leste”, continuou ele. “E quem quer
que tenha forjado esta lâmina... acredito que ele iria querer apenas as
melhores mãos para criá-la.”
“É um ótimo trabalho, não vou negar”, disse ela, com o olhar demorando-se
no punhal.
“Mas não é meu.”
“Existe uma maneira de descobrir que encantamento ele contém?”
“Há uma maneira, sim. E não é olhando para isso.”
Ele sabia o que ela estava insinuando. Ele deslizou o punhal de volta em sua
bainha.
"Como eu pensava. Obrigado pela sua ajuda, Una.”
Una observou enquanto ele começava a sair pela rua. “Tenha cuidado,
Jack.”
Ele ergueu a mão para ela, reconhecendo sua advertência. Mas seus
pensamentos estavam perturbados. Se esta lâmina tivesse sido forjada no
leste, Una saberia disso.
Ele retirou-se para os aposentos do castelo pelo resto da tarde. Ele não
passou por Adaira nos corredores e imaginou que ela estava com o pai.
Quando Jack tirou o xadrez, percebeu que um fio da lã começou a se desfiar.
Ele olhou para ela por um momento, incrédulo, traçando o padrão com a
ponta do dedo. Parte do encantamento se foi e ele percebeu que o tecido
verde havia perdido o brilho. Ele engoliu em seco enquanto se sentava em
sua mesa. Qualquer que fosse o segredo que sua mãe havia tecido naquele
manto, estava vindo à tona.
Jack tentou se distrair trabalhando em sua composição. A balada para o
vento estava quase completa, mas ele só conseguia se concentrar nela por
um certo tempo. Sua mente estava cheia de perguntas, e ele finalmente
desembainhou o punhal mais uma vez, para estudar a lâmina fina sob a luz
do sol que se desvanecia.
Ele nunca sentiu a ferroada de uma arma encantada. E ele nunca quis,
especialmente depois de testemunhar os ferimentos mais recentes de Torin.
Mas se seu pai mandou fazer essa lâmina para ele... Jack precisava saber
que encantamento ela possuía. Suas mãos tremiam quando ele se levantou
da mesa e caminhou até o fogo que ardia em sua lareira, deliberando.
Um pequeno corte, concluiu, lembrando-se da rapidez com que esse tipo de
ferimento cicatrizava. Um corte raso no antebraço.
Jack respirou fundo enquanto traçava um corte logo acima do pulso. O
punhal era afiado; ela brilhou ao morder sua pele, e seu sangue jorrou na
marca, brilhante como vinho de verão.
Ele esperou para ver qual encantamento o receberia, seu sangue pingando
na pedra da lareira entre suas botas. Ele esperou, mas nada aconteceu. Ele
não se sentiu obrigado a fugir, não teve medo, não perdeu a voz. Ele não
sentiu desespero, nem sentiu nada tirado dele, como lembranças, paz ou
confiança.
Jack olhou para o corte e para o sangue, cheio de admiração e irritação.
Foi quando uma batida soou na porta escondida.
"Jack?" A voz de Adaira derreteu através da madeira. "Jack, posso entrar?"
Ele congelou, dividido entre dizer não e dizer sim. Ele escondeu as mãos e o
punhal nas costas. "Entre."
Adaira abriu a porta e entrou em seu quarto. Ela havia mudado desde o
encontro com Innes. Seu cabelo estava solto, ondas indomadas passando
pelos ombros, e ela usava um vestido preto simples. Ela notou sua postura
rígida, sua hesitação. Como suas mãos estavam entrelaçadas e fora de vista.
Ela se aproximou dele. "Você está escondendo algo de mim?"
E foi então que ele descobriu o encanto do punhal de seu pai.
Jack queria responder de uma forma, dar-lhe uma resposta evasiva. Mas ele
foi compelido a falar a verdade, e ela saiu de sua boca.
"Sim. Uma lâmina encantada.”
Se Adaira ficou surpresa com sua resposta afetada, ela não deu nenhuma
prova disso.
Ela estendeu a mão para tocar o braço dele, leve, mas confiante, e seus
dedos traçaram para baixo, onde a arma estava presa em seus dedos. Ela
trouxe sua mão teimosa para frente e estudou o brilho do punhal, a borda
sangrenta do aço.
"O que é que você fez?" ela sussurrou.
Mais uma vez, ele foi compelido a responder com a verdade e disse: “Como
um tolo, me cortei para descobrir qual encantamento ela contém”.
Adaira pegou a outra mão e puxou o antebraço sangrento.
“Uma lâmina da verdade, então?” ela refletiu. O olhar dela se uniu ao dele,
e ele viu a alegria se acumulando dentro dela. “Você sabe que enquanto seu
sangue escorre desta lâmina, você é obrigado a responder qualquer coisa
que eu lhe pergunte com uma honestidade brutal.”
“Eu sei disso muito bem.”
Jack foi consumido pelo pavor enquanto esperava que Adaira começasse a
fazer todo tipo de perguntas incômodas. Mas quando o silêncio se
aprofundou, ele se lembrou de como ela o surpreendia com frequência. Ela
não foi alguém que se conformou com suas suposições, mas alguém que as
destruiu.
Ela pegou o cabo do punhal dele e cortou a palma da mão. O sangue dela
jorrou e ele quis repreendê-la. Mas a voz dela surgiu primeiro, mais afiada
do que qualquer lâmina que ele já tivesse sentido.
“Não quero segredos entre nós, Jack.”
Seu olhar caiu enquanto ele estudava seus ferimentos. Ele pensou no voto
de sangue que muitas vezes acontecia em casamentos, a ligação mais
profunda e mais forte quando as palmas das mãos eram cortadas e
colocadas uma contra a outra, o sangue se misturando. Ele e Adaira não
haviam feito esse voto e não o fariam a menos que decidissem permanecer
casados após o término do noivado.
E ainda assim, vendo o sangue de Adaira e sua disposição em enfrentar sua
vulnerabilidade, ferida por ferida... o ar começou a mudar entre eles.
“Quero falar sobre o encontro com o Ocidente, Jack”, disse ela, sua voz
quebrando a introspecção dele. “Mas antes de fazer isso... vamos falar como
velhos amigos que estão separados há muitos anos e que percebem que
agora têm
muito terreno para recuperar. Diga-me algo sobre você que eu não saiba e
farei o mesmo.”
Ela caminhou até a cadeira que estava diante da lareira, e Jack a seguiu
com duas tiras de pano, uma para ela e outra para ele. Ela amarrou a mão
enquanto ele segurava o antebraço, e depois ele puxou outra cadeira para
se sentar à sua frente. Ele percebeu que queria contemplá-la
completamente, não importa quais palavras saíssem de sua boca.
Ele ficou quieto por um momento, incerto. Mas então ele começou a falar, e
foi como se uma porta se destrancasse e abrisse apenas um pouquinho, mas
o suficiente para permitir a entrada de luz.
“Quando eu era mais jovem”, disse Jack, “eu não queria nada mais do que
ser digno do clã e encontrar meu lugar. Crescer sem pai apenas alimentou
esses sentimentos, e eu ansiava por ser reivindicado por algo, por alguém.
Não consigo pensar em nenhuma honra melhor do que me juntar à Guarda
Leste, provando meu valor para Torin.
“Como eu já sei”, disse Adaira, mas sorriu. “Esse é, talvez, o ponto mais
comum entre nós. Certa vez sonhamos com a mesma coisa.”
“Foi o que fizemos”, ele concordou em um tom reminiscente. “Mas às vezes
você descobre que seu lugar e propósito não são como você pensava.
Quando fui mandado para o continente, estava cheio de amargura e raiva.
Achei que Mirin não queria nada comigo e, depois que minha saudade de
casa passou, comecei a me instalar na universidade e jurei que nunca mais
pisaria em Cadence. Apesar dessas afirmações, eu ainda sonhava com casa
quando dormia.
Eu podia ver Cadence e suas colinas e montanhas e os lagos. Eu podia
sentir o cheiro das ervas no pátio do kail e ouvir as fofocas levadas pelo
vento. Não sei dizer quando os sonhos começaram a desaparecer, quando
foi que me convenci totalmente de que não pertencia a este lugar. Mas
suponho que isso tenha acontecido no meu terceiro ano de escolaridade,
quando tive minha primeira aula de harpa. Assim que passei meus dedos
pelas cordas, a tempestade e a raiva que sempre cresceram em mim
diminuíram e percebi que poderia realmente provar que era digno de
alguma coisa.”
“E você também fez isso, bardo”, disse Adaira.
Ele sorriu. “Agora me diga algo sobre você que eu não saiba, esposa.”
“Isso pode ser um desafio maior”, disse ela, acomodando-se mais na cadeira
e cruzando as pernas. “Temo que minha vida esteja frequentemente em
exibição.”
“Mas somos dois velhos amigos que acabaram de se reencontrar”, lembrou-
lhe Jack. “Uma extensão tempestuosa de água e uma extensão implacável
de quilômetros
estão entre nós há uma década.
“Então deixe-me começar como você fez”, disse Adaira. “Minha maior
aspiração era a mesma que a sua. Queria me juntar à guarda e lutar ao lado
de Torin. Ele era como um irmão mais velho para mim e, desde que me
lembro, ansiava por um irmão. Vi como os guardas eram como irmãos e
irmãs, como uma família unida, e quis fazer parte dessa camaradagem.
“Mas meu pai rapidamente cortou esse sonho. Era muito perigoso para mim
me juntar à guarda. Sendo sua única filha viva e herdeira... havia muitas
coisas que eu não poderia fazer. Minha mãe viu a raiva em mim e tentou
aliviá-la da única maneira que sabia. Ela começou a me ensinar a tocar
harpa.
Ela pensou que eu poderia me encontrar na música, mas embora isso
acalmasse a tempestade em alguém como você, Jack, apenas aprofundou o
ressentimento dentro de mim.
“Eu era jovem e cheio de rancor e desprezava as lições que ela tentava me
dar. A música não pegava em minhas mãos e tudo que eu conseguia pensar
era no guarda ao qual não consegui me juntar. É o maior arrependimento
da minha vida agora. Pensar naqueles anos e em como desperdicei esses
momentos com ela. Há dias em que mal suporto olhar para a sua harpa,
porque sou tomado pelo desejo de encontrar uma maneira de voltar no
tempo, de escolher diferente.
Se eu pudesse falar com meu eu mais jovem... ah, as coisas que eu diria a
ela. Nunca imaginei que perderia minha mãe tão cedo e anseio por esses
momentos com ela, pela música que ela uma vez tentou me dar.
“Essas coisas que compartilho com você, Jack… são como espinhos na
minha boca.
Raramente falo dos meus arrependimentos e da minha dor de cabeça. Como
laird, não devo insistir nessas coisas. Mas também sei que segurar a língua
e permanecer em silêncio às vezes é o maior arrependimento de todos para
a nossa espécie. Então deixe-me dizer uma coisa: uma pequena parte de
mim olha para você e emite um aviso. Ele irá embora depois de um ano e
um dia. Ele retornará ao continente, onde seu coração anseia por ser.
“Digo a mim mesmo que devo permanecer cauteloso contra você, mesmo
enquanto estamos unidos. E ainda outro lado meu acredita que você e eu
poderíamos fazer algo com esse acordo. Que você e eu somos
complementos, que fomos feitos para nos chocar e afiar um ao outro como
ferro. Que você e eu permaneceremos unidos por aquilo que não tem nome
e é mais profundo do que os votos, até o fim, quando a ilha enterrar meus
ossos no chão e meu nome nada mais for do que uma memória gravada em
uma lápide.
Jack se levantou. Ela o havia cativado e ele precisava de uma distração
antes que a verdade vazasse dele. Antes de ele confessar como seus
sentimentos por ela
estavam se entrelaçando com tudo – seus sonhos, aspirações, desejos.
Ele queria tranquilizá-la, responder-lhe sem palavras, mas primeiro foi até
sua escrivaninha, onde havia uma garrafa de vinho de bétula.
Ele serviu uma taça espumante para cada um deles. Os dedos dela estavam
frios quando roçaram os dele, aceitando sua oferta. Ela não permaneceu
sentada, mas levantou-se, de modo que seus olhos ficaram quase no mesmo
nível, com pouco espaço entre eles. Eles beberam às suas feridas, aos seus
arrependimentos e às suas esperanças, ao passado, à forma como as
escolhas que cada um fez sem saber os uniram novamente.
“Meu coração não anseia pelo continente”, disse ele finalmente. “Pensei ter
dito a você, Adaira, que é seguro dizer que não voltarei.”
“E ainda assim você me disse desde o início que o continente é seu lar”, ela
rebateu.
Jack queria contar a ela que ele estava definhando ali, pouco a pouco.
Tão infinitamente que ele não percebeu o quão desbotado estava até
retornar para Cadence e descobrir que poderia criar raízes em um lugar,
raízes profundas e entrelaçadas.
Em vez disso, ele sussurrou: “Sim, mas uma vez pensei que o lar fosse
simplesmente um lugar.
Quatro paredes para segurá-lo à noite enquanto você dormia. Mas eu estava
errado. São pessoas. É estar com aqueles que você ama, e talvez até com
aqueles que você odeia.” Ele não pôde deixar de sorrir, observando como
suas palavras corriam pela pele dela, fazendo-a corar.
Adaira deixou o copo de lado. Seus olhos estavam penetrantes quando ela
olhou para ele e disse: "Você sabia que uma vez eu odiei você?"
Ele riu, e o som se espalhou por seu peito, quente e rico como o vinho.
“Achei que estávamos contando um ao outro coisas que não sabíamos .”
“Fiquei feliz em ver você partir naquela noite, há dez anos”, confessou ela.
“Fiquei na colina ao anoitecer e observei você embarcar no barco. Observei
até não poder mais vê-lo e considerei isso um triunfo, pois minha antiga
ameaça não assombraria mais a ilha. Eu tinha derrotado e banido você, e
você não roubaria mais meus cardos, nem me alimentaria com amoras, nem
arrancaria as fitas de minhas tranças. Você pode imaginar meu choque
quando te vi semanas atrás. Depois de todo esse tempo em que me convenci
de que você era meu inimigo, que estava destinado a odiá-lo mesmo dez
anos depois... senti uma porção de alegria novamente, mas não teve nada a
ver com sua partida.
Jack pousou o copo e aproximou-se dela. A ferida em seu braço estava
começando a coçar; estava se curando rapidamente e logo esse momento
estaria perdido para eles. Ele gentilmente traçou a luz dourada que dançava
em sua bochecha.
“Você está me dizendo que ficou feliz em me ver, Adaira?”
“Eu estava,” ela disse, e sua respiração ficou presa sob a carícia dele.
“Fiquei feliz em sentir algo se agitar dentro de mim depois de anos de frio e
vazio. Eu simplesmente nunca imaginei que encontraria isso em você.
Era como se ela tivesse roubado as próprias palavras da boca dele. E ele os
queria de volta.
Ele roçou os lábios dela com os seus, num beijo provocador. Ela tinha gosto
de fruta vermelha escura, como as frutas silvestres de verão que cresciam
nas colinas, e ela agarrou sua túnica e puxou-o para mais perto até que
compartilhassem o mesmo hálito adocicado. O ar estalou quando suas
roupas captaram a estática entre eles.
A boca de Jack era gentil enquanto ele suspirava e memorizava sua boca.
Mas logo ele sentiu uma dor insuportável no peito. Atordoado, ele percebeu
que estava dominado por Adaira, pelos sentimentos que ela despertava
dentro dele.
Ele se perguntou como algo tão suave como um roçar de lábios poderia
ressoar com tanta agonia em seu corpo.
Ela deve ter sentido isso também. Ela quebrou o beijo e soltou-o, afastando-
se. Seu rosto estava composto, seus olhos calmos. Mas a boca dela estava
inchada por causa da dele, e ela torceu os lábios como se estivesse
saboreando um vestígio persistente dele.
"Está com fome?" ela perguntou.
Jack apenas olhou para ela, sem saber de que tipo de fome ela falava.
Meio segundo depois, ele ficou grato por seu silêncio, porque Adaira disse:
“Acho que nossa próxima conversa será melhor com um prato de haggis”.
Ele havia esquecido completamente a intenção inicial dela de discutir o
encontro com Innes. Ele observou enquanto ela caminhava até a porta e
enviava um pedido a um dos criados para levar o jantar ao quarto de Jack.
Ela se aproximou da mesa dele e agarrou-a, avançando lentamente pelo
chão em direção à lareira. Ela parecia queimar com uma energia infinita,
enquanto ele estava totalmente eletrocutado e congelado, como se estivesse
bêbado com o beijo. Mas ele finalmente se juntou a ela, ajudando-a a levar a
mesa até o fogo e as duas cadeiras. Sua composição musical ainda estava
cuidadosamente empilhada no carvalho polido. Adaira percebeu isso, e ele
viu que, embora ela não conseguisse ler as anotações, ela as estudava
atentamente.
“Esta é a sua balada para o vento?” ela perguntou em um tom cuidadoso.
"Isso é."
“Quase completo?”
“Não exatamente.”
Ele ficou aliviado porque o jantar chegou. Ele não sabia se Adaira o
proibiria de tocar a balada. Mas sua saúde estava bem . Ele ainda sofria de
dores de cabeça e dedos latejantes, mas levaria muitos anos para que esses
sintomas o matassem.
Jack limpou cuidadosamente a mesa e sentaram-se frente a frente com
pratos fumegantes de haggis, batatas e verduras murchas, pão e um pote de
manteiga dispostos entre eles. Ele não percebeu, até servir uma taça de
vinho para cada um, que a ferida em seu braço havia cicatrizado e o
encantamento da verdade havia perdido completamente o poder, deixando
para trás nada mais do que uma crosta fria e macia em sua pele. E ainda
assim, quando olhou para Adaira, percebeu que as palavras e o carinho que
compartilharam não foram perdidos para nenhum deles. Os sentimentos
pairavam como estrelas acima deles, esperando por outro momento para se
alinharem, e ele sentiu a expectativa em seus ossos, cantarolando como
uma corda de harpa.
“O que você deseja discutir, Adaira?” ele perguntou.
Ela deu-lhe um meio sorriso. “Coma primeiro, Jack.”
Ele a atendeu, mas logo percebeu que ela estava lutando para comer, como
se sua mente estivesse dominada por pensamentos. Ela estudou a palma da
mão, a cicatriz fria agora marcando-a, e bebeu o vinho até a última gota.
“Tudo bem”, ela finalmente disse. “Eu tenho um plano para levar nossas
moças de volta.”
Jack largou o garfo, observando-a atentamente. Ele tinha a sensação de que
não iria gostar, mas ficou quieto, esperando que ela explicasse.
Adaira o pegou completamente de surpresa quando perguntou: “Você
poderia terminar a balada para o vento amanhã?”
Sua sobrancelha baixou. “Essa é a sua maneira de me pedir para jogar,
Adaira?”
"Sim. Mas com uma condição, Jack.
Ele gemeu. "O que é aquilo?"
Adaira pegou o frasco de vidro com o Orenna e colocou-o diante dele.
“Você consome esta flor antes de brincar.”
Ela estava guardando esta flor há dias, sem saber quando usá-la.
Ele estudou-o, aparentemente inocente no vidro, e disse: “Qual é o seu
raciocínio por trás disso?”
“Eu conversei com Sidra”, disse Adaira. “Ela consumiu um e disse que lhe
concedeu a capacidade de ver o reino espiritual. Isso deu a ela força,
velocidade e consciência não naturais. Acho que isso irá protegê-lo do pior
custo da magia.”
Jack suspirou. “Mas e se isso me afetar de outra forma? E se isso interferir
na minha capacidade de jogar?”
“Então você não vai jogar. Vamos esperar até que seus efeitos passem, e
você jogará com sua própria força, com seus tônicos preparados”,
respondeu ela.
“Porque você está certo, Jack. O vento sabe onde estão as moças no oeste.
Se eles puderem nos fornecer a localização exata, poderemos executar um
plano para salvá-los.”
“E você acha que seremos capazes de fazer isso depois que Innes Breccan
nos fornecer flores suficientes para comermos e cruzarmos a linha do clã
sem sermos notados?” Jack disse.
Adaira assentiu. "Sim."
Seu estômago se apertou. Ele sentiu uma pontada de pavor, pensando em
quantas coisas poderiam dar errado. Imaginando esgueirar-se pelo oeste
como uma sombra.
Ser capturado e preso ou possivelmente morto.
“E se você estiver errado, Adaira?” ele perguntou. “E se a flor Orenna não
conceder o poder de cruzar a linha do clã?”
“Acho que há uma forte possibilidade de que isso aconteça”, disse ela. “De
que outra forma os Breccanos estariam fazendo isso? Se a flor lhes concede
maior consciência e poder entre o nosso reino e o reino dos espíritos, como
não poderia?”
“Mas se eles sabiam disso antes, por que não aproveitaram esta flor antes?”
Jack argumentou. “Por que não usar isso a seu favor quando atacam?
Parece que só começaram a usá-lo há semanas, com o único propósito de
roubar moças.
“E o mais recente dos ataques”, acrescentou Adaira. “Você afirma que viu
mais Breccans do que Torin contou.”
Ele suspirou, recostando-se na cadeira. Sua irmã também tinha visto um
Breccan parado no jardim naquela noite, e ele temia que Frae fosse o
próximo. Ela seria fácil de capturar, tão perto da linhagem do clã.
“Talvez os Breccanos não soubessem da flor Orenna até agora,”
Adaira disse. “De qualquer forma, seja ou não o segredo para a travessia,
vamos descobrir a localização das moças através do vento, e então vamos
nos esgueirar para o oeste para levá-los de volta.”
“Então devemos nos preparar para a guerra, Adaira”, disse Jack. — Seja
qual for a razão pela qual os Breccanos estão capturando moças do Leste,
eles ficarão zangados quando descobrirem que usamos o objeto de seu
comércio para enganá-los e nos esgueirarmos para o Oeste.
“Não creio que possa fazer as pazes com um clã que rouba crianças”, disse
ela.
Ele assentiu, mas aquela sensação gelada estava subindo por sua espinha.
Como seria a guerra na ilha? Poderiam os Tamerlaines prevalecer contra
um clã formado por guerreiros? Se perdessem, o que seria de Adaira?
Jack olhou para ela, perdido em pensamentos terríveis.
A luz do fogo e as sombras dançavam sobre ela, e seus olhos brilhavam
como duas pedras preciosas escuras enquanto ela sustentava o olhar dele.
O sol estava começando a se pôr; ele estava alheio à luz fraca. Apenas uma
hora atrás, ele e Adaira estavam em um mundo diferente, com o tempo
cristalizado ao seu redor. Agora o tempo corria, apanhado por uma corrente
alarmante. Ele podia sentir isso puxando-o, os minutos passando um por
um.
“Se é isso que você quer”, disse ele. "Então estou com você."
Ela se levantou e caminhou para o lado dele. Ele sentiu os dedos dela em
seu cabelo, uma leve carícia.
“Obrigada,” ela respirou. “Eu deveria deixar você agora. O sol está se pondo
e sei que você precisa voltar para a casa de Mirin. Mas se você estiver
pronto para jogar amanhã, venha me encontrar.”
Ela recuou para seu quarto antes que ele pudesse dizer outra palavra. Mas
ela deixou o Orenna para trás e Jack guardou o frasco no bolso enquanto
começava a guardar suas partituras.
Ele não se deu tempo para pensar profundamente sobre o que havia
acontecido hoje. Ele não teve chance até voltar para a casa de Mirin.
Pensou na noite do ataque e ouviu a voz de Frae dizendo-lhe no escuro: Há
um Breccan no nosso quintal . Talvez o homem tivesse vindo para roubar
sua irmã mais nova, mas talvez ele tivesse ficado como sentinela na casa
deles, para evitar que um ataque caísse sobre eles.
Jack viu sua mãe em sua mente, permanecendo nas terras que ela havia
conquistado, apesar do perigo da linhagem do clã que estava tão perto de
sua fazenda. Ele se lembrou de todas as vezes em que perguntou o nome de
seu pai e de todas as vezes em que Mirin não estava disposto a compartilhar
nem mesmo o menor detalhe sobre ele.
Caminhando pelas colinas, Jack desembainhou seu punhal. O único legado
tangível que ele possuía agora, pois não lhe foi dado nenhum nome, nem
terras. Ele não recebeu nada além de uma lâmina solitária encantada com a
verdade, como se o pai de Jack tivesse previsto todas as mentiras e
segredos sob os quais seu filho seria criado.
Jack nunca teria acreditado que isso fosse possível, não até Torin afirmar
que os Breccans estavam passando pela linha do clã sem aviso prévio, e
Adaira alegar que eles estavam roubando as garotas do leste. Se eles
cruzassem secretamente agora,
talvez já o tivessem feito, há muito tempo, quando a mãe de Jack vivia
sozinha no limite da fronteira.
Ele sempre se perguntou se alguma vez tinha visto seu pai sem saber no
mercado da cidade, na estrada, no salão do castelo. Jack sempre se
perguntou isso, e esses pensamentos foram abandonados ao longo dos anos,
deixados para apodrecer.
Mas não mais.
Ele sempre se perguntou por que seu pai nunca o reivindicou. Ele agora
sabia por quê.
Seu pai era um Breccan.
CAPÍTULO 21
Torin voltou para a fazenda, ansioso para ver Sidra. A reunião na linha do
clã foi melhor do que o esperado, e esta foi a maior esperança que ele
sentiu em muito tempo. Se Innes Breccan continuasse a ser agradável e
lhes fornecesse flores para Orenna, então estariam um passo mais perto de
encontrar Maisie e as outras moças. Ele poderia estar a dias de segurar sua
filha. A dias de levá-la para casa.
Ele só precisava ser paciente. Torin inalou, lenta e profundamente, para
acalmar seu coração.
Ele desmontou e deixou o cavalo perto do portão. Choveu aqui enquanto ele
esteve fora; o jardim da frente brilhava à luz do sol. Ele então percebeu que
Yirr não estava guardando a porta da frente, e Torin sentiu sua primeira
pontada de desconforto.
Ele entrou, abrindo a boca para chamar Sidra.
Sua voz ainda era poeira na garganta. Sua ferida ainda doía.
Torin engoliu em seco e vasculhou os quartos. Sua cesta de ervas e
pomadas estava na prateleira, então Torin sabia que ela não estava
visitando seus pacientes. Talvez ela tivesse retornado ao jardim. Ele
percorreu as fileiras, mas Sidra estava ausente. Ele ficou por um momento
no meio dos caules imponentes, das flores exuberantes e dos vegetais
maduros na videira. Ela não estava aqui, mas Torin podia sentir um traço
dela entre as coisas verdes e vivas da terra, entre as flores silvestres.
Em seguida, ele subiu a colina correndo até a casa do pai, mas ela não
estava com Graeme.
Torin voltou para seu quintal, franzindo a testa. Ele percebeu que não tinha
ideia de onde ela tinha ido, e isso o fez cair de joelhos ao lado das ervas. Ele
pensou novamente na última vez que falara com ela. As coisas que saíram
de sua boca – afiadas, raivosas e orgulhosas.
Ela havia dito que o amava, mesmo nos piores momentos. E ele não
respondeu. Ele nunca havia contado a ela como se sentia, e agora a chance
havia sido roubada dele.
Mas nesse silêncio forçado, ele notou as ervas daninhas tomando conta do
jardim. Ele notou a tristeza nos olhos de Sidra e a exaustão nela
postura. Ela estava sofrendo e ele queria ajudá-la a suportar essa dor, assim
como ela carregara a dele.
Ele olhou para suas mãos, cobertas de sujeira e fuligem, marcadas por
lâminas.
Qual você escolherá para suas mãos, Torin? ela uma vez disse a ele,
palavras que o ofenderam. Mas eram palavras vivas — uma frase que não
morreria, não importa o quanto ele tentasse apagá-la. Palavras como
sementes que germinaram lentamente nele, desabrochando um novo
crescimento.
Ele insistiu em seus sonhos. Os fantasmas dos homens que ele matou. Ele
queria mudar.
Ele se levantou e foi buscar seu cavalo. Ele nem sabia para onde estava indo
e cavalgou sem rumo, ouvindo o vento e estudando o solo abaixo dele. Ele
se lembrou do primeiro dia em que conheceu Sidra. Como ele caiu do
cavalo.
Torin virou o garanhão para o sul e cavalgou até o lugar mais tranquilo da
ilha, onde Sidra havia nascido. O Vale de Stonehaven.
Sidra visitou pela primeira vez o túmulo de sua avó no vale. Ela se ajoelhou
e falou com a grama, o solo e a pedra que continha um vestígio da mulher
que a criou. Ela também parou no túmulo de sua mãe, embora Sidra não
guardasse nenhuma lembrança dela. Depois de permanecer no cemitério do
vale, ela caminhou até a casa onde havia crescido.
Este terreno foi marcado por memórias. Ela passou por eles um por um.
Primeiro, o riacho que levava a um lago onde Sidra passava um tempo com
o pai taciturno, pescando nas corredeiras. Em seguida veio o pomar, onde
ela deu seu primeiro beijo. Os piquetes onde ela guardava as ovelhas com o
irmão. E por último, o pátio kail, onde ela descobriu pela primeira vez sua fé
nos espíritos da terra. Onde ela passou horas ao lado da avó, com terra nas
mãos. Onde ela aprendeu o segredo das ervas e o poder de uma pequena
semente. Este terreno a viu crescer de criança para menina e depois para
mulher, e ela esperava que fosse como se reencontrasse um amigo íntimo.
A cabana parecia a mesma de que ela se lembrava; seu pai e seu irmão
acompanharam diligentemente o trabalho. O pátio kail, porém, era um
desastre, desorganizado e cercado de ervas daninhas. As árvores do pomar
estavam carregadas de frutas e as ovelhas ainda vagavam pelas colinas
como tufos de nuvens. Mas Sidra reconheceu, com uma dor na alma, que
aquele lugar não parecia mais um lar.
Yirr choramingou ao lado dela.
Ela olhou para o cachorro e tocou sua cabeça, mas seus olhos estavam na
ovelha. Ela o soltou para correr e pastorear. Sozinha, ela passou pelo portão
e ficou no pátio do kail, examinando a bagunça. Lentamente, ela se
ajoelhou.
O solo estava úmido. Ela podia senti-lo infiltrando-se em seu vestido quando
começou a arrancar as ervas daninhas, examinando-as.
Uma erva daninha é apenas uma planta fora do lugar, dissera-lhe uma vez a
sua avó.
Trate-os com bondade, mesmo que sejam um incômodo, pois eles podem ser
fiéis aliado entre os espíritos.
Sidra sorriu, embalando uma das ervas daninhas. Era lindo, com pequenas
flores brancas. Ela não sabia o nome e guardou-o no bolso para pressioná-lo
e examiná-lo mais tarde.
Ela andava pelas fileiras, colhendo os frutos que estavam prontos,
derrubando os insetos que mastigavam as folhas. A sujeira logo amontoou
suas unhas e sua saia ficou enlameada, mas ela estava se lembrando.
Ela se lembrou de todas as vezes que seu irmão Irving se perdeu nas colinas
quando era menino. Mas Sidra nunca o fez, não com flores silvestres nos
cabelos e confiança no coração. Ela sempre se sentiu segura nos cumes e no
vale. Ela se lembrou das épocas de abundância, de como este jardim
transbordava de colheitas. Ela nunca passou fome ou quis comer. Ela se
lembrou da primeira vez que Senga a deixou curar um ferimento sozinha.
Como, dia após dia, o ferimento se fechava e se curava sob os cuidados
atentos de Sidra. Como se houvesse magia na ponta dos dedos.
Suas memórias se aproximaram do presente e ela queria combatê-las.
Mas quanto mais fundo ela colocava as mãos no solo, mais brilhantes seus
pensamentos brilhavam.
Ela se lembrou de ter provado a flor Orenna e de como seus olhos estavam
abertos. Ela foi até a encosta e viu a urze esmagada. Ela tinha visto como os
espíritos choraram quando ela caiu e como, mesmo quando ela estava
inconsciente, eles a abraçaram. Ela se lembrou do espírito traiçoeiro do
lago, e do outro, a gavinha ardente de ouro, incitando-a a se levantar. Para
quebrar a superfície.
“Todo esse tempo em que me senti sozinha”, ela sussurrou para a terra,
“você estava comigo. E mesmo assim não consegui ver você, porque minha
dor turvou minha visão. Não sei o que fazer com essa agonia. Não sei como
carregar isso.”
Dê para a terra, criança. Foi uma frase que Senga disse inúmeras vezes no
passado.
Sidra levantou-se, instável por um momento. O galpão ainda estava no canto
do quintal, a porta coberta de teias de aranha. Ela entrou e encontrou
exatamente como estava anos atrás, antes de partir. As sementes ainda
estavam escondidas num pequeno saco; ela pegou um punhado e os levou
de volta para o jardim.
Sidra cavou o solo, com raiva. Era forte o suficiente para suportar sua ira, e
ela passou os dedos pela argila. Cavando trincheiras com as unhas, ela deu
ao chão as palavras Você deveria ter lutado mais .
“Lutei o máximo que pude e ainda sou forte”, disse ela.
Ela jogou as sementes nos sulcos e acrescentou mais palavras: Você falhou
Torin e Maisie. Essas palavras foram mais difíceis de abandonar. Ela ainda
estava esperando uma promessa que ela não sabia que seria cumprida ou
não. Ela estava esperando Maisie voltar para casa e isso poderia não
acontecer. Ela estava esperando para descobrir se Torin a amava do jeito
que ela o amava.
Com a dor aumentando, Sidra olhou para as sementes que havia deixado
cair, esperando que a terra, a chuva e o tempo as transformassem.
“Não existe fracasso no amor”, disse ela e cobriu os sulcos. O solo era rico;
engoliu uma parte de sua dor. “E eu amei sem medida.”
Nisto estou completo.
Sidra continuou ajoelhada, olhando para a fileira espontânea que havia
plantado.
Ela mal percebeu que o tempo havia passado até ouvir a porta dos fundos
da cabana se abrir com um estrondo. Seu irmão Irving saiu correndo,
olhando boquiaberto para o cachorro estranho que cercava suas ovelhas.
“O cachorro é meu”, disse Sidra, e seu irmão se assustou, finalmente
percebendo que ela estava ajoelhada no jardim.
“ Sidra ?” Irving perguntou, semicerrando os olhos para ela.
Ela sabia que parecia uma bagunça. Encharcada pela chuva e manchada de
sujeira, com o cabelo parecendo uma escuridão desenrolada. Fazia anos que
eles não se viam. “Eu estava no vale e pensei em visitar você e papai.”
“Da está a quilômetros de distância, no cercado”, disse Irving, ainda
carrancudo para Yirr. “Ele provavelmente não estará de volta até o
anoitecer.”
“Entendo”, disse Sidra, levantando-se. “Então eu provavelmente deveria ir.”
“Não seja bobo”, disse seu irmão com um sorriso travesso. “Eu poderia usar
sua ajuda para quebrar feijões.”
E foi assim que Sidra se viu sentada na mesma cadeira, na mesma mesa da
cozinha, trabalhando com as mãos, quando Torin chegou. O mesmo lugar
e na mesma hora do dia e na mesma estação — só faltavam o sol e a avó. Ou
então Sidra poderia ter se enganado por um momento, acreditando que o
tempo era um círculo e este foi o momento em que Torin bateu na porta
pela primeira vez com o ombro deslocado.
Houve estática no ar novamente, acumulando-se nas pontas dos dedos de
Sidra. Assim como aconteceu naquele dia há muito tempo. Como se ela
tivesse passado as mãos pela lã, pelos fios invisíveis. Algo estava prestes a
mudar, e ela não sabia o que era aquilo , mas ainda assim sentia em seus
ossos.
Torin bateu na porta. Seu habitual trio de raps, fortes e urgentes.
Irving bufou. Ele havia quebrado apenas metade dos feijões de Sidra e,
quando fez menção de se levantar, ela disse: “Vou atender a porta”.
O irmão dela começou a protestar, mas deve ter visto aquela centelha de
energia estranha em Sidra, e fechou a boca e sentou-se novamente no
banco.
Ela demorou, porém, até que Torin bateu novamente, desta vez não tão
insistente.
Ela se levantou e atendeu a porta.
Torin olhou para ela por um longo momento, um momento que não precisou
de palavras.
Atrás dela, Sidra ouviu o banco raspando no chão quando Irving perguntou:
“É Torin?”
“É”, ela respondeu depois de um instante, percebendo que Torin ainda
estava sem voz. “Por que você veio?” ela perguntou a ele em um sussurro.
Torin estendeu a mão para ela, um convite discreto.
Ela sabia que se ultrapassasse esse limite com ele, aquela mudança
desconhecida iria explodir no ar. Por um momento ela temeu isso, porque
sentiu que o caminho à frente seria difícil. Seria forjado através de
lágrimas, sofrimento, paciência e vulnerabilidade. Ela não conseguia ver o
final, mas também não queria permanecer, estagnada e passiva, no lugar
onde havia começado.
Ela pegou a mão dele e passou pela soleira, fechando a porta atrás dela.
Yirr estava ofegante em uma poça de lama, satisfeito depois de correr com
as ovelhas.
Ele deu um pulo e seguiu Sidra e Torin pela grama alta até o pomar. O ar
aqui tinha um cheiro proibido, doce de frutas podres, e Sidra finalmente
parou sob os galhos, o vento agitando seus cabelos.
“Não era minha intenção preocupar você”, disse ela. “Vim ao vale para
visitar o túmulo da minha avó e queria voltar para casa por um tempo. Eu
teria voltado muito antes do anoitecer.”
Torin sustentou o olhar dela e ela pôde ver um traço de apreensão nele. Ele
queria falar; ela sentiu sua frustração quando ele abriu a boca, apenas para
suspirar. Mas ele notou a sujeira sob as unhas dela. A erva aparecendo com
a cabeça florida no bolso da saia.
Ele gentilmente colocou a palma da mão sobre o peito dela, e ela sabia que
ele queria que ela se abrisse para ele.
Ela olhou para a grama, hesitante.
“Não sei por onde começar, Torin”, disse ela. Era estranho como ela ficava
esperando que ele dissesse alguma coisa. Ela encontrou o olhar dele, com
lágrimas nos olhos. “Sempre fui devoto. Tenho certeza que você já percebeu
isso sobre mim agora. A fé estava profundamente enraizada na minha vida,
mas rachou quando Maisie foi levada.
Quando o estranho me derrubou na urze, como se minha vida não
significasse nada.”
A mão de Torin moveu-se para pegar a sua. Ele estava tão quente, como se
um fogo estivesse aceso dentro dele.
“Quase todas as noites, quando tentava dormir”, ela continuou, “eu dizia a
mim mesma: você deveria ter lutado mais. Você deveria ter sido mais forte.
Você falhou com Maisie e Torin. Você falhou como mãe, como esposa e
agora como curador, e o que resta para você? Eu acreditei nessas palavras.
Eles plantaram tantas dúvidas e dor em mim... eu não sabia como arrancá-
los.”
Torin respirou fundo. Sidra ousou estudar seu rosto e viu sua angústia. Ele
parecia o mesmo da manhã em que a viu pela primeira vez, machucado e
manchado de sangue. Como se uma lâmina tivesse sido cravada nele.
“Agora sei que essas palavras são mentiras”, disse ela, mas sua voz falhou.
“Também sei que não há nada de fraco em sofrer, sentir tristeza ou ficar
com raiva. Mas sempre quis provar que sou digno de você, e perder Maisie
me fez questionar tudo sobre mim. Quem eu era, quem eu sou. Quem eu
quero me tornar.”
Ela começou a chorar, sem vergonha das lágrimas ou de como tremia.
Parecia uma limpeza e ela queria que fluísse sem impedimentos.
Torin a abraçou. Ele pressionou o rosto em seu cabelo, e ela sentiu seu
peito estremecer enquanto ele chorava com ela. Juntos, eles choraram pela
criança que haviam perdido.
Eventualmente, Sidra se recostou para poder olhar para o rosto dele,
corado e com os olhos vermelhos.
“Preciso terminar de dizer isso”, disse ela, enxugando o rosto. “É difícil para
mim admitir, mas percebo que construí minha vida sobre algo que pode ser
tirado de mim, e estou com medo. Anseio que Maisie volte para casa, mas
não há promessa de que ela voltará, e o que isso deixa para você e para
mim?
Vemos o mundo de diferentes ângulos, e me pergunto... me pergunto se há
um lugar para nós dentro dele.”
A respiração de Torin acelerou. Ele pegou a mão dela e a segurou contra o
peito, deslizando a palma da mão sob o encantamento protetor de sua
manta, para que ela pudesse sentir a batida de seu coração. Ela ficou com
ele sob os galhos e fechou os olhos, sentindo o ritmo de sua vida.
Começou a chover. Um sussurro suave através do pomar.
Torin tirou a mão de seu peito, mas então entrelaçou os dedos com os dela,
e ela sentiu sua determinação. Ele queria tentar isso com ela, só os dois. Se
eles precisassem construir seu próprio lugar juntos, então ele tentaria. Ele
encostou a testa na dela, e eles ficaram respirando o mesmo ar, os mesmos
pensamentos.
Ele traçou o maxilar dela, a chuva agora brilhando como lágrimas em seu
rosto.
Venha para casa comigo.
Sidra assentiu.
A chuva havia se intensificado quando Torin a levou de volta para onde seu
cavalo esperava no quintal de seu pai. As estradas do vale estavam cheias
de lama, e Torin os guiou cuidadosamente pelas colinas, com Yirr logo
atrás. A tarde estava se transformando em noite e o céu ainda estava
agitado com a tempestade quando eles voltaram para sua fazenda. Ambos
estavam encharcados até os ossos.
Sidra entrou na sala comunal. Ela nunca superaria o quão vazio era sem
Maisie; sempre parecia pior no momento em que ela voltava para casa. Ela
limpou a garganta, procurando algo para fazer. Ela se perguntou se deveria
acender o fogo na lareira ou se deveria trocar de roupa primeiro. Antes que
pudesse decidir, sentiu o olhar firme de Torin.
Ele estava parado, muito imóvel, com o cabelo louro encharcado na testa.
Sidra não entendeu por que ele estava tão atento até perceber que ele
estava esperando seu comando.
Ela caminhou até ele, com medo do desejo que sentia – quão agudo era
dentro dela – até que o viu refletido em seu próprio rosto.
Os dedos de Sidra foram até o broche em seu ombro, abrindo-o. A manta
dele caiu em cascata sob suas mãos, e ela encontrou as fivelas de seu gibão
em seguida, desabotoando-as uma por uma. Ela tirou a roupa dele - cinto e
armas e túnica – até as botas enlameadas. E então ele retribuiu os
movimentos, mas já fazia um tempo que ele não a despia.
Suas mãos ansiosas emaranharam os laços de seu corpete e ele soltou um
suspiro frustrado.
Sidra sorriu, mas seu estômago estava cheio de asas, como se esta fosse a
primeira vez deles novamente.
Ela levou um momento para afrouxar o nó que ele havia feito, e ela mal teve
tempo de abaixar os dedos antes que ele tirasse o vestido e a camisa dela,
deixando as roupas dela amontoadas no chão ao lado das dele.
Expostos um para o outro, Torin traçou sua pele, como se estivesse
memorizando cada linha e curva dela. Quando ela engasgou, a boca dele
estava lá para pegá-lo, encostando-se à dela como uma foca, e ele tinha
gosto de chuva e sal.
Ele a carregou para a cama.
Juntos, eles afundaram nos cobertores. Ele beijou a curva de sua garganta,
os vales de suas clavículas. Seu corpo estava quente, reconfortante contra o
dela.
E pela primeira vez, Torin não se apressou. Ela sabia que ele tinha inúmeras
coisas importantes para fazer, mas ele a escolheu naquela noite.
A luz estava desaparecendo. Sidra sentiu o cheiro de sua pele – os vestígios
de couro e lã, a argila da ilha, o suor do trabalho interminável e um leve
toque do vento – e era familiar e amado para ela, como se ela tivesse
encontrado um lar. nos lugares mais inesperados.
Ela o puxou para mais perto, mais fundo. A sala estava escura agora, mas
ela conseguia discernir vagamente o rosto dele. A maravilha em seus olhos.
Logo, eles não conseguiam mais ver, mas sentiam, respiravam e se moviam
como um só. Os olhos de seus corações estavam abertos e eles se viam
vividamente, mesmo na escuridão.
Ela acordou antes dele. Ela havia sonhado com um caminho estranho nas
colinas, um caminho que ela se sentiu obrigada a encontrar.
Silenciosamente, Sidra saiu da cama e encontrou roupas limpas em seu
guarda-roupa. Torin sofreu outro pesadelo na noite passada.
Ela não sabia o que ele via enquanto dormia, mas isso a preocupava.
Ela encontrou uma cesta vazia e sua faca, vestiu o xadrez e as botas e saiu
para o jardim da frente.
Era madrugada e a luz era de um azul leitoso.
Ela deixou a fazenda em direção às colinas, seguindo por um caminho
lamacento, sem saber para onde estava indo. Mas ela ousou desviar-se da
estrada para a urze até os joelhos enquanto procurava o caminho em seus
sonhos. Totalmente concentrada em procurar a cura de Torin, ela quase
perdeu o rastro de tojo que florescia.
diante dela, um fino fio de ouro que a fez parar, maravilhada. Isso a lembrou
dos caminhos que ela tinha visto no reino espiritual, e ela seguiu sua rota
sinuosa, tomando cuidado para não esmagar as flores sob seus pés.
Isso a levou a um vale que ela nunca tinha visto antes, um local mutável nas
colinas. O tojo finalmente subiu pela parede rochosa até uma mancha de
fogo. As ervas daninhas ostentavam caules curtos e vermelhos, e suas flores
ardentes lembravam a Sidra as anêmonas que floresciam na baía. Ela sabia
que esta planta era vingativa se colhida, causando bolhas dolorosas nas
mãos corajosas o suficiente para colhê-la.
Ela se levantou e olhou para a bela e monstruosa erva daninha, respirou
fundo e começou a escalar com sua cesta e faca. Mas o tojo sibilou e
murchou com sua aproximação, e ela entendeu o preço que era exigido
— ela teria que colher e carregar o surto de fogo com as próprias mãos.
Ela largou a cesta e a lâmina e continuou a subir.
Sidra não hesitou quando chegou ao rio. No momento em que sua mão se
fechou em torno da primeira flor, a dor cresceu dentro dela. Ela gritou, mas
não o soltou. Ela puxou até que a flor se soltou e a dor queimou, brilhante e
intensa, como se ela tivesse posto fogo na mão.
Tremendo, ela agarrou outro, incapaz de engolir seus gritos de agonia
enquanto colhia.
Suas mãos aliviaram a dor de Torin; a voz dela aumentou para a voz perdida
dele.
E se ela pensava que poderia medir a profundidade de seu amor por ele
antes, ela estava enganada.
Era muito mais profundo do que ela imaginava.
CAPÍTULO 22
Quando Jack chegou ao castelo na manhã seguinte, com a harpa na mão,
Adaira sabia que ele estava pronto para tocar. Como ela esperava, eles
tiveram uma rápida discussão sobre os espíritos.
“Você acha que podemos confiar neles?” Jack questionou. Ele parecia
irritado, como se algo o estivesse incomodando.
“Nós confiamos em todos os outros,” Adaira respondeu, estudando sua
carranca. Ele parecia cansado, e ela se perguntou se ele estava inquieto na
noite anterior.
“Sim, Adaira. Quase nos afogamos na primeira vez, e na segunda? Eu estava
a um passo de ser imortalizado como grama.”
“Ninguém está seguro”, disse ela, sentindo sua raiva aumentar. “Há sempre
o perigo de eles nos prejudicarem ou nos enganarem, mas o que você
espera quando dança com algo selvagem, Jack?”
Ele não respondeu e o temperamento de Adaira começou a diminuir.
“Você realmente quer brincar com o vento, velha ameaça? Se não... eu
entendo.
Ele cedeu, a luta o deixando. “Sim, claro que quero jogar para eles.”
Então o que há de errado? ela queria perguntar. As palavras estavam
prontas em sua língua quando ele falou primeiro.
"Você tem razão. Eu só estou cansado. Vamos enquanto ainda temos
bastante luz do dia.”
Adaira conduziu Jack até as encostas do Tilting Thom, o pico mais alto da
ilha. A subida era estreita e íngreme, mas ela não conseguia pensar em
nenhum lugar melhor para Jack cantar de todo o coração para o vento,
mesmo com a sugestão de perigo. Ele seguiu logo atrás dela no caminho,
mas ela podia ouvir sua respiração ofegante e se virou para ver o medo
marcando seu semblante, como ele se agarrava à rocha a cada passo. Ela
percebeu só então que ele tinha medo de altura.
“Esta é uma escolha sábia?” ele perguntou, esfarrapado. “O vento pode nos
derrubar do penhasco.”
“Poderia”, disse ela. “Mas tenho fé que isso não acontecerá.”
Ele fez uma careta para ela, seu rosto alarmantemente pálido.
“Venha”, ela acenou e pegou a mão dele. “Você logo entenderá por que
escolhi este lugar.”
Jack entrelaçou os dedos nos dela e deixou que ela o conduzisse, mas
acrescentou: — Você sabe, Adaira, que o ar tem um gosto diferente em uma
montanha e isso pode afetar minha voz.
Ela não tinha pensado nisso, mas não iria admitir agora. Ela respirou fundo
– o ar era cortante, rarefeito e frio, com gosto de fumaça de lenha, zimbro e
sal do mar. Ela apenas sorriu para ele, guiando-o mais adiante no caminho.
Ela já esteve aqui muitas vezes, muitas vezes sozinha, às vezes com Torin
quando era mais jovem.
No meio do caminho até Tilting Thom, eles chegaram ao poleiro – uma
ampla saliência perfeita para sentar e apreciar a vista. Atrás dela havia uma
pequena caverna escavada na face escarpada da montanha. As sombras se
reuniram dentro dela, e os dedos de Jack escaparam dos dela quando ele
parou perto da boca da caverna, o mais longe possível da borda.
Mas Adaira ficou na rocha aquecida pelo sol e disse-lhe:
“Olha, Jack. O que você vê?"
Ele relutantemente se juntou a ela, ficando perto dela. Ela sentiu seu calor
enquanto ele compartilhava a mesma opinião com ela. Através de faixas
baixas de nuvens, a ilha se espalhava diante deles com manchas verdejantes
de lagos verdes e marrons e escuros, com fios prateados de rios e muros de
pedra de piquetes, com aglomerados de cabanas, bosques e pedras. A visão
disso nunca deixou de humilhar Adaira, de agitar seu sangue.
E então Jack percebeu por que ela queria invocar os espíritos aqui. “Um
vislumbre do oeste”, disse ele.
Ambos podiam vê-lo: uma visão fugaz da metade ocidental da ilha.
As nuvens pairavam baixas e espessas sobre ele como um escudo, mas
algumas manchas verdes e marrons se esgueiravam através dos pontos
fracos de cinza. Adaira sentiu seu coração pular, apreensiva ao imaginar
Annabel, Catriona e Maisie naqueles pequenos raios de sol.
“Vamos convocar os espíritos com os rostos voltados para o oeste”, disse
ela. "Você esta pronto para jogar?"
Ele assentiu, mas ela viu a dúvida e a preocupação nele. Ela sabia que ele
era mais do que digno de tocar sua própria composição para os poderes da
ilha e esperava que ele cantasse apesar desses sentimentos de inadequação.
Para
Adaira passou a amar o timbre profundo de sua voz quando cantava, a
destreza de suas mãos quando tocava as cordas.
“Este é o seu momento, Jack”, disse ela. “Você é digno da música que canta,
e os espíritos sabem disso e estão ansiosos para se reunir aos seus pés.”
Jack assentiu e a dúvida o abandonou. Ele encontrou um lugar seguro para
sentar-se com a caverna às suas costas; o sol dançava em seu rosto e o
vento bagunçava seus cabelos enquanto ele desempacotava sua harpa.
Adaira se acomodou ao lado dele. Ela observou enquanto ele encontrava o
frasco de vidro no estojo da harpa. Suas mãos tremiam, mas ele abriu a
rolha.
“Espero que isso funcione”, ele murmurou. “Porque não quero fazer essa
escalada novamente.”
“Se provar o contrário, deixarei você escolher onde jogar na próxima vez”,
prometeu ela.
Ele olhou para ela, mas seu rosto era inescrutável. Jack não tinha ideia de
que o coração dela estava batendo forte enquanto ele engolia a flor
ocidental.
Ele não se sentiu diferente no início. Mas quando Jack apoiou a harpa no
ombro esquerdo e começou a dedilhar, sentiu o poder nas mãos. Ele podia
ver suas notas no ar como anéis de ouro, espalhando-se ao seu redor.
A altura já não o assustava. Ele sentiu a profundidade da montanha abaixo
dele, consciente de tudo que vivia no cume – nas encostas escarpadas e no
fundo do coração, onde as cavernas corriam tortas como veias. Ele podia
sentir Adaira – sua presença como uma chama dançante ao lado dele – e se
virou para olhar para ela.
Ela o observava atentamente; ele podia ver sua música, iluminada nos olhos
dela.
“Como você se sente, Jack?”
Ele quase riu. “Nunca me senti melhor.” Suas mãos não doíam mais.
Seus dedos pareciam como se ele pudesse tocar por uma era sem fim.
Ele se deu mais um momento para se acostumar com o quão fácil era tocar
as cordas, observando a música acariciar a brisa. Eventualmente, ele sentiu
uma necessidade irresistível de fundir sua voz com as notas e começou a
tocar sua balada para o vento.
Jack cantou seus versos, seus dedos dedilhando com confiança. Ele cantou
ao vento sul com sua promessa de colheita. Ele cantou ao vento oriental
com sua promessa de força na batalha. Ele cantou ao vento oeste com seu
promessa de cura. Ele cantou ao vento norte com sua promessa de
vingança.
As notas subiam e desciam, ondulando como as colinas abaixo dele. Mas
enquanto o vento carregava a sua música e a sua voz, o povo do ar não
respondia.
E se eles se recusarem a vir? Jack se perguntou, com uma pontada de
preocupação. Pelo canto do olho, ele observou Adaira se levantar.
O vento parecia estar esperando que ela se movesse. Para ficar de pé e
enfrentá-lo.
Ela ficou plantada na rocha enquanto Jack continuava a tocar, protegido
pela essência do Orenna. Duas vezes ele tocou para os espíritos e quase
esqueceu que era um homem, que não fazia parte deles. Mas desta vez ele
se manteve firme enquanto observava a resposta do povo.
O vento sul se manifestou primeiro. Eles chegaram com um suspiro e se
formaram a partir da rajada, individualizando-se em homens e mulheres
com cabelos como fogo – vermelhos e âmbar com um toque de azul.
Grandes asas emplumadas brotavam de suas costas como as de um pássaro,
e cada batida de suas asas emitia uma onda de calor e saudade. Jack sentiu
o gosto da nostalgia que eles ofereciam; ele bebeu como um vinho agridoce,
como as lembranças de um verão de muito tempo atrás.
O vento leste foi o próximo a chegar. Eles se manifestaram em uma agitação
de folhas, seus cabelos pareciam ouro derretido. Suas asas eram moldadas
como as de um morcego, longas e pontiagudas e na sombra do crepúsculo.
Eles carregavam a fragrância da chuva em suas asas.
O vento oeste girava em sussurros, com cabelos da sombra da meia-noite,
longos e adornados com estrelas. Suas asas eram como as de uma
mariposa, estampadas com luas, batendo suavemente e evocando beleza e
pavor enquanto Jack as contemplava. O ar brilhava em suas bordas como
um sonho, como se pudessem derreter a qualquer momento, e suas peles
cheiravam a fumaça e cravo enquanto eles pairavam no lugar, incapazes de
partir enquanto a música de Jack os cativava.
Metade dos espíritos o observava, fascinados pela sua balada. Mas metade
deles observou Adaira, com os olhos arregalados e cheios de luz.
“É ela”, alguns deles sussurraram.
Jack perdeu uma nota. Ele rapidamente recuperou seu lugar, deixando de
lado sua preocupação. Parecia que suas unhas estavam criando faíscas nas
cordas de metal.
Ele cantou novamente o verso para o vento norte.
O céu escureceu. O trovão retumbou à distância enquanto o norte respondia
relutantemente à convocação de Jack. O ar ficou frio e amargo quando os
ventos mais fortes se manifestaram em nuvens e vendavais pungentes.
Respondeu à música, fragmentando-se em homens e mulheres com cabelos
louros, vestidos de couro e elos de teias prateadas. Suas asas eram
translúcidas e com veias, lembrando as de uma libélula, ostentando todas as
cores encontradas sob o sol.
Eles vieram com relutância, desafiadoramente. Seus olhos perfuraram-no
como agulhas.
Jack ficou alarmado com a reação deles a ele. Alguns deles sibilaram com os
dentes afiados, enquanto outros se encolheram como se esperassem um
golpe mortal.
Sua balada chegou ao fim, e a ausência de sua voz e de sua música aguçou o
terror do momento. Adaira continuou diante de uma audiência de espíritos
manifestados, e Jack ficou surpreso ao vê-los.
Saber que eles correram ao lado dele enquanto ele caminhava para o leste.
Que ele sentiu os dedos deles em seus cabelos, os sentiu beijar sua boca e
roubar palavras de seus lábios, carregando sua voz nas mãos.
E sua música acabava de convocá-los. Sua voz e canção agora os
mantinham cativos, em dívida com ele.
Ele estudou a horda. Alguns dos espíritos pareciam divertidos, outros
chocados.
Alguns estavam com medo e alguns estavam com raiva.
No momento em que Adaira estava dando um passo à frente para implorar
aos espíritos, a reunião deles se separou para dar lugar a um deles. Jack viu
os fios de ouro no ar; ele sentiu a rocha tremer embaixo dele. Ele observou
enquanto o sul, o leste e o oeste fechavam suas asas, observou os espíritos
tremerem e se curvarem diante daquele que vinha ao encontro de Adaira.
Ele era mais alto, maior que os outros. Sua pele era pálida, como se ele
tivesse se forjado nas nuvens, suas asas eram da cor do sangue, com veios
prateados, e seus cabelos eram longos, da cor da lua. Seu rosto era lindo,
assustador de se olhar, e seus olhos ardiam. Uma lança estava em sua mão;
sua ponta de flecha tremeluzia com gavinhas de relâmpago. Uma cadeia de
estrelas o coroava, e quanto mais tempo ele permanecia ali, sustentado pela
música de Jack, mais tempestuoso o céu se agitava e mais profundamente a
montanha tremia.
Era Bane, o rei do vento norte. Um nome que Jack só tinha ouvido
sussurrado em histórias infantis, em antigas lendas que fluíam com medo e
reverência. Bane trouxe tempestades, morte, fome. Ele era um vento do
qual se queria fugir. E ainda assim Jack sabia que as respostas que
procuravam estavam guardadas em
as mãos dele; foi ele quem selou a boca dos outros espíritos, para manter a
verdade escondida deles.
Bane fez sinal para que Adaira se aproximasse dele e o coração de Jack
ardeu de medo.
“Venha, mulher mortal. Você foi inteligente, enganando este bardo para que
me invocasse. Venha e fale comigo, pois esperei muito por este momento.”
Adaira parou a poucos passos dele. Jack notou o quão perto ela estava da
borda. Se ela caísse, o vento a pegaria? Ou iria vê-la quebrar nas rochas lá
embaixo?
Jack baixou lentamente a harpa, envolvendo a moldura com os dedos.
“Meu nome é Adaira Tamerlaine”, disse ela. “Eu sou a Herdeira do Leste.”
“Eu sei quem você é”, respondeu Bane, sua voz profunda e fria como um
lago no vale. “Não desperdice suas palavras, Adaira. A música do bardo só
vai me amarrar por um certo tempo.”
Adaira começou a falar das meninas desaparecidas. À medida que as
palavras saíam dela, Jack percebeu que os ventos do leste e do sul
começaram a se agitar. Eles se entreolharam com rostos divertidos. O vento
oeste permaneceu cauteloso, mas a tristeza deles era quase tangível
enquanto a observavam falar.
Silenciosamente, Jack levantou-se. Ele ficou impressionado com o
pensamento de que este não era nada mais do que um jogo movido por
espíritos entediados, e ele e Adaira eram peões que tinham acabado de
participar do elaborado esquema de Bane.
“Os Breccanos são os culpados pelos desaparecimentos?” Adaira perguntou.
Ela era alta e orgulhosa, mas sua voz era frágil. “Eles estão roubando as
moças?”
Bane sorriu. “Uma pergunta ousada, mas que honrarei.” Ele fez uma pausa,
como se quisesse que Adaira rastejasse ainda mais. Quando ela não o fez, os
olhos dele se estreitaram quando ele disse: — Sim, são os Breccans que
estão roubando as moças.
Foi a confirmação que eles precisavam. Jack não sabia como se sentir. Suas
emoções queimaram através dele como fogo e gelo. Alívio e pavor, excitação
e medo.
“Então devo perguntar-lhe a localização das moças”, disse Adaira
calmamente.
“Você vaga pelo leste e pelo oeste. Você vagueia pelo sul e pelo norte e vê
além daquilo que eu vejo. Você assistiu enquanto os Breccans roubavam as
meninas das minhas terras. Onde posso encontrá-los?”
“O que você faria se eu lhe dissesse onde estão as moças, Adaira?” Bane
perguntou. “Você travaria uma guerra? Você buscaria retaliação?
“Acho que você já conhece meus planos.”
O vento norte sorriu para ela. Seus dentes brilhavam como uma foice. “Por
que você se importa com essas três moças? Eles não são sua carne e
sangue.”
“Eles estão sob minha proteção mesmo assim”, respondeu Adaira.
“E se eles preferirem viver no oeste? E se eles estiverem mais felizes com os
Breccanos?
Adaira ficou surpresa. Jack percebeu que ela não sabia como responder e
seu temperamento explodiu. “Eles serão mais felizes com suas famílias em
casa, onde pertencem. E então vou perguntar novamente, majestade. Onde
estão os Breccans escondendo as moças Tamerlaine?
“As moças mortais estão vivas e foram bem cuidadas”, respondeu Bane.
“Mas você não teve que se dar ao trabalho de me convocar para localizá-los.
Um dos seus sabe onde encontrar as crianças que você procura.
Jack deu um passo mais perto de Adaira, canalizando o poder do Orenna
para evitar chamar a atenção dos espíritos. Seu pulso batia forte em seus
ouvidos. Ele podia sentir a batida de cem asas em sua pele.
Adaira estendeu as mãos. "Quem?" ela exigiu. “Quem do meu clã me traiu?”
Bane apoiou-se em sua lança, exalando seu hálito tempestuoso no rosto
dela. Mas então seus olhos brilhantes encontraram Jack.
Jack congelou, perfurado pela intensidade do vento norte. Ele podia ver os
fios de ouro que cercavam o corpo de Bane, todos os muitos caminhos que o
espírito poderia seguir no ar. Seu poder desconhecido. Os outros espíritos
eram monótonos em comparação.
“Um tecelão de olhos escuros que mora no extremo leste. Ela sabe onde
estão as moças.
Jack sentiu o sangue sumir de seu rosto.
“Você quer nos enganar?” Adaira rebateu, emoção em sua voz. Ela não
queria acreditar, e Jack sentiu uma pontada de alívio por ela ter coragem
suficiente para defender sua mãe. “Que evidência você pode fornecer para
apoiar tal afirmação, quando você mesmo achou por bem fechar a boca dos
outros espíritos?”
“Os espíritos podem mentir, mulher mortal?” ele rebateu. “É por isso que
amarrei a língua dos meus súditos, para impedi-los de falar a verdade antes
que chegasse a hora.”
Adaira ficou em silêncio. Ela sabia tão bem quanto Jack que o povo não
podia mentir.
Eles podiam carregar as fofocas e mentiras que bocas mortais já haviam
falado, mas não podiam inspirar as suas próprias em palavras. Mesmo que
muitas vezes jogassem jogos de engano.
Toda a atenção de Bane voltou para ela. O rei estendeu a mão para tocar o
rosto de Adaira e ela não resistiu. Ela ficou quieta e imóvel, um raio de luz
em sua grande sombra.
"Você quer vir comigo?" Bane perguntou, e seus dedos se enredaram em
seu cabelo com um puxão doloroso. “Vou carregá-la em meus braços e levá-
la até as moças agora, mas somente se sua coragem for encontrada.”
O horror de Jack se aprofundou quando percebeu que Adaira estava
considerando sua oferta. Ele podia ver as bordas dela começando a
desaparecer, como se ela estivesse prestes a derreter no vento, e sua fúria
esculpiu seu medo.
Ele diminuiu a distância entre eles, a harpa embalada contra o peito. Ele
estendeu a mão e agarrou o braço dela. Foi assim que ela se sentiu quando
o viu se transformar na terra? Uma mistura de pânico, indignação e posse
dolorida?
“ Adira! A voz de Jack atravessou o ar.
Ele ficou aliviado quando Adaira olhou por cima do ombro, encontrando seu
olhar. Ela deu um passo atrás quando ele puxou, e ele percebeu que a
Orenna estava lhe concedendo a força para afastá-la do domínio gelado de
Bane.
O rei do norte olhou para ele novamente. Os outros espíritos voaram num
movimento de asas, dissolvendo-se em seu estado natural. O coração de
Jack batia forte enquanto os observava fugir. Mas o rei deles permaneceu
firme. Os dedos enjoativos de Bane se afastaram do cabelo de Adaira
enquanto seus olhos continuavam a perfurar Jack.
A mortalidade de Jack o estremeceu. Ele sentiu uma vibração nos dentes.
O vento das asas de Bane soprou, segurando o ferrão de um machado,
buscando dividir ele e Adaira. O cabelo dela emaranhou-se no rosto quando
ela olhou para ele novamente, e ele viu que ela também estava congelada.
Seus dentes estavam à mostra, seus olhos arregalados.
“Eu deixei você jogar uma vez, bardo mortal, mas não teste minha
misericórdia. Não se atreva a jogar de novo”, disse Bane enquanto apontava
sua lança para Jack, o relâmpago dançando nela. Mesmo assim, Jack não
largou Adaira.
O rei do norte disparou um raio de calor branco na harpa de Jack. A luz
atingiu seu peito como o chicote de um chicote, arremessando-o para cima e
para longe. Ele bateu na montanha ao lado da entrada da caverna e caiu no
chão. A dor
ecoou em suas veias enquanto ele lutava para respirar, para ver. Ele podia
ouvir a última nota metálica de sua harpa morrendo, chamuscada e
arruinada.
"Jack!"
Adaira parecia distante, mas ele sentiu as mãos dela tocá-lo, desesperada
para despertá-lo.
“Adaira,” ele sussurrou com a voz quebrada. "Ficar comigo."
Falar consumiu o que restava de suas forças. Ele se lembrou dos dedos frios
dela, entrelaçando-se com os dele, segurando-o perto.
Então ele escapuliu, profundamente na escuridão, onde nem mesmo o vento
poderia alcançar.
CAPÍTULO 23
Jack acordou com o som da chuva batendo nas rochas. Ele abriu os olhos e
lentamente se recompôs: estava deitado no chão duro de uma caverna, e o
ar estava frio e escuro com o cheiro forte de um raio. Além do abrigo, uma
tempestade se alastrou. Ele estremeceu até sentir o calor irradiar ao seu
lado.
"Jack."
Ele virou o rosto para ver Adaira deitada ao lado dele. Sua visão estava
turva nas bordas, e ele precisou de tudo para encontrar e levantar a mão,
para esfregar o latejar em suas têmporas.
"Onde estamos?" ele perguntou. “Estamos no oeste?”
"O Oeste? Não, ainda estamos na caverna no topo da montanha de Tilting
Thom. Você está desmaiado há horas.
Ele engoliu em seco. Parecia que uma farpa estava alojada em sua
garganta.
"Horas?" Ele olhou para ela novamente. "Por que você não me deixou?"
“Você não se lembra da última coisa que me disse? Você me pediu para
ficar com você.
As memórias se reuniram em sua mente com dor enquanto ele se lembrava
de tudo o que havia acontecido antes na montanha. Mas na escuridão que
se seguiu, houve sonhos. Sonhos vívidos e nítidos. Ele piscou e viu um traço
persistente deles, como se Bane tivesse pressionado os polegares contra os
olhos de Jack, fazendo as cores fervilharem.
“Você se sente forte o suficiente para sentar-se para frente?” Adaira
perguntou gentilmente, e quando Jack se atrapalhou, ela entrelaçou os
dedos com os dele e o ajudou a se levantar.
Ele viu a entrada da caverna, manchada pela chuva. A hora estava cinzenta,
encantadora. E lá estava sua harpa a seus pés, deformada na luz fraca.
“Sinto muito, Jack,” Adaira sussurrou, triste.
Ele olhou para o instrumento arruinado por um momento. Parecia que um
pedaço dele havia morrido, quebrado e caído no esquecimento, e ele lutou
para esconder a onda de emoção que cresceu dentro dele.
Adaira desviou o olhar. Seu cabelo estava solto e solto, coberto de névoa.
Ela escondeu metade do rosto atrás da cortina. “O que você acha do
a resposta do vento?”
Jack hesitou, lembrando-se daquelas palavras penetrantes. Bane fez uma
afirmação selvagem sobre Mirin, da qual Jack teria zombado se não tivesse
percebido recentemente que sua mãe uma vez esteve apaixonada por um
Breccan.
Ele não achava que Mirin soubesse alguma coisa sobre onde as moças
estavam detidas, mas ela sabia de alguma coisa . Ela vinha escondendo seu
conhecimento há anos, tecendo esses segredos nas mantas que vestia a ele
e a Frae.
Jack olhou para Adaira. Ela estava pálida, a boca apertada em uma linha
fina.
Ele temeu que a verdade pudesse mudar o vínculo provisório que eles
haviam formado, e seu coração caiu. Revelar suas suspeitas sobre Mirin
seria revelar suas suspeitas sobre seu pai.
“O vento pode estar nos enganando”, disse ele. “Mas de qualquer forma,
peço uma coisa a você, Adaira.”
Ela encontrou o olhar dele. “Qualquer coisa, Jack.”
“Deixe-me falar com minha mãe primeiro. Privadamente. Se houver algo
que ela saiba, provavelmente será franca se for eu quem perguntar.
Adaira fez uma pausa. Jack pôde ler os pensamentos dela: ela queria ir
diretamente para Mirin. Ela queria as respostas esta tarde. Mas Adaira
assentiu e sussurrou: “Sim, concordo com isso”.
Eles ficaram sentados em silêncio por mais um momento, até que uma onda
de frio chocou os dois. A tempestade aumentou e a chuva penetrou mais
fundo na caverna, picando seus rostos como agulhas. Uma voz assombrou a
rajada, um som de miséria. Houve um suspiro, como uma inspiração final.
Em algum lugar da ilha, a vida estava sendo extinta, extinguida pelo
impacto mortal do vento norte. Os pelos dos braços de Jack se arrepiaram
enquanto ele ouvia.
Adaira também deve ter ouvido. Ela se levantou e olhou para a tempestade.
“Você se sente forte o suficiente para descer a montanha? Eu me preocupo
por ter estado ausente por muito tempo.”
Ele assentiu e ela o levantou. O mundo girou por um momento e ele
recuperou o equilíbrio na parede da caverna. Ele observou Adaira se
ajoelhar e colocar a harpa de volta na bainha, amarrando-a nas costas.
Quando ela voltou para o lado dele e lhe ofereceu o braço, ele aceitou sua
ajuda.
Ele se apoiou no ombro dela e eles se aproximaram juntos da entrada da
caverna. Mas Adaira parou diante da chuva e disse: “Por que você me
perguntou se estávamos no oeste quando você acordou?”
De repente, ele odiou não saber o que ela estava pensando. Se levantasse
suspeitas sobre ele agora que Bane tinha jogado o nome de Mirin diante
deles como uma armadilha.
Mas a verdade é que... seu corpo estava com Adaira no leste, mas sua
mente estava vagando pelo oeste.
“Porque eu vi”, disse ele. "Nos meus sonhos."
A descida foi lenta e precária, a chuva recusando-se a ceder e apenas
batendo com mais força sobre eles. Adaira manteve Jack à sua esquerda,
entre ela e a parede da montanha, porque ela temia que se ele tropeçasse,
ela seria incapaz de impedi-lo de cair na beira do caminho. Eles irritaram o
vento norte e agora Bane os fazia pagar por isso.
Quando Jack lutou para ficar de pé, ficando de joelhos com um gemido,
Adaira estava ao lado dele. Ela se recusou a entregá-lo à tempestade, a
deixá-lo para trás para poder se apressar.
“Estou com você”, disse ela, sem saber se Jack poderia ouvi-la acima do
barulho dos trovões e do uivo do vento. “Eu não vou deixar você ir.” E ele se
levantou. Ela o colocou de pé e eles continuaram até que ele caiu de joelhos
novamente, com suas forças diminuindo.
Agora havia um toque prateado em seu cabelo castanho, brilhando na
têmpora esquerda, como se ele tivesse envelhecido anos em um dia. Ela não
sabia se era da magia ou de Bane, mas isso a preocupava. Ela não disse que
eles voltariam inteiros ao solo, porque ela não sabia. Cada momento parecia
longo e árduo, e Adaira não conseguia se livrar do frio que a dominava na
caverna. Suas pernas fraquejaram quando o caminho finalmente deu lugar à
grama e ela voltou a pisar na terra plana.
Ela correu com Jack até onde haviam deixado os cavalos, com o coração
como um martelo no peito. Ela mal conseguia respirar, tão pesado pesava o
pavor sobre seus ombros, e Bane não simplificou as coisas para ela. Ele
continuou furioso, impedindo-a a cada passo. Amaldiçoando, Adaira
percebeu que os cavalos haviam sumido, assustados com a tempestade.
“Deixe-me aqui, Adaira,” disse Jack, cedendo de exaustão. “Você será muito
mais rápido sem eu te segurar.”
“Não”, ela respondeu. “Não, eu não vou deixar você. Venha, só mais um
pouco.
Ela o puxou em direção à estrada. Eles tinham acabado de chegar ao topo
de uma colina quando ela viu formas se movendo através da neblina da
chuva. Sabendo que era o guarda,
Adaira parou gradualmente na lama, esperando que um deles visse ela e
Jack.
Foi Torin quem os alcançou primeiro. Adaira sentiu sua ira quando ele
parou seu cavalo. Ele desmontou rapidamente e segurou o braço dela,
apertando-a com firmeza enquanto a sacudia levemente.
Embora sua ferida estivesse finalmente cicatrizando, ele ainda não
conseguia falar. Mas ele não precisava. A chuva escorria por seu rosto
enquanto ele olhava para ela. Seu cabelo estava liso sobre os ombros largos,
como fios de ouro emaranhados. Lama respingou em suas roupas.
Ela viu o medo brilhando em seus olhos. Ela havia lhe contado onde Jack
iria brincar por conta do vento, mas não imaginou que levaria horas,
terminando em uma tremenda tempestade.
Este dia deu completamente errado. Ela sentiu vontade de desmaiar.
“Torin,” Adaira disse, e ela mal reconheceu o som de sua própria voz.
“Torin, meu pai...” Ela não conseguiu terminar as palavras. Ela observou a
mudança na expressão de Torin, como seu medo se transformou em
tristeza. Ela sabia disso então. Ela sentiu isso na caverna; ela tinha ouvido
isso na tempestade. A passagem da vida para a morte – a vingança do vento
norte – e ainda assim ela esperou que seu primo confirmasse isso.
Torin puxou-a para seus braços, segurando-a com força contra ele.
Adaira fechou os olhos, sentindo o xadrez dele roçar sua bochecha.
Seu pai estava morto.
Laird Alastair foi sepultado ao lado de sua esposa e três filhos no cemitério
do castelo, sob chuva e trovões implacáveis. O clã ficou devastado e a vida
pareceu parar. Mas a tempestade não cessou e as estradas transformaram-
se em riachos. Alguns piquetes baixos começaram a inundar.
Torin assistiu tudo em silêncio.
Ele observou seu tio ser enterrado na terra encharcada. Ele observou
Adaira parada no cemitério, encharcada pela tempestade com olhos que
pareciam mortos. O clã se reuniu em torno dela. Torin não conseguiu ouvir
o que foi dito, mas viu os Elliott se aproximarem dela, com os rostos
vermelhos de tanto chorar. Ele viu Una e Ailsa abraçá-la. Ele viu Mirin
segurar a mão dela e Frae passar os braços em volta da cintura de Adaira.
Desde que perdeu a voz, Torin começou a perceber coisas que ele teria
perdido antes. Ervas daninhas no jardim, a dificuldade de fazer parritch,
como os quartos pareciam vazios sem Sidra e Maisie. E agora ele levantou
seus olhos e observou o vento norte soprando em direção ao leste. Esta
tempestade foi uma demonstração de poder e um aviso. Torin sentiu o medo
de Bane em seus ossos e sabia que a música de Jack devia ter desafiado o
rei do norte.
Uma hora depois, Torin encontrou sua prima sentada na biblioteca,
segurando uma xícara de chá, como se suas mãos não conseguissem se
livrar do frio. O anel de sinete do laird brilhou em seu dedo indicador. Seu
cabelo ainda estava úmido do funeral, mas ela estava vestida com roupas
secas e sentou-se na cadeira que Alastair adorava, de frente para a lareira
enquanto o fogo crepitava.
Torin fechou a porta e olhou para Adaira. Ele sabia que ela o ouviu entrar,
mas ela não disse nada, com o olhar cativo nas chamas.
Ele se aproximou, sentou-se na cadeira ao lado dela e ouviu a tempestade
fervilhar além das janelas. Olhando para seu antebraço, ele viu que sua
ferida silenciadora estava quase curada, graças à tenacidade de Sidra com o
surto de fogo. Ela aplicava a pomada três vezes ao dia, e todas as vezes ele
sentia o calor da planta penetrando em sua ferida, fechando-a aos poucos.
Em breve ele seria capaz de falar novamente, mas que palavras seriam
suficientes neste momento? Torin conhecia os pesados fardos que Adaira
carregava. E embora ele uma vez tivesse se esforçado para tirá-los dela,
esses pensamentos morreram com o passar dos anos, enquanto ele
encontrava seu lugar na guarda. Ela era a proprietária agora, e o melhor
que ele podia fazer era carregar os fardos ao lado dela.
Ele sentou-se com ela naquele terno silêncio.
Se sua vida não tivesse sido interrompida pela ferroada de uma lâmina
encantada, ele teria falado. Ele provavelmente teria ficado frustrado,
imaginando o que Adaira e Jack fizeram para trazer a tempestade. Ele a
teria bombardeado com perguntas para as quais se sentia no direito de ter
respostas. Ele teria dito qualquer coisa para preencher o barulho daquele
silêncio, mas agora entendia melhor. O peso de cada palavra que ele
pronunciou e como suas palavras se desdobraram no ar. Ele estava muito
mais atento a eles agora, entendendo que a maioria deles não valia nada.
Ele era um homem construído a partir de muitos arrependimentos e não
queria aumentar esse número.
“Torin,” Adaira disse finalmente. “Se eu te chamar para ir comigo para a
guerra
… você apoiará minha decisão?”
Ele ficou em silêncio por um tempo demais. Ela esperava que ele
concordasse instantaneamente, e Adaira estremeceu de alarme ao olhar
para ele.
Ele estava pensando nos fantasmas de seus sonhos. Agora que Torin tinha
visto os rostos dos Breccans e ouvido sua dor, ele começou a ver o comércio
como forma de expiar suas ações. Ele não poderia trazer as vidas de volta,
mas poderia garantir que as viúvas, os filhos e os amantes ainda fossem
cuidados.
Mas ele assentiu, apesar de seus sentimentos conflitantes.
“Bane confirmou nossas suspeitas. Os Breccans estão roubando as
meninas”, disse Adaira. “Eles estão vivos e bem cuidados, mas ainda
precisamos saber sua localização.”
As mãos de Torin se fecharam em punhos. Ele queria ir agora, cruzar a
linha do clã e trazer Maisie para casa, e lutou para controlar sua
impulsividade.
Adaira deve ter sentido a impaciência dentro dele, porque ela disse:
“Há mais algumas coisas que preciso fazer antes de estarmos prontos para
ir para o oeste e encontrar as meninas. Enquanto isso, vou pedir ao seu
segundo em comando que diga calmamente a Una para começar a forjar o
máximo de espadas e machados que puder, a Ailsa para preparar seus
melhores cavalos, a Ansel para começar a armar flechas e amarrar tantos
arcos de teixo quanto ele é capaz, Sidra, de preparar tônicos e pomadas
curativas, e os guardas e vigias de treinar, de afiar suas espadas, de usar
suas mantas encantadas como armaduras. Precisamos estar preparados
para o conflito quando levarmos as moças para casa.”
Torin assentiu novamente, concordando com ela. Ele teria que ser paciente;
ele teria que confiar no julgamento de Adaira.
Ele ficou sentado com ela por mais algum tempo, sua mente girando com
imagens de Maisie e com a ideia de levar a filha para a guerra.
“O que aconteceu com suas mãos?” Jack disse.
Sidra não parou enquanto preparava um tônico para ele. Nos últimos dois
dias, o bardo parecia o pior que ela já vira, a pele pálida e os olhos
injetados. Sua voz estava rouca e suas mãos tremiam quando ele as ergueu.
Ele estava sentado em sua cama no castelo, observando o trabalho dela.
Ela estava preocupada com ele e com a forte magia que ele estava
lançando. O custo era muito alto para ele suportar com tanta frequência, e
ela debateu até que ponto poderia se preocupar com ele.
“Eu colhi uma erva daninha rancorosa”, explicou ela. As manchas vermelhas
e as bolhas nas palmas das mãos demoraram a cicatrizar, mas o ferimento
de Torin estava quase curado. Ela encontrou o olhar de Jack enquanto
levava a bebida curativa aos lábios dele.
“Aqui, beba tudo isso. Você se esforçou demais dessa vez, Jack. Você
precisa estar atento às coisas que mencionei antes: quanto tempo você
exercer magia e como ela é complexa. Você também precisa dar ao seu
corpo tempo para descansar, como sua mãe faz com suas mantas.”
Jack fez uma careta diante de sua repreensão gentil. "Eu sei. Mas não tive
muita escolha, Sidra.”
Ela se perguntou o que ele quis dizer, mas ele não deu nenhuma explicação
enquanto tomava um gole, estremecendo com o sabor.
“Sinto muito”, disse Sidra, baixando a xícara. “Eu sei que é amargo.”
“Já tive um gosto muito pior no continente”, respondeu ele, e Sidra ficou
feliz ao ouvir um toque de humor irônico em sua voz.
"Você sente falta?" ela perguntou.
Jack ficou pensativo por um momento. Ela ficou preocupada por tê-lo
ofendido até que ele disse: “Não. Foi o que fiz quando voltei para Cadence,
mas este lugar é o meu lar.
Ela sorriu, perguntando-se se ele continuaria casado com Adaira. Ela
pensou que ele faria isso. Ela estava preparando uma pomada e um tônico
para ele tomar mais tarde, quando Jack a pegou de surpresa.
“O que você sabe sobre Bane, Sidra?”
Ela fez uma pausa, mas seu olhar se voltou para a janela, onde a
tempestade continuava a uivar pelo terceiro dia além do vidro. “O rei do
vento norte? Receio não saber muito sobre ele, a não ser para me preparar
para o pior quando ele decidir explodir.
Jack ficou em silêncio. Sidra começou a arrumar sua cesta, mas de repente
se lembrou de uma história que sua avó lhe contava com frequência.
“Uma das minhas lendas favoritas é da época anterior ao seu reinado,
quando o povo do fogo reinava na ilha.”
“Diga-me,” Jack disse suavemente.
Sidra sentou-se no banco ao lado da cama. “Antes da linha do clã ser
dividida entre o leste e o oeste e Bane subir ao poder no norte, Ash era um
líder amado entre os espíritos do fogo. Ele era generoso e caloroso, cheio de
luz e bondade. Todos os espíritos responderam a ele, até mesmo os do
vento, da água e da terra. Todos exceto um, claro. Ream of the Sea sempre
o detestou, pois ela era feita de marés e ele era feito de faíscas, e cada vez
que se encontravam ameaçavam uma catástrofe.
“Mas então um dia Ash descobriu que um membro de sua corte havia
incendiado um antigo bosque e o fogo estava devorando as árvores e os
espíritos da terra dentro delas. Desesperado, Ash não teve escolha senão ir
até a costa, onde Ream morava na espuma do mar, e chamá-la para ajudá-
lo.
Ream, no entanto, não faria isso sem ver Ash de joelhos, disposto a ser
encharcado primeiro. Ele se submeteu sem escrúpulos, embora soubesse o
que aconteceria: ajoelhou-se diante dela e permitiu que a maré o banhasse.
Grande parte de seu poder virou fumaça e o deixou, mas ele continuou
ajoelhado apesar da dor da água.
“Quando Ream viu a resiliência de seu inimigo, seu respeito por ele cresceu
e ela convocou seus servos do rio para se levantarem e inundarem o bosque
em chamas.
Ela apagou o incêndio e Ash recuou para sua morada no céu. Antigamente,
ele governara o sol durante o dia, mas agora estava tão fraco que teve que
escolher a noite, quando seu fogo abafado poderia queimar entre as
constelações. Sua irmã gêmea, Cinder, assumiu o governo do sol e da luz do
dia. Enquanto isso, Ream, que sempre odiou o fogo, começou a ver sua
beleza, como ele queimava de forma tão apaixonada e constante, mesmo
quando caía em brasas.
É por isso que o mar costuma ser calmo à noite, pois o fogo das estrelas e a
lua refletem nas ondas, e Ream se lembra de como seu antigo inimigo se
tornou seu amigo.”
Um sorriso se espalhou pelo rosto de Jack enquanto ele ouvia. Sidra viu que
um pouco de cor havia retornado ao seu semblante.
“Suponho que desde que Ash perdeu seu poder, Bane subiu para substituí-
lo?” Jack refletiu.
“Sim”, disse Sidra. “Embora eu ache que demorou mais alguns anos até que
o vento norte se tornasse uma ameaça. Minha avó disse que por um tempo
os espíritos foram todos iguais e o equilíbrio da ilha refletia isso.”
“Eu me pergunto como seria isso”, disse ele.
Sidra pensou o mesmo. Como a Cadence se sentiria se fosse unida e
restaurada? Seria mesmo possível?
Ela não sabia mais e sua tristeza se aprofundou.
Ela deu ordens a Jack para ficar na cama e evitar usar magia até que ele se
recuperasse totalmente. Mas sua preocupação a seguiu pelo corredor
enquanto ela ia visitar seu próximo paciente.
Quando ela terminou a ronda, já era tarde e ela estava extremamente
cansada.
Sidra entrou no pátio, aliviada ao ver que a tempestade finalmente havia
diminuído. O ar estava frio e tranquilo; poucas estrelas brilhavam através
de nuvens. As lajes estavam escorregadias por causa da chuva e Sidra se
preparou para voltar para casa no escuro.
Ela estava se aproximando dos portões quando reconheceu Torin, parado
com seu cavalo. A luz da lanterna brilhou em seu rosto enquanto ele a
observava se aproximar.
Ela quase perguntou o que ele estava fazendo; era tão raro vê-lo parado.
Mas então ele pegou a cesta dela e ofereceu o joelho para ajudá-la a montar
seu cavalo gigantesco.
Chocada, ela percebeu que ele estava esperando para levá-la para casa.
CAPÍTULO 24
Torin sonhou com sangue novamente.
Ele viu o primeiro batedor breccano que despachou anos atrás. O golpe
mortal ainda estava lá, boquiaberto no pescoço do homem, mas ele parecia
não notá-lo nem sentir sua vida desaparecer. O sangue escorria pelo seu
xadrez azul enquanto ele olhava para Torin.
"Você cuidará deles então?" — disse o Breccan, com a voz perfeitamente
intacta, apesar das cordas vocais rasgadas.
"Quem?" Torin perguntou, olhando para o ferimento que ele havia feito.
“Minha esposa, minhas filhas”, sussurrou o Breccan, e de repente elas
estavam ao seu redor. Uma mulher com cabelos loiros grisalhos, rosto
magro e ombros curvados para dentro, como se estivesse morrendo de
fome, e três filhas pequenas com cabelos em tons de linho, cobre e mel. As
mulheres começaram a chorar ao ver o sangue e a ferida. Sua esposa
agarrou-se a ele, tentando fechar o corte com as mãos.
“Eles terão fome neste inverno, quando o vento norte soprar e o gelo
chegar”, disse o Breccan, e sua voz estava rouca, desaparecendo. “Eles
morrerão de fome se você não os alimentar, Torin.”
Ele se transformou em cinzas e soprou pelos dedos de sua esposa. Suas
filhas choraram e choraram por ele.
“Pai! Papai! ”
Suas vozes cortaram Torin como três lâminas diferentes. Eles precisavam
de um curandeiro e ele procurou Sidra na névoa.
“Sidra?” ele chamou, mas não houve resposta. Ele percebeu que essas eram
feridas que só ele deveria curar e olhou para as mãos, superado. Ele pensou
no que ela lhe dissera uma vez: O que você escolherá para o seu mãos?
Seus olhos se encheram de lágrimas.
“Sidra”, disse ele, com o coração batendo em um lamento. “ Sidra ”, ele
sussurrou, e ao acordar o som do nome dela quebrou a escuridão e seu
silêncio.
Ele ficou deitado na cama por um momento chocado, encharcado de suor.
Era pouco antes do amanhecer, a hora mais fria e solitária, que Torin estava
longe
muito familiarizado com.
Ele se atreveu a dizer o nome dela novamente, com a voz áspera pelo
desuso.
“Sidra?”
Ela acordou.
Ela se sentou na cama e sua respiração estava pesada, como se ela também
tivesse sido prisioneira de um sonho terrível. “Torin?”
Ele escorregou da cama e tropeçou na sala comunal, sentindo a presença
dela atrás dele. Ela correu para acender uma vela e eles se entreolharam
sob a luz fraca.
Torin sentou-se à mesa, tremendo. Ele esfregou as mãos no rosto.
“Preciso me confessar para você, Sid.”
Sua apreensão ficou evidente quando ela sussurrou: “Devo fazer um chá
primeiro?”
"Não. Venha aqui por favor."
Ela largou a vela, com os olhos arregalados, desconfiada do que ele iria lhe
dizer. Ela ficou a um braço de distância dele, a camisa escorregando do
ombro.
Ele não suportou a distância e estendeu a mão para ela. Ela deu um passo
mais perto para ficar entre os joelhos dele. Suas mãos pousaram em sua
cintura.
“Cometi muitos erros em minha vida”, ele começou. “Mas eu me recuso a
deixar que este tire o melhor de mim. Eu nunca disse isso a você e não
percebi o quanto desejava falar essa verdade para você, a cada nascer do
sol e a cada pôr do sol, até que minha voz foi tomada. Ele fez uma pausa.
Ele estava sedento e desejava absorvê-la. “Eu te amo, Sidra. Meu amor por
você não tem limites.”
Ela estava quieta. Mas ela tocou-lhe no cabelo e ele sentiu-se tranqüilizado
pelo gesto.
“Eu lhe contei sobre minhas lutas”, disse ele. “Continuo revivendo a última
vez que falei com você. Eu estava irritado com o comércio e com a noção de
paz que Adaira buscava. Fiquei com raiva porque isso me fez sentir culpado
por todas as coisas que fiz. Quando você me disse que iria curar um
Breccan necessitado... a indignação dentro de mim aumentou e eu não
conseguia enxergar além dela. Tudo o que pude ver foi o terror dos ataques
contra os quais lutei. Tudo o que conseguia pensar eram nas noites em que
me rendi por estar com você para manter o leste seguro. Tudo que eu
conseguia sentir era a dor nas minhas antigas feridas. Por causa disso, não
consegui ver que você estava certo. Você tem a capacidade de ver nosso
inimigo como uma pessoa necessitada. Você vê o que não consigo, Sidra. E
eu sinto muito. Desculpe
pelo que eu disse a você naquele dia, e sinto muito por não ter ouvido
quando você falou.
Sidra exalou. “Torin...”
Ele estava esperando que ela respondesse, sentindo como se seu coração
estivesse solto.
Gentilmente, ele a colocou em seu colo. Os olhos dela estavam alinhados
com os dele, sua respiração misturando-se com a dele.
“No passado”, ela começou, “eu olhava para Maisie e pensava em quem ela
se tornaria em cinco anos, dez anos, trinta anos, cinquenta anos. Eu
pensava em como seria a vida dela na ilha. Eu pensaria no legado que
queria deixar para ela. Ela estaria cheia de medo? De ódio? Ou ela estaria
cheia do que lhe ensinamos? Ela seria compassiva? Ela seria rápida em
ouvir, aprender e mudar?”
“Quero para Maisie uma vida melhor que a minha”, concordou Torin, como
se a filha estivesse dormindo no quarto ao lado. "Eu quero mudar. Mas
meus ossos estão velhos, meu coração é egoísta, meu espírito está cansado.
Eu olho para mim e olho para você, e vejo dois sonhos diferentes. Eu sou
morte. E você, Sidra... — Ele estendeu a mão para tocar seu rosto
suavemente, como se ela pudesse desaparecer sob seus dedos. "Você é
vida."
Ela fechou os olhos sob sua carícia. Quando a mão dele se afastou, ela olhou
para ele e sussurrou: “Isso significa que não podemos existir como um só?”
Ele estava esperando que ela perguntasse isso. Ele ansiara por responder-
lhe no pomar, quando ela deixara evidente que eram almas muito
contrastantes.
“Não”, disse Torin. “Isso significa que sem você eu não sou nada.”
Ele a sentiu estremecer. Suas mãos estavam em seus quadris e ele ficou
tentado a atraí-la para mais perto. Mas ainda havia mais que ele precisava
dizer.
“Você me disse que sentiu que havia falhado comigo e com Maisie.” Ele fez
uma pausa, sua garganta se estreitando de repente. “Você nunca falhou
comigo ou com nossa filha. Eu sei que a vida parece diferente agora, mas
você é livre para escolher o que quiser. Se você deseja seguir seu próprio
caminho, então verei nossos votos quebrados e deixarei você ir. Mas se há
um lugar para mim dentro do seu coração
… Você ficará?"
Sidra emoldurou seu rosto. Seus olhos eram como orvalho e sua voz quente
como uma noite de verão, quando ela sussurrou: “Sim”.
Torin pegou suas mãos e beijou as bolhas em suas palmas. Ver a agonia que
ela sentiu por ele o fez doer no fundo de sua alma.
Eles se reuniram assim que o amanhecer começou a iluminar as janelas.
Torin segurou Sidra sob a luz lilás, as mãos espalhadas pela curva de suas
costas. Seus dedos traçaram os beirais de seus ombros.
Ele não conseguia descrever o que sentia por ela, mas possuía o poder de
partir seus ossos. Para deixá-lo aberto e vulnerável. Ainda havia partes dele
das quais Torin se envergonhava. Ele estava com medo de deixá-la entrar
completamente, de deixá-la vê-lo no seu pior, de deixá-la tocar as palmas
das mãos manchadas de sangue em seus sonhos. Mas então ele abriu os
olhos e a viu unida a ele. Para o seu presente. Para sua dor e seu passado.
Tecendo o destino dela com o dele, de boa vontade.
“Torin,” ela respirou. Seu cabelo preto caía sobre os ombros enquanto ela
se movia.
“ Sidra ”, ele sussurrou.
Nenhum som jamais foi mais doce para ele.
Jack estava preocupado que se ele não falasse com Mirin naquele dia,
Adaira falaria. Ele acordou com dor de cabeça, mas o pior de sua dor havia
diminuído. Ele lavou a sujeira dos olhos e se vestiu. Sua manta estava
enrugada por causa do desastre no cume. Um buraco havia surgido na lã,
como se o segredo escondido no padrão estivesse subindo rapidamente à
superfície, e a visão dele despertou a apreensão de Jack. Ele colocou o
xadrez sobre si mesmo, optando por exibir seu estado de degradação. Sua
mãe veria e saberia por que ele precisava falar com ela.
Ele empacotou sua harpa deformada e a carregou nas costas. Ele não sabia
o que fazer com o instrumento, mas não o queria espalhado em seus
aposentos como um lembrete visível do poder de Bane. Ele encontrou
conforto ao sentir o peso familiar da harpa; o instrumento, embora
danificado, ainda parecia um escudo, e ele agora estava pronto para o que
quer que o dia trouxesse.
Jack encontrou Adaira na biblioteca, sentada à mesa de seu pai. Livros e
papéis estavam espalhados diante dela, assim como uma coleção de penas
quebradas. O anel de sinete de seu pai brilhou em sua mão. Jack percebeu
na primeira vez que ela o usou, porque Adaira raramente usava joias. Suas
mãos muitas vezes estavam nuas, e apenas a meia moeda que a ligava a ele
normalmente pendia de seu pescoço.
Ela parecia não ter dormido e ele fez uma pausa, sem saber o que dizer. Ele
havia permanecido nos aposentos do castelo nas últimas duas noites, não
apenas porque Sidra lhe ordenou que o fizesse, mas também para que
pudesse permanecer perto de Adaira. Ele havia enviado um guarda para
ficar com Mirin e Frae em seu lugar, sem querer correr nenhum risco.
“Você parece melhor hoje”, disse Adaira, seus olhos rapidamente olhando
para ele.
“Você vai falar com Mirin?”
Jack assentiu. Ele podia ver o desejo dela de trazer as meninas para casa
fervendo em sua mente. Ela havia atrasado a troca com Innes por causa da
morte do pai, mas a troca deveria acontecer no dia seguinte. Eles poderiam
ter o Orenna e saber a localização das meninas na noite seguinte.
Finalmente tudo estava se acertando, mas Jack nunca sentiu tantas dúvidas.
“Mandarei buscá-lo quando terminar”, disse ele.
"Bom. Obrigada”, disse Adaira, antes de voltar sua atenção para os papéis.
Jack a observou por mais um instante. Ela mal tinha falado com ele desde
que seu pai morreu. Ele queria tocar um lamento no salão após o enterro,
para confortar a ela e ao clã, mas descobriu que estava tonto demais para
fazê-lo. Ele queria ir até Adaira em seus aposentos à noite, para estar com
ela em sua dor, mas descobriu que estava ansioso demais para se aproximar
sem seu convite.
E então ele não fez nada além de ficar deitado em sua cama, engolindo os
tônicos de Sidra na esperança de que eles o restaurassem.
Percebendo que Adaira estava preocupada com sua tarefa, Jack virou-se e
partiu. Ele foi aos estábulos, solicitou o cavalo mais gentil disponível e
depois cavalgou um cavalo castrado lento e penoso até as terras de sua
mãe.
Mirin cumprimentou-o na porta, como se soubesse que ele estava chegando.
“Não precisamos de guarda aqui à noite, Jack”, disse ela. “Embora eu
aprecie a ideia.”
Jack desmontou e foi até o pátio do kail. Ele não queria ter essa conversa.
Este foi seu último verdadeiro momento de ignorância. Depois que esta hora
tivesse perdido seus minutos, ele saberia a verdade sobre seu sangue e o
que sua mãe havia feito, e isso o mudaria.
“Preciso ter uma conversa séria com você, mãe”, disse ele.
Uma carranca cruzou a testa de Mirin quando ela percebeu o mau estado de
seu xadrez, a peça de roupa que ela havia fortalecido com um segredo que
só ela conhecia. O olhar dela mudou para o rosto dele em seguida, e ela
pareceu finalmente vê-lo, como ele parecia cansado da batalha. Ela viu o
prateado que agora enfeitava seu cabelo, como se ele tivesse sido tocado
pelo dedo da morte.
"Jack!" Frae gritou, passando pela mãe para abraçá-lo no quintal.
“Achei que você nunca mais voltaria para casa.”
“Eu tinha coisas para fazer em Sloane, mas devo voltar por um tempo. Aqui,
deixe-me perguntar uma coisa, Frae. Ele se agachou para encontrar o olhar
dela, notando o quanto seus joelhos doíam com a ação. “Preciso conversar
em particular com mamãe. Você acha que pode ficar no quintal um pouco?
Os olhos de Frae se arregalaram. Ela sentiu a tensão, olhando dele para
Mirin.
A mãe deu-lhe um aceno de permissão e Frae ofereceu a Jack um pequeno
sorriso.
“Tudo bem”, disse ela, erguendo o estilingue. “Mas depois, você pode
praticar comigo?”
“Sim”, ele disse. “Eu irei encontrar você quando terminar. Por favor, não
saia do quintal.
Frae saiu correndo em direção ao estábulo, onde as vacas comiam o feno.
Jack se endireitou, esperando que Mirin o convidasse para entrar.
Ela o fez, mas seu rosto estava pálido.
Parecia que ele não estava em casa há séculos. A primeira coisa que fez foi
fechar todas as venezianas.
“Deixe uma aberta para que eu possa ver Frae”, Mirin disse bruscamente.
Jack olhou para sua mãe. “Esta não é uma conversa que você quer levar no
vento. Ou para Frae ouvir.
Mirin agarrou a frente do vestido. “O que é isso, Jack?”
Ele fechou a última veneziana e fez sinal para que Mirin se sentasse no
divã. Ela o fez, embora com relutância, e ele sentou-se na cadeira à sua
frente, colocando a harpa no chão. Ele ouviu o som áspero de suas
inalações. Como eles pegaram a teia de segredos que ela guardava.
Ele estava olhando para ela quando perguntou: — Existe alguma chance de
meu pai ter levado as moças Tamerlaine?
Mirin congelou. Mas os olhos dela se arregalaram quando encontraram os
de Jack. Ele viu o choque nela; ela nunca havia cogitado esse pensamento.
"Seu pai? Não, Jack. Mas a voz dela suavizou-se, como se ela estivesse
começando a ver o que ele fez. "Não, isso não pode... ele não faria..."
O sangue de Jack corria rápido e quente sob sua pele, mas ele manteve o
tom calmo enquanto falava. “Você guarda esse segredo há décadas, mãe.
Nunca entendi por quê, e durante anos fiquei ressentido com seu silêncio.
Mas agora eu vejo. Eu entendo por que você teceu e manteve isso perto do
seu coração. Mas chegou a hora de deixá-lo desvendar. Preciso encontrar as
moças desaparecidas e a resposta está no seu passado.
“Mas isso significaria...” Mirin não conseguiu terminar a frase.
“Que Annabel, Catriona e Maisie foram sequestradas por um Breccan e
levadas para o oeste.”
Mirin fechou os olhos, como se as palavras dele a tivessem atingido. Ela
permaneceu em silêncio, então Jack começou a falar, como se tivesse
descoberto uma balada antiga.
“Há muito tempo você passou a amar seu maior inimigo. Um homem do
oeste. Não sei como ele cruzou a linha do clã sem ser notado pelo leste, mas
ele o fez, e você guardou o segredo dele até que eu tornei isso impossível. E
então você nos levou a acreditar que eu era o bastardo de um homem infiel
no leste, e você teceu a verdade em uma manta porque os fios nunca
trairiam ou condenariam você. Depois que fui mandado para o continente,
você deve tê-lo visto novamente, pois Frae veio ao mundo e nossas duas
vidas desafiaram tudo — leste, oeste e o ódio que prospera entre eles. Você
não teve escolha a não ser criá-la como me criou, como um Tamerlão sem
pai.
Mirin olhou para ele. Seu rosto estava pálido, mas seus olhos eram lúcidos e
escuros como luas novas, e ela sustentou o olhar de Jack. Ela entrelaçou os
dedos para esconder o tremor.
“Eu falo a verdade, mãe?”
“Sim, Jack. Seu pai é um Breccan. Mas ele não roubaria crianças do leste.”
"E como você sabe disso?" O temperamento de Jack explodiu. “As moças
estão desaparecendo, desaparecendo na névoa, levadas pelo oeste. Poderia
meu pai ser a força por trás de tudo? Porque ele foi roubado de seus
próprios filhos?
“Ele nunca roubaria uma criança”, Mirin disse novamente com uma voz de
ferro.
“Seu pai é um bom homem, o melhor que já conheci, e ele amou você e Frae
à distância, permanecendo no lugar dele para que vocês pudessem ter uma
vida inteira comigo, em vez de uma vida dividida.”
“Mas ele cruzou o território de Tamerlaine sem aviso prévio”, rebateu Jack.
“Ele quebrou as leis da ilha e esteve nesta cabana com você, uma e outra
vez. Ele invadiu e vagou pelo leste, o que significa que há uma ruptura na
linha do clã, e os Breccanos sabem disso e estão usando isso como uma
arma contra nós, capturando as moças uma por uma. Roubando as filhas de
pessoas inocentes.”
Mirin balançou a cabeça, mas seus olhos brilhavam com lágrimas. “Seu pai
não faria isso, Jack.”
“Quando foi a última vez que você o viu, mãe? Mês passado? Ano passado?
Há quanto tempo você não fala com ele e ele é o mesmo homem que você
conheceu no início? Existe uma chance de ele ter mudado
tempo?" E Jack acrescentou interiormente: Poderiam anos negando a si
mesmo, seu amante, e seus filhos o levam à loucura e à fúria? Poderiam
anos sendo assim perto e ainda assim tão longe de sua família o fez
finalmente explodir?
Uma lágrima escorreu pela bochecha de Mirin. Ela rapidamente limpou e
disse:
“Já se passaram quase nove anos desde a última vez que o vi. Ele veio visitá-
la alguns dias depois do nascimento de Frae, para abraçá-la pela primeira e
última vez. Como ele uma vez segurou você quando você era apenas um
bebê.
Ela fez uma pausa para engolir mais lágrimas. Jack sentiu seu coração ficar
quieto, cada fibra dele focada nas palavras de Mirin.
“Nenhum de nós queria se apaixonar pelo outro, abraçar o impossível.
Fomos unidos por uma estranha necessidade, e o amor floresceu silencioso,
mas profundo entre nós. Quando percebi que estava carregando você...
fiquei apavorado.
Eu não sabia como poderia criar uma criança que fosse ao mesmo tempo
leste e oeste, e seu pai decidiu que nós dois iríamos fugir durante a noite.
Deixaríamos tudo para trás e começaríamos uma nova vida no continente.
Mas é quase impossível sair da ilha sem que alguém, seja espiritual ou
mortal, saiba.
“Nossa primeira tentativa foi frustrada pelo vento. Invadiu e impossibilitou-
nos de sair da costa. Tínhamos um barquinho no qual seu pai planejava nos
levar até o continente, mas as ondas o quebravam nas rochas. Algumas
semanas se passaram enquanto seu pai trabalhava para encontrar outra
embarcação, que mantinha escondida em uma caverna. Durante esse
tempo, ambos tivemos que aprender o ritmo dos vigias do leste e do oeste,
porque a patrulha estava sempre lá, uma ameaça pairando para nós.
“E, no entanto, não foi o guarda que quase arruinou a nossa segunda
tentativa, mas sim um dos cães do vizinho, que deve ter sentido o cheiro do
oeste deixado pelo seu pai nas colinas. Eu estava com muito medo de tentar
uma terceira partida
— seu pai e eu seríamos descobertos fugindo juntos — e então decidi criar
você sozinho no leste como um Tamerlão e seu pai manteria distância.
Então foi isso que fizemos, mas depois que você partiu para a escola no
continente... minha solidão foi intensa.”
Jack sabia que Frae seria a próxima, mas, no silêncio da mãe, percebeu que
fora ela quem cruzara a linha do clã. “Você se reuniu com meu pai no
oeste”, disse ele. Ele a considerava tola, impulsiva, corajosa e feroz. Já fazia
muito tempo que uma Tamerlânia não caminhava voluntariamente pelo
oeste, mas ela fez isso e não foi pega.
E era Mirin, ele percebeu, quem conhecia o segredo de cruzar a linha do
clã. Ela mesma usou.
“Eu fiz,” ela sussurrou. “Seu pai não foi difícil de encontrar. Ele é o
Guardião de Aithwood e vive no coração da floresta no lado oeste, ao lado
do rio que flui para o leste. O rio nos conecta como um fio prateado, e eu o
segui até sua cabana e o encontrei lá, vivendo sua vida em silêncio, assim
como fiz a minha. Bebendo esperança e tristeza, ambos cheios de dúvidas
um sobre o outro e sobre a vida que poderíamos ter compartilhado se as
coisas tivessem sido diferentes entre nossos dois clãs.
“Como você fez a travessia para o oeste?” ele perguntou. “Como meu pai fez
a travessia para o leste? É da mesma maneira? Você usou as flores Orenna?
Mirin sustentou o olhar de Jack e ele viu a resistência dentro dela, ardendo
mais forte que uma chama. Ela não queria contar a ele; foi contra cada grão
de seu ser revelar esse segredo final.
“ Mãe ”, ele implorou. “Mãe, por favor. Se quiser ajudar essas moças a
voltar para casa... preciso saber como fazer a travessia.
Mirin levantou-se e afastou-se dele, mas não havia nenhum lugar para onde
ela pudesse recuar.
Jack levantou-se lentamente.
“Não é a flor”, disse Mirin finalmente, virando-se para olhá-lo mais uma vez.
“É o rio. Seu pai descobriu o segredo por acaso. Numa noite de outono, ele
foi ferido e precisava urgentemente de ajuda. Ele havia perdido bastante
sangue e ficou desorientado. Ele seguia o rio e sua correnteza, pensando
que isso o levaria para casa. Ele ficou chocado quando percebeu que estava
no leste e que nenhum alarme havia sido dado. Ele acreditava que devia ser
o rio, protegendo sua presença. Ele o seguiu até minhas terras e ousou
bater na minha porta, pedindo minha ajuda. Logo percebemos que não era
apenas o rio, mas o sangue dentro da água que tornou possível que ele
atravessasse despercebido para se encontrar comigo.”
Jack lembrou-se da noite do ataque, de como vira os Breccanos cavalgarem
ao longo do vale do rio, sem serem detectados. As palavras de Ream of the
Sea soaram em seus ouvidos.
Cuidado com sangue na água.
Frae escovou as vacas no estábulo até poder ouvir a mãe e o irmão.
Ela não conseguia entender as palavras, mas suas vozes estavam
aumentando, como se
estavam discutindo.
Isso a deixou ansiosa e, por fim, ela foi até o quintal com o estilingue na
mão.
O sol finalmente brilhava, rompendo as nuvens. A luz dourava o vale e o rio,
e Frae observou como a água brilhava ao fluir para o leste. Ela sabia que
não deveria sair do quintal, mas queria praticar antes que Jack se juntasse a
ela.
Ela saiu pelo portão dos fundos e desceu a colina até a margem do rio.
As correntes estavam inchadas por causa da chuva e ela cuidadosamente
tirou pedras da água. Seu alvo ainda estava na grama e Frae começou a
atirar. Ela errou as duas primeiras tentativas, mas acertou na terceira.
"Sim!" ela gritou, saltando na ponta dos pés.
Ela decidiu que atiraria mais três vezes antes de voltar ao quintal e correu
para pegar as pedras. Frae não notou o homem parado na margem do rio
atrás dela, até que fosse tarde demais.
Ela engasgou e congelou. A primeira coisa que ela notou foi o xadrez azul.
Ele era um breccano. A segunda coisa que ela notou foram as botas
encharcadas, como se ele estivesse andando no rio, e a mão sangrando.
“Você não deveria estar aqui”, disse ela, dando um passo para trás, com o
coração disparado.
“Eu sei”, ele respondeu com uma voz profunda. “Qual é o seu nome, moça?”
Sua garganta se estreitou. Ela sentiu os joelhos tremendo e olhou para o
alto da colina, onde podia ver o telhado de sua casa.
"Qual o seu nome?" o Breccan perguntou novamente.
Alarmado, Frae percebeu que estava mais perto dela, embora parecesse
que só havia dado um passo. Ela olhou para seus longos cabelos loiros e se
perguntou se aquele era o Breccan que estava no quintal antes do ataque.
Mas então ela percebeu que este homem era maior e mais forte do que
aquele que ela tinha visto naquela noite.
“F-Fraedah,” ela disse, dando um passo para trás.
“É um nome adorável”, disse ele. “Você gostaria de visitar o oeste,
Fraedah?”
Frae estava realmente com medo agora. Suas mãos estavam frias e seu
coração batia tão forte que ela mal conseguia respirar. Ela não sabia por
que esse Breccan estava aqui, mas desejava que ele fosse embora ou que
Jack chegasse...
— Acho que não — disse Frae, e fez menção de subir a colina correndo.
A velocidade do Breccan foi chocante. Ele a pegou pelo braço em segundos
e depois puxou-a gentilmente para ele.
“Agora me escute, Fraedah”, disse ele. “Se você vier em paz, não se
machucará. Mas não posso garantir isso se você lutar comigo. Então seja
uma moça esperta e venha junto.
Frae olhou horrorizada para o estranho, e então ela percebeu: nada que ela
pudesse dizer o faria mudar de ideia. Ele iria levá-la para o oeste, quer ela
quisesse ou não, e seu pânico aumentou.
"Jack!" ela gritou, lutando para escapar. "Jack!" Ela se lembrou do
estilingue na mão. A pedra que ela segurava na outra.
Frae virou-se e atirou a pedra na cara do Breccan. Acertou seu nariz e ele
grunhiu, soltando-a. Ela aproveitou aquele breve momento para correr
novamente, pensando que era rápida, que poderia fugir dele...
"Jack!" ela gritou quando o Breccan a pegou novamente.
Ele não era mais gentil. Com uma mão, ele cobriu a boca dela. Com a outra
ele a pegou e começou a carregá-la até o rio.
O mundo parecia de cabeça para baixo. Frae se debateu, chutando e
mordendo a palma da mão, mas o Breccan não a soltou. Seu terror era mais
agudo que uma faca, cortando-a por dentro.
Ela podia ouvir o barulho da água enquanto o Breccan a carregava rio
acima.
Ele deslizou uma manta sobre seus olhos e uma mordaça em sua boca.
Ela deixou cair o estilingue de Jack no rio.
"Jack?" A voz de Mirin quebrou seus devaneios. Ela tocou o braço dele.
"Jack, o que você vai fazer com o que eu disse?"
Ela estava com medo do que o clã faria com ela. Se surgisse a notícia de seu
amor pelo inimigo, isso destruiria sua vida.
Isso destruiria ele e Frae.
Jack engoliu em seco, mas parecia que seu coração estava na garganta
quando ele sussurrou: “Ainda não tenho certeza, mãe”. Ele olhou para
Mirin, lembrando-se das palavras de Bane. — Não posso lhe dizer como sei
disso, mas fui informado de que você talvez saiba onde as moças estão
detidas no oeste.
Mirin se assustou. "O que? Eu... eu não tenho ideia, Jack.
Jack decidiu que um pouco de chá ajudaria os dois a superar a conversa. Ele
precisava fazer algo com as mãos e pensou em como formular suas
próximas perguntas enquanto a chaleira fervia. Ele estava servindo duas
xícaras de chá quando ouviu um grito fraco.
"Você ouviu isso?" ele perguntou, colocando a chaleira na mesa.
Mirin ficou quieto. "Não, o que foi, Jack?"
Ele pensou que poderia ter sido Frae, e um arrepio o percorreu enquanto
caminhava até a janela, abrindo uma veneziana. Ele podia ver as vacas no
estábulo, mas sua irmã não estava lá.
Talvez ela estivesse no quintal.
Jack começou a se dirigir para a porta quando ouviu, desta vez mais claro.
Frae estava gritando por ele e seu sangue gelou. Ele e Mirin correram para
o jardim, mas não havia sinal de Frae.
“Frae?” ele gritou, pisoteando os vegetais. “Frae!”
Ele estava quase no portão quando um movimento no vale chamou sua
atenção.
Jack parou, olhando para o rio. Moray Breccan carregava Frae rio acima.
Mirin emitiu um grito estridente. O coração de Jack derreteu, primeiro em
choque, depois em terrível fúria. Ele sentiu como se estivesse a um passo de
entrar em chamas quando disparou pelo portão, com os olhos fixos em Frae
enquanto ela lutava, chutando e se debatendo.
Jack deu três passos antes que Moray o visse. O Breccan desapareceu rio
acima com uma velocidade impossível, nas sombras do Aithwood, e Jack
parou na grama, abatido.
Ele era fraco e frágil. Ele não teve chance de pegar Moray antes de cruzar a
linha do clã com Frae. Não se Moray tivesse consumido uma das flores de
Orenna.
Não posso derrotá-lo com minhas próprias forças, pensou Jack, com dor e
terror enredados nele, e então isso lhe ocorreu como uma luz ofuscante.
Ele se virou e correu de volta para o jardim, agarrando o braço de Mirin
enquanto ela tentava passar por ele.
“Encontre uma tira de xadrez,” ele ordenou, arrastando-a para dentro de
casa com ele.
"O que você está fazendo?" ela gritou, quase arranhando seu rosto. “Ele
está com Frae!
Deixe-me ir, Jack.
" Escute -me!" ele gritou, e Mirin se assustou. Ela ficou quieta, olhando para
ele. “Pegue meu xadrez e rasgue-o em tiras e depois me encontre na colina.
Eu vou pegá-lo, mas você tem que confiar em mim, mãe.”
Ela assentiu, pegando o xadrez dele quando ele o colocou em suas mãos.
Seu encantamento desapareceu completamente e Jack atravessou a sala
para pegar sua harpa.
Metade das cordas estava quebrada, mas metade ainda estava intacta,
embora escurecida pela fuligem. Jack colocou o instrumento debaixo do
braço e voltou para o quintal, correndo o mais rápido que seus pés e
pulmões permitiam. Ele foi
no meio da descida e sentou-se na grama, com as mãos tremendo enquanto
tentava encontrar uma maneira de segurar confortavelmente sua harpa
torcida.
Ele não sabia se isso funcionaria. Ele não sabia como soaria a música vinda
de uma harpa deformada. Ele nem tinha pensado em tentar jogar de novo.
Mas fixou o olhar no rio, onde este deslizava desde o Aithwood.
Onde Frae desapareceu nas sombras.
Jack não podia permitir que suas emoções escapassem. Ele teve que
reprimir seu medo, sua raiva, sua angústia, que ardia profundamente dentro
dele, como sal em uma ferida.
Ele precisava se firmar.
Ele fechou os olhos e percebeu a terra abaixo dele. A grama em seus
joelhos. O cheiro da argila. Ele estendeu ainda mais essa consciência, até a
voz do rio, as raízes profundas da floresta.
Seus dedos encontraram um lugar nas cordas. Ele começou a tocar e as
notas surgiram estranhas e selvagens, como se tivessem vindo de brasas.
Eram metálicos e afiados, cortando o ar com um som assustador, e Jack
abriu os olhos novamente para observar o fluxo do rio.
Essa música era espontânea, passando por ele como uma respiração.
Começou a cantar para os espíritos da floresta, para os espíritos do rio.
Para a grama, a argila e as flores silvestres. Para Orenna.
Traga-os de volta para mim.
Jack podia ouvir uma batida em sua mente. Ele tocou, suas notas chegando
mais rápido, mais rápido com sua urgência, sabendo que Moray Breccan já
poderia estar no oeste. Jack ofereceu sua fé aos espíritos ao seu redor,
tecendo uma ordem nas notas.
Traga-os de volta para mim.
Ele esperou, sua visão voltada para as corredeiras distantes e salpicadas de
sol e os galhos arqueados. Ele deu suas palavras à essência de uma flor
vermelha com pétalas douradas que crescia em terra seca e triste. Ele
cantou ao poder que uma vez o revigorou, quando seus olhos foram abertos
para ver além de seu mundo.
Traga-os de volta para mim.
Jack podia sentir sua força diminuindo. Suas mãos doíam, sua cabeça
latejava. Um fio de sangue emergiu de seu nariz, cobrindo seus lábios. Ele
se esforçou para continuar dedilhando, para continuar cantando, mesmo
temendo ter quase chegado ao fim de si mesmo e de suas habilidades.
Suas unhas estavam rachadas e a parte interna brilhava de sangue. Mas ele
prosseguiu apesar da dor e foi recompensado com um lampejo de
movimento.
Moray Breccan estava voltando, com o rosto franzido de confusão até ver
Jack cantando na colina. Sua perplexidade deu lugar à raiva, mas o poder
que concedeu a Moray a habilidade de se mover com velocidade e destreza
agora o arrastava para Jack.
Jack não se importou em olhar para o rosto de Moray. Ele olhou para Frae,
que ainda lutava para se libertar. Ela estava com os olhos vendados, mas
Jack podia ver o brilho de seus dentes enquanto ela chutava e arranhava.
Ele foi movido tanto pelo orgulho quanto pela tristeza.
Ele continuou a tocar, sua voz rouca. As notas foram ficando mais lentas,
como as aspirações finais antes da morte, mas Moray ainda estava preso à
música. Mesmo quando desapareceu, ele ficou em dívida com seu criador.
O herdeiro breccano acompanhou Frae colina acima. Ele se movia cada vez
mais devagar à medida que se aproximava de Jack, como se estivesse
atravessando o mel.
Quando finalmente parou aos pés de Jack, a magia o manteve
completamente imóvel. Só então Jack se levantou. Mirin estava ao lado dele
– ele percebeu que ela esteve ao lado dele o tempo todo – e ele encontrou o
olhar desafiador de Moray com um olhar frio e mortal.
“Solte minha irmã”, disse ele.
Moray afrouxou o controle sobre Frae. Ela estava chorando agora, ouvindo
a voz de Jack.
“Venha até mim, Frae”, disse ele, estendendo a mão para ela. Frae arrancou
a venda e a mordaça, saltando em direção ao irmão. Ele podia sentir como
ela tremia e a segurou perto de seu lado antes de Mirin abraçá-la.
Moray riu, olhando para Jack. “Você nunca disse que era um bardo.”
“Você nunca perguntou”, respondeu Jack.
Havia muitas coisas que Jack precisava saber. As perguntas eram como uma
inundação dentro dele, e ele queria que Moray Breccan respondesse a cada
uma delas.
Isto é, se Jack não o matasse. A tentação era intensa, latejando em seu
crânio enquanto Moray continuava a encará-lo, impenitente.
O Breccan estava abrindo a boca, começando a dizer o nome de Adaira.
Jack retrucou. A realidade começou a dominá-lo e ele mostrou os dentes e
balançou a ponta da harpa. Acertou Moray na lateral da cabeça.
Ele caiu na grama, flácido e pálido. O sangue começou a acumular-se no
cabelo dourado de Moray.
Jack olhou para o Breccan por um momento, perguntando-se se ele havia
acabado de matar o Herdeiro do Oeste.
“Jack...” Mirin parecia hesitante.
“Amarre os pulsos dele, mãe”, disse Jack. Sua força estava diminuindo. Ele
não conseguia mais ficar de pé e lentamente caiu de joelhos. “Precisamos
levá-lo para dentro, amarrá-lo a uma cadeira.” Suas mãos estavam
formigando, ficando dormentes. A harpa de Jack caiu no chão. “Chame por
Adaira.”
Foi seu último pedido antes de ser capturado pela exaustão. Jack se
esparramou de bruços na grama ao lado de Moray Breccan.
Seu inimigo.
Seu laird pela metade.
CAPÍTULO 25
Sidra estava caminhando pela estrada oeste a caminho de visitar um
paciente quando ouviu a voz de Mirin no vento. Ela estava chamando por
Adaira e parecia desesperada.
Preocupada, Sidra acelerou o passo, indo na direção da fazenda de Mirin.
Ela desviou da estrada e confiou nas colinas, com Yirr em sua sombra.
A terra mudou para ela, dobrando quilômetros e aplainando encostas
escarpadas, impelindo-a a avançar por trilhas de cervos na urze.
Ela estava ansiosa quando chegou ao portão de Mirin. Pelas aparências,
tudo parecia bem e Sidra se aproximou da porta da frente.
"Mirin? Frae? Ela bateu e esperou. O suor começava a escorrer pelo vestido
quando Sidra decidiu abrir a porta. "Olá?"
Ela ordenou que Yirr esperasse por ela no quintal e entrou na cabana.
Estava vazio e mal iluminado, com todas as venezianas fechadas, exceto
uma.
A porta dos fundos estava entreaberta, convidando um fluxo de luz da
manhã. Sidra largou sua cesta de ervas e caminhou lentamente até ela.
Ela subiu na varanda dos fundos e ficou surpresa ao encontrar Mirin e Frae
tentando arrastar um corpo pelo jardim. Sidra não sabia o que a chocava
mais: a manta azul no homem, como suas mãos estavam amarradas ou o
sangue no vestido de Mirin enquanto ela lutava para arrastá-lo para casa.
Mirin matou um Breccan, pensou Sidra, boquiaberta. E ela está tentando
para esconder o corpo .
“Mãe!” Frae gritou, apontando para Sidra.
Mirin virou-se, tensa, até reconhecer a curandeira. “Espíritos abençoados!
Você pode nos ajudar, Sidra?”
Sidra não hesitou. Ela deu um passo à frente, o chão macio sob suas botas.
"Sim. Para onde vamos levá-lo?
“Dentro,” Mirin ofegou. Seu rosto estava corado e cabelos soltos escapavam
de sua trança.
“Você está ferido, Mirin?” — perguntou Sidra, olhando novamente para o
sangue nas saias da tecelã.
“Não, é o sangue dele. Ele está... ele está morto, Sidra?
Sidra se ajoelhou e rapidamente olhou para ele. Um ferimento na cabeça,
que parecia muito pior do que era. Uma de suas palmas fez um corte
superficial e intencional. Ela verificou o pulso dele; foi lento, mas forte.
“Ele está vivo”, disse ela, movendo-se para segurar seus tornozelos. “Ele
provavelmente acordará em breve.”
“Frae?” Mirin disse, limpando a garganta. “Você vai correr para dentro e
abrir espaço na sala comunal? Prepare uma das cadeiras da cozinha. E
feche a veneziana.
Frae assentiu e correu para obedecer.
Uma sensação estranha começou a tomar conta de Sidra. Ela fez uma
pausa, olhando para a bota do Breccan.
É ele?
Ela não sabia de onde veio a pergunta, mas isso fez seu estômago apertar.
Ela estava usando o xadrez verde que Torin havia encomendado para ela e
se sentia segura sob seu encantamento. Mas seu peito começou a doer.
“Sidra?” Mirin perguntou gentilmente, quebrando seu estranho devaneio.
Sidra apressou-se em levantar os pés do homem enquanto Mirin levantava a
parte superior de seu corpo, e juntos eles o carregaram meticulosamente
para dentro da casa e para a cadeira que Frae havia arranjado. Demorou
um pouco para fazê-lo sentar-se direito – ele era extremamente pesado – e
Sidra estava com dificuldade para respirar quando ela e Mirin removeram
seu xadrez e armas.
“Você amarrará os tornozelos dele na cadeira?” Mirin perguntou,
entregando-lhe duas tiras de xadrez. “Tão apertado quanto você puder.”
Sidra assentiu. "O que aconteceu?"
“Eu...” Mirin fez uma pausa, colocando a mão na testa. “Jack não está bem.
Tive que deixá-lo na colina e preciso manter o Breccan sob vigilância até
que Adaira chegue. Você se importa de ir até Jack e ver se há algo que você
possa fazer para curá-lo?
“Sim”, disse Sidra, com o coração disparado. Ela pegou sua cesta e voltou
para o jardim dos fundos, seguindo o caminho que Mirin e Frae haviam feito
arrastando o Breccan. Ela viu Jack deitado na grama e seus medos
aumentaram. Todos os pensamentos horríveis floresciam em sua mente –
um Breccan deve ter atravessado e Jack lutou contra ele e agora estava
gravemente ferido – e Sidra se preparou enquanto se ajoelhava na grama e
o virava.
Ele estava deitado em sua harpa. O instrumento estava torto e queimado,
como se tivesse sido colocado sobre o fogo, e ele gemeu ao se acomodar de
costas.
“Adaira?” ele resmungou, abrindo um pouco os olhos.
Sidra tocou sua testa. "Não, sou eu. Sidra. Você pode me contar o que
aconteceu, Jack? Ela preparou um pano para limpar o sangue seco do rosto
e dos dedos dele. Suas unhas estavam quebradas e irregulares nas pontas.
Foi quando ela soube que não foi uma luta, mas sim magia que fez isso com
ele.
“O custo da música foi maior do que eu poderia pagar”, disse ele,
estremecendo enquanto ela limpava suas unhas. “É o mesmo de antes.
Estou apenas... exausto.
"Jack."
“Sim, eu sei”, disse ele. “Não me repreenda, Sidra.”
Sidra segurou a língua e trabalhou rapidamente, cheia de perguntas. Ela se
concentrou no assunto mais urgente, que era curar Jack. Mas outros
pensamentos estavam fervilhando.
“Você pode me dar algo que me deixe saudável?” Jack disse. Ele abriu
totalmente os olhos agora, observando Sidra preparar seu tônico.
Ela fez uma pausa, olhando para ele.
“Preciso parecer forte para Adaira”, explicou ele. “Dê-me seu tônico mais
potente.”
“Se eu fizer isso, Jack, você pode demorar mais para se curar”, alertou
Sidra. “Posso lhe dar algo que o deixará animado, mas o efeito
desaparecerá em poucas horas e poderá piorar seus outros sintomas.”
“Vou aproveitar essa chance”, disse ele. “Porque a verdade é que
atualmente há um Breccan na casa da minha mãe, que pode ou não estar
morto.”
"Ele está vivo."
“Bem, isso é um alívio”, disse Jack, e Sidra ficou satisfeita ao saber que seu
humor seco havia retornado. “Ou então eu poderia ter perdido minha vida
por matar o Herdeiro do Oeste.”
As mãos de Sidra congelaram. “Ele é o herdeiro?”
“Sim,” Jack gemeu enquanto se sentava para frente. “Ele veio roubar Frae e
eu o frustrei.”
Um dedo gelado traçou a espinha de Sidra.
É ele.
O homem que ela acabara de ajudar a levar para a casa de Mirin era o
mesmo que a agredira na colina até a casa de Graeme. Quem roubou
Maisie.
“Sidra?” Jack disse, preocupado.
Ela não sabia há quanto tempo estava sentada ao lado dele, perdida em um
turbilhão de pensamentos. Jack estava carrancudo, observando-a
atentamente.
“Moray foi quem atacou você naquela noite,” ele sussurrou.
Ela hesitou, mas assentiu.
“Aquele bastardo”, disse Jack.
Sidra se concentrou em suas ervas, preparando uma das poções que ela
havia criado para o guarda mantê-los afiados e atentos durante as longas
noites. “Aqui, Jack.
Isso ajudará com sua exaustão e com algumas de suas dores.
Ele aceitou a xícara e bebeu.
Sentaram-se juntos na grama, em silêncio por alguns momentos. Sidra
estava tentando decidir o que fazer – se ela queria falar com Moray ou não,
e muito menos olhá-lo na cara – e Jack estava esperando que o tônico fizesse
efeito total. Então Sidra percebeu que um pouco de cor havia retornado ao
seu semblante
— embora ele ainda estivesse extremamente pálido — e seus olhos
parecessem mais brilhantes. Ela estava reunindo seus suprimentos quando
ouviu passos se aproximando.
Sidra e Jack se viraram e viram Frae correndo em sua direção.
"Jack!" ela ofegou, diminuindo a velocidade para uma caminhada.
“O que aconteceu, Frae?” Jack disse, estendendo a mão para ela. Ele
cambaleou por um momento, mas apenas Sidra percebeu.
Frae suspirou, visivelmente aliviada por vê-lo melhor. Ela olhou para ele
antes de olhar para Sidra e disse: “Mamãe me enviou. O Breccan está
acordado.
Adaira deveria saber que no dia em que Torin recuperasse a voz, o inferno
iria explodir. Ela e o primo estavam examinando mapas e planos para a
travessia de resgate quando Roban os interrompeu com uma mensagem.
“Ouvi seu nome no vento, laird”, disse o jovem guarda. “Parecia a voz de
Mirin.”
Adaira fez uma pausa, apoiando-se na mesa do pai. Seu coração caiu. Se
Mirin a estava convocando em vez de Jack, isso significava que algo devia
ter dado errado. Parecia que cada dia que passava tinha esse destino, e
Adaira se perguntava quando a vida voltaria a ser calma e previsível.
Ela e Torin cavalgaram até a fazenda do tecelão com uma pequena comitiva
de guardas.
Ela não tinha ideia do que esperar, mas não era encontrar Moray Breccan
amarrado a uma cadeira no centro da sala, amordaçado e vendado, com
sangue seco no cabelo.
Adaira parou na soleira tão abruptamente que Torin pisou em seus
calcanhares.
Seus olhos rapidamente fizeram um inventário do ambiente. Ela encontrou
Jack primeiro. Ele estava parado perto do tear, atrás de Moray. Sidra estava
sentada em um
banco ao seu lado, como se os dois quisessem permanecer fora de vista.
Mirin estava perto da lareira, os longos braços de Frae em volta de sua
cintura.
"Uma palavra, Jack?" Torin disse.
Jack assentiu e Adaira seguiu os homens até o quarto de Jack para um
interrogatório. Sidra se juntou a eles e fecharam a porta, deixando os
guardas na sala comunal vigiando Moray.
"O que aconteceu?" Adaira perguntou.
Jack começou a contar os acontecimentos recentes, mas sua voz soava
estranha, como se ele não conseguisse recuperar o fôlego. Adaira notou que
havia um leve tremor em suas mãos e suas unhas estavam quebradas até a
raiz. Ele se absteve de dizer que havia tocado para os espíritos, mas Adaira
sabia que era exatamente isso que ele tinha feito. Ele também parecia estar
escondendo alguma coisa, quebrando suas frases e deixando-as
incompletas.
“Ele estava tentando sequestrar Frae”, disse Jack finalmente, vacilando
como se estivesse prestes a desmaiar.
Adaira estendeu a mão para firmá-lo e Sidra se apressou em dizer: “Você
precisa se sentar, Jack”.
“Aqui, para a cama”, disse Adaira, e juntos eles o arrastaram para a
cabeceira da cama.
Jack gemeu enquanto se sentava. A transpiração perolava seu lábio
superior. "Estou bem. Está sufocante aqui, não é?
Sidra olhou para Torin. “Você pode abrir a veneziana? Ele precisa de ar
fresco.
Torin obedeceu, e Adaira sentiu que também poderia respirar um pouco
mais fundo, agora que o ar fresco entrava na pequena câmara.
“Você acha que foi ele quem roubou as outras moças?” Torin perguntou em
um tom cortante.
Jack hesitou, olhando para Sidra. Adaira sabia disso então. Ela sabia que
Moray a tinha enganado, uma e outra vez, e seu rosto corou.
Torin foi o primeiro a responder. Ele quase arrancou a porta do quarto das
dobradiças enquanto voltava para a sala comunal. Sua raiva era como um
raio atingindo o chão, e Adaira não teve escolha senão persegui-lo. Seu
primo foi direto para Moray, e antes que Adaira pudesse comandá-lo, o
punho de Torin bateu na mandíbula do Breccan.
Adaira parou.
“Você roubou minha filha”, disse Torin, pairando sobre Moray. “Você feriu
minha esposa e eu vou te matar por isso.”
Ele chutou Moray no peito. O mesmo lugar onde o Breccan uma vez chutou
Sidra. O golpe o balançou, derrubando a cadeira. Moray caiu no chão com
um grunhido de dor, deslizando pelo chão até que ele e sua cadeira bateram
no encosto do divã.
“ Adaira, ” Moray ofegou através da mordaça.
Ela não sabia como Moray sabia que ela estava presente. Ele ainda estava
com os olhos vendados e ela não deu nenhuma indicação de que estava
presente. Calafrios a percorreram enquanto observava Torin persegui-lo,
preparando-se para desferir outro golpe.
Por fim, Adaira moveu-se para interferir. Ela precisava de Moray Breccan
consciente e inteiro e, acima de tudo, capaz de falar .
Sidra chegou antes dela, ficando atrás de Moray, na linha de visão de Torin.
Ela estendeu a mão para ele e disse: “Não assim, Torin.”
Adaira observou a respiração de Torin ficar pesada. Seu primo nunca
recuou em uma briga, e ela ficou surpresa quando ele se acalmou, aceitando
a mão de Sidra. Ele passou por cima do Breccan, encontrando um lugar ao
longo da parede dos fundos para ficar de pé e observar, com Sidra debaixo
do braço.
Abalada, Adaira levou um momento para firmar a voz. Ela se virou para os
guardas e disse: “Vocês dois, por favor, coloquem Moray Breccan e sua
cadeira em pé?”
Seus guardas apressaram-se em obedecer. A respiração de Moray era difícil
e o sangue escorria do canto da boca. De repente, a cabana ficou quente e
apertada quando Adaira se aproximou do herdeiro ocidental. Seu coração
batia rápido demais para seu gosto, mas seu rosto estava calmo e frio.
A expressão que seu pai a ensinou a usar quando se tratava de justiça.
Adaira arrancou a venda dos olhos de Moray. Ela observou as rugas ásperas
em sua testa enquanto ele olhava para ela, como se acreditasse que ela o
salvaria.
“Antes de remover esta mordaça da sua boca”, ela começou, “quero que
saiba que matamos Breccans que invadem o leste com más intenções. Você
está aqui em minhas terras, sem ser convidado e de forma inesperada, e só
posso presumir que veio para me trair ou causar dor ao meu clã. Vou lhe
fazer perguntas e espero que você responda tudo com honestidade. Se você
entende e concorda com isso, acene com a cabeça.”
Os olhos de Moray ardiam, mas ele assentiu.
Adaira tirou a mordaça da boca e ele tossiu. Um dos guardas trouxe-lhe
uma cadeira, para sentar-se diante do Breccan, e ela estava prestes a tomar
um banho.
assento quando Jack deu um passo à frente.
“Laird?” ele disse, e embora sua voz ainda soasse tensa, ele se aproximou
dela com confiança. “Posso compartilhar uma sugestão?”
“Vá em frente”, disse ela. Mas ele não precisou explicar. Jack desembainhou
o punhal que trazia no cinto. Sua lâmina da verdade. Adaira aceitou sua
oferta e voltou a ficar diante de Moray.
“Você vai cortar minha garganta antes de me dar a chance de falar?”
Moray perguntou. “Porque tenho uma história que você vai querer ouvir.”
Adaira ignorou seu sarcasmo e a curiosidade que sentiu por sua
provocação. “Enquanto seu sangue escorrer desta lâmina, você será
obrigado a responder com verdade tudo o que eu lhe perguntar. Vou cortar
você agora, porque não confio em você para falar honestamente sem isso.”
Ela cortou sua pele, logo abaixo do joelho. Moray não reagiu; a picada das
lâminas lhe era familiar.
Adaira finalmente sentou-se, com os olhos fixos nos dele. Mas ela podia ver
o sangue dele escorrendo em finas tiras pelo couro da bota.
“Por que você está no leste, Moray Breccan?” ela perguntou.
Ele mostrou os dentes. Ele estava tentando resistir a responder, mas o
encantamento estava em seu sangue.
“Para roubar uma moça”, ele respondeu.
Adaira estava preparada para esta resposta, mas o reconhecimento de sua
intenção ainda a atingiu como um soco. Ela lutou para conter seu
desfiladeiro crescente, para manter sua mente afiada e livre de emoções.
Ela perguntou: "Foi você quem roubou as outras moças Tamerlaine?"
"Eu era."
“Onde as três moças estão detidas?”
“Eles estão na casa do Guardião dos Aithwood.”
Adaira notou que Jack mudou. Ele estava parado perto da porta do quarto,
mas olhou para Mirin, que continuava parado com Frae diante da lareira.
A tecelã parecia pálida enquanto olhava para o filho, e Adaira fez uma
anotação para perguntar a Mirin sobre isso mais tarde.
"E onde é isso?" ela continuou.
“Rio acima e além da linha do clã, bem no coração da floresta.”
Torin se encolheu. Adaira ergueu a mão, ordenando-lhe silenciosamente que
ficasse onde estava.
“Você participou do ataque mais recente para cobrir sua decisão de
devolver Eliza Elliott ao leste?” ela perguntou.
"De fato."
“Por que devolver apenas uma das moças?”
“Porque eu queria provar a você que sou misericordioso e não faço nada
sem pensar”, respondeu Moray. “Eu sabia que você logo descobriria que era
eu quem os estava roubando, e você iria queimar de raiva de mim. Eu
precisava provar a você que havia um motivo para os sequestros e que,
acima de tudo, as moças estavam sendo tratadas com delicadeza no oeste.
“Por que roubá-los?” Adaira perguntou. “Por que você e seu clã afundaram
tanto a ponto de levar nossas filhas?”
Uma sugestão de sorriso apareceu nos lábios de Moray. “Conceda-me outra
parte, Adaira. Porque o que estou prestes a lhe contar... preciso que você
saiba que é verdade.
Ela ficou ali sentada por um momento, solene e cheia de preocupação. Mas
ele estava certo; o primeiro corte já estava sendo consertado. Então ela
concedeu-lhe outro ferimento, profundo o suficiente desta vez para
desenhar uma careta em seu rosto.
“Agora então,” Adaira disse. "Por que?"
Moray pareceu se acomodar na cadeira, como se estivesse se preparando
para um longo encontro.
“Numa noite tempestuosa de outono, há quase vinte e três anos”, começou
ele, “o Senhor do Oeste e seu consorte deram as boas-vindas ao seu
primeiro filho ao mundo.
Um rapaz com cabelos que pareciam seda de milho e uma voz que lembrava
o balido de uma cabra. E ainda assim ele não estava sozinho. Outro bebê
seguiu em seus calcanhares. Uma moça muito pequena. Ela era pequena em
comparação com sua irmã gêmea, com cabelos brancos como cardo lunar.”
Moray fez uma pausa.
Adaira engoliu em seco e disse: “Vá em frente”.
Seu inimigo sorriu e continuou.
“Ela parecia chocada por vir ao mundo em uma noite assim, e meus pais a
admiravam, desejando que ela chorasse, mamasse, abrisse os olhos. Mesmo
assim ela os desafiou, e quando o druida entrou na câmara para abençoar
os novos filhos, três dias após o nascimento, ele não abençoou a moça. “Ela
está doente”, disse ele. 'Há uma grande chance de sua verdadeira filha ter
sido roubada pelos espíritos. Designe uma pessoa de sua confiança para
colocar esta moça em um lugar onde o vento seja suave, onde a terra seja
macia, onde o fogo possa atacar em um momento e onde a água flua com
uma canção reconfortante. Um lugar onde os velhos espíritos se reúnem,
pois podem devolver sua verdadeira filha, que é forte e destinada à
grandeza em nosso clã.'
“Meus pais se consultaram e ambos concluíram que havia uma pessoa em
quem confiavam para trocar sua filha: o Guardião de Aithwood.
“O Guardião de Aithwood era um homem bom, que vivia solitário na
floresta. Ele era um vigia e leal ao clã, e conhecia um lugar onde o povo da
terra, do ar, do fogo e da água se reunia. Ele pegou Cora, minha irmã, dos
meus pais e a carregou para dentro da floresta. Ele recebeu ordens de
colocá-la em um lugar onde os espíritos a encontrassem e depois deixá-la lá.
Se ele estivesse presente, os espíritos não se manifestariam para trocar as
crianças. Então o guardião encontrou uma manta de musgo perto de um rio,
no coração da floresta, onde o vento soprava através dos galhos e o fogo
podia subir e queimar a qualquer momento. E ele deixou minha irmã lá.
“Durante quase toda a minha vida, acreditei no que o tratador contou aos
meus pais naquele dia: ele deixou minha irmã no musgo para ser levada.
Mas quando ele voltou, horas depois, Cora havia desaparecido e não havia
nenhum filho para ele levar para meus pais. Durante anos, minha família e
meu clã acreditaram no que ele nos disse: um dos povos do vento levou
minha irmã para seu reino e a criou lá, sabendo que ela não sobreviveria ao
reino mortal. E encontramos uma paz dolorosa no pensamento, e nos
curvamos ao vento, acreditando que ela estava dentro dele.
“Mas os segredos se recusam a permanecer enterrados na ilha. Eles têm
uma maneira estranha de ascender e são vingativos.
“Eu comecei a suspeitar do goleiro ao longo dos anos. Sua lealdade às vezes
parecia vacilar – ele protestou contra os ataques e se recusou a nos deixar
atravessar o Aithwood quando os conduzimos. Decidi observá-lo de perto.
Demorou alguns anos, mas finalmente o peguei na linha do clã, voltando
para o oeste. Ele estava caminhando para o leste sem ser detectado, e eu
queria saber como ele havia conseguido tal façanha.
“Levei meses para cansá-lo. Para quebrar sua teimosia. No final, ele
confessou e me deu total lealdade para preservar sua vida. E a história que
ele contou uma vez sobre o desaparecimento da minha irmã? Tinha sido
uma mentira.
“Isso é o que realmente aconteceu:
“No dia em que deixou Cora no musgo, ele se afastou dela, como lhe foi
ordenado. Mas onde antes ela estivera em silêncio, seus gritos agora
ecoavam pela floresta e o atraíram de volta para ela. Ele ficou a uma
distância segura, para não interferir com o povo, e observou o dia começar
a se transformar em noite. Estava muito frio e os espíritos se recusaram a
vir reivindicá-la. Logo, seus gritos atraíram um lobo, e o guardião lutou
contra a fera e foi ferido. O braço dele sangrou e ele escolheu pegar minha
irmã
e entregá-la em outro lugar. Ele havia perdido muito sangue e ficou
desorientado, mas sabia que o rio o levaria para casa.
“Ele entrou na correnteza e seguiu o rio, sem saber que caminhava na
direção oposta de sua casa. Ele afirma que não percebeu o momento em que
atravessou, devido à sua angústia, mas logo as árvores caíram e ele ficou
em um vale desconhecido. Ele sabia que não estava mais no oeste, mas a
Guarda Leste não notara sua presença. Um pressentimento terrível chegou
ao goleiro.
“A qual Tamerlaine ele entregou minha irmã primeiro, eu não sei, pois ele
nunca diria o nome deles. Mas acredito que vivem perto da linha do clã, e
foi assim que o Leste cometeu o pior dos crimes: tomaram como sua uma
filha do Oeste.
“Sempre me perguntei o que pensavam os Tamerlaines que a aceitaram.
Talvez eles não quisessem que minha irmã crescesse tão perto da linhagem
do clã, onde o oeste e seu verdadeiro clã poderiam um dia invocar seu
sangue.
Talvez no início os Tamerlaines não soubessem completamente quem era
minha irmã — filha de seu maior inimigo. A prole do laird ocidental. O
guardião não quis me dizer, mas quando perguntei onde Cora morava agora
no leste, ele apenas sorriu e disse: “O druida de Breccan disse uma vez que
ela estava destinada à grandeza no oeste, mas ele deve ter interpretado mal
as estrelas. '
“Eu duvidei dele no começo. Eu acreditava que as reivindicações do
guardião eram as de um homem que enlouqueceu depois de uma vida de
solidão na floresta. Mas eu também estava determinado a encontrar minha
irmã. E que melhor maneira do que caminhar para o leste, ouvindo as
fofocas que correm pelos seus ventos?
“Visitei inúmeras vezes, entrando pelo segredo do rio e fortalecido pela
essência do Orenna. Aprendi a configuração de suas terras e ouvi o vento.
Logo soube da herdeira. O único filho vivo do laird. E os Tamerlaines
amavam você. Chamavam você de Adaira, com cabelos da cor da lua e olhos
da cor do mar. E eu sabia que era você, Cora.
"Suficiente!" A voz de Torin cortou a câmara. “Chega desse drible. Com
suas mentiras e sua astúcia, Breccan. Silencie-o, primo.
Adaira sentou-se como pedra, observando o sangue de Moray continuar a
derramar-se de sua ferida e acumular-se no chão a seus pés. Sua respiração
parecia superficial e seu coração batia contra as costelas. Ela ergueu o
olhar de volta para os olhos dele e se viu refletida neles.
“Por que, então, você roubou as filhas de Tamerlaine?” ela perguntou.
“Eu queria contar a você aquele dia em que nos conhecemos na caverna”,
disse Moray. “Quando você me escreveu pela primeira vez sobre uma troca,
isso me deu esperança. Foi um sinal de que você estava pronto para voltar
para casa. E eu queria lhe contar a verdade, para que você entendesse por
que ansiava por vingança. Por que escolhi atacar os corações dos
Tamerlaines. Mas não era minha função contar a você.
“Peguei uma das filhas de Tamerlaine, na esperança de chamar a atenção
do laird oriental. Para ele perceber o que estava acontecendo e dizer quem
você realmente é. E quando ele não fez nada, eu peguei outro. Decidi
continuar roubando moças até que alguém no leste revelasse o segredo e
falasse a verdade. Simplesmente não pensei que demoraria tanto, que os
Tamerlaines seriam tão tenazes e teimosos. Não pensei que o laird morreria
durante minhas tentativas, levando seu segredo para o túmulo enquanto
você subia em seu lugar. Não pensei que teria que contar sua história, ver
seu rosto quando você a ouvisse pela primeira vez, Adaira. Laird do Oriente
que nasceu no oeste. Mas aqui estamos.”
Moray fez uma pausa, sua voz suavizando. “Vim trazer você para casa,
Cora.”
Adaira disse a si mesma que não sentiria nada, que o faria prisioneiro
depois que ele chegasse ao fim da história. Mas ela não podia ignorar a
marca, como um hematoma, que a história deixou nela. A história também
era como uma espada – ela não conseguiu evitar que cortasse seu coração
em dois. E a história foi como um véu arrancado de seus olhos – ela não
conseguia deixar de ver seu passado de um ângulo diferente, mesmo que
fosse feio, terrível e absurdo.
No momento de silêncio que se seguiu, quando a história de Moray Breccan
terminou e todos na câmara esperaram para ver o que ela faria, Adaira
lembrou-se dos espíritos. É ela, disseram quando a viram na praia e na
colina sagrada. É ela. Eles sabiam quem ela realmente era.
Uma garota do oeste, criada por seus inimigos. Talvez as pessoas
estivessem observando a vida dela, ano após ano, antecipando esse
momento.
“Você vem para casa comigo, Cora?” Moray disse novamente. “Se você
voltar para casa, as moças Tamerlaine que eu peguei serão devolvidas às
suas famílias. Assim como você foi cuidado no Leste, nós cuidamos das
moças no Oeste.
Venha, irmã. Uma vida melhor espera por você com as pessoas às quais
você pertence. Que esta troca seja feita sem derramamento de sangue.”
Torin se aproximou do encosto da cadeira de Moray. Ele não esperou pelo
comando de Adaira; ele amordaçou o Breccan com um puxão forte e Moray
estremeceu.
Mas o silêncio era pior que o barulho. Por enquanto Adaira podia sentir
todo o peso de todos olhando para ela. Mirin e Frae. Sidra e Torin. Dela
guardas. Moraia. Jack.
Ela não sabia o que fazer. Ela não sabia se deveria reconhecer as
afirmações de Moray ou zombar delas. Adaira levantou-se.
“Torin, escolte nosso prisioneiro até as masmorras de Sloane”, disse ela.
Ela ficou de lado enquanto Torin vendou Moray novamente e afrouxou as
amarras que o mantinham amarrado na cadeira. Os guardas cercaram-no e
arrastaram-no da casa de Mirin para o pátio, onde os cavalos esperavam.
Adaira os seguiu, preparando-se para cavalgar com eles. Ela não queria
olhar para Torin, ou Sidra, ou Jack. Ela não queria ver a dúvida e a suspeita
em seus olhos, não queria saber como essa revelação de seu sangue
mudaria a opinião que tinham sobre ela.
“Adaira,” Jack sussurrou. Ela o sentiu segurar suavemente seu braço,
virando-a para ele. "Onde você está indo?"
Ela olhou para o peito de Jack. Ela não sabia se ele estava usando meia
moeda. Na verdade, ela nunca o tinha visto no pescoço dele, perguntando-
se se estava apenas escondido sob a túnica ou se ele optou por não usá-lo.
Não importava.
Ela percebeu que precisaria quebrar o compromisso deles. Jack
inadvertidamente se ligou a um Breccan. A verdade a estava consumindo
lentamente, como se seu passado e sua alma fossem um banquete para
devastar. Sua mente girava com a lista de coisas que precisava fazer —
deveria fazer — mas seu foco principal era manter Moray seguro na prisão.
“Estou escoltando o prisioneiro com Torin”, disse ela em tom neutro.
“Então deixe-me ir com você”, disse Jack.
Ela não o queria ao seu lado. Ela queria um momento sozinha, para chorar e
se enfurecer em privacidade. Afundar-se na dor de perceber que toda a sua
vida tinha sido uma mentira.
“Fique aqui com sua mãe e irmã”, disse Adaira, lambendo os lábios. Ela se
sentiu ressecada. Quebrada até os ossos. “Você deveria estar com eles
depois do que aconteceu esta manhã e precisa descansar. O pior disto está
longe de acabar.”
Ela montou em seu cavalo e pegou as rédeas. Ela olhou para Torin, que
esperava por seu aceno, e então eles começaram a cavalgar para o leste,
com Moray Breccan no centro de sua formação compacta.
Adaira sentiu o olhar de Jack. Mas ela não suportava olhar para trás e
encontrá-lo.
Jack observou-a partir. Ele estava entorpecido e o tônico começava a perder
o efeito. Uma pulsação tamborilou em suas têmporas; seus pensamentos
estavam transbordando.
Ele não sabia o que fazer, mas sabia que queria estar com Adaira. Ele
passou as mãos pelo rosto, respirando nas palmas enquanto considerava
persegui-la a pé.
"Jack."
Ele se virou quando a voz suave de Sidra interrompeu seus pensamentos.
Ela estava parada no quintal atrás dele, as sobrancelhas escuras levantadas
em preocupação. “Acho que sua mãe pode estar um pouco em estado de
choque. Coloquei uma chaleira no fogo para ferver e deixei um chá
calmante, mas acho que você deveria ficar sentado com ela até o pior
passar.
Ele nem sequer estava pensando no impacto da confissão de Moray sobre
sua mãe. Sua mente foi totalmente consumida por Adaira.
“Sim, claro”, disse ele, e correu de volta para dentro.
A luz ainda estava fraca, mas ele podia ver Mirin sentada no chão diante da
lareira, como se seus joelhos tivessem ficado desarticulados. Frae estava
esvoaçando ao redor dela, tentando levantá-la.
"Jack!" sua irmã chorou. “Algo está errado com mamãe!”
“Está tudo bem, Frae”, disse Jack. Ele gentilmente colocou Mirin em uma
cadeira.
Ele olhou para Sidra, incerto.
A curandeira pegou a mão de Frae e sorriu. “Frae? Você gostaria de vir
trabalhar comigo hoje? Tenho dois pacientes que preciso ver, não muito
longe daqui. Você pode me ajudar com as ervas e depois poderemos trazer
um pouco de comida para Jack e sua mãe.
O medo no rosto de Frae transformou-se em admiração. “Posso mesmo,
Sidra?”
“Sim, eu adoraria que você me acompanhasse. Isto é, se sua mãe e seu
irmão concordarem?
Jack olhou para Mirin. Seu rosto estava pálido, seus olhos vidrados. Ele não
achava que ela tivesse ouvido uma palavra do que Sidra disse.
“Sim”, ele respondeu, forçando um sorriso. “Acho que isso parece legal,
Frae. Pegue seu xadrez.
Frae correu para o quarto. Jack cedeu de alívio.
“Não sei como lhe agradecer”, disse ele enquanto Sidra colocava mais dois
frascos em suas mãos.
“Não há necessidade. Estes são para você. Leve-os quando a dor voltar”,
disse ela, olhando para Mirin. “Mantenha sua mãe aquecida e calma.
O chá vai ajudar.
Frae voltou para a câmara com o xale na mão. Jack deu um nó na gola dela
antes de acompanhar as mulheres até a porta.
Ele teve um momento de apreensão, deixando Frae fora de vista. Mas ele
viu Sidra entrelaçando os dedos, seu cachorro os seguindo como um guarda
diligente.
“Estaremos de volta em duas horas”, Sidra gritou para ele.
Ele assentiu. Ele esperou até que eles desaparecessem de vista antes de
fechar a porta da frente.
Ele exalou contra a madeira. Sua exaustão aumentava, mas não havia tempo
para descansar.
Ele acreditou na história de Moray Breccan. Ele acreditou em cada palavra,
mas Jack sabia que ainda faltavam peças. Peças que só sua mãe segurava.
A chaleira estava sibilando.
Jack retirou-o do fogo, acrescentando as ervas que Sidra lhe dera para o
chá. Ele serviu duas xícaras e trouxe uma para Mirin, garantindo que suas
mãos pudessem segurá-la antes de colocar um cobertor sobre seus joelhos.
Ele se sentou na cadeira em frente a ela, esperando até que ela tomasse
alguns goles.
Ela pareceu voltar à vida, lembrando-se de si mesma. A cor gradualmente
floresceu em suas bochechas e ele suspirou de alívio.
“Posso te perguntar uma coisa, mãe?”
Mirin olhou para ele. Seus ombros ainda estavam curvados, como se ela
estivesse com dor. Mas sua voz era clara quando ela falou. “Sim, Jack.”
Ele respirou fundo. Ele podia sentir o cheiro do chá, o cheiro de mofo da lã
pendurada no tear. Ele se perguntou o quanto aquela casinha na colina,
construída de pedra, madeira e palha, teria visto em sua vida. Ele se
perguntou o que as paredes diriam se pudessem falar. Que histórias eles
guardavam.
“Na noite em que o Guardião de Aithwood cruzou a linha do clã com a filha
dos Breccans nos braços... ele veio até você”, disse Jack. “Meu pai trouxe
Adaira para você.”
Mirin, com os olhos brilhando de lágrimas e décadas de segredos,
sussurrou: “ Sim ”.
CAPÍTULO 26
Uma multidão se reuniu em Sloane.
A visão aprofundou a preocupação de Torin quando ele e o guarda se
aproximaram, Moray ainda preso no meio deles. Durante toda a viagem,
Adaira se recusou a encontrar o olhar de Torin. Ele olhava de soslaio para
ela ocasionalmente, traçando seu perfil. Sua expressão era como aço
quando passaram pelos portões da cidade.
No momento em que o Breccan foi visto nas ruas, a raiva do povo acendeu-
se.
Torin parou seu cavalo, observando Una Carlow abrir caminho no meio da
multidão.
“É verdade, senhor?” A voz de Una cortou o ar enquanto ela olhava para
Adaira.
“É verdade que você é filha do oeste? Que você é um Breccan de sangue?
Adaira pareceu empalidecer. Por fim, ela olhou para Torin, e ele foi atingido
por uma compreensão horrível.
Ele abriu a veneziana do quarto de Jack durante o interrogatório, mas em
sua fúria esqueceu de fechá-la. A história de Moray sobre as origens de
Adaira deve ter escapado por aquela pequena fenda, transportada pelo
vento. Esta não era a maneira como Torin imaginava o clã aprendendo a
verdade, e quando mais perguntas foram feitas a Adaira – perguntas
misturadas com cautela e devastação – Torin rapidamente virou seu cavalo
para encarar seu primo.
“Acompanhe Moray até as masmorras”, disse ele ao guarda mais próximo.
“Cuidado para que nenhum mal aconteça a ele.”
Foi uma bagunça quando os guardas avançaram com Moray, forçando a
multidão a se separar. Adaira permaneceu congelada e montou em seu
cavalo, ouvindo o barulho aumentar ao seu redor. Torin abriu caminho até
ela, seu garanhão quase atropelando algumas pessoas no processo.
Os meninos Elliott haviam se aproximado dela agora. Os irmãos mais velhos
de Eliza.
“Você sabia o tempo todo que os Breccans estavam levando as moças!” —
gritou o menino Elliott mais novo, com as veias pulsando nas têmporas.
“Você sabia e estava negociando com nossos inimigos em segredo!”
"Claro que ela faria!" o outro irmão rosnou. “Ela estava doando nossos bens,
recompensando-os por sequestrarem nossa irmã.”
"Isso não é verdade!" Adaira disse, mas sua voz falhou.
“Você estava confraternizando com nossos inimigos!”
“Por que acreditaríamos em você, se você nos fez de idiotas e mentiu para
nós durante anos?”
“Qual lado mantém sua lealdade?”
Os comentários e perguntas surgiram e giraram como um redemoinho.
Adaira tentou responder novamente, para acalmar a angústia e a raiva das
pessoas, mas as vozes deles dominaram a dela.
Espíritos abaixo, Torin pensou. O clã sabia do comércio. Como um tolo,
Moray comentou sobre aquele encontro privado entre ele e Adaira, e agora
todos sabiam apenas alguns pedaços. O suficiente para que a informação
fosse distorcida contra Adaira, mesmo que ela só tivesse lutado pela paz e
pelo bem dos Tamerlaines.
" Quieto! — Torin gritou.
Para sua surpresa, a multidão o atendeu. Os olhos deles mudaram de Adaira
para ele, e de repente ele não sabia o que dizer ao sentir o peso do olhar
deles sobre ele.
“Temos um culpado sob custódia pelos sequestros”, continuou Torin.
“O que ele cometeu sozinho, sem o conhecimento ou assistência de Adaira.”
“Mas e o comércio ilegal em que ela participava?” um Elliott gritou.
“E quanto à justiça para nossa irmã? Para as outras garotas que ainda estão
desaparecidas?
“A justiça será feita”, disse Torin. —Mas primeiro, você deve deixar que eu
e seu laird passemos com segurança e rapidez para o castelo, onde
poderemos resolver o assunto e trazer para casa as outras moças.
A multidão começou a recuar, abrindo caminho.
Adaira ainda parecia congelada, e Torin estendeu a mão para agarrar suas
rédeas, incitando os dois cavalos a avançarem. Ele não relaxou, nem mesmo
quando chegaram à segurança do pátio do castelo.
“Adi”, disse ele, observando-a desmontar.
“Estou bem, Torin,” ela respondeu, mas seu rosto estava pálido. “Vá ver
Moray nas masmorras. E então me encontre na biblioteca. Temos coisas que
precisamos discutir.
Ele assentiu, observando-a entrar no castelo.
Seus pensamentos rugiam enquanto ele descia correndo para a cela mais
fria e úmida. Moray estava sendo cuidadosamente revistado, e Torin
observou à luz de tochas enquanto seus guardas encontravam um punhal
escondido na bota do Breccan. A venda e a mordaça foram removidas e
Moray deu sua primeira olhada no novo ambiente. Pedra, ferro e pouca luz
do fogo.
Seus pulsos e tornozelos estavam algemados à parede.
“Eu quero falar com Adaira,” ele exigiu enquanto sua cela era trancada e
trancada.
“Ela falará com você quando quiser”, disse Torin.
Ele nomeou cinco guardas para vigiar e depois ascendeu aos níveis mais
iluminados do castelo.
Finalmente, Torin pensou. Eles encontraram o sequestrador das meninas.
Ele sabia a localização exata de Maisie. Por fim, ele aprisionou o culpado
Breccan nas masmorras. E, no entanto, quão pesado estava seu coração.
Este dia amanheceu cheio de esperança, com a voz restaurada e os planos
se concretizando. Uma confissão já havia alterado tudo.
Não houve triunfo dentro dele quando encontrou Adaira sentada à mesa de
seu pai, escrevendo uma carta.
Torin observou-a atentamente por um momento, como se ela tivesse
mudado. Ele tentou encontrar vestígios de seu inimigo nas feições de seu
rosto, na cor de seu cabelo, na extensão de sua caligrafia. Mas ela era prima
dele. Ela era a mesma Adaira que ele cresceu protegendo e adorando. Ele
não se importava de que sangue ela vinha; ele a amava e lutaria por ela.
“Estou escrevendo para Innes Breccan”, disse ela, mergulhando a pena na
tinta. “Quero que você leia esta carta depois que eu terminar, para aprová-
la.”
Torin mudou seu peso. "Muito bem. Mas você não precisa da minha
aprovação, Adi.”
O som de seu apelido a fez parar. Ele esperou, esperando que ela
respirasse, que olhasse para ele e lhe contasse o que estava passando por
sua mente. Mas Adaira continuou escrevendo.
Logo ela terminou. Ela se levantou e trouxe a carta para ele.
Prezada Inês,
O Herdeiro do Oeste invadiu o Leste com más intenções. Eu não tive
escolha a não ser trazer seu filho para a fortaleza, onde ele será mantido até
que possamos resolver um assunto importante entre nossos dois clãs. EU
gostaria de encontrá-lo amanhã ao nascer do sol na placa norte. Eu não
posso pedir para você vir sozinho ou desarmados, mas mesmo assim peço
que esta troca entre nós seja pacífica. Eu não desejo ver sangue derramado
ou vidas perdidas, mesmo que este assunto seja movido pelo fogo da
emoção.
Acredito que podemos chegar a um acordo que apazigue ambos os nossos
clãs, cara a cara. vou esperar você amanhã ao amanhecer.
Respeitosamente seu,
Adaira Tamerlaine
LAIRD DO ORIENTE
Torin suspirou. “Qual é o acordo?”
“Ainda não tenho certeza”, respondeu Adaira. “Preciso ver o quão zangada
Innes ficará ao descobrir que seu filho e herdeiro está preso e culpado de
roubar crianças, ou aliviada ao saber que sua filha perdida está realmente
viva e bem.”
Torin estudou seu rosto. Ela estava olhando para suas palavras escritas,
seguradas em suas mãos. Ele sussurrou: “Olhe para mim, Adi”.
Ela fez. E ele viu o medo nos olhos dela, como se ela estivesse esperando
que ele a rejeitasse.
“Eu não me importo a qual sangue você pertence”, disse ele. “Você é um
Tamerlaine e ponto final.”
Ela assentiu, mas ele percebeu que ela estava lutando para encontrar
conforto em sua declaração. “Aconteça o que acontecer amanhã, acho que
precisamos nos preparar para o conflito na linha do clã.”
“Vou enviar as forças auxiliares”, disse Torin, entregando-lhe a carta. “E
sim, claro que aprovo sua carta.”
Adaira dobrou e selou. Ela pressionou o anel de sinete na cera, marcando o
brasão de Tamerlão.
A respiração de Torin ficou presa ao ver que Adaira estava retirando o anel
da mão, ainda quente da cera. Ele sentiu o sangue sumir de seu rosto
quando ela se aproximou dele, com o anel de ouro na palma da mão. Ela
estendeu-o para ele, esperando que ele aceitasse.
"O que você está fazendo?" ele rosnou para ela. “Eu não quero isso.”
“Não posso liderar este clã de boa fé”, disse ela. “Não saber quem eu
realmente sou.”
“Você é um Tamerlaine, Adi. Uma história maluca do inimigo não muda
isso.”
“Não, não importa,” ela concordou com tristeza. “Mas isso perfurou os
corações do clã e não tenho mais a confiança deles. Eles vão ouvir você,
Torin. Você viu o que aconteceu lá fora. Você é o protetor deles. Você é do
sangue deles.
Depois de me encontrar com Innes e o acordo ser feito amanhã, irei
anuncie que você me substituiu como laird, e espero que o leste esteja em
paz novamente.”
Torin olhou para ela. Suas bordas estavam borradas; ele piscou para afastar
as lágrimas antes que elas caíssem. Qual era esse acordo de que ela
continuava falando?
Por que essa ideia o aterrorizava?
“Por favor, Torin,” ela sussurrou. “Pegue o anel.”
Ele sabia que ela estava certa. E ele odiou isso.
Ele odiava que suas vidas estivessem desmoronando e ele era impotente
para impedir isso.
Ele odiava que ela estivesse deixando o cargo.
Ele odiava ter que carregar esse peso agora.
Mas ele fez o que ela pediu. Ele seguiu sua última ordem; ele colocou o anel
em seu dedo.
Adaira retirou-se para seu quarto. Ela trancou a porta e derreteu-se no
tapete, chorando até se sentir vazia. Ela ficou ali deitada, com saudades de
seus pais enquanto observava a luz do sol se mover pelo chão com o passar
das horas.
Eventualmente, uma batida soou em sua porta e ela se forçou a ficar de pé.
Respondendo à batida com uma pontada de ansiedade, Adaira ficou
surpresa ao ver dois guardas estacionados em sua soleira. Ela não tinha
certeza se eles estavam lá por ordem de Torin, para protegê-la, ou se foram
designados para ficar de olho nela. Para impedi-la de sair.
“Chegou uma carta para você”, disse um deles, estendendo o pergaminho.
Adaira sabia que era a resposta de Innes. Ela aceitou a carta e fechou a
porta, rompendo o lacre. A resposta do Laird of the West foi
surpreendentemente concisa:
Concordo com seus termos, Adaira. Vejo você de madrugada.
—ILB
Adaira jogou a carta no fogo. Ela observou-o virar cinzas até que seu xale
vermelho chamou sua atenção, pendurado nas costas da cadeira de leitura.
Lorna lhe dera este xadrez anos atrás. Sua mãe pediu a Mirin que incluísse
um de seus segredos no padrão.
Adaira estava cansada de segredos. Ela estava cansada de mentiras. Ela
odiava o fato de ter usado um em volta dos ombros durante anos.
Ela juntou o xadrez nas mãos. Era macio, bem gasto por anos protegendo-a
do vento quando ela vagava pelas colinas. Ela puxou-o com toda a fúria e
angústia dentro dela. O encantamento desapareceu e o xadrez rasgou-se
nas suas mãos.
Já era fim de tarde quando as forças auxiliares chegaram para vigiar o rio
no vale de Mirin. Jack precisava falar com Adaira. Deixou a mãe e Frae sob
a proteção da Guarda Leste e caminhou pelas colinas até Sloane,
lentamente, pois seu corpo ainda se sentia fraco. Ele havia lixado as pontas
desgastadas das unhas, mas ainda havia tremor em suas mãos. Ele se
perguntou quanto tempo levaria até que pudesse jogar novamente.
Todo esse dia foi estranho, quase como um sonho. Como se uma estação
inteira tivesse florescido e morrido em questão de horas.
O entardecer estava prestes a se render a uma noite escura e as sombras já
estavam espessas aos pés de Jack quando ele entrou em Sloane.
Ele não sabia o que esperar, mas ficou surpreso com a animosidade na
cidade. Ele passou por fofocas e sussurros, e a maior parte era sobre
Adaira, sobre quem ela era e o que o clã queria fazer com ela. Alguns
pensaram que ela sempre soube quem era e os enganou de boa vontade.
Alguns simpatizaram com sua situação. Alguns pensaram que ela estava
confraternizando com o inimigo, sob o pretexto de um comércio, e deveria
enfrentar um julgamento. Outros achavam que ela deveria abdicar de seu
senhorio ao pôr do sol, mas não antes de garantir o retorno seguro das três
meninas.
Desconcertado, Jack foi direto para os aposentos de Adaira pelo corredor
principal, apenas para descobrir que havia guardas estacionados ali. Ele
não sabia se eles estavam presentes para protegê-la ou mantê-la trancada
dentro de casa. Então Jack entrou em seu quarto e usou a passagem secreta
para se aproximar do quarto de Adaira.
Ele ficou nas sombras cobertas de teias de aranha, batendo suavemente no
painel.
“Adaira?”
Houve silêncio. A mão de Jack procurava o trinco na escuridão quando
ouviu o painel abrir. Um fio de luz derramou-se sobre ele quando Adaira
abriu a porta.
Ela não usava nada além de um roupão fino e seu cabelo estava solto e
úmido, caindo sobre os ombros. Jack enrijeceu; ele podia sentir o cheiro de
lavanda e mel em sua pele e olhou além dela, para onde havia uma banheira
de cobre no canto da sala.
"Estou interrompendo você?" ele sussurrou, lamentando seu mau timing.
"Eu acabei de terminar. Entre, Jack. Adaira se mexeu, dando-lhe as boas-
vindas, e Jack passou pela soleira.
Enquanto um momento de silêncio se passava entre eles, Jack se viu incapaz
de desviar o olhar dela. Havia muitas coisas que ele queria compartilhar
com ela esta noite, mas a visão dela tão despida o surpreendeu. Ela roubou
totalmente a atenção dele enquanto caminhava até o fogo. Seus pés
estavam descalços, seu rosto estava vermelho e seus cabelos molhados
deixavam manchas diáfanas na frente de seu roupão. Adaira ainda não tinha
olhado verdadeiramente para ele, para falar com ele. Era como se ela
estivesse sozinha quando pegou a garrafa de vinho que estava na mesa ao
lado da lareira e serviu-se de uma taça.
Ela quebrou o silêncio antes que ele pudesse. “Suponho que você queira
que nosso compromisso seja revogado. Cuidarei disso amanhã bem cedo.
“E por que eu iria querer isso?” Jack rebateu.
Seu tom agudo atraiu seus olhos. Ela olhou para ele, finalmente percebendo
o quão bonito ele parecia. Ele veio até ela vestindo o seu melhor. Sua roupa
de casamento. “Você não sabia que estava se casando com um Breccan,” ela
falou lentamente.
“Não”, ele disse gentilmente. “Eu não sabia.”
Ela estreitou os olhos para ele e bebeu o vinho. “O que eu sei é que as
pessoas estão falando de mim. E não é uma boa conversa. Você deveria se
distanciar de mim imediatamente, Jack. Isso não pode acabar bem.”
Jack deu um passo à frente para pegar a mão dela. Os dedos dela estavam
quentes nos dele, como se ela estivesse queimando por dentro. Ele
percebeu que o anel de sinete havia sumido e foi tomado por uma tristeza
indescritível, sentindo que ela o havia removido de boa vontade. Ele ergueu
os olhos para encontrar os dela. Ela era rígida, cautelosa. Como se ela
estivesse esperando para ouvi-lo rejeitá-la.
“Deixe-os”, disse ele. "Deixe-os falar. Tudo o que importa neste momento
somos você e eu e o que sabemos que é verdade.”
Ela estava surpresa. Ele a observou lembrar, a memória brilhando em seu
rosto. Certa vez, ela lhe dissera palavras semelhantes, na noite em que
dobrou um joelho e pediu a mão em casamento.
“Você está me assustando, Jack.”
“Eu sorri demais então?”
Isso arrancou um leve sorriso dela. Mas desapareceu rapidamente. “Sua
reação a esta revelação… você deveria me insultar. Você deveria me
chamar de seu inimigo.
Você não deveria querer segurar minha mão.
Ele apenas entrelaçou os dedos com os dela, puxando-a para mais perto
dele. “Você acha que importa para mim onde você nasceu, Adaira?”
"Deveria."
“Seria importante para você se eu tivesse nascido no oeste?”
Ela suspirou. “Talvez uma vez, há muito tempo, eu teria me importado. Mas
mudei de uma forma que dificilmente reconheço. Não sei mais quem eu
sou.”
Jack traçou o rosto dela, levantando seu queixo para que ela pudesse olhar
para ele.
“Faltam peças na história de Moray Breccan. Peças vitais que quero que
você conheça.”
Ela ficou em silêncio, na expectativa. Esperando que ele falasse.
“O Guardião do Aithwood poderia ter devolvido você aos seus pais de
sangue naquela noite fatídica”, começou Jack. “Mas fazer isso significaria
que ele violou uma lei, porque recebeu uma ordem para não trazer você de
volta. Ele temia que sua vida fosse perdida, assim como a sua.
“Ele encontrou o rio e entrou nele, desorientado de tanto sangrar como
estava, com você nos braços. Ele ia levar você para casa com ele, para
pensar no que deveria fazer. Os galhos das árvores dançavam acima dele, e
a água o guiava rio abaixo, e parecia que todos os espíritos, até mesmo as
estrelas que ardiam distantes no céu, o estavam levando para o leste.
Quando fez a travessia, parou num vale e olhou para cima e viu uma cabana
numa colina, a luz do fogo vazando pelas venezianas. Mal sabia ele que ali
vivia uma tecelã sozinha, jovem, solitária e casada com segredos, e que
muitas vezes permanecia acordada, noite adentro, tecendo no seu tear.
“Ele decidiu bater na porta dela, e ela o recebeu lá dentro, apesar de ele
usar uma manta azul no ombro e tatuagens de pastel na pele. Ela
rapidamente percebeu que ele segurava um bebê e pediu a ajuda do
tecelão. Mirin o ajudou e disse que no momento em que embalou você, seu
coração pulou de alegria. Ela mal conseguia entender, mas disse que era
como encontrar um pedaço de si mesma que estava faltando. E o guardião
pensou: aqui está uma boa mulher que amará esta moça como se fosse sua
e lhe dará o carinho que ela precisa para sobreviver. Ele deixou você com
minha mãe, e os dois juraram manter esse segredo entre eles, e ele
acreditava que nunca mais cruzaria o rio.
“Mas ele voltou menos de um dia depois, para verificar você e o tecelão de
olhos escuros. Ele havia aprendido a falha secreta da linhagem do clã: se
desse seu sangue ao rio e andasse na água, poderia passar despercebido. E
assim
ele visitava com frequência, como se houvesse uma corda amarrando-o
àquela cabana na colina, puxando-o para o leste. Ele estava preocupado,
pois você ainda era muito pequeno e minha mãe não sabia muito sobre
bebês recém-nascidos. Ela não teve escolha a não ser incluir Senga
Campbell no acordo, e a curandeira fez tudo o que pôde para ajudá-lo a
crescer.
“Senga disse a Mirin que o Senhor e Senhora do Leste ansiava por um filho,
mas temia que Lorna Tamerlaine tivesse complicações em seu parto
iminente. A curandeira perguntou a Mirin se ela entregaria você a eles. E
embora minha mãe nunca quisesse entregar você – ela manteve você em
segredo por várias semanas – ela concordou.
“Logo o trabalho de parto de Lorna começou. Foi longo e difícil, e o bebê
nasceu morto. Senga disse que todos choraram na câmara de parto. Eles
choraram e lamentaram naquela hora, e Senga pensou que a dor iria
esmagá-los. Mas então Mirin trouxe uma trouxa de cobertores. Você chorou
até que minha mãe o colocou nos braços cansados de Lorna. Você ficou em
silêncio e contente, e minha mãe disse que foi quando ela soube que você
deveria pertencer a eles. Aqueles que estavam reunidos naquela câmara
decidiram que manteriam esse segredo sobre suas origens e deixariam o clã
acreditar que você era a filha nascida de sangue de Alastair e Lorna.
“Você pertencia a eles, no amor e nos votos. Eles não se importavam se sua
ascendência era ocidental. Você curou este clã e deu-lhes alegria. Você
trouxe risos e vida aos antes sombrios corredores do castelo. Você trouxe
esperança para o leste.
“E minha mãe... ela estava em paz, embora sentisse muita falta de você no
começo. Mas ela mal sabia que teria seu próprio filho apenas oito meses
depois.”
Ele fez uma pausa, surpreso com a forma como sua voz vacilou. Adaira
levantou a mão e colocou-a contra o arco da bochecha dele, e ele sabia que
ela estava começando a vê-lo como ele a via. Os fios que os mantinham
juntos.
“Meu pai era o Guardião de Aithwood. Foi ele quem trouxe você para o
leste, onde sabia que você estaria seguro e amado”, disse Jack. Foi
libertador falar em voz alta aquelas palavras proibidas. O peso escorregou
de seu peito como uma pedra, e ele estremeceu ao sentir o espaço que
deixou para trás, esperando para ser preenchido. “Da sua vida veio a minha.
Eu não existiria se você tivesse nascido no leste. Sou apenas um verso
inspirado em seu refrão, e te seguirei até o fim, quando a ilha levar meus
ossos e meu nome nada mais for do que uma lembrança em uma lápide, ao
lado do seu.”
Adaira sorriu, lágrimas brilhando em seus olhos. Jack esperou que ela
quebrasse o silêncio que brotava, um momento brilhante e inebriante que
poderia se transformar em qualquer coisa. Ele esperou, sabendo que eles
poderiam reivindicar este dia como seu. Totalmente e sem remorso, com
todo o seu sangue, agonia e segredos varridos pelo vento.
As feridas e as cicatrizes e a incerteza do futuro.
“ Jack ”, ela disse finalmente, puxando-o para seu abraço.
Jack respirou fundo, escondendo o rosto nas ondas suaves e prateadas de
seu cabelo.
Adaira o convidou para ficar com ela naquela noite. Ela não sentiu nenhuma
expectativa em Jack, apenas seu contentamento. Contentamento por estar
em sua companhia, isolado do mundo giratório além da câmara, mesmo que
apenas por algumas horas iluminadas pelas estrelas.
Ela ainda se maravilhava com suas palavras, palavras que os uniam mais do
que os votos proferidos.
Ela abriu uma das janelas, dando as boas-vindas a uma noite quente de
verão no quarto. Por um momento, ela poderia se enganar. Olhando para a
ilha escura, ela acreditou que seu pai ainda vivia, que ele poderia ser
encontrado na biblioteca perto do fogo, sua mãe ao lado dele com sua
harpa, dedilhando uma cascata de notas. Por um momento ela foi Adaira
Tamerlaine e sempre pertenceu ao Leste.
Mas a imaginação desvaneceu-se em cinzas quando ela percebeu que não
queria mais uma vida assim. Ela queria a verdade. Ela queria senti-lo roçar
em sua pele, queria reivindicá-lo com as mãos. Ela queria honestidade,
mesmo que parecesse que garras atravessavam sua alma.
Quando ela se virou, Jack estava olhando para ela. Uma brisa abafada
entrou na câmara, agitando os cabelos longos e soltos de Adaira.
“É estranho”, ela sussurrou. “Não saber a que lado pertenço.”
“Você pertence a ambos”, ele respondeu. “Você é o leste assim como é o
oeste.
Você é meu assim como eu sou seu.”
Ela caminhou para encontrá-lo no centro da sala, onde as sombras
dançavam no chão.
Jack aliviou o nó que prendia o roupão dela. Sua mão hábil deslizou por
baixo, tocando-a levemente a princípio, com reverência em seus olhos. Seu
polegar deixou um rastro de arrepios em sua pele. E então ele a beijou com
uma intensidade que abalou toda a santidade dela, despertando uma paixão
que ela tanto ansiava, e ela soube que havia encontrado nele seu par
quando eles se aproximaram da cama. Eles
seguiu-se uma batida urgente a princípio, pontuada por suspiros e roupas
caídas e seus nomes se emaranhando, como se o tempo fosse expirar neles.
Mas então Jack se afastou um pouco para poder vê-la completamente na
cama abaixo dele, a mão abanando sobre suas costelas. Sua metade da
moeda refletia a luz, pendurada em uma longa corrente em volta do
pescoço.
“Aconteça o que acontecer nos próximos dias, estou com você”, disse ele.
“Se você quiser ir para o continente, eu te levo lá. Se você quiser
permanecer no leste, eu também ficarei. E se você quiser se aventurar no
oeste, deixe-me estar ao seu lado.
Ela mal conseguia encontrar fôlego para falar. Ela assentiu e Jack beijou a
palma da mão dela, a cicatriz fria de sua lâmina da verdade. Ele diminuiu o
ritmo, como se quisesse saborear cada momento de sua união. Seu olhar
permaneceu no dela enquanto ele encontrava um novo ritmo entre eles,
uma música na qual eles poderiam se perder, e Adaira sentiu como se ele
estivesse extraindo música de seus ossos.
As velas se transformaram em restos de cera; o fogo estalou em brasas
azuis. Logo eram apenas as constelações, a lua e um vento suave soprando
pela janela. As asas de um espírito ocidental. Adaira e Jack, totalmente
consumidos e brilhantes, adormeceram entrelaçados em seus lençóis.
CAPÍTULO 27
F rae estava sonhando com o rio. Ela estava ali, sem saber se deveria seguir
a água rio abaixo ou ir contra a corrente para chegar em casa. Ela viu
Moray à distância, caminhando em sua direção.
“Venha comigo, Fraedah”, disse ele, e o coração dela bateu de medo.
Ela se virou para correr, mas a água a fez diminuir a velocidade e ela sabia
que ele iria alcançá-la.
“Frae,” ele rosnou.
Ela estava com medo de olhar por cima do ombro. Sua voz estava mudando,
no entanto. Pareceu estranho quando ele falou novamente, e ela percebeu
que o sonho estava se desfazendo.
“Frae? Frae, acorde.
Ela se assustou, abrindo os olhos para encontrar Mirin pairando acima dela.
Estava escuro e, por um momento, Frae ficou confuso. Mas então ela ouviu
o barulho além das venezianas, além das paredes da casa deles. O choque
de espadas, gritos e grunhidos. Cavalos relinchando, barulho de cascos no
chão.
Sons de dor e fúria.
“Mãe?” Frae sussurrou, e o terror provocou um calafrio em seu corpo.
“Mãe!”
“Shh”, disse Mirin, acariciando o cabelo de Frae. “Lembra das regras?” Ela
pegou a mão de Frae e puxou-a para fora da cama. Mirin havia colocado a
manta encantada de Frae no banco, e a espada já estava amarrada em sua
cintura, como se ela estivesse pronta para esta noite.
Frae esperou enquanto a mãe lhe amarrava o xadrez no peito, para proteger
o coração.
Sem dizer uma palavra, Mirin conduziu-a para a sala comunal, até o canto
perto da lareira, onde o fogo tremeluzia. Frae sentou-se primeiro e depois a
mãe desembainhou a espada e instalou-se diante dela como um escudo. Isso
é nada mais do que um sonho, pensou Frae, recostando-se nas costas de
Mirin. Mas por cima do ombro da mãe ela podia ver vagamente a câmara,
as sombras e a luz do fogo que lutavam entre si. Os sons violentos ficaram
mais altos e mais próximos, e Frae começou a chorar.
“Estamos seguros aqui, Frae”, disse Mirin, mas sua voz estava rouca e havia
medo enterrado nela. “Não chore, meu amor. Nós somos fortes; somos
corajosos.
E isso acabará em breve.”
Frae queria acreditar nela. Mas seus pensamentos se transformaram em um
rugido, e tudo o que ela conseguia pensar era: Isto é apenas um sonho.
Acordar! Acordar …
A porta dos fundos se abriu.
Os guerreiros Breccanos invadiram a casa como uma inundação, suas
mantas azuis da cor do céu pouco antes do amanhecer. Frae agarrou-se a
Mirin e observou enquanto revistavam a casa. Eles notaram Frae e sua mãe
no canto, a espada nas mãos de Mirin, mas os Breccanos não se
aproximaram deles.
Frae reconheceu o capitão Torin entrando na casa, com sangue escorrendo
pelo rosto. Um dos Breccans colocou um punhal na garganta.
Isso foi ruim. Isso foi muito ruim, pensou Frae, e ela choramingou e
enterrou o rosto no cabelo de Mirin.
De repente tudo ficou quieto e imóvel na casa, como se gelo tivesse se
formado. Frae ergueu a cabeça para ver o que havia inspirado aquela
estranha reverência.
Um homem alto estava na câmara. Ele estava vestido como os outros
Breccans, mas havia algo diferente nele. Seu rosto era mais suave, mais
gentil.
Seu cabelo era vermelho como fogo. Como cobre. Como a dela, Frae
percebeu, e agarrou a ponta da trança. Suas mãos estavam amarradas atrás
dele e Frae se perguntou o que ele teria feito para se tornar um prisioneiro
de sua própria espécie.
O homem olhou para Mirin, angustiado.
Frae pôde ouvir a respiração da mãe falhar. A espada caiu de suas mãos e
Frae puxou a camisa de Mirin, pensando que ela não deveria tê-la deixado
cair.
“Mãe!” Frae sussurrou, trêmulo.
Mas ela sentiu que sua mãe estava longe enquanto olhava para o Breccan e
o Breccan olhava para ela.
“Mirin”, disse o homem. O nome dela era doce em sua voz, como se ele o
tivesse pronunciado muitas vezes antes, como um sussurro, como uma
oração. "Mirin."
Frae ficou surpreso. A mãe dela o conhecia?
Frae sentiu o olhar dele se voltar para ela e não conseguiu resistir ao olhar
dele.
Ele parecia diferente à luz do fogo, mas ela o reconheceu com um suspiro.
Ele estava no quintal semanas atrás. Foi ele que ela viu, o homem que
visitou o jardim com seu cavalo, olhando para a casa à luz das estrelas.
Ele começou a chorar ao olhar para Frae. Sons profundos e quebrados
emergiram dele. Eles fizeram as lágrimas de Frae surgirem novamente, e
ela não sabia por que isso
senti como se alguém tivesse dado um soco nela.
“Você olhou para os dois”, disse um Breccan com uma cicatriz no rosto ao
homem ruivo, “conforme nosso acordo. E as lendas se lembrarão de você
não como um guardião, não como um homem valoroso e forte, mas como um
tolo. Eles vão te chamar de traidor do seu clã, Niall Breccan. Quebrador de
juramento.
Ele apontou para os homens reunidos ao seu redor. “Agora leve-o de volta e
tranque-o na fortaleza.”
Três guerreiros breccanos cercaram o homem que chorava. Eles o
afastaram e, antes que Frae pudesse limpar o borrão dos olhos, ele
desapareceu, arrastado para fora da casa.
Desapareceu, como se nunca tivesse existido.
Mirin se encolheu, como se quisesse segui-lo. Ela começou a se inclinar
para frente, com as mãos estendidas, a respiração ficando rápida e
superficial.
O terror de Frae aumentou. Ela se agarrou ao braço da mãe, segurando-a.
O Breccan com a cicatriz no rosto começou a andar pela câmara.
Ele estudou o tear de Mirin, passando os dedos sujos sobre ele. Ele estudou
a corrente de flores silvestres secas pendurada na lareira. Seus olhos então
pousaram em Mirin e Frae e ele sorriu. “Esta casa servirá perfeitamente
para a troca. Os ventos funcionam aqui como no oeste, não é? Diga ao
capitão para convocar Cora. Ou devo chamá-la de Adaira por enquanto?”
Torin foi levantado e arrastado pela porta da frente para o jardim.
Frae se curvou em seu canto, segurando Mirin com força enquanto chorava.
Ela ficou assustada até pensar em Adaira e enxugou as lágrimas e o nariz
escorrendo. Ela tinha ouvido a história do malvado Breccan ontem, quando
ele estava amarrado à cadeira. Ela tinha ouvido cada palavra, embora
lutasse para entender completamente o que significava.
Mas havia uma coisa que Frae sabia e que caiu sobre ela como uma manta
quente.
Adaira viria. Adaira os salvaria.
Torin estava no jardim de Mirin, uma lâmina brilhando em sua garganta.
“Chame-a”, ordenou o Breccan.
Torin não conseguiu formar um pensamento coerente. O sangue continuou
a escorrer de sua barba e ele se sentiu tonto. Eles chegaram tão
rapidamente pelo rio. Os Breccanos venceram ele e seus guardas quase sem
esforço. E mesmo que
ele estava preparado para o pior - para os Breccans descerem como de
costume - Torin foi derrotado.
A derrota se espalhou por ele como uma doença, amolecendo-o de dentro
para fora. Ele mal conseguia ficar em pé.
“Chame-a”, disse o Breccan novamente, mudando o punhal para que Torin
pudesse sentir sua ferroada em seu pescoço.
Torin olhou para as estrelas. Quando sentiu o vento passar, ele falou o nome
dela e colocou o que restava de sua esperança no som.
“Adaíra.”
Adaira se mexeu, sem saber o que a havia acordado. Jack estava deitado
perto, respirando profundamente com sonhos, o braço passando pela
cintura dela. Ela ouviu o silêncio crepitante e observou as cortinas
balançando com a brisa leve. A noite parecia serena e ela se mexeu
languidamente, as pernas deslizando ao longo das de Jack.
Seus olhos estavam se fechando quando ela ouviu novamente. A voz de
Torin, chamando por ela.
Adaira enrijeceu.
Ela sabia que Torin estava estacionado no rio. Se ele a estava convocando,
então os Breccanos devem ter vindo durante a noite, desconsiderando o
acordo que ela tinha com Innes. O que significava que eles haviam chegado
com vingança.
“ Jack, ” Adaira disse, sentando-se. Seu braço estava pesado; a mão dele
deslizou pela barriga dela. "Jack, acorde."
Ele gemeu. “Adaira?”
“Torin está me convocando.”
Jack ficou imóvel, ouvindo o vento levar a voz de Torin pela terceira e última
vez.
“Ele está nas terras da minha mãe?” ele perguntou.
“Sim”, disse Adaira. “Precisamos ir para lá imediatamente.”
Jack saltou da cama, lutando no escuro para encontrar o rastro de roupas
no chão. Adaira correu para acender uma vela e abriu o guarda-roupa. Ela
decidiu se vestir para uma batalha em potencial e pegou uma túnica de lã,
um colete de couro cravejado de metal e um xadrez encantado tecido em
marrom e vermelho. Ela teve um momento de tristeza ao prender o xadrez
no ombro. Talvez fosse a última vez que ela usava essas cores, e ela engoliu
o nó na garganta enquanto se apressava em amarrar as botas até os joelhos.
“Havia guardas na minha porta quando você chegou?” ela perguntou,
olhando para Jack do outro lado da sala enquanto ele também terminava de
se vestir.
Jack encontrou o olhar dela. "Sim."
“Eles podem não me deixar sair.”
"Você é sério?" Jack parecia irritado. “Mesmo sob as ordens de Torin?”
Adaira assentiu, fazendo sinal para Jack se alinhar com a parede, fora de
vista. Ele fez isso, e Adaira se fortaleceu enquanto destrancava e abria a
porta.
Um dos guardas se virou para olhar para ela.
"Você pode ficar de lado e me deixar passar?" Adaira perguntou.
“Temos ordens para garantir que você permaneça em sua câmara até novo
aviso,”
ele disse.
“Este é um pedido do meu primo?”
O guarda ficou em silêncio, optando por não responder. Adaira sabia que
Torin nunca a trancaria em seu quarto e ofereceu ao guarda um sorriso
aguado.
Eles haviam perdido a fé nela e ela tentou aliviar a dor dessa revelação
enquanto fechava a porta.
Jack já havia aberto o painel da passagem secreta. Ela pegou sua capa,
sabendo que precisava esconder o cabelo, e puxou o capuz, seguindo-o até
seus aposentos.
“Duvido que me deixem pedir um cavalo nos estábulos”, disse ela a Jack.
“Você terá que fazer isso. Posso encontrar uma maneira de sair das
muralhas do castelo e encontrar você na forja de Una.
Jack hesitou. Ela podia sentir a relutância dele no escuro, em se separar
dela.
“Tudo bem”, disse ele. "Eu vou te encontrar lá." Ele beijou sua testa antes
de saírem para o corredor.
Eles correram pelos corredores sinuosos e silenciosos do castelo, seguindo
caminhos separados quando chegaram ao nível inferior. Jack dirigiu-se aos
estábulos e Adaira virou-se para a ala sul do castelo. Ela entrou no jardim
iluminado pela lua e moveu-se silenciosamente pelos caminhos de lajes.
Passando pela porta que dava para a torre de Lorna, ela encontrou a saída
escondida na parede, coberta de hera.
Ela e Torin encontraram essa passagem secreta quando eram jovens e
estavam entediados, num verão. Ou melhor, Adaira descobriu e
eventualmente consentiu em mostrar a Torin quando percebeu que ela
estava escapando da fortaleza sem aviso prévio do guarda. Levava
diretamente à muralha do castelo e a outra porta escondida que a deixaria
perto da forja de Una.
Adaira o seguiu agora, com as mãos estendidas no escuro. O corredor era
estreito e frio, e o ar cheirava a terra úmida e pedras. Ela finalmente
chegou ao fim. A porta se abriu e ela entrou em uma rua lateral de Sloane.
Ela encontrou a forja de Una, escurecida pelo sono, e esperou por Jack nas
sombras.
Ele chegou momentos depois, montado em seu cavalo favorito. Ele se
mexeu, abrindo espaço para ela, e Adaira montou, acomodando-se na sela
diante dele.
Os braços dele envolveram-na com força enquanto ela tomava as rédeas.
Ela cavalgou pela cidade, um traço de neblina nas ruas. Uma vez livre de
Sloane, Adaira desviou-se da estrada, optando por ir por morro. O povo
prestou ajuda, exatamente como ela esperava. Quatro colinas tornaram-se
uma e quinze quilômetros tornaram-se cinco. O vento leste veio atrás dela e
de Jack, soprando em suas costas como se fossem um navio no mar.
O cavalo estava ensaboado quando ela finalmente viu as luzes de Mirin à
distância. Adaira deixou a égua caminhar para se refrescar. Ela aproveitou
aqueles preciosos minutos para se preparar mentalmente para a reunião,
para passar os dedos pelos cabelos emaranhados. Ela não sabia o que
encontraria dentro de casa, mas se tudo corresse como havia planejado, não
teria nada a temer. Ela deselou o cavalo debaixo de um carvalho antes que
ela e Jack se aproximassem da casa a pé, apreensivos.
A mão de Jack encontrou a dela, entrelaçando os dedos.
À medida que se aproximavam, Adaira pôde discernir figuras paradas no
pátio.
Guerreiros Breccanos. Eles cercaram a cabana e, ao lado do estábulo, havia
um círculo deles, iluminado por tochas. Adaira diminuiu o passo. A Guarda
Leste e os vigias devem ter sido derrotados e, embora ela não tenha visto
nenhum corpo caído no chão, ela sentiu que todos estavam mantidos em
cativeiro.
“Halt,” uma voz lhe ordenou, quebrando o silêncio tenso.
Adaira voltou sua atenção para o portão do quintal e parou. Dois Breccanos
avançaram agressivamente para encontrá-la, mas assim que viram seu rosto
ao luar, suas posturas mudaram, suavizando-se.
“É ela”, disse um deles, abaixando a espada. "Deixe-a passar até a porta."
Ela retomou a caminhada, arrastando Jack atrás dela. Ela sentiu os
Breccanos
olhar para seus ombros, para seus cabelos, tão tangível quanto o vento.
Logo ela chegou à porta da frente e sua mão tremia ao tocar a maçaneta de
ferro.
Ela se abriu e Adaira entrou na luz do fogo.
Ela ficou impressionada com a visão que a saudou. Um mar de xadrez azuis.
Mirin e Frae encolhidas num canto. Torin de joelhos com um punhal
brilhando em sua garganta.
Innes não estava presente e logo ficou claro que um Breccan com cicatriz
no rosto e cabelo loiro emaranhado estava no comando.
“Cora”, ele disse a ela, concedendo-lhe uma meia reverência. “É bom que
você tenha vindo.”
Adaira olhou para ele friamente. “Onde está seu laird?”
"Ela não está aqui. Viemos resolver esse assunto com você, já que se
espalhou a notícia de que você está mantendo nosso herdeiro em suas
masmorras.”
“Não vou resolver nada com você”, disse Adaira. “Ligue para seu laird. É
com ela que vou falar.
O loiro sorriu. Seus dentes superiores estavam podres. “Venha agora,
Cora,” ele sussurrou. “Esta será uma troca simples, que podemos fazer sem
derramamento de sangue.”
Ela ficou em silêncio. Pelo canto do olho, ela viu Jack se ajoelhar com Mirin
e Frae no canto.
“Seu irmão pretende levar você para casa em segurança”, continuou o
Breccan. — Se você libertá-lo das masmorras e segui-lo para o oeste,
traremos as três moças Tamerlaine de volta para você.
Torin estremeceu. Adaira olhou para sua prima. Ela podia ler a derrota em
seu rosto quando um pequeno fio de sangue começou a manchar sua
garganta. Ela nunca tinha visto seu primo ser derrotado, e a visão a
alarmou.
“Não vou negociar com você”, disse ela, voltando o olhar para o Breccan.
“Chame seu laird. Só farei um acordo com Innes.”
“Se você se recusar a fazer um acordo conosco”, disse ele, acenando com a
mão para Torin,
“então cortaremos a garganta do capitão.”
“Então você estaria cortando a garganta do Senhor do Leste,” Adaira disse
calmamente. “E providenciarei para que a cabeça de Moray seja enviada de
volta para o oeste ao nascer do sol.”
O Breccan fez uma pausa, com a sobrancelha arqueada. A compreensão
ocorreu a ele e seu sorriso se aprofundou. Adaira havia desistido de seu
poder, o que significava que ela não deveria planejar ficar no leste. Ele se
virou para um de seus homens e disse: — Cavalgue para o oeste e traga
nosso laird de volta com você.
O guerreiro assentiu e saiu pela porta.
O período de espera pareceu um ano. O silêncio rugiu, mas Adaira não se
moveu nem falou. Ela permaneceu enraizada no chão, esperando a chegada
da mãe.
Por fim, a porta se abriu com um rangido.
Innes entrou na casa, vestida para a guerra.
“O que aconteceu aqui?” — o laird exigiu, mas a carranca em seu rosto
diminuiu quando ela olhou para Adaira.
Seus olhares se encontraram. Tudo ao seu redor derreteu na obscuridade
enquanto Adaira estudava Innes e Innes estudava Adaira, a emoção
aumentando como uma onda chegando à costa. Adaira engoliu, segurando-o
no fundo do peito enquanto começava a ver todas as características que
havia roubado de sua mãe. Seu cabelo, sua nitidez, seus olhos. Ela se
perguntou como não tinha notado isso antes, quando se encontraram na
estrada norte.
"Você sabia?" Adaira sussurrou, incapaz de se conter. “Você sabia quem eu
era quando te vi pela última vez?”
Innes estava quieta, mas uma pontada de dor passou por sua expressão. "Eu
sabia."
As coisas se juntaram na mente de Adaira. Ela agora entendia por que Innes
foi tão rápido em pedir desculpas pela invasão. Por que ela trouxe a casa
dos Elliott
estoques de inverno de volta, incluindo um pagamento a maior de ouro. Ela
sabia que Adaira era sua filha perdida e buscou paz com ela.
“Então você também sabia que Moray estava roubando as filhas de
Tamerlaine?”
Adaira se atreveu a continuar. “Que seu filho estava sequestrando e
mantendo moças inocentes no oeste enquanto seus pais choravam por elas
no leste?”
A carranca de Innes se aprofundou. Por um momento, Adaira ficou com
medo dela enquanto o olhar do laird varreu a sala, pousando no Breccan
com cicatriz no rosto. “Eu não estava ciente disso. Isso é verdade, Derek?
Derek pareceu encolher-se ao dizer: —É, laird. Moray buscou justiça para
você e sua família. Para o nosso clã.”
A mão de Innes disparou para acertá-lo. Sua braçadeira de couro pegou
Derek na boca, e ele tropeçou para trás, com sangue escorrendo de seus
lábios.
“Você agiu sem minha permissão”, disse ela em um tom gelado, olhando ao
redor da câmara para os outros Breccans. “Todos vocês deixaram meu filho
desencaminhá-los e pagarão por esses crimes na arena.” Innes fez uma
pausa, voltando sua atenção para Adaira. “Peço desculpas por essa dor. Vou
ver isso corrigido.
“Obrigada,” Adaira sussurrou. “Eu também pediria para ver a lâmina
removida da garganta do Laird do Leste.”
Innes olhou para o Breccan que segurava o punhal na garganta de Torin.
Seu choque só foi perceptível por uma fração de segundo antes de sua
expressão se tornar aguçada, e o guerreiro soltou Torin com um leve
empurrão. Adaira precisou de tudo para não correr até seu primo e ajudá-lo
a se levantar.
Ela só pôde observar enquanto Torin se levantava e mancava pela sala,
ficando atrás dela.
“Você me escreveu sobre um acordo”, disse Innes.
Adaira assentiu. “Moray invadiu ontem de manhã com a intenção de roubar
outra moça. Ele cometeu crimes contra o clã Tamerlão e, embora seja seu
herdeiro, o Oriente desejará mantê-lo acorrentado para pagar por seus
pecados.
“Eu entendo”, disse Innes em tom cuidadoso. “Mas não posso voltar ao meu
clã de mãos vazias.”
“Não,” Adaira concordou. Ela podia sentir o suor umedecer sua pele
enquanto preparava sua próxima declaração. Ela não tinha falado sobre isso
com ninguém. Não Torin. Não Sidra. Não Jack. Ocorreu-lhe no momento em
que rasgou o seu velho xale. Ela não precisava de conselho; ela sabia o que
queria, mas ainda assim era difícil reconhecer em voz alta. — Se você
conseguir que as três moças Tamerlaine retornem em segurança dentro de
uma hora, então irei segui-lo para o oeste. Você pode me levar como
prisioneira se preferir, ou como a filha que você perdeu. Concordarei em
permanecer com você e servir a você e ao oeste, enquanto Moray
permanecer algemado no leste. Ele não será prejudicado durante seu tempo
de serviço, mas serão os Tamerlaines que determinarão quanto tempo ele
permanecerá preso e quando ele poderá voltar a ser livre.
Innes estava pensativa, seu olhar em Adaira. Adaira esperou, sem saber se
acabava de insultar o laird ou se estava realmente considerando sua oferta.
O silêncio se aprofundou. Era pouco antes do amanhecer e um frio se
insinuou no quarto. Mas finalmente Innes estendeu a mão.
“Eu concordo com esses termos. Pegue minha mão, Adaira, e selaremos
este acordo.”
“Laird!” Derek protestou. “Você não pode entregar nosso herdeiro para o
leste, deixando-o algemado como um animal.”
Os olhos de Innes fixaram-se nele. “Moray agiu sem minha permissão. Seu
destino é de sua própria autoria.”
Derek desembainhou sua espada. Adaira sentiu Torin agarrar seu braço e
puxá-la para trás enquanto Innes respondia, desembainhando sua lâmina. O
laird foi rápido; a luz do fogo brilhou no aço enquanto ela se esquivava sem
esforço do corte de Derek, concedendo-lhe em troca um ferimento mortal.
Adaira assistiu com frio entorpecimento enquanto Derek engasgava, caindo
de joelhos.
O sangue jorrou de seu pescoço, manchando o tapete de Mirin, enquanto
ele sucumbia ao chão.
“Há algum outro que me desafie?” Innes provocou, olhando para os
guerreiros de Moray. "Passo à frente."
Os Breccanos estavam imóveis, observando Derek dar seu último suspiro.
Adaira podia ouvir Frae chorando no canto e os sussurros abafados de Jack
enquanto a confortava. Ela olhou para a poça de sangue no chão,
perguntando-se que tipo de vida a aguardava no oeste.
“Eu concordo com o seu acordo, Adaira”, disse Innes novamente. Com uma
mão, ela segurou a espada, mas estendeu a outra. Salpicado de sangue e
esperando que Adaira o pegue.
“Você não precisa fazer isso, Adi,” Torin murmurou. Seu aperto no braço
dela era como ferro.
“Não, mas eu quero, Torin,” ela respondeu suavemente. Ela não tinha mais
certeza de onde era sua casa. Ela não tinha certeza de onde pertencia, mas
sabia que encontraria a resposta assim que contemplasse o oeste. A terra
do seu sangue.
Torin a soltou com relutância.
Adaira deu um passo à frente. Ela estendeu a mão, mas antes que a palma
pudesse tocar a de Innes, ela disse: “Gostaria que houvesse paz na ilha.
Se eu for com você para o oeste, gostaria que os ataques às terras de
Tamerlão cessassem.
O laird estudou-a com olhos que de repente pareciam velhos e cansados.
Adaira se perguntou se a paz era apenas uma ilusão e se ela era ingênua
por ainda ter esperança nela.
“Não posso fazer promessas, Adaira”, disse Innes. “Mas talvez a sua
presença no Ocidente, onde você pertence, traga a mudança com a qual
você sonha.”
Foi a melhor resposta que Adaira poderia esperar naquele momento. Ela
assentiu e seu coração acelerou quando ela pegou a mão da mãe. Firme e
forte, marcado e magro.
Anos foram perdidos entre eles. Anos que nunca poderiam ser recuperados.
E ainda assim, quem seria Adaira se ela nunca tivesse deixado o oeste? Se
seus pais biológicos não a tivessem entregado às forças da ilha?
Ela teve um vislumbre de si mesma, marcada em azul e sangue. Frio e
afiado.
Adaira estremeceu.
Inês notou.
Suas mãos caíram, mas o mundo havia mudado entre eles.
O comportamento do laird foi controlado quando ela olhou para os
guerreiros de Moray.
Mas Adaira ouviu a emoção na voz de Innes quando ela disse:
“Devolva as moças para o leste.”
CAPÍTULO 28
Sidra se ajoelhou no quintal de Graeme enquanto o sol nascia. O vento
estava silencioso naquela manhã. Apenas a luz se fortaleceu, dissipando o
que restava da névoa.
Sidra saboreou a quietude enquanto observava o mundo despertar ao seu
redor. Mas seu coração logo ficou pesado ao contemplar o jardim. O
glamour se foi e ela viu os danos que causou semanas atrás.
Ela começou a arrancar suavemente as ervas daninhas e os caules
quebrados. Ela teria que replantar e estava preparando o solo para novas
sementes quando ouviu um som distante. Era a voz de Torin chamando seu
nome.
“Sidra?”
Ela se levantou, procurando por ele. Ela estava sozinha no quintal, embora
a porta da frente da casa de Graeme estivesse aberta, e ela pudesse sentir
os primeiros aromas do café da manhã enquanto ele cozinhava.
“Sidra!”
A voz de Torin estava mais alta agora, e ela atravessou o jardim, passando
pelo portão. Ela chegou ao topo da colina e olhou para suas terras.
Torin estava subindo o caminho, com Maisie no colo.
Um som escapou de Sidra. A quebra de um soluço. Ela cobriu a boca com a
mão suja de terra no momento em que Maisie a avistou. A garota se
debateu e chutou, ansiosa para se livrar do controle do pai, e Torin a
colocou no chão.
Maisie começou a correr pelo caminho sinuoso entre as urzes. Sidra correu
ao seu encontro, caindo de joelhos e abrindo os braços.
“Oh, minha querida”, Sidra sussurrou enquanto Maisie abraçava seu
pescoço. Ela acariciou os cachos da criança, inspirando-a. Ela se perguntou
se ela estava sonhando e disse: “Deixe-me olhar para você, meu coração”.
Ela recostou-se para estudar o rosto de Maisie, rosado pela manhã gelada.
Seus olhos ainda estavam arregalados e castanhos, cheios de luz e
curiosidade. Ela havia perdido outro dente enquanto estava fora e Sidra não
percebeu que estava chorando até que Maisie colocou solenemente a palma
da mão no rosto.
Sidra sorriu, mesmo enquanto suas lágrimas caíam. Ela segurou a filha
perto do peito, escondendo o rosto nos cabelos finos de Maisie. Ela podia
sentir a presença de Torin quando ele os alcançou. Ele lentamente se
abaixou no chão, seu calor penetrando no lado dela.
“Não chore, mamãe”, disse Maisie, dando um tapinha em seu ombro.
Sidra chorou ainda mais.
As meninas voltaram para casa em um dia de céu azul.
O vento sul era quente e suave, e as flores silvestres desabrochavam na
plenitude do sol nascente. A urze dançava na brisa com um abandono
violeta. A maré estava baixa nas margens, os lagos brilhavam e os rios
corriam. As colinas estavam tranquilas e as estradas pareciam fios de ouro
em uma manta verde enquanto Adaira cavalgava com a guarda, levando
Catriona para casa, para seus pais, na costa, e Annabel para casa, para seus
pais, no vale.
Ela montou em seu cavalo e observou com um sorriso enquanto as famílias
se reuniam. Houve muitas lágrimas e beijos e muitas risadas, e Adaira
sentiu um peso escorregar de seus ombros. É assim que deveria ser, e ela
esperava que a ilha encontrasse o equilíbrio mais uma vez.
Os pais agradeceram ao guarda por trazer as filhas para casa em
segurança, mas nem sequer olharam para Adaira. Era como se ela já tivesse
partido do leste e Adaira tentasse engolir a dor que sentia. Ela lembrou a si
mesma que, se não fosse por ela, as moças nunca teriam sido roubadas,
para começar. De alguma forma, ela se culpava pela dor do clã, embora não
soubesse a verdade.
Ela se perguntou se Alastair e Lorna algum dia planejaram revelar quem ela
realmente era. Parte dela pensava que não, já que eles haviam levado o
segredo para o túmulo. Adaira tentou afastar os sentimentos de traição e
tristeza. Hoje era um dia em que ela precisava estar tão composta quanto
uma das baladas de Jack. Ela precisava seguir as notas que havia
estabelecido para si mesma, sem que a emoção tomasse conta dela.
Os guardas a escoltaram de volta ao castelo. Ela tinha até o meio-dia para
restaurar a ordem, passar oficialmente o senhorio para Torin e fazer as
malas. Innes iria encontrá-la no rio de Mirin, e a troca estaria então
completa.
Adaira estava em seu quarto, perdida interiormente. Ela olhou para a cama,
desfeita e amarrotada depois de fazer amor com Jack. A janela ainda estava
aberta, a brisa soprando no quarto. Embora ela não soubesse o que fazer
leve com ela, ela lentamente começou a arrumar uma bolsa de couro.
Alguns vestidos, alguns livros. Ela estava na metade do caminho quando
uma batida soou em sua porta.
"Entre."
Torin entrou, seguido por Sidra e Maisie.
Adaira largou a bolsa enquanto Maisie correu até ela. Ela tinha visto Maisie
brevemente quando as meninas retornaram, mas agora Adaira teve a
chance de abraçá-la, aquecida pela forma como Maisie a segurava
ferozmente, como se ela não se importasse com quem Adaira era agora. Os
braços de Maisie envolveram seu pescoço, curando uma fratura no coração
de Adaira.
“Maisie!” Adaira disse com um sorriso. “A moça mais corajosa de todo o
leste!”
Maisie sorriu, afrouxando um pouco o aperto. Mas sua empolgação
desapareceu quando ela disse: “Mamãe disse que você precisa ir embora”.
O sorriso de Adaira congelou em seu rosto. “Sim, temo que sim.”
"Para o oeste?"
Adaira olhou para Sidra e Torin, nenhum dos quais ofereceu qualquer
orientação sobre como ela deveria responder. Todos eles estavam vivendo
isso hora após hora, momento após momento. Nenhum deles sabia o que as
meninas haviam vivido no Ocidente, embora parecessem ter sido tratadas
com delicadeza. “Sim, Maisie. Então preciso que você cuide de sua mãe e de
seu pai enquanto eu estiver fora. Você pode fazer aquilo?"
Maisie assentiu. "Eu tenho algo para você." Sua mãozinha disparou para
Torin, e ele colocou um livro surrado e sem capa em sua palma.
"O que é isso?" Adaira perguntou em tom abafado.
“Histórias”, disse Maisie. “Sobre os espíritos.”
“Você os escreveu, Maisie?”
“Era o livro de Joan Tamerlaine”, disse Torin, atraindo o olhar de Adaira.
“Meu pai me deu e pensamos...queríamos dar a você. Ele afirma que a outra
metade está no oeste. Talvez você encontre lá?
Adaira assentiu, subitamente superada. Ela abraçou Maisie e beijou-lhe o
rosto. “Obrigado pelo livro. Vou ler todas as noites.
“Elspeth também vai gostar das histórias”, disse Maisie, mexendo-se.
Adaira a soltou, perguntando-se quem era Elspeth. Mas ela não perguntou e
Sidra deu um passo à frente com um punhado de frascos.
“Para feridas”, ela começou, segurando um copo cheio de ervas secas.
"Para dormir." Sidra ergueu outro. “Para suas dores de cabeça. E para
cólicas.
Adaira sorriu, aceitando todos os quatro. “Obrigado, Sid.”
“Se você precisar de mais alguma coisa enquanto estiver lá”, disse Sidra,
“me avise e eu enviarei para você”.
"Eu vou."
Sidra abraçou-a, tão ferozmente quanto Maisie, e Adaira fez tudo o que
pôde para não chorar.
“O clã está se reunindo no salão para o anúncio”, disse Torin, limpando a
garganta. “Vou esperar por você lá.”
Adaira assentiu enquanto Sidra a soltava para pegar Maisie nos braços. A
garota acenou para Adaira pouco antes de saírem pela porta, e Adaira ficou
grata pelo silêncio novamente. Segurando o livro quebrado e as ervas, ela
chorou.
Ela estava enxugando as lágrimas, guardando os presentes na bolsa,
quando ouviu o clique inconfundível de um painel de parede se abrindo. Ela
enrijeceu. Ela havia deixado Jack na casa de Mirin, pensando que ele
precisava ficar com sua mãe e irmã após a invasão de sua casa pelos
Breccanos.
"Jack?" ela disse, com medo de se virar e ver que poderia não ser ele.
“Devo trazer a harpa velha e retorcida ou não?” sua voz soou ironicamente.
Adaira se virou para vê-lo segurando uma sacola. "O que você está
fazendo?"
Jack entrou no quarto dela, fechando a porta secreta atrás de si. “O que
parece que estou fazendo? Eu vou contigo."
“Você não precisa fazer isso,” ela protestou, mesmo quando seu coração se
suavizou de alívio.
Ele atravessou o chão para alcançá-la, eventualmente parando quando
apenas uma respiração estava entre eles. “Mas eu quero, Adaira.”
“E a sua mãe? E Frae? ela sussurrou.
“Ambos são fortes e perspicazes e viveram muito bem sem mim durante
vários anos”, disse ele, sustentando o olhar dela. “Vou sentir falta deles
enquanto estivermos fora, mas não estou vinculado a eles. Eu pertenço a
você."
Adaira suspirou. Ela queria que ele fosse com ela, mas também tinha uma
sensação estranha e inquieta em relação a isso. Algo que ela não conseguia
nomear, ecoando como um aviso em sua mente.
“Você acha que está me arrastando para longe de uma vida aqui”, disse ele,
traçando o queixo dela com a ponta dos dedos, “mas esquece que o oeste
também é meu pela metade.”
O pai dele estava lá, Adaira lembrou a si mesma. Jack tinha raízes do outro
lado da linha do clã, assim como ela. Claro, ele gostaria de explorá-los.
“Tudo bem,” ela respirou. "Você pode vir."
O sorriso de Jack enrugou os cantos dos olhos, e ela pensou que ele nunca
pareceu tão brilhante. Ela viu um lampejo de luz nele, como uma chama
queimando em uma noite escura, assim que seus lábios encontraram os
dela.
O salão estava lotado, esperando por ela.
Adaira não queria prolongar isso. Ela queria dizer o que queria e ir embora,
e esperava que os Tamerlaine a ouvissem agora que as meninas haviam
retornado em segurança e Moray Breccan estava algemado sob seus pés.
Torin esperou por ela no estrado. Ela caminhou até seu primo, Jack logo
atrás dela. Ela ficou ao lado de Torin e examinou o mar de rostos que a
observavam.
“Meu bom povo do leste,” Adaira começou em tom vacilante. “A história que
você ouviu no vento é verdadeira. Nasci filho do Laird do Oeste, mas fui
trazido em segredo para o Leste ainda criança. Alastair e Lorna me criaram
como se fossem deles, e eu não sabia a verdade sobre minha herança até
que Moray Breccan me revelou isso ontem.
“Como tal, não estou mais apto para liderá-lo e passo o senhorio para
alguém que é digno de você. Torin provou ser um líder excepcional e irá
guiá-lo agora. Tenho toda a fé que ele continuará a liderar o clã para dias
melhores.
“Ao me separar, cheguei a um acordo com o Ocidente, um acordo que
espero que traga paz à ilha. Moray Breccan permanecerá algemado em sua
prisão por sequestrar as filhas do Leste até que você o considere apto para
ser libertado novamente. Porque ele está no leste, devo ir para o oeste.
Deixo todos vocês hoje e quero que saibam que continuarei a guardar cada
um de vocês com carinho em minhas memórias e na mais alta consideração,
mesmo que nunca mais tenha a oportunidade de caminhar entre vocês.
“Que você continue a ser próspero e que os espíritos abençoem o leste.”
Murmúrios serpenteavam pela multidão. Adaira mal suportava olhar para
seus velhos amigos. Alguns deles pareciam tristes, outros balançavam a
cabeça aliviados.
Antigamente, ela tinha sido ótima entre eles. Amado e adorado. Agora ela
era vista com vários tons de tristeza, desgosto e descrença.
Muita coisa mudou em um dia.
Ela havia falado suas últimas palavras para eles, e o anel de poder estava na
mão de Torin. Seu primo caminhou com ela através do estrado,
acompanhando-a
através de uma das portas secretas. Jack estava atrás dela, mas antes que
eles pudessem escapar, uma das pessoas gritou: “E Jack? O bardo é nosso
agora. Ele vai ficar?
Adaira hesitou, olhando para ele.
Os olhos de Jack se arregalaram. Sua surpresa foi evidente, mas ele se virou
para olhar o clã. “Eu vou aonde ela vai.”
“Então você vai jogar pelo oeste?” uma mulher gritou com raiva. “Você vai
jogar para nossos inimigos?”
“Não responda isso, Jack,” Torin avisou baixinho. "Venha, vamos lá."
Mas Jack parou na soleira e disse com voz clara: “Eu jogo apenas para
Adaira e Adaira”.
Adaira ainda estava se recuperando de sua resposta quando chegaram ao
pátio. Dois cavalos estavam parados e preparados sobre as lajes salpicadas
de musgo.
“Você pode me avisar quando chegar em segurança?” Torin perguntou
assim que ela se acomodou na sela.
“Sim, avisarei você”, respondeu Adaira, pegando as rédeas. Ela não sabia
como se despedir de Torin. Ela sentiu como se uma parte dela estivesse
sendo arrancada e respirou fundo quando ele apertou seu pé.
“Sinto muito, Adi”, ele sussurrou, olhando para ela.
Ela encontrou seu olhar. Sua cabeça latejava por causa de todas as lágrimas
que ela havia engolido. “Não é sua culpa, Torin.”
“Você sempre terá uma casa aqui comigo e com Sidra”, disse ele. “Você não
precisa ficar no oeste. Quando Moray Breccan for libertado um dia…
Espero ver você voltar para nós.
Ela assentiu, mas nunca se sentiu tão à deriva em sua vida. Por mais que
desejasse vislumbrar seu futuro, o caminho à sua frente era obscuro.
Ela não sabia se permaneceria com seu sangue, se o leste um dia a atrairia
de volta, ou se ela deixaria Cadence completamente.
Ela incitou o cavalo a avançar e a mão de Torin caiu. Ela não se despediu
dele.
Torin nunca gostou de despedidas.
Com o sol atingindo seu zênite no céu, Adaira e Jack foram para as colinas
do leste uma última vez.
Innes Breccan ainda não havia chegado por rio.
Adaira e Jack desmontaram dos cavalos e decidiram esperar que o laird
entrasse com Mirin e Frae.
O tapete onde Derek sangrou até a morte foi enrolado e removido, mas
Adaira ainda podia sentir o gosto da morte no ar. Mirin abriu todas as
venezianas, acolhendo a brisa do sul.
“Você gostaria de um pouco de chá, Adaira?” Mirin ofereceu. Seu rosto
estava abatido e pálido, e sua voz rouca como a de um fantasma. Ela
parecia pior do que Adaira já a tinha visto, e isso enviou uma pontada de
preocupação através dela.
“Não, mas obrigada, Mirin”, respondeu Adaira.
Mirin assentiu e voltou para seu tear, mas parecia pendurada em uma teia,
incapaz de tecer. Frae estava agarrada às pernas de Jack e Adaira tentava
não observá-los enquanto Jack preparava sua irmã para uma longa
ausência.
“Não quero que você vá”, gritou Frae. Seus soluços encheram a casa,
passando pelas janelas, em contraste com o sol brilhante e o dia quente de
verão.
“Escute-me, Frae”, disse Jack gentilmente. “Eu preciso estar com—”
“ Por que você tem que ir? Por que você não pode ficar aqui comigo e com
mamãe?
Frae disse, suas palavras manchadas pelas lágrimas. “Você me prometeu
que estaria aqui durante todo o verão, Jack. Que você não iria embora!
Seus lamentos eram dolorosos de ouvir. Adaira de repente não conseguiu
respirar. As paredes estavam se fechando sobre ela e ela saiu pela porta dos
fundos, ofegante.
Ela fechou os olhos, firmando-se, mas ainda podia ouvir Frae perguntar:
"Quando você estará de volta?" e Jack responde hesitante: “Não tenho
certeza, Frae”. O que inspirou outra rodada de choro na menina, como se
seu coração estivesse partido.
Adaira não aguentou. Ela atravessou o portão e sentou-se na grama, com as
pernas tremendo. Ela estava tão certa há apenas uma hora que Jack deveria
ir com ela. Mas agora que ela tinha visto a deterioração de Mirin e a
angústia de Frae... Adaira pensou que deveria convencê-lo a ficar. O clã
queria ele e sua música. Sua família precisava dele.
Ela ficaria bem sozinha.
Ela estava olhando distraidamente para a floresta distante quando Innes e
um trio de guardas apareceram. Seus cavalos atravessavam o rio e
chegavam à margem, aproximando-se a passo.
É isso, pensou Adaira, levantando-se. Este é o fim e o começo.
Seu coração batia vibrantemente no peito quando o cavalo de sua mãe
parou na colina. Os olhos de Innes passaram por ela, como se ela pudesse
ver as lágrimas
e a dor de cabeça que Adaira escondeu sob a pele.
"Você está pronto para vir comigo?" — perguntou o laird.
“Sim”, respondeu Adaira. “Meu marido Jack gostaria de me acompanhar, se
você aprovar.”
Innes arqueou uma sobrancelha clara, mas se ficou irritada com o
pensamento, escondeu-o bem. "Claro. Contanto que ele saiba que a vida no
oeste é muito diferente da que é no leste.”
“Eu sei e vou de boa vontade”, disse Jack.
Adaira se virou e o encontrou parado no jardim, com a bolsa pendurada nos
ombros e a harpa arruinada debaixo do braço. Mirin e Frae permaneceram
na soleira para se despedir dele, a moça chorando nas saias da mãe.
Jack avançou para ficar ao lado dela, e foi então que Adaira percebeu que
uma mudança havia ocorrido em Innes. O laird observava Jack com olhos
frios e estreitos.
A respiração de Adaira ficou presa. Innes sabia que Jack era filho do
guardião? O filho do homem que entregou sua filha? De repente, aqueles
sentimentos anteriores de mau pressentimento retornaram, como uma forte
maré passando por seus tornozelos. Adaira não sabia se Jack estaria seguro
se os Breccanos soubessem de sua verdadeira herança. Ela estava a um
momento de atrair Jack para um espaço privado, para dizer-lhe que
mantivesse sua ligação paterna em segredo, quando Innes desmontou.
“Gostaria de falar com você, Adaira”, disse o laird. Seu tom era reservado,
mas pesado. Adaira sentiu-se curvada ao comando e viu o armazém a alguns
passos de distância.
“Podemos conversar lá”, disse ela, e Jack lançou-lhe um olhar inquieto
enquanto ela conduzia Innes para o pequeno prédio redondo.
O ar estava quente e empoeirado. Uma vez, não muito tempo atrás, Adaira
esteve neste mesmo lugar com Jack.
“Seu marido é um bardo?” Innes disse laconicamente.
Adaira piscou surpresa. "Sim ele é."
A testa de Innes franziu.
Jack sabia que algo estava errado.
Ele sentiu isso no momento em que Innes Breccan olhou para ele,
examinando a harpa em suas mãos.
Ele sabia que algo estava errado, mas ainda assim tentou manter seu humor
calmo e esperançoso enquanto caminhava pelo pátio, esperando que o laird
e Adaira saíssem do armazém. Eventualmente, Innes saiu e caminhou até
seu cavalo sem lhe dar uma segunda olhada. Adaira fez sinal para Jack se
juntar a ela. Largando a harpa e largando a bolsa, ele caminhou para
encontrá-la dentro do armazém.
Ela fechou a porta atrás dele, encerrando-os no espaço silencioso.
"O que é?" Ele demandou. "O que está errado?"
Adaira hesitou, mas seus olhos ainda continham um traço de choque quando
encontraram os dele. “Innes acabou de me dizer que a música é proibida no
Ocidente.”
As palavras saíram de Jack. Ele levou duas respirações completas para
compreendê-los. "Proibido?"
"Sim. Sem instrumentos, sem canto,” Adaira sussurrou, desviando o olhar.
“Os bardos não são bem-vindos entre os Breccanos há mais de duzentos
anos. Eu... eu não acho que você deveria...
"Por que?" ele rebateu rudemente. Ele sabia o que ela estava prestes a lhe
dizer e não queria ouvir.
“Ela disse que isso perturba o povo”, respondeu Adaira. “Isso causa
tempestades. Incêndios.
Inundações."
Jack ficou em silêncio, mas seus pensamentos se agitaram. Ele sabia que a
magia fluía com mais brilho nas mãos dos mortais no oeste, até a morte dos
espíritos. O oposto da vida no leste. Ele pensou em como jogar para o povo
daqui lhe custou muito a saúde. Ele nunca havia pensado em como seria
tocar para os espíritos do outro lado da ilha. Não até aquele momento,
quando percebeu que poderia dedilhar sua música e cantar para o Ocidente
sem nenhum custo. Que poder sairia de suas mãos.
“Então deixarei minha harpa”, disse ele, mas sua voz soava estranha. "Eu
não posso jogar distorcido de qualquer maneira."
“Jack,” Adaira sussurrou, triste.
Seu coração ficou frio com o som. “Não me peça para ficar para trás,
Adaira.”
“Se você vier comigo”, ela disse, “você terá que negar quem você é.
Você nunca tocará outro instrumento ou cantará outra balada. Você não
apenas teria que entregar seu primeiro amor, mas também seria separado
de sua mãe, que parece tão frágil que me preocupo com quanto tempo ela
ainda tem de vida, e de sua irmã, que está arrasada por perder você e que
pode acabar no
orfanato. O clã também deseja que você permaneça, e tenho certeza de que
Torin seria...
“Os Tamerlaines não sabem nem pela metade que sou Breccan”, disse ele
rispidamente. “Tenho certeza de que a opinião deles sobre mim e minha
música mudará rapidamente quando essa verdade vier à tona.”
“E ainda assim você poderá encontrar um perigo muito pior no oeste, se os
Breccanos descobrirem de quem você é filho.”
Jack ficou em silêncio.
Adaira suspirou. Ela parecia tão cansada e triste; ela se apoiou na parede,
como se não conseguisse ficar de pé sozinha. A respiração dela fluía rápida
e superficial, e Jack suavizou a voz, atraindo-a gentilmente para ele.
“Eu fiz uma promessa a você”, disse ele, acariciando o cabelo dela. “Se você
me pedir para permanecer no leste enquanto você está no oeste… será
como se metade de mim tivesse sido arrancada.”
Um som escapou dela; Jack podia sentir como ela tremia.
“Tenho medo de que se você vier comigo”, ela disse depois de um momento
tenso, “você logo ficará ressentido comigo. Você sentirá saudades de sua
família e sofrerá por sua música. Não sou capaz de lhe dar tudo o que você
precisa, Jack.”
Suas palavras o atingiram como uma espada. Lentamente, suas mãos se
afastaram dela.
Antigos sentimentos inflamaram-se nele, os sentimentos que ele carregava
quando menino, quando se sentia não reclamado e indesejado.
“Você quer que eu fique aqui então?” ele disse em um tom monótono. “Você
não quer que eu vá com você?”
“Eu quero você comigo”, disse Adaira. “Mas não se isso for destruir você.”
Jack recuou. A dor no peito esmagava seus pulmões e ele lutava para
respirar. Ele estava zangado com ela, pois suas palavras continham um leve
tom de verdade. Ele queria estar com ela, mas não queria ficar longe de
Mirin e Frae. Ele não queria entregar sua música, todos aqueles anos de
disciplina no continente apodrecendo, e ainda assim ele não conseguia se
imaginar entregando Adaira.
Agonizante, ele encontrou o olhar dela e viu que ela estava composta, assim
como estava no primeiro dia em que a viu, semanas atrás. Sua guarda
estava posicionada; suas emoções foram domesticadas. Ela havia aceitado
essa separação, e a distância subitamente aumentou entre eles.
“Como você desejar então,” ele murmurou.
Ela olhou para ele por um longo momento e ele pensou que ela poderia
mudar de ideia. Talvez ela não fosse tão firme em suas crenças quanto
parecia. Talvez ela
também poderiam sentir o sabor amargo do arrependimento e do remorso
que os perseguiria por causa dessa decisão, nos próximos anos.
Ele observou Adaira abrir a boca, mas com um suspiro, ela captou as
palavras, virou-se e fugiu do armazém, como se não suportasse olhar para
ele.
A luz do sol entrou.
Jack ficou congelado em seu calor até que a dor ferveu em seu peito. Ele
saiu do armazém, procurando por ela.
Adaira estava montada em seu cavalo, seguindo Innes e os guardas
ocidentais colina abaixo. Logo, ela se fundiria na floresta e nas sombras.
Jack lutou contra a vontade de persegui-la.
Ele parou na grama, esperando que Adaira olhasse para trás. Para olhar
para ele mais uma vez. Se ela o fizesse, ele a seguiria para o oeste. Seu
coração batia na garganta enquanto seus olhos permaneciam fixos nela. As
longas ondas do cabelo, a postura orgulhosa dos ombros.
Seu cavalo entrou no rio. Ela estava quase na floresta.
Ela nunca olhou para trás.
Jack a observou desaparecer na floresta. Sua respiração estava irregular
enquanto ele descia a colina. Ele parou gradualmente no vale. O rio batia
em seus tornozelos quando ele entrava nas correntes. Ele olhou para o
oeste, onde o sol iluminava o Aithwood, alcançando as corredeiras do rio.
Ele se ajoelhou na água fria.
Não demorou muito para que ele ouvisse passos atrás dele. Braços
pequenos e finos o envolveram em um abraço. Frae o segurou enquanto ele
sofria.
O verde exuberante das colinas transformou-se em grama seca. As
samambaias eram tingidas de marrom, o musgo parecia manchas de âmbar,
e as árvores além do Aithwood cresciam tortas, curvadas para o sul. As
flores silvestres e a urze floresciam apenas em locais abrigados, onde o
vento não as conseguia quebrar.
As montanhas erguiam-se, cortadas em rochas implacáveis, e os lagos eram
baixos e estagnados. Só o rio corria puro, vindo de um lugar escondido na
serra.
Adaira cavalgou ao lado de sua mãe, no coração do oeste. As nuvens
estavam baixas e cheirava a chuva.
Ela se entregou a uma terra faminta onde a música era proibida. O lugar
onde ela respirou pela primeira vez.
Uma rajada subiu, passando seus dedos frios pelos cabelos dela.
“ Bem-vindo ao lar”, sussurrou o vento norte.
Agradecimentos
Lembro-me de que 22 de fevereiro de 2019 foi um dia frio e sombrio. Foi
também o dia em que me sentei e comecei a escrever sobre uma ilha
encantada e as pessoas que a chamavam de lar. Eu estava escrevendo pela
primeira vez em meses , finalmente quebrando o que havia sido uma longa e
miserável seca criativa, e não tinha ideia do que essa história estava
destinada a se tornar. Devo minha eterna gratidão às pessoas que
investiram cada uma no meu trabalho e em mim, e que emprestaram sua
magia para fazer de Um Rio Encantado o que é hoje.
A Isabel Ibañez, por ler este livro capítulo por capítulo enquanto eu o
escrevia, por passar horas comigo fazendo brainstorming e por me
encorajar quando tive vontade de desistir dele. Sem você, este livro ainda
seria um rascunho confuso no meu laptop. Sempre serei muito grato por
sua amizade e pelo amor duro que você dá às minhas histórias.
Para Suzie Townsend, agente extraordinária. Lembra quando enviei este
manuscrito para você e disse: “Não tenho ideia do que é isso?” Você nem
piscou e, mesmo enquanto nos esforçávamos para descobrir onde essa
história precisava estar, você acreditou nela e a ajudou a encontrar o lar
perfeito. A Dani Segelbaum e Miranda Stinson, por ajudarem nos bastidores
e por fazerem minha jornada editorial ocorrer de maneira tranquila e
contínua. Para Kate Sullivan, que leu este manuscrito em sua primeira
versão. Suas incríveis percepções e anotações foram fundamentais para
trazer à tona o melhor desta história e me deram a confiança necessária
para levar este livro do YA ao adulto. Ao time dos sonhos da New Leaf –
obrigado por todo o apoio que vocês deram a mim e aos meus livros. Sinto-
me muito honrado em ser um de seus autores.
Para Vedika Khanna, minha editora inimitável. Palavras não conseguem
nem descrever o quão honrado e feliz estou por este livro ter encontrado
você e por você ter visto todas as maneiras pelas quais ele poderia se
transformar em algo feroz e belo. Obrigado
por acreditar em Jack, Adaira, Torin, Sidra e Frae e por me ajudar a
encontrar a essência de suas histórias individuais.
Um enorme obrigado às minhas incríveis equipes da William Morrow e da
Harper Voyager: Liate Stehlik, Jennifer Hart, Jennifer Brehl, David
Pomerico, DJ
DeSmyter, Emily Fisher, Pamela Barricklow, Elizabeth Blaise, Stephanie
Vallejo, Paula Szafranski e Chris Andrus. Estou muito honrado por ter sua
experiência e apoio para dar vida a A River Enchanted . Obrigado a Cynthia
Buck pela edição e por me ajudar a aprimorar este manuscrito. Para Yeon
Kim, que desenhou a capa deslumbrante. É realmente tudo o que eu poderia
ter sonhado para este livro. A Nick Springer, pela criação do lindo mapa.
Para Natasha Bardon e minha incrível equipe da Voyager UK—
Estou muito emocionado por fazer parceria com todos vocês e ver essa
história voar através do lago. Obrigado por dar ao meu romance o lar
perfeito no Reino Unido
Quando se trata de construção de mundo, li muitos livros para pesquisa e
inspiração, e sou profundamente grato aos seguintes autores e seus
trabalhos: The Scots Kitchen de F. Marian McNeill, Scottish Herbs e Fairy
Lore de Ellen Evert Hopman, The Complete Poems and Songs of Robert
Burns , The Crofter and the Laird, de John McPhee, e Tree of Cordas: Uma
História da Harpa na Escócia, de Keith Sanger e Alison Kinnaird.
Aos adoráveis autores que leram os primeiros exemplares e forneceram
palavras de encorajamento e apoio – vocês encheram minha criatividade nos
dias em que me senti vazio. Obrigado por sua gentileza e tempo, e por me
sustentar com suas histórias.
Aos meus leitores, aqui nos EUA e além. Eu sei que alguns de vocês estão
comigo desde o início e alguns de vocês podem ter acabado de descobrir
meus livros. Obrigado por seu apoio e todo o amor que você deu às minhas
histórias.
À Rachel White, por tirar minha foto de autora naquele dia muito frio e
ventoso. Você é alguém que admiro profundamente e sou muito grato por
você e sua amizade.
À minha família — papai, mamãe, Caleb, Gabriel, Ruth, Mary e Luke. Vocês
são meu povo e meu porto seguro, e não há como medir meu amor por cada
um de vocês.
À Sierra, por sempre inspirar um cachorro nas minhas histórias. Ao Ben,
por acreditar em mim mesmo quando eu não acredito e por me acompanhar
nos dias difíceis. Você
mantive minha lâmpada acesa nas noites mais escuras e longas, e adoro que
minha vida tenha sido tecida com a sua.
Ao meu Pai Celestial. Eu teria desanimado se não acreditasse que veria sua
bondade na terra dos vivos.
Soli Deo Glória.
TAMBÉM POR REBECCA ROSS
A DUOLOGIA DE ASCENSÃO DA RAINHA
A Ascensão da Rainha
A Resistência da Rainha
Irmãs da Espada e da Canção
Os sonhos estão abaixo

Sobre a editora
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Nova Zelândia
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Unidade D1, 63 Apollo Drive
Rosedale 0632
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Reino Unido
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Estados Unidos
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 Dedicação
Para Suzie Townsend,
Agente Extraordinário.
Obrigado por toda a magia que você deu a este livro (e os outros cinco antes
dele).

Conteúdo
Cobrir
Folha de rosto
Dedicação
Mapa 1
Mapa 2
Prólogo
Parte Um: Uma Canção para Cinzas
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Parte Dois: Uma Canção para Brasas
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Parte Três: Uma Canção para Kindle
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Parte Quatro: Uma Canção para Wildfire
Capítulo 36
Capítulo 37
Capítulo 38
Capítulo 39
Capítulo 40
Capítulo 41
Capítulo 42
Capítulo 43
Capítulo 44
Capítulo 45
Agradecimentos
Sobre o autor
Também por Rebecca Ross
direito autoral
Sobre a editora

Mapa 1
Mapa 2
 Prólogo

Certa vez, Kae carregava milhares de palavras nas mãos. Como espírito do
vento, ela se deleitava com seu poder – embalar coisas que eram ao mesmo
tempo frágeis e afiadas – e sempre foi uma delícia quando ela decidiu liberá-
las. Sentir os timbres e texturas dessas muitas vozes, do profundo ao
arejado, do melodioso ao áspero. Certa vez, ela deixou fofocas e notícias
derreterem por entre seus dedos e se espalharem pelas colinas de Cadence,
observando como a humanidade reagia quando captava as palavras como
granizo ou como cardo.
Isso nunca deixou de diverti-la.
Mas isso foi quando ela era mais jovem, mais faminta e insegura. Quando os
espíritos mais velhos tinham prazer em morder as bordas de suas asas para
deixá-las esfarrapadas e fracas, ansiosos para anular suas rotas. O Rei Bane
ainda não a nomeara como sua mensageira favorita, mesmo com asas
desgastadas e vozes mortais como suas companheiras mais próximas. Kae
só conseguia apreciar plenamente aquela era mais simples agora, enquanto
deslizava sobre Eastern Cadence, relembrando.
Chegou um momento em que as coisas começaram a mudar. Um momento
que Kae conseguiu identificar em retrospecto, percebendo que era uma
costura em sua existência.
Lorna Tamerlaine e sua música.
Ela nunca cantou para os espíritos do ar, embora Kae muitas vezes
assistisse das sombras enquanto o bardo chamava o mar, a terra. A
princípio Kae ficou aliviado por Lorna não ter invocado os ventos, mas com
que frequência o espírito ainda ansiava por isso. Saber que as anotações de
Lorna foram feitas especialmente para ela e senti-las vibrar em seus ossos.
Foi nesse momento que Kae parou de transmitir palavras e de transmiti-las
a outro lugar. Porque ela sabia o que Bane teria feito com Lorna se tivesse
percebido o que ela estava fazendo, jogando pela terra e pela água,
conquistando a aprovação e a admiração daqueles espíritos.
E Kae, que nasceu por causa de um tempestuoso vento norte, que uma vez
riu das fofocas e deixou suas asas uivar sobre as plantações de Cadence,
sentiu seu coração se partir quando Lorna morreu jovem demais.
Ela agora voava sobre o lado leste da ilha, admirando os cumes e os vales,
as faces brilhantes dos lagos e os caminhos gotejantes dos rios. A fumaça
subia das chaminés das casas, os jardins fervilhavam de frutas de verão e
rebanhos de ovelhas pastavam nas encostas. Kae estava se aproximando da
linha do clã quando a pressão no ar mudou drasticamente.
Suas asas tremeram em resposta, seu cabelo índigo emaranhado em seu
rosto.
Foi uma encenação para fazê-la se encolher e se encolher, e ela sabia que o
rei a estava convocando. Ela demorou a voltar para fazer seu relatório e ele
estava impaciente.
Com um suspiro, Kae voou para cima.
Ela deixou para trás a tapeçaria de Cadence e atravessou camadas de
nuvens, observando a luz desaparecer na escuridão sem fim. Ela podia
sentir o tempo congelar ao seu redor; não havia dia nem hora aqui no salão
do vento. Foi preservado entre as constelações. A sensação já foi chocante
para Kae: observar o tempo fluindo tão livremente entre os humanos na ilha
e depois deixá-lo para trás como um manto comido pelas traças.
Lembre-se do seu propósito, Kae pensou bruscamente enquanto o último
segundo do tempo mortal rachava e caía de suas asas como gelo.
Ela precisava se preparar para esta reunião, porque Bane iria perguntar
sobre Jack Tamerlaine.
Ela chegou aos jardins, suprimindo uma onda de medo, uma pontada de
resistência. O rei os sentiria nela, e ela não poderia permitir-se a sua ira.
Ela respirava com calma e caminhava por entre fileiras de flores que
brotavam da geada e da neve, as asas dobradas contra as costas. Eles
lembravam as asas de uma libélula, e sua cor era só dela – a sombra do pôr
do sol se rendendo à noite. Um malva escuro forrado com veias de
mercúrio. Eles captaram o brilho das estrelas queimando nos braseiros
enquanto ela continuava a se mover em direção ao salão.
Relâmpagos brilharam nas nuvens sob seus pés. Kae sentiu a dor nas solas
dos pés e lutou contra a vontade de se encolher novamente. Ela odiava
quão reflexivo foi depois de anos sentindo a luz e o açoite de sua
desaprovação.
Ele estava com raiva, então, por ter que atendê-la.
Kae estremeceu, preparando-se enquanto caminhava entre os pilares do
salão. Toda a corte loira já estava reunida, com as asas dobradas em
submissão. Eles observaram sua aproximação – espíritos mais velhos que
uma vez a ensinaram a voar e que também destruíram suas asas. Espíritos
mais jovens que a olhavam com medo e admiração, aspirando a ocupar o
seu lugar como mensageira. O peso de seus olhos e o silêncio dificultaram a
respiração enquanto Kae se aproximava do rei.
Bane observou-a aproximar-se, os seus olhos como brasas, a sua expressão
tão imóvel que poderia ter sido esculpida em pedra calcária. Suas asas
vermelho-sangue estavam abertas em uma demonstração de autoridade, e
uma lança estava em sua mão, iluminada por um raio.
Kae se ajoelhou diante do vento norte porque não tinha outra escolha. Mas
ela se perguntou: quando será a última vez que me ajoelharei diante de
você?
— Kae — disse Bane, pronunciando o nome dela com fingida paciência. "Por
que você me deixou esperando?"
Ela pensou em inúmeras respostas, todas elas baseadas na verdade. Porque
eu odeio você. Porque não sou mais seu servo. Porque eu terminei com seus
pedidos.
Mas ela disse: “Perdoe-me, meu rei. Eu deveria ter vindo mais cedo.”
“Que notícias do bardo?” ele perguntou. E enquanto ele tentava parecer
lânguido, Kae percebeu a dificuldade em sua voz. Jack Tamerlaine deixou o
rei incrivelmente paranóico.
Kae se endireitou. A teia prateada de sua armadura vibrava enquanto ela se
movia.
“Ele está definhando”, ela respondeu, pensando em como havia deixado
Jack, ajoelhado no pátio do tecelão, olhando para a argila em suas mãos.
“E ele joga? Ele canta?
Kae sabia que sua espécie não poderia mentir. Responder a Bane tornou-se
um desafio, mas desde Lorna... . . Kae tornou-se bom em desviá-lo.
“Sua tristeza parece pesar sobre ele”, disse ela, o que era verdade. Desde
que Adaira partiu, Jack era uma mera sombra de si mesmo. “Ele não quer
brincar.”
Bane estava quieto.
Kae prendeu a respiração quando sussurros começaram a circular no
corredor. Ela resistiu à tentação de olhar por cima do ombro, de olhar para
seus parentes.
“Este bardo parece ser fraco, tal como o pomar nos mostrou,” ela começou
a dizer, mas interrompeu as palavras quando Bane se levantou. Sua longa
sombra ondulava escada abaixo, atingindo Kae com um choque de frio.
“Ele parece estar fraco, você diz”, repetiu o rei. “E ainda assim ele
convocou todos nós. Ele se atreve a jogar ao ar livre. Fui misericordioso
com ele, não fui? Repetidas vezes eu lhe dei tempo para corrigir seus
hábitos e deixar de lado sua música. Mas ele se recusa, o que não me deixa
escolha a não ser puni-lo ainda mais.”
Kae fechou a boca, os dentes pontudos tilintando. Lorna era uma musicista
astuta; ela havia aprendido com o Bardo do Oriente antes dela, que também
estava atento a Bane e ao reino espiritual e jogou ileso por décadas. Mas
Jack não teve essa oportunidade, pois Lorna morreu antes de ele retornar
para Cadence. Às vezes, Kae o observava, como lhe foi ordenado
ultimamente, e ela não queria nada mais do que se materializar e contar a
ele...
“Quero que você leve uma mensagem para Whin das Flores Silvestres”,
disse Bane, pegando Kae de surpresa.
“Que mensagem, meu rei?”
“Que ela deve amaldiçoar o pátio do tecelão.”
Kae exalou, mas um arrepio percorreu sua espinha. “Jardim de Mirin
Tamerlaine?”
"Sim. Aquele que alimenta este bardo. O objetivo do Whin é garantir que
todas as colheitas, todas as frutas, todos os alimentos murchem de uma vez
e permaneçam dormentes até que eu diga que podem crescer novamente. E
isso vale para qualquer outro jardim que tente alimentá-lo. Se for em todo
pátio kail oriental, que assim seja. Deixe a fome chegar. Não faria mal aos
mortais sofrer às custas do bardo.”
Mais sussurros percorreram a quadra. Observações e exclamações,
perfurações de deleite. Kae supôs que metade dos espíritos do vento –
aqueles que compunham a corte do rei – eram a favor da crueldade de
Bane. Seria divertido ver isso acontecer em suas rotas. Mas aqueles que
estavam quietos. . . Kae se perguntou se eles estavam tão cansados disso
quanto ela. De ver Bane dar à terra, à água e ao fogo comandos que eram
totalmente absurdos. De fazer a humanidade sofrer por seu entretenimento.
“Você hesita, Kae?” Bane disse, notando seu silêncio.
“Meu rei, só me pergunto se Whin das Flores Silvestres e seus espíritos da
terra acharão esta ordem fútil e talvez de longo alcance.”
O rei sorriu. Kae sabia que havia ultrapassado os limites, mas manteve-se
firme enquanto Bane descia as escadas do estrado. Ele estava vindo para
ficar cara a cara
rosto com ela, e ela começou a tremer.
“Você tem medo de mim, Kae?”
Ela não podia mentir. Ela disse: “Sim, rei”.
Bane parou diante dela. Ela podia sentir o cheiro forte de relâmpago em
suas asas e se perguntou se ele estava prestes a atacá-la.
“Whin vai achar meu pedido fútil”, ele concordou. — Mas diga a ela que se
ela se recusar a deixar este bardo da ilha morrer de fome, então verei isso
como um desafio ao meu reinado e espalharei ainda mais minha praga. Ela
verá suas donzelas caírem, uma por uma, e seus irmãos adoecerão, da raiz à
pedra, do galho à flor. Não haverá fim para o que farei para devastar a
terra, e eles precisam ser lembrados de que me servem .”
Não havia um caminho simples a seguir, Kae percebeu. Mesmo que Whin
escolhesse seguir a ordem de Bane, os humanos e os espíritos da terra
ainda sofreriam. Era evidente para a maioria das pessoas que o vento norte
estava ameaçado pelos espíritos da terra, que eram os segundos espíritos
mais poderosos abaixo dele. Whin frequentemente se recusava a cumprir as
ordens insensatas do rei. Ela não tinha medo dele; ela não se encolheu
quando seu raio ou sua praga a atingiram, e Kae não pôde deixar de ficar
maravilhado com ela.
E então Kae disse algo tolo e corajoso.
“Você tem medo de Lady Whin das Flores Silvestres, Rei?”
Bane bateu no rosto dela com tanta rapidez que Kae nem viu sua mão se
aproximando. O golpe a abalou, mas ela conseguiu permanecer de pé, com
os olhos ardendo. Um rugido encheu seus ouvidos; ela não sabia se eram
seus próprios pensamentos ou membros da corte fugindo em um movimento
de asas.
“Você está se recusando a transmitir minha mensagem, Kae?” ele
perguntou.
Kae se deu um momento para imaginar: levar essa mensagem para Whin.
O total desgosto que estaria no rosto da senhora, a maneira como seus
olhos arderiam. Era uma mensagem inútil, porque Kae sabia que Whin não
mataria Jack de fome na ilha. Ela recusaria, não apenas para desafiar Bane,
mas porque a música de Jack lhes dava um fio de esperança, e se ele
deixasse Cadence, seus sonhos proibidos se transformariam em pó.
“Sim,” Kae sussurrou, encontrando seus olhos brilhantes. "Encontre outro."
Ela se afastou dele, seu desafio fazendo-a sentir-se inebriante, forte.
Mas ela deveria saber melhor.
Num momento, ela estava de pé. No seguinte, Bane abriu um buraco no
chão, um buraco escuro como a noite e uivante de vazio. Ele segurou
Kae ficou suspensa sobre ele — ela não conseguia se mover, não conseguia
respirar. Apenas pense e olhe para o círculo escuro pelo qual ela cairia.
Mesmo assim, ela não acreditava que ele faria isso.
“Eu bano você, Kae do Vento Norte”, disse Bane. “Você não é mais meu
mensageiro favorito. Você é minha vergonha, minha desgraça. Eu lancei
você na terra e nos mortais que você ama, e se você desejar ascender mais
uma vez e se juntar à minha corte. . . você terá que ser astuto, pequena.
Não será uma tarefa fácil subir depois de ter caído tão baixo.”
Sentia uma dor lancinante nas costas. Kae gritou. Ela nunca havia sentido
tanta agonia antes - ela estava queimando, como se uma estrela tivesse sido
presa entre suas omoplatas - e ela não percebeu o que causou isso, não até
Bane estar diante dela com suas duas asas direitas nas mãos, desfiadas. e
mancar.
Duas de suas asas. A sombra do pôr do sol derretendo-se na noite. A sombra
que tinha sido dela e somente dela. Quebrado, roubado. Pendurado nas
mãos do rei do norte.
Ele riu da expressão no rosto dela.
Ela sentiu o sangue começar a escorrer pelas costas, quente e espesso. Ele
lançava uma fragrância doce no ar enquanto continuava a percorrer sua
armadura e a curva de sua perna, pingando dos dedos dos pés descalços no
vazio. Gotas de ouro.
“Fora com você, amante da terra!” Bane explodiu, e a corte que havia
permanecido, todos os espíritos de dentes afiados que estavam famintos
para ver sua ruína, riram e aplaudiram seu exílio.
Ela não tinha forças para lutar contra seu domínio, para responder às suas
zombarias. A dor floresceu em sua garganta, um nó de lágrimas e
humilhação, e ela de repente caiu através do buraco nas nuvens, em um céu
noturno gelado. Mesmo sabendo que suas asas direitas foram arrancadas,
ela ainda tentou comandar o ar e planar com as restantes esquerdas.
Ela oscilou e caiu, de cabeça para baixo, como um mortal sem graça sendo
jogado de nuvem em nuvem.
Por fim, Kae conseguiu respirar o ar sob as pontas dos dedos. Ela teve que
dobrar o outro par de asas contra as costas, caso contrário elas se
rasgariam. Ela observou o tempo começar a mudar e se mover novamente.
Ela observou a noite começar a se transformar em dia com prismas
iluminados pelo sol e um céu azul profundo. Ela podia ver a Ilha de Cadence
bem abaixo dela, um longo pedaço de terra verdejante cercado por um mar
cinzento e espumoso.
Kae procurou transformar-se, transformar seu corpo em ar. Mas ela
descobriu que estava trancada em sua forma manifestada. Seus membros,
seu cabelo, suas asas esquerdas restantes, sua pele e ossos estavam todos
presos no mundo físico. Outro castigo de Bane, ela sabia. O chão iria matá-
la, quebrá-la, quando ela o encontrasse.
Ela se perguntou se Whin a encontraria, quebrada no meio das samambaias.
Ela sentiu as nuvens derreterem em seu rosto e ouviu o silvo do vento
passando por seus dedos. Ela fechou os olhos e se rendeu totalmente à
queda.

Parte um

Uma Canção para Cinzas

Capítulo 1
Um menino se afogou no mar.
Sidra Tamerlaine ajoelhou-se ao lado de seu corpo na areia úmida,
procurando sentir o pulso. Sua pele estava fria e tingida de azul, seus olhos
abertos e vidrados como se estivesse olhando para outro mundo. Algas
douradas grudavam em seu cabelo castanho como uma coroa disforme, e
água escorria pelos cantos de sua boca, brilhando com conchas quebradas e
torrentes de sangue.
Ela tentou trazê-lo de volta, saltando na água e puxando-o das marés. Ela o
arrastou até a costa e bombeou seu peito, respirando em sua boca. Uma e
outra vez, como se ela pudesse atrair o espírito dele e depois os pulmões e o
coração. Mas ela logo sentiu o gosto do mar infinito dentro dele – salmoura,
profundezas frias e espuma iridescente – e Sidra reconheceu a verdade
então.
Não importava quão habilidosa ela fosse em curar, quantas feridas ela
tivesse costurado ou quantos ossos quebrados ela tivesse quebrado, quantas
febres e doenças ela tivesse afugentado. Não importava quantos anos ela
havia dedicado ao seu ofício, caminhando na linha entre a vida e a morte.
Ela chegou tarde demais para salvar este e, ao fechar os olhos leitosos do
menino, Sidra se lembrou do perigo do mar.
“Estávamos pescando na praia”, disse um dos companheiros do menino. A
cadência de suas palavras era esperançosa enquanto ele estava ao lado de
Sidra. Esperançoso de que ela pudesse trazer seu amigo de volta à vida.
“Num momento, Hamish estava de pé, naquela pedra ali. E a próxima coisa
que percebi foi que ele escorregou e afundou. Eu disse a ele para não nadar
de botas, mas ele se recusou a tirá-las!
Sidra ficou quieta, ouvindo o fluxo e refluxo das marés. O rugido espumoso
do mar, soando ao mesmo tempo zangado e talvez apologético, parecia
dizer isso
não foi culpa dos espíritos da água que esse menino tivesse se afogado.
Seu olhar mudou para os pés de Hamish. Suas botas de couro curtido
estavam amarradas até os joelhos, enquanto seus amigos estavam
descalços, como deveriam estar todas as crianças da ilha que nadavam no
mar. Sua avó uma vez lhe dissera que a maioria dos curandeiros tinha o
dom da premonição, que ela deveria sempre seguir esses sentimentos, não
importando sua estranheza, e agora ela não conseguia explicar o arrepio
que subitamente percorreu seus braços. Ela quase estendeu a mão para
agarrar as amarras das botas, mas então acalmou a mão e virou-se para os
três garotos que estavam ao seu redor.
“Senhora Sidra?”
Se eu tivesse chegado aqui alguns momentos antes, ela pensou.
O vento soprava naquela tarde, soprando forte do leste. Sidra estava
caminhando pela estrada norte, que contornava a costa, carregando uma
cesta de bolos de aveia quentes e várias garrafas de tônicos de ervas,
apertando os olhos contra o vento forte. Os gritos frenéticos dos meninos
chamaram sua atenção e ela correu para ajudá-los, mas no final chegou
tarde demais.
“Ele não pode estar morto”, disse um dos rapazes, repetidamente, até que
Sidra estendeu a mão e segurou seu braço. “Ele não pode ser! Você é uma
curandeira, senhora.
Você pode salvá-lo!
A garganta de Sidra estava apertada, estreita demais para permitir que ela
falasse, mas sua expressão deve ter transmitido o suficiente para os
meninos reunidos ao seu redor, tremendo ao vento. O ar ficou sombrio.
“Vá buscar o pai de Hamish, a mãe dele”, ela finalmente disse. A areia se
acumulou sob suas unhas e entre seus dedos. Ela podia sentir isso cobrindo
seus dentes. “Vou esperar aqui com ele.”
Ela observou enquanto os três meninos corriam ao longo da costa até o
caminho que serpenteava por uma colina gramada, abandonando as botas, o
almoço embalado e as redes de pesca na pressa. Era meio-dia e o sol estava
no zênite, encurtando as sombras na costa. O céu estava sem nuvens e com
um brilho intenso, e Sidra fechou os olhos por um momento para ouvir.
Era alto verão na ilha. As noites eram quentes e encharcadas de estrelas, as
tardes varridas por tempestades e os jardins cheios de argila escura e
macia, com a colheita iminente. As bagas cresciam doces nas vinhas
selvagens, os búzios juntavam-se nos redemoinhos rochosos quando a maré
estava baixa, e os filhotes podiam muitas vezes ser vistos nas colinas,
seguindo as suas mães através de samambaias e flores silvestres até aos
joelhos.
Esta foi a temporada em Eastern Cadence conhecida por sua generosidade
e paz.
Uma temporada de trabalho e repouso, mas Sidra nunca se sentiu tão vazia,
tão cansada e insegura.
Este verão foi diferente, como se um novo interlúdio tivesse ocorrido entre o
solstício e o equinócio de outono. Mas talvez fosse assim apenas porque as
coisas haviam mudado ligeiramente para o lado sinistro e Sidra ainda
estava tentando se ajustar a como seus dias deveriam ser agora.
Ela mal podia acreditar que quatro semanas se passaram desde que Adaira
partiu para o oeste. Algumas manhãs parecia que foi ontem que Sidra a
abraçou pela última vez, e outras como se anos tivessem se passado.
A maré subiu e agarrou os tornozelos de Sidra como um par de mãos frias e
com unhas compridas. Puxando-a de volta para o momento. Assustada, ela
abriu os olhos e apertou-os contra o sol. Seu cabelo preto havia se soltado
da trança e pingava água do mar pelos braços enquanto ela ouvia sua
intuição.
Ela começou a desamarrar as botas úmidas de Hamish.
O esquerdo se abriu para revelar uma perna pálida e um pé enorme que o
menino ainda estava crescendo. Nada fora do comum. Talvez Sidra
estivesse enganada. Ela quase interrompeu a investigação, mas então a
maré voltou, como se a incitasse a prosseguir. Espuma, conchas quebradas
e o gancho de um dente de tubarão giravam em torno dela.
Ela tirou a bota direita, a pele bronzeada caindo na água rasa.
Sidra congelou.
Toda a parte inferior da perna de Hamish estava manchada de roxo e azul,
semelhante à aparência de um hematoma recente. Suas veias eram
proeminentes e brilhavam com ouro. A descoloração parecia estar subindo
por sua perna e estava prestes a atingir seu joelho. Ele obviamente havia
escondido a doença de seus amigos sob a bota, e devia estar escondendo
isso há algum tempo, já que ela havia se espalhado tanto.
Sidra nunca tinha visto uma doença tão sobrenatural e pensou nas aflições
mágicas que havia curado no passado. Havia dois tipos: ferimentos
causados por lâminas encantadas e doenças resultantes do uso de magia.
Tecelões que teciam segredos em mantas e ferreiros que transformavam
feitiços em aço. Pescadores que amarravam redes com amuletos e
sapateiros que faziam sapatos de couro e sonhos. No leste, lançar magia
através de uma arte exigia um custo físico doloroso, e Sidra tinha uma
variedade de tônicos para aliviar os sintomas.
Mas a perna de Hamish? Ela não sabia o que havia causado isso. Não havia
ferimento, então a descoloração não poderia ter vindo de uma lâmina. E ela
nunca tinha visto esse sintoma antes em outros usuários de magia. Nem
mesmo em Jack, quando ele cantava para os espíritos.
Por que você não veio até mim? ela queria chorar pelo menino. Por que
foram você está escondendo isso?
Sidra podia ouvir gritos à distância. O pai de Hamish estava chegando. Ela
não tinha certeza se Hamish havia contado aos pais sobre sua condição
misteriosa, mas era provável que não. Eles o teriam levado a Sidra para
tratamento se soubessem.
Ela rapidamente amarrou as botas dele de volta aos pés, escondendo a pele
manchada.
Essa era uma conversa para mais tarde, porque a dor estava prestes a
tomar conta dos corações dos pais de Hamish e destruir aquele dia quente
de verão.
A maré recuou com um sussurro. As nuvens começaram a se formar no céu
do norte. Os ventos mudaram e o ar de repente ficou mais frio quando um
corvo grasnou acima.
Sidra permaneceu ao lado de Hamish. Ela não tinha certeza do que havia
afligido o menino. O que possivelmente se infiltrou sob sua pele e manchou
seu sangue, pesando-o na água e fazendo-o se afogar.
Tudo o que ela sabia era que nunca tinha visto nada assim.

Quilômetros para o interior, Torin estava sob o mesmo sol arqueado e o

mesmo céu azul profundo, olhando para um pomar ao sul. O ar estava
denso, carregado de podridão. Ele não teve escolha a não ser respirar o solo
úmido, a madeira chorosa, as frutas estragadas. Ele não queria reconhecer
totalmente o que estava vendo, mesmo enquanto provava.
“Quando você percebeu isso pela primeira vez?” ele perguntou, seu olhar
permanecendo nas macieiras e no fluido escorrendo de seus troncos
rachados. A seiva era espessa e de cor violeta; brilhava à luz, como se
suspendesse minúsculos fragmentos de ouro em sua viscosidade.
O fazendeiro, Rodina, estava chegando aos oitenta anos. Ela ficou ao lado
de Torin, mal alcançando a altura de seus ombros, e franziu a testa contra a
luz do sol. Ao que tudo indica, ela não parecia nem um pouco preocupada
com seu pomar doente. Mas Torin notou como ela puxou o xale xadrez para
mais perto dos ombros, como se quisesse se esconder sob os fios
encantados.
“Há quinze dias, Laird”, respondeu Rodina. “Eu não pensei nada sobre isso
no começo.
Era apenas uma árvore. Mas então começou a se espalhar para os outros
naquela fila.
Temo que em breve isso irá consumir todo o meu pomar e a minha colheita
será perdida.”
O olhar de Torin desviou-se para o chão. Maçãs pequenas e pouco maduras
cobriam a grama. Os frutos caíam cedo das árvores doentes e ele percebeu
que a polpa estava farinhenta. Algumas das maçãs começaram a se
decompor, revelando núcleos cheios de vermes.
Ele quase cutucou uma das maçãs com a ponta da bota, mas se conteve.
“Você tocou em alguma fruta, Rodina? Ou as árvores?
“Claro que não, Laird.”
“Alguém mais visitou seu pomar?”
“Minha ajuda contratada”, disse Rodina. “Foi ele quem primeiro viu a
praga.”
"E quem é aquele?"
“Hamish Tigrado.”
Torin ficou quieto por um momento enquanto vasculhava suas memórias.
Ele nunca foi bom em lembrar nomes, embora pudesse reconhecer rostos.
Verdadeiramente uma maldição para um capitão que se tornou laird. Ele
ficou impressionado com Sidra, que conseguia evocar nomes como se fosse
um feitiço. Recentemente, ela o salvou em alguns casos de grande
constrangimento. Ele culpou o estresse do mês passado.
“Um rapaz esguio com cabelos castanhos e duas lagartas no lugar das
sobrancelhas”, Rodina forneceu, sentindo o dilema interno de Torin.
“Quatorze anos e não fala muito, mas é muito inteligente. Um trabalhador
esforçado também. Nunca reclama quando lhe dou uma tarefa.”
Torin assentiu, percebendo por que aquele nome parecia familiar. Hamish
Brindle era o filho mais novo de James e Trista, um arrendatário e
professor.
O menino recentemente demonstrou interesse em ingressar na Guarda
Leste. Embora Torin tenha sido forçado a renunciar ao título de capitão
semanas antes, passando-o para Yvaine, seu segundo em comando, ele não
pôde deixar de se intrometer. O sofredor Yvaine, felizmente, deixou-o ir e
vir quando precisava, tomando café da manhã no quartel, observando o
campo de treino durante os treinos e avaliando novos recrutas, como se
Torin ainda fosse um deles e não o novo laird tentando. aprender o papel
que Adaira parecia assumir com tanta naturalidade.
Mas a verdade é que sempre foi difícil para ele abandonar as coisas. De
papéis que lhe convinham. De lugares que ele gostava. Das pessoas que ele
amava.
“Hamish esteve aqui esta manhã?” Torin perguntou. Ele não podia ignorar o
frio que o atingiu, suave como uma mortalha sendo colocada sobre seus
ombros.
Ele reprimiu um estremecimento enquanto olhava para o pomar.
“Tirou a manhã para pescar com os amigos”, disse Rodina. “Por que, Laird?
Você precisa falar com ele?
“Acho que deveria, sim.” Torin gentilmente guiou Rodina para longe das
árvores.
O cheiro podre os arrastou até o pátio do fazendeiro. “Vou pedir a ele para
isolar seu pomar. Enquanto isso, não toque nas árvores ou nas frutas. Não
até que eu saiba mais sobre esta praga.
“Mas e quanto à minha colheita, Laird?” — perguntou Rodina, parando no
portão enferrujado do jardim. Um de seus gatos (Torin nem queria saber
quantos ela tinha) pulou na parede de pedra ao lado dela, miando enquanto
se esfregava em seu braço.
Torin hesitou, mas sustentou o olhar determinado da mulher. Ela acreditava
que sua colheita poderia ser salva, mas Torin sentiu que havia muito mais
em jogo no pomar. Desde que Jack e Adaira brincaram e conversaram com o
povo da água, da terra e do vento, Torin passou a aprender mais sobre os
espíritos da ilha. Sua hierarquia, por um lado. Suas limitações e seus
poderes. O medo que eles nutriam em relação ao seu rei, Bane of the
Northern Wind. Não parecia que tudo estava bem no reino dos espíritos. Ele
não ficaria surpreso se todas as árvores sucumbissem à praga – praga que
ele nunca tinha visto antes, ele percebeu enquanto passava a mão pelos
cabelos. E ele vagava pelo lado leste da ilha há quase vinte e sete anos.
“Tente não se preocupar com sua colheita,” ele disse com um sorriso que
não chegava a alcançar seus olhos. “Voltarei em breve para garantir que as
cordas estejam bem colocadas.”
Rodina assentiu, mas franziu a testa enquanto observava Torin montar em
seu cavalo.
Talvez, como Torin, ela sentisse o destino desesperador das árvores, que
eram muito mais antigas que ambas. Suas raízes corriam tortas e
profundamente abaixo da superfície de Cadence, até um lugar encantado
com o qual Torin só poderia sonhar.
O povo era reservado e caprichoso, respondendo apenas à música de um
bardo, e até onde Torin sabia, Jack e Adaira foram os únicos Tamerlaines
vivos que os viram manifestar-se. E ainda assim um bom número de
Tamerlãos adorava a terra e a água, o vento e o fogo. Torin raramente o
fazia, em contraste com a devoção de Sidra. Mas, apesar de seus parcos
elogios, Torin cresceu com base na tradição deles. Seu pai, Graeme,
alimentava-o com histórias dos espíritos todas as noites como se fossem
pão, e Torin sabia do equilíbrio entre humano e espírito em Cadence, um
lado influenciando o outro.
Ele refletiu sobre suas opções enquanto viajava pela estrada até a fazenda
dos Brindle.
A habitual tempestade da tarde estava prestes a cair e as sombras tinham
esfriou quando Torin viu uma mulher e uma criança caminhando pela
estrada à sua frente. Um pouco depois, ele percebeu que as duas eram a
mãe de Jack, Mirin, e sua filha, Frae. Torin parou o cavalo.
— Capitão ... Laird — disse Mirin, acenando para ele.
Torin já estava acostumado com essa saudação. Seu antigo título foi cortado
pela metade pelo novo. Ele se perguntou se “Laird” realmente se encaixaria
nele, ou se o clã sempre pensaria nele como “Capitão”.
“Mirin, Fraedah,” ele os cumprimentou, notando que Mirin estava
carregando uma torta nas mãos. “Parece que vocês dois estão indo para
uma celebração?”
“Não é uma celebração, não”, disse a tecelã, com a voz pesada. “Presumo
que você não ouviu as notícias sobre o vento?”
O estômago de Torin se apertou. Normalmente, ele sempre ouvia o vento,
caso Sidra ou seu pai o chamassem. Mas ele estava distraído naquele dia.
"O que aconteceu?"
Mirin olhou para Frae. Os olhos da moça eram grandes e tristes quando seu
olhar caiu no chão. Como se ela não quisesse ver a notícia atingi-lo.
“O que aconteceu, Mirin?” Torin exigiu. Seu garanhão sentiu seu
nervosismo, desviando-se da estrada e esmagando um grupo de margaridas
sob seus grandes cascos.
“Um menino se afogou no mar.”
“Qual garoto?”
“O filho mais novo de Trista”, disse Mirin. “Hamish.”
Demorou um momento para que a verdade penetrasse em Torin. Mas
quando isso aconteceu, foi como se uma lâmina estivesse presa entre suas
costelas. Ele mal conseguia falar e incitou o cavalo a seguir em frente,
galopando o resto do caminho até a fazenda dos Brindle.
Seu cabelo loiro estava emaranhado e suas botas até os joelhos e seu xadrez
manchados de lama quando ele chegou à fazenda Brindle. Uma multidão já
havia se reunido. Carroças, cavalos e bengalas cobriam o caminho até o
pátio do kail. A porta da frente estava aberta, vazando sons de tristeza.
Torin desmontou e deixou seu cavalo manco por um olmo. Mas ele hesitou
sob os galhos, cheio de incerteza. Ele olhou para as mãos, para as palmas
calejadas, marcadas por cicatrizes. O anel com o sinete de Tamerlão estava
em seu dedo indicador, o sigilo de seu clã intrinsecamente gravado em
ouro. Um cervo de doze pontas saltando através de um anel de zimbro. Às
vezes ele precisava olhar para ele, sentir o anel cortar sua carne quando
flexionava os dedos, para se lembrar de que aquilo não era um pesadelo.
No espaço de cinco semanas, três lairds diferentes usaram este anel.
Alastair. Adaíra. E agora Torin.
Alastair, que descansou em seu túmulo. Adaira, que agora morava com os
Breccanos. E Torin, que nunca quis o fardo da senhoria e seu temível poder.
No entanto, chegou ao seu dedo como um juramento.
Torin fechou a mão em punho, observando o anel brilhar à luz da
tempestade.
Não, ele não acordaria disso.
Algumas gotas de chuva começaram a cair; ele fechou os olhos, firmando o
coração.
Ele tentou resolver o emaranhado de seus pensamentos: o mistério do
pomar destruído, o rapaz que trabalhava naquele pomar agora afogado e os
pais cujos corações estavam partidos. O que Torin poderia dizer à família
quando entrasse naquela cabana? O que ele poderia fazer para consertar
sua angústia?
Se as pessoas pensavam que ser capitão o prepararia para o senhorio,
estavam enganadas. Pois Torin estava começando a perceber que dar
ordens, seguir estruturas e encontrar soluções não o havia preparado para
representar um vasto povo como um todo, um papel que incluía carregar
seus sonhos, esperanças, medos, preocupações e tristezas.
Adi, pensou ele, sentindo uma pontada no peito.
Ele não se permitia pensar nela com frequência ultimamente porque sua
mente sempre ia para o pior. Ele imaginou Adaira acorrentada na
propriedade ocidental. Imaginei-a doente e maltratada. Ou morto e
enterrado na argila ocidental. Ou talvez ela estivesse feliz com seus pais de
sangue e seu clã e tivesse esquecido completamente seus outros parentes,
seus amigos no leste.
Sério, Torin?
Ele podia imaginá-la parada ao lado dele, com o cabelo preso em tranças,
lama no vestido, braços cruzados e uma cadência irônica na voz, pronta
para estimular seu pessimismo. Ela era prima dele, mas era mais parecida
com a irmã mais nova que ele sempre quis, mas nunca teve. Ele quase podia
sentir a presença dela, pois ela sempre esteve ao seu lado nos bons e nos
maus momentos.
Desde que eram duas crianças de coração selvagem, correndo entre si pelas
urzes, nadando no mar, explorando cavernas. E então, quando ficaram mais
velhos, passaram por tristezas, casamentos, nascimentos e mortes.
Adaira sempre esteve ao seu lado. Mas agora Torin zombou, repreendendo-
se. Ele deveria ter conhecido melhor. Todas as mulheres de sua vida
desapareceram na memória, como se ele estivesse amaldiçoado a perdê-las.
A mãe dele. Sua primeira esposa,
Donela. Maisie, por alguns dias, por volta do meio do verão, antes de eles a
resgatarem no oeste. E agora Adaira.
Acho que você saberia se eu estivesse morta, ela disse.
“Eu faria?” Torin respondeu amargamente, as palavras quebrando sua visão
dela.
“Então por que você não escreve para mim?”
O vento soprava em rajadas, levantando os cabelos de sua testa. Ele estava
sozinho, com nada além da chuva sussurrando entre os galhos acima dele.
Torin abriu os olhos, lembrando-se de onde estava. O que ele precisava
fazer.
Ele caminhou pelo jardim e passou pela soleira da cabana.
Demorou um pouco para seus olhos se acostumarem à luz interior, mas logo
ele viu pessoas reunidas na sala comunal. Ele viu a comida que havia sido
trazida para a família: cestas de bannocks, potes de queijo e manteiga,
pratos de carnes assadas e batatas, ervas, mel e frutas vermelhas, e um
bule de chá fumegante. Logo além de uma porta aberta, ele viu o menino
Hamish deitado numa cama, como se estivesse apenas dormindo.
“Laird.”
James Brindle cumprimentou-o, emergindo da multidão enlutada. Torin
estendeu a mão, mas depois pensou melhor e abraçou James.
— Obrigado por ter vindo — disse James depois de um momento, recuando
para poder encontrar o olhar de Torin. Os olhos do arrendatário estavam
vermelhos de tanto chorar e a pele pálida. Seus ombros estavam curvados
como se um grande peso tivesse sido jogado sobre ele.
— Sinto muito — sussurrou Torin. “Tudo o que você e Trista precisarem nos
próximos dias. . . por favor, me avise."
Ele mal podia acreditar que o clã havia perdido um filho novamente .
Parecia que Torin tinha acabado de resolver um terrível mistério de
meninas que desapareciam sem deixar vestígios: Moray Breccan, o herdeiro
de Western Cadence, havia admitido os crimes de sequestro e atualmente
cumpria pena nas masmorras de Tamerlaine. Todas as meninas foram
devolvidas em segurança para suas famílias, mas não havia como Torin
trazer Hamish de volta.
James assentiu, agarrando o braço de Torin com uma força surpreendente.
“Há algo que você precisa ver, Laird. Aqui, venha comigo. Sidra. . . Sidra
também está aqui.”
A tensão no corpo de Torin diminuiu ao ouvir o nome dela, e ele seguiu
James até o pequeno quarto.
Ele rapidamente observou os arredores: paredes de pedra que cheiravam a
umidade, uma janela estreita com venezianas trancadas que chacoalhavam
quando a tempestade caía, uma multidão
de velas queimando, derretendo cera em uma mesa de madeira. Hamish
deitado na cama, vestido com suas melhores roupas, as mãos cruzadas
sobre o peito. Trista sentada ao lado dele, enxugando os olhos com um xale
xadrez. Sidra parada por perto com uma aura solene, areia cobrindo a
bainha do vestido.
James fechou a porta, deixando apenas os quatro e o corpo do menino no
quarto. Torin olhou para Sidra, seu coração acelerando quando ela disse:
“Precisamos que você veja uma coisa, Torin”.
"Mostre-me, então."
Sidra foi até a cabeceira. Ela murmurou algo para Trista, que sufocou um
soluço no xadrez enquanto se levantava. James passou um braço em volta
dos ombros de sua esposa e eles recuaram para que Torin pudesse observar
enquanto Sidra tirava a bota direita de Hamish.
Ele não sabia o que esperava, mas não era uma perna que o lembrasse da
praga do pomar. A mesma cor, o mesmo brilho hipnotizante de ouro.
“Não tenho certeza do que é essa doença”, disse Sidra. Sua voz era suave,
mas ela mordeu o lábio, e Torin sabia que isso significava que ela estava
ansiosa. “James e Trista não sabiam disso, então não há como saber há
quanto tempo Hamish estava sofrendo ou o que causou isso. Não há
nenhuma ferida, nenhum corte em sua pele. Não tenho nome para o que
isso pode ser.
Torin tinha uma suspeita. O pânico começou a borbulhar em seu peito,
subindo pela garganta e fazendo seus dentes baterem. Mas ele segurou.
Respirei fundo três vezes.
Soltou-os através de seus lábios entreabertos. Calma. Ele precisava ficar
calmo. E ele precisava ter certeza de suas suspeitas antes que tais notícias
surgissem e se espalhassem pelo vento, espalhando medo e preocupação
entre o clã.
“Lamento ver isso”, disse Torin, olhando para James e Trista. “E sinto muito
que isso tenha acontecido com você e seu filho. Ainda não tenho respostas,
mas espero ter em breve.”
James baixou a cabeça enquanto Trista continuava a chorar em seu ombro.
Os olhos de Torin voltaram para Sidra e pareceu que ela leu sua mente. Ela
deu-lhe um leve aceno de cabeça antes de começar a reatar as amarras da
bota de Hamish, escondendo a pele manchada.

Desde que Torin assumiu o cargo de senhorio, Sidra aprendeu que, se

quisesse um momento a sós com o marido, teria que ser à noite, no quarto
deles, muitas vezes sussurrando e manobrando perto da filha, que estava
determinada a dormir entre eles.
Sidra sentou-se à sua mesa, anotando em seus registros de cura tudo o que
havia observado naquele dia. Sua pena rabiscou o pergaminho,
preenchendo as páginas com todos os detalhes que conseguia lembrar
sobre a perna de Hamish. Cor, odor, textura, peso, temperatura. Ela não
sabia até que ponto esses detalhes seriam realmente úteis, já que tudo fazia
parte de um exame post-mortem, e ela fez uma pausa, percebendo que sua
mão tremia.
Foi um dia longo, que a esgotou. Ela ouviu Torin ler uma história para
Maisie na cama.
Os três deveriam estar morando no castelo. Eles deveriam estar habitando
os aposentos do proprietário, com seus aposentos espaçosos e paredes
revestidas de tapeçaria e janelas gradeadas que transformavam a luz em
prismas, com criados para cuidar do fogo, dos lençóis e da limpeza. Mas a
verdade é que aquela pequena casinha na colina era a sua casa e nenhum
deles desejava afastar-se dela. Nem mesmo que o senhorio se agarrasse a
eles como teias de aranha.
Sidra ergueu os olhos do trabalho e viu o reflexo de Torin e Maisie no
espelho manchado pendurado na parede à sua frente. Ela observou
enquanto os olhos da filha ficavam cada vez mais pesados, a menina
gradualmente adormecida pela voz profunda do pai.
Maisie tinha acabado de fazer seis anos. Era difícil acreditar que tanto
tempo se passou desde que Sidra a abraçou pela primeira vez, e ela às
vezes pensava em como era sua vida antes de conhecer Torin e Maisie.
Sidra era jovem e secretamente inquieta. Uma curandeira aprendendo o
ofício de sua avó, cuidando das ovelhas e do quintal de seu pai, e
acreditando que sua vida era previsível, já escrita diante dela, apesar de
estar com fome de outra coisa . Algo que a trouxe até aqui, até este
momento.
Maisie começou a roncar e Torin fechou o livro de histórias.
“Devo levá-la para a cama?” ele perguntou, seu braço esquerdo preso sob o
corpo adormecido de sua filha. Ele indicou a pequena cama que haviam
colocado no canto do quarto. Há dias eles tentavam convencer Maisie a
dormir em sua própria cama, sem sucesso. Ela queria se colocar entre eles
e, no início, isso foi reconfortante para Sidra. Ter Maisie e Torin com ela à
noite. Mas muitas vezes ela flagra Torin olhando para ela ao luar, por cima
da figura esparramada de Maisie.
Os dois tinham que ser criativos hoje em dia, roubando momentos rápidos
nos cantos e nos depósitos empoeirados e até na mesa da cozinha quando
Maisie estava cochilando.
“Não, deixe-a dormir conosco esta noite”, disse Sidra.
Ela inevitavelmente pensou em James e Trista, e em como seus braços
deveriam estar doendo naquela noite. Sidra sentiu um eco daquela dor não
muito tempo atrás e não pôde deixar de olhar para Maisie por um longo
momento antes de rolhar a tinta e pousar a pena.
Alguns minutos se passaram enquanto Sidra relia suas gravações. De
repente ela notou o quão silenciosa a sala estava; nem mesmo o vento
soprava além das muralhas. Parecia estranho, como o silêncio antes de uma
tempestade mortal, e Sidra virou-se na cadeira, perguntando-se se Torin
também teria adormecido. Ele estava acordado, olhando para as sombras da
sala, com a testa franzida. Ele parecia estar longe, perdido em pensamentos
perturbadores.
“Você queria falar comigo mais cedo”, disse Sidra, baixando a voz para
Maisie não acordar. “Sobre Hamish.”
A atenção de Torin se aguçou. "Sim. Eu não queria que os pais dele
ouvissem o que estou prestes a lhe contar.
Sidra ficou com um arrepio. "O que é?"
“Venha para a cama primeiro. Você está muito longe de mim.
Apesar do pavor que a pesava, ela sorriu. Ela começou a apagar as velas,
uma por uma, até que restasse apenas uma lamparina, iluminando o
caminho até o seu lado da cama.
Ela deslizou para baixo das colchas e ficou de frente para Torin, com a filha
sonhando entre eles.
Torin ficou quieto por um instante. Acariciou os cabelos de Maisie, como se
precisasse sentir algo macio, algo tangível. Mas então ele começou a falar
do pomar destruído. A seiva brilhante e escorrendo. A fruta podre e pouco
madura.
Caído das árvores que Hamish cuidava.
O coração de Sidra estava na garganta. As palavras pareciam pesadas
quando ela declarou: “Ele pegou a praga das árvores. Dos espíritos.
Torin encontrou seu olhar. Seus olhos estavam vermelhos. Havia prata em
sua barba, em alguns fios de seu cabelo. Sua alma parecia antiga e triste
naquele momento, e Sidra estendeu a mão para traçar sua mão.
“Sim,” Torin sussurrou. “Acho que ele também fez isso.”
“Você acha que tem alguma coisa a ver com a música de Jack?”
Torin ficou pensativo. Sidra podia ler sua mente.
Quando Torin se tornou laird, Jack confidenciou a ambos que Lorna
Tamerlaine uma vez tocou para os espíritos do mar e da terra todos os anos.
Sua oferta de louvor manteve o leste próspero e, como atual bardo do clã,
Jack faria o mesmo. Era um segredo apenas o laird e o
Bard sustentou, por respeito ao povo, mas seria impossível esconder tal
segredo de Sidra, pois ela já suspeitava que Jack estava cantando para os
espíritos. Isso o deixava doente todas as vezes.
“Ele cantou pela terra e pelo mar”, disse Torin. “Quando ele e Adaira
estavam procurando pelas meninas no mês passado.”
“Mas ele também jogou para o vento, que causou tempestades por vários
dias.”
Torin fez uma careta. “Então talvez o vento norte esteja descontente com
algo que fizemos?”
“Sim, talvez”, disse Sidra. “Mas eu gostaria de ver este pomar com meus
próprios olhos.”
“Você acha que encontrará respostas nisso, Sid?”
Os lábios de Sidra se separaram, mas ela hesitou. Ela não queria dar
garantias ainda. Não quando parecia que ela estava navegando em águas
profundas.
“Não tenho certeza, Torin. Mas estou começando a acreditar que a praga é
um sintoma de algo muito mais preocupante, e apenas os espíritos das
árvores infectadas têm a resposta. Que significa . . .”
Torin suspirou, inclinando a cabeça para trás para olhar para o teto.
“Precisamos que Jack cante para a terra novamente.”
Capítulo 2
" Merda . ”
A bota de Jack escorregou numa pilha de esterco. Ele quase perdeu o
equilíbrio e estendeu os braços para se segurar, mas não antes de ver o
olhar arregalado de sua irmã mais nova. Frae parou, como se sua maldição
a tivesse congelado no chão pisoteado pelo kail.
“Eu não quis dizer isso”, Jack apressou-se em dizer a ela. Mas ele nunca foi
bom em inventar mentiras. Aquele dia inteiro foi uma merda — o mês
anterior tinha sido uma merda — e ele e Frae estavam tentando expulsar a
vaca do vizinho do quintal, preservando o máximo possível do jardim.
A vaca rugiu, roubando novamente a atenção de Frae.
"Oh não!" ela gritou quando a novilha começou a pisar no feijão.
Jack mudou de posição para conduzir a vaca para frente, onde o portão do
quintal estava aberto. O animal entrou em pânico e girou, agitando os
caules, e Jack não teve escolha senão pisar novamente na pilha de estrume,
tentando interrompê-la.
" Jack! ”
Ele olhou para a direita, onde Mirin estava no caminho de pedra, segurando
uma tira de xadrez nas mãos. Ele não precisou perguntar o que ela queria
dizer; ele estendeu a mão e pegou o tecido antes de perseguir a vaca até o
quintal.
Depois de mais alguns cortes e esquivas, Jack finalmente colocou a manta
sobre o pescoço da vaca, formando uma guia solta. Suspirando, ele
examinou os danos. Frae parecia arrasada.
“Vai ficar tudo bem, irmãzinha”, disse ele, dando um tapinha embaixo do
queixo dela.
Frae logo faria nove anos, quando o inverno chegasse, mas já havia crescido
desde que Jack a conheceu, apenas um mês antes. Ela ganhou meio
da largura de um palmo em altura e ele se perguntou se ela eventualmente
cresceria e se tornaria tão alta quanto ele.
Quando a mãe e a irmã começaram a consertar o jardim, Jack puxou a vaca
para frente. Ele fez questão de trancar o portão antes de conduzir a fera
alguns quilômetros ao norte, até onde ficava a fazenda dos Elliott, quase
escondida entre colinas cobertas de urzes.
Os Elliott perderam tudo no último ataque a Breccan. Seu gado foi reunido
e conduzido para além da linha do clã. Suas casas e dependências foram
queimadas. Mas lentamente, a sua quinta foi sendo restaurada. Uma nova
cabana, armazém e estábulo tinham acabado de ser erguidos, mas as cercas
estavam em posição inferior na lista de prioridades e ainda estavam em mau
estado. Seu novo rebanho de vacas frequentemente chegava à propriedade
de Mirin, e Jack, tentado a comprar um cachorro a essa altura,
obedientemente trazia os animais de volta. Mas ele estava começando a se
cansar de tudo. Ele sentiu como se estivesse vivendo o mesmo dia,
indefinidamente.
Seu peito doeu quando ele olhou para a esquerda, onde o Aithwood,
salpicado pela luz do sol da manhã, crescia espesso e emaranhado. Além
dessas árvores estava a linha do clã, e além da linha do clã estava o oeste.
Certa vez, Jack preocupou-se com o fato de Mirin viver tão perto do
território dos Breccanos. Anos atrás, quando ele era menino, o clã ocidental
invadiu sua casa, roubando suas provisões de inverno. Aquela noite ainda
vibrava em sua mente, uma lembrança marcada pelo medo e pelo ódio.
Mas a preocupação transmitida pelo inverno era simplesmente um modo de
vida para os Tamerlaines, mesmo com a magia da linhagem do clã – uma
fronteira que não poderia ser cruzada sem alertar o outro lado. Os
Breccanos invadiram a propriedade para roubar comida e gado,
normalmente nos meses frios e de escassez. Eles tiveram que atacar
rapidamente, antes que a Guarda Leste convergisse para eles.
Este foi o preço que os Breccanos tiveram que pagar pelo encantamento da
linhagem do clã. Embora pudessem criar magia com facilidade, as terras
dos Breccanos lutavam para atender às suas necessidades e eles
recorreram ao roubo para sobreviver. Foi o oposto para os Tamerlaines:
usar magia os deixava enojados, mas eles tinham recursos abundantes para
durar o inverno com conforto. Daí a violência dos ataques e o
derramamento de sangue ocasional, quando os clãs se enfrentavam. Jack se
perguntou se esse padrão mudaria agora, com Adaira no oeste.
Ela se entregou em troca de Moray. Seu irmão gêmeo permaneceria
algemado no leste enquanto Adaira permanecesse no oeste. Era um
prisioneiro por outro, embora Jack tivesse visto como Innes Breccan, o
laird ocidental, olhou para Adaira. Innes não considerava Adaira como uma
vantagem, ou como um inimigo a ser acorrentado, mas como uma filha que
estava perdida, como alguém que ela queria conhecer agora que a verdade
veio à tona.
Gostaria que houvesse paz na ilha, dissera Adaira a Innes quando a troca de
prisioneiros foi acordada. Se eu for com você para o oeste, gostaria que os
ataques às terras de Tamerlão cessassem.
Innes não tinha feito promessas, mas Jack suspeitava - sabendo o que sabia
sobre a sua esposa - que Adaira faria tudo o que pudesse para evitar que os
ataques se desenrolassem novamente, para manter pelo menos uma
tentativa de paz na ilha.
Seu compromisso com Cadence era tamanho que ela escolheu o dever em
vez do coração, deixando Jack para trás quando partiu.
A música é proibida no Ocidente.
Adaira deixou cair aquela pedra de moinho sobre ele, poucos momentos
antes de partir. Ela não conseguia imaginar uma vida para ele sem seu
primeiro amor, músico que ele era. Mas quanto mais Jack reviveu aquela
troca agonizante, mais ele percebeu que Adaira também devia querer
parecer o mais inofensiva possível no oeste. E Jack era uma ameaça de duas
maneiras: como bardo e como filho ilegítimo do Breccan que a entregara
aos Tamerlaines décadas antes.
Jack estava ofegante agora. A vaca arrastou os cascos atrás dele.
“Ela só me escreveu duas vezes, você sabe”, ele disse à vaca assim que
chegaram ao topo da colina. Ele podia ver a fazenda dos Elliott à distância.
“ Duas vezes em quase cinco semanas, como se ela estivesse ocupada
demais para mim, fazendo tudo o que os Breccanos fazem.”
Foi bom finalmente falar essas palavras em voz alta. Palavras que ele
engoliu como pedras. Mas Jack sentiu o vento sul nas suas costas,
despenteando-lhe o cabelo. Se ele não estivesse atento, a brisa levaria suas
palavras em suas asas para que outros ouvissem, e Jack já havia sofrido
mortificação suficiente.
E ainda assim ele continuou falando com a vaca.
“Claro, ela disse que sentiu minha falta no primeiro. Eu não respondi
diretamente para ela.
A novilha farejou o cotovelo.
Jack fez uma careta para ela. “Tudo bem, eu escrevi para ela no momento
em que a carta dela chegou. Mas esperei para enviar. Cinco dias, na
verdade.
Foram cinco dias longos e terríveis. Jack tinha suas feridas e seu orgulho, e
Adaira deixou evidente que não precisava dele com ela. No final, ele
percebeu o erro que tinha sido esperar tanto para enviar sua carta.
Porque então Adaira deixou passar um longo período de dias antes de
responder, como se sentisse o abismo crescente entre eles. Mas talvez os
dois estivessem tentando se proteger do que provavelmente aconteceria —
o vínculo deles ter sido rompido depois que o acordo durou o ano e um dia
obrigatório — porque Jack não conseguia ver como algum deles poderia
continuar casado, vivendo dessa maneira. .
Ele colocou a mão sobre o peito, onde podia sentir a metade da moeda,
escondida sob a túnica. Ele se perguntou se Adaira ainda usava o dela. A
moeda de ouro foi dividida entre eles, e cada um deles recebeu metade no
casamento. Era o símbolo dos seus votos e Jack ainda não o tinha tirado do
pescoço.
A novilha mugiu.
Jack suspirou. “Fui o último a escrever, na verdade. Escrevi para ela há
nove dias. Você ficará chocado ao saber que ela ainda não respondeu.”
O vento soprava forte.
Jack fechou os olhos brevemente, mas se perguntou o que aconteceria se o
vento levasse essas palavras através da linha do clã, deslizando pelas
sombras do oeste até onde quer que Adaira estivesse. O que ela faria se
ouvisse a voz dele na brisa? Ela escreveria para ele, dizendo-lhe para ir até
ela?
Isso era o que ele queria.
Ele queria que Adaira o convidasse para se juntar a ela no oeste. Para
convidá-lo para estar com ela novamente. Porque ele não suportava
implorar que ela o levasse e temia estar em um lugar onde não era
desejado. Ele se recusou a se colocar em tal posição e, portanto, não teve
escolha a não ser parecer totalmente resiliente enquanto esperava que ela
decidisse o que seria deles.
“Não é justo, você sabe”, uma voz gritou, e Jack se assustou, sentindo como
se alguém tivesse lido sua mente.
Não é justo deixar tanto peso só para ela, quando você conhece a vida dela
foi quebrado e remodelado em algo desconhecido.
Jack protegeu os olhos, engolindo o nó na garganta. Ele podia ver Hendry
Elliott subindo a colina gramada para encontrá-lo, com um sorriso e um
rastro de terra no rosto do homem mais velho.
“Depois de todo o meu trabalho tentando levantar as cercas, as vacas ainda
encontram uma maneira de se soltar”, disse Hendry. “Peço desculpas, mais
uma vez, se eles incomodaram você ou sua mãe.”
“Não são necessárias desculpas”, disse Jack, finalmente entregando a vaca
problemática. “Espero que as coisas estejam bem com você e com os seus.”
“Muito bem, obrigado”, disse Hendry, estudando Jack mais de perto. “Como
você está, Bard?”
Jack sentiu os dentes baterem. "Nunca estive melhor."
O mais velho apenas lhe concedeu um sorriso triste, e Jack se distraiu
dando tapinhas no flanco da vaca, como se tivesse feito um novo amigo.
Ele se despediu alegremente de Hendry e da novilha e se virou para
começar a longa jornada de volta à fazenda de sua mãe. A terra deve ter
sentido como seus pés se arrastavam sobre a grama e as samambaias, e os
quilômetros se dissiparam, as colinas se dobraram. Às vezes, os espíritos da
terra eram benevolentes e tornava-se muito mais rápido viajar pela
charneca do que pela estrada. Outras vezes, suas travessuras floresciam
como ervas daninhas à medida que alteravam as árvores, as pedras, a
grama, a ascensão e queda da paisagem. Jack havia se perdido na ilha
algumas vezes depois que os espíritos mudaram de cenário, uma vez
recentemente, e ficou grato quando viu a casa de Mirin aparecer.
A fumaça escapou pela chaminé, manchando a luz do sol do meio-dia. A
casa foi construída em pedra e tinha telhado de palha. Ficava numa colina
que dava para o caminho sinuoso de um rio traiçoeiro que corria de oeste
para leste. Um rio que mudou tudo.
Jack ignorou o brilho distante das corredeiras, preferindo estudar o pátio do
kail enquanto se aproximava. Sua mãe e Frae haviam resolvido as brigas da
melhor maneira possível, e Jack estava pensando em todas as coisas que
precisava fazer: consertar o telhado antes da próxima chuva, ajudar Frae a
fazer outra torta para os Brindle, juntar mais pedras do rio para usar no
estilingue. prática – quando ele entrou na cabana.
“Você tem as frutas prontas para a torta, Frae?” Jack estava perguntando
enquanto as sombras interiores o cobriam. A casa estava cheia de aromas
familiares
— o pó da lã, o ouro dos bannocks recém-assados, o cheiro salgado da sopa
de búzios. Ele esperava olhar para cima e encontrar Mirin tecendo em seu
tear e Frae ajudando-a ou ocupada com as aulas escolares à mesa. A última
pessoa que ele esperava encontrar parada como uma árvore enraizada na
sala comunal de sua mãe era Torin Tamerlaine.
Jack parou abruptamente, encontrando o olhar de Torin. O laird estava
perto da lareira, onde a luz do fogo refletia a prata incrustada em seu gibão
de couro, o punho de sua espada embainhada, o dourado de seu cabelo e o
cinza que brilhava.
como gelo em sua barba, embora ainda faltasse alguns anos para completar
trinta anos. Um broche de rubi brilhava em seu ombro, prendendo seu
xadrez carmesim.
“Laird,” Jack disse, suas preocupações se multiplicando. Torin não poderia
estar aqui para nada de bom. Ele nunca foi de fazer uma visita social.
“Jack,” Torin respondeu com uma voz cuidadosa, e Jack soube naquele
instante que Torin queria algo dele, algo que Jack provavelmente não iria
querer dar.
O olhar de Jack desviou-se para a mãe, que se afastava do tear. Para Frae,
que estava abrindo a massa da torta.
“Está tudo bem?” ele perguntou, seus olhos eventualmente retornando para
Torin.
“Sim”, respondeu Torin. "Eu gostaria de ter uma conversa com você, Jack."
“Estaremos lá fora, no jardim”, disse Mirin, pegando a mão de Frae e
guiando-a até a porta dos fundos.
Jack observou sua irmã mais nova abandonar a massa da torta, lançando-lhe
um olhar de preocupação. Ele deu-lhe um sorriso e um aceno de cabeça, na
esperança de tranquilizá-la, ao mesmo tempo que procurava acalmar a sua
própria mente.
Muito em breve, com as portas e venezianas fechadas contra a curiosidade
do vento, a casa ficou em silêncio. Jack passou a mão pelos cabelos
emaranhados; a cor do bronze escuro em seus dedos, havia crescido
ultimamente. Os fios prateados que brilhavam em sua têmpora esquerda
eram um lembrete de que ele havia enfrentado a ira de Bane e sobrevivido.
Depois de chegar tão perto da morte, ele não voltaria a tocar para os
espíritos tão cedo.
“Posso pegar alguma coisa para você beber, Laird?” ele perguntou.
Torin não saiu de seu lugar perto da lareira. Mas sua boca estava
pressionada em uma linha firme e seus dedos se contraíam ao lado do
corpo. “Apenas Torin.
E não. Sua mãe me preparou uma xícara de chá enquanto eu esperava por
você.”
Era estranho pensar no quanto Jack queria ser como Torin em todos os
sentidos quando era menino, porque Torin era corajoso e forte e um
membro estimado da guarda. Agora ele era alguém que Jack admirava — e
às vezes achava teimosamente irritante — e, acima de tudo, um amigo em
quem confiava.
"Por que você veio então?" Jack disse.
“Eu preciso que você toque para os espíritos.”
Jack hesitou. Ele quase podia sentir um traço de dor nas mãos, nas
têmporas, só de pensar em cantar para o povo. Mas isso fazia parte do seu
dever como Bardo do Oriente. “Já joguei pela água e pela terra.”
“Eu sei”, disse Torin, “mas há problemas e preciso falar com os espíritos.”
Ele explicou sobre o pomar destruído e como a doença havia sido
transmitida a Hamish Brindle.
“O menino que se afogou ontem?” Jack perguntou, as sobrancelhas
arqueadas.
“Sim”, disse Torin. “O que me faz acreditar que há tanta agitação no reino
dos espíritos que se infiltrou no nosso e só vai piorar, devido à nossa
ignorância. Se você pudesse extrair um espírito do pomar doente, talvez
eles pudessem nos contar o que aconteceu e o que pode ser feito para curá-
lo. Então saberíamos o que podemos fazer para nos proteger e evitar que a
praga se espalhe.”
Jack ficou quieto enquanto se perguntava se poderia tocar a balada de
Lorna novamente para invocar as fadas da terra ou se precisava compor sua
própria música. Ele sentiu como se tivesse uma pedra alojada na garganta
quando tentou se imaginar escrevendo suas próprias anotações. Ele
simplesmente se sentia tão vazio .
Enquanto Jack olhava para o fogo azul na lareira, sentiu um calor repentino
nas costas, como se alguém estivesse atrás dele. Ele ouviu uma voz, tão
familiar que a reconheceria em qualquer lugar, sussurrando em seu cabelo.
Este é o seu momento, velha ameaça. Jogue pelo pomar.
Jack não resistiu: olhou por cima do ombro, como se fosse encontrar Adaira
parada atrás dele. Mas tudo o que ele viu foi um raio de sol entrando
furtivamente por uma fresta da veneziana.
Ele poderia ter ficado surpreso que ela o assombrasse naquele momento,
mas ele sabia que não. Porque foi por isso que Adaira o convocou de volta
para Cadence em primeiro lugar. Ela pediu-lhe que cantasse os espíritos do
mar, que cantasse para os espíritos da terra, que atraísse os espíritos do
vento. E Jack fez o que ela pediu, como se fizesse parte das marés, das
rochas e das rajadas de vento da ilha. Ele fez isso mesmo quando duvidou
de si mesmo, porque Adaira acreditou em suas mãos, em sua voz e em sua
música.
“Eu faria isso”, disse Jack, seu olhar voltando para Torin. “Mas eu não tenho
uma harpa. O meu foi arruinado pelo vento norte, quando joguei pelo ar.”
“Você tem o de Lorna.”
“Sim, sua grande harpa, que é para o salão. Eu preciso de algo menor. Para
jogar pelos espíritos tenho que ir até onde eles estão. Para sentar-se em seu
domínio.
“Você não acha que Lorna também tinha um?” Torin rebateu. “Ela tocou
para eles todos esses anos em segredo. Como você fez no meio do verão.
Certamente há
outra pequena harpa em algum lugar do castelo.”
Jack respirou fundo, pronto para responder. Mas as palavras se
transformaram em respiração; ele sabia que Torin estava certo. Lorna devia
ter outra harpa escondida em algum lugar.
“Você tem medo da dor, Jack?” Torin perguntou gentilmente. “Sidra me
contou que você sofre fisicamente depois de cantar para os espíritos. Ela
disse que é algo que preciso estar ciente. Devo estar com você quando você
ligar para eles.
Como Adaira já foi.”
Jack olhou para ele. "Não é isso."
“Então há outro motivo?”
A pergunta de Torin fez Jack enrijecer. Ele deixou sua atenção vagar pela
sala. Às tiras de massa de torta na mesa da cozinha e um pote de frutas
vermelhas, conservadas do verão. Para o tear no canto com uma manta na
boca, um padrão emergindo de incontáveis fios. Para a pilha de livros
escolares de Frae na almofada, seu estilingue apoiado em uma página
aberta.
Jack não sabia como explicar. Ele não sabia como dar uma forma, um nome
à sua dor, porque estava indo muito bem no último mês, deixando a dor
ferver sob a superfície. Ele dormia, comia, trabalhava na fazenda.
E ainda assim não havia alegria para ele nessas ocupações. Ele estava
simplesmente tomando ar, sabia disso e odiava.
A verdade era. . . ele não tinha vontade de brincar. Ele deixou sua paixão
diminuir desde que Adaira partiu. Ele não tinha coragem para isso. Mas se
Torin e a ilha precisassem que ele cantasse novamente, Jack redigiria os
restos de sua música. Mesmo que fosse perigoso fazer isso naqueles dias,
depois do aviso do vento norte de que ele deveria parar de jogar.
“Tudo bem”, disse ele. “Se conseguirmos encontrar uma harpa, tocarei no
pomar.”
“Bom”, disse Torin, incapaz de esconder seu alívio. “Vamos para o castelo
agora. Eu tenho uma chave mestra. Nenhum espaço escapará à nossa
atenção.”
Antes que Jack pudesse piscar, Torin passou por ele, indo em direção à
porta da frente.
Bem, este dia não está indo conforme o planejado, Jack pensou com um
resmungo interior, como se tivesse programado seu horário com tarefas
importantes. O que ele não tinha, é claro. Mas agora havia uma boa
possibilidade de que, com Torin determinado a olhar por trás de cada
tapeçaria e revirar cada pedra em sua busca por uma harpa que pudesse ou
não existir, Jack ficaria preso no castelo por horas.
Jack pegou seu xadrez e começou a seguir Torin até a soleira da porta,
apenas para perceber que suas botas haviam deixado um rastro de estrume
para dentro da casa.
Ele parou, imaginando como Mirin reagiria quando visse aquilo.
Jack suspirou.
" Merda. ”
Capítulo 3
Alguém poderia pensar que Torin, que não só serviu como capitão da
Guarda Leste durante três anos, mas também era sobrinho de Alastair
Tamerlaine, conheceria cada canto e recanto do castelo. Ele ficou surpreso
ao descobrir que havia muitas portas e salas escondidas que ele nunca
soube que existiam. Inevitavelmente, ele se perguntou se Adaira estava
ciente deles.
“Nenhum sinal disso aqui”, disse Jack com um suspiro, tirando a poeira de
suas roupas.
Torin examinou a câmara. Em cada canto havia uma pilha de caixotes que
ele e Jack vasculharam meticulosamente. Eles descobriram candelabros
manchados, damascos comidos por traças, pequenas tapeçarias de cervos e
fases da lua, potes de bronze, grelhas de ferro, cobertores xadrez e pias de
prata. Mas depois de vasculhar durante horas, não encontraram nenhum
vestígio da segunda harpa de Lorna.
Eles começaram na torre de música, embora Jack insistisse que não estava
lá. Da torre sul, eles seguiram pelos corredores, sem deixar nenhuma porta
intocada. Os dois haviam passado por portas esculpidas com flora e fauna,
portas com treliças de ferro e prata, portas tão pequenas que ambos tinham
que se abaixar para passar pelas soleiras. Portas tímidas que se escondiam
em paredes sombreadas e orgulhosas portas douradas que brilhavam à luz
das tochas. Torin quase se sentiu como um garoto novamente, surpreso com
o fato de que uma daquelas portas estava fadada a se abrir para outro
lugar, outro reino. Como os portais de fadas sobre os quais seu pai sempre
lhe falava quando era mais jovem.
Para sua decepção, as portas davam para depósitos, salas de reuniões e um
número extraordinário de quartos, alguns dos quais eram habitados por
criados.
Agora, horas depois, Torin podia sentir que Jack estava cansado e ansioso
para voltar para casa. Mas Torin nunca desistiu facilmente de uma luta ou
de uma busca. Inclinando-se contra uma das caixas, ele disse: — Há um
conjunto de câmaras que ainda não revistamos. Ala de Alastair.”
Os olhos escuros de Jack eram inescrutáveis. Mas com um movimento
amplo da mão e uma pitada de exasperação, ele pediu a Torin que
mostrasse o caminho.
Sim, eles deveriam ter revistado primeiro a ala do laird, talvez até antes da
torre de música, mas Torin hesitara em entrar naqueles aposentos. Eles
estavam cheios de lembranças antigas que ele queria esquecer e desejava
reviver. Eram também os quartos onde ele, Sidra e Maisie deveriam viver
agora que ele era o proprietário, e ele não tinha certeza do que encontraria
dentro deles.
Torin subiu um lance de escadas acarpetadas e depois desceu um corredor
amplo revestido de tapeçaria. Esta parte do castelo estava tranquila,
pegando o sol do fim da tarde. Mas quando Torin se aproximou da porta do
proprietário, ele parou, escutando. Ele podia ouvir vozes distantes. Os
servos, cumprindo suas tarefas. A camareira, Edna, repreendendo alguém.
Uma gargalhada e o barulho de panelas conforme a hora do jantar se
aproximava.
"A qualquer momento," Jack disse.
Torin se assustou. Há quanto tempo eles estavam parados aqui? Ele exalou
por entre os dentes, o rosto corado, e enfiou a chave de ferro na porta.
Nem mesmo Adaira morava nesses bairros. A última vez que Torin os
agraciou, Alastair estava em seu leito de morte, ofegante. Perguntando por
sua filha, que estava ausente, em algum lugar nas encostas de Tilting Thom
com Jack enquanto ele cantava para as fadas.
Torin deixou as portas se abrirem.
Ele olhou para as sombras profundas, sentindo um leve cheiro de esmalte,
como se Edna tivesse ordenado que o chão fosse esfregado. Lentamente, ele
passou pela soleira, deixando sua memória guiá-lo até a parede oposta. Uma
por uma, ele abriu as cortinas, expondo janelas em arco. Rios de luz solar
entravam no quarto, iluminando a grande cama e seu baldaquino vermelho,
as pinturas e tapeçarias que abafavam os ecos e davam cor a um lugar de
outra forma monótono, os móveis cobertos por lençóis brancos.
Jack o seguiu. Aparentemente despreocupado com a sala principal, ele se
dirigiu para a porta na parede norte que levava a um conjunto de câmaras
internas. Estava destrancada e ele passou por ela, com Torin logo atrás
dele. Encontraram vários guarda-roupas, uma câmara de banho com
piso frio e vitrais, mais dois quartos, sala de estar com lareira e uma
pequena biblioteca.
Torin se pegou pensando: Maisie adoraria estar aqui . Mas quando tentou
imaginar Sidra morando naqueles aposentos, tudo o que conseguiu pensar
foi quanto ela teria que caminhar para chegar ao pátio do castelo. Por
corredores frios e lances de escadas, passando por inúmeras vergas. Eles
estavam mais próximos das nuvens do que do solo nesta ala. Tendo crescido
em um vale, vagando com o rebanho de seu pai e cuidando diariamente do
jardim ao lado de sua avó, Sidra sentia a distância.
— Este aqui está trancado — gritou Jack, sua declaração seguida pelo
tilintar impaciente de uma maçaneta de ferro.
Franzindo a testa, Torin se aprofundou no corredor da ala. Ele encontrou
Jack parado sob uma tapeçaria pendurada na parede, puxando uma porta
que Torin nunca teria notado.
“Como você sabia que havia uma porta lá?” ele perguntou bruscamente.
Jack emergiu do peso da tapeçaria, com uma teia de aranha no cabelo.
“Adaira e eu costumávamos ter uma porta secreta que conectava nossos
aposentos. Presumi que haveria algo semelhante aqui.”
Torin grunhiu, odiando a dúvida que serpenteava através dele. Dúvida que o
fazia sentir-se um impostor. Mas com Jack segurando a tecelagem para
encontrar a porta, ele avançou com a chave.
Desbloqueou com um suspiro.
Torin não conseguiu esconder o arrepio, o arrepio que o percorreu quando
ele entrou na câmara escondida. Tinha formato hexagonal, cheio de
estantes de livros e janelas com painéis de diamante. Longas fitas coloridas
pendiam das vigas acima, algumas amarradas com flores secas e cardos,
outras amarradas com estrelas feitas à mão. Um tapete surrado
representando um unicórnio estava espalhado pelo chão, e no centro dele
havia uma mesa lateral, uma cadeira de encosto alto e uma pequena harpa
apoiada nas almofadas.
“Pronto”, disse Torin, com a boca subitamente seca. “Você pode tocar
este?”
Jack passou por ele para se aproximar da harpa. Demorou um minuto, como
se tivesse medo de tocar no instrumento de outra pessoa. Mas quase
parecia que a harpa estava esperando por ele. Finalmente, Jack pegou a
harpa nas mãos e sentou-se na cadeira para examiná-la de perto.
“Sim”, ele disse. “Tem sido cuidadosamente cuidado desde a morte de
Lorna.”
"Por quem? Alastair? Torin refletiu em voz alta, notando o bule de prata e a
xícara de chá escuro e meio bebido na mesa lateral. Imaginando seu tio
sentado
naquela cadeira, tomando chá e segurando o instrumento de Lorna, como se
fosse ontem, Torin estremeceu novamente.
“Não”, respondeu Jack, dedilhando uma das cordas. A nota ressoou na
câmara, um som doce, mas solitário. “Adaira, eu acho. Ela me contou que
Lorna uma vez tentou ensiná-la a tocar, mas a música nunca pegou em suas
mãos. Mas ela aprendeu a cuidar dos instrumentos. Acho que ela deve tê-los
mantido até que eu pudesse voltar.
Era bem sabido que a música era inconstante na ilha. Um pequeno número
de pessoas conseguia manusear instrumentos e, mesmo assim, apenas um
bardo e uma harpa conseguiam atrair os espíritos. Desde que Torin se
lembrava, o Leste sempre teve um bardo para cantar lendas e baladas
históricas, exceto nos poucos anos entre a morte de Lorna e o retorno de
Jack. Mas a música estava presente em sua vida na ilha, muito antes de a
linhagem do clã ser formada.
Torin encontrou o olhar de Jack.
Os olhos do bardo brilharam enquanto sua mandíbula se apertava. Ele foi o
primeiro a desviar o olhar, voltando sua atenção para examinar a harpa.
Torin aproveitou aquele momento para examinar as estantes, depois retirou
alguns tomos enquanto dava a Jack a privacidade que ele precisava.
Que outros segredos você guardava, Adi? Torin se perguntou enquanto
examinava as prateleiras. Seu olhar finalmente foi capturado por um livro
com pergaminho solto entre as folhas. Ele puxou o volume da prateleira e
ficou surpreso ao descobrir que o papel dentro dele era um desenho infantil.
Ele soube imediatamente que este era um dos desenhos antigos de Adaira.
Ela havia retratado três humanos parecidos com bastões, mas Torin os
reconheceu.
Adaira se desenhou, ficando entre Alastair e Lorna e segurando suas mãos.
Um cavalo pairava no céu acima deles, como só uma criança poderia
imaginar acontecendo. Thistles reivindicou um canto do papel e estrelou
outro. Abaixo da ilustração estava o nome dela, escrito com o R
para trás, e Torin sorriu até parecer que seu peito havia se aberto.
Tudo aconteceu tão rápido, ele pensou. Quando a verdade sobre as origens
de Adaira veio à tona, Torin mal teve tempo de pensar em como aquela
notícia a afetou, de tão absorto que estava tentando resolver suas próprias
emoções. E então foi simplesmente mais fácil chafurdar na negação.
Foi mais fácil sufocar a memória dos seus últimos dias no Leste.
Mas agora ele imaginou isso.
Ele se perguntou o que Adaira sentiu quando percebeu que havia crescido
sob uma mentira: que ela não era a filha nascida de sangue dos pais que ela
tinha.
amava, como Alastair e Lorna levaram todos a acreditar, mas era filho do
laird ocidental, seu maior inimigo. Que ela havia sido roubada através da
linhagem do clã e secretamente colocada nos braços de Lorna Tamerlaine
ainda criança. O que ela sentiu quando o clã que uma vez a adorou se voltou
contra ela, aliviado quando ela se trocou por Moray?
Torin fechou o livro, incapaz de olhar para o desenho dela por mais um
momento.
Antes que pudesse se conter, ele disse: — Você acha que ela voltará para o
leste, Jack?
“Não vejo isso acontecendo.” Jack arrancou outra nota triste da harpa.
“Não até que ela acredite que Moray pagou sua penitência em nossa
propriedade.”
Isso seria uma década. O irmão gêmeo de Adaira cometeu um crime terrível
contra os Tamerlaines, roubando suas filhas em um cruel ato de vingança. O
fato de o Leste ter ocultado Adaira de sua família de sangue justificava as
ações de Moray – em sua mente – enquanto ele sequestrava as filhas de
Tamerlaine, repetidas vezes. Tudo na esperança de que os sequestros
estimulassem Alastair a revelar a verdade sobre sua filha – uma revelação
que daria a Adaira a chance de retornar sozinha ao oeste.
“Adaira alguma vez lhe disse alguma coisa em suas cartas que lhe deu uma
sensação de alarme?” Torin perguntou em seguida.
“Não”, Jack respondeu, mas seus olhos se estreitaram. "Por que? Ela
escreveu algo para você que faz você pensar que ela está com problemas?
Torin traçou as lombadas douradas dos livros na estante. “Ela quase não me
escreveu. Apenas uma carta, logo após sua partida, para me informar que
ela havia se instalado e estava bem. O mesmo para Sidra.” Ele fez uma
pausa, limpando a poeira das pontas dos dedos. “Mas ela não respondeu a
nenhuma das cartas que lhe enviei desde então. Sidra acredita que é apenas
porque Adi está tentando se relacionar com os pais e precisa da distância de
nós para isso. Mas me pergunto se eles estão interceptando as cartas dela
e, para começar, minhas palavras nunca chegam até ela.
“Atualmente estou esperando pela próxima resposta dela”, disse Jack,
levantando-se com a harpa debaixo do braço. “Mas ela não me deu
nenhuma razão para acreditar que está em perigo. Acho que Sidra está
certa e Adaira está optando por colocar distância entre nós. Tenho
dificuldade em imaginar Innes Breccan querendo machucá-la, não quando
seu herdeiro está acorrentado em nossas masmorras. Mas também não
ficaria surpreso se Innes ainda nos considerasse ameaças – tanto para
Moray quanto para Adaira –
e então talvez o laird ocidental ache suas cartas perturbadoras. Talvez ela
sente que não tem escolha senão interferir, como você diz. E ainda assim, o
que podemos fazer sobre isso?
Nada.
Eles não podiam fazer absolutamente nada, exceto iniciar uma guerra com
os Breccanos, o que Torin não queria fazer.
“Você vai escrever para ela de novo, Jack?” Torin perguntou. "E me avise
quando ela responder?"
Jack ficou em silêncio por um momento, mas seu semblante ficou pálido e
suas bochechas tinham uma aparência estranha e vazia, como se ele
estivesse prendendo a respiração.
Jack também estava preocupado com Adaira. Ele estava tentando manter a
calma pelo bem de Torin.
“Sim, eu te aviso”, disse o bardo. “Eu deveria ir agora preparar a música do
pomar.”
Torin acenou com a cabeça em agradecimento, mas permaneceu na sala
alguns minutos depois de Jack ter saído da ala. Eventualmente, Torin voltou
para o quarto principal. Ele olhou para a mobília coberta, a cama onde seu
tio havia morrido.
Havia uma grande diferença entre alguém morrer e alguém partir. Alastair
estava morto, mas Adaira decidiu partir. E embora Torin soubesse que ela
tinha feito isso para manter a paz na ilha, para evitar ataques de inverno,
para permitir que os Tamerlaines aprisionassem Moray sem conflito, sua
decisão ainda despertava nele uma mistura de sentimentos. Ele não pôde
evitar desenterrar o ressentimento familiar e gelado em relação à sua mãe.
Sua própria carne e sangue que o abandonou sem olhar para trás quando
ele era menino.
Mas a verdade era. . . ele estava com raiva de si mesmo por deixar Adaira
fazer um acordo tão terrível com Innes Breccan e trocar-se por Moray.
Por deixar Adaira renunciar ao seu direito de governar e se tornar uma
prisioneira do oeste. Ele estava zangado com o clã Tamerlaine por se voltar
contra ela tão rapidamente quando ela não fez nada além de sacrifícios por
eles. Ele estava com raiva por não ter ideia do que estava acontecendo com
ela do outro lado da ilha.
Que tipo de laird ele era?
Tirou a colcha da cama, depois os lençóis e os travesseiros. Ele arrancou os
cobertores que cobriam os móveis até expor uma mesa com pergaminhos
empilhados, penas e uma garrafa alta de uísque que ameaçava virar. Torin
pegou a garrafa de vidro na mão, sabendo que era a favorita de Alastair. Ele
olhou para ele, tentado a jogá-lo contra a parede e vê-lo quebrar em
centenas de pedaços iridescentes. Mas em vez disso ele suspirou, e o gelo
escaldante dentro dele se transformou em melancolia.
Rendendo-se, Torin sentou-se no chão. Partículas de poeira giravam no ar
ao seu redor. Ele ouviu sua respiração ofegante, enchendo a sala solitária
com sons irregulares.
Ele sabia o que um laird deveria ser.
Uma voz para o clã. Alguém que ouviu as necessidades e problemas
individuais para ajudar a enfrentá-los e resolvê-los. Um líder que se
esforçou para melhorar todos os aspectos da vida, desde a educação às
medidas de cura, à área cultivada, aos reparos de edifícios, às leis, aos
recursos e à justiça. Alguém que conhecesse seu povo pelo nome e que
pudesse cumprimentá-los prontamente se passassem na estrada. Que
garantiu que o leste permanecesse em equilíbrio com os espíritos, e que
também foi um escudo contra os Breccanos e seus ataques.
Adaira cumpriu todas essas responsabilidades sem esforço, e Torin desejou
ter prestado mais atenção em como ela e seu pai fizeram isso.
Mesmo agora, a quilômetros de distância, Adaira era o escudo para o leste
enquanto ele estava sentado no chão, tentando compreender tudo o que
havia dado errado.
Houve uma batida firme na porta de ferro.
Torin estremeceu. Mas ele estava cansado demais para falar, cansado
demais para se levantar. Ele observou a madeira se abrir e Edna aparecer.
“Lairdeiro? Ouvi um barulho”, disse ela. Esta mulher enrugada tinha visto
de tudo em seus muitos anos cuidando da fortaleza, mas seus olhos se
arregalaram como luas novas quando viu Torin sentado no chão. "Está tudo
bem?"
“Perfeitamente bem”, disse ele, erguendo a mão para impedi-la de se
aproximar. “Eu estava simplesmente preparando o quarto para Sidra.
Iremos nos mudar em breve.”
" Oh. ” Para seu crédito, Edna parecia mais satisfeita do que chocada. “Essa
é uma notícia maravilhosa, Laird. Esperávamos que vocês dois e sua doce
menina se juntassem a nós aqui. Existe uma data em que devo ter as coisas
prontas?
Torin imaginou Sidra entrando nesta câmara. Este era o quarto onde ele
estava destinado a dormir ao lado dela, um quarto onde ele arrancaria
suspiros de sua boca e a abraçaria contra sua pele, noite após noite. Estas
eram as paredes que os vigiariam e abrigariam durante o resto de seus dias
na ilha.
“Na próxima semana”, disse Torin, limpando a garganta. “E não se
preocupe com isso. . . bagunça. Eu cuidarei disso.
“Como você quiser, Laird.” Edna baixou a cabeça e saiu, trancando a porta
atrás de si.
Torin gemeu, inclinando a cabeça para trás. Ele olhou para as vigas de
madeira do teto. Era ao mesmo tempo um bálsamo e uma tristeza estar
sozinho, mas ele finalmente se lembrou da garrafa de uísque ao seu lado.
O vidro refletiu a luz fraca do sol, moldando a mão de Torin em âmbar.
Abriu a garrafa e sentiu o cheiro de madeira carbonizada e mel defumado.
Ele bebeu um gole. Então outro.
Ele bebeu até que o fogo atenuasse a dor de suas feridas.

Sidra bateu na porta de Rodina Grime, com uma cesta pendurada na dobra
do braço. Ela sabia que o pomar destruído ficava atrás do chalé, fora de
vista, embora Sidra pudesse sentir o cheiro de sua podridão na brisa. Uma
doçura fermentada, misturada com um sabor azedo.
Ela reprimiu um arrepio quando Rodina abriu a porta.
“Entre, Sidra”, disse Rodina, chamando-a para entrar com a mão nodosa.
“Tenho uma xícara de chá esperando por você.”
Sidra sorriu e seguiu o arrendatário até uma cozinha impecável. Ela
trouxera uma torta na cesta, sabendo que, embora Rodina muitas vezes
parecesse indiferente e indiferente, a velha ficara abalada com a morte de
Hamish.
Ela morava aqui sozinha com seus gatos, ovelhas e pomar desde que seu
esposo faleceu, anos antes. Ela provavelmente precisava de alguém com
quem conversar sobre o que havia acontecido.
Enquanto Sidra cortava uma fatia de torta de frutas vermelhas para cada
um e enxotava um dos gatos da mesa, Rodina se acomodou em uma cadeira
de espaldar de palha. Ela era uma mulher rude e reservada que não gostava
muito de conversar. Mas havia algo na morte súbita que abalou um coração
até as raízes. Especialmente quando a morte roubou alguém tão jovem.
“Um rapaz bom e honesto”, disse Rodina, mudando o xale xadrez para
colocá-lo na frente, como se estivesse com frio. Ela aceitou a torta de Sidra,
mas não fez nenhum esforço para servir o chá, então Sidra o fez. “Ele nunca
reclamou.
Estava sempre aqui na hora certa, logo ao nascer do sol, todos os dias. Eu
estava pensando em deixar minha fazenda para ele, já que nunca tive filhos.
Ele teria cuidado bem disso, ele teria.
Sidra largou a chaleira. Ela mexeu uma colher de mel e creme no chá,
fazendo o mesmo com Rodina quando ela assentiu. Um segundo gato pulou
em cima da mesa, e Sidra colocou o gato malhado no colo enquanto se
sentava na cadeira em frente à senhora idosa.
Ela ouviu Rodina elogiar Hamish por mais algum tempo, comendo sua torta
e tomando chá, o gato ronronando em seu colo. O tempo todo, a mente de
Sidra girava. Ela não sabia como contar a Rodina que Hamish havia se
afogado por causa da praga que pegou no pomar dela. Ela não sabia se
deveria dar tal notícia, mas Sidra também precisava de tantas respostas
quanto pudesse obter.
“Não posso esconder isso de você nem mais um momento”, Rodina
murmurou de repente com uma careta, revelando os dentes da frente
tortos. “Eu menti para seu marido ontem quando ele veio ver meu pomar.”
"E sobre o que você mentiu?" Sidra perguntou baixinho. O gato em seu colo
parou de ronronar e abriu um olho semicerrado, sentindo a tensão no ar.
“Torin me perguntou se eu havia tocado em alguma das minhas árvores
doentes ou nas frutas,”
Rodina começou. Ela hesitou, mudando novamente o xale xadrez. Desta vez
Sidra percebeu o porquê. A arrendatária estava escondendo a mão direita.
Foi por isso que ela não serviu o chá e comeu a torta tão devagar.
Sidra se levantou. O gato se debateu, mas caiu de pé, mas ela mal
conseguiu ouvir seu miado descontente.
“Posso examinar sua mão, Rodina?”
“Suponho que não tenho escolha”, disse Rodina com tristeza. “Mas, por
favor, tenha cuidado, Sidra. Se você ouvir isso de mim, seu marido vai
arrancar minha cabeça.
“Ele não fará nada disso”, disse Sidra, andando ao redor da mesa.
“Além disso, tenho boas razões para acreditar que não podemos contrair a
praga um do outro. Somente das árvores e frutas infectadas.”
Rodina franziu a testa. "Como você sabe disso?"
Sidra deu um toque suave no ombro do arrendatário. “Porque Hamish
também tinha isso na perna. Ele e um de seus irmãos ocasionalmente
compartilhavam o mesmo par de botas e dormiam na mesma cama. E o
irmão dele não pegou a praga, embora eu tenha motivos para acreditar que
Hamish já estava doente há algum tempo.
Os olhos de Rodina se encheram de lágrimas. Ela desviou o olhar antes que
Sidra pudesse vê-los cair. “Eu estava preocupado que ele pudesse ter pego.
Eu deveria ter dito alguma coisa.
“Não há tempo para arrependimentos, Rodina. Você não sabia, nem
Hamish.
Mas agora que estamos cientes deste problema, preciso encontrar respostas
o mais rápido
Como eu posso. E você pode me ajudar com isso.
Sidra esperou. Finalmente, Rodina assentiu e estendeu a mão.
Ela havia pegado uma das maçãs quatro dias antes. Sidra pôde ver onde a
praga havia começado na palma da mão como um pequeno hematoma de
aparência inofensiva. Todas as manhãs Rodina notava seu crescimento.
Toda a palma da sua mão estava agora manchada de violeta e azul. Em
contraste, as linhas da palma da mão brilhavam, brilhantes com filigranas
douradas. Ela talvez estivesse dormindo mais, desde a propagação da praga
até a curvatura interna de seus dedos.
Sidra se absteve de tocar a mão de Rodina, só para ter cuidado, mas
estudou-a atentamente e anotou todos os sintomas que Rodina poderia lhe
proporcionar. Sua mão doía com frequência; seus dedos estavam rígidos. A
mobilidade foi prejudicada, mas as articulações inchadas de Rodina podem
ser responsáveis por isso. Ela teve mais dores de cabeça ultimamente e
alguns dias de dor de estômago.
“Você acha que pode me curar, Sidra?” o arrendatário perguntou. Sua voz
era rouca, mas seu tom não enganou Sidra. Ela estava cautelosa com falsas
esperanças.
Sidra largou a pena. "Para ser honesto? Não tenho certeza, Rodina. Mas
farei tudo o que puder para ajudá-lo, impedir sua propagação e aliviar seu
desconforto.” Ela enfiou a mão na cesta, retirando alguns frascos de seus
tônicos e pomadas feitos em casa. Eles estavam destinados a outro
paciente, mas Sidra queria que Rodina começasse a tomar algo
imediatamente.
Ela anotou as instruções e arrancou a página do livro.
Rodina suspirou, escondendo novamente a mão infectada sob o xadrez.
"Obrigado."
“Irei visitá-lo amanhã de manhã”, disse Sidra. “Mas se você precisar de mim
antes disso, me chame no vento.”
A arrendatária assentiu e depois arqueou a sobrancelha. “Suponho que você
queira ver o pomar com seus próprios olhos?”
"Sim."
"Como eu pensava." Rodina apontou para a porta dos fundos. “Logo além do
pátio kail. Mas por favor . . . tenha cuidado, Sidra.”

Sidra estava diante do pomar destruído com nada mais do que um gato
choramingando e o vento norte como companhia. Ela estudou as árvores,
sentindo como se elas a estivessem observando de volta enquanto ela
observava os ramos da macieira, o tremor dos galhos ao vento, as frutas
respingadas, o gotejar lento da seiva contaminada.
Um de seus primeiros pensamentos foi que a praga poderia estar ligada à
partida de Adaira. Assim que o Leste desistiu dela, começou a sofrer. Sidra
se perguntou se a presença de Adaira entre os Tamerlaines teria mantido a
ilha em um equilíbrio provisório. Teria ficado distorcido desde que ela
cruzou a linha do clã? Ou talvez os Tamerlaines estivessem finalmente
sendo punidos por roubarem do outro lado da ilha. Eles tomaram Adaira e a
criaram como se fosse sua, sem culpa, quase tão facilmente quanto os
Breccans saquearam o leste no inverno.
Mas agora, ao contemplá-la, Sidra percebeu que já tinha visto aquela praga
antes, em outro bosque. Havia uma árvore em sofrimento - Sidra sentiu a
agonia do espírito enquanto sangrava violeta e dourada - e ela estendeu a
mão para tocá-la e confortá-la, apenas para receber ordens do próprio solo
para não fazer isso.
Essa praga, então, não era um desenvolvimento novo. Estava na ilha desde
o meio do verão – antes da partida de Adaira – mas algo recentemente
piorou a situação. Poderia haver outros lugares que estivessem sofrendo,
outras árvores no leste que poderiam transmitir a doença ao clã.
Torin precisava fazer um anúncio oficial.
Sidra deu um passo para trás, preparando-se para sair. O vento soprava em
rajadas, uma explosão de frio chocante enquanto arrastava o cabelo até
seus olhos e puxava seu xale. O salto da bota deslizou sobre algo macio,
mas ela recuperou o equilíbrio.
Franzindo a testa para a grama alta, ela levantou o pé e levantou a bainha
para olhar para ela.
Uma das maçãs podres brilhava à luz da manhã. Agora estava manchado no
salto esquerdo da bota, uma mancha violeta e dourada e um verme se
contorcendo. Ela olhou para o pé, entorpecida, como se tivesse sido
transformada em pedra. Sidra mal conseguiu compreender como a maçã
podre foi parar ali; ela foi muito cuidadosa em sua abordagem. Não havia
nada além de grama e o gato ao seu redor, que havia fugido de volta para o
pátio do kail.
Ela limpou cuidadosamente o salto da bota e usou o ancinho que Rodina
havia reservado para empurrar as frutas podres de volta para baixo das
árvores, tomando cuidado para evitar pisar nos galhos.
Apenas um pequeno vestígio de ouro permaneceu em sua bota. Ela
percebeu que precisava voltar para casa descalça e imediatamente queimar
os sapatos na fogueira ao ar livre. Esse curso de ação pareceu um pouco
extremo no início, e ela tentou acalmar seus pensamentos.
Ela não tocou a fruta com a pele nua, como Rodina fez. Apenas o salto do
sapato entrou em contato com ele, mas ela se perguntou se o mesmo teria
acontecido com Hamish. Se a praga tivesse penetrado no couro de sua bota.
“Não se preocupe”, Sidra sussurrou enquanto tirava as botas, tomando
cuidado para não tocar no salto. Ela caminhou pela estrada, os pés
descalços aquecidos pela terra queimada pelo sol. A cesta balançou em seu
braço enquanto ela acelerava o passo, com as botas penduradas na ponta
dos dedos.
Você vai ficar bem.
Capítulo 4
Uma daira estava em uma cabana castigada pelo vento, olhando para o
cadáver caído no chão.
Uma cadeira havia sido derrubada, junto com uma pequena tigela de
parritch. A aveia no chão, agora manchada de sangue, atraía moscas pelas
fendas das paredes de pau-a-pique. Ervas pendiam das vigas baixas acima,
deixando fios empoeirados no cabelo trançado de Adaira, e por um longo
momento o fogo foi o único som na sala, crepitando enquanto queimava a
turfa da lareira. As venezianas estavam fechadas para proteger da brisa e a
casa estava cheia de sombras, mesmo ao meio-dia. Mas o sol raramente
brilhava através das nuvens no oeste.
Um calafrio tomou conta de sua medula e Adaira estremeceu.
Apesar da penumbra do interior, ela percebeu que o falecido era um homem
magro, com cabelos com mechas brancas e roupas puídas. Seus braços
estavam presos em ângulos tortos, e a manta azul encantada amarrada em
seu ombro protegia seu coração, mas não seu pescoço. O sangue que
escorreu de sua garganta cortada há muito secou em um círculo abaixo
dele, a sombra do vinho na luz do solstício de inverno.
Adaira desejou desviar o olhar. Desvie o olhar, seu coração sussurrou, e
ainda assim seu olhar permaneceu fixo no homem. Ela já tinha visto
ferimentos graves e também mortes antes, mas nunca havia estado em uma
sala onde um assassinato tivesse sido cometido.
Innes Breccan estava dizendo algo ao lado de Adaira, sua voz profunda e
rouca, como uma lâmina tentando serrar madeira úmida. O laird ocidental
nunca deixou suas emoções derreterem através de sua guarda - ela era um
enigma frio e calculista - mas depois de quatro semanas vivendo com ela,
Adaira poderia
ouço duas coisas na voz de sua mãe: Innes estava exausta, como se não
dormisse há muito tempo, e não ficou nem um pouco surpresa ao encontrar
um homem morto em suas terras.
“Foi uma arma encantada, Rab?” – perguntou Inês. “E se sim, você pode me
dizer de que tipo?”
Essa não era a primeira pergunta que Adaira esperava que sua mãe fizesse.
Mas Adaira cresceu num lugar onde as armas encantadas eram escassas.
Apenas alguns ferreiros de Tamerlão estavam dispostos a arcar com os
custos de forjá-los. No oeste, quase todos os Breccans de idade carregavam
um.
Rab Pierce agachou-se para examinar o corpo mais de perto. Sua armadura
de couro rangeu com seu movimento, a manta azul enrugando-se sobre seu
peito enquanto ele estendia a mão. Ele tinha acabado de completar vinte e
cinco anos e, embora tivesse uma estrutura musculosa, seu rosto ainda era
redondo de juventude. Seu cabelo cor de palha era curto e ele sempre
parecia queimado de sol. Adaira supôs que isso se devia a todas as horas
que Rab passou cavalgando contra o vento e a chuva, já que as nuvens
estavam espessas e baixas no oeste.
Ela observou Rab examinar o pescoço do homem. Eventualmente ele
balançou a cabeça.
“Parece que foi feito com uma lâmina comum”, disse Rab, olhando para
Innes. “Provavelmente um punhal, Laird. Notei também que a cabana e o
armazém estão vazios, assim como os piquetes. Este homem era um dos
pastores mais confiáveis de minha mãe.”
“Você está dizendo que alguém o matou para roubar sua comida e gado?”
Adaira perguntou. Ela não queria parecer chocada, mas também não podia
ignorar o fio frio de suspeita em sua nuca.
A fazenda do morto não ficava longe da linhagem do clã, e ela se perguntou
se as ovelhas dele teriam sido originalmente roubadas dos Tamerlaines.
Teria ele lucrado com os ataques de Breccan no passado, tomando bens e
gado de Tamerlão como seus?
A compaixão de Adaira pelo homem assassinado começou a diminuir. Ela se
lembrou das noites de inverno cheias de preocupação e terror quando era
criança. Ela se lembrou de ter sido acordada pelo som de pés correndo
pelos corredores e vozes escapando pelas portas entreabertas. Ela se
lembrou de Alastair e Lorna dando ordens e reunindo a guarda para
defender e ajudar os Tamerlaines que sofriam com os furtos dos Breccans.
Naquela época, Adaira não entendia completamente por que os ataques
aconteciam. Tudo o que ela sabia vinha das opiniões que lhe foram
transmitidas: O
Breccanos eram seus inimigos. Seu clã era sanguinário e insensível,
ganancioso e insensível. Eles atacaram as pessoas inocentes do leste.
À medida que Adaira foi ficando mais velha, ela aprendeu o poder dos
preconceitos e ansiava pela verdade. Por fatos que não foram transmitidos
com um certo viés que fazia um clã parecer melhor que o outro. Ela
mergulhou na tradição da ilha e descobriu que os Breccanos haviam
atacado antes mesmo de Cadence ser dividida pela magia. Descendentes de
um povo feroz e orgulhoso, os Breccanos nasceram com espadas nas mãos,
temperamento explosivo e laços possessivos.
Mas quando a linhagem do clã foi criada pelo casamento condenado e pelas
mortes de Joan Tamerlaine e Fingal Breccan, o lado ocidental de Cadence
realmente começou a vacilar. De que adiantava a magia em suas mãos se
seu quintal não pudesse alimentá-lo durante o inverno? De que serviria um
suprimento infinito de espadas e mantas encantadas se suas ovelhas não
tivessem grama para pastar? Se a sua água fosse turva e o vento soprasse
tão forte do norte que você tivesse que reconstruir suas casas e edifícios
anexos com portas voltadas para o sul?
Adaira ainda não tinha entendido como eram as coisas para os Breccanos
até viver no oeste e ver por si mesma a degradação de suas terras, a falta
de sol, a ameaça constante do vento norte. Ela percebeu que eles
racionavam a comida no verão, esperando que durasse até o inverno, mas
isso inevitavelmente não acontecia. Ela viu como era mais fácil para eles
roubar dos Tamerlãos do que do seu próprio clã.
Ela havia passado por tantos túmulos no vale. Sepulturas de crianças e
jovens.
Seu coração doeu ao se perguntar se eles teriam morrido de fome quando a
neve chegou.
Os olhos semicerrados de Rab deslizaram para Adaira, como se ele ouvisse
seus pensamentos. Ela sustentou seu olhar, sem vacilar.
De Rab Pierce, ela sabia três coisas.
O primeiro: ele era o filho favorito de um dos treze guerreiros do Ocidente.
Como tal, ele herdaria uma grande extensão de terra e seria considerado
um nobre poderoso.
A segunda – ele parecia aparecer nos momentos mais convenientes e
também nos mais inconvenientes , como se muitas vezes planejasse cruzar o
caminho de Adaira.
A terceira: seu olhar frequentemente se desviava para a meia moeda que
ela usava no pescoço.
“Sim, alguém roubou dele,” Rab finalmente disse, levantando-se. “Mas só
porque este verão provou ser escasso e as lojas acabaram.” Sua atenção
voltou para Innes, seus olhos suavizando, implorando. “Laird, eu pediria sua
sabedoria.”
Adaira não tinha certeza do que sua declaração significava – parecia haver
uma implicação adicional nisso – mas sua mãe sabia. Innes disse: “Vou
considerar seu pedido. Se as ovelhas deste homem foram roubadas, você
poderá seguir uma trilha até onde elas foram pastoreadas e encontrar o
culpado. Enquanto isso, por favor, cuide do seu enterro.”
Rab inclinou a cabeça.
Adaira seguiu Innes desde a cabana até um sombrio pátio de kail onde as
colheitas eram escassas e esparsas, os frutos pequenos por causa dos
ventos fortes e da pouca luz do sol. Ela montou no cavalo que havia deixado
esperando ao lado do corcel de sua mãe no portão.
As nuvens estavam baixas, engolindo os topos das colinas e toda a noção do
tempo enquanto as duas mulheres cavalgavam por uma estrada lamacenta.
Quando começou a neblina, Adaira respirou o ar úmido, sentindo a gota de
umidade em seu rosto, ao longo de seus braços, mas o xadrez azul
encantado que ela usava a mantinha aquecida e seca. No Leste, ela possuía
um xale xadrez encantado, que usava em quase todos os lugares, sabendo
quanto custara a Mirin Tamerlaine tecê-lo.
No oeste, porém, Adaira recebeu cinco moedas , bem como um cobertor
encantado para dormir à noite. A prevalência de vestimentas mágicas entre
os Breccanos continuou a ser um choque para ela.
A atenção de Adaira foi subitamente atraída para a sua esquerda, onde ela
sabia que o Aithwood crescia espesso e emaranhado. Se o dia estivesse
claro, ela teria conseguido ver a floresta e talvez imaginar a cabana no
túmulo logo além dela.
O lugar onde Jack foi criado. O lugar onde ela o viu pela última vez.
— Vamos parar aqui — disse Innes abruptamente, desviando o cavalo da
estrada.
Adaira não sabia onde eles estavam parando – ela não conseguia ver
nenhuma estrutura ou espaço através da neblina – mas ela seguiu sua mãe.
Parecia que Innes havia seguido uma trilha de vacas, transformada em
lama, e Adaira ficou ainda mais surpresa quando desmontou.
Innes deixou o cavalo debaixo de uma sorveira torta e passou por cima de
um riacho, desaparecendo na névoa sem dizer uma palavra ou olhar para
trás. Percebendo que o laird não iria esperar por ela, Adaira rapidamente
deslizou de sua pele de carneiro.
selim. Ela deixou o cavalo ao lado do de Innes e correu atrás dela,
atravessando o riacho e seguindo uma trilha marcada por samambaias cor
de cobre.
Ela tentou entender o que estava acontecendo, mas esta era apenas a
quarta vez que cavalgava com Innes além das muralhas do castelo. Adaira
forçou os olhos contra o ar cinzento, mas não conseguiu ver nenhum
vestígio de sua mãe. Ela acelerou o passo, as samambaias roçando seus
joelhos, mas não sabia se estava caminhando na direção certa. Ela não sabia
se o laird a estava testando, para ver se ela obedeceria e seguiria sem
hesitação, ou talvez para avaliar como a terra iria agradá-la. Se as colinas
mudassem, deixando-a presa por dias como um continente. Como alguém
que não pertencia.
Adaira ainda não havia se aventurado sozinha pelo oeste para ver se os
espíritos tentariam enganá-la. Nas poucas vezes em que ela saiu do castelo,
ela estava com Innes, e o povo parecia saber que era melhor não enganar
um laird assim. Mas Adaira também não ficaria surpresa se os espíritos no
oeste estivessem fracos e cansados demais para fazer travessuras.
Ela entreabriu os lábios, mas reprimiu a vontade de chamar a mãe.
Ela aguçou sua visão, prestando atenção no caminho que estava seguindo.
Uma pedra aparecia a cada nove passos, como um marcador. Suas mãos
estavam frias, desafiando o verão, e ela podia sentir o gosto das nuvens
enquanto respirava fundo, mas estava mais firme agora enquanto avançava
por entre as samambaias.
E então ela sentiu isso .
Ela estava se aproximando de algo enorme. Uma estrutura, ou
provavelmente uma colina, porque de repente o ar ficou com gosto de
argila. Adaira percebeu como o vento em seu rosto diminuiu e a forma como
o som mudou. Ela diminuiu o passo enquanto a colina se materializava, uma
sombra na névoa. Innes estava ao pé dela, esperando por ela.
“Eu queria lhe mostrar este lugar”, disse o laird. “Caso você precise se
abrigar aqui.”
"O que é?" Adaira perguntou, estudando a colina com os olhos
semicerrados.
“Aproxime-se para ver como encontro a porta.”
Adaira avançou quando Innes tocou uma grande pedra que se projetava da
encosta. Uma luz azul brilhou na rocha, piscando como um olho, e as pedras
no chão começaram a vibrar em resposta. Adaira recuou, alarmada quando
as pedras subiram e se juntaram em um lintel na encosta. Uma porta
apareceu em seguida, feita de madeira lisa e clara, e Adaira quase riu,
incrédula.
“Este é um portal espiritual?”
“É uma toca”, respondeu Innes. “Um abrigo contra o vento feito com
ferramentas forjadas em fogo mágico. Existem dez espalhados pelo oeste. A
maioria é fácil de localizar, com portas voltadas para o sul, mas alguns são
difíceis de localizar. Este é uma toca. Minha avó construiu-o pessoalmente
em seu tempo como laird, e se você ficar preso por uma tempestade no
norte, ou talvez precisar de um lugar para se esconder, você deveria vir
aqui.
Adaira ficou quieta. Eles não precisavam de abrigos contra o vento no leste,
e a ideia era estranha, mas intrigante para ela. Ela assentiu, sentindo que
Innes queria alguma reação física dela.
O laird virou-se e abriu a porta. Ela entrou na toca, mas Adaira hesitou,
rígida e reservada. Como ela sabia que Innes não a estava enganando?
Como ela sabia que Innes não a levou para um covil subterrâneo para ser
presa?
Adaira não podia negar que esperava ser presa assim que chegasse ao
oeste. Seu irmão gêmeo estava acorrentado na fortaleza dos Tamerlaines,
então era natural presumir que Innes faria algo semelhante com ela. Afinal,
Adaira concordou em ser prisioneira dos Breccanos, e eles poderiam fazer
com ela o que achassem adequado, desde que a paz fosse mantida.
Mas seu tempo no oeste não foi exatamente como ela esperava.
Innes lhe dera um quarto confortável no castelo com vista para a
“selvagem”, um termo para designar terras que estavam sob proteção e que
ninguém poderia reivindicar. Nenhuma caça, nenhuma construção e
nenhuma colheita, o que quer que crescesse ali.
Os Breccans que quisessem viajar pela natureza tinham que permanecer em
trilhas de cervos e caminhos aprovados. Parecia uma estranha lista de
requisitos para Adaira, mas para uma terra que lutava para prosperar, fazia
sentido que o laird precisasse fazer cumprir as leis para protegê-la.
Na primeira semana, Adaira mal saiu do quarto. Ela ficou diante de suas
janelas, observando a névoa descer sobre a natureza e ouvindo o sino que
tocava na torre do castelo a cada hora, marcando o tempo. Ela achava o
oeste lindo de uma forma estranha e triste. Suas linhas eram mais duras,
suas cores suaves e seu sentimento geral era de desespero. A paisagem
lembrou a Adaira um sonho, ou um lamento. Era ao mesmo tempo familiar e
novo, e ela achou difícil desviar os olhos dele. Ela se perguntou se isso fazia
parte dos poucos, mas atraentes encantos da terra – sua honestidade brutal,
bem como sua aura indomada.
Quando ela percebeu que Innes não iria trancá-la em seu quarto, Adaira
começou a testar seus novos limites.
Ela aprendeu que poderia se mover pelo castelo dos Breccans sem guarda.
Alguns lugares, no entanto, estavam fora dos limites para ela. Ela poderia
banhar-se na cisterna subterrânea, desde que informasse a Innes quando
planejava ir, e Adaira passou a amar as águas escuras e quentes da grande
caverna. Mas a cisterna, embora fosse um local comunitário, estava sempre
deserta quando ela ia, deixando claro que Innes não queria que ela
conhecesse outras pessoas do clã.
Adaira nadou sozinha, exceto por uma guarda que cuidava dela. Como se
Adaira pudesse tentar se afogar.
Ela também podia ler na biblioteca. Podia visitar os jardins e os estábulos,
mas não podia deixar os terrenos do castelo sem Innes ou David, o pai de
Adaira e consorte do laird. Ela não poderia vagar pelas alas sul ou leste da
fortaleza, ou até o porão, onde os prisioneiros eram mantidos. Ela tinha
permissão para fazer as refeições na privacidade de seu quarto ou com os
pais no deles. Ela sabia escrever cartas, mas sempre tinha que entregá-las
primeiro a David, e ele também trazia as cartas que chegavam para ela.
Não demorou muito para Adaira perceber que os selos de cera nas cartas de
Torin, Jack e Sidra haviam sido adulterados. O pai dela estava lendo a
postagem dela antes de entregá-la a ela, o que significava que
provavelmente também estava lendo as palavras que ela enviou para o
leste. Ela queria ficar zangada com esta revelação e sabia que a sua fúria
teria sido justificada.
Mas ela não era tola.
É claro que eles leriam suas cartas para garantir que ela não estava
tramando a morte deles com sua família oriental. É claro que eles ainda não
confiavam nela. Era melhor para ela fingir que não sabia da interferência
em sua correspondência e também manter sua correspondência o menos
ameaçadora possível.
Todas as semanas tinham sido repletas de pequenos testes e avaliações
silenciosas para desafiar os seus laços com o Leste e o seu futuro no Oeste.
Innes e David estavam avaliando o quão flexível ela era enquanto tentavam
determinar se era possível para ela se ajustar totalmente ao seu modo de
vida.
Até agora, Adaira tinha sido extremamente flexível. Mas ela não podia
negar a dor constante em seu corpo, como se tivesse envelhecido um século
numa noite. Ela se sentia fria e vazia todas as manhãs quando acordava
sozinha na luz cinzenta do oeste.
“Siga-me”, disse Innes. Ela havia se fundido na escuridão da toca e estava
esperando. "E feche a porta atrás de você."
Adaira exalou, seus pensamentos se quebrando em fragmentos. Ela
procurou acalmar seu coração porque esta toca era apenas mais um teste.
Ela não precisava ter medo, embora não pudesse negar a tensão que se
acumulava em seu corpo. Limitando sua escolha de fugir ou lutar.
E ainda assim, para onde você irá se fugir? seu coração perguntou. O leste
não pode levar você de volta. E com o que você lutaria? Suas mãos? Os teus
dentes?
Suas palavras?
“Cora.” Innes falou novamente, sentindo sua hesitação.
Foi o nome que Adaira recebeu ao nascer. Um nome legado a uma criança
pequena e doente que Innes pensava pertencer mais aos espíritos do que ao
Ocidente. Anos depois, o nome ainda se recusava a combinar com ela. Ela
rolou para fora dela como chuva.
Adaira ficou sob a luz escassa da soleira da toca, olhando para a escuridão.
Ela não conseguia ver Innes, mas parecia que ela estava à direita. Não
havia como discernir quão vasto era o espaço fechado, ou o que se escondia
dentro dele.
Ela deu o primeiro passo para dentro da toca. Sua mão tremia quando ela
trancou a porta, fechando-se totalmente nas sombras com Innes.

“Por que você acha que eu trouxe você aqui?” Innes perguntou
suavemente.
Adaira ficou em silêncio. A transpiração começou a formar gotas em suas
palmas enquanto ela ponderava sua resposta.
“Você quer que eu confie em você”, ela respondeu finalmente.
“E você confia em mim, Cora? Ou você ainda tem medo de mim?
Era estranho como era fácil falar a verdade tendo a escuridão como escudo.
Adaira não achou que teria coragem de dizer essas palavras se estivesse
sustentando o olhar de Innes.
“Eu quero confiar em você, Laird. Mas ainda não conheço você.
Innes estava quieta, mas Adaira podia ouvi-la respirar. Respirações de ar
longas e constantes. Houve um súbito arrastar de botas, traindo o
movimento de Innes quando ela disse: “Estenda a mão esquerda. Quando
você encontrar a parede, caminhe ao lado dela.
Você saberá quando parar.”
Adaira estendeu a mão, agarrando-se à escuridão até que as pontas dos
dedos roçaram a parede fria e terrosa. Ela fez como Innes havia instruído,
andando sob as veias das raízes até que o dedo do pé bateu em algo sólido.
“Bom”, disse Innes. “Agora abaixe-se. Há uma pederneira e uma lâmina
encantada diante de você. Use ambos para fazer uma chama.”
As mãos de Adaira se atrapalharam, sentindo as bordas de uma caixa. Mas
era exatamente como Innes havia dito: um pedaço grande e angular de
pederneira e um punhal com cabo de chifre repousavam sobre a madeira.
Com um golpe, a ponta do aço acendeu como uma vela.
A chama oscilante lançou um anel de luz ao seu redor. Adaira absorveu o
que podia fazer agora com a toca. Não era tão grande quanto ela
inicialmente acreditara; ela podia ver a extremidade da estrutura, onde
duas camas estavam erguidas, lado a lado, com colchões de palha cobertos
por pilhas de mantas azuis dobradas. Mais caixotes estavam empilhados ao
longo da parede, cheios de jarros e frascos de barro. Velas repousavam em
todas as superfícies horizontais, amarradas com teias de aranha. No centro
da sala havia duas cadeiras. Innes estava sentada em um deles, com as
pernas cruzadas e os dedos entrelaçados no colo, enquanto observava as
observações de Adaira.
“Venha se juntar a mim”, disse Innes quando seus olhares se encontraram.
"Nós precisamos conversar."
Adaira caminhou até o centro da toca e acendeu as velas que estavam em
um caixote virado entre as cadeiras. Ela sentou-se de frente para Innes,
embora sua atenção tenha sido roubada pelo punhal encantado que ainda
segurava. No leste, eles não tinham lâminas com habilidades mágicas como
fazer fogo, embora forjar uma não estaria além das habilidades dos
ferreiros de Tamerlão. O custo para a saúde deles para criar tal
encantamento seria alto, porém, e poucos tamerlenses queriam pagá-lo.
Adaira apagou a chama da lâmina e colocou-a ao lado das velas na caixa.
Olhando para Innes, ela viu a luz do fogo dançar no rosto magro de sua
mãe. As tatuagens de pastel em seu pescoço pareciam nítidas contra sua
pele pálida.
“Você diz que ainda não confia totalmente em mim porque não me
conhece,”
disse Inês. “Mas você é minha filha e não tem nada a temer de mim.” Ela fez
uma pausa, olhando para suas mãos. Na tinta azul impressa nas costas dos
dedos. “Você tem esse momento para me perguntar qualquer coisa. Eu
responderei se puder.
Adaira ficou chocada com a oferta. Havia algumas perguntas que estavam
latentes em seus pensamentos desde que ela chegou, mas ela precisava de
um momento para pensar.
Ela queria saber por que a música era proibida no Ocidente; se ela pudesse
entender, talvez pudesse convidar Jack com segurança para uma visita. Mas
antes de poder convidar Jack, ela precisava saber onde estava o pai dele: o
homem que a entregara secretamente aos Tamerlaines depois que Innes
ordenou que ela fosse abandonada em Aithwood.
Eles o executaram? Ele ainda vivia? Adaira não tinha ideia e não poderia
encarar Jack sem ter uma resposta. Essa foi outra razão pela qual ela
desacelerou a correspondência com ele; ela vivia com medo diário de que
ele perguntasse sobre seu pai em uma carta e David, ao lê-la, percebesse de
quem Jack realmente era filho.
Adaira só podia esperar que Jack fosse esperto o suficiente para ler nas
entrelinhas que ela estava escrevendo para ele, que ele percebesse que
suas cartas não eram privadas.
Que ele não estava se ofendendo com a distância que ela mantinha.
Mas insistir nisso sempre a fazia sentir-se mal, como se tivesse engolido
bocados de água do mar.
Colocando uma mecha de cabelo úmido atrás da orelha, ela empurrou Jack
e sua correspondência para longe de seus pensamentos. Então ela demorou
mais um momento, removendo uma rebarba de sua manta. A pergunta
queimou em sua língua—
Onde está o homem que me carregou para o leste? — mas quando Adaira
olhou para cima e encontrou Innes olhando para ela com uma ternura que
ela ainda não tinha visto no rosto do laird, as palavras se dissiparam.
Ela não podia fazer essa pergunta ainda. Isso colocaria uma barreira entre
eles, e quem sabe quando Innes concederia outra oportunidade como esta.
Adaira teria que esperar mais um pouco.
"Você já pensou em mim?" ela sussurrou. “Todos os anos em que estive fora.
..
alguma vez passei pela sua cabeça, mesmo quando você pensou que eu
estava morto?
Você já se arrependeu de sua decisão de desistir de mim?
“Sim”, disse Innes. “Embora eu nunca tenha pensado que você estava
morto. Eu acreditei que você tinha sido levado pelos espíritos do ar. Houve
algumas épocas da minha vida em que não consegui passar um dia sem
pensar em você. Eu caminharia por Aithwood e ouviria o vento, e imaginaria
você como um espírito, soprando pela selva. Foi um pequeno conforto,
porém, e que eu não merecia.”
Adaira baixou os olhos para o chão de terra. Ela não sabia como responder
ou o que sentir, mas sentiu-se atingida pela resposta da mãe.
“Tive outra filha, depois de você”, continuou Innes. “Três anos depois que
você e Moray nasceram. Ela emergiu ao mundo fraca e pequena. Assim
como você, só que desta vez eu sabia que não deveria acreditar que ela era
uma changeling e entregá-la ao povo.
"Qual é o nome dela?" O coração de Adaira começou a bater forte. Ela não
sabia que expressão havia em seu rosto, mas devia ser de desejo, porque o
laird desviou o olhar, para as sombras.
“O nome dela era Skye.”
Era.
"O que aconteceu com ela?" Adaira perguntou.
“Ela foi envenenada por um dos meus guerreiros”, respondeu Innes.
"EU . . . Desculpe."
“Ele também ficou, depois que terminei com ele.”
“O guerreiro?”
Innes assentiu enquanto enfiava a mão no bolso interno do gibão. Ela pegou
um pequeno frasco de vidro e o ergueu contra a luz da vela, estudando o
líquido transparente que se movia dentro dele.
“Por que você acha que eu trouxe você comigo hoje para ver o corpo do
pastor?” — perguntou o laird.
Adaira estremeceu. Suas roupas umedecidas pela névoa estavam
começando a ficar pesadas e irritando sua pele. O rumo da conversa a
deixou ansiosa e ela resistiu à vontade de estalar os nós dos dedos. “Você
queria que eu visse que seu povo está desesperado e faminto o suficiente
para matar uns aos outros por recursos.”
“Algo que você nunca encontrou antes no leste, presumo? Já que os
Tamerlãos nunca conheceram a verdadeira fome ou carência”, disse Innes.
“Você nunca viu como ambos podem levá-lo a fazer coisas que você nunca
consideraria antes.”
Era verdade; mesmo que a colheita de um vizinho não fosse bem, ou que os
Breccanos os roubassem, outros membros do clã Tamerlaine se uniriam e
ajudariam a fornecer o que havia sido perdido. O laird poderia até distribuir
provisões dos armazéns do castelo. Nunca houve necessidade de acumular
ou roubar, embora isso ainda acontecesse em raras ocasiões.
“De certa forma, estou feliz por isso”, continuou Innes. “Estou aliviado por
você nunca ter passado dias sem comer, ou bebido água que te deixou
doente, ou teve que brigar com alguém que você amou para tirar o que ele
tem. Mas isso deixou você muito mole, Cora. E se você quiser prosperar
aqui, você deve desgastar esses lugares até os ossos.”
“Eu entendo”, respondeu Adaira, talvez rápido demais. Mas ela estava
ansiosa para encontrar aceitação entre seu clã de sangue, para chegar ao
ponto onde ela não fosse mais vista com desconfiança, ou observada onde
quer que fosse, ou duvidasse quando ela falasse.
E em algum lugar pequeno e escondido em seu peito que ela quase tinha
medo de reconhecer, Adaira queria ganhar o respeito de sua mãe.
Os olhos azuis de Innes se estreitaram, seus dedos se fecharam sobre o
frasco para escondê-lo em sua mão. Ela levou os nós dos dedos aos lábios
por um momento e Adaira sentiu o suor escorrer pela curva de sua coluna.
Ela se perguntou se estava prestes a enfrentar seu primeiro desafio para se
livrar da suavidade.
“Quando Rab Pierce solicitou minha 'sabedoria', ele estava me pedindo para
considerar abençoar um ataque ao leste”, explicou Innes. “Fazer isso evita o
crime e o desespero entre meu povo, e minhas masmorras já estão cheias
de criminosos. Quando Rab encontrar o culpado que assassinou o pastor,
haverá mais uma pessoa faminta trancada na escuridão.”
Adaira ficou em silêncio. Um protesto subiu em sua garganta, mas ela
curvou a língua e manteve as palavras entre os dentes.
“Com o seu irmão na propriedade dos Tamerlaines”, disse Innes, “não posso
abençoar um ataque ao leste. Mas há outra maneira de acabar com a fome
crescente do clã, uma maneira que anunciarei amanhã à noite, quando
convocar meus guerreiros e seus herdeiros para um banquete em meu
salão.
Ela jogou o frasco no espaço. As mãos de Adaira estavam desajeitadas de
surpresa, mas ela o pegou antes que o copo caísse no chão.
"O que é isso?" ela perguntou com voz rouca, observando o líquido assentar.
“Chama-se Aethyn”, respondeu Innes. “Foi o que matou sua irmã. O único
veneno no Ocidente que não temos antídoto para combater. Por não ter
cheiro nem sabor, a bebida de alguém pode ser envenenada sem medo de
ser detectada.”
O corpo de Adaira ficou pesado. Se Innes tivesse ordenado que ela se
levantasse, ela não teria conseguido. Mas o sangue dela corria quente e
rápido em suas veias. “Você está me pedindo para envenenar um de seus
guerreiros amanhã à noite?”
Innes estava quieta, um pouco longa demais para o gosto de Adaira. "Não.
Estou convidando você para participar deste jantar, para que eu possa
apresentá-la formalmente à nobreza breccana como minha filha. Mas você
não pode sentar-se à mesa entre eles sem estar preparado.”
“Então você está me pedindo para me envenenar primeiro?”
"Sim. É uma dose pequena.”
“Mas isso poderia me matar?”
“Não nessa quantia. Ele atuará como um amortecedor, uma proteção, caso
sua xícara seja envenenada com uma dose mais mortal. Você sentirá efeitos
colaterais, entretanto, e precisará continuar tomando as doses para
desenvolver tolerância a elas.
Adaira riu, perguntando-se se ela estava sonhando. Mas ela mordeu o
interior da bochecha quando viu o semblante de Innes ficar frio.
“E se eu não quiser me envenenar?” ela perguntou. “E então?”
“Você fica no seu quarto amanhã à noite. Você não vem para a festa e não
conhece oficialmente meus nobres”, respondeu Innes, levantando-se. Ela
começou a apagar as chamas das velas com as pontas dos dedos. A toca
lentamente sucumbiu à escuridão mais uma vez. “Mas a escolha é sua,
Cora.”
capítulo 5
Frae estava esparramada no tapete em frente à lareira, lendo um de seus
livros, quando o fogo se apagou de repente. Houve um lampejo de calor e
um estalo antes que a madeira se transformasse em cinzas, e Frae
cambaleou para trás com um suspiro, observando enquanto as chamas se
extinguiam e se transformavam em fumaça.
Ela ficou tão surpresa com o comportamento estranho do fogo – ela tinha
acabado de adicionar uma lenha nova ao fogo – que levou um momento para
saber o que fazer. A casa parecia desequilibrada sem uma lareira acesa.
Frae fechou o livro e levantou-se cautelosamente. Mirin lhe dera a tarefa de
preparar o chá para o jantar, e a chaleira no gancho de ferro ainda
precisava ferver. Ela decidiu acender um novo fogo com os gravetos da
cesta e a pederneira, mas quando as faíscas voaram e se recusaram a
acender, Frae percebeu que algo estava errado.
Mirin estava no pátio kail, colhendo verduras para o jantar, e Jack estava
em seu quarto. Frae tinha visto a nova harpa que ele levara para casa
ontem, e ela precisou de tudo para engolir as perguntas que queria
apimentá-lo.
Onde você conseguiu a harpa? Isso significa que você vai jogar de novo?
Ela temia que ele perguntasse muitas coisas o irritasse ou que de alguma
forma o dissuadisse de dedilhar a nova harpa, embora Jack sempre tivesse
sido gentil e gentil com ela. E ela sabia que ele devia estar ocupado com
algo importante já que estava enclausurado em seu quarto desde ontem.
Frae ainda decidiu ir até ele primeiro para resolver seus problemas.
Ela se aproximou da porta dele e bateu. "Jack?"
“Entre, Frae.”
A porta se abriu e Frae olhou educadamente para dentro. Ela viu seu irmão
mais velho sentado à mesa diante da janela. As venezianas estavam abertas,
acolhendo o fresco crepúsculo do verão e o canto de uma coruja, e sobre
sua mesa havia uma estranha variedade de musgo, samambaias, flores
silvestres murchas, pequenos galhos e grama trançada.
"O que você está fazendo?" ela perguntou, atraída pela estranheza até que
se aproximou e viu que ele estava escrevendo notas musicais em
pergaminho.
“Estou trabalhando em uma nova composição”, disse ele, largando a pena e
sorrindo para ela. A tinta manchou seus dedos e seu cabelo parecia
bagunçado, mas Frae não disse nada. Ela percebeu que Jack não era uma
pessoa muito arrumada e muitas vezes deixava seu xadrez e suas roupas
amarrotadas no chão.
“Será que vou ouvir?” ela perguntou.
"Talvez. Essa música é para uma tarefa importante, mas posso tocar outra
só para você.”
"Essa noite?"
“Não tenho certeza”, ele respondeu honestamente. “Receio que preciso
terminar esta balada o mais rápido possível.”
"Oh."
“Você precisou de ajuda com alguma coisa, Frae?”
Isso a lembrou. Ela deixou escapar: “O fogo morreu”.
Jack franziu a testa. “Você precisa que eu construa um novo?”
“Quer dizer, eu tentei ”, disse ela. “Não acende e não sei o que fazer.”
Seu irmão levantou-se da cadeira e entrou na sala comunal escura.
Frae o seguiu, mordendo uma unha. Ela observou enquanto Jack pegava
gravetos na cesta, enquanto empilhava lenha nova na lareira. A pederneira
faiscou em sua mão, mas o fogo se recusou a pegar. Por fim, ele se apoiou
nos calcanhares, começando pelas cinzas.
“Você acha que é por causa da harpa?” Frae sussurrou.
Jack olhou para ela bruscamente. "A harpa?"
“O novo que você trouxe para casa ontem. Talvez o fogo queira que você
jogue.”
Ele não teve tempo de responder. A porta da frente se abriu quando Mirin
voltou do jardim. A mãe colocou o xale perto da porta e depois olhou para
eles.
“O que aconteceu com o incêndio?” ela perguntou, colocando sua cesta de
colheita na mesa.
“Acho que os gravetos e a madeira podem ser ruins”, disse Jack,
endireitando-se.
Mirin arqueou uma sobrancelha escura, notando a pilha de madeira
empilhada ao lado da lareira. Ela e Frae tinham acabado de recolhê-lo dois
dias antes no Aithwood. E nunca se recusou a queimar antes.
“Vou colher um pouco de madeira fresca na floresta”, Jack ofereceu.
O coração de Frae disparou em seu peito. Ela estendeu a mão para agarrar
a manga de Jack.
“Mas é quase noite! Você não deveria entrar no Aithwood quando está
escuro.
“Terei cuidado”, ele prometeu.
Frae quase revirou os olhos para ele. Às vezes, Jack não ouvia muito bem,
especialmente quando estava envolvido em sua música e parecia esquecer
em que reino vivia.
“Sua irmã está certa”, disse Mirin. “Guarde para amanhã, Jack. Podemos
tomar sopa fria à luz de velas esta noite.”
Frae observou Mirin tentar acender as velas. O sol já havia se posto
completamente e a escuridão florescia na cabana. Mas Frae percebeu como
a mãe lutava com a pederneira. Seus dedos estavam rígidos por causa de
toda a tecelagem mágica que ela vinha fazendo ultimamente. Nem mesmo
as pomadas de Sidra puderam ajudar com a inflamação, e Frae estremeceu
quando Mirin entregou a pederneira a Jack, derrotado.
Mas quando Jack tentou acender as velas, o fogo não atingiu os pavios. Na
penumbra, Frae pôde ver a carranca profunda do irmão e o brilho de
preocupação em seus olhos.
"O que nós vamos fazer?" Frae perguntou.
“Venham, vocês dois sentem-se à mesa!” Jack disse com uma voz
incomumente alegre, deixando a pederneira de lado.
Quando Mirin e Frae continuaram de pé, chocados com seu tom alegre, ele
pegou seus braços e os guiou. Ele sentou Mirin primeiro, depois Frae, antes
de se virar para o armário da cozinha e vasculhá-lo.
“O que você está fazendo, Jack?” Frae perguntou, levantando-se da cadeira.
Ele estava agindo como se nada estivesse errado, e isso a intrigava.
“Estou trazendo o jantar para você. Por favor, sente-se, Frae.
“Mas o fogo!”
“Não precisamos disso esta noite”, disse Jack por cima do ombro.
Novamente, o tom alegre de sua voz não combinava muito com sua
personalidade. Mas Frae não podia negar que a alegria dele a fazia sentir-se
melhor em relação à situação deles.
Se Jack não estava preocupado, ela também não deveria estar.
Frae voltou ao seu lugar, olhando para Mirin. Sua mãe a observava e ela
parecia triste até que seus olhares se encontraram. Então Mirin sorriu, de
forma tranquilizadora, mas Frae sentiu uma pontada de preocupação
novamente. Sua mãe andava tecendo demais ultimamente, e isso a deixava
enjoada com a magia que fazia. Frae precisava ajudá-la mais. Mas se o fogo
se recusasse a acender a lareira, eles não conseguiriam trabalhar à noite. . .
.
Frae foi distraída por Jack, que finalmente entregou o jantar à mesa.
Ele lhes trouxe um bannock fatiado, manteiga recém batida, um pote de
mel, arenque defumado e uma rodela de queijo. Frae mal conseguia vê-lo
espalhado pela mesa, mas seu estômago roncou quando ela sentiu o cheiro.
“Quem precisa de sopa quente, afinal?” Jack disse, servindo a cada um deles
uma pequena xícara de leite, já que o chá nunca havia sido preparado. “Isto
aqui é verdadeira comida de taberna, onde nascem histórias e baladas.”
“Tarifa de taverna?” Frae repetiu.
"Sim. Encha o prato e comece a comer, e eu lhe contarei uma história”,
disse Jack, sentando-se em sua cadeira. “Uma história que nunca foi
contada nesta ilha antes desta noite.”
Frae ficou intrigado. Ela rapidamente encheu o prato e começou a comer,
ouvindo Jack os presentear com uma história do continente. Ou ele alegou
que era daí, mas Frae se perguntou se ele estava inventando enquanto
avançava.
De qualquer forma, era uma boa história, e ela não percebeu como estava
escuro até se fartar.
“Venha, Frae”, disse Mirin, levantando-se da mesa. “Acho que deveríamos ir
dormir cedo esta noite. O fogo nos disse que precisamos descansar.
Agradeça ao seu irmão pelo jantar e venha comigo.
Frae ficou com o prato vazio. Ela ia colocá-lo no tanque de lavagem, mas
Jack tirou-o das mãos dela.
“Eu cuidarei disso”, disse ele. “Vá com a mamãe, irmãzinha.”
Frae o abraçou e agradeceu pela história. Quando Mirin pegou sua mão e a
guiou pela escuridão até o quarto, ela a seguiu.
Frae não conseguiu ver nada enquanto tirava as botas. Ela encontrou seu
baú de carvalho e procurou sua camisola. Quando conseguiu se vestir no
escuro, Mirin já estava esperando na cama.
“Por que o fogo não acendeu, mãe?” Frae perguntou, acomodando-se perto
de Mirin.
A mãe puxou os cobertores até os ombros. “Não tenho certeza, Frae.
Mas é algo que cuidaremos amanhã. Vá dormir, querido.
Frae achava que nunca conseguiria dormir naquela noite. Ela ficou
acordada por um longo tempo, com os olhos abertos para a escuridão, cheia
de pensamentos e perguntas. Eventualmente, porém, ela adormeceu. E ela
sonhou com o Breccan novamente. Aquele que ela viu ser arrastado para a
cabana semanas atrás.
Um prisioneiro que chorou o nome de Mirin.
O homem de cabelo ruivo. A mesma cor da de Frae.
Ela nunca teve medo quando o viu, embora ele fosse seu inimigo.
Ela sentiu que ele estava em apuros, e era por isso que ele a procurava em
seus sonhos. Ele dizia o nome dela e depois desaparecia antes que ela
pudesse responder, todas as vezes.
Mas ela não sabia quem ele era ou como ajudá-lo, nem no mundo real e nem
no mundo dos seus sonhos.
Ela não sabia como salvá-lo.
Jack limpou silenciosamente a cozinha no escuro. Com Frae e Mirin
retirados para a cama, ele poderia finalmente baixar a guarda. Ele suspirou
enquanto se sentava à mesa da cozinha, enterrou o rosto nas mãos e se
perguntou o que deveria fazer a respeito do incêndio.
Sem isso, eles morreriam lentamente. Eles não teriam escolha senão deixar
aquela cabana e aquela fazenda, e ele sabia que Mirin recusaria por causa
do tear. Era o seu sustento e ela não o abandonaria, mas Jack também sabia
que não era a madeira, os gravetos ou mesmo a pederneira que estava
causando problemas. Era o próprio fogo e isso o irritou. Saber que qualquer
espírito de fogo que guardava a lareira de sua mãe se tornou malévolo,
recusando-se a acender.
Ele se levantou da mesa e tateou até o quarto.
As venezianas ainda estavam abertas e ele podia ver o céu noturno além das
colinas. As estrelas haviam se reunido como cristais espalhados pela lã
escura, e a lua surgia por trás de um punhado de nuvens. Jack ficou em pé
diante de sua mesa, perguntando-se se poderia continuar sua composição
sob a luz celestial, mas mal conseguia ver as anotações que havia feito
antes.
Ele deveria ir dormir então. O que mais havia para fazer no escuro?
Começou a desatar as botas e estendeu a mão para a cama, depois sentiu a
harpa de Lorna apoiada na colcha. Ele inadvertidamente tocou uma das
cordas. Ele zumbiu em resposta, ansioso para cantar, e Jack sentiu algo
despertar nele, como brasas frias queimando sob a respiração.
Ele congelou, sua mente acelerada. A vontade de tocar e cantar ficou
adormecida nas últimas semanas. Adaira havia chamado a música de seu
primeiro amor, e agora ela estava se agitando novamente dentro dele, como
uma flor desabrochando sob a geada. Ele sabia que isso acabaria voltando
para ele, mas previu que teria que chegar ao ponto em que não fazer
música se tornaria insuportável antes de se render. Então ele não teria
escolha a não ser abrir seus próprios ossos teimosos para encontrar a
música ali, brilhando em sua medula.
Jack hesitou apenas por um momento antes de ceder à música. Ele envolveu
os dedos na moldura de madeira da harpa e a carregou pela porta dos
fundos.
Ele encontrou o lugar onde cantou e tocou pela última vez. Um terreno
suave com vista para o rio e Aithwood. Ele sentou-se na grama iluminada
pelas estrelas com o rosto voltado para o oeste.
Foi aqui que Jack tocou harpa até suas unhas rasgarem e sangrarem. Ele
tocou até sua voz ficar desgastada e seu coração derreter como ouro no
fogo. Ele convocou o rio, a floresta e a flor Orenna para trazer Moray de
volta para ele, com Frae amarrada em seus braços. E os espíritos
responderam e fizeram o que Jack mandou. Era um poder inebriante e com
o qual ele se deleitava em particular.
Mas não era poder o que ele queria naquela noite.
Ele olhou para as sombras do Aithwood enquanto levava a harpa de Lorna
ao peito, colocando a alça de couro no ombro. Ele sentiu como se estivesse
abraçando um estranho, mas sabia que o instrumento logo iria afetuá-lo,
assim como ele retribuiria. Eles encontrariam um ritmo e um equilíbrio à
medida que aprendessem as peculiaridades, segredos e tendências um do
outro.
Ele só precisava jogar .
Jack colocou os dedos nas cordas, mas não arrancou notas delas. Ainda não.
Ele havia escrito para ela novamente, como Torin havia solicitado. Ele havia
enviado sua carta com um corvo no dia anterior, mas Adaira ainda não havia
respondido. Jack estava irritado, preocupado, aborrecido, oprimido pelo
silêncio dela. Ele queria acreditar que saberia se algo a tivesse machucado,
mesmo com a distância entre eles. Ele era sua outra metade e estava ligado
a ela assim como ela estava com ele. Mas talvez Jack tivesse cantado muitas
baladas sobre amor eterno e parceiros predestinados.
Talvez o amor tornasse alguém tolo e fraco.
Ele se deixou afundar nessa fraqueza ao se lembrar de ter nadado com ela
no mar. Cantando para os espíritos ao seu lado. Ele se lembrou da voz
arrastada dela quando ela o apelidou de sua “velha ameaça”. Como os
cardos lunares, trançados em seus cabelos, complementavam sua beleza
acentuada. Como ela dobrou um joelho para ele uma vez, sua proposta
sucinta e ainda assim cativante. A maneira como ela sorriu para ele durante
o casamento.
Lembrou-se do sabor da boca dela, da suavidade da pele, do ritmo da
respiração. A forma como seus corpos se encontraram e se alinharam
quando se juntaram na cama dela. As palavras que ele havia dito a ela,
vulneráveis, nuas e delineadas com luz.
Ele puxou uma corda; soou brilhante como as estrelas acima dele. Ele
sentiu a nota ecoar em seu peito. Ele persuadiu outro a avançar e ouviu
enquanto ele saía para o ar livre. Doce e quente agora, a luz do sol girava
durante a noite.
“Se sou fraco por querer você, então deixe-me abraçar essa fraqueza e fazer
dela minha força”, disse ele, com o olhar fixo no oeste. “E se você precisa
me assombrar, então deixe-me assombrá-lo em troca.”
Jack começou a tocar. O vento leste soprou em suas costas, emaranhando
seus cabelos, e ele fechou os olhos. A música começou a se desenrolar em
suas mãos, intrínseca e espontânea. Foi uma música que ele descobriu à
medida que avançava e se permitiu a liberdade de abandonar os medos, as
preocupações, as incertezas que carregava. Soltar e simplesmente respirar
as notas. Para derreter no fogo de sua música.
Ele não cantou para a ilha ou para si mesmo. Ele cantou pelo que havia sido
e pelo que ainda poderia ser.
Ele cantou para Adaira.
Capítulo 6
Uma daira entrou no salão dos Breccans com joias tecidas no cabelo e o
que parecia ser gelo brilhando nas pontas dos dedos. Era o veneno em seu
sangue, fazendo-a sentir frio. Ela cerrou os punhos até sentir as unhas
cravarem luas crescentes em suas palmas, assegurando-se de que não era
feita de gelo.
Ela engoliu o veneno porque queria comparecer a esse jantar e conhecer a
nobreza. Ela queria ouvir as conversas deles e mostrar que tinha um lugar à
mesa deles. Mas Adaira também não podia ignorar a pontada de apreensão
que sentia quando pensava em Innes e em um possível ataque.
Se os breccanos já estivessem passando fome no alto do verão, recorrendo
ao roubo e ao assassinato uns dos outros, seu desespero só pioraria no
outono e no inverno. Eventualmente, Innes poderia dobrar e abençoar um
ataque. Se ela fizesse isso, o lugar de Adaira no oeste pareceria precário.
Um ataque também colocaria Torin em uma posição perigosa, forçando-o a
escolher se mataria ou não os Breccanos que invadiram, se exigiria
restituição ou deixaria assim. Adaira temia que um ataque mergulhasse a
ilha na guerra.
Mas se ela estava à mesa, olhando nos olhos de Innes, Adaira pensou que o
laird poderia não estar tão inclinado a aprovar o ataque.
Seu batimento cardíaco estava lento, lento demais. Ela podia sentir a
pulsação em sua garganta, como o sal crepitando em suas veias, e se
perguntou se o vaso em seu peito pararia de bombear completamente no
momento em que ela se sentasse à mesa. Se ela desse seu último suspiro
neste jantar traiçoeiro. O ritmo vacilante de sua pulsação a fez sentir-se ao
mesmo tempo inebriante e lânguida. Estranhamente, não houve
medo espreitando dentro dela, mesmo sabendo que deveria estar sentindo
sua pontada.
Esta era a primeira vez que ela entrava no corredor, que ela esperava ser
um quarto sujo, enfumaçado de madeira, com janelas estreitas e feno
espalhado pelo chão enlameado. Ela esperava um lugar indomado,
destruído pelos elementos e manchado com sangue velho.
O que a encontrou, então, quase roubou a respiração superficial de seus
pulmões.
Os pilares foram talhados em madeira e esculpidos para se assemelharem a
poderosas sorveiras. Seus galhos formavam um caramanchão intricado
sobre o ponto mais alto do teto, e correntes de pedras vermelhas e lustres
de ferro pingavam deles. Centenas de velas ardiam no alto, sua cera
derretendo em estalactites. O chão de pedra era tão polido que Adaira podia
ver seu reflexo nele. As janelas, arqueadas ao longo das paredes, eram
feitas de vidro gradeado com um padrão que imitava a flor de Orenna –
quatro pétalas vermelhas salpicadas de ouro. Adaira só podia imaginar
como a luz do sol brilharia através de tal vidro.
Ela diminuiu o ritmo, deixando sua atenção se concentrar no centro da sala,
onde a longa mesa estava posta para o banquete. Os nobres e seus
herdeiros já estavam presentes e sentados nas cadeiras designadas. O salão
zumbia como uma colméia com suas conversas, pontuadas pelo tilintar de
talheres e taças.
Adaira parou entre dois pilares de sorveira.
Ela estava atrasada.
A festa já havia começado, embora Adaira tivesse chegado exatamente
quando Innes lhe dissera. Ela sabia que seu coração deveria estar acelerado
agora. Deveria estar batendo forte, mas em vez disso mal batia. O gelo se
ramificou em suas veias enquanto o Aethyn continuava a devorá-la.
Adaira permaneceu nas sombras, observando os Breccanos.
Ninguém notou sua entrada, exceto os guardas estacionados nas portas,
mas eles permaneceram imóveis como estátuas e apenas a observaram
silenciosamente. Adaira parou por um momento para deixar seus olhos
percorrerem os nobres, alguns dos quais ela reconheceu e alguns dos quais
ela nunca tinha visto. Por fim, encontrou a mãe sentada à cabeceira da
mesa.
Adaira quase não a reconheceu.
Innes usava um vestido preto salpicado de luas com fios dourados. O decote
era quadrado, exibindo as tatuagens entrelaçadas que dançavam em seu
peito. Uma rede de joias azuis estava pendurada sobre seu corpo branco.
cabelos loiros, soltos e compridos, caíam em cascata pelas costas.
Adaira respirou fundo duas vezes antes de Innes sentir a atração de seu
olhar.
O olhar do laird dirigiu-se para a soleira, seus olhos brilhando com a luz do
fogo e o tédio, como se todos os seus guerreiros estivessem cheios de
histórias previsíveis. Mas eles se estreitaram quando ela viu Adaira
esperando nas sombras.
Você me enganou, Adaira queria sibilar para ela. Você me fez parecer um
idiota, chegando atrasado para um jantar pelo qual me envenenei.
Ela estava cansada dos testes, dos desafios e da intromissão. Ela estava
cansada de fazer tudo que Innes e David lhe pediam. Ela passou quase cinco
semanas ilesa, mas estava exausta .
Adaira segurou o grosso tecido azul de seu vestido, costurado com
pequenas estrelas prateadas, e estava prestes a dar as costas a Innes e
partir quando o laird se levantou. A cadeira de encosto alto arranhou
ruidosamente o chão com seu movimento abrupto, chamando a atenção dos
nobres. As conversas morreram no meio da frase enquanto os nobres
olhavam boquiabertos para Innes, totalmente inconscientes do que havia
interrompido o jantar, até que o laird estendeu a mão.
“Minha filha, Cora”, disse ela. Sua voz era profunda e esfumaçada, como se
ela tivesse pronunciado esse nome centenas de vezes. E talvez ela tivesse.
Talvez ela tivesse soprado isso ao vento, ano após ano, esperando que
Adaira ouvisse e respondesse.
O salão de repente se tornou uma cacofonia de sons enquanto os guerreiros
corriam para se levantar. Um por um, eles defenderam Adaira, virando-se
para vê-la se aproximar.
Ela atravessou o corredor, sem pressa. Ela não olhou para os homens e
mulheres reunidos à mesa, usando suas melhores roupas e joias brilhantes.
Ela nem sequer olhou para David, que estava parado à esquerda do laird.
Adaira manteve os olhos em Innes. A mãe com as jóias que ardiam no
cabelo e as luas no vestido e a mão que estendia à filha. Ela podia ler a
mente de Innes e o toque de expressão selvagem em seu rosto: Esta é
minha carne e meu sangue, cortada de minha roupa, e ela é minha.
Adaira tentou lembrar se Lorna ou Alastair alguma vez olharam para ela de
uma forma tão protetora, como se fossem arrancar o coração de qualquer
um que ousasse machucá-la. Ela tentou se lembrar, mas as lembranças
deles eram suaves, entrelaçadas com calor, riso e conforto.
Nunca Adaira temeu seus pais no leste.
Ela se lembrava nitidamente de ter sentado no colo de Alastair quando era
jovem, ouvindo-o contar histórias de seu clã à noite. Ele a treinou para
manejar uma espada quando ela finalmente o importunou o suficiente sobre
isso, e eles passaram inúmeras horas ensolaradas no campo de treinamento,
lutando até que ela conhecesse todos os guardas e pudesse se proteger. Ela
se lembrou de como, à medida que envelhecia, ele a convidava para sua
câmara do conselho e pedia conselhos sobre os assuntos, sempre pronto
para ouvi-la.
Ela se lembrava de ter cavalgado pelas colinas com Lorna até que seus
cavalos ficaram ensaboados e o vento levou suas risadas para o sul. Eles
costumavam sentar-se na grama e olhar para o mar, almoçando em suas
selas e conversando sobre seus sonhos. Ela se lembrava de estar deitada no
chão da torre de música, lendo e ouvindo enquanto Lorna praticava sua
harpa, dedilhando notas e cantando baladas que enchiam Adaira de
coragem e nostalgia.
O amor que Innes estava demonstrando não se parecia em nada com o de
Alastair e Lorna.
Era nítido e angular, como as joias azuis em seu cabelo. Era feroz e
possessivo, construído a partir de linhagens e tradições e de uma ferida que
ainda doía depois de vinte e três anos. E ainda assim Adaira ficou aliviada
por finalmente contemplar e compreender isso – saber que o afeto brilhava
dentro de Innes. Era como se a dureza do vento a tivesse transformado
numa lança que poderia atacar, mas também defender até a morte. Ser
amado por Innes era viver atrás de seu escudo numa terra onde os
guerreiros envenenavam as filhas.
Adaira de repente percebeu que tinha muito mais poder aqui do que ousava
acreditar. O frio Laird do Oeste pode estar desesperado para ganhar seu
amor em troca, sem saber se isso seria uma possibilidade depois de tanto
tempo e distância.
Ela também percebeu que Innes lhe pedira que chegasse tarde apenas para
lhe dar uma entrada que perturbasse os guerreiros, que agora tinham
comida nos dentes e vinho nadando no sangue. Uma jogada astuta, mas
brilhante.
Adaira chegou à cadeira que a esperava ao lado direito de Innes.
Ela se sentou, e então seu pai e os nobres seguiram o exemplo. Innes foi a
última a voltar ao seu lugar.
Um servo deu um passo à frente e encheu a taça de Adaira com vinho. Ela
olhou para as travessas que corriam ao longo da mesa como uma lombada,
agora contendo pães pretos quebrados, carneiro assado, batatas e cenouras
polvilhadas com
com ervas, trufas e cogumelos salpicados, rodelas de queijo de pasta mole e
potes de frutas em conserva.
“Sirva-se, Cora”, murmurou Innes.
Adaira não estava com fome – outro efeito colateral do Aethyn – mas encheu
o prato, sentindo o peso dos olhares dos nobres sobre ela. Eles estavam
observando cada movimento dela, e só depois de dar a primeira mordida é
que ela entendeu por que alguns deles a olhavam com tanta astúcia.
Ela estava sentada na cadeira que tinha sido de Moray.
“É sempre um prazer ver você, Cora”, disse Rab Pierce, erguendo a taça
para ela.
Adaira o encontrou do outro lado da mesa, três lugares abaixo. Ela sabia
muito bem por que ele estava fazendo questão de falar com ela. A maioria
dos nobres reunidos naquela noite ainda não a tinha visto ou conhecido, e
Rab queria mostrar sua vantagem chamando-a pelo nome e dirigindo-se a
ela com tanta familiaridade.
Sua mãe, Thane Griselda, sentou-se ao lado dele. Ela usava joias no cabelo
ruivo e em cada nó dos dedos, que segurava uma taça contra o peito. Sua
expressão era contraída e sua pele pálida como creme, traindo a frequência
com que ela passava algum tempo dentro de casa. Ela observou Adaira
comer, seus olhos semicerrados brilhando como um gato observando um
rato.
Adaira flexionou a mão sob a mesa, sentindo o gelo quebrar sob sua pele.
“De fato, Rab,” ela disse. “Espero que você tenha resolvido o problema que
estava em sua terra ontem?”
Rab foi rápido e respondeu: “Você ficará satisfeito com isso. Talvez
possamos falar mais sobre isso mais tarde? Seu olhar caiu para o decote do
vestido, onde a meia moeda dourada descansava contra sua pele.
Adaira sabia que os Breccanos usavam anéis para representar os votos de
casamento. Ela sabia que eles não usavam meias moedas no pescoço, como
alguns Tamerlaines faziam, mas também deixou claro para Rab que ela era
casada e estava comprometida. E ainda assim seus olhos ainda
permaneciam ali, como se ele visse um desafio no ouro quebrado que ela
exibia.
Ela não teve chance de responder a ele. Innes mudou a conversa para
outros assuntos e Adaira optou por sentar e ouvir, tentando captar a
dinâmica dos nobres. Alguns falavam com frequência, enquanto outros
permaneciam silenciosos e pensativos. Um dos mais quietos era David, e
Adaira chamou sua atenção do outro lado da mesa algumas vezes.
Seu pai a observava atentamente, com a testa franzida.
Talvez ele não gostasse dela sentada na cadeira de Moray.
Ela não tinha energia para se importar com o que ele pensava enquanto
tomava um gole de vinho. Seu estômago estava começando a doer. Suas
mãos estavam passando de geladas a úmidas, e ela se perguntou se o
Aethyn estava prestes a terminar de queimá-la.
Ela quase derramou a taça quando a colocou sobre a mesa. Bateu no prato
dela, chamando a atenção de Innes.
— Reuni todos vocês aqui esta noite para fazer um anúncio — disse o laird
de repente, sua voz elevando-se acima das outras até que a mesa congelou
em silêncio. “Chegou ao meu conhecimento que o crime está a crescer
novamente à medida que os recursos se tornam escassos. Que as pessoas
sob sua supervisão estão com fome e que a geada do outono ainda está a
semanas de chegar.
“Você está abençoando um ataque, Laird?” — perguntou um dos guerreiros.
“Se for assim, eu vou liderá-lo.”
Adaira enrijeceu. Ela podia sentir o calor do olhar de Rab e de sua mãe. Os
olhos dos nobres se fixaram nela, curiosos para ver como ela reagiria se sua
mãe convocasse um ataque.
“Não haverá ataques”, disse Innes. “Mas estou suspendendo a restrição à
caça. Durante apenas dois dias, você poderá caçar nas regiões selvagens e
nas florestas do oeste. Cada uma de suas casas tem a chance de matar até
cinco animais, sejam javalis ou veados, e até vinte aves, mas não mais do
que esse número.
Você terá que ser astuto e cuidadoso ao decidir como os despojos serão
divididos e, caso surja conflito, você o resolverá rapidamente.”
Sussurros brotaram ao longo das mesas. Adaira percebeu que os nobres e
herdeiros ficaram surpresos com o anúncio de Innes.
“Você arriscaria a conservação de nossas terras em vez de nos deixar tomar
livremente do leste?” outro nobre perguntou. “Não tenho certeza de quão
sábio isso é, Laird.”
“A terra está descansada há meses”, disse Innes. “Contanto que você
cumpra os regulamentos que estou aplicando, a natureza deverá se
recuperar a tempo para a temporada de caça outonal.” Ela se levantou,
encerrando o banquete. “Vá agora e faça seus preparativos. A caçada
começa amanhã de madrugada.”
Adaira levantou-se com os outros. Ao fazer um breve contato visual com
Innes, ela se lembrou das instruções do laird – assim que eu anúncio, volte
para o seu quarto . Adaira começou a caminhar pelo corredor.
Ela estava andando sob o caramanchão esculpido em galhos de sorveira
quando Rab apareceu ao seu lado, perto o suficiente para roçar seu braço.
“Você vai se juntar à sua mãe na caçada amanhã?” ele perguntou.
Adaira se afastou dele, mas não teve escolha senão diminuir o ritmo para
responder. "Não. Não vou viajar com ela.
"E por que isto?"
“Não tenho interesse na caça.”
“Mas você não deveria?”
Adaira suspirou, relutantemente encontrando o olhar de Rab. "Por que você
diz isso?"
“Ela atribui a culpa a Moray ter sido preso pelos Tamerlaines, mas você é a
verdadeira razão pela qual Innes não abençoa um ataque”, disse Rab,
baixando a voz. “Acho que muitos de nós estamos começando a nos
perguntar se você não é parte espírito, afinal, lançando um feitiço para que
ela faça o que quiser.”
Adaira apertou a mandíbula, sem saber como responder.
“Venha comigo amanhã,” Rab sussurrou, aproximando-se. Adaira se recusou
a se afastar, a desistir de sua posição. Mesmo quando ela podia sentir o
hálito manchado de vinho em seu rosto. “Prove que você é um de nós, e não
um espírito do vento. Prove que seu sangue é do oeste e que você não tem
intenção de prejudicar nosso clã.”
“Não preciso provar nada ”, respondeu Adaira entre dentes. “E não sei por
que você continua me perseguindo quando não tenho interesse em você.”
“Porque você está sozinha,” ele disse suavemente, sustentando o olhar dela.
“Eu posso ver isso em seus olhos. Posso ver isso na maneira como você
anda. Você precisa de um amigo.
Um nó surgiu no coração de Adaira. Ela odiava que ele estivesse certo. Ela
odiava que a percepção dele apenas aprofundasse sua solidão.
“E você logo aprenderá, Cora”, ele continuou, “que esta é uma terra cheia
de noites longas, frias e traiçoeiras. Talvez você não fique surpreso ao saber
que estou sozinho, assim como você.
“Sou casada”, disse ela, finalmente dando a si mesma a liberdade de se
afastar e deixar a distância aumentar entre eles. “Como já disse antes, não
estou interessado em você ou no que você pode me oferecer.”
Ela começou a se afastar dele.
“Você diz isso agora,” Rab gritou atrás dela. “Mas eu prometo que quando
as estações começarem a passar e seu marido se recusar a se juntar a você
aqui, você mudará de ideia.”
Adaira virou-se para fixá-lo com um olhar frio. “Não vou mudar de ideia
sobre você.”
“ Rab! ” Griselda gritou bruscamente, envergonhada pela forma como seu
filho estava ofegante por Adaira. "É hora de ir."
Rab esboçou uma reverência polida antes de se misturar à multidão.
Adaira soltou um suspiro profundo, esperando que seu rosto estivesse
composto. Ela notou que alguns dos nobres da moagem observaram sua
tensa conversa com Rab, e ela não sabia o que fazer com isso. Se ela agora
parecesse vulnerável e fraca. Não houve nenhuma corte intrigante e mortal
com quem dançar no Leste, e ela disse a si mesma: Você durou cinco
semanas. Você pode aguente muito mais, desde que não perca a paciência .
Mas pouco antes de Adaira sair do salão ela viu Innes, ainda de pé à mesa,
observando tudo com olhos escuros e inescrutáveis.

Ela percebeu isso meia hora depois, quando ela estava no quarto
desenrolando as joias azuis frias do cabelo. O último gelo da dose de Aethyn
derreteu e Adaira começou a tremer. Ela estendeu a mão para a mesa para
se equilibrar. Sua visão estava embaçada nas bordas. A transpiração
escorria por seu pescoço enquanto seu estômago revirava, repetidas vezes,
como uma maré agitada por uma tempestade.
Innes a avisou de como seria desagradável quando o efeito da primeira dose
do veneno passasse. Ficaria um pouco mais fácil quanto mais ela
absorvesse, mas apenas se conseguisse segurar o conteúdo.
“ Espíritos, ” Adaira sussurrou, segurando seu abdômen.
Ela fechou os olhos e tremeu, a pele brilhando de suor. O fogo que ardia na
lareira estava deixando tudo muito quente, e ela foi até a janela mais
próxima. Suas mãos estavam tão úmidas que foram necessárias três
tentativas para destravar o vidro com chumbo, mas ele finalmente se abriu
e o ar frio começou a entrar na câmara.
Ela fechou os olhos, tentando se distrair da dor que a atravessava como
uma garra.
Logo a levou ao chão.
Adaira mostrou os dentes e estrangulou um grito enquanto se contorcia no
tapete.
Você vai pensar que está morrendo, Innes lhe dissera antes. Você vai pensar
que eu enganei você para tomar uma dose letal. Mas a dor passará
rapidamente se você pode segurá-lo e suportar o peso dele.
“Eu não posso,” Adaira chorou enquanto começava a rastejar até seu
penico. “Eu não posso fazer isso.”
Seus braços cederam antes que ela pudesse alcançar a cômoda, onde o pote
estava guardado. Ela ficou deitada de bruços no chão, lutando contra a dor
até que cada fibra de seu corpo estivesse tão tensa que ela sentiu como se
seus músculos e veias fossem quebrar dentro dela. Ela cravou as unhas no
tapete, no cabelo. Ela tentou se distrair da agonia que queimava seu corpo,
mas Adaira nunca se sentiu tão fraca e indefesa antes.
Ela tocou o pescoço e encontrou a meia moeda. Era como uma âncora, e ela
fechou os dedos em torno da borda dourada da moeda, sentindo-a cortar a
palma da mão. Ela pensou em Jack até que pensar nele se tornou quase tão
insuportável quanto a dor e começou a se arrastar para frente. Mas através
do rugido de seu pulso e do barulho de suas memórias, ela ouviu – um fio
musical muito fraco.
Adaira parou. Curvada no chão, ela fixou sua atenção no som. Era uma
harpa tocando fracamente ao longe. A música ficou mais forte, mais alta,
levada pelo vento que soprava em seu quarto.
Quem se atreveria a jogar no oeste? Ela se perguntou se estava tendo
alucinações.
Ela se perguntou se estava morrendo.
E então ele começou a cantar.
“ Jack, ” Adaira sussurrou, a princípio tão impressionada pelo som de sua
voz que ela não conseguiu discernir as palavras que ele cantava. Mas o
sangue dela agitou-se ao som da música dele. Ela absorveu a voz dele, as
notas que ele lhe deu, e logo a tensão esmagadora em seu corpo começou a
diminuir.
Ela fechou os olhos, deitou-se de costas e ouviu Jack cantar sobre o que
tinha sido, sobre o que ainda poderia ser. Ela respirou quando ele o fez. Seu
peito subia e descia, subia e descia, com as notas dele, até que elas
parecessem entrelaçadas em seus pulmões, mantendo-a firme. Ela o
imaginou sentado em uma colina no escuro, iluminado por constelações,
com o rosto voltado para o oeste.
E quando terminou, quando sua voz e sua música desapareceram no
silêncio, Adaira abriu os olhos.
As últimas cólicas em seu corpo estavam diminuindo.
Ela olhou para o teto, observando as sombras dançarem enquanto
continuava a respirar lenta e profundamente. Ela estava prestes a
adormecer quando um trovão sacudiu o castelo. As pedras ressoaram
embaixo dela, e a jarra e a pia chacoalharam na mesinha lateral. As portas
do guarda-roupa se abriram. Livros e castiçais vibravam sobre a lareira.
O fogo quase morreu na lareira.
Os relâmpagos brilharam erraticamente quando o vento começou a uivar. A
temperatura despencou, como se o verão tivesse se transformado em
inverno, e Adaira estremeceu no chão quando a chuva começou a bater na
janela. A tempestade que estourou foi talvez uma das mais violentas que ela
já havia experimentado. Foi o medo que a fez levantar-se e fazê-la correr
para trancar a janela antes que o vento a arrancasse das dobradiças. Ela viu
que o vendaval havia quebrado o vidro.
O trovão explodiu novamente, sacudindo a fortaleza até as raízes.
Adaira se afastou da janela, com o coração na garganta enquanto o
relâmpago dividia a escuridão como raízes de árvores, reivindicando cada
canto do céu.
A parte de trás dos joelhos encontrou a cama e ela se sentou. Ela observou,
piscando para afastar o borrão de seus olhos, enquanto a tempestade
continuava a aumentar.
Suas memórias a levaram de volta no tempo.
Ela já havia sentido tanto medo antes, na borda do Tilting Thom. Bane se
materializou, furioso com Jack por cantar. A tempestade que ele causou
como punição foi uma experiência aterrorizante. . . mas ela não estava
sozinha.
Jack estava com ela. Os dedos dele estavam entrelaçados com os dela.
Você está sozinho. . . Eu posso ver isso em seus olhos. Eu posso ver isso no
jeito que você andar.
A voz de Rab era a última que Adaira queria ouvir, mas suas palavras
reverberaram através dela, atingindo seus pontos fracos. Ela puxou os
joelhos contra o peito, perguntando-se em quem ela estava se tornando. Ela
tentou se ver em um mês, em um ano. Através de primaveras e verões,
outonos e invernos.
Através da chuva, da seca, da fome, da fartura. Será que ela envelheceria
aqui, vivendo seus dias como uma casca vazia de quem ela tinha sido? Qual
era o seu verdadeiro lugar entre os Breccanos?
Por mais que tentasse, não conseguia ver o caminho que queria trilhar.
Mas talvez fosse porque ela ainda não sabia a que lugar pertencia.
“Cora?”
Ela levantou-se cautelosamente para atender a batida na porta e encontrou
Innes esperando no corredor.
Adaira deve ter parecido pior do que imaginava, porque sua mãe entrou e
fechou a porta, com preocupação brilhando em seus olhos.
“Não se preocupe,” Adaira disse em um tom estranho. Uma voz que parecia
velha e derrotada. Um que ela não reconheceu. "Eu segurei."
Innes ficou em silêncio por um momento, mas então estendeu a mão,
acariciando as ondas úmidas do cabelo de Adaira.
“Venha sentar”, disse o laird.
Cansada, Adaira sentou-se em uma cadeira macia perto da lareira. Ela ficou
surpresa quando Innes começou a remover delicadamente as joias restantes
de seu cabelo, colocando-as na caixa de madeira onde haviam sido
entregues naquele dia.
Não eram safiras, mas eram lindas mesmo assim. Pedras pequenas, mas
ferozes, brilhando como gelo. Adaira estava se perguntando de onde elas
vieram – se as jóias estavam escondidas nas minas ocidentais – quando o
laird começou a tirar os emaranhados de seu cabelo.
Isso a fez pensar em Lorna e em todas as noites em que fizera a mesma
coisa.
Adaira fechou os olhos, forçando as lágrimas a se dissolverem sob seus
cílios. Ela esperava que Innes não percebesse.
“Você disse que as outras doses ficarão mais fáceis?” ela sussurrou como
uma distração.
"Sim. Você quer continuar tomando-os?
Adaira ficou quieta enquanto Innes continuava a pentear seu cabelo com
seda. Ela pensou que era muito possível que Innes tivesse abençoado um
ataque se Adaira não estivesse presente no jantar. Havia muitas facetas de
sua mãe de sangue que ela não entendia completamente, e Adaira suspirou.
"Sim." Ela ficou quieta, ouvindo a tempestade. Então ela perguntou:
“Quantos anos minha irmã tinha quando morreu?”
Inês fez uma pausa. Quando ela falou, sua voz era rouca. “Skye tinha doze
anos.”
Adaira imaginou sua irmã – longos cabelos loiros e olhos azuis brilhantes,
uma garota que estava prestes a se tornar uma mulher – se contorcendo no
chão enquanto sucumbia a uma morte lenta e dolorosa. Innes de joelhos,
observando-a impotente e segurando-a até o fim chegar.
Outro estrondo de trovão sacudiu as paredes.
“Os nobres poderão caçar amanhã se houver uma tempestade?” Adaira
perguntou.
“Isso tornará as coisas muito difíceis.” Innes largou a escova. “E isso não
pode acontecer de novo, Cora.”
Adaira enrijeceu. “Você o ouviu tocar?”
"Sim. Sua música provocou esta tempestade, e não há como dizer quanto
tempo ela irá durar.” Innes atravessou o quarto, abrindo o guarda-roupa
para encontrar uma camisa limpa. Ela colocou-o ao pé da cama.
“Não entendo por que o Oeste está sofrendo se Jack estava jogando no
Leste”, disse Adaira. “Foi um mero jogo do vento que trouxe as notas até
aqui.”
“Vou lhe contar o que minha avó me disse uma vez”, respondeu Innes. “A
música no oeste perturba o vento norte. Os espíritos são atraídos por uma
harpa quando ela está nas mãos certas, e as canções podem torná-los mais
fortes ou mais fracos, dependendo da intenção por trás da balada do bardo.
Um bardo poderia cantar para eles dormirem ou obrigá-los a guerrear
contra si mesmos. Dada a maldição da linhagem do clã, imagino que haja
um custo alto para um bardo quando ele canta para os espíritos no leste,
mas no oeste isso torna um bardo incrivelmente poderoso. Não há barreiras
para o bardo e, portanto, o vento norte tornou-se essa fronteira,
impulsionado pelo medo de que os espíritos pudessem ser controlados por
um mortal.”
Adaira estava quieta, mas pensou em todas as vezes que Jack sofreu quando
cantou para o povo. As dores e sofrimentos que ele sentiu. O sangue que
muitas vezes escorria de seu nariz, a forma como suas unhas se partiam e
sua voz ficava rouca. Ele só conseguia jogar por um certo tempo antes que a
magia o debilitasse.
Mas depois de ouvir a explicação de Innes, Adaira não resistiu em imaginar
Jack cantando no oeste. Ouvi-lo tocar para os espíritos sem nenhum custo
para seu corpo.
Ela estremeceu, incapaz de esconder o calor que a percorria.
“O clã Breccan sobreviveu durante tanto tempo sob a vigilância constante
do vento norte”, continuou Innes, “mas apenas porque o tememos e
prestamos atenção e trancamos a nossa música e os nossos instrumentos. E
não reinei tanto tempo apenas para me tornar um tolo e desafiar Bane
quando meus estoques de inverno estão acabando e meu povo está com
fome. É por isso que seu bardo não deve cantar para você novamente,
mesmo que esteja no leste, nem deve vir aqui com a intenção de tocar. Você
entende, Cora?
Adaira pensou na última vez que viu Jack. A última vez que ela falou com
ele.
Às vezes ela revivia aquele momento devastador em seus sonhos, apenas
para acordar enrolada de lado, chorando na escuridão.
Ela o amou o suficiente para deixá-lo ir. E ainda assim ela não se sentia
mais forte por isso. Não quando ela percebeu que sua decisão foi
alimentada pelo medo.
Muitas vezes ela imaginou como seria sua vida se tivesse deixado Jack
acompanhá-la para o oeste. Ele seria despojado de sua música e proibido de
tocar. Ele estaria em uma terra repleta de inimigos, primeiro por causa do
que ele era, e depois por causa do sangue que corria em suas veias. Ele
seria separado de sua mãe e irmã, com quem acabara de se reunir no leste.
E Adaira, que havia sido esmagada por seu primeiro amor e ainda carregava
feridas profundas, não conseguia ver Jack sendo feliz com ela. Não se o
preço fosse desistir da essência de quem ele era. Eventualmente, ele iria
querer ir embora. Ele a abandonaria, como inevitavelmente fizeram todas as
pessoas que ela amava.
Mas as palavras que ele cantou para ela naquela noite, palavras que
vagaram por uma extensão escura de quilômetros... . . ele ansiava por ela,
mesmo depois de ela ter colocado tanta distância entre eles. Mesmo com
todos os seus medos, erros e cicatrizes.
Ele ainda a queria.
“Vou escrever para ele”, disse Adaira calmamente.
Capítulo 7
Jack não viu a carta de Adaira até o nascer do sol, quando ele estava
andando pelo pátio do kail. O fogo ainda se recusava a queimar na lareira
naquela manhã, e ele estava cansado de uma noite carregada de sonhos
estranhos quando viu o corvo empoleirado do lado de fora de sua janela,
esperando pacientemente nas venezianas. Perguntando-se há quanto tempo
o corvo estava ali, Jack se aproximou do pássaro. Assim que ele recuperou a
bolsa presa ao peito, o pássaro decolou com um grasnado e um bater de
asas iridescentes.
Jack abriu a aba de couro, que estava coberta de contas de chuva, e retirou
uma carta amassada. Ele reconheceu a caligrafia de Adaira na frente, onde
ela havia escrito seu nome em letras grandes e floreadas. Ele estava prestes
a quebrar o selo, mas parou quando percebeu algo estranho. Havia uma
leve mancha vermelha abaixo do círculo de cera. Quase como se um selo
anterior da carta tivesse sido removido e substituído por este.
Calafrios o percorreram.
Certamente não, pensou ele enquanto abria cuidadosamente a carta. Sim,
ele percebeu que havia um arranhão no pergaminho. Alguém removeu o
primeiro selo e tentou replicá-lo com um segundo.
Seu coração batia forte enquanto ele lia:
Minha velha ameaça,
Detesto ser portador de notícias maravilhosamente más, mas temo dizer-lhe
que a canção que você toquei para mim ontem à noite foi levado pelo vento,
seguindo para o oeste. Posso mesmo começar a dizer o quanto saboreei o
som da sua voz? Eu não acho que posso, então leia entre as linhas desta
carta e imagine-a.
Lamentavelmente, devido à tempestade que a sua música provocou, devo
agora pedir-lhe que se abstenha de cantar para mim ou fazê-lo de uma
forma que cruzasse a linha do clã. Eu percebo esta carta
pode ser alarmante, mas por favor não deixe que isso o aflija. Estou indo
bem, encontrando meu lugar aqui mais e mais a cada dia que passa. Tenho
estado ocupado, como mencionei a você no passado cartas, e peço
desculpas mais uma vez se minha correspondência estiver faltando.
Claro, sinto sua falta e estou (sim, de forma bastante egoísta) satisfeito em
saber, pelo menos, tempestades à parte, que você está cantando e tocando
novamente.
Dê minhas lembranças a Mirin e Frae.
-A.
Jack mal conseguia respirar.
Ela tinha ouvido a música dele. O vento oriental levara a sua voz, as suas
notas, através da linhagem do clã. Ele olhou para cima e fixou o olhar no
céu ocidental, que parecia escurecido pela tempestade.
O território de Breccan era conhecido por ser uma terra cinzenta,
fortemente protegida por nuvens. Mas Jack estava preocupado agora –
preocupado com a possibilidade de ter causado problemas para Adaira.
Ele releu a carta e estudou novamente o estranho selo. Uma suspeita
tomava conta dele e ele não conseguia se livrar dela. Isso o atraiu de volta
para a cabana escura e sem fogo, onde Mirin tecia nas sombras, esperando
pacientemente que a luz do sol entrasse pelas janelas para iluminar
totalmente seu tear, e Frae ainda dormia. Jack apenas acenou com a cabeça
para sua mãe e entrou em seu quarto, onde encontrou as outras duas cartas
de Adaira enfiadas nas folhas de um livro.
Ele os estudou atentamente e viu semelhanças entre os três selos de cera.
Não foi tão perceptível na primeira carta, mas foi na segunda.
Bastardos.
Os Breccanos estavam lendo as cartas dela, o que significava que
provavelmente também estavam lendo as que Jack escreveu para ela. E
talvez ele não devesse ter ficado surpreso com essa ideia, mas ficou. Como
marido dela, ele esperava – no mínimo – a cortesia da privacidade quando
se tratava da correspondência.
Ele folheou todas as três cartas novamente, desta vez vendo coisas que não
tinha visto antes. Ao instruí-lo a “ler nas entrelinhas desta carta”,
ela os tornou óbvios.
“Muito sutil da sua parte, Adaira,” ele murmurou, mas seu rosto corou. Ele
odiava ter demorado tanto para perceber isso. Sentado à sua mesa, Jack se
perguntou se os dois poderiam se comunicar em código.
Ele deixou de lado sua composição para o pomar e encontrou um pedaço de
pergaminho em branco. Ele abriu o tinteiro, encontrou sua pena, com a
ponta quase gasta
abaixo e escreveu:
Prezada Adaira,
Devidamente anotado.
E você está correto (não surpreendentemente) ao dizer que sua carta me
pegou desprevenido. Mas deixe Acrescento isto: a última coisa que quis foi
causar problemas para você e para o Ocidente. Meu sinceras desculpas por
não ter considerado isso uma possibilidade. Mas eu vejo isso tão bem
quanto sei disso agora. Farei o que puder a partir daqui para corrigir meu
erro.
Também fico feliz em saber que está tudo bem com você e espero receber
notícias suas em breve.
—Seu primeiro e único OM
PS – imaginei sua reação nas entrelinhas. Você pode imaginar o meu agora.
PPS – Esqueci de acrescentar que Mirin e Frae enviaram lembranças.
Jack pegou seu derramador de cera, apenas para lembrar que não havia
fogo para aquecê-lo. Ele se recostou, passando as mãos pelos cabelos com
uma bufada de aborrecimento. Quem eram seus vizinhos mais próximos? Os
Elliott, se os espíritos da montanha não fizessem travessuras e avançassem
mais alguns quilômetros.
Jack imaginou pedir-lhes “uma chama emprestada” e pensou como isso
soava ridículo. Mas então ele se perguntou se talvez outras lareiras do leste
tivessem apagado na noite anterior.
Ele juntou sua carta, impressionado com uma ideia.
Havia alguém além dos Elliott que ele precisava visitar.

Sidra estava esmagando uma mistura de ervas com seu pilão e um

almofariz, uma panela de aveia borbulhando no fogo, quando ouviu o
cachorro latir. Ela havia aprendido os diferentes sons que Yirr fazia, e este
significava que alguém estava no portão.
Ela largou o pilão e caminhou silenciosamente até a porta, abrindo-a para
encontrar Jack parado no caminho do pátio kail, seu olhar cautelosamente
fixo em Yirr.
“Calma, Yirr”, disse Sidra ao cachorro. "Está tudo bem. Ele é um amigo.
O collie preto e branco choramingou, mas sentou-se, permitindo que Jack se
aproximasse.
“Você chegou cedo”, comentou Sidra.
Jack sorriu, mas parecia confuso. "Desculpe. Eu deveria ter pensado sobre
isso. Espero não ter acordado você ou Torin, mas precisava de uma chama e
de lhe mostrar algo importante.
“Uma chama?” Sidra ficou intrigada e recebeu Jack lá dentro. “E não, Torin
já está no castelo durante o dia. Maisie está dormindo, então, você poderia
manter a voz baixa?
Jack assentiu e passou pela soleira. Sidra trancou a porta e ofereceu-lhe um
assento à mesa da cozinha, afastando maços de ervas.
“Posso pegar alguma coisa para você comer ou beber, Jack? Tenho parritch
no fogo e também uma chaleira para o chá.
“Não, mas obrigado, Sidra. Apenas uma chama e seu selo de cera.”
Quando ela ficou boquiaberta, ele ergueu uma carta.
“Para Adaira,” ele esclareceu.
Sidra fechou a boca e entrou silenciosamente no quarto para pegar a cera e
o lacre em sua mesa. Maisie ainda estava esparramada no meio da cama,
dormindo em um emaranhado de cobertores, e Sidra olhou para a filha
antes de retornar à sala comunal.
“Atrevo-me a perguntar o que aconteceu?” ela disse, observando enquanto
Jack começava a aquecer cera sobre a chama de uma vela.
“Sim”, ele disse. “Para começar, o fogo extinguiu-se na lareira de Mirin.”
O coração de Sidra gaguejou. "O que?"
Ela ouviu Jack contar a noite anterior e também aquela manhã. Como nada
acenderia, nem gravetos, nem madeira, nem turfa. Nem mesmo as velas.
“Esta é uma notícia preocupante”, disse Sidra, mas sua atenção foi
rapidamente atraída pelas desastrosas habilidades de Jack para selar
cartas. “E isso é um pouco de cera que você está usando.”
“Sim,” ele disse vibrantemente. “E boa sorte para o bastardo que abrir isso
primeiro.”
Sidra sentou-se em uma cadeira e observou Jack pressionar o selo de
Tamerlaine no enorme monte de cera.
“Eles estão lendo a postagem de Adaira?” ela falou lentamente em
descrença.
“Sim”, respondeu Jack. “E eu deveria ter percebido isso antes. Todos nós
deveríamos ter feito isso. Diga a Torin para não escrever nada delicado em
suas cartas, porque os Breccanos estão lendo.
“Como você sabe disso, Jack?”
Jack explicou, mostrando a mancha de cera na carta recente de Adaira, que
ele trouxera consigo. “Eles removem o selo dela, ou o nosso, leem a carta e
a selam novamente.”
"Isso é . . . Não consigo nem pensar em uma palavra para dizer!”
"Desprezível?" Jack ofereceu.
“ Sim, ” Sidra sibilou. “Pobre Adi. Você acha que . . . ?”
“Ela está bem, mas agora faz sentido por que suas cartas têm sido poucas e
espaçadas.”
A chaleira começou a chiar na lareira. Sidra fez menção de se levantar, mas
sentiu uma pontada aguda no pé esquerdo. Foi tão inesperado que ela
quase perdeu o equilíbrio, e Jack levantou-se rapidamente, com a mão
estendida para segurá-la.
“Estou bem”, disse ela, afastando a preocupação dele. "Aqui, você quer uma
xícara de chá antes de ir?"
“Não, mas obrigado pela cera e pela chama”, disse Jack. “Também vim aqui
pedir um ou dois tônicos.”
"Pelo que?" — perguntou Sidra, retirando a chaleira do gancho de ferro.
Jack ficou quieto por um momento, chamando a atenção dela. Ele estava
olhando para a carta em sua mão, com a gota de selo, mas quando olhou
para cima mais uma vez, um leve sorriso estava em seus lábios.
“Vou cantar para os espíritos novamente.”

Sidra esperou até que Jack partisse e a casa ficasse em silêncio novamente.
Exausta, ela sentou-se na cadeira que Donella costumava assombrar quando
o fantasma lhe fazia visitas sazonais. Ela serviu-se de uma xícara de chá e
observou o vapor subir à luz da manhã.
Você está procrastinando.
Ela suspirou e desamarrou a bota, deixando-a escorregar do pé. Ela pegou a
meia, puxando-a pela perna. Havia inúmeras razões pelas quais seu pé tinha
emitido aquela dor aguda, e ela queria se tranquilizar, afastar suas
preocupações. Não havia nada para ver naquela manhã quando ela se
vestiu. Ela sabia, porque estava de olho nisso.
Com a meia retirada, Sidra olhou para a curva de seu pé e depois piscou, o
choque emaranhando-se como sarças em seu peito. Havia uma pequena
mancha que quase poderia passar por um hematoma, mas não era. Um
toque manchado de roxo e dourado no calcanhar. A praga estava se
infiltrando sob sua pele morena.
Sidra colocou a meia de volta no pé.
Capítulo 8
Um daira nunca tinha visto uma biblioteca tão triste e sombria. Ela ficou
diante das prateleiras vazias, examinando a escassa coleção de livros
esfarrapados. As páginas estavam rasgadas e manchadas, a tinta estava
manchada e as lombadas estavam rachadas, mal segurando pelos fios. Ela
fez uma pausa, folheando delicadamente um dos livros, mas não sentiu
vontade de ler. Suas têmporas ainda latejavam levemente por causa da
dosagem de Aethyn, e sua visão permanecia turva nas bordas.
“Achei que encontraria você aqui.”
Ela se virou, nem um pouco surpresa ao ver seu pai parado diante de uma
das janelas manchadas de chuva, uma silhueta alta contra a luz da
tempestade. Com Innes fora durante os próximos dois dias, caçando com a
nobreza, Adaira esperava que David ficasse de olho nela.
"Como você está se sentindo hoje?" ele perguntou.
“Estou bem”, ela respondeu. Ela colocou o livro de volta na estante. “Os
Breccans emprestam livros desta biblioteca apenas para mantê-los?”
“Você está desapontado com nossa coleção?”
Adaira mordeu o lábio, olhando ao redor para a nudez. “Não consigo
encontrar o que procuro.”
“Isso é porque você está na antiga biblioteca.”
“Há outro?”
Ele apenas inclinou a cabeça, num convite silencioso, antes de se afastar.
Adaira o seguiu pelos corredores esculpidos em pedra, olhando para seu
cabelo castanho-claro, penteado longo e solto sob a tiara prateada em sua
testa.
Ele estava vestido com uma túnica e armadura azuis – um peitoral de couro
com costuras finas, braçadeiras nos antebraços, botas que brilhavam com
fios furtivos encantados, as luvas que ele nunca tirava das mãos. Uma
espada foi
embainhado ao seu lado, como se estivesse indo para o arsenal antes de
fazer um desvio para a biblioteca.
Ele parou à sombra de uma porta feita de madeira clara e radiante.
Adaira disse: “Esta porta está trancada. Eu já tentei.”
“Claro que está trancado”, respondeu David em tom irônico, como se
achasse divertido que ela tivesse tentado passar por ali. "Me dê sua mão."
Ela hesitou a princípio. Mas ela estava curiosa.
Adaira estendeu a mão.
Ela não se encolheu quando David retirou seu punhal. Ela mordeu a língua
quando ele cortou a ponta do seu dedo, seu sangue jorrando brilhante como
um rubi.
“Agora toque na porta”, disse ele.
Ela estremeceu, mas colocou a mão sobre a madeira, deixando sentir o
gosto de seu sangue. Ela destrancou, abrindo com um rangido. Adaira olhou
para a câmara lá dentro, uma sala cheia de livros, pergaminhos e velas.
Antes daquele momento, ela não tinha pensado muito nos encantamentos
forjados pelos mortais que poderiam se esconder dentro da fortaleza
Breccan, porque tais coisas eram inexistentes no leste. Agora parecia que
seu pai acabara de compartilhar um segredo com ela, assim como Innes
fizera com a toca. Outra medida de confiança e liberdade, pela qual ela
ansiava. Mover-se pelo castelo e abrir portas que ela uma vez acreditou
estarem trancadas para ela.
“A nova biblioteca”, disse David, parecendo sentir o profundo redemoinho
de seus pensamentos.
Adaira olhou para ele. Ele não estava sorrindo, mas ela ficou surpresa por
um momento ao ver que seus olhos castanhos estavam iluminados com
alegria, como se ela tivesse captado um reflexo de si mesma dentro dele.
Ela ultrapassou a soleira.
Ela foi saudada pelo cheiro de pergaminho velho e couro. Candelabros de
ferro e velas de cera de abelha. Tinta escura vinho e cedro. Esta sala não
era tão grande quanto a outra biblioteca, mas também não parecia tão
antiga.
Adaira caminhou pelos corredores, notando que as prateleiras eram
talhadas em madeira que exibiam um leve brilho.
“Uma biblioteca encantada?” ela perguntou.
“De certa forma”, David respondeu. “Este castelo foi construído muito antes
da formação da linhagem do clã, quando a magia começou a fluir livremente
de nossas mãos e artesanato. Mas as prateleiras são bem mais novas,
cortadas por um machado encantado. Coloque sua mão sobre um e diga o
que você está procurando. Se a biblioteca tiver tal livro, ela lhe mostrará.”
Adaira parou diante de uma prateleira, perguntando-se se ousaria dizer o
que queria. Era perigoso expor tais coisas. Mas desde a conversa com Innes
na noite anterior, Adaira só conseguia pensar nisso.
Trancamos nossa música e nossos instrumentos. O que significava que não
haviam sido destruídos, mas ainda estavam em algum lugar no oeste. E isso
fez Adaira acreditar que os Breccanos ainda nutriam um pingo de
esperança. Que eles ansiavam por aqueles dias no passado, quando a
música enchia seus salões, quando eles não se curvavam de medo ao vento.
Também havia mais coisas que Innes tinha compartilhado com ela, quer o
laird soubesse a verdade ou não.
Adaira traçou a prateleira de madeira, deixando os dedos permanecerem
nela.
“Estou procurando um livro de música”, ela sussurrou. “Estou procurando
registros do último Bardo do Oeste.”
Apenas o silêncio lhe respondeu. Ela deixou cair a mão e se virou quando
David se aproximou dela.
“Você não encontrará nenhum livro como esse aqui”, disse ele. Ele não
parecia zangado ou irritado, como Adaira esperava que ele estivesse. Ele
parecia cansado e triste.
"Por que? Certamente os Breccanos já tiveram um bardo. Alguém para
guardar a história e as histórias do seu povo.”
“Sim, e ele causou muitos problemas para o clã”, respondeu David. “Em vez
de jogar para fortalecer o povo, ele jogou para ganhar mais poder para si.
Em vez de brincar para fazer harmonia entre os espíritos, tocava para
comandá-los. Não demorou muito para que o fogo enfraquecesse, as
colheitas fracassassem, as marés inundassem e o vento se tornasse muito
mais forte do que deveria.”
“Há quanto tempo foi isso?” Adaira perguntou.
“Quando Joan Tamerlaine cruzou para o oeste para se casar com Fingal
Breccan,”
David disse. “Foi aí que todos os problemas começaram. Uma lenda que
tenho certeza que você conhece bem.”
Adaira o fez, embora a história que lhe contaram fosse provavelmente
diferente daquela que David ouvira. Ela havia sido alimentada com a versão
oriental, que retratava Joana como uma mulher altruísta que se uniu ao
proprietário de Brecca para garantir a paz na ilha. Mas Fingal queria-a
apenas pela sua beleza e nunca teve qualquer intenção de cessar os seus
ataques violentos no Leste. Joan e Fingal brigaram e mataram um ao outro
no meio da Cadence, derramando o sangue um do outro enquanto morriam
entrelaçados, ambos cheios de ódio e rancor.
A inimizade deles criou a linha do clã, uma fronteira mágica que separava
o oeste do leste, e os espíritos da ilha e sua magia foram grandemente
afetados por isso.
“Sim, eu conheço a lenda”, disse Adaira.
Pensar em Joan lembrou-a do livro quebrado que Maisie lhe dera.
Faltava a segunda metade, mas estava cheio de lendas e histórias escritas à
mão. O livro já pertenceu a Joan, e Adaira de repente se perguntou: a
metade que falta está aqui na biblioteca dos Breccans? Talvez Joan a tenha
deixado para trás quando tentou fugir para o leste.
Adaira colocou a mão na prateleira. “Eu gostaria da segunda metade do
diário de Joan.”
Mais uma vez, as prateleiras permaneceram em silêncio. Nenhum farfalhar
de movimento ou lampejo de magia.
Ela suspirou. “Algum encantamento. Não tenho certeza se você foi franco
comigo.
“Você simplesmente pede coisas que não temos”, disse David. E então ele a
chocou ao dizer abruptamente: — O laird oriental lhe ensinou como manejar
uma espada?
“Sim, claro que sim”, respondeu Adaira, inevitavelmente pensando em
Alastair.
"Porque me pergunta isso?"
“Eu gostaria de avaliar suas habilidades”, disse ele, virando-se para a porta.
“Para ver por mim mesmo o quão bem eles te ensinaram.”
"Na chuva?"
David parou na soleira da porta, com as mãos entrelaçadas nas costas.
“Você logo aprenderá que se parássemos nossas vidas toda vez que há uma
tempestade, restaria pouca vida para viver. Aproveitamos ao máximo o que
temos aqui.”

Meia hora depois, Adaira escolheu uma espada longa do arsenal e seguiu
David até um ringue de treinamento. Ou ela presumiu que fosse um ringue
de treinamento. Assim que chegou ao centro, percebeu que era uma arena
ao ar livre. Madeira representa um vasto público que os cercava. A areia
sob suas botas estava cheia de poças que chegavam até os tornozelos; ela
podia sentir a água começar a infiltrar-se através do couro quando ela
tropeçou em um monte.
"O que é este lugar?" ela perguntou, levantando a voz para que David
pudesse ouvi-la apesar da chuva torrencial.
“Um lugar para eu testar suas habilidades”, respondeu ele, caminhando até
o centro da arena.
Adaira o seguiu, lutando para vê-lo na chuva. Seu cabelo estava encharcado
e suas roupas pareciam pesadas e ásperas contra sua pele. Ela não
conseguia explicar a inquietação que sentia ou o que a provocara. A arena
estranha e vazia. O terreno irregular sobre o qual ela estava prestes a lutar.
A dificuldade de enxergar na tempestade. Os efeitos persistentes do Aethyn
em seu sangue.
“Você mudou de ideia, Cora?” David perguntou, sentindo sua relutância.
Adaira parou a três passos dele. "Não."
“Então desembainhe sua espada.”
Sua mão encontrou o punho. Ao tirar a espada da bainha, empunhando uma
arma pela primeira vez desde que chegou ao oeste, Adaira se perguntou se
este seria outro teste. Ela não sabia muito sobre David. Ela conversou com
ele apenas quando jantou com ele e Innes em seus aposentos e quando ele
lhe entregou as cartas. Cartas que ele lia, como se não confiasse nem nela,
nem em Jack, Sidra e Torin. Como se ela tivesse ido morar com eles apenas
para planejar a morte dos Breccanos. Adaira sentiu sua raiva aumentar
enquanto segurava sua espada na guarda intermediária.
“Innes sabe que você me armou?” ela perguntou, um pouco ironicamente.
“Eu nunca faço nada sem que Innes saiba”, disse David, profundamente
sério.
"Agora . . . dê um golpe em mim.
Adaira avançou com os dentes cerrados. Ela deu um duro golpe em David,
mas ele se moveu sem esforço, como se fosse parte da chuva. Ele a
bloqueou com sua espada, e Adaira tropeçou para trás, suas mãos ardendo
com o choque.
“De novo”, disse ele.
Adaira piscou contra a água que escorria por seu rosto. Estrelas dançavam
nos cantos dos seus olhos e sua cabeça continuava a latejar, mas ela não
queria parecer fraca na frente dele. Ela logo acompanhou a tempestade e o
terreno irregular, aproveitando suas memórias. As lições que Alastair lhe
dera uma vez. Torin observando e dando dicas. Dias quentes e ensolarados
no gramado de treinamento em Castle Sloane.
David bloqueou seus cortes com facilidade. Uma e outra vez, como se ele
estivesse lendo sua mente, conhecendo suas ações antes que ela as
praticasse.
Tornou-se irritante. Adaira não conseguiu nem fazê-lo recuar. Ela não
conseguiu provocá-lo a contra-atacar – a luta deles era simplesmente ela
cortando e ele bloqueando – e ela começou a atacá-lo com cortes mais
fortes, seus pés cavando uma trincheira ao redor dele na areia.
“Você está me atacando com raiva”, disse David finalmente. "Por que?"
Adaira recuou. Seus pulmões estavam queimando, seus braços tremiam. Ela
olhou para David através da chuva e tentou ler sua expressão, mas seu
rosto parecia pedra.
Ela procurou medir sua raiva, mas suas raízes estavam profundamente
enraizadas nela. Raiva de David por deixar Innes desistir dela. Por segurar
uma criança pequena e fraca, girada por seu próprio sangue e respiração e
acreditar que ela estava melhor em outro reino. Por não lutar por ela.
E, no entanto, se ele não tivesse desistido dela, Adaira nunca teria
conhecido os Tamerlaines. Lorna e Alastair, que a amavam como se fosse
sua, mas mentiram para ela. Torin, Sidra e Maisie. Jack, que nunca teria
nascido se os Breccans não a tivessem entregado ao Guardião de Aithwood.
Suas emoções de repente pareciam confusas, seu peito pequeno e rachado.
Mas as únicas palavras que conseguiu encontrar para lhe dizer foram:
“Você está lendo minhas cartas”.
Davi ficou quieto. Adaira percebeu que ela o pegou desprevenido.
“Você acha que isso está errado da minha parte”, ele finalmente afirmou.
“Como consorte de um laird? Não”, respondeu Adaira. “Mas como pai?
Sim."
Desta vez, quando ela cortou a espada contra ele, ele se moveu. Ele
bloqueou e atacou, forçando-a a fazer uma guarda curta para se proteger.
Eles caíram em uma dança empolada de um mastro, levantando torrões de
areia e chapinhando em pequenos riachos. Se isso tivesse acontecido uma
semana antes, Adaira poderia ter sentido uma pontada de medo. Medo de
que David a tivesse trazido para a arena com a intenção de testar mais do
que suas habilidades. Mas ela percebeu agora que ele estava lhe dando uma
maneira de canalizar sua fúria e a dor que escondia por trás dela. Ele estava
deixando que ela liberasse sua raiva sobre ele, como se soubesse que os
dois não poderiam seguir em frente sem essa altercação.
Ela mostrou os dentes, pegando-o de surpresa com uma finta para a
esquerda. Seu bloqueio foi lento. Ele estremeceu como se estivesse com dor
e Adaira reagiu sem pensar. A espada dela roçou seu lado. Se ela tivesse
empurrado com mais força, a espada o teria perfurado.
David grunhiu e girou com tanta velocidade que Adaira não conseguiu
desviar sua lâmina. Atingiu seu braço, cortando sua manga encharcada.
Ela cambaleou, deixando cair a espada. A dor intensa era desorientadora e
o mundo parecia estar se inclinando. Ela agarrou seu braço, o sangue
brotando entre seus dedos.
“Droga”, David disse, embainhando sua espada. “Cora? Cora! ”
Ela caiu de joelhos. Ela sentiu como se estivesse afundando em um pântano
e ofegou, sentindo o gosto da salmoura da chuva. Seu sangue estava frio,
crepitando de gelo. Sua espada foi encantada? Ela não notou brilho no aço,
mas talvez não o tenha percebido durante a tempestade. Quando ela tirou a
mão do ferimento, viu que o sangue havia gotas em sua pele. Pareciam
pequenas joias vermelhas, aprofundando-se lentamente até uma cor azul
escura à medida que endureciam. Eles brilhavam na palma da mão dela
como lascas de gelo.
"O que é isso?" ela sussurrou, deixando as pedras caírem de sua mão.
“Cora, olhe para mim.”
Um homem estava diante dela, em nítido relevo contra a chuva cinzenta.
Era Alastair, abaixando-se para firmá-la.
" Pai? — ela respirou.
Hope esmagou o último ar de seus pulmões enquanto mergulhava na
escuridão.
Ela estava deitada em um banco quando acordou, olhando para um teto
sombrio. O ar cheirava a ervas esmagadas, pomadas rigorosas, mel e chá
preto. Por um momento, Adaira pensou que poderia estar na casa de Sidra,
e seu coração torceu no peito quando suas memórias voltaram.
Ela estava no oeste. Ela estava brigando com David na chuva. Seu sangue
havia derramado como pedras preciosas por entre seus dedos.
Adaira virou a cabeça, piscando sob a luz das velas.
David estava sentado num banquinho diante de uma mesa de trabalho
surrada. Prateleiras alinhavam-se na parede de pedra à sua frente, repletas
de potes de vidro e vasos de barro, pilões e almofarizes, cachos de ervas
secas. Ele deve ter sentido o olhar dela porque se virou para olhar para ela.
“Eu desmaiei?” ela perguntou, mortificada.
"Sim. Você quer se sentar?
Ela assentiu, permitindo que ele a ajudasse a avançar. Sua visão vagou por
um momento, mas ela piscou até se sentir firme.
“Não entendo o que aconteceu”, disse ela. “Nunca desmaiei ao ver sangue.”
“Você deveria ter me dito que ainda estava sentindo os efeitos do Aethyn,”
ele gentilmente repreendeu.
Adaira lambeu os lábios secos. Quando David lhe entregou um copo d'água,
ela viu as pequenas joias azuis brilhando no tampo da mesa.
“Achei que sua espada estava encantada”, disse ela.
"Não. O veneno ainda estava em seu sangue.” Ele pegou uma das joias entre
as pontas dos dedos enluvadas, segurando-a contra a luz antes de colocá-la
na palma da mão dela. Adaira a estudou, percebendo que a joia era
semelhante às pedras preciosas que ela usou no cabelo no jantar dos
nobres. As mesmas joias que Innes usava nas dela.
“De quem era o sangue que estava no meu cabelo ontem à noite?” ela
perguntou em um tom vacilante.
— Pertenceu ao nobre que assassinou sua irmã — respondeu David.
“Eu ainda não entendo.”
“Aethyn é uma flor que cresce aqui”, disse ele, enchendo o copo dela com
água depois que ela o esvaziou. “Ela floresce apenas nos lugares mais
perigosos, o que torna sua colheita mortal. Mas se alguém sobreviver para
obtê-la, então a verdadeira força da flor surge e cria um veneno que se
instala no sangue como gelo. Isso desacelera o coração, a mente, a alma.
Em doses elevadas, é letal e não existe antídoto para combatê-lo. Em doses
mais leves, desenvolve-se tolerância a ele, ou pode ser usado para punir os
inimigos. De qualquer forma, transforma sangue derramado em joias azuis,
e muitos nobres usam essas pedras como joias para mostrar sua crueldade.”
Adaira continuou olhando para a joia em sua mão. Era minúsculo, nem de
longe do tamanho dos que ela usava no cabelo. O sangue do homem que
matou Skye.
“Acho que quanto maior a dose, maiores serão as joias?” ela disse.
David parou por um momento antes de dizer: “Sim. Como seu sangue previu
na arena, você só tem um rastro em seu corpo.”
“Quando você espetou meu dedo mais cedo, para destrancar a porta,”
Adaira começou, encontrando o olhar de David, “por que então não se
transformou em uma joia?”
“Porque a porta aceitou seu sangue antes que pudesse”, ele respondeu
simplesmente.
Ela reprimiu um arrepio. Suas roupas ainda estavam úmidas da chuva e ela
podia sentir a areia áspera que penetrava em suas botas. Queria banhar-se
na cisterna quente, lavar-se da última hora. Mas quando ela deixou a xícara
de lado, uma dor aguda percorreu seu braço.
Adaira levantou a manga.
Uma ferida longa e fina enrolada em seu braço, mas pontos bem costurados
haviam unido sua pele. Ela os traçou, sentindo as cristas e a dor surda que
inspiravam.
“Sinto muito”, David disse com voz rouca. "Eu nunca quis te machucar."
Adaira deixou a manga cair. Ela estava quase com medo de olhar para ele
porque podia ouvir as camadas de seu pedido de desculpas.
Sinto muito por quebrar sua pele. Sinto muito por ler sua postagem. Eu sou
desculpe por abandoná-lo aos espíritos. Me desculpe por ter deixado você ir
sem lutar.
Ela podia sentir as bordas ásperas de seu coração. Ela ainda podia ver
Alastair se abaixando para tirá-la do chão. Da sua dor e da sua confusão. Só
que nunca tinha sido ele. Não tinha sido nada mais do que uma miragem
envenenada – ela tinha visto o que queria naquele momento.
Ela limpou a garganta e disse lentamente: — Você tem medo do que Innes
fará quando descobrir que você me arranhou?
David riu, um som tão rico e caloroso que assustou Adaira, mas ela logo
sorriu, incapaz de resistir.
— Sim, Innes ficará muito descontente comigo — disse ele, pegando uma
faixa de linho sobre a mesa. “Vou pagar minha penitência por um tempo.
Aqui, deixe-me ver seu braço.
Adaira levantou a manga novamente e observou David passar
cuidadosamente uma pomada de mel sobre os pontos.
“Você é um curandeiro,” ela afirmou.
"Sim. Isso surpreende você?
Adaira mordeu o lábio, olhando para as luvas de couro que ele usava, como
se não quisesse tocar nos outros. "Um pequeno sim."
Ele começou a enrolar o braço dela com o linho. “Foi assim que me
apaixonei por Innes.”
“Isso parece a criação de uma balada”, disse Adaira.
Um canto da boca de David se ergueu, mas ele suprimiu o sorriso. “Innes
era o terceiro filho do laird. O mais novo. Ela sentia como se tivesse muito a
provar para ser escolhida como a próxima governante do oeste, por isso
treinava constantemente, forçando seu corpo para ser mais rápido e mais
forte que seus irmãos. Ela lutava constantemente, até que qualquer arma
que ela escolhesse empunhar se tornasse parte dela.”
Ele fez uma pausa enquanto terminava de enfaixar o braço de Adaira.
“Como você pode imaginar, ela recebeu alguns ferimentos ao longo dos
anos. Ela sempre vinha até mim, me pedindo para curá-la. E foi o que fiz,
embora estivesse zangado com ela pela frequência com que ela batia à
minha porta, sangrando e quebrada, às vezes tão machucada que tinha que
dormir na minha cama para que eu pudesse cuidar dela durante a noite. Eu
estava com raiva não porque ela estava me incomodando,
mas porque eu tinha medo que um dia ela se esforçasse demais e não
aparecesse na minha porta.”
Adaira ficou em silêncio, imaginando esta versão mais jovem de Innes. A
visão despertou sentimentos ternos e tristes que fizeram seus ombros se
curvarem para dentro.
“Ela sempre dizia que suas feridas a tornavam resiliente, que suas
cicatrizes a prepararam para o senhorio mais do que alojamentos elegantes,
roupas ricamente fiadas e banquetes abundantes”, disse David, levantando-
se do banco. “Mas isso é o suficiente por um dia. Você vai querer visitar a
cisterna, presumo?
Sua mudança abrupta de assunto foi chocante, mas Adaira sentiu que ele
estava fechando a porta que acabara de se abrir. Seu rosto parecia corado,
como se ele se arrependesse de ter falado tão abertamente.
“Sim, isso seria bom”, disse ela.
“Então providenciarei sua visita”, David ofereceu. “Enquanto isso, esta
espada agora é sua.” Ele indicou a lâmina embainhada apoiada na porta.
Aquele que Adaira escolheu para seu treino. Não era uma espada
encantada, mas ainda era uma arma em suas mãos.
Ela arqueou uma sobrancelha. “Você está me armando oficialmente?”
“É um erro fazermos isso?”
"Não. Mas você parece temer que eu tenha más intenções em relação ao
Ocidente.
David encostou-se na beirada da mesa, com os braços cruzados. “Você fala
da sua postagem.”
Ela assentiu.
“Se eu escrevesse uma carta para Moray”, ele começou, “o laird oriental a
leria?
E da mesma forma, se Moray me escrevesse, o que ele não fez, o laird
oriental também leria antes de enviá-lo?
Adaira sentiu o calor subindo em sua pele. “Não acho que seja uma
comparação justa, dado o que não fiz e o que Moray fez.”
“Isso é verdade, Cora. Mas mesmo diante de tais verdades, você não pode
negar que os Breccans e os Tamerlaines têm uma história longa e
sangrenta, e infelizmente você está preso entre os dois clãs.
“Não por escolha minha”, disse ela.
David ficou em silêncio, mas Adaira sabia que ele sentia a dor de suas
palavras.
Ela ficou parada com um suspiro, grata por se sentir firme. Ela pegou sua
nova espada, prendendo-a na cintura. Ela gostou do peso disso e de como
era reconfortante.
Parecia poder.
"O que aconteceu com ele?" ela se atreveu a perguntar.
"A quem?" David disse.
“Para o homem que me carregou para o leste.”
David virou-se e começou a limpar sua mesa de trabalho. Mas um calafrio
caiu entre eles. Quando ele finalmente falou, sua voz estava entrecortada,
como se o relacionamento que eles estavam construindo tivesse
desmoronado. “Receio não poder responder a isso, Cora.”
Dispensada, Adaira deixou a câmara, que alimentava o arsenal. Ela
finalmente encontrou o caminho de volta para os corredores sinuosos.
Adaira caminhou lentamente, perdida em pensamentos e ponderando o que
acabara de aprender. Seu coração estava pesado até que ela reconsiderou
as palavras de despedida de David para ela. Se ele se recusava a responder
à pergunta dela, então era provável que o pai de Jack não estivesse morto.
Ele ainda estava vivo.
Capítulo 9
“Você tem certeza disso, Jack?” Torin perguntou pela terceira vez, andando
pela grama alta.
Jack olhou para ele de soslaio, pensando que agora não era o melhor
momento para dúvidas. Não com sua nova harpa na mão e o pomar doente
espalhado diante deles, salpicado de sombra. Mas também não poderia
culpar totalmente Torin por ser cético. Jack lembrou-se vividamente da
noite em que cantou pela primeira vez para os espíritos. Ele lutou para
acreditar na afirmação selvagem de Adaira de que sua música era poderosa
e vinculativa o suficiente para motivar o povo a se manifestar.
“Tenho certeza”, disse ele.
Sombras azuis da noite cobriam o pomar, metade do qual estava agora
consumido pela praga. Rodina havia sido mandada embora da fazenda, e
apenas Torin e Jack estavam no pátio crepuscular. Até todos os gatos foram
presos, o que não foi uma tarefa simples.
Jack aproximou-se das árvores para estudar a seiva brilhante. No mês
anterior, quando ele cantou para a terra, os amieiros ao seu redor haviam
se tornado donzelas. A pennywort se transformou em rapazes. As flores
silvestres se entrelaçaram para formar uma senhora governante. As pedras
encontraram seus rostos.
Assim, embora os olhos de Jack vissem macieiras podres, ele também sentiu
que eram as donzelas do reino paralelo, os espíritos que viviam nessas
árvores, que estavam doentes. Se ele pudesse convocar e atrair uma das
donzelas de uma árvore saudável, então talvez ela pudesse fornecer
respostas.
“Quando você pode começar a jogar?” Torin perguntou.
“Estou pronto agora”, respondeu Jack. Ele se acomodou na grama, com a
harpa no colo, e começou a aquecer os dedos com uma escama. “O que quer
que se manifeste, não saque sua arma, Torin.”
Torin ficou em silêncio, mas pelo canto do olho Jack viu a mão do laird se
contorcer em direção ao punho de sua espada embainhada.
Jack começou a tocar a balada que havia escrito para a situação difícil do
pomar.
Ele cantou um convite às árvores, cantou sua adoração à existência delas.
Suas notas ressoavam no ar, assentando como neve nos galhos, brilhando
como gelo na casca. Ele sentiu as árvores caindo solenes, suas sombras
correndo longas e curvas sobre a grama enquanto respondiam ao seu
chamado.
Uma donzela com flores brancas de macieira em seu cabelo esmeralda
começou a girar nos galhos e folhas. Seu rosto, ainda em forma de burl,
enrugou-se como se ela estivesse com dor.
Jack estava tão concentrado na transformação dela que não viu a
tempestade soprar. Ele não sentiu a mudança de temperatura até que fosse
tarde demais. O vento norte soprava através do bosque, cortando a última
luz do entardecer.
Jack ergueu os olhos para estudar as nuvens escuras fervendo no alto. Uma
chuva forte começou a cair.
Ele conhecia esse vento.
"Você deveria parar?" Torin perguntou, sentindo o perigo que espreitava
logo além das nuvens.
Jack pensou em parar, mas só para respirar. Ele teve que se perguntar: que
tipo de bardo ele queria ser? Seria ele alguém que cantava desafiando o
vento norte? Ou ele seria vítima do medo e se submeteria ao que Bane
queria, que era seu silêncio eterno?
Zangado, Jack continuou a tocar, suas unhas arrancando música das cordas
cada vez mais rápido, como se pudesse superar a tempestade. Mas um
formigamento estranho percorreu sua pele. Ele podia sentir isso em seus
dentes. Um zumbido de aviso.
Ele já havia experimentado isso antes. No topo de uma montanha com
Adaira. Quando ele convocou os quatro ventos sem saber o custo de tão tola
bravura. Quando ele manteve Bane cativo por um momento hipnotizante e
desesperado.
Tocar sua música quase o matou naquele dia.
“Afaste-se, Jack!” O grito de Torin era dificilmente discernível enquanto a
tempestade uivava. “ Afaste-se! ”
Jack continuou, sua voz aumentando e se misturando ao vento. As nuvens
escureceram e as rajadas ficaram tão fortes que quase o levantaram do
chão. A chuva batia em seu rosto e em suas mãos, mas Jack não parou, não
balançou, não se curvou ao vento norte.
Ele teve um momento de alívio inesperado, mesmo quando a tempestade se
aproximava terrivelmente. Se Bane estava aqui, então ele não estava mais
causando estragos no oeste. Adaira pode estar sob um céu azul,
aproveitando uma pausa nas nuvens.
O pensamento impulsionou Jack enquanto ele continuava a cantar para o
pomar, mas sua voz era baixa e fraca em comparação com o vento do norte.
Ele respirou fundo, enchendo o peito com um ar tão frio que o fez pensar no
inverno.
Ele continuou dedilhando, mesmo quando suas unhas começaram a
enfraquecer.
A magia estava eclipsando sua força. Ele podia sentir a dor surgindo através
dele.
Estou me esforçando demais, pensou ele. Mas ele tinha os tônicos de Sidra
prontos em sua mochila e sabia que tinha mais para oferecer.
"Jack! Suficiente! Pare com isso! A ordem de Torin derreteu na tempestade
quando o laird foi derrubado e forçado a rastejar na grama.
Jack observou as nuvens escuras se dividirem acima dele, pulsando com
relâmpagos. Ele sentiu o farfalhar de asas invisíveis envolvendo-o,
provocando-o. E então eles se retiraram, deixando-o vulnerável e sozinho.
Ele estava a uma letra de ser atingido. Ele sentiu isso, sentiu o calor
crepitar e se reunir ao seu redor. Os pelos de seus braços se arrepiaram.
Não vou me curvar, não vou me curvar, não vou —
Ele se rendeu.
Ele se curvou.
Ele largou a harpa e se ajoelhou.
Sua nota final morreu na tempestade. Ele fechou a boca e engoliu o resto da
balada.
O raio de Bane atingiu a macieira mais próxima. Foi o espírito que se
transformou para atender ao chamado de Jack. A viga cortou a donzela ao
meio, atravessando-lhe o coração. O som perfurou o ar e a terra tremeu e
chorou.
O cheiro forte de macieira chamuscada permeava o bosque. A fumaça subia
do pomar, dançando ao vento.
Jack sentiu o limite de sua mortalidade. Aterrorizado, ele caiu na grama, de
cara.
Uma pulsação de emoções apertou seu peito. Ele ficou aliviado por Bane
não ter batido nele. Ele estava com medo de estar a uma letra de ser
dividido. A uma letra de ser cortado em seu próprio coração. Ele estava
envergonhado por não ter sobrevivido ao vento norte e por uma árvore ter
recebido o castigo por seu desafio.
Jack soube então que tipo de bardo ele era, deitado ali, atordoado, na lama.
Um fraco e tolo.

Uma daira estava nos estábulos do castelo, escovando um dos cavalos e

ouvindo a chuva escorrer pelos beirais. Ela gostava de vir aqui, para se
esconder no cheiro reconfortante de cavalos, couro curtido e grãos doces de
verão. Era um lugar que parecia confortável, um lugar que parecia um lar.
Os cavalariços finalmente se acostumaram com suas visitas diárias e
permitiram que ela montasse sozinha alguns dos cavalos mais gentis.
Um pássaro voou para dentro da baia e encontrou um poleiro no canto.
Adaira observou enquanto sacudia a chuva de suas asas. Ela continuou a
acariciar o cavalo, mas imaginou como seria ser um pássaro, ter a liberdade
de voar de um lugar para outro.
Um momento depois, a tempestade diminuiu.
Adaira fez uma pausa e contornou o cavalo para abrir a janela da baia. As
nuvens escuras estavam se dissipando e o vento norte recuava.
Gritos ecoaram pelo celeiro. Os cavalos relincharam, batendo os cascos. O
pássaro disparou pela janela com um chilrear.
Adaira saiu da baia e seguiu os cavalariços até o pátio do castelo. Ela olhou
para o horizonte oeste, apertando os olhos contra a claridade. Desconhecido
numa terra de nuvens e ventos, a luz tinha chegado, frágil mas radiante,
transformando o oeste cinzento num mundo de janelas brilhantes e
paralelepípedos fumegantes.
Adaira sorriu enquanto observava o pôr do sol.

Torin , dolorido e exausto, com os olhos ainda assombrados pelos raios,

voltou para casa cambaleando na chuva. A canção para o pomar havia
falhado e agora ele precisava de outro plano.
Ele não tinha ideia do que fazer.
Ele entrou na cabana, arrancou a manta encharcada, as botas enlameadas,
a raiva e a indecisão, deixando tudo amontoado perto da porta. Foi só então
que percebeu como a casa estava silenciosa e serena.
O fogo na lareira ardia baixo, lançando tons rosados nas paredes, criando
sombras monstruosas nas ervas secas de Sidra, que pendiam em cachos das
vigas do teto. Yirr estava enrolado no tapete, com um olho
abrir. O aroma do jantar ainda pairava no ar: pão quente e codornas e
batatas assadas, alecrim e cidra de maçã. O chão foi varrido e a chuva batia
nas venezianas.
Sidra apareceu na porta do quarto, iluminada pela luz de velas, com o
cabelo escuro penteado em ondas soltas. Ela estava usando camisa e meias
e seus olhos estavam inchados. Ele a acordou. Quão tarde foi? Ele parecia
ter perdido a noção do tempo.
“É Maisie. . . ?”
“Ela está com seu pai esta noite”, respondeu Sidra. Ela olhou para Torin por
um momento, e ele temeu que ela lhe perguntasse o que havia acontecido.
Mas ela não o fez. Ela apenas sussurrou: “Você já comeu? Posso esquentar
o jantar para você.
“Estou faminto”, disse ele, mas a pegou antes que ela pudesse ir para a
cozinha. Ele se sentiu espalhado em centenas de direções diferentes até que
a tomou nos braços e sua suavidade, seu calor, encontraram seu corpo e o
aguçaram, colocando-o em foco. Ele ouviu a respiração dela quando
pressionou a boca em seu pescoço, os dedos desamarrando as fitas de sua
camisa.
“Torin,” ela engasgou. Ele a sentiu enrijecer quando suas roupas
começaram a se afrouxar.
Esta resposta dela era desconhecida, inesperada.
Imediatamente ele parou.
“Sid? O que é?" Ele colocou o cabelo dela atrás da orelha, ansioso para ver
seu rosto. Quando os olhos dela permaneceram baixos, ele levantou
suavemente o queixo dela, para que o olhar dela encontrasse o dele. “Algo
está incomodando você?”
Ele pensou que talvez fosse a notícia de que o fogo estava morrendo na
lareira de Mirin. Ou o medo de que a praga se espalhe ainda mais. Cada
hora que passava parecia trazer algo pesado e estranho.
Sidra respirou fundo e ele jurou ter visto um lampejo de tristeza nos olhos
dela. Mas então desapareceu como uma tempestade. Ela sorriu para ele, o
sorriso que o fez esquecer tudo além dela, e ela pegou suas mãos e o guiou
para o quarto.
Ele ficou maravilhado mais uma vez por ter conquistado o amor dela, por a
ilha ter feito seus caminhos se cruzarem. Os dedos dela deslizaram livres
dos dele e ele parou, observando atentamente enquanto ela se afastava
dele. Ela apagou as velas, uma por uma. A escuridão se desenrolou e a sala
parecia vasta demais, a distância entre eles era quase dolorosa.
O coração de Torin acelerou quando ele ouviu as roupas dela caírem no
chão em algum lugar à sua esquerda. Seus pés descalços aproximaram-se
dele novamente; as mãos dela estenderam-se e encontraram-no,
desabotoou-lhe o cinto e retirou-lhe a túnica encharcada.
De alguma forma, eles conseguiram chegar à cama. A pele de Torin estava
arrepiada sob sua confiança, seu cabelo ainda pingava por causa da
tempestade. Mas a boca de Sidra estava quente, esmagando-se contra a
dele. Ele a memorizou; ele não precisava de luz, nem ela.
As pontas dos dedos traçaram a curva de suas costas. Ele podia ouvi-la
respirar na escuridão, superficial e rápida, em contraste com a sua própria
respiração. Ela se moveu como se não houvesse nada neste mundo além dos
dois e ele avançou para enterrar o rosto em seu pescoço. Havia um leve
aroma de terra em sua pele – argila, ervas e flores esmagadas – e ele beijou
sua boca, suas clavículas, a dobra de seu cotovelo, sentindo seu suor. Ele
estava perdido e encontrado dentro dela, e quando ela gritou, ele
rapidamente a seguiu até o limite.
Depois disso, Torin levou alguns momentos para se lembrar da tristeza
fugaz que viu nos olhos de Sidra. Ela se deitou contra ele, o cabelo caindo
sobre seu peito, a pele úmida contra a dele.
Ele traçou a curva do quadril dela, esperando que seu coração se
acalmasse. “O que você precisa me dizer, Sid?”
"Hum?"
"Antes. Quando cheguei em casa. Você começou a dizer alguma coisa. . .”
Ela se afastou dele. Torin apertou-a ainda mais, e ela riu de sua insistência
e beijou seu ombro. “Eu queria perguntar como foi a música do pomar. Jack
teve sucesso? Você falou com um dos espíritos sobre a praga?
Torin gemeu, a memória inundando-o de volta. "Não."
Ele contou a ela sobre o desastre, como Jack desafiou suas ordens de
interromper a balada. Como o raio atingiu a poucos passos do bardo e como
tudo pareceu desmoronar naquele momento – terra, céu, chuva, luz.
Quebrem-se e depois voltem juntos com uma clareza alarmante.
“Não sei o que fazer, Sid”, ele sussurrou, deslizando os dedos pelos cabelos
dela. “Não sei o que fazer, e tudo que posso pensar é o quanto sou
inadequado para ser laird. Isso deve ser uma punição por alguma coisa. A
ilha deve achar que estou em falta.
"Suficiente." A voz de Sidra era cortante. “Você é um bom laird para nosso
clã.”
Sua mão vagou, encontrando o rosto dela no escuro. Seu polegar traçou
seus lábios. “Com você ao meu lado.”
“Sim,” Sidra sussurrou, mas puxou sua mão, beijando sua palma, sua boca.
“Agora durma, Torin.”
Ele não tinha forças para desobedecê-la. Ele puxou a colcha em torno deles,
e ela se acomodou contra ele.
Ele estava quase dormindo, a chuva o embalando no início de um sonho.
Mas então ele se assustou e seus pensamentos começaram a girar.
Descendente.
“Você ainda está acordado, Sid?”
"Sim."
Ele não conseguiu respirar por um momento, e ela se mexeu, virando-se
para encará-lo na escuridão, como se sentisse sua preocupação.
“Se eu ficar com frio. . . um homem de coração de pedra”, ele sussurrou.
“Se algum dia eu fizer algo com o qual você não concorda, quero que você
me diga.”
“Sempre”, ela prometeu.
Sua voz era calma, uma garantia esfumaçada. Ele nunca se sentiu mais
seguro do que naquele momento, deitado em seus braços no escuro
enquanto a chuva diminuía além das janelas.
E ele sonhava com dias mais simples, quando era um menino correndo pelas
urzes.

Sidra ficou acordada, com os olhos abertos para a noite. Ela estava
acordada há horas, com a respiração constante de Torin agitando seus
cabelos, o braço dele sendo um peso agradável sobre ela.
Ela deveria contar a ele naquela noite. Ela queria contar a ele, mas quando
chegou o momento, achou as palavras quase impossíveis de falar.
Mesmo assim, ela estava preparada para isso. Para que as palavras lhe
falhem. Ela havia planejado mostrar a ele. Ela o levava para o quarto e se
sentava na beira do colchão. Tire a meia e mostre a ele o lugar no
calcanhar. A praga estava se espalhando, mais rápido do que ela esperava.
Estava alcançando seus dedos dos pés, e ela ainda não tinha encontrado
uma cura, apesar das incontáveis horas que ela havia trabalhado para isso,
das orações que ela havia feito aos espíritos.
O que pode curar esta praga?
Ela temia que os espíritos não fossem capazes de responder-lhe. E ela não
queria contar a Torin que estava infectada até que tivesse um plano, uma
cura.
Ela poderia deixá-lo viver na ignorância outro dia.
Capítulo 10
Jack não foi ao castelo depois do fracasso do pomar. Ele sabia que Mirin e
Frae estavam lá, escondidos em uma das suítes de hóspedes para passar a
noite, e imaginou-os por um momento: Mirin ficaria inquieta sem o tear, e
Frae estaria fazendo as lições da escola, provavelmente lendo em voz alta
para manter a mãe distraída. Mas eles estariam aquecidos e seguros,
sentados ao lado do fogo crepitante na lareira.
Jack estava profundamente grato a Sidra por ter providenciado para que
sua mãe e sua irmã dormissem no castelo até que as chamas retornassem à
lareira de Mirin. Foi ao mesmo tempo um alívio e um mistério que nenhuma
outra casa tivesse perdido o fogo. Somente Mirin.
Jack refletiu sobre esses pensamentos enquanto caminhava pelas colinas
encharcadas pela chuva até sua casa escura, carregando sua fome, sua
derrota e a harpa de Lorna.
A casa parecia vazia sem a luz do fogo, sem a mãe e a irmã.
Jack ficou parado na escuridão, pingando chuva no chão. Ele ouviu os sons
da casa como se pudesse encontrar inspiração em suas sombras profundas
— o início de uma canção que ele ainda não ouvira na ilha —, mas havia
apenas a batida nas venezianas, o rangido da porta trancada e a tempestade
diminuindo gradualmente além das paredes úmidas.
Com um suspiro, Jack tirou as roupas encharcadas e depois procurou na
escuridão a arca de carvalho em seu quarto. Depois de vestir roupas secas,
ele voltou para a sala comunal. Ele tropeçou em um dos lenços de Frae e
tropeçou na almofada de Mirin. Mas finalmente Jack chegou à lareira, cheia
de cinzas frias.
Ele estava esperando por esse momento. Um momento em que ele poderia
ficar sozinho com o travesso espírito do fogo.
Jack sentou-se no chão, bem diante da lareira, com sua harpa, depois enfiou
a mão na mochila para encontrar os remédios que Sidra havia preparado
para ele. Ele já havia tomado um no pomar e agora bebia outro para aliviar
a dor que latejava atrás de seus olhos. Ele abriu uma lata de pomada, que
esfregou nas mãos.
Os nós dos dedos doíam e as unhas pareciam irregulares no escuro, mas
logo a magia das ervas de Sidra começou a escorrer por ele e sua dor
diminuiu.
Ele olhou para a escuridão, sua mente cheia de preocupações luminosas.
Os espíritos do fogo eram os únicos que ele ainda não havia encontrado
cara a cara. No mês passado ele havia chamado o mar, a terra, o ar. Mas
não os espíritos do fogo. Jack descobriu, conversando com os outros
espíritos, que o fogo era o mais baixo em sua hierarquia. O fogo residia sob
o grande poder do ar, sob o peso sólido da terra, sob a força do mar. Os
espíritos do fogo eram considerados os menos importantes do povo, e Jack
não sabia por que algo tão vital tinha uma posição tão inferior.
Ele respirou fundo e começou a pensar nas notas que tocaria para os
espíritos do fogo e nas palavras que cantaria para eles. Uma balada
começou a tomar forma em sua mente e Jack decidiu se dedicar a ela,
improvisando como havia feito com a música de Adaira. Ele estava
aprendendo que havia um grande poder nessa música, em se deixar levar.
Ele colocou a harpa no ombro, fechou os olhos e começou a procurar notas.
Uma balança subiu ao seu encontro e Jack cantarolou, procurando palavras
para acompanhar a sua música.
Tudo o que ele conhecia era a escuridão fria. Tudo o que ele queria era fogo
e apenas fogo.
Ele cantou para os espíritos, para as cinzas mortas em sua lareira. Ele tocou
pelo fogo e pela memória das chamas.
Seus olhos permaneceram fechados, mas ele sentiu o calor nos joelhos, no
rosto. Ele podia ver a luz crescendo e abriu os olhos para observar os
gravetos crepitarem, brilhantes e ávidos. O fogo se espalhou pela madeira,
acendendo-se com um suspiro, e de repente estava em chamas, selvagem e
desimpedido. O fogo dançou alto e amplo. Jack não teve escolha a não ser
recuar, o calor insuportável quase queimando sua pele.
O que eu fiz? ele se perguntou, mas continuou a tocar e cantar, encorajando
o fogo a subir mais alto, mais amplo. Logo, estava escapando da lareira. EU
vai queimar a casa.
Quando ele pensou que não poderia mais tocar – sua harpa ardia em suas
mãos, as cordas faiscando sob as pontas dos dedos – o fogo se reuniu na
forma de um homem alto. Foi difícil olhar para seu rosto no início. Jack
semicerrou os olhos e terminou a balada, com a voz desaparecendo. Mas o
calor e a luz finalmente se acalmaram e ele estudou o espírito do fogo,
impressionado.
O espírito era translúcido, mas seu corpo manifestado parecia sólido
enquanto irradiava as sombras do fogo. Azul e dourado, vermelho e ocre.
Seu rosto era como o de um homem mortal: estreito, com uma testa
espessa, um nariz comprido, uma fenda no queixo e uma boca apertada em
uma linha fina. Mas seus olhos brilhavam como brasas voltando à vida. Seu
cabelo era longo e mudava constantemente de cor.
Seus braços eram magros e desnutridos, mas suas mãos eram fortes, as
pontas dos dedos pareciam chamas de velas. Sim, ele tinha uma expressão
faminta, como se soubesse que estava esgotando seus recursos e que não
havia combustível suficiente para mantê-lo vivo.
“Finalmente, Bard”, disse o espírito do fogo. Sua voz, como um longo silvo,
as palavras girando em sua boca, causou um arrepio em Jack. “Finalmente
você me convocou.”
O rosto de Jack estava cheio de bolhas, mas ele não ousou se afastar. "Ou
talvez você tenha me convocado?"
O espírito gargalhou, divertido. “Você fala das cinzas frias. Sim, foi a única
maneira que encontrei para chamar sua atenção.
“Por que você precisa da minha atenção? Como posso garantir que minha
mãe e minha irmã tenham fogo nesta lareira? Você é vida para nós.
Certamente você sabe disso. Assim que Jack pronunciou as palavras, ele se
arrependeu. Foi tolice fazer barganhas com espíritos.
“Há realmente algo que quero de você”, disse o espírito do fogo.
"E o que é isso?"
O espírito abriu a boca. Chamas dançaram em sua língua, mas apenas
cinzas caíram de seus lábios. Jack sabia que a voz do espírito tinha sido
impedida por Bane.
“O vento norte prendeu você”, sussurrou Jack. Ele ainda podia sentir o
gosto do relâmpago em sua própria boca. Ele ainda podia sentir o
formigamento em sua pele.
Como o espírito do vento norte se tornou tão poderoso? Quem ou o que
coroou Bane, tornando-o rei de todos os outros?
O espírito do fogo caiu, cansado. “É verdade, Bard. Estou acorrentado pelo
vento norte. Meu rei. Eu só posso falar até certo ponto, e meu tempo cresce
breve com você.
“Devo continuar jogando para você? Isso fortaleceria você?”
"Não não. Essa harpa é. . . ele pode ouvir você e chegar para interferir,
como fez no pomar. O espírito fez uma pausa, medindo suas palavras. “Vim
avisar você, Jack dos Tamerlaines, Jack dos Breccans. Meu rei tem medo. . .
Não posso dizer isso, mas em breve ele atacará a ilha. Seu clã não pode
ficar sozinho contra ele, nem os espíritos da terra e da água. Você precisará
se unir a eles e ingressar no seu clã rival. A ilha é mais forte como uma só, e
talvez você consiga. . . derrotar . . . destronar. . . ele ."
Jack sentou-se para frente, com os olhos arregalados. “Você fala da união de
Tamerlaines e Breccans?” Ele quase riu, mas captou o som pouco antes de
escapar de sua boca. “E você não pode estar se referindo a mim. Não sou eu
quem é capaz de realizar tal tarefa.”
Porque é impossível, ele quis dizer. Insondável. E ainda assim esse espírito
do fogo olhou para Jack, viu a inclinação de seus preconceitos, crenças e
linhagem.
Jack era Tamerlaine e Breccan.
Seu rosto ficou vermelho. Ele se sentiu atingido pelas probabilidades
intransponíveis desse pedido.
“Você é quem traz a unidade, Jack. Os Tamerlaines precisarão dos
Breccanos, e os Breccanos precisarão dos Tamerlaines. Não se esqueça da
terra, do mar. Eles estão enfrentando as dores da rebelião; eles estão
resistindo ao seu chamado para se voltarem contra os mortais.”
“É por isso que o pomar está doente?”
"Sim . . .” a voz do espírito do fogo estava desaparecendo, seu corpo ficando
diáfano.
Jack sentiu que lhe restavam apenas alguns momentos com o espírito. Sua
mente girava com perguntas para as quais precisava de respostas. Ele lutou
para decidir quais expressar, quais eram as mais importantes a perguntar
antes que o fogo apagasse.
“Diga-me como posso destronar Bane.”
O espírito sibilou, dolorido. "Eu não posso . . . minha boca está impedida de
falar esse conhecimento. Você terá que viajar para o oeste, Bard. Você
encontrará a resposta entre os Breccanos.”
O coração de Jack tornou-se um trovão. Viaje para o oeste. Para Adaíra.
“Como podemos parar a praga?”
“Esse não é meu conhecimento para dar. Você deve procurar isso entre os
espíritos da terra.”
“Você promete manter esta lareira acesa?”
O espírito se curvou. A fumaça começou a subir de seus ombros. “Eu juro,
Bard. Contanto que você se esforce para fazer o que eu peço.
Unir os clãs. Descubra a maneira de destronar o tirânico Bane. Tudo
simples tarefas, pensou Jack, ficando quase histérico à medida que sua
implausibilidade era absorvida.
“Tome cuidado com essa harpa que você empunha. Agora eu devo ir. Não
me convoque novamente, ou ele saberá.”
No entanto, o espírito se aproximou. Jack resistiu à tentação de estremecer,
de fugir da súbita onda de calor que sentiu. Com os olhos arregalados, ele
observou o espírito estender a mão, pressionando o polegar crivado de
chamas contra os lábios de Jack.
Desta vez Jack se encolheu. A dor era aguda, como uma bolha subindo de
repente, mas depois de respirar ela diminuiu, deixando um resquício de
dormência em seus lábios.
Jack observou o espírito encolher-se de volta na lareira, seu corpo dando
lugar às chamas. Mas seu rosto ainda estava lá, observando Jack. Ocorreu-
lhe que esse espírito o observava da lareira desde que ele era menino.
"Quem é você?" Jack disse.
“Eu sou Ash. Senhor do Fogo. Seja valente; não se curve até que a paz
chegue. Estarei esperando por você, Jack.
O espírito desapareceu, mas o fogo na lareira permaneceu, queimando
intensamente, lançando luz e calor sobre Jack enquanto ele continuava
sentado no chão. Ele nunca se sentiu mais gelado, mais ansioso e mais mal
preparado.
Mas o mais estranho de tudo. . . ele podia sentir o gosto de cinzas na boca.
Capítulo 11
A lua cheia chegou numa noite clara e quente no leste. Um feixe de luz
prateada encontrou Torin sentado na biblioteca do castelo com um copo de
uísque na mão. Ele estava na mesa de Alastair, com papéis, livros e um
mapa da Cadência Oriental espalhados diante dele. Velas ardiam ao longo
da mesa, lançando anéis de luz nas pilhas de pergaminho, mas a escuridão
parecia densa na sala, acumulando-se nos cantos e nas vigas.
“Laird?”
Ele olhou para cima e viu Yvaine entrando na biblioteca. Ela era alguns anos
mais velha que ele, tinha cabelo preto encaracolado e uma cicatriz no
queixo que ganhara durante um ataque em Breccan. Uma manta marrom e
vermelha estava presa em seu ombro, uma espada embainhada ao seu lado.
Sua palma ainda estava se recuperando do ferimento encantado que Torin
havia causado semanas atrás, então ela seria destinada ao território
oriental.
“Capitão”, disse ele. “Suponho que você traga uma atualização sobre os
novos recrutas?”
"Não." Ela parou do outro lado da mesa, notando o uísque na mão dele. “A
praga se espalhou pelo pomar dos Ranalds.”
O coração de Torin afundou, mas infelizmente ele não ficou surpreso.
“Alguém pegou?”
"Sim. Seu filho mais novo. Isolei o pomar e dei ordens estritas à família para
ficar longe das árvores, mesmo as saudáveis. Mas eu queria que você
soubesse.
“Obrigado, Yvaine.” Ele olhou para o mapa e os lugares que havia marcado
nele. Lugares onde a praga apareceu. Até agora eram três, e ele temia que
apenas mais surgissem. “Vou avisar Sidra.”
Yvaine ficou quieta por um longo momento. Seu silêncio atraiu os olhos
injetados de Torin para ela.
"O que é?" ele perguntou rispidamente.
“Vocês dois já discutiram sua mudança para o castelo?”
"Não."
“Estou começando a sentir que preciso vigiar sua fazenda, Torin.”
“Você não fará tal coisa, Yvaine.”
“Mas você entende por que me sinto assim?”
Torin não queria ter essa conversa. Mas sim, ele sabia. Ele era o
proprietário e morava em uma cabana em uma colina varrida pelo vento.
Ele viajava de e para o castelo todas as manhãs e noites, sozinho, às vezes
antes do sol nascer ou depois de ele se pôr.
“E se algo acontecer com você?” Yvaine murmurou. “Quem é o próximo na
linha de sucessão? A quem devo recorrer se algo acontecer com você
porque você teimosamente se recusa a ter um guarda?
“Sidra”, disse Torin. “Se algo acontecer comigo, fale com ela. O senhorio
passa primeiro para ela e depois para Maisie.
"Não é seu pai?"
Torin pensou em Graeme. Seu pai morava na fazenda ao lado da deles, mas
ele se tornou um recluso desde que sua esposa os abandonou.
“Meu pai recusou seu direito de governar há muito tempo”, respondeu ele.
“E Sidra sabe que ela é a próxima da fila?”
Torin esfregou a testa. Não, Sidra não sabia. Eles ainda não tinham
conversado sobre isso e era apenas mais uma coisa em sua lista de assuntos
pesados para abordar com ela.
Yvaine suspirou. “Vá para casa, Torin. Vá para casa, para Sidra, e fale com
ela. Vocês dois já estão carregando o suficiente, mas acho que morar no
castelo tornará as coisas mais fáceis e seguras para vocês dois.
"Mais fácil?" Torin zombou. “Você entende que minha esposa gosta de sua
fazenda e de seu quintal kail? Que ela cresceu no vale e precisa de espaço?
“Como muitos de nós entendemos e também sentimos”, disse Yvaine
gentilmente. “Mas às vezes temos que nos contentar com a mão que o
destino nos dá.”
Torin estava cansado demais para discutir. Ele apenas acenou com a cabeça
para o capitão antes que ela voltasse para o quartel para passar a noite.
Ele pegou sua pena e marcou a fazenda dos Ranald com um X no mapa.
Outro bolsão de praga. Outra pessoa doente.
O leste estava mudando, transformando-se em algo que Torin não
reconhecia.
Parecia o começo do fim.
Serviu-se de outro copo de uísque, que brilhava sob a luz da lua. Logo ele
serviu outro, e depois outro. Em pouco tempo, ele não sentiu absolutamente
nada. Ele não se lembraria de ter adormecido com o rosto colado ao mapa.

A lua cheia chegou numa noite fria e nublada no oeste. Adaira abriu as
janelas do quarto, o ar doce com petricor enquanto lia a carta de Jack perto
da lareira.
Eu imaginei sua reação nas entrelinhas. Você pode imaginar o meu agora.
Ela sorriu. Ele sabia então. Ele finalmente soube que a correspondência
deles estava sendo lida, e ela não conseguia expressar o quão aliviada e
emocionada isso a deixou. Ela se inclinou sobre o pergaminho para reler
cada palavra dele, perguntando-se se ele havia escondido uma mensagem
para ela decodificar, quando uma batida soou em sua porta.
Adaira rapidamente dobrou a carta e colocou-a no diário meio encadernado
de Joan Tamerlaine. Ela se levantou para atender a batida, mas sabia quem
tinha vindo vê-la. Ela estava esperando por esta visita desde que a caçada
terminou.
Innes estava no corredor, vestida com sua habitual túnica, armadura de
couro e xadrez azul encantado. Uma espada estava embainhada ao seu lado,
como se ela tivesse acabado de sair da selva, mas seu cabelo prateado
estava preso em tranças úmidas e sua pele estava limpa de sujeira e suor,
confirmando que ela havia visitado a cisterna. Uma tiara dourada
enfeitando sua testa brilhava à luz da tocha.
“Como foi a caçada?” Adaira perguntou.
“Estava tudo bem”, respondeu Innes laconicamente. “David me disse que
feriu seu braço.”
"Não é nada-"
“Deixe-me ver.”
Adaira reprimiu um suspiro e levantou a manga. Innes desenrolou
delicadamente a bandagem para examinar as suturas, que começaram a
coçar à medida que cicatrizavam. Ela pressionou o polegar contra eles, e
Adaira não tinha certeza do que estava fazendo até que o laird assentiu e
enfaixou novamente o ferimento.
“Sem febre, mas você vai me dizer se começar a infeccionar?”
Adaira assentiu, notando as cicatrizes nas mãos e nos dedos de Innes, em
seus antebraços. Alguns deles estavam quase escondidos nela
tatuagens azuis entrelaçadas, mas outras pareciam emolduradas pelo
pastel, como que para comemorá-las.
Adaira se perguntou se havia cicatrizes escondidas sob sua vestimenta.
Cicatrizes que poderiam testemunhar ferimentos quase mortais que ela
recebeu. Cortes profundos e perfurações que duraram durante as fases da
lua e exigiram paciência e orações para serem curados.
"Isso aconteceu com você uma vez?" Adaira perguntou. “Você teve um
ferimento que quase te matou?”
"O que te faz pensar isso?" Innes respondeu, mas sua voz era irônica.
“David me contou como vocês dois se conheceram,” Adaira começou
calmamente. "Sobre aquela noite em que você dormiu na cama dele para
que ele pudesse cuidar de você, porque ele estava preocupado que você
pudesse parar de respirar e ele não conseguia suportar a ideia disso."
Rugas se acumularam nos cantos dos olhos de Innes. O início de um sorriso.
Adaira nunca tinha visto tal expressão no rosto estóico do laird, e esperou
para ver isso transformá-la.
Isso não aconteceu. O sorriso se transformou em uma careta e Innes disse:
“Já tive minha cota de ferimentos e David conhece todos eles. Mas não é por
isso que estou aqui. Há algo que quero que você testemunhe esta noite,
então pegue seu xadrez e venha comigo.
Adaira ficou curiosa e fez o que Innes pediu. Ela pegou o xadrez e prendeu-
o no ombro, depois seguiu a mãe pelos intrincados corredores.
Ela ainda estava aprendendo a lidar com o castelo, mas desde que David lhe
mostrou como abrir portas encantadas e lhe deu uma espada - o que ela
tinha quase certeza de que ele tinha feito para que ela pudesse se proteger
de gente como Rab Pierce - Adaira tinha estava ansiosa para explorar por
conta própria. Para aprender as peculiaridades e segredos da propriedade
Breccan.
Ela reconheceu para onde Innes a estava guiando. Era o mesmo caminho
que David a levou até o arsenal, mas em vez de descer, Innes a guiou por
um lance de escadas. No andar seguinte, eles se aproximaram de um
conjunto de portas esculpidas com lobos e vinhas carregadas de frutas. Eles
rangeram quando Innes empurrou as alças de ferro, abrindo-se para uma
varanda que dava para uma arena.
Adaira parou e olhou para baixo. Este era o mesmo ringue onde ela lutou
com David na tempestade.
A areia foi recentemente varrida, à espera de novas pegadas de botas.
Adaira não pôde evitar estremecer quando se lembrou de cair de joelhos e
observá-la.
o sangue endurece em pedras preciosas. Ela se perguntou se aqueles
pedaços brilhantes dela teriam sido varridos profundamente sob a areia.
Ela deixou seus olhos vagarem, absorvendo mais o ambiente. Sem chuva, a
arena parecia quase um lugar que Adaira nunca tinha visto antes. Estava
bem iluminado por tochas com suportes de ferro e as arquibancadas de
madeira que cercavam o ringue estavam lotadas de espectadores. Os
Breccans estavam sentados ombro a ombro, bebendo xícaras de cerveja e
vinho e comendo jantares frios em suas mochilas.
Seus cabelos estavam emaranhados pelo vento, os ombros envoltos em
mantas e xales para afastar o leve frio da noite. Alguns conversavam
enquanto outros pareciam cansados, como se fossem adormecer onde
estavam sentados. Até crianças estavam presentes, choramingando,
chorando e dormindo nos braços dos pais. Os jovens mais velhos se
divertiam perseguindo uns aos outros pelas arquibancadas.
Os Breccanos rapidamente notaram sua presença na varanda. Seus
murmúrios cresceram como uma onda, sua atenção como picadas em sua
pele.
Ela olhou para eles enquanto eles olhavam para ela.
Mas Adaira logo percebeu que os Breccanos eram obrigados a estar
presentes. Ao se aproximar da beirada da varanda, ela foi atingida pelos
mesmos sentimentos que tivera no dia anterior, quando seguira David até a
areia. Sentimentos estranhos e instáveis. Ela não gostava deste lugar.
Mesmo com a luz do fogo e as inúmeras pessoas ao seu redor, algo parecia
sinistro.
“Junte-se a mim, Cora.”
A voz de Innes era calma e profunda. Como se ela sentisse a aversão de
Adaira.
Adaira desviou sua atenção da arena para estudar a varanda. Iluminado por
candelabros e emoldurado por cortinas azuis, não era um espaço grande.
Duas cadeiras de espaldar alto estavam colocadas perto da balaustrada de
pedra, onde o laird poderia sentar-se e observar o que se passava na arena,
e uma pequena mesa estava ao seu alcance. Uma garrafa de vinho gelado e
duas taças com detalhes em ouro repousavam sobre ela.
Innes já havia se sentado em uma das cadeiras e servia uma taça de vinho
para cada um deles. Adaira se aproximou, seu joelho esquerdo estalou
quando ela se abaixou para sentar.
“Alguma coisa está acontecendo esta noite?” ela perguntou, aceitando a
taça que Innes lhe entregou.
"Sim."
Adaira esperou que Innes explicasse isso, embora estivesse aprendendo que
sua mãe não era uma mulher de muitas palavras. Todas essas respostas de
uma só palavra iriam deixar Adaira louca, e ela quase falou secamente, mas
travou a língua quando Innes apontou para cima.
“Sempre que eu peço um abate,” o laird começou suavemente, “as nuvens
se dissipam, como se o rei do norte quisesse testemunhar de cima. É a única
razão pela qual acredito que os espíritos gostam de ver o desenrolar das
nossas vidas na ilha.
Adaira olhou para o céu. As nuvens quebraram como costelas longas e
claras, expondo uma lua cheia luminosa e um punhado de estrelas.
Ela olhou para o céu noturno, cativada por sua beleza, que tantas vezes ela
via e considerava natural no leste. A visão a suavizou e a tensão que vinha
crescendo desde que ela viu a arena diminuiu. Ela pensou em Torin, Sidra,
Jack, imagens vívidas deles vindo à mente: Torin cavalgando pelas colinas.
Sidra colhendo flores noturnas em seu jardim. Jack caminhando ao longo da
costa, com a harpa na mão. Todos eles levantando os olhos para a mesma
lua, as mesmas estrelas. Quão perto ela estava deles e, ainda assim, quão
longe.
O pensamento fez seu peito doer, como se um punhal a tivesse perfurado
profundamente.
As visões encharcadas de lua quebraram quando a porta da arena se abriu
com um estrondo.
Um homem alto e blindado deu um passo à frente. Suas botas esmagavam a
areia e a luz brilhava em seu peitoral de aço. Woad estava impresso nas
costas das mãos, nas cordas do pescoço e nas partes raspadas da cabeça.
Seu rosto era severo até que ele sorriu. E quando ele levantou os braços, o
clã aplaudiu.
Adaira podia sentir o rugido reverberar pela madeira sob seus pés.
Ela exalou, observando o homem abaixar os braços. O clã ficou quieto
novamente em resposta, e ele rapidamente se esqueceu da multidão quando
olhou para a varanda. Adaira sentiu os olhos dele traçarem seu rosto
enquanto ele se aproximava e então parou no centro da arena.
“Laird Innes”, disse o homem, com a voz rouca, como se tivesse passado
anos gritando. “Senhora Cora.” Ele fez uma reverência para os dois,
mantendo a postura até que Innes falasse.
“Comece a seleção, Godfrey.”
Ele se endireitou, os cantos dos lábios se curvando em um sorriso torto. Ele
se virou para se dirigir à multidão enquanto caminhava ao redor do
perímetro do ringue. “As masmorras transbordaram na lua passada. Cada
célula foi
cheio, esperando esta noite. Toda espada atingiu uma pedra de amolar, todo
machado foi afiado até brilhar. Esta noite, no entanto, é totalmente
dedicada a Lady Cora, que voltou para casa depois de muitos anos longe.
Adaira enrijeceu. "Quem é esse homem?" ela perguntou a Innes em um
sussurro.
“O Guardião das Masmorras”, respondeu Innes.
“E por que esta noite é dedicada a mim?”
O laird não respondeu, mantendo o olhar em Godfrey quando ele parou na
arena. Adaira estava prestes a perguntar novamente, de forma mais brusca,
quando o guardião da masmorra continuou.
“Nesta lua cheia, trago para vocês um que você já viu lutar antes. Você o
conhece bem, embora seu nome e sua honra tenham sido retirados dele. Eu
trago para você o Quebrador do Juramento!”
Sons de dissidência brotaram na multidão. Adaira franziu a testa,
inclinando-se para frente enquanto um homem alto era escoltado para
dentro da arena. Ele usava uma túnica esfarrapada e botas, e seus joelhos e
antebraços pálidos estavam manchados de sujeira. Um peitoral de couro
salpicado de sangue velho estava preso em seu peito. Um elmo completo
protegia seu rosto e seus pulsos foram algemados nas costas até que ele
parou, ficando à esquerda de Godfrey. Um dos guardas libertou o
prisioneiro, libertando-o dos ferros, e o que parecia ser uma espada cega e
mundana foi colocada em suas mãos.
Adaira olhou para aquele chamado Oathbreaker, surpresa com o quão
imóvel e quieto ele estava, como uma montanha na areia. Não havia como
saber sua idade, nem mesmo vislumbrar sua expressão. Mas ele parecia
talhado em pedra, e ela teve a sensação formigante de que ele a estava
olhando através das fendas do elmo.
“A seguir”, continuou Godfrey com voz estrondosa, “trago a vocês alguém
que nunca pisou nesta arena antes. Um jovem que tinha dias de grande
propósito pela frente até cometer um pecado irrevogável.”
Adaira ficou congelada na cadeira quando o segundo prisioneiro foi trazido
à frente. Ele também usava uma túnica esfarrapada, botas de couro macio e
um peitoral de couro que parecia ter morrido usando-o. Mas sua cabeça
estava livre do elmo, para mostrar seu rosto à multidão.
Ele era jovem. Mais jovem que ela alguns anos. Seu rosto sujo estava
enrugado de medo e ele parecia estar procurando freneticamente por
alguém na multidão.
“Trago para vocês William Dun”, anunciou Godfrey. “Quem assassinou um
pastor para roubar seus recursos e também seu rebanho. E sabemos o que
fazemos com quem mata e leva o que não lhes pertence!”
A multidão assobiou e vaiou.
“Por favor, Laird,” William implorou, caindo de joelhos. "Tenha piedade!
Não foi meu...
Godfrey acenou com a cabeça para um dos guardas, que rapidamente
amordaçou William com uma tira de xadrez sujo. Adaira estremeceu
enquanto observava. A voz do jovem desapareceu; ela não conseguia ouvir a
agonia dele por causa do rugido dos espectadores e da lã da mordaça, e um
dos guardas deslizou um elmo amassado sobre sua cabeça.
“Ele não tem permissão para falar?” Adaira perguntou a Innes, alarmada.
Innes tomou um gole de vinho. Seus olhos estavam na arena, mas ela disse:
“Você se lembra do outro dia? Quando você e eu estávamos na fazenda do
pastor, vendo um homem assassinado? Pedi a Rab que seguisse a trilha que
o rebanho havia deixado, para encontrar o culpado.”
“Sim, eu me lembro”, disse Adaira, mas ficou gelada ao ouvir o nome de
Rab.
“Todas as evidências levaram à fazenda deste menino. A mãe dele alegou
que ele voltou para casa com sangue nas botas e que o viu esconder as
ovelhas roubadas com seu próprio rebanho.”
“E então você decidiu não realizar nenhum julgamento para ele?” Adaira
murmurou, incapaz de esconder seu desgosto. “Por causa das informações
que Rab reuniu?”
“Não sei como são suas provações no leste, Cora”, disse Innes, olhando para
ela. “Mas deixamos a espada falar por nós aqui. À medida que vivemos por
isso, morremos por isso. Não há honra maior. E o abate dá aos criminosos a
oportunidade de se redimirem com uma morte corajosa ou de provarem que
merecem ser perdoados e ter a oportunidade de regressar ao clã.”
"Isso é tudo?" Adaira desafiou.
Mas Innes ficou em silêncio, recusando-se a discutir. Sua atenção estava
novamente voltada para a arena.
A mente de Adaira vacilou. No leste, os Tamerlaines conduziram mastros
para imitar o verdadeiro combate, mas as audiências foram realizadas
quando os crimes foram cometidos.
Aqueles que eram culpados foram autorizados a argumentar em defesa de si
mesmos, e só então o laird emitiu um julgamento justo.
Adaira largou o vinho, incapaz de bebê-lo. Ela observou enquanto Godfrey
recuava. O som de uma buzina de carneiro sinalizou o início da
lutar.
A multidão rugiu. Adaira sentiu o som vibrar através dela. Ela sentou-se,
rígida e com os nós dos dedos brancos, enquanto Oathbreaker atacava
William Dun. A espada quase atingiu o jovem quando ele cambaleou para
trás, movendo a espada desajeitadamente em uma triste tentativa de
desviar.
Oathbreaker tinha vantagem nesta luta, em força, tamanho e habilidade.
Ele não diminuiu a velocidade. Ele perseguiu William correndo pela arena.
A multidão começou a ficar cansada de assistir a luta unilateral até que
Oathbreaker finalmente arrancou a espada das mãos de William.
Desarmado, William começou a correr, sendo sua rapidez sua única defesa.
“Innes,” Adaira respirou. “Innes, por favor ...”
“ Cora. ”
Seu nome foi um açoite doloroso contra sua alma, mas também um aviso.
Alguns Breccans estavam assistindo a luta, mas alguns estavam observando
a varanda, medindo a reação dela.
Adaira segurou suas súplicas, mas seu sangue gelou quando ela se obrigou
a testemunhar o abate. Ela sentiu como se tivesse tomado outra dose de
Aethyn. Seu estômago deu um nó e o suor brilhava nas linhas das palmas
das mãos como teias cobertas de chuva. Ela o enxugou no xadrez, apenas
para sentir o suor começar a umedecer sua túnica e suas botas, como se ela
estivesse com febre.
Ela viu William finalmente tropeçar e cair, esparramado na areia.
A mesma areia onde ela sangrou e desmaiou. O lugar onde seu pai a
levantou na chuva.
Oathbreaker estava acima do garoto, mas algo em sua postura parecia
cansado. Como se ele tivesse vivido cem anos e tivesse visto demais. Como
se ele não quisesse acabar com essa luta.
Ele hesitou apenas por um momento antes de enfiar a espada na garganta
de William.
Houve um estalar de ossos e um jato de sangue ansioso.
Adaira fechou os olhos.
Ela se concentrou em sua respiração, na forma como ela assobiava entre
seus dentes.
Deixe acabar, deixe-me acordar no leste.
Mas não houve como acordar deste pesadelo. Não havia como chegar aos
seus aposentos em Sloane, com os painéis pintados nas paredes e as
estantes cheias de livros e a luz do sol entrando pelas janelas. Não havia
Jack, nem Torin, nem Sidra.
Adaira abriu os olhos para um menino morto na areia, seu sangue era uma
sombra carmesim abaixo dele.
Seu olhar desviou-se para Innes.
Sua mãe estava sentada com as costas retas na cadeira, as mãos apoiadas
nos joelhos.
Sua expressão era tão equilibrada e neutra que ela poderia ser calcária. Ela
não parecia insensível, mas também não parecia emocionada, e seu perfil
era afiado, iluminado pelo fogo. Ela observou a arena sem piscar, seus olhos
azuis como um lago congelado no meio do inverno.
Adaira não sabia se Innes havia transformado o senhorio nessa figura, ou se
o senhorio moldou Innes no que ela era. Mas esta era a mulher de quem
Adaira veio. Osso, respiração e sangue. Uma mulher que abençoou os
ataques e pediu abates para eliminar os criminosos em suas masmorras.
Uma mulher que escondia cicatrizes e nunca parecia fraca diante daqueles
em quem não confiava. Uma mulher que desistiu do herdeiro e do único
filho para trazer Adaira para casa.
Adaira começou a subir. Ela não queria fazer parte disso nem mais um
momento, mas a voz baixa de Innes a deteve.
“Se você sair agora, não obterá a resposta para sua pergunta.”
Adaira lentamente retomou seu lugar. "Que pergunta?"
Innes apenas indicou a arena.
Adaira voltou sua atenção para o ringue. Oathbreaker apareceu diante da
sacada, solene e manchado de sangue.
Adaira se perguntou se, tendo sido vitorioso neste encontro, ele receberia
sua liberdade. Seus crimes passados foram absolvidos, já que a espada
provou que ele era digno de viver?
“Até a fortaleza”, disse Innes.
Oathbreaker simplesmente ficou parado por mais um momento, e Adaira se
perguntou se ele tinha ouvido o veredicto de sua mãe. Mas então ele
abaixou a cabeça e tirou o elmo, revelando seu rosto.
Ela viu que ele era mais velho, um homem de meia-idade. Seu cabelo e
barba estavam desgrenhados, com fios prateados, mas nem mesmo as
condições das masmorras escondiam seu brilho ruivo feroz. Um tom
acobreado que atraiu e prendeu a atenção, e o pulso de Adaira disparou. Ele
parecia familiar e ela se perguntou. . . ela já o tinha visto antes?
Que juramento ele quebrou?
Mas vendo a tristeza nos cantos de sua boca, no brilho de seus olhos
enquanto continuava olhando para ela, Adaira sabia.
A espada caiu de sua mão em derrota.
“Você perguntou a David o que aconteceu com ele”, disse Innes, observando
a reação de Adaira. “O homem que carregou você para o leste.”
A respiração de Adaira ficou presa quando Oathbreaker se virou, sua
armadura manchada de sangue pingando constelações vermelhas na areia.
Seu coração subiu na garganta e por um momento ela não conseguiu
respirar. Ela só conseguia observá-lo através das lágrimas que ardiam em
seus olhos. Lágrimas que ela se recusou a deixar cair. Não aqui neste lugar.
Não com centenas de olhares sobre ela.
Ela observou enquanto o pai de Jack desaparecia pelas portas, retornando
para a boca escura das masmorras.
Capítulo 12
“Estou indo embora”, disse Jack no momento em que entrou na biblioteca
do castelo. Ele estava tão ansioso para fazer o anúncio que levou meio
momento para perceber que Torin estava estremecendo, caído sobre a mesa
e protegendo os olhos da luz do sol que entrava pela janela.
"Você e agora?" Torin rosnou enquanto mergulhava meticulosamente uma
pena em um tinteiro. Parecia que ele estava tentando escrever no livro-
razão e estava fazendo um péssimo trabalho. As linhas estavam tortas e
manchas marcavam todas as palavras.
Jack fechou a porta atrás de si, olhando mais de perto Torin e a quantidade
de uísque que restava na garrafa ao seu lado.
"Noite longa?"
“Algo parecido.” Torin suspirou, jogando a pena para longe. “Você diz que
está indo embora. Para onde?"
Jack hesitou. As palavras ainda tinham um gosto estranho em sua boca. Ele
achava que sabia a maneira correta de dar essa notícia a Torin – que
possuía o poder de negar-lhe permissão para sair – e ainda assim seu
argumento cuidadosamente elaborado desmoronou naquele momento.
A sobrancelha de Torin baixou. “Não me diga que você está voltando para o
continente.”
“Não”, Jack quase riu. " Claro que não."
"Então onde? O suspense está me matando, Jack.”
“Estou indo para o oeste”, disse ele. “Estar com Adaira.”
Torin olhou para ele pelo que pareceu uma hora inteira. Um olhar sombrio e
raivoso que fez Jack se arrepiar.
"Ela convidou você para ficar com ela então?"
Jack respirou fundo. "Não."
Torin riu e recostou-se na cadeira. Jack franziu a testa, perguntando-se se
Torin ainda estava bêbado. Essa conversa estava condenada desde o início?
“Eu preciso de você aqui, Jack.”
"Pelo que? Eu provei que sou bastante inútil. Pergunte ao pomar se precisar
de mais provas.
"Pelo contrário. Você é a esperança do clã.”
Jack fez uma careta, mas estava preparado para esta declaração. Talvez ele
fosse egoísta por pensar primeiro em si mesmo e em Adaira, na ilha em
segundo e no clã em terceiro. Mas ele nunca esqueceria a rapidez com que
o clã se voltou contra Adaira.
Ele nunca esqueceria suas dúvidas, seu julgamento mordaz, seus
comentários ásperos quando perceberam que ela era Breccan de sangue.
Quão profundamente a traição deles a havia atingido, mesmo enquanto ela
se esforçava para esconder sua dor.
Não, Jack nunca esqueceria. Ele se lembrava de nomes e rostos, e de quem
havia dito o quê. Demoraria muito até que ele quisesse cantar e tocar para
essas pessoas. Pelo menos, não até pedirem desculpas a Adaira.
E perdê-la agora seria pior que afogar-se, pior que queimar-se.
Se fosse ele quem jogasse pela unidade – se lhe pedissem para derrubar o
tirânico rei dos espíritos – então ele precisava de Adaira ao seu lado para
realizar essas tarefas impossíveis.
“Falei com um espírito do fogo”, disse Jack. Ele não tinha planejado
confessar completamente a Torin sobre ter se arrastado para casa,
derrotado, até uma cabana escura e cantando até as cinzas. Mas Jack não
viu outra maneira de convencer o laird. Torin ouviu com o olhar estreitado,
mas parecia captar cada palavra que Jack pronunciava, e até mesmo as que
não entendia. As implicações do que Jack estava dizendo.
Torin se inclinou para frente, apoiando os cotovelos na mesa. O anel de
sinete brilhou em seu dedo indicador enquanto ele cobria o rosto por um
momento, como se quisesse acordar de um sonho. Mas quando suas mãos
caíram, Jack viu a resignação em seus olhos turvos.
"Quem sou eu para te segurar então?" Torin disse, com uma voz pesada
esculpida pela tristeza. “Se você foi designado por um espírito para ir, então
você deveria ir, Jack. Vá e fique com Adaira mais uma vez. Cante a ilha para
a unidade. Estaremos aqui, esperando que você retorne se o destino assim o
desejar.
Jack ficou em silêncio por um momento, superado.
Um sorriso brincou na boca de Torin. "Você esperava que eu me opusesse a
você?"
“Sim”, confessou Jack. “Eu sei que parece que estou abandonando o clã e
meus deveres.”
“Não se preocupe com o que os outros vão pensar. Mas suponho que devo
perguntar-lhe como e quando pretende partir.
“Eu irei pelo rio”, respondeu Jack. "Assim que eu puder."
“Significa hoje?”
"Provavelmente."
“Ansiosos, não é?” Torin rebateu.
“Já estive longe dela por tempo suficiente, eu acho”, disse Jack.
Torin sustentou seu olhar por um momento, mas assentiu. “Sinto que não há
nada que eu possa dizer para impedi-lo. Nem mesmo quão tolo é isso,
atravessar sem alertar Adaira.”
“Minha correspondência com ela tem sido monitorada de perto. Nada do
que escrevo para ela é privado.
“Sim, Sidra me contou”, disse Torin. “E você ainda acha sensato pegar Adi
de surpresa com a sua chegada?”
“Eu escrevi uma carta para ela em código”, disse Jack. “Acho que ela será
capaz de ler nas entrelinhas e saber que estou indo até ela.”
"Você vai deixar tudo para essa chance, então?" Torin cruzou os braços. “E
se Adaira não receber sua carta, ou se seu 'código' for tão sutil que ela não
perceba que significa que você está fisicamente vindo até ela? E então?
“Então ela ficará surpresa em me ver”, disse Jack. Antes que Torin pudesse
responder, ele acrescentou: — E gostaria que você escrevesse uma carta
com minhas intenções. Vou carregá-lo comigo caso tenha problemas.”
Torin franziu a testa, mas pegou um pedaço de pergaminho sobre a mesa e
começou a escrever uma mensagem – lamentavelmente – torta. Ele deixou
Jack ler. A carta era sucinta, mas prática, afirmando que Jack havia chegado
ao oeste para se reunir com sua esposa, Adaira, e não nutria nenhuma má
vontade para com o clã Breccan.
“Bom”, disse Jack. “Você pode selá-lo para mim?”
Torin pareceu um pouco irritado, mas atendeu ao pedido de Jack, selando a
carta em cera com seu anel de sinete.
“Mais alguma coisa que eu possa fazer por você, Bard?” Torin falou
lentamente.
Jack balançou a cabeça, mas depois se conteve. “Você vai ficar de olho na
minha mãe e na minha irmã enquanto eu estiver fora? Eles se saíram muito
bem sem mim nos últimos oito anos, mas estarei preocupado com eles de
qualquer maneira. Não sei quanto tempo ficarei fora.”
O humor de Torin ficou sombrio. "Não se preocupe. Mirin e Frae serão
cuidados. E quero que você me escreva assim que chegar a Adaira em
oeste, então nenhum de nós se preocupa com você.” Ele fez uma pausa,
como se quisesse dizer mais.
“Vou mandar uma mensagem.”
Torin permaneceu quieto, pensativo.
"O que é?" Jack perguntou, sua paciência começando a diminuir.
“Você sabe que não precisa apenas da minha permissão para sair”, disse
Torin.
Sim, Jack sabia. Ele suspirou.
Ele ainda precisava falar com Mirin.

Encontrou a mãe em casa, a quinta novamente habitável, agora que o fogo

regressara à lareira. Mirin estava em seu tear, tecendo. A casa estava
silenciosa, o ar cheio de partículas de poeira giratórias e os aromas
dourados de parrício e mel quente. Frae passou o dia fora da escola em
Sloane.
“Não me diga que outra vaca entrou no jardim”, disse Mirin, com a atenção
concentrada em seu trabalho.
“Não”, disse Jack. “Vim perguntar sobre meu pai.”
Os dedos de Mirin congelaram, mas seus olhos percorreram a câmara para
encontrar os dele.
Ele pensou que ela poderia ignorar suas perguntas; ela fazia isso há anos
quando ele era menino, quando ele estava desesperado para saber quem
era seu pai e por que estava ausente. Mas Mirin deve ter percebido a
determinação em sua postura e em seu olhar distante, como se estivesse a
meio caminho para oeste.
Ela raramente se afastava do trabalho, mas agora abandonava o tear.
“Sente-se, Jack”, disse ela, ocupando as mãos preparando um bule de chá.
Jack sentou-se à mesa, observando-a pacientemente. Ela serviu uma xícara
para cada um deles antes de se sentar na cadeira em frente à dele, e ele
percebeu que ela parecia pálida e exausta. Eram todas aquelas mantas
encantadas que ela tecia, e ele resistiu à tentação de olhar para o tear.
"O que você quer saber?" Mirin perguntou.
“Qual é o nome dele para começar.”
Ela hesitou, mas sua voz estava clara quando falou. “Niall. Niall Breccan.
Ele adotou o nome do clã quando foi nomeado Guardião de Aithwood, como
medida de sua fidelidade.
Jack pensou nisso por um momento, refletindo sobre o nome do pai.
Niall Breccan. “E você disse que ele mora rio acima, não muito longe de
você?”
"Sim. Uma cabana na floresta, à beira do rio.” As pontas dos dedos de Mirin
traçaram a borda de sua xícara de chá.
“Ele mora sozinho lá?”
“Até onde eu sei, ele faz. Por que? Por que você está me perguntando isso,
Jack?
“Porque estou indo para o oeste para ficar com Adaira e gostaria de
encontrá-lo.”
Mirin quase não reagiu. Foi então que Jack percebeu que ela estava
esperando por esse momento. Ela esperava que ele fizesse as malas e
atravessasse para o outro lado da ilha desde que a verdade foi revelada e
Adaira partiu. O mês inteiro que ele esperou antes de partir foi
aparentemente um período de atraso maior do que Mirin esperava.
“Preciso te contar uma coisa, Jack”, ela sussurrou, e o coração dele deu um
salto de pavor. “Eu vi seu pai há semanas. Na noite em que os Breccanos
vieram aqui, exigindo falar com Adaira. Na noite em que tudo mudou.”
Mirin fez uma pausa. Ela colocou a palma da mão sobre a base da garganta,
como se doesse. Jack só conseguiu prender a respiração e esperar. “Como
você sabe, seu pai revelou o segredo do rio para Moray Breccan. Suponho
que Niall deve ter feito um acordo que lhe permitiu ver-me uma última vez
antes de ser punido pelo crime de entregar Adaira para o leste. Então eles o
trouxeram para mim. Frae e eu. . . estávamos lá, naquele canto, nos
preparando para um ataque, e os Breccanos arrastaram seu pai para dentro
de casa, amarrado como prisioneiro.
Perguntando-se por que Mirin nunca havia mencionado esse encontro antes,
Jack quis ficar zangado com ela. Mas então ele a observou enxugar as
lágrimas.
“Eles o chamaram de 'Quebrador do Juramento' e retiraram seu título e
nome”,
ela continuou. “Mal tive tempo de respirar, fiquei muito chocado ao vê-lo
novamente. E eu não disse nada enquanto o arrastavam.”
Jack contornou a mesa para poder sentar-se ao lado de Mirin. Ele pegou a
mão dela e sentiu como ela estava fria e magra. Sua mão que teceu
inúmeros segredos em xadrez. Ele segurou-o agora enquanto ela chorava.
Ela vinha reprimindo essas lágrimas há semanas, há anos, e agora elas
vinham rápidas e furiosas, o som de um coração partido. Jack testemunhou
silenciosamente a dor de sua mãe, os sacrifícios que ela fez, o peso que ela
carregava, sozinha, como uma mulher que amava um homem que ela nunca
poderia reivindicar.
— Sinto muito, mãe — sussurrou Jack, apertando a mão dela.
Mirin enxugou as últimas lágrimas. “Eu lhe digo isso, Jack, porque não sei
se seu pai está vivo. Eles podem tê-lo executado por seus crimes.”
O pensamento passou pela cabeça de Jack, mas ouvir essa possibilidade
moldada pela voz de Mirin de repente fez com que parecesse muito mais
real. Seu coração estava pesado enquanto ele continuava segurando a mão
dela.
“E eu sabia que esse dia estava chegando”, Mirin continuou, voltando seus
olhos escuros para ele. Olhos escuros como o oceano à noite. “Eu sabia que
você cruzaria a linha do clã para estar com Adaira e encontrar as respostas
que você sempre desejou. Eu sei que você quer ir agora, para não perder
mais um minuto.
Mas se eu puder pedir isso a você, Jack, fique mais um dia conosco. Passe
uma última noite aqui comigo e com Frae. Participe de uma última refeição
matinal conosco.”
Ele quase estremeceu com o pedido, porque sua determinação era aguçada.
Ele havia enviado sua carta para Adaira e queria segui-la imediatamente.
Ele queria ficar no oeste antes do pôr do sol.
Mirin continuou: “Tenho essa sensação, Jack. Que uma vez que você
atravesse para o oeste, você nunca mais voltará aqui. Você nunca retornará
ao leste.”
A revelação dela acalmou sua impaciência. Sua mente ficou quieta e seu
coração pareceu vazio. Havia apenas sua respiração, entrando e saindo, e
seu pulso, ecoando em seus ouvidos.
Ele assentiu, porque não podia contestar a validade do pedido dela. Disse a
si mesmo que poderia passar mais uma noite ali com prazer, com ela e Frae.
Por mais uma noite, ele poderia comer naquela mesa, sentar-se perto da
lareira e deleitar-se com as histórias de sua mãe. Ele poderia cantar uma
balada para sua irmã mais nova, que ainda estava ansiosa para ouvir as
canções de Tamerlão. Ele poderia acordar mais uma manhã para ver o sol
nascer no leste.
“Tudo bem”, ele sussurrou. “Vou embora amanhã de manhã.”
Mirin cedeu de alívio. “Obrigado, Jack.”
Ele concedeu-lhe um sorriso esbelto. Mas no fundo ele estava triste. E por
baixo dessa tristeza, ele estava furioso. Ele odiava como sua vida e as
pessoas que ele amava estavam divididas e separadas umas das outras. Ele
ficou arrepiado com a ideia de que nunca mais veria Mirin e Frae, e ainda
assim não suportava ficar afastado de Adaira e ser desconhecido por seu
pai.
Vou juntar as duas metades, pensou ele, embora parecesse tão impossível
que ele poderia ter rido. Jogarei pela paz no Ocidente e verei minha família
curada.
“Prometa-me uma coisa, Jack”, disse Mirin, interrompendo seus devaneios
ao segurar seu rosto com as mãos.
“Qualquer coisa”, disse ele, esperando.
“Não diga a eles que você é filho de Niall.”
Ele assentiu, mas sua esperança começou a murchar. Sua excitação
diminuiu. Ele teria que não ser reclamado mais uma vez. Ele teria que agir
como se o Ocidente não tivesse raízes para ele. O pedido da mãe fez com
que ele se sentisse velho e cansado.
“Mantenha seus laços de sangue em segredo”, Mirin sussurrou com
urgência.
“Não se preocupe, mãe”, disse Jack. “Eles nunca saberão.”
Capítulo 13
“E no seu kail, Maisie”, disse Sidra, observando a filha do outro lado da
mesa.
“Papai não me obriga a comer”, afirmou Maisie, olhando para as verduras
em seu prato.
Sidra resistiu à tentação de olhar para a cadeira vazia de Torin, com o prato
cheio de um jantar agora frio. “Seu pai faria isso se estivesse aqui. Coma
seu kail, por favor.”
“Mas eles têm gosto de sujeira.”
“Eles têm gosto de terra ”, disse Sidra em tom gentil. Espíritos abaixo, ela
estava tão cansada. Sua cabeça latejava, seu pé doía. . . . “Eles têm gosto de
vida, de sol brilhante e dos segredos que se escondem nas profundezas do
solo.
Segredos que o tornam forte e inteligente depois de comê-los.”
O beicinho de Maisie diminuiu. Ela cutucou seu kail com cuidadoso
interesse, mas assim que o colocou na boca, cuspiu-o na mesa.
" Que nojo! ”
“Maisie Tamerlaine”, disse Sidra rispidamente. "É suficiente. Você sempre
comeu seu kail.”
Maisie franziu a testa e balançou a cabeça. “Eu não quero comê-lo.”
Sidra fechou os olhos e esfregou a dor nas têmporas. Sua paciência estava
se esgotando e ela não conseguia se lembrar da última vez em que se sentiu
tão exausta, tão desgastada.
Ela tentou dizer a si mesma que esse cansaço vinha do quanto ela havia
trabalhado duro naquele dia para encontrar uma solução. Ela moeu suas
ervas e misturou misturas que nunca havia experimentado antes. Ela os
mergulhou em chás fortes e os transformou em pomadas. Ela havia apoiado
o pé em um banquinho almofadado. Ela
também exercitava o pé, atravessando as colinas para visitar seus
pacientes. Ela envolveu o pé em linho quente e depois o segurou sob a água
fria do rio até ficar dormente.
Sidra estava tentando tudo o que conseguia imaginar, na esperança de
deter e reverter a praga que se espalhava em seus calcanhares. Mas ela
temia que só o tempo pudesse revelar se algum dos seus métodos teve
sucesso, e o tempo não estava do seu lado. A julgar pela rapidez com que a
mão de Rodina foi ultrapassada, ela previu que ainda teria mais uma
semana antes que a praga afetasse todo o seu pé.
Rodina também disse que recentemente ela teve mais dores de cabeça e
problemas de estômago, que Sidra estava sentindo agora. Todo o seu corpo
estava exausto e ela não tinha apetite. Tudo o que ela queria fazer era
deitar e dormir.
Você está cansado porque trabalhou muito hoje. Você dormiu mal o noite
anterior. O tempo está mudando. . .
Ela tentou se convencer de que havia algum outro motivo para seu cansaço.
Que a exaustão torturante, a dor de cabeça e o temperamento explosivo não
se deviam à doença que se espalhava gradualmente ao longo do arco do pé.
"O que está errado?"
A voz de Maisie trouxe Sidra de volta à noite. Há quanto tempo ela estava
sentada ali, de olhos fechados, apoiada em sua mão? Tempo suficiente para
uma criança teimosa de seis anos ficar preocupada. Sidra tentou sorrir para
a filha, para tranquilizá-la, embora sentisse que iria desabar em lágrimas.
“Acho que estou cansado, Maisie.”
“Então coma seu kail, mamãe.”
Sidra piscou, percebendo que não havia comido muito do jantar. Seu
estômago estava revirando.
Ela tinha que contar a Torin esta noite. Ela teve que dizer a ele que estava
infectada. Se ele alguma vez voltou para casa, claro. Ele não voltou para
casa na noite anterior e sua ausência a preocupou, mais do que ela gostaria.
Ela se lembrava de todas as noites em que dormia sozinha, quando ele
trabalhava no turno da noite.
Sidra de repente se sentiu dividida. Ela queria vê-lo e estava esperando por
ele atentamente, ouvindo o som de suas botas na varanda da frente. Ela
estava esperando a porta se abrir. Sentir seu olhar tocá-la, suas mãos não
muito atrás. Até que ela imaginou o rosto dele quando descobrisse a
verdade.
Como posso contar a ele?
“Você está doente, mamãe?” Maisie persistiu, com a testa franzida de
preocupação.
“Só estou com um pouco de dor de cabeça, doce moça.”
Sidra foi muito cuidadosa naquele dia. Quando Maisie estava em casa com
ela, ela mantinha as meias e as botas calçadas, para esconder todos os
vestígios da infecção. Foi só quando Maisie visitou o pai de Torin, Graeme
Tamerlaine, em sua fazenda vizinha, que Sidra começou a suar tentando
descobrir um antídoto.
Mas as crianças têm um jeito perspicaz de lidar com as coisas. Sidra
obrigou-se a tirar as mãos da testa e comer seu kail.
Parecia que Torin não iria jantar com eles.
Sidra levantou-se e raspou tudo do prato, dando ao cachorro.
Por que ela cozinhou para ele? Por que ele não poderia enviar-lhe um
bilhete com um corvo se estava tão decidido a permanecer no castelo?
Quando ela decidiu colocar Maisie para dormir cedo, o choro da criança se
intensificou. A moça queria que um dos gatos dormisse com ela, o que Torin
só permitia em determinados dias. Sidra decidiu deixar dois gatos entrarem.
Então Maisie quis uma história, mas nenhuma das do livro de história de
Sidra. Apenas um novo serviria. Os olhos de Sidra estavam tão cansados
que ela mal conseguia ver as palavras numa página, muito menos criar uma
história espontaneamente. Mas ela descobriu uma lenda sobre Lady Whin
das Flores Silvestres, acrescentando que ela cultivava o melhor jardim de
kail e comia diligentemente suas verduras todas as noites.
“Quero uma história diferente”, disse Maisie.
“Amanhã, se você for uma boa moça”, disse Sidra, soprando as velas.
“Vou te contar outra história. Agora. Vá para a cama, Maisie.
Sidra fechou a porta do quarto e encostou-se nela, olhando para a mesa.
Toda a comida e pratos sujos ainda estavam dispostos. Ela pensou em
deixar tudo onde estava. Talvez Torin limpasse tudo sempre que decidisse
voltar para casa?
Sidra bufou. Sabendo melhor, ela levou alguns pratos para o tanque de
lavagem. Uma das xícaras quebrou quando ela começou a esfregá-la. Ela
parou, surpresa ao perceber que havia cortado o dedo. Ela observou seu
sangue deixar um pequeno rastro na água.
Sidra ainda estava olhando distraidamente para o barril de lavagem quando
Torin finalmente chegou.
Ele tirou as botas e pendurou o xadrez. Seu rosto estava abatido e seus
olhos injetados quando olhou para Sidra. E então seu olhar caiu para a
mesa,
que ainda estava uma bagunça.
O coração de Sidra suavizou-se em relação a ele ao perceber o quão
cansado ele estava.
Mas então ele disse rapidamente: “Onde está meu jantar?”
Ela precisou de tudo para não bater e quebrar todos os pratos no tanque de
lavagem.
“Eu dei de comer ao cachorro.” Ela voltou a esfregar, o corte no dedo
latejando com seu pulso.
“Claro que sim”, Torin murmurou, e Sidra, mais uma vez, pensou que
poderia enlouquecer. Mas ela segurou a língua, seu temperamento fervendo
logo abaixo do rubor de sua pele. Ela observou Torin suspirar e sentar-se na
cadeira de Maisie. Ele começou a comer o jantar frio da filha até notar o
kail meio mastigado sentado na mesa ao lado do garfo. “Não importa isso.
Eu deveria ter permanecido no castelo.”
Sidra se virou, desta vez quebrando intencionalmente um prato contra o
armário. Torin sempre soube que ela era um espírito gentil, e tudo o que ele
viu em seus olhos o fez parar por um momento enquanto cacos de cerâmica
caíam em cascata no chão.
“Se eu soubesse quando você voltaria para casa, poderia ter o jantar pronto
para você”, disse ela.
“Se eu soubesse quando voltaria para casa, eu contaria a você.” Ele se
levantou da mesa, sacudindo os pratos. “Mas na maioria das vezes não,
Sidra. Tornaria minha vida muito mais simples se nos mudássemos para o
castelo.”
Ela congelou, sabendo que isso estava por vir. O pânico repentino que
apertou suas costelas a fez sentir-se como um pássaro preso em uma gaiola
de ferro. Ela pensou em todas as escadas do castelo que teria que subir e
descer. Seu pé respondeu com uma pontada de dor.
“Isso simplificaria a sua vida, mas não a minha, Torin.”
“De que forma, Sidra?”
“Porque é aqui que eu trabalho”, ela falou entre dentes. “Todas as minhas
ervas crescem neste quintal kail. Eu preciso estar perto deles para
encontrar o remédio para a praga.”
“Cultive-os no pátio do castelo!” ele disse com um movimento de mão.
“Se é mais fácil para você morar no castelo”, ela começou, “então more lá.
Você já fez isso antes. Maisie e eu ficaremos bem aqui.
Foi um golpe baixo.
Ela viu na expressão de Torin como se ela o tivesse batido.
A distância aumentou entre eles. Parecia que o chão havia rachado sob seus
pés.
Sua raiva começou a esfriar, substituída pela tristeza enquanto observava
Torin caminhar até a porta. Seu rosto estava cauteloso, pálido. Ele parecia
não sentir absolutamente nada enquanto calçava as botas e prendia o
xadrez.
Pare ele. Não o deixe ir.
Mas Sidra estava congelada, o orgulho e o medo a mantinham cativa. Ela
observou Torin sair, batendo a porta atrás dele. As venezianas bateram e o
fogo crepitava na lareira. Ela ouviu seus passos desaparecerem enquanto
ele caminhava mais fundo na noite.
Ela ouviu Yirr soltar alguns latidos no quintal, notas agudas de advertência.
Ou talvez estivesse implorando para que Torin voltasse.
Então tudo ficou quieto.
Sidra deslizou para o chão em meio aos pedaços do prato que ela havia
quebrado. Ela puxou os joelhos contra o peito e olhou entorpecida para as
sombras.

Torin não foi ao castelo e não permaneceu nas estradas. Ele se perdeu
pelas charnecas enluaradas e vagou até ficar cansado, com as botas
deixando bolhas nos calcanhares. Ele ansiava por uma bebida. Ele queria
algo que o mergulhasse no esquecimento e suas mãos tremiam. Só então ele
decidiu parar. As estrelas observaram enquanto ele se enrolava em seu
xadrez e se deitava na grama, esperando que o sono o distraísse da sede.
Mas o sono era indescritível e seus pensamentos desciam para lugares
escuros.
Sidra o expulsou.
Ele não conseguia acreditar e se irritou até pensar na noite anterior. Ele
havia bebido tanto uísque que adormeceu na biblioteca do castelo. Ele
nunca voltou para casa e nem mesmo mandou uma mensagem para ela. Ela
devia estar preocupada, deitada no escuro, imaginando onde ele estava.
Inevitavelmente, ele pensou nos aposentos do proprietário de terras, agora
redecorados e prontos para serem habitados. Torin sabia que a mudança
seria difícil para Sidra. Ele sabia disso, mas mesmo assim conseguiu acabar
com a conversa, abordando-a com tanta impaciência e insensibilidade que
não podia culpá-la por lhe dizer para ir embora.
Ele gemeu, sua raiva se transformando na luz das estrelas. Ele estremeceu
ao se lembrar da outra noite recente, quando Sidra se juntou a ele no
escuro, apaixonada. E o que dizer do flash de tristeza que ele viu nela?
Algo a estava incomodando, e a percepção de que ela não devia se sentir
confortável o suficiente para contar a ele o fez sentir como se tivesse uma
pedra alojada no estômago.
E por que ela deveria contar a você? Você é mal-humorado e míope e nunca
volte para casa na hora certa. Você bebe demais e fica preso ao passado.
Ele ficou sentado na grama por mais algum tempo, relembrando. Apenas
algumas semanas atrás, uma lâmina encantada o atingiu e roubou sua voz.
As palavras que ele não conseguiu pronunciar queimaram dentro dele como
brasas. Como ele desejava contar a Sidra tudo o que vinha escondendo dela.
Ele não queria mais perder tempo, tempo que nunca poderia recuperar.
Ele não havia aprendido essa lição da maneira mais dura até agora?
Acordar!
a ilha parecia dizer a ele. Abra os olhos, Torin. Olhe quem você é tornando-
se.
Torin levantou-se, limpando o orvalho de sua manta. Ele não queria ficar
longe de Sidra nem mais um momento. Ele não queria deixar nada ficar
entre eles.
Quando ele começou a caminhar rapidamente em direção a casa, uma luz
brilhou no canto do olho, roubando sua atenção. Parecia a luz de uma
fogueira vinda de uma porta aberta ao longe.
Torin parou. Não havia casas à vista quando ele entrou neste vale. Mas ele
não podia negar que agora via uma porta encantadora perfurando a
escuridão das colinas. Estava acenando para que ele se aproximasse.
Ele se aproximou com cuidado, sua mão encontrando o cabo de seu punhal.
Uma porta em arco foi esculpida na encosta de uma colina, com longos
emaranhados de grama pendurados no lintel. Torin ficou diante dele,
paralisado. Ele semicerrou os olhos para a passagem além da porta,
tentando discernir para onde ela levava, mas o caminho virou, levando mais
fundo na terra. Para um lugar que Torin não podia ver.
Este era um portal espiritual.
Ele sonhava em descobrir um quando era menino. Depois de devorar as
histórias que seu pai lhe contava, ele começou a procurar por portais na
ilha, embora estivessem escondidos dos olhos mortais. Eles se esconderam
entre pedras, cachoeiras e árvores. Dentro de grama, marés e jardins. As
portas se apresentavam apenas para aqueles que eram altamente
respeitados pelos espíritos.
Torin estava agora diante de uma porta aberta que o levaria ao
desconhecido e foi tomado de medo.
Para onde você lidera? Por que você se abriu para mim?
A luz começou a diminuir. A porta estava prestes a fechar e Torin teve que
pesar rapidamente os riscos e as vantagens de entrar.
Se ele passasse pela porta, teria a oportunidade de falar cara a cara com os
espíritos. Ele sabia que esse convite foi feito por causa da praga, para a
qual ele estava desesperado para encontrar respostas. Se recusasse e
deixasse a porta fechar-se, talvez nunca mais tivesse a oportunidade de
saber a verdade sobre o que enfrentavam nos pomares. A praga continuaria
a se espalhar das árvores para os humanos, talvez eventualmente
reivindicando todos eles.
Mas se ele entrou. . . não havia como dizer quanto tempo ele ficaria fora.
Provavelmente demoraria apenas um ou dois dias, mas Sidra não saberia
onde ele estava. A ideia de como ela se preocuparia perfurou Torin como
uma lança. Ele imaginou o que sua ausência poderia fazer com ela.
E ainda assim havia uma verdade que ele sabia sem dúvida: ela era forte o
suficiente para viver sem ele. Ela seguiria em frente, mesmo sem ele.
Ela garantiria que as coisas corressem bem com o clã até que ele voltasse.
“ Sidra ”, ele soprou contra o vento.
Ele sabia a escolha que ela faria se fosse ela quem tropeçasse na porta.
Torin hesitou apenas mais um momento e depois ultrapassou a soleira.
Capítulo 14
Jack estava no rio, olhando rio acima.
Era meio da manhã e ele havia demorado o máximo que pôde, tomando café
da manhã com Mirin e Frae, cuidando de tarefas de última hora na fazenda.
Agora era hora de ele ir embora.
Ele trouxera pouca bagagem: algumas túnicas extras em sua mochila, a
carta de Torin e sua harpa.
Você encontrará a resposta entre os Breccanos.
A voz de Ash ecoou através dele quando Jack deu um passo à frente.
A água corria pelos seus tornozelos, infiltrando-se pelas botas, e a ulmária
crescia em cachos brancos e espumosos ao longo da margem do rio. O
Aithwood, repleto de pinheiros, abetos, cicuta e sorveira-brava, tornava-se
retorcido à medida que avançava rio acima. Colchões floridos e violetas
salpicavam o chão da floresta, e as sombras projetadas pela copa das
árvores escorriam sobre os ombros de Jack, protegendo-o do sol. Algumas
folhas caíram na água enquanto ele retirava lentamente o punhal da bainha
presa ao cinto.
Ele esperou até estar na linha do clã, no limite de dois reinos.
Ele pensou em seu pai carregando Adaira através deste rio vinte e três anos
antes, quando ela era uma criança pequena e doente. O sangue de Niall
Breccan na água havia escondido sua ida e volta pela linha do clã, repetidas
vezes, para visitar a cabana de Mirin na colina. Moray também aproveitou
essa falha secreta na fronteira mágica, bem como o poder da flor Orenna,
para sequestrar as meninas e vagar pelo leste sem medo.
Jack não foi o primeiro a usar o rio, a deixar seu sangue escorrer nas
corredeiras antes de cruzar de um lado a outro da linha. Ele não era o
primeiro, mas ele esperava ser o último. Talvez a sua música fosse forte o
suficiente para curar esta ferida na ilha.
Ele passou a lâmina pela palma da mão.
A dor foi vibrante, mas apenas por um momento. Assim que seu sangue
começou a escorrer e escorrer de seus dedos, derretendo na água, ele deu
um passo à frente.
Ele cruzou a fronteira para o oeste.

Uma daira estava diante da porta encantada da nova biblioteca, com a

espada presa à cintura e uma sacola cheia de pergaminhos pendurada no
ombro. Ela não sabia o que encontraria além da madeira radiante, mas
esperava que fosse uma sala silenciosa, cheia de nada além de livros e
pergaminhos. Ela tinha evitado Innes e David desde o abate, recusando-se a
jantar em seus quartos ou juntar-se a eles em passeios pela natureza. Ela
sabia que não poderia evitá-los por muito mais tempo, mas quando estivesse
diante deles novamente, queria ter todo o conhecimento que pudesse
reunir.
Ela queria defender seu caso.
Adaira espetou o dedo e colocou a mão na madeira. A madeira aceitou o
sangue dela e depois destrancou a fechadura encantada.
Ela cruzou a soleira humildemente, seus olhos examinando a câmara. Mas
foi como ela esperava: ela era a única visitante. Ela colocou a mochila sobre
uma mesa de escrita diante de um trio de janelas gradeadas. Era de manhã
cedo e a luz cinzenta ainda estava fraca demais para escrever e ler
corretamente, então ela aproveitou o tempo para acender as velas ao redor
da sala.
Adaira respirou fundo, sentindo o gosto de anos de papel e tinta.
Ela estendeu a mão para a prateleira mais próxima e tocou-a.
“Por favor, mostre-me todos os livros e registros que você tem sobre o
abate”, ela sussurrou. Ela não se atreveu a esperar por uma resposta – não
até ouvir um farfalhar e ver que dois pergaminhos haviam se empurrado
para frente e estavam quase pendurados na prateleira.
Ela pegou ambos com mãos gentis e os levou até a mesa, onde se sentou e
começou a ler.
Uma coisa rapidamente se tornou aparente: o abate vinha acontecendo
desde que a linhagem do clã foi criada, há quase dois séculos. Quando a
magia do povo foi dividida e desequilibrada por Joan e Fingal. O Ocidente
de repente teve uma onda de artesanato feito por encantamento em suas
mãos, mas também teve jardins em declínio e recursos em declínio como
consequência. Pessoas
logo estavam famintos e desesperados, e assim o crime começou a surgir
entre as fazendas e a cidade como ervas daninhas.
Adaira ficou estranhamente aliviada ao saber que Innes não tinha começado
o abate, mas sim herdado a prática quando se tornou laird.
Ela continuou lendo e finalmente reuniu a informação que mais queria
encontrar: não havia como libertar um prisioneiro das masmorras sem fazê-
lo lutar em um abate. A luta não só deu aos criminosos a oportunidade de
morrer com honra, como Innes mencionara, mas também redimiu os
culpados, provando que mereciam outra oportunidade. Outro propósito
importante do abate era ajudar a impedir crimes futuros, fazendo com que o
clã fosse testemunha disso.
Adaira começou a escrever o que aprendeu, preenchendo página após
página com anotações, pensamentos e perguntas que ainda tinha. Ela havia
pulado o café da manhã e, quando seu estômago começou a roncar, sua
gravação foi interrompida. Ela recostou-se na cadeira, olhando para o que
havia reunido.
“Como faço para libertar você?” ela sussurrou, imaginando o pai de Jack
novamente.
Segundo todas as regras de abate, ele deveria ter saído em liberdade depois
de matar William.
Mas Innes recusou-se a perdoá-lo, e tudo o que Adaira conseguia pensar era
que sua mãe queria fazê-lo sofrer pelo que tinha feito. Quantas vezes ele
lutou na arena? Quantos mais de seus companheiros de prisão ele teria que
matar antes de ser redimido aos olhos de Innes?
Deveria haver outra maneira de ele ser absolvido, pensou Adaira enquanto
se levantava com os pergaminhos nos braços. Ela os devolveu às prateleiras
e pensou por um momento sobre o que deveria pedir em seguida.
Ela colocou a mão na prateleira e disse: “Por favor, mostre-me todos os
livros e pergaminhos que retratam as tradições e a lei de Brecca”.
Parecia que metade dos livros e pergaminhos da biblioteca avançaram para
serem notados, e Adaira suspirou, subitamente oprimida. Ela deveria ter
adaptado melhor sua busca, mas selecionou os mais próximos dela e os
trouxe para a mesa.
Ela começou a ler, registrando elementos que considerava fascinantes ou
que poderiam ser úteis em seu apelo pela liberdade do sogro. Mas parecia
que mesmo com lacunas legais e tradições passadas estranhas, uma lei não
poderia ser evitada.
O laird do clã sempre tinha a última palavra e podia desconsiderar as leis
em circunstâncias especiais. Lairds costumavam usar esse poder quando
um
uma ofensa pessoal foi cometida contra eles - como quando um homem do
clã, antes confiável, entregou a filha do proprietário ao inimigo.
Por que você não conta a verdade a Innes?
Adaira mordeu o lábio, perguntando-se se a situação melhoraria ou pioraria
se contasse a Innes que o homem que a tinha levado para o leste era o pai
de Jack. Inicialmente, quando Adaira ainda não tinha certeza de quão
zangados e vingativos Innes e David estavam pelo que havia acontecido no
passado, parecia mais seguro manter esse fato escondido para proteger
Jack, Mirin e Frae. Ela temia que Innes pudesse impor um julgamento
severo ao pai de Jack – exterminando toda a sua família, por exemplo, ou
punindo-o ainda mais por ter filhos com o inimigo.
Ela se perguntou se apenas o fato de ele ser parente de Adaira por
casamento seria convincente o suficiente para convencer Innes a deixá-lo ir.
Mas Adaira lembrou que apenas perguntar onde estava o Oathbreaker
deixou David frio, quebrando o relacionamento que eles haviam construído.
E então Innes convidou Adaira para vê-lo lutar em um duelo até a morte,
como se sua vida não tivesse sentido.
Adaira sentiu que precisava de algo mais . Não necessariamente uma forma
de pegar Innes desprevenida, mas uma forma de chamar sua atenção. Ela
precisava descobrir como parecer astuta em vez de suave quando se tratava
de libertar o pai de Jack.
Ela refez suas anotações.
Havia um pequeno detalhe de tradição que ela achava fascinante. Era o
“cortinado do xadrez”, ou dar proteção a alguém sob seu nome e coragem.
No passado, essa proteção era estendida pelos nobres ou lairds, aqueles
que detinham o poder e a influência no oeste e, como tal, podiam servir
como um escudo formidável para outros que tinham pouca influência. Mas
mesmo assim, havia estipulações a serem cumpridas.
A vida daquele que estava sendo protegido devia estar em perigo. O barão
ou o laird tinham que remover seu próprio manto e colocá-lo sobre o
indivíduo que estavam protegendo, enquanto pronunciavam um conjunto
específico de palavras. Acima de tudo, o drapeado do xadrez tinha que ser
feito publicamente, para que todo o clã ficasse ciente das consequências de
prejudicar aquele que estava sendo protegido.
Adaira se perguntou se poderia abraçar esta tradição sem ofender o clã.
Sem ofender Innes . Poderia ela cobrir o sogro com seu xadrez com base
nessa antiga tradição? Se o fizesse, ninguém seria capaz de prejudicá-lo
sem essencialmente prejudicá-la.
Ela estava refletindo sobre essa possibilidade, tentando prever todas as
maneiras pelas quais ele poderia girar e girar e como Innes poderia se opor
a isso, quando uma inesperada explosão de luz solar aqueceu a mesa.
Adaira olhou para a janela.
As nuvens se romperam por um motivo: algo as havia atravessado.
A princípio, ela pensou ter visto um grande pássaro caindo no ar. Uma
criatura ferida. Mas então ela viu um flash prateado, como a luz de uma
estrela.
Braços e pernas tentando aproveitar o vento. Um brilho iridescente ondulou
atrás da pessoa como uma vela rasgada.
Eletrizada, Adaira se levantou, inclinando-se em direção ao vidro. Ela
observou um espírito com cabelo índigo e asas esfarrapadas cair na terra.
Parte dois
Uma canção para brasas
Capítulo 15
Sidra não percebeu que Torin estava desaparecido. Não até que o recém-
nomeado Capitão da Guarda Leste bateu à sua porta por volta do meio-dia.
“Yvaine?” Sidra disse enquanto estava na soleira, presumindo que o capitão
tivesse vindo por causa de uma doença. "Como posso ajudá-lo?"
“Olá, Sidra.” A voz de Yvaine era estranhamente grave. “Torin está em
casa?”
Era a última pergunta que Sidra esperava. Por um momento ela só
conseguiu piscar, porque a pergunta parecia ridícula. Torin nunca estava
em casa durante o dia. Yvaine, entre todas as pessoas, saberia disso.
Também trouxe de volta a noite anterior com total alívio. Ela ainda podia
ver a expressão no rosto de Torin quando o dispensou, a dor e o choque
refletidos ali. Ela ainda podia sentir o gosto do ar quente que o rodeava
quando ele abriu a porta para a noite e saiu.
Seu arrependimento naquela manhã foi como um hematoma sensível em
seu braço.
“Não, ele não está,” ela disse, mas seu estômago se apertou. "Por que?"
“Eu esperava encontrá-lo aqui.”
“Ele não está no castelo? Presumi que ele estaria com a guarda nos treinos
do meio-dia.
“Não o vi hoje”, disse Yvaine. “Tínhamos uma reunião marcada com o
conselho esta manhã para discutir a praga. Ele nunca apareceu e, como
você e eu sabemos, ele não gosta disso.
“Ele e eu discutimos ontem à noite”, confessou Sidra com voz rouca. “Ele
saiu daqui com raiva. Presumi que ele foi dormir no castelo.
“Se ele fez isso, ninguém o viu.”
“Então algo deve ter acontecido com ele depois que ele partiu. EU . . .”
Sidra não conseguia nem falar sobre o que poderia ter acontecido. As
palavras pareciam tão afiadas
como vidro quebrado em sua boca, ameaçando cortá-la em pedaços se ela
dissesse alguma coisa. Mas ela viu as possibilidades se desdobrarem em sua
imaginação.
Torin, fugindo no escuro. Caminhando pelas colinas. Caindo em um
pântano. Quebrando a perna em terreno traiçoeiro. Seduzido por colinas,
lagos e vales inconstantes.
"Mamãe!" Maisie estava puxando a saia. “Posso comer um bolo de aveia?”
Sidra despertou desses pensamentos, mas o pavor continuou a dominá-la.
Ela respirou fundo e olhou para a filha, com as bochechas rosadas e
sorrindo de esperança.
“Sim, apenas um”, disse Sidra.
Maisie correu até a mesa da cozinha e Sidra voltou sua atenção para
Yvaine. O rosto da capitã estava cauteloso, mas seus olhos escuros
brilhavam de medo. O mesmo medo que Sidra sentiu, como se estivessem
em um barco afundando, perdendo um tempo precioso enquanto a água fria
subia cada vez mais.
“Para onde ele iria?” Yvaine murmurou. “Posso começar a vasculhar as
colinas, mas a busca será mais rápida se você puder me indicar um lugar
que seja significativo para ele. Ou talvez para você?
Sidra pensou por um momento. Suas memórias frenéticas brilhavam como o
sol em um lago, difíceis de entender, mas uma veio à tona. Ela pensou em
sua antiga casa, onde ela e Torin se cruzaram pela primeira vez. Um lugar
onde os dois decidiram se tornar um, mesmo quando o mundo parecia estar
desmoronando ao seu redor.
“Talvez no Vale de Stonehaven”, respondeu Sidra. Era um lugar tranquilo
na ilha, cheio de grama exuberante e ovelhas errantes, onde o tempo
parecia desacelerar. Imaginando isso em sua mente, Sidra de repente achou
difícil imaginar Torin sendo ferido ali. “Sinceramente, não consigo pensar
em outro lugar”, disse ela, “mas deixe-me levar Maisie até Graeme. Dê-me
um momento e irei com você.
Yvaine assentiu e voltou para onde seu cavalo estava amarrado no portão.
Sidra deixou a porta aberta e recuou. Seus pés ficaram pesados enquanto
suas preocupações começaram a se multiplicar em um ritmo alarmante.
Enquanto ela olhava para o último lugar onde viu Torin, uma tempestade se
formou além da soleira. Logo a chuva começou a cair e o vento levantou
folhas mortas. Seu jardim cedeu à tempestade, as ervas murcharam, o kail
ficou salpicado de lama.
Só então, quando sentiu a névoa do verão soprar em seu rosto, a mente de
Sidra começou a dar instruções claras. Ela encontraria Torin, mas primeiro
precisava levar Maisie até Graeme.
Ela prendeu a manta verde no ombro e trançou o cabelo, preparando-se
para um longo trabalho árduo na chuva. Depois calçou os sapatos de couro
de Maisie e envolveu-a num xale pesado, e juntos subiram a colina até onde
morava o pai de Torin.
Graeme ficou surpreso, mas encantado ao vê-los em sua varanda, salpicados
pela chuva.
“Ah, Sidra, Maisie, entrem, entrem!”
Maisie trotou para dentro, distraindo-se instantaneamente com a tigela de
bugigangas do continente que Graeme mantinha em um banquinho. Sua
casa estava bagunçada, desorganizada e cheia de tesouros. Sidra não se
importava com a desordem, embora Torin dificilmente suportasse isso. Ela
tentou acalmar o pulso enquanto fechava a porta atrás dela.
“Posso dar uma palavrinha com você, pai?” ela disse calmamente.
“Claro”, disse Graeme. “Venha sentar à mesa. Deixe-me servir uma xícara
de chá para você.
Sidra permaneceu onde estava, o coração batendo tão forte que podia senti-
lo nos pulsos, no pescoço. Seu estômago começou a revirar e ela lutou
contra a tentação de cobrir o nariz. Ela não sabia se era sua ansiedade ou o
cheiro estranho e desagradável que havia no chalé, mas ela estava lutando
para segurar o café da manhã.
“Não posso ficar”, ela conseguiu dizer, e seu tom conciso finalmente
chamou a atenção de Graeme.
"Oh." O sogro largou o bule de chá, com as sobrancelhas levantadas. “Você
pode sentar por um momento pelo menos? Dê um momento para a
tempestade acalmar?
“Yvaine está me esperando na estrada”, disse Sidra, mas começou a tremer.
Ela não conseguiu esconder, e Graeme rapidamente avançou, segurando
suavemente seu braço.
“Venha, sente-se um momento, moça,” ele sussurrou. “Você parece pálido
como um fantasma.”
"EU . . .” Sidra suspirou e sentiu como se seu peito tivesse rachado sob a
pressão do medo. Ela deixou Graeme guiá-la até a mesa.
“Diga-me o que você está pensando, Sidra”, disse Graeme enquanto servia
uma xícara de chá para ela.
Sidra sentou-se no banco e aceitou a xícara, mesmo sentindo o tempo
passar. Ela precisava se juntar a Yvaine. Ela precisava vasculhar as colinas
em busca de Torin. Ela estava desperdiçando momentos preciosos, sentada
aqui com uma xícara de chá quente nas mãos.
Mas Graeme conhecia Torin quase tão bem quanto Sidra, e ele poderia ter
percebido que ela não sabia para onde seu filho poderia ter ido.
Ela certificou-se de que Maisie estava distraída – ela estava, depois de
encontrar o gato enrolado perto do fogo – e sussurrou: “Torin está
desaparecido”.
Graeme sentou-se na cadeira do outro lado da mesa, ouvindo Sidra contar a
noite anterior. Sua voz estava rouca quando ela terminou, perguntando:
“Você tem alguma ideia de onde ele pode ter ido? Podemos procurar lá
primeiro.
Graeme soltou uma lufada de ar, como se a revelação de Sidra tivesse
acabado de lhe dar um soco no estômago. Ele coçou a barba grisalha – uma
ação que fez Sidra pensar instantaneamente em Torin. Ela piscou para
afastar as lágrimas, esperando.
“Seu palpite é tão bom quanto o meu, Sidra”, ele finalmente disse com uma
voz triste.
“Mas eu o ouvi chamando por você ontem à noite.”
" O que? — ela exclamou, levantando-se do banco. “Ele disse mais alguma
coisa? Ele estava em perigo?
“Ele não parecia angustiado, não”, Graeme apressou-se em acrescentar,
também de pé.
Ele inclinou a cabeça na direção de Maisie, que agora os observava com
olhos arregalados e preocupados. “Ele falou seu nome com carinho, mas
parecia suspirar em resignação. Como uma despedida.
Sidra não sabia o que pensar dessa notícia, que lhe pareceu uma adaga na
barriga ao imaginar que seria seu último suspiro. Torin a chamou e ela não
o ouviu.
“Preciso ir”, disse ela, afastando-se da mesa. Ela mal conseguia sentir o
chão sob as botas. Seu estômago estava apertando novamente. “Se você
puder assistir Maisie. . . Voltarei em breve.”
“Sidra? Sidra, espere ”, Graeme estava dizendo, mas ela já estava fora da
porta.

Y vaine e seis guardas esperavam por ela na estrada, montados em cavalos

sujos de lama. Ainda chovia, mas as tempestades de verão eram
inconstantes na ilha e era sempre melhor continuar normalmente em vez de
esperar pelo céu limpo.
Sidra se aproximou do cavalo sobressalente que o capitão havia preparado
para ela e montou na sela.
Seu pé doeu de dor e ela cerrou os dentes. Ela havia esquecido tudo sobre
seus problemas com a praga e odiava como essas preocupações agora
fervilhavam em sua mente quando ela estava decidida a encontrar Torin.
Ela não conseguia conter tudo de uma vez, todas essas dúvidas, medos e
temores.
Respire, ela disse a si mesma, inspirando um ar que tinha gosto de nuvens.
Você é vou encontrar Torin. E então você lidará com a praga.
Yvaine esperou para garantir que Sidra estivesse acomodada, com as
rédeas nas mãos, antes de dar ordens aos seus guardas para se dividirem
em pares. Cada um deles ocuparia uma parte do leste para fazer buscas e
reportar-se ao castelo ao pôr do sol. Mas o mais importante, eles deveriam
procurar discretamente. Nem Yvaine nem Sidra queriam que o clã soubesse
que Torin estava desaparecido.
Os guardas galoparam sob a chuva até os destinos designados.
Sidra observou-os desaparecer antes de olhar de soslaio para Yvaine.
“Onde estamos procurando?” ela perguntou.
“O vale, como você sugeriu”, respondeu o capitão. “Mas só há uma coisa
que peço a você, Sidra.” A égua passou por baixo dela, sentindo a tensão no
ar. “Fique sempre à minha vista. Você pode concordar com isso?
“Claro”, disse Sidra, surpresa. Mas ela estremeceu ao ver o modo como
Yvaine a olhava, como se Sidra corresse o risco de desaparecer em seguida.
Eles cavalgaram através do resto da tempestade até o vale, que estava
claro, ensolarado e sufocante. As samambaias brilhavam com os restos da
chuva e os pequenos riachos estavam cheios, abrindo caminhos sinuosos no
fundo do vale.
Não havia sinal de Torin.
De lá, Yvaine e Sidra seguiram para o norte, verificando cavernas, matagais
e a costa.
“Não acho que ele teria ido tão longe”, disse Sidra, lutando contra a náusea
que a dominava novamente. Ela havia tomado alguns goles do cantil de
Yvaine e comido uma porção de comida de seus alforjes quando os dois
descansaram por breves momentos, pelo bem dos cavalos. Mas a verdade é
que já vinham cavalgando intensamente há quatro horas e o sol começava a
afundar em direção ao oeste.
“Para onde você quer ir agora?” Yvaine perguntou.
Sidra os guiou de volta ao canto do pântano. Ela estava preocupada que
Torin pudesse ter entrado ali, embora fosse uma possibilidade absurda,
porque Torin conhecia o leste como as linhas na palma da mão. Ele nunca
se perdeu, mesmo quando as colinas mudaram. Mesmo no escuro, o recanto
não o teria pegado de surpresa.
Mas Sidra ainda queria ver com seus próprios olhos. Quando chegaram lá,
ela contemplou a presença calma do pântano. Pássaros sobrevoaram e
libelinhas espanavam a superfície da água rasa. Cachos de murta do
pântano e caules de asfódelos com estrelas douradas dançavam ao sabor da
brisa.
Sidra pensou em como Graeme descreveu a ligação de Torin como um
suspiro de renúncia, que Sidra teve dificuldade em imaginar. Torin não era
um homem que se rendeu rapidamente e, pela primeira vez desde que
Yvaine bateu à sua porta e deu a notícia, Sidra começou a considerar que
talvez Torin tivesse ido a algum lugar. Talvez ele não estivesse ferido e
caído em uma ravina. Talvez ele estivesse saudável e vivo e
simplesmente... . . esquerda.
O pensamento a atingiu como uma farpa. Sidra tentou arrancá-lo. Deixe isso
de lado. Mas sua resistência só fez com que a compreensão se aprofundasse
ainda mais.
Havia outro reino paralelo ao deles, e estava começando a sangrar em seu
mundo através da praga. Sidra precisava ser realista.
Havia uma boa chance de que os espíritos tivessem conduzido Torin para
outro lugar, fosse um vale instável ou uma colina que ela não conseguia ver.
Nesse caso, Sidra seria impotente para encontrá-lo.
“Sidra”, disse Yvaine, interrompendo seus pensamentos. “Acho que é hora
de levar você de volta para a casa de Graeme. O sol está se pondo e parece
que outra tempestade está chegando durante a noite.”
“Posso continuar procurando”, protestou Sidra, mas sua voz estava fraca.
Sua cabeça estava rachada novamente, suas costas doíam.
“Não”, disse o capitão com firmeza. “Eu preciso que você coma uma boa
refeição e descanse esta noite, seguro na casa de Graeme. Irei buscá-lo
amanhã de manhã ao amanhecer e discutiremos isso mais detalhadamente.
“Discutir o quê ?” Sidra retrucou, mas sua raiva foi uma faísca de curta
duração.
Ela encontrou o olhar de Yvaine, viu as mesmas verdades escondidas no
rosto do capitão.
Torin não estava morto ou desaparecido. Ele tinha ido a algum lugar —
algum lugar que eles não conseguiam localizar.
Sidra suspirou.
Ela cavalgou com Yvaine de volta à fazenda de Graeme, no momento em
que a tempestade do entardecer se espalhava como tinta pelo céu. Ela
agradeceu a Yvaine e ao cavalo que a carregou durante toda a tarde e
depois observou o capitão partir em direção a Sloane.
Sidra caminhou pelo jardim até a porta da frente de Graeme. Suas pernas
estavam doloridas por causa de horas cavalgando, e ela não sabia se estava
com fome ou enjoada de novo, não até entrar no chalé.
Maisie estava sentada à mesa, prestes a jantar. Graeme tinha algo chiando
na frigideira e ergueu os olhos, aliviado ao vê-la.
“Aí está você”, ele cumprimentou Sidra. “Bem na hora do jantar. Aqui,
tenho um prato pronto. . .”
O aroma da comida a atingiu como um soco, fazendo-a vomitar
instantaneamente.
Sidra cobriu a boca e se virou. Ela cambaleou de volta para o pátio do kail,
tentando chegar ao portão, mas não conseguiu. Ela se ajoelhou e se
esforçou entre as fileiras de vegetais, afundando os dedos no solo úmido.
Ela vomitou repetidas vezes, até ficar vazia e a chuva cair como sussurros
nas folhas ao seu redor.
Tremendo, com lágrimas escorrendo dos cílios, ela enxugou a boca e fechou
os olhos. Respire, ela disse a si mesma, enquanto o trovão ressoava acima
dela e o vento parava.
Ela sentiu uma mão quente e firme em seu ombro. Ela sabia que era
Graeme e sentou-se sobre os calcanhares.
“Sinto muito”, ela começou a dizer, mas ele a apertou com mais força,
interrompendo silenciosamente seu pedido de desculpas.
“Presumo que você não o encontrou”, disse Graeme com tristeza.
Sidra olhou para longe, observando a noite se aprofundar. "Não. Não há
sinal dele.
“Você acha que o povo o levou embora?”
Ela assentiu.
“Então você deve saber que ele não teria partido se esse não fosse o único
caminho que ele decidiu seguir”, disse Graeme. “Especialmente sabendo da
sua condição.”
Sidra congelou. Como Graeme sabia que ela estava doente com a praga?
Não havia como ele saber, e ela olhou para ele com olhos escuros e
brilhantes.
“Como você sabe sobre mim?” ela disse com voz rouca. “Eu não contei a
ninguém. Nem mesmo Torin.
“Bem, simplesmente. Veja, minha esposa fez a mesma coisa”, disse Graeme,
e sua voz ficou tão melancólica que Sidra se viu boquiaberta.
“Quando ela estava carregando Torin. Antigamente, o pudim de sangue era
seu favorito.
E então, de repente, ela não suportou ter nada a ver com isso. Durante anos
não consegui comer pudim, mesmo depois que Torin nasceu. Porque Emma
não suportava o cheiro.”
"EU . . .” A voz de Sidra falhou. Ela começou a examinar seus sintomas.
Sua exaustão. Suas dores de cabeça. Sua irritação. Suas ondas de náusea.
Ela estava tão preocupada em tentar resolver a praga - que ela culpava por
todos os seus sintomas - que não manteve o controle adequado de tudo.
seu fluxo lunar. Agora, ela percebeu, ela estava atrasada.
Sidra colocou a mão na barriga. Ela pensou em quantas vezes ela e Torin
tinham se encontrado ultimamente. Desde que ele voltava para casa à noite,
dormindo ao lado dela. Eles conversaram sobre aumentar sua família. Ela e
Torin queriam outro filho, um filho que teriam juntos, e decidiram parar de
tomar anticoncepcionais e começar a tentar. E ainda assim Sidra não
pensou que isso aconteceria tão cedo. Ela certamente não esperava se
deleitar com esta notícia sem Torin, mas agora que ela havia florescido em
seus pensamentos, Sidra sabia que era verdade.
Ela deixou a maravilha tomar conta dela até que ela se moveu e sentiu a
rigidez desconfortável no pé esquerdo, um lembrete agudo de que a doença
sob sua pele estava se expandindo, subindo por seus ossos. Logo isso a
devoraria completamente, e então? Ela poderia sobreviver, quanto mais seu
filho?
“Sidra”, disse Graeme, “se Torin realmente foi levado pelo espírito, então
você deve se preparar para que ele vá embora por um tempo.”
"O que?" ela ofegou, sua mente distante.
“Ele pode ficar fora por semanas. Meses. Não quero dizer isso, mas pode
até levar anos.”
Sidra piscou para Graeme. Ela lutou para entender o que ele estava
dizendo, mas então isso partiu seu coração como um machado.
“Não, certamente eles não iriam segurá-lo por tanto tempo”, disse ela. "A
Terra . . .
os espíritos não fariam isso comigo.”
Graeme ficou em silêncio por um momento. Mas então ele disse: “Li um
poema no diário de Joan. Ela mencionou uma balada sobre o tempo se
movendo muito mais lentamente no reino dos espíritos. Um dia no mundo
deles pode ser cem no nosso.”
Sidra abriu a boca para protestar, mas as palavras desapareceram. Ela
sabia que Graeme estava certo.
Ela imaginou Torin em sua mente, retornando ao mundo mortal e parecendo
exatamente como na noite em que partiu. Jovem, bonito e cheio de força.
Entrando na casa deles apenas para encontrá-la vazia, cheia de teias de
aranha.
Descobrindo sua lápide no cemitério, ao lado da de Donella. Percebendo
que Maisie era adulta e tinha cabelos grisalhos e que essa outra criança —
esse filho ou filha que ele nunca soube — também vivera uma vida plena.
Percebendo que ele havia perdido tudo.
“O que você está me dizendo, Graeme?” Sidra sussurrou, seus dedos se
curvando na terra. Ela pegou um punhado de terra e segurou-o, tentando se
equilibrar.
“Desisti do meu direito de governar há muito tempo”, disse ele, apertando o
ombro dela novamente. “Você sabe que desde que Emma partiu, não tenho
conseguido sair de minha fazenda. Mas mesmo antes disso, nunca tive
vontade de governar, e Alastair sabia disso. Adaira também. Quando ela
passou o senhorio para Torin, ela estava seguindo a linha de sucessão
correta. E com Torin agora incapaz de estar presente, o leste cabe a você,
Sidra.”
“Eu não quero governar”, disse ela, reflexivamente. O mesmo medo que ela
sentiu quando Torin lhe disse que eles precisavam se mudar para o castelo –
o medo da mudança irrevogável e do desconhecido – começou a bater em
suas costelas novamente.
“Eu não posso fazer isso.”
“Você deve, Sidra. Você precisa manter o leste unido. Você deve se levantar
e liderar este clã.”
" Não posso ."
"Por que você diz isso?"
Ela mordeu o canto do lábio até que a dor percorreu sua boca.
“Porque já estou carregando o suficiente! Não suporto mais nada. Isso vai
me esmagar , Graeme.
“Então diga-nos como podemos ajudá-lo. Entregue-nos seus fardos, as
tarefas que o sobrecarregam. Para começar, você não deveria estar
carregando tudo sozinho.”
Ela não sabia o que dizer. Era demais para pensar nessa noção de dividir
todas as suas responsabilidades em fatias e distribuí-las.
“Outro dia”, disse Graeme, “eu estava pensando em todos os diferentes
caminhos que nossas vidas tomam, em como pequenas escolhas aqui e ali
de repente nos guiam para lugares que nunca esperávamos. Como às vezes
até as piores experiências nos transformam no que precisamos ser, mesmo
que prefiramos evitar a dor. Mas ficamos mais fortes – ficamos mais
perspicazes – e antes mesmo de sabermos disso, estamos olhando para trás
e para tudo. Vemos quem éramos e quem nos tornamos, e é por isso que os
espíritos nos observam e se maravilham.”
Sidra permaneceu em silêncio, ainda segurando a terra do jardim com as
mãos.
"Mamãe!" A voz de Maisie rompeu a noite. “Por que você está no chão?”
“Eu estava entrando para pegar o seu jantar”, Graeme respondeu
alegremente antes que Sidra pudesse esboçar um sorriso falso. “Volte para
dentro antes que seus pés fiquem enlameados, moça. Estou bem atrás de
você."
Sidra ouviu Maisie tagarelar. Ela suspirou, sentindo-se tão cansada que não
sabia como conseguiria se levantar.
A mão de Graeme escorregou de seu ombro enquanto ele se levantava.
“Espere mais um momento”, ele disse gentilmente. “Então entre e sente-se
perto do fogo. Vou jogar o pudim de sangue, arejar o chalé e encontrar
outra coisa que você queira.
Talvez algo simples, como parritch com creme?
“Tudo bem”, Sidra sussurrou. "Obrigado."
Graeme voltou para casa, deixando a porta aberta. Ele destrancou as
venezianas, como prometido, para deixar escapar os odores, e Sidra fechou
os olhos, ouvindo o trovão e a chuva. Para as batidas de seu coração.
Ela lutou contra o medo até soltar a terra e olhar para a mão suja de terra.
Ela quase podia ouvir a voz de Torin sussurrando em seu cabelo.
Levante-se, meu amor. Ascender.
Capítulo 16
Jack encontrou o chalé às margens do rio, exatamente como Mirin havia
descrito. Ele ficou parado nas corredeiras frias, com o corte na palma da
mão coagulando, e olhou para a casa que pertencia a seu pai.
Cercada pelas altas árvores antigas de Aithwood, a casa era pitoresca.
Paredes de pedra e argamassa, janelas fechadas, telhado de palha salpicado
de líquenes. Um fio constante de fumaça subia da chaminé e um caminho
levava da margem até o portão do pátio do kail. Parecia um convite sem
palavras para aqueles que chegavam pelo rio.
Apenas o jardim traía a vista idílica. Os vegetais eram finos e curvados para
o sul, como se o vento norte os tivesse soprado zelosamente. E embora não
tenha chovido, a luz era sombria.
Jack emergiu do rio e caminhou ao longo do muro de pedra em direção à
cabana. Ele ainda não tinha visto nenhum lampejo de vida, além das aves no
galinheiro, enquanto estava parado no lado norte da casa, esperando para
ver se era avistado. Mas nenhum som veio de dentro. Ele percorreu
cuidadosamente o caminho até a frente e bateu na porta.
Ele não sabia exatamente o que estava esperando – Mirin havia insinuado
que seu pai poderia estar morto – e então, quando uma mulher idosa
atendeu a porta, Jack apenas ficou boquiaberto.
Os olhos da mulher se arregalaram, igualmente chocados ao vê-lo. Seu
olhar cintilou além dele, como se esperasse encontrar uma companhia de
homens em sua sombra.
“Estou sozinho”, ele disse gentilmente. "Eu sou-"
“Não fale ainda,” ela avisou. Ele sentiu uma leve brisa tocar seu cabelo. Era
o vento oeste, aquele em que Jack mais confiava, embora ainda sentisse
uma
traço persistente de medo quando se lembrou das formas manifestadas
desses espíritos. “Entre, rapaz.”
Quando Jack entrou na cabana, seu olhar percorreu a câmara. A casa de seu
pai era uma residência simples, com uma lareira ancorando a sala comunal,
as pedras empilhadas escurecidas pela fuligem. Uma coleção de crânios de
animais e castiçais estava torto sobre uma cornija de galhos trançados. Uma
mesa alinhada com uma parede estava repleta de uma pilha aleatória de
livros de couro, pergaminhos e tinteiros. Uma grande cesta continha uma
família de bengalas perto da porta dos fundos. Panelas de ferro fundido e
ervas penduradas nas vigas da cozinha.
Jack tentou imaginar seu pai morando em tal lugar, mas não conseguiu
imaginar uma imagem.
Ele finalmente encontrou o olhar da mulher e disse: “Onde está o Guardião
do Aithwood?”
“Meu filho não está aqui”, ela respondeu.
De alguma forma, Jack manteve a compostura. Mas seu coração ressoou de
choque e espanto ao perceber que estava vendo sua avó.
Alguém que ele nunca imaginou conhecer. Ali estava outro fio, outra raiz
para ligá-lo ao oeste.
Desamparado, ele estudou sua avó.
Seu cabelo era prateado, preso em uma coroa trançada. Seu rosto estava
sardento e sulcado por anos enfrentando o impacto do vento. Ela era
pequena e magra, seu avental xadrez Breccan preso sobre um vestido
simples feito em casa. Seus ombros estavam curvados, como se ela tivesse
carregado um grande peso durante toda a vida, e seus olhos eram azuis
como o céu oriental depois de uma tempestade.
“Eu deixei crescer um segundo nariz então?” ela perguntou, mas sua voz
era leve, provocando-o.
Jack piscou e corou. "Me perdoe. EU-"
"Está com fome? Sente-se perto da lareira e trarei algo para você.
Ele continuou de pé, atordoado pela confiança e hospitalidade dela. Mas
então ele percebeu que ela também estava observando seus detalhes. Seus
longos cabelos castanhos com mechas prateadas, seu corpo alto e esbelto,
suas mãos elegantes e seus olhos de lua nova. E ele pensou: Talvez ela veja
em mim um traço do filho.
Talvez ela saiba quem eu sou para ela.
“Vá em frente agora,” ela estimulou, e ele sentiu que seria tolice contrariar
esta mulher.
Jack não pôde deixar de sorrir enquanto tirava a bolsa de couro das costas.
Ele sentou-se na cadeira perto da lareira, onde ardia um fogo baixo, e
observou
sua avó foi até a mesa da cozinha, onde havia uma espécie de bolo ao lado
de um molho de ervas.
Ele não estava nem um pouco com fome, mas quando sua avó lhe trouxe
uma fatia, ele aceitou.
“Você é filho de Niall,” ela disse.
Jack congelou, o bolo a meio caminho da boca. Aqui estava ele, já
quebrando sua promessa a Mirin com o primeiro Breccan que conheceu.
Seu medo deve ter sido evidente, porque sua avó disse: “Não se preocupe.
Guardarei este segredo como guardei muitos outros ao longo dos anos. Seu
sorriso te entregou.
"Meu sorriso?"
Sua avó assentiu. "Sim. Você deve favorecer sua mãe de várias maneiras,
mas tem o sorriso do meu filho. Eu saberia disso em qualquer lugar.
A declaração dela quase trouxe lágrimas aos olhos de Jack. Ele nunca tinha
percebido o quão faminto por conexão, por família, ele estava até aquele
momento. Ele se forçou a comer o bolo para se distrair, esperando que isso
preenchesse os espaços vazios que sentia. Ela preparou duas xícaras de chá
para eles e sentou-se diante dele, junto à lareira. O silêncio ficou estranho,
como se nenhum dos dois soubesse como quebrá-lo.
“Você tem um nome?” ela finalmente perguntou, gentilmente.
“Meu nome é John, mas sempre fui chamado de Jack.”
A testa de sua avó franziu-se. Ela estava carrancuda e, a princípio, Jack
pensou que ela estava descontente, mas depois ela falou, com a voz cheia de
emoção. “John era o nome do meu marido.”
Durante todo esse tempo, Jack odiou o nome de nascimento que Mirin lhe
deu. Ele se recusou a responder a isso. Agora ele via seu nome como mais
um fio que o ligava à família que tanto desejava.
“Eu sou Elspeth”, disse ela, limpando a garganta. “Mas você pode me
chamar do que quiser.”
Ela quis dizer que ele poderia chamá-la de Nan?
Jack tomou um gole de chá. Era fraco, como se ela tivesse mergulhado as
ervas várias vezes antes, mas era mais doce que a bebida de Mirin, e ele a
saboreou.
“E por que você veio para o oeste, Jack?” Elspeth perguntou.
Ele sorriu de novo, porque as respostas pareciam impossíveis e estranhas,
como se ele estivesse sonhando. Mas aqui estava ele, sentado em frente ao
seu
avó na casa de seu pai em terras ocidentais, uma situação que ele nunca
teria pensado que experimentaria. “Vim para ficar com minha esposa.”
“Você está casado com um Breccan?”
Ele assentiu, quase dizendo o nome Adaira antes de se conter.
“Senhora Cora.”
Os olhos de Elspeth se arregalaram. Ela tomou um gole de chá, como se
quisesse engolir o que realmente queria dizer. O gesto deixou Jack nervoso
e sua mente começou a correr.
“As coisas estão boas aqui para ela?” ele se atreveu a perguntar. “Eu
esperava que o clã fosse acolhedor.”
"Sim Sim. Lady Cora parece ter encontrado o seu lugar entre nós, embora
eu tenha sido banido para esta cabana desde que a verdade surgiu. E às
vezes o vento se recusa a levar notícias tão profundamente na floresta.”
“Então você tomou o lugar do meu pai em Aithwood?”
“Não exatamente”, disse Elspeth, inclinando a cabeça para o lado enquanto
continuava a observar Jack. "O que você sabe, rapaz?"
“Sobre meu pai? Não muito”, confessou Jack. “Eu esperava encontrá-lo
aqui.”
“Lamento dizer que ele nunca mais retornará a esta floresta.”
O coração de Jack acelerou enquanto ele esperava que ela continuasse.
Quando o silêncio se prolongou entre eles, ele sussurrou: — Meu pai foi
executado?
Elspeth suspirou. "Não. Ele vive, mas está preso na fortaleza do castelo,
envergonhado e despojado de seu nome, e lá provavelmente permanecerá
até seu último dia.
Um prisioneiro sem esperança de perdão. Foi um pensamento terrível, mas
mesmo assim a esperança de Jack reacendeu-se, só de saber que seu pai
ainda estava vivo.
“Conte-me mais sobre você, Jack”, disse Elspeth, chamando sua atenção de
volta para o momento. “Como era sua vida no leste?”
Ele hesitou, perguntando-se o quanto deveria contar a ela. Mas então,
percebendo que esse momento poderia nunca mais acontecer, ele disse:
“Sou um bardo. Frequentei a universidade do continente durante dez anos
antes de voltar para casa para jogar pelos Tamerlaines.”
Elspeth congelou, a xícara de chá a meio caminho da boca. “Um bardo ?”
Ele assentiu, o suor começando a formar gotas em suas palmas. Ele
esperava não ter errado ao dizer quem ele realmente era, embora não
pudesse negar que confiava nela instintivamente. Mesmo assim, ele notou o
olhar dela disparando para o
mochila aos pés dele antes de piscar para as janelas, que estavam fechadas,
para manter os curiosos tentáculos do vento afastados.
“Eu sei que a música é proibida no Ocidente”, disse ele. "Mas eu-"
“É isso mesmo”, disse sua avó com firmeza. “E por um bom motivo.”
"Pode me dizer por quê?"
Elspeth deixou de lado a xícara de chá e entrelaçou os dedos nodosos no
colo. “A lenda afirma que a história conturbada da música no Ocidente
começou não muito depois da criação da linhagem do clã. Tenho certeza de
que você conhece a história de Joan e Fingal e como o casamento e a morte
deles dividiram a ilha?
Jack assentiu. “Eu sei disso muito bem.”
“Como pensei que você faria, sendo um bardo”, disse Elspeth. “Mas nos dias
anteriores à divisão da ilha, o oeste era conhecido pela sua música. Não era
incomum haver vários bardos por toda a terra, transformando o ar em
baladas a cada estação. O salão transbordava disso, noite após noite.
“Havia um bardo em particular chamado Iagan que era maior do que todos
os outros, cuja música era reverenciada e amada entre as famílias do oeste.
Ele logo não gostou da ideia de haver competição entre sua espécie e
pensou que seria melhor para o clã ter apenas um bardo nomeado. Essa
mentalidade logo se enraizou, e os músicos do Ocidente começaram a
deixar de lado seus instrumentos, até que restasse apenas um – Iagan – e
ele tocasse para os Breccans de todo o coração.
“Não muito depois disso, porém, veio a ruptura. A ilha mudou; o oeste
começou a declinar sob a maldição. Nossos espíritos foram enfraquecidos
pela desunião, e logo a música de Iagan causou mais problemas do que
benefícios.”
"Como assim?" Jack perguntou, inclinado para a história dela.
“Não havia fim para isso”, disse Elspeth. “Não havia limites, nenhuma
maneira de conter sua música. Quando Iagan tocava, um imenso poder fluía
através dele, e a terra sofria ainda mais por isso, porque ele levava os
espíritos a servi-lo, direcionando sua magia para si mesmo, em vez de para
a terra, o mar, o ar e o fogo. Logo o clã ficou com raiva e com medo.
A música que antes dançavam no salão estava agora fazendo com que as
plantações murchassem em seus pátios de kail, seus riachos secassem nas
pastagens, seus fogos ardessem frios em suas lareiras e o vento soprasse
forte e implacável contra suas terras. chalés. Eles imploraram a Iagan que
parasse de tocar, largasse sua harpa e encontrasse outra maneira de servir
ao clã. Mas Iagan, que se dedicava à música desde criança, não conseguia
imaginar desistir daquilo que amava mais do que a sua própria vida.
“Ele foi banido do castelo, enviado para viver sozinho na selva. Mas ainda
assim ele tocava, perturbando o precário equilíbrio dos espíritos. Para você
ver, tudo o que aqueles no oeste tinham era a habilidade de transformar
magia em suas artes, tecendo mantas como aço, forjando armas encantadas.
Mas quando Iagan tocou, ele roubou momentaneamente até mesmo aquela
magia para si mesmo, até que tudo o que os Breccanos tinham eram mãos
vazias e barrigas famintas.
“No final, sua música lhe custou caro. Um grupo de Breccans decidiu que
não tinha escolha senão matá-lo. Eles se reuniram em torno de sua cabana,
com os dentes à mostra e as espadas em punho, prontos para derramar seu
sangue no solo. Mas quando se trata de finais. . . bem, eles podem assumir
vários formatos, não é?
“Algumas lendas afirmam que a turba cortou as mãos de Iagan e cortou sua
língua, deixando-o morrer de forma lenta e silenciosa. Outras lendas dizem
que Iagan se rendeu aos seus companheiros de clã, jurando nunca mais
tocar outra nota se eles o deixassem viver. Algumas lendas afirmam que
nunca foi encontrado um corpo, que Iagan deve ter sido afogado com a sua
harpa no lago que rodeava a sua casa.
“Qualquer um desses finais pode ser verdade, mas o que sabemos é que
uma grande tempestade soprou naquele dia, fria, escura e impiedosa, cheia
de relâmpagos e trovões. As especulações dizem que foi a multidão que
causou isso ou Iagan, mas a escuridão não desapareceu desde aquele dia, e
o oeste se tornou uma terra cinzenta e tranquila.
Jack ficou quieto por um momento, absorvendo a história. Ele suspeitava
que jogar para os espíritos no oeste seria muito diferente de jogar para eles
no leste. Ele imaginou brevemente o que Iagan deve ter sentido: a
embriaguez de criar tal magia sem custo, de atrair para si todo o encanto da
ilha. O louvor, a adoração. O poder.
Jack teve que quebrar a imagem em sua mente antes que ela o seduzisse
ainda mais.
“Então agora devo perguntar a você, Jack”, disse Elspeth, olhando
novamente para sua mochila. “Você carrega um instrumento com você e o
que pretende fazer com ele?”
“Eu tenho minha harpa”, ele respondeu, observando o rosto dela se
contorcer de desgosto. “Fui instruído a trazê-lo. Mas estarei muito atento e
cuidadoso.”
“Você deveria deixar sua harpa para trás”, disse sua avó bruscamente.
“Enterre-o em algum lugar profundo ou entregue-o ao rio e não conte a
ninguém que você é um bardo. Ou então temo que você seja morto, Jack. Os
Breccanos ainda temem o poder de uma canção, e se soubessem que você
se atreveu a trazer um instrumento
com você . . .” Ela balançou a cabeça, como se não suportasse imaginar o
que viria a seguir.
Suas palavras o arrepiaram, fazendo-o duvidar de sua conversa com Ash
algumas noites atrás. Jack se perguntou: Será que imaginei tudo isso? Estou
perdendo a cabeça?
Pensar naquele encontro agora fez com que de repente parecesse um sonho
febril. Talvez Jack sentisse tanta falta de Adaira que só ouviu o que queria
ouvir , para ter uma desculpa para cruzar a linha do clã. Depois de ouvir a
história de Elspeth, Jack sentiu que havia cometido um erro tolo e perigoso
ao estar no oeste com uma harpa.
O fogo na lareira estalou alto e uma faísca percorreu o espaço escuro,
pousando na bota de Jack. Elspeth não percebeu, mas Jack sentiu que Ash
estava falando com ele novamente, talvez estendendo a mão e batendo no
pé de Jack para tranquilizá-lo. Jack relaxou na cadeira e tomou um gole de
chá.
“Obrigado por me contar a história”, disse ele. “Eu nunca tinha ouvido isso
e vou manter isso em mente.”
Elspeth ainda parecia inquieta, mas assentiu, cansada. Ela parecia saber
que não havia como convencê-lo a desistir da harpa. Então ela disse: “Vejo
que há um brilho em seus olhos, rapaz. Como se uma pergunta estivesse
queimando você por dentro.”
Jack esvaziou o chá até o fim e então encontrou o olhar de Elspeth, sua
respiração parecendo fina e superficial. Seu coração batia forte, como se ele
estivesse correndo há horas.
"De fato. Você pode me dizer onde posso encontrar Cora?
Capítulo 17
Torin caminhou pelo corredor de terra, com a postura curvada enquanto as
trepadeiras se arrastavam como dedos sobre seus cabelos. A passagem
fazia uma curva, iluminada por estranhos tufos de espinheiros alojados nas
paredes. Não é fogo verdadeiro, pensou Torin, franzindo a testa toda vez
que passava por uma tocha. A luz era pálida, com um coração azul. Não
continha calor, apenas segredos, ao que parecia. Ele temia que as chamas o
fizessem esquecer quem ele era se ficasse olhando para elas por muito
tempo.
Eventualmente, ele chegou a uma porta.
Ele tinha quase certeza de que aquele era o mesmo limiar por onde havia
entrado e hesitou. Quando ele passou por aquela porta alguns minutos
antes, ficou impressionado. Ele acreditava que a passagem o levaria a outro
lugar. Para uma porta diferente.
Por que isso o traria de volta ao ponto de partida?
Ele suspirou, percebendo que aquela passagem de terra nada mais era do
que um círculo gigante escavado no chão como uma toca de coelhos. Qual
era o sentido de tal coisa?
Decepcionado, Torin abriu a porta e emergiu de volta ao mundo.
Ele inicialmente ficou surpreso com o quão silenciosa e reverente era a
terra. Ele se sentia como se estivesse em uma pintura, fixa no tempo. Então
percebeu que era crepúsculo, o momento em que o dia e a noite são iguais.
As colinas estavam agora cobertas de brilhos e sombras, e o pulso de Torin
acelerou.
Já era noite quando ele passou por aquela soleira enfeitiçada.
Agora estava anoitecendo?
Torin olhou para o céu, procurando o rastro do sol poente para poder
determinar em que direção ficava o sul. Mas não houve pôr do sol. O céu
inteiro era uma mistura ondulada de lavanda, cerúleo e dourado, como se o
sol tivesse
colocado em todos os horizontes. Ele se sentiu tonto, tentando entender
aquilo. Algumas estrelas brilhavam, espalhadas ao redor da lua.
“Salve, laird mortal.”
A voz era profunda e alegre, surpreendendo Torin. Ele se virou e ficou
chocado ao ver um homem parado por perto.
Não, não é um homem. Um dos espíritos.
Ele era alto e tinha peito largo, e sua pele brilhava com um tom verde.
Seu rosto de queixo quadrado tinha formato perfeito e um sorriso com
covinhas, e seus olhos eram escuros como terra de verão, ostentando longos
cílios. Suas orelhas eram pontudas e seu cabelo, solto e solto, quase parecia
grama fina; pequenas flores amarelas e vinhas com folhas em formato de
coração cresciam dentro dos emaranhados. Ele estava descalço — flores
brotavam das pontas dos dedos dos pés e das mãos — e usava apenas uma
calça que parecia feita de casca de árvore e musgo.
Finalmente, Torin pensou, mas não conseguia se mover enquanto se
maravilhava com o espírito da colina. Ele nunca tinha visto nenhum
manifestado. Ele nunca tinha ouvido alguém falar tão claramente.
“Você está surpreso por termos recebido você aqui, Torin de Tamerlaine?” o
espírito comentou.
Sim. A palavra bateu na mente de Torin, mas não conseguiu chegar à sua
boca. Então ele continuou parado ali, estupefato.
“Você não deveria estar”, continuou o espírito, e quando ele moveu as mãos,
pétalas caíram de suas pontas dos dedos, flutuando como neve. “Venha,
estamos reunidos e esperando você se juntar a nós.” Ele se virou para
liderar o caminho através das charnecas, e Torin finalmente levantou a voz.
“Devo ir primeiro para minha esposa. Ela ficará preocupada comigo. Fiquei
fora por mais tempo do que pensava.”
O espírito fez uma pausa e olhou para Torin com uma luz estranha, quase
perigosa, nos olhos.
“Sidra realmente está se perguntando onde você está”, disse o espírito da
colina, e o coração de Torin deu um salto ao ouvir seu nome ecoar na voz
profunda do espírito. Como se ele estivesse muito familiarizado com ela.
“Você a verá em breve, mas por enquanto devo pedir que se apresse e se
junte à assembléia. Nosso tempo está ficando curto.”
Torin cedeu e seguiu o espírito, mas tomou cuidado onde pisava.
De repente ele pôde ver os rapazes nos canteiros de pennywort, as
mandíbulas famintas
nas poças de lama, nos rostos adormecidos nas rochas e nas pequenas
criaturas feitas de grama trançada.
Ele quase pisou em um e soltou um silvo farfalhante.
“Ah, tome cuidado, laird mortal”, disse o espírito da colina, mas ele se
divertiu. “Os ferlies podem picar se ficarem irritados. Siga meus passos.”
Torin o atendeu, imitando os longos passos do espírito. Parecia que
quilômetros passavam a cada respiração. “Nunca havia notado essas coisas
antes.”
"Coisas?"
“Espíritos,” Torin se corrigiu, com uma careta.
“Você não percebeu porque seus olhos estavam fechados para nós. Você
anda em nosso reino agora. Venha, logo à frente.
O ritmo acelerou. Mais uma vez, Torin teve a sensação de que hectares
ondulavam a cada passo que dava, e ele se sentiu tonto. A luz também
nunca mudou. Ele estava preso no crepúsculo e pensou em Sidra. Sidra,
estou indo, Eu estou vindo . . .
O espírito da colina o levou a um lugar que ele reconheceu. A colina
sagrada da Pedra Eari.
Uma grande companhia se reuniu aqui. Donzelas esbeltas com folhas em
suas longas tranças, jovens com braços e pernas como gravetos. Velhos
moldados em madeira, com narizes avermelhados, e velhas tecidas com
vinhas com folhas prateadas. No centro deles estava Lady Whin das Flores
Silvestres, a governante dos espíritos orientais da terra, com seus longos
cabelos escuros, olhos dourados e uma coroa de tojo amarelo. Sua pele era
da cor da urze
– um roxo suave – e como o espírito da colina, ela tinha flores brotando das
pontas dos dedos. Ela estendeu a mão para ele, e o morro se aproximou
dela, entrelaçando seus longos dedos com os dela. Sussurrou algo em seu
cabelo enquanto as flores flutuavam ao redor deles.
Torin parou, paralisado por Whin enquanto ela olhava para ele.
Ele começou a suar ao sentir o formigamento de incontáveis olhos sobre
ele. Todos os espíritos reunidos o observavam e ele não sabia o que dizer ou
para onde olhar. Foi rude olhar para eles? Foi uma loucura falar primeiro?
Ele esperou e finalmente o espírito da colina se afastou de Whin.
“Trago-lhe Torin dos Tamerlões”, disse ele com sua voz suave e profunda.
Uma melodia de cumes e vales. “Laird Mortal do Leste.”
Os espíritos ficaram em silêncio, mas inclinaram a cabeça para ele em
respeito.
“Bem-vindo, Laird”, disse Whin. “Já faz muito tempo, pelos cálculos mortais,
desde que alguém da sua espécie foi convidado para o nosso reino.”
Torin fez uma reverência, incerto. “Estou honrado por estar aqui, Lady
Whin.” Agora diga me por que você me convocou. Me diga o que você quer.
Whin sorriu, como se tivesse lido seus pensamentos. “Você se pergunta por
que convidamos você?”
"De fato. Embora eu suspeite que o convite tenha algo a ver com a praga.”
Imediatamente o ar ficou mais frio e as sombras se prolongaram. Os
espíritos estavam visivelmente desanimados, com medo. Torin podia sentir
a preocupação deles pulsando levemente sob o solo.
“Nossas irmãs do pomar foram atingidas”, disse Whin, e suas palavras
começaram a engrossar, como mel em sua língua. Como se ela estivesse
enfrentando resistência enquanto falava. "Nós . . . não obedecemos ao
nosso. . . ordem do rei, e por isso sofremos sua ira. Ele atacou o pomar
primeiro, mas logo atacará novamente.”
Perguntas fervilharam na mente de Torin. Ele queria exigir respostas, mas
em vez disso respirou fundo. “Lamento saber disso. A praga também se
espalhou para alguns mortais do meu clã. Estou perdido e espero que você
possa me orientar. Diga-me como resolver esse terrível dilema.”
Whin olhou para seu espírito da colina, que estava ao lado dela, observando
Torin com olhos inescrutáveis. “Ah, mas é por isso que convidamos você
aqui, Torin Tamerlaine”, disse Whin. “Porque precisamos da sua ajuda.”
"Meu? O que posso fazer?"
“Você é quem pode resolver o enigma da praga”, explicou ela.
“Somos impotentes contra isso, mas você. . . você é capaz de nos curar.”
Torin ficou boquiaberto. Ele sentiu o sangue sumir de seu rosto, seu
estômago embrulhar.
“Perdoe-me, senhora, mas não tenho conhecimento, não tenho visão. Não
tenho ideia de como ajudá-lo.
“Você terá que prestar muita atenção então”, disse o espírito da colina. “O
rei deixou um enigma e, se você resolvê-lo, a praga terminará.”
Espíritos lá embaixo, pensou Torin, devo estar tendo um pesadelo .
Ele passou a mão pela barba e mudou o peso de um pé para outro.
Ele não tinha tempo nem energia para fazer isso. Mas então uma ideia
surgiu e ele disse: “Deixe-me voltar ao mundo mortal. Trarei um bardo que
poderá resolver esse enigma para você.”
Sussurros giravam entre os espíritos. Sua menção a Jack despertou
visivelmente suas emoções; alguns pareciam esperançosos, outros
duvidosos.
O rosto agradável de Whin endureceu. “Seu bardo não deve vir aqui.”
“Mas ele é muito astuto, muito capaz com enigmas”, disse Torin, embora já
soubesse que Jack já estava no oeste.
“Não, senhor mortal. Quase o recebemos em nossos domínios quando ele
cantou para nos enredar”, disse Whin, mas depois fez uma pausa, incapaz
de explicar melhor. Um tremor a percorreu enquanto ela se lembrava.
“Devíamos tê-lo reivindicado então”, disse um dos homens idosos e de nariz
arrebitado.
O espírito da colina lançou-lhe um olhar penetrante. “Mas o bardo não teria
entrado em nosso domínio de boa vontade. Ele deve vir por vontade própria.
Teríamos pago um preço alto se o tivéssemos reivindicado sem o seu
consentimento.”
“E não podemos reivindicá-lo agora. Ash — disse Whin, com um lábio
curvado enquanto pronunciava seu nome — cuidou disso.
“Se Ash pudesse se mover mais rápido”, alguém murmurou, “então isso
acabaria”.
“Ash foi praticamente extinto. Como podemos confiar nele?”
“Não devemos confiar no fogo”, disse uma das videiras. “Nunca, nunca
confie no fogo!”
“Não entendo”, disse Torin, suplicando a Whin. “Por que não convidar o
bardo? Por que não trazer alguém mais capaz do que eu para ajudar?”
Os espíritos apenas olharam para ele.
— Por favor — murmurou Torin, erguendo as palmas das mãos. “Por favor,
meu povo não está bem. Eles precisam de mim. Não posso mais ficar longe
deles. Você precisará escolher outra pessoa para ajudá-lo neste reino, e eu
farei o meu melhor.”
Mais silêncio. E olhares longos e penetrantes.
Torin corou. Ele se sentia estranhamente vulnerável por um motivo que não
conseguia entender. Uma das anciãs disse: “Diga a ele, Lady Whin. Ele se
esforçará para nos ajudar se souber. Conte a ele sobre seu...
“Quieto”, ordenou Whin, e a donzela murchou.
Torin estudou a menina mais velha, vendo que seus olhos pareciam orvalho.
Ele olhou para Whin e disse: “Do que ela fala?”
Whin não conseguia mais sustentar o olhar. Ela desviou o olhar e Torin
sentiu uma pontada de pavor.
“Diga-me o que ?”
“Não cabe a nós dizer. Você pode encontrar o enigma no pomar”, disse ela.
“Quanto mais cedo você resolver isso, mais cedo seremos curados e mais
cedo você poderá retornar ao seu reino. Mas não antes disso, laird mortal.
Espantado, ele observou os espíritos começarem a partir. Eles o estavam
deixando aqui, parado na colina sagrada.
Torin girou e ousou pegar o braço do espírito da colina. “ Por favor”, ele
implorou. “Eu preciso voltar para casa. Você disse que eu poderia ver Sidra
depois da assembléia.”
O espírito da colina suspirou. De repente ele parecia velho e cansado, como
se estivesse murchando. "Sim. Vá vê-la, laird mortal.
Torin esperou, mas nada aconteceu. O espírito da montanha desequilibrou-
se e começou a sair com Whin, com flores flutuando em seu rastro.
Muito bem então. Torin encontraria seu próprio portal para casa.
Ele sabia onde estava agora e caminhou pelas colinas, pisoteando grupos
sibilantes de ferlies e chutando pedras carrancudas para fora de seu
caminho. Logo a estrada subiu para encontrá-lo, e Torin correu ao longo de
seu caminho sinuoso, a luz e a escuridão ainda suspensas em igual medida.
Não era dia nem noite, mas ele teve a terrível sensação de que o tempo
estava fluindo rapidamente no reino mortal.
Ele viu a fazenda dele e de Sidra à distância e seu coração se alegrou. Ele
não sabia o que diria a ela, mas um pedido de desculpas estava esperando,
maduro em sua boca quando ele estendeu a mão para abrir o portão do
pátio kail. Sua mão passou por ele.
Torin parou, perplexo.
Ele tentou novamente, mas sua mão — que parecia tão sólida quanto ele
sabia que era — passou mais uma vez pelos suportes de ferro, como se ele
fosse etéreo.
Ele avançou cautelosamente, passando pelo portão. Ele não sentiu dor.
Nada além de seu crescente desânimo.
“Sidra?” ele chamou, sua voz soando no crepúsculo sempre presente. “Sid?”
Ele estendeu a mão para a porta, mas sua mão passou pela madeira. Ele
olhou para ela e então viu que sua mão estava inteira e visível novamente
quando a trouxe de volta para si.
Ele sentiu o constrangimento sólido da sua carne e a cadência do seu
coração. Ele sentiu o ar inchar em seus pulmões. E ainda assim ele não
conseguia sentir o portão, a madeira.
Inquieto, ele passou pela porta da frente e se viu em uma sala comunal
sombreada. Nenhum fogo ardia na lareira. Nenhuma vela foi acesa.
Nenhum jantar estava na mesa.
“Sidra! Maisie? ele os chamou, andando pela mesa, pelas paredes. Ele
revistou a casa, seu terror aumentando, mas sua esposa e sua filha não
estavam lá.
Torin estava na sala comunal novamente, com a respiração irregular,
dizendo a si mesmo para ficar calmo. Ele deve acalmar sua mente, resolver
esse mistério.
Ele começou a notar outras coisas. As ervas de Sidra estavam faltando.
Suas roupas haviam sumido, assim como as de Maisie. Suas posses não
estavam mais aqui. Eles haviam se mudado. Mudou-se . . .
Ele se lembrou de uma das últimas coisas que disse a ela.
Tornaria minha vida muito mais simples se nos mudássemos para o castelo.
Engolindo o nó na garganta, Torin passou pela porta da frente novamente.
Ele correu pela estrada até a cidade de Sloane. A via pública estava
movimentada, como costumava acontecer ao meio-dia. Ele zumbia com vida,
e Torin chamou um de seus guardas, estacionado no portão.
“André? Andrew, você viu Sidra?
Andrew não ouviu Torin e não o viu. Nem mesmo quando Torin parou diante
dele, quase cara a cara.
"Você pode me ouvir? André! ”
O guarda estava completamente inconsciente dele.
Torin não teve escolha senão contornar Andrew. Ele começou a correr pela
rua. Ele esperou para fazer contato visual com alguém. Ele esperou que
alguém de seu povo o cumprimentasse, como sempre faziam quando o viam.
Ninguém o notou.
Quando um rapaz passou por ele, Torin parou e observou a criança
continuar seu caminho, completamente alheio ao fato de ter acabado de
passar por outra pessoa.
Torin controlou o pânico e entrou no castelo, seguindo o rastro de conversa
animada subindo as escadas até a ala do laird. Ele ouviu a voz de Sidra. O
som amado enviou uma pontada através dele, como se ele não a ouvisse
falar há anos. As portas estavam abertas e Torin parou na soleira, seus
olhos procurando-a.
Sidra ficou no centro da sala, de frente para ele. A luz devia estar entrando
pela janela atrás dela porque ela era dourada.
Iluminado.
“Estamos muito emocionados por tê-la aqui, Lady Sidra”, disse uma criada.
“Devo mandar trazer outra cama pequena? Para a garotinha?
Sidra sorriu. “Não, mas obrigado, Lilith. Maisie vai dormir comigo por
enquanto.
“Até que seu senhorio retorne?”
"Sim."
“Muito bem, minha senhora. Ah, aqui está o seu chá da tarde.
Torin estava vagamente consciente do ar agitando-se ao seu redor. De outro
servo passando por ele. Ele estava olhando para Sidra, desesperado para
que seus olhos mudassem, para vê-lo parado na soleira.
Sidra.
Mas ela olhou para baixo quando o criado trouxe uma bandeja e a colocou
sobre uma mesa redonda perto da janela. Havia um bule de chá prateado,
exalando vapor perfumado no ar, e uma torta de carne moída, quente do
forno.
“Obrigada, Rosie”, disse Sidra à garota que entregou o refresco, mas sua
voz estava tensa.
Rosie fez uma reverência e saiu, passando de volta por Torin. Lilith
permaneceu para servir Sidra. A atendente estava falando sobre algo
enquanto cortava a torta, quando Sidra de repente cobriu a boca.
“Onde está o penico?”
Lilith largou a faca com estrondo, os olhos arregalados enquanto Sidra
começava a tatear as portas gêmeas da cômoda, onde o pote estava
guardado. O criado correu para ajudá-la, mas Sidra já estava no chão,
vomitando na tigela.
“Shhh, minha senhora. Está tudo bem”, disse Lilith em tom maternal,
segurando o cabelo de Sidra enquanto ela continuava a vomitar. "Está tudo
bem."
Torin permaneceu parado no arco da verga, congelado. O que é isso? ele se
perguntou com o coração frenético. Por que ela está doente?
“Foi a torta, senhora?” Lilith perguntou, pegando o pote quando Sidra
finalmente terminou.
“Acho que sim”, disse Sidra fracamente, ainda ajoelhada no chão. “Eu
também não suporto o cheiro de pudim de sangue.”
Desde quando você odeia pudim de sangue, Sid? Torin pensou, preocupado.
“Ah. Bem, tomaremos muito cuidado para evitar esses alimentos por
enquanto. Aqui, deixe-me ajudá-lo. Lilith ajudou Sidra a ficar de pé. “Eu fiz o
mesmo com meu primeiro filho. Eu não suportava o cheiro de kail fervendo
na panela. O que foi bastante lamentável. Fiquei doente por meses.
Filho?
Sidra enxugou a boca, desamparada.
“Mas isso não quer dizer que não passará rapidamente para você, senhora,”
Lilith apressou-se em corrigir. “Os primeiros três meses são difíceis, mas
tenho certeza de que você voltará ao normal em breve.”
Sidra estava quieta, perdida em pensamentos.
Torin havia parado de respirar.
“Quanto tempo você está?” Lilith perguntou gentilmente.
“Sete semanas a partir de ontem.” Sidra passou os dedos pelos cabelos, o
rosto pálido. “E eu pediria que você mantivesse essa confiança por
enquanto, Lilith.
Não quero que o clã saiba ainda.”
“Não direi uma palavra sobre isso, senhora”, assegurou o atendente. “Mas
fico feliz em saber, então posso ser útil para você. Como dizer ao cozinheiro
para parar de fazer tortas para você. Ela começou a recolher a bandeja.
“Alguma outra coisa parece boa para você no momento? Talvez um bolo de
aveia?
“Não”, disse Sidra, com um sorriso aguado. “Acho que deveria descansar
por enquanto.”
Lilith assentiu e foi até a porta. Mas ela fez uma pausa, olhando para Sidra
com uma expressão de orgulho. “Seu senhorio sabe, senhora?”
Sidra fechou os olhos brevemente. "Não, ainda não. EU . . . Planejo contar a
ele quando ele retornar de sua viagem ao continente.”
“Muito bem, Senhora Sidra. Ligue se precisar de alguma coisa.
Lilith caminhou por Torin. As portas se fecharam, madeira e ferro alinhados
com seus pulmões. Lentamente, ele deu um passo à frente, entrando
totalmente no novo quarto de Sidra.
Ele não percebeu o quão desesperado estava para que ela o visse, ouvisse.
Não até que ele estivesse a meio caminho dela, com o coração batendo
descontroladamente, e descobrisse que não poderia dar mais nenhum
passo.
Ela ficou na luz, respirando lenta e profundamente, uma palma pressionada
contra o peito.
A alegria de Torin o inundou, turvou sua visão. Ele foi superado por isso; ele
queria se afogar nesse deleite com ela. Ele e Sidra tiveram um filho juntos.
Ele esqueceu que era um espírito. Ele esqueceu que era feito de sombras e
ar e diminuiu a distância entre eles.
“Sidra”, ele sussurrou ardentemente. Ele estendeu a mão para acariciar o
cabelo dela, mas não conseguiu sentir. Seus dedos passaram por ela como
se ela fosse um sonho.
Ela não o ouviu. Ela cobriu o rosto com as mãos, sufocando um soluço.
A alegria de Torin se dissolveu no momento em que suas mãos se
afastaram, no momento em que seus olhos avermelhados encontraram os
dele.
Seu rosto estava em branco. Nenhum lampejo de reconhecimento despertou
dentro dela. Ela não o viu enquanto olhava distraidamente para a parede.
“Sid”, disse ele. "Você consegue me ver? Me ouça?"
Ela suspirou e caminhou até ele. Um arrepio percorreu seu espírito. Frost
estalou ao longo de seus ossos. Ele nunca sentiu tanto frio em toda a sua
vida.
Torin se virou e observou Sidra ir até a janela, lutar com ela por um
momento e depois conseguir abri-la. Ela descansou na lufada de ar fresco e
fresco.
Ele pensou no que a ouviu dizer a Lilith. Que ele estava em uma viagem ao
continente. Sidra já havia encoberto sua ausência com engano, para manter
a ordem e a normalidade. Ele achou isso sábio da parte dela, mesmo que
odiasse que ela tivesse que mentir por ele. E ela se mudou para o castelo,
dando a impressão de que tudo estava bem.
“Estou aqui com você, Sidra,” Torin sussurrou, dolorido.
Ela levantou a cabeça. A brisa levantou o cabelo de seus ombros.
Ele esperou, esperançoso. Ela o ouviu? Algum pequeno fio dele acreditava
que sim. Que sua alma sentiu que a dele estava próxima.
Sidra estendeu a mão para as cortinas e fechou-as com um estalo. A luz
dourada que a delineava desapareceu, mas a visão de Torin permaneceu a
mesma. Ele podia vê-la claramente enquanto ela caminhava até a cama e se
sentava na beirada.
Suas mãos hesitaram quando ela pegou as botas, a testa franzida de
preocupação. Mas então o momento passou, eclipsado pela exaustão, e ela
tirou os sapatos, deitou-se na cama, ainda de vestido e meias, e puxou as
colchas até os ombros.
Sidra descansou, quieta, imóvel.
Torin esperou até ouvir sua respiração se aprofundar e saber que ela estava
dormindo.
Ele se sentiu desamparado, perdido, até que se lembrou do enigma no
pomar. Ele ficou preso no reino espiritual até resolver a praga.
Ele deixou sua raiva aumentar, inflamar.
Ele atravessou portas, paredes, mortais. Através da subida e descida da
terra, até onde ficava o pomar.
Capítulo 18
Jack enfrentaria uma escolha potencialmente transformadora quando
emergisse de Aithwood. Adaira residia na cidade dos Breccanos, bem no
coração do território ocidental, e ele poderia alcançá-la de duas maneiras:
pela estrada norte ou pela estrada sul.
“Ambos o levarão pelas montanhas até Kirstron”, disse Elspeth enquanto
empacotava provisões para ele para a longa caminhada. “E ambos
apresentam perigos diferentes. Se você pegar a estrada norte, terá que
passar pelas propriedades e terras de Thane Pierce, que você deve evitar a
todo custo. Se você pegar a estrada sul, terá que passar por Spindle's Vale,
uma rota muito movimentada e conhecida por seus truques. De qualquer
forma, você precisará ter muito cuidado.”
“Thane Pierce?” Jack repetiu.
“Uma família nobre que gosta de problemas”, sua avó murmurou com
desdém. “Mesmo se você pegar a estrada ao sul para evitar passar pela
propriedade deles, você ainda deve estar preparado para topar com Rab
Pierce. Ele e seus homens são conhecidos por seus modos errantes e
ultimamente têm patrulhado as estradas como um grupo autoproclamado.
'vigília do oeste.' Houve mais crimes neste verão do que o normal, e o filho
de um nobre como Rab gosta de se sentir importante ao fazer justiça.
Jack não gostou do som de Rab. No final, ele decidiu pegar a estrada sul
através do vale para evitar completamente a propriedade Pierce. Ele levaria
dois dias para chegar à cidade a pé se estabelecesse um ritmo acelerado.
Aqueles dois dias certamente pareceriam dois anos, sabendo que Adaira
estava no horizonte, e Jack ficou tentado a desviar para as colinas, para ver
se a terra dobraria e encurtaria a distância para ele.
“Não se afaste muito da estrada”, disse Elspeth, lendo sua mente. “Como eu
disse, o vale é conhecido pelas travessuras. A névoa fica espessa e é fácil
virar-se sem o sol ou a lua para orientação. Mas se você precisar sair da
estrada, siga as trilhas dos cervos. Os animais daqui são sábios quando se
trata de saber lugares para ir e lugares para evitar.”
Jack assentiu e aceitou as provisões com gratidão. “E quanto à cidade e ao
castelo? Alguma coisa que eu deva saber sobre eles?
“Sim”, disse Elspeth. “Entrar na cidade não será problema. Está espalhado
ao redor do castelo, então você terá que passar por suas ruas, quer venha
do norte ou do sul. O castelo em si é quase impenetrável.
Está rodeado por um fosso e construído numa colina. Só existe uma forma
de acesso à fortaleza: por ponte. É fortemente vigiado, então você terá que
pensar em um motivo para atravessar. Talvez se faça passar por
comerciante ou comerciante.”
“Eu farei isso”, disse Jack. “Obrigado, Elspeth.”
Sua avó, com as mãos nos quadris, inclinou a cabeça e olhou para ele. “Você
não está com medo, Jack? Acabei de lhe dizer que o caminho que você
planeja seguir será repleto de impossibilidades e perigos, e você parece tão
emocionado quanto um garoto que foi dispensado da aula mais cedo.
Ele quase riu. “Eu sei que deveria ter medo. Mas estou onde deveria estar.
E logo me sentiria infeliz se abrisse mão do meu destino para permanecer
‘seguro’”.
Elspeth apenas bufou, mas ele percebeu que ela ficou comovida com suas
palavras.
Ela colocou a mão na bochecha dele e disse: "Então vá, Jack."
Ele se despediu de sua avó, deixando-a no jardim. Ela ficou no portão e
observou-o seguir o caminho do rio rio acima. Ele se perguntou se teria a
chance de visitá-la novamente ou se esse seria o único tempo que passaria
com ela.
Logo o Aithwood começou a diminuir ao seu redor. A luz cinzenta brilhava
através da copa como barras de aço temperado enquanto Jack se
aproximava da borda da floresta. Ele diminuiu a velocidade quando viu um
brilho dourado nas sombras.
Quando ele sentiu um cheiro doce e familiar.
Jack aproximou-se cuidadosamente de uma sorveira doente. Ele não sabia
se estava chocado com o fato de a praga também estar presente no oeste,
ou se deveria ter esperado por isso. Ele parou um momento para examinar
as árvores ao redor e viu que outra também parecia recentemente atingida.
Jack se perguntou se o
Os Breccans tinham feito qualquer coisa para conter a praga, ou se ainda
não tinham aprendido que tal destruição estava se espalhando por seu
território.
Ele conversaria com Adaira sobre isso, para ver se ela tinha alguma ideia
que ele não tinha. Mas então Jack pensou em Innes Breccan. Será que ele
gostaria que ela soubesse que o leste estava lutando contra a praga? Ele
deveria manter essa informação escondida do Ocidente?
Jack fez uma careta, incerto. Ele lidaria com isso mais tarde, depois de se
reunir com Adaira.
Ele seguiu cuidadosamente pelo resto da floresta e chegou ao limite, o lugar
onde as árvores terminavam e a terra se desenrolava.
Ele teve sua primeira visão completa do oeste.
As colinas, salpicadas de samambaias acobreadas e de pontas amarelas,
formavam uma cordilheira íngreme cujos picos eram coroados por nuvens
baixas. O rio corria de um lugar escondido entre dois cumes, límpido e
balbuciante sobre pedras grandes e lisas. O ar cheirava a turfa queimada,
musgo úmido e salmoura do mar distante.
Jack virou à esquerda e partiu em passo acelerado. Determinado a manter o
foco na jornada e a nunca deixar sua mente vagar, ele notou cada árvore
retorcida sob a qual andava, cada pássaro que passava voando. Ele ouviu o
vento, os sons que ele carregava. Ele passou por trechos finos de urze e
escalou rochas amolecidas pelo musgo.
Jack logo chegou à primeira fazenda: uma extensa fazenda com cercas de
pedra, um quintal enlameado e uma cabana que parecia torta ao vento.
Parecia escuro e abandonado. Inquieto, Jack avançou em busca da estrada
sul.
Ele passou por algumas outras fazendas e finalmente encontrou bolsões de
vida. As ovelhas baliam e as crianças gritavam umas para as outras
enquanto realizavam as tarefas da tarde. A fumaça subia das lareiras e as
mulheres cuidavam de seus jardins. A ansiedade de Jack aumentou quando
ele começou a ultrapassar pessoas na estrada.
Ele manteve a cabeça baixa e o ritmo constante, lutando contra a vontade
de se desviar de sua rota. A névoa rodopiante era ao mesmo tempo uma
vantagem e um desafio: encobria-o e ainda assim tornava difícil discernir o
que estava por vir.
Ao anoitecer, Jack não tinha ideia de quantos quilômetros havia percorrido
e seus pés estavam cheios de bolhas. Ele decidiu encontrar um lugar para
acampar durante a noite. Elspeth havia preparado para ele uma refeição
simples, mas saudável, junto com uma garrafa de cerveja, e ele pensou na
história que ela havia contado a ele sobre Iagan enquanto seguia uma trilha
de cervos que saía da estrada. Eventualmente, ele encontrou um cacho de
samambaias para dormir.
Um vento oriental soprava, assobiando pelo vale. Estava frio para uma noite
de verão e Jack estremeceu, desejando seu xadrez enquanto comia uma
torta de queijo. Ele não ouviu os cavaleiros, não até que o grupo estivesse
quase chegando, e então já era tarde demais para correr atrás de uma
cobertura de pedras.
Ele congelou nas samambaias, observando seis cavaleiros se aproximarem
na luz escura. Jovens, montados em cavalos ensaboados, vestidos com couro
e mantas de caça. Eles estavam fortemente armados com espadas, arcos
longos, flechas e machados. O sangue respingou em alguns de seus peitos.
Passe por mim, Jack rezou. Não tome nota de mim. Eu sou insignificante,
abaixo sua atenção -
"E quem pode ser voce?" — perguntou um dos cavaleiros, um homem de
cabelo louro-palha e pele avermelhada, enquanto conduzia seu garanhão em
círculos ao redor de Jack.
Jack levantou-se, esperando que sua mochila permanecesse escondida entre
as folhas das samambaias.
Ele ficou quieto por um momento, sofrendo o escrutínio deles com toda a
dignidade que conseguiu reunir. Eles absorveram tudo sobre ele: a falta de
tatuagens em sua pele, o xadrez ausente, suas roupas simples, mas
duráveis, a forma como o couro de suas botas sombreava até os joelhos. As
tranças em seu cabelo.
“Meu nome é João”, disse ele.
“João quem?” — perguntou um segundo homem, com olhos estreitos e
desconfiados.
“Não tenho sobrenome”, respondeu Jack. “Eu reivindico o que meu laird me
deu.”
“Para onde você está viajando, John Breccan?” — perguntou o cavaleiro
loiro, seu garanhão finalmente parando. Seus cinco companheiros refletiram
suas ações, formando um círculo ao redor de Jack.
“Castelo Kirstron.”
“O que espera por você lá?”
"Minha esposa."
“Ah. Ela deve estar ansiosa para ver você então. Venha participar da nossa
festa. Não é aconselhável viajar sozinho pelo vale à noite. Você pode
compartilhar nosso fogo.
A mente de Jack disparou, procurando uma desculpa educada. Mas ele não
conseguiu encontrar uma saída, então assentiu e permitiu que o grupo de
caça o conduzisse até um pequeno vale. Quando notou um dos cavaleiros
levantando a mochila das samambaias, o medo de Jack acendeu, queimando
seus pulmões, seu coração, seu estômago.
Um acampamento foi montado rapidamente. Acendeu-se uma fogueira num
círculo de pedras e espetos de coelho e batatas foram colocados sobre as
chamas. Os cavalos foram mancados e cuidados, e sacos de dormir foram
colocados na grama. Frascos de cerveja
foram distribuídos e Jack fingiu beber, na esperança de diminuir a
desconfiança que tinham nele.
“Sem xadrez?” o loiro comentou.
Jack, que certamente notara as mantas penduradas nos seis homens,
balançou a cabeça. Sem dúvida as tecelagens eram encantadas, embora
Jack não pudesse saber sem tocar numa delas. “Está com um tecelão no
momento.” Ele se atreveu a estudar suas características. A luz do fogo
derramando-se sobre seus narizes e lábios os fazia parecer abatidos. “Você
ainda não me disse seus próprios nomes.”
O loiro – o aparente líder – tomou um gole de sua garrafa. “Eu sou Rab
Pierce e estes são meus homens.”
Maravilhoso, Jack pensou divertidamente. Eu escolho a estrada do sul para
evitar o Pierce segura e eu ainda consigo fazer Rab tropeçar em mim.
“Eu nunca vi você antes”, disse Rab. "Onde você mora?"
“Em uma pequena fazenda não muito longe daqui.”
"Hum." Rab não parecia convencido, mas não pressionou Jack para obter
mais respostas. “Você costuma gostar de caminhadas noturnas?”
Jack assentiu, mas o suor começava a escorrer pela sua túnica. O homem
com olhos estreitos e redondos e uma série de tatuagens em volta do
pescoço começou a entregar-lhe um bannock, e foi então que aconteceu:
num momento a mão de Jack estava estendida em aceitação, e no seguinte
ela estava torcida nas costas e ele estava violentamente jogado de bruços
na grama. Ele resistiu ao impulso desesperado de se debater, de lutar.
Ele ficou deitado em silêncio e respirou entre dentes enquanto um dos
cavaleiros pegava o punhal embainhado em seu cinto. A única arma de Jack.
“Amarre seus pulsos e tornozelos”, disse Rab.
"Por que você está me amarrando?" Jack levantou a cabeça da terra. "Eu
não sou ameaça para você." Ele sentiu Olhos Estreitos começarem a apertar
os pulsos, dolorosamente apertados, e depois os tornozelos. Eventualmente,
Jack foi recolocado como uma marionete e observou Rab vasculhar seu
pacote de provisões, dividindo os escassos despojos entre seus homens. E
então veio a harpa.
Jack podia ouvir os avisos de Elspeth ecoando através dele - você deveria ir
embora sua harpa atrás, enterre-a em algum lugar profundo ou entregue-a
ao rio, e diga não aquele que você é um bardo . Ele observou Rab arrancar a
harpa da bainha. O instrumento brilhava à luz do fogo, e os entalhes simples
em sua moldura pareciam se mover e respirar.
“Por que você está carregando uma harpa?” Rab perguntou, encontrando o
olhar de Jack.
“Foi dado a mim.”
“E quem deu a você, John Breccan?”
Jack não respondeu. Ele mal conseguia respirar, sentindo o vento
despentear seus cabelos como dedos frios.
“Você reconhece isso, Malcolm?” Rab perguntou a Olhos Estreitos.
"Sim. Parece uma das harpas de Iagan.”
"Como eu pensava." O sorriso de Rab era uma crescente acentuada. “Você
roubou isso de Loch Ivorra.”
Jack franziu a testa. “Nunca estive em Loch Ivorra. E eu não roubei esta
harpa.”
Rab deslizou cuidadosamente o instrumento de volta em sua bainha, mas o
manteve ao seu lado na grama. “Eu sei o que você é, John.”
“Se for assim”, disse Jack, sua cadência aumentando, traindo sua agitação,
“então você entenderia por que carrego uma harpa que me foi dada.”
Rab inclinou-se para frente. “Você é um mentiroso e um ladrão. Não
acredito em nada do que você me disse e você não vai a lugar nenhum até
nos contar a verdade.
Tudo isso."
Jack sustentou o olhar de Rab. Seu coração batia forte nas costelas e suas
mãos ficavam dormentes. Não foi assim que ele imaginou que seu tempo no
Ocidente se desenrolaria. Não era assim que sua jornada progrediria e sua
esperança começou a diminuir.
“Sou um mensageiro da paz”, disse ele, o que provocou um coro de risadas
dos homens de Pierce.
“Claro que você está,” Rab disse com uma risada.
“Eu carrego uma lâmina da verdade, que você pegou, e não uso xadrez,”
Jack continuou. “Sou um bardo, e esta harpa me foi dada pelo Laird Torin
Tamerlaine, que escreveu aquela carta que está ao seu pé, apoiando minhas
reivindicações. Leia você mesmo.
As declarações ousadas mataram a diversão dos homens. O acampamento
ficou mortalmente silencioso. Havia apenas o crepitar e o estalar do fogo e o
uivo distante do vento ao passar sobre o vale.
“Você não carrega armas, mas uma lâmina da verdade,” Rab finalmente
repetiu, ignorando a provocação da carta de Torin. “Mas isso também é
mentira. Sua harpa talvez seja mais perigosa que qualquer aço encantado.”
“Não representa nenhum perigo a menos que eu jogue”, disse Jack. “E você
deveria me deixar ir antes que minha esposa saiba disso.”
“Presumo que sua esposa seja Lady Cora?” Rab brincou e seus camaradas
riram.
“Sim”, disse Jack.
Os homens congelaram.
“Minha esposa é Lady Cora”, repetiu Jack calmamente. “O nome dela era
Adaira quando ela estava no leste, quando nos casamos. Estou viajando
para ela agora e agradeceria se você me deixasse ir sem mais problemas...
Rab foi rápido. Ele deu um golpe forte no rosto de Jack para silenciá-lo.
Jack ficou momentaneamente atordoado pelo impacto. Ele sentiu gosto de
sangue na boca e cuspiu na grama, com os olhos lacrimejando enquanto
olhava para Rab e sua fúria mal contida.
“Você não é um bardo”, disse Rab. "Você apenas finge ser."
“Se você duvida de mim”, disse Jack com voz rouca, “então coloque minha
harpa em minhas mãos e eu provarei meu valor para você.”
“Cortarei suas mãos antes de colocar uma harpa nelas.” Rab deslizou a
ponta afiada de seu punhal por baixo do decote da túnica de Jack. A
princípio, Jack pensou que Rab estava prestes a cortar sua garganta, mas
Rab encontrou a corrente de ouro que estava escondida sob as roupas de
Jack. Sua meia moeda.
Num movimento rápido, o colar quebrou com um estalo metálico.
Jack não tirou a moeda desde que Alastair a colocou sobre ele. O dia em que
ele se casou com Adaira. Uma dor terrível floresceu no peito de Jack. Ele
olhou para Rab enquanto colocava a meia moeda dourada no bolso.
“O que você é é um ladrão e um charlatão”, disse Rab com um sorriso de
escárnio. “E não gostamos de nenhum dos dois no oeste.”
"Você está com medo de mim então?" Jack disse, sua voz cheia de ira. Ele
puxou suas amarras. "Você é-"
Rab agarrou o cabelo de Jack, empurrando-o para frente e para baixo. Ele
segurou o rosto latejante de Jack sobre o fogo, perigosamente perto. O calor
de repente estava se tornando cada vez mais insuportável.
“Diga-nos a verdade, ladrão,” Rab provocou, forçando Jack ainda mais a
descer. “Diga-nos quem você é e por que roubou a harpa do Loch Ivorra, e
talvez nós o deixemos ir e saciemos suas fantasias de ser casado com a filha
de um proprietário de terras.”
Jack fechou os olhos, sentindo o calor do fogo começar a queimar seu rosto.
"Eu disse-te . . . a verdade. Se você duvida de mim, use minha lâmina da
verdade.”
Rab inclinou o rosto para baixo. Jack manteve os olhos fechados, esperando
sentir o toque das chamas a qualquer momento. Mas isso nunca aconteceu,
e o calor e a luz
desapareceu de repente.
Uma série de maldições se seguiu.
Os dedos de Rab apertaram o cabelo de Jack.
Tremendo, Jack abriu os olhos.
O fogo desapareceu, reduzido a cinzas. Apenas um rastro de fumaça
permaneceu para dançar, evasivamente.
“O vento deve ter soprado”, disse um dos homens, mas parecia cauteloso.
Jack ofegou de alívio, o suor escorrendo de seu nariz. Ele sabia que não
tinha sido o vento e procurou nas cinzas um sinal, uma palavra, um rosto.
Mas sua visão ficou turva quando Rab o puxou para trás e o jogou na grama.
“Você deveria me deixar ir”, disse Jack. “Você deveria me deixar ir antes de
interferir em algo que você não tem conhecimento e provavelmente não
quer ter nada a ver.”
“Oh, vou deixar você ir”, disse Rab, pairando sobre ele. “Mas ainda não,
ladrão .”
Jack tentou se preparar para o golpe. Mas ele estava indefeso. A bota de
Rab o atingiu na têmpora. Jack viu um punhado de estrelas e ouviu uma
gargalhada.
Ele estava olhando para sua harpa, para a carta fechada de Torin, quando o
pé de Rab o atingiu novamente.
Jack mergulhou na escuridão.
Capítulo 19
Um daira dominava a arte de escapar do Castelo Sloane, no leste.
Ela disse a si mesma que não deveria ser diferente aqui no oeste, no Castelo
Kirstron, embora a propriedade dos Breccanos fosse projetada para manter
as pessoas afastadas e ainda houvesse muitas passagens pelas quais ela
ainda não tinha permissão para vagar.
Mas três coisas lhe deram confiança:
Ela agora poderia destrancar portas encantadas com seu sangue.
Ela tinha uma espada que poderia carregar para qualquer lugar.
Ela já havia cavalgado pela selva muitas vezes com Innes para ter uma boa
noção da terra.
Adaira vestiu uma túnica de mangas compridas e um colete de couro. Seu
cabelo era de um tom semelhante ao de Innes e rapidamente a denunciaria,
então ela o cobriu com a cortina de sua manta azul. Ela então prendeu a
espada na cintura e arrumou sua bolsa de couro com todos os suprimentos
que David havia deixado com ela para cuidar dos pontos: bandagens de
linho limpas e um pequeno pote de pomada curativa.
Ela também embalou uma garrafa de vinho e um bannock que sobrou do
café da manhã.
Seguindo pelos corredores, ela finalmente emergiu no pátio.
Ninguém prestou atenção nela.
Adaira ficou nas lajes, deliberando. Ela tentou estimar a que distância o
espírito havia caído. Ficava muito além das muralhas da cidade, em uma
parte selvagem, a quilômetros de distância. Ela imaginou que o espírito
estava agora quebrado e exposto na encosta de uma colina. O coração de
Adaira acelerou quando ela olhou de soslaio para os movimentados
estábulos.
Ela tinha que alcançar o espírito primeiro, antes de qualquer outra pessoa.
E ela os encontraria mais cedo se cavalgasse, mas pedir um cavalo a um
cavalariço alertaria seus pais.
Adaira hesitou. Ela não tinha recebido permissão para se aventurar sozinha
e sabia que arriscava a raiva de Innes ao fazê-lo.
O vento soprava em rajadas, tocando o sino da hora.
Ela teria que ir a pé então. Adaira virou-se para a ponte levadiça e
aproximou-se cautelosamente da ponte.
Isso a levou a passar por outra entrada fortemente vigiada, e como ela se
parecia com qualquer outra mulher de Breccan movendo-se de uma
fortaleza para uma cidade, Adaira foi capaz de abrir caminho até o portão
mais a oeste. Ela esperava ouvir falar do espírito caído, mas os mercados e
as ruas estavam preocupados apenas com suas rotinas diárias.
Fui o único a testemunhar sua queda? Adaira se perguntou quando
finalmente emergiu da cidade. A selva ondulava diante dela e ela começou a
traçar seu curso. Mas foi muito mais difícil do que ela previra. As colinas
ocidentais eram um lugar fascinante e enganador, repleto de vales e neblina
e cheio de veios rochosos. Adaira subia uma colina, acreditando ter chegado
ao local onde o espírito caiu, apenas para descobrir outra colina ao longe.
Ela passou por um vale e uma pequena floresta, assustando um grupo de
veados vermelhos e um par de pombas. Onde as árvores diminuíam, Adaira
viu um lago – um pequeno círculo de água escura, cercado pelo sopé das
colinas. No centro do lago havia uma pequena ilha que abrigava uma casa
de campo, com paredes de pedra dilapidadas quase conquistadas por
vinhas, líquenes e cardos impossivelmente altos. Uma trilha estreita corria
corajosamente da ilha até a terra, proporcionando um caminho para chegar
à cabana.
Adaira olhou para ele, tremendo. A casa estava abandonada e ela se
perguntou quem já morou lá enquanto continuava em frente.
Ela logo viu um sinal promissor. Alguns galhos de um olmo solitário
estavam lascados, como se a árvore tivesse tentado capturar um espírito em
queda.
Adaira caminhou diretamente até lá. Ela traçou o tronco da árvore e olhou
para o caminho quebrado. De fato, alguma coisa havia caído por entre esses
galhos. Um corvo estava empoleirado em meio aos danos, olhando para ela
com olhos curiosos e redondos. E então ela notou algo pegajoso e úmido sob
seus dedos.
Lentamente, ela retirou a mão.
Ela estudou a substância melosa que brilhava nas pontas dos dedos. Era
dourado e ostentava um aroma doce, como néctar.
Ela limpou o sangue do espírito em sua manta e estudou o chão até ver um
caminho minúsculo, curvando a grama. Seus olhos traçaram-no
cuidadosamente. O caminho era feito por pés estreitos que se arrastavam a
cada passo, obviamente por causa de um ferimento. Gotas daquele sangue
com cheiro doce brilhavam na grama a cada poucos passos, captando a luz
fraca do sol como orvalho. Os vestígios de sangue levaram Adaira até um
vale e depois até um assustador afloramento de rochas irregulares, suas
muitas facetas imitando uma série de rostos carrancudos.
Vendo o caminho que precisava seguir para chegar à borda no topo, Adaira
respirou em suas mãos para aquecê-las. Já fazia muito tempo que ela não
caminhava sozinha pelas colinas. Desde que ela subiu em cavernas e nadou
no mar. Adaira sentiu um espasmo de nostalgia, mas o sacudiu antes que
ele cravasse suas garras nela. Ela começou a subir.
Ela alcançou a pequena saliência, onde o sangue se acumulava em gotas
grossas. A trilha parecia terminar aqui, e Adaira procurou nas rochas ao seu
redor, ansiosa para encontrar outra pista. Mas ela logo percebeu que era
isso. O caminho esfriou. Ela se agachou perto das gotas de sangue dourado,
confusa até sentir o vento suspirar em seus cabelos.
“Claro”, disse Adaira, incapaz de esconder sua decepção.
Por que presumi que poderia encontrar você? Que você precisaria da minha
ajuda?
Ela se levantou e tentou se convencer a começar a descer pelas rochas. Foi
quando ela sentiu um leve tremor embaixo dela. Uma leve vibração, como
uma risada no peito. E então havia o cheiro úmido de uma caverna, uma
recepção ofegante.
Adaira girou, surpresa ao ver uma abertura delgada na rocha. Ela tinha
certeza de que não estivera ali antes, mas sentiu que a rocha a convidava a
entrar em sua boca, caso tivesse coragem suficiente. Ela entrou com
reverência, preocupada por precisar de uma tocha, mas logo percebeu que
um fogo misterioso ardia ao longo das paredes da caverna. O fogo parecia
um emaranhado de espinheiros e as chamas eram brancas. Fogo, mas não
fogo. Franzindo a testa, Adaira se aproximou para estudá-lo. . . .
Ela ouviu um arrastar de pés. O tilintar suave de sinos de vento, seguido por
um assobio.
Adaira olhou para a direita.
O espírito caído estava a dois passos de distância e suas mãos estavam
levantadas, ordenando sem palavras a Adaira que não se aproximasse.
Adaira apenas a estudou a princípio. O espírito em sua forma manifestada
era um pouco mais alto que ela, esbelto, composto de linhas e curvas
elegantes. Seu cabelo era longo, de um rico índigo sob a luz mágica. Suas
orelhas eram afuniladas e seu rosto estava fortemente arranhado, assim
como seus antebraços. As unhas dos dedos das mãos e dos pés eram
pontudas e sua pele era de um azul claro, exceto em alguns lugares: o
ombro direito, a clavícula esquerda e uma parte das pernas estavam
manchadas de ouro brilhante, como se ela tivesse sido iluminado com
pincel. Ela usava uma armadura prateada que soava como sinos toda vez
que ela se movia, e uma de suas coxas tinha um corte profundo esculpido. O
sangue em tons de âmbar continuou a escorrer lentamente por sua perna.
Ela tinha apenas as duas asas esquerdas, uma maior que a outra, ambas
manchadas de lilás. Eles eram iridescentes na estranha luz da caverna,
amarrados com filamentos intrincados como as asas de uma libélula. Ambos
estavam pendurados, flácidos e esfarrapados atrás dela, descansando no
chão da caverna.
“Eu vim aqui para ajudar você”, disse Adaira. “Eu vi você cair das nuvens”,
acrescentou ela enquanto começava a dar um passo à frente.
Mais uma vez, o espírito fez sinal para que ela ficasse atrás, um brilho de
advertência em seus olhos.
“Eu não quero te machucar,” Adaira sussurrou, magoada pela frieza do
espírito. “Por favor, deixe-me ajudá-lo.”
O rosto do espírito suavizou-se.
Ela me reconhece, pensou Adaira. Ela continuou a estudar o espírito e
percebeu que devia estar presente no dia em que Jack convocou os quatro
ventos. O dia em que Adaira ficou cara a cara com Bane e ele a insultou.
O espírito abriu os lábios para falar, mas nenhum som saiu. A devastação
invadiu seu rosto dilacerado. Ela colocou a mão na garganta, como se um
gancho estivesse escondido dentro dela, ancorando sua voz.
“Você não consegue falar?” Adaira supôs, infelizmente.
O espírito assentiu. A perda da voz parecia tão recente para ela quanto o
ferimento na coxa.
"Você vai me deixar cuidar de você?" Adaira trouxe seu pacote de provisões.
Mas ela esperou pacientemente e ficou surpresa quando o espírito assentiu
e veio até ela. Não havia medo no andar manco do espírito, nem hesitação.
Por que, então, ela manteve Adaira afastada a princípio?
O espírito deve ter lido seus pensamentos. Ela apontou para o fogo estranho
e depois para Adaira. Ela fez outros movimentos urgentes.
Não olhe diretamente para esta luz.
“Eu entendo”, disse Adaira. Eles estavam entre os reinos. Um lugar
perigoso e incerto, nem mortal nem espiritual.
O espírito se acalmou, longe da luz encantada, e Adaira se ajoelhou ao lado
dela. Ela abriu sua mochila e tirou seus suprimentos, desejando ter
aprendido mais com Sidra quando teve a chance.
Ela gentilmente estendeu a mão e tocou o joelho do espírito. No momento
em que suas peles se encontraram – quente e fria – a mente de Adaira foi
inundada por uma variedade estonteante de imagens.
Havia um salão nas nuvens, pilares altos que se fundiam no céu noturno.
Estrelas queimando em braseiros. O farfalhar de centenas de asas. E Bane,
sentado em um trono com sua lança relâmpago.
Kae. . . por que você me deixou esperando?
Adaira estremeceu ao som da voz do rei do norte. Ela afastou a mão e,
assim que o contato foi quebrado, as imagens desapareceram de sua mente.
Sua respiração engatou quando ela encontrou os olhos do espírito, vendo o
mesmo choque dentro dela.
“Eu estava vendo suas memórias, não estava?” Adaira sussurrou. “Seu
nome é Kae.”
O espírito assentiu. Ela parecia ao mesmo tempo perturbada e aliviada. O
rei arrancou suas asas e roubou sua voz, mas não pensou em restringir suas
memórias.
Kae estendeu a mão magra e de unhas afiadas.
Adaira pegou, alinhando as palmas das mãos. Ela fechou os olhos e
mergulhou na memória novamente, sentindo fios de emoção. Desafio,
arrependimento, saudade, raiva, tristeza. As emoções de Kae, ela percebeu.
No momento em que as asas de Kae foram cortadas e ela estava caindo, o
coração de Adaira batia tão forte que ela teve que quebrar o contato entre
eles.
Ela levou um momento para se recompor e então encontrou o olhar de Kae
novamente.
“Bane estava perguntando sobre Jack,” Adaira disse, engolindo o medo que
crescia dentro dela. "É meu . . . ele está com problemas?
Kae moveu as mãos, mas Adaira não conseguiu extrair significado de seus
movimentos elegantes.
"Você pode me mostrar a última vez que o viu?" Adaira disse asperamente,
esperando que não fosse pedir muito.
Kae ficou pensativa, como se estivesse pensando, vasculhando suas
memórias. Mas ela estendeu a mão novamente e Adaira a pegou.
Ela caiu em uma série de memórias brilhantes e desorientadoras. Eles
estavam delineados em ouro, e Adaira percebeu que estava voando,
sobrevoando a ilha.
Ela viu Jack ajoelhado no pátio de Mirin, olhando para longe. Seu rosto
estava abatido de desespero – uma expressão que Adaira nunca tinha visto
nele antes – e seu coração se apertou. Eu o machuquei, muito mais do que
eu percebeu, ela pensou com uma onda de culpa. Ele ficou ali ajoelhado por
um tempo, imóvel, até ouvir Mirin chamá-lo e começar a arrancar cenouras
do solo.
Ele acompanhava Frae até a escola, segurando a mão dela, ouvindo-a falar.
Ele estava sentado na encosta, no escuro, tocando sua música para Adaira.
As cordas da harpa brilhavam à luz das estrelas enquanto ele extraía delas
notas adocicadas.
Ela queria ficar com ele lá por cem anos. Ela absorveu a visão dele, seu
sangue fluindo, mas a visão mudou de repente.
A consciência de Adaira vacilou em resposta, mas ela se agarrou à mão de
Kae, lembrando que esta era a memória do espírito. Kae deixou Jack na
encosta para perseguir um espírito oriental. Uma fada de cabelos dourados
e asas com garras que carregava as anotações de Jack em suas mãos com
garras.
Não cruze a linha do clã com essas notas, Kae sibilou para ela.
O espírito oriental apenas riu, voando mais rápido em sua rota.
Kae captou brevemente o espírito, destruindo as bordas da asa direita com
os dentes. O espírito foi desacelerado por um momento, mas então ela se
libertou e seguiu em frente. O Aithwood gemeu sob o vendaval e os dois
giraram — um perseguindo, outro se esquivando —, mas logo se espalharam
para o oeste. Kae deixou a fada oriental ir, com suas asas esfarrapadas e
sua diversão cruel.
Frenético, Kae virou-se para soprar para norte, mas Bane já tinha ouvido a
música e sentido a agitação da magia antiga.
Jack então sentou-se diante de um pomar, dedilhando e cantando para as
árvores.
Adaira tentou entender suas intenções. Ele estava cantando para a terra?
Para o pomar? Mas então as percepções de Kae se estreitaram,
direcionando a atenção de Adaira.
As emoções do espírito pareciam confusas, uma mistura de medo,
preocupação e aborrecimento. As asas de Kae agitavam o ar frio, soprando
na cara de Jack.
Pare de jogar! Ele ouviu você. Ele está vindo!
Jack não percebeu Kae enquanto cantava. O espírito encolheu-se quando a
tempestade começou. Ela recuou, mas continuou observando à distância.
Ela viu
o momento em que o raio de Bane quase atingiu Jack.
Kae demorou o suficiente para a tempestade passar. Tempo suficiente para
garantir que Jack conseguisse levantar-se e examinar o pomar fumegante.
Levante-se e pegue sua harpa. Quando ela passou por ele, o ar de suas asas
roçou suavemente os cabelos de sua testa.
Um aviso, uma repreensão, uma garantia, um conforto.
Kae soltou a mão de Adaira.
Demorou um pouco para Adaira se reorientar, gelada como estava pelas
lembranças de Kae. Ela piscou até que a imagem de Jack desapareceu
completamente. Só então ela olhou para Kae com olhos astutos, estudando
sua estatura elegante, a agudeza de suas feições, as manchas douradas em
seus ombros, colarinho e canelas.
“Você o estava protegendo”, disse Adaira, tremendo de admiração e
gratidão.
"Por que? Por que você se arriscaria assim?
Kae estendeu a mão novamente.
Adaira aceitou lentamente, com uma pulsação de apreensão na garganta.
Ela não sabia o que mais Kae poderia lhe mostrar e se preparou para ver
Jack novamente. Ela se preparou para ver Bane e seu relâmpago impiedoso.
Nenhum deles apareceu.
Era um trecho tranquilo da costa leste à noite. A maré estava suspensa e a
espuma agitava o ânimo do oceano. Lady Ream, a governante do povo do
mar, estava presente, sentada ao lado de uma mulher com uma harpa. Uma
mulher que Adaira reconheceu com uma pontada. Ela respirou fundo, como
se seu coração tivesse sido perfurado.
Era Lorna.
Ela era jovem. Seu rosto era pálido e suave, seus olhos brilhavam ao luar.
Seus longos cabelos escuros estavam soltos, agitados por um vento suave
do oeste. Isso é É estranho ver sua mãe na sua idade, pensou Adaira, ao
mesmo tempo encantada e triste com a visão.
Lorna estava falando com Ream como se fossem velhos amigos, e Adaira
queria saber o que eles estavam dizendo. Ela tentou se aproximar,
lembrando tardiamente que estava presa ao corpo e à memória de Kae. Kae
estava longe o suficiente para que Lorna, Ream e a multidão de outros
espíritos do mar não a notassem, mas perto o suficiente para direcionar os
ventos e afastar as fadas do leste, do sul e do norte.
Mas Kae confiava no vento oeste. Adaira podia sentir isso no peito de Kae,
como se uma chama tivesse sido acesa, e ela observou enquanto eles
sopravam suavemente pela areia com seus cabelos escuros e asas macias
como as de mariposa.
Kae pareceu embalado por um momento. Sua guarda caiu enquanto ela
continuava a olhar para Lorna.
Um espírito do norte chegou. Um de sua própria espécie, com dentes
afiados, um sorriso cruel, cabelos louros ondulados e asas vermelhas. Kae o
pegou antes que ele pudesse roubar as palavras de Lorna. Ela mordeu seu
braço e rasgou as bordas de suas asas.
Ele lutou contra ela, arrastando as unhas afiadas sobre sua clavícula,
extraindo seu sangue rico e dourado. Mas ele não era páreo para ela e sabia
disso.
Ele se submeteu, com as asas abaixadas, e desapareceu em direção ao norte
estrelado.
Kae permaneceu onde estava, observando até Lorna, com o nariz sangrando
e estremecendo de dor, se reunir com Alastair nas colinas enluaradas.
Por que você jogou sem mim, Lorna? ele estava dizendo, preocupado
enquanto colocava o xadrez em volta dos ombros dela. Eu deveria estar com
você sempre.
Lágrimas brotaram dos olhos de Adaira enquanto ela observava seus pais.
Ela não sabia quanto das emoções que sentia eram dela e quanto eram de
Kae. Eles pareciam emaranhados enquanto a memória desaparecia.
Suas mãos se separaram.
Adaira enxugou as lágrimas, com o coração doendo. Ela levou um momento
para reprimir o soluço que queria atormentar seu peito e derrubá-la no chão
da caverna.
Mas ela se manteve firme, determinada a processar o que estava sentindo.
Ela não tinha percebido quão terna era sua dor até ver seus pais, saudáveis
e vivos, em uma memória. Quanto ela ansiava pela companhia deles e
lamentava a ausência deles. Ela não tinha percebido o quanto sentia falta
deles, mas também não tinha percebido o quão irritada estava com eles por
terem criado ela como uma Tamerlaine e nunca terem dito que ela era
verdadeiramente Breccan.
Mas tal raiva apenas a apodreceria por dentro, reduzindo-a a cinzas
fumegantes, porque a verdade era que Lorna e Alastair haviam
desaparecido, enterrados sob a argila oriental. Ficar furioso com o engano
deles não fez nada com eles, mas tudo com ela, e a raiva a transformaria em
pó.
Adaira queria evitar esse destino. Ela não queria deixar algo que tinha sido
bom em sua vida azedar.
Ela logo sentiu Kae a observando, como se tentasse ler as emoções que
passavam pelo rosto de Adaira. Adaira encontrou o olhar do espírito. Kae
parecia cansada e brilhava de suor, como se compartilhar suas lembranças
fosse cansativo.
Mas Adaira ouviu as palavras que Kae queria falar naquele momento.
Todas as vezes que Lorna tocou para o povo, Kae esteve lá, quer o bardo
estivesse ciente de sua presença ou não. Kae cuidou dela para garantir que
Lorna tivesse espaço e segurança suficientes para cantar. Ela havia
perseguido outros espíritos, infligindo e ferindo.
Todas as vezes que Jack tocou para o povo, Kae também esteve presente,
fazendo o possível para protegê-lo de Bane e de outros espíritos que
pudessem prejudicá-lo ou insultá-lo.
Eu gostaria de ter sabido, pensou Adaira, com os olhos pousados nas asas
esfarrapadas de Kae. As pontas mortais de suas unhas. O brilho azul-claro
de sua pele, manchado de dourado. As feridas e lacerações que sangravam
no chão da caverna.
Adaira sempre respeitou os espíritos e teve fé neles quando era devido. Ela
muitas vezes pensava neles como caprichosos por natureza, inconstantes
como uma tempestade de verão na ilha, nem bons nem maus, mas algo
intermediário.
Soprar do jeito que mais lhes agradava. Ela nunca imaginou que algo tão
feroz, com garras, frio e infinito como o vento norte pudesse amar algo
suave, gentil e mortal.
Adaira percebeu isso então. Aquelas manchas douradas nas pernas, ombros
e clavícula de Kae não eram naturais de sua pele, como Adaira inicialmente
acreditara.
Eles eram testemunhos de conflitos e batalhas. Às feridas que ela sofreu.
Eram cicatrizes.

Uma daira desceu pela face da rocha. Uma vez que ela estava firme no
chão, ela se virou para observar Kae descer, olhando para as costas
rasgadas e as asas restantes do espírito.
As feridas de Kae já estavam começando a se unir, o novo começo de
cicatrizes com penas douradas. Adaira os limpou com sua pomada, sem
saber até que ponto esses remédios terrenos seriam úteis para um espírito
do ar, mas os cuidados pareceram confortar Kae.
Adaira tirou algumas folhas de seu cabelo índigo e limpou os restos de seus
cortes.
“Você não pode ficar aqui,” Adaira disse a ela, olhando ao redor para a
caverna fria e encantadora. “Mas há um lugar próximo. Uma cabana onde
você pode descansar
e curar, e onde posso ir visitá-lo.”
Kae parecia hesitante, como se temesse andar sob a vasta extensão de céu
nublado, mas seguiu sem resistência. Ela não poderia permanecer nesta
caverna, não se Adaira quisesse encontrá-la facilmente novamente. E não
havia como saber por quanto tempo Kae ficaria banida de sua casa.
Adaira esperou até que os pés longos e descalços de Kae encontrassem o
chão. Juntos, eles subiram uma colina e desceram outra, até que Adaira
encontrou as árvores que escondiam o lago e a casa abandonada.
“Acho que ninguém mora aqui, mas deixe-me verificar primeiro”, disse
Adaira.
“Espere por mim aqui, na cobertura das árvores. Acenarei para você
quando for seguro se juntar a mim.”
Kae assentiu, mas seus olhos estavam arregalados e o rosto marcado pela
cautela. Adaira se perguntou se ela sabia o que era esse lugar ou quem já
morou aqui. Como um espírito imortal e poderoso do vento norte, Adaira
imaginava que Kae conhecia a maioria dos segredos que Cadence guardava.
Essa compreensão fez arrepios em sua pele enquanto Adaira avançava
sozinha, tomando a estreita ponte de terra até a pequena ilha. Ela teve que
passar por canteiros de cardos e arbustos rijos, que haviam ultrapassado
um pequeno pátio de kail, para chegar ao chalé. Ela arrancou camadas de
vinhas vermelhas da porta, apenas para descobrir um leve brilho na
madeira. A porta estava trancada por encantamento.
Ela fez uma pausa, estudando-o. O que quer que estivesse além desse limite
era valioso ou perigoso. E uma gota do sangue de Adaira provavelmente lhe
daria acesso a isso.
Ela desembainhou a espada que estava ao seu lado, apenas o suficiente
para ter um vislumbre da lâmina e um lampejo de seu próprio reflexo. Ela
tocou a borda com o dedo até sentir a dor em sua pele se romper.
Adaira colocou a mão na porta. Ela foi destrancada assim que a madeira
absorveu seu sangue, e ela cuidadosamente abriu a porta. Ela deu um passo
hesitante para dentro, seus olhos varrendo o ambiente.
O único cômodo do chalé tinha chão de terra batida e vigas de madeira no
alto. Móveis de tempos passados estavam cobertos de poeira e amarrados
com teias de aranha. Havia uma lareira, um recanto de cozinha com panelas
de ferro enferrujadas, uma pequena cama num canto coberta com
cobertores comidos pelas traças e uma mesa repleta de livros antigos. Uma
tigela estava na cabeceira da mesa, cercada por pergaminhos espalhados,
como se a última pessoa que morava aqui tivesse sido interrompida no café
da manhã.
Houve um estranho silêncio no local, quase como o som da água, por ser
mantido abaixo da superfície. Ou talvez fosse o silêncio do vento além das
muralhas, como se esta pequena ilha no lago tivesse congelado no tempo. O
ar estava pesado e parado demais.
Adaira parou na mesa e olhou para as folhas de pergaminho espalhadas por
ela. Eles realizaram uma composição musical. Por um momento, ela só
conseguiu olhar para as anotações feitas à tinta, incrédula, com o coração
acelerado.
Innes dissera que o Ocidente trancava a sua música e os seus instrumentos.
Adaira acabara de encontrar parte disso.
Ela caminhou mais fundo nas sombras. Através da luz escura, ela viu a
parede oposta. Brilhava, como se respirasse.
A mão de Adaira encontrou o punho da espada. Ela se atreveu a dar um
passo mais perto, franzindo a testa. E então a visão do que estava
pendurado na parede a atingiu como um soco e ela parou, com os olhos
arregalados enquanto olhava para uma série de harpas.
Alguns deles ainda estavam com os cordões pendurados na parede. A
maioria deles havia rachado devido ao peso de permanecerem intocados
durante anos e jaziam em pedaços espalhados no chão. Mas havia mais
alguma coisa na parede, brilhando sob a luz.
Enquanto Adaira olhava para os segmentos delgados, seu sangue gelou.
Ossos.
Um esqueleto estava pendurado na parede.
Capítulo 20
Sidra sentou-se em uma cadeira diante da cela de Moray Breccan. As
masmorras eram frias e mal iluminadas. A água pingava do teto e o ar
estava impregnado de todos os aromas imagináveis: pedra molhada, piche
queimado, colchões de feno velhos e lixo humano.
Ela quase vomitou, mas por pura vontade segurou tudo.
Moray estava sentado na beira de sua cama, observando-a atentamente
através das barras de ferro. No começo, ele estava algemado à parede.
Eventualmente, Torin ordenou que os pulsos e tornozelos de Moray fossem
libertados, mas ele ainda estava confinado em sua pequena cela. Demorou
um pouco mais, mas Torin concordou em deixar Moray solicitar alguns
livros da biblioteca e deu-lhe um cobertor adequado para se aquecer e uma
manta, desprovida de todos os encantamentos, para enrolar em seus
ombros.
Claro, o xadrez era vermelho e verde, cores preferidas pelos Tamerlãos.
Demorou alguns dias nas entranhas geladas do castelo para que Moray
finalmente cedesse e começasse a usá-lo.
“Você teve notícias de Cora?” Moray murmurou.
Sidra continuou a olhar para ele. Ela nunca esqueceria que ele a chutou no
peito e a espancou até cair na urze. Que ele havia levado a filha dela,
provocando a pior angústia que Sidra já conhecera.
"Você teve notícias da minha irmã?" Moray persistiu.
“Adaira está bem”, disse Sidra em tom entrecortado. “Por que você pediu
para falar comigo?”
“Posso escrever uma carta para ela?”
"Não."
“Se eu ditar uma carta, você a transcreveria para mim?”
“Não”, disse Sidra novamente.
Os olhos de Moray pareceram ficar mais escuros, como a noite caindo sobre
um lago.
Mas Sidra sustentou seu olhar, inabalável.
“Onde está o proprietário?” ele finalmente perguntou, e seu tom era
presunçoso. “Já faz um tempo que não vejo seu marido. Como ele se sai?
“Vou dizer a ele que você perguntou por ele”, disse Sidra, começando a se
levantar.
Moray entrou em pânico e levantou-se, estendendo a mão suja. “Espere,
senhora!
Há algo que eu gostaria de perguntar a você.
Sidra voltou a sentar-se, mas apenas porque seu pé latejava. “Se você quer
mais livros, você já teve muitos. Se for outro cobertor, considerarei. Se for
para escrever aos seus pais, minha resposta é não.”
“Quanto tempo mais?” Moray perguntou, sentando-se lentamente em seu
colchão. Ele apertou mais o xadrez Tamerlaine em volta dos ombros.
“Quanto tempo mais ficarei aqui e há alguma maneira de provar minha
honra?
Talvez você pudesse escolher o seu melhor e mais forte guerreiro e nos
deixar lutar até a morte, para ver qual de nós prevalece?
Sidra ficou chocada e ele deve ter percebido isso em sua expressão.
“Deixe a espada decidir se mereço viver ou morrer”, disse ele.
"Não."
Ela não contou isso a ele, mas o conselho decidiu mantê-lo preso por uma
década. Dez anos completos. A essa altura, a raiva que os Tamerlaines
sentiam pelos pecados de Moray diminuiria e eles o devolveriam ao oeste
com uma longa lista de condições. Mas o mais importante, Adaira poderia
finalmente voltar para casa se quisesse.
Dez anos.
Adaira teria trinta e três anos.
Moray mudou. Sua irritação estava começando a aparecer, mas ele a
surpreendeu ainda mais ao dizer: “Você tem irmãos, Lady Sidra?”
Ela não queria responder perguntas pessoais. Ela não queria dar a este
homem nenhum conhecimento sobre ela ou seu passado.
Ela ficou em silêncio, mas ele sorriu.
“Eu considero isso um sim”, disse Moray. “Eu tenho um gêmeo, como você
já sabe.
Mas eu também tinha uma irmã mais nova. O nome dela era Skye.
Sidra ficou quieta. Ela odiava como seu interesse foi despertado.
“Skye não era como a maioria de nós”, ele continuou. “Ela não era atraída
por espadas, mastros ou desafios. Ela preferia livros e arte e era tão terna
com os animais que se recusava a comer a sua carne. Meus pais adoravam
ela, mesmo que ela parecesse ser uma criatura tão estranha entre a nossa
espécie. E quando os rumores se espalharam, rumores de que ela estava
destinada a ser uma governante maior do que eu, não consegui sentir
ciúmes dela. Ela era uma luz em nossa escuridão. Uma constelação que
queimava através das nuvens.”
Sidra ouviu, tremendo sob o calor do seu xadrez. “E o que aconteceu com
Skye?”
Moray olhou para o chão. “Todos os meses meus pais chamam seus nobres
e herdeiros para um banquete no salão do castelo. É uma noite perigosa e
imprevisível, porque sempre há um ou dois guerreiros planejando assumir o
governo. Por ser o herdeiro deles, meus pais me deram veneno e me
vestiram apenas com roupas encantadas, com ordens de sempre ter uma
lâmina em meu poder. Eles eram paranóicos, você vê. Eles haviam perdido
Cora para o “vento” e não suportavam perder outro filho. Sempre me
perguntarei por que eles não tomaram as mesmas medidas com Skye, mas
talvez pensassem que o clã como um todo a amava.
“Quinze dias depois de Skye completar doze anos, um banquete foi
realizado. Ela e eu estávamos presentes, como era de costume, e ela estava
sentada à minha direita. Ela tinha flores no cabelo, eu me lembro. Ela
estava radiante, rindo de algo que uma das filhas dos nobres havia dito. E
então aconteceu, tão rapidamente.” Ele ficou quieto, perdido em suas
lembranças.
"O que aconteceu?" Sidra solicitou.
O olhar de Moray voltou para ela. “Skye começou a tossir, então ela bebeu
seu vinho. E então percebi que ela continuava flexionando as mãos e
parecia lenta. Logo sua respiração estava difícil e superficial, como se seu
coração estivesse batendo cada vez mais devagar. Estendi a mão para tocá-
la – ela estava gelada, como se gelo tivesse se infiltrado sob sua pele. Eu
sabia disso então. Eu já havia sentido essas coisas antes em meu próprio
corpo, há muito tempo, quando comecei a tomar Aethyn em doses seguras.
Mas só há uma maneira de ter certeza. Tirei o punhal do cinto e cortei a
palma da mão dela.
"Por que?" Sidra perguntou. “Você achou que isso deixaria o veneno
escapar?”
“Não há contramedida, nem antídoto para Aethyn”, disse Moray. “Mas
transforma sangue derramado em joias. E vi o sangue da minha irmã
escorrer da palma da mão dela. Observei-a se transformar em pedras
preciosas frias, tão brilhantes que parecia que havia fogo dentro delas, e eu
sabia, apenas pelo seu tamanho, que ela morreria dentro de uma hora.
Jamais esquecerei o medo em seus olhos quando olhou para mim, nem o
som que minha mãe fez quando viu o sangue de Skye, brilhando como joias
na mesa.”
Sidra ficou em silêncio por um longo momento. "Desculpe."
“Não quero seu pedido de desculpas ou pena”, disse Moray em voz baixa.
“O que eu quero é saber quanto tempo ficarei preso aqui. Quero saber
quanto tempo você planeja me manter longe da minha única irmã restante.
Meu gêmeo ."
Sidra ficou de pé, ignorando a pontada de dor no pé. Ela sustentou o olhar
dele por um longo e inquietante momento.
Antigamente, tal história a teria suavizado, mesmo que viesse da boca de
um inimigo. Isso teria despertado tanto sua empatia que ela se sentiria
compelida a agir, a prestar serviço. Mas desde que Torin partiu. . . desde
que ela sentiu a praga rastejando sob sua pele, transformando suas veias
em ouro. . . ela não teve outra escolha senão endurecer-se. Para
transformar sua alma em algo forte e inflexível como pedra.
“Os dias podem parecer anos, não é?” ela disse. “Lembro-me dessa mesma
sensação quando minha filha foi roubada de mim. Como cada dia parecia
uma década enquanto eu me perguntava onde ela estava e me preocupava
com ela. Saudade daquelas horas com ela que nunca vou recuperar. E para
minha filha, saber que o medo daquele momento ficará gravado em sua
memória.”
A confiança na expressão de Moray desapareceu. Sua postura caiu e sua
respiração sibilou por entre os dentes. Ele era eloquente, Sidra sabia. Ela já
o tinha ouvido contar uma história antes e sabia que ele conseguia juntar
palavras como feitiços. Talvez em outra vida ele pudesse ter sido um bardo,
fazendo bom uso de suas habilidades em vez de usá-las para seus próprios
propósitos egoístas.
“Talvez você devesse ter pensado nessa consequência, Moray”, disse Sidra
enquanto se virava. Sua voz ecoou pela prisão, atravessando as sombras e a
luz das tochas. “Sua sentença é de dez anos.”

Torin chegou ao pomar destruído, furioso, faminto e nada divertido com a

ideia de resolver o enigma dos espíritos. O mundo ao seu redor continuava a
prosperar nesta paisagem sombria: o pôr do sol, a lua nascendo, as estrelas
brilhando como diamantes esmagados. Havia um trecho de céu azul,
listrado por nuvens, mas o horizonte norte, Torin notou, parecia
tempestuoso, escurecido. Ele podia ver relâmpagos dançando nas nuvens
distantes.
“Ele finalmente chegou”, disse lentamente uma voz familiar, e Torin se
virou para contemplar novamente o espírito da colina, parado a uma
distância segura do pomar.
“Onde está esse enigma?” Torin perguntou.
O espírito da colina, vinhas e flores emaranhadas em seus longos cabelos,
sorriu diante de sua brusquidão.
“Você se lembra da macieira que foi atingida por um raio quando o bardo
tocou no pomar?” o espírito disse.
“Como eu poderia esquecer aquela noite?”
“O enigma do rei está escrito na madeira fendida. Venha, vou ler para você.
Mas tome cuidado no pomar; se você tocar na praga aqui, você também
será vítima dela.”
Torin assentiu e seguiu cuidadosamente o espírito da colina enquanto se
aproximavam do pomar de Rodina.
Torin já havia examinado as árvores do seu lado do reino e agora podia ver
os espíritos que estavam doentes. A visão o fez parar, abatido. As donzelas
do pomar sentavam-se ao pé das árvores designadas, os longos cabelos
secos e emaranhados como grama queimada no verão, os rostos pálidos e
salpicados de seiva âmbar. As flores de macieira que enfeitavam seus
cabelos e caíam das pontas dos dedos estavam murchas, e sua pele estava
manchada pela ferrugem, em tons roxos com veios dourados. Uma donzela
sentada contra uma árvore muito doente parecia ser a mais gravemente
afetada.
Ele parou perto dela e, embora soubesse que não deveria se aproximar
mais, sentiu um peso terrível de tristeza em seu coração.
“Esse é Mottie”, disse o espírito da colina. “Ela é a senhora deste pomar.
Ela foi a primeira a adoecer.
"O que ela fez?" Torin perguntou em voz baixa, mas imediatamente se
arrependeu de sua pergunta quando o espírito da montanha lançou-lhe um
olhar penetrante.
“Ela se recusou a obedecer a uma ordem do rei, uma ordem que teria
mergulhado seu reino na fome.”
“Seu rei. . .” Torin hesitou.
“Você pode falar o nome dele aqui, mas faça isso com cuidado”, aconselhou
o espírito da colina.
“Bane.”
“O mesmo.”
Torin passou a mão pelos cabelos, em conflito. “Ele não parece um rei
digno.”
“Devo me abster de acrescentar meu próprio comentário a isso, laird
mortal.”
“Há quanto tempo ele reinou? Ele poderá algum dia ser. . . derrotado? Você
não pode governar a si mesmo?
A boca do espírito da montanha se curvou em um sorriso trágico. “Sempre
deve haver um governante em nosso reino. O mesmo acontece com o seu.
Bane reinou por quase dois séculos. Muito tempo, segundo os cálculos
mortais. O preço de derrotá-lo seria muito alto e a maioria não está disposta
a pagá-lo.”
Querendo perguntar mais, Torin respirou fundo e examinou seu estoque de
perguntas. Mas o espírito da colina, que parecia cansado, foi rapidamente
na frente da macieira fendida, o mesmo terreno onde Jack brincara uma vez
durante a tempestade. “Venha, laird mortal. Aqui está o enigma.”
Torin lembrou-se de Mottie e acenou com a cabeça para ela, mas a senhora
do pomar quase não respondeu. Seus olhos estavam vidrados enquanto ela
o observava se aproximar da árvore partida, com o tronco caído em pedaços
na grama.
“Esta árvore já foi Starna, mas agora ela está perdida para nós. Quando o
rei atacou e a quebrou em resposta à música do bardo, ele deixou para trás
essas palavras, queimadas no coração de Starna. Você pode lê-los, laird
mortal?
Torin ficou diante da árvore, semicerrando os olhos. Ele não viu nada além
de espirais de madeira, vermelhas e castanhas, e o veio onde o raio havia
explodido. Uma faixa branca e impiedosa.
“Eu não vejo nada.”
"Olhar mais de perto."
Torin reprimiu um suspiro e se agachou para estudar as linhas da floresta.
Demorou um pouco, mas ele finalmente viu as palavras. “Não está na minha
língua. Não consigo ler.
“Como eu suspeitava”, disse o espírito da colina. “É por isso que estou aqui
com você.”
— Leia para mim então — disse Torin, e quando o silêncio se estendeu entre
eles, ele acrescentou: — Por favor.
“O enigma é o seguinte: Gelo e fogo, reunidos como um só. Irmãs divididas,
unidas mais uma vez. Lavados com sal e carregados de sangue – todos
unidos pagarão a dívida que vocês têm”.
Torin continuou agachado, ouvindo. Mas esse foi o fim e ele descobriu que
estava mais confuso e frustrado do que antes.
“O que isso significa, espírito da colina?”
“Mesmo se eu soubesse, não poderia te contar.”
"Leia isso novamente."
O espírito fez isso, com uma voz firme e calma, e Torin ruminou sobre as
palavras. Mas elas não faziam sentido para ele e ele se levantou com um
gemido.
“Isso é impossível”, disse ele, levantando as mãos. “Como vou resolver algo
assim?”
“Se você fosse indigno deste desafio, não teríamos escolhido você”,
respondeu o espírito da montanha. “Estávamos errados, Torin dos
Tamerlões?”
Torin olhou para a madeira, as bordas lisas de uma língua que ele não
conseguia ler. Um mistério que ele não tinha ideia de como resolver. Gelo e
fogo, irmãs divididas, sal e sangue.
“Minha esposa saberia”, disse ele, encontrando o olhar firme do espírito da
colina. “Se você me permitir falar com ela, permita que ela me veja. Ela
poderia me ajudar nisso.
“Receio que isso não possa ser feito”, disse o espírito, mas não parecia nem
um pouco arrependido. “Depois de deixar nosso reino, você não poderá
retornar aqui como antes.”
“Quero falar com ela”, insistiu Torin. Ele foi assombrado pela lembrança de
Sidra vomitando em uma panela, desamparada em uma sala do castelo onde
ela nunca quis morar. Sozinho e sobrecarregado e pensando que a havia
abandonado, com seu filho crescendo dentro dela. “Não progredirei na
resolução deste enigma até que você me conceda essa pequena
misericórdia.”
“Você pode vê-la o quanto quiser, laird mortal.”
“Mas ela não pode me ver . Ela não sabe onde estou.
“Ela sabe onde você está”, disse o espírito da colina, e Torin enrijeceu. “Ela
sabe e entende por que e o que você deve fazer.”
“Você age como se tivesse falado com ela”, Torin disse entre dentes.
O espírito apenas sorriu.
A raiva de Torin começou a ferver. Seus dedos flexionaram ao seu lado
antes de se fecharem em punho.
“Não podemos dizer-lhe como resolver este enigma”, disse o espírito. “Mas
se você prestar muita atenção, podemos ajudar a orientá-lo.”
“Então me guie”, disse Torin, exasperado.
O espírito da montanha inclinou a cabeça, como se estivesse se
arrependendo de ter escolhido um ajudante humano. Mas então ele se
tornou etéreo. Num momento ele estava diante de Torin, no seguinte ele era
um conjunto de grama, colinas e flores, toda a beleza selvagem que
florescia sob seus cuidados.
Torin foi pego por uma teia de aborrecimento. Ele olhou para a estrada de
onde veio, a estrada que o levaria ao castelo, a Sidra e sua filha. Ele estava
com saudades de casa e sofria por eles.
Ele não conseguiu ver o rastro de flores silvestres desabrochando na grama.

Frae voltou da escola para casa com um grupo de crianças agora, já que
Jack não estava mais lá para acompanhá-la na ida e na volta da cidade. Os
meninos e meninas com quem ela caminhava viviam em fazendas
espalhadas por toda a região de Eastern Cadence. Frae morava mais longe
de Sloane e, por isso, viajou sozinha a última parte de sua rota. Mas então
ela tinha apenas dois quilômetros pela frente e a casa de Mirin estava quase
à vista. Sua mãe havia prometido estar esperando por ela no portão para
recebê-la naquela tarde.
Todos os alunos tinham novas regras a seguir. Frae gostava de repeti-los
mentalmente, porque não queria quebrar nenhum acidentalmente.
A regra número um era que eles deveriam voltar para casa juntos e não
deixar os mais novos para trás.
A regra número dois era que eles deveriam permanecer nas estradas para
evitar serem enganados por encantamentos.
E se por acaso infringissem a regra número dois, acima de tudo teriam que
evitar qualquer árvore que apresentasse sintomas de praga ou que fosse
cercada pelo guarda. Três crianças já haviam adoecido por causa da praga,
sem incluir Hamish, e Frae estava muito ansiosa com a possibilidade de
contrair a doença também. Ela ficou aliviada por não haver muitas árvores
nas terras de sua mãe, exceto Aithwood.
E Frae raramente se aprofundava naquela floresta.
Ela semicerrou os olhos contra o sol do fim da tarde enquanto caminhava
pela estrada. Ela ainda era considerada uma das crianças mais novas e,
como tal, ficava atrás das mais velhas. Mas ela manteve um bom ritmo,
mesmo com a mochila de livros pendurada no ombro. Sua espada de luta de
madeira estava presa no cinto, e ela segurava a tigela que havia feito para a
aula de cerâmica nas mãos porque não queria colocá-la na bolsa, temendo
que ela quebrasse. Ela estava pensando em como poderia fazer uma tigela
maior e ainda melhor da próxima vez, quando algo a atingiu no peito.
Acertou-a bem acima do coração e, embora o manto encantado estivesse
pendurado em seu corpo, o impacto a fez tropeçar. Seus braços se agitaram
e ela viu sua tigela cair na estrada e se quebrar em pedaços a seus pés.
Por um momento, Frae ficou tão atordoada que só conseguiu ficar
boquiaberta diante dos cacos.
A tigela que ela tanto trabalhou para moldar e manchar, a tigela que ela
esperou tão pacientemente para colocar no forno, tinha acabado de quebrar
. E tão facilmente, como se aquelas horas não tivessem significado nada .
Mas então algo mais foi jogado nela.
Ela se encolheu quando o objeto passou por ela, errando por pouco seu
rosto.
Alguém estava jogando bolas de lama nela. Aquele que atingiu seu peito
ainda estava grudado em sua manta, cheirando a água fedorenta do
pântano.
Ela olhou para cima. Ela não tinha certeza de quem havia jogado aquilo nela
ou por quê. Talvez tenha sido um acidente?
“Minha mãe diz que o pai dela é breccano”, disse um dos meninos mais
velhos aos outros mais à frente, na estrada. Ele olhou para trás para zombar
dela, depois riu ao ver a lama em sua manta.
“Desova de Breccan,” outro rapaz sibilou.
“Ela não deveria estar usando aquele xadrez.”
"Nojento."
Um terceiro coágulo de lama foi lançado em sua direção, e Frae ficou tão
perturbada que congelou, incapaz de se mover. Ela esperou que aquilo
atingisse ela, a derrubasse e a quebrasse em pedaços, assim como a tigela,
mas isso nunca aconteceu. Ela observou, surpresa, quando uma das
meninas mais velhas o interceptou, erguendo o livro para parar a bola de
lama no ar.
Ela bateu contra a capa do livro. A garota jogou-o na beira da estrada, como
se fizesse isso todos os dias, e depois limpou o livro na túnica para tirar os
resíduos. Ela se virou e fixou um olhar frio nos meninos, que haviam parado
e a observavam boquiabertos.
A garota nunca disse uma palavra. Ela não precisou, porque os meninos se
viraram e seguiram em frente.
“Sinto muito por isso, Frae”, disse a garota, e Frae não tinha certeza do que
a surpreendeu mais: o fato de aquela aluna mais velha saber seu nome ou
de ela ter levado um coágulo de lama para ela. "Você está bem?" A garota
se ajoelhou e começou a juntar as peças de cerâmica.
"EU . . .” A voz de Frae tremeu. Ela bebeu as palavras, com medo de chorar.
Eu gostaria que Jack estivesse aqui, ela pensou, enxugando uma lágrima
que escorregou.
Se ele estivesse, isso não teria acontecido!
“Esta tigela é muito bonita”, disse a garota, admirando as gravuras com as
quais Frae a havia decorado. “O seu saiu muito melhor que o meu.” Ela
olhou para cima e sorriu. Ela tinha duas covinhas e sardas no nariz, e seu
cabelo castanho estava preso em uma trança longa e grossa.
Frae piscou, ainda chocada por essa garota estar falando dela.
“A propósito, meu nome é Ella. Aqui, vamos caminhar juntos.”
Antes que Frae pudesse encontrar uma resposta, Ella removeu o coágulo de
lama que ainda estava grudado em sua manta e a ajudou a avançar.
— Você não precisa andar comigo — sussurrou Frae finalmente.
“Mas eu gostaria”, respondeu Ella. “Se você não se importa com minha
companhia.”
Frae balançou a cabeça, mas estava nervosa demais para olhar para Ella ou
pensar em algo para dizer.
Eles caminharam juntos, observando enquanto as crianças à frente deles
começavam a sair da estrada, uma por uma, ao chegarem às suas fazendas.
Frae sabia que Ella já devia ter passado por sua casa, porque logo restavam
apenas os dois e a colina de Mirin estava aparecendo.
“Minha mãe está lá, esperando por mim”, disse Frae, apontando.
“Oh, diga a ela que eu disse olá”, disse Ella, entregando cuidadosamente os
cacos de cerâmica para Frae. “Talvez possamos caminhar juntos novamente
amanhã?”
Frae ficou envergonhada por ter deixado Ella carregar a tigela quebrada o
tempo todo. Você deveria ter pedido, então não a incomodou! Mas ela tinha
sido muito mansa para levantar a voz. Agora sua mente ainda girava e ela
apenas assentiu.
"Bom. Vejo você então, Frae. Ella sorriu e começou a recuar pela estrada,
sua longa trança balançando enquanto ela caminhava.
Frae virou-se para seguir o caminho que a levaria para casa.
Ela fez uma pausa, olhando para as peças novamente. Ela não queria que
sua mãe visse a tigela quebrada, então escondeu os cacos na grama alta.
Então Frae entrou em pânico, porque também não queria que Mirin
soubesse que aqueles meninos haviam jogado lama nela — ela não queria
que Mirin soubesse o que aqueles meninos tinham dito —, mas seu xadrez
estava manchado. Ela rapidamente removeu a lã xadrez verde e vermelha,
virou-a do avesso e colocou-a de volta na cabeça.
Lá. Mirin nunca saberia.
Frae suspirou e continuou pelo caminho, com o coração acelerado quando
viu Mirin esperando por ela no portão do jardim.

“ Frae? O que é isso?"

Frae estava lendo perto da lareira naquela noite, mas ficou rígida ao ouvir a
voz de Mirin. Sem sequer levantar os olhos da página, ela sabia o que a mãe
estava perguntando.
Lentamente, Frae ergueu os olhos.
Mirin segurava seu xadrez manchado de lama, que Frae tentara esconder,
amassado atrás do peito de carvalho.
“Por que seu xadrez está sujo, querido?”
— Escorreguei no caminho para casa — murmurou Frae, desviando o olhar.
Seu rosto estava quente e ela odiava mentir. Ela odiava isso, mas não
suportava contar a verdade a Mirin.
O pai dela é um Breccan.
Frae sentiu vergonha dessas palavras. Ela não sabia o que fazer, mas era
muito mais assustador falar essas palavras em voz alta para a mãe. Porque
e se fossem verdade?
“Você deveria ter me contado antes, Frae”, Mirin repreendeu gentilmente.
“Então eu poderia ter lavado para você antes do sol se pôr. Você terá que
usar o xadrez mais antigo amanhã.”
Frae assentiu, aliviada quando Mirin deixou de lado o xadrez manchado de
lama.
Enquanto a mãe tecia no tear, Frae continuava a ler. Ou ela tentou. As
palavras flutuaram na página e o coração de Frae ficou pesado e triste. Ela
sentia falta de Jack, e ele só estava fora há um dia. A casa parecia muito
diferente sem ele, como se uma parede tivesse desmoronado e o ar frio
estivesse entrando.
“Mãe?” Frae perguntou, esperançoso. "Você teve notícias de Jack?"
Mirin baixou sua nave. “Não, mas lembra o que ele disse antes de partir?
Ele levará alguns dias para chegar a Adaira. E então ele nos enviará uma
mensagem.
“Você vai me dizer quando a carta chegar?” Frae perguntou, preocupada
que ela pudesse perder isso.
Mirin sorriu. "Sim. Vamos ler juntos. O que você acha disso?
“Parece bom”, disse Frae, voltando a atenção para o livro. Mas as palavras
ainda pareciam confusas. Ela não conseguia se concentrar neles e suspirou.
“Mãe?”
“Sim, Frae?”
“O que você acha que Jack está fazendo agora?”
Mirin ficou quieto por um momento. “Imagino que ele esteja dormindo sob
as estrelas ocidentais em um vale.”
"Dormindo?"
"Sim. Se ele estiver viajando e estiver escuro, o melhor a fazer é acampar e
descansar.”
“Ele não está com Adaira?”
"Não, ainda não. O oeste é muito grande, ouvi dizer. Há muitas colinas
envoltas em samambaias, flores silvestres e neblina.
Frae se animou. “Como você sabe disso, mãe?”
“Alguém uma vez me contou, querido.”
"Quem?"
Mirin ficou imóvel por um momento, e Frae pensou ter visto a boca da mãe
se contrair numa linha fina. Mas ela deve ter imaginado porque Mirin
continuou a tecer, sem problemas.
“Um amigo me contou. Agora, por que você não lê em voz alta para mim,
Frae? Eu adoraria ouvir outra história em um de seus livros.”
Frae olhou para a página aberta. Ela pensou por um momento, roendo uma
das unhas. Ela se perguntou: se meu pai é breccano, isso quer dizer que o
de Jack também é?
Por alguma razão que ela não conseguia explicar, a ideia lhe deu conforto.
Isso lhe garantiu que Jack estaria seguro no oeste.
Frae começou a ler em voz alta para Mirin.
Capítulo 21
Jack acordou com uma dor de cabeça terrível, o rosto pressionado contra a
pedra fria.
Ele não sabia onde estava e seu coração começou a bater forte.
Não se mova ainda. Não entrar em pânico.
De seu lugar esparramado no chão, ele observou o ambiente.
Paredes de rocha toscamente talhadas, um som constante de gotejamento,
feno mofado como cama, um balde de lixo em um canto, uma escuridão
avassaladora com apenas uma fonte de luz para atravessá-la – uma tocha
acesa em uma arandela além de uma porta com barras de ferro .
Ele estava em uma prisão.
Ele tentou engolir o medo, mas ficou preso na garganta. Sua boca estava
ressecada, como se ele não bebesse nada há horas. Ele se sentiu congelado
no chão enquanto continuava deitado ali, imóvel.
Mas sua mente estava queimando, acelerada, cambaleando . Por um
momento ele não conseguiu se lembrar de nada, suas memórias escorrendo
por seus dedos como água.
Como o vento.
Não entre em pânico, ele disse a si mesmo novamente. Relaxe e lembre-se
do que aconteceu.
O que o trouxe aqui e como você sairá disso?
Sua língua grudou nos dentes enquanto ele controlava a respiração – lentas
e profundas correntes de ar. A tensão começou a diminuir o aperto de ferro
em seus pulmões e coração, e Jack persuadiu sua mente a se lembrar do
que havia acontecido.
Havia uma colina, um canteiro de samambaias. Rab Pierce e seus homens a
cavalo.
Uma fogueira, uma pretensão de simpatia. Jack lembrou-se de que haviam
levado sua harpa e sua meia moeda de ouro. Ele se lembrou de ter pensado
que Rab cortaria sua garganta. Que quando colocaram seu rosto sobre o
fogo para queimá-lo, as chamas se transformaram espontaneamente em
fumaça.
Jack estremeceu, perguntando-se há quanto tempo estava deitado no chão.
Então seus pensamentos se voltaram para como ele iria se libertar.
Ele começou a se mover, testando os braços. Eles se sentiram fracos
quando ele se levantou.
“Ah, o Ladrão Louco finalmente acordou”, disse uma voz com uma cadência
estranha. Uma voz tão próxima que Jack poderia ter estendido a mão e
tocado seu dono.
Alguém estava na cela com ele.
O medo perfurou seu peito como uma flecha enquanto ele lentamente
inclinava a cabeça para a esquerda.
Um outro prisioneiro estava sentado contra a parede, com as pernas
estendidas à frente e cruzadas na altura dos tornozelos. Ele era jovem e
pálido, com uma aura vazia.
Uma cicatriz marcava sua bochecha, formando uma careta permanente em
um canto da boca. Seus olhos semicerrados captaram o brilho da luz das
tochas enquanto ele olhava para Jack.
"Onde estou?" Jack disse, sua voz rouca. Ele tentou engolir novamente.
“Uma coisa curiosa, não saber onde você está. Embora eles tenham dito que
você possuía apenas um pingo de inteligência.
Jack apenas olhou para seu companheiro de cela.
“Você está nas masmorras do Castelo Kirstron, Ladrão Louco”, disse o
homem com um suspiro.
“Por que você continua me chamando assim?”
“É o que fazemos aqui. Chamamos uns aos outros pelos nossos crimes.
Pense nisso como uma pedra de amolar, afiando você toda vez que você a
ouve.”
Jack revirou os lábios. Ele estava cheio de inúmeras réplicas, perguntas e
emoções, todas as quais ele desejava que pudessem escapar dele, como
vapor. Mas ele foi pego em uma teia, e entrar em pânico apenas atrairia a
aranha em sua direção mais cedo.
"Então como eu te chamo?" ele perguntou.
Seu companheiro de cela inclinou a cabeça para o lado, uma franja de
cabelo loiro sujo caindo sobre um dos olhos. “Eu também sou ladrão. A
maioria de nós está aqui.
"Não está bravo, como eu?"
"Não. Você deveria estar honrado por ter conquistado tal título. O que você
roubou?
Jack desviou o olhar, acomodando-se tão confortavelmente quanto pôde no
chão, sentado. Suas costelas direitas doíam de dor e ele as tocou com
cuidado, estremecendo. Ele deve ter sido jogado sobre o cavalo de Rab e
depois machucado pelo galope até Kirstron.
“Eu não roubei nada”, disse Jack finalmente.
“Ah. Você é um desses tipos”, refletiu seu companheiro de cela.
“Que tipo é isso?”
“Aqueles que estão em negação quando chegam. Pode levar alguns dias ou
semanas, dependendo de quão teimoso você for. Mas você logo admitirá seu
crime, nem que seja para ver a lua e as estrelas uma última vez. Olhar para
o rosto que você ama na multidão, mesmo à distância.”
A atenção de Jack se aguçou enquanto ele tentava entender as palavras do
homem.
“Existe uma maneira de uma pessoa inocente sair daqui? Um julgamento ou
um processo?
Seu companheiro de cela riu. “Ah, há um jeito. Estou surpreso que você não
tenha ouvido falar disso.
“Eu não sou daqui. Me esclareça, ladrão.
O homem sorriu, sua cicatriz franzindo sua bochecha. “Há muitas maneiras
de entrar nessas prisões, Mad Thief. Mas só existem duas saídas. O
primeiro?
Você morre de frio e de umidade. O segundo? Você enfrenta o abate.

Se havia uma coisa em que Jack era realmente ruim, era o combate corpo a
corpo com espadas. Ele conseguia fazer as pedras navegar com uma
precisão alarmante com seu estilingue e era bom em se esgueirar de um
lugar para outro. Ele poderia até atirar e manejar um arco decentemente.
Mas ele nunca foi bom nos treinos quando era estudante em Sloane, tendo
aulas com as outras crianças da ilha. Aquelas horas de prática no gramado
do castelo foram difíceis e muitas vezes humilhantes para ele. O que era
bastante hilário de se pensar, considerando o quanto Jack uma vez aspirou
se tornar um membro da Guarda Leste.
Ele sentou-se contra a parede de sua cela e refletiu sobre todos os detalhes
do abate que o Ladrão lhe dera. Não parecia real, e Jack inicialmente se
perguntou se seu colega de cela estava tentando se divertir às suas custas e
zombando dele por sua falta de conhecimento. Mas Jack teve que se
lembrar de que estava no oeste e no meio do clã Breccan. Não deveria
surpreendê-lo que eles tivessem morrido pelas espadas enquanto viviam
com eles, e que uma morte honrosa ainda fosse importante para eles, até
mesmo para os criminosos.
De acordo com Thief, o abate foi realizado em uma arena, e a maior parte
do clã compareceu como testemunha. Lutar pela sua vida diante de
centenas de olhos era assustador de imaginar, mas também era o único raio
de esperança que Jack tinha no momento. Se o clã participasse do evento,
havia uma boa chance de que
Adaira estaria presente. No mínimo, o laird estaria lá e Innes o
reconheceria.
Portanto, Jack precisava ser escolhido para o próximo abate. Era a única
maneira de escapar daquele lugar se o frio úmido não o matasse primeiro.
Ele estava tão desesperado para se libertar que a ideia de ser morto na
arena não o abalou. Ainda.
“Como alguém é selecionado para este abate?” ele perguntou.
“Depende”, respondeu Thief. “Às vezes eles avaliam há quanto tempo um
prisioneiro está aqui. Às vezes eles fazem uma seleção aleatória. Mas foi por
isso que colocaram você na cela comigo. Fui selecionado para lutar
amanhã.”
Jack teve que morder a língua para conter a ansiedade. Ele respirou uma,
duas vezes, antes de dizer calmamente: “Você estaria disposto a me deixar
ir em seu lugar?”
“Você quer morrer amanhã então?” Ladrão rebateu.
— Posso me defender com uma espada — mentiu Jack.
"Não é você. É aquele que você enfrentaria amanhã, caso eu deixasse você
ocupar meu lugar.
“Pensei que você tivesse dito que os prisioneiros que venceram as lutas
foram perdoados e bem-vindos de volta ao clã.”
“Não é Quebrador de Juramento.”
Os pelos dos braços de Jack se arrepiaram. Ele estremeceu, cerrando a
mandíbula para evitar que os dentes batessem. Mas esse nome era familiar,
despertado numa memória moldada pela voz de Mirin. Eles o chamaram de
“Quebrador do Juramento” e despojaram-no de seu título e nome.
Seu pai estava aqui, em algum lugar nas masmorras. Sentado sozinho na
escuridão fria, respirando o mesmo ar úmido que Jack. Ele estava aqui e
lutou inúmeras vezes no abate. Ele deveria ter sido perdoado muitas vezes,
mas algo ou alguém o estava segurando, esperando que ele finalmente fosse
morto.
“Presumo que você já ouviu falar do velho e trágico Oathbreaker,” Thief
falou lentamente.
“Já que você não está me incomodando com perguntas.”
“Quantas vezes ele lutou no abate? Por que ele não foi libertado?”
“Mais do que posso contar. E o laird não deseja isso. Simples assim."
"Que justo dela."
“Cuidado, Ladrão Louco. Não se esqueça de onde você está. Não fale mal do
laird.
Jack ficou em silêncio, rangendo os molares enquanto imaginava seu pai
lutando, matando, algemado, imperdoável. De novo e de novo e de novo.
Jack nem sabia como ele era – ele nunca tinha visto Niall Breccan – mas
será que seu pai saberia que era ele se eles se encontrassem na arena?
Niall veria todos os traços de Mirin nas feições de Jack?
Jack passou os dedos pelos cabelos, angustiado. Era um risco perigoso de se
correr, e ele podia sentir o gosto na boca como se fosse sangue. Seria tolice
Jack enfrentar o próprio pai. Um homem que era tão forte e zangado que
ficou invicto no abate. Um homem que o tinha visto e segurado apenas uma
vez, quando Jack era um bebê.
“Você trocará de lugar comigo?” ele perguntou novamente.
“Talvez,” Thief respondeu com um bocejo. “Mas talvez eu esteja cansado de
estar nesta cela. Talvez eu queira tentar a sorte amanhã na arena.” Ele foi
para a cama no feno. “Tudo o que sei é o seguinte: não me acorde enquanto
durmo, Ladrão Louco. Ou eu mesmo mato você.

O tempo parecia derreter nas masmorras.

Jack não sabia se era de manhã, meio-dia ou noite. Ele andou pela cela para
se aquecer. Ele pensou na carta que havia enviado a Adaira. Já deveria ter
chegado até ela, e ele se perguntou se ela leria nas entrelinhas. Se ela
percebesse que ele estava aqui no oeste e se ela procurasse por ele.
Ela nunca pensaria em verificar as masmorras. Ou ela iria?
Um clangor ecoou pelo corredor de pedra.
Jack fez uma pausa, olhando para a porta de ferro.
“Hora da refeição”, explicou Thief. Ele mal havia saído de seu lugar no feno,
mas sentou-se sobre as patas traseiras.
Jack se aproximou da porta, tentando ver o máximo que podia do corredor.
Um guarda empurrava um carrinho frágil cheio de bandejas de jantar,
parando em cada cela para colocá-lo por baixo da porta. Quando o homem
chegou à cela de Jack, ele fez uma pausa.
“Volte,” ele latiu impacientemente.
Jack se assustou com a grosseria, mas se afastou da porta. “Posso falar com
Lady Cora?”
“Pierce disse que você perguntaria isso. Não. Você não pode falar com ela.
Ele deslizou rudemente a bandeja do jantar por baixo da porta.
Parecia uma fatia de pão com a crosta queimada, uma tigela de sopa
aguada, uma maçã farinhenta e uma fatia de queijo. O Ladrão saltou para
guardar a bandeja, levando-a de volta para o seu canto. Ele começou a
enfiar o pão na boca, mas observou Jack com uma diversão brilhante.
“ Por favor”, disse Jack ao guarda, incapaz de moderar seu desespero.
“Cora vai querer me ver. Eu prometo."
O guarda o ignorou e passou para a cela seguinte.
Jack caiu contra a parede, exausto. Ele deslizou lentamente até o chão e
olhou distraidamente à sua frente. Ele estava tão longe naquele momento
que quase se esqueceu de Thief, mesmo enquanto seu companheiro de cela
sorvia toda a tigela de sopa.
“Quem é Lady Cora para você?” Ladrão perguntou eventualmente.
Jack queria ignorá-lo. Mas ele precisava ficar nas boas graças de Thief se
houvesse alguma chance de eles trocarem de lugar.
"Ela é minha esposa."
Silêncio completo e absoluto.
Quando Jack olhou de soslaio para Thief, viu que seu companheiro de cela
estava boquiaberto. E então veio a risada, como Jack sabia que aconteceria.
Ele sofreu sem dizer uma palavra, estóico e taciturno, e Thief finalmente
enxugou as lágrimas dos olhos.
“Casado com Cora. Ainda não ouvi isso.” Ele riu enquanto jogava a maçã
farinhenta para Jack. A única parte do jantar que ele iria compartilhar.
Jack suspirou. Ele deu uma mordida na fruta e sentiu o suco escorrer pelo
queixo.
O ladrão disse: “Agora entendo por que te chamam de louco”.

Jack estava cochilando quando os guardas finalmente vieram buscar Thief.

A porta destrancou e abriu com um estrondo, e Jack acordou de repente.
“Acorde com você, ladrão!” um dos guardas disse. “É hora de provar sua
honra na arena.”
Jack observou enquanto Thief se levantava lentamente, tirando talos de feno
de sua túnica. Ele deu um passo à frente, mas depois parou para olhar para
Jack.
“Mad Thief gostaria de ocupar meu lugar na luta desta noite”, disse ele. “Eu
concordei com isso.”
O coração de Jack ficou elétrico. Começou a bombear com tanta força e
rapidez que ele viu estrelas dançando nos limites de sua visão. Ele se
levantou.
"Esta verdade?" o guarda perguntou bruscamente. "Você quer lutar esta
noite?"
“Sim,” Jack sussurrou. Ele odiava o quão pequeno e fraco parecia.
“Este é o ladrão que Pierce trouxe”, disse um dos guardas na parte de trás
do grupo. “Ele quer estar presente quando este morrer.”
“Bem, vá perguntar a ele se esta noite vai funcionar. Ele já está aqui, na
arena.”
Um guarda saiu correndo com uma tocha enquanto os outros saíram da cela
e trancaram a porta, esperando a aprovação de Rab. É claro que aconteceu,
como Jack sabia que aconteceria. Ele sabia que Rab Pierce estava ansioso
para ver seu sangue derramado.
Quando Jack deu um passo à frente, permitindo que os guardas prendessem
suas mãos nas costas, ele olhou uma última vez para Thief, que estava
sentado no chão e encostado na parede, no mesmo lugar que Jack o vira
pela primeira vez.
“Boa sorte para você, Mad Thief”, disse ele, inclinando a cabeça enquanto
Jack era puxado para frente. “Temo que você precisará de tudo isso para
enfrentar o Oathbreaker.”
Capítulo 22
Prezada Adaira,
Você ficará surpreso com esta carta. Você ficará surpreso por eu estar
escrevendo para você logo depois minha carta anterior, especialmente
devido ao meu histórico anterior de respostas por escrito. eu sei que deixei
um número vergonhoso de dias se passa entre minhas respostas a você, e
por isso só posso culpe minha teimosia e orgulho.
Espero servir minha penitência a você, da maneira que desejar.
Você pode esperar que eu escreva outra carta para amanhã, na verdade.
Pode demorar alguns dias para chegar até você - os corvos estão voando
muito devagar ultimamente - mas quando chega você . . . quando você o
segura em suas mãos. . . Espero que você vire para o leste e me visualize,
andando pelas colinas e pensando em você.
E se houver outro intervalo de dias entre minhas cartas... . . então você
pode descansar certeza de que há uma boa razão para isso.
—Sua velha ameaça
A daira leu a carta de Jack duas vezes, intrigada com ela. Ela sorriu a
princípio com seu estranho humor, mas depois seus pensamentos foram
dominados por uma suspeita incômoda.
Ele sabia que as cartas deles estavam sendo examinadas, então o que ele
estava tentando expressar a ela? Devia haver outro significado escondido
sob sua estranha escolha de frases, os borrões de tinta deliberados, as
palavras riscadas. Jack era o tipo de pessoa que escrevia a mesma carta
quatro vezes antes de enviá-la, para aperfeiçoá-la na aparência e no tom.
Ela levou a carta para sua mesa, deixando de lado o jantar pela metade e
suas anotações da nova biblioteca enquanto se sentava. Ela se inclinou
sobre o pergaminho amassado e o estudou à luz de velas, desenhando
diferentes palavras que ele havia escrito e testando-as em sua língua.
Foi o tod amanhã que mais a intrigou. No momento em que escreveu isso,
algo deve ter acontecido com ele no dia seguinte, o que provavelmente foi
outro dia, ou talvez até dois dias atrás. Adaira não tinha certeza de quanto
tempo David segurou suas cartas antes de entregá-las. Algumas vezes lhe
ocorreu que seu pai poderia segurá-los por um tempo antes de entregá-los a
ela.
A ideia a deixou ansiosa porque tudo o que Jack estava se esforçando para
transmitir a ela nesta carta era urgente.
Pode levar alguns dias para chegar até você. Ele falou claramente de outra
carta, mas e se ele estivesse aludindo a outra coisa que chegaria a ela?
Uma batida na porta do quarto a tirou de seus devaneios. Adaira aprendeu
as diferentes batidas em sua porta; ela sabia que esta era Innes e
estremeceu ao se levantar para responder. Ela vinha evitando a mãe desde
o abate e desde que entrou e saiu do castelo.
Mas sabendo que não poderia mais adiar, ela destrancou a porta.
Innes ficou em silêncio por um momento, olhando para ela com uma
expressão fria e sem emoção. Seu cabelo loiro prateado estava trançado e
ela usava uma túnica azul enfeitada com grosso fio dourado. Seus braços
haviam sumido e as tatuagens que cobriam seus braços estavam à mostra.
Padrões entrelaçados que dançavam em torno de histórias e cicatrizes.
"Você gostaria de entrar?" Adaira perguntou gentilmente.
“Não, tenho um lugar onde preciso estar esta noite”, respondeu Innes. “Mas
eu não tenho visto você ultimamente. Queria garantir que você está bem e
que não precisa de nada.”
"Oh." Adaira não conseguiu esconder a surpresa em seu tom. “Estou muito
bem e não preciso de nada no momento. Mas obrigado por perguntar.
Innes assentiu, mas hesitou. Havia mais que ela queria dizer, e Adaira se
preparou interiormente para isso.
— Da próxima vez que você sair de Kirstron — disse Innes finalmente —,
por favor, me avise para onde está indo.
Adaira mordeu o interior da bochecha. Que tolice da parte dela pensar que
só porque entrou e saiu do castelo sem problemas, Innes não sabia. Sua
mãe parecia ter olhos por toda parte.
“E pegue um cavalo nos estábulos”, acrescentou Innes rispidamente. “Eu
disse ao meu mestre do estábulo para selecionar um para você montar. Da
próxima vez, simplesmente peça o cavalo a ela, em vez de sair escondido a
pé.
“Eu farei isso”, disse Adaira. “Obrigado, Innes.”
—Quando apresentei você como minha filha aos nobres outra noite, estava
fazendo uma reclamação. Se alguém tentar prejudicá-lo, eles me
prejudicarão, e tenho liberdade para tomar as ações que desejar em
restituição.” Innes fez uma pausa, mas o seu semblante suavizou-se, como
se a máscara que usava tivesse rachado. “Mas porque eu reconheci você
publicamente, alguns no clã agora verão você como um alvo. Uma ameaça.
Uma maneira de me atacar. Então tudo que estou pedindo são três coisas:
me avise quando sair do castelo, carregue sua espada e leve um cavalo.
Acordado?"
“Sim”, disse Adaira.
"Bom. Aqui está sua próxima dose. Vejo você amanha."
Atordoada, Adaira aceitou o frasco de Aethyn e observou sua mãe caminhar
pelo corredor. Ela colocou o veneno no bolso e fechou a porta, maravilhada
com a nova liberdade que lhe foi dada. Ela entrou em seu quarto, mas parou
diante da lareira, pensando em Kae e na cabana do bardo no lago. Adaira
precisava visitá-la novamente amanhã, e agora seria muito mais fácil com
um cavalo.
Ela estremeceu, surpresa com o frio que sentia no quarto. O fogo ainda
crepitava na lareira, mas nenhum calor emanava dele. O ar continha um
vestígio de inverno, e Adaira pegou seu xadrez, enrolando a lã encantada
em volta dos ombros para se aquecer enquanto voltava para sua mesa.
Ela leu novamente as palavras manchadas de tinta de Jack. Poucos minutos
depois, uma ideia maluca a atingiu, roubando-lhe o fôlego.
Jack não estava enviando uma segunda carta.
Ele estava vindo para o oeste.

Os guardas o escoltaram até uma sala de espera sombria. Armaduras

desgastadas pendiam de prateleiras de ferro e espadas brilhavam na
parede. Jack teve apenas um momento para compreender antes de ver Rab
Pierce, parado no centro da câmara.
Ele tinha o rosto corado e sorridente, o cabelo loiro escovado e oleado e
brilhando com joias azuis.
“Vamos preparar você para o treino”, disse Rab em um tom agradável,
caminhando lentamente até o rack. “Você é bem magro, no entanto. Talvez
seja necessário colocar você em uma armadura de rapaz.
Jack silenciosamente aceitou o insulto enquanto seus olhos acompanhavam
cada movimento de Rab.
Suas mãos ainda estavam algemadas nas costas e quatro guardas estavam
atrás dele, mas naquele momento eram apenas Jack e Rab na antecâmara. A
o bardo e o filho mimado de um guerreiro, respirando o mesmo ar,
compartilhando o mesmo espaço.
“Ah, aqui estamos”, Rab anunciou, segurando um peitoral manchado de
sangue com um corte profundo dividindo a frente dele. “Este vai servir
perfeitamente em você, eu acho.”
"Por que você tem tanto medo de mim?" Jack disse.
Rab fez uma pausa, incapaz de esconder sua surpresa com o comentário de
Jack. Mas então ele bufou, olhando para Jack com olhos lânguidos. “Eu não
tenho medo de você, Ladrão Louco. Você é, na verdade, a última coisa que
imagino que me aterrorizaria.
"Então por que você mentiu?" Jack falou com uma voz calma, mesmo
quando seu pulso o traiu, batendo cada vez mais rápido com o passar dos
minutos. À medida que seu tempo na arena se tornava iminente. “Por que
você me tratou com desprezo? Por que você me prendeu falsamente e me
algemou? Por que você levou todo mundo a acreditar que estou louco
quando sou realmente tudo o que digo que sou?
Rab começou a diminuir a distância entre eles. Ele olhou além de Jack e
acenou com a cabeça para os guardas, que libertaram as mãos de Jack.
“Levante os braços”, disse Rab.
Jack podia ouvir a condescendência em sua voz, um tom que ele queria
destruir. Mas ele não teve escolha senão fazer o que Rab disse e permitir
que ele colocasse o peitoral sobre a cabeça. A armadura pousou nos ombros
de Jack, apertando seu peito como um abraço desconhecido. Enquanto Rab
apertava as fivelas de couro nas laterais, Jack olhou para ele. A barba loira
que crescia esparsamente em seu queixo. A tatuagem de pastel que ficava
em volta de seu pescoço como um torque. Os vasos sanguíneos rompidos
emoldurando seu nariz.
“Acredito que o último criminoso que usou esta armadura morreu com ela”,
disse Rab com um suspiro, recuando para olhar Jack. Os guardas
obedientemente amarraram as mãos de Jack na parte inferior de suas
costas. “Espero que você tenha mais sorte, John Breccan.”
“E devo agradecer a você, Rab Pierce”, disse Jack. “Você acredita que fez
algo grandioso, algo astuto. Você está muito orgulhoso de si mesmo neste
momento, mas saiba disso: esta noite não é a hora marcada para morrer.
Existem forças em jogo que você nem consegue imaginar com sua mente
pequena, e pode-se até dizer que eu sempre estive destinado a permanecer
neste momento. Você foi apenas um peão dos espíritos para me trazer
aqui.”
Rab mexeu a mandíbula enquanto ouvia. Seus olhos se estreitaram, mas ele
conseguiu esboçar um sorriso afiado e dizer: — Mais alguma coisa, Ladrão
Louco?
Jack devolveu o sorriso mordaz. "Sim. Quando eu me deitar ao lado de
minha esposa esta noite, quando ela souber de tudo que você fez para nos
unir novamente, tenho certeza de que ela vai querer lhe agradecer
pessoalmente.
“Ah, sim”, disse Rab, aproximando-se até que Jack sentiu o cheiro de alho
em seu hálito. “ Cora. ”
O estômago de Jack deu um nó frio ao ouvir o modo como Rab falava seu
nome ocidental. Como ele desenhou. Isso fez Jack querer encher a boca de
Rab com sujeira. Para cortar sua língua no garfo de uma serpente. Quebrar
todos os dentes da gengiva e observá-lo engolir os fragmentos.
“Talvez os espíritos sejam misericordiosos e permitam que você sangre sem
dor esta noite”, murmurou Rab. “Talvez você encontre o descanso eterno
sabendo que manterei a cama dela aquecida. Que estarei tirando meu nome
da boca dela no escuro. Porque ela nunca saberá que você esteve aqui.
Jack rosnou, seu controle finalmente escapando. Ele se lançou sobre Rab,
com os dentes à mostra, mas foi pego na boca quando um guarda o
amordaçou rudemente com uma tira de xadrez, a lã com gosto de fumaça e
sal.
“Coloque o elmo lunar nele”, disse Rab laconicamente. “Verifique duas
vezes para ter certeza de que está trancado. O rosto dele precisa
permanecer escondido esta noite, entendeu?
Jack se esforçou contra a mordaça, sua raiva crepitando dentro dele como
fogo.
Ele não registrou as palavras de Rab até que um elmo amassado foi forçado
sobre sua cabeça. Jack sentiu a tira de metal do queixo ser apertada sob seu
queixo, seguido pelo clique inconfundível de uma fechadura. Ele estava
preso, perdido dentro deste elmo pesado que lhe proporcionava apenas
duas fendas para ver o mundo. Sua respiração acelerou enquanto ele
mastigava a mordaça, mas ela estava bem amarrada.
Mas, através dos buracos dos olhos, ele viu Rab cruzar os braços e sorrir.
“Covarde”, Jack começou a dizer, mas a lã abafou suas palavras. Ele ergueu
a voz e gritou de novo, o mais claro que pôde. “ Covarde! ”
Rab ouviu-o e estremeceu, mas o tempo de Jack nas masmorras havia
expirado.
Os guardas o puxaram para frente, através de uma porta que dava para
uma escada.
Subiram eles através das sombras frias, seus passos ecoando nas paredes.
Jack teve muito tempo para pensar, para deixar o medo amadurecer e
dominá-lo. Para antecipar o pior, independentemente de quão confiante ele
parecesse para Rab.
Subindo as escadas, aproximando-se de seu destino, ele pôde sentir como o
ar mudava, livrando-se da umidade do subsolo.
Foco! Sua mente gritou freneticamente. Você está quase sem tempo. Forme
um novo plano.
Com a mordaça e o elmo presos ao rosto, o plano inicial de Jack de revelar
quem ele era na arena desmoronou. Mas em vez de se concentrar em
encontrar uma nova solução, Jack inevitavelmente pensou em Rab na cama
de Adaira e seu sangue ferveu novamente. Rab fez esse comentário apenas
para ferir Jack, mas o filho do guerreiro obviamente tinha esquecido como
as criaturas ferozmente feridas lutam.
Jack canalizou essa raiva quando finalmente chegou ao topo da escada. Isso
o manteve em pé enquanto os guardas o escoltavam por um longo corredor
e por uma grossa porta de madeira. Mas mesmo a sua fúria não conseguiu
fazê-lo ignorar o terror de uma arena construída para o derramamento de
sangue.
Ele tropeçou na areia e semicerrou os olhos contra o brilho da luz das
tochas.
Ele podia ouvir sua própria respiração – sons altos e irregulares que
enchiam seu elmo, aquecendo o metal contra seu rosto. Com o coração
vacilando, derretendo como cera pelas costelas, ele ergueu os olhos para a
multidão e procurou por Adaira.
Havia tantas mantas azuis que eram todas um borrão. Mas então Jack viu a
varanda e seu olhar parou. Seu pulso trovejou em seus ouvidos enquanto ele
forçava os olhos para ver. . . sim, era uma mulher com cabelos loiros e
feições bem definidas, sentada na varanda com uma visão clara da arena.
Ele quase começou a correr, mas então percebeu que era Innes.
O laird estava sentado sozinho, observando a arena com um semblante
estóico.
Observando -o caminhar pela areia.
A última esperança de Jack diminuiu quando os guardas o pararam.
Ele não tinha nenhum plano. Ele não tinha como escapar disso. Ele ficou
completamente entorpecido quando seus pulsos foram soltos. Ele sentiu
como se tivesse sido enterrado na neve e o frio finalmente o tomasse. Comê-
lo vivo, osso por osso.
Alguém colocou uma espada em suas mãos. Ele quase o deixou cair; ele teve
que forçar os dedos para fecharem o punho desgastado. Um homem com
uma voz estrondosa estava falando, e a multidão estava aplaudindo e
vaiando.
Foi um barulho indecifrável para Jack quando viu uma sombra se mover na
areia e sentiu uma presença próxima a ele. Ele virou a cabeça e viu seu pai
parado a três passos de distância.
Niall Breccan era alto, tal como Jack sempre imaginou que ele fosse. Ele era
magro, assim como Jack era ele mesmo. Sua pele estava pálida, tatuada e
suja devido às semanas nas masmorras. Ele usava uma túnica esfarrapada,
botas de couro macio e um casaco de couro.
peitoral salpicado de sangue velho. Um elmo completo protegia seu rosto e
cabelo, e uma espada esperava em sua mão direita.
Jack continuou a estudá-lo, esse estranho que era seu pai.
Niall ficou imóvel, esperando pacientemente que a luta começasse. Ele não
percebeu o olhar de Jack ou, se notou, ignorou-o. Ele nem parecia estar
respirando, como se já estivesse morto.
A multidão rugiu novamente. Jack sentiu o som reverberar por seu corpo e
piscou quando o suor começou a arder em seus olhos.
Niall de repente se virou para encará-lo. Ele ergueu a espada e deu um
passo mais perto, preparando-se para atacar Jack. A briga havia começado e
Jack respondeu recuando, tentando manter uma distância segura entre eles.
"Eu sou seu filho!" ele gritou para Niall, mas entre a piada e o rugido dos
espectadores, sua voz foi dominada. Ele tentou novamente, gritando: “
Estou seu filho! ”
Ele largou a espada e tocou o peito. Ele apontou para Niall antes de bater
com o punho no coração.
Niall balançou a cabeça e deu mais um passo à frente. “Pegue sua espada e
lute . Não me faça persegui-lo pela arena como um covarde.”
As palavras atingiram Jack como farpas. Mas ele não fez nenhum
movimento para recuperar sua espada. Ele ficou de frente para o pai,
esperando que o impossível acontecesse.
“Pegue sua espada,” Niall disse novamente, sua voz era um murmúrio baixo
e agitado sob seu elmo.
Jack ergueu as mãos. Ele não iria lutar. Se o fizesse, Niall o mataria ainda
mais rápido.
Seu pai deu um soco cruel nele. A ponta de aço refletia a luz do fogo, as
estrelas que ardiam acima, enquanto roçava a frente do peitoral de Jack. Ele
recuou, provocando risos e diversão na multidão.
Niall o pressionou, balançando novamente. Jack se esquivou da espada, não
tendo escolha senão correr para o outro lado da arena.
"Mirin!" ele gritou quando Niall começou a persegui-lo. Ele desenhou o
nome da mãe como um escudo e deixou que isso o atravessasse. " Mirin! ”
Niall não estava ouvindo. Ele tentou dar outro golpe em Jack, e Jack teve
que se esquivar e correr mais uma vez, mas seus pensamentos e sua
respiração sincronizaram-se.
Mirin.
Frae.
Mirin.
Frae.
Mirin.
Frae.
Se foi assim que Jack morreu, ele esperava que sua mãe e sua irmã nunca
soubessem disso.
Ele podia ouvir Niall se aproximando dele e Jack continuou a correr. Ele
correria ao redor e ao redor desta arena, até que não pudesse mais correr.
Ele se recusou a pegar a espada que havia abandonado onde ainda estava,
brilhando na areia.
Eles deram mais cinco voltas, a multidão vaiando agora, antes de Niall
estender a mão e agarrar a manga de Jack. Ele puxou com tanta força que
Jack perdeu o equilíbrio. Ele se esparramou no chão, o ar saindo de seus
pulmões.
Seu peito estava pesado, e ele percebeu que era porque Niall o estava
prendendo com a bota, segurando-o no lugar na areia.
Jack não tinha fôlego para dar, nem voz para fazer uma última tentativa de
comunicação. Ele tremia de medo, medo que tinha um gosto amargo em sua
boca. Mas os nomes que ele amava, os nomes que o alimentaram durante
tanto tempo, cantaram através dele mais uma vez, firmando seu coração.
Mirin.
Frae.
Adaíra.
Niall tirou o elmo e o jogou de lado, expondo o rosto. Seu cabelo era
vermelho como cobre. Seus olhos eram azuis como no meio do verão.
Frae. Ele se parecia muito com Frae.
Niall ergueu a espada, mirando na garganta de Jack. Uma morte limpa e
rápida.
E Jack não queria assistir. Ele não queria ver o gelo nos olhos de Niall, as
linhas profundas gravadas em sua testa. A raiva, a dureza e a agonia.
Jack expirou.
Seu coração batia forte no peito.
Ele fechou os olhos.

querido Jack
A daira fez uma pausa, olhando para o nome dele no pergaminho,
domesticada pela escrita. Sua mente estava girando, tentando se convencer
de que ela também estava lendo
muito nas entrelinhas. Que Jack não seria tão imprudente a ponto de cruzar
a linha do clã por capricho. Sem informá-la adequadamente.
Mas se ele estava viajando para ela, então esta carta seria inútil. Não o
alcançaria no leste.
Ela empurrou-o de lado e encontrou uma nova folha, desta vez escrevendo
“Querido Torin”.
E ainda assim as palavras ainda estavam emaranhadas dentro dela. Ela
olhou para o nome de Torin. Como ela escreveria nas entrelinhas para seu
primo? Como expressar a ele que precisava de confirmação da localização
de Jack sem alertar David? Ou talvez Adaira devesse parar de se preocupar
com isso. Se Jack estivesse aqui, seus pais logo perceberiam isso. Na
verdade, ela deveria informar Innes e ver se sua mãe poderia...
O fogo da sala se apagou. As chamas que dançavam na lareira e queimavam
nos castiçais tremeluziam e morriam com um suspiro uivante.
Adaira mergulhou na escuridão e congelou, com os olhos arregalados em
estado de choque. Ela largou a pena e se levantou, amarrando a manta no
ombro para protegê-la.
Ela se atrapalhou no escuro para encontrar sua espada, encostada na
parede, e a prendeu na cintura antes de seguir até a porta.
As tochas no corredor ainda estavam acesas, mas Adaira notou que uma
delas estava queimando, como se estivesse prestes a queimar. Ela se
aproximou com a testa franzida, incapaz de se livrar do frio que se
apoderava dela.
Algo não parecia certo.
Outra tocha mais adiante no corredor começou a piscar freneticamente,
chamando sua atenção. Adaira caminhou em direção a ele. Quando o
próximo seguiu o exemplo, ela percebeu que o fogo queria guiá-la para
algum lugar.
Ela seguiu uma tocha após a outra, sem passar por ninguém nas passagens
sinuosas. Na verdade, o castelo parecia estranhamente deserto, e isso fez
com que seu pulso acelerasse de alarme. Adaira parou quando ouviu um
rugido distante.
"O que é aquilo?" ela sussurrou, sua mão segurando o punho ao seu lado.
Mas ela já tinha ouvido tal som antes. A Arena. O abate. Ela engasgou
quando percebeu para onde o fogo a estava levando.
Adaira começou a correr.
Ela correu pelos corredores que agora havia memorizado, através das
sombras frias e da luz bruxuleante do fogo. Seu cabelo emaranhado em seu
rosto quando ela dobrou uma esquina, enquanto ela se esforçava cada vez
mais rápido , até sentir que seu corpo iria pegar fogo. Ela quase escorregou
na pressa de subir as escadas de dois em dois degraus, sua respiração
cortando seus pulmões como uma lâmina quando as portas da arena
abriram.
varanda apareceu. Tudo o que ela conseguia pensar era que era tarde
demais. Esta seria a noite em que seu sogro seria assassinado, e ela
chegara tarde demais para salvá-lo.
Ela abriu as portas. Eles atingiram a parede com um estrondo, assustando
Innes em sua cadeira.
“Cora?”
Adaira ignorou Innes. Seu coração estava na garganta, seus olhos fixos na
arena enquanto ela corria para a balaustrada para assistir à luta.
Ele está vivo. Oathbreaker ainda estava vivo, e Adaira quase caiu de joelhos
de alívio esmagador. Ela colocou as palmas das mãos geladas no corrimão
de pedra para se sustentar enquanto observava seu sogro jogar seu
oponente no chão e segurá-lo na areia. Ele manteve a espada equilibrada,
pronto para enfiar a lâmina no pescoço do homem derrotado. E tudo que
Adaira conseguia pensar era suficiente . Ela já havia testemunhado o pai de
Jack matar um homem. Ela não suportava vê-lo acumular mais sangue nas
mãos.
“Afaste-se, Perjuro”, ela gritou para ele. “Largue sua espada.”
Um silêncio caiu sobre a arena. Adaira podia sentir centenas de olhos
cravados nela, mas ela manteve o olhar em Oathbreaker. Ele a ouviu e levou
a sério seu comando. Ele lentamente se afastou, liberando seu oponente
derrotado.
Seu sogro se virou para olhar para ela, largando a espada, mas os olhos de
Adaira foram atraídos para o homem na areia. Um homem, alto e magro,
que se levantava, que olhava para ela através do elmo amassado, que de
repente caminhava em sua direção com confiança.
Ela olhou para ele, observando-o se aproximar da varanda. Então seu
coração congelou, como se estivesse preso em uma armadilha, antes que ela
sentisse seu sangue começar a correr através dela novamente. Quente e
rápido sob sua pele, como se ela tivesse dormido todo esse tempo e só
agora estivesse abrindo os olhos, despertando.
Ela observou o homem se ajoelhar diante dela. Ela o observou colocar a
mão sobre o peito, sobre o coração. Uma mão pálida e elegante. Adaira
respirou fundo.
Ela conheceria suas mãos, sua postura, seu corpo, em qualquer lugar. Todas
aquelas vezes que ela o viu tocar sua harpa. Todas aquelas horas ele andou
ombro a ombro com ela. Quando ele se deitou com ela, pele com pele, no
escuro.
Jack.
Adaira se perguntou por que ele se absteve de falar, por que se recusou a
tirar o elmo.
“Lady Cora,” uma voz soou no ar tenso. “Posso perguntar por que você
interrompeu o abate?”
Ela desviou o olhar de Jack para Godfrey, o mestre da masmorra que
supervisionava as lutas. Ele estava andando pela arena, com os braços bem
abertos enquanto um sorriso perplexo enrugava seu rosto. Ele estava
tentando parecer respeitoso com ela, mas Adaira sabia que ele estava
irritado por ela ter interrompido o assassinato.
Oh, ela estava mais do que pronta para falar com Jack. Seus dedos se
curvaram na balaustrada, as unhas arranhando a pedra. Mas antes de falar,
Adaira olhou por cima do ombro, esperando um desafio. Innes estava logo
atrás dela, observando com olhos inescrutáveis. Mas sua sobrancelha se
arqueou de surpresa, como se ela estivesse tão chocada quanto o resto dos
Breccanos pela interrupção do abate por parte de Adaira.
Innes deu-lhe um leve aceno de cabeça, como se dissesse: Vá em frente .
“Godfrey,” Adaira o cumprimentou alegremente. “Qual é o nome desse
homem que está lutando contra o Oathbreaker?”
O mestre da masmorra parou ao lado de Jack. “Este é John Breccan.”
“E qual é o crime dele?”
“Ele é um ladrão.”
“O que ele roubou?”
Godfrey hesitou, mas riu. Ele olhou além de Adaira, e ela sabia que ele
estava olhando para Innes.
“Não olhe para minha mãe”, disse Adaira. "Olhe para mim . Sou eu quem
está falando com você.”
Godfrey piscou, atordoado com as palavras dela. Ele finalmente abandonou
seu fingimento e olhou para ela. “Ele roubou uma harpa, Lady Cora. Uma
ofensa grave no oeste.”
“Um crime que não pode ser provado, sem dúvida. E quem o trouxe para as
masmorras?”
“Receio não poder responder a isso, senhora, e agora que você tem...”
“Por que ele não removeu o elmo?” ela perguntou.
Godfrey olhou para Jack. “Porque está preso no queixo.”
“Preso? Você quer dizer que está trancado para ele?
"Sim."
“Desbloqueie. Imediatamente. Eu quero ver o rosto dele.
Godfrey suspirou, muito incomodado, mas fez o que ela queria. Ele tirou o
molho de chaves do cinto. Ele desbloqueou o elmo.
Adaira prendeu a respiração quando Jack colocou as mãos no capacete. Ele
ergueu o aço e seu cabelo caiu sobre seu rosto. Ele arrancou a mordaça da
boca e jogou-a de lado.
Ela o absorveu. Aqueles olhos escuros como o oceano, a inclinação irônica
de seus lábios, a fome em sua expressão enquanto ele olhava para ela, ainda
de joelhos. A arena, os Breccans, as estrelas, a lua e a noite, tudo derreteu
enquanto seu peito subia e descia, enquanto seu sangue zumbia com a
proximidade dele.
Um pequeno som escapou dela, um som que quase quebrou sua
compostura.
Ela sufocou, disse a si mesma para aguentar . Ela poderia liberar suas
emoções mais tarde, a portas fechadas.
Ela desabotoou o xadrez do ombro.
Tudo dentro dela ansiava por cobrir Jack com aquilo, mas pular da varanda
para a areia abaixo quebraria suas pernas. Ela poderia pegar o caminho
interno até as portas da arena, mas não ousava perder Jack de vista. Não
até que ela o reivindicasse.
“Godfrey?” ela chamou. “Pegue meu xadrez e coloque-o em volta do meu
marido.”
“Seu marido, Lady Cora?”
"Sim. Aproxima-te."
Godfrey parecia pálido como um espectro, como se o sangue tivesse sido
drenado dele. Ele finalmente percebeu quem quase morreu na arena sob
sua supervisão, e humildemente ergueu a mão e pegou o xadrez quando ela
o deixou cair para ele.
Adaira observou enquanto ele sacudia as rugas e colocava a lã xadrez azul e
violeta sobre os ombros de Jack.
Ela colocou a palma da mão sobre o peito, onde seu coração batia como um
trovão, e pronunciou as palavras antigas sobre ele.
“Eu reivindico você, Jack Tamerlaine. De hoje em diante, você estará
abrigado em minha casa, e beberá do meu copo, e encontrará descanso sob
minha vigilância. Se alguém levantar uma espada contra você, levantará
uma contra mim. Tal desafio não ficará sem resposta. Você é meu para
defender até que a ilha tome seus ossos ou você desejar o contrário.
Levante-se e renove seu coração.”
Jack se levantou.
Murmúrios começaram a ecoar pela multidão. Os Breccans estavam
enraizados no local, paralisados pela cortina, então quando alguém
começou a se mover pela reunião, os olhos de Adaira foram desviados de
Jack.
Ela viu Rab Pierce saindo da arena com pressa.
Adaira sabia de tudo naquela fração de segundo. Ela sabia quem havia
encontrado Jack enquanto ele viajava, quem o havia levado injustamente
para as masmorras. Que o amordaçou e prendeu seu elmo no lugar e o
jogou em uma arena para lutar contra seu próprio pai.
Ela olhou para Rab, sua expressão fria e dura como pedra, mesmo enquanto
sua mente se dividia em uma centena de pensamentos. Ele deve ter sentido
isso, a forma como a ira dela o estava aborrecendo. Ele se atreveu a olhar
por cima do ombro e seus olhos se encontraram. Ele tropeçou, recuperou o
equilíbrio e saiu correndo ainda mais rápido.
“Inês?” Adaira disse, dando um passo para trás. Ela continuou a observar
Rab, prevendo por qual porta ele iria passar, qual rota do castelo ele
seguiria enquanto fugisse para os estábulos. “Você cuidará pessoalmente
para que Jack seja escoltado em segurança até meus aposentos, e que um
banho quente seja preparado para ele e um bom jantar seja servido?”
Innes segurou seu braço. "Onde você está indo?"
O olhar de Adaira deslizou para encontrar o de Innes. Sua voz era calma,
mas seus dentes brilhavam à luz do fogo enquanto ela sussurrava:
“Ninguém machuca aqueles que eu amo.
Ninguém. ”
Ela não sabia se sua mãe ouviu ou não as implicações do que ela havia dito.
Se Innes estivesse ciente da presença de Jack na arena. Mas as suspeitas de
Adaira estavam começando a criar garras, rompendo os frágeis laços que
ela forjava com sua mãe.
As narinas de Innes dilataram-se. Sim, ela tinha ouvido a ameaça silenciosa.
Mas eles teriam que discutir isso mais tarde.
“Eu cuidarei de seus pedidos, Cora. Mas não mate Rab. Não, a menos que
você queira uma guerra.
“Eu não vou matá-lo.”
Innes não disse nada, mas seus olhos procuraram os de Adaira. Ela deve ter
visto o que queria, visto a paixão no sangue da filha que talvez tivesse
herdado da mãe, paixão que havia ficado adormecida no Oriente.
Innes soltou o braço de Adaira.
Adaira sabia que Jack estava olhando para ela. Mas ela não teve tempo de
tranquilizá-lo. Rab desapareceu da arena e Adaira se virou e saiu pelas
portas, deixando-as bater contra as paredes.
Ela voou pelo castelo em sua perseguição.
Capítulo 23
Jack observou Adaira sair da varanda sem lhe dar uma segunda olhada.
Mas ele viu o que chamou a atenção dela. Ele tinha visto Rab fugindo da
arena, e o peito de Jack inchou sob sua armadura. Seus pulmões se
encheram com o ar fresco da noite, com a luz do fogo, a justiça e a
admiração sangrenta por Adaira.
Boa sorte para você, Rab!
Mas então a emoção diminuiu e Jack estremeceu, voltando ao momento.
Ele estava na arena que quase viu seu sangue ser derramado diante de
centenas de Breccanos. Totalmente estranhos que continuavam a olhar para
ele como se ele fosse uma anomalia. Ele se sentia nu, embora estivesse
envolto no calor da manta de Adaira, que cheirava levemente a ela, como
lavanda e mel. Ele estava parado na areia que suas botas haviam marcado
quando fugia de seu pai. Seu pai, de quem ele havia esquecido
completamente que existia ao som da voz de Adaira.
Jack estremeceu novamente, puxando o xadrez para mais perto dos ombros.
Ele podia ver movimento no canto do olho. Alguém estava se aproximando e
olhando atentamente para ele. Jack lutou contra a tentação de encarar
aquele olhar enquanto o medo o invadia como uma maré.
"Jack?"
A voz era profunda e gentil, rouca de choque. Não parecia nada como
momentos antes, através do aço do leme e da fumaça da sobrevivência.
Jack olhou para o pai.
Niall estava pálido ao perceber todas as feições que eram exclusivamente
de Jack e aquelas que Mirin lhe havia dado. Seus olhos, sua coloração. O
orgulhoso
inclinação dos ombros. Tudo veio de sua mãe, e Jack observou Niall ver
esses vestígios de Mirin. Quando ele viu vestígios de si mesmo .
“ Jack, ” Niall disse, estendendo a mão. O espaço entre eles de repente
pareceu vasto, intransponível.
Jack não sabia o que pensar, o que dizer. Suas palavras congelaram e tudo o
que ele pôde fazer foi ficar de pé e respirar.
Niall chegou mais perto, mas deve ter sentido a divisão entre eles. Ele deve
ter sentido o desperdício de vinte e dois anos. Ele caiu de joelhos quando a
verdade perfurou seu coração.
Niall Breccan, Oathbreaker, invicto, esparramou-se na areia e chorou.
Jack se encolheu, incapaz de suportar a visão e os sons da devastação de
seu pai. Ele começou a se mover em direção a ele, lentamente, como se o ar
estivesse denso. Ele cruzaria a divisão, mas Godfrey se interpôs entre eles.
O guardião da masmorra segurou seu braço com força de ferro e começou a
conduzi-lo para fora da arena.
“Venha, Jack Tamerlaine. O laird perguntou por você.
Jack mal ouviu Godfrey quando seus nervos começaram a aumentar
novamente. Ele caminhou obedientemente até uma porta na parede, mas
olhou para trás e viu seu pai cercado por guardas.
Um protesto cresceu no peito de Jack.
Ele teve que forçá-lo, mesmo que doesse para ser expresso. Ele teve que
desviar o olhar de Niall e permitir que Godfrey o guiasse para dentro do
castelo.
Ele não sabia o que esperar, mas os corredores eram semelhantes aos de
Sloane, no leste. O ar estava perfumado com ramos de zimbro, a luz do fogo
era generosa e o chão polido. Tapeçarias estavam penduradas nas paredes
e a condensação embaçava as janelas.
Ele ficou ao lado de Godfrey e esperou a chegada de Innes. Parecia que um
ano se passou antes que Jack ouvisse passos se aproximando.
“Isso é tudo por esta noite, Godfrey,” Innes disse quando ela apareceu em
uma esquina, seus olhos nunca deixando Jack.
O guardião da masmorra fez uma reverência e retornou à arena, deixando
Jack sozinho com o laird. Eles já haviam se visto três vezes antes. A
primeira foi quando Innes trouxe a restituição pelo ataque à linha do clã.
Ele a viu novamente quando Adaira fez um acordo com a mãe na casa de
Mirin.
E finalmente, no dia em que Adaira deixou o clã Tamerlaine. Innes olhou
para Jack como agora, como se o tempo não tivesse passado e ele fosse um
problema grave para ela lidar.
“Peço desculpas por isso. . . infeliz mal-entendido”, disse Innes. “Eu não
sabia que você estava na fortaleza e espero que você seja capaz de perdoar
o descuido.”
“Claro, Laird,” Jack disse, sua voz frágil.
"Vir. Minha filha me pediu para acompanhá-lo até seus aposentos.
Jack seguiu silenciosamente o laird através de um vertiginoso labirinto de
corredores.
Ele tentou marcar quais voltas eles fizeram, quantos lances de escada
subiram, mas sua mente parecia turva, fixada apenas em uma coisa: ele
estava prestes a estar com Adaira novamente.
Innes parou repentinamente diante de uma porta esculpida.
“Você é um convidado bem-vindo aqui, Jack Tamerlaine”, disse Innes. “E
você pode ficar o tempo que quiser. Mas há uma coisa que peço a você.
Jack olhou para ela, mas sabia as palavras antes que ela as pronunciasse.
“Por favor, evite fazer música enquanto estiver em minhas terras.” Innes
esperou até que seu pedido fosse atendido antes de abrir a porta de Adaira.
Duas criadas estavam presentes, correndo para terminar suas tarefas. Um
estava despejando o último balde de água quente em uma banheira redonda
e o outro arrumava uma bandeja de prata com o jantar sobre uma mesa
diante da lareira. Ambos se assustaram ao som da porta se abrindo e
aceleraram o passo até terminarem, balançando diante de Jack e do laird
enquanto eles deslizavam para o corredor.
“Minha filha estará com você em breve”, disse Innes, mas Jack percebeu o
tom de preocupação em sua voz. Até ela não tinha certeza do paradeiro de
Adaira, e Jack não sabia se isso deveria deixá-lo ansioso.
Ele entrou no quarto de Adaira, ouvindo a porta trancar atrás dele.
Finalmente sozinho, Jack exalou.
O quarto de Adaira era espaçoso e repleto de cores. A lareira de pedra
cortava uma parede pintada, que representava uma variedade de flora e
fauna douradas e luas de várias fases. Outra parede era dedicada a janelas
gradeadas e um assento luxuoso na janela. Ali estava arrumada uma
escrivaninha, como se Adaira gostasse de sentar e escrever diante do vidro.
Ela tinha um guarda-roupa, estantes de livros, uma tapeçaria de quimera
tecida e uma cama de dossel coberta com uma colcha azul.
Seria este o quarto que ela sempre teria se seus pais tivessem decidido
mantê-la naquela noite fatídica? Ou seria outro, talvez um quarto de
hóspedes preparado para ela? Jack viu que a sala era convidativa, mas não
conseguia sentir a presença de Adaira dentro dela.
Ele parou diante da mesa dela, onde sua carta estava sobre a madeira. Ele
estendeu a mão para traçar suas palavras e foi então que percebeu como
suas mãos estavam sujas. Suas unhas estavam enegrecidas de sujeira e seus
antebraços estavam manchados. Sua túnica era nojenta e ele cheirava a
suor.
Jack colocou o xadrez de Adaira nas costas da cadeira mais próxima e
arrancou seu peitoral. Ele jogou sua roupa no fogo para queimar.
Ele se aproximou da banheira de água fumegante, apenas para piscar.
"Isso é algum tipo de piada?" ele perguntou. Era minúsculo, como um barril
para um estábulo, e ele não tinha certeza se conseguiria caber nele. De
alguma forma, ele conseguiu dobrar as longas pernas depois de entrar na
banheira. Ele manteve um olho na porta enquanto esfregava
apressadamente com uma escova de cerdas e sabão, tirando a sujeira da
pele e do cabelo.
Ele meio que esperava que Adaira chegasse no momento em que saiu da
água enegrecida, pegando o pano para secar. Ela não o fez, mas o alívio de
Jack durou pouco: ele descobriu que o pano para secar também era muito
pequeno, quase ridículo. Jack correu para se secar com ele, bufando
enquanto ficava diante do calor da lareira. Então ele percebeu que sua
túnica era agora um monte de cinzas e ele não tinha roupas para vestir.
Ele não teve escolha senão ir até o guarda-roupa de Adaira e procurar algo
dela para vestir. Suas mãos percorreram a interminável coleção de roupas,
finalmente encontrando um manto escuro forrado de pele.
“Você servirá,” ele disse ironicamente, sabendo que Adaira era tão alta e
esbelta quanto ele. Jack arrancou o roupão do cabide e vestiu-o. Ele o
amarrou firmemente na cintura e olhou para os pés descalços – a bainha do
manto roçava o meio das canelas.
Retornou à lareira e sentou-se diante da bandeja do jantar. Ele estava
faminto, mas seu estômago estava embrulhado. Ele não queria comer sem
ela, então decidiu esperar.
Ele poderia estar esperando a noite toda, pensou com um gemido,
recostando a cabeça na cadeira. Ele ficou assim por um tempo, olhos
fechados, o coração batendo forte, o cabelo úmido pingando sobre os
ombros. Finalmente ele cedeu e serviu-se de uma taça de vinho, pensando
que isso o acalmaria.
Ele estava segurando a garrafa quando uma batida soou na porta.
Jack congelou, sua voz perdida, seus olhos fixos na porta enquanto ela se
abria lentamente.
Adaira cruzou a soleira. Ela segurava o que parecia ser uma pilha de roupas
dobradas nas mãos e, a princípio, manteve os olhos desviados dele. Ela
trancou a porta atrás dela e depois encostou-se nela, uma ação tão
familiar e querido para Jack que ele sentia como se os dois tivessem sido
lançados de volta no tempo, para a noite em que se casaram.
Ele percebeu que ela estava tão ansiosa quanto ele, ficando cara a cara com
ele depois de se separar. Jack não falou. Não até que Adaira finalmente
ergueu os olhos e encontrou o olhar dele do outro lado da sala.
“Você tem sangue no rosto”, disse ele.
Adaira ergueu a mão para traçar as manchas de sangue em sua bochecha.
Quando Jack notou mais manchas de sangue em seu antebraço, seu coração
acelerou.
“E você está usando meu manto”, disse ela.
Jack olhou para ele, para garantir que não o traíra ao ficar boquiaberto.
“Achei que você preferiria isso à alternativa.”
Adaira começou a diminuir a distância entre eles. Jack a observou, tentando
medir suas emoções para saber como mapear as suas.
Havia um brilho em seus olhos – lágrimas ou alegria, ele não sabia dizer –
mas então ela sorriu, e a respiração dele ficou presa em seu peito.
“Acho que você usa esse roupão melhor do que eu”, afirmou ela, seu olhar
percorrendo-o.
— Duvido disso — rebateu Jack, levantando-se quando ela se aproximou. A
garrafa de vinho ainda estava em suas mãos, os dedos presos em seu
gargalo. “Embora eu precisasse ver você com este manto antes de fazer tal
suposição.”
“Hum.” Ela parou a um braço de distância. A luz do fogo inundou seu rosto
e seus cabelos longos e soltos. Dourava a espada embainhada ao seu lado, a
meia moeda dourada pendurada em seu pescoço.
Jack poderia ter ficado olhando para ela a noite toda.
O sorriso dela diminuiu, mas o calor permaneceu em seus olhos. “Eu não
queria fazer você esperar tanto, mas estava encontrando algumas roupas
para você, além de cuidar de alguns assuntos importantes.” Ela estendeu as
roupas dobradas para Jack. “Sua harpa deve ser devolvida amanhã. Assim
como qualquer outra coisa que Rab tirou de você.
Jack largou a garrafa. Ele aceitou as roupas, aliviado ao ver sua meia moeda
apoiada na pilha.
“A corrente está quebrada, mas vou mandar um joalheiro consertá-la”, disse
ela.
"Obrigado." Jack hesitou, deixando as roupas de lado. Ele olhou para Adaira
completamente, ansioso por tocá-la. Havia intermináveis palavras ainda não
ditas entre eles, e ele podia senti-las, formando-se como uma tempestade.
“Adaira,” ele sussurrou. “ Adaira, eu...”
O som de seu nome quebrou sua compostura. Jack só percebeu um
momento depois que ela não ouvia seu nome há semanas, que estava
respondendo a Cora .
Era como uma pedra rompendo o gelo de um lago.
Ela deu um passo à frente, até que a distância entre eles desapareceu e ele
pôde ver as sardas espalhando-se em seu nariz. Jack respirou fundo, porque
havia fogo nos olhos dela, e ele ficou cativado por isso, além de ter um
pouco de medo de tal calor. Especialmente quando ela ergueu o punho para
ele.
“Seu tolo” – ela o empurrou uma vez com as mãos – “insuportável” –
em seguida, cutucou-o novamente, logo acima do coração acelerado - “
bardo enfurecedor !”
Ela o empurrou pela terceira vez, forçando Jack a dar um passo para trás.
A fúria surgiu do medo, ele percebeu ao ver lágrimas brotando dos olhos
dela. E ele ficaria feliz em deixá-la socar seu peito se ela precisasse. Ela
poderia chamá-lo do que quisesse, porque ele estava com ela e isso era tudo
que importava para ele. Ele estava respirando o mesmo ar que ela, parado
no mesmo momento que ela.
Jack esperou que ela o empurrasse novamente, acolhendo-a com os olhos e
as mãos, com as palmas voltadas para cima ao lado do corpo.
Sim, deixe tudo para lá, Adaira, ele pensou, esperando. Deixe-se desvendar
com meu.
“Eu quase vi você morrer !” ela gritou com ele, e desta vez seu punho bateu
no próprio peito. Uma vez duas vezes. Uma terceira vez. Como se ela
precisasse comandar seu coração para continuar batendo. "E eu . . .”
Sua voz falhou. Ela se afastou dele abruptamente, seu punho finalmente se
abrindo. Joias azuis caíram de sua mão, brilhando na luz enquanto se
espalhavam pelo chão. Mas Jack nem se importou com a estranheza deles.
Ele observou Adaira se curvar, como se tivesse sido dividida em duas. Um
soluço cortou sua respiração. Ela se agachou e chorou em suas mãos.
Jack nunca a tinha visto chorar. Ele nunca tinha ouvido um som tão
sobrenatural arrancado de seu peito, e um arrepio percorreu-o enquanto
ouvia. Isso congelou a medula de seus ossos enquanto ele sentia a dor dela,
sua tristeza. Ele sabia naquele momento que ela estava segurando isso há
dias, semanas . Essa emoção que ela enterrou silenciosamente em um
castelo cercado por estranhos. Numa terra onde ela ainda era vista com
suspeita. Um lugar que deveria ter sido sua casa, mas não era.
Lágrimas brotaram de seus olhos enquanto ele caminhava até ela. As joias
azuis no chão cortavam seus pés descalços, mas ele mal as sentia. Ele
puxou Adaira em seu
braços e carregou-a até a cadeira. Ela sentou em seu colo e pressionou o
rosto em seu cabelo, agarrando-se a ele. Ela continuou a chorar, e as mãos
de Jack acariciaram seus ombros, desceram por sua coluna e depois
subiram por suas costelas. Ele a sentiu tremer com sua respiração irregular
e a puxou para mais perto, seu calor penetrando nela.
Finalmente, ele não conseguiu mais conter as lágrimas e chorou com ela.
Uma hora poderia ter se passado. O tempo pareceu derreter e Adaira
finalmente se recostou para olhar para Jack, para enxugar as lágrimas com
os polegares.
“Minha velha ameaça”, disse ela. "Eu tenho saudade de voce."
Jack sorriu e sua risada fez com que mais lágrimas escorressem por seu
rosto. Ele fungou, seu nariz escorrendo inconvenientemente. “Vejo que você
recebeu minha carta”, disse ele com voz abafada.
"Sim. E quase um momento tarde demais, Jack.
“Foram minhas palavras que atraíram você para a arena, herdeira?”
Ele a sentiu enrijecer. Herdeira era seu antigo apelido para ela, um título
que ela havia usado uma vez entre os Tamerlaines. Jack imediatamente se
arrependeu de ter dito isso, embora tenha saído naturalmente de sua
língua.
“Não”, disse ela, desviando o olhar dele. "Foi a coisa mais estranha."
Ele a sentiu se afastando dele. Jack apertou ainda mais sua cintura,
desesperado para sentir seu olhar traçando-o novamente. “E o que foi isso?”
“O fogo,” Adaira sussurrou, olhando para a lareira. “As chamas se
extinguiram. O fogo me levou até você.
Jack queria ficar surpreso, mas tudo o que conseguia pensar era em Ash,
saindo da lareira de Mirin. Ash, encorajando Jack a se aventurar no oeste.
“Há algo que preciso te contar, Adaira,” ele disse.
Ela fixou sua atenção nele tão intensamente que ele quase perdeu a linha de
pensamento. Ela ouviu enquanto ele lhe contava sobre a lareira de Mirin
escurecer e sobre brincar para os espíritos do fogo. Sobre Ash lhe dizendo
que encontraria as respostas no oeste.
“Entendo”, disse Adaira, mas Jack pôde senti-la se afastando. “Você está
aqui porque Ash ordenou isso de você?”
“Sim”, respondeu Jack. “Mas, para ser honesto, eu estava apenas esperando
por um motivo para cruzar a linha do clã. Eu estava esperando por um
motivo para vir até você, se você me convidou ou alguma outra coisa me
orientou.
Ela estava quieta.
Ele odiou como de repente não conseguiu ler seu rosto, seus pensamentos
íntimos. Mas a luz nela parecia diminuir, como se ela estivesse reprimindo
suas emoções.
de novo. Ele não queria isso. Ele não queria que ela escondesse o que
sentia, e estava prestes a levantar a mão e tocar seu rosto quando seu
estômago soltou um grunhido alto e queixoso.
“Quando foi a última vez que você comeu, Bard?” Adaira falou lentamente.
Jack suspirou. "Não muito tempo atrás."
"Pare de mentir. Você está faminto, não está? Por que você não come
enquanto eu me troco e lava esse sangue de mim? Ela se levantou do colo
dele e as mãos de Jack deslizaram relutantemente de sua cintura.
“Você não quer compartilhar esta refeição comigo?” ele perguntou, um
pouco petulante.
Ela apenas sorriu enquanto desabotoava o cinto e encostava a espada na
parede. “Eu já jantei. Mas você pode me servir uma xícara de gra. Vou
compartilhar isso com você.”
Jack olhou para a garrafa verde. Ele presumiu que fosse vinho, mas agora
se lembrava de que os Breccanos preparavam sua própria bebida especial,
que consumiam apenas com aqueles em quem confiavam.
Ele serviu uma xícara para cada um deles enquanto Adaira se aproximava
de sua jarra e jarro para lavar o sangue de suas mãos, rosto e alguns fios de
cabelo.
Espíritos, o que ela fez com Rab? Jack se perguntou. Ela o matou? Mas ele
não conseguia imaginar Adaira tomando tal medida. Ou . . . talvez ele
pudesse. Ele podia ver a Adaira com quem ele se sentia tão familiarizado –
aquela que ficou ao lado dele no escuro enquanto ele cantava. Que adorava
provocá-lo, bem como desafiá-lo. Mas ele também estava vendo novas
facetas nela. Como se ela não tivesse tido escolha senão se aperfeiçoar
entre os Breccanos.
“Estou curiosa para saber como tem sido seu tempo no oeste, Jack”, disse
ela, pegando o xadrez para se secar. “Lamento que não tenha sido a
recepção mais gentil, mas da próxima vez você deveria me avisar dias antes
de vir.”
"Próxima vez?" Jack rosnou, surpreso com o quão quente isso deixou seu
sangue.
Ela achava que ele iria embora logo?
Ela não respondeu enquanto caminhava até seu guarda-roupa. Ele a
observou atravessar a câmara, abrindo as portas de madeira e vasculhando
suas roupas. Seu rosto estava afastado dele quando ela começou a se
despir, jogando a túnica de lado.
Jack viu o brilho de seu cabelo desgrenhado, os contornos claros de seus
ombros, a curva de suas costas.
Sua respiração engatou. Ele desviou os olhos, olhando para a bandeja de
jantar diante dele. Mas ele podia sentir o calor em seu rosto enquanto a
ouvia
mudar.
“Você diz que Ash enviou você aqui,” Adaira disse. “E se ele ordenar que
você volte para o leste? E se Mirin e Frae precisarem de você? Ou Torin e
Sidra?
O clã Tamerlaine? Ela estava quieta, mas seus pés descalços caminhavam
pela sala. Só quando ela estava sentada na cadeira em frente a ele é que
Jack olhou para ela novamente.
Ela havia vestido uma camisa branca de mangas compridas. A fita no
pescoço estava solta e o tecido parecia que poderia escorregar de seu
ombro.
Os olhos de Jack percorreram a meia moeda dourada e depois subiram pelo
pescoço para encontrar o olhar dela. Havia tristeza nela. Tristeza e
resignação. Jack passou a mão pelo cabelo úmido.
“Você não é um pássaro canoro para ser enjaulado”, disse ela. “Por mais
que eu queira manter você comigo, a razão pela qual você está aqui me
lembra que outros têm direitos sobre você. E como posso competir com algo
como o fogo? Seria errado da minha parte afastá-lo de suas
responsabilidades.
“Acho que podemos estar olhando para isso do ângulo errado”, disse Jack,
embora soubesse que Adaira havia sido criada para colocar o dever sobre
seu coração. Ao primeiro vislumbre de vulnerabilidade, ela ficaria tentada a
voltar ao que lhe ensinaram quando era filha de um laird, com a mesma
facilidade com que Jack se protegeria com sua música. Mas também não os
deixaria recuar para aqueles lugares antigos e seguros. Pelo menos, não
antes de ele pronunciar as palavras que pairavam entre eles. “Você está
assumindo que Ash me enviou aqui para a missão e apenas para a missão.
Mas talvez ele soubesse que eu preciso de você, mais do que preciso de ar,
calor e luz. Que se eu continuasse vivendo como vivia no Leste sem você,
logo seria reduzido a nada além de pó.
“Jack,” Adaira sussurrou. Ela desviou o olhar, mas Jack a observava
atentamente e percebeu o medo que ela tentava sufocar. Medo que ela não
queria que ele visse.
“Adaira,” ele disse, inclinando-se para mais perto dela. “Adaira, olhe para
mim.”
O olhar dela voltou para o dele.
Ele pensou em como a vida dela havia mudado drasticamente no último
mês.
Os pais que ela pensava serem seus, as mentiras sob as quais ela foi criada.
Ele pensou em como ela deve ter se sentido quando o clã que ela serviu e
amou não a quis mais. Quando todas as verdades em que ela acreditava
haviam desmoronado.
Ele conhecia aquele sentimento gélido de autopreservação, o instinto de
cortar algo bom por medo de que isso o machucasse mais tarde. Ele sabia
que não tinha escolha a não ser se proteger quando se sentia sozinho.
“Lembra da última vez que nos vimos?” ele começou. “Estávamos no
armazém da minha mãe.”
Adaira estreitou os olhos. "Sim claro. Você acha que eu esqueceria, velha
ameaça?
"Não. Mas deixe-me levá-lo de volta no tempo por um momento”, disse Jack.
“Fiquei magoado com sua escolha de me deixar para trás. A princípio não
consegui entender, porque tudo o que conseguia sentir eram minhas
próprias emoções e sentimentos, e eles estavam muito emaranhados em
você e no que eu esperava que pudesse ser para nós. Mas eu sabia que você
me queria seguro, acima de tudo. Você não me queria no oeste porque
temia pela minha vida. E eu pude entender isso, mesmo que meus dias no
Leste tenham sido miseráveis sem você. Eu não estava vivendo; Eu estava
apenas ocupando ar e espaço. E estar separado de você deixou algo muito
claro para mim.”
Ele fez uma pausa para pegar as xícaras de cereal. Ele estendeu um para
Adaira e ela aceitou.
“O que ficou claro para você, Jack?” ela perguntou.
“Que este ano e um dia ainda nos pertence ” , disse ele. “Ainda temos
outono, inverno e primavera. E nada – nem espíritos, nem mentiras, nem
esquemas, nem seleção – pode se interpor entre nós. Eu sou primeiro seu,
assim como você é primeiro meu.
Antes de todos os outros. Mas se quisermos fazer isso funcionar, precisamos
estar juntos. Podemos dedicar nosso tempo para nos tornarmos o que
queremos ser. Podemos aguentar dia após dia se você quiser que eu
permaneça ao seu lado.”
“É isso que você quer, Jack?” ela perguntou. “Você quer ficar aqui comigo?”
“Sim,” ele respirou. “Mas também quero saber se você quer isso, Adaira.
E deve ser uma decisão que você toma por si mesmo, e não uma que poupe
meus sentimentos.”
Adaira ficou quieta por tanto tempo que o coração de Jack batia forte
quando ela ergueu a xícara e brindou com a dele.
“Então vamos viver nosso ano e um dia”, disse ela. “Eu quero que você fique
comigo, Jack. Durante o outono, inverno, primavera e depois disso, se
desejarmos.
Beberam um para o outro, e o gra era doce e agradável, com gosto de névoa
nas colinas, como orvalho da manhã na urze. Jack sentiu o rastro de fogo
garganta abaixo, e ele sustentou o olhar de Adaira.
“Sinto muito”, disse ela de repente. “Sinto muito por como eu machuquei
você. Por deixar você para trás. Não sabia que isso iria te machucar tão
profundamente, mas deveria. Eu deveria ter lidado melhor com as coisas
naquele dia.”
“Não há nada a perdoar, Adaira,” ele disse. “Você fez o que achou melhor e
não deveria se desculpar por isso.”
Ela assentiu, mas disse: — Nunca quero machucar você, nem mesmo sem
querer. Eu espero que você saiba disso."
“Eu sei,” ele sussurrou.
Seu estômago roncou novamente, arruinando o momento.
Adaira o incentivou a comer, mas com o estômago embrulhado demais para
uma refeição adequada, ele comeu apenas um pouco. Adaira notou.
“Vamos para a cama”, disse ela, levantando-se. “Há uma túnica de dormir
naquela pilha que eu trouxe para você.”
Enquanto Adaira virava as cobertas, Jack vasculhava as roupas, com os
olhos turvos. Ele encontrou a túnica e vestiu-a rapidamente, suspirando com
sua maciez enquanto caminhava até a cama. Ele afundou no colchão de
penas.
Adaira apagou as velas. Apenas o fogo ardia baixo na lareira, iluminando-a
enquanto ela se deitava na cama ao lado dele. Jack se virou para olhar para
ela.
Ela arrastou os cobertores até o queixo, mas também ficou deitada de frente
para ele, observando-o enquanto ele a observava, a luz do fogo
encharcando-os de ouro.
“Você está olhando para mim, Jack,” ela sussurrou.
Ele começou a se mover pela cama em direção a ela. “Não consigo desviar
meus olhos de você.”
Ela sorriu enquanto ele pairava sobre ela, perto o suficiente para sentir o
calor de sua pele, mas sem tocá-la. Ele traçou os lábios dela, observando-os
se separarem sob o polegar, os olhos dela se fechando.
Ele a beijou suavemente, sua boca percorrendo seu queixo, seu pescoço. Ele
beijou a batida selvagem de seu pulso, o vazio de sua garganta. Ele doeu
quando ela suspirou, quando seus dedos acariciaram suas costas. Ele
encontrou a borda da camisa dela, afrouxando-a enquanto deslizava por seu
corpo.
“Pensei nisso todas as noites desde que você me deixou”, ele sussurrou
enquanto beijava seus joelhos, o calor interno de suas coxas.
Ela ofegou quando ele a provou.
O som passou por ele como um raio e Jack saboreou o momento. Era
simplesmente ele e ela na escuridão. Não havia mais nada
além da porta e das paredes; não havia mais nada além dela e do fogo que
ela despertava em seu sangue e dos antigos votos que haviam feito ao lado
de um cardo sob um céu tempestuoso. A escolha que eles fizeram de se
unirem. Não houve nada além da maneira como ela disse o nome dele, tanto
uma oração quanto um apelo, e ele respondeu sem uma única palavra.
" Jack. ” Ela puxou sua túnica até que sua boca encontrou a dela novamente,
seu corpo cobrindo o dela.
Eles vieram juntos. Ele olhou para ela enquanto ela olhava para ele, e foi
completamente consumido por ela. Na maneira como ela se movia e o
tocava. O toque rosado em suas bochechas e a posse sombria em seus
olhos.
Ele enterrou o rosto em seu cabelo. Ele a respirou enquanto se rendeu ao
seu abraço.
Eles ficaram assim por um tempo, entrelaçados, Adaira acariciando seus
ombros.
Ele estava quase dormindo quando ouviu a voz dela. Seu sussurro o seguiu
em seus sonhos.
“ Velha ameaça. ”
Capítulo 24
Torin assombrava Sidra.
Quando ela estava no gramado de treinamento, observando o guarda
conduzir seus exercícios de sparring, ele ficou ao lado dela. Quando ela
andou pelos corredores do castelo, ele a seguiu. Quando ela visitava seus
pacientes, ele estava com ela, observando atentamente como ela limpava
feridas e queimaduras. Quais ervas e plantas ela colhia e esmagava com o
pilão e o que ela misturava para criar tônicos e pomadas curativas. Quando
ela deitava Maisie para dormir à noite e lhe contava histórias maravilhosas
sobre os espíritos, Torin ouvia.
Ele ansiava, mais do que tudo, que ela o visse. Para falar com ela. Ser capaz
de estender a mão e tocar sua pele.
Ele estava lá quando ela estava doente, vomitando no penico a portas
fechadas. Quando a mão dela tocou a barriga, onde o filho deles era uma
faísca na escuridão. Ele notou que ela mal conseguia engolir a comida, que
comia muito pouco. E ele viu que, apesar da exaustão e das preocupações
intermináveis que carregava, ela trabalhava mais arduamente do que nunca
para encontrar uma cura para a praga.
Mais membros do clã adoeceram. Torin sabia que deveria se esforçar para
resolver o enigma por dentro, mas estava perdido. Tudo o que ele conseguia
pensar era aprender com Sidra apenas observando-a, imaginando que ela
provavelmente tinha as respostas nas mãos. Mas o tempo estava passando.
Mesmo que parecesse permanecer firme no reino dos espíritos de
crepúsculo perpétuo, Torin sentiu os dias se esvaindo no mundo mortal.
Gelo e fogo, reunidos como um só. Irmãs divididas, unidas mais uma vez.
Lavados com sal e carregados de sangue - todos unidos irão satisfazer a
dívida que vocês têm. dever.
Ele não sabia por onde começar quando se tratava de desvendar o enigma.
Certa noite, ele ficou atento enquanto Sidra colocava Maisie na cama que
compartilhavam.
“Conte-me uma história”, pediu Maisie, enterrando-se ainda mais nos
cobertores.
Sidra empoleirou-se na beira do colchão. “Que história você gostaria de
ouvir esta noite?”
“A história das irmãs.”
“Que irmãs, Maisie?”
“Lembra do livro? Aquele que o vovô me deu? As irmãs das flores.”
O interesse de Torin foi subitamente atraído. O enigma ecoou através dele
quando ele se aproximou, na luz do fogo.
“Você quer dizer sobre Orenna e Whin?” disse Sidra.
Maisie assentiu.
“Eu também não conheço esse”, disse Sidra, “mas farei o possível para
lembrá-lo”. Quando ela começou a contar a história, Torin absorveu suas
palavras. Ela falou de Orenna, que uma vez ousou cultivar suas flores
vermelho-sangue em lugares incomuns, irritando os outros espíritos com
sua escuta. Lady Whin das Flores Silvestres não teve escolha senão
incentivar sua irmã a crescer apenas onde fosse convidada. Orenna, claro,
irritou-se com a correcção e ignorou-a, continuando a cultivar as suas flores
onde queria, recolhendo os segredos do fogo, da água e do vento.
Eventualmente, a Pedra Eari a puniu, banindo-a para um solo triste, o único
lugar onde ela poderia crescer.
Orenna teria que espetar o dedo e deixar seu sangue dourado cair no chão
para criar suas flores, e se um mortal colhesse e engolisse essas pétalas,
eles receberiam o conhecimento e os segredos de Orenna, por sua vez.
O coração de Torin batia forte quando a história terminou. Sua mente
girava em pensamentos, ideias e perguntas. Se ele estivesse no reino dos
espíritos, poderia cruzar a linha do clã sem impedimentos? Será que ele
conseguiria encontrar o cemitério onde Orenna cresceu, no oeste? As duas
irmãs do enigma eram Orenna e Whin?
“Boa noite, meu amor”, sussurrou Sidra, inclinando-se para dar um beijo na
testa de Maisie. A filha deles havia adormecido com os braços abertos.
Sidra continuou sentada ao lado dela por um longo momento, com os olhos
fechados, como se pudesse finalmente abandonar a máscara que usava
durante o dia.
Ela parecia esgotada. Seu semblante estava mortalmente pálido e havia
manchas sob seus olhos. Torin deu mais um passo para perto dela,
desesperado para acariciar seus cabelos, para sussurrar contra sua pele.
“Você deveria descansar, Sidra”, disse ele.
Sidra suspirou.
Por fim ela se levantou e começou a afrouxar o corpete. Foi quando Torin
sempre partiu. Todas as noites, antes de ela se despir, ele passava pela
porta e caminhava pelos jardins do castelo, em busca de respostas.
Ele estava se virando para sair quando um suspiro escapou de seus lábios.
Ele se virou, franzindo a testa, e observou enquanto ela mancava até a
lareira.
Sidra sentou-se numa cadeira, mordendo o lábio como se quisesse engolir
outro som de dor.
Torin os seguiu como se uma corda estivesse amarrada entre eles. Ele
parou a alguns passos de distância, consumido pela preocupação enquanto
ela esfregava o tornozelo esquerdo na bota. Ele a seguiu a maior parte do
dia e não se lembrava de ela ter se machucado.
Sidra soltou um suspiro trêmulo, olhando em sua direção. Torin não
conseguia respirar, sentindo os olhos dela sobre ele.
“Sidra?” ele sussurrou, sua voz suavizada pela esperança. “ Sid? ”
Ela não respondeu. Ele rapidamente percebeu que ela estava olhando
através dele, como ele já deveria saber, e os olhos dela estavam fixos em
Maisie, que continuava a dormir. Torin engoliu o nó na garganta,
observando enquanto Sidra começava a desamarrar cuidadosamente as
botas até os joelhos.
Ela estava usando uma cinta em volta do tornozelo. Torin fez uma careta
com a visão; ele não tinha percebido que ela estava machucada, embora
agora que pensava nisso, ele só a procurasse pela manhã, depois que ela
estivesse preparada para o dia. Nem uma vez ele avistou o suporte,
escondido sob a bota e a saia.
Ele deu um passo mais perto dela. Quando ela se machucou?
A cinta saiu. Ela colocou-a silenciosamente no chão antes de puxar a meia
pela perna. Seu pé inteiro parecia machucado, como se uma carroça tivesse
passado por cima dele.
A respiração de Torin sibilou entre seus dentes quando ele correu para ela,
ajoelhando-se ao seu lado. "O que aconteceu? Quando isto aconteceu? Eu
estive com você todo esse tempo!
Sidra apenas estremeceu ao esfregar o pé. Atingiu-o então, como um golpe
no peito. Ele olhou mais de perto e viu os fios de ouro brilhando sob sua
pele.
Torin balançou-se sobre os calcanhares e passou os dedos pelos cabelos.
“ Sidra. ”
Seu espírito fraturou. Ele se sentia como uma vidraça cheia de rachaduras.
Ele sentiu como se estivesse prestes a cair em pedaços.
Seus olhos ardiam de lágrimas enquanto ele a observava lentamente colocar
a meia de volta.
Ela não sabia como se curar. Ela não sabia como derrotar a praga, mesmo
depois de todas as horas que dedicara a ela.
Torin nunca sentiu tanto medo antes. Era uma garra, perfurando-o nos
lugares mais profundos, perfurando cada órgão e cada segredo que ele
guardava. Possuía o poder de prendê-lo naquele lugar em seu quarto,
incapaz de se mover ou pensar. Para transformá-lo em fumaça e memória.
Ele afundou no medo, no medo que sussurrava: Você vai perdê-la para o
túmulo . Eles já estavam separados por reinos, mas a morte era um lugar
onde nem mesmo os espíritos da ilha podiam vagar.
Sidra levantou-se.
Ela se preparou para dormir, e os olhos de Torin estavam vidrados enquanto
ele olhava para o fogo dançando na lareira. Quando Sidra passou por ele,
ele finalmente chorou e suas lágrimas escorreram grossas como mel. Seus
soluços subiam e desciam como as ondas, mas ninguém conseguia ouvi-lo.
Ninguém poderia testemunhar sua dor e seu terror.
Eventualmente, o fogo deu um grande estalo na lareira. Uma brasa voou na
escuridão, pousando no pé de Torin. Ela ardia através dele, através da
névoa que o cercava, e ele olhou para ela, surpreso por finalmente poder
sentir algo diferente de suas próprias emoções.
“ Adaira, ” a brasa sibilou, pouco antes de escurecer.
Torin recuou, observando as cinzas desmoronarem em seu pé. Seus
pensamentos se reuniram, ainda amarrados por cordas de medo, mas ele
encontrou um ramo da lógica ao qual se agarrar. Ele pensou em todas as
coisas que havia observado e ouvido nos últimos dias.
Torin começou a se mover. Ele olhou para Sidra e Maisie, ambas dormindo
na cama, antes de passar pela porta.
Ele emergiu no pátio, com passos cada vez mais longos, e atravessou a
cidade em questão de segundos. Quando ele estava nas colinas, ele parou.
“Aponte-me para o oeste”, disse ele, incapaz de dizer em que direção estava
voltado.
“Leve-me para Adaira.”
Houve um estrondo sob seus pés. Torin observou enquanto o espírito da
colina emergia, erguendo-se da argila.
“Posso guiá-lo até a linhagem do clã”, disse o espírito, com a voz fraca.
“Mas não posso ultrapassá-lo.”
Torin olhou para ele. "Você está doente?"
“Estou cansado.”
“Da maldição?”
“De muitas coisas, laird mortal.”
Torin pensou ter entendido um pouco daquele cansaço e disse:
"Qual o seu nome? Você nunca me contou."
Isso arrancou um sorriso do espírito. “Você nunca perguntou. Mas você
pode me chamar de Hap.
“Hap”, disse Torin, saboreando o nome. Evocou imagens de colinas de
verão, cobertas por grama espessa e urze. De uma época em que a terra
estava quente por causa do sol e macia por causa da chuva. “Você vai me
guiar até a linha do clã?”
Hap se virou. "Sim. Fique na minha sombra, Torin.”
Quando Hap se moveu, Torin o seguiu. Em todos os lugares onde o espírito
pisou, ele também pisou. Lagos dobraram-se para eles, garantindo-lhes
passagem rápida em seus leitos arenosos.
As rochas afundaram abaixo, subindo mais uma vez somente depois de
terem passado. As colinas eram suaves, não exigindo nenhum esforço ou
luta para subi-las. Até uma cachoeira prendeu sua respiração, para que
pudessem estar em solo seco enquanto subiam o cume de onde ela caía.
Quando chegaram ao Aithwood, as árvores farfalharam e gemeram,
arrancando os galhos e enrolando as raízes. Um caminho claro foi aberto,
coberto de musgo, e o coração de Torin começou a bater forte novamente.
Ele nunca havia caminhado pelo oeste e não sabia o que encontraria.
Hap parou a uma distância segura da linha do clã.
Torin hesitou, sentindo o zumbido da magia na terra. Também era repulsivo
para ele, e o suor escorria por sua testa. “Os espíritos do oeste serão gentis
comigo ou devo me preparar para uma luta?”
“Receio não poder responder a isso”, disse Hap. Uma flor caiu de seus
cabelos e caiu no chão entre seus pés descalços. “Já faz muito tempo que
não pude vagar pelo oeste. Não sei como se saíram meus irmãos do outro
lado, mas dados os rumores, eles não têm estado bem. Esteja atento, então,
onde você pisa.
Fazia algum tempo que Torin não se sentia tão nervoso e seu reflexo foi
pegar uma espada ao seu lado. Não havia ninguém lá, é claro. Suas lâminas
não sobreviveram à passagem entre os reinos. Tudo o que ele tinha eram as
mãos, que estavam vazias, e os pés, que precisavam ser pisados com
cuidado.
Ele olhou para a distância crepuscular, onde a metade oeste da floresta
esperava, parecendo observá-lo com curiosidade. Quando deu o primeiro
passo cauteloso para oeste, estava pensando em Maisie. Ele estava
pensando na praga, no enigma e nos veios de ouro sob a pele de Sidra.
Parte TRÊS
Uma canção para acender
Capítulo 25
Sidra estava saindo da fazenda de Rodina, com sua cesta de cura na dobra
do braço, quando viu cinco guardas passando, galopando pela estrada. Ela
protegeu os olhos do sol enquanto os observava passar, os cavalos
levantando uma nuvem de pó de cobre. Eles poderiam ter criado asas, pois
estavam com tanta pressa, avançando para o oeste. Sidra sentiu uma
pontada de preocupação, mas tentou afastá-la enquanto caminhava até o
portão.
Blair, sua guarda designada, esperava por ela com seus dois cavalos. Ele
era um dos membros mais velhos da Guarda Leste, um homem que nunca se
casou nem teve filhos e dedicou toda a sua vida a servir o Leste.
Ele era quieto, mas extremamente atento, tinha barba prateada e olhos
escuros, com longos cabelos castanhos ficando gradualmente grisalhos nas
têmporas. Ele também tinha a constituição de um boi e podia se mover sem
fazer barulho.
A própria Yvaine escolheu Blair para acompanhar Sidra quando ela visitava
seus pacientes. No início, Sidra não gostou da ideia de ter um guarda
seguindo-a por toda parte. Mas então ela percebeu como estava se tornando
difícil para ela montar um cavalo, subir na sela e depois desmontar no chão,
várias vezes ao dia. Seu pé doía constantemente, mas ela não conseguia
aliviar a dor com ervas, tendo desistido de todas elas desde que percebeu
que estava grávida.
Blair rapidamente provou ser útil. Ele era forte e alto o suficiente para
levantá-la facilmente até a sela e ajudá-la a descer, de modo que seu pé mal
latejava quando tocava o chão. Às vezes, Sidra se perguntava se ele
suspeitava que ela estava arruinada, se ele poderia dizer que ela estava
favorecendo o pé, embora o escondesse o melhor que podia com a proteção
de suas saias e o pé.
cinta sob sua bota. Mas se o fez, ele nunca deixou transparecer, e isso a fez
confiar nele.
Ela olhou para ele agora enquanto ele também notava os guardas passando
voando.
"O que você acha?" ela perguntou, passando pelo portão.
Blair franziu a testa. “Não tenho certeza, senhora.”
Sidra respirou fundo, imaginando quantos problemas mais ela conseguiria
resolver. Poderia ser algo tão simples como um rebanho de ovelhas vagando
muito longe, ou um touro se soltando de seu curral, ou até mesmo as colinas
se movendo e causando um pouco de travessura para um fazendeiro. Não
havia como saber nos dias de hoje.
Blair segurou-a pela cintura com delicadeza e estava prestes a colocá-la na
sela quando as duas ouviram o bater rítmico de cascos. Um cavaleiro estava
se aproximando. Sidra contornou os cavalos, Blair à sua sombra. Ambos
observaram enquanto Yvaine se aproximava e depois freou o garanhão até
parar na grama.
No momento em que Sidra encontrou os olhos do capitão, ela sabia que era
ruim. Ela se preparou, perguntando-se quem estava doente, quem havia
morrido, que parte da ilha acabara de ser devastada.
“Venha, senhora”, disse Yvaine, desmontando apressadamente. “Para o
armazém, longe do vento.”
Sidra a seguiu, Blair permanecendo com os cavalos. O armazém de Rodina
ficava nos fundos da propriedade, à vista do pomar, que agora estava
totalmente destruído. O prédio era redondo e pequeno, com telhado de
palha coberto de musgo. Lá dentro estava fresco e escuro, as prateleiras
empoeiradas cheias de conservas reservadas para o inverno.
Sufocando um espirro, Sidra encostou-se na parede para aliviar o peso do
pé. “Diga-me, Yvaine. O que aconteceu?"
Yvaine ficou em silêncio. Foi esse silêncio que transformou o pavor de Sidra
em gelo, e ela estremeceu apesar do calor do dia e do suor umedecendo seu
vestido.
“Não acredito que estou prestes a dizer isso para você, Sidra”, disse ela,
passando as mãos pelo rosto e respirando nas palmas. Foi o primeiro sinal
externo de angústia que Sidra viu em Yvaine, mas foi estranhamente
fortalecedor saber que o capitão se sentia confortável o suficiente com ela
para baixar completamente a guarda. Mesmo que tenha sido apenas por um
momento.
Sidra quase jogou sua máscara de lado. Ela quase disse a Yvaine naquele
momento que estava doente com a praga e não sabia por quanto tempo
tinha, e que ela não podia mais se tratar porque, sim, ela também estava
grávida do filho de Torin, que ainda estava desaparecido, embora ambos
acreditassem que ele estava caminhando no reino dos espíritos. Mas não,
foi demais, esses últimos dias que poderiam ter inspirado uma balada
horrível.
Em vez disso, Sidra mordeu o interior da bochecha e esperou.
Yvaine baixou as mãos. As cordas de sua garganta se moveram quando ela
encontrou o olhar de Sidra.
O capitão estava certo. Realmente não havia como Sidra ter se preparado
para as notícias que ela trouxe. Os olhos de Yvaine brilharam de choque
quando ela finalmente falou.
“Moray Breccan escapou das masmorras.”

Quando Sidra era uma menina que vivia no berço do vale, muitas vezes ela
ia para as profundezas das colinas quando estava perturbada ou chateada.
Ela levava seu cajado, às vezes pastoreando as ovelhas, mas na maioria das
vezes ia sozinha. Ela andava e andava e andava . Ela caminhava até
encontrar um marcador, que poderia ser qualquer coisa: uma rocha de
formato estranho, um pequeno fio de cachoeira, um canteiro de flores
silvestres, uma nuvem no céu que projetava uma sombra distinta na grama.
Então ela parava e sentava ao lado dele. Geralmente, a essa altura, ela
estava tão cansada de tanto caminhar que seus problemas haviam perdido a
maior parte da intensidade e ela estava começando a ver uma maneira de
resolvê-los.
Ela queria agora, mais do que tudo, caminhar pelas colinas.
“Preciso fazer mais uma parada”, ela disse a Blair depois que ele a colocou
na sela.
Yvaine já havia galopado há muito tempo para se juntar à busca de seus
guardas, deixando Blair e Sidra para trás na fazenda de Rodina. Blair nem
sequer se encolheu quando o capitão sussurrou em seu ouvido a notícia da
fuga de Moray, mas seus olhos foram rápidos, captando cada lampejo de
sombra, como se o prisioneiro pudesse avançar a qualquer momento.
— Vou segui-lo — disse Blair, e Sidra assentiu, esperando que ele montasse
em seu cavalo.
Eles cavalgaram lado a lado em um trote suave, passando pela erva-de-bico
branca e pela malva violeta florescendo ao longo das margens da estrada. O
vento soprava quente do sul, desenrolando nuvens no céu enquanto o sol
continuava a nascer pela manhã. Um cervo e seu cervo malhado saltaram
de um matagal e pararam no meio de uma encosta de urze para olhar para
Sidra com curiosidade.
Ela não conseguia andar pelas colinas, então voltou para casa. Para a
cabana que agora estava silenciosa, vazia e cheia de sombras e um pátio de
kail sendo lentamente tomado por ervas daninhas.
Blair ajudou-a a descer. Desta vez ela estremeceu quando seu pé tocou o
chão, e ele percebeu. Sim, pensou Sidra, tão cansada que poderia ter
desmaiado ali mesmo na grama. Ele deve ter percebido que algo não estava
certo, mas apenas se certificou de que ela estava firme antes de se virar
para revistar o chalé. Estava claro, como Sidra sabia que ficaria, e Blair
esperou do lado de fora enquanto ela se sentava à velha mesa da cozinha,
tentando pensar no que fazer. Como resolver uma situação que ela não
queria resolver.
Ela fechou os olhos, mas a casa parecia vazia e estranha. Sidra podia ouvir
o vento sacudindo as venezianas, ofegando nas velhas cinzas da lareira.
Ela não encontraria respostas aqui, embora Moray já tivesse estado neste
mesmo lugar. Ela estremeceu ao lembrar daquela noite.
Sidra cerrou os dentes.
Ela levantou-se da mesa e voltou para o jardim ensolarado. Blair, como
esperado, estava parada no portão. Sidra fez uma pausa para colher uma
braçada de suas ervas, bem como algumas ervas daninhas. Ela vinha
trabalhando várias horas por dia para encontrar uma cura para a doença,
mas nada retardava sua propagação; ela só poderia tratar sintomas
menores em seus pacientes que também sofriam com isso. Ela suspirou
enquanto colocava a colheita em sua cesta.
Seu olhar desviou-se distraidamente para a colina. O lugar onde ela uma
vez esfaqueou Moray.
“Vou visitar meu sogro por um tempo”, disse ela a Blair.
Ele reuniu os cavalos e caminhou ao lado dela colina acima até a fazenda de
Graeme. Quando Sidra fez uma pausa, no meio do caminho, Blair ofereceu-
lhe o braço.
Sidra hesitou, mas aceitou, engolindo o constrangimento ao se apoiar nele.
Se Blair iria segui-la pelas próximas semanas ou meses ou pelo tempo que
demorasse até que Torin voltasse, então ele acabaria descobrindo a verdade
sobre o pé dela. Ele também acabaria sabendo que ela estava grávida. A
mente de Sidra começou a girar enquanto ela se perguntava se deveria
simplesmente prosseguir e anunciar suas duas condições ao clã.
Não, não posso. Ainda não.
Às vezes ela não conseguia dormir à noite e, nessas horas silenciosas,
preocupava-se com o filho. Ela não sabia se a praga afetaria o bebê que
crescia dentro dela. Eventualmente, poderá, dado o seu poder crescente.
Mas mesmo que a praga nunca tenha tocado seu filho, ela não sabia se as
ervas que ela
tinha tomado anteriormente já o tinha feito. Mas era demais para pensar
quando ela estava deitada no escuro naquelas noites sem dormir, com os
olhos arregalados, solitária e com o coração pesado.
Ela suspirou de alívio ao chegar ao portão de Graeme e tirou a mão do
braço de Blair.
“Vou esperar aqui por você”, disse ele.
Sidra agradeceu e encontrou Graeme dentro do chalé, lendo um grosso livro
do continente perto da lareira.
“Sidra?” ele a cumprimentou, surpreso. Ele se levantou e tirou os óculos.
“Você precisava que eu cuidasse de Maisie?”
“Não, ela está com o zelador do castelo hoje”, disse Sidra. "Eu preciso do
seu conselho. Outro homem se perdeu sob minha supervisão e não sei o que
fazer.
“Isso exige um pouco de chá então. E alguns bolos de aveia e geléia. Aqui,
sente-se, por que não?
Graeme estava sempre tentando alimentá-la. Sidra só conseguia engolir
certos alimentos, mas felizmente um deles eram bolos de aveia. Ela deixou
que Graeme preparasse uma porção de chá e bolos, embora ela não
estivesse nem um pouco com fome.
“Agora, qual homem se perdeu?” ele perguntou enquanto se sentava à mesa
dela.
“Moray Breccan.”
Graeme não respondeu por três segundos inteiros. “Tudo bem”, disse ele,
parecendo um pouco atordoado. “E como ele escapou das masmorras?”
“Outro dia ele queria falar comigo”, disse Sidra, olhando para o chá. “Eu o
visitei nas masmorras. Ele perguntou se poderia escrever uma carta para
Adaira. Eu disse a ele que não. Quando o turno da noite chegou, ele pediu a
um dos guardas pena, tinta e pergaminho para escrever uma carta. O
guarda forneceu-lhe os materiais, sem perceber que eu havia negado o
pedido, e Moray usou a pena como arma, apunhalando o guarda no pescoço.
De lá, ele pegou as chaves e matou mais quatro guardas com o punhal que
roubou.
Yvaine acredita que ele se disfarçou de guarda e saiu de Sloane, porque
quando o turno seguinte encontrou os corpos dos guardas, um deles estava
completamente nu. Foi então que alertaram Yvaine sobre sua fuga.”
Graeme esfregou o queixo. “Presumo que a busca por ele esteja em
andamento?”
"Sim. Yvaine e os guardas estão vasculhando as colinas, vasculhando
armazéns, fazendas, cavernas. Infelizmente, ele conhece bem o leste, dadas
todas as vezes que vagou por lá antes. Mas eu . . .” Sidra fez uma breve
pausa
fechando os olhos. “Estou preocupado que ele faça algo horrível. Para me
revidar de alguma forma. Para machucar o clã.”
“Você acha que ele tentaria prejudicar alguém inocente aqui?”
“Eu acho que ele faria isso. Ele já fez isso .”
“E que conselho posso lhe dar, Sidra?”
“O que eu faço se nunca o recuperar?” ela perguntou. “O que eu faço se ele
for encontrado? Como posso puni-lo por matar cinco dos meus guardas?
Devo algemá-lo novamente e estender sua sentença? Uma que
inadvertidamente afeta Adaira no oeste e a manterá longe de nós por um
período ainda mais longo? Eu o executarei? Devo escrever e perguntar a
Innes Breccan o que ela prefere para seu herdeiro? Todo mundo está
olhando para mim em busca de sabedoria e um plano de ação, e estou
completamente perdido.”
“Sidra,” Graeme disse gentilmente.
Ela se acalmou, mas seu coração batia forte. Ela tomou um gole de chá para
mascarar o sabor amargo em sua boca.
“Você disse que ele queria escrever uma carta para Adaira?” ele disse.
"Sim."
“Acho que você tem sua resposta então.”
Sidra esperou com a testa franzida. "O que você quer dizer?"
“Não acho que você precise se preocupar com o que fará com Moray
quando encontrá-lo”, respondeu Graeme, “pelo simples fato de que ele não
está no leste. Ele já se foi há muito tempo.
Sidra não queria pensar nessa possibilidade. O Leste não podia se dar ao
luxo de perder Moray. Mas quanto mais ela olhava para Graeme e para o
brilho melancólico em seus olhos, ela sabia que ele estava certo.
Graeme foi quem disse isso, no entanto. Porque Sidra não aguentava.
“Acho que Moray foi para casa para ficar com a irmã.”
Capítulo 26
Uma daira acordou entrelaçada com Jack. Seu braço estava sobre ela e sua
respiração estava pesada com sonhos. Uma de suas pernas ficou presa
entre as dele, e por um momento Adaira simplesmente descansou no calor
sólido dele, deixando-se despertar lentamente.
Ela observou o amanhecer começar a manchar as janelas, um rubor de luz
cinza.
Ela pensou em como se sentia solitária ao acordar todas as manhãs em uma
cama grande demais para ela. Como ela pensaria em Jack e se deixaria
desejar por ele.
Ela ainda não conseguia acreditar que ele estava aqui.
Ela estremeceu, mas não de frio.
Adaira saiu da cama, tomando cuidado para não acordar Jack. Ela abriu a
porta silenciosamente para pedir a um atendente que trouxesse uma
bandeja de café da manhã e então acendeu o fogo da lareira. Ela estava
admirando a dança das chamas quando pisou em algo duro e frio.
Franzindo a testa, Adaira olhou para baixo e viu uma pequena pedra
preciosa azul.
Ela havia se esquecido completamente do sangue envenenado de Rab e dos
cristais que ela carregara na palma da mão na noite anterior. Ela ajoelhou-
se e juntou as jóias espalhadas, levou-as para a sua cómoda e colocou-as
numa tigela vazia. Então ela fez suas abluções matinais, mas continuou
vendo Rab em seus pensamentos.
Ela o pegou nos estábulos, preparando-se para montar em seu cavalo e fugir
para casa. Mas assim que ela chamou o nome dele, ele fez uma pausa, não
querendo parecer um covarde diante dela e dos cavalariços, que foram
atraídos para assistir à altercação.
Adaira encontrou meia moeda de Jack escondida no bolso de Rab, a
confirmação que ela precisava. Ela colocou sua dose de Aethyn nas mãos
dele, ordenando-lhe que bebesse. Então ela esperou que os efeitos se
instalassem, sem saber quão graves seriam para ele e se ele já estava se
medicando.
Como ela havia pensado, ele não foi muito afetado por isso. As chances
eram boas de que, como filho de um guerreiro, ele estivesse absorvendo o
veneno há anos. Ela tirou o punhal do cinto dele, para não ter que
desembainhar a própria espada, e desceu a lâmina pontiaguda pela
bochecha dele, abrindo-a. Ela o observou estremecer e assobiar de dor.
“Deixe esta cicatriz lembrá-lo de sua tolice”, ela disse enquanto o sangue
dele escorria pelo rosto, pingando no feno. Transformando-se em joias
azuis.
“Deixe esta cicatriz lembrá-lo de nunca mais tocar naqueles que amo, ou
meu próximo julgamento não será tão misericordioso. Você entende, Rab?
“Eu entendo, Cora,” ele disse com voz rouca.
Ainda não foi suficiente. Quando ela o atingiu no rosto, sentiu o sangue
respingar em suas bochechas e manchar os nós dos dedos. Só então ela o
deixou ir, mas não antes de ordenar que ele devolvesse tudo o que havia
roubado de Jack.
Ela o viu sair a galope noite adentro, enquanto os cavalariços, admirados,
ou talvez chocados, sussurravam ao seu redor. Ela tinha sido uma presença
dócil e facilmente ignorada nos estábulos até aquele momento. Ela se
abaixou para recolher as joias que havia feito.
Agora Adaira fez uma pausa sob a luz da manhã, olhando para suas mãos,
cheias de gotas de água.
Ela não sabia o que Innes e David pensariam do seu “aviso” a Rab. Ela
própria mal sabia de onde tinha vindo, mas parecia uma resposta natural.
Um vindo de um lado dela que tinha sido reprimido por tanto tempo que ela
nem tinha consciência de sua existência.
Uma batida em sua porta quebrou o momento. Ela secou as mãos e
atravessou a sala, notando que Jack estava se mexendo.
“Fique na cama, velha ameaça”, ela disse a ele, assim que ele se sentou com
o cabelo despenteado.
Jack apenas franziu a testa para ela, os olhos ainda pesados de sono. Adaira
atendeu a porta e agradeceu ao criado que trouxe o café da manhã. Ela
pegou a bandeja e levou-a para a cama, colocando-a delicadamente sobre o
colchão.
"E o que é isso?" Jack disse, sua voz esfumaçada por causa dos sonhos.
"Café da manhã na cama?"
Adaira sorriu, subindo no colchão. “Você passou por uma situação difícil
ontem. Isso é o mínimo que eu poderia fazer.”
Jack retribuiu o sorriso e pegou o bule fumegante. Ele serviu duas xícaras e,
quando Adaira estendeu a mão para pegar uma, ele a deteve, como se a
bandeja inteira fosse dele.
“Onde está seu café da manhã?” ele provocou.
A boca de Adaira caiu aberta, mas ela gostou de sua brincadeira. "Devo
implorar para você me alimentar então?"
“Oh, nada mais adoraria do que alimentá-la”, disse Jack, observando seu
cabelo desgrenhado e sua camisa amarrotada. Os dedos dos pés de Adaira
se curvaram sob os cobertores, mas antes que ela pudesse arranjar uma
resposta boa o suficiente, ele continuou.
"Com o que você gostaria de começar? Chá ou parritch?
“Chá”, disse ela, aceitando a xícara que ele finalmente lhe deu.
Ela mexeu um pouco de mel e um pouco de creme, e eles se sentaram
encostados na cabeceira da cama, saboreando o chá em um silêncio
sociável. Eventualmente, Adaira olhou de soslaio para Jack, cheia de
perguntas.
“Como estão Mirin e Frae?” ela perguntou.
“Os dois estão bem. Frae queria especialmente que eu lhe desse um abraço
por ela.
“Fico feliz em ouvir isso. Sinto falta deles”, disse Adaira, traçando a borda
de sua xícara.
“E Sidra e Torin?”
Jack fez uma pausa e Adaira teve um espasmo de pânico.
"O que é?" ela exigiu. “Eles estão bem? Aconteceu alguma coisa?"
“Os dois estão bem”, Jack apressou-se em tranquilizá-la. “Mas algo
aconteceu e preciso contar a você sobre isso.”
Adaira ouviu enquanto ele lhe contava sobre a praga. Ela se sentiu
congelada pelo choque com o que Jack estava lhe contando, o chá esquecido
em sua mão. Ele contou a ela como a doença estava sendo transmitida aos
humanos, como ele tentou brincar no pomar para encontrar respostas.
Como Bane o interrompeu e bateu em uma árvore – o fragmento da
memória de Kae que Adaira tinha visto – e como Torin estava perdendo o
juízo sobre o que fazer.
“Não posso acreditar que isso esteja acontecendo”, disse Adaira quando
Jack ficou quieto. “Eu deveria escrever para ele. E Sidra também.”
“Bem, isso me leva ao próximo ponto”, disse Jack com um suspiro. “Torin
está tentando conter a notícia da praga no leste, mas notei que ela está
acontecendo no oeste também.”
Adaira franziu a testa. "Onde?"
“No Aithwood. Passei por uma árvore doente depois de fazer a travessia.”
“Meus pais não mencionaram nada sobre isso”, disse ela. “Nem mais
ninguém.”
Jack olhou-a gravemente. “Então há uma chance de que tenha se espalhado
para o oeste. Ou que seus pais sabem sobre a praga e estão mantendo isso
em segredo.”
A última possibilidade parecia mais provável. Enquanto Jack preparava uma
tigela de parritch para cada um, Adaira pensou em como poderia iniciar tal
conversa com Innes. Estaria Innes aberta a discutir com ela um assunto tão
delicado?
“Então Torin não quer que os Breccanos saibam que o leste está doente?”
Adaira disse, pegando a tigela de Jack. Ele colocou uma grande porção de
frutas vermelhas e creme por cima, e ela pegou a colher e mexeu.
“Sim”, respondeu Jack. “Mas isso foi antes de eu saber que o Ocidente
também está sofrendo. Coisa que Torin ainda não sabe. Acho que isso o fará
mudar de ideia.”
"Hum." Adaira se inclinou para encher sua xícara de chá. A camisa
escorregou do ombro até o cotovelo.
"O que é isso?" A voz de Jack era afiada.
"O que? Você quer tomar todo o chá de novo? ela rebateu, sem ter certeza
do que ele estava falando, até que viu que ele estava olhando para seu
braço exposto e a linha de pontos que mantinha seu ferimento unido. "Oh.
Que. Não é nada."
Mas Jack estava traçando o contorno com a ponta do dedo, os olhos escuros
e brilhantes enquanto estudava os pontos.
“Não parece nada”, disse ele. "Quem fez isto para voce?"
“Foi um acidente.”
“Pela mão de quem?”
“David,” Adaira respondeu. “Estávamos treinando na chuva.” Ela se
arrependeu das palavras assim que as pronunciou. Eles evocaram imagens
de Jack e seu pai na arena. Adaira pôde ver o mesmo pensamento passando
pela mente de Jack enquanto sua expressão se voltava para dentro, como se
ele estivesse tentando reprimir suas emoções.
Adaira deixou de lado seu parritch.
“Eu quero libertá-lo”, disse ela. “Ao que tudo indica, ele deveria estar. Ele
ganhou rodadas suficientes no abate para ser libertado.”
“Innes não quer que ele seja aceito de volta no clã”, disse Jack em tom
cauteloso. “Eu entendo o raciocínio dela, dado o que Niall fez.”
“Eu falarei com ela,” Adaira prometeu.
Eles terminaram o café da manhã em um silêncio afetado. Finalmente,
Adaira não conseguiu pensar em nenhuma maneira melhor de quebrar o
clima sombrio do que cavalgando pela selva.
“O dia está fugindo de nós”, disse ela, aproximando-se de seu guarda-roupa.
Ela deixou a camisa cair no chão, sentindo o olhar de Jack em sua pele.
Olhando por cima do ombro, Adaira encontrou seu olhar com ousadia.
“Vista-se, Jack.
Há alguém que quero que você conheça.

Todo o oeste parecia um cemitério, cheio de espíritos famintos e definhados

.
Torin deu um passo com atenção, mas ainda assim conseguiu chamar muita
atenção. Os ferlies na grama o seguiram, lambendo os lábios. A urze
estremeceu quando ele passou e as pedras recusaram-se a ceder-lhe
passagem. Os espíritos da terra aqui suspeitavam dele, e Torin não sabia
mais o que fazer a não ser ter cuidado e manter os olhos abertos para
Adaira e a flor Orenna.
Ele finalmente chegou a um rio – ele se perguntou se seria o mesmo rio que
desaguava no coração de Aithwood e seguia para o leste – e estava prestes
a atravessá-lo quando um espírito surgiu da água com um rosnado.
Torin puxou o pé de volta para a margem, quase perdendo o equilíbrio. Ele
piscou em estado de choque quando o espírito se manifestou, com a
constituição de uma velha com pele azulada, cabelos brancos e lisos e olhos
esbugalhados e leitosos. Ela fungou e depois sorriu, revelando um conjunto
horrível de dentes em forma de agulha. Seus dedos eram longos e com
garras, e guelras tremulavam em seu pescoço musculoso.
“Você se atreve a cruzar meu domínio, homem mortal?” ela perguntou.
Os pelos dos braços de Torin se arrepiaram, mas ele conseguiu manter a
voz calma.
"Sim. Perdoe-me se te ofendi, espírito do rio.”
Ela gargalhou. Era o som de um pesadelo, e o suor começou a percorrer as
costas de Torin.
“Por que você está aqui em nosso reino?” ela perguntou, aproximando-se da
margem, a água fluindo ao redor de seus joelhos nodosos. Torin se
perguntou se ela poderia sair do rio; caso contrário, o banco seria sua única
esperança de não ser
devorado por ela. — Na verdade, já faz muito tempo que alguém da sua
espécie não esteve aqui.
Torin hesitou. Ele não tivera a perspicácia de perguntar a Hap se deveria
revelar seu propósito a outras pessoas. Poderia ser perigoso deixar tal
fofoca fluir entre os espíritos da água, mas o oeste parecia ser um lugar
desesperado por esperança.
Ele exalou e disse: “Fui convocado para ajudar a curar a ilha”.
O espírito do rio inclinou a cabeça. “Curar-nos?” ela perguntou, olhando
para o norte, revelando que sabia o que ele queria dizer. “Ele sabe que você
está aqui?”
"Não."
O silêncio marcou entre eles. Em mais algumas respirações, Torin
descobriria se iria morrer aqui, pelas próprias mãos de Bane ou pelas
palavras escorregadias daquela bruxa do rio.
“Eu sei quem você é,” ela sibilou com um sorriso.
Torin a estudou, sem saber como responder. “Quem sou eu então?”
“Antes o Capitão da Guarda Leste, agora o Laird do Leste.”
Torin estremeceu; ele sabia que este devia ser o maldito rio que corria de
oeste para leste, porque esse espírito parecia saber demais.
“Não faz muito tempo”, ela continuou, “você passou por cima do meu cabelo
com a palma da mão ensanguentada quando fez seu voto de proteger o
leste. Desde então, tenho suportado seus vigias me pisoteando como se eu
não fosse nada quando eles guardam a floresta.”
“Sinto muito”, disse Torin, sinceramente. “Meus olhos não estavam abertos
para você então.
Nem os meus vigias são agora.
Ela sibilou, e ele não sabia se a havia ofendido ainda mais ou se ela estava
aceitando suas desculpas.
Mas então ele percebeu que esse espírito estava no leste. Ele disse: “Você
tem a habilidade de ir e vir além da linha do clã. Você vê aqueles no oeste,
bem como aqueles no leste. Outros espíritos não são tão poderosos quanto
você.”
O sorriso dela se alargou. Seus dentes pareciam se multiplicar. " Sim Sim.
Sou diferente dos outros porque o rei me concedeu tal poder.”
O estômago de Torin caiu. Ela devia ser algum animal de estimação de
Bane, e ele tinha um terrível pressentimento de que ela estava prestes a
convocar o rei. “Essa habilidade foi concedida a você e ainda assim você
está com fome, não está? Como os outros no oeste, mesmo quando você flui
no leste. Você anseia por se sentir completo novamente, por não ter mais
que segurar a maldição em suas corredeiras.”
A alegria do espírito do rio desapareceu imediatamente. Seus olhos leitosos
escureceram e Torin viu que suas palavras haviam acertado.
“Você está com fome”, ele continuou, pegando uma pedra na margem. Uma
pedra com uma borda irregular. “Mas eu conheço o seu segredo. Eu sei do
que você precisa, e se eu te alimentar, você me deixará passar pelas suas
corredeiras sem ser detectado ou machucado. Porque eu vim para restaurar
a ilha, e no final você quer ser curado e não mais quebrado em dois,
dividido contra si mesmo. Isso só pode acontecer se você me deixar passar.”
Ela ficou quieta, considerando. Suas guelras vibraram em seu pescoço e a
corrente em seus joelhos diminuiu.
Torin ousou bater com a pedra na palma da mão, a mesma mão que
segurava sua velha cicatriz encantada. Ele sentiu uma pontada de dor e
então seu sangue disparou, brilhante como rubis na luz fraca e cinzenta. Ele
deu um passo mais perto do rio, até que seu coração bateu forte e suas
botas ficaram submersas. A água estava fria e seu aperto parecia como
centenas de mãozinhas puxando-o.
Ele reprimiu um estremecimento e estendeu a mão sangrenta para o
espírito.
Uma expressão triste cruzou seu rosto, deixando sua testa tensa. Mas então
ela se adiantou para encontrá-lo e bebeu o sangue que ele ofereceu. Foi
uma sensação estranha sentir seu sangue sendo drenado pela boca de um
imortal.
Ele teve um momento de pânico – ela o drenaria até a última gota? – mas
quando ele finalmente retirou a mão, ela o soltou.
Saciado e satisfeito, o espírito do rio suspirou.
Não parecendo mais tão velha e abatida e, sem dizer mais nada, ela
derreteu na água. Torin apenas ficou boquiaberto, organizando seus
pensamentos e deixando seu pulso se acalmar. Mas então ela o surpreendeu
ainda mais: como se tivesse prendido os cabelos, ela interrompeu o fluxo do
rio, permitindo-lhe passar em terra seca.
“Obrigado”, ele sussurrou, e passou por cima das pedras do rio no leito
dela, a areia fofa entre elas, até a outra margem. Quando voltou a pisar no
musgo, olhou para trás para ver o rio continuar a fluir.
A partir daí, sua jornada para encontrar Adaira não foi tão terrível.
Talvez os outros espíritos tenham sido mais acolhedores porque ouviram
sua conversa com o rio. Ou talvez a confiança do próprio Torin tivesse
aumentado e ele estivesse começando a pensar que poderia resolver o
enigma mais rápido do que antes acreditava.
Ele localizou uma estrada e estava andando por ela quando ouviu o trovão
distante de cavalos. Ele ficou parado, esperando que eles chegassem ao
topo da colina. Quando
eles fizeram, sua respiração ficou presa.
Dois cavalos galopavam lado a lado. Um dos cavaleiros que Torin não
conseguia distinguir à distância. Mas o outro? Ele a conheceria em qualquer
lugar.
“ Adaira, ” ele disse, começando a correr.
Seus passos eram longos e poderosos novamente, devorando a terra abaixo
dele. Ele alcançou Adaira e o outro cavaleiro, que Torin rapidamente
percebeu ser Jack. Ele os seguiu para fora da estrada e por uma extensão
de colinas perigosas.
"Onde vocês dois estão indo?" Torin disse, notando cada rosto carrancudo
nas rochas por onde passaram e todos os ferlies famintos na grama. O vento
leste soprava com uma mancha de asas acima que causava mais arrepios
em Torin do que o rio. Mas ele continuou seguindo Adaira e Jack, aliviado
por vê-los juntos como deveriam estar, e lembrou-se de como a brasa do
fogo havia sussurrado o nome de seu primo.
Torin ainda não sabia por que precisava encontrar Adaira. Ele se perguntou
se ela teria algum papel a desempenhar na resposta do enigma, mas estava
começando a pensar que não; talvez sibilar o nome dela fosse a única
maneira pela qual a brasa poderia levá-lo a se aventurar para o oeste. Torin
temeu que ele pudesse estar perdendo tempo perseguindo seu primo até
que ela e Jack pararam em um bosque.
Eles mancaram os cavalos e entraram nas sombras da floresta, Torin logo
atrás. Era estranho ser invisível, e ele teve que lutar contra a tentação de
estender a mão e abraçar Adaira, de chamar seus olhos para ele.
Logo, Torin disse a si mesmo. Essa palavra o manteve unido e o manteve em
movimento. Em breve ela verá você novamente. Em breve você estará em
casa.
Torin seguiu Jack e Adaira até um lago de águas escuras. Ele parou para
olhar para o lugar estranho. Havia uma cabana em ruínas numa pequena
ilha no centro da água, mas mais estranho do que isso era o ar, que parecia
frio e vazio. Ele rapidamente percebeu que nenhum vento soprava aqui.
Adaira e Jack pareciam ter entrado em uma fenda no tempo, um lugar onde
o passado ainda ardia.
“Este é o Lago Ivorra?” Jack disse.
A cabeça de Adaira virou-se para ele. “O que é Lago Ivorra?”
“Um lugar onde viveu o último Bardo do Oeste, antes da música cair em
desuso”, explicou Jack.
Uma expressão incrédula, mas satisfeita, passou pelo rosto de Adaira.
“Como você sabe disso, velha ameaça?”
“Rab”, Jack respondeu simplesmente. “Ele pensou que eu tinha roubado
minha harpa daqui.”
Adaira não disse nada, em vez disso revirou os lábios. Ela conduziu Jack
pela estreita ponte de terra até o chalé, com Torin logo atrás deles. Ele não
gostou da maneira como aquele lugar o fazia se sentir e olhou para as águas
calmas e calmas do lago. Não havia sinal do espírito correspondente, mas
Torin sentiu a presença deles. Um ser velho e perigoso que espreita nas
profundezas.
“Devo ter cuidado com o que você está prestes a me mostrar, Adaira?” Jack
disse enquanto se aproximavam da porta da cabana. O pátio kail foi um
desastre. Os cardos se curvaram, afiando suas agulhas, e as ervas daninhas
estenderam seus tentáculos encharcados de pólen, como se quisessem
capturar Adaira e Jack. Torin foi rápido em segui-lo, franzindo a testa para
os espíritos até que eles se preocupassem e recuassem obedientemente.
“Não”, disse Adaira, mas então ela começou a cortar o dedo na ponta da
espada.
"O que você está fazendo?" Jack sibilou enquanto ela levantava a mão
ensanguentada e a colocava na porta.
Houve o estalo inconfundível de uma fechadura girando.
“Uma porta encantada”, disse ela, empurrando a madeira para abri-la.
Ela passou pela soleira primeiro. Jack o seguiu.
Torin os acompanhou até o chalé, impressionado com a fechadura da porta.
Ele percebeu como o ar cheirava mal. Uma podridão doce, como mel e
papel mofado, cobrindo uma sepultura. Mas ele logo esqueceu
completamente o cheiro quando viu o que havia dentro das paredes.
Um espírito do vento estava sentado na beira de um paliativo, com o cabelo
índigo caindo sobre os ombros. Ela era magra e magra, sua pele tinha a
sombra do céu na primavera. Ela estava vestida com uma armadura
prateada e lentamente se levantou, asas iridescentes esfarrapadas
arrastando-se no chão atrás dela.
Torin apenas olhou para ela, dominado pela preocupação. Ele não percebeu
que Adaira e Jack também podiam ver o espírito até que seu primo disse:
“Jack? Este é meu amigo Kae.”
Jack soltou um suspiro longo e profundo. Ele ficou tão surpreso e
impressionado quanto Torin ao encontrar um espírito em carne e osso aqui,
e a mente de Torin vacilou. Ele ansiava por saber o que havia acontecido
para que esse espírito do vento se manifestasse no reino natural. Isso foi
uma ocorrência comum?
E então aconteceu a coisa mais extraordinária. A atenção do espírito
desviou-se de Jack e Adaira para a sombra onde Torin estava. Ele
esperou, esperando sentir o olhar dela percorrendo-o como o de Sidra,
como o de Maisie. Ele estava se acostumando com esse sentimento, como se
sempre tivesse sido um fantasma. Mas os olhos do espírito traçaram sua
constituição ampla. Os contornos de seu rosto.
Sua respiração ficou presa quando o olhar dela se uniu ao dele.
Capítulo 27
Jack sentou-se em frente a Kae na mesa da cozinha, observando enquanto
Adaira preparava uma pequena porção de comida. Pão integral escuro,
cebola em conserva, uma rodela de queijo de pasta mole e cerejas
silvestres. Ela estava servindo uma pequena xícara de cereal para cada um
deles quando Jack olhou para a composição musical espalhada na
extremidade da mesa. As folhas quebradiças de pergaminho eram cor de
mel, com bordas irregulares, e as anotações com tinta estavam desbotadas
e manchadas.
Ele deixou seus olhos vagarem para o esqueleto na parede. Às harpas que
ainda estavam inteiras e penduradas em pregos, às que estavam quebradas
e espalhadas pelo chão. Aos restos silenciosos da vida de um eremita ou,
mais provavelmente, de um bardo no exílio. Uma chaleira quebrada numa
prateleira, uma estranha coleção de xícaras, uma lata amassada de folhas
de chá, potes de conservas que tinham ficado leitosas com o tempo.
A cama irregular no canto, as venezianas fechadas por trepadeiras e as
ervas cujas folhas haviam se transformado em pó, com os caules ainda
pendurados nas vigas como dedos longos e sobrenaturais.
Ele gostava e não gostava deste lugar.
Ele pensou que seria um bom lar para um bardo viver e compor baladas,
cercado por água na selva. Ninguém iria incomodar você aqui, interromper
seu trabalho. E ainda assim este lugar tinha um ambiente triste e estranho.
Quase parecia um sonho sinistro do qual você queria acordar e não
conseguia.
Jack reprimiu um estremecimento ao sentir a atenção de Kae.
Ele se permitiu devolver o olhar dela, cheio de perguntas que não sabia se
deveria fazer. O que aconteceu com ela e suas asas, e por que ela estava
presa em sua forma manifestada? Por que ela olhou para ele com um brilho
caloroso nos olhos, como se fossem velhos amigos?
“Kae foi ferido por Bane e banido de sua corte”, disse Adaira, sentando-se
em um banquinho ao lado dele. “Eu a vi cair do céu e tive a sorte de
localizá-la na selva.”
“Posso perguntar o que aconteceu, Kae?” Jack perguntou. “Por que você foi
banido?”
Kae ficou em silêncio.
“Ele também roubou a voz dela”, disse Adaira. “Mas encontramos uma
maneira de nos comunicar.”
“Como é isso?”
Adaira trocou um olhar com Kae. “Você acha que poderia mostrar a ele o
que me mostrou?”
Kae assentiu. Ela estendeu a mão para Jack, suas longas unhas com pontas
azuis translúcidas à luz. Ele apenas ficou olhando por um momento,
confuso, até que Adaira lhe disse para pegar a mão dela.
Ele o fez, incapaz de esconder completamente sua cautela, brilhando como
aço. No momento em que a palma da mão dele tocou a de Kae – quando o
calor mortal dele encontrou o gelo eterno dela –
sua mente foi inundada por cores e imagens impressionantes. Ele inspirou
ar entre os dentes, tentando se orientar.
Ele viu a corte de Bane e o banimento de Kae. Sua queda através das
nuvens.
Ele se viu sentado em uma colina no escuro, tocando harpa, e se assustou.
Era estranho ver-se através dos olhos de outra pessoa. Tonto, ele girou de
uma lembrança para outra, até que todas as peças se encaixaram e ele mal
conseguia respirar, mal conseguia pensar. Ele mal sabia onde estava e
-
Kae o soltou.
Jack continuou a cambalear, mantendo os olhos fechados e inclinando-se
para a frente sobre a mesa. Ele sentiu a mão de Adaira tocando seu cabelo.
Quando seu coração voltou a bater com firmeza, ele abriu os olhos e olhou
para Kae, maravilhado.
Ela já estava olhando para ele, gotas de suor dourado brilhando em sua
pele. Ela parecia sobrecarregada e ansiosa, como se não soubesse o que ele
iria pensar.
“Você esteve me protegendo – minha música – todo esse tempo?” ele disse.
Kae assentiu.
Jack queria saber por quê . Por que ela havia tirado cicatrizes por ele? O
que a música dele significava para ela?
Mas ele reteve essas perguntas. Chegaria um momento para ele aprender
suas respostas. Agora ele simplesmente sussurrou: “ Obrigado. ”

Eles comeram a refeição juntos. Jack ouviu Adaira contar a Kae sobre o
abate e como ela mal havia chegado à arena a tempo de salvar sua vida.
“Se não fosse pelo incêndio. . .” ela parou, olhando para Jack.
Jack já estava olhando para ela. Foi só então, com a menção de Adaira sobre
as chamas morrendo em sua lareira, que Jack pensou em Ash novamente e
lembrou-se dele se revelando das cinzas de Mirin.
As respostas, Ash lhe dissera, estão aí se você as procurar .
Ele olhou para Kae, que estudava Adaira com uma ternura que Jack nunca
teria pensado ser possível no rosto de um espírito. A visão o fez pensar na
imortalidade. Ele pensou em como seria nunca envelhecer ou morrer. Como
algo atemporal se apaixonou por algo sujeito ao tempo?
“O que você sabe sobre Laird Ash, Kae?” Jack disse.
A atenção de Kae voltou para ele, com uma das sobrancelhas arqueada. Ele
não sabia se ela tinha sentimentos benevolentes por Ash ou não, e se
perguntou se havia errado ao mencionar o enfraquecido Laird of Fire para
ela.
Mas então ele se lembrou da sensação e da inclinação das memórias de
Kae, e de como ela usou sua destreza para protegê-lo, uma e outra vez.
Ele não a temia. Não como fez com a maioria dos outros espíritos para
quem cantou e encontrou cara a cara.
Kae estendeu as duas mãos sobre a mesa. Um para Adaira e outro para ele.
Jack aceitou, assim como Adaira. No momento em que os três se
conectaram, Kae convocou suas memórias.
Ela estava voando sobre a ilha.
Jack não reconheceu a terra sob sua vigilância. As colinas estavam
exuberantes com samambaias, azedas vermelhas e tojos. Bagas silvestres
cresciam em matagais e flores brancas desabrochavam nas fendas das
rochas. Um rio murmurava, claro e frio, vindo de um lugar entre duas
montanhas. Jack de repente percebeu o que estava vendo.
O oeste, antes que a linha do clã atingisse o solo. Foi lindo.
Kae mergulhou ainda mais, suas asas agitando a névoa matinal que
redemoinhava em lugares baixos. Ela carregava uma fofoca nas mãos,
preparando-se para lançá-la em uma fazenda abaixo, quando o leve toque
da música chamou sua atenção.
Ela fez uma pausa, deixou as palavras escaparem de seus dedos e se virou.
Ela localizou o bardo em um vale, sentado sob os galhos de uma sorveira.
Suas emoções ficaram instantaneamente conflitantes quando ela o viu. Ela
sentiu um pouco de raiva e repulsa, mas também se sentiu irresistivelmente
atraída por ele e pela música que ele tocava em sua harpa. E ele nem estava
cantando para respirar. Ele estava invocando fogo.
Kae se escondeu na sombra, observando Iagan jogar.
Seu cabelo era longo e louro, atraindo os olhos quando pegava sol.
Seu rosto tinha traços bem definidos e sua pele pálida estava avermelhada
pelo calor do verão. Suas longas unhas arrancavam notas de uma harpa que
brilhava em seu abraço, e sua voz soava sombriamente ressonante enquanto
ele cantava.
Ash se manifestou lentamente, como se estivesse cansado. Ele surgiu de
uma onda de faíscas, transformando-se em uma figura alta e imponente.
Mas quando ele estava diante de Iagan, não havia admiração em sua
expressão, nem admiração em seu olhar. Ele olhou para o bardo e sibilou:
“Por que você está me convocando de novo? O que você quer?"
Iagan parou de jogar. Ele permaneceu onde estava sentado, sob os galhos
da árvore, e respondeu: “Você sabe o que eu quero”.
"E eu me recuso a dar a você."
“Tudo o que peço é que você me dê uma parte do seu poder, para que eu
nunca morra”, disse o bardo. “Para que eu possa me tornar conhecido entre
meu clã e entre sua espécie. Se você fizer isso, cantarei sobre sua
habilidade para sempre.”
Ash olhou para ele e mostrou os dentes afiados. " Não. Você não é digno
disso."
O rosto de Iagan ficou vermelho. Mas sua voz estava fria quando ele disse:
“Como sou indigno? Eu não canto para você? Eu não toco para você? Minha
música não é boa o suficiente aos seus olhos?
“Eu vejo seu coração quando você joga”, disse Ash. “Eu vejo sua essência e
como você está com fome. E você joga apenas para si mesmo e para seus
desejos. Você não dá. Você só quer consumir. Só por essa razão, não posso
conceder-lhe o que deseja. Não lhe serviria bem.
Os olhos de Iagan brilharam de raiva. “Não vou perguntar de novo, Ash. Da
próxima vez, simplesmente aceitarei . ”
“Você pode tentar, Bard”, disse o espírito em tom altivo antes de
desaparecer sob seu manto de faíscas e brasas.
Iagan levantou-se, mas a sua raiva era palpável. Ele jogou sua harpa no
chão, fazendo-a bater nas samambaias. Ele desembainhou a espada ao seu
lado e começou
hackear a sorveira, cortando folhas, galhos e cachos de frutas vermelhas.
Os pássaros fugiram dos galhos. Um coelho fugiu de suas raízes. Até as
sombras no chão tremiam.
Kae estremeceu.
Tendo visto o suficiente, ela derreteu no vento.
Sua próxima memória não foi tão nítida. Estava borrado nas bordas e Jack
se esforçou para vê-lo completamente, para absorver todos os detalhes. O
oeste parecia agora esparso, as nuvens eram um escudo cinzento no céu.
Essa memória era posterior à formação da linhagem do clã, percebeu Jack.
Ele viu Iagan andando pela estrada, a harpa debaixo do braço. Ele parecia
mais velho, mais duro. A prata estava emaranhada em seu cabelo loiro e
seus olhos estavam cheios de orgulho, brilhando como pedras azuis na luz
sombria.
“Iagan!” — uma voz chamou, entrecortada de fúria.
Iagan parou e se virou, observando três homens de Breccan alcançá-lo na
estrada.
“Sabemos que você está jogando”, disse um deles. “E você precisa parar .
Nenhum de nós pode usar nossa magia quando você faz isso, e nossas
famílias estão passando fome.”
“Você tem medo de uma baladinha então?” Iagan respondeu com uma
risada.
“Uma vez você me pediu para tocar no casamento da sua filha, Aaron.
Lembro-me vividamente de como você cantou e dançou até ficar bêbado
demais para ficar de pé.
“Isso foi antes ”, disse Aaron. “Não vivemos mais naquela época.
E sua música não é inofensiva. Isso está causando problemas e você
recebeu ordem de parar de jogar.”
“Tudo isso”, disse Iagan, acenando com a mão para as samambaias finas, a
urze murcha, o céu nublado, “não é minha culpa. É obra de Joan e Fingal.
A memória começou a vacilar. Jack agarrou-se a ela, tentando ouvir o que os
homens diziam. Iagan parecia desafiador enquanto continuavam a discutir.
Mas Jack conhecia uma parte do dilema de Iagan. Ele sabia como a música
estava no sangue de um bardo, fervendo e pulsando em todas as veias.
Como se instalou em ossos e órgãos, ansiando por ser liberado da única
maneira que pudesse. Através de canções, cordas e voz.
Quando os Breccans começaram a derrotar Iagan, Jack sentiu algo frio e
escorregadio passar por ele. Eles o golpearam repetidas vezes, até que ele
caiu na beira da estrada, sangrando na grama, com a harpa quebrada ao
seu lado.
Iagan ficou lá por um tempo. Começou a chover, o vento uivando acima,
rasgando seus cabelos. A chuva pareceu fazê-lo finalmente se mexer e ele
começou a rastejar para casa. Mas não foi o amor pela música que o
motivou.
Era a sua raiva, uma lâmina afiada e brilhante em seu coração.
A memória quebrou.
Jack estremeceu enquanto sua mente e seus sentidos se ajustavam. Mas
seus olhos se abriram quando ouviu Adaira falar.
“Kae?”
O espírito parecia enfraquecido por compartilhar os pedaços de seu
passado, e ela caiu para trás na cadeira. Adaira levantou-se rapidamente
para atendê-la, enxugando suavemente o suor da testa.
“Aqui, beba isso se puder.” Ela levou a xícara de café aos lábios de Kae.
Kae suspirou, mas bebeu. Sua cor voltou gradualmente, e ela olhou para
Jack, curiosa para saber o que ele pensava ao ver o bardo em suas
memórias.
Jack estava perturbado. Ele franziu a testa enquanto se levantava, girando
ansiosamente o pescoço até que ele quebrasse. Ele estudou o esqueleto na
parede, perguntando-se se seria de Iagan. Elspeth dissera que ninguém
sabia o verdadeiro fim de Iagan, mas dada a animosidade dos Breccanos em
relação a ele, que Jack vira na memória de Kae, havia uma boa chance de
que o bardo tivesse encontrado uma morte dolorosa.
Ele pensou um pouco sobre o que mais Elspeth lhe contara sobre Iagan.
Algumas lendas afirmam que a multidão cortou as mãos de Iagan e decepou
seu língua, deixando-o morrer uma morte lenta e silenciosa. Outras lendas
dizem que Iagan se rendeu aos seus companheiros de clã, jurando nunca
mais jogar observe novamente se eles o deixariam viver. Algumas lendas
afirmam que um corpo foi nunca foi encontrado, que Iagan deve ter se
afogado com sua harpa no lago que cercava sua casa.
Jack começou a examinar as partituras sobre a mesa. Olhando para as
anotações, ele ficou cheio de preocupação com o que leu. Essa música era
sinistra, distorcida pelo rancor, pela fome e pela fúria. Jack se aproximou,
lendo mais da redação, embora isso o deixasse inquieto.
Esta foi uma balada sobre fogo. Sobre Ash.
Jack juntou as páginas. Ele precisava estudar isso mais tarde, para separar
a música. Indo até a parede de ossos e harpas quebradas, ele encontrou
uma prateleira com livros e pergaminhos mofados. Ele começou a examiná-
los, encontrando mais músicas. Páginas perdidas, diários encadernados,
tudo coberto pela escrita torta de Iagan.
Jack estava folheando uma balada incompleta quando um livro caiu da
estante, caindo perto de sua bota. Ele fez uma pausa para olhar para baixo
e depois ficou surpreso ao ver que a caligrafia era distintamente diferente
da de Iagan.
Ele se agachou para pegar o livro. Faltava a primeira metade e o que
restava da coluna estava perigosamente solto. Jack folheou delicadamente
suas páginas delicadas.
Mais histórias que reuni do Ocidente são as seguintes. . .
Ele não percebeu que Adaira estava atrás dele até sentir o queixo dela em
seu ombro, os braços dela envolvendo sua cintura. Ela leu como ele e em
poucos instantes estremeceu.
“Espíritos abaixo,” ela sussurrou.
“O que é isso, Adaira?”
Suas mãos se afastaram dele. Jack virou-se para olhá-la completamente.
Ela estava olhando para as palavras na página manchada, com um brilho
emocionado nos olhos.
“Eu tenho a outra metade deste livro.”

Torin reconheceu o livro quebrado assim que ele caiu da estante, caindo
como uma oferenda aos pés de Jack. Graeme havia originalmente dado sua
contraparte a Torin, pensando que as histórias o ajudariam a resolver o
mistério das garotas desaparecidas. Torin, pensando teimosamente que a
tradição espiritual contida nele não passava de histórias infantis, deu o livro
a Sidra e Maisie, que eventualmente o presenteou a Adaira pouco antes de
ela deixar o leste.
Foi humilhante pensar em todas as mãos pelas quais aquele livro quebrado
passou. Torin sabia quem era o autor, há muito tempo. Joan Tamerlaine, um
laird que uma vez sonhou em estabelecer a paz entre os clãs.
Ele não sabia por que o livro havia sido rasgado em dois, ou como seus
restos haviam sido separados, mas Jack e Adaira agora tinham os dois
pedaços.
Um barulho veio da mesa.
Kae ainda estava sentada na cadeira de palha, mas ela o observava, mais
desconfiada agora que Adaira e Jack haviam partido.
Torin virou-se para encará-la. “Você pode me ver, mesmo estando no reino
mortal?”
Ela deu-lhe um breve aceno de cabeça.
Ele decidiu confiar nela porque Adaira confiava. Torin se aproximou da
mesa e sentou-se. Ele meio que esperava que a cadeira se recusasse a
segurá-lo, pois seu
corpo passar por ele. Mas a madeira era firme, dando-lhe um lugar para
descansar.
“Obrigado,” ele murmurou para ele. Com o rosto vermelho - ele realmente
havia agradecido a uma cadeira ? - ele entrelaçou os dedos e olhou para
Kae. “Estou tentando resolver um enigma e acho que você pode me ajudar.”
Kae inclinou a cabeça para o lado, esperando.
Torin compartilhou com ela, palavra por palavra. Um enigma que foi
gravado no coração de uma árvore pela ira de Bane. A resposta complicada
para a praga.
O semblante de Kae caiu enquanto ela ouvia. Ela sabia, então, de quem era
a mão que havia escrito as palavras que Torin falou. Ela balançou a cabeça,
as palmas das mãos voltadas para o céu.
Torin não teve dificuldade em decifrar o que ela queria dizer.
Sinto muito, mas não tenho a resposta.
Ele queria se sentir esmagado. Ele não deveria ter deixado uma esperança
tão inebriante se desenvolver dentro dele. Mas então Torin decidiu que o
conhecimento de Kae era muito mais profundo e amplo que o dele, e ainda
havia uma chance de ela poder ajudá-lo.
“Acho que as irmãs do enigma são Whin e Orenna”, ele começou,
observando atentamente a expressão de Kae. Ela piscou, surpresa, mas fez
sinal para que ele continuasse. “Imagino que quando você estava com seus
irmãos, soprando de leste a oeste e de norte a sul, você viu inúmeras coisas
na ilha. Você deve ter visto aquele dia em que Orenna foi banida para um
solo seco e triste, e depois como a criação da linhagem do clã manteve Whin
longe de sua irmã.
Kae parecia hesitante. Mas ela estendeu a mão para ele. Um convite
gracioso para ele dar uma olhada em sua mente e passado.
Torin estendeu a mão para pegar a mão dela. O contato o chocou – ela não
derreteu por entre seus dedos – e ele percebeu que se sentia muito mais frio
do que ela. Ele fechou os olhos, esperando que as imagens preenchessem
sua mente como haviam feito com Jack e Adaira. Mas quando seus
pensamentos permaneceram os mesmos, vazios de expectativa, ele olhou
para Kae novamente.
Ela estava balançando a cabeça.
Não iria funcionar para ele. Embora ela pudesse vê-lo e segurar sua mão,
ele estava em um reino e ela em outro.
A mão de Torin escorregou da dela. Ele queria se sentir derrotado, bater
com o punho na mesa. Mas ele se recusou a deixar que sua raiva e
impaciência tomassem conta dele.
“Você sabe onde Orenna mora agora?” ele perguntou. “Se você pudesse me
guiar até o cemitério onde ela floresce, eu ficaria muito
agradecido a você."
Kae assentiu, levantando-se da mesa.
Ela conduziu Torin para fora da cabana, movendo-se lentamente. Ele
pensou que talvez as feridas em cicatrização a estivessem afetando e ele
não deveria ter pedido a ela para guiá-lo. Mas então ele percebeu que ela
estava sendo cautelosa, prestando atenção em qual vento soprava, onde e
qual caminho ela tomava através das colinas. Às vezes ela se agachava atrás
de uma pedra, gesticulando para que Torin o fizesse.
Ele obedeceu, cheio de perguntas que segurava entre os dentes. Ele não
entendeu até notar os caminhos dourados acima, traindo as rotas que o
vento estava tomando.
Kae queria evitar chamar a atenção do Norte.
Quando fosse seguro, eles seguiriam em frente. Torin prestou muita atenção
para onde Kae a conduzia, seguindo-a colina acima e depois descendo por
uma rua larga.
O vale estava frio por causa da neblina e parecia retumbantemente vazio.
Gradualmente, a grama, o musgo e as samambaias deixaram de crescer sob
suas botas e até as pedras diminuíram. Quando chegaram a um terreno
coberto apenas por terra e pedras, Torin sabia que estavam perto.
Subiram uma ladeira íngreme. Ele podia ouvir as ondas batendo nas rochas.
Ele podia sentir o cheiro do sal no ar. Eles estavam quase na costa norte.
Torin finalmente viu as lápides. A princípio, ele não sabia o que estava
olhando, porque as flores de Orenna cresciam sobre os marcadores e sobre
os túmulos, mal deixando um lugar para pisar que não estivesse coberto de
grossas pétalas vermelhas. A visão deixou Torin paralisado. Ele olhou para
as flores, mais brilhantes que sangue no chão seco e rachado.
Lentamente, ele se ajoelhou. Ele não sabia onde estava o espírito, mas
sentiu a presença dela, como se ela estivesse escondida sob as flores.
“Posso levar algumas de suas flores, Orenna?” Torin perguntou.
Ficou quieto por um longo momento. A solidão era tangível no penhasco
com vista para um mar agitado e espumoso. Ele não sabia quanto tempo
poderia tolerar ficar naquele lugar e sentiu como se pudesse ser arrebatado
pelo vento forte a qualquer momento.
“Você foi o primeiro que perguntou”, respondeu Orenna. Torin não podia
vê-la, mas ela parecia próxima, sua voz era profunda. “Pegue o que você
puder carregar.”
Torin estendeu a mão e começou a colher as flores. Eles logo encheram
suas mãos, macias e brilhando com veios de ouro. Ele estava guardando-os
com segurança
seus bolsos quando, pelo canto do olho, de repente viu Kae, correndo para
se esconder atrás de um afloramento rochoso.
Torin olhou para o local onde ela havia desaparecido, seu coração
começando a bater forte. “O que foi, Kae?”
O espírito, escondido da sua vista, não respondeu. Mas acima do uivo do
vento e do rugido da maré abaixo, Torin ouviu passos no xisto atrás dele.
Outra pessoa também tinha Orenna em mente e estava vindo para o lugar
desolado onde ela florescia.
Lentamente, Torin se virou.
Para seu imenso choque, ele ficou cara a cara com a última pessoa que
esperava.
Moray Brecan.
Capítulo 28
Claro , Moray não podia vê-lo.
Pela primeira vez, Torin ficou feliz por sua invisibilidade enquanto
permanecia ali, surpreso. Ele observou Moray se ajoelhar e começar a
arrancar punhados de flores. Suas mãos estavam sujas das masmorras, seu
cabelo louro-trigo estava emaranhado. Havia sardas de sangue em suas
mãos e na barba, mas talvez o pior de tudo era que ele usava roupas de
guarda oriental.
"O que você está fazendo?" Torin gritou para ele, depois pensou melhor e
rosnou: “O que você está fazendo aqui ? Você deveria estar trancado!
Sua voz não foi ouvida. Tudo o que Torin pôde fazer foi observar, gelado de
pavor, enquanto Moray enfiava três flores de Orenna na boca, engolindo-as
inteiras.
O herdeiro ocidental suspirou. A tensão em seus ombros desapareceu
quando ele fechou os olhos, ainda de joelhos. Ele esperou que a magia
estalasse através dele.
O coração de Torin vacilou. O que aconteceu no leste enquanto ele estava
fora?
Por que Moray estava livre? Algo horrível deve ter acontecido, e aqui estava
ele, preso do outro lado do reino, no oeste, perdido em um enigma
complicado.
A nuca de seu pescoço se arrepiou em advertência, e ele se moveu para o
lado no momento em que Moray abriu os olhos, as pupilas arregaladas e
dilatadas. Torin nunca havia ingerido uma flor de Orenna, mas sabia que ela
dava velocidade e força mortais.
Permitiu-lhes vislumbrar o mundo dos espíritos, saber coisas que não
deveriam.
Torin se agachou, os dedos cavando a terra para se manter firme, os
músculos se contraindo em preparação para uma luta. A princípio ele
pensou que Moray
o tinha visto, mas então Moray enfiou apressadamente as flores restantes
que colheu nos bolsos da túnica, levantou-se de um salto e saiu correndo ao
longo da borda rochosa do penhasco. Torin se endireitou, perplexo.
Um soluço chamou sua atenção de volta para o canteiro de flores.
Orenna apareceu. Ela estava curvada sobre o lugar onde Moray acabara de
estar, os dedos nodosos pressionados no chão, o cabelo ruivo escuro caindo
em cascata sobre o rosto. Um soluço percorreu seu corpo, como se ela
estivesse em agonia, e Torin hesitou, sem saber o que fazer. Ele estava
prestes a se ajoelhar diante dela, estender a mão e tocar suavemente sua
mão, quando sua cabeça se ergueu.
Seus cabelos se separaram como uma cortina, revelando um rosto magro e
anguloso, com lágrimas brilhando como orvalho. Suas bochechas estavam
coradas com a cor do pôr do sol, e seus olhos violetas eram grandes e
luminosos quando se fixaram em Torin. Seus lábios se separaram para
revelar uma série de dentes espinhosos.
“Ele roubou de mim”, disse ela. “Repetidamente ele aceitou sem pedir, sem
agradecer. Ele usou meu conhecimento para maldade, e se eu não fosse
amaldiçoado, se pudesse sair deste cemitério, eu o caçaria e arrancaria sua
garganta.
Torin não sabia o que dizer. Mas ele pensou em todas as vezes em que ele
mesmo não deu valor à magia e aos recursos da ilha. Só agora, quando seus
olhos estavam abertos para os espíritos, ele aprendeu a diminuir o ritmo e a
perguntar. Para agradecer aos espíritos pelos seus presentes.
Com um choque, ele viu o que poderia ter sido: percebeu quão facilmente
poderia ter se tornado um homem como Moray Breccan.
— Então ele nos prejudicou — disse Torin, levantando-se. “E eu serei sua
vingança.”
Ele se virou e começou a perseguir Moray. O herdeiro ocidental já era uma
mera sombra à distância, correndo ao longo da costa norte com uma
velocidade surpreendente. Mas Torin conseguiu obter força do povo e
rapidamente ganhou Moray.
A costa norte era um penhasco longo e íngreme. Não havia costa suave
abaixo, apenas a maré batendo contra a parede rochosa. Uma queda
daquela altura mataria uma pessoa, e Torin ficou confuso com a decisão de
Moray de correr ao longo de sua borda irregular, voltando para o leste. Só
faria sentido se ele planejasse retornar aos Tamerlaines e causar sérios
danos.
O sangue de Torin começou a pulsar, quente e rápido.
Ele pensou em Sidra. Maisie.
Ele estava prestes a eclipsar Moray. Ele estava prestes a estender a mão
para ver se conseguia segurá-lo e, se conseguisse, Torin iria matá-lo. Ele
iria rasgar sua garganta. Ele iria bater a cabeça na pedra mais próxima—
Moray parou.
Torin derreteu através dele como névoa.
Ao diminuir a velocidade, parando na grama bufando, ele sabia que não
deveria ter ficado nem surpreso nem desapontado, porque já sabia o que
era melhor agora. Ele não podia tocar em seres mortais. Torin cerrou os
dentes ao se virar para ver o que fez Moray parar tão abruptamente.
Moray estava agachado, na postura de um animal que se sentia
encurralado.
Seus olhos vasculharam as rochas em meio à neblina que descia e ele ouviu
o uivo do vento.
"Quem está aí?" ele perguntou laconicamente.
Torin deu um passo para o lado. Moray, sentindo os movimentos de Torin,
virou o rosto.
"Quem é você?" Moray latiu, semicerrando os olhos. "O que você quer?"
Torin ficou tentado a responder, mas mordeu a língua. Era melhor para
Moray permanecer incerto sobre quem o assombrava. Torin deu mais um
passo para a esquerda. Moray certamente percebeu, mas garantiu a Torin
que, embora Moray pudesse vislumbrar os movimentos de Torin, ele não
conseguia discerni-lo completamente.
Torin recuou até que as suspeitas de Moray diminuíram. Então ele se
aproximou, surpreso, quando viu que Moray estava se ajoelhando e
descendo da beira do penhasco. A cabeça loira de Moray logo desapareceu
de vista. Torin caminhou até a borda e olhou para a queda íngreme e
rochosa.
Moray estava descendo a face do penhasco, usando todo o poder do Orenna
para passar de um pequeno apoio para outro. Um feito impressionante e
que provocaria a morte certa para qualquer um que tentasse fazê-lo com
suas próprias forças.
Torin arqueou uma sobrancelha, perguntando-se para onde Moray estava
descendo. Ele achou que era mais seguro esperar em terreno plano e
confiável até que Moray retornasse. Mas então ele mudou de ideia, sua
curiosidade era forte demais para permitir que ele simplesmente ficasse
parado. Cuidadosamente, Torin ultrapassou o limite, sabendo que odiaria
cada momento disso. Ele estudou a face longa e escorregadia do penhasco,
que revelava bolsas douradas na rocha, um rastro de rachaduras que seus
dedos das mãos e dos pés poderiam usar para encontrar apoio na longa e
árdua descida.
Moray já estava longe, apenas um borrão enquanto se aventurava cada vez
mais perto da névoa que subia das ondas.
Torin suspirou e começou a segui-lo.
Mais ou menos na metade do penhasco, ele finalmente viu o que Moray
procurava.
Uma videira crescia na rocha, parecendo surgir da espuma das marés.
Estava coberto de pequenas flores brancas, e Moray as colheu uma por
uma, tantas quantas conseguiu colher sem perder o equilíbrio. Ele enfiou as
flores nos bolsos como se elas valessem mais que ouro.
Franzindo a testa, Torin finalmente alcançou uma parte da videira e pôde
observar mais de perto as flores brilhantes. Quando ele tocou em um, ficou
surpreso com o quão frio estava. As pétalas ficaram cobertas de gelo no
meio do verão. Ele nunca tinha visto nada assim e se perguntou o que seria
aquela flor. E por que Moray queria isso?
“Posso pegar algumas de suas flores?” Torin sussurrou para a videira. No
início, nada aconteceu. Acima do rugido das ondas e da pontada do vento,
Torin esperou pela resposta da videira. Permaneceu em silêncio, mas como
ele estava observando atentamente, viu o gelo quebrar e cair de três flores.
Rapidamente, ele libertou o trio da videira, assim que Moray o alcançou.
Ele passou por Torin novamente, braços, peito, pernas. Moray estava quase
tão frio quanto as flores na mão de Torin, como se o gelo tivesse se
espalhado por sua pele.
“Ainda me seguindo, entendi?” Moray falou lentamente. “Vamos ver se você
consegue acompanhar então.” Ele começou a subir a rocha com uma
velocidade alarmante, e Torin lutou para manter seu ritmo imprudente,
quase escorregando de um dos pontos de apoio rasos.
Ele ficou aliviado por voltar à terra firme e teria ficado feliz em ficar ali
deitado por um momento na grama, recuperando o fôlego e acalmando o
coração, mas um grupo de ferlies sibilou para ele, incitando-o a seguir em
frente.
“Você prometeu vingança”, eles cutucaram com impaciência. “As palavras
mortais não passam de mentiras, então?”
Torin corou de raiva. Como poderia punir Moray se não conseguisse agarrá-
lo? Se ele não conseguisse rasgar a garganta para vingar Orenna? Esse
sempre foi o método de Torin no passado, não foi? Cortando pescoços e
perfurando corações com espadas. Foi fácil para ele voltar aos velhos
hábitos e agora precisava de um momento para desembaraçar suas
emoções. Seu desejo de derramar sangue e seu desejo de ser diferente do
que era. Ser alguém que curou em vez de cortar.
Ele semicerrou os olhos, procurando por Moray à distância. Torin o viu
virando-se para o sul, mais profundamente na penumbra do território dos
Breccanos.
Torin decidiu continuar sua perseguição. Suas pernas devoraram um
quilômetro após o outro, e depois de alcançar Moray rapidamente, ele o
seguiu a uma distância segura. Mas a ansiedade de Torin aumentou quando
ele percebeu para onde Moray estava indo.
A fortaleza dos Breccanos, construída numa colina e rodeada por um fosso,
era feia mas prática, e a sua ponte solitária só era acessível a partir da
cidade. Espalhada por um vale, a cidade era uma teia de edifícios com
telhados cobertos de líquenes, interligados por ruas de terra, com uma forja
fumegante em cada esquina.
Devia ser noite, porque tochas ardiam em suportes de ferro. Moray roubou
uma manta para pendurar na cabeça e entrou na cidade facilmente, sem ser
detectado. Ele se moveu de sombra em sombra, olhando por cima do ombro
de vez em quando para ver se Torin o estava seguindo. Quando ele sorriu,
Torin sabia que Moray ainda podia vê-lo e se perguntou como ele seria. Ele
era uma mera gravura em ouro ou sua mortalidade lançou uma luz fraca,
denunciando-o?
“Continue, bastardo,” Moray disse pouco antes de entrar em uma taverna.
Torin revirou os olhos ao passar pela parede de pedra.
Moray escapou das masmorras, viajou de leste a oeste, comeu um punhado
de flores, roubou mais flores de um penhasco e agora estava se retirando
para um pub. Torin mal podia acreditar que isso estava acontecendo.
A taverna estava vazia, exceto por um jovem sentado taciturno num canto,
bebendo uma garrafa de vinho. As cadeiras e mesas ao seu redor não
combinavam, o chão envidraçado estava coberto de feno e um fogo triste
ardia na lareira.
Torin observou enquanto Moray se aproximava do homem. Seu rosto corado
estava marcado por uma ferida que parecia recém-costurada, e ele estava
tomando um gole direto da garrafa quando Moray convergiu para ele.
“Rab?” Moray sibilou. “Rab, sou eu.”
Rab engasgou. Ele limpou um fio de vinho vermelho-sangue da boca e olhou
boquiaberto para Moray.
“ Moray? O que você está-"
“Eu preciso que você me leve para dentro do castelo. Agora. ”
Rab endireitou-se, mas seus olhos percorreram a taverna. “Como você
saiu?”
“É uma longa história e não tenho tempo para contá-la”, respondeu Moray,
mas franziu a testa. "O que aconteceu com o seu rosto?"
Rab pareceu afundar um pouco mais. “Outra longa história. E se quiser que
eu o contrabandeie para dentro do castelo, terá que me pagar algo que não
posso recusar. Porque se sua mãe descobrir que eu te ajudei. . .”
Moray enfiou a mão no bolso. Ele retirou um punhado de pequenas flores
brancas e colocou-as à força na mão robusta de Rab.
Rab piscou para eles, seus dedos mudando enquanto contava as flores
geladas. “Você foi longe, não foi?”
“Onde a maré encontra a rocha”, disse Moray. Quando Rab ainda parecia
hesitar, ele continuou: “Uma vez você cavalgou ao meu lado, durante a
noite, tempestades e ataques. Você foi um escudo e um amigo para mim,
Rab. Um irmão. Um em quem confiei. Uma que ainda faço, ou não teria
vindo até você assim.
Rab suspirou, mas guardou as flores brancas no bolso. "Tudo bem. Posso te
levar para uma entrega de vinho. Mas teremos que nos apressar. A ponte
levadiça cai no próximo sinal.
Moray estendeu as mãos. "Vamos."

Torin arrastou a carroça de Rab pela ponte. Moray foi guardado em um

compartimento escondido, o que fez Torin pensar que Rab contrabandeou
muitas coisas para dentro do castelo que ele não deveria. Ele também devia
ser alguém importante, porque os guardas da ponte levadiça o deixaram
passar sem questionar.
Rab dirigiu sua carroça através de um pátio, sobre lajes cobertas de musgo,
e desceu uma estrada sinuosa até um quadrilátero mais baixo. Ele
interrompeu a entrega quando chegou a uma passagem em arco. Pela
aparência e pelo cheiro, a rota alimentava os depósitos do castelo.
Rab trocou algumas garrafas de vinho, abrindo o compartimento para
Moray.
“O que você planeja fazer, Moray?” Rab perguntou em voz baixa.
Na verdade, Torin se perguntou.
Moray não pareceu ouvir. Com o poder de Orenna continuando a percorrê-
lo, as suas pupilas ainda estavam dilatadas e as suas mãos tremiam ao lado
do corpo, como se estivesse ansioso ou emocionado. Ele inclinou a cabeça
para o lado, ouvindo os ecos fracos do castelo.
Ele deixou Rab parado no corredor, completamente esquecido.
Torin o seguiu.
Eles percorreram corredores e subiram lances de escadas, parando nas
sombras quando guardas ou atendentes estavam por perto. A certa altura,
Moray pegou uma jarra e uma bacia cheia de água e continuou seu
caminho, chegando a uma porta com grade de ferro.
Ele entrou, remexeu no escuro em busca de um punhal encantado no
suporte da lareira e depois acendeu-o para fazer uma chama, acendendo
uma corrente de velas. Torin podia ver tudo perfeitamente, seus olhos não
afetados pela noite, e percebeu que deviam estar nos aposentos pessoais de
Moray. Havia uma cama com dossel azul, tapeçarias em tons de pedras
preciosas nas paredes, um guarda-roupa cheio de roupas e botas, um porta-
armas em um canto e uma pele de lobo pendurada sobre uma cadeira.
Torin ficou de pé e observou Moray lavar a sujeira da prisão do rosto e das
mãos. Ele penteou os cabelos e tirou as roupas roubadas de Tamerlaine,
depois vestiu uma túnica azul-escura bordada com fio roxo brilhante. Ele
amarrou botas limpas até os joelhos, amarrou um punhal na cintura e
colocou uma tiara de prata trançada na testa.
Transformado, Moray suspirou e inclinou a cabeça para trás, fechando os
olhos.
Torin não gostou da expressão no rosto de Moray. A calma, a confiança. Ele
não gostou do modo como sua mão envolveu o punho do punhal, ou do modo
como a prata brilhava em sua testa quando ele se movia.
“Se você voltou para casa para machucá-la. . .” Torin começou, mas seu
peito estava cheio de brasas. Calor escaldante que fez sua garganta doer.
Ele não conseguiu terminar a ameaça, mas viu que sua voz assustou Moray.
Ele abriu os olhos e virou-se na direção de Torin, semicerrando os olhos.
"Ah, sim, esqueci completamente de você."
Moray começou a se aproximar dele e Torin se manteve firme. Mas seu
coração estava frenético. Ele podia sentir medo e fúria emaranhados dentro
dele.
"Você acha que eu machucaria minha irmã então?" Moray perguntou com
uma voz lânguida.
“Depois de tudo que fiz para trazê-la para casa?”
Torin sabia que Moray o estava provocando. Ele sabia disso, e ainda assim
ele se levantou. Mas as palavras eram tão afiadas quanto o aço. E eles se
tornaram a espada em suas mãos naquela noite.
Ele disse: “Ela é mais irmã para mim do que jamais será para você”.
O rosto de Moray ficou pálido de raiva. Uma veia subiu em sua têmpora e
seu lábio se curvou, revelando os dentes cerrados. Mas então ele suavizou
sua expressão para uma de neutralidade.
“Olá, Laird,” ele disse com uma pitada de diversão. “Eu estava me
perguntando o que aconteceu com você desde que Sidra veio me visitar.”
Ouvir Moray falar o nome de Sidra foi um ferimento no espírito de Torin.
Ele estremeceu, suas mãos se fechando em punhos. Moray o estava
provocando novamente, e desta vez Torin teria que engolir. Para enterrar
suas preocupações e emoções, deixe-as afundar na escuridão. Porque ele
podia sentir: já havia passado muito tempo aqui no oeste. Ele precisava
retornar à sua missão.
Ele também precisava abrir um buraco na confiança de Moray.
“O poder que você roubou de Orenna está diminuindo”, disse Torin
suavemente.
“Qualquer que seja o seu plano, você deve se apressar.”
Suas palavras encontraram seu alvo.
Moray deixou seu quarto e correu por outro conjunto de passagens sinuosas
iluminadas por tochas. Por duas vezes, ele quase tropeçou no caminho dos
atendentes, que levavam bandejas de jantar. Isso era o que Torin esperava
que acontecesse
– que os planos de Moray seriam frustrados quando ele se tornasse
descuidado e fosse descoberto. Mas então ele chegou ao seu destino,
parando diante de uma porta esculpida.
Moray estendeu a mão para tocar o cabo de ferro, estreitando os olhos,
como se esperasse encontrá-lo trancado. A porta se abriu e Moray entrou.
Torin derreteu através da parede.
Ele sabia que este era o quarto de Adaira. Ele sabia porque, mesmo que ela
não estivesse lá, Jack estava sentado à mesa enquanto escrevia em uma
folha de pergaminho.
Moray parou em pé. Ele ficou surpreso ao ver Jack, mas tirou o punhal da
bainha.
"Jack!" Torin gritou. “ Jack, atrás de você!”
Jack não conseguia ouvi-lo. Preso às palavras que escrevia, nem mesmo o
abrir e fechar da porta atraiu seus olhos. Mas então ele disse:
“Como foi a conversa com seus pais?”
O silêncio em resposta o fez levantar a cabeça quando Jack sentiu a sombra
que caíra sobre a sala. O coração acelerado de Torin. O fogo queimando
fracamente na lareira. A presença fria e oleosa de Moray.
Jack largou a pena e levantou-se apressado, derrubando a cadeira. Mas
Moray já havia fechado o terreno entre eles, com o punhal na mão. Dentes
brilhando em um sorriso largo.
“Olá de novo, Bardo.”
Capítulo 29
A Daira aceitou a xícara de gra que Innes lhe ofereceu. Eles estavam
sentados diante da lareira na ala do proprietário de terras, uma colmeia de
aposentos surpreendentemente aconchegante.
Ramos de zimbro pendiam das vigas, lançando uma doce fragrância no
ambiente. Centenas de velas estavam acesas em cornijas e prateleiras e
tremeluziam acima em candelabros de ferro. A luz suave respirava sobre
tapeçarias e painéis pintados nas paredes, e Adaira parou um momento
para admirar as histórias que contavam. Unicórnios perseguindo luas
caídas. Flores desabrochando dos passos dos lobos. Um monstro marinho
surgindo das marés.
“Há algo que você quer me perguntar”, disse Innes.
Adaira desviou sua atenção das paredes. Ela afundou ainda mais na pele de
carneiro macia que cobria o encosto da cadeira. Sim, ela tinha algumas
coisas a dizer a Innes e não tinha certeza de como proceder nesse
confronto. Desde o abate, ela sentia uma mudança entre eles e sabia que
Innes também sentia isso. Adaira tomou um gole de gra antes de falar.
"Sim."
“Fale o que pensa então, Cora.”
Adaira olhou para a sala adjacente. A porta estava aberta e ela viu David
sentado à mesa de trabalho, peneirando ervas secas.
“Posso mandá-lo embora se você quiser”, disse Innes.
“Não, ele está bem. Mas ele pode nos ouvir?
“Eu posso,” David falou lentamente.
"Bom. Porque há algumas coisas que não quero dizer duas vezes”,
Adaira disse. Ela tomou outro gole de sua xícara, tentando despertar
coragem.
“Você quer saber se eu sabia que era Jack na arena”, disse Innes com voz
cuidadosa.
Adaira engoliu em seco. "Sim."
“Eu não tinha ideia, Cora. Eles o trouxeram das masmorras totalmente
comandado e o apresentaram como 'John Breccan'. Eles não disseram nada
sobre ele ter roubado uma harpa.”
“Isso não lhe diz respeito?” Adaira disse. “Que membros do seu clã estão
sendo mortos por crimes com os quais você não está familiarizado? Que
pessoas inocentes poderiam estar morrendo sob mordaças e elmos
trancados?
Inês ficou em silêncio. Ela nem parecia estar respirando. Pelo canto do olho
de Adaira, David também estava paralisado em sua mesa de trabalho, com
as costas voltadas para eles.
“Onde está a honra em tal morte se for injusta?” Adaira perguntou.
“Seu marido deveria ter deixado claro que estava no oeste”, rebateu Innes
em tom enérgico. “Ele veio pelo rio. Ele invadiu minhas terras.
Se eu soubesse que ele estava vindo, ele nunca teria ido parar nas
masmorras.”
“Não vou negar que teria sido útil se ele tivesse sido franco”,
disse Adaíra. “Mas ele, de fato, me escreveu e me disse que estava vindo.
Estamos escrevendo um para o outro em código porque você continua lendo
meu post como se eu estivesse... Ela cortou as palavras.
“Como se você fosse um prisioneiro aqui?” Innes terminou, seu tom ficando
mais frio.
"Eu tratei você como um?"
"Não. Mas-"
“O fato é que seu marido é do clã inimigo. Ele também trouxe uma harpa
com ele”, disse Innes. “Isso viola a lei do país.”
“Uma harpa que ele não tocou, ” Adaira interrompeu.
“Mas ele planeja fazer isso?”
Adaira ficou quieta. Ela não negaria a Jack se ele quisesse jogar.
Innes jogou fora o resto de sua bebida e deixou a xícara de lado. "Como eu
pensava. Jack é bem-vindo aqui, Cora, mas deve cumprir as leis. Não posso
arriscar que ele cause outra tempestade.”
"Eu sei."
Uma calmaria surgiu entre eles. Adaira queria perguntar sobre Niall, mas
depois de ouvir a tensão na voz de Innes, não pareceu um bom momento.
Ela hesitou, sentindo que lhe restava pouco tempo para redimir o pai de
Jack. Mas ela também se sentia como se estivesse em uma vala – ela
precisava de uma base melhor antes de abordar um assunto que certamente
iria mexer com feridas antigas.
A insinuação dela de que Innes tinha sido cúmplice da quase morte de Jack
não ajudou.
"O que mais?" – Insistiu Inês.
Adaira decidiu passar para o último tópico de sua lista. A praga.
Ela começou a contar a Innes o que Jack havia compartilhado com ela. Que
os pomares do leste estavam doentes e os espíritos adoeciam. Que
Tamerlaines também estava pegando a praga.
Quando ela terminou de falar, David parou na soleira da porta, e as palavras
dela o trouxeram para mais perto. Innes, porém, tinha uma expressão
impassível que instantaneamente despertou a suspeita de Adaira, porque
ela estava aprendendo as muitas máscaras de sua mãe.
“Isso é lamentável para o leste”, disse Innes. “Mas não vejo como podemos
ajudá-los com esse assunto, Cora.”
“Você sabe que a praga já está aqui no oeste, não é?”
Adaira disse. "Por quanto tempo? Quando você percebeu isso pela primeira
vez?
“Já se passaram seis semanas,” David disse suavemente. “Ele apareceu pela
primeira vez em um bosque a muitos quilômetros ao sul daqui.”
“Quantos Breccans estão doentes?”
“Não temos certeza absoluta”, respondeu David.
Adaira não sabia se deveria considerar sua declaração verdadeira ou
concluir que seus pais queriam manter esse número escondido dela. Ela não
se deu tempo de ficar ofendida e disse: “Gostaria de escrever para Sidra
sobre isso, com sua permissão, é claro. Ela é uma curandeira renomada no
leste, e se a praga é algo que eles também enfrentam, ela pode ter as
respostas que precisamos.”
“Não”, disse Innes rapidamente.
"Por que não?" Adaira respondeu. “Não se trata de um lado parecer mais
fraco ou mais vulnerável que o outro. Não quando isso está afetando a nós
dois.
Ela fez uma pausa, perguntando-se o quanto deveria insistir nesse assunto.
Innes desviou o olhar dela e olhou para o fogo, dando a Adaira a impressão
de que sua mãe estava se sentindo inquieta. Mas a esperança de Adaira era
que, se o Oriente e o Ocidente pudessem trabalhar juntos como um só para
resolver a praga, então outras colaborações poderiam ser possíveis. Tal
como o comércio que Adaira havia se esforçado anteriormente para
estabelecer, uma iniciativa que infelizmente falhou quando a onda de
sequestros de Moray veio à tona. Nas últimas semanas ela pensou que o
sonho estava morto, mas ela podia senti-lo ganhando vida novamente dentro
dela, ansiosa para reacender.
Estabelecer o comércio entre os clãs eliminaria os ataques. Se os Breccanos
conseguissem obter de forma justa o que precisavam dos Tamerlaines,
então a paz tornar-se-ia um futuro sustentável para a ilha.
“E se eu convidasse Sidra para uma visita?” Adaira continuou. “Isso me
daria a chance de vê-la novamente e começar a construir um
relacionamento entre os clãs.
Ela também poderia estar disponível para colaborar com David na busca de
uma cura potencial.”
David estava quieto, mas não parecia avesso à ideia. Ele estava observando
Innes de perto, como se pudesse ler os medos e pensamentos que corriam
pela mente de sua esposa.
“Não sei, Cora”, Innes finalmente respondeu. “Sidra é a esposa do laird
oriental, não é? Se algo acontecesse com ela aqui, em meu solo, começaria
uma guerra que eu não quero.”
“Então deixe-me convidar Torin também”, disse Adaira, sabendo que isso
parecia inviável. Ela mesma dificilmente poderia imaginar isso. Torin e
Sidra visitando o oeste. Poder vê-los, abraçá-los. Fale com eles cara a cara.
A mera saudade quase a esmagou.
“Então eu não só teria um bardo em minhas terras”, disse Innes
ironicamente, “mas também teria o laird oriental e sua esposa, todos sob
meu teto.”
Adaira sorriu. "O que poderia dar errado?"
Innes suspirou, mas quase retribuiu o sorriso. "Muitas coisas."
“Mas você vai considerar isso?”
Innes abriu a boca para responder, mas foi interrompida por uma comoção
no corredor externo. Adaira se virou para ver a porta se abrir com um
estrondo. A primeira coisa que ela viu foi Jack – seu cabelo escuro com
mechas prateadas, seu rosto pálido, seus olhos que encontraram os dela
instantaneamente com um brilho de advertência. Ela viu o punhal preso em
sua garganta, controlando seus movimentos. Um punhal empunhado por um
homem loiro e de olhos arregalados que ela não reconheceu à primeira
vista.
Adaira ficou de pé, seu coração batendo forte em seu sangue. Tudo o que
ela conseguia olhar era aquela lâmina brilhando na garganta de Jack.
“Solte-o, Moray”, disse Innes com uma voz calma e fria.
Moraia.
O nome atingiu Adaira profundamente, e seu olhar se deslocou para cima.
Seu irmão já estava olhando para ela, esperando que ela olhasse para ele.
Assim que
seus olhos se encontraram, ele removeu o punhal da garganta de Jack e
deu-lhe um leve empurrão para frente.
“Não me olhe assim, Cora”, disse Moray. “Eu não ia machucá-lo.”
Adaira atravessou a sala antes que pudesse organizar seus pensamentos.
Ela agarrou o braço de Jack, puxando-o protetoramente para trás dela. Mas
o alívio dela não a suavizou. Havia relâmpagos em seu sangue, e ela estava
a um passo de atacar Moray. Com as palavras e as mãos, com qualquer
coisa que pudesse pegar e atirar, quando Innes se interpusesse entre eles.
"O que você está fazendo aqui?"
“É assim que você cumprimenta seu herdeiro ? Seu único filho? Moray
perguntou. Ele ainda segurava o punhal na mão, agitando-o
descuidadamente. “Achei que você pelo menos ficaria feliz em me ver,
Innes. Eu percorri um longo caminho.”
A mandíbula de Innes se apertou. “Você está atualmente sob a supervisão
dos Tamerlaines. Se você está aqui, então eles têm permissão para vir caçar
você.”
Moray riu. “Eles não são capazes de tal façanha, eu lhe garanto.”
“Não creio que você entenda toda a extensão do que fez, Moray”, disse
Innes, “e quais serão as ramificações”.
Moray estava quieto, mas não parecia arrependido ou preocupado. Ele
olhou além de Innes novamente, seus olhos traçando Adaira.
“Vou perguntar de novo”, disse Innes, afastando-se para bloquear a visão de
Moray.
"O que você está fazendo aqui?"
"Você ficaria entre mim e minha irmã?" Moray perguntou. “Se não fosse por
mim, você ainda pensaria que ela fazia parte do vento! Você estaria se
enganando acreditando que ela estava soprando as asas em seu cabelo
quando você cavalgou pela selva. Você não estaria aqui com ela, enchendo-a
com todo o veneno que você faz, tecendo aquelas joias azuis em seu cabelo
e...
Innes deu-lhe um soco no rosto.
“ Chega ”, disse ela. “Você cometeu seus crimes e agora fugiu de sua
punição. Não há vergonha maior, e agora não tenho escolha senão algemá-
lo até que o laird de Tamerlaine possa ser informado de sua localização.
Moray tocou seu lábio. Estava começando a sangrar, cortado na borda da
braçadeira, mas ele apenas riu. “Você lutaria para mantê-la, mas eu não?”
Innes ficou em silêncio por um longo momento. Os dedos de Adaira se
contraíram ao lado do corpo enquanto ela ouvia a respiração lenta e
constante de sua mãe.
“Ela não me envergonha como você”, disse Innes finalmente.
Moray avançou com uma velocidade surpreendente.
Innes estava antecipando seu ataque, mas ela ainda estava um pouco lenta
demais. Ela estendeu a mão para pegar o braço dele e dobrá-lo para trás em
um ângulo doloroso, mas ele cortou a palma da mão dela primeiro. O
sangue dela floresceu, brilhante como uma rosa, enquanto ela o derrubava
no chão.
Moray chutou a perna, derrubando uma mesa lateral. A garrafa de gra e
uma tigela de joias azuis – joias que provavelmente eram sangue
envenenado que Innes arrancou de um inimigo – quebraram e se
espalharam pelo chão. De repente, o ar cheirava a urze úmida e úmida,
como um vento frio do norte, enquanto a grama penetrava no tapete.
Adaira teve que recuar. Ela sentiu Jack, sólido e quente atrás dela,
enquanto ele segurava sua cintura, puxando-a para mais longe. Mas ela
ficou atordoada ao ver Innes e Moray lutarem, atacarem e ferirem um ao
outro. Ela não havia pensado muito na natureza do relacionamento da mãe
com o irmão, mas nunca teria imaginado isso . Um laird que não confiava
nem respeitava seu herdeiro. Uma mãe que não teve escolha senão torcer o
braço do único filho até que ele caísse de bruços no chão.
Moray finalmente se acalmou, incapaz de libertar-se. Seus olhos
encontraram os de Adaira novamente, mas não havia desafio em seu olhar,
apenas tristeza.
“Vou perguntar mais uma vez, Moray”, disse Innes, com o joelho
pressionado nas costas dele. "Por quê você está aqui?"
“Não vou desperdiçar dez anos nas masmorras de Tamerlão,”
ele murmurou. “Eu não vou me deixar virar pó, algemado por eles enquanto
você e David vivem felizes para sempre com Cora.”
“É a sua penitência.”
“Eu quero justiça . Deixe-me lutar na arena. Deixe a espada falar por mim.”
Calafrios varreram Adaira. Ele queria enfrentar o abate, e ela não tinha
certeza de como se sentia a respeito. Seria melhor se Moray tivesse a
chance de lutar e potencialmente morrer? Ou deveria ser devolvido às
masmorras de Tamerlão, para viver mais dez anos na escuridão?
Innes também parecia incerto. A expressão dela vacilou por um momento,
assim que os guardas chegaram, cercando-os.
“Se você for silenciosamente para as masmorras”, disse Innes,
“considerarei seu pedido”.
Moray assentiu.
Ela saiu de cima dele e os guardas tomaram seu lugar, prendendo as
algemas nos pulsos de Moray e levantando-o. Adaira não conseguia ver seu
rosto, mas viu um vislumbre de seu cabelo enquanto ele era escoltado para
longe.
A sala ficou dolorosamente silenciosa.
David começou a recolher as joias azuis do chão. Innes flexionou a mão, o
sangue escorrendo de seus dedos.
“Deixe-nos, por favor, Cora,” ela disse, virando as costas para Adaira.
Parecia haver muito que precisava ser dito. E ainda assim Adaira não
conseguiu encontrar uma única palavra para pronunciar.
Ela pegou a mão de Jack e o levou embora.

Torin permaneceu na ala do laird. Ele não sabia o que esperava que
acontecesse quando seguiu Moray e Jack, mas não tinha sido uma
altercação tensa entre o laird ocidental e seu filho.
Ele não esperava sentir não só uma pontada de respeito por Innes Breccan,
mas também uma silenciosa sensação de admiração enquanto ela lidava
com Moray. Ela o segurou sem lâminas, apenas com as próprias mãos, uma
das quais estava sangrando.
Ele observou David recolher as joias formadas pelo sangue derramado de
Innes no chão. Torin ficou tão fascinado pela visão – o que era essa magia
em suas veias? – que quase perdeu as palavras de Innes.
“O que vou fazer com Moray?” ela perguntou em um tom cansado.
“Onde foi que eu errei com ele?”
“Temos a noite toda para pensar em nossas opções”, David disse
gentilmente. "Mas para agora? Sente-se e deixe-me cuidar de você.
Innes sentou-se numa cadeira, segurando a mão sangrenta. Ela esperou,
com os olhos vidrados por pensamentos distantes, enquanto David entrava
na sala adjacente. Ele voltou um momento depois com um rolo de linho e
uma tigela de barro cheia de pomada, e então se ajoelhou diante dela.
“Tire-os,” Innes sussurrou asperamente.
David fez uma pausa, mas largou seus materiais. Ele começou a tirar as
luvas, dedo por dedo, até que elas caíram no chão com um sussurro.
A respiração de Torin ficou presa na garganta.
Toda a mão esquerda de David estava danificada. Sua pele estava
manchada de azul e violeta, como se estivesse gravemente machucada.
Suas veias estavam iluminadas em ouro.
Innes olhou para a mão do marido, o rosto esculpido tanto pelo medo
quanto pela angústia. Ela estava tão desprotegida naquele momento que
Torin sentiu que deveria desviar o olhar enquanto ela traçava os dedos de
David. Enquanto sua mão subia
seu braço, depois acariciou seu rosto. Ela se inclinou para frente e encostou
a testa na dele, e eles respiraram o mesmo ar, as mesmas preocupações.
“Você me curou uma e outra vez”, murmurou Innes. “E ainda assim não
posso fazer nada para curá-lo agora. É um destino cruel você morrer antes
de mim.”
David ficou quieto, mas depois se recostou para poder olhar nos olhos dela.
“Há algo que podemos fazer.”
Innes fechou os olhos. “Você fala da sugestão de Cora.”
“Nossa filha, sim.” David começou a cuidar da mão ferida de Innes.
Limpando o sangue, passando pomada no corte. Encadernando-o em linho.
“Inês? Inês, abra os olhos. Olhe para mim."
Innes exalou, mas abriu os olhos. David traçou as tatuagens no pescoço dela
com o polegar, como se conhecesse a história delas em tinta azul. Como se
esses padrões entrelaçados fossem inspirados no que os dois fizeram juntos.
“Deixe-a escrever para Sidra.”
Torin se assustou. Desta vez, o nome de Sidra era como uma chama,
derretendo através dos reinos. Ele já tinha visto o suficiente no oeste. Era
hora de ele ir para casa e resolver o enigma. A punição de Moray teria que
passar por outra, e Torin abandonou aquele antigo e amargo desejo de
vingança.
Ele se virou, deixando David e Innes para trás.
Mas o nome de Sidra continuou a ecoar através dele enquanto ele avançava
para as colinas ocidentais. Cantava em seu sangue enquanto ele corria para
o leste.
Capítulo 30
As sombras eram longas e frias no quarto de Adaira quando o sino da meia-
noite tocou. Jack estava diante da cômoda, despejando água em uma bacia à
luz de velas. O trovão retumbou além das muralhas do castelo e a chuva
começou a bater nas janelas num ritmo frenético que refletia a pulsação de
Jack.
Ele se sentiu abalado pelos acontecimentos da noite.
Sua pele estava úmida, sua respiração superficial. Ele ainda podia sentir a
ponta afiada da adaga de Moray em sua garganta. Jack tentou reprimir essa
lembrança enquanto colocava as mãos na água. Ele lavou o suor do rosto,
mas não conseguia deixar de ver Moray na porta. Moray superando-o tão
facilmente.
“Essa é a segunda vez que vejo uma lâmina em sua garganta, Jack.” A voz
de Adaira estava rouca e triste. "Desculpe."
Ele pegou o xadrez ao lado dele e enxugou a água dos olhos no momento em
que os braços dela envolveram sua cintura. Ela pressionou a bochecha
contra o ombro dele.
“Foi tudo para mostrar”, disse Jack. “Ele não me machucou, Adaira. E não é
sua culpa.”
Ela exalou em sua túnica. Ele podia sentir o calor da respiração dela em sua
pele e fechou os olhos.
"Você está cansado?" ela sussurrou.
"Não."
“Se eu te contar uma história, isso te deixaria com sono, velha ameaça?”
Ele não pôde deixar de sorrir. "Talvez."
"Venha para a cama então."
Jack a seguiu até a cama, enfiando-se debaixo das cobertas. Ele deitou de
costas, com os olhos fechados, e ouviu Adaira se acomodar perto dele. Ficou
quieto por tanto tempo que Jack finalmente abriu um olho para olhar para
ela.
Ela estava sentada na cabeceira da cama, estudando as unhas.
“Onde está a história?” ele perguntou.
“Estou tentando inventar um. É difícil, você sabe. Encontrar uma história
boa o suficiente para um bardo, uma que não o aborreça.
Jack riu. Ele se virou para encará-la, a mão correndo sobre suas pernas
nuas.
“Então talvez eu deva contar uma para você.”
A respiração de Adaira ficou presa quando uma batida na porta os
interrompeu.
Ela amaldiçoou e relutantemente se arrastou para fora da cama, os dedos
de Jack flutuando em suas coxas. Ele se inclinou para a frente, primeiro
irritado, depois preocupado, pensando que um visitante àquela hora não
poderia trazer nada de bom.
Foi Inês.
O laird entrou no quarto deles. Quase parecia que toda a altercação com
Moray nunca tinha acontecido até que Jack encontrou o olhar de Innes. Ele
viu algo sombrio e perturbador dentro dela.
Ele rapidamente se levantou da cama.
“Seu pai gostaria de falar com você, Cora”, disse Innes. “Ele está esperando
por você em meus aposentos.”
Os olhos de Adaira se arregalaram. "Algo está errado?"
“Não”, respondeu Innes, olhando para Jack. “Mas também gostaria de falar
a sós com seu marido.”
Adaira ficou quieta por um momento, mas pegou o roupão e o colocou sobre
a camisa. "Muito bem."
Jack a observou sair da sala, com o coração batendo forte no peito.
Ele sentiu o olhar silencioso de Innes e encontrou-o com o seu próprio.
“Como posso ajudá-lo, Laird?” ele perguntou.
“Precisamos conversar sobre seu pai”, respondeu Innes.
As palavras fizeram Jack ficar sem fôlego. “Adaira te contou?”
"Não. Conheci sua ligação com Niall quando fui até a casa de sua mãe,
semanas atrás. Quando vi o quão perto Mirin vivia da linhagem do clã.
Quando vi sua irmã mais nova com cabelo ruivo. Ela fez uma pausa,
desviando o olhar de Jack. “Eu não deveria ter ficado surpreso depois que
descobri a verdade sobre o que aconteceu com Cora. Como Niall a
entregou. Eu não deveria ter ficado surpreso quando percebi que ele passou
a amar uma mulher Tamerlaine e teve filhos com ela.
Jack manteve sua expressão cautelosa. Ele não sabia aonde Innes queria
chegar com essa conversa. Ele não sabia se precisava permanecer
desapegado ou se seria melhor demonstrar um lampejo de emoção. Apesar
da incerteza que impregnava seu sangue, ele sentiu que a vida de Niall
estava em jogo. Uma constelação que pode brilhar intensamente ou ser
totalmente extinta.
“Então você sabia que Niall era parente de Adaira por casamento,” Jack
começou em um tom cuidadoso. “E ainda assim você continuou a permitir
que ele lutasse no abate, uma e outra vez? Para qual finalidade? Até que
alguém finalmente o matou?
“Não espero que você entenda minhas decisões ou meus motivos”, disse
Innes. “E não foi por isso que vim falar com você. No entanto, é disso que
preciso: Moray é um prisioneiro do leste e, ainda assim, está aqui, sob
minha vigilância. Ele pediu para lutar no abate e quero dar-lhe essa
oportunidade.”
“Você quer dar a ele uma chance de ser absolvido?” Jack rosnou, incapaz de
engolir sua raiva. “Para andar livre depois de servir apenas um mês nas
masmorras?”
“Não”, respondeu Innes. “Quero que ele morra com honra. Se eu devolvê-lo
aos Tamerlaines, eles irão executá-lo. Seus ossos apodrecerão pela
vergonha do que ele fez.”
Jack ficou tão surpreso que apenas olhou para ela. Mas sua mente estava
acelerada.
“Preciso que ele enfrente um adversário mais forte que ele”, continuou
Innes. “Niall está invicto.”
“E se ele matar meu pai?” Jack perguntou. “Moray anda livre?”
"Não. Ele permanecerá nas masmorras e lutará novamente até que alguém
possa derrotá-lo.”
Jack considerou isso por um momento. "Tudo bem. O que você precisa de
mim?"
“Preciso que você seja um representante do clã Tamerlaine”, disse Innes.
“Para assistir ao abate ao meu lado. Ser testemunha da morte de Moray,
para que seu laird saiba que ele foi tratado de forma justa aqui no oeste por
seus crimes.
Você é capaz de fazer isso?
Ela estava pedindo a ele para assistir seu pai lutar e talvez morrer, se a
sorte de Moray fosse verdadeira. Dominado por todas as emoções que o
dominavam sempre que pensava em Niall, Jack teve vontade de estremecer,
de se encolher. Mas ele segurou
O olhar firme de Innes, percebendo que aquele era o momento que ele
esperava. Simplesmente aconteceu da maneira que ele menos esperava.
“Eu farei isso por você, Laird,” ele disse. “Mas eu tenho condições.”
“Fale seus termos.”
"O primeiro? Gostaria de jantar com meu pai algumas horas antes do abate.
Uma refeição boa e saudável em uma das câmaras privadas do castelo.”
"Muito bem. Posso garantir que isso seja feito”, disse Innes. "O que mais?"
Jack hesitou, mas quando falou, sua voz era clara. Inabalável. “Se meu pai
derrotar seu filho, Niall ficará livre. Você devolve a ele seu nome e seu título
e sua terra e sua honra. Ele não é mais um prisioneiro.”
Inês ficou em silêncio. Mas então ela estendeu a mão. “Eu concordo com
seus termos, Jack.”
Ele aceitou a mão dela, com firmeza suficiente para esmagar seus dedos.
Eles selaram o acordo falado.
Jack queria desfrutar de esperança e confiança, mas ainda podia sentir a
ponta afiada da adaga de Moray em sua garganta. Ele ainda podia sentir a
frieza amarga das masmorras penetrando em seus ossos. Ele ainda podia
ouvir o modo como Niall havia falado seu nome na arena, como se um
pedaço dele tivesse quebrado.
Jack começou a se preparar para o pior.

Um daira encontrou David nos aposentos do laird. Ele estava esperando por
ela em sua mesa, onde havia um pedaço de pergaminho, uma pena recém-
cortada e um tinteiro. Uma fileira de velas queimava e lançava anéis de luz,
sua cera escorrendo e formando poças na madeira.
"Innes disse que você quer me ver?" Adaira perguntou.
“Sim”, disse David, afastando a cadeira da mesa. “Gostaria que você
escrevesse uma carta para Sidra.”
Adaira ficou tão chocada que ficou congelada, piscando para ele.
“Você disse que ela era uma curandeira e poderia colaborar comigo no
remédio para a praga?” David perguntou.
" Sim. ” Adaira deu um passo à frente. Ela sentou-se na cadeira e pegou a
pena na mão. “O que você gostaria que eu dissesse a ela?”
“Estenda um convite. Innes e eu gostaríamos que ela nos visitasse. Diga a
ela que ela pode trazer até quatro pessoas em sua comitiva. Guardas ou
criadas ou até mesmo o marido, se ele quiser acompanhá-la. Peça também
que ela traga todos os registros que ela manteve, ou tônicos ou ervas que
ela achou úteis, para que eu possa ver o trabalho que ela já fez e compará-lo
com o meu.
Adaira começou a escrever ansiosamente. Quando a pena raspou o
pergaminho, ela pensou que seu pai iria ler por cima do ombro, mas ficou
surpresa quando David se afastou para reorganizar os livros em sua
estante. Adaira percebeu que ele estava lhe concedendo privacidade e seu
coração se aqueceu, agradecido.
Ela escreveu a carta e assinou seu nome, mas hesitou.
“Você quer ler isso antes de eu selá-lo?” ela perguntou.
“Não”, David respondeu. "Eu confio em você. Vá em frente e sele, Cora.”
Adaira aqueceu a cera na chama de uma vela. Ela selou a carta com o sigilo
dos Breccans e depois mostrou o pergaminho para David, esperando que ele
o aceitasse.
“Venha comigo”, disse ele, virando-se.
Ela caminhou com ele até o aviário, onde os corvos empoleiravam-se em
gaiolas de ferro. A carta dela estava enfiada em uma bolsa de couro e presa
a um dos pássaros. Adaira ficou ao lado de seu pai e observou o corvo voar
em meio à tempestade, rumo ao leste, em direção a Sidra. A chuva e o vento
levantavam uma névoa que cobria seu rosto e enfeitava seus cabelos. Ela
fechou os olhos e respirou fundo.
“Sei que você pensa muito em seus pais”, David disse gentilmente. “Eu sei
que você sente falta deles. Imagino que você possa comparar a mim e a
Innes com eles, e não posso culpá-lo por isso. Mas espero que você saiba o
quanto queremos estar em sua vida, não apenas como um laird e seu
consorte.
Adaira abriu os olhos. Seu coração acelerou com as palavras de David,
trazendo lembranças dolorosas. Memórias de Alastair e Lorna e do leste.
Ela virou a cabeça para observá-lo. Ele estendeu a mão para tocar
suavemente seu rosto com os dedos enluvados, tocando a névoa que velava
sua pele. Adaira honestamente não sabia o que dizer. Havia um nó em sua
garganta e seus olhos se encheram de lágrimas.
Sim, eu entendo, ela quis dizer, mas sua mandíbula permaneceu cerrada.
David apenas lhe deu um sorriso triste quando sua mão caiu.
Ele a deixou no aviário, olhando para a tempestade.

Sidra estava no pátio do castelo quando Yvaine a encontrou ao amanhecer,

com duas cartas manchadas de chuva nas mãos. O sol estava nascendo
atrás de uma faixa de nuvens riscadas pelo vento e prometia ser um dia
sufocante. A névoa do vale já havia derretido e abelhas e libelinhas voavam
em padrões lânguidos. Apenas um
Um pouco de orvalho permaneceu nas plantas enquanto Sidra as cortava e
as colocava em sua cesta de colheita.
“Um para você e outro para Torin”, disse o capitão. “Ambos do oeste.”
Sidra limpou a sujeira dos dedos e enfiou a tesoura de poda no bolso do
avental, aceitando o pergaminho. A carta endereçada a ela estava com a
caligrafia familiar de Adaira. A carta endereçada a Torin parecia ter a
caligrafia elegante de Jack.
Ela olhou para eles, sabendo que o que quer que estivesse contido nessas
cartas mudaria tudo. Ela podia sentir isso, como se pudesse sentir o gosto
da tempestade no ar, ainda a horas de distância. Como um choque elétrico,
como se ela tivesse passado as mãos pela lã recém-fiada e depois tocado o
punho de uma espada.
Ela sabia que a resposta sobre Moray estava nessas cartas. A busca por ele
foi infrutífera, e a previsão de Graeme de que ele havia chegado ao oeste
estava provavelmente correta, porque não havia sinal dele no leste. Sidra
estava agora em um jogo de espera. Ela estava prendendo a respiração,
esperando que os Breccanos fizessem um movimento honesto ou enganoso.
Para abrigar Moray ou entregá-lo novamente.
"Você já comeu?" Sidra perguntou a Yvaine enquanto caminhavam pelo
caminho do jardim, voltando para o ar fresco do castelo.
“Sim, mas eu aceitaria uma xícara de chá”, disse Yvaine.
As mulheres retiraram-se para a biblioteca e sentaram-se a uma pequena
mesa redonda. Edna trouxe uma bandeja de chá com um prato de scones
amanteigados, frutas vermelhas esmagadas e uma tigela de creme, e Sidra
deixou-se encontrar conforto nos movimentos calmantes de preparar o chá.
“Qual devo abrir primeiro?” ela perguntou.
“A carta de Torin”, respondeu Yvaine.
Sidra quebrou o selo e desdobrou o pergaminho. Ela leu as palavras de
Jack, que eram ao mesmo tempo esperadas e completamente
desconcertantes.
"O que é?" Yvaine perguntou com urgência, lendo as rugas no rosto de
Sidra.
“Moray está no oeste, como pensávamos.” Sidra estendeu a carta ao
capitão. “Mas eles estão oferecendo uma solução estranha para ele.”
Ela terminou o chá enquanto Yvaine lia, mas logo tamborilou os dedos no
tampo da mesa, ansiosa, esperando para ver o que o capitão pensava.
Yvaine largou a carta e recostou-se na cadeira, entrelaçando as mãos atrás
do pescoço. "Bem. Não foi isso que pensei que seria.”
“Aproveitamos a chance deles matá-lo em sua arena?” Sidra perguntou.
“Ou exigimos que eles o devolvam imediatamente?”
“Se exigirmos que ele nos seja devolvido”, começou Yvaine, “então você
terá que matá-lo aqui, Sidra. Ele matou cinco dos meus guardas e isso não
pode ficar impune. Seus crimes só se multiplicaram desde que o prendemos
pela primeira vez, e não consigo imaginar os Tamerlaines sendo
apaziguados com nada menos do que sangue derramado neste momento.”
“Concordo com você”, disse Sidra, embora um arrepio a percorresse. Ela
teria que ser a única a decapitar Moray, e ela nunca tinha matado um
homem antes. “Mas se o matássemos pelos seus crimes, isso iniciaria uma
guerra com o Ocidente?”
“Não há como dizer com os Breccans, mas acho que poderia, sim. Então é
por isso que acho que você deveria deixá-los lidar com a morte dele. Deixe o
sangue dele estar em suas mãos.”
Sidra ficou em silêncio, olhando para a carta.
“Mas isso é suficiente para os Tamerlaines?” ela finalmente perguntou.
“Para não testemunhar sua morte?”
“Adaira e Jack estarão presentes”, respondeu Yvaine. “Jack pode escrever
uma balada e cantar sobre a morte de Moray para o clã.”
Sidra assentiu, mas algo ainda não parecia certo para ela. Ela traçou o
contorno dos lábios, sentindo o cheiro da argila sob as unhas. “Por que
Innes Breccan aprovaria isso? Aprova a perda de seu herdeiro?
“Tenho algumas teorias”, disse Yvaine, inclinando-se para encher o chá.
“Mas leia a carta de Adaira primeiro.”
Sidra pegou o pergaminho com o coração pesado de preocupação. Mas, pela
segunda vez naquela manhã, ela foi totalmente pega de surpresa. Ao ler as
palavras de Adaira, o punho de ferro que segurava seu interior começou a
diminuir.
Ela respirou uma vez, duas vezes.
Yvaine estava fixada nela, esperando.
Sidra colocou a carta sobre a mesa, virada para cima. “Eles também estão
sofrendo com a praga. E eles querem que eu visite, para colaborar na cura.”
“Não, senhor.” A resposta de Yvaine foi rápida e incisiva. “Não posso deixar
você sair do meu relógio.”
“Eu não sou o laird,” Sidra começou a dizer, com as bochechas
esquentando. "E eu-"
" Não, Laird — repetiu o capitão, desta vez as palavras ainda mais nítidas.
“Se algo acontecer com você no oeste. . . Eu nem quero entender isso. Nós
não posso perder você.”
“E ainda assim algo pode acontecer comigo no leste”, rebateu Sidra.
E foi estranho como a paz se instalou sobre ela. Ela se sentia calma, segura.
Não havia dúvidas em sua mente, e ela disse: “Estou doente, Yvaine”.
Yvaine ficou em silêncio, mas sua carranca se transformou em choque.
“Estou doente com a praga”, disse Sidra novamente, “e estou grávida do
filho de Torin, e não sei quanto tempo me resta. Esgotei todo o meu
conhecimento e recursos aqui no leste, tentando encontrar uma cura, e
ainda assim... . . Eu não posso deixar de me perguntar. Lembro-me da flor
Orenna, uma flor que cresce no oeste, mas não aqui no leste, e isso me faz
pensar se há plantas de que preciso para a cura do outro lado da linhagem
do clã. Não me surpreenderia, como se a ilha desejasse se unir mais uma
vez.”
Yvaine suspirou, mas sua determinação anterior estava suavizando.
“Suspeitei que você estivesse grávida, Sidra. Mas eu não sabia sobre a
praga.” Ela fez uma pausa, sustentando o olhar de Sidra. "Desculpe. Se eu
pudesse levar a doença para você, eu o faria.”
Sidra piscou para conter as lágrimas, mas elas estavam nos cantos dos
olhos, brilhando como estrelas. “Eu nunca permitiria isso.”
“Claro que não”, disse Yvaine ironicamente, mas seus olhos também
brilharam de emoção. “E é por isso que matarei qualquer um que machucar
você no oeste.”
“Não estou preocupado com isso acontecer”, disse Sidra. “Vou levar Blair e
três outros guardas comigo. Levarei minhas ervas, que são mais afiadas do
que qualquer faca em minhas mãos. E estarei com Adaira, em quem confio
inteiramente.”
Yvaine mexeu o queixo. Ela ainda queria protestar. “Você sabe que eu quero
ir com você.”
“Não, capitão”, disse Sidra.
“Mas, Sidra, eu...”
" Não. Eu preciso de você aqui."
Yvaine soltou um suspiro, passando os dedos pelos cabelos pretos. "Tudo
bem. Quando você planeja partir?
Sidra levantou-se da mesa. Seu pé doía constantemente ultimamente, mas
ela estava acostumada com a dor. Ela havia aprendido a se movimentar e
ficou maravilhada com o fato de ser difícil lembrar como era o pé antes de
infeccionar.
Agora, pela primeira vez em semanas, ela sentia o gosto da esperança de
que uma cura pudesse ser encontrada. Um convite para o oeste deu-lhe a
oportunidade de ver a terra, de tomar nas mãos as suas ervas, flores e
vinhas.
De repente, ela sentiu como se pudesse escalar uma montanha.
“O mais rápido possível, eu acho”, disse Sidra. “Vou escrever para Jack e
dar-lhe minha bênção para o abate. E escreverei para Adaira e avisarei que
estou indo. Acho que posso ir depois de amanhã, para lhes dar tempo de se
prepararem para a minha visita.
“Como quiser, Laird”, disse Yvaine, esvaziando o chá até o fim antes de se
levantar. “Vou falar com Blair e organizar sua comitiva.”
“Obrigado, capitão.”
Yvaine saiu sem dizer mais nada e Sidra seguiu um rastro de sol até uma
das janelas. Ela ficou parada em seu calor silencioso, deixando a luz
penetrar nela, e pensou onde estivera há apenas algumas semanas. Então
seus pensamentos voltaram para onde ela estava agora.
Sidra estremeceu ao sol.
Capítulo 31
H ap estava esperando por Torin nas sombras do Aithwood.
“Vejo que você sobreviveu ileso ao oeste”, disse o espírito da colina
alegremente assim que Torin cruzou a linha do clã.
Torin bufou, mas não estava com disposição para brincadeiras. Sua mente
estava repleta de todas as coisas que ele tinha visto e ouvido, e sua
preocupação com Sidra havia aumentado dez vezes. “Onde está Whin? Você
pode me levar até ela?
A testa de Hap franziu-se, embora ele parecesse acostumado com a
concisão de Torin.
Ele seguiu na frente por entre as árvores e pelas colinas enevoadas,
parando em um dos vales.
“Por que você precisa do Whin?” Hap perguntou.
“Acredito que ela seja uma das irmãs do enigma”, respondeu Torin,
ajoelhando-se na grama. Ele começou a preparar uma estação de trabalho,
inspirando-se em todas as vezes em que observou Sidra preparar pomadas e
tônicos. Ele pediu ajuda a duas pedras próximas, uma para servir de
almofariz e a outra de pilão, e então distribuiu sua recompensa. As flores de
Orenna, brilhantes como sangue na grama, e as flores que ele colhera na
encosta do penhasco, brancas como a neve.
Duas irmãs, unidas. Gelo e fogo. Sal e sangue.
"Você falou com ela?"
Torin se ajoelhou e viu Whin parada atrás dele, os olhos fixos nas flores da
irmã.
“Por um momento, sim”, disse Torin. Ele hesitou, vendo a angústia no rosto
de Whin. “Se eu puder receber algumas flores da sua coroa...” . . Acredito
que é uma das últimas coisas que preciso para resolver o enigma.”
Whin estendeu a mão para arrancar algumas flores de tojo de sua coroa e as
entregou a Torin. Então ela desapareceu, como se não suportasse vê-lo
trabalhar.
Apenas Hap permaneceu por perto e alguns ferlies curiosos que se
reuniram na grama.
“Quanto, quanto?” Torin sussurrou para si mesmo enquanto colocava as
flores na pedra. O enigma não fornecia instruções sobre medições. Torin
decidiu colocar uma de cada flor e depois passou as mãos no peito.
Ele acreditava que a flor branca era gelo, lembrando-se de como estava frio
na videira. Mas ele ainda precisava de sal e fogo.
Ele correu para a fazenda mais próxima, que por acaso era de Mirin. Torin
atravessou a parede sul e encontrou Mirin em seu tear.
“Peço desculpas por isso”, disse ele, embora os ouvidos dela estivessem
fechados para sua voz. Torin pegou um balde de madeira da cozinha e um
dos castiçais da lareira. Ele também pegou a pederneira de Mirin antes de
voltar correndo para o vale, onde Hap e os ferlies esperavam com olhos
arregalados de expectativa e esperança.
Ele pousou a vela e a pederneira na rocha — agora tremia violentamente,
como fizera depois de matar um homem pela primeira vez. Mas agora o
tremor se devia apenas à adrenalina que corria por ele, fazendo sua
respiração falhar e aguçando sua visão ainda mais do que antes. Pegando o
balde, correu até a costa, vendo cada sombra, cada segredo da terra pelo
caminho.
Torin se ajoelhou na areia, observando a maré vazar e fluir.
“Posso pegar uma parte de você?” ele perguntou ao mar.
O oceano respondeu com uma onda violenta e Torin perdeu o equilíbrio. A
água correu através dele, provocando um calafrio em seu sangue.
Ele não sabia se Ream estava concedendo permissão ou negando, mas
estava desesperado. Torin pegou um balde cheio de água salgada e olhou
para ele para se certificar de que nenhum espírito da água estava escondido
dentro dele. A água era límpida, sem fios dourados, barbatanas e olhos, e
ele carregou-a de volta para o vale.
Agora, algumas pedras, com suas carrancas calorosas, também haviam se
reunido por perto, assim como um trio de amieiras, que torciam seus longos
dedos em forma de raiz, em antecipação.
Torin ouviu seus murmúrios enquanto se ajoelhava novamente. O suor
escorria de sua barba enquanto ele olhava para o que havia reunido,
enquanto contava interiormente o enigma
novamente: Gelo e fogo, reunidos como um só. Irmãs divididas, unidas uma
vez mais. Lavados com sal e carregados de sangue - todos unidos satisfarão
o dívida que você deve.
Certamente, isso foi tudo.
Ele pegou seu pilão improvisado e começou a esmagar as flores na pedra. À
medida que mais espíritos chegavam para assistir, as flores logo se
transformaram em uma mistura perfumada. Torin podia sentir os olhos dos
espíritos perfurando-o e queria mandá-los embora. Ele não queria
audiência, mas também não parecia justo negar-lhes esse momento.
Ele fez uma pausa em seu trabalho, olhando para a mancha de pétalas
esmagadas. O que veio a seguir? O sal ou o fogo? Ou talvez ele precisasse
cortar a mão e sangrar primeiro?
Torin decidiu usar primeiro o fogo, depois a água e, por último, o sangue.
Ele pegou a pederneira para acender a chama e, enquanto acendia a vela,
ouviu os espíritos ao seu redor suspirarem. Ele olhou para cima e os viu
recuar, com caretas em seus rostos.
"O que é?" ele perguntou bruscamente.
Apenas Hap permaneceu por perto, embora até o espírito da montanha
parecesse inquieto com a chama. “Você tem certeza, Torin?”
“Gelo e fogo ”, disse Torin. “Sim, tenho certeza. Por que você duvida de
mim?
"EU . . .” O que quer que fosse que Hap queria dizer desapareceu quando
ele curvou a língua.
O espírito da colina apenas balançou a cabeça, com flores caindo em
cascata de seu cabelo, e deu um passo para trás.
Torin estava muito frustrado, ansioso e cansado para considerar que
poderia ter interpretado mal o enigma. Ele ateou fogo às flores e depois
observou as chamas pegarem fogo. Ele estava segurando a água salgada em
suas mãos quando houve um estrondo retumbante e uma onda de choque o
fez voar.
Atordoado, Torin sentou-se para frente. Sua túnica estava encharcada com
a água derramada e com seu próprio suor, e ele observou a fumaça subir da
rocha.
“Não,” ele sussurrou, rastejando freneticamente até lá. " Não! ”
Um por um, os espíritos da terra recuaram com cabeças baixas e
semblantes tristes. Todos eles derreteram, exceto Hap, que testemunhou
quando Torin alcançou a rocha.
Nada restou além de uma marca de queimadura. Torin traçou o contorno da
pedra, percebendo que tudo o que ele havia reunido — as flores, sua
esperança e sua confiança — havia desaparecido.

Jack estava amarrando as botas até os joelhos quando o fogo se apagou na

lareira de Adaira. Ele olhou para as cinzas e viu a fumaça subindo numa
dança enjoativa. Até as velas haviam sido apagadas, seus pavios brilhando
em vermelho na luz cinzenta da manhã.
Adaira suspirou, amarrando a ponta da trança com uma tira de xadrez azul.
“O que ele está tentando nos dizer?”
Jack colocou o pé no chão. Ele não tinha certeza do que Ash estava tentando
transmitir, mas sua mente estava fortemente distraída com assuntos
mortais.
Dentro de horas, ele jantaria com seu pai. Ele nem tinha certeza do que
queria dizer a Niall, ou como se preparar para o que certamente seria um
encontro desconfortável. Então, algumas horas depois disso, o abate entre
Niall e Moray começaria, e Jack testemunharia a redenção de seu pai ou sua
morte.
Para começar, não parecia haver mais espaço na mente de Jack para pensar
sobre por que ele havia sido enviado para o oeste. Mas como o espírito do
fogo recorreu novamente à extinção das chamas, Jack se perguntou se o
tempo estava acabando. Ash precisava de sua atenção, e agora Jack se
lembrou da memória que Kae compartilhou de uma altercação entre o
Senhor do Fogo e Iagan.
O olhar de Jack desviou-se para a mesa de Adaira. A composição de Iagan
ainda esperava ali, amontoada.
“Acho que preciso ficar para trás hoje”, disse Jack. Ele se levantou e olhou
para Adaira, que estava prendendo o xadrez no ombro. “Preciso de algum
tempo para estudar a música que tirei do Loch Ivorra.”
Adaira estava quieta, com a boca curvada para o lado. "Como quiser. Vou
garantir que o almoço seja enviado para o quarto, para que você não
precise sair. Mas mantenha minha espada com você.” Ela pegou a lâmina
embainhada e entregou a ele.
Jack aceitou, mas apenas para enrolar o cinto da espada em volta da cintura
dela. Ele apertou firmemente em seu umbigo.
“Fica melhor em você”, disse ele, admirando como isso a complementava.
Ela sempre foi alta, esbelta e pálida como a lua, mesmo quando era jovem.
Uma garota que ele uma vez amou odiar. A espada brilhando ao seu lado
combinava bem com ela. “E eu só vou me preocupar com você, cavalgando
pelas florestas sem mim e sua espada.”
Adaira olhou para ele com olhos semicerrados. “Eu preciso armar você,
velha ameaça.”
“Trouxe um punhal para o oeste comigo”, respondeu ele. “Minha lâmina da
verdade. Rab ainda tem, eu acho. E minha harpa.
"Certo. Vou ver como eles estão. Ela começou a se afastar, mas Jack
segurou sua cintura novamente e se inclinou para traçar seus lábios com os
dele.
“Tenha cuidado, Adaira,” ele sussurrou.
Ela entrelaçou os dedos em seu cabelo e retribuiu o beijo, uma provocação
suave que fez seu sangue ferver. Mas ele podia ver o quão distraída ela
estava. Ele podia sentir no corpo dela, a mesma tensão que o envolvia.
Em poucas horas, ela teria sua refeição privada com Moray. Em poucas
horas, ela veria seu irmão sangrar na areia ou matar o pai de Jack.
Este dia já estava marcado por dor e emoções conflitantes, e ainda era meio
da manhã.
“Voltarei em breve”, ela disse, seus dedos vagando pelos cabelos dele. Jack
finalmente a abandonou. “Tranque a porta atrás de mim, Bard.”
Ele a seguiu, balançando a cabeça. “Diga a Kae que eu disse olá.”
“Eu irei,” Adaira disse enquanto ultrapassava a soleira. Ela não olhou para
trás enquanto caminhava pelo corredor, mas nunca foi do tipo que diminuía
o ritmo olhando para trás.
Jack observou até ela desaparecer em uma esquina. Ele trancou a porta e
sentou-se à mesa.
Por onde começar?
Ele pegou o livro quebrado de Joan, curioso para ver o que cada metade
continha. Passando rapidamente pela primeira parte, ele reconheceu um
pouco da tradição contida nela. Porém, ao folhear a segunda metade, ele
encontrou histórias de espíritos que nunca lhe haviam sido ensinadas.
Histórias e canções que tinham raízes no Ocidente.
E então, talvez o mais estranho de tudo, ele se deparou com uma nota, no
meio de uma história:
Iagan me assusta.
Não posso mais confiar em sua música ou em suas palavras.
Algo terrível e sem nome brilha em seus olhos quando ele toca e canta.
Jack fez uma pausa, olhando para as palavras de Joan. Foi esta nota a razão
pela qual o livro foi rasgado em dois? Alguém estava com medo de que as
preocupações internas de Joan fossem compartilhadas com outras pessoas?
Inquieto, ele gentilmente colocou as duas metades do livro de lado e
começou a ler a redação de Iagan. Quanto mais ele se aventurava nas
baladas,
mais forte o fogo queimava novamente na lareira e nos pavios, como se Ash
fosse renovado pela atenção de Jack.
Uma batida educada na porta interrompeu seus estudos. Já era hora do
almoço, as horas haviam escorregado das mãos de Jack como água. Dois
atendentes esperavam no corredor, um carregando uma bandeja de pão e
sopa, o outro, um embrulho disforme que escondia a harpa e a lâmina da
verdade de Jack.
Jack suspirou ao se reunir com seu instrumento e seu punhal. Ele levou um
longo momento para inspecioná-los, traçando o punho e as cordas com as
pontas dos dedos. Ambos estavam em boas condições, apesar dos seus
receios; ele estava preocupado que Rab quebrasse a harpa e destruísse o
punhal. Que ambos estariam perdidos para ele.
Jack se forçou a almoçar um pouco antes de retornar aos estudos.
Ele encontrou baladas para todos os quatro elementos. A música para Ash
era a pior, as notas e palavras torcidas em algemas e a vergonha
pretendiam diminuir o fogo. A canção exigia pedaços da coroa de Ash, o
manto do seu poder, o brilho do seu cetro. Depois vieram as baladas para o
mar, para a terra, para o ar. Essas canções não eram tão duras quanto a dos
espíritos do fogo, mas eram construídas sobre restrições e limitações, as
palavras tecidas com controle e medidas, assim como as notas musicais.
As baladas de Iagan eram como gaiolas. Como uma prisão.
A respiração de Jack ficou presa quando ele viu toda a extensão das notas,
como elas se complementavam. As quatro baladas se encaixam para criar
uma hierarquia no reino dos espíritos.
Até este momento, Jack tinha pensado que foi Bane quem criou a
hierarquia, por nenhuma outra razão senão para manter certos espíritos
baixos e abaixo dele. Para selar suas bocas, silenciando suas vozes.
Controlando o que eles poderiam fazer e dizer e quanto poder eles
exerciam.
Mas não foi inspirado em Bane.
A hierarquia foi feita pela música de Iagan.

Torin fez uma segunda tentativa.

Ele ainda tinha um punhado de flores de Orenna e duas flores brancas
sobrando, bem como uma corrente da coroa de Whin. Ele havia esmagado
outro lote na rocha, mas seu maior obstáculo agora era tentar descobrir o
que era “fogo”.
o enigma necessário. Se não foram chamas, então o que foi?
“Suponho que você não possa me oferecer nenhuma orientação”, disse ele
divertidamente a Hap enquanto os dois caminhavam pelas colinas, Torin
sem rumo, Hap deliberadamente, como se o espírito temesse que sua única
ajuda mortal pudesse cair num pântano se ele não o fizesse. não o pastoreie.
“Só uma certa quantidade de coisas pode passar da minha boca”, sussurrou
Hap, como se um grande poder o estivesse impedindo. “Mas talvez possa
ajudar pensar desta forma: as coisas precisam de equilíbrio no mundo
mortal, não é? O mesmo pode ser dito aqui, em nosso reino. Ou . . . talvez
não equilíbrio, mas complementos e. . .
contrastes .”
Torin franziu a testa. Ele não tinha ideia do que Hap estava tentando
expressar. E perambular pelas colinas também não ajudou em nada o seu
pensamento.
Ele decidiu ir para Sloane, lugar que vinha evitando por medo de ver Sidra.
Se Torin a visse, ele pensou que poderia enlouquecer. Ele poderia se ver
incapaz de sair do lado dela, incapaz de pensar criticamente sobre o
enigma. E ainda assim ele precisava do conhecimento de Sidra novamente
para seguir em frente.
“Você teria escolhido minha esposa para ajudá-lo aqui se ela não estivesse
infectada?” Torin perguntou a Hap, que permaneceu ao seu lado, nas
profundezas das ruas sinuosas da cidade.
Hap mordeu o lábio antes de dizer: “Sim”.
Torin bufou. "Eu sabia."
“A fé que Sidra tem em nós é profunda. Ela nos dá força, assim como nós
damos a ela a nossa.”
“E não se esqueça de adicionar sua praga. Você deu isso a ela também.
Hap parou. Torin deu mais alguns passos antes de sentir vergonha,
queimando o fundo da garganta. Ele fez uma pausa, olhando para o espírito
da colina, que de repente parecia prestes a desmoronar.
“O vento”, disse Hap, com a grama murchando em seus cabelos. “Foi o
vento .
Ele soprou a fruta para ela. Ele colocou isso no caminho dela, e eu. . . Eu
não pude fazer nada sobre isso.”
Torin abriu a boca, mas Hap já havia desaparecido, transformando-se no
musgo que repousava entre os paralelepípedos.
Sozinho e cheio de amargura, Torin continuou até o castelo.
Ao se aproximar dos aposentos de Sidra, ele hesitou. Ele ansiava por vê-la e
sabia que tais anseios o estavam desfazendo lentamente, respiração após
respiração.
E ainda assim ele não suportava ver a praga se espalhar por sua pele.
Ousando passar pela porta, Torin ficou aliviado ao encontrar a sala vazia.
Ele se aproximou da mesa dela, onde estavam os tomos de seus registros de
cura.
Foram necessárias algumas tentativas antes que o livro permitisse que ele
tocasse suas páginas, mas logo Torin o estava folheando, examinando as
anotações de Sidra, bem como as anotações que sua avó havia registrado
antes dela.
Se três dos ingredientes do enigma fossem plantas, deveria haver um
quarto? Um número par, que lembra os quatro pontos de uma bússola? Os
quatro poderes do vento? Os quatro elementos dos espíritos? Pensando que
talvez o sangue, o sal ou o fogo do enigma supostamente viesse de outra
flor, Torin procurou por isso nas páginas.
Equilíbrio, complementos, contraste.
Ele refletiu sobre as palavras enigmáticas de Hap, mas ainda não conseguiu
encontrar significado nelas.
Suspirando, Torin arquivou um volume e retirou outro. Eram gravações
recentes, todas feitas com a caligrafia elegante de Sidra, e seus olhos
estavam embaçados quando um relato chamou sua atenção.
O tratamento de Torin para uma ferida silenciadora encantada, escrevera
Sidra.
O que se seguiu foram receitas e mais receitas que não conseguiram curá-
lo, até que Sidra experimentou o spurge de fogo.
Sua respiração ficou presa. Ele fechou o livro, os dedos traçando
distraidamente a cicatriz em seu antebraço. Ele se lembrou agora. A ferida
encantada que roubou sua voz era tão fria. Ele se lembrou de como a onda
de fogo queimou a descarga, trazendo-o de volta lenta mas continuamente.
Ele correu pelo castelo, pelas ruas movimentadas. Ele alcançou as colinas
novamente e gritou: “Hap? Hap! ”
O espírito não respondeu. Torin cedeu, sentindo sua solidão intensa. Mas
seu sangue estava zumbindo e ele começou a vasculhar as colinas em busca
de focos de fogo. Sidra o descreveu em seu livro de registros – ela o
encontrou em um vale instável e cresceu na fenda das rochas.
Torin procurou em vão. Eventualmente, Whin apareceu, observando-o
rastejar sobre as mãos e os joelhos.
“O que você procura, laird mortal?” ela perguntou, mas sua voz ficou fria,
como gelo na grama.
Torin sentou-se sobre os calcanhares, olhando para ela. “Peço desculpas por
minhas palavras descuidadas. Não culpo a Terra pelo que aconteceu, pela
doença de Sidra.
Falei com Hap com raiva.
Whin suspirou e repetiu: “O que você procura?”
“Fogalha de fogo”, disse Torin. “Ela cresce em um dos vales que mudam.
Você pode me guiar para isso?
Whin olhou para ele por um longo e penetrante momento. Ele pensou que
ela não iria responder, mas então ela se virou e começou a caminhar em
direção a uma colina ao sul, com flores silvestres desabrochando em seus
passos. Torin o seguiu. Descendo, eles entraram em um vale carregado de
neblina. Whin parou lentamente na entrada do vale, sulcado no vale como
uma ferida.
Torin nunca teria encontrado sozinho.
Ele agradeceu a Whin, mas ela permaneceu quieta enquanto o observava
entrar no vale. As paredes de pedra, salpicadas pela névoa, erguiam-se bem
alto de ambos os lados dele. Sua respiração ecoou neste lugar, e ele
estremeceu, olhando para as pedras que o abraçavam. As flores vermelhas
do surto de fogo queimaram através da névoa, atraindo seus olhos para uma
fenda.
Torin imediatamente começou a subir. Ele estava perdido em pensamentos
sobre casa quando seus dedos tocaram a planta. A dor aumentou, brilhante
e repentina, descendo pelo braço até o ombro. Ele puxou a mão, olhando
para o rubor de raiva em sua palma, as bolhas começando a aparecer.
Isso foi o que Sidra sentiu por ele. Essa foi a dor que ela carregou para
curá-lo, e as mãos de Torin tremiam enquanto ele tentava novamente,
cerrando os dentes contra os raios da agonia. Ele puxou o spurge, sentindo
como se sua mão estivesse sendo consumida pelas chamas. Ele rapidamente
arrancou um segundo surto com a outra mão. A dor era tão insuportável
que ele lutou para encontrar o caminho de volta ao chão.
De alguma forma ele conseguiu, conseguindo cair de pé.
Finalmente, ele tinha o fogo do enigma.

Ele voltou para sua estação de trabalho, onde a pedra velha e chamuscada
aguardava com o novo lote de flores esmagadas. Torin se ajoelhou,
derramando o fogo na grama. Ele decidiu que acrescentaria apenas um ao
medley e guardaria o segundo para usar caso tivesse outro acidente.
Whin estava por perto, a única testemunha. Torin se perguntou onde Hap
estava...
talvez o espírito da colina estivesse observando lá de baixo? — mas ele não
podia se preocupar com sua ausência. Torin teve que se concentrar
totalmente no que estava fazendo. Ele precisava agitar o líquido com as
mãos cheias de bolhas e hesitou por um momento, antecipando a dor.
Torin estremeceu ao pegar seu pilão improvisado e esmagar o spurge da
melhor maneira que pôde. As bolhas na palma da mão ameaçaram estourar.
Foi uma agonia completa e absoluta, e ele gritou sua dor na névoa.
Sangue e sal, sangue e sal, repetiu para si mesmo, dando às mãos um
momento para se recuperarem antes de mergulhá-las no balde de água do
mar. Suas bolhas queimaram ainda mais e ele correu para derramar o
oceano em seu buquê de flores.
Houve um estrondo abaixo dele. A pedra chamuscada pareceu gemer antes
de se partir em duas, e Torin foi mais uma vez arremessado para trás. Ele
estava deitado em um pedaço de samambaia, piscando para tirar a poeira
dos olhos e olhando para as estrelas, o sol e a lua.
Com as mãos em chamas, ele riu, incrédulo. Ele não precisou olhar para a
pedra para saber que todo o seu trabalho havia desaparecido.
Ele falhou novamente.
Capítulo 32
Uma daira seguiu um guarda pelos corredores do castelo. A lama havia
secado em suas botas e a penugem de cardo grudava em seu vestido. Sua
manta estava enrugada por ter ficado presa no ombro o dia todo, e sua
respiração era superficial. Ela estava atrasada para o jantar com Moray, e
não havia ninguém para culpar além dela mesma.
Ela havia se perdido na selva no caminho para casa depois de visitar Kae no
Loch Ivorra. As colinas e vales mudaram para ela, e Adaira cavalgou, hora
após hora, observando a luz diminuir enquanto seus olhos procuravam
desesperadamente por um sinal familiar. Mas sem o sol para orientá-la, ela
estava irremediavelmente perdida.
Foi a primeira vez que ela sentiu o gosto do medo em muito tempo. A bile
subiu por sua garganta e ela a engoliu até seu estômago revirar. Um raio de
gelo perfurou seu peito enquanto ela lutava para manter a calma,
continuando a cavalgar pela próxima colina, depois pela próxima, esperando
que os espíritos a libertassem do jogo. Então uma névoa surgiu e Adaira não
teve escolha senão desmontar do cavalo.
Ela tentou pensar no que aconteceria se ela nunca encontrasse o caminho
de casa. Se as colinas eventualmente a tomassem como sua, com grama
entrelaçando-se em seus cabelos e flores silvestres florescendo entre suas
costelas. Ela imaginou Jack, esperando dia após dia por seu retorno. Innes
cavalgando pela selva em uma busca infrutífera.
Adaira caminhou pela terra a pé, com seu cavalo atrás. Ela caminhou até
quase escurecer, e só então a névoa se dissipou, permitindo-lhe contemplar
a cidade cintilante ao longe.
A lembrança lhe provocou um arrepio enquanto continuava a percorrer as
passagens do castelo.
Você está em casa. Você está segura , ela disse a si mesma, mas não podia
ignorar o peso de seu pavor.
“Sua espada,” o guarda disse a ela quando chegaram a uma porta que
Adaira nunca tinha visto antes.
"Claro." Ela havia esquecido que estava ali, amarrado ao seu lado. Ela o
entregou e tentou tirar a penugem de suas roupas. No final, isso realmente
não importava, ela supôs. Esta provavelmente seria a última vez que ela
falaria com Moray.
O guarda destrancou a porta.
Adaira levou um último segundo para se recompor. Então ela entrou em
uma pequena sala iluminada pela lareira. Havia uma mesa posta com dois
pratos cheios de comida que havia esfriado. Moray estava acorrentado a
uma cadeira em uma extremidade da mesa, esperando por ela com um
brilho impaciente nos olhos.
Ele segurou a língua até que o guarda fechou a porta e eles ficaram
sozinhos.
“Perdido na selva, irmã?” ele perguntou.
Adaira resistiu à tentação de tocar sua trança, que estava emaranhada pelo
vento. “Ainda estou aprendendo a me virar. Você não deveria ter esperado
por mim.
“Se eu perder a luta esta noite porque a comida esfriou, saberei a quem
culpar”, disse ele.
Adaira apertou os lábios, mas sua declaração lhe deu arrepios. Ela se
sentou na cadeira em frente à dele e estudou o faisão e as peras fatiadas em
seu prato. Ela não estava nem um pouco com fome.
As correntes nos pulsos de Moray tilintaram quando ele começou a comer.
“Diga-me onde você foi”, ele disse entre garfadas.
Ela não via sentido em mentir. Ela encontrou o olhar dele e disse: “Fui para
Loch Ivorra”.
Ele não estava esperando por isso. As sobrancelhas de Moray se ergueram,
mas ele rapidamente escondeu seu choque. “Presumo que você só gostou à
distância, pois é proibido.
Trancado por encantamento.”
“Eu sei como destrancar a porta.”
“Ah. E quem te ensinou isso? David ou Innes?
“David”, ela disse.
“O que significa que foi Innes, já que ele não faz nada sem a permissão
dela.”
Adaira ficou quieta.
"O quê você pensa sobre ela?" Moray perguntou.
"De quem?"
“Inês.”
“Você não a chama de mãe ou mãe?”
“Não”, respondeu Moray. “Ela nunca quis ser chamada por esses títulos.”
Adaira não acreditou nele. E ela não gostou da direção que a conversa
estava tomando. Falar sobre Innes fez suas mãos ficarem úmidas e sua nuca
formigou em alerta. Mas ela sorriu como se achasse divertidas as
observações de Moray.
“Você acha que ela é uma boa laird?” ele pressionou.
Adaira encolheu os ombros. “Sim, considerando o que vi até agora.”
Moray olhou para ela com olhos pensativos. “Você acha que poderia
governar melhor do que ela?”
“ Melhor que ela?” Adaira ecoou. “Sinceramente, não pensei muito sobre
isso, Moray.”
“Você gostaria, Cora?”
“Eu gostaria de governar o oeste? Não."
“Não o oeste, o leste.”
Isso a fez parar. Ela olhou para ele, friamente. “Eu já fiz isso, mas não mais.
Você tirou isso de mim.
“E se eu ajudasse você a recuperá-lo?” ele disse.
“A que custo?”
Ele sorriu, como se estivesse satisfeito por ela saber que haveria um
problema. “Você me ajuda a derrubar Innes e eu o ajudarei a tomar o leste
novamente. Podemos governar a ilha, lado a lado.”
Foi preciso tudo dentro de Adaira para não se levantar e sair. Em vez disso,
ela manteve a expressão suave e calma, os olhos pesados como se estivesse
entediada.
"Oh? E como faríamos para derrubar Innes? ela disse.
“Bem, o envenenamento por Aethyn está fora de questão. Ela está se
medicando há tanto tempo que provavelmente é por isso que ela está com
tanto frio.” Moray começou a comer, sem pressa para explicar o que tinha
em mente, o que, Adaira sentiu, ele havia planejado. “Acho que só há uma
maneira de derrubá-la.”
"Qual é . . . ?”
Moray olhou para cima com um meio sorriso. “Um punhal, bem no fundo do
lado. Um corte em seus sinais vitais. Uma maneira lenta e dolorosa de sair.”
Adaira imaginou brevemente isso. Aço cortando Innes na cintura, logo
abaixo do xadrez. O som que ela faria ao cair de joelhos.
Seu sangue manchando o chão. A imagem estalou em Adaira como gelo
escuro. Ela ficou surpresa com a rapidez com que sua raiva foi despertada,
zumbindo como uma colméia chutada, mas ela não podia deixar seu irmão
saber.
“Isso parece arriscado, Moray,” ela disse cuidadosamente. “Considerando
como Innes foi capaz de derrubá-lo sem qualquer tipo de arma.”
Moray zombou, recostando-se na cadeira. “Eu deixei ela cuidar de mim.
Mas você mencionou um ponto válido, irmã. Innes não confia em mim. Ela
não faz isso há anos, e eu sei que ela não tem intenção de me deixar
recuperar minha honra e sair em liberdade esta noite. Eu sei que ela espera
que eu morra, mas se não? Ela vai me manter algemado e lutando como
Oathbreaker, até que alguém eventualmente me derrote. E não vou ficar
sentado quieto e apodrecer. Não vou permitir que alguém tire meu direito
de primogenitura.”
Adaira estremeceu. Sua voz caiu baixa, tornou-se rouca. Mas seus olhos
estavam febris, como se ele tivesse pegado fogo.
“É por isso que preciso de você, Cora”, ele sussurrou. “Eu preciso que você
seja o único a esfaquear Innes na lateral. Ela nunca esperará isso de você, o
que é bastante irônico, visto que você foi criado para nos odiar. Mas vejo o
jeito que ela olha para você.
Você é a fraqueza dela. A lacuna em sua armadura. Ela vê uma sombra de si
mesma em você, assim como um brilho de Skye. Não se deixe enganar por
esse amor. Isso se tornará uma gaiola, uma forma de controlar você. Para
coagir você a fazer apenas as coisas que ela quer.
Adaira estava quieta, mas sustentou o olhar do irmão. Ela não sabia o que
dizer; suas palavras a dominaram.
“Mas se fizermos isso. . . precisa ser hoje à noite, Cora”, continuou Moray,
extraindo esperança de seu silêncio. “Se você está comigo, então preciso
que me dê um sinal de que tem coragem de trair Innes. Quando eu for
levado para a areia, preciso que você tire uma flor do seu cabelo e jogue
para mim. Para todos que estiverem assistindo, parecerá um mero gesto de
sorte. Mas saberei que isso significa que você está pronto para ascender.
Quando eu matar Oathbreaker, quero que você enfie seu punhal no lado de
Innes. Então empurre-a pela varanda.
“Você quer que eu mate o laird em um espetáculo público”, disse Adaira.
“O clã só irá respeitar você por isso. Também causará o caos”, explicou
Moray. “O que me permitirá fugir.”
“E os guardas dela vão me matar instantaneamente.”
“Não, eles não vão. Na pior das hipóteses, você ficará ferido. Você
provavelmente será algemado e preso. Até lá, meus homens terão se
reunido e poderemos libertá-lo.”
Adaira fechou os olhos e suspirou nas palmas das mãos. Essa conversa era a
última coisa que ela esperava.
“Cora?” Moray a chamou de volta ao presente.
Lentamente, suas mãos caíram. Ela abriu os olhos para encará-lo.
"Você está comigo?" ele perguntou.
Ela já sabia sua resposta. Nunca houve um momento de dúvida, nenhum
momento em que ela precisasse considerar qual caminho seguir. Mas ela
não queria que Moray soubesse disso. Pelo menos, ainda não.
“Dê-me esta noite para pensar sobre isso”, disse ela. “Você terá minha
resposta esta noite, quando eu te ver na arena.”

Na fria ala norte do castelo, Jack esperava por seu pai em uma pequena
câmara sem janelas. A sala simples tinha uma lareira envidraçada, uma
tapeçaria puída numa das paredes e uma mesa com duas cadeiras de palha.
O jantar já havia sido entregue em pratos de madeira. Faisão assado,
batatas com ervas, peras temperadas, cenouras na manteiga dourada e um
bannock ainda quente do forno. Jack observou o vapor subir, tentando
moderar suas expectativas.
Niall chegaria a qualquer momento. E Jack ainda não tinha certeza do que
queria dizer ao pai. Tudo o que sabia era que Innes lhes tinha dado uma
hora juntos e que o abate começaria perto da meia-noite.
O fogo na lareira tornava a sala sufocantemente quente e, acima da dança
crepitante, Jack ouviu passos distantes se aproximando. Passos pesados no
corredor, barulho de algemas.
Niall estava quase aqui.
Jack ficou parado, olhando para a porta. Madeira clara arqueada, cabo de
ferro em forma de videira frondosa. Quando finalmente abriu, ele viu um
guarda. E então Niall apareceu, parado na soleira, sujo das masmorras.
Os guardas destrancaram as algemas de suas mãos, mas deixaram as que
estavam em seus tornozelos, o que o impediria de correr caso algo terrível
acontecesse, como uma tentativa de fuga. Niall deu um passo afetado para
dentro da sala e os guardas fecharam a porta atrás dele.
Jack olhou para o pai, com o coração disparado. Ele estava esperando por
contato visual, por um som de reconhecimento. Para qualquer coisa, mas
Niall olhou solenemente para o chão. Seu rosto magro e abatido estava duro
como pedra. Seu cabelo ruivo era brilhante e emaranhado, sua pele pálida
por semanas sem sol. Ele tinha sardas, cicatrizes e estava coberto de
tatuagens de pastel.
Era estranho estar na mesma sala que ele. Quase parecia um sonho que se
recusava a quebrar. Este era o homem que sua mãe amava em segredo. O
homem que desafiou seu próprio laird para levar Adaira para o leste. O
homem de quem sua vida veio. Eles estavam ligados por fios invisíveis
forjados em sangue, e Jack quase podia senti-los puxando seus pulmões
quando respirava.
Ele planeja ficar lá a hora inteira? Jack logo se perguntou, com uma pontada
de irritação enquanto o silêncio constrangedor se prolongava. Por que ele
recusa olhar para mim?
Mas então ocorreu a Jack quando ele observou seu pai esfregar as áreas
machucadas de seus pulsos. Niall estava ansioso, envergonhado. A última
vez que se viram foi na arena.
"Você gostaria de se sentar?" Jack perguntou, indicando a mesa.
Niall finalmente olhou para cima, estudando a comida do jantar. “Você não
precisava passar por tantos problemas por minha causa.”
“Não é problema”, disse Jack, reprimindo suas emoções antes que elas
alterassem sua voz. "Eu queria ver você de novo."
Eu queria falar com você a sós. Eu queria te alimentar. eu queria garanta
que você tenha confiança para vencer esta noite.
Jack sentou-se primeiro, esperando que se ele se ocupasse com a comida,
Niall se sentisse confortável o suficiente para se juntar a ele à mesa.
Lentamente, ele o fez. Jack podia vê-lo pelo canto do olho, aproximando-se
da mesa hesitante. O tilintar das correntes, sua longa sombra ondulando no
chão.
Por fim, Niall chegou à sua cadeira e sentou-se.
“Passe-me o seu prato”, disse Jack, mantendo os olhos desviados do pai. Ele
tinha visto Mirin fazer isso inúmeras vezes, preparando um prato para
alguém. Mantendo o olhar totalmente focado em sua tarefa.
Niall obedeceu. Ele pegou seu prato de madeira e estendeu-o para Jack.
Jack aceitou e começou a encher o prato com comida. Ele não sabia o quão
bem eles estavam alimentando Niall nas masmorras, e a última coisa que
Jack queria era deixá-lo doente à beira de uma briga. Jack lembrou-se do
tempo que passou trancado na cela com Thief. A refeição entregue era
melhor do que a oferecida pela maioria das prisões, embora Thief tivesse
deixado apenas uma fração dela para Jack.
Pegue este alimento e deixe-o fortalecer seu corpo, Jack orou por isso.
Deixe-o alimente sua alma, lembre seu coração de todas as coisas boas da
vida ainda para vir.
“Aqui,” ele disse e estendeu o prato para Niall. Ele continuou evitando
contato visual porque isso parecia fazer seu pai congelar.
Niall aceitou o prato. “Obrigado,” ele murmurou.
Jack pegou a jarra de água. Ainda estava fresco da primavera, e ele serviu
uma xícara para cada um.
Agora, o que ele fez? Ele deveria dizer alguma coisa? Ele deveria
permanecer em silêncio?
Jack pegou o garfo e começou a comer, e Niall o imitou. Mas Jack queria
olhar para o pai. Queria observá-lo de perto, estudar seu rosto até que Jack
encontrasse nele todos os traços de si mesmo. Ele queria fazer perguntas,
pelo menos para ouvir a cadência de sua voz, para preencher as lacunas de
seu conhecimento, mas o momento parecia tão tênue quanto o gelo na
primavera.
Ele teria que se mover devagar, com cuidado. Ele não precisava tratar esta
noite como a última vez que eles se veriam e conversariam, mesmo que
pudesse muito bem ser. Jack precisava ter certeza de que se sentaria à
mesa com Niall uma e outra vez, talvez no oeste, talvez no leste.
Talvez numa casinha numa colina, à mesa de Mirin. Cercado por aqueles
que ele mais amava.
A imagem fez seus olhos arderem e seu peito doer, como se uma costela
tivesse se quebrado.
Jack disse: “Você sabia que a comida do continente é bastante insípida?”
Ele quase se sentiu ridículo por deixar escapar palavras tão aleatórias, mas
então percebeu que comida era a coisa mais segura para se falar. Uma
pedra de toque para eles porque eles estavam compartilhando isso.
"EU . . . não,” Niall disse, sua voz profunda aumentando de surpresa.
“Nunca comi comida do continente.”
“Eu comi por muitos anos quando estava na universidade.”
Assim começou uma das melhores performances de Jack, presenteando seu
pai com um relato de toda a comida que ele havia comido no continente. Ele
nunca tinha divagado assim antes, e seu subconsciente queria explodir,
mortificado.
Mas ele reprimiu isso e então encontrou um caminho de conversação
perfeito, da comida à música. Ele contou a Niall sobre todos os
instrumentos que ele havia manuseado e sobre a harpa que o chamava.
Sobre a música que ele compôs e sobre seu progresso de aluno relutante a
aluno dedicado, de professor inseguro e rabugento a professor estritamente
rabugento.
Logo ele sentiu o olhar de Niall em seu rosto. Seu pai estava olhando para
ele, ouvindo. Mesmo assim, Jack resistiu a enfrentá-lo. Ele continuou
falando sobre sua música, sobre sua harpa, sobre seus alunos, enquanto
raspava a última batata de sua
placa. Então seu relato chegou ao momento em que tudo mudou.
Quando chegou uma carta, convocando-o para casa.
Niall foi pego na história. Ele finalmente perguntou: “O que o trouxe de
volta à ilha?”
Jack sorriu. Por fim, ele ergueu os olhos para encontrar os do pai.
“Adaíra.”
Ele não sabia o que o nome dela faria uma vez pronunciado. Se isso
lançasse Niall de volta ao seu passado e o fizesse recuar emocionalmente
novamente.
“Você é casado com ela,” Niall surpreendeu Jack ao dizer.
"Sim."
“Então suponho que fiz algo certo, se vocês dois encontraram a felicidade
um com o outro.” Niall levantou-se de repente, batendo na mesa.
Jack assistiu, surpreso quando percebeu que Niall estava indo embora. Ele
estava abreviando o jantar e Jack entrou em pânico. Não era assim que ele
queria que o tempo que passavam juntos terminasse. Ainda havia mais que
precisava dizer, queria dizer, e levantou-se apressado.
“ Pai ”, ele respirou, a palavra emergindo sem esforço como o ar. "Pai,
espere."
Niall enrijeceu. Mas ele se virou para encarar Jack. Havia uma ruga
profunda em sua testa e linhas tensas nos cantos da boca, como se ele
estivesse com dor.
"Por que você queria me ver de novo?" Niall perguntou laconicamente. “O
que você poderia querer comigo depois das coisas que fiz?”
Jack piscou, surpreso com a franqueza de Niall. Uma centelha de raiva
aqueceu seu sangue e ele estava ansioso para responder a uma declaração
tão cruel. Mas Jack acalmou as brasas da sua ira. “Desde que eu era
menino”, ele começou gentilmente,
“Eu ansiava por conhecer você. Ansiava por ver você, por falar seu nome. E
agora finalmente tenho a chance e você me pergunta por quê ?
Niall estremeceu e fechou os olhos. “Sinto muito, Jack. Mas como você logo
aprenderá, não sou um bom homem.
“Você não precisa ser um homem ' bom '”, disse Jack. “Você simplesmente
precisa ser honesto.”
Seu pai olhou para ele novamente. Seus olhos eram de um azul injetado,
como o céu de verão ao pôr do sol, e cheios de remorso.
“Muito bem”, disse Niall. “Então deixe-me falar honestamente com você. Eu
roubei.
Eu menti. Eu matei. Eu sou um covarde. Deixei sua mãe criar você e sua
irmã sozinhas. Eu deixei ela ir. Eu deixo você ir. Eu deixei Frae ir. Eu sou
indigno do que
você espera por mim, porque nunca lutei por sua mãe, por você e por sua
irmã quando deveria.
“Então lute por nós agora!” Jack respondeu bruscamente. Ele bateu no peito
com o punho, sentiu a batida passar por ele. “Deixe nossos nomes serem a
espada em sua mão. Deixe-nos ser seu escudo e sua armadura. Lute por nós
esta noite.
Porque além da linha do clã, nas sombras de Aithwood, minha mãe ainda
espera por você, tecendo sua história em seu tear. Minha irmã sente falta
de você como eu já senti, perguntando-se onde você está e esperando que
um dia você bata na porta e a reivindique com orgulho. E eu adoraria nada
mais do que aborrecê-lo com histórias do continente dia após dia e cantar
para você até que sua culpa se desfaça como pele velha e você escolha a
vida que deseja, não aquela que acha que merece.
Niall ficou em silêncio, mas as lágrimas se acumularam em seus olhos. “É
tarde demais para isso,”
ele sussurrou com voz rouca.
"É isso?" Jack rebateu. “Porque estou aqui agora.”
Niall manteve o olhar por mais tempo antes de se virar.
Jack não conseguia se mover – ele não conseguia respirar – enquanto
observava Niall abrir a porta e pedir educadamente aos guardas que o
levassem de volta às masmorras.
As algemas foram presas em seus pulsos quando a porta se fechou.
Sozinho, Jack engasgou e baixou a guarda, curvando-se de dor. Ele deixou
sua mente cavar uma trincheira para que seus pensamentos andassem,
girando e girando.
Eu falei demais? Eu não disse o suficiente?
Ele teria que esperar o sinal da meia-noite para realmente saber.

No caminho para casa naquela tarde, Frae finalmente criou coragem para
fazer a Ella a pergunta que a perseguia como uma sombra.
“E se meu pai for um Breccan?” Frae chutou uma pedra na estrada,
mantendo os olhos no chão. "Você ainda gostaria de me levar para casa?"
Ella ficou quieta por um momento, mas talvez apenas porque a pergunta a
pegou de surpresa.
Frae lançou um olhar furtivo para ela. Nos últimos dias, Ella a acompanhava
da escola para casa e os meninos não a incomodavam novamente. Mas
ainda havia sussurros e olhares penetrantes. Algumas vezes durante as
aulas, ninguém quis fazer parceria com Frae.
“Se o seu pai for um Breccan”, Ella começou a dizer, “então sim, eu ainda a
levaria para casa e ainda seria sua amiga, Frae. Você quer saber por que?"
Frae assentiu, mas sentiu seu rosto corar, seu alívio marcado pela vergonha
por ter que fazer essa pergunta quando nenhuma outra criança que ela
conhecia o fez.
“Porque seu coração é bom, corajoso e gentil”, disse Ella. “Você é atencioso
e inteligente. E essas são as pessoas de quem quero ser amigo. Não aqueles
que pensam que estão acima de todos. Que fazem cara feia e julgam coisas
que não entendem, jogam lama e têm corações covardes.”
Frae absorveu as palavras de Ella, que eram tão quentes e suaves quanto
um xadrez, e de repente ela conseguiu andar mais rápido, com o queixo
erguido.
“E,” Ella acrescentou com um sorriso travesso, “você faz as melhores tortas
de frutas vermelhas.”
Frae deu uma risadinha. “Você poderia vir amanhã depois da escola. Vou te
mostrar como fazer um.”
"Eu adoraria."
Eles conversaram sobre outras coisas, e Frae ficou chocada ao ver a rapidez
com que a casa de Mirin apareceu. Chegar em casa parecia não levar muito
tempo. Ela se despediu de Ella e percorreu o caminho através da grama alta
e dos cachos de flores silvestres e murta do pântano.
Mirin estava esperando por ela no portão, como sempre. Mas desta vez ela
tinha uma carta nas mãos.
“Seu irmão nos escreveu”, disse ela, tocando o cabelo de Frae em saudação.
“Venha, vamos ler juntos.”
Frae entrou, jogando no chão sua mochila de livros. Ela pulou no divã e
sentou-se, com os joelhos encostados no peito, enquanto esperava que Mirin
se juntasse a ela.
“Tire as botas da almofada, Frae”, Mirin repreendeu gentilmente, e Frae
instantaneamente deixou os pés caírem de volta no chão. “Você gostaria de
ler ou eu deveria?”
Frae pensou por um momento. “Você pode ler, mãe.”
Mirin sorriu e sentou-se ao lado dela. Frae observou, mastigando uma unha,
enquanto sua mãe quebrava o selo do pergaminho e o desdobrava para
revelar a caligrafia de Jack.
“'Querida mamãe e Frae'”, ela começou a ler, limpando a garganta.
“'Cheguei ao oeste em segurança, embora tenha feito um pequeno desvio.
Não se preocupe, entretanto. Estou com Adaira mais uma vez e eu... . .'”
Mirin fez uma pausa para tossir.
O som era profundo e úmido, e ela tossiu novamente, cobrindo a boca com a
mão.
Frae enrijeceu. Ela tinha notado sua mãe tossindo mais ultimamente. Ela
também notou que Mirin estava tecendo em um ritmo mais lento; como
resultado, ela precisava trabalhar mais para completar uma manta. Poucas
pessoas a contratavam ultimamente, embora as que o faziam viessem à
noite, como se não quisessem ser vistas batendo à sua porta.
“Talvez você possa ler para mim, Frae?” Mirin sussurrou.
Frae assentiu e pegou a carta. Mas ela viu sua mãe limpando discretamente
o sangue dos dedos. Seu rosto ficou pálido, como se algo tivesse quebrado
dentro dela.
Frae fingiu não notar, porque Mirin não queria que ela soubesse. Mas a
ansiedade arrepiou Frae e a fez tropeçar nas palavras da carta de Jack.
Venha para casa, Jack, Frae teve vontade de implorar quando chegou ao
fim.
Por favor volte para casa.
Capítulo 33
Jack foi o primeiro a voltar para o quarto. Adaira ainda estava com Moray,
e a câmara estava silenciosa, tingida pela luz azul da noite. Jack ficou
parado diante da lareira, observando a luz desaparecer gradualmente à
medida que o sol se punha.
Ele reviveu sua conversa com Niall repetidas vezes, até se sentir
machucado.
Já estava quase escuro quando ele se moveu para jogar outra pilha de turfa
no fogo e acender as velas espalhadas pela sala. Ele olhou para as chamas
dançantes até que sua visão ficou manchada e ele fechou os olhos, sabendo
que faltavam apenas algumas horas para o abate.
Ele precisava de uma distração.
Sentado à mesa de Adaira, Jack olhou novamente para a redação de Iagan.
Debruçar-se sobre a música fez com que Jack quisesse escrever a sua
própria, transformar aquelas notas sinistras de cinzas frias em fogo. Ele
abriu uma gaveta, procurando um pergaminho novo. O que ele encontrou
foi uma carta endereçada a ele.
Franzindo a testa, Jack tirou-o das sombras. Ele reconheceu a caligrafia de
Adaira e seu coração pulou em resposta, como sempre parecia acontecer
quando ela estava preocupada. Estudando o pergaminho, ele percebeu que
ela havia escrito uma carta para ele que nunca enviou.
Ele abriu o selo e o desdobrou. Seu coração acelerado ficou completamente
imóvel enquanto ele lia as palavras dela.
Minha velha ameaça,
Esta noite escrevo minha mente e meu coração nesta carta porque nunca a
enviarei. Há poder inebriante em tal coisa, estou aprendendo. Escrever sem
restrições. Para escrever o que você realmente sinta. Para tornar uma
memória imortal. Em tinta e papel e na inclinação única do seu mão.
Esta noite ouvi você cantar para mim. Ouvi você tocar para mim.
E você nunca saberá o quanto eu precisava da sua música. Quão
desesperado eu estava para ouvir sua voz, ao longo de quilômetros de névoa
e pedras e samambaias e aridez. Você nunca vai sei porque não posso
suportar contar a você, então vou contar para o jornal aqui.
Bebi veneno esta noite e ele me transformou em geada e gelo. Eu bebi
veneno e no começo eu senti como se fosse feito de ferro e confiança e
todas as arestas do reino, até que não foi. E eu me contorci no chão do meu
quarto com joias ensanguentadas no cabelo. Eu me contorci e chorei e
nunca senti tanta dor - a dor da solidão, do vazio, da tristeza.
A dor de um veneno que eu não deveria ter bebido.
Era tão pesado dentro de mim que mal conseguia rastejar. Mas então sua
música me encontrou no chão. Suas palavras me encontraram no meu
momento mais fraco e sombrio. Você me lembrou de respirar
– inspirar, expirar. Você me lembrou de todos os momentos brilhantes que
compartilhamos, mesmo que fosse tinha acabado de passar uma temporada.
Você me lembrou do que ainda poderia ser se eu fosse corajoso o suficiente
para estenda a mão e reivindique-o.
E eu diria para você cantar cem tempestades, apenas para ouvir tanta
beleza e verdade de novo. Sentir isso se instalar em meus ossos e aquecer
meu sangue. Saber que é meu e só meu alegar.
Eu te amo, mais do que essas palavras humildes e essa tinta eterna podem
dizer. Eu te amo, Jack.
-A.
As palavras começaram a flutuar na página. Jack piscou para afastar as
lágrimas, mas um som lhe escapou. Um som de enorme alívio e espanto. Ver
as palavras dela, senti-las desdobrar-se em seu peito como asas.
Ele se levantou, a carta dela ainda presa em seus dedos.
Através da névoa de suas lágrimas, ele olhou para o chão, imaginando-a se
contorcendo e sentindo dor. Por que ela tomou veneno?
A mera imagem o deixou de joelhos.
Ele se arrastou para mais perto da lareira e deitou-se. Ele se esparramou de
costas, dominado por tudo que havia de bom e tudo que era incerto. Tudo o
que a noite ainda prometia trazer.
Jack olhou para o teto.
Ele reviveu as palavras dela centenas de vezes.

Quando Adaira voltou para seu quarto, a última coisa que esperava
encontrar era Jack deitado no chão. Uma onda de pânico a percorreu,
fazendo-a esquecer tudo sobre Moray e a conspiração para assassinar
Innes, até que Jack levantou a cabeça e disse: “Estou bem. Venha deitar
comigo. A vista daqui é impecável.”
Adaira trancou a porta, com a sobrancelha arqueada. “E que visão é essa,
Bard?”
“Você tem que chegar mais perto para ver, Adaira.”
Ela o fez, sentando-se ao lado dele no tapete. Foi então que ela viu a carta
no chão, suas palavras em tinta escura num pergaminho. A pitada de
preocupação que sentiu foi rapidamente superada pelo alívio.
Ela afundou completamente no chão ao lado dele, olhando para as vigas.
“Você está lendo minha postagem, eu vejo.”
“Uma postagem endereçada a mim”, Jack respondeu rapidamente.
"Hum."
Uma calmaria surgiu entre eles. Não era desconfortável, mas Adaira só
podia imaginar os pensamentos íntimos de Jack, sobre o que as palavras
dela poderiam ter despertado nele. Às vezes ele ainda era difícil para ela
ler.
Ele se virou de lado para olhar para ela, a mão abanando sua barriga.
"Por que você tomou o veneno?" ele perguntou suavemente.
Adaira suspirou. “Na época, aceitei porque precisava de um lugar na mesa
dos nobres. Eu queria evitar outro ataque, porque acreditava que isso
provocaria uma guerra entre os dois clãs. Mas agora? Acho que aceitei
porque estava desesperado para mostrar à minha mãe que tenho um lugar
aqui. Que sou forte o suficiente para prosperar entre os Breccanos, mesmo
envenenado.”
Jack ficou quieto, ouvindo enquanto ela começava a lhe contar tudo. Sobre
Skye, sobre os efeitos das joias do sangue misturado com Aethyn, sobre a
preocupação de Innes de que Adaira estivesse fadada a sofrer a mesma
morte dolorosa que sua irmã mais nova.
“Há uma boa chance de Innes me pedir para me dosar novamente em
breve,”
Adaira disse. “Ela pode até pedir isso a você, Jack.”
Ele estava quieto, mas sua mão se moveu ao longo de suas costelas,
parando sobre seu coração. “Eu não vou aguentar.”
"Por que?"
“Porque preciso poder tocar minha harpa e cantar a qualquer momento.
Seria tolice da minha parte ingerir algo que me impediria de fazer isso.”
“Você planeja jogar mesmo que minha mãe proíba?”
A mão de Jack desceu do coração dela até as costelas novamente. Como se
estivesse medindo sua respiração. "Sim. Quando chegar a hora. Pode ser
daqui a uma hora, um dia, um mês.” Ele fez uma pausa, observando-a.
"Você quer tomar o veneno de novo?"
“Eu não sei”, ela respondeu honestamente. Ela temia que ele pudesse
pressioná-la sobre o assunto e estava prestes a perguntar como foi o jantar
com Niall quando ele falou.
“Você e eu enfrentamos muitas coisas sozinhos”, murmurou Jack. “Entre o
continente e a ilha, entre o leste e o oeste, carregamos nossos problemas na
solidão. Como se fosse uma fraqueza compartilhar os fardos de alguém com
outro. Mas estou com você agora. Eu sou seu e quero que você coloque seus
fardos sobre mim, Adaira.”
Ela mal conseguia respirar, ouvindo suas palavras. Ela se virou para ele, e o
braço dele a envolveu, forte e possessivo. Ela saboreou seu calor enquanto
ele a segurava com força contra ele.
Adaira se lembrou de ter se perdido naquele dia, vagando pela selva. Se ela
nunca tivesse voltado para casa, se a terra a tivesse devorado por inteiro e
roubado esse momento dela, ela teria morrido de arrependimento. Ela teria
desmoronado, pensando em todas as coisas que queria dizer e fazer, mas
não o fez, por razões que pareciam emaranhadas como trepadeiras dentro
dela. Mas ela sentiu que sua reticência provinha de seu orgulho, martelado
em aço, e do dever que ela fora criada para cumprir. Para se proteger
fielmente e parecer invencível, como um laird não tinha outra escolha senão
ser.
“Eu não preciso do outono, nem do inverno, nem da primavera”, disse
Adaira, deixando as palavras florescerem. “Eu quero você eternamente.
Você fará o voto de sangue comigo, Jack?
Ele ficou em silêncio, mas seus olhos escuros brilharam à luz do fogo. O
pulso de Adaira estava acelerado em sua garganta quando ele se abaixou
para desembainhar o punhal em seu cinto, sua antiga lâmina da verdade.
Certa vez, eles se cortaram com isso, expondo seus corações um ao outro.
Adaira ainda tinha aquela leve cicatriz na palma da mão e estremeceu
quando Jack se sentou para frente, puxando-a com ele.
“Achei que você nunca fosse perguntar, Adaira.”
Ela respondeu com um sorriso afiado: “Isso é um sim, Bard?”
" Sim. ”
Ela ficou de joelhos, percebendo que deveria ter planejado esse momento
com mais intenção. Eles não tinham nenhuma tira de xadrez para amarrar
as palmas das mãos ensanguentadas.
Não havia ninguém para supervisionar seus votos. Não havia ninguém além
deles mesmos, o fogo queimando na lareira e a lâmina da verdade de Jack.
E ainda assim parecia certo. Parecia que eles deveriam estar sempre aqui,
de joelhos, um de frente para o outro, sozinhos, exceto pelas chamas.
Jack foi primeiro, passando a lâmina sobre a palma da mão.
“Osso do meu osso”, disse ele enquanto seu sangue jorrava. “Carne da
minha carne.
Sangue do Meu Sangue."
Adaira pegou o punho do punhal quando ele o ofereceu e fez o que ele havia
feito.
A lâmina refletia a luz do fogo – e um vislumbre fugaz de seu rosto –
enquanto ela
cortou a palma da mão, repetindo as palavras para ele.
“Osso do meu osso. Carne da minha carne. Sangue do Meu Sangue." Ela
colocou a palma da mão marcada contra a dele e seus dedos se
entrelaçaram.
Ficaram assim por alguns momentos, de joelhos, com as mãos entrelaçadas,
o sangue misturado pingando no chão. Adaira podia sentir a mordida
encantada da ferida, como ela rapidamente começou a sarar. Isso deixaria
um rastro frio de cicatriz, o que ela ficou feliz. Ela queria se lembrar desta
noite, sentir suas cristas na palma da mão. Para lembrar como era simples e
verdadeiro. Como Jack olhou para ela. Ela nunca tinha visto tanta fome em
seus olhos antes, e isso fez seu sangue cantar.
“Quero sentir sua pele contra a minha”, ela sussurrou. “Eu não quero nada
entre nós.”
“Então me tire a roupa, herdeira”, disse ele.
Ela desenrolou os dedos dos dele. Ela desafivelou o cinto dele, tirou a túnica
e desamarrou as botas. Ela o deitou nu no chão e estremeceu quando sentiu
as mãos dele começarem a afrouxar as alças do vestido. Quando ele tirou
suas roupas até que ela não usasse nada além da luz do fogo em sua pele.
Apenas alguns dias atrás, ela estava deitada neste chão. Sozinho e
envenenado e se contorcendo, chorando em suas mãos. Apenas alguns dias
atrás, ela estava incerta, quieta e cheia de dúvidas.
Ela não conhecia seu lugar então. Mas ela iria esculpi-lo em pedra agora.
Ela o encontraria nas estrelas quando as nuvens se dissipassem. Ela
traçaria as linhas nas palmas das mãos de Jack. No eco frio de sua cicatriz.
No gosto da sua boca.
Adaira suspirou enquanto levava Jack profundamente dentro dela. Ela se
moveu, respirou e fechou os olhos, sentindo as mãos dele em sua cintura, o
chão machucando seus joelhos. Ela nunca se sentiu tão viva e queria
perseguir aquele fogo.
“ Adaira, ” ele sussurrou.
Ela abriu os olhos e viu que ele a observava, como se quisesse memorizá-la,
brilhando, ofegante. Quando ele respirava, ela exalava, como se estivessem
passando o mesmo ar entre eles. Ele se moveu com ela, suas unhas
cravando-se em sua pele como se quisesse reivindicá-la, marcá-la. Uma
expressão desesperada estava em seu rosto e Adaira sabia que ele estava
desprotegido. Ela o via por inteiro, até o fundo de seu coração.
Ela o deixou ver o mesmo nela. A fome, a saudade, as cicatrizes. As palavras
que ela escreveu, mas nunca enviou. A forma de sua alma que não parecia
se encaixar
em qualquer lugar. Pela primeira vez, ela não teve medo de entregar
aqueles pedaços de si mesma, de deixá-los se entrelaçar com Jack.
Ela deixou todos irem porque ele era sua casa, seu abrigo. Seu fogo sem
fim, queimando na escuridão.
Capítulo 34
Quando a noite chegou ao seu ponto mais alto, o clã Breccan reuniu-se
silenciosamente nas arquibancadas da arena. Adaira ficou na varanda,
observando-os chegar à luz de tochas. Uma manta estava enrolada em seus
ombros para afastar o frio, e uma flor de cardo estava enfiada em sua coroa
trançada. Seus olhos desceram para a areia recém varrida, através da névoa
girando no ar.
Ela sentiu Jack tocar suas costas.
Algumas horas antes, eles estavam deitados no chão, cobertos por um
cobertor e contando como haviam sido seus jantares. Jack ficou chocado
com o que aconteceu entre ela e Moray; ela ficou triste com a forma como
foi seu breve período com o pai. Ela não sabia o que diria a Jack se Niall
fosse derrotado. Tentar imaginar isso — preparar-se para tal resultado —
fez com que ela se sentisse cansada, como se anos tivessem passado em
uma única noite.
O que posso dizer? O que posso fazer?
Essas perguntas ecoaram através dela. Sua incapacidade de interferir no
abate caso ele mudasse para o lado errado despertou sua ansiedade. Para
Niall e também para Jack. Mas no fundo ela abrigava uma centelha de
esperança. Ela esperava que as histórias que Jack contara a Niall, as
palavras que ele lhe dissera, ajudassem seu pai a enfrentar mais uma briga.
Pouco antes de o sino tocar meia-noite, Innes juntou-se a eles na varanda.
O laird sentou-se em uma das cadeiras e cruzou as pernas, os dedos
entrelaçados no colo. Ela usava sua tiara, seu xadrez e sua espada, e
parecia calma e equilibrada quando Adaira olhou para ela por cima do
ombro.
Ela parecia como se esta fosse qualquer outra noite, não a noite destinada a
partir seu coração, não importando o resultado. Ou ela perderia Moray e
seria honrada.
obrigada a perdoar o homem que roubou sua filha, ou ela seria obrigada a
manter seu filho preso nas masmorras.
Quando Innes encontrou seu olhar, as palavras de Moray passaram pela
memória de Adaira novamente. Você é a fraqueza dela. A lacuna em sua
armadura.
Ela não sabia se poderia acreditar em seu irmão. Se assim fosse, Innes não
eliminaria tal fraqueza? Como laird, ela atacava e lutava e bebia veneno e
só relaxava na presença daqueles em quem mais confiava, cujo número
podia ser contado nos dedos de uma mão. Ela manteve seu governo ano
após ano através de nada além de sua própria coragem, e ninguém parecia
forte o suficiente para derrubá-la. Ninguém, exceto Adaira, caso ela enfiasse
um punhal no lado da mãe.
Moray estava certo sobre uma coisa: Innes nunca suspeitaria de tal traição.
Ela nunca imaginaria isso chegando, e ainda assim, toda vez que Adaira
imaginava como seria causar um ferimento mortal em sua mãe, ver a luz
nos olhos de Innes diminuir enquanto ela sangrava, ela sentia um abismo
em seu peito que devorava todo o sangue. calor nela.
Ela voltou sua atenção para o anel.
Se Moray caísse naquela noite, quem herdaria o oeste quando Innes se
fosse? O clã parecia estar ávido por uma resposta para essa pergunta, já
que a arena dificilmente poderia conter todos eles. Eles ficaram em grupos
bem no fundo, reunidos nas escadas, amontoados nos bancos. Até crianças
estavam presentes, sentadas no colo dos pais, piscando os olhos para não
dormir.
O vento começou a soprar do leste, derretendo os redemoinhos de névoa. As
nuvens surgiram no alto, revelando uma série de constelações que ardiam
como joias no manto da noite. Era exatamente como Innes disse uma vez: as
nuvens sempre se abriam para o abate, e um curioso raio de luar iluminava
a arena com um tom prateado.
Godfrey apareceu, dando as boas-vindas ao clã com sua voz estrondosa e
alta energia. Adaira não estava ouvindo sua introdução, porque seus olhos
estavam nas portas da arena. Aqueles que abriram para a passagem da
masmorra.
Ela estendeu a mão e encontrou a mão de Jack. Seus dedos estavam frios
como no meio do inverno. Nenhum deles seria capaz de sentar-se para
aquela luta, e eles permaneceram parados na balaustrada, lado a lado, com
a névoa brilhando em seus cabelos.
Esperando.
As portas com teias de ferro se abriram.
Niall chegou primeiro, com os ombros curvados e os pés arrastando-se pela
areia. Ele usava uma túnica, um peitoral desgastado e botas esfarrapadas.
Ele estava olhando para o chão como se tivesse medo de olhar para cima, de
erguer os olhos e ver Jack na varanda. Os guardas o fizeram parar
bruscamente no centro do ringue, onde soltaram seus pulsos e tornozelos.
Somente quando lhe entregaram um elmo amassado e uma espada ele olhou
para cima.
Ele olhou diretamente para o filho.
Adaira sentiu os dedos de Jack apertarem os dela. Ela sabia que o coração
dele estava acelerado, que ele estava lutando para respirar apesar da
preocupação e do medo.
Então Niall inclinou a cabeça. Adaira não sabia o que isso significava. Um
sinal de renúncia ou uma promessa de lutar? Ela também não achava que
Jack soubesse, porque sentiu um tremor percorrendo-o.
Niall deslizou em seu elmo. Seu semblante triste e sua cabeleira ruiva
estavam agora escondidos enquanto ele esperava por seu oponente, com a
espada na mão. Adaira se perguntou se essa seria a última vez que veria seu
rosto, vivo e saudável. Seus olhos brilhando com vida.
As portas se abriram novamente.
Moray foi conduzido à arena. Ele chegou com o queixo inclinado para cima
em orgulho, um sorriso torto no rosto, o cabelo loiro trançado longe dos
olhos. Ele usava um peitoral novo – nenhum arranhão estragava o couro – e
suas botas também pareciam recém-bronzeadas. Os guardas o escoltaram
até o centro da arena, alguns passos à esquerda de Niall, e o libertaram.
Deram a Moray um elmo polido e uma espada cuja lâmina brilhava
intensamente, como se tivesse acabado de sair da forja.
Adaira sentiu uma sombra rastejar sobre ela.
Era evidente que o guardião da masmorra e os guardas favoreciam Moray.
Eles lhe deram o melhor que o arsenal tinha a oferecer, enquanto davam a
Niall os restos surrados e desgastados.
Não parecia uma luta justa e ela cerrou os dentes, perguntando-se se
deveria dizer alguma coisa.
Jack deve ter lido a mente dela, porque apertou a mão dela, chamando sua
atenção.
Não, seus olhos disseram.
Adaira suspirou, mas ela sabia o que ele havia inferido. Esta luta, cujas
raízes eram emaranhadas e profundas, muito abaixo de Jack e Adaira,
estava destinada. Eles aproveitaram a oportunidade durante os dois
jantares para balançar
ou para fazer as pazes, mas agora o resultado cabia às espadas e aos
homens que as empunhavam.
Ela sentiu alguém olhando para ela.
A atenção de Adaira voltou ao ringue.
Moray a observava atentamente, esperando seu sinal. O elmo estava na
dobra do braço, a espada na mão direita. Godfrey estava divagando sem
parar, falando sobre crimes e punições e honra e derramamento de sangue,
mas naquele momento eram apenas Adaira e Moray.
Este foi o minuto que poderia mudar tudo. Uma fratura de tempo que
parecia uma lâmina nas mãos de Adaira. Um emaranhado numa tapeçaria, à
espera de um puxão para desfazê-la.
Ela mordeu o interior do lábio. Sua mente estava girando, antecipando
todas as maneiras pelas quais esta noite poderia avançar. Mas nunca houve
dúvida sobre o que ela faria, e ela olhou impassivelmente para o irmão. O
cardo permaneceu intocado em seu cabelo.
Ela observou quando a compreensão o atingiu.
Ela não iria se voltar contra Innes. Ela não iria dançar com seus truques.
Uma expressão feia torceu o rosto pálido de Moray, pouco antes de ele
deslizar o elmo sobre ele.

Moray pegou o primeiro corte, como Jack sabia que faria. Niall bloqueou,
mas não parecia ansioso para contra-atacar. Não, seu pai permaneceu na
defesa, deixando Moray atacar, cortar e girar ao redor dele, buscando seu
lado mais fraco.
Não foi assim que Niall lutou com Jack na arena. Niall foi feroz desde o
início, um forte candidato que sabia exatamente o que queria e como
consegui-lo. Ele ansiava pela vitória, como Moray ansiava agora. O herdeiro
lutou como se a única coisa que importasse fosse vencer. Para abrir uma
saída da arena.
Jack começou a ficar incrivelmente nervoso.
Ele observou seu pai, cujos movimentos eram suaves, mas submissos. Niall
estava apenas reagindo e Jack se perguntou por quê. Por que você não está
lutando voltar? Por que você não está contra-atacando ele?
Ele pensou que Niall poderia estar hesitante em matar o herdeiro do laird,
especialmente dada a sua história com Innes. Jack fez uma careta. Ele
deveria ter mencionado no jantar que Innes queria que Moray morresse.
Niall tropeçou.
Jack congelou de horror quando seu pai se esparramou na areia.
Tinha acabado. Ele não revidou. Ele estava simplesmente ganhando tempo,
permitindo que Moray mostrasse suas habilidades.
Jack fechou os olhos. Ele não suportaria assistir a isso, mesmo que tivesse
concordado em ser o representante dos Tamerlenses. Ele não podia
testemunhar os últimos momentos de seu pai. Jack lembrou-se de como era
estar deitado na areia com centenas de olhos fixos nele. O sentimento de
impotência e vulnerabilidade que transformou seu medo em chumbo,
dificultando sua movimentação.
Jack respirou fundo, a pulsação latejando nos ouvidos. Ele podia sentir o
suor gelado escorrendo por sua espinha. Ele esperou para ouvir a espada de
Moray encontrar a carne, o som do aço quebrando os ossos e o respingo de
sangue. Ele esperou ouvir o fim chegar, mas houve apenas um silvo e um
suspiro. O som de surpresa florescendo na multidão.
Seus olhos se abriram bem a tempo de ver Niall rolar pela areia, evitando o
golpe dramático de Moray.
Deixe nossos nomes serem a espada em sua mão.
Niall se levantou. Ele deu um golpe amplo em Moray; suas espadas se
encontraram e seguraram.
Eles pareciam unidos e Jack se perguntou se eles estavam falando através
de seus elmos. O que quer que eles tenham dito deve ter sido tenso. Niall
jogou Moray para trás com um golpe poderoso de sua lâmina.
Deixe-nos ser seu escudo e sua armadura.
Moray oscilou por um momento. Ele encontrou o equilíbrio novamente, mas
mal teve um segundo para respirar. Niall estava vindo em sua direção como
uma tempestade, juntando vento e detritos. Ele conhecia todos os cortes e
movimentos favoritos de Moray agora, tendo visto todos eles no início,
quando ele aparou um após o outro. Quando Jack acreditou que seu pai
cairia sem lutar.
Lute por nós esta noite.
Parecia perigoso esperar que suas palavras tivessem atingido o alvo,
acreditar que Niall tinha ouvido e estava imaginando uma vida além da
arena.
Uma vida em que sua culpa e seu passado seriam gradualmente eliminados,
como uma pele calejada. Uma vida gentil, mas tranquila, ele poderia
construir com Mirin, com Frae.
Com Jack.
E ainda . . . como era possível tal vida enquanto a linhagem do clã ainda os
dividia?
Os dedos de Adaira apertaram os dele.
Jack estreitou sua atenção. Moray parecia zangado e lutava como um
cachorro encurralado, mas Niall antecipou cada movimento seu. Ele era
mais velho, mais forte.
Sem emoção. Com um movimento fluido, ele desarmou o herdeiro ocidental.
Moray ficou visivelmente atordoado. Seu peito se ergueu sob a armadura
enquanto ele erguia as mãos. Ele correu para o lado, na esperança de
recuperar sua espada, mas Niall ficou entre ele e a lâmina caída.
Niall arrancou o elmo de Moray e segurou a espada em sua garganta
exposta.
Se fosse mais fundo, cortaria uma veia vital e a longarina terminaria. Niall
olhou para a sacada, onde Innes havia subido, movendo-se para ficar ao
lado de Adaira. Ele estava esperando a permissão dela para matar seu filho.
Jack teve que se apoiar na balaustrada, de repente preocupado que o laird
se retratasse.
Innes olhou para eles. As marcas na areia. A espada que refletia as estrelas.
As bochechas coradas de Moray e os olhos arregalados e desesperados.
Innes suspirou, um som entrelaçado com anos de amarga tristeza. O próprio
cerne da derrota. Mas finalmente ela assentiu.
Moray se assustou, seu rosto se contorcendo de medo. " Mãe! ”
Foi sua última palavra. Niall apontou sua espada sobre a garganta de
Moray, abrindo-a. Seu sangue escorreu em cascata, manchando sua
armadura e pingando na areia. Ele engasgou e caiu para frente, morrendo
em uma poça de sangue.
O herdeiro ocidental estava morto. O clã Breccan ficou em silêncio
enquanto observavam Niall tirar o elmo e se ajoelhar diante de Innes.
“Você recuperou sua honra, Niall Breccan”, disse ela, sua voz se espalhando
pela arena, profunda e forte, como se ela não tivesse acabado de perder seu
filho. “A espada falou por você e você está absolvido de seus crimes. Você
pode andar livremente entre o clã mais uma vez, pois os espíritos o
consideraram digno de vida.”
Niall inclinou a cabeça, seu cabelo liso e acobreado pendurado em seus
olhos.
Ao seu redor, o fogo da tocha tremeluzia quando o vento começou a soprar.
Sombras se arrastavam longas e finas sobre a areia. As nuvens se uniram
novamente no alto, engolindo as estrelas e a lua. A névoa desceu,
acumulando-se como orvalho nos cabelos, nos ombros e nas mantas.
O clã começou a sair, dispensado.
Jack não conseguia se mover. Ele olhou para Niall, observando-o se
levantar. Ele pensou que seu pai iria olhar em sua direção, mas Niall
desafivelou seu peitoral e o deixou cair. Ele deixou sua armadura e espada
no chão ao lado de Moray e então fugiu por uma das portas da arena.
“Preciso falar com ele,” Jack murmurou para Adaira.
Ela não disse nada, mas suas bochechas estavam rosadas e seus olhos
brilhavam. Ela deixou seus dedos se soltarem dos dele quando ele se virou.
Innes já havia partido, escapando sem fazer barulho. Jack correu pelos
corredores do castelo, o coração batendo forte no peito.
Ele se virou duas vezes e teve que voltar atrás, mas finalmente encontrou o
caminho para o pátio. Estava lotado de pessoas voltando para casa, e Jack
se sentiu preso em um rio enquanto procurava freneticamente por Niall.
Não havia sinal dele. Por fim, Jack não teve escolha a não ser abrir caminho
por uma brecha no meio da multidão, ao lado de uma forja que estava
fechada com tábuas para passar a noite.
Ele ficou nas sombras, olhando distraidamente para os Breccanos enquanto
eles atravessavam o pátio.
“Se você está procurando por seu pai”, disse uma voz, “então não o
encontrará aqui”.
Jack deu um pulo, olhando para a esquerda. Era David Breccan, parado a
quatro passos de distância e encostado na parede de pedra.
"Você o viu?" Jack disse.
“Não eu, mas os guardas no portão sim”, respondeu David, indicando a
ponte levadiça elevada. “Ele foi o primeiro a atravessar a ponte.”
Jack insistiu nessas palavras até que arderam como sal numa ferida. Ele não
sabia o que significava o fato de seu pai não querer ver ou falar com ele.
Talvez Jack estivesse errado ao presumir que Niall iria querer construir
uma nova vida com ele. Talvez ele só quisesse ficar sozinho para viver em
paz.
Jack olhou para a névoa.
Em algum lugar, seu pai caminhava pelas colinas no escuro. Sozinho, mas
livre.
E só havia um lugar para onde ele iria.
Casa em sua casa na floresta.
Capítulo 35
Torin foi para casa.
Não para o chalé que uma vez ele construiu com Donella e depois
transformou em refúgio com Sidra. Ele atravessou aquelas paredes de
pedra vazias e subiu a colina coberta de urzes até a casa e as terras de seu
pai. A fazenda onde ele cresceu.
Ele parou no pátio do kail. Certa vez, ele viu um glamour toda vez que veio
aqui, mas seus olhos estavam fechados. Ele não tinha visto nada além de
abandono e abandono no jardim e na casa de campo de Graeme, e a visão
irritou Torin. Mas agora ele via a vida que habitava sob a magia,
incandescente de bondade. Os muitos fios que se juntaram, todos fazendo a
sua parte para formar o todo.
Ele se ajoelhou na terra.
Os espíritos do quintal eram jovens e tímidos, mas quanto mais tempo ele
permanecia entre eles, mais ousados se tornavam. Videiras e flores e ervas
daninhas e flores e pedras, seus olhos piscando cheios de curiosidade. Torin
não tinha certeza de quanto tempo passou – não havia como realmente
medi-lo na escala dos espíritos.
domínio - mas eventualmente uma criança feita de trepadeiras se aproximou
dele. O espírito estendeu uma mão pequena e entrelaçada e tocou o
antebraço de Torin, um toque suave para quebrar seus devaneios. Ele
tentou sorrir para a criança videira, mas não havia alegria nele que pudesse
oferecer.
“Tente novamente”, disse a criança videira.
Torin balançou a cabeça, cansado demais para falar.
“Tente novamente”, persistiu a criança com uma voz doce e esperançosa.
Torin não queria tentar. As bolhas em suas mãos ainda estavam abertas e
ele nunca se sentiu tão sozinho e com medo em toda a sua vida. Nem
mesmo quando Donella
morreu. Nem mesmo quando sua mãe o abandonou, décadas atrás. Torin
tinha apenas seis anos, mas lembrava-se de como se esforçara para
compreender a súbita ausência dela. Como ele esperou na porta pela volta
dela.
Estava quieto no jardim, e Torin pensou que iria afundar na terra devido às
inúmeras desgraças que carregava. Mas ele logo ouviu Graeme. Seu pai
estava cantando dentro da cabana. Sua voz, forte e profunda, escapava pela
janela quebrada e fez com que Torin se levantasse. Ele caminhou até a
janela e olhou para dentro da cabana. Ele conseguia distinguir vagamente o
pai através da veneziana quebrada, sentado à mesa da cozinha, cantando
enquanto trabalhava em um novo navio-em-garrafa.
Era uma balada antiga, mas que Graeme e Torin já haviam cantado juntos,
quando Torin era menino.
“O trabalho passa muito mais rápido se você cantar”, dissera seu pai
enquanto reformavam a casa, enquanto cultivavam o jardim, enquanto
preparavam o jantar, enquanto remendavam os buracos nas roupas. Foi um
trabalho que Graeme fez como mãe e pai, mantendo a infância de Torin
estável e previsível.
Torin observou Graeme por um tempo, confortado. Quando ele se virou para
o jardim, viu que uma pedra chata havia sido colocada de forma suspeita em
seu caminho. Tinha um centro oco, como se a chuva tivesse pingado sobre
ele durante anos, desgastando seu coração. Um lugar perfeito para ele
esmagar ervas.
“Obrigado”, Torin murmurou para o pátio, voltando a ficar de joelhos. Ele
pegou as flores nos bolsos e as espalhou em um arco diante dele. Ele sentia
como se tivesse tudo de que precisava, mas ainda assim era atormentado
por uma sensação de inadequação. Ele começou a cantarolar em sintonia
com Graeme, colocando as duas irmãs – Orenna e Whin – na pedra. Em
seguida, a última flor branca do oeste e o surto de fogo do leste. Ele usou
todas as flores, não guardando nenhuma para mais tarde, caso falhasse pela
terceira vez.
Ele pegou uma pedra menor e começou a esmagar as plantas. As bolhas nas
palmas das mãos protestaram de forma tão vibrante que Torin sentiu as
têmporas latejarem. Mas ele continuou trabalhando, engolindo a dor. Uma
por uma, as bolhas estouraram. Um gemido deslizou por entre seus dentes.
Logo suas palmas estavam escorregadias e ele não conseguia encontrar
forças para continuar cantarolando a música de seu pai.
Ficando em silêncio, Torin examinou as mãos e descobriu que estavam
sangrando.
Sangue, brilhante como vinho de verão, escorria de seus dedos até o
cataplasma que ele estava preparando. Gota após gota, até que a polpa da
rocha ficasse vermelha.
Ele pensou em Sidra e sentiu dor ao imaginá-la esperando seu retorno
enquanto as estações continuavam a passar e as constelações continuavam
a circular. Logo, ela se cansaria de sua espera fria. Ela continuaria a liderar
o clã, muito melhor do que ele jamais poderia, curando os necessitados e
criando seus filhos e talvez até amando outra pessoa, até que finalmente se
transformasse em pó no chão.
Torin pensou em todos os dias que desperdiçou, em todos os momentos que
deixou passar. Se encontrasse o caminho de casa, nunca mais perderia
outro dia, nem mais uma hora, nem mais um minuto com aqueles que
amava. Ele não reclamaria de liderar o clã; ele não resistiria a visitar seu
pai. Na verdade, Torin traria Sidra e Maisie para a casa de Graeme assim
que pudesse, e elas se sentariam no jardim iluminado pelo sol, comeriam
bolos de aveia e ririam de histórias antigas...
Ele começou a chorar.
Inclinado sobre a pedra, Torin parou de esmagar o remédio. Os soluços o
percorreram, emergindo daquela caverna profunda e solitária em seu peito.
O lugar destruído que ele escondeu durante anos, com medo de reconhecer
o dano que habitava nele. Mas estava lá, e ele sentiu seus fragmentos
irregulares.
Suas lágrimas abriram caminhos em sua barba. Elas pingavam de seu
queixo e pousavam em suas mãos e na pedra, sibilando como chuva ao se
fundirem com seu sangue e as flores da ilha.
Torin mal conseguia ver, mas continuou a misturar tudo até que tudo o que
viu foi seu sangue e o sal de suas lágrimas e seus muitos, muitos
arrependimentos. A dor em suas mãos finalmente o alcançou, eclipsando
seu tumulto interior.
Ele deixou cair seu pilão improvisado.
Torin fechou os olhos e deitou-se de bruços no jardim, deixando a exaustão
arrastá-lo para um mundo onde não havia nada além de escuridão e
estrelas.

Sidra cavalgou pela estrada norte, em direção ao oeste. Ela levou Blair e
três outros guardas com ela, seus registros de cura e um baú cheio de ervas
orientais e remédios que ela havia criado, bem como um presente para seus
inimigos – um saco de aveia dourada, um pote de mel com o favo. , e uma
garrafa de vinho.
Tudo parecia incerto, mas quando Sidra se preparou naquela manhã, ela
nunca esteve tão em paz.
Ela usava a vestimenta de um laird: uma túnica vermelha, um colete de
couro costurado com fio prateado, braçadeiras nos antebraços e botas altas
de couro que escondiam a praga, que quase chegava ao joelho. Ela colocou
a manta verde encantada que Torin havia encomendado em seu peito no
lugar da armadura, segurando a lã no ombro com um broche no formato de
um cervo saltitante com um rubi no olho.
Ela ficou diante do espelho, olhando para si mesma como se fosse uma
estranha, mas alguém que ela admirava profundamente. Ela trançou partes
de seus longos cabelos negros antes de colocar uma tiara prateada na testa.
Torin estava com o anel de sinete, mas quando os Breccans olhassem para
ela saberiam quem e o que ela era. Por último, ela colocou uma espada
larga na cintura.
Sidra nunca usou uma espada embainhada ao lado do corpo. A única lâmina
que ela já carregou foi sua faca de coleta de alimentos e um punhal
ocasional. Mas carregar a espada era uma das condições de Yvaine. Ela
poderia ir para o oeste por cinco dias, e apenas cinco dias, e poderia levar
um pequeno presente em provisões. Ela poderia ficar com os Breccans sob a
proteção de Adaira e poderia compartilhar qualquer conhecimento que
tivesse aprendido para ajudar o oeste na batalha contra a praga. Ela
poderia fazer todas essas coisas, desde que seus guardas a acompanhassem
e ela permanecesse armada o tempo todo.
Sidra concordou.
Uma vez preparada para cavalgar, ela se encarregou dos preparativos finais
e mais importantes. Sidra colocou Maisie na sela e partiu para entregar a
filha a Graeme.
O pai de Torin ficou no quintal e observou Sidra e Maisie subirem a colina a
pé. Maisie gritou de excitação ao ver o avô e Sidra sorriu, embora sentisse
uma dor no peito. Ela deixou a pequena mão da filha escapar da sua.
Graeme estendeu a mão para pegar Maisie nos braços. “Agora, quem é essa
jovem? Não sei se já vi você antes!
Maisie riu de sua provocação, passando os braços em volta do pescoço dele.
“Sou eu, vovô. Maisie. ”
“Ah, Maisie! Sim, uma das garotas mais corajosas de todo o leste. Eu ouvi
histórias sobre você. Graeme disse com uma piscadela antes de olhar para
Sidra.
Sidra estava no jardim, o vento acariciando seus cabelos. Ela notou o
espanto na expressão de Graeme ao contemplá-la, bem como uma centelha
de preocupação quando
ele notou que ela estava vestida para a guerra.
“Lembra do que eu te disse, Maisie?” Sidra disse à filha, levantando a mão
para contar nos dedos. “Estarei ausente por cinco amanheceres e cinco
entardeceres e depois retornarei. Seja bom para o seu avô.
Maisie assentiu e Graeme colocou-a no caminho de pedra. “Tenho alguns
bolos de aveia na frigideira e Tabitha precisa ser escovada. Quer entrar e
me ajudar, moça?
Maisie sorriu e correu para dentro. Saber que Maisie se sentia segura e
protegida o suficiente para não se preocupar com a ausência da mãe fez
Sidra sentir-se fraca. Foi uma misericórdia pequena, mas reconfortante, e
Sidra ainda estava olhando para a porta aberta quando Graeme se
aproximou. Ele tropeçou em uma pedra colocada no meio do caminho do
jardim e Sidra estendeu a mão para firmá-lo.
“É um lugar estranho para colocar uma pedra, pai”, ela refletiu, estudando
a pedra estranha. Parecia desgastado em seu coração.
“Sim, e nunca vi isso antes hoje”, respondeu Graeme, coçando a barba. “Os
espíritos devem estar em ação.” Sua atenção voltou para Sidra. Ele suspirou
e sussurrou: "Você está indo para o oeste, então?"
“Sim”, ela respondeu. “Obrigado por assistir Maisie. Devo voltar em breve.
Ela não disse que se algo acontecesse com ela, Graeme precisaria criar
Maisie para ser o próximo laird. Ela não disse que havia uma pequena
dúvida em seu estômago sobre cruzar a linha do clã. Que pela primeira vez
na vida ela não tinha ideia do que iria acontecer, se algo bom ou terrível a
esperava.
Graeme viu essas dúvidas nos olhos dela. Ternamente, ele emoldurou o
rosto dela entre as mãos. “Que você seja forte e corajoso”, disse ele. “Que
seus inimigos se ajoelhem diante de você. Que você encontre as respostas
que procura. Que você seja vitorioso e abençoado pelo espírito, e que a paz
siga como sua sombra.”
Sidra sabia que a antiga bênção era proferida a um laird quando o conflito
era iminente. As palavras a dominaram agora, fixando-se em seus ossos. E
ainda assim ela se sentia mais firme quanto mais pensava neles. Semanas
atrás, ela nunca teria acreditado que estaria em tal momento, e teria
atribuído a culpa a uma reviravolta cruel do destino. Mas agora ela pensava
que talvez estivesse sempre destinada a estar aqui. Todas aquelas horas
dedicadas à jardinagem ao lado da avó, aprendendo os segredos das ervas.
Todas aquelas horas que ela passou sozinha nas colinas, olhando para as
estrelas e pensando onde queria ir e quem queria se tornar.
Você sempre deveria estar aqui, uma voz sussurrou em sua mente.
Graeme beijou sua testa e a soltou. Sidra se virou antes que ele pudesse ver
as lágrimas em seus olhos.
Ela não olhou para trás enquanto descia a colina e montava em seu cavalo,
esperando na estrada com os guardas. Ela fez uma careta enquanto
montava, a dor no pé roubando-lhe o fôlego. Sua claudicação era mais
pronunciada agora, e ela decidiu finalmente confiar em Blair. O guarda
agora guardava o segredo dela como se fosse dele, mas logo o sofrimento
dela viria à tona. Ela só esperava que isso acontecesse depois de sua visita
ao oeste.
À medida que Sidra se aproximava da linhagem do clã, ela se deteve na
bênção de Graeme, agarrando-se à segurança daquelas palavras antigas.
Ela estava quase lá, embora seu cavalo tivesse diminuído a velocidade do
galope para o trote e, finalmente, para o passo. Seu coração batia forte,
agitando um calor ansioso em seu sangue.
Ela viu a placa de sinalização ao norte, desgastada pelo tempo, e as ervas
daninhas que floresciam entre as árvores. Ela viu a estrada fazer uma curva
e depois mergulhar, como se estivesse se rendendo ao oeste, e Sidra parou
o cavalo.
Uma multidão de Breccans estava esperando para cumprimentá-los, com
mantas azuis no peito e expressões neutras no rosto. Lantejoulas de luz
solar dançavam sobre seus cabelos – loiros e castanhos, ruivos e pretos – e
sobre as intrincadas tatuagens em suas peles. Mas Sidra viu apenas Adaira,
parada na frente, esperando por ela.
Sidra desceu do cavalo. Ela bateu no chão duro com um choque nos
tornozelos, mas a dor na perna era uma mera lembrança enquanto ela
caminhava em direção a Adaira. Houve um momento em que Sidra não teve
certeza se iria rir de alegria ou chorar de alívio enquanto seu coração
transbordava de emoções.
Ela cruzou a linha do clã e entrou no oeste sem medo, como se já tivesse
feito isso centenas de vezes antes. Ela entrou no abraço feroz de Adaira.
Eles se cumprimentaram sem fôlego, como se o tempo nunca tivesse
acontecido entre eles, e riram um no cabelo do outro.

Torin não sabia o que o acordou até que seu nome cortou a escuridão.
“ Torin. ”
Ele abriu os olhos e foi saudado pela argila. Havia sujeira em sua boca e
grama em sua barba. Ele gemeu e lentamente se levantou até ficar com os
joelhos doloridos.
“Torin.”
Ele piscou para afastar o borrão, reconhecendo a voz que o havia
despertado. Hap estava sentado ali perto, de pernas cruzadas e olhos
brilhantes.
— Hap — disse Torin, surpreso com o tom áspero de sua voz. "Acho que
senti sua falta."
Hap apenas sorriu.
Foi então que Torin percebeu que o pátio de Graeme estava repleto de
espíritos da terra. Eles lotaram o pequeno jardim, cheios de admiração e
alegria. Torin quase podia sentir o gosto quando respirava – o cheiro da
terra depois de uma chuva de verão, o néctar das flores, o orvalho na
grama.
"Por que você veio até mim?" ele perguntou, impressionado com a presença
deles.
“Olhe para trás”, disse Hap.
Torin se virou e viu a pedra com o coração oco. A princípio, ele não
entendeu o que estava vendo. Onde antes havia sangue, flores e sua
angústia, agora havia algo mais. Algo suave, brilhante e frio.
O remédio para a praga brilhou na rocha com todo o brilho da lua.
Parte Quatro
Uma canção para o incêndio florestal
Capítulo 36
Sidra estava ao lado de David Breccan em sua mesa de trabalho, estudando
seu herbário encadernado em couro. Ela ficou impressionada com os
registros dele, inclusive com os recortes de plantas que ele prensara e
prendera nas páginas. Alguns ela reconheceu e conhecia bem. Outros eram
um mistério para ela.
"Posso?" ela perguntou, e quando ele assentiu, ela cuidadosamente
começou a folhear as páginas. Ela parou quando viu uma pequena flor
branca, brilhando levemente em ouro, presa ao pergaminho. Uma flor
encantada, Sidra sabia. Abaixo dele, David escreveu seu nome: Aethyn .
Sidra fez uma pausa, sua memória se aprofundando. Ela estava
familiarizada com esta flor ocidental. A primeira e única vez que ouviu seu
nome foi quando estava sentada nas masmorras do Castelo Sloane,
conversando com Moray.
Não há contramedida, nem antídoto para Aethyn. Mas acontece que foi
derramado sangue em jóias.
Esta foi a flor venenosa que matou Skye. A filha mais nova do laird.
“Você conhece Aethyn?” David perguntou, percebendo sua pausa.
“Não cresce no leste”, respondeu Sidra. “Mas sim, já ouvi falar disso.”
Ela não revelou como tinha esse conhecimento. Adaira havia dito a ela que
Moray Breccan estava morto, assassinado na noite anterior no abate. Sidra
queria ter cuidado com o que dizia e também com o que não dizia enquanto
estava na propriedade ocidental.
Falar o nome de Moray agora, ou mesmo o de Skye, poderia abrir uma
ferida que Sidra não seria capaz de fechar.
Como se sentisse seu pensamento, Blair se aproximou dela. Ele havia se
tornado sua sombra e ainda não havia pronunciado uma única palavra
desde que atravessou
para o oeste. Mas Sidra percebeu o quão tenso ele estava, assim como seus
outros três guardas. Eles eram os melhores guerreiros que o leste tinha a
oferecer, escolhidos pessoalmente por Yvaine, mas nunca haviam estado
nesta situação - caminhando abertamente pelo oeste e esbarrando nos
Breccans.
Foi estranho, até para Sidra. O instinto lhe disse para se preparar para uma
armadilha, dada a história entre os Tamerlaines e os Breccanos. Apesar de
sua esperança, ela não foi capaz de apagar esses pensamentos sinistros
durante a viagem.
Aquele rebanho de ovelhas por onde passaram na estrada foi roubado do
leste? Os guardas que viram nos portões da cidade já haviam cruzado a
linha do clã em ataques antes?
A ponte levadiça – a única maneira de entrar e sair do castelo – iria cair e
segurar, mantendo Sidra e seus guardas trancados lá dentro?
Sidra se sacudiu interiormente. Ela não podia se permitir pensar nesses
pensamentos, não se quisesse aproveitar ao máximo seu tempo ali e
colaborar com David.
Adaira pegou uma garrafa de ervas secas sobre a mesa. Ela também
permaneceu próxima de Sidra, e foi somente sua presença que permitiu a
Sidra estender sua confiança.
“Você acha que o remédio para a praga pode ser feito pela combinação de
duas plantas?” Adaira perguntou. “Algo que cresce no oeste com algo que
floresce no leste?”
“Confesso que essa possibilidade já passou pela minha cabeça algumas
vezes”, respondeu Sidra. Ela olhou para David, que estava olhando para a
flor de Aethyn na página.
O consorte do laird não era o que ela esperava – ele era bonito de uma
forma rude, quase desbotada , magro e gracioso, de fala mansa e reservado
– mas, novamente, sua mente tinha construído algumas suposições sobre os
Breccanos, sua terras e sua posse.
“O que cresce no leste que não temos aqui?” David perguntou.
Sidra virou a página gentilmente. "Eu ainda não tenho certeza. Mas o seu
herbário lançará alguma luz sobre essa questão.”
E isso levaria algum tempo. Por fim, David pediu chá e biscoitos de cereja, e
ele, Adaira e Sidra sentaram-se à mesa enquanto Sidra continuava a folhear
suas coleções. Ela havia entregado suas receitas de remédios e todos os
tônicos e pomadas de suas tentativas de curar a praga e observou pelo
canto do olho enquanto David estudava suas gravações, com a testa
franzida. Ela notou que ele usava luvas nas mãos. Quando ela o viu na linha
do clã, ela pensou que eles estavam montando luvas. Ele
entretanto, não conseguiu removê-los depois que chegaram ao castelo e,
embora isso não fosse da sua conta, ela suspeitava que sabia o porquê.
Foi mais fácil para ela esconder a doença no pé e na perna, sob botas,
vestidos e meias. Mas se a praga estivesse em suas mãos, ela também não
teria outra escolha senão usar luvas. Se a consorte do laird estava
arruinada, de repente fazia sentido o motivo pelo qual os Breccanos
estavam ansiosos por sua visita.
“Posso perguntar quantos de vocês estão doentes?” Sidra perguntou.
David hesitou um pouco, como se não quisesse revelar esse número para
ela.
Mas ele deve ter chegado à mesma conclusão que ela: se quisessem
realmente trabalhar juntos e resolver o problema, precisavam ser honestos
um com o outro.
“Trinta e quatro, pela última vez que contei”, disse ele. “Embora sempre
possa haver mais. Descobri que as pessoas têm vergonha de revelar isso.”
Sim, Sidra pensou. Parecia que alguns dos efeitos colaterais da praga não
podiam ser vistos, mas eram sentidos. Medo, ansiedade, vergonha. Negação
e desespero.
“E o seu clã?” David perguntou. “Quantos adoeceram do seu lado?”
“Quinze que eu saiba”, respondeu Sidra. Como esse número ficou preso em
sua garganta. Era incrível a facilidade com que as pessoas eram infectadas,
mesmo sabendo dos perigos e evitando-os da melhor maneira possível. Ela
se lembrou de quando sua própria infecção havia começado. Ela tinha sido
muito cuidadosa, mas ainda assim acabou pisando em frutas podres.
“Vejo aqui que você experimentou fuso, prímula, urtiga e pervinca como
bálsamo para dor na área infectada”, disse David, apontando para uma de
suas receitas. “Tentei fazer exatamente o mesmo e descobri que adicionar
um pouco de zimbro à mistura ajuda tremendamente a aliviar a rigidez das
juntas.”
Sidra se inclinou para frente, intrigada. Ela quase flexionou o tornozelo para
sentir o quão resistente a praga o tornara, como se os músculos estivessem
ficando mais tensos a cada dia. “Nunca pensei em adicionar zimbro.
Obrigado pela sugestão.”
"Aqui." David se levantou, caminhando até sua parede de prateleiras. Sua
sala de trabalho era uma câmara pequena, mas aconchegante, repleta de
ervas secas e uma mistura eclética de potes e garrafas. Sidra teria gostado
de ter um quarto assim, em vez de trabalhar na cozinha.
Ele vasculhou sua coleção e finalmente trouxe para ela um recipiente de
madeira, que abriu para revelar uma pomada. Só pelo cheiro forte e fresco,
Sidra sabia que era a receita da qual acabavam de falar.
“Sim, terei que experimentar o zimbro”, repetiu Sidra, mas David a
surpreendeu.
“Você pode ficar com este”, disse ele.
Ela olhou para cima para encontrar o olhar dele. Ele sabia então. Ele sabia
que ela também estava doente. Ela teve o cuidado de esconder que
mancava, mas talvez isso ainda fosse óbvio para ele.
“Obrigada”, disse ela, aceitando.
Adaira estava estranhamente quieta, mas os observava de perto. Ela sentiu
que os dois curandeiros tinham algo em comum, embora Sidra percebesse
que ela não tinha certeza de todos os detalhes. Ou talvez Adaira
simplesmente estivesse preparada para que seu pai e Sidra batessem
cabeça, discutissem e acumulassem seu conhecimento, como dois dragões
com seu ouro. A camaradagem fácil deles foi um pouco chocante, embora
Sidra sentisse que os curandeiros possuíam uma linguagem que ninguém
mais conhecia.
Eles permaneceram na sala de trabalho até o dia começar a chegar ao fim.
Uma tempestade estava se formando e Sidra podia ouvir o vento assobiando
pelas rachaduras na argamassa do castelo. As vidraças choravam com a
chuva e, enquanto Adaira conduzia Sidra por uma rede de corredores, a luz
da tarde desapareceu repentinamente e o castelo mergulhou na escuridão.
“Vou te mostrar seu quarto, para que você possa descansar um pouco antes
do jantar,”
Adaira estava dizendo quando chegaram a uma escada longa e sinuosa.
Sidra olhou para os intermináveis degraus, relutante em se aproximar
deles, até que Blair apareceu ao seu lado, oferecendo o braço. Ela aceitou
com gratidão e segurou a dobra do cotovelo dele. Ela o deixou aliviar o peso
de seu pé enquanto seguiam Adaira para cima, mas Sidra não pôde deixar
de sentir uma pontada de preocupação quando Adaira olhou para ela.
Adaira realmente notou Sidra mantendo a guarda. Como Blair era atenciosa
com ela.
Eles seguiram Adaira por outro corredor e finalmente chegaram à suíte de
hóspedes. O quarto era espaçoso, adornado com tapeçarias e tapetes e uma
cama de dossel forrada com pele de carneiro e protegida por um dossel. Um
fogo ardia na lareira, e a cornija acima dela era verde com perfumados
ramos de zimbro. Havia uma cadeira e uma mesa para lavar roupa, um
guarda-roupa num canto e vista para as colinas enevoadas.
“Posso ter um momento a sós com Adaira?” Sidra disse aos seus guardas,
que estavam rondando.
Blair assentiu, conduzindo os outros três para o corredor. Assim que a porta
se fechou, Sidra olhou para Adaira, alívio e preocupação pulsando dentro
dela.
pulso.
Esta foi a primeira vez que os dois ficaram sozinhos desde que se
conheceram no início do dia. Ambos poderiam baixar a guarda e voltar aos
laços confortáveis de sua amizade. E ainda assim tanta coisa aconteceu no
último mês que quase parecia que eles estavam separados há anos.
“Estou tão feliz que você esteja aqui, Sid”, disse Adaira. “Mas devo
perguntar. . . está tudo bem entre você e Torin? Não pude deixar de notar
sua guarda e, honestamente, pensei que Torin gostaria de acompanhá-lo
para o oeste. Jack também me disse que Torin não respondeu à sua carta.
Você fez."
Sidra respirou fundo. Era hora de informar Adaira, mas ela precisava
esperar algo assim.
“Está tudo bem entre nós. Não se preocupe." Sidra foi até a cadeira,
sentando-se com um leve gemido. “Mas Torin não está aqui, Adi.”
A expressão de Adaira estava marcada pela preocupação quando ela puxou
um banquinho, de frente para Sidra. “Onde ele está então?”
“Os espíritos o levaram.”
Adaira enrijeceu, seu rosto empalideceu. "O que você quer dizer com eles o
levaram ?"
Sidra explicou o melhor que pôde, dando a Adaira as informações que ela
havia inferido. Mas ela imediatamente se arrependeu de ter dito que Torin
poderia ficar fora por anos. Adaira parecia ter sido perfurada. Ela se apoiou
nos joelhos, com a mão sobre a boca, os olhos brilhando de horror.
“Sei que você vai se preocupar com ele”, disse Sidra, “mas não quero que
você se preocupe, e ele também não. Há uma chance de que ele chegue em
casa muito mais cedo do que eu esperava. Então, por favor, Adi, não deixe
que isso te perturbe.
Adaira ficou quieta por um longo momento. Seus dedos saíram de seus
lábios enquanto ela sussurrava: “ Sid. Eu sinto muito."
Sidra assentiu, tentando derreter o gelo que se apoderou dela. O frio que
muitas vezes a mantinha acordada à noite, olhando para a escuridão e
tremendo enquanto tentava imaginar o resto de sua vida sem Torin. Se a
praga não a matasse, o desgosto provavelmente a mandaria para uma
sepultura prematura.
Mas ela não queria dar poder a esses pensamentos. Ela os deixou de lado,
concentrando-se em Adaira.
“Diga-me como têm sido as coisas para você aqui”, disse ela.
Adaira recostou-se com um suspiro. “Bem, eles foram interessantes, para
dizer o mínimo.”
Enquanto Sidra ouvia, Adaira contou-lhe pedaços de sua vida no oeste.
As sombras continuaram a se aprofundar enquanto ela falava, embora fosse
apenas
meio da tarde. Eventualmente, Adaira levantou-se para acender as velas ao
redor da sala, olhando ansiosamente para a janela.
“Preciso contar a você o que esperar esta noite, Sid”, disse ela, voltando
para seu banco. — Innes convidou os nobres e seus herdeiros para jantar no
salão esta noite e gostaria que você se juntasse a nós também, para poder
apresentá-lo e explicar por que está aqui.
Imediatamente, Sidra sentiu uma pontada de choque na lateral do corpo.
Ela ouviu a voz de Moray novamente em sua memória, como se ele a
estivesse assombrando. Todo mês, meu os pais chamam seus nobres e
herdeiros ao salão do castelo para um banquete. É um noite perigosa e
imprevisível, porque sempre há um ou dois guerreiros que está planejando
assumir o governo.
Adaira estava explicando sobre os perigos de Aethyn e as doses preventivas.
Sidra a desligou completamente, mas ela se obrigou a se concentrar
novamente e ouvir com mais atenção. Quando Adaira estendeu a palma da
mão, exibindo um frasco cheio de um líquido transparente, Sidra teve que
engolir a bile que começava a subir por sua garganta.
“O que é isso, Adi?”
“É uma dose de Aethyn”, respondeu Adaira. “À luz dos riscos de jantar com
a nobreza, tanto Innes quanto David queriam que eu pedisse que você
aceitasse.”
Sidra olhou para o veneno. Seu olhar eventualmente subiu para encontrar o
de Adaira. "Você e Jack vão levar?"
Adaira hesitou. “Jack diz que não pode. Ainda estou considerando outra
dose.
Mas também devo avisar que os efeitos colaterais são terríveis.”
“E quais são os efeitos colaterais?”
Adaira começou a descrevê-los. Sidra percebeu que Adaira os conhecia
apenas porque ela mesma os havia experimentado, um pensamento que fez
o coração de Sidra doer. Imaginar Adaira sozinha e com dor, sentindo que
não tinha escolha a não ser beber veneno.
“Não vou culpar você se recusar”, concluiu Adaira. “Mas você quer
considerar isso?”
Sidra ficou em silêncio enquanto se levantava. Ela estendeu a mão para
pegar o frasco, segurando-o contra a luz do fogo. “Honestamente, não há
dúvida sobre isso, Adi.”
“Então você vai beber?”
"Não. Não posso”, disse Sidra, com o coração acelerado. "Estou grávida."
Adaira congelou, mas então um amplo sorriso surgiu em seu rosto. “ Sidra!
”
“Não se preocupe comigo, Adi.”
Adaira a ignorou, abraçando Sidra com tanta força que ela não conseguia
respirar.
Mas toda a emoção que ela mantinha sob controle de repente brotou em seu
peito.
Ela se agarrou a Adaira, piscando para afastar as lágrimas, e o som da
risada alegre de sua amiga passou por ela como a luz do sol.
Tudo vai ficar bem, ela pensou. Eu vou ficar bem. O bebê vai ficar bem.
Era estranho, pensou Sidra, como estar perto de Adaira a fazia se sentir
assim. Todas essas preocupações anteriores pareciam pequenas e tênues.
Os dias que viriam pareciam mais claros, mais quentes, como um verão sem
fim.
“Estou tão feliz por você”, disse Adaira, recostando-se. “Você não tem ideia
do quanto eu precisava de boas notícias.”
“Torin e eu estamos felizes em ajudar”, respondeu Sidra.
“Ele deve estar em êxtase.”
“Ele ainda não sabe.”
O sorriso de Adaira desapareceu. Aquela expressão de dor tomou conta de
seu rosto novamente.
“Mas”, Sidra se apressou em acrescentar, “ele ficará muito feliz em saber
disso quando retornar”.
"Sim, ele vai."
Um forte trovão os interrompeu. Sidra se assustou, sentindo o castelo
tremer sob seus pés. Adaira olhou para a janela novamente. Ela estava
preocupada e Sidra presumiu que sua preocupação poderia ter algo a ver
com Jack.
“Eu preciso ir”, disse Adaira. “Mas irei buscá-lo quando chegar a hora do
banquete.”
Sidra assentiu. Ela acompanhou Adaira até a porta e a observou sair antes
de pedir aos guardas que entrassem.
Blair e os outros — Mairead, Keiren e Sheena — reuniram-se ao redor dela.
A tensão estava saindo deles como notas de uma corda de harpa. Muita
coisa parecia estar fora de controle deles: o clima, a praga, os Breccans, a
possibilidade de serem envenenados no jantar.
“O que foi, Laird?” Blair perguntou gentilmente.
Sidra suspirou enquanto abria o punho, dedo por dedo, para revelar o
frasco de Aethyn. Ela olhou para ele, sua mente fervilhando de
pensamentos. Ela não poderia tomar a dose, nem seus guardas. Mas ela
também não participaria de um jantar que colocaria ela e seu filho em risco.
Ela pensou em toda a flora ocidental que vira no herbário de David. Ela
pensou em toda a flora que trouxera consigo do
leste. Ela reconstituiu interiormente os anos que passou cuidando de planta
após planta, das vingativas às dóceis, trazendo à tona sua essência para
curar e consertar.
Ela não tinha medo de veneno. E ela não se curvaria a isso.
Sidra olhou para seus guardas, com o coração firme. “Preciso pedir algo
terrível a você.”

Torin precisava de uma tigela. Algo para carregar o remédio, já que ele não
era forte o suficiente para carregar a rocha de coração vazio. Desesperado,
ele entrou correndo pela porta da casa de Graeme e ficou surpreso ao
encontrar seu pai lendo uma história para Maisie.
Torin congelou como se tivesse sido pego por uma teia. Ele observou Maisie
sorrir, ouvindo Graeme ler para ela. Sua voz era como o estrondo profundo
de um trovão, mas reconfortante e firme. A luz do fogo inundou seus rostos
e Torin percebeu que devia ser noite no reino mortal. E se Maisie estivesse
aqui... . . onde estava Sidra?
“Torin!” Hap gritou do jardim além da porta. “Não temos muito tempo!”
Atordoado, Torin foi até o canto da cozinha e pegou uma das tigelas de
madeira de Graeme. Mas ele queria ficar naquele momento com pai e filha.
Ele queria criar raízes e permanecer, e foi preciso tudo dentro dele – cada
respiração irregular, cada pensamento perdido, cada batida do seu pulso –
para lembrar o que estava em jogo e o que ele precisava fazer.
Ao retornar ao quintal, percebeu que o céu havia mudado. O ar estava mais
escuro, cheio de estática. As nuvens se acumularam no alto, consumindo as
estrelas, o sol e a lua. Torin estremeceu alarmado ao se ajoelhar.
"O que está acontecendo?" ele perguntou.
Os olhos de Hap estavam voltados para o céu quando o vento começou a
soprar, frio, vindo do norte. Seus longos cabelos emaranhados no rosto. "Ele
sabe."
Torin congelou novamente, a mão pairando sobre o remédio. "Ele sabe o
quê?"
“Que você resolveu o enigma”, respondeu Hap.
Torin observou enquanto os espíritos no pátio recuavam, escondendo-se do
vendaval.
Eles se protegeram, mas Hap continuou ao lado dele, inflexível, mesmo
enquanto o vento arrancava as flores de seu cabelo.
No momento em que Torin tocou o remédio, o mundo ficou em silêncio ao
seu redor e ele sentiu como se estivesse sonhando, segurando o luar em
suas mãos. Ele tinha
nunca senti tanta paz e suspirou. Gentilmente, ele transferiu a pomada fria
para a tigela, mas olhou para sua mão, luminosa na tempestade crescente.
“Depressa, meu amigo”, insistiu Hap. “Tire os sapatos e corra ao meu lado.
Você será mais rápido com os dedos dos pés e calcanhares na terra, e se
chegarmos lá a tempo poderemos curar as árvores antes que ele chegue.
Torin rapidamente desamarrou as botas. Ele pegou sua tigela e seguiu Hap
através do portão, mas então não resistiu a olhar por cima do ombro uma
última vez.
Ele observou a chuva começar a cair na casa de Graeme e se viu orando
para as paredes de pedra, para o telhado de palha e para a porta de
madeira. . . . Aguente firme contra a tempestade. Mantenha-os seguros para
mim.
A casa onde crescera brilhava fracamente, como se a sua oração a tivesse
fortalecido.
Só então Torin se virou e correu descalço ao lado de Hap. Eles aceleraram
pelas colinas enquanto o vento implacável ficava mais forte.
Eles correram juntos, em passos perfeitos, para o pomar.

Jack esperou até que a comitiva que saudou Sidra começasse a seguir a
estrada norte até Kirstron. Ele havia colocado seu cavalo na parte de trás
do grupo, como Adaira lhe dissera para fazer. Quando a estrada dobrou
para o sul, Adaira olhou por cima do ombro para vê-lo e ele se retirou
completamente da comitiva, puxando seu cavalo para o oeste, para a selva.
Ele precisava falar com Kae novamente e este seria o melhor momento para
fazê-lo.
Adaira concordou, embora parecesse relutante no início, apenas porque ele
cavalgaria sozinho pelas colinas. Mas a visita de Sidra foi crucial e Adaira
precisava estar presente. Ela espetou o dedo e reuniu o sangue em um
pequeno frasco, dando-o a ele para que ele pudesse destrancar a porta da
cabana. Ela também lhe deu algumas instruções: fique no cervo trilhas pela
selva. Mantenha as montanhas às suas costas para encontrar o lago.
Saia com bastante tempo para voltar para casa antes do anoitecer.
Deixando seu cavalo seguir uma trilha sinuosa através da urze, Jack sentiu-
se vulnerável e livre para cavalgar sozinho pela selva. Ele fez uma pausa na
subida de um cume e olhou para trás para garantir que as montanhas ainda
estavam às suas costas. O coração escarpado do oeste, apenas visível
através da escuridão, fez com que ele pensasse novamente em Aithwood.
Jack quase virou seu cavalo para o sul depois de cumprimentar Sidra e seus
guardas na floresta. Ele tinha sido
tentado a divergir de seus planos e, em vez disso, seguir as árvores até a
casa de Niall.
Ele não tinha, é claro. Ele estava muito ansioso com a possibilidade de Niall
mandá-lo embora, ou talvez até mesmo se recusar a atender a porta se ele
batesse. E Jack precisava ver Kae. Desde que estudara a música de Iagan,
as perguntas ardiam como brasas em sua mente.
Ele seguiu em frente.
Logo ele reconheceu as árvores que cercavam o Lago Ivorra, depois a casa
de campo situada tranquilamente em sua pequena ilha no lago. Ele deixou
seu cavalo mancando sob as árvores e caminhou pela ponte estreita,
notando como a água estava parada em ambos os lados. Ele se perguntou
até que profundidade o lago corria, que espíritos viviam em seu lodo e se
moviam através de suas sombras frias.
Quando chegou à porta, bateu para avisar Kae que estava prestes a entrar.
Ele pegou o frasco que Adaira lhe deu, o sangue dela manchando o vidro de
vermelho, e colocou uma gota na ponta do dedo.
Jack abriu a porta e entrou na cabana.
Kae estava esperando por ele, a alguns passos de distância. Ela parecia bem
descansada e saudável. Suas feridas estavam completamente curadas,
deixando vestígios de cicatrizes douradas em sua pele azul pálida.
“Olá”, disse Jack com um aceno estranho. “Adaira não está comigo, mas há
algo que está me incomodando, e acho que sua memória pode conter a
resposta, se você estiver disposto a compartilhá-la mais uma vez?”
Kae assentiu e sentou-se à mesa. Ele sentou-se na cadeira em frente à dela.
“Preciso ver o momento em que Iagan cantou a hierarquia”,
disse Jaque. “Quando sua música lançou uma rede de controle sobre os
espíritos da ilha.”
Kae não pareceu surpresa, mas de repente havia uma aura ansiosa nela,
como se ela soubesse que a memória que Jack queria ver era difícil. Mas ela
estendeu a mão. Ele gentilmente aceitou com os seus.
Juntos, eles mergulharam em uma torrente vívida de suas memórias.
Kae estava sobrevoando a ilha quando ouviu a música. Ela o sentiu puxar
suas costelas, enfraquecendo suas asas. Ela teve que responder à
convocação ou correria o risco de ser dilacerada por sua magia.
Ela encontrou Iagan brincando em Aithwood, ao lado da linha do clã, no
lado oeste. O rio estava às suas costas. Ele estava cantando para os
espíritos do ar, para os ventos do sul, do oeste, do leste e do norte. Eles se
materializaram e se reuniram na floresta, alguns a contragosto, mas a
maioria com curiosidade. Kae
esperou com eles para ver o que o bardo queria, pois Iagan quase nunca
jogava pelo bem da ilha.
Sua música era linda no início, acolhendo-os. Mas começou a mudar e,
quando isso aconteceu, ela sentiu a música tomar conta dela. Houve uma
pontada de dor em suas asas e na garganta, como se ela tivesse engolido
um anzol. Ela queria ir embora, mas não conseguiu.
Quando Iagan cantou para Hinder, um dos espíritos mais poderosos do
vento norte, Kae sentiu uma onda de consternação. Ela observou enquanto
Hinder era forçado a obedecer à balada. Ele arrancou as asas de seu corpo
e as colocou aos pés de Iagan, ao lado da linha do clã, onde brilhavam,
vermelhas e douradas, e sangravam na grama.
Hinder se arrastou e chorou, tão fraco que não conseguia se levantar.
Kae permaneceu imóvel. Ela temia que, se se movesse, Iagan cantasse algo
que lhe custaria tanto quanto a canção que Hinder fora forçado a obedecer.
Então ela observou, paralisada, enquanto Iagan invocava a terra em
seguida, extraindo espíritos das árvores, da grama e das pedras. Eles
apareceram em ambos os lados da linha do clã, Whin no lado oriental. Ela
chegou pálida e furiosa, flores silvestres flutuando nas pontas dos dedos.
Quando Iagan cantou por um pedaço de sua coroa, ela não teve escolha
senão ajoelhar-se e dar-lhe uma parte. Ela colocou o tojo ao lado das asas
de Hinder.
Então Iagan cantou para os espíritos da água, dos lagos aos rios e à espuma
do oceano. Ream e sua corte tinham um longo caminho a percorrer desde a
costa.
A Dama do Mar estava pálida e doente quando chegou. Kae sempre soube
que ela era feroz e forte, e era doloroso vê-la rastejar, arrancando pedaços
de casca de sua pele para colocá-los ao lado das asas de Hinder e do tojo de
Whin.
Kae sentiu que a balada de Iagan nunca iria acabar. Ela podia ver que ele
estava atraindo toda a magia do oeste, que vinha em veias através da terra
e do ar, de forjas e teares, de todos os lugares onde os humanos podiam
manejá-la. A magia o alimentou, caindo sobre ele como um manto estrelado.
Finalmente, ele cantou para Ash e os espíritos do fogo.
Ash chegou com uma rajada de faíscas, mas nunca teve chance de resistir: a
música de Iagan era tão poderosa que o derrubou em um instante.
A balada para Ash gerou uma maldição que Ash não conseguiu conter. Ele
desistiu de seu cetro, colocando-o ao lado das asas, do tojo e das conchas. A
música o transformou quase completamente em brasas, e ele foi
desaparecendo gradualmente até ficar translúcido, quase invisível. Ele ficou
prostrado diante de Iagan,
incapaz de mover-se. Então todos os pedaços que os espíritos haviam
rendido começaram a subir.
Iagan estava resplandecente enquanto sua mortalidade estalava e caía dele
como gelo. As asas se uniram às suas costas, e o tojo e as conchas
desapareceram em fumaça ao pousarem no cetro. Seu sangue ficou dourado
e sua música se transformou em estrelas que se entrelaçaram em seus
cabelos. Só então Iagan parou de cantar e de tocar. As notas de sua harpa
azedaram de repente, como se seus dedos não as conhecessem mais.
O instrumento caiu no chão. Iagan se abaixou e pegou o cetro, e ele mudou,
remodelando-se para espelhar seu poder.
Um relâmpago brilhou nele, mais brilhante que o meio-dia.
Kae se ajoelhou. Ela não pôde resistir ao comando, da forma como o poder
de Iagan a atraiu, mesmo que ele não fosse mais um bardo. Parecia que o ar
havia sido arrancado de seus pulmões e seus olhos reviraram quando ela
sentiu trovões e neblina tomarem conta da ilha.
Sua mente estava cambaleando, afundando na escuridão.
Jack soltou a mão dela.
Ambos tremiam com a lembrança e Jack teve que fechar os olhos até que o
mundo parasse de girar. Quando ele olhou para Kae novamente, a verdade
brilhava entre eles.
Iagan nunca morreu.
Ele havia cantado seu caminho para o poder e a imortalidade, roubando
fragmentos do povo para fazer isso.
Ele se tornou Bane.
Capítulo 37
“Como faço para curá-los?” Torin perguntou. Ele estava ofegante diante do
pomar destruído, onde todas as árvores haviam sido atingidas pela doença.
Hap estava ao seu lado e, pela primeira vez, o espírito da colina ficou sem
palavras.
Acima deles, o céu continuava a agitar-se. A chuva caiu e trovões ressoaram
ao longe. Torin podia sentir a tempestade na terra sob seus pés descalços.
O tremor no chão, a onda de choque do medo.
Ele respirou lenta e profundamente e se concentrou novamente nas árvores.
Desde que soube da praga, naquele mesmo lugar com Rodina, Torin sabia
que não deveria tocá-la. Ele manteve distância, os dedos cerrados em
punho, seguros ao seu lado. Mesmo no domínio dos espíritos ele foi
cuidadoso.
Mas para curá-los agora ele teria que estender a mão.
Ele se aproximou da árvore mais próxima. Uma jovem donzela estava
sentada entre suas raízes, flores de macieira murchavam em seus longos
cabelos verdes. Ela havia sido atingida no peito, e a seiva violeta,
entrelaçada com ouro, escorria de seu coração.
Torin se ajoelhou. Ele mergulhou os dedos no remédio e colocou-os contra a
ferida dela. Ele sentiu o poder viajar dele para ela, o frio da pomada
afundando na febre de seu sangue. Ele observou como a luz se ramificava
através dela, afugentando a maldição de Bane. Ela sangrou e sangrou, até
que seu sangue não estava mais podre, mas puro novamente, brilhando
como ouro enquanto seu ferimento se unia.
Torin passou para o próximo espírito. Ele estendeu a mão e colocou-a sobre
outra ferida, e depois sobre outra, e o brilho do remédio queimou a praga,
espírito por espírito. Hap caminhou pelo pomar. O vento estava
fortalecendo-se, e os galhos rangiam com o vendaval, ameaçando rachar e
rachar. Flores de macieira choveram como neve.
“Fique firme!” — gritou Hap, e sua voz mudou, elevando-se da terra, da
grama e da argila. Torin sentiu as palavras reverberarem através dele
enquanto continuava a curar o pomar. “Não se curve diante dele. Não ceda.
Fique contra ele. Este é o fim.”
Torin curou o último espírito do pomar. Sua cabeça latejava, sua mente
girava. Mas quando encontrou o olhar de Hap, levantou-se e esperou.
“Há mais pessoas que precisam de você aqui”, disse Hap.
Torin hesitou, dividido entre o desejo de voltar para casa e sua obrigação
para com os espíritos. Pensou em Sidra e Maisie. Ele pensou em Adaira e
Jack. Finalmente, fazendo sua escolha, ele se aproximou de Hap.
“Leve-me até eles.”

Já estava quase escuro quando Jack finalmente chegou à ponte que levava
ao castelo.
Quando saiu do Loch Ivorra, estava chovendo. A temperatura havia caído,
como se o inverno tivesse chegado mais cedo, e o granizo cobrisse as
samambaias.
Jack encontrou seu cavalo sob as árvores trêmulas, batendo os cascos com
as orelhas achatadas. O que quer que aparecesse no horizonte norte
prometia ser mortal, e Jack estava trêmulo e sem fôlego enquanto subia na
sela úmida.
Ele só conseguia pensar na memória de Kae. Isso passou por sua mente
repetidas vezes.
Enquanto ele cavalgava pela selva, as nuvens começaram a se formar,
cheias de raios. O vento uivou e a luz desapareceu rapidamente. Jack se
curvou até o pescoço do cavalo, incitando o cavalo a ir mais rápido.
Ele finalmente entendeu por que Bane o proibiu de jogar, principalmente no
Ocidente. Por que Bane se opôs tão veementemente à música de Jack e foi
ameaçado por ela.
Se Iagan tivesse se transformado em um rei dos espíritos através da música,
então certamente a música poderia destroná-lo.
Por um golpe de sorte, Jack encontrou o caminho que, mesmo na penumbra,
não o mudaria nem o enganaria. Ele e o cavalo voaram ao longo dela,
levantando lama. Eles haviam chegado aos portões da cidade pouco antes
de serem fechados como medida de segurança contra a tempestade.
Jack trotou pelas ruas desertas, aproximando-se do castelo na colina. Ele
notou que todas as portas estavam trancadas, todas as persianas trancadas.
Não havia sinal de vida em parte alguma enquanto os Breccans
permaneciam escondidos em suas casas, mesmo enquanto o vento atacava o
líquen e a palha de seus telhados. De repente, ele se perguntou o que faria
se a ponte levadiça tivesse sido abaixada, impedindo-o de entrar no pátio do
castelo. Para onde ele iria?
Atravessar a ponte a cavalo durante uma tempestade foi uma tolice, mas
Jack arriscou.
O vento era tão forte que ele sentiu que ele e o cavalo poderiam ser
arrastados para longe, para o lado e para dentro do fosso, a qualquer
momento. Jack podia sentir o estertor da morte em seus dentes enquanto os
mostrava, incitando o cavalo a continuar, a continuar . Logo ele pôde ver a
ponte levadiça aparecendo na penumbra, uma sombra contra o crepúsculo.
E de pé embaixo dele – impedindo que o portão fosse abaixado – estava
Adaira, iluminada pela luz de tochas.
Ela parecia furiosa.
A expressão dela alimentou Jack por tempo suficiente para passar por ela a
galope, até a segurança do pátio, antes de ele desmontar, com as pernas
desabando sob ele. Um cavalariço correu para pegar o cavalo e, entre
estrondos de trovão, Jack ouviu Adaira dar a ordem para largar a ponte
levadiça. As correntes foram acionadas e o portão começou a baixar.
Jack virou-se e sentiu as mãos dela sobre ele, desesperadas e zangadas,
agarrando-lhe a túnica. Adaira estava encharcada, as roupas grudadas no
corpo, o cabelo emaranhado nas costas. Quanto tempo ela ficou na
tempestade esperando por ele?
Ela o empurrou pelo pátio até que suas costas encontraram um muro de
pedra, e ali eles se agarraram um ao outro enquanto a chuva caía, espessa e
fria.
“Eu estava prestes a ir atrás de você,” ela respirou.
Ele ficou aliviado por ela não ter feito isso. Ele segurou o rosto dela entre as
mãos, curvando-se à sua astúcia, à sua confiança.
“Você foi sensato em não fazer isso”, disse ele. “Não nesta tempestade.”
Ela o beijou bruscamente, e ele sentiu as pontas dos dentes dela, a pontada
de sua fome e medo. Isso o agitou como brasas florescendo em fogo, e ele
respondeu, passando as mãos pelos cabelos dela, segurando-a contra ele.
Ela quebrou o beijo, roçando a orelha dele com os lábios. Ela sussurrou:
“Terei que puni-lo mais tarde, por me fazer me preocupar assim”.
Os polegares de Jack traçaram sua garganta até que sua cabeça se inclinou
para trás. “Qual será minha penitência, herdeira?”
Adaira nunca respondeu, embora imaginasse ter visto isso nos olhos dela.
Relâmpagos se ramificaram no alto, encharcando-os de prata. Thunder
sacudiu os dois e Adaira pegou sua mão, puxando-o por uma porta lateral.
“Kae?” ela perguntou.
Havia inúmeras inferências a serem feitas quando ela pronunciou aquele
nome, o que conjurou Iagan mais uma vez na mente de Jack e a dor da
memória de Kae.
Eles teriam que conversar sobre isso mais tarde, a portas fechadas.
“Ela está bem,” ele disse, seguindo Adaira até o quarto deles.
“Agora chegaremos atrasados para o jantar”, ela disse com um suspiro
cansado, suas botas deixando um rastro de água no chão. “E prepare-se.
Todos os nobres e seus herdeiros estão aqui para conhecer Sidra. Eles estão
hospedados no castelo esta noite, já que Innes ordenou que a ponte levadiça
fosse derrubada.
Sua declaração deixou Jack surpreso. A ideia de dormir sob o mesmo teto
que Rab Pierce o arrepiava, muito mais do que a tempestade.

O salão dos Breccans não era o que Sidra esperava. Ela parou um momento
para admirar a chocante grandeza daquilo: as colunas intrincadamente
trabalhadas como sorveiras, os vitrais, as correntes de joias vermelhas e
ramos de folhagens, a longa mesa posta com um banquete. Ela deixou que a
visão disso a prendesse...
a fragrância do zimbro, o brilho íntimo da luz das velas, a pedra lisa sob
suas botas — porque ela não sabia o que esperar esta noite. E essa
incerteza fez seu coração bater frenéticamente.
Ela aproveitou ao máximo as horas que antecederam esse jantar. Mas
apesar de todos os seus preparativos, as coisas ainda podem dar errado.
Sidra seguiu Jack e Adaira até a mesa, com seus guardas logo atrás. Ela
tentou contar a nobreza – todos eles armados com lâminas embainhadas –
que havia se reunido, mas só chegou a doze antes de ter que mudar seu
foco. Innes ficou na cabeceira da mesa, observando sua chegada. Sidra
recusou-se a deixar-se intimidar pelo laird, mas não podia negar que Innes
era alguém que inspirava respeito, inclusive por parte de um inimigo.
Ela estava tão preocupada com seus próprios pensamentos, imaginando o
quão ofendida Innes ficaria quando Sidra implementasse seus planos, que
não percebeu o quão silencioso o salão estava. Todos os nobres e seus
herdeiros ficaram em silêncio, observando-a enquanto ela se sentava entre
David e Jack.
Seu tornozelo ainda latejava depois que ela usou a pomada que David lhe
deu, embora ela tenha ficado surpresa com o quanto isso ajudou com a
rigidez em seu corpo.
sua articulação, aliviando-a de mancar. Apesar da pontada de dor, Sidra
manteve o queixo erguido e suportou os olhares. A tiara brilhava em sua
testa.
“Obrigado por terem vindo em tão pouco tempo”, disse Innes, dirigindo-se à
nobreza. “Sei que isto é muito inesperado e sem precedentes, mas estamos
a enfrentar um novo problema no Ocidente. A praga continua a se espalhar
e não conseguimos detê-la e nos curar. Alguns de vocês vieram até mim,
revelando os nomes dos seus súditos que estão infectados, e suspeito que
esse número seja muito maior do que acreditamos, dada a natureza
vergonhosa desta doença. Quando a minha filha sugeriu convidar um
curandeiro do Oriente para nos visitar e colaborar connosco na cura, fiquei
hesitante. Não só pela história entre nossos clãs, mas porque não queria
que o leste soubesse de nossas dores. Mas como esta tempestade só ganha
força, devo contar com uma verdade horrível: chegou a hora de nos
livrarmos do nosso orgulho antes que ele nos arraste para as nossas
próprias sepulturas.”
Ela fez uma pausa, olhando para Sidra. Ela estendeu a mão e disse: “Quero
apresentar Sidra Tamerlaine, Senhora do Oriente, consorte do laird, que é
conhecida por seu conhecimento de cura. Ela está aqui a convite da minha
filha e encontrará abrigo sob meu teto. Ela ficará conosco por cinco dias,
ajudando a encontrar uma cura para a praga, e ela e seus quatro guardas
ficarão sob minha proteção. Se alguém tentar prejudicá-los, eles serão
recebidos com morte imediata.”
Sidra não esperava esse discurso de Innes e passou nervosamente as mãos
pelas coxas, sentindo o frasco de Aethyn escondido no bolso da saia e as
pequenas bolhas que surgiram em seu indicador e polegar.
Ela teve um momento de dúvida — deveria cancelar seus planos? —, mas
então encontrou o olhar firme de Blair. Ele estava do outro lado da mesa,
logo atrás da cadeira de Adaira. Ele deu-lhe um aceno sutil de segurança.
Innes pegou um cálice de vinho nas mãos e ergueu-o. David fez o mesmo,
assim como os outros sentados à mesa, preparando-se para um brinde. A
mão de Sidra estava escorregadia de suor quando ela pegou o cálice. Ela
olhou para o líquido vermelho escuro, seu rosto refletido em sua superfície.
Talvez fosse tudo coisa da cabeça dela e ela estivesse sendo ridícula,
preocupada com uma bebida envenenada. Mas quando ela pensou em seu
filho crescendo dentro dela, ela sabia que não podia arriscar. Nem poderia
arriscar aqueles que amava ferozmente à mesa – Jack e Adaira, que também
recusaram tomar as doses de Aethyn. Todos os três estavam vulneráveis
agora. Sidra se levantou.
Sua ação pegou Innes de surpresa, que olhou para ela com uma sobrancelha
arqueada.
Sidra sorriu e disse: “Obrigado pela calorosa recepção, Laird. É uma honra
estar entre você e seu clã, caminhar pelo oeste ao seu lado não como
inimigo, mas como amigo. Embora não possa prometer que uma cura será
encontrada, aproveitarei ao máximo meu tempo aqui para encontrá-la.”
Innes assentiu, levantando a xícara para começar o brinde.
Sidra ousou acrescentar: “E por precaução, eu solicitaria que meus guardas
servissem como copeiros para mim, bem como para meu bardo, Jack
Tamerlaine, e sua filha, Adaira. Seria impossível para mim prosseguir com a
minha colaboração se eu fosse vítima de veneno, e como Jack e Adaira são
dois dos meus confidentes mais próximos, também não posso permitir que
eles corram tal risco.”
Ninguém se mexeu. As palavras de Sidra pareceram lançar um encanto
sobre a mesa. Nem mesmo Jack e Adaira sabiam de seus planos, e Adaira foi
quem se moveu primeiro, como se quisesse protestar.
O olhar de Sidra baixou para o dela. O que quer que estivesse nos olhos de
Sidra fez Adaira fechar a boca e acenar com a cabeça, embora parecesse
ansiosa.
Um segundo depois, Sidra sabia por quê.
“É claro, Lady Sidra”, disse Innes em um tom cuidadoso, mas Sidra podia
ouvir a pontada de irritação que isso continha. Como ela esperava, seu
pedido ofendeu Innes, mas Sidra não podia se preocupar com isso, mesmo
que isso causasse mais problemas para ela mais tarde. “Embora”,
acrescentou Innes, “eu tenha me esforçado muito para garantir que este
vinho não fosse envenenado”.
“Mesmo assim, Laird”, disse Sidra, “meus guardas estão dispostos a servir
como copeiros, e devo ter certeza absoluta antes de tomar um único gole”.
“Então deixe-os avançar.”
Blair foi até Sidra e tirou a xícara da mão dela.
Mairead pegou a xícara de Adaira dela e Keiren pegou a de Jack. Sheena, a
única guarda que não ia beber, estava ao lado de um pilar de sorveira,
segurando a bolsa de cura de Sidra, pronta para avançar se precisasse.
Sidra observou Blair beber de sua xícara sem hesitar. Não havia medo nele,
embora ela não soubesse se sua coragem vinha de ter enfrentado inúmeros
perigos em sua vida ou de sua total confiança em Sidra para salvá-lo, se
necessário.
Mairead bebeu por Adaira. Keiren bebeu por Jack.
Os momentos pareceram longos, quentes e tensos enquanto todos no salão
esperavam.
Sidra podia sentir o calor em seu rosto, o suor brilhando em sua pele.
A nobreza breccana ficou de pé, ansiosa por ter uma boa visão, enquanto os
três guardas recuavam e se preparavam para se cortar e sangrar no chão.
Em uníssono, Blair, Mairead e Keiren retiraram as adagas dos cintos e
cortaram as palmas das mãos. O sangue deles jorrava e escorria das pontas
dos dedos.
Sidra observou o sangue se acumular no chão de pedra. A respiração dela
ficou irregular quando o sangue de Blair endureceu nas reveladoras joias
azuis. O mesmo aconteceu com Keiren. O sangue de Mairead fluiu limpo e
vermelho.
Alguém envenenou a xícara de Sidra, assim como a de Jack.
E agora dois de seus guardas morreriam se Sidra tivesse interpretado mal
seus estudos anteriores.
Houve um estranho minuto de calma, como se tudo estivesse
desacelerando. Innes olhou para as pedras preciosas, assim como Adaira e
Jack. Finalmente, o choque passou quando Innes olhou para seus nobres e
disse, com uma voz fria e cortante: “Qual de vocês fez isso? Quem
envenenou suas xícaras?
Uma mistura de respostas e acusações surgiu e se emaranhou como
fumaça: “Eu não, Laird!” e “Foram eles!”
Sidra mal conseguia pensar direito em meio ao barulho. Thanes protestava
e discutia, e a voz de Innes aumentava de fúria. A morte de dois
Tamerlaines em solo de Breccan daria início a uma guerra – uma guerra que
nem o leste nem o oeste poderiam permitir-se. Sidra estremeceu ao
contemplar o caos.
Ela queria duvidar de si mesma, lamentar sua escolha de deixar Blair tomar
veneno para ela. Mas quando ela tocou as pequenas bolhas no indicador e
no polegar, ela se lembrou de quem ela era. Ela conhecia o antídoto para
Aethyn, se ao menos confiasse em si mesma e deixasse seu conhecimento e
anos de treinamento fluírem através dela agora.
Ela se virou para David, que estava ao seu lado, solene de pavor.
“Você pode me trazer uma pequena panela de ferro cheia de água para
ferver no fogo, uma faca e uma tábua de madeira para cortar?” Sidra
perguntou.
David assentiu. Ele caminhou até as portas que davam para a cozinha e
Sidra começou a arrastar a cadeira para mais perto da lareira.
— Deixe-me, Laird — disse Blair a ela, mas a voz dele ficou rouca e ele fez
uma careta ao pigarrear, como se falar doesse.
Sidra estudou seu rosto. A dose de Aethyn em sua xícara devia ser potente
porque a cor de Blair já havia esbranquiçado. Um suor gelado brotava de
seu rosto.
“Preciso que você se sente, Blair”, disse Sidra.
Jack já havia entregado uma segunda cadeira, antecipando o que ela iria
precisar. Sua expressão era sombria, seus olhos brilhavam de culpa quando
Keiren também se sentou diante do fogo.
"O que posso fazer?" Jack perguntou, desesperado. "Eu nunca quis-"
Sidra segurou seu braço. "Está tudo bem. Eles concordaram em fazer isso,
sabendo dos riscos.” E, no entanto, a cooperação dos guardas não tornou
mais fácil observar a sua angústia. Ela conhecia a culpa de Jack, porque
também a sentia, instalada em seu coração como uma pedra.
Ela segurou a bile, cerrando os dentes. Olhando para Blair e Keiren, ela
pensou: Vocês não vão morrer. Não sob meu comando.
David voltou com três servos que carregavam as coisas de que ela
precisava. Então Sheena deu um passo à frente e entregou a Sidra sua
sacola de suprimentos. Ela agora tinha tudo o que precisava e, ajoelhando-
se, preparou uma estação de trabalho no chão.
Mas antes de começar, ela enfiou a mão no bolso e retirou o frasco.
Ela o ergueu contra a luz, estudando como sua cor havia mudado. Antes,
era claro e inodoro. Mas depois que ela adicionou um pedaço de fogo, uma
reação ocorreu: o líquido ficou vermelho-sangue e quente ao toque.
Ela só pensou no surto depois de ouvir a explicação de Adaira sobre os
efeitos colaterais de Aethyn, como ele a deixou com frio, como se o gelo
tivesse se acumulado em suas veias, enfraquecendo seu coração. Que
melhor maneira de combater o veneno do gelo, ela percebeu, do que com o
veneno do fogo? Ela também deduziu, depois de não ter visto a euforia no
herbário de David, que se tratava de uma planta inteiramente oriental.
Fazia sentido agora que os Breccanos não tivessem conseguido encontrar
um antídoto para o veneno que muitas vezes os atormentava.
Sidra abriu sua mochila. Ela retirou o spurge, mordendo o lábio enquanto
queimava sua mão com bolhas. Ela trabalhou rapidamente, sem saber
quanto tempo ainda tinha. Ela cortou a euforia em tiras e colocou-as na
panela com água fervente, que estava pendurada sobre o fogo da lareira.
Só então ela percebeu o silêncio esmagador no corredor. Os Breccanos a
observavam boquiabertos, como se não pudessem acreditar no que estava
acontecendo. Suas ações reduziram seus protestos de inocência como uma
espada. Até Innes e Adaira ficaram paralisadas por ela.
A enormidade do que ela estava fazendo não atingiu Sidra até que ela
removeu a panela da lareira e derramou a essência do fogo em dois.
copos limpos. Ela afastou o vapor, que perfumava o ar com cheiros de urze
queimada e folhas de murta, como uma fogueira de verão. Ela pensou: Se
eu estiver certa, terei mudado o oeste .
Não haveria mais doses de Aethyn. Não há mais pressão sobre Adaira para
tomá-los e depois se contorcer de dor no chão do quarto por horas depois.
Chega de garotas como Skye morrendo por causa das intrigas de um nobre
pelo poder. Chega de guardas inocentes que arriscam suas vidas como
copeiros, longe de casa.
A essência finalmente ficou fria o suficiente para ser bebida.
Sidra pegou uma das xícaras e trouxe primeiro para Blair. Ela podia ver sua
força diminuindo, sua vida diminuindo. Ela pensou em como ele a servira
incansavelmente, acompanhando-a nas visitas aos pacientes, levantando-a
quando ela precisava, segurando-a quando ela estava cansada e
sustentando seu peso quando ela mancava. Como ele renunciou a uma vida
de casamento e filhos para se dedicar inteiramente à guarda e ao Oriente.
Ela piscou para conter as lágrimas enquanto colocava a xícara nos lábios
dele. “Beba, meu amigo”, ela sussurrou, e suas orações se tornaram um
incêndio, queimando em sua mente.
Não suporto ver este homem morrer por mim. Por favor, deixe-o viver.
Deixe me ser certo em uma coisa.
Blair fechou os olhos e tomou um gole fraco.
Sidra o persuadiu a tomar mais três goles antes de deixar a xícara de lado.
Ela segurou a mão sangrenta dele. Joias azuis estavam espalhadas em seu
colo e piscavam a seus pés. Sidra esperou para ver se sentiria o sangue dele
se transformando em joias na palma da mão, fria e irregular.
Ela esperou, mas apenas o sangue dele fluiu, manchando sua mão.
Blair respirou fundo. A cor estava voltando ao seu rosto, embora ele
continuasse a tremer de dor. Mas quando ele olhou para ela, ela viu que
seus olhos estavam claros.
Sidra correu para tratar Keiren em seguida. Seu coração batia forte quando
viu o segundo guarda começar a se recuperar e ela suspirou. Sidra poderia
jurar que sentiu a presença da avó, parada atrás dela e observando com
orgulho.
Então o momento terminou. A nobreza começou a discutir novamente e
alguns deles começaram a sair pelas portas.
A voz de Innes silenciou a todos quando ela disse: “Ninguém vai sair deste
salão”.
Capítulo 38
Com as portas do salão trancadas e vigiadas, Innes ordenou aos seus
guerreiros e aos seus herdeiros que voltassem a sentar-se à mesa. O
banquete intocado esfriou e as velas começaram a derreter, a cera
pingando como lágrimas. Adaira permaneceu de pé, sua atenção dividida
entre Innes, que irradiava ira, e Sidra, que cuidava gentilmente de seus
guardas. Era como se dois mundos tivessem colidido, e Adaira não sabia
onde era seu lugar, se deveria ficar ao lado de Sidra ou permanecer na
sombra de Innes.
Jack também parecia preso entre eles. Ele ficou perto dos guardas de
Tamerlão, mas observou Innes andar de um lado para o outro, com o rosto
tenso de inquietação. Adaira o estudou por um momento, sua mente
girando.
Se Sidra não tivesse sido esperta o suficiente para deixar seus guardas
beberem primeiro, Adaira teria perdido Sidra e Jack em um golpe
inesperado.
“Quem envenenou suas xícaras?” Innes perguntou novamente, espreitando
a mesa.
Os nobres recusaram-se a olhar para ela quando ela passou.
“Permaneceremos aqui a noite toda, e todo o dia seguinte, e no próximo, e
assim por diante, até que um de vocês confesse este crime”, acrescentou
Innes.
“Você não pode nos manter aqui,” Rab murmurou.
Innes parou. "O que é que foi isso? Fale e olhe para aquele a quem você se
dirige.
Rab se atreveu a levantar os olhos, encontrando seu olhar afiado como aço.
Seu rosto estava vermelho, sua expressão sombria. “Eu disse que você não
pode nos manter aqui, Laird. Foi apenas um pequeno envenenamento e
ninguém morreu.”
“A ponte levadiça foi baixada e uma tempestade está forte”, respondeu
Innes.
“Você não tem para onde ir.”
“O que ele quer dizer, Laird”, Griselda, sua mãe, foi rápida em dizer, com
um gesto nervoso de sua mão adornada com joias, “é que pode não ser um
de nós quem
cometeu esse ato hediondo. Talvez um dos seus servos tenha feito isso. Ouvi
dizer que havia fofocas nas cozinhas entre alguns dos seus cozinheiros.
Innes cerrou o queixo. Mas ela se virou para David e disse: “Você pode
trazer todos os empregados da cozinha?”
David assentiu e saiu do salão pela segunda vez naquela noite. Os guardas
que trancavam a porta da cozinha permitiram-lhe sair e os minutos
passaram, silenciosos e inquietos.
Adaira sentiu o olhar de Jack. Ela olhou para ele e seus pensamentos eram
espelhos, refletindo um ao outro.
O que Innes planeja fazer?
Não sei.
A incerteza parecia um manto pesado pesando sobre Adaira.
Logo os criados chegaram da cozinha. Eles estavam em fila, as sobrancelhas
franzidas em confusão enquanto olhavam para a comida intocada, os
guerreiros sentados com posturas rígidas, Innes de pé como uma estátua.
“As duas xícaras Tamerlaine foram envenenadas esta noite”, disse ela.
“Algum de vocês pode esclarecer quem cometeu este crime?”
Os criados estavam calados, com medo de falar. Mas então uma delas, uma
jovem com cabelos ruivos trançados e farinha no avental, ergueu a mão.
“Recebi ordens de fazer isso, Laird”, ela confessou. “Eu não queria, mas não
tive escolha.”
“E quem lhe deu essa ordem?”
A mulher olhou para a mesa. Ela apontou e disse: “Rab Pierce fez isso”.
Adaira não deveria ter ficado surpresa. Mas havia um rugido em seus
ouvidos, uma falha em seu pulso, enquanto ela olhava para Rab. Ela se
perguntou se ela mesma havia causado isso em parte, dada a cicatriz
enrugada que agora marcava seu rosto e a maneira como ela o perseguiu
como uma presa. Como ela o fez beber sua dose de Aethyn.
Ele estava devolvendo a ela agora, ameaçando duas pessoas que ela mais
amava.
Rab ficou de pé, mas seu rosto estava pálido. "Mentiroso!" ele gritou para a
mulher. “Eu nunca vi você antes e nunca lhe daria tal ordem.”
“Você não disse isso ontem à noite quando estava na minha cama falando
sobre o quanto você odeia Cora,” a mulher respondeu calmamente. “Ou
quando você colocou o veneno em minhas mãos. Quando você me contou
todas as maneiras que me machucaria se eu não fizesse o que você disse e
mantivesse minha boca fechada sobre isso.
Rab continuou a protestar, mas quanto mais ele retrucava, mais culpado ele
parecia. Sua mãe levantou-se rapidamente, tentando acalmá-lo e acalmá-lo.
“Tenho certeza de que é apenas uma briga de amantes”, disse Griselda com
um sorriso nervoso. “Sente-se, Rab. Não há necessidade de gritar.”
Innes já tinha visto o suficiente. Seus lábios estavam pressionados em uma
linha firme, seus olhos brilhando de raiva. Ela se virou para um dos guardas
na porta. “Traga o bloco de corte. Amarre suas mãos e tornozelos.”
Chocada, Griselda gritou: “Laird! Você acreditaria na palavra deste servo
sobre nós ?”
“Eu faria e faço”, disse Innes. “Agora ajoelhe-se .”
Houve uma luta enquanto os guardas cercavam Rab e Griselda.
Mas ambos foram dominados, com os pulsos amarrados nas costas e os
tornozelos amarrados. Eles foram arrastados para Innes e forçados a ficar
de joelhos.
O bloco de corte foi trazido em seguida. Adaira olhou para ele por um
momento antes de perceber que suas manchas escuras eram de sangue
velho e que seus cortes haviam sido feitos por lâminas.
Innes estava prestes a decapitar Rab e Griselda Pierce, aqui mesmo no
corredor.
O estômago de Adaira se agitou. Ela começou a recuar quando Innes se
virou para encará-la.
“Já é a segunda vez que os Pierce ameaçam o que é seu. Por lei, você pode
tirar a vida deles por isso, com minha bênção.” Innes desembainhou sua
espada. A lâmina estava radiante, traindo seu encantamento. Enquanto ela
olhava para ele, Adaira se perguntou que magia havia sido martelada no
aço. O suor pinicou em suas mãos quando Innes lhe ofereceu a espada.
“Pegue minha lâmina. Faça sua justiça.”
Adaira sentiu-se entorpecida e lenta, como se estivesse debaixo d’água. Mas
ela aceitou a espada de Innes. Ela agarrou o punho frio e macio. A lâmina
era pesada; ela o segurou com as duas mãos e vislumbrou seu reflexo no
aço polido. Ela parecia pálida, cheia de dúvidas.
Innes levou Rab até o cepo primeiro, forçando-o a deitar a cabeça na
madeira.
O salão estava mortalmente silencioso enquanto Adaira olhava para Rab.
Ele estava ofegante, baba brilhando em seus lábios. Havia lágrimas em seus
olhos quando ele olhou para ela.
Griselda começou a chorar.
“Cora,” Rab sussurrou. “ Cora, por favor.”
Ela sabia que ele era culpado, em mais de um aspecto. E havia um lado
sombrio e faminto dela que queria ver o sangue dele derramado.
Ela ergueu a espada.
Ela nunca havia matado ninguém antes. Ela nunca havia enfiado uma
espada no pescoço e havia uma boa chance de que ela fizesse uma bagunça.
Ela estava com raiva e triste e tudo nela doía quando ela pensava em Jack
na arena com um elmo preso ao rosto. Quando ela pensou no
desaparecimento de Torin, ela fugiu. Quando ela imaginou Sidra morrendo
na mesa de jantar pelo mesmo veneno que havia tomado Skye. Quando ela
pensava no filho de Sidra e Torin, que Adaira desejava abraçar e ver
crescer.
A paz pode ser conquistada derramando sangue? ela imaginou. Esse lado
voraz dela diminuiu de repente, e ela ficou com um lugar estranho e vazio
em seu centro, como se pudesse se transformar em qualquer coisa.
Este não é o caminho que eu quero pegar.
Lentamente, ela baixou a espada. Ela o soltou, observando a lâmina cair a
seus pés.
Ela olhou para cima, encontrando os olhares dos Breccans.
“Convidei Sidra Tamerlaine e seus quatro guardas para o oeste porque
sabia que ela poderia nos ajudar”, começou Adaira. “Estamos morrendo,
atingidos por uma praga.
Estamos famintos, em dívida com o vento. O Ocidente não pode continuar
assim. E quando trouxe alguém que poderia nos ajudar, você envenenou a
xícara dela. Adaira olhou para Rab, que fechou os olhos de alívio. “Eu estou
aqui e me pergunto 'por quê?' Por que você quis matar os Tamerlenses, que
confiaram em nós depois de séculos de conflito? Por que, se não fosse por
seu próprio medo e ignorância? Você olha para o passado, onde não há nada
além de derramamento de sangue. Você mapeia o seu presente pelo que foi
feito e pelo que aconteceu, como se você nunca pudesse se levantar e
romper com isso.”
Adaira começou a caminhar ao longo da mesa. O mesmo caminho que Innes
havia seguido.
Ela não estava mais se dirigindo aos Pierce, mas a toda a nobreza. Seu
coração batia acelerado, mas sua voz era forte, afugentando as sombras do
salão.
“Peço-lhe agora que observe o que pode acontecer”, disse ela. “O que você
quer para suas filhas e filhos? O que você quer para o oeste? Continuaremos
a viver numa terra devastada e silenciosa, amaldiçoados a esconder as
nossas feridas e as nossas doenças e a beber veneno e desconfiança? Ou
podemos definir nosso destino em outro rumo?
Ela olhou para seus pais. Innes e David ficaram juntos, observando-a.
David parecia impressionado e Innes parecia zangado. Mas ambos estavam
ouvindo, esperando que ela continuasse.
Adaira parou no cepo mais uma vez. Rab estava sentado sobre os
calcanhares e estava olhando para ela.
“Peço que deponham suas espadas”, disse ela. “Peço-lhe que abandone o
seu preconceito e a sua raiva e tudo o que lhe foi ensinado no passado.
Peço-lhe que sonhe com uma ilha inteira e próspera, mas primeiro. . .
devemos confiar uns nos outros.”
Estava em silêncio.
Adaira podia sentir o peso daquele silêncio e sua dúvida começou a tomar
conta dela mais uma vez. Dúvida e preocupação e aquela sensação
incômoda de ser inadequado. Mas então ela ouviu alguém se levantar da
mesa. O barulho de uma espada sendo derrubada. Adaira virou-se em
direção ao som. Um dos guerreiros entregou sua espada. Depois veio outro,
e outro, até que os doze guerreiros restantes e seus herdeiros se
desarmaram e se ajoelharam diante dela.
A gravidade do que estava acontecendo a atingiu um momento depois,
penetrando-a como vinho.
Adaira estava com todas as espadas do salão dos Breccans brilhando a seus
pés.

que Innes estava descontente com ela.

Depois que a nobreza deixou o salão para encontrar alojamento no castelo
para passar a noite, Adaira seguiu Innes até seus aposentos para uma
conversa privada. Ela pensou que a raiva de Innes derivava do discurso que
ela proferiu, das palavras que saíram dela, tão facilmente quanto a
respiração. Palavras que estavam escondidas nela, como uma ponta de
flecha presa em suas costelas. Um pedaço de pedra que ela carregava
semana após semana no oeste. Ela nunca se sentiu tão leve e aliviada como
naquele momento em que soltou essas palavras junto com a espada.
Mas agora, observando Innes andar diante da lareira, Adaira percebeu que
havia mais que isso para seu descontentamento.
“Você está com raiva de mim”, disse ela. "Diga-me o porquê."
Innes parou abruptamente, mas estava de frente para o fogo. A luz iluminou
os planos nítidos de seu perfil, o prateado de seu cabelo, a tiara em sua
testa.
Parecia estranhamente escuro nos aposentos do laird, e Adaira percebeu
que as chamas estavam baixas e fracas. Como se quisessem extinguir.
“Não sei o que sinto, Adaira”, disse Innes.
O som de Innes falando seu nome oriental fez Adaira querer chorar. Ela se
sentiu vista, reconhecida. Ela teve que estender a mão e segurar a cadeira
mais próxima antes que seus joelhos cedessem.
“Não estou zangado com você”, continuou Innes. “Eu simplesmente não sei
o que fazer com você.”
"Por causa do que eu disse?"
“Por causa do que você não fez.”
Adaira franziu a testa, confusa. Innes se virou para ela, seus olhares se
encontraram.
“Você deveria ter decapitado os Pierce”, começou Innes. “Se os planos deles
tivessem dado certo, isso teria causado conflitos intermináveis entre os clãs,
e era seu direito acabar com a linhagem deles. Porém, como você não fez
isso, eles o perceberão como fraco e atacarão novamente. Da próxima vez,
eles tirarão tudo de você. Você entende? Este foi o seu momento de se
levantar e mostrar à nobreza quem você é e o que significa se eles o
traírem.
Adaira finalmente viu a noite do ponto de vista de Innes.
“Erguer-se para se tornar o quê?” ela rebateu.
Innes cerrou a mandíbula. “Se você deve me fazer essa pergunta. . .”
“Eu apenas quero ouvir você dizer isso.”
Eles se entreolharam, nenhum deles cedendo terreno.
Finalmente, Adaira decidiu ceder. Ela disse: “Você quer que eu seja sua
herdeira, mas está optando por ignorar o fato de que não fui criada como
você. Sou muito mais Tamerlaine do que Breccan em minhas sensibilidades
e, por isso, estou destinado apenas a decepcionar você e este clã.
“Isso não é verdade”, rosnou Innes.
Adaira deu um passo para trás, surpresa pelo sentimento de desproteção na
voz de sua mãe. Innes também parecia chateada com suas emoções
desgastadas. Ela desviou o olhar, tentando se recompor.
O desconforto de Innes fez o coração de Adaira doer por ela, por todas as
coisas que sua mãe havia perdido e rendido para se tornar quem e o que ela
era.
Isso tudo valeu a pena?
“Para viver sua vida, você se forjou para ser o mais forte possível”
Adaira disse. “Você se tornou como uma lâmina que é martelada no fogo e
temperada na água. Dia após dia. Mas não há nada de fraco em ser suave,
em ser gentil.”
Innes ficou em silêncio, olhando para o chão.
“Não posso mudar o que sou”, sussurrou Adaira, “não mais do que você
pode, mãe.”
Innes girou para esconder o rosto, mas não antes de Adaira ver as lágrimas
em seus olhos.
"Deixe-me."
Foi uma ordem que arrepiou Adaira com incerteza. Mas ela foi embora,
como Innes queria. Ela caminhou pelos corredores, mais uma vez surpresa
com a naturalidade com que aquela palavra emergiu dela, como se há anos
desejasse dizê-la. Anos antes de ela perceber quem Innes era para ela.
Mãe.
Capítulo 39
Jack podia ver sua respiração.
Já era tarde quando ele estava sentado à mesa de Adaira, envolto em uma
manta azul, estudando novamente a redação de Iagan. Ele ainda conseguia
ouvir as notas em sua mente, como se a memória de Kae tivesse se tornado
sua. Ele ainda podia ver as asas arrancadas de Hinder, o tojo roubado da
coroa de Whin. As conchas tiradas de Ream e o cetro foram arrancados das
mãos de Ash.
Se Jack tivesse tempo, ele separaria a balada de Iagan, nota por nota. Ele
roubaria essa música e a transformaria em algo novo e brilhante. Uma
canção longa e comedida que inspiraria o bem da ilha e dos espíritos.
Ele iria desvendar cruelmente a hierarquia de Iagan. Com tempo suficiente,
Jack poderia compor uma balada inteligente e bem estruturada o suficiente
para ser imortalizada. Mas enquanto a tempestade uivava além das
muralhas e a temperatura caía para níveis tão intensos que parecia um
inverno intenso, Jack sabia que sua hora estava quase chegando.
Ele precisaria jogar espontaneamente. Ele precisaria cantar com o coração
e não sabia o que esperar.
Ele odiava surpresas e não estava preparado para uma tarefa. No entanto,
ouvindo a tempestade, ele sabia que não tinha outra opção senão tentar
antes que Bane arrancasse cada árvore, cada pedra, cada estrutura da ilha.
Jack levantou-se da mesa e pegou sua harpa. Ele parou diante da lareira e
começou a cuidar do instrumento, mas suas mãos estavam geladas e
rígidas. Ele se ajoelhou para alimentar o fogo, mas as chamas pareciam
estar lutando para queimar, lançando apenas um pequeno anel de luz e
calor.
“Quando devo jogar?” Jack sussurrou para o fogo.
Não houve resposta de Ash, embora Jack sentisse que o espírito estava
próximo. Ele ainda estava observando o fogo queimar, baixo e fraco, quando
Adaira entrou na câmara. Ela esteve com Innes, fazendo um interrogatório
após a noite tumultuada e depois visitando Sidra.
Jack levantou-se para encará-la, embalando sua harpa.
Adaira parecia exausta enquanto caminhava até ele. Mas as rugas em seu
rosto diminuíram quando ela viu a harpa que ele segurava. Era de Lorna,
aquela de quem Adaira cuidava enquanto esperava o retorno de Jack à ilha.
Quando ela estendeu a mão para traçar amorosamente sua moldura, ele
sabia que inúmeras memórias deveriam estar guardadas nesta harpa para
ela.
“Como foi sua conversa com Innes?” ele perguntou, ansioso para tocá-la.
Ele roçou o rosto dela com os nós dos dedos.
“Tudo bem”, disse Adaira em um tom que o fez pensar que estava tudo
menos bem. “E sua mão é como gelo, Jack.”
“Talvez você possa aquecê-lo para mim.” Ele estava prestes a empurrá-la
para a cama quando ela sorriu.
“Posso aquecer mais do que apenas sua mão”, ela prometeu, mas escapou
do toque dele, voltando para a porta com um brilho travesso nos olhos.
“Mas você terá que me seguir, velha ameaça.”
Jack franziu a testa. "O que você quer dizer?"
“Largue sua harpa. Eu não gostaria que enferrujasse”, disse ela, abrindo a
porta. “E certifique-se de ter seu xadrez.”
Intrigado, Jack largou o instrumento e puxou mais a manta sobre os ombros.
Ele não tinha ideia de onde Adaira o estava levando enquanto a seguia por
uma série sinuosa de corredores silenciosos. Já era tarde, provavelmente
por volta da meia-noite, e o castelo estava adormecido. Também estava mais
escuro do que Jack se lembrava de estar aqui. As tochas que iluminavam as
passagens ardiam fracamente, assim como o fogo na lareira. A visão de seus
corações azuis desaparecendo preocupou Jack, e ele implorou
interiormente: Deixe-me passar esta noite com você. ela e quando o nascer
do sol eu serei seu para jogar para qualquer fim.
Uma tolice negociar com espíritos. Mas Jack sentiu-se estranhamente
desesperado naquele momento frio e sombrio.
“Você se lembra da sua primeira noite em meu quarto?” Adaira disse
quando chegaram a uma grande porta em arco. "Como você se banhou?"
"Como eu poderia esquecer?" ele falou lentamente. “Eu mal cabia naquela
banheira.”
“Isso porque os Breccans não tomam banho em seus quartos”, explicou
Adaira. “Eles vão para um lago ou vêm para cá.” Ela empurrou o
porta.
Jack a seguiu até um corredor úmido. Estava consideravelmente mais
quente aqui e as pedras sob seus pés eram escorregadias. Adaira
cuidadosamente o conduziu por uma escada em caracol até uma câmara
que se abria para uma vasta fonte subterrânea, com pilares de pedra
sustentando o teto da caverna.
Tochas lançavam uma luz fraca sobre uma cisterna e Jack percebeu que
havia diferentes maneiras de entrar nela, todas com escadas que desciam
até a água.
Adaira não foi a única que pensou neste lugar numa noite tão longa, quando
o vento estava gelado e o fogo fraco. Jack pôde ver alguns Breccans
vadeando na água sombria, suas vozes, murmúrios baixos, ricocheteando na
pedra. Jack seguiu Adaira até chegarem a uma área mais privada.
Ela começou a se despir sem dizer mais nada, colocando cuidadosamente as
roupas e o xadrez sobre um pedaço seco de pedra. Jack ainda estava
tentando absorver tudo – ele nunca tinha estado em um lugar como este,
que parecia o coração secreto da ilha.
– e ele observou enquanto Adaira entrava na cisterna. A água escura
engoliu suas pernas pálidas e o vapor subiu ao seu redor. Ela foi mais fundo,
encharcando até os ombros, e seu cabelo branco como a lua ondulou atrás
dela.
Ela se virou, sentindo seu olhar. “Você vem, minha velha ameaça?”
Ele sorriu, pensando que isso era o mais próximo possível do passado.
Ele se lembrou da noite em que cantou pela primeira vez para os espíritos
do mar, quando ele e Adaira ficaram presos em Kelpie Rock. Naquela época,
como agora, ela o induziu a segui-la até a água, embora ele tivesse pavor do
oceano.
Jack se despiu, deixando suas roupas ao lado das dela. Ele cuidadosamente
deu o primeiro passo na água. Estava mais quente do que ele imaginava, e
ele teve que reprimir um gemido ao afundar até os ombros.
Foi então que ele percebeu que Adaira havia desaparecido. Ele franziu a
testa enquanto seus olhos procuravam por ela na escuridão da água, no
chiado do vapor, nos diamantes da luz do fogo.
“Adaira?” ele chamou, sua voz ecoando no teto de pedra. Ele nadou mais
fundo, embora sentisse um nó no estômago por estar tão longe da
segurança dos degraus e do fogo. “ Adira! ”
Algo roçou suas pernas. Ele gritou uma maldição e se debateu, engolindo
um bocado de água. Adaira subiu à superfície diante dele como uma
criatura encantadora das profundezas, olhos ardendo de alegria e cabelos
brilhando como a luz das estrelas.
Jack olhou para ela, mesmo quando ela lhe ofereceu um sorriso que ele
nunca tinha visto antes. Um que fosse afiado o suficiente para cortá-lo caso
ele ousasse beijá-lo.
"Você não se importa com o meu bem-estar?" ele disse secamente.
“Oh, eu me importo com isso, mas também prometi a você uma punição”,
ela respondeu, nadando de costas para as profundezas escuras da água.
“Devo confessar, Adaira, que pensei que sua punição seria de um tipo
diferente”, disse Jack, observando-a se afastar dele.
“E assim será, mas primeiro devo desenhar você desta forma, Bard, para
que os outros não possam nos ouvir.”
Ele ousaria segui-la apenas por esse motivo, deixando para trás a segurança
da pedra escorregadia sob os dedos dos pés, mas ainda assim hesitou,
observando Adaira deslizar ainda mais longe.
“Venha comigo, Jack.” Ele podia ouvi-la sussurrar na água, no vapor.
“Venha para a escuridão, venha para as profundezas comigo.”
Ele pensou que ela poderia estar tentando matá-lo, mas mesmo assim a
seguiu, ansioso para estender a mão e tocá-la. Isso inspirou sua risada, ao
vê-lo pisando na água com a graça de uma vaca. Mas logo eles nadaram
para longe o suficiente para que a luz das tochas não os iluminasse mais. Ali
Jack fez uma pausa, caminhando na água morna.
“Não consigo ver você, Adaira,” ele disse com voz rouca.
Ele ouviu um barulho suave e se assustou quando sentiu a mão dela tocar
seu braço, os dedos entrelaçados com os dele.
“Só mais um pouquinho”, disse ela, puxando-o. "Estamos quase lá."
Logo Jack viu para onde ela os estava levando. Havia uma rachadura em
uma parede de pedra e a luz do fogo emanava dela, chamando-os para mais
perto. Ele seguiu Adaira até a pequena câmara, aliviado ao encontrar uma
tocha acesa na parede e uma pedra sob seus pés. A água, maravilhosamente
quente e clara, chegava até a cintura, e duas saliências estavam escavadas
na pedra, formando bancos logo abaixo da superfície.
Agradecido, Jack sentou-se em um deles e recostou-se na parede de pedra.
Adaira empoleirou-se na saliência diretamente em frente à dele.
“Como você encontrou este lugar?” ele perguntou. “E quem em sã
consciência nada com uma tocha até aqui?”
“A tocha nunca se apaga”, ela respondeu, olhando para ela. “Pelo menos,
sempre esteve queimando quando venho aqui. Eu descobri este lugar por
acidente. Um dia, há semanas, desci à cisterna para nadar. Fico sempre
perto da escada e da porta, como meus pais preferem. Mas em
naquele dia, decidi ir o mais longe que pudesse, para ver se aquela água me
levaria a outro lugar.” Ela fez uma pausa, olhando para as pontas dos dedos
podados. “Então eu vi uma luz brilhando na água e ela me atraiu para mais
perto, me levando a este lugar secreto.”
Jack estudou novamente a pequena caverna. Certamente era um lugar
íntimo e ele sabia exatamente para que servia.
Como se tivesse lido sua mente, Adaira disse: “Claro, muitas vezes vim aqui
e pensei em você”.
Seu olhar se fixou nela. Sua pele estava rosada pelo calor, seus olhos
luminosos. Fios de seu cabelo flutuavam para fora, como uma teia de aranha
na água.
“E o que exatamente você pensou?” ele perguntou.
Adaira sorriu. “Pensei em como seria um milagre levá-lo até esta pequena
caverna, em como você se debateria e protestaria e quase se afogaria
nadando aqui.”
Jack jogou água no rosto dela e ela apenas riu, enxugando a água dos olhos.
“Então suas imaginações foram precisas”, disse ele, “mas apenas até certo
ponto”.
“Sim,” ela concordou, encontrando seu olhar novamente. “Na verdade,
pensei em muitas coisas quando estava sentado aqui sozinho.”
Sua voz havia mudado. Ela não estava mais brincando com ele e Jack sentiu
o clima mudar. Havia algo em sua mente, pesando sobre ela.
"O que mais você pensou?" ele perguntou gentilmente.
“Pensei nos meus medos”, disse ela. “Como todos os dias eu acordava no
oeste eu tinha medo. Acho que porque muitas vezes me senti um estranho.
Como se eu estivesse me perdendo ou esquecendo quem eu era. E então eu
vinha aqui para nadar na escuridão quente, mesmo que isso me
aterrorizasse, e dizia a mim mesmo: Se eu for profundo o suficiente, longe o
suficiente, eventualmente encontrarei o limite disso. eu vou encontrar o fim
."
Adaira fez uma pausa, revirando os lábios. A água gotejava em seu rosto,
brilhando como pequenas pedras preciosas. “Eu encontraria o fim do meu
medo ou finalmente o reivindicaria e o transformaria em outra coisa. Mas
descobri que poderia nadar até o limite do reino mortal e ainda assim sentir
medo.”
“Dê um nome ao seu medo”, disse Jack, lembrando que Adaira certa vez
dissera exatamente isso a Torin. “Uma vez nomeado, é compreendido e
perde o poder sobre você.”
Ela olhou para a abertura da caverna, onde o mundo além estava silencioso
e sombrio. “Tenho medo de me tornar o próximo Laird of the West.”
Jack expirou. Ele estava pensando sobre isso há dias, especialmente depois
de testemunhar os acontecimentos no salão naquela noite, desde a traição
de Rab Pierce até as palavras de Adaira para a nobreza, espadas
abandonadas brilhando a seus pés.
Jack não pôde deixar de imaginá-la com uma coroa ocidental.
“Você não quer ser a herdeira deles?”
Os olhos dela voltaram para os dele, arregalados e escuros. "Não. Depois do
que aconteceu com os Tamerlaines, não . Eu não quero liderar um clã. Não
quero carregar esse fardo.”
“E eu não culpo você por isso”, disse Jack. “Os Tamerlenses agiram
vergonhosamente quando você partiu para o oeste. Lamento que você tenha
experimentado isso.
“Não é culpa sua, Jack”, ela sussurrou. “Mas agora estou na estranha
posição de precisar dizer aos meus pais que não sou eu quem deve liderá-
los. E eu quero ter um plano em prática, quero fazer alguma coisa . Só não
sei o que é.”
Jack ficou quieto enquanto pensava em como responder a ela.
“Meses atrás”, ele começou, “quando eu ainda lecionava no continente, tive
um momento não muito diferente do seu, quando estava tentando definir
meu rumo. Queria planejar e saber para onde estava indo. Eu queria saber
exatamente como minha vida iria se desenrolar e qual seria meu propósito.
E, no entanto, mesmo com os próximos cinco anos planejados diante de
mim, entrei em pânico uma noite, deitado na cama pensando nisso.
“Lembro-me de olhar para a escuridão e sentir as paredes de pedra se
fecharem ao meu redor. Lembro-me de tentar imaginar minha vida e o que
eu queria ser, mas não consegui imaginar isso. Mas talvez esse sentimento
tenha vindo da minha sensação subconsciente de que meu tempo no
continente estava quase acabando, que em breve eu partiria daquela vida e
desses planos, mesmo que isso parecesse impossível e opressor na época.”
Adaira estava ouvindo, com os olhos fixos nele.
“Não acho que você precise dar uma resposta aos seus pais”, continuou ele.
"Pelo menos não por enquanto. Mas você também não deve se descartar.
Talvez você descubra, daqui a alguns anos, que mudou de ideia.”
Ela assentiu, mas ele ainda podia ver uma centelha de dúvida em sua
expressão.
“Você quer se aproximar?” ele perguntou, um pouco rispidamente.
Adaira sustentou seu olhar e ele lutou para manter a respiração constante e
uniforme. Mas as palavras dela de antes o estavam assombrando, agitando
seu sangue. Ele queria cantá-las de volta para ela... Venha para a escuridão,
entre para a profundo comigo. Ele queria encontrar aquela vantagem com
ela, a vantagem de que ela havia falado, quando uma coisa se transforma
em outra. Quando o supérfluo finalmente desaparece, deixando para trás
nada além de sal, ossos, sangue e respiração, os únicos elementos que
importam. O limite onde se encontrava a própria essência de cada um deles.
Adaira deve ter visto o desejo em seu olhar. Ela atravessou a água e sentou-
se em seu colo, sentando-se cara a cara, olho no olho, respirando com ele.
Jack teve que engolir um gemido. Sempre o pegava de surpresa como ele se
deleitava em ser tão vulnerável com outra alma.
Ele ficou maravilhado com a forma como seu próprio coração poderia existir
fora de seu corpo.
“Você não sabe o que faz comigo”, ele sussurrou. “Somente por você eu
poderia ser desfeito.”
Adaira levantou a mão da água para traçar suas clavículas, sua meia moeda
dourada, brilhando na luz.
“Eu sei disso bem”, ela respondeu. “Mas só porque você fez o mesmo
comigo.”
Ela o beijou, traçando suavemente seus lábios com os seus, e os olhos de
Jack se fecharam. Ele se perguntou se ela havia imaginado exatamente isso
acontecendo quando ela se sentou sozinha naquele lugar. Então ele sentiu
os dentes de Adaira beliscarem sua boca e arrastarem-se ao longo de seu
pescoço, reivindicando-o como seu, e ele seguiu seu exemplo, a água
espirrando quando ele se levantou com ela em seus braços.
Tinha sido sensato da parte dela convidá-lo até ali, para dentro da cisterna,
para uma caverna com apenas paredes de pedra, água e fogo, queimando
eternamente em uma tocha. Um lugar nunca tocado pela lua, pelas estrelas
e pelo sol, nem pelo vento. Foi bom que ela o tivesse feito caminhar pelas
águas profundas, quase se afogando, embora Jack não se importasse se
alguém ouvisse os sons ásperos que ela arrancava dele agora, ou os gritos
que ele arrancava dela.
Ele a segurou contra a rocha, as pernas dela enroladas em sua cintura. Ele
estava completamente perdido nela, perdido no que eles estavam fazendo
juntos. Eles estavam chegando naquele limite, o lugar onde ambos se
fundiam, e ele sabia que ela era a única que queria encontrar na escuridão.
O único que ele queria que mantivesse a forma de sua alma, mesmo com
seus espinhos, sonhos e feridas.
Ele confiava nela inteiramente. E ele nunca havia confiado em ninguém
assim antes.
Jack observou o êxtase brilhar no rosto dela; isso roubou seu fôlego. Os
dedos dela deslizaram em seu cabelo e puxaram até que ele mal pudesse
distinguir a dor do prazer. Ele se entregou a ambos.
Ele e Adaira finalmente pararam, emaranhados e com membros pesados.
Eles deslizaram para sentar-se novamente no banco submerso e Jack a
abraçou, como se seu coração parasse de bater caso a distância aumentasse
entre eles. Ela escondeu o rosto na curva do pescoço dele enquanto sua
respiração diminuía e o rubor em sua pele desaparecia.
Jack fechou os olhos, as pontas dos dedos memorizando a curva das costas
dela. Ele pensou: eu poderia viver por uma eternidade fria e escura e nunca
esquecer esta noite.
Ele poderia permanecer assim. Ele poderia permanecer afastado do mundo
com ela; ela era seu sustento e seu aço, afiando-o, sustentando-o. Ela era
tudo que ele precisava, e sua música era pálida em comparação com ela. Ele
escolheria Adaira acima de todos os outros, acima de seu ofício.
O fogo da tocha vacilou, como se ouvisse seus pensamentos.
Os olhos de Jack se abriram. Ele olhou para a chama quase extinta e Adaira
enrijeceu em seu abraço, parecendo perceber o quão aterrorizante seria
aqui na escuridão total.
"Jack?" ela sussurrou, afastando-se para olhar para a tocha.
Ele olhou para o fogo até que pareceu escaldar seus olhos, e ele desejou
que queimasse . Eu sou dela esta noite, e você deve queimar até então.
Queime até o amanhecer quando posso cantar para você.
O fogo acendeu, mas recuperou a dança, embora a luz que emitia fosse
muito mais fraca do que antes.
“Acho que é hora de voltar para o nosso quarto”, disse Jack, entrelaçando os
dedos com os de Adaira.
Ela não respondeu, mas guiou-o rapidamente de volta através da cisterna,
as profundezas abaixo provocando-lhe um arrepio. Ao voltarem para a
margem pedregosa, ele viu que eram os únicos que restavam. Todos os
outros haviam partido e até as tochas ao longo das paredes estavam acesas.
Jack mal conseguia discernir a pilha de roupas ao sair da água.
Ele e Adaira se secaram com suas mantas, correndo para vestir suas
roupas.
O ar frio foi como um tapa em sua pele enquanto eles serpenteavam pelos
corredores, as sombras invadindo continuamente depois que algumas
tochas se apagaram.
Mas o fogo da lareira ainda estava aceso, para alívio de Jack. Estava quase
reduzido a brasas, mas ainda estava lá, assim como o vento ainda uivava
além das janelas.
Ele tirou a roupa pela segunda vez naquela noite e se deitou na cama ao
lado de Adaira. Na luz moribunda, ele podia ver sua respiração novamente
como nuvens.
“Você está tremendo”, disse Adaira. Ela traçou o ombro dele, a superfície
do peito. "Estas com frio?"
“Estou com medo”, ele confessou.
Ela se aproximou, até que seu corpo absorveu os tremores e seu calor se
derreteu nele. "O que você teme?"
“Não sei o que a manhã trará”, ele sussurrou. “Não sei o que vai acontecer
quando eu cantar contra Bane.”
Ela ficou em silêncio por um momento, acariciando seus cabelos. Mas
quando ela falou, sua voz era baixa e rica, e ele fechou os olhos.
“Eu estarei lá com você, Jack. Não importa o que aconteça, estarei ao seu
lado quando você cantar.”
Ele pensou nas outras vezes em que tocou para os espíritos. Para o mar,
para a terra. Para o vento. Adaira esteve com ele e foi uma âncora. Cantar
para o povo o fez esquecer quem ele era, mas a presença dela o lembrou de
que ele era mortal e pó.
Ele ouviu enquanto a respiração de Adaira se aprofundava. Logo ela
sonhou, mas Jack ficou acordado, inalando o ar frio da noite.
Quando o fogo finalmente se apagou, Jack sabia o que Ash estava tentando
expressar.
Jack precisava brincar sozinho. Se Adaira estivesse com ele, ele a
escolheria.
Seu coração pertencia a ela, e o fogo precisava de toda a sua atenção.
A luz cinzenta começou a florescer nas janelas foscas.
Já era hora e Jack levantou-se cuidadosamente da cama. Enquanto Adaira
continuava a dormir, ele se vestiu silenciosamente, vestindo uma túnica, seu
xadrez e um conjunto resistente de botas forradas de pele. Ele deslizou a
harpa na bainha e a colocou sobre os ombros.
“Não sei onde tocar para você”, ele sussurrou enquanto olhava para as
cinzas na lareira.
Quando não houve resposta, ele se preocupou que Ash já tivesse se rendido
totalmente a Bane, escapando para um lugar que nem mesmo a música de
Jack poderia encontrar. Mas então Adaira suspirou e Jack se virou para
olhar para ela.
Ela estendeu a mão para o lado dele da cama, mas ainda estava dormindo.
Ele se lembrou de algo que Moray Breccan havia compartilhado no dia que
mudou suas vidas. Palavras que foram inspiradas na existência de Adaira:
Nomeie uma pessoa em quem você confia para colocar esta moça em um
lugar onde o vento sopra
suave, onde a terra é macia, onde o fogo pode atacar num momento, e onde
a água flui com uma canção reconfortante. Um lugar onde os velhos
espíritos juntar.
Jack imaginou o Aithwood. Foi o lugar onde tudo não só terminou, mas
também começou. As mortes de Joan e Fingal. A linha do clã. A liberdade
dos espíritos. A mortalidade e o reinado de Iagan. O caminho de Adaira para
o leste. A morada do pai de Jack.
Chamava-o agora.
Ele escreveu um bilhete para Adaira e o deixou voltado para cima na mesa
dela: Meu amor,
Fui brincar para os espíritos. É melhor que eu faça isso sozinho, apesar de
querer você ao meu lado. Perdoe-me, mas não queria te acordar. Espero
voltar em breve.
Seu eternamente,
Jack
Ele podia sentir um leve vestígio de cinzas em sua boca. Jack olhou para
Adaira uma última vez antes de sair da câmara.
Capítulo 40
Uma daira acordou com o lamento do vento e uma cama fria. Ela
estremeceu, piscando para a luz cinzenta. Ela percebeu que não tinha ideia
de que horas eram e sentou-se.
"Jack?"
Seus olhos atravessaram a escuridão. Ela notou a marca de Jack no colchão
ao lado dela e traçou-a com a mão. Não havia calor dentro dele; ele estava
ausente há algum tempo. Ela escorregou da cama, estremecendo quando
seus pés tocaram o chão gelado.
Suas botas estavam faltando, assim como sua manta e sua harpa. Ela então
encontrou o bilhete dele em sua mesa e leu duas vezes antes de amassá-lo
na mão.
Adaira invadiu seu guarda-roupa e vestiu às pressas as roupas mais quentes
que pôde encontrar. Mas ela não conseguia se livrar do tremor em suas
mãos, ou da forma como suas preocupações se desenrolavam, fazendo sua
respiração falhar.
Por que ele não me acordou?
Ela não percebeu que o castelo estava completamente sem fogo até chegar
ao salão. Estava lotado de gente e parecia que o tempo havia congelado no
crepúsculo. Adaira olhou para a comoção, surpresa ao ver que Sidra já
estava presente.
Adaira foi direto para ela, passando pelas pessoas que estavam reunidas.
Mulheres com seus filhos envoltos em mantas comiam pão e queijo, e os
homens carregavam caixotes e mais caixotes dos depósitos.
“Sid?” Adaira disse quando finalmente a alcançou. Na escassa luz, ela viu
que Sidra tinha seus suprimentos de cura espalhados sobre a mesa, perto
de onde o envenenamento ocorrera na noite anterior. Ela estava cuidando
de um jovem
menino que havia cortado a mão, e Adaira observou Sidra terminar os
pontos.
“Ah, que bom, você acordou”, disse Sidra, olhando para Adaira. “Você se
importa em me entregar esse rolo de linho?”
Adaira fez o que lhe foi pedido, incapaz de conter o choque ao ver Sidra
cuidando de um jovem Breccan tão naturalmente como se já tivesse feito
isso muitas vezes antes. Então Adaira notou a fila de Breccans esperando
para serem atendidos por ela.
“Está todo mundo aqui esperando para ver você?” Adaira sussurrou.
Sidra terminou de enfaixar a palma da mão do menino e sorriu. Sem dizer
uma palavra, ele pulou e se misturou à multidão.
“Não, na verdade”, disse Sidra, enxugando o sangue das mãos. “Sua mãe
abriu o corredor como um refúgio. Algumas casas na cidade desabaram por
causa do clima. Temo que só piore. Atualmente fala-se em tapar o máximo
de janelas possível, mas isso roubaria toda a luz que temos.”
Adaira mordeu o lábio. "Você sabe que horas são?"
“Não, mas ouvi algo como 'os sinos foram desmantelados'”, respondeu
Sidra, examinando os frascos de ervas que havia trazido. “Mais uma vez,
acredito que seja por causa do vento.”
“Não acredito que você acordou antes de mim, Sid!”
“Bem, sem fogo, estava bastante frio e achei melhor ir andando.”
“Sinto muito”, disse Adaira, como se o incêndio reduzido a cinzas fosse
culpa dela.
“Você viu Jack?”
Sidra finalmente concedeu a Adaira toda a sua atenção. “Não, infelizmente
não.”
Adaira estalou os nós dos dedos. Mais uma vez aquela sensação terrível a
invadiu, como uma sombra da qual ela não conseguia se separar.
“Você precisa que eu traga algo para comer?” ela perguntou a Sidra. "Um
pouco de chá?"
O nariz de Sidra enrugou-se. “Receio que não haja chá sem fogo.”
“Ah, claro”, disse Adaira, mas ela se sentiu um pouco trêmula e teve que
estender a mão para se firmar na mesa.
Sidra, é claro, percebeu. “O que há de errado, Adi?”
"Nada. Só preciso localizar Jack. Tenho certeza que ele está por perto. Ele
apenas . . .
acordei sem mim e não tenho ideia de onde encontrá-lo.
A testa de Sidra franziu. De repente, ela parecia pálida na penumbra, como
se estivesse pensando no dia em que Torin desapareceu. “Eu me pergunto
se—”
“Onde está o curandeiro Tamerlaine?”
Adaira e Sidra se viraram para ver dois homens Breccan carregando uma
mulher ferida entre eles. Ela estava gemendo e segurando uma manta
encharcada de sangue na cabeça. Sidra rapidamente os chamou e liberou
um lugar na mesa.
Adaira estava arregaçando as mangas para ajudar quando sentiu alguém
segurar seu braço, afastando-a.
“Preciso da sua ajuda”, disse Innes. “Um dos depósitos do pátio desabou e o
vento está prestes a levar embora todas as nossas provisões de inverno.”
Adaira olhou para sua mãe, surpresa ao ver sangue manchando a túnica de
Innes.
“Você está ferido. Deixe-me levá-lo de volta para Sidra. Ela pode curar...
“Não é meu sangue”, disse Innes, mas parecia cansada. “Outros ficaram
feridos, principalmente na cidade onde os telhados e paredes não são tão
estáveis. Seu pai foi ajudá-los, mas logo será muito perigoso para as pessoas
atravessarem a ponte e terei que ordenar que os portões permaneçam
fechados até que esta tempestade passe.
Adaira respirou fundo, mas não houve tempo para ela fazer mais perguntas
ou pensar em como a conversa havia sido estranha na noite anterior. Ela e
Innes saíram para o pátio, onde o vento era tão forte que quase os
desequilibrou.
Várias dependências perderam seus telhados. A palha foi arrancada pelo
vento e, quando Adaira entrou cautelosamente no pátio, viu uma pilha de
pedras e vigas de madeira, como se um gigante tivesse pisado nos prédios.
Sacos de grãos e engradados de conservas foram esmagados sob os
escombros.
Um saco foi rasgado e aveia caiu dele. Os grãos foram carregados para alto
e para longe, perdidos pelo vento. Em meio ao caos e aos gritos de
desespero, os Breccanos corriam para salvar tudo o que pudessem.
O vento ardeu nos olhos de Adaira enquanto ela corria para ajudar. Já não
chovia e toda a humidade tinha sido levada pelo vendaval do norte,
deixando o ar frio e dolorosamente seco. Agora as nuvens pairavam baixas,
girando em uma rotação aterrorizante.
O medo de Adaira acelerou seu sangue. Levou um momento para ela
encontrar forças para direcionar as mãos e começar a recolher os sacos de
grãos. Ela se perguntou onde Jack estaria, se ele já tinha tocado ou estava
prestes a jogar. Se a música dele
seria forte o suficiente para acabar com a tempestade, ou se tornaria a
tempestade pior.
Ela ia e voltava, trabalhando ombro a ombro com Innes e os Breccanos,
carregando tudo o que podiam salvar para o castelo. Parecia que horas se
passaram, mas Adaira não tinha noção do tempo. Eventualmente, Innes
forçou Adaira a voltar para o corredor.
“Beba”, disse a mãe, colocando uma taça de vinho em sua mão.
Adaira não percebeu o quanto estava sedenta até tomar um gole. Havia
lascas enterradas sob sua pele e bolhas nos calcanhares. E ainda assim ela
mal conseguia sentir a dor em seu corpo. Sua mente ainda estava focada em
Jack.
“Você disse que meu pai estava na cidade?” Adaira se atreveu a dizer,
devolvendo o copo vazio para Innes.
Sua mãe ficou quieta por um momento enquanto ela enchia o copo sozinha.
"Sim."
“Existe uma maneira segura de eu ir para lá? Você disse que estava
pensando em fechar a ponte.”
“Você quer ir atrás de Jack”, disse Innes.
"Você o viu sair?"
"Sim. Tive que levantar a ponte levadiça para ele, mas só porque ele
prometeu acabar com a tempestade. Innes esvaziou a taça de vinho e a
colocou de lado.
“Venha, vejo você do outro lado da ponte.”
Adaira tentou esconder seu alívio enquanto seguia Innes de volta ao pátio.
O vento estava cada vez mais forte; eles se curvaram contra ele enquanto
atravessavam as lajes até o portão levadiço.
Alguns guardas breccanos estavam estacionados na torre de vigia, e um
deles encontrou Innes e Adaira, como se estivesse esperando a aproximação
do laird.
Refugiaram-se numa alcova, protegidos dos piores ventos.
“Devo fechar o portão, Laird?” ele teve que gritar por cima do vendaval.
"Não." A voz de Innes era profunda e calma. “Minha filha deseja passar.”
O guarda olhou para Adaira, mas não pareceu surpreso. Ela imaginou que
Jack estivesse naquele mesmo lugar não muito tempo atrás, esperando para
atravessar com sua harpa a tiracolo.
De repente, ela sabia exatamente onde ele iria jogar.
“Preciso me apressar”, disse ela.
Innes olhou para ela sob a luz sombria. Adaira viu aquele medo nela
novamente, brilhante como a chama de uma vela. Um medo nascido da
separação, da perda e das temporadas de solidão.
“Voltarei assim que puder”, acrescentou Adaira com voz rouca. “Ele vai
cantar esta tempestade até o fim e eu preciso estar com ele.”
Innes assentiu, mas tocou a bochecha fria de Adaira com os nós dos dedos.
O gesto carinhoso foi passageiro, mas reacendeu a coragem de Adaira.
“Você garantirá que Sidra seja cuidada enquanto eu estiver fora?” ela
perguntou.
“Ela está segura sob minha vigilância,” Innes respondeu, seus olhos
voltando para o guarda. “Prepare-a para a travessia.”
O guarda agarrou o braço de Adaira e a guiou da alcova até a entrada da
ponte. Ela viu uma corda amarrada do portão do castelo até a cidade, algo
para se segurar enquanto atravessava. Mesmo que a corda fosse grossa,
Adaira imaginou como seria fácil escorregar e cair, se o vento a empurrasse
para fora da borda e caísse nas águas escuras do fosso.
“Amarre isso na cintura”, disse o guarda, entregando a Adaira uma corda
mais curta.
Ela o fez, com as mãos tremendo com a adrenalina correndo por ela. Ela
observou enquanto o guarda prendia sua corda à corda principal. “Não
deixe ir,” ele a avisou.
Adaira foi até a ponte. Mesmo no abrigo da ponte levadiça, ela podia sentir
a força do vento, como ele estava faminto para levá-la embora.
“Adaira,” Innes disse, sua voz fraca enquanto gritava. “Se você vir seu pai
na cidade, mande-o de volta para mim.”
Adaira assentiu.
Seu coração batia forte quando ela deu o primeiro passo na ponte.

Torin curou a última árvore no leste. Para sua surpresa, o remédio na

tigela nunca diminuiu. Ele poderia colocar os dedos na luz fria uma centena
de vezes e ela se reabasteceria. Seu alívio foi um bálsamo, até que pensou
em Sidra e nos outros Tamerlaines que estavam infectados. Ele percebeu
que não sabia se aquela pomada iria curá-los ou não.
“Há?” Torin disse, sua voz vacilante.
O espírito da colina estava perto dele. O vento soprava implacavelmente
agora e a terra gemia, estremecendo sob a raiva de Bane. Torin podia ver os
fios de ouro na grama, nas árvores, na urze e nas rochas. Os espíritos
estavam se segurando, resistindo ao seu rei. Torin conseguia até mesmo
extrair uma pequena parte de sua força inebriante através dos pés
descalços para se manter firme, mesmo quando o vento tentava derrubá-lo.
Apesar do terror
do céu, escuro e fervendo de raiva, Torin tinha fé. Ele tinha fé que a Terra
era resistente o suficiente para resistir ao vento.
“Chegou a hora”, disse Hap. “Seu reino precisa que você retorne agora.”
O coração de Torin bateu forte contra suas costelas. “Você pode fazer uma
porta para mim perto de Sloane? Preciso ir diretamente para a cidade. Ele
precisava chegar a Sidra o mais rápido possível. Ele não a via há anos, e a
preocupação estava em seu sangue. Ele não sabia quanto de sua saúde a
praga havia roubado, quão rápido ela havia se espalhado através dela.
Ele estava com muito medo de perguntar a Hap se ele sabia.
“Sim, venha por aqui”, disse Hap.
Torin o seguiu até uma encosta. Algumas pedras estavam desmoronando,
seus pedaços caindo em cascata pela encosta. A grama ficou mole e as
flores murcharam. E ainda assim os espíritos mantiveram-se fortes,
entregando o que não precisavam para manter o que não podiam perder.
Hap tocou a terra e uma porta apareceu na encosta. A mesma porta pela
qual Torin uma vez foi enfeitiçado. Ela se abriu, chamando-o novamente
com sua luz encantada.
Com a tigela de remédio ao lado, Torin deu um passo à frente, mas depois
parou para olhar para Hap.
"Vou ver você de novo?" Torin perguntou.
Hap deu um sorriso torto. "Talvez. Hoje em dia nunca se sabe o que
esperar.” Mas então seu humor diminuiu e seus olhos escureceram com
intensidade. “Eu nunca poderei agradecer a você, laird mortal, pelo que
você fez por nós. Eu nunca poderia retribuir sua generosidade. Deixe esta
colina permanecer para sempre como um testemunho para você.”
Torin ficou profundamente comovido. Ele estendeu a mão para agarrar o
antebraço de Hap, satisfeito quando Hap retribuiu o gesto. A mão do
espírito estava fria e macia.
Flores caíam em cascata de seu cabelo quando ele finalmente soltou Torin.
“Vá, meu amigo”, Hap insistiu.
Torin se virou e passou pela soleira. Ele ouviu a porta trancar, encerrando-o
no portal. Ele respirou, sentindo o gosto de sujeira no ar, sentindo a
umidade sob seus pés. Estava completamente silencioso aqui, e ele não
percebeu o quanto seus ouvidos estavam zumbindo por causa do vento até
que ele escapou de seu rugido.
Ele seguiu a passagem, as luzes das amoreiras piscando quando ele passou
por elas.
O corredor de terra fazia uma curva; ele caminhou um círculo completo de
volta à porta, onde hesitou. E se tudo tivesse sido um truque e ele
emergisse mais uma vez em
o reino dos espíritos? Ele dera ao povo o que eles queriam e precisavam, e
talvez agora rissem às suas custas.
Mortal tolo e confiante.
Torin olhou para a tigela que carregava e viu que o remédio ainda brilhava
como a lua. Ele respirou fundo enquanto abria a porta.
Ele ficou impressionado pela primeira vez com o quão monótono o mundo
parecia. Não havia fios de ouro na terra, nem vestígios dos espíritos. O céu
se agitou como se estivesse prestes a tocar a ilha, e relâmpagos brilharam
entre as nuvens. O vento uivava, tão frio que arrancou o fôlego da boca de
Torin.
E, no entanto, tudo em que ele conseguia se concentrar era no que se
esparramava diante dele. A cidade de Sloane estava escura, como se
estivesse abandonada. Quanto tempo se passou? Teria um século mudado
seus anos enquanto ele caminhava com os espíritos?
Torin correu, desafiando o vento, até a cidade. A via estava vazia, exceto
pelos destroços que o vento espalhava pelas ruas. Não havia guardas, nem
pessoas. Nenhum sinal de vida em lugar nenhum. Torin ficou tão surpreso e
aterrorizado que parou. Pedaços de palha giravam em torno dele, roubados
de um telhado. Uma manta tremulava sobre os paralelepípedos. Alguns
baldes rolaram de lado antes de se estilhaçarem contra uma parede. Cacos
de vidro brilhavam como estrelas na rua.
Ele fixou os olhos no castelo, que assomava à distância, sombrio e sombrio.
Torin foi até lá, andando o mais rápido que pôde pela via traiçoeira. Logo
ele alcançou os portões, que estavam abertos, dando as boas-vindas a
qualquer um e a qualquer coisa que passasse pelo ferro. Embora, se toda a
cidade e o castelo estivessem vazios, talvez ele não devesse ter ficado
chocado, talvez—
“ Laird! ”
O som perfurou Torin como uma flecha. Ele parou e se virou, observando
um de seus guardas emergir de uma porta na parede externa.
“André?” Torin perguntou.
Andrew abriu um sorriso, deixando de lado toda decoro enquanto abraçava
seu laird. Torin teve que engolir um soluço enquanto passava o braço em
volta do guarda.
Ele foi visto e ouvido. Ele poderia ser detido. Ele havia retornado à sua vida
e ao seu período de tempo. Ele quase caiu de joelhos.
“Meu laird, não estávamos esperando você!” Andrew disse, recostando-se,
estremecendo quando o vento quase desequilibrou os dois. “Aqui, entre.”
Torin deixou Andrew conduzi-lo pelo pátio. No momento em que entraram
no hall de entrada, Torin soube que algo estava errado. Ele piscou
contra a escuridão espessa e disse: “Onde estão todos? Por que o fogo não
está aceso?”
“O fogo se apagou esta manhã”, explicou Andrew, puxando Torin pelas
sombras. “Em todos os nossos lares, até mesmo nos dos arrendatários. A
maioria das pessoas está abrigada em casa, esperando que o pior da
tempestade passe. Outros estão aqui. Deixamos os portões abertos caso
alguém precisasse se refugiar no castelo.”
Eles chegaram ao corredor, onde uma luz cinzenta e escassa entrava pelas
janelas.
Torin parou, contemplando a multidão que se reunia. Os Tamerlaines
sentavam-se às mesas, juntos e envoltos em suas mantas. Alguns tentavam
passar o tempo conversando e bebendo cerveja ou vinho. Outros tentavam
entreter crianças ansiosas com jogos e histórias. Alguns estavam enrolados
no chão, cochilando.
Mas tudo parou quando o clã viu que seu laird havia retornado.
As pessoas se reuniram ao seu redor com gargalhadas e sorrisos de alívio.
Torin ficou quase emocionado ao sentir tantas mãos tocá-lo. Ele agarrou sua
tigela de remédio e examinou os incontáveis rostos, procurando por Sidra,
por seus longos cabelos negros e olhos cor de âmbar. Por seu sorriso gentil
e mãos graciosas.
Ele ficou surpreso por ela não estar entre eles. Mas antes que pudesse
perguntar por ela, Andrew puxou Torin para uma das mesas.
“Sente-se, Laird. Você parece cansado.
Torin sentou-se.
“Você gostaria que eu trouxesse algo para você beber? Comer?" –
perguntou André. “Vá buscar algumas botas para o laird!” alguém gritou.
“E uma túnica nova!” Outro disse: “Tem grama no seu cabelo, Laird. E
sujeira nas mãos. Devo trazer uma jarra e um pente para você ou você
gostaria de ir para o seu quarto?
Torin cerrou os dentes. Ele levantou-se abruptamente, agradecido quando
as vozes se acalmaram. Ele procurou Sidra novamente — ela não estava em
lugar nenhum — e então disse: “Vou levar um copo d’água. Não preciso de
botas nem de túnica. Traga-me todos os Tamerlenses que foram afetados
pela praga. E alguém, por favor, diga à minha esposa que estou aqui.”
Por um momento, olhares incertos passaram entre aqueles que se
aglomeravam ao redor de Torin. Ele franziu a testa, lutando para entender o
que estava acontecendo, mas então
o constrangimento passou e o salão voltou a ser um colmeia de atividades,
conversas e admiração.
A mesa ao seu redor foi retirada e ele colocou sua tigela de remédio sobre
ela. Os Tamerlenses que estavam doentes — o seu número tinha aumentado
desde que ele partira — vieram sentar-se diante dele. Torin achou melhor
tentar primeiro a cura de Sidra. Ela não teria medo de tentar, e ele pensou
que ela poderia até emprestar seu conhecimento para ajudá-lo a aplicar o
remédio. O salão ficou em silêncio novamente enquanto todos o
observavam, na expectativa.
Torin olhou para Edna, a camareira, que estava perto de seu cotovelo com
seu copo d’água.
“Você poderia, por favor, trazer Sidra para mim?” ele perguntou.
Mais uma vez, aquela hesitação estranha e terrível. Edna soltou um longo
suspiro e disse: — Ela não está aqui, Laird.
O estômago de Torin se revirou. "Onde ela está?" Imediatamente, a imagem
de um túmulo manchou sua mente. Terra recém-revolvida e flores
silvestres, e uma lápide com o nome dela gravado na face. Ele podia sentir a
primeira pontada de dor indescritível crescendo em seu espírito.
“Ela está no oeste”, respondeu Edna. “Ela partiu ontem, com quatro dos
melhores guardas.”
Torin agarrou as costas da cadeira mais próxima. Ele estremeceu de alívio,
o que durou apenas um suspiro antes de perguntar: — Por que ela está no
oeste?
“Ela foi ajudar os Breccans”, disse Yvaine, abrindo caminho até a frente da
multidão. “Adaira escreveu para ela, dizendo que eles precisavam muito de
sua cura.”
Torin estava quieto, pensativo. Lembrou-se da conversa que ouvira entre
Innes e David, quando falaram de Adaira. Deixe ela escreva para Sidra. É
claro que Torin não deveria ter ficado chocado porque, quando solicitada a
vir, Sidra tinha ido de boa vontade.
“E onde está minha filha?”
“Com seu pai na fazenda dele.”
Torin assentiu. Não havia mais nada que ele pudesse fazer no momento a
não ser tentar curar aqueles que esperavam antes dele. Seu olhar tocou
cada um de seus rostos, sua mente fervilhando.
Sid, o que você faria? Guie-me.
Entre os doentes estavam dois dos seus guardas, que agora estavam
sentados à mesa. Ele decidiu tentar curar um deles primeiro, um homem
mais velho chamado Ian, que era um guerreiro experiente.
“Aproxime-se, Ian”, disse Torin.
Ian obedeceu instantaneamente. Ele cuidadosamente tirou a túnica,
expondo o local do corpo onde a praga o atingiu. Seu ombro direito tinha
veios dourados e manchas roxas. Torin tocou cuidadosamente a pele; era
macio, e ele pensou em como havia curado os espíritos. Todas as árvores
tinham feridas abertas, locais onde a seiva infectada corria livremente.
Torin disse: “Dê-me seu punhal, Ian”.
Sem hesitar, Ian desembainhou o punhal que trazia no cinto. Era uma
lâmina mundana, exatamente como Torin queria. Cuidadosamente, ele fez o
corte no centro da praga. Ian estremeceu quando sua pele se rompeu, mas
não foi sangue que escorreu por sua pele. Foi a maldição de ouro. Torin
mergulhou rapidamente os dedos no remédio e aplicou-o sobre a ferida
aberta, manchando o ouro grosso. Então ele esperou, sentindo a pulsação
nos ouvidos.
Ele não sabia o que faria se isso falhasse. Toda a sua esperança estava no
remédio.
O ouro continuou a escorrer do ferimento de Ian, cheirando a fruta podre e
pergaminho mofado. Escorria pelo braço e pingava do cotovelo, mas Torin
não removeu a mão nem a pomada. Ele observou enquanto a luz
gradualmente afugentava o resto da doença, e quando o sangue de Ian ficou
vermelho, aplausos ressoaram no corredor.
Torin estava na soleira da porta, olhando para o pátio do castelo. O vento
ainda soprava e as nuvens continuavam a ferver. Era um longo caminho
para o oeste, especialmente para os padrões do reino mortal. Ele não tinha
mais aquele passo de pernas longas e, ainda assim, mal podia esperar que a
tempestade diminuísse.
Ele curou os doentes de Tamerlão. Todos menos um, e ela estava a muitos
quilômetros de distância.
“Laird?”
Ele se virou e viu Edna atrás dele, carregando a bolsa de couro que havia
solicitado.
“Obrigado”, disse ele. Ele colocou com segurança a tigela de remédio na
bolsa antes de amarrá-la no peito. Andrew estava no vestíbulo, a boca
apertada numa linha fina, assim como Yvaine.
"Laird", disse Yvaine, "deixe-nos ir com você."
Ele balançou sua cabeça. “Eu quero que você permaneça aqui. Fique atento
e esteja pronto para ajudar qualquer um de nosso pessoal que possa
precisar.”
Yvaine franziu a testa. Ela queria discutir com ele, mas depois de anos de
treinamento ao seu lado, ela sabia que não era verdade. Andrew, por outro
lado, não.
“Este não é um clima para cavalgar, Laird!”
— Vou a pé — disse Torin laconicamente.
Andrew, Yvaine e Edna olharam para seus pés descalços e sujos.
“Posso pelo menos lhe fornecer algumas botas?” Edna perguntou com um
toque de exasperação.
“Não”, disse ele, dando o primeiro passo para o pátio castigado pelo vento.
"Você pode pelo menos levar meu xadrez?" Andrew gritou, suas mãos
correndo para desabotoar o tecido xadrez. “E minha espada? Você não pode
ir para o oeste desarmado.”
Torin estendeu as mãos, afastando as oferendas. “Eu vou como estou. E
mandarei uma mensagem para você quando a tempestade começar. Até
então, segure firme.”
Ele os deixou boquiabertos, mas logo esqueceu completamente suas
expressões incrédulas enquanto corria pela rua de Sloane. A chaminé de
uma casa desmoronou, espalhando pedras na estrada. O telhado estava
totalmente desmontado. Torin parou para olhar dentro da casa, para
garantir que ninguém estava ferido lá dentro. O lugar varrido pelo vento
estava deserto, então ele seguiu em frente.
Quando a estrada de paralelepípedos se transformou em terra batida, Torin
parou.
Ele podia ver a colina que Hap lhe dera, uma colina que nunca se moveria
ou mudaria. Um lembrete de que o que aconteceu não foi um sonho. O
vento quase derrubou Torin e ele correu para a colina, encontrando abrigo
na encosta sul.
Ele não sabia como conseguiria correr até o oeste, não com o vento
soprando do norte, parecendo decidido a levá-lo através da ilha até o mar.
Tremendo enquanto se agachava na sombra da colina, Torin finalmente
decidiu que não importava quanto tempo a viagem demorasse. Ele
rastejaria até a linha do clã se fosse necessário. Ele deu um passo na grama,
depois outro, curvado para manter o equilíbrio. Quando o vento o colocou
de joelhos, Torin gritou: “ Hap! Eu preciso de sua ajuda!"
Ele não esperava que o espírito da colina respondesse tão rapidamente, ou
poupasse qualquer poder que tivesse para mudar as colinas. Mas Torin
observou enquanto um vale estreito se desenrolava diante dele, sua encosta
ascendente sofrendo o impacto da ira de Bane.
Torin correu pelo chão gramado do vale. Os quilômetros se esgotaram e ele
rapidamente alcançou a beira do Aithwood. Ele cortou o gemido
árvores, sentindo o poder de Hap diminuir sob seus pés. Quando a linhagem
do clã surgiu diante dele, Torin a atravessou sem um momento de dúvida e
entrou no lado oeste da floresta.
Ele se lembrava vividamente do Castelo Kirstron, mas lembrou a si mesmo
que o vira do outro lado do véu. Ele não tinha certeza de quantos
quilômetros precisava correr antes de chegar à fortaleza, e a metade
ocidental da ilha parecia estar à mercê do mesmo vendaval que castigava o
leste.
Na verdade, a tempestade foi ainda pior deste lado da linha do clã.
Mas então, quando Torin começou a cambalear para frente, ele sentiu o
chão mudar novamente, proporcionando-lhe uma passagem rápida. Ele se
perguntou se os espíritos daqui tinham ouvido falar de seus feitos. Ou talvez
eles sentissem que ele carregava o remédio. Sem tempo para pensar, ele
decidiu confiar neles e saiu correndo por suas rotas protegidas até que a
cidade aparecesse.
Kirstron lembrava-lhe Sloane — cheio de sombras e assombrado por uma
sensação de vazio. As portas estavam trancadas e as venezianas trancadas.
Lixo caiu pelas estradas. Os chalés na parte alta da cidade estavam
amontoados.
Ele lembrou que havia uma ponte que levava ao castelo. Para atravessar o
fosso, ele seguiu até o extremo norte da cidade, onde finalmente viu algum
movimento. Torin reconheceu David Breccan instantaneamente. A consorte
do laird corria pelas ruas com três guardas Breccan, indo em direção à
ponte.
Torin o seguiu.
Ele logo teve um vislumbre turvo do portão e da ponte além. Foi uma cena
caótica, com pessoas sendo amarradas a uma corda e empurradas para
frente. Os portões estavam começando a gemer e a se mover, e Torin
rapidamente percebeu que, assim que David passasse, eles seriam
fechados.
Ele disparou para frente, deslizando no meio da multidão. Ninguém prestou
atenção nele; não havia nada em sua aparência que traísse quem ele era, e
quando um dos guardas lhe disse para segurar a corda e atravessar, Torin
apenas assentiu.
Passando logo atrás de David Breccan, Torin manteve os olhos nos cabelos
castanhos do consorte. Um marcador na tempestade.
A travessia foi lenta e perigosa. Ninguém havia amarrado uma corda na
cintura de Torin, e ele não tinha nada além da força nas mãos e da
determinação em seu espírito para fazê-lo atravessar com segurança, um
passo de cada vez. O
o vento rasgou suas roupas e ardeu em seus olhos. Mas ele não parou nem
diminuiu a velocidade, nem escorregou. Seus pés descalços agarravam-se
aos painéis de madeira abaixo dele.
Mesmo assim, seu coração se encheu de alívio quando chegou ao portão do
castelo e passou por baixo da ponte levadiça. Seguiu-se outro momento de
confusão. Mais guardas se esforçaram para fechar os portões, o que
bloqueou instantaneamente o canal de vento que devastava o pátio. Só
então Torin suspirou antes de perceber que Innes Breccan estava parada
como um pilar em meio ao caos, estendendo a mão para agarrar o braço do
marido.
Ela olhou para David. Havia sangue em suas roupas e ele estava curvado de
exaustão, mas parecia saudável. Torin de repente não conseguiu se mover,
observando a emoção tomar conta do rosto de Innes. E então ela sentiu a
atenção dele, pois seus olhos se moveram e o perfuraram.
“Quem está na sua sombra?” Innes perguntou a David em tom agudo.
Torin sentiu a pergunta dela como um tapa. Seus ombros doíam enquanto
ele se erguia, encontrando os olhos desconfiados dos Breccanos. Ele sabia
que deveria falar e oferecer uma explicação. Mas ele estava tão cansado
que sua voz parecia perdida em seu peito.
“Não sei quem ele é”, disse David depois de estudar Torin.
Mas quanto mais Torin sustentava o olhar de Innes, mais seus olhos se
arregalavam. Ela fez um barulho, meio bufo, meio risada. Como se ela não
pudesse acreditar no que o vento acabara de trazer ao seu pátio.
“Os espíritos me atingem. É o Laird do Leste.”
Sidra estava moendo ervas com seu pilão e almofariz quando os Breccanos
O corredor ficou estranhamente silencioso. Era semelhante ao silêncio de
uma primeira nevasca, frio, fresco e estranhamente pacífico. Ela sentiu
alguém olhando para ela, mas não ergueu os olhos. Inúmeros olhos a
observavam desde que ela entrou no corredor mal iluminado. Breccans a
observava, alguns com desconfiança, outros com curiosidade, e ela disse a
si mesma que poderia suportar isso, pelo menos por mais algum tempo. Até
que a tempestade arrancou este castelo das raízes ou a canção de Jack o
reprimiu.
“Sidra.”
Não foi o nome dela pronunciado no silêncio que a chocou. Era a voz,
amada, profunda e calorosa, como um vale de verão. Uma voz que ela
pensou que nunca mais ouviria.
Ela levantou a cabeça. Seus olhos atravessaram o crepúsculo, através dos
muitos rostos ao seu redor. Talvez ela apenas tivesse imaginado a voz dele,
mas seu coração
estava batendo. As pessoas começaram a se mover, suas botas arranhando
o chão enquanto davam passagem a alguém.
Um caminho se abriu na multidão e ela finalmente o viu.
Torin estava a poucos passos dela, alto, magro e manchado de terra. Seus
pés estavam descalços e sua túnica estava esfarrapada. Havia grama em
sua barba e flores azuis em seus longos cabelos louros. Ele parecia de outro
mundo, mas seus olhos estavam fixos nela e somente nela, como se não
houvesse mais ninguém no corredor. Ninguém mais no reino além dela.
Sidra deixou cair o pilão.
Ela correu para ele, com o tornozelo doendo de dor, mas mal sentiu. Seu
movimento quebrou qualquer feitiço que tivesse capturado Torin. Ele correu
para encontrá-la e eles colidiram no centro do salão dos Breccans, cercados
por estranhos. Tudo caiu no esquecimento no momento em que ela sentiu as
mãos de Torin tocá-la, no momento em que ela o respirou.
“ Torin, ” ela ofegou, agarrando-se a ele.
Seu braço a envolveu, sólido e possessivo, e sua mão mergulhou em seu
cabelo, atraindo sua boca para a dele. Ele nunca a tinha beijado assim
antes, como se precisasse de algo que habitasse profundamente dentro
dela. Seu beijo foi faminto, desesperado e feroz, e Sidra o sentiu se curvar
até os dedos dos pés.
Ela podia sentir o gosto da argila nele – uma doçura verde e selvagem – e se
perguntou onde ele estaria. Ela se perguntou sobre as coisas que ele tinha
visto e como ele havia encontrado o caminho de casa para ela.
Sua boca se separou da dela, sua respiração irregular. Seus olhares se
encontraram por um momento antes de ele sussurrar o nome dela, beijando
sua testa, a borda de sua mandíbula, e Sidra tentou se controlar,
permanecer de pé, enquanto a barba dele arranhava sua pele e seu coração
doía com fogo.
"Como . . .” ela tentou dizer, as palmas das mãos correndo sobre o peito
dele, "como você sabia que me encontraria aqui?"
Torin ergueu a cabeça, nivelando o olhar com o dela. Ele manteve o braço
em volta dela, a mão em seus cabelos. “Fui para casa primeiro”, disse ele.
"Então eu vim até você."
"Sozinho?"
Ele assentiu.
“Como você sobreviveu à tempestade?” ela sussurrou.
“Tive alguma ajuda”, disse Torin, e então sorriu. Sidra percebeu que havia
lágrimas em seus olhos e traçou seu rosto, lutando para engolir o nó que se
formou em sua garganta.
“Eu não tinha certeza de quando você voltaria”, ela confessou.
“Eu sei e sinto muito”, disse ele. “Você foi tão corajoso, Sidra. Você tem sido
tão forte sem mim, mantendo o clã e o leste unidos. Deixe-me ajudá-lo
agora, amor. Deixe-me carregá-lo com você novamente.”
Suas palavras a fizeram tremer. O peso de todos os fardos que ela
carregava começou a sair de seus ombros, como uma pedra em suas costas
finalmente escapando, e de repente ela pôde respirar fundo e endireitar a
coluna.
“Deixe-me curar você, Sid,” Torin sussurrou, e seu mundo ficou quieto em
estado de choque.
Ela não falou quando ele a conduziu até uma das cadeiras. Mas seu coração
acelerou e suas mãos de repente ficaram frias quando Torin se ajoelhou
diante dela.
Ela se lembrou dos Breccans então. Eles se reuniram perto para assistir. Ela
viu Innes e David entre eles.
Mas Torin permaneceu totalmente fixado em Sidra enquanto começava a
desamarrar sua bota esquerda.
O pânico tomou conta dela. “Torin, espere ”, disse ela, pegando as mãos
dele.
Ele fez uma pausa e sussurrou novamente: “Deixe-me curar você”.
Ela não entendeu como ele sabia que ela estava doente, mas assentiu,
mesmo com uma pontada de preocupação doendo em seu coração. Ela
recostou-se e deixou Torin desamarrar sua bota. Os cordões de couro e a
pele curtida caíram, e então ele gentilmente desatou o suporte improvisado
e baixou a meia, expondo sua doença aos Breccans.
Murmúrios brotaram na multidão. Sidra não suportou olhar para cima até
Torin pegar sua faca sobre a mesa. A tensão crepitava no ar, mas Innes
ergueu a mão, ordenando ao seu clã que permanecesse em silêncio.
Torin abriu sua bolsa de couro e tirou uma tigela de madeira cheia de uma
substância brilhante. Sidra prendeu a respiração quando os olhos dele
encontraram os dela novamente.
"Você confia em mim?" ele perguntou.
“Sim”, ela disse.
“Isso vai doer apenas por um momento.”
"Eu sei. Está tudo bem."
Ele ainda parecia hesitar, mesmo quando levou o fio da faca até a
panturrilha dela. Ele finalmente deu-lhe um corte superficial. Sidra mordeu
o interior do lábio enquanto observava o ouro começar a brotar e escorrer
por sua perna. Torin deixou a faca de lado e mergulhou os dedos na
pomada. Ele levou-o até o ferimento e Sidra engasgou ao sentir como estava
frio.
Ela sangrou e sangrou, até que o ouro manchou o antebraço de Torin e
formou uma poça no chão abaixo dela. Mas então ela sentiu – o momento
em que a pomada começou a queimar através da praga. Ela observou, com
lágrimas nos olhos, enquanto a doença era expulsa dela e seu sangue
voltava a ser seu.
Torin envolveu ternamente seu ferimento com uma tira de linho. Ele sorriu
para ela e o peito de Sidra se encheu de calor.
“Alguém mais aqui precisa ser curado?” Torin perguntou enquanto se
levantava. “Eu tenho o remédio para a praga.”
Sua oferta foi recebida com um silêncio impassível e uma descrença
sombria. Sidra sabia que havia Breccanos presentes que estavam doentes,
mas eles mantiveram a boca fechada. Sua alegria começou a diminuir,
vendo-os se recusarem a ceder.
Torin esperou, mas quando ninguém se moveu, ele começou a guardar a
tigela de remédio de volta na mochila. Ele estava olhando para Sidra
novamente, seus olhos traçando cada linha e curva dela, quando uma voz
finalmente quebrou o silêncio.
“Eu preciso ser curado.”
Sidra se virou e viu que David Breccan havia dado um passo à frente.
Ele tirou as luvas e as deixou cair no chão, a seus pés, revelando sua mão
machucada. Ele o estendeu para a luz, confiando totalmente em Torin.
Sussurros giravam pela multidão.
Torin limpou a faca, pegou o remédio e foi até David.
E Sidra assistiu maravilhada enquanto Torin curava o oeste com as mãos.
Capítulo 41
Jack passou pelo Vale de Spindle sem problemas, pois os espíritos da terra
surgiram para ajudá-lo a viajar rapidamente na tempestade. Ao emergir do
vale, ele sabia que o Aithwood estava próximo, assomando à distância. Ele
quase podia ver sua sombra na penumbra quando um relâmpago se
ramificava acima, iluminando as nuvens baixas e fervilhantes.
Um raio atingiu a árvore à sua frente, a apenas seis passos de distância, e
Jack deu um pulo para trás, em estado de choque. Ele assistiu com horror
quando a árvore se partiu ao meio e caiu com um estrondo tremendo, o fogo
tomou conta dele. Enquanto o raio se preparava para atacar novamente,
Jack percebeu que Bane o tinha visto. Bane sabia exatamente onde estava e,
se não se movesse e encontrasse abrigo, seria morto antes mesmo de ter a
chance de cantar.
Jack começou a correr frenéticamente.
Seus joelhos latejaram com o impacto e a respiração cortou seus pulmões
como uma lâmina quando o relâmpago brilhou novamente. Ele estava
prestes a ser atingido; ele podia senti-lo no ar ao seu redor, como formigava
e sibilava. Bane estava prestes a matá-lo e Jack sabia que não conseguiria
fugir do vento norte. Não ao ar livre, encalhado entre as montanhas e a
floresta.
Pouco antes de o raio atingir, a urze cresceu espessa e alta ao redor de
Jack, suas flores roxas desafiando o vento. Era como um escudo e Jack caiu
de joelhos e rastejou por baixo dele, protegido pelas sombras.
O raio de Bane atingiu apenas alguns metros atrás dele. A urze estremeceu,
mas continuou crescendo, larga e espessa, absorvendo a escassa magia que
conseguia encontrar na terra. Enquanto Jack rastejava por ele, Bane
continuava lançando seus raios, tentando acertá-lo no matagal em
expansão.
Ofegante, Jack fez uma pausa. Ele havia perdido o rumo; ele não sabia em
que direção ficava a floresta, e o suor escorria de seu queixo enquanto ele
se aproximava da terra.
Ele se perguntou como alguma vez pensou que era corajoso ou forte o
suficiente para cantar contra Bane. Tudo isso parecia um sonho tolo e
inatingível, e ele estava pensando em se virar quando viu um rosto se
formar na urze. Era um espírito – uma mulher com orelhas pontudas, dentes
afiados, cabelos longos e desgrenhados e olhos dourados como fendas de
gato. Ela parecia frágil, com rugas marcando seu rosto etéreo, e Jack
percebeu que ela estava dando tudo de si para protegê-lo, para se voltar
contra seu rei.
“A floresta está à sua frente, Bard”, ela sussurrou. “As árvores são mais
fortes do que eu e podem oferecer um abrigo melhor.”
Jack hesitou.
Mas então ela estremeceu e disse: “ Corra! ”
Ele cambaleou para cima e correu, no exato momento em que Bane atingiu
o espírito na urze. Jack quis parar e se virar, mas ouviu seu grito
moribundo. Ela se entregou por ele, e ele podia sentir o gosto da urze
ardente no vento. A emoção finalmente o atingiu quando correu para as
sombras do Aithwood, onde os galhos altos e entrelaçados o escondiam da
vista de Bane.
Jack parou e estendeu a mão para se firmar em uma árvore. Ofegante, ele
se inclinou, lutando para recuperar a compostura. Lágrimas arderam em
seus olhos e brotaram em sua garganta. Ele não sabia como cantaria
quando se sentia tão arrasado e não tinha nada para guiá-lo a não ser seu
próprio coração.
Seus pensamentos foram interrompidos quando Bane atacou novamente.
Um raio atingiu um carvalho não muito longe de Jack, e o impacto o forçou
a engolir as lágrimas e seguir em frente. Ele precisava encontrar abrigo.
Um lugar onde ele pudesse descansar um momento e recuperar o fôlego.
Onde ele poderia pegar sua harpa nos braços e colocar os dedos nas cordas.
Jack olhou para a floresta densa e escura.
Ele correu para a casa de seu pai.

Ele estava com medo de ficar na porta de Niall e bater, repetidamente,

apenas para ser ignorado. Jack não sabia de onde vinha esse medo, apenas
que parecia estar gravado em seus ossos desde que era menino. Era
estranho que saber o nome de seu pai agora, e onde ele morava, apenas
aumentasse sua
preocupação - tanto que Jack congelou no pátio quando estava a meio
caminho da porta.
Ele olhou para a cabana.
As plantas chicoteavam ao seu redor no jardim, quebrando-se com a
tempestade. As árvores gemeram quando o cheiro de madeira queimada
começou a ser levado pelo vento. Jack sabia que estava exposto. Ele estava
na única clareira de toda Aithwood, no jardim da frente de seu pai. Bane
estava atacando a poucos quilômetros de distância, caçando-o. Mas Jack
estava com muito medo de seguir em frente.
A porta da frente se abriu.
Niall apareceu na soleira, como se tivesse sentido a presença de Jack.
Eles se entreolharam, compartilhando um momento de choque.
"Jack?" Niall finalmente ligou para ele.
"Eu preciso de . . . para se abrigar em algum lugar”, disse Jack, tropeçando
nas palavras.
“Eu não sabia mais para onde ir.”
“Então entre.” Niall acenou para ele. “Antes que a tempestade te leve
embora.”
Jack avançou, aliviado. Ele entrou no chalé, surpreso com a sensação
diferente com o fogo apagado e uma tempestade assolando suas cabeças.
Estava escuro, mas o chalé estava quente e parecia seguro. Jack suspirou.
Ele estava tirando a harpa das costas quando viu Elspeth se aproximar dele
na penumbra.
“Eu estava preocupado com você, Jack”, disse sua avó, de mãos dadas.
“Mas Niall me contou o que você fez por ele.”
Fez por ele? Jack se perguntou, olhando para Niall, que estava por perto.
Seu pai estava olhando para a parede, com as mãos enfiadas nos bolsos,
obviamente envergonhado.
“Eu...” Jack começou a dizer, mas sua voz foi abafada pelo trovão que
ressoava nas proximidades. O chão tremeu sob suas botas. Pratos
chacoalharam na mesa da cozinha. Um castiçal caiu da lareira. As ervas
derramavam poeira das vigas.
Por um momento, Jack não conseguiu respirar. O medo tomou conta de seu
coração novamente quando pensou em Bane derrubando todas as árvores
de Aithwood, determinado a encontrá-lo. De quão provável era que o rei
logo se lembrasse da casa de campo de Niall. Jack não suportava que algo
acontecesse com seu pai e sua avó.
“É bom ver você de novo, Elspeth”, disse Jack. “Mas temo que o vento norte
esteja me caçando e só trouxe problemas para vocês dois.”
Agora Niall olhou para ele, com as sobrancelhas inclinadas.
"Qual problema?"
Jack encontrou o olhar de seu pai. “Eu preciso cantar para os espíritos, e
Bane me quer em silêncio. Mais uma vez, sinto muito por trazer isso à sua
porta, mas...
“Diga-me o que posso fazer,” Niall interrompeu gentilmente. “Como posso
proteger você?
O que você precisa?"
Jack ficou tão surpreso com a oferta fervorosa de Niall que apenas ficou
boquiaberto. Mas então sua memória se agitou, como uma brasa brilhando
nas cinzas. Jack lembrou-se das palavras que dissera uma vez ao pai, apenas
algumas noites antes.
Deixe-nos ser seu escudo e sua armadura.
A confiança de Jack começou a voltar. Seus dedos se contraíram, ansiosos
para arrancar notas de sua harpa. Ele começou a ver a balada que cantaria
para desfazer a hierarquia de Iagan - para cantar o fogo, a água, a terra e o
vento livres -
e ele sentiu as palavras subindo, enchendo seus pulmões com o ar doce da
floresta.
“Se vocês dois seguissem o rio rio abaixo e ficassem com Mirin e Frae
durante o pior da tempestade”, disse Jack, “isso me acalmaria”.
Uma expressão de dor brilhou no rosto de Niall, motivada talvez pelo nome
de Mirin, ou de Frae, ou por décadas de saudade. Ou talvez ele estivesse
percebendo que estava a poucos minutos de se reunir com aqueles que
amava secretamente.
“Tem certeza, Jack?” Niall perguntou. “Posso ficar ao seu lado se você
precisar.”
Sua oferta fez Jack querer chorar. Mas ele apenas sorriu, sua confiança
ainda crescendo, mesmo quando o trovão soava mais alto, mais próximo. Ele
estava pronto para cantar.
“Obrigado”, disse Jack, “mas preciso brincar sozinho”.
Niall assentiu, passando a mão pelos cabelos. "Tudo bem. Deixe-me arrumar
algumas coisas e depois iremos para o leste.”
Jack colocou sua harpa sobre a mesa enquanto seu pai e Elspeth corriam
para encher duas sacolas. As paredes da casa começaram a gemer. Thatch
estava sendo arrancado do telhado. Jack pôde ver o relâmpago brilhar
através das ripas das venezianas e respirou fundo, sabendo que a hora
estava quase chegando.
“Estamos prontos”, disse Niall. Ele abriu a porta dos fundos, ficando sob um
fino raio de luz.
Fios de vento frio entraram sorrateiramente, levantando os cabelos da testa
de Jack enquanto ele abraçava Elspeth.
“Cante-nos pela paz, Jack”, disse sua avó, colocando a mão envelhecida em
seu rosto. “Se há alguém forte o suficiente para fazer isso, é você.”
Ela recuou para deixar Niall tomar seu lugar.
Jack estava quebrando a cabeça, tentando pensar no que dizer, mas Niall
falou primeiro.
“Não entendo completamente o que você pretende fazer, ou o que está
prestes a ser exigido de você. Não vou implorar que você deixe de lado esse
dever e venha conosco, porque vejo dentro de você a marca de uma vocação
superior. Uma chama que sempre queimará, não importa aonde você vá.”
Niall ficou quieto, mas sorriu. E Jack finalmente viu uma sombra de si
mesmo em seu pai. O sorriso que ele roubou de Niall.
“Mas não posso deixar você ir sem dizer que tive orgulho de chamá-la de
minha”, Niall sussurrou, “mesmo que apenas sua mãe e os espíritos
pudessem testemunhar. E tenho orgulho de chamar você de minha agora.”
Jack respirou as palavras de seu pai. Eles acalmaram seu coração e
firmaram sua determinação. Quando Niall beijou sua testa, Jack fechou os
olhos. Antes que ele estivesse pronto para isso, o calor da presença de seu
pai desapareceu. Niall acompanhou Elspeth pela porta dos fundos e Jack os
seguiu, como se estivesse preso às suas sombras. Ele parou no pátio do kail
e viu as árvores rangendo e gemendo ao redor da clareira, os galhos sem
folhas.
Este é o fim, pensou Jack, observando Niall e Elspeth caminharem rio
abaixo até desaparecerem de vista. Um fim e um começo.
Jack voltou para a cabana e trancou a porta. Depois tirou a harpa da manga
e passou a alça pela cabeça. O instrumento se encaixou perfeitamente em
seu ombro, e ele estava pensando em suas notas e em como começaria a
balada quando viu um brilho dourado vazando pelas venezianas.
Ele percebeu que o raio não estava mais atingindo. O trovão ficou em
silêncio. E ainda assim algo brilhante devorava a escuridão.
Jack correu até a janela da frente e abriu a veneziana. Ele podia sentir o
calor como uma queimadura de sol em sua pele e olhou entorpecido para a
floresta em chamas. Ele observou enquanto o fogo ficava mais alto, mais
amplo, impulsionado pelo vento. As chamas crepitavam perto do quintal de
Niall, preparando-se para consumi-lo e a Jack inteiros.

A daira pensou que o vento iria despedaçá-la. Ela rastejou ao longo do vale,
desesperada para encontrar apoio com as mãos. Ela mal conseguia ver uma
pedra
jogue para frente; o mundo não passava de um borrão de índigo e cinza.
Bane continuou a soprar, passando os dedos pelos cabelos dela, tirando o
fôlego de sua boca, ameaçando girar sua cabeça sobre os pés.
Adaira cerrou os dentes ao sentir que escorregava. O vento estava prestes a
pegá-la e atirá-la para longe. Desesperadamente, ela enfiou os dedos na
terra.
Me ajude! ela queria chorar para a terra. Para a grama, a urze e as colinas.
Ajude-me a encontrá-lo.
Ela se agarrou a uma pedra, incapaz de ficar de pé ou avançar. Agarrando-
se a ele, suspensa no tempo, ela temia nunca chegar até Jack. Que ela
morreria sozinha. Um prisioneiro do vento.
Mas então ela abriu os olhos, viu a trilha dos cervos nas samambaias e
percebeu que aquele lugar lhe parecia familiar. Adaira começou a seguir o
caminho sinuoso, que a levou até um morro. Sua respiração ficou presa
quando ela o reconheceu.
Esta era a toca que Innes lhe mostrara uma vez. Um lugar para abrigá-la
quando ela estivesse em necessidade.
Adaira tropeçou e encontrou a rocha na encosta. O lintel ganhou vida e a
porta apareceu, escondida sob tufos de grama.
Adaira abriu, ansiosa para escapar da tempestade.
Ela entrou. Mesmo aqui não havia fogo, nem faíscas com uma lâmina
encantada. Ela deixou a porta aberta para que pudesse ter um pequeno
vestígio de luz.
Ela sentou-se no chão, orelhas e bochechas queimando com as rajadas. Ela
puxou os joelhos contra o peito, tentando aliviar os tremores.
Eventualmente, ela fechou os olhos, sem saber o que fazer.
Adaira não sabia quanto tempo ficou ali sentada, congelada e desamparada,
quando sentiu uma sombra pairar sobre ela. Alguém estava parado logo
abaixo do lintel da toca. Com os olhos ainda fechados e o coração ficando
selvagem e frenético, ela pegou o punhal em seu cinto, preparando-se para
abrir os olhos e atacar, quando sentiu uma mão agarrar seu antebraço. Uma
mão com dedos longos e com unhas afiadas.
Adaira se assustou e olhou para cima. Era Kae. Os olhos do espírito estavam
arregalados de preocupação, mas seu rosto expressava determinação, e de
repente ocorreu a Adaira que Kae poderia resistir à tempestade. Suas asas
restantes eram como um escudo, dividindo o vento com um silvo.
Ela levantou Adaira. Juntos, eles avançaram pelo vale desolado, avançando
para o leste. Eles se sentiram presos em uma paisagem onírica, Adaira
levando
abrigo sob as asas de Kae. Então Adaira viu algo luminoso e hipnotizante à
distância. A princípio, ela não tinha ideia do que era, mas depois parou e se
aconchegou ao lado de Kae.
“ Kae, ” Adaira respirou, abalada.
Kae estremeceu em resposta.
O Aithwood estava queimando.

Jack sabia que Bane estava usando o fogo contra sua vontade. Ele sabia que
Ash estava mantido em cativeiro e em dívida em algum lugar dentro de seu
incêndio selvagem.
Jack abriu a porta da frente.
Ele atravessou o pátio kail e passou pelo portão de seu pai. Ele não queria
que este lugar queimasse. E ainda assim o fogo estava chegando,
aproximando-se, destruindo árvore após árvore e os espíritos que habitavam
nelas.
Jack olhou para as chamas. Ele pensou ter visto Ash, gravado em azul e
dourado, rastejando pelo chão da floresta, chorando.
Ele começou a tocar sua harpa e a cantar para o fogo, pegando as notas que
Iagan havia cantado uma vez e desfazendo-as, mas logo o calor do fogo foi
demais para ele. Enquanto Jack caminhava em direção ao rio, ele continuou
a cantar e tocar, o fogo seguindo como se ainda estivesse sob o controle de
Bane, mas poupou a cabana e o quintal de Niall.
As corredeiras do rio corriam frias e claras. Jack ficou dentro deles e
começou a cantar para os espíritos da água – os lagos, os riachos, os rios, o
mar.
Mais uma vez ele desvendou a balada de Iagan e cantou para o bem do
povo, lembrando-se de como tinha sido antigamente. À medida que sua voz
e notas subiam e desciam, em contraste com a malevolência da música de
Iagan, ele olhou para baixo e viu o espírito sanguinário do rio espreitando
nas correntes.
Ela tinha a pele azulada, olhos leitosos e uma careta feita de dentes em
forma de agulha, e ouvia, fascinada pela música dele. E ainda assim o fogo
ainda ardia. Atravessou o leito do rio e Jack sentiu a temperatura da água
aumentando gradualmente.
“Continue”, sibilou o espírito do rio para ele, pouco antes de ser forçado
pela água fervente a pisar na margem oposta.
Continue, mesmo que ele não tenha certeza se sua música estava
conseguindo alguma coisa. A hierarquia de Bane parecia inalterada,
permanecendo intacta como uma teia, mas Jack persistiu, serpenteando por
entre as árvores, dirigindo-se à linha do clã, ainda cantando e tocando. Ele
caminhou ao longo da borda do território e contemplou tanto o leste quanto
o oeste enquanto cantava para os espíritos da terra,
as árvores e as colinas, as urzes e as rochas, as flores silvestres e as ervas
daninhas, as montanhas e os vales.
Jack começou a sentir então o poder se acumulando sob seus pés. As
correntes de ouro, os riachos de magia. Sua música estava atraindo-o para
seu sangue, como uma árvore tira água de suas raízes. De repente, ele
sentiu como se pudesse cantar durante cem dias, cem anos. Sua voz era
profunda e forte, atravessando a tempestade, e as notas caíam como faíscas
de suas unhas enquanto ele dedilhava as cordas cada vez mais rápido.
O fogo ainda o seguia, vibrante de calor, mas Jack não tinha medo dele. Era
como uma capa, arrastando-se atrás dele, e ele sabia que o poder de Iagan
estava quase quebrado. Agora era a hora de jogar contra o vento.
Jack ousou desfazer as amarras do vento sul. O vento oriental. O vento
oeste. Enquanto ele cantava, um raio caiu erraticamente ao seu redor. Os
dardos cortaram árvores até o chão, abrindo seus corações manchados de
resina.
Árvores tão antigas que deviam conter todos os segredos da ilha. Seus
espíritos engasgaram e se transformaram em fumaça.
Jack continuou a cantar, mesmo enquanto o chão tremia e o vento rugia. Ele
sabia que os espíritos estavam se entregando para protegê-lo e ele
simplesmente precisava aguentar e chegar ao fim. Ele continuou a respirar
a magia que o oeste lhe dava, até que cada osso e veia parecesse iluminado,
como se ele tivesse engolido uma faixa de estrelas do céu noturno.
De repente, ele não conseguia lembrar seu nome ou de onde tinha vindo.
Tudo o que ele sabia era o fogo crepitante, espalhado como um manto atrás
dele. . .
as árvores com seus rostos e histórias antigas, rodeando-o como cortesãos,
absorvendo a ira de Bane para protegê-lo. . . as flores, desabrochando a
seus pés como se quisessem recebê-lo. . . a chuva começando a cair, com
gosto de mar.
Mas em algum lugar entre as notas que tocava e as palavras que cantava
estava uma mulher com olhos azuis como o céu de verão e cabelos da cor da
lua.
Uma mulher com uma cicatriz na palma da mão que combinava com a dele,
cujo sorriso fez seu sangue acelerar.
Quem é ela? ele pensou, distraído pelos vislumbres fugazes dela quando
fechava os olhos. Ele queria persegui-la na escuridão, estender a mão para
tocar sua pele. Suas mãos doeram de repente enquanto ele continuava a
tocar nota após nota. Ele diminuiu a velocidade de tocar, distraído. Ele
queria deixar aquelas cicatrizes nas palmas das mãos se alinharem, como se
elas fossem desvendar um segredo entre eles. . . .
Um raio caiu na frente dele. O calor branco atingiu seu rosto e ele
estremeceu, os olhos se abrindo. A harpa ardia insuportavelmente quente
contra ele. Mas Jack só tinha mais uma estrofe para cantar.
Ele avançou, caminhando ao longo da linha do clã, sobre as flores e a terra
queimadas. Jack começou a cantar ao vento norte.
Asas batiam nos galhos das árvores, brilhando com cores. A temperatura
despencou e a luz diminuiu até o anoitecer parecer ter descido.
Jack sabia que Bane havia se materializado. Mas ele esperou até ver os
olhos brilhantes do rei do norte na escuridão entre as árvores. Ele segurava
uma lança tremeluzindo com relâmpagos em sua mão.
Jack esperou até que o rei se adiantasse para encará-lo completamente. Ele
era exatamente como Jack se lembrava. Forjado a partir de grande altura e
pele branca, seus longos cabelos da cor de um ouro desbotado, como
cerveja aguada. Suas asas vermelhas captaram a luz frágil, lançando um
tom vermelho em sua armadura prateada. Uma cadeia de estrelas o coroou.
Mas apesar de sua imortalidade, Jack ainda conseguia ver vestígios de
Iagan. O homem que ele havia sido, como se reinasse por séculos e nunca
morresse, ainda não conseguia lavar aquela sombra mortal.
“Largue sua harpa”, disse Bane, mas sua voz estava fraca. “Largue sua
harpa e eu pouparei você.”
Só então Jack concedeu ao rei um sorriso afiado. Ele retomou sua canção
por tudo o que Iagan havia roubado. Asas rasgadas e flores brilhantes de
tojo. Conchas quebradas e iridescentes e um cetro de fogo.
Os espíritos se libertaram. Eles se livraram do peso da balada cruel de
Iagan, e o mundo pareceu mais brilhante, mais nítido, opressor por um
momento ardente.
Jack observou Bane estremecer de dor. As asas em suas costas se soltaram,
caindo. O relâmpago em sua lança escureceu, desintegrando-se em cinzas,
tojo e conchas.
“Minha música”, disse Bane, sua voz cheia de agonia. Ele deu um passo
mais perto de Jack, depois outro, a terra tremendo sob seus pés.
Jack respirou fundo, sentindo o gosto da fumaça, do fogo e da cadência de
suas notas. Ele cantou até que Bane estava pairando sobre ele, olhando
para suas mãos e sua harpa.
Então Jack ficou em silêncio. Olhando para o rei, ele notou as rachaduras na
pele de Bane, como se ele fosse feito de gelo. As estrelas em seu cabelo
estavam começando a desaparecer.
“Você roubou minha música”, disse Bane. “Você roubou minha música e a
refez, e então roubou minha coroa.”
As estrelas que antes enfeitavam seu cabelo agora pairavam no espaço
entre Jack e Bane, que de repente engasgou e caiu de joelhos. Mais
rachaduras percorreram sua pele, expondo as sombras dentro dele. Índigo,
cinza e frio como meia-noite no norte.
A música já lhe concedeu seu poder. A música agora tirou isso dele.
As estrelas estavam deslizando mais perto. Jack não se atreveu a respirar
quando eles começaram a tecer a luz azul em seu cabelo. Ele segurou sua
harpa e olhou para Bane enquanto seu rosto finalmente se fraturava. O rei
do norte estremeceu e virou pó.
Jack observou o vento norte finalmente morrer.

Um daira percorreu a linha do clã. Ela mal conseguia enxergar através da

névoa de fumaça, mas seguiu a promessa do fogo, sua luz chamando-a para
mais perto.
As árvores ao seu redor estavam silenciosas e imóveis. O ar parecia denso e
pesado, e ela se apressou, tremendo de apreensão.
Kae a seguia de perto até que ela engasgou.
Adaira se virou, preparada para qualquer coisa. Mas ela não esperava ver
as asas de Kae se abrirem, totalmente reparadas, ou ver os olhos de Kae se
arregalarem enquanto ela olhava para o céu. As nuvens estavam se
dissipando e o sol começava a descer.
Kae exalou e derreteu-se na luz.
Seu desaparecimento enervou Adaira. Sem saber se Kae simplesmente
retornou ao seu reino ou foi derrotada, ela seguiu em frente.
Ela logo pôde ouvir o crepitar do fogo queimando a floresta. Ela podia sentir
uma onda de calor.
Através das árvores, Adaira viu Jack.
Ele estava na linha do clã, com a harpa nas mãos. O fogo ardia atrás dele,
perigosamente próximo, como se estivesse a um momento de pegar fogo.
Estrelas coroavam seu cabelo castanho, e ele olhava para o chão à sua
frente, como se visse algo que ela não conseguia.
Ela se atreveu a se aproximar, com o coração batendo forte. Ele já devia ter
cantado sua balada sem ela ali, e ela não sabia o que tinha acontecido.
Um galho quebrou sob sua bota.
Sua cabeça se ergueu. Seus olhos eram escuros e misteriosos, como se ele
estivesse olhando através dela. Adaira parou, percebendo que não havia
reconhecimento em seu olhar. Ele a viu, mas não a reconheceu, e ela
estendeu a mão.
“Jack,” ela sussurrou.
Ele respirou fundo. Ela soube o momento em que ele a reconheceu, porque
seu rosto se enrugou de alívio e agonia, como se a voz dela o tivesse
acordado de um sonho.
“ Adaira, ” ele disse, dando um passo em direção a ela. A harpa caiu de suas
mãos, caindo no chão com um som metálico que fez Adaira estremecer. Jack
nunca tratou seu instrumento com tanto descuido.
Ele estava se aproximando dela, o desespero marcando seu semblante,
quando o fogo aumentou. As chamas surgiram entre eles, azuis e
irregulares, e Adaira não teve escolha a não ser cambalear para longe do
calor escaldante. Estava tão claro que ela fechou os olhos, o suor
escorrendo pela sua testa e umedecendo suas roupas.
Ela se ajoelhou na linha do clã, com as mãos cravadas no solo, esperando
que o fogo se apagasse. Quando o calor diminuiu, ela abriu os olhos. As
chamas haviam se extinguido e a floresta estava envolta em fumaça.
"Jack?" Adaira disse, levantando-se. Ela tossiu por causa do ar cortante e
avançou. " Jack! ”
Ela correu para o lugar onde ele estava. Ela procurou através da fumaça,
através das brasas que ardiam como rubis esmagados na argila.
Seu medo de repente se transformou em uma garra rasgando-a, e ela
conteve um soluço enquanto procurava o corpo queimado no chão.
Não havia sinal dele. Nenhum vestígio de onde ele tinha ido. Havia apenas
cinzas e uma linha chamuscada no chão, o limite marcando onde o fogo
havia parado de arder. Então ela viu algo brilhando, algo inteiro e ileso em
meio às ruínas fumegantes.
Adaira congelou enquanto olhava para ele.
A harpa de Jack.
Capítulo 42
Quando o vento começou a soprar do norte, Frae ficou ansioso.
Ela e Mirin fecharam as venezianas e colheram os últimos frutos do jardim,
mas a mãe estava calma, preparando chá e tecendo no tear como se fosse
qualquer outro dia.
“Não tenha medo”, ela disse com um sorriso.
Frae tentou encontrar a coragem que sua mãe possuía, mas então o vento
começou a uivar. As paredes tremeram e as portas chacoalharam, como se
alguém estivesse tentando entrar. O vento sibilava pelas frestas, frio e
implacável, e então o fogo na lareira se apagou. O mesmo aconteceu com os
lampiões, até que nenhuma chama ardia contra as sombras da casa.
Frae ficou apavorada, mas Mirin ainda falou calmamente com ela.
“A tempestade logo passará, querido. Aqui, descanse na cama ao meu lado e
eu lhe contarei uma história.
Frae tirou as botas e fez o que Mirin ordenou, acomodando-se ao lado do
calor da mãe no quarto escuro. Mas a voz de Mirin estava rouca e estranha,
como se estivesse desaparecendo. Incapaz de terminar a história, ela disse:
— Acho que preciso dormir um pouco, Frae.
Frae ouviu a respiração da mãe se aprofundar enquanto ela adormecia.
Enquanto Mirin dormia, Frae permaneceu acordado, olhando para o telhado
com os olhos arregalados, esperando que ele fosse arrancado a qualquer
momento pelo vento.
“Mãe?” Frae disse, incapaz de suportar suas preocupações sozinha. "Mãe,
acorde."
Mirin não respondeu. Frae gritou mais alto, balançando os ombros da mãe.
Mas Mirin estava perdida em um sono profundo e sua respiração era lenta e
difícil.
Ela precisava de seu tônico. O tônico a ajudaria.
Frae saltou da cama antes de se lembrar. . . não houve fogo.
Ela não seria capaz de preparar o tônico de sua mãe. Ela ficou na sala
gelada, olhando para a lareira escura, olhando para o tear de Mirin, olhando
para o desconhecido.
Ela nunca havia sentido tanto medo antes, e isso a prendeu no chão. Suas
respirações rápidas e superficiais quase pareciam que ela não estava
respirando, como se uma mão de ferro segurasse seu coração. Frae desejou
que Jack estivesse ali para ajudá-la. Para dizer a ela o que fazer para salvar
a mãe.
Ela estava tremendo, presa em seu terror, quando uma batida soou na porta
da frente.
Assustada, ela teve um momento de pânico. Quem estaria visitando a essa
hora? Durante a pior tempestade que Frae poderia lembrar?
Ela se encolheu, assustada demais para responder. Mas então ela pensou: e
se for Jack ou Sidra? E se alguém veio ajudar? Frae correu para a porta,
destrancando-a com as mãos geladas.
Ela ficou surpresa ao encontrar um homem ruivo na varanda, com uma
manta azul pendurada no peito. Ao seu lado estava uma senhora idosa,
semicerrando os olhos por causa do vento. Frae piscou e recuou com medo,
mas então percebeu que já tinha visto aquele homem antes. Certa vez, ele
ficou no quintal, protegendo-a de um ataque. Ele foi arrastado para dentro
de casa como prisioneiro e chorou o nome da mãe dela.
“Podemos nos abrigar com você, Frae?” ele perguntou.
Ela assentiu, sem saber como ele sabia quem ela era. E foi estranho como
ela se sentiu aliviada no momento em que o homem e a velha entraram na
cabana. Ela não estava mais sozinha e, embora usassem xadrez azul, ela
confiava nos dois.
O homem teve que ajudá-la a trancar a porta contra a rajada. Depois disso,
ela não sabia o que dizer. Não havia fogo nem chá, e ela olhou para o
homem, discernindo vagamente seu rosto na escassa luz.
“Sua mãe está em casa, Frae?” ele perguntou, e Frae percebeu que ele
estava procurando por ela.
— Ela está doente — sussurrou Frae.
Ela ouviu o homem inspirar, como se suas palavras o tivessem cortado,
como uma faca. "Você pode me levar até ela?"
Frae o guiou até o quarto. Ainda estava muito escuro, mas ela podia ouvir a
respiração difícil de Mirin e conduziu o homem em sua direção. Frae
observou enquanto ele se sentava
na beira da cama.
"Mirin?" ele disse, sua voz profunda e gentil. Não houve resposta. Ele ligou
para ela novamente, com urgência. “ Mirin, abra os olhos. Volte para nós."
Frae esperava que a voz dele a acordasse, mas Mirin continuou dormindo.
— Acho que ela precisa do tônico — sussurrou Frae, desanimado. “É a
magia, deixando-a doente.”
O homem se virou para olhar para ela. “Podemos sobreviver sem fogo?”
"Não."
Ele ficou quieto por um longo e terrível momento. Mas então ele se voltou
para a mãe dela e Frae só conseguiu ver o cabelo dele, brilhando no
crepúsculo.
“Venha, moça”, disse a senhora idosa, pegando a mão de Frae. “Tenho um
bolo de gengibre preparado e um livro ansioso para ser lido.”
Frae juntou-se à mulher no divã. Sentaram-se juntos para se aquecerem, e
quando a mulher ofereceu a Frae uma fatia de bolo rico e perfumado, Frae
aceitou. Mirin provavelmente iria repreendê-la por comer comida de um
estranho de Breccan, mas Frae, encontrando conforto em sua doçura,
devorou-a com apenas algumas mordidas.
Ela viu um livro aberto diante dela, um livro que ela nunca tinha visto antes,
e pensou que devia pertencer à mulher.
"Qual o seu nome?" Frae perguntou.
“Meu nome é Elspeth”, disse a mulher. “Minha casa não fica longe da sua.”
“Você mora perto do rio?”
"Sim."
Frae imaginou: o rio que ligava ela e Mirin a Elspeth. Ela olhou para o livro
e perguntou: “Posso lê-lo?”
“Eu esperava que sim, embora a luz esteja bastante fraca aqui”, disse
Elspeth. "Eu não quero que você force seus olhos."
“Isso não vai forçá-los. Mamãe diz que tenho uma visão muito boa. Frae
colocou o livro no colo e leu em voz alta na escuridão. Logo ela ficou
fascinada pela história, e suas preocupações desapareceram – suas
preocupações com Mirin, sobre quem o homem ruivo era para eles, sobre a
tempestade. Suas preocupações com a possibilidade de Jack retornar para
eles.
Mais tarde, ela se perguntaria o que aconteceria primeiro: a tempestade ou
o retorno do fogo. Ela não tinha certeza — talvez tivessem acontecido
simultaneamente.
Mas de repente as chamas arderam na lareira com um estalo, e os juncos
encontraram suas chamas e brilharam intensamente sobre a mesa. O vento
diminuiu e a luz do sol começou a entrar pelas frestas das venezianas.
Frae ofegou. Ela estava olhando para o fogo maravilhada quando ouviu
passos atrás dela.
“Frae?” o homem perguntou. “Você pode me ajudar a fazer o tônico da sua
mãe?”
"Oh sim!" ela gritou, cuidadosamente deixando o livro de lado. “Aqui, vou
mostrar como se faz.”
Ele observou atentamente enquanto Frae colocava uma chaleira para ferver
e juntava as ervas de Mirin na peneira. O fogo ardia com tanta intensidade
que a água ferveu em questão de instantes, para imenso alívio de Frae, e
ela rapidamente mergulhou as folhas nele.
“Não tenho certeza de como faremos com que ela beba”, disse Frae depois
de servir a bebida picante na xícara favorita de Mirin.
O homem pegou a xícara dela e levou-a para o quarto.
Mirin ainda dormia, seus cabelos escuros reunidos ao seu redor, brilhando
com fios prateados em suas têmporas. Havia manchas roxas sob seus olhos
e seu rosto estava pálido. Frae achou que ela parecia muito doente, quase
como se fosse desaparecer ao anoitecer. Ela torceu as mãos por um
momento antes de subir no colchão.
Ela sentou-se de um lado de Mirin, o homem do outro, e observou enquanto
ele mergulhava os dedos no tônico e depois o deixava escorrer entre os
lábios entreabertos de Mirin.
Frae achou isso estranho a princípio, mas percebeu como ele era
persistente e cuidadoso. Logo Mirin engoliu inúmeras gotas de seus dedos,
a cor estava voltando ao seu rosto e o padrão de sua respiração mudou.
Frae nunca esqueceria o momento em que sua mãe abriu os olhos e viu o
homem sentado ao lado dela. Ela nunca esqueceria como Mirin sorriu,
primeiro para ele e depois para Frae.
Frae sempre quis saber como era a magia. Ela imaginou que às vezes o
segurava com as mãos, quando colhia flores silvestres nos vales ou bebia de
uma das piscinas gotejantes. Quando ela olhou para as estrelas em uma
noite sem lua. Mas agora ela sabia.
Ela sentiu a magia, gentil e suave, quando pegou a mão de Mirin e sorriu.

"Como você sabia?" Sidra perguntou, acariciando os cabelos de Torin.

“Como você sabia que eu estava doente?”
Na privacidade de seu quarto, nas profundezas do castelo dos Breccanos,
eles jaziam entrelaçados em sua cama. Já se passaram horas desde que a
tempestade começou e o
o sol havia surgido, iluminando o oeste. Torin e Sidra preencheram essas
horas trabalhando incansavelmente ao lado de David e Innes – curando
aqueles que haviam sido feridos ou aflitos, removendo escombros, fazendo
reparos. Eles trabalharam ombro a ombro com os Breccans e ninguém se
opôs ou achou estranho. Não, quase parecia que sempre tinha sido assim,
um clã ajudando o outro.
Foi uma lição de humildade saber que foram a praga e o vento que
tornaram possível a cooperação deles.
Quando o sol aqueceu o ar da tarde, Innes enviou Torin e Sidra ao seu
quarto para descansar antes do jantar daquela noite. Iriam jantar com o
laird e seu consorte e com Adaira e Jack, assim que os dois voltassem. Sidra
não sabia o que seria esse jantar, mas esperava que marcasse o início de
algo novo. Que compartilhar esta refeição forjaria um entendimento e talvez
até uma amizade.
Torin se aproximou, sua pele quente contra a dela. Ambos estavam imundos
-
havia sujeira sob suas unhas e sujeira em seu cabelo — e ainda assim Sidra
não se importou. Ela se desvencilhou das roupas e se deitou, exausta, até
que Torin se juntou a ela sob o cobertor.
Ele olhou para ela por um momento. Suas íris eram azuis como centáureas,
com um anel interno marrom. A cor do céu e do solo. Ela notou que algumas
flores ainda estavam escondidas em seu cabelo. Ela pensou que
combinavam com ele e os deixou em paz.
“Você não podia me ver, mas eu estava com você, Sid”, disse ele, traçando o
braço dela.
“Mesmo do outro lado, eu pude ver você vividamente.”
Ela refletiu sobre isso, perguntando-se se já havia sentido a presença dele.
Talvez uma ou duas vezes, ela percebeu. Sempre que ela sentia uma
corrente de ar no castelo.
“Eu não sabia como resolver o enigma”, continuou ele. “Um enigma que me
daria a resposta para a praga. E então observei enquanto você preparava
pomadas e curava seus pacientes, pensando, se eu prestasse bastante
atenção, encontraria a resposta em suas mãos.”
“E você fez isso?” ela sussurrou.
"Sim." Ele sorriu, entrelaçando os dedos. “E Maisie também ajudou.”
Sidra ouviu Torin lhe contar tudo. Ela foi arrebatada pela história dele, pelo
enigma e pela sua situação, pelas flores que ele colheu e pelas suas
tentativas fracassadas. Por um espírito da montanha chamado Hap, que se
tornou seu amigo na adversidade.
“Houve alguns momentos em que pensei que não encontraria a resposta”,
confessou. “Acho que ainda estaria no reino dos espíritos, perdido e à
deriva, se não tivesse percebido que você foi afetado pela praga.” Ele ficou
quieto por um instante enquanto tocava os emaranhados pretos de seu
cabelo.
“Houve alguns momentos em que me perguntei por que você não me
contou, e isso me magoou. E então percebi que você estava fazendo tudo o
que podia para nos salvar, e eu deveria estar pronto e ansioso para
trabalhar ao seu lado para encontrar a resposta.”
Sidra fechou os olhos brevemente, impressionada com as palavras faladas
suavemente.
“Se você viu que fui tocada pela praga”, ela começou, olhando para ele
novamente, “então você também viu...”
Ela não teve tempo de terminar. A mão de Torin se moveu sob o cobertor,
pousando em sua barriga.
“Sim”, ele disse com um sorriso que enrugava seus olhos. “Outra razão pela
qual eu estava tão desesperado para voltar para casa, para você.”
Sidra riu, um som sem fôlego. “Ainda estou um pouco em estado de choque,
Torin.”
“Assim como eu”, ele concordou, sua voz quente de alegria. “Embora eu não
pudesse estar mais satisfeito, Sid. Para fazer um filho com você. Ele se
mexeu para ficar em cima dela, mantendo todo o peso sobre os cotovelos e
joelhos, como se temesse que pudesse esmagá-la. “Espero que a criança
tenha seus olhos e seu sorriso, sua risada e sua coragem. Suas habilidades,
sua paciência e sua gentileza. Ele beijou sua garganta, logo acima da
pulsação de seu coração. “Espero que nosso filho herde todas as suas
características e apenas algumas das minhas.”
“Metade de mim e metade de você”, insistiu Sidra. “Até que eles se tornem
eles mesmos.”
Torin olhou para ela. Ela pensou ter visto orgulho nele, e talvez uma pitada
de medo. Ela acrescentou ironicamente: “Você acha que Maisie ficará feliz
com a notícia?”
Ele riu. “Ela sem dúvida ficará emocionada . Você e eu estaremos muito
ocupados, Sid. Mas então seu sorriso desapareceu e Sidra viu outra luz
refletida em seus olhos.
Ela estendeu a mão para tocá-lo, e o rosto de Torin franziu-se, marcado pelo
que poderia ter sido dor ou prazer.
“Eu não quero machucar você”, disse ele. “Ou o bebê.”
“Você não vai machucar a mim ou ao bebê”, ela respondeu, puxando-o para
mais perto.
Eles engasgaram quando seus corpos se uniram. Ela sabia que fazia apenas
algumas semanas desde que o sentiu dentro dela, mas eles estavam
divididos por reinos. Fazia semanas que ela se perguntava se algum dia o
abraçaria ou o veria novamente. Se ela algum dia sentiria a respiração dele
deslizar por sua pele, ou sentiria o sabor de sua boca com a dela, ou ouviria
sua voz no escuro.
Ela estava em casa com Torin. Ela podia estar no oeste, com a luz do sol
entrando pela janela, mas estava em casa, nos braços dele. Ela nunca se
sentiu mais segura, ou mais profundamente conhecida e amada enquanto
ele sussurrava seu nome.
E Sidra observou as flores caírem do cabelo de Torin.

Um daira carregou a harpa de Jack pelas colinas ocidentais. O céu era de

um azul brilhante acima dela enquanto as nuvens se dissipavam ao sol. As
folhas das árvores foram arrancadas pela tempestade; seus galhos ficavam
nítidos à luz da tarde, lançando sombras tortas na grama. A urze foi
achatada e as flores silvestres quebradas. E, no entanto, a cada momento
que passava, a terra parecia ganhar vida, aquecendo-se ao sol.
Ela passou por algumas fazendas, mas não parou para falar com os
Breccanos, que estavam reformando suas propriedades e limpando os
escombros. Ela se desviou da estrada e seguiu por um vale familiar até um
bosque, e depois caminhou mais longe, até um lago.
A cabana que outrora abrigara Kae estava exatamente como Adaira a
deixara dias atrás, intocada pela tempestade. Ela caminhou pela ponte de
terra até a porta da frente, que estava escancarada, com seu encanto
quebrado.
Adaira entrou nas sombras frescas. Ela não sabia por que tinha vindo aqui,
para um lago que havia sido amaldiçoado. Ela não sabia por que se sentia
atraída por aquele lugar e sentiu o que restava de sua esperança diminuir
enquanto olhava para o esqueleto pendurado na parede.
É claro que Jack não estaria aqui. Ele não estava mais em seu reino – o fogo
o havia reivindicado – e Adaira sentou-se, pesada pela dor de cabeça, na
beira do paliaço. Ela permaneceu lá por um longo tempo, observando a luz
do sol se aprofundar em um dourado vigoroso. Os pássaros cantavam no
pátio do kail, suas canções doces misturavam-se ao chilrear dos grilos e ao
barulho ocasional de um peixe emergindo do lago. Uma brisa suspirou,
balançando as ervas altas e os cardos além das paredes. Um fio daquele
vento suave entrou pela porta aberta e tocou o rosto de Adaira como uma
mão amorosa.
Ela se perguntou se era Kae, cuidando dela.
Adaira considerou deixar a harpa de Jack na cabana, mas depois pensou que
não .
Permaneceria com ela, embora já fizesse muito tempo que Lorna
Tamerlaine tentava ensinar Adaira a tocar. Fazia anos que Adaira não se
sentava diante de uma harpa, com os dedos posicionados enquanto tentava
dominar as notas.
A música resistiu a ela, mas talvez apenas porque ela também resistiu a ela.
Adaira traçou suavemente a moldura da harpa agora. O entardecer estava
caindo; ela precisava voltar para a casa dos pais antes que eles se
preocupassem com sua ausência.
E ainda assim ela esperou, até que a primeira estrela rompesse o céu. Um
fogo frio e distante que ardia fielmente, como as estrelas que ela vira
coroando Jack.
Ela se atreveu a arrancar uma nota de sua harpa.
Capítulo 43
A daira não sabia o que esperar do jantar daquela noite. Ela quase cancelou
a visita dos pais - sentia-se cansada e triste e não estava nem um pouco com
fome - mas quando entrou nos aposentos pessoais de Innes para se juntar a
eles para a refeição... . . Adaira ficou chocada ao descobrir Torin sentado à
mesa ao lado de Sidra. No momento em que seus olhares se encontraram,
Adaira sentiu o passado avançando, como se uma represa tivesse rompido.
Honestamente, parecia que não havia tempo entre ela e seu primo – não foi
ontem que ela e Torin correram pelas urzes no leste? – e ela riu quando ele
se levantou e correu para abraçá-la.
"Quando você chegou?" Adaira exclamou, recostando-se em seus braços
para examiná-lo.
Torin sorriu. “Não tenho certeza de que horas. Foi uma tempestade.”
“Devemos ter sentido falta um do outro”, disse ela. “Estou tão feliz que você
está aqui, Torin.”
“Assim como eu, Adi. Venha, estávamos esperando por você.
Adaira pensou que algo nele parecia diferente enquanto caminhavam juntos
para a mesa. Algo que ela não conseguia nomear, mas mesmo assim sentia.
Não foi nada ruim – era mais como se ele tivesse envelhecido. Ele parecia
mais suave e ainda mais magro, como se partes dele tivessem sido
desbastadas. Ela imaginou que estar no reino dos espíritos havia deixado
uma marca nele e instantaneamente sentiu aquela dor novamente no peito.
Adaira encontrou seu lugar à mesa e fechou os olhos para respirar,
lembrando. Ela ainda podia ver Jack vividamente em sua memória. A visão
dele sendo consumido pelas chamas com estrelas nos cabelos e uma luz
estranha nos olhos. Um rei entre os espíritos.
“Onde está Jack?” Sidra perguntou.
Adaira olhou para a cadeira vazia ao lado dela, como se o som de seu nome
fosse levá-lo a se manifestar. Ela olhou para o lugar que havia sido
preparado para ele e depois pegou sua taça de vinho. Ela tomou um longo
gole antes de fazer seu anúncio.
"Ele se foi."
Suas palavras caíram como gelo sobre a mesa. Mas ela sentiu a atenção de
seus pais, que estavam voltados para ela com preocupação e confusão, bem
como a compaixão de Sidra e a compreensão solene de Torin.
“Ele cantou para acabar com a tempestade”, explicou Adaira, “e isso exigiu
sua mortalidade. Os espíritos o levaram.” E porque ela não queria falar mais
sobre isso nem sentir pena, ela começou a encher o prato com comida.
Torin fez o mesmo, e depois Sidra, embora ela estivesse muito pálida.
Mas Innes, que nunca dançava durante uma conversa, disse: “Sinto muito,
Adaira”.
Adaira cerrou a mandíbula e quase perdeu a compostura – ela podia sentir
as lágrimas ardendo em seus olhos. Ela não pôde deixar de se perguntar o
que teria acontecido se ela estivesse com Jack enquanto ele cantava. Se ela
tivesse ficado ao lado dele quando o fogo ardeu.
Ele teria permanecido com ela, isso ela sabia. Ele teria permanecido ligado
a ela por juramento, escolha e amor, três cordas que não seriam facilmente
quebradas. Bane ainda reinaria além do véu do mundo, e o Ocidente teria
permanecido na sombra. Não, ela disse a si mesma, afastando a emoção. É
assim que sempre deveria ser. E ela não podia culpar Jack por saber disso
também e por deixá-la dormindo na cama deles.
Ela tinha sido ao mesmo tempo sua força e sua fraqueza.
“Não há nada do que se desculpar”, disse ela, encontrando o olhar da mãe.
“Ele sempre esteve destinado a jogar pelos espíritos, a vencer o vento.”
Felizmente, Innes deixou por isso mesmo e a refeição começou em um
silêncio desconfortável. Adaira ficou profundamente grata ao pai por mudar
de assunto e ir direto ao cerne da questão.
“Gostaríamos de manter um relacionamento com vocês no leste”, disse
David a Torin e Sidra. “E achamos que o comércio seria uma boa maneira
de construir relacionamento entre nossos clãs.”
Torin olhou para Sidra, mas Sidra olhou para Adaira. Sempre foi seu sonho
estabelecer um comércio entre o Oriente e o Ocidente.
Adaira permaneceu quieta. Claro, ela ainda queria que a troca acontecesse.
Ela simplesmente se sentia vazia demais para conduzir essa conversa, que
ela nunca imaginou acontecer sem Jack ao seu lado. Essa era uma das
razões pelas quais eles haviam se casado tão rapidamente: ele deveria ficar
ao lado dela para supervisionar a primeira troca e, esperançosamente,
durante as negociações futuras. Um parceiro para apoiá-la nesta nova e
aparentemente impossível empreitada.
Seus olhos vagaram novamente para o prato de Jack.
“Nós também gostaríamos disso”, respondeu Sidra, sentindo a dor de
Adaira. Ela voltou sua atenção para David. “Você já pensou em como
gostaria de proceder com isso?”
“Achamos que é melhor realizá-lo uma vez por mês”, começou Innes. “Os
Breccanos nunca esquecerão o que você fez por nós em nossos momentos
de necessidade, e a maioria do meu clã terá a mente aberta e estará ansiosa
para trocar seus bens pelos seus.
Simplesmente ainda precisamos pensar em um local adequado para isso, e
sei que este tem sido o cerne da questão, com a linhagem do clã nos
dividindo.”
Adaira havia atravessado a linha do clã apenas algumas horas antes. Ela
quase não notou nada de diferente nisso, mas também não prestou muita
atenção à magia que fervilhava no solo. Jack havia desaparecido na linha.
Ele também acabou com Bane lá. Agora Adaira se perguntava se a maldição
que manteve a ilha dividida por tanto tempo havia sido suspensa. Ela
pensou em como as nuvens se dissiparam no momento em que Jack tomou
sua coroa. Como o sol encheu o oeste novamente.
Ela às vezes imaginava isso: a maldição se desfazendo e a ilha se unindo
mais uma vez.
“Você sentiu alguma coisa, Torin?” ela perguntou ao primo.
Ele sabia que ela falava da cicatriz encantada na palma da mão dele. Aquele
que recebeu quando foi promovido a Capitão da Guarda Leste.
Torin flexionou a mão enquanto olhava para o brilho de sua cicatriz.
“Sinceramente, não senti nada desde que passei pelo portal.”
Mas a ilha também estava em perigo quando ele retornou, pensou Adaira.
Talvez a magia da linhagem do clã ainda existisse, mas todos estavam
preocupados demais com a tempestade para perceber.
“Sidra e eu precisamos retornar ao nosso clã amanhã,” Torin continuou,
encontrando o olhar de Innes. “No caminho para casa, darei uma olhada na
linhagem do clã e verei se seu poder ainda se mantém. E continuaremos a
deliberar sobre o comércio do nosso lado. Acho que podemos encontrar um
bom lugar para isso acontecer.”
Ele fez uma pausa para erguer sua taça de vinho, olhando para Adaira.
“Acima de tudo, vamos manter contato uns com os outros.”
Adaira deu-lhe um sorriso irônico. Mas ela brindou com a taça dele,
concordando.
Ela não tinha percebido o quanto estava desesperada para ver os quatro
líderes da ilha unidos, brindando uns aos outros e ao comércio, até que isso
se desdobrou diante dela.

Sidra cavalgou com Torin e Adaira em direção ao leste, seguida por Blair e
o resto de seus guardas. Ela estava mais do que pronta para voltar para
casa, para dormir na sua própria cama e abraçar Maisie, mas ainda assim
estava distraída com pensamentos sobre o que o futuro reservava para a
ilha, sobre como o comércio iria prosseguir e os próximos passos que
precisavam de dar.
Sua mente ficou quieta assim que ela viu os restos carbonizados do
Aithwood.
A fumaça ainda subia em cachos lânguidos. Uma grande parte da floresta
havia sido queimada, embora ainda houvesse seções — a coroa norte e a
porção sul — que permaneciam ilesas. Aproximando-se, Sidra pensou que a
paisagem parecia como se o coração da floresta tivesse sido colhido,
deixando para trás as cinzas e as costelas carbonizadas dos troncos das
árvores.
Ela acomodou sua égua para caminhar e desmontou quando o pequeno
grupo chegou à floresta. Os guardas permaneceram com os cavalos
enquanto Torin, Sidra e Adaira caminhavam pelo remanescente
chamuscado. Sidra imaginou Jack parado naquele lugar, cantando,
queimando e desaparecendo sem deixar rastros.
Ela ainda lutava para compreender a verdade de que ele realmente havia
partido – que, ao contrário de Torin, ele não teria como retornar à sua vida
mortal.
"Aqui está." A voz de Torin quebrou o silêncio.
Sidra diminuiu o ritmo ao se aproximar da linha do clã. Ela estava
manchada de carvão, por ter roçado muito perto das árvores queimadas,
assim como Torin e Adaira. Como se fosse impossível caminhar por esta
parte da floresta e não se emocionar com o que aconteceu aqui.
Os três ficaram diante da fila, olhando para ela. E então Torin pegou a mão
de Sidra.
“Você vai passar por cima disso, Sid? Quero ver se consigo sentir isso na
minha cicatriz.”
Assentindo, ela ultrapassou a linha e depois se virou para olhar para Torin.
Ele estava franzindo a testa para a mão, flexionando os dedos.
"Você sentiu alguma coisa?" Adaira perguntou.
“Não”, ele respondeu. "Não senti nada. A maldição da linhagem do clã foi
quebrada aqui.”
“Deveríamos testá-lo mais abaixo na floresta?” Sidra sugeriu. “Em um lugar
onde as árvores não queimavam?”
"Sim. Venha, Sid.” Ele pegou a mão dela novamente e puxou-a de volta para
a linha.
Eles caminharam primeiro para o norte, finalmente chegando ao local onde
o fogo havia parado de arder. Era como passar de um mundo para outro, da
aridez manchada de cinzas para a abundância exuberante. Sidra
estremeceu ao cruzar a linha novamente, desta vez observando a carranca
de Torin se aprofundar.
“Senti sua passagem daquela vez”, disse ele. “A maldição ainda permanece
aqui.”
“Então provavelmente também ocorre no extremo sul da floresta”, disse
Adaira, mas sua voz soava fina e estranha, como se ela estivesse lutando
para respirar. “Devíamos caminhar até lá agora.” Ela se virou e começou a
caminhar novamente pela parte queimada.
Sidra voltou para o oeste e pensou que devia ter sido aqui que tudo
aconteceu. O lugar onde Jack se transformou em fogo.
Eles caminharam por toda a região queimada de Aithwood e finalmente
chegaram a uma depressão peculiar no chão, um leito largo e raso cheio de
areia dourada e pedras lisas.
“Espíritos”, Sidra sussurrou, percebendo de repente o que era. "O Rio . . .”
“Desapareceu,” Adaira terminou, olhando de soslaio para ela.
Sidra sustentou o olhar dela por um instante. Havia um brilho febril nos
olhos de Adaira e carvão estava espalhado por seu rosto. Sidra ficou tentada
a estender a mão para tocar o braço da amiga, para mantê-la firme, sabendo
que esta floresta guardava uma série de emoções para ela. Foi o lugar onde
seu destino foi selado. Ela havia sido deitada no musgo entre aquelas
árvores antigas, uma oferenda que nunca foi reivindicada. E assim este rio a
conduziu para o leste, para os braços dos Tamerlãos.
Sidra observou enquanto Adaira atravessava o leito exposto do rio, suas
botas deixando marcas nele. Mas em vez de permanecer na linha do clã
para testar sua teoria, Adaira seguiu o rio escaldado, caminhando pelo que
teria sido rio acima se a água ainda corresse.
Ela desapareceu na floresta e Torin murmurou: — Vamos dar-lhe um
momento.
Sidra assentiu.
Ela e Torin concluíram que o sacrifício de Jack quebrou uma parte da
maldição, mas que ainda havia lugares onde sua música não havia
alcançado. Eles
caminharam de mãos dadas rio acima, imaginando o que essa revelação
significava para a ilha, e logo se depararam com uma casa na floresta.
Havia um pátio de kail, ainda se recuperando da tempestade, e uma cabana
construída de pedra e palha.
Adaira estava abrindo as venezianas de dentro da cabana e Sidra se juntou
a ela hesitantemente.
“Você sabe quem mora aqui?” — perguntou Sidra, notando a mesa da
cozinha e as ervas penduradas nas vigas.
“Niall Breccan faz”, respondeu Adaira. “Pai de Jack.”
Sidra congelou. Ela não deveria ter ficado surpresa com essa verdade, mas
ainda assim a atingiu como um golpe. “O pai de Jack é um Breccan?”
“Sim”, respondeu Adaira, inclinando-se para fora de uma das janelas.
“Torin? Torin, entre. Quero contar uma história para você e Sid, e não
quero ter que retransmiti-la duas vezes.
Um momento depois, Torin apareceu na soleira dos fundos, emoldurado
pela luz.
“Foi aqui que Maisie foi mantida, não foi?” ele disse. —E as outras moças,
quando Moray as estava roubando.
“Sim”, disse Adaira, sentando-se à mesa.
Sidra também se sentou, sentindo os joelhos fracos de repente. Torin
examinou primeiro a câmara principal, olhando para os castiçais sobre a
lareira, as bengalas no canto, a escrivaninha encostada na parede.
Finalmente, ele se juntou a Adaira e Sidra à mesa. Eles ficaram quietos
quando Adaira começou a contar a história do pai de Jack carregando-a
para o leste, para Mirin.
No final, Torin havia deixado mais manchas de carvão na barba ao passar os
dedos por ela. Ele suspirou, apoiando os cotovelos na mesa.
“Então esta é a casa de Niall Breccan”, disse ele. "Onde ele está agora?"
“Eu não sei”, respondeu Adaira. “Talvez ele nunca tenha voltado aqui depois
de ser libertado.”
“Acho que sim”, afirmou Torin. “Tem coisas faltando, como se ele tivesse
feito as malas com pressa.”
Sidra mordeu o lábio, encontrando o olhar firme de Adaira. Ambas as
mulheres tinham dúvidas, mas sentiam-se demasiado sensíveis para falar ou
mesmo questionar em voz alta. O silêncio espalhou-se pela casa, adoçado
pelo canto dos pássaros e por uma leve brisa. Adaira finalmente se levantou
e disse: “Eu sei que mantive vocês dois por muito tempo. Imagino que você
esteja ansioso para voltar para casa e já é fim de tarde.
Sidra e Torin a seguiram pela porta dos fundos. Era um lugar estranho, mas
encantador, e Sidra lutou contra seus sentimentos confusos a respeito.
Maisie já esteve detida aqui, mas o pai de Jack era um bom homem
pego em uma situação terrível. Suas emoções pareciam confusas e ela
suspirou enquanto colocava uma mecha rebelde de cabelo atrás da orelha.
Adaira estava novamente no leito do rio, olhando rio abaixo. Olhando para o
leste.
Sidra parou ao lado dela, algumas pedras se movendo sob seus pés.
“O que isso parece para você, Sid?” Adaira perguntou.
Sidra olhou para frente, inicialmente insegura. Mas então ela teve a mesma
visão que Adaira, e o calor começou a percorrer seu sangue.
“Parece uma estrada.”

Frae estava ajoelhada no pátio do kail ao lado do homem ruivo — Niall,

como sua mãe o chamava — quando finalmente reuniu coragem para falar
as palavras que desejava dizer.
“Você é meu pai, Niall?”
Niall congelou, sua mão impressa escondida no kail. Mas ele olhou para
Frae e seu olhar era gentil. “Sim, Frae.”
“Você também é pai de Jack?”
"Sim."
“Mas você é um Breccan.”
"Eu sou. Isso te assusta, Frae?
“Não”, ela respondeu honestamente, olhando para ele. “Eu sei que você é
bom.”
Ele sorriu e tossiu antes de voltar sua atenção para o jardim.
Frae pensou que ele poderia estar escondendo algumas lágrimas, mas então
disse: “Fico feliz em ouvir isso. E estou feliz por ser seu pai. Sinto muito por
ter ido embora até agora.”
“Você vai ficar conosco? Comigo e mamãe? Frae perguntou. “E Jack,
sempre que ele chega em casa?”
Niall fez uma pausa, como se estivesse perdido em contemplação. Seu
silêncio deixou Frae nervosa, e seu coração de repente começou a bater
muito rápido, imaginando-o indo embora. Ela não queria que ele fosse
embora. E ainda assim ela era muito tímida para dizer a ele como se sentia.
“Eu gostaria muito de ficar aqui com você e sua mãe, e Elspeth também, se
você permitir.”
“Sim, Elspeth! — Frae gritou, batendo na testa. Ela foi tomada pela culpa
por esquecer de incluir seu novo amigo. “Ela pode ficar no meu quarto.
Quero dizer, o quarto de Jack . Era dele e depois meu.
— Isso é muita gentileza sua, filha — disse Niall enquanto colocava um
pacote de kail na cesta de Frae. Ele piscou para ela e Frae sorriu, tão feliz
que ela pensou
seu peito pode estourar. “Aqui, vamos colher algumas cenouras agora?
Acho que sua mãe gostaria disso.
Frae assentiu e eles percorreram as fileiras onde cresciam as cenouras. Era
fim de tarde e o vento estava calmo, o céu sem nuvens, o sol brilhando.
Parecia um dia perfeito, e Frae estava contando ao pai sobre as três vacas
quando os cavaleiros se aproximaram.
Eram os vigias do Aithwood. O mais forte da Guarda Leste que patrulhava a
linha do clã. Frae sempre os considerou com admiração. Eles mantiveram
ela e Mirin seguras, e ela sempre confiou neles. Mas quando os cavaleiros
pararam do outro lado do muro do jardim, puxaram flechas nos arcos.
“Fique de pé, Breccan”, ordenou um deles. “Mãos levantadas.”
Frae ficou boquiaberta por um momento, surpresa. O pai dela não estava
usando o xadrez azul, mas não conseguia esconder as tatuagens.
Lentamente, Niall ergueu as mãos e se levantou.
“Venha conosco”, disse outro guarda. " Agora. Afaste-se da moça.
Quando Niall começou a avançar rigidamente, Frae gritou, envolvendo-o
nos braços.
"Não. Não! Ele é meu pai .
Ela observou como suas palavras ganharam asas e atingiram os guardas de
Tamerlão na cara deles. Suas sobrancelhas baixaram e suas bocas se
comprimiram em linhas finas e duras. Um deles finalmente disse: “Venha
agora, Frae. Este homem é perigoso e invadiu. Deixe ele ir."
Ela apenas segurou Niall com mais força, enterrando o rosto na camisa
dele. Ela queria chorar pelo quão cruel o mundo era, quão injusto era para
seu pai finalmente chegar para ficar com ela e Mirin, apenas para ver os
guardas afastá-lo.
“Está tudo bem, Frae,” Niall sussurrou para ela.
"Não, não é!" ela gritou. Frae respirou fundo, inclinando a cabeça para trás
e sentiu como se seu rosto tivesse pegado fogo. Ela estava tão furiosa, tão
zangada.
Ela nunca havia gritado com um adulto antes, mas deixou a voz subir.
“Esperei minha vida inteira por você! Diga a eles que você é bom, pai. Diga
a eles!
“Frae.” A voz de Mirin cortou a luz do sol. Mas ela não estava repreendendo
a filha; ela estava tentando acalmá-la e Frae olhou para a mãe.
“Você está abrigando este homem de boa vontade, Mirin?” um dos guardas
perguntou.
Suas flechas ainda estavam apontadas para Niall. E Frae também, já que ela
se recusou a deixá-lo ir.
Mirin ficou ao lado de Niall. Seu olhar era escuro e firme, seu queixo
erguido enquanto olhava para os guardas. "Sim, ele é um convidado."
“Ele é um Breccan .”
“E ele é meu”, rebateu Mirin friamente. “Abaixe suas flechas antes de atirar
em uma pessoa inocente.”
“O que você quer dizer com ele é seu ? Você está ligada a este homem,
Mirin?
Frae observou sua mãe olhar para Niall. "Sim. Fizemos um voto nesta
colina, anos atrás, à luz da lua. Ele é meu, e se você o machucar, você terá
uma dívida contra mim que nunca poderá pagar.
O ar estalava de tensão. Ninguém falava ou se movia — todos pareciam
presos numa teia — e Frae não tinha certeza do que aconteceria a seguir.
Como ela e Mirin conseguiriam manter Niall e Elspeth seguros? Então veio
uma voz que a surpreendeu, atraindo toda a atenção para o portão do pátio.
“Abaixem suas flechas,” Torin ordenou aos guardas. “Retorne ao quartel do
castelo e fique lá até receber mais instruções.”
Os guardas pareciam pálidos e surpresos, mas prestaram atenção ao laird
instantaneamente. Eles devolveram as flechas às aljavas em suas costas e
partiram em uma nuvem de poeira.
Frae estremeceu de alívio, desenrolando os braços de Niall. Ela olhou para
Torin, surpresa com as manchas escuras em seu rosto e em suas roupas; ele
parecia ter estado em uma chaminé. Sidra estava ao seu lado, também com
marcas de cinzas. A esperança de Frae aumentou até que Mirin falou.
“Laird, senhora. Peço que permita que este homem permaneça aqui comigo,
em segurança. Ele não é uma ameaça para o clã.”
“Ele é Niall Breccan, presumo?” Torin disse, seu olhar passando de Mirin
para Niall. “Poderíamos entrar e conversar com todos vocês?”
Frae se perguntou se isso era um bom ou mau sinal. Torin e Sidra os
ouviriam? Ela deixou Niall pegar sua mão, e eles seguiram o laird e o
curandeiro para dentro da cabana.
Elspeth deve ter ouvido a conversa pela janela; ela havia preparado uma
porção de chá e refrescos na mesa da cozinha, e todos se reuniram ali, o
silêncio foi tenso até que Sidra o quebrou.
“Acabamos de vir de sua casa em Aithwood, Niall.”
Frae olhou para o pai. Ele passou os dedos pelos cabelos e parecia nervoso.
“Ele sobreviveu ao incêndio?”
"Sim."
“É um alívio ouvir isso.”
Torin disse: “Queríamos saber se você planeja voltar para lá”.
“Para minha casa?” Niall fez uma pausa, mas seus olhos foram para Mirin.
“Eu esperava ficar aqui com Mirin e Frae, junto com minha mãe, Elspeth.”
Frae roeu as unhas, sentindo o gosto da sujeira do jardim. Era isso. O
momento em que ela descobriu se seu pai teria permissão para ficar com
eles ou não.
“É claro que você pode ficar aqui”, disse Torin, levantando a mão. “Esta é a
sua família e você pertence a eles. Mas queríamos perguntar se poderíamos
usar sua cabana na floresta.”
"Use-o?" Niall perguntou. "Pelo que?"
“Queremos estabelecer um comércio lá”, respondeu Sidra. “Um lugar para
Breccanos e Tamerlaines se encontrarem e trocarem mercadorias, bem
como compartilharem refeições e histórias. Um lugar onde a paz pode ser
forjada.”
Niall ficou em silêncio por alguns instantes. Mas a cor voltou ao seu rosto e
um sorriso curvou seus lábios. “Eu gostaria disso. Você pode usá-lo da
maneira que achar melhor.”
“Obrigado”, disse Torin, tomando um gole do chá que Elspeth havia servido.
Ele franziu os lábios e Frae ficou preocupado com a possibilidade de o chá
ter um gosto horrível. Mas então o laird disse: “Há outra coisa que
precisamos discutir”.
Frae inclinou-se para a frente, esperando. Quando Torin ainda hesitou,
Sidra pigarreou. “Uma parte da linhagem do clã perdeu a maldição”, disse
ela. “No lugar onde o Aithwood queimou, onde Jack cantou.”
" Jack? — Frae gritou, esperançoso. “Ele voltará para casa logo?”
Agora Sidra hesitou. Mirin agarrou a mão de Frae e segurou-a com força.
Frae olhou de sua mãe para a curandeira, seu coração começando a bater
forte.
“Onde está meu irmão?” ela perguntou. “Ele está com Adaira?”
“Receio que algo tenha acontecido quando seu irmão cantou para os
espíritos, Frae”, disse Sidra. “Tenho certeza que você notou que parte de
Aithwood está queimada?”
Frae assentiu. Claro que ela tinha. Foi uma das primeiras coisas que ela
notou quando saiu da casa depois da tempestade.
Às vezes ela ainda conseguia sentir o cheiro da fumaça quando o vento
soprava do oeste.
“Jack se machucou?” ela sussurrou.
“Não”, respondeu Sidra. “Mas ele foi ficar com os espíritos.”
"O que você quer dizer?"
Os adultos estavam quietos, mas todos pareciam graves e desconfortáveis.
O olhar de Frae tocou o rosto de cada um deles, e seu coração bateu mais
rápido, fazendo seu estômago doer.
“Você quer dizer que ele não vai voltar?” ela perguntou.
— Não, querido — murmurou Mirin, estendendo a mão para acariciar o
cabelo de Frae. "Mas ele-"
— Ele me prometeu — sibilou Frae. Mais uma vez, aquela raiva estava
fervendo dentro dela. Raiva e algo mais. Tinha gosto de sal e sangue, e ela
se levantou da mesa, arrancando os dedos dos de Mirin. “Ele disse que
voltaria em breve. Ele me prometeu que faria isso!”
“Frae. . .” Mirin estava dizendo, estendendo a mão para ela.
Um soluço irrompeu no peito de Frae. Ela se virou e saiu correndo,
envergonhada por estar chorando na frente de Torin, Sidra, Niall e Elspeth.
Ela saiu pela porta dos fundos e correu pelo jardim, alcançando o portão.
Ela mal conseguia ver; as lágrimas turvaram tudo. Por fim, ela escalou o
muro baixo de pedra e desceu a colina até onde o rio estivera.
Ela sentou-se nas margens, o lugar onde Jack a ensinara a atirar com o
estilingue e a escolher as melhores pedras. Ela se esforçou para entender o
que Sidra havia dito – como seu irmão poderia ter ido embora? Frae
levantou-se e foi até o leito arenoso do rio recolher pedras.
Ela os arremessou, um após o outro, até sentir o braço dolorido. Ela estava
sentada na grama novamente, com os joelhos encostados no peito, quando
Mirin se sentou ao lado dela. O ar esfriou com o anoitecer e Frae tremia.
Sua fúria havia se dissipado e as únicas duas coisas que ela sentia eram
pesadas e tristes.
— Não quero que ele morra — sussurrou Frae.
“Jack não está morto, Frae.”
“Mas ele se foi !”
"Sim. Mas ele ainda vive.
"Onde?"
“Olhe para cima, Frae”, Mirin disse com uma voz suave e maravilhada.
Frae não queria olhar para cima. Mas ela o fez, incapaz de resistir.
“Diga-me o que você vê, querido.”
“Nuvens”, disse Frae, teimosamente.
"E o que mais?"
"O céu."
“E há mais do que apenas nuvens e o céu?”
Frae semicerrou os olhos. Ela mal conseguia discernir a primeira
constelação, rompendo o manto lilás do crepúsculo. “Eu vejo as estrelas. E a
lua.
Mirin a abraçou e Frae descansou nos braços da mãe. Ambos observaram as
estrelas começarem a queimar, uma por uma, e Mirin sussurrou: “É onde
seu irmão está. Ele é o fogo e a luz da ilha. Enquanto as estrelas brilharem,
ele sempre estará com você.”
Frae ficou quieta, imersa naquele pensamento. Desta vez, quando ela
chorou, ela deixou Mirin enxugar as lágrimas.
Capítulo 44
O primeiro comércio aconteceu na casa de campo de Niall Breccan, no
coração de Aithwood. Adaira e Sidra trabalharam juntas nas últimas duas
semanas limpando a casa e cuidando do jardim. Eles colocaram mesas no
quintal e construíram uma fogueira ao ar livre para preparar grandes
refeições.
“Você acha que alguém virá hoje?” Adaira perguntou.
Sidra estava mexendo um grande caldeirão de sopa na área externa. “Acho
que você ficará surpreso, Adi.”
“No bom ou no mau sentido?”
Sidra apenas sorriu.
Adaira não ficou surpresa ao ver Mirin chegar primeiro, pela estrada fluvial.
Ela trouxe consigo alguns tecidos, bem como uma cesta de fios recém-
tingidos. Então Una Carlow chegou e, embora não trouxesse nada para
negociar, ela alegremente pegou uma tigela de sopa quando Sidra a
ofereceu a ela. Outro Tamerlão veio por estrada, trazendo colares com
conchas e contas de vidro coloridas.
Adaira resistiu ao impulso de andar de um lado para o outro enquanto
esperava para ver se algum dos Breccans viria.
No final, sete apareceram. Dois negociaram com Mirin, três com o joalheiro
Tamerlaine. Quase todos os Breccans e Tamerlaines que vieram ficaram
para comer a refeição que Sidra havia preparado. Enquanto os membros
dos dois clãs se sentavam em mesas separadas, Adaira ficou profundamente
satisfeita.
“É um bom começo”, disse Innes quando chegou para avaliar o progresso
da troca.
Eles decidiram realizar outra negociação duas semanas depois, em vez de
esperar a lua cheia aumentar e diminuir. Mais Tamerlaines chegaram,
assim como mais
Breccanos. Desta vez eles se misturaram nas mesas, comendo a refeição
servida e trocando mercadorias.
A atmosfera ainda parecia cautelosa e tensa em alguns momentos, mas
durante a maior parte de sua vida Adaira nunca sonhou que veria um dia
assim. Ela assistiu a tudo, silenciosamente maravilhada e deleitando-se com
a alegria – até que notou as árvores queimadas que cercavam a casa de
Niall. A visão a fez sentir-se pesada novamente, como se sua dor tivesse se
transformado em ferro.
Alguns dias ela caminhava pela parte queimada da floresta. Ali era sempre
solene e misterioso, como se aquela parte da ilha tivesse realmente
morrido. Ela se perguntou se outros espíritos eventualmente recuperariam
este lugar, ou se o incêndio permaneceria para sempre como uma prova do
que havia acontecido.
Os dias tornaram-se mais curtos e as noites mais longas à medida que o
verão dava lugar ao outono e o inverno se aproximava.
A primeira neve caiu e Adaira viu que os estoques de Breccan estavam
ficando perigosamente baixos. Mesmo com a maldição de Bane quebrada,
seriam necessárias várias temporadas para que o oeste recuperasse o que
havia perdido sob as nuvens.
Algumas noites ela ia para a cama com fome, embora Innes sempre
garantisse que Adaira tivesse comida. Adaira suspeitava que sua mãe não
estava comendo, para manter sua filha alimentada.
Adaira escreveu para Torin e Sidra.
Mais alimentos apareceram durante o comércio, que agora acontecia uma
vez por semana. A notícia continuou a se espalhar no oeste, e mais
breccanos chegaram para trocar aveia e frutas em conserva, rodas de
queijo e potes de creme e manteiga, ervas, carne seca e peixe, e gado.
Trouxeram os seus melhores tecidos e armas, os seus melhores cestos,
sapatos, jóias e peles, e os tamerlenses aceitaram as suas oferendas,
embora não sem regatear um pouco.
Uma noite, Adaira sentou-se com Innes em seus aposentos, ambas lendo em
silêncio à luz do fogo.
“Eu estava pensando na linhagem do clã hoje”, disse Innes de repente.
Adaira ergueu os olhos de sua página. “E quanto a isso, mãe?”
“Como a maldição é quebrada apenas em um determinado lugar.” Innes
fechou o livro e olhou para Adaira. "Por que você acha que é isso?"
"Não sei. Eu mesmo me perguntei e discuti isso com Torin e Sidra.”
“Acho que é porque a maldição foi criada por duas pessoas”, disse Innes.
“Então deve terminar com outro par.”
Adaira ficou em silêncio, avaliando sua resposta. Ela pensou na origem da
linhagem do clã, feita por Joan Tamerlaine e Fingal Breccan há dois séculos.
Suas últimas palavras desencadearam a maldição, mesmo quando eles
morreram entrelaçados.
“Não sei o que posso fazer para ajudar a curá-lo”, disse Adaira. Ela se sentia
responsável, de uma forma estranha e perturbadora. Às vezes, isso se
infiltrava em seus sonhos, e ela via a si mesma e Jack morrendo juntos,
arrastados pelo fogo. Ela sempre acordava daqueles pesadelos suando frio,
marcada pela culpa.
Ela não o alcançou logo.
“Não acho que haja nada que você possa fazer”, disse Innes. “É apenas um
pensamento que tive.”
O silêncio veio entre eles. Adaira se recusou a olhar para o fogo, tentando
focar sua atenção em seu livro. Mas de repente seus pensamentos estavam
repletos de perguntas sobre a linhagem do clã. Quando ela voltou para seu
quarto naquela noite, pegou o diário quebrado de Joan nas mãos e folheou
as páginas.
Adaira nunca tinha lido a última página da segunda metade, mas leu agora.
A entrada final de Joan a surpreendeu:
Achei que poderia mudar o Ocidente, mas fui tolo em sonhar com tal coisa.
Eles são insensíveis e cruéis, têm duas caras e são arrogantes, e eu vim
para odeio o homem a quem me vinculei. Amanhã irei até a fronteira no
floresta e cortei a cicatriz na palma da minha mão, aquela que me marca
como sendo de Fingal, e eu voltarei para a casa de minha mãe e irmãs, para
a terra que abriga meu túmulo do pai. Voltarei para o leste e me prepararei
para o conflito com o oeste, porque não há outra esperança para a ilha além
do conflito.
Adaira leu a anotação duas vezes antes de deixar o diário de Joan de lado.
Ela olhou para sua própria cicatriz, aquela que ela mesma havia feito
quando fez o juramento de sangue com Jack. Era um voto que não seria
facilmente quebrado, e Adaira imaginou Joan, no meio de Aithwood,
tentando cortar tal cicatriz. Ela viu Fingal encontrá-la nas sombras entre as
árvores. Joan estaria sangrando, zangada e ansiosa para deixá-lo.
Se o sangue e as palavras entre um Breccan e um Tamerlaine tivessem feito
a linhagem do clã, então certamente eles também poderiam desfazê-la.
Adaira pegou o pergaminho e sua pena. Ela não sabia se o que tinha em
mente funcionaria, mas queria pelo menos tentar. Ela escreveu: Torin,
Encontre-me no ponto mais ao norte da linha do clã amanhã ao amanhecer.
-A.
Uma neve fofa caía quando Torin encontrou Adaira na linha do clã. A luz da
manhã era fracamente azul e o ar estava frio e fresco. Além das árvores,
Adaira podia ouvir o rugido da costa norte enquanto a maré alta batia nas
rochas.
"Você tem uma ideia, presumo?" Torin supôs, permanecendo no lado leste.
Entre as botas, a linhagem do clã era um sulco no chão. Nem mesmo a neve
tocaria nele.
“Sim”, respondeu Adaira. “Graças ao diário de Joan. A segunda metade que
encontramos em Loch Ivorra.” Ela desembainhou a lâmina da verdade de
Jack do cinto. “Se duas pessoas de cada clã fizeram esta fronteira com
sangue e maldições, então acredito que duas podem desfazê-la com sangue
e uma bênção.”
Torin observou Adaira estender a mão. Ela não estaria cortando a palma
que segurava a cicatriz de seu voto de sangue, mas a outra. Antes de fazer
isso, ela disse: “Esta é a lâmina da verdade de Jack. Se você usá-lo para
marcar sua própria palma e trilhar esse caminho comigo, então todas as
palavras que você proferir serão nada além de honestas e verdadeiras. Você
falará a bênção para o oeste, assim como eu falarei para o leste.”
Torin estava quieto, mas Adaira podia ler a tendência de seus pensamentos.
Ele já havia considerado os Breccanos como inimigos. Durante toda a sua
vida, ele lutou contra eles, às vezes até matando aqueles que cruzavam a
linha do clã. Mas Adaira esperava que Torin agora pudesse falar
honestamente pelo bem do Ocidente.
“Tudo bem”, disse ele com um aceno solene.
Adaira cortou a palma da mão. A dor foi aguda e ela estremeceu antes de
entregar o punhal a Torin. Ela observou seu primo fazer o mesmo,
escolhendo cortar a palma que segurava sua cicatriz encantada. Aquele que
o tornou capitão da Guarda Leste.
“Segure minha mão,” Adaira sussurrou para ele.
Ele fez. Os dedos deles eram escorregadios, mas quando começaram a
andar, o sangue misturado escorreu pela neve e pela linhagem do clã,
deixando um rastro tão vermelho quanto as flores de Orenna.
Adaira começou a pregar a bênção para o leste. Ela não tinha certeza do
que diria ou como fazer isso, mas agora descobriu que as palavras vinham
naturalmente. Ela falou cura e bênçãos sobre o
Tamerlãos, as suas colheitas e os seus jardins, os seus filhos, os seus
espíritos, as suas estações. Ela falou de bondade e vida para o leste. Quando
ela chegou ao fim, seu coração batia forte no peito.
Ela e Torin continuaram a caminhar pela linha do clã, com as mãos
entrelaçadas e o sangue escorrendo, a neve estalando sob suas botas.
Quando Torin permaneceu em silêncio, Adaira se perguntou se ele estava
lutando para dar uma bênção boa e honesta ao Ocidente.
Mas então ele a surpreendeu.
“Eu abençoo os Breccanos no oeste”, começou Torin, suas palavras
emergindo como fumaça. Ele abençoou os pátios e lagos, riachos e vales
ocidentais.
Ele abençoou as crianças de Breccan, bem como a sua saúde e o seu
espírito. Por todos os dias que virão.
Depois que Torin terminou, eles continuaram a caminhar em silêncio até o
local onde a floresta foi queimada. Onde Jack havia desaparecido.
Adaira não sabia o que esperar. Jack quebrou a maldição nesta parte da
linhagem do clã através do fogo, do trovão, da música e do sacrifício. Mas
quando Adaira parou e olhou para trás, para o caminho que ela e Torin
tinham vindo. . . ela viu o sangue deles desaparecendo na neve. A linhagem
do clã começou a desaparecer.
Foi uma reparação tranquila e gentil. Tão quieto que a maioria teria
perdido, se não estivesse esperando, torcendo , que isso acontecesse.
Adaira olhou para Torin para vê-lo sorrindo para ela, com lágrimas nos
olhos.
Não demorou muito para a notícia se espalhar. Adaira e Torin suspenderam
a maldição das outras duas partes da linha do clã, e agora ela se foi. Não
havia mais uma divisão mágica entre o leste e o oeste. O que isso
significaria para o futuro de Cadence ainda era um mistério – tudo o que
eles conheceram foi uma ilha dividida. Torin simplesmente disse a Adaira:
Vamos passar um dia às uma vez, Adi.
Ela suspirou, descansando naquele plano. Pela primeira vez em muito
tempo, ela não precisava ter todas as respostas.
Innes encontrou Adaira lendo na nova biblioteca uma noite, não muito
depois do conserto. Ela ergueu os olhos do livro, esperando que Innes
fizesse mais perguntas sobre como a linha havia desaparecido.
“O que foi, mãe?”
“Há muito tempo, eu queria que minhas filhas fossem como eu. Para ser
meu espelho. Innes fez uma pausa, como se estivesse perdida em suas
memórias. “Estou aliviado, agora, em saber que você está
nada como eu. Você é você mesmo e não tive participação em moldá-lo ou
moldá-lo. Que irônico saber que meus inimigos fizeram de você maior do
que eu jamais poderia.
Adaira piscou para conter as lágrimas, sem saber o que dizer. Mas ela ficou
profundamente comovida com as palavras de Innes.
“Em breve devo nomear minha herdeira do clã”, continuou Innes. “Você é
minha primeira e única escolha. Não consigo me imaginar abençoando
ninguém além de você, Adaira. Mas se você desistir, eu entenderei e
encontrarei outro.”
Adaira estava esperando por esse momento. Para Innes reconhecer sua
escolha com sua voz e suas palavras. Para Innes deixar claro que era isso
que ela queria. E ainda assim Adaira não tinha certeza sobre o que queria .
Ela se perguntou se sua visão estaria alinhada com a de Innes. Se ela fosse
corajosa o suficiente para assumir esse papel novamente.
“Você não precisa me dar uma resposta agora”, disse Innes, lendo a
hesitação no rosto de Adaira. “Mas você vai considerar isso?”
Adaira olhou para as velas acesas na mesa diante dela. Ela observou o fogo
dançar, pensando em Jack. Ela pensou em quanto sua vida havia mudado de
rumo, como havia tomado um caminho que ela nunca havia previsto. Em
alguns aspectos, essas mudanças foram boas, mas em outros? Ela se sentiu
quebrada, como se sua vida estivesse em pedaços.
“Estou honrado que você me pergunte, mãe,” Adaira finalmente disse. “Vou
considerar isso.”
Innes assentiu e saiu sem dizer mais nada. Mas Adaira sentou-se e olhou
para a mesma página por um longo tempo, com a mente girando.

Durante uma semana depois dessa conversa, Adaira sonhou em se tornar o

laird dos Breccanos. Mesmo dormindo, ela não conseguia escapar. Ela logo
se viu na cisterna, tirando a roupa. Ela entrou na água e nadou na escuridão
quente.
Ela pensou em Jack. Ela pensou em como ele sentiu medo naquela noite em
que ela o trouxe aqui – a última noite que eles compartilharam.
Ele não sabia que ela estava igualmente aterrorizada com as profundezas.
Adaira nadou nele agora, seu medo fazendo seu estômago apertar e sua
mente disparar. Ela se aprofundou ainda mais, até pensar que fosse chorar,
e então viu a luz na fenda. A tocha que ardeu eternamente.
Exausta, ela nadou para dentro da caverna. Ela se acomodou na saliência
onde Jack uma vez se sentou e pensou por um longo tempo sobre sua vida e
onde ela estava.
indo. O que ela queria fazer com seus dias agora que ele não fazia mais
parte deles.
Ela olhou para a tocha e viu-a queimar.
"Jack?" ela sussurrou, e então instantaneamente se repreendeu. Ela
perderia a cabeça se começasse a conversar com fogo, pensando que era
ele.
De alguma forma, ela sabia que ele estava longe. Ela sabia que ele não
estava perto dela e escapou da caverna.
No momento em que Adaira chegou às escadas e se vestiu novamente, ela já
havia se decidido. A resposta estava latente dentro dela, e ela foi
diretamente até seus pais em seus aposentos.
Innes e David estavam jantando juntos e ambos olharam para ela,
assustados com o cabelo úmido e a pele corada.
“Adaira?” seu pai perguntou. "Você quer se juntar a nos?"
“Eu tenho minha resposta”, disse ela, sem fôlego. Ela voltou os olhos para
Innes, que se levantara como se encontrasse um oponente.
"E o que é isso?" – perguntou Inês.
“Nomeie-me sua herdeira”, disse Adaira. “Eu quero liderar o oeste.”
Capítulo 45
Jack estava na sala do trono, um lugar criado a partir de sonhos. Não havia
paredes nem teto. Os pilares de cada lado dele derreteram-se na noite, onde
milhares de estrelas ardiam, algumas penduradas tão baixas que estavam
perto o suficiente para serem tocadas. Braseiros de ferro estavam entre os
pilares, brilhando com fogo, e atrás de cada braseiro havia uma porta
esculpida em nuvens e luz. Sob seus pés descalços havia um piso de
mármore transparente, e além do piso havia um pôr do sol brilhante.
Ele usava vestes recortadas no céu noturno, com constelações espalhadas
pelo tecido. Sua coroa de estrelas brilhava no crepúsculo e o fogo dançava
nas pontas dos dedos. Às vezes ele via seu reflexo quando entrava na
fortaleza, um lugar feito de bronze polido e fumaça. Ele não gostava de
olhar para si mesmo por muito tempo porque seus olhos haviam mudado;
eles brilhavam como brasas. Em certos ângulos, ele parecia translúcido,
como se alguma coisa pudesse passar através dele. Seu rosto era mais
nítido, mais estreito, como se ele tivesse sido cortado por gravetos.
Mas às vezes ele via vestígios de quem ele tinha sido. Ele frequentemente
tocava a cicatriz na palma da mão, a mecha prateada em seu cabelo.
Enquanto esperava na sala do trono, ele observou os espíritos se reunirem.
Todos eles sentiram isso – a mudança quando a linhagem do clã
desapareceu completamente. As sombras ficaram menores e as cores mais
brilhantes. Constelações sem nome começaram a queimar, como se um
novo mapa tivesse sido desenrolado no céu.
Foi uma sensação suave, como acordar com o barulho suave da chuva. E
Jack sabia então o que precisava fazer.
Ele não era rei há muito tempo, mas mesmo assim convocou todos eles...
toda asa do vento, todo fruto da terra, toda criatura do
profundezas do oceano, cada brasa do fogo. Eles se reuniram em grupos,
recusando-se a se misturar enquanto murmuravam e esperavam, franzindo
a testa. Nesse aspecto, eles não eram diferentes da humanidade, e as
memórias de Jack brilharam.
Ele viu Adaira ajoelhada diante dele, com sangue na palma da mão. Ele a
ouviu sussurrar seu nome, sentiu a respiração dela contra sua pele. Às
vezes ele pensava tê-la visto caminhando entre os espíritos de sua corte,
com os cabelos refletindo as sombras do pôr do sol.
Suas vestes eram um escudo; eles escondiam seu tremor, a agonia que ele
sentia. Os espíritos não conseguiam ver nem compreender a sua dor – a
ferida de metade de si mesmo sendo arrancada. A ferida que nunca parava
de doer.
“Estamos todos reunidos”, disse Ash. “Por que você nos convocou, rei?”
As memórias de Jack desapareceram, deixando-o frio e vazio. “Tenho um
pedido para vocês, espíritos da ilha.”
“Fale”, disse Ream of the Sea, seus olhos iridescentes como uma concha de
ostra.
Seus longos cabelos verdes pingavam água no chão. Ela estava impaciente,
pronta para voltar às marés.
“Eu lhe fiz um favor ao destronar seu rei”, disse Jack, “e agora peço um
favor a você. Pegue minha coroa e dê-a a alguém de sua espécie, alguém
que seja digno entre vocês. Peço que me permita retornar à minha vida
mortal.”
Sussurros estremeceram na reunião. Jack assistiu de seu estrado, com o
coração acelerado.
Lady Whin das Flores Silvestres falou em seguida, com sua irmã Orenna ao
seu lado. “Mas você é imortal entre nós, rei. Se você retornar ao reino
humano, seus dias estarão contados novamente. Você se transformará em
pó e apodrecerá em uma cova.”
“Não é um destino que eu temo”, disse Jack. “O que temo é viver por uma
eternidade com uma ferida que nunca cicatrizará.”
O povo parecia incapaz de compreender essa noção. Um espírito do vento
sul disse: “Mas, rei, seu reinado será honrado entre os mortais. Eles
cantarão seus feitos pelas gerações vindouras. Sua destreza aumentará
ainda mais, mas somente se você permanecer conosco.”
“Não quero que meus atos sejam cantados”, respondeu Jack. “Eu preferiria
vivê-los.”
Ash parecia preocupado. Suas sobrancelhas estavam inclinadas, sua boca
pressionada em uma linha dura. Mas então o Senhor do Fogo disse: “Sua
música é sua coroa,
Majestade. Se você entregá-lo a um de nós, sua nave será despojada quando
retornar para baixo.
“Já estou despojado disso aqui”, Jack respondeu gentilmente. “E prefiro
viver poucos dias, trabalhando com as mãos, mesmo que elas não consigam
mais tocar harpa, e vivendo com aqueles que amo. Se você me mantiver
aqui, só ficarei mais fraco. Não posso ser o rei que você espera, pois sou
incompleto em seu reino.”
Os espíritos discutiram entre si, chateados com sua confissão, e Jack ficou
parado em silêncio, observando-os debater. Logo os espíritos do mar se
fundiram ainda mais na multidão, assim como os espíritos da terra, até que
o fogo roçou a água e a terra o vento, mas nenhum deles parecia capaz de
chegar a uma conclusão satisfatória. Finalmente, um espírito da montanha
chamado Hap falou acima do barulho: “Meu rei? Quem você escolheria
entre nós para usar sua coroa? Quem entre nós é digno?”
Isso silenciou o barulho. De repente, todos os olhos estavam fixos em Jack.
A pergunta de Hap foi fácil de responder. Ele sabia quem escolheria no
momento em que a viu entrar no corredor. Ela ficou na parte de trás da
assembléia, perto de Whin, com as asas bem fechadas.
“Kae,” ele a chamou.
Os olhos de Kae se arregalaram, mas quando os espíritos se separaram
dela, ela deu um passo à frente. "Majestade?" ela disse, e sua voz era
profunda e gentil. Foi a primeira vez que Jack ouviu isso além de suas
próprias memórias, e ele sorriu ao vê-la restaurada.
“Você é tão gentil quanto feroz”, disse ele. “Você conhece as muitas faces
da ilha, seus segredos e maravilhas, e é bom tanto para os mortais quanto
para os espíritos. Você nos ajudou em momentos de necessidade e não tem
medo de escolher o caminho difícil, mas certo. Sem você, eu nunca teria
descoberto como derrotar Bane. Se você aceitar minha coroa, eu a dou
gratuitamente a você. Se você aceitar minha oferta, então me leve de volta
ao reino mortal para que eu possa restaurar minha própria alma.”
Kae hesitou. Ela respirou fundo e olhou para Whin. A Dama das Flores
Silvestres já a olhava suavemente. Os dois espíritos pareceram manter uma
conversa mental por um tempo. Então Kae voltou sua atenção para Jack.
Ela se ajoelhou.
Jack desceu as escadas do palanque. No momento em que ele tocou a
cabeça dela, as estrelas de sua coroa começaram a flutuar. Eles se moveram
pelo espaço, reunindo
no cabelo índigo de Kae. Jack sabia que havia tomado a decisão certa; um
deles deveria governar entre eles, e não outro bardo.
Quando Kae se levantou, os espíritos inclinaram-se para ela.
Jack de repente sentiu-se fraco, lutando para ficar de pé. Ele não sabia se
era por ter rendido seu poder ou porque sabia que estava prestes a
caminhar novamente no reino mortal.
Kae pegou sua mão. Um vento começou a soprar na sala do trono. Ela
mexeu com os cabelos parecidos com algas de Ream e tirou flores silvestres
dos dedos de Whin. Isso fez o fogo dos braseiros dançar, e Jack encontrou o
olhar de Ash uma última vez.
O Senhor do Fogo assentiu, sua tristeza era evidente.
Kae gritou para o vento.
Ela levou Jack embora.

Era inverno.
A neve estava caindo quando Jack abriu os olhos.
Ele estava na linha do clã, o mesmo lugar onde o fogo uma vez o
reivindicou. O último lugar onde ele viu Adaira. É claro que Kae o traria
aqui.
A floresta diante dele estava carbonizada e salpicada de neve. Jack-
descalço, gelado e nu - começou a caminhar através da ruína que uma vez
inspirara. Não havia espíritos aqui e parecia vazio; Jack lamentou-os,
traçando os troncos chamuscados pelos quais passou, o carvão marcando
seus dedos.
Ele estremeceu, mas também saboreou a sensação de ar, a vermelhidão de
sua pele por causa do frio – o lembrete de que estava vivo.
Logo ele ouviu vozes ecoando pela floresta. Alguém estava rindo e outra
pessoa falava alto. Jack sabia que as vozes deviam vir da casa de seu pai e
se aproximou silenciosamente, parando quando pôde ver a cabana através
das ruínas.
Ele não sabia o que esperava, mas não eram mesas no quintal e pessoas
recolhendo cestas de mercadorias. Parecia um mercado. Jack permaneceu
escondido atrás das árvores enquanto Tamerlaines e Breccans se
separavam, pois a neve havia encerrado o comércio mais cedo.
Jack reconheceu Adaira, carregando uma caixa para dentro de casa. Ele
quase correu até ela, mas lembrou que estava nu e que havia alguns
Breccans pendurados em volta dela. Jack esperou, mesmo com os pés
dormentes na neve.
Adaira finalmente voltou ao pátio, vestindo uma capa. O cabelo dela estava
trançado, e ele podia ver um brilho prateado brilhando em sua testa.
“Vamos buscar seu cavalo, herdeira?” um dos Breccanos disse.
Adaira pareceu hesitar. Jack só podia imaginar se ela sentia a presença
dele. Ele rezou para que ela o fizesse, sem saber o que faria se ela partisse
com o que pareciam ser seus guardas.
“Não”, ela respondeu. “Há mais algumas coisas que eu gostaria de fazer
aqui. Vá sem mim e diga à minha mãe que estarei em casa ao anoitecer.
Os Breccanos partiram, um por um, as botas deixando um rastro na neve.
Jack observou Adaira derramar neve sobre uma fogueira, as chamas
sibilando em resposta. Ela finalmente estava sozinha. Ele começou a
serpentear por entre as árvores, com o coração batendo forte.
Ela deve tê-lo ouvido. Sua cabeça se levantou e seus olhos se estreitaram
enquanto examinavam Aithwood.
Jack parou na beira da floresta, esperando que ela o visse. Ele ficou na neve
até os tornozelos e respirou lenta e profundamente. Ele se sentiu perfurado
pelo olhar dela quando seus olhos o encontraram entre as sombras azuis do
inverno.
Os lábios de Adaira se separaram. Sua respiração se transformou em
nuvens enquanto ela gritava: “ Jack? ”
“Adaira,” ele disse, sua voz embargada. Parecia que ele não falava há anos.
Ela correu pelo leito do rio, desfazendo o nó da capa na gola. Ela jogou-o
sobre os ombros dele, e ele gemeu com o calor e o calor dos braços dela
enquanto ela o abraçava.
"Jack, estou sonhando?" ela sussurrou em seu cabelo.
Suas mãos estavam dormentes, mas ele a tocou de volta. Ela se sentiu como
um despertar. Seu sangue cantava por estar perto dela, por vê-la, por estar
em seus braços. Ele riu, apertando-a ainda mais.
“Não”, ele disse. “Eu voltei para você.”
Adaira recostou-se para estudar seu rosto, depois para baixo, passando
pelas costelas, até os pés avermelhados. “Nua”, disse ela com uma pitada
de incredulidade.
“Espíritos, entrem antes que congelem!”
Ele deixou que ela o guiasse pelo leito do rio, pelo quintal e para dentro de
casa. Ele ficou surpreso ao ver o quanto isso havia mudado. Enquanto
Adaira corria para encontrar um conjunto extra de roupas para ele no
estoque de um comerciante, ele observou a disposição das mesas, algumas
delas cobertas de mercadorias.
“Parece diferente aqui”, disse ele.
"Sim, um pouco. Seu pai não mora mais aqui, caso você esteja se
perguntando,” Adaira disse enquanto lhe trazia uma túnica e botas.
Jack deixou a capa cair enquanto começava a se vestir, com as pernas
rígidas.
“E onde ele está?”
Adaira sacudiu a neve de sua capa. “Ele mora com sua mãe e Frae. Sua avó
também.
Jack olhou para a lareira. Um fogo ardia, baixo mas dourado. Ele ficou
perdido em pensamentos por um momento, lembrando do tempo que passou
com os espíritos, até que Adaira tocou seu braço.
“Você está bem, Jack?” ela perguntou.
“Sim”, ele disse. “Você pode me dizer há quanto tempo estou fora?”
“Eu posso, mas sente-se primeiro”, disse Adaira, puxando-o para uma das
mesas. “Deixe-me preparar um bule de chá para nós.”
Ele se sentou em um banco, observando Adaira pegar uma lata de folhas
secas na prateleira.
“Você se foi há cento e onze dias.”
Ele praguejou, passando os dedos pelos cabelos. Quando Adaira olhou para
ele por cima do ombro, ele disse lentamente: — Estou satisfeito em saber
que alguém está contando.
Ela apenas sorriu e virou as costas para colocar a chaleira no fogo. “Acho
que seu tempo com os espíritos não foi tão terrível?”
“Não”, ele respondeu. “Mas eu não estava feliz entre eles.”
Ela ficou quieta e ele observou enquanto ela servia o chá e depois se
acomodava à mesa, diante dele.
“Diga-me o que aconteceu enquanto estive fora”, disse ele. “Diga-me como
este lugar se tornou um local de comércio e como aquela tiara de prata
passou a ocupar sua testa, herdeira .”
Adaira cobriu a boca por um momento, como se não soubesse por onde
começar, mas depois começou a contar tudo a ele. Ao ouvi-la, Jack adorou o
brilho nos olhos dela enquanto ela lhe contava como o rio se tornou uma
estrada e como a casa de seu pai se tornou um ponto de encontro entre os
clãs. Como tudo acabou bem e como as amizades mais improváveis foram
feitas.
Como Adaira decidiu assumir o manto de sua mãe como Laird of the West.
Jack sorriu. O chá dele já havia esfriado quando ela terminou de falar, mas
ele nunca havia sentido tanto calor dentro dele antes. Nem mesmo quando
ele era o Rei do Fogo.
“E então você transformou seu medo em outra coisa”, disse ele. “Você
chegou ao lugar que pensou que nunca encontraria e o reivindicou como
seu. Muito bem, meu amor.
Adaira ficou em silêncio, lembrando-se da conversa deles na caverna. Mas
então ela sorriu, com o rosto corado, e Jack de repente não conseguiu
suportar a distância entre eles, mesmo que fosse apenas o comprimento da
mesa.
"Você vai chegar mais perto de mim?" ele sussurrou.
Adaira levantou-se e deu a volta na mesa. Ele se virou no banco para
encará-la, e ela se acomodou perto dele, os olhares alinhados e os corações
em sintonia.
“Senti sua falta”, disse ele. “Senti como se metade de mim tivesse sido
arrancada. Eu rapidamente percebi que cometi um erro, deixando você para
trás naquela manhã. Achei que se você ficasse ao meu lado enquanto eu
tocava, eu ficaria dividido, que escolheria você em vez dos espíritos. Mas
agora vejo que deveria ter você ao meu lado, porque quando o fogo me
reclamou, eles levaram apenas meio mortal. Eles levaram minha
mortalidade e meu corpo, mas meu coração ficou com você no reino
mortal.”
Adaira exalou, fechando os olhos quando Jack colocou uma mecha solta de
cabelo atrás da orelha.
“Eu estava tão preocupada,” ela respirou, olhando para ele mais uma vez.
“Eu estava tão preocupado que você tivesse me esquecido em seu novo
reino e no tempo que passamos aqui. Que se eu te visse de novo, você não
se lembraria de mim.
“Mesmo que eu vivesse mil anos no fogo”, disse Jack, “eu não esqueceria
você. Eu não me permitiria isso.”
Um sorriso apareceu na boca de Adaira. “Isso é o começo de uma nova
balada, velha ameaça?”
Jack retribuiu o sorriso dela, mas sentiu a verdade arranhar os espaços
vazios dentro dele que sua música antes preenchera. Pensar naquela perda
doeu por um momento, mas então Adaira traçou as costas de sua mão e ele
se sentiu inundado de luz e esperança.
“A propósito, sua harpa sobreviveu”, disse ela. “Depois que o fogo levou
você, a harpa ficou para trás. Em perfeitas condições, devo acrescentar.
Está no meu quarto, esperando por você.
“Foi bom você cuidar disso”, disse Jack. “Mas não preciso mais disso.”
Adaira franziu a testa. “O que você quer dizer, Jack?”
“Minha música se tornou minha coroa. E eu dei minha coroa para retornar à
minha vida mortal.”
Ela ficou em silêncio, mas seu semblante ficou pálido. Ela estava de luto
pela perda dele, talvez até mais do que ele, e Jack queria aliviar essa dor.
“Talvez eu não consiga tocar harpa novamente ou cantar para o clã”, disse
ele.
“Mas descobri que esta é a minha música. Esta é a minha música.” E ele
emoldurou o rosto dela nas mãos. “Meses atrás, eu te disse que era um
verso inspirado no seu refrão. Eu pensei que sabia o que essas palavras
significavam naquela época, mas agora entendo perfeitamente a
profundidade e a amplitude delas. Quero escrever uma balada com você,
não em notas, mas nas nossas escolhas, na simplicidade e na rotina da
nossa vida juntos. Em acordar ao seu lado a cada nascer do sol e adormecer
entrelaçado com você a cada pôr do sol. Ajoelhando-se ao seu lado no pátio
kail e liderando um clã e supervisionando o comércio e comendo nas mesas
de nossos pais. Ao cometer erros, porque sei que os cometerei, e depois à
restituição, porque sou melhor do que alguma vez esperei ser quando estou
com você.
Adaira virou o rosto para beijar a palma da mão dele, onde a cicatriz do voto
de sangue ainda brilhava. Quando ela olhou para ele novamente, havia
lágrimas em seus olhos.
“O que você acha, herdeira?” Jack sussurrou, porque de repente ele estava
desesperado para saber os pensamentos dela. Para saber o que ela estava
sentindo.
Adaira se inclinou para frente, roçando os lábios nos dela. “Acho que quero
fazer essa música com você até meu último dia, quando a ilha levar meus
ossos. Eu acho que você é a música que eu ansiava, esperava. E sempre
serei grato por você ter voltado para mim.
Jack a beijou suavemente. O sabor e a sensação dela eram familiares,
amados, e ele se deixou cair no conforto dela. Entrelaçando os dedos em
seu cabelo e arrancando seus suspiros e sentindo-a agarrada a ele. Ele
nunca se sentiu tão vivo, nem mesmo quando tocava harpa e cantava para
os espíritos.
Ele nunca sentiu tanta admiração, e isso reverberou em sua alma como a
nota final de uma balada.
Logo, Adaira se separou e recostou-se para sorrir para ele. Ele nem
percebeu quanto tempo havia passado ou quão baixo o fogo estava.
A luz fosca além das janelas era azul e ele sentiu que era noite.
“Devemos ir até a casa de Mirin e ver se ela consegue reservar um lugar
extra para nós em sua mesa?” Adaira perguntou.
O coração de Jack acelerou, transbordando. “Eu adoraria isso.”
“Venha, velha ameaça.”
Ele deixou Adaira colocá-lo de pé. Acenderam o fogo da lareira e apagaram
as velas, uma por uma.
A neve caía, espessa e lenta, quando saíram da casa comercial. Adaira
entrelaçou os dedos com os dele e o conduziu pela estrada do rio, passando
pela linha desbotada do clã. Nenhum deles percebeu que tinha ido para o
leste até que as árvores caíram, uma por uma, e uma luz brilhou de repente
através da neve.
Era a casa de Mirin. A luz do fogo ardia na escuridão e Jack olhou para ela
por um momento. Ele se perguntou o que o amanhã traria. Como seriam os
próximos dias neste novo mundo. Uma ilha unida. Sua mão na de Adaira,
suas cicatrizes alinhadas.
Mas essa é uma história para outra noite de vento e luz do fogo.
Agradecimentos
A comunidade e a família desempenham papéis fundamentais em A River
Enchanted e A Fogo sem fim . E a verdade é. . . Eu não poderia ter escrito,
revisado e publicado este livro sem o apoio e a experiência de um grupo
maravilhoso de pessoas. Esta é a minha comunidade e família, as pessoas
que investiram a sua energia, amor, magia e tempo em mim como pessoa,
como autor, e nas histórias que conto. E tenho a honra de reconhecê-los
agora, quando a jornada de Jack, Adaira, Torin, Sidra e Frae chega ao fim.
Primeiro, sustento e aço de meu Pai Celestial. Incentivo, jantares
espontâneos e longas caminhadas noturnas com Ben, minha cara-metade.
Abraços no sofá e lembretes para sair da Sierra. Almoço com a mamãe,
porque os prazos para esse livro eram intensos e às vezes eu não tinha
energia para preparar algo para comer. Telefonemas do papai, que são
sempre um ponto positivo durante o dia. A qualquer momento com meus
irmãos, desde nossas campanhas de D&D até caminhadas na garagem.
Meus avós-
Grandmommy & Pappy e Oma & Opa – que continuam a exemplificar o
amor e o legado para mim.
À minha incrível equipe da New Leaf Literary, que fez de tudo para me
ajudar a preparar este livro para publicação: Suzie Townsend (minha agente
inimitável), Sophia Ramos (fã número 1 de Torin) e Kate Sullivan (editora
extraordinária). O fogo não seria o que é hoje sem sua expertise, sua magia
e todo o tempo que você dedicou à leitura atenta de cada rascunho. A
Kendra Coet, por ajudar com todas as publicações nos bastidores. A
Veronica Grijalva e Victoria Hendersen, por continuarem a promover esta
série para editoras no exterior.
Estou muito grato pelas minhas maravilhosas equipes da William Morrow e
da Harper Voyager. Aos meus editores: Vedika Khanna, que viu pela
primeira vez o que os Elementos da Cadência poderiam se tornar e me
guiou no início desta jornada, e Julia Elliott, que embarcou em meados de
2022 e conduziu este livro até a publicação. Sou imensamente grato por
vocês dois e por todo o tempo, conhecimento e amor que dedicaram a esta
série. Para Emily Fisher, minha incrível publicitária. A Deanna Bailey e todo
o incrível trabalho de marketing que você deu a esta série. A Liate Stehlik,
Jennifer Hart, Jennifer Brehl, David Pomerico, DJ DeSmyter, Pamela
Barricklow, Elizabeth Blaise, Stephanie Vallejo, Paula Szafranski, Angie
Boutin, Cynthia Buck e Chris Andrus. Para Yeon Kim por criar duas capas
lindas para esta série. A Nick Springer, por dar vida ao mapa de Cadence.
À minha incrível equipe da Harper Voyager UK: Natasha Bardon, Vicky
Leech, Elizabeth Vaziri, Jack Renninson, Emma Pickard, Jaime Witcomb e
Robyn Watts. A Ali Al Amine por ilustrar o excêntrico Reino Unido
capas.
Aos meus colegas autores que dedicaram seu tempo para ler, comentar e
comemorar comigo ao longo do caminho: Isabel Ibañez (que leu River and
Fire através de muitos, muitos rascunhos confusos e me ajudou a encontrar
o final perfeito para a série), Hannah Whitten, Shea Ernshaw, Genevieve
Gornichec, Ava Reid, Sue Lynn Tan, AG Slatter, Danielle L. Jensen e Vania
Stoyanova.
A Kristin Dwyer por ler as cenas românticas à uma da manhã no sofá de
Isabel e me dar um feedback inestimável (e garantias!).
O sucesso desta série tem sido emocionante e emocionante de assistir, e sou
profundamente grato por essas empresas amantes de livros que têm sido
um apoio incrível para mim: Livro do Mês, Illumicrate, Fox
& Wit, Emboss & Spine, BlueForest BlackMoon, Barnes & Noble, Little
Shop of Stories, Parnassus Books, Joseph-Beth Booksellers, The Inside Story
e Avid Bookshop.
E para vocês, meus queridos leitores. Eu não estaria aqui hoje sem você.
Gostaria que pudéssemos sentar com uma xícara de chá e conversar sobre
nossos livros e personagens favoritos, mas por enquanto, encerrarei
agradecendo seu amor e apoio. Obrigado por embarcar nesta jornada
selvagem e maravilhosa comigo.
Sobre o autor
REBECCA ROSS escreve romances de fantasia para adolescentes e
adultos. Ela mora no sopé dos Apalaches, no nordeste da Geórgia, com o
marido, um pastor australiano animado, e uma pilha interminável de livros.
Quando não está escrevendo, ela pode ser encontrada lendo ou em seu
jardim, onde cultiva flores silvestres e ideias para histórias.
Descubra grandes autores, exclusivos de fers e muito mais em hc.com.
Também por Rebecca Ross
Os Elementos da Duologia da Cadência
Um rio encantado
Romances YA
Irmãs da Espada e da Canção
Os sonhos estão abaixo
Duologia A Ascensão da Rainha
A Ascensão da Rainha
A Resistência da Rainha
direito autoral
Esta é uma obra de ficção. Nomes, personagens, lugares e incidentes são
produtos da imaginação do autor ou são usados de forma fictícia e não
devem ser interpretados como reais. Qualquer semelhança com eventos,
locais, organizações ou pessoas reais, vivas ou mortas, é mera coincidência.
UM FOGO SEM FIM. Copyright © 2022 por Rebecca Ross LLC. Todos os
direitos reservados pelas Convenções Internacionais e Pan-Americanas de
Direitos Autorais. Mediante o pagamento das taxas exigidas, você recebeu o
direito não exclusivo e intransferível de acessar e ler o texto deste e-book
na tela. Nenhuma parte deste texto pode ser reproduzida, transmitida,
baixada, descompilada, submetida a engenharia reversa ou armazenada ou
introduzida em qualquer sistema de armazenamento e recuperação de
informações, de qualquer forma ou por qualquer meio, seja eletrônico ou
mecânico, agora conhecido ou futuramente inventado. , sem a permissão
expressa por escrito dos e-books da HarperCollins.
PRIMEIRA EDIÇÃO
Design da capa por Yeon Kim
Imagens da capa © Shutterstock
Desenho do mapa por Nick Springer / Springer Cartographics LLC
Os dados de catalogação na publicação da Biblioteca do Congresso foram
solicitados.
digital DEZEMBRO 2022 ISBN: 978-0-06-305605-3
Imprimir ISBN: 978-0-06-305603-9
Sobre a editora
A Austrália
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Nível 13, Rua Elizabeth 201
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Canadá
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Utar Pradesh 201 301
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Reino Unido
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1 Rua da Ponte de Londres
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Estados Unidos
HarperCollins Publishers Inc.
195 Broadway
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imagem de capa
Esboço do documento
 Folha de rosto
 direito autoral
 Dedicação
 Mapa
 Conteúdo
 Parte Um: Uma Canção para a Água
o Capítulo 1
o Capítulo 2
o Capítulo 3
o Capítulo 4
o capítulo 5
o Capítulo 6
o Capítulo 7
o Capítulo 8
o Capítulo 9
 Parte Dois: Uma Canção para a Terra
o Capítulo 10
o Capítulo 11
o Capítulo 12
o Capítulo 13
o Capítulo 14
o Capítulo 15
o Capítulo 16
o Capítulo 17
 Parte Três: Uma Canção para o Vento
o Capítulo 18
o Capítulo 19
o Capítulo 20
 o Capítulo 21
o Capítulo 22
o Capítulo 23
o Capítulo 24
o Capítulo 25
o Capítulo 26
o Capítulo 27
o Capítulo 28
 Agradecimentos
 Também por Rebecca Ross
 Sobre a editora
 Cobrir
 Folha de rosto
 Dedicação
 Conteúdo
 Mapa 1
 Mapa 2
 Prólogo
 Parte Um: Uma Canção para Cinzas
o Capítulo 1
o Capítulo 2
o Capítulo 3
o Capítulo 4
o capítulo 5
o Capítulo 6
o Capítulo 7
o Capítulo 8
o Capítulo 9
o Capítulo 10
o Capítulo 11
 o Capítulo 12
o Capítulo 13
o Capítulo 14
 Parte Dois: Uma Canção para Brasas
o Capítulo 15
o Capítulo 16
o Capítulo 17
o Capítulo 18
o Capítulo 19
o Capítulo 20
o Capítulo 21
o Capítulo 22
o Capítulo 23
o Capítulo 24
 Parte Três: Uma Canção para Kindle
o Capítulo 25
o Capítulo 26
o Capítulo 27
o Capítulo 28
o Capítulo 29
o Capítulo 30
o Capítulo 31
o Capítulo 32
o Capítulo 33
o Capítulo 34
o Capítulo 35
 Parte Quatro: Uma Canção para Wildfire
o Capítulo 36
o Capítulo 37
 o Capítulo 38
o Capítulo 39
o Capítulo 40
o Capítulo 41
o Capítulo 42
o Capítulo 43
o Capítulo 44
o Capítulo 45
 Agradecimentos
 Sobre o autor
 Também por Rebecca Ross
 direito autoral
 Sobre a editora