Ficha T�cnica

Copyright � 2008 Lenny Bartulin

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� proibida a reprodu��o total ou parcial sem a expressa anu�ncia da editora.
Este livro foi revisado segundo o Novo Acordo Ortogr�fico da L�ngua Portuguesa.
Dire��o editorial
Martha Ribas
Ana Cecilia Impellizieri Martins
Editora
Fernanda Cardoso Zimmerhansl
Editora assistente
Marina Boscato Bigarella
Copidesque
Fernanda Mello
Revis�o
Adriana Alves
Capa
Retina 78
Imagem de capa
Getty Images
CIP-BRASIL. CATALOGA��O-NA-FONTE
SINDICATO NACIONAL DOS EDITORES DE LIVROS, RJ
B296n
Bartulin, Lenny
Um neg�cio mortal
Lenny Bartulin
Rio de Janeiro - Casa da Palavra, 2012
Literatura australiana - fic��o
Tradu��o de: A deadly business
ISBN 9788577343324
1. Fic��o australiana. I. Faria, Marcos Ribas de. II. T�tulo.
12-2993. CDD: 828.99343
CDU: 821.111(94)-3
CASA DA PALAVRA PRODU��O EDITORIAL
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Para Robert Gray
AGORA ESTAVA PERFEITAMENTE CLARO PARA ELE, pendurado na fenda entre os arbustos
�midos de uma extensa colina que se inclinava em dire��o aos penhascos do
promont�rio.
Nada como um ar fresco e a imin�ncia da morte para tornar as coisas n�tidas. Jack
podia ver exatamente o momento em que sua vida tinha come�ado a se deteriorar:
foi naquela tarde de quarta-feira de duas semanas atr�s quando ele desembarcou do
�nibus em Double Bay. Ele tinha saltado duas paradas depois de onde devia descer.
Um homem suscet�vel a press�gios poderia ter entendido aquilo como um aviso. Mas
Jack Susko achou que era seu dia de sorte. Como fazia algum tempo que n�o tinha
um, foi um erro compreens�vel de sua parte.
A ravina estreita cortava o promont�rio como uma machadada, descendo direto ao sop�
dos despenhadeiros. Uns cem metros abaixo, Jack podia ouvir as ondas quebrando
em penhascos rochosos e o zunido sobre uma praia de pedra de brita. No momento em
que deslizou, as algemas se enroscaram de alguma maneira em um peda�o perdido de
correia e nos galhos de uma pequena �rvore. A correia deve ter ca�do de um dos
pilotos de asa-delta do fim de semana; Jack os tinha visto correndo pela colina
plana,
observado como eles se lan�avam em um ligeiro mergulho para ent�o fazerem uma curva
e voarem sobre a �gua como p�ssaros gigantes e pregui�osos. Era uma bela vis�o
l� em cima, dos rochedos: um lugar perfeito para um piquenique rom�ntico. Um lugar
para se abrir um champanhe e propor casamento. Tudo o que voc� precisava era da
garota certa.
Jack levantou a cabe�a.
- Ei, escuta - disse ele. - O que voc� acha de nos casarmos? Agora mesmo? A gente
podia raptar um padre e traz�-lo at� aqui.
Ela estava de p� a uns tr�s ou quatro metros acima dele, olhando para baixo. Com
uma arma na m�o. Segurava-a despreocupadamente ao seu lado, como se fosse um
celular.
O c�u da manh� estava escuro, com nuvens de chuva, mas come�ava a clarear. Jack s�
podia ver os contornos do rosto dela: p�lido e fino como leite aguado. Como se
outra pancada de chuva pudesse faz�-la desaparecer.
A m�o com a arma se levantou vagarosamente, sem que ela olhasse nem mesmo para o
gatilho. Seu olhar vazio estava fixo em algo al�m dele, mergulhado na escurid�o
l� de baixo. Ela estava dando o olhar para Jack, aquele olhar sobre o qual Ziggy
Brandt o avisara h� muito tempo.
Eles estavam no grande Mercedes preto com a placa personalizada: EASY. Jack no
volante, de terno e gravata, mas com um pouco de olheiras. J� eram mais de tr�s
horas
da manh�. Ziggy estava esticado no banco traseiro, relaxado, com as pernas bem
abertas.
- Voc� tem que prestar aten��o nisso, Jack, tem que ver aquele olhar - falou, com
uma voz quase inintelig�vel depois de ter bebido demais no clube na Kings Cross.
- Eu o chamo de olhar dos sete v�us. Est�o olhando voc�, mas como se n�o tivesse
ningu�m em casa. Entende?
Jack balan�ou a cabe�a concordando pelo retrovisor, meio que escutando, meio que
n�o. Ziggy limpava migalhas inexistentes de seu velho Armani.
- Esteja pronto para este olhar, Jack. Nove em cada dez vezes, ele � seguido de uma
porra de uma bala. - Ele riu, depois tossiu. - Outras vezes, ou � uma faca ou
um martelo que esmaga a tua cabe�a.
As algemas estavam firmes, mas Jack estava relutante para tentar se erguer. Mexeu
uma perna, buscando um ponto de apoio. Neste instante, a arma disparou. A bala
perfurou o ch�o, perto de seu ombro. Grama e sujeira atingiram seu rosto. Droga.
Ele n�o devia ter se metido onde n�o foi chamado. A curiosidade matou o gato.
- Lua de mel no Taiti - gritou, com crescente desespero na voz. - Massagens e
coquet�is � beira da piscina. S� o que h� de melhor, docinho! - Jack n�o era muito
dado a coisas tropicais, mas, por outro lado, o casamento era algo como um
compromisso. - Se voc� pudesse apenas me jogar uma corda...
A arma continuava apontada para ele.
Jack tentou se contorcer para subir o declive encharcado pela chuva. Como uma
minhoca na ponta de um anzol. Uma onda de adrenalina o ajudou a se mover uns trinta
cent�metros. N�o foi suficiente. E, al�m do mais, para onde ele podia ir?
Outra bala atravessou a escurid�o e chamuscou o ar n�o muito longe de sua orelha
esquerda, cravando no terreno encharcado. Ela atira mal ou � uma vadia s�dica?
Jack fechou os olhos, pressionando o corpo contra a M�e Terra. Quase deixou escapar
uma prece, mas era tarde demais para isso.
- Que tal um �ltimo cigarro?
N�o houve resposta. Ondas quebravam l� embaixo. Jack respirava a maresia fria: mas
tudo o que podia sentir era a fuma�a do tiro e medo.
A correia deslizou. Depois ficou presa. Seu corpo enrijeceu, virou chumbo. Uma
garoa come�ou a cair. O terror pulsava em seu cora��o. Jesus. Eu vou morrer.
Quem cuidaria da sua gata?
1
O C�U ESTAVA TOTALMENTE AZUL, sem qualquer nuvem, era quarta-feira � tarde. O tempo
tinha esquecido que era inverno: o ar estava quase doce e a brisa, amena. Jack
Susko acendeu um cigarro e come�ou a descer a colina. Ele n�o conseguia se lembrar
da �ltima vez em que esteve em Double Bay. Nenhum de seus conhecidos ganhara
dinheiro
suficiente para morar ali. Era um daqueles lugares em que as velhas reparavam em
seus sapatos, os gramados eram verdes o ano inteiro, as ruas eram limpas, largas
e protegidas por grandes �rvores antigas. Um lugar onde o dinheiro tinha voz em
tudo e era ouvido em cada canto, at� a polui��o se desviara e se dirigira mais para
oeste. Parques, p�tios e muitos bancos: o tipo de lugar para se pensar em ter
filhos.
Jack colocou os �culos de sol. Ter um filho n�o era prioridade, mas se algu�m
perguntasse, ele levaria algum tempo para responder. Agora, a prioridade era o
pacote
que estava indo entregar no n�mero 32 dos Jardins Cumberland. As ruas eram t�o
bonitas ali, verdadeiros jardins.
Por sobre os telhados � direita, Jack conseguia ver de relance a �gua da ba�a. �
esquerda, casas e pr�dios tomavam conta da ladeira da Bellevue Hill, como que
lutando
uns contra os outros para conseguir uma vista melhor, suas janelas brancas e claras
banhadas pelo sol. Jack podia ver a si mesmo em um daqueles jardins de inverno
com vidros duplos: conhaque na m�o, olhando para o horizonte da cidade, o telefone
no ouvido enquanto dava serenas instru��es para um banqueiro em Zurique. Era o
tipo de trabalho que ele gostaria de ter, mesmo que em meio expediente. Pena que
n�o se achasse um desses nos classificados de emprego.
N�o, Jack Susko n�o iria se aposentar aos 34 anos. Sua vista continuaria sendo as
prateleiras empoeiradas e as edi��es populares de livros do ano anterior ou de
antes. Em vez de subir, desceria os degraus at� sua loja no por�o, na York Street,
onde passava o dia para se assegurar de que garotos delinquentes n�o roubariam
seu estoque. Pelo menos, ele era o pr�prio chefe. Embora de vez em quando pudesse
ser legal chefiar outra pessoa.
O nome do cara era Hammond Kasprowicz. Tinha telefonado para Jack dois dias antes,
pedindo exemplares de quatro livros: A m�quina, Casa da entropia, O refugo e
Simplesmente
imparcial. Todos que voc� tiver, disse ele. E � poesia, acrescentou, como se Jack
pudesse n�o saber do que se tratava. A Susko Books tinha uma se��o de poesia? A
voz dele era irritadi�a. Em determinado momento, ele tossiu violentamente ao
telefone por mais de um minuto, e Jack teve at� que afast�-lo do ouvido. Quando
parou,
Kasprowicz ofegava e sua voz estava tensa. Ele pagaria US$ 50 por cada exemplar e
mais outros cinquenta caso fossem entregues em sua casa. Deu o endere�o, determinou
o dia e hora e desligou.
Mais tarde, Jack se perguntou por que Kasprowicz estava disposto a pagar tanto por
t�o pouco. Mas n�o perdeu muito tempo com esses pensamentos. Lembrou-se de um
conselho que lhe tinham dado muitos anos atr�s: quando algu�m quer lhe dar
dinheiro, o m�nimo que voc� pode fazer � se vestir bem e aceitar. Jack podia fazer
isso.
Diferentemente de muitos sebos, a Susko Books tinha seus livros em ordem
alfab�tica. Havia dois exemplares de O refugo na se��o de poesia. Depois de
verificar mais
algumas caixas rec�m-chegadas ao estoque e ainda n�o classificadas, Jack deu alguns
telefonemas. Conseguiu localizar outro exemplar de O refugo e dois de Casa da
entropia. Mas era tarde e a maioria dos sebos da cidade j� estava fechada. No dia
seguinte, foi at� a King Street, em Newtown, e vasculhou uma s�rie de sebos por
uma ou duas horas. Foi tudo o que p�de fazer em meio � confus�o de prateleiras
desorganizadas e o ch�o tomado de velhos exemplares alaranjados Penguin, ca�dos
como
bilhetes de apostas de corrida. Nenhum exemplar de Simplesmente imparcial que
pudesse ter visto, somente um de A m�quina, com algumas p�ginas faltando, mas isso
n�o era problema dele. Trezentos d�lares mais outros cinquenta pela entrega era o
que interessava. Isso n�o acontecia todo dia. Nunca havia acontecido antes.
O poeta era Edward Kass, o tipo s�rio, tratado com um P mai�sculo. In�meros
pr�mios, elogios, at� mesmo uma men��o honrosa no anivers�rio da Rainha em 1981. Os
detalhes
biogr�ficos diziam que sua obra criticamente aclamada era: inovadora, sombria,
enigm�tica e divertidamente idiossincr�tica. Jack tinha ouvido falar dele, mas n�o
havia tido o prazer de conhec�-lo. Leu uns poucos poemas no �nibus e chegou �
conclus�o de que o estilo era muito rebuscado: Edward Kass provavelmente teria
visto
morte em uma tigela de cereal. Jack continuava a n�o entender o porqu� de
Kasprowicz estar disposto a pagar tanto por aquilo. As edi��es n�o eram nada de
especial;
as capas comumente pretensiosas e de papel barato, algumas grandes editoras, outras
pequenas, umas poucas edi��es fora do pa�s. Ningu�m famoso havia assinado ou
dedicado qualquer um deles a algu�m. Cinquenta pratas? Para Jack, era simplesmente
outra pilha de livros esquecidos que ningu�m havia tido a coragem de mandar para
o cremat�rio. Ele os chamava de livros intermedi�rios, o tipo que livreiros menos
gostavam: nem cl�ssicos nem lan�amentos. �s vezes um sebo era como um asilo para
idosos.
Kasprowicz tinha dito 14h30. Jack chegaria na hora marcada. Ele entrou em outra rua
e admirou as casas, os carros e os jardins da frente. Enquanto escolhia seus
preferidos, um casal de corredores veio de encontro a ele: um homem careca de meia-
idade todo paramentado e respirando como uma bomba quebrada, e uma garota gorda
em seus vinte e tantos anos que parecia desconfort�vel ao se locomover. Quando se
aproximaram, para a sorte de Jack, desviaram. Vinte metros depois, escorregaram
e ca�ram como se estivessem correndo na lama. Bem, o dinheiro n�o podia comprar
tudo mesmo.
Vista do lado de fora, a casa n�mero 32 dos Jardins Cumberland n�o impressionava
muito a n�o ser que voc� adorasse muros altos de arenito e pinheiros ainda mais
altos. Jack parou e ficou admirando a cerca: trinta metros, simples e impenetr�vel
como um rochedo bem �ngreme. Voc� n�o iria querer ficar preso atr�s dela. O muro
de arenito era pesado e bem constru�do, e n�o revelava nada a n�o ser que ali
moravam pessoas que gostavam de privacidade e podiam se dar ao luxo de t�-la. Ele
apertou
a campainha do interfone entre uma porta e um port�o de madeira maci�a. Depois de
certo tempo, finalmente ouviu uma voz dizer:
- Sim?
- Meu nome � Susko. Tenho uma encomenda para o Sr. Kasprowicz.
Nenhuma resposta, s� um clique. Ent�o a porta fez um ru�do e Jack a empurrou.
Quando entrou, ele colocou o pacote debaixo do bra�o e puxou os punhos da camisa
creme.
Ajeitou o cachecol chocolate e abotoou a jaqueta. Passou a m�o livre pelo cabelo
escuro. Estava com boa apar�ncia. Logo depois, o port�o atr�s dele come�ou a abrir.
Estremeceu enquanto deslizava ao longo do muro de arenito. Jack viu um Audi A6 azul
met�lico chegando. As janelas eram de um azul-escuro e refletiam seu rosto. Mais
privacidade. Seguiu o carro pela propriedade de Kasprowicz.
Surpreendentemente, o p�tio da frente estava em mau estado e necessitando de
cuidados. Talvez o jardineiro estivesse de f�rias. Tufos de ervas daninhas cresciam
entre os blocos hexagonais do caminho de carro. A Casa Kasprowicz era no estilo
arquitet�nico da �poca da federa��o, com paredes de tijolos vermelhos e cantos de
arenito. Grande e esparramada, mas n�o t�o grandiosa como Jack esperava. Uma
varanda ocupava toda a parte da frente e se estendia pelos dois lados da casa.
�guas-furtadas
sobressaiam-se no telhado. Do lado direito havia uma garagem de teto baixo, � qual
estava anexada outra vaga para carro, que era apenas coberta. De l�, Jack ouviu
a porta do Audi bater. Esperou que algu�m aparecesse.
Quatro degraus de arenito levavam � varanda. A porta da frente era pintada de
verde-escuro, com uma pequena janela logo acima, nela havia o desenho de tr�s
pequenas
formas ovais dentro de um meio c�rculo mais largo. Lia-se no vitral, em letras
douradas de estilo antigo: Cumberland House. Coisa pomposa. Jack imaginou como
Susko
House podia parecer escrita assim.
- Posso ajud�-lo?
Uma mulher se aproximou dele. Havia um balan�o sutil em seus l�bios. Usava �culos
escuros, uma jaqueta bege de couro curta e justa e um cachecol de cashmere azul-
claro
por cima de uma combina��o de seda. Na parte de baixo, uma cal�a cor de chocolate
feita sob medida com riscas azul-claras e sapato de camur�a creme. Um estilo
confort�vel,
mas cheio de classe. Cabelos castanhos longos e cheios. Ela se aproximou mais e
Jack p�de ver que era alta, 1,80 m pelo menos, e no auge de sua feminilidade. O
suficiente
para fazer um pobre garoto corar.
- Vim ver o Sr. Kasprowicz - falou Jack. - Meu nome � Susko.
Ela tirou os �culos escuros e o examinou de alto a baixo.
- Belo cachecol. - Com o dedo mindinho tirou um fio de cabelo do canto da boca.
Ent�o, jogou os cabelos para tr�s e eles ca�ram para todos os lados, com perfei��o.
Jack calculou 40 anos: aquele tipo de quarenta em forma, sofisticado, que n�o
economiza nos gastos. Ele tamb�m tirou os �culos escuros para poder ver melhor.
- Ah, o Sr. Kasprowicz? - disse ela. - Sorte sua. - Olhou mais um pouco para Jack,
mas n�o disse se tinha gostado de outra coisa. Parecia ter sido s� do cachecol.
Ele a seguiu at� a varanda e depois pela porta da frente. Andaram por um longo e
largo corredor, iluminado. Havia um enorme aparador antigo perto da entrada com
um espelho retangular com moldura de madeira entalhada. As paredes eram de um
castanho-avermelhado, com quadros e algumas fotografias em preto e branco. Uma
longa
passadeira turca cobria o ch�o: sob ela, as t�buas de madeira polida rangiam com a
idade, a hist�ria e o dinheiro.
A mulher parou para examinar uma pequena pilha de correspond�ncias. Jack colocou as
m�os nos bolsos e disse:
- Bela casa.
- Voc� acha? - Sua voz era indiferente. Ela jogou a correspond�ncia e as chaves do
carro sobre o aparador. - Vou chamar meu pai. Pode esperar ali. - Apontou para
um lugar mais � frente e depois desapareceu por uma porta � esquerda.
Jack andou at� o fim do corredor e desceu dois degraus. Entrou em um sal�o quadrado
com um teto alto. Era escuro e abafado: algu�m precisava abrir uma janela. Havia
tr�s sof�s Chesterfields, um de frente para o outro no centro da sala, separados
por duas poltronas vermelhas de couro, alguns tapetes, mesas e lumin�rias. Em um
canto afastado, um piano. Nas paredes, um par de espelhos redondos e mais pinturas:
principalmente retratos, tamb�m tr�s enormes paisagens do s�culo XIX em molduras
douradas. Jack olhou com um pouco de aten��o para a mais pr�xima. Era feia, mas
devia valer uma nota: colinas inglesas verdes e �midas, um c�u chuvoso, alguns
carvalhos,
uma casa de campo georgiana e uma raposa vermelha dando o fora dali.
- Eu disse duas horas, Sr. Susko.
Jack se virou e olhou Kasprowicz ir em dire��o �s poltronas. Ele era alto e
troncudo, mas a idade fizera a maior parte de sua massa muscular despencar para a
barriga
e para as coxas: tudo tinha ido para baixo agora, parecia um velho saco de feij�o.
Vestia cal�as de veludo marrom e um cardig� preto, abotoado at� o colarinho de
uma camisa branca. Tinha um cabelo grisalho espesso com faixas de amarelo-nicotina,
penteado para tr�s em sua cabe�a quadrada. Olhos bem apertados e escondidos por
sobrancelhas grossas onde voc� poderia perder at� um l�pis. Pele p�lida e um nariz
que parecia ter uma noz enterrada na ponta. N�o era um homem atraente. Ele se
sentou em uma das poltronas e respirou fundo. O couro rangeu como um velho barco
prestes a afundar.
- J� s�o 14h30. N�o gosto quando tenho que ficar esperando.
- Talvez eu devesse ir embora? - Pela experi�ncia de Jack, o cliente estava sempre
errado.
Kasprowicz tossiu rindo. Tapou a boca com o punho e inclinou-se para frente. Passou
um tempinho antes que ele voltasse a falar.
- Muito r�pido - disse. - Presumo que voc� conseguiu meus livros?
Jack mostrou o pacote e Kasprowicz fez men��o de peg�-lo. Jack o passou para o
velho e foi se sentar em uma das poltronas de frente para ele. Kasprowicz come�ou
a abrir o embrulho de papel pardo. Seu rosto se iluminou.
- Ah, O refugo - falou. - E n�o menos do que tr�s exemplares! - Ele deu uma olhada
r�pida nas p�ginas com os dedos macios e enrugados. As unhas eram longas e amarelas
e Jack n�o gostava de olhar para elas. - O que mais temos aqui, hein?
Neste momento, a filha apareceu em uma porta atr�s dele.
- Onde est� Louisa? - perguntou ela. Um cigarro queimava em sua m�o direita. Seu
tom de voz passava a amea�a iminente de um soco no primeiro round.
Kasprowicz enrijeceu.
- O pai dela veio busc�-la.
- Droga! - ela sussurrou e saiu.
O velho olhou para Jack.
- Voc� conheceu a minha filha, Annabelle? Mo�a maravilhosa. - E voltou aos livros
em seu colo. - Trabalhou bem, Sr. Susko. Trezentos d�lares.
- Mais a entrega.
O velho fez uma careta, como se tivesse pisado em uma lesma. Seus olhos se
estreitaram e empurraram suas horr�veis sobrancelhas.
- O senhor estaria interessado em mais trabalho?
- Claro. Dependendo do trabalho.
- Eu n�o ia oferecer nada de muito complicado para voc�. S� gostaria que achasse a
maior quantidade poss�vel de livros de Edward Kass para mim. - E apertou os livros
em seu colo com os dedos feios.
- Quantos s�o?
- S� mesmo estes quatro t�tulos que j� havia pedido. Ele n�o foi prol�fico.
- N�o, quis dizer quantos deles existem no mundo?
- N�o tantos quanto voc� possa imaginar. Voc� deveria saber que as edi��es de
livros de poesia nunca s�o muito grandes. Mas iria ajudar voc�. Tenho certeza de
que
precisa de dinheiro.
Jack sorriu e tirou o cachecol. Ele se inclinou para frente e o deixou entre as
pernas.
- O mundo � grande, Sr. Kasprowicz. Quem sabe at� onde poder� haver algum exemplar.
- Mas Jack j� fazia o c�lculo em sua cabe�a.
- Duvido que o mundo os tenha visto. - Kasprowicz se endireitou e colocou os livros
e o papel de embrulho sobre uma mesa de vidro a seu lado. - Consegui todos os
detalhes das publica��es, quantos livros foram impressos, onde, quando, tudo. Pela
minha mem�ria, s�o quatro mil exemplares.
- E o senhor quer todas elas? - perguntou Jack, levantando uma sobrancelha. Ia
perguntar se o velho esperava que ele fosse roubar exemplares de bibliotecas.
Kasprowicz franziu a testa.
- O senhor acha que cada uma n�o vale cinquenta d�lares, Sr. Susko? Se o senhor
preferir, sempre posso encontrar outra pessoa.
- N�o, claro que vale.
- �timo. Em dinheiro vivo, ok? - O velho deu um sorriso for�ado e ir�nico.
- Oito dias por semana.
Kasprowicz segurou os bra�os da poltrona e se levantou. Um telefone come�ou a tocar
numa mesinha.
- Vamos fazer um adiantamento - falou com o toque do telefone ao fundo. - Para
inspirar sua dedica��o. J� devo a voc� 350, ent�o... digamos, mil d�lares para
come�ar.
- Caminhou at� o telefone. - Em dinheiro vivo. - Hammond Kasprowicz sorriu e pegou
o telefone. - Al�?
Mil pratas. Nada mal para uma tarde de quarta-feira. Jack estava come�ando a gostar
do velho.
Kasprowicz falou mais alto ao telefone.
- Tony, n�o podemos ter isso. N�o, n�o... Ah, vamos l�... Isso n�o � motivo... Vou
desligar, Tony... Escuta, Tony, vou desligar...
Annabelle entrou. Ficou parada em um fino raio de luz de uma das janelas. Jack
podia ver uma poeira sobressaltada no ar em volta dela, cheia de alegria.
- Gostaria de uma bebida, Sr. Susko? Meu pai tem trabalhado duro ao longo dos anos
para esquecer as boas maneiras.
Kasprowicz bateu o telefone com for�a, fazendo Jack dar um pulo. O velho ignorou a
filha enquanto atravessou a sala e saiu. E prestou ainda menos aten��o em Jack.
Annabelle olhou para o pai. Jack ouviu o que pareciam facas sussurrando a morte
pelo ar. Ent�o ela se virou e sorriu.
- U�sque? Gim? Acho que posso fazer um gim-t�nica.
- U�sque, obrigado. Puro.
Annabelle foi at� um bar de metal e vidro e come�ou a servir as bebidas. Jack se
levantou e foi ao piano.
- Voc� toca? - perguntou.
- Deus, n�o. � s� decora��o. Voc� toca?
Jack brincou com as teclas.
- Eu fantasio. - E tocou alguns dos acordes de �Take the A train�, de Duke
Ellington. Na tampa do piano, notou duas fotografias em porta-retratos de prata.
Uma era
de um gato, um abiss�nio cor de cobre com o focinho branco; a outra era em preto e
branco, bem granulada, de uma mulher de apar�ncia amarga, com cerca de 50 anos.
Ela usava um colar de p�rolas com um pequeno diamante pendurado e brincos
combinando. O fot�grafo a tinha colocado em uma pose de estrela de cinema. Mas ela
estava
de longe de ser Ava Gardner e parecia saber disso.
- Belo gato.
- O favorito da minha m�e. Jordan. Ela pagou por um funeral quando ele morreu. - A
filha de Kasprowicz trouxe a bebida de Jack. - Eu sou Annabelle - disse.
- Seu pai me falou.
- Falou tamb�m que eu era um p� no saco?
Jack sorriu.
- N�o, isso ele n�o falou.
Ela deu de ombros e se sentou em um dos sof�s, cruzando as pernas longas e deixando
uma m�o entre as coxas.
- � a minha m�e na outro foto. Seu �ltimo desejo foi que a coleira do gato fosse
enterrada com ela.
Jack pegou a foto para ver mais de perto. Havia uma semelhan�a entre m�e e filha,
mas n�o muita. O olhar era penetrante. Os l�bios, finos e o queixo um pouco
pontudo.
Ele j� havia visto este tipo de mulher antes. Sabia que os cantos da boca estavam
sempre para baixo, mesmo quando ela sorria. A v�tima. Jack colocou o porta-retratos
no lugar.
- Sua maior frustra��o na vida foi que ningu�m se interessava por ela como ela
mesma.
- N�o somos todos assim?
- Ela era uma especialista. A melhor que j� houve. - Annabelle bebeu um gole de seu
drinque. - Voc� fuma? Estou sem cigarro.
Jack puxou o ma�o e lhe ofereceu um.
- Ah. Estes s�o bem fortes, n�o s�o?
- Fume s� at� a metade.
Ele se aproximou mais e acendeu o cigarro para ela. Annabelle soprou a fuma�a e
disse:
- Tudo isso aqui � da minha m�e, tudo o que voc� v�, a casa inclusive. Se ainda n�o
percebeu, ela era inglesa.
Jack se sentou de frente para Annabelle e acendeu um cigarro. Reparou que n�o havia
qualquer anel em seus longos dedos, apenas uma delicada pulseira de ouro, que
escorregava de seu pulso e se pendurava no punho de sua jaqueta de couro quando ela
segurava o cigarro no ar sobre o ombro. Preso � pulseira, havia um pequeno trevo
de quatro folhas.
- Ent�o, Sr. Susko, o que faz na vida? Para que meu pai contratou voc�?
- Pode me chamar de Jack. Sou livreiro, tenho um sebo.
Annabelle pareceu surpresa. E depois desapontada.
- � mesmo? Deve ler muito.
- Quando tenho tempo.
- E sempre tem muito tempo?
- Somente de segunda a sexta. E s�bado.
Ela deu uma batidinha com o cigarro num cinzeiro na mesinha ao lado dela.
- Ah, entendi. - Ela notou o pacote de livros que o pai tinha colocado ali. Seus
olhos se estreitaram quando leu o t�tulo do livro que estava por cima.
- Meu pai proporcionou um trabalho extra? - disse, subindo o tom da voz. - Para
fazer frente �s despesas?
- Minhas despesas nunca acabam - retrucou Jack. - S�o muito teimosas.
Ela conseguiu sorrir por dois segundos. Uma covinha apareceu em sua bochecha
direita. Descruzou as pernas e voltou a cruz�-las logo em seguida. E se recostou
ainda
mais na poltrona. O couro pareceu gemer debaixo dela como um velho safado.
- Agora, ele est� atr�s de que edi��o rara?
- O Sr. Susko n�o lida com isso - falou Kasprowicz da porta. Entrou na sala pisando
forte no ch�o. - Tenho s�rias d�vidas de que em seu neg�cio ele tenha visto algo
de grande valor.
Jack deixou passar. Tinha muito a ganhar.
Annabelle se levantou e colocou a bebida na mesinha de caf�.
- Vou deixar voc�s dois com os seus neg�cios. - Mesmo atrav�s da fuma�a do cigarro,
Jack p�de sentir o perfume dela. Tinha cheiro de dinheiro.
- Foi um prazer conhec�-la - disse, quando ela sa�a.
- Meu tamb�m - respondeu ela sem olhar para tr�s.
Kasprowicz deu uma volta e parou em p� atr�s de Jack.
- Aqui est� o combinado.
Jack apagou o cigarro no cinzeiro de vidro lapidado diante dele e se levantou.
Kasprowicz lhe entregou um pequeno envelope branco.
- Voc� talvez pudesse me dar alguma not�cia de como as coisas est�o indo, em uma ou
duas semanas.
- Claro.
- Adeus.
N�o houve aperto de m�o. Kasprowicz foi embora e deixou que Jack encontrasse a
sa�da.
Ele demorou alguns segundos, dando uma olhada a sua volta. A casa estava
silenciosa. Pareceu, de repente, vazia e solene, como uma igreja no meio da semana.
O olhar
de Jack pousou na fotografia da Sra. Hammond Kasprowicz, sobre o piano. Ficou
olhando para ele por alguns segundos. Sem motivo aparente, pensou que ela n�o teria
gostado dele. Isso n�o tem import�ncia, minha senhora. Tudo bem. Jack sorriu e
piscou para ela quando saiu. Eu tamb�m n�o teria gostado da senhora.
Do lado de fora, o c�u ainda estava azul, mas o ar era mais frio. Jack parou para
ajeitar o cachecol. Ent�o, verificou o conte�do do pequeno envelope branco e o
guardou no bolso interno do casaco. Mentalmente, tentou n�o gast�-lo de modo muito
r�pido, mas metade j� tinha sumido antes que se desse conta.
Um BMW branco com uma grande marca de ferrugem no cap� entrou no p�tio e uma jovem
saiu dele. Ficou de p� por uns instantes ao lado do carro, conversando pela janela
com a pessoa que dirigia. Jack imaginou que era a filha de Annabelle. Ele andou
lentamente em dire��o a ela.
- N�o chore, n�o direi nada a ela - disse a adolescente. Ela cruzou os bra�os e
balan�ou a cabe�a. Sua voz era chorosa e ela tinha um ar insolente. Parecia ter uns
18, 19 anos. Annabelle devia ser jovem quando a teve. A garota usava uma saia jeans
curta, exibindo perna demais, e um top branco sem mangas que exibia muito de
todo o resto. Segurava uma jaqueta jeans desbotada. Era �bvio que ela n�o sentia
frio. Pulseiras tilintavam para cima e para baixo em seus bra�os enquanto ela
continuava
a falar.
- T� certo, t� certo! J� disse que n�o ia falar, n�o disse? Deus! - Ela se abaixou
e deu um beijo meio relutante no motorista. Ent�o come�ou a andar pela entrada
de carro, seu rabo de cavalo dan�ando furiosamente.
Parou na frente de Jack.
- Quem � voc�? - perguntou asperamente.
- Sou o homem do g�s.
Ela olhou para ele, desconfiada.
- Quem deixou voc� entrar?
Jack viu Annabelle nos olhos da menina e no formato de sua testa e queixo. Na
verdade, todo o rosto parecia com o da m�e. O corpo tamb�m j� era quase igual. O
que
quer que tenha herdado do pai, n�o dava para perceber.
- Teu av� me convidou para um drinque - falou Jack. - Voc� � a Louisa, n�o �?
A filha de Annabelle fez uma express�o de zombaria e seguiu seu caminho sem falar
mais nada. Jack sorriu. Em Double Bay, o pessoal aprendia cedo.
O BMW come�ou a dar a volta para sair do caminho. Jack teve uma r�pida vis�o do
rosto do motorista antes de a janela subir. N�o podia dizer ao certo nem onde nem
como nem quando, mas estava certo de que j� o vira antes. Pensou um pouco sobre
isso, mas n�o lembrou. Riscou um f�sforo, protegeu com as m�os e acendeu um
cigarro.
Ent�o come�ou a descer a rua. O u�sque queimava em seu est�mago e ele decidiu
comprar alguma coisa para comer. Deu um tapinha no envelope em seu bolso. Aquilo o
estava deixando animado.
2
NOVE DA MANH�. AINDA FALTAVA uma hora para a Susko Books ser aberta ao p�blico. Nos
degraus da entrada, Jack viu que algu�m j� esperava por ele. O homem estava de
p� ao lado de uma caixa que parecia grande o bastante para acomodar uma geladeira.
Sem d�vida, o cara pensava estar sentado ao lado de uma pequena fortuna em livros
raros. Os madrugadores sempre pensavam isso.
- Bom dia!
Jack cumprimentou com a cabe�a. Enfiou a chave na porta da frente.
- Na verdade, abrimos �s dez - informou.
- Ah. - O cara pareceu perdido por um instante. Ele tinha cerca de 70 anos, era
pequeno e magro, parecia ser t�o pesado quanto um exemplar de Guerra e paz. A pele
do seu rosto parecia papel de arroz e ele tinha as bochechas manchadas e um nariz
comprido. O cabelo era branco e oleoso, bem curto atr�s e dos lados. Vestia um
casaco marrom e uma camisa vermelha de flanela abotoada at� o pesco�o, enfiada para
dentro da cal�a azul-clara frouxa, puxada para o alto, e com o cinto apertado.
Imposs�vel qualquer corrente de ar chegar perto dos seus rins.
O velho deu um tapinha na caixa.
- Alguma chance de voc� dar uma olhada? � que meu filho me deixou de carro aqui
e... - Seus olhos �midos imploravam. Ent�o ele sorriu, mudou de ideia e decidiu
provocar
interesse, e n�o pena. - Tem algumas preciosidades nesta caixa!
Jack sabia que deixaria o velho entrar. Embora aparentasse desinteresse, o
negociante de livros de segunda m�o jamais conseguia resistir a uma caixa cheia de
livros.
A possibilidade de encontrar uma edi��o rara e dif�cil, que valia uns bons d�lares
e podia ser comprada por muito menos. Era uma maldi��o.
- Pode entrar.
- Se n�o se importar, gostaria de uma ajuda...
Jack foi at� o balc�o. Quem sabe n�o tinha um ou dois Edward Kass ali? Ajudou o
homem a puxar a caixa. Parecia pesar quase uma tonelada. Jack deu uma olhada
dentro.
- Quanto � que o senhor calcula?
Tudo o que Jack tinha conseguido ver eram exemplares de Sele��es.
- Seu filho vem pegar o senhor de carro?
- Como?
- Eu n�o compro revistas.
- Ah. - Co�ou o queixo. Depois, meteu m�o na caixa e come�ou a tirar os exemplares
de Sele��es. - Um minutinho s�, aqui tamb�m tem livros! Minha mulher foi quem
empacotou toda esta confus�o, voc� s� n�o consegue v�-los. D� uma olhada.
Logo estavam empilhados sobre o ch�o de concreto da Susko Books. Com certa
relut�ncia, Jack se abaixou e come�ou a dar uma selecionada: rejeitados � direita,
potenciais
� esquerda. A maioria foi para a direita. Mas conseguiu encontrar umas poucas
coisas que valiam a pena: meia d�zia de livros de Beatrix Potter; um livro de capa
dura sobre bordado; uma edi��o de 1982 do Dicion�rio Macquarie de cita��es
australianas; Gemas do mundo, de Walter Schumann; Vamos falar franc�s, da
Secretaria de
Educa��o de Sidney; Picasso, de Patrick O�Brien; A tempestade, de Patrick White;
uma edi��o de 1982 do Dicion�rio Collins; O p�ndulo de Foucault, de Umberto Eco;
e O livro das flores, de Geneal Condon.
- Quarenta d�lares - ofereceu Jack.
Ficou claro pela express�o do velho que n�o era essa quantia que ele tinha
previsto.
- E o resto?
- Desculpe. N�o posso us�-los.
- Nada, nada?
Jack balan�ou a cabe�a:
- S� se for de gra�a, talvez.
- Eu n�o posso acreditar.
Eles nunca podiam. E sempre levavam para o lado pessoal como se Jack estivesse
julgando o que haviam escolhido para ler. Supunha que era isso. Era um dos poucos
privil�gios do trabalho. Mas era somente um pequeno complexo de Deus, nada de muito
s�rio. N�o tinha qualquer efeito sobre o destino das na��es.
- Se quiser eu posso te dar uma ajuda na escada.
Jack fechou a porta da frente e puxou as P�ginas Amarelas de um amassado arquivo
cinza atr�s do balc�o. Fora as estantes, os �nicos outros m�veis na loja eram uma
cadeira barata de pinho, uma mesa pequena de armar que servia como escrivaninha,
algumas gavetas enfiadas debaixo dela e uma lumin�ria alta que herdou do �ltimo
comerciante que ocupou a loja. A Antique World n�o tinha durado muito tempo e no
final fechou rapidamente, da noite para o dia, deixando boa parte dos alugu�is sem
pagar. Jack se mudou a bom pre�o, pois ningu�m queria lojas de por�o na cidade,
exceto quem trabalhava com pornografia, que n�o necessita de vitrines para o
neg�cio.
Mas a Serious Titillation j� estava l�, e h� muito tempo, logo acima do por�o. Com
seu letreiro e sua fachada amarelo brilhante, desviava bastante a aten��o da Susko
Books. Mas n�o tinha import�ncia. Em alguns dias, havia at� quem viesse � livraria
por causa disso. Sempre um cliente estranho que entrava por acaso e era convencido
a comprar um exemplar de A hist�ria de O.
Jack deu uma folheada nas P�ginas Amarelas at� que chegou em
Livros/Sebo/Antiqu�rio. Soltou a caneta na divis�o do livro. Deixaria seus dedos
percorrem a p�gina.
Esse seria o dinheiro mais f�cil que j� ganhou.
O telefone do balc�o come�ou a tocar. Jack bebeu um pouco de caf� antes de atender.
- Susko Books.
- �, queria saber se voc� tem um exemplar de um livro.
- Qual o t�tulo?
- O nome do autor � Edward Kass.
- Kass?
- Isso. Tem alguma coisa dele?
Jack tomou um gole do caf�. Era cedo demais para certas coincid�ncias.
- N�o tenho certeza. Deixe-me verificar. - Jack segurou o telefone por meio minuto.
- � K, A e dois S?
- Sim, exatamente. Compro tudo o que voc� tiver dele.
- Um momento.
Jack largou o telefone. Tomou mais um pouco de caf�. N�o se sentiu bem. Kasprowicz
podia ter mais de vinte pessoas trabalhando para ele tamb�m no pa�s inteiro. �bvio
que o velho n�o estava de brincadeira.
- Tenho dois livros do Edward Kass - Jack avisou. - Dois exemplares de Simplesmente
imparcial. Quer que eu as reserve para voc�?
- Em meia hora, estou a�.
- Sem problema. Qual � o seu nome?
Uma pequena pausa.
- Steve.
- Sobrenome?
- Para que voc� quer saber?
Jack sorriu.
- Tem um n�mero de telefone?
- J� disse que vou chegar a� em meia hora.
- Sem problema. - Jack olhou para o rel�gio na parede atr�s dele. - Ent�o, voc� �
um f� desse Kass?
Outra pausa:
- N�o s�o para mim.
- Ah! Presente para algu�m?
- �, � isso, um presente. Para minha sobrinha. Ela l� muito.
- Que legal! Por que ela precisa de dois exemplares do mesmo livro?
Alguns segundos de sil�ncio.
- Tenho duas sobrinhas - o homem falou. - G�meas.
- Muito legal mesmo, tio Steve - comentou Jack. - Cada livro custa cem d�lares.
- Cem pratas! Voc� est� brincando.
- N�o perca a viagem se n�o acredita em mim.
- � mesmo? Ent�o vai tomar no cu! - E desligou.
Jack terminou o caf�. Ent�o tinha mais gente por a� atr�s dos US$ 50 do Kasprowicz.
Ele precisava achar mais 13 exemplares se quisesse manter o adiantamento recebido.
Talvez n�o fosse algo t�o f�cil como havia imaginado.
O velho queria muito aqueles livros. Jack sabia que colecionadores podiam ser
exc�ntricos, obcecados e, algumas vezes, bem loucos, mas Kasprowicz n�o era nada
disso.
Era um homem habituado a ter controle das coisas. E conhecia muito bem os n�meros,
como um �baco. Por isso, o que este Edward Kass tinha de especial?
O sol estava baixo, escondido atr�s dos frios edif�cios de a�o da cidade. De longe
tinha sido o inverno mais quente j� registrado, mas agora isso acabou. Hoje alguma
coisa tinha mudado. O vento soprava frio o bastante para congelar a coriza de uma
criancinha de dois anos.
Jack pisou no cigarro. A porta dos fundos da Susko Books dava para a Market Row,
uma ruela que s� tinha espa�o para deixar passar os caminh�es de lixo. Jack podia
fumar ali com a porta aberta e ainda ver toda a loja. Uma pequena marquise o
protegia da chuva e do vento. Em algumas manh�s ele via gente dormindo ali. Muitas
vezes,
tinha que varrer seringas ou empurrar cobertores velhos e caixas de papel�o para
poder abrir a porta. Nessa manh�, havia um cabide de arame todo retorcido no ch�o.
Algu�m deve ter tentado a sorte no estacionamento gratuito, e outra pessoa deve ter
tentando a sorte de conseguir roubar um carro. Muita coisa acontecia � noite
nas ruelas apertadas da cidade.
Jack estava pensando em lugares onde n�o poderia viver. Casas que n�o poderia se
dar ao luxo de comprar. Annabelle. Kasprowicz. Mas pensar demais n�o era saud�vel.
Sobretudo quando n�o tinha nada a ver com nada. Aquilo ali merecia a aten��o do
servi�o de sa�de do governo. Jack entrou de novo na loja e trancou a porta.
Deu alguns telefonemas. Ningu�m com quem falou deu import�ncia para os seus pedidos
pelos livros de Edward Kass. Muitos s� diziam �Venha e d� uma olhada, n�o tenho
a menor ideia do que temos.� Talvez, no final das contas, Kasprowicz n�o tivesse
mesmo contratado muito mais pessoas? Talvez uma ou duas? Ou talvez aquele
telefonema
mais cedo tivesse sido uma simples coincid�ncia? De qualquer modo, Jack resolveu
fechar a loja por umas horas e ver o que podia encontrar. Cinquenta pratas eram
cinquenta pratas.
Come�ou pelos sub�rbios do lado leste da cidade. O livreiro Kenneth Brown, em Surry
Hills, foi a primeira parada e um bom come�o, um exemplar de Casa da entropia.
Depois foi para Cassandra�s Pre-Loved Books, em Darlinghurst: nada. Phrase and
Fable Book Basement, em Woolloomooloo: nada. Bentley�s Book Bonanza, na Kings
Cross:
um exemplar de O refugo. Livraria Berlichingen, em Paddington: nada. Upstairs, Turn
Left Books, em Edgecliff: nada. Peter�s Book Exchange, na Bondi Junction: nada.
Rare Books and Music and Stuff, em Randwick: nada. Durante tr�s horas do seu tempo,
gastou cerca de US$ 30 em t�xi, e conseguiu somente dois livros de Edward Kass
e uma dor de cabe�a devido � vista cansada come�ando a atacar. Al�m de um gorduroso
falafel que comeu no almo�o estar fazendo uma maldita festa em seu est�mago.
Escolha algu�m de bom humor; Jack Susko n�o � uma op��o.
De qualquer maneira, dirigiu-se at� Glebe. Uma �ltima tentativa para a tarde. Jack
conhecia o cara que dirigia o lugar chamado Jack and the bookstalk. Seu nome era
Chester Sinclair. Usou Jack and the bookstalk sem dizer a Jack que tinha roubado
sua ideia. Sinclair era esse tipo de sujeito.
Sempre vestia cal�as esportivas que ficavam caindo com o peso das chaves, carteira,
celular e Deus sabe mais o qu�. Algumas vezes, usava sapatos de couro com cadar�os
junto com as cal�as esportivas, as bainhas de el�stico presas no alto em seus
tornozelos, mostrando meias brancas que se tornavam cinza de desespero. Estava em
seus
40 anos, alto, mas fr�gil. Tinha cabelos louros e ralos, um pouco encaracolados ao
redor das orelhas, o que lhe dava um ar de garoto. Combinado com os olhos azuis,
sugeria que ele podia ter sido surfista, embora isso estivesse bem longe da
verdade. Era p�lido como um morango ainda verde e todo suado. E sempre sorridente,
com
um daqueles sorrisos de quem sabe uma coisa que voc� est� louco para saber, mas que
ele n�o vai contar de jeito algum. Era mesquinho e n�o hesitava em enganar as
velhinhas na hora do troco. Jamais escrevia pre�os nos livros, mas sempre os
colocava mais altos no balc�o depois de ter examinado bem o cliente. Ele n�o tinha
uma
aura saud�vel.
O medo de Jack era Chester perceber que os livros do Kass podiam valer alguma
coisa. Com o tipo certo de vento, o homem podia sentir o cheiro de dinheiro do
Banco
Imobili�rio enterrado no Polo Sul.
Jack and the bookstalk ficava num velho armaz�m logo depois da Glebe Point Road,
sua fachada agora era cinza e descascada com an�ncios de mais de cinquenta anos.
Antigamente tinha sido uma oficina de conserto de autom�vel: manchas de �leo ainda
eram vis�veis no ch�o de concreto. O ar �mido e bolorento deixava um cheiro de
resina, tinta e gasolina. Dentro, era o caos. Havia um andar t�rreo e um mezanino,
ambos tomados por livros. Estes eram amontoados em prateleiras espremidas e
empilhados
no ch�o como mortos de guerra ap�s uma batalha. Tudo misturado tinha a cor de
palha. Era um lugar onde voc� poderia facilmente enlouquecer.
Estava mais frio l� dentro do que na rua. Jack viu Chester no balc�o da frente, em
meio a pap�is. Vestia uma camisa polo rosa de manga comprida e um cachecol azul-
marinho,
o colarinho alto ao redor do pesco�o. Jack podia ouvir o barulho de um ventilador.
Uma m�sica suave vinha de um r�dio em algum lugar.
- Olha quem est� aqui - disse Chester quando viu Jack. - O homem em pessoa.
Jack acenou com a cabe�a.
- Sr. Sinclair.
- Vejo que est� tirando a tarde de folga.
- Nada passa por voc�. Isso � incr�vel.
Chester balan�ou a cabe�a e largou uma por��o de pap�is no balc�o. Ele tinha m�os
macias e p�lidas, com dedos que eram largos na base, mas afinavam nas pontas, tudo
coroado com unhas longas e estreitas. Ele guardou os pap�is e alcan�ou um tubo de
hidratante sob o balc�o. Colocou uma boa quantidade nas palmas das m�os e as
massageou.
As m�os se retorciam de forma obscena.
Jack procurou n�o ouvir o som que elas faziam.
- Recebeu a minha mensagem? - perguntou.
- Recebi. E achei alguns exemplares tamb�m. Na verdade, quatro. Est� contente?
- Como � que conseguiu achar no meio dessa bagun�a toda?
- Aqui, meu amigo, tem um sistema em opera��o. S� que voc� n�o pode ver. - Chester
olhou para as m�os enquanto massageava entre os dedos com o polegar.
- N�o queria ficar �s cegas diante de todo esse brilho - falou Jack.
- Os g�nios s�o assim. - A risada de Chester franziu sua bochecha direita. - Ent�o,
quem � esse tal de Edward Kass?
Jack pegou um livro do balc�o: O livro dos milagres - Como ficar rico e ir para o
c�u.
- Ele � um poeta - respondeu, largando o livro.
- Famoso?
- Infeliz.
- Mas � claro. N�o h� dinheiro em poesia. - Chester come�ou a procurar embaixo do
balc�o. - Est�o aqui em algum lugar, espera um pouquinho.
Um jovem entrou pela porta da frente. Vestia jeans preto, jaqueta preta, um
cachecol de listras vermelhas e pretas, e uma boina de tric� preta bem justinha na
cabe�a.
Um bols�o verde estava pendurado em seu ombro. Era t�o fino quanto um incenso. Jack
imaginou ser um universit�rio: o rosto era branco como leite, cheio de espinhas
e exibia todo o peso das injusti�as do mundo provocadas pelas companhias
multinacionais.
- Voc� trabalha aqui? - perguntou a Jack.
- N�o.
Chester se levantou. P�s os livros de Edward Kass no balc�o.
- Posso ajud�-lo? - perguntou de modo seco.
- Voc� tem uma se��o de filosofia?
Chester apontou para o fundo da loja.
- Em frente, � sua esquerda. E tudo o que tem l� foi comprado com meu dinheiro, por
isso n�o me pe�a nada.
- Ok. - O garoto deu um olhar magoado e se afastou, balan�ando a cabe�a.
- Agora, Sr. Susko. - Chester se debru�ou no balc�o e soltou um enorme sorriso de
orelha a orelha. - Sabe, ontem apareceu um camarada aqui perguntando exatamente
por esse mesmo autor. Que coincid�ncia! Vou confessar que fiquei at� tentado a
vender os livros. Um homem tem que comer. Mas n�o seria nada profissional de minha
parte, concorda?
- Sua integridade foi sempre impec�vel.
- Era exatamente isso o que queria ouvir. - Chester pegou um dos livros e ficou
folheando. Jack se inclinou sobre o balc�o com os dois cotovelos.
- Quando estiver pronto, Chester - disse, observando os riscos da madeira.
- Estou pensando.
- N�o v� se machucar.
- Quem era ent�o este outro cara?
Jack olhou para ele, suspirou e tentou passar um ar de enfado.
- Como � que eu ia saber?
- Posso sentir alguma coisa, s� isso. - Chester co�ou debaixo do bra�o. - Por que
voc� quer estes livros?
- Tenho um colecionador interessado.
- Vai receber quanto?
- Voc� acha que vou conseguir me aposentar com a venda de quatro livros de poesia?
N�o � a porra de um Lolita, assinado por Nabokov e dedicado a Graham Greene.
- Chester co�ou o outro bra�o.
- Dez d�lares por cada um.
- Porra, Sinclair. Isso n�o � a Sotheby�s.
- � levar ou desistir.
- Desisto - falou Jack. Virou-se para ir embora.
- Trinta pratas todos.
Jack pegou a carteira.
- N�o gaste tudo em doce.
Havia um bilhete sob a porta da Susko Books. Era de Annabelle Kasprowicz.
Esperei. Bela maneira de administrar um neg�cio. Tentarei amanh�. Duas da tarde.
Estava acontecendo de tudo hoje. Jack levou o bilhete at� o nariz. O perfume
car�ssimo estava nele. Dobrou o bilhete e o guardou no bolso do casaco. Nada como
ter
algo assim pela frente.
3
OUTRA MANH� FRIA. NOS �NIBUS, as pessoas se sentavam meio curvadas, fungando e
espirrando em len�os de papel e de pano. Nas ruas da cidade, deixavam as golas bem
altas e se inclinavam para enfrentar o frio. O c�u estava claro, mas dava a
impress�o de que viria abaixo: nuvens pesadas apareciam no horizonte. Na altura do
edif�cio
Queen Victoria, um sem-teto encontrou uma r�stia de sol, puxou as pernas das cal�as
para cima, como se estivesse querendo se bronzear um pouco. Descal�o e com os
tornozelos inchados, estava imundo como tivesse tomado um banho de �leo diesel.
Jack deixou US$ 2 para ele numa caixa de papel�o. As autoridades pediam para n�o
dar dinheiro aos sem-teto porque gastavam tudo em bebida. Mas era melhor do que
Jack lev�-lo para a sua casa e lhe dar um banho.
A Susko Books estava um congelador. Sendo subterr�nea, ficava fresca no ver�o, mas
no inverno era um completo desastre. Dois aquecedores manuais ligados faziam tanta
diferen�a quanto o calor de um f�sforo. O melhor que Jack conseguia mesmo era ficar
ouvindo um pouquinho de blues ou jazz no seu som e torcer para que a loja soasse
pelo menos mais calorosa. Miles Davis e Muddy Waters tinham trabalhado duro nesse
inverno. Sem d�vida logo pediriam um aumento de cach�.
Eram 10h30. Jack tinha colocado um dos aquecedores atr�s do balc�o bem ao lado de
onde estava sentado, tentando fingir que estava quentinho. Estava na internet,
pesquisando Edward Kass. E fazendo o poss�vel para n�o pensar muito em Annabelle
Kasprowicz e o encontro deles � tarde. Ele n�o estava trabalhando direito. Mesmo
um macaco podia dizer que ela s� estava se encontrando com ele por causa do pai,
mas isso n�o impedia que sua imagina��o e suas fantasias enchessem sua cabe�a. Toda
vez que ele acreditava que ela sentia alguma coisa por ele, ia para o lado de fora,
fumava um cigarro e conversava consigo mesmo sobre o absurdo disso. Os cigarros
n�o haviam feito bem para o seu est�mago. E agora era a internet que lhe estava
dando n�usea.
Havia cerca de 382 mil refer�ncias a Edward Kass. At� agora, nenhuma sobre o poeta.
Achou um Edward Kass que havia escrito uma an�lise emp�rico-comparativa de
formula��es
te�ricas sobre a falta de confian�a. Achou um Edward Kass que tinha escrito um
trabalho intitulado Ser� que os negociadores s�o otimistas? Depende do negociador.
Encontrou um Edward Kass que era especialista no tratamento de infec��es urin�rias
e um que tinha se casado com uma famosa alpinista. Havia um Edward Kass rapidamente
mencionado no encontro anual do ano de 2002 do Stirk Group of Companies. Algumas
pessoas haviam at� ganhado um pr�mio Edward Kass. Mas, at� ent�o, nada do poeta.
Jack n�o estava aguentando mais. Resolveu clicar em uma �ltima refer�ncia. Uma foto
em preto e branco apareceu na tela: Edward Kass, poeta (nascido em 1934). Era
uma foto de rosto granulada e ligeiramente fora de foco. Kass usava um casaco
pesado e de gola larga e um cachecol listrado. N�o tinha data, mas parecia ser uma
foto de passaporte rejeitado dos anos 1950. Tinha um rosto grande e retangular, a
pele colada nos ossos, que parecia ter sido esculpido por um estilete. O cabelo
era curto. Kass podia ter sido um homem bonito por outro �ngulo, mas o fot�grafo
pareceu n�o encontr�-lo. Tinha um nariz reto e proeminente e orelhas baixas. Os
olhos pareciam deprimidos, mergulhados em olheiras e cobertos por sobrancelhas
grossas, o que passava a impress�o de estarem machucados. Os l�bios carnudos
estavam
ligeiramente abertos como se ele estivesse prestes a dizer alguma coisa para si
mesmo. A luz sobre ele dava a apar�ncia de uma chuva cinza de uma nuvem do leste
europeu. Uma tristeza parecia atingi-lo inteiramente.
O tempo podia passar, mas Edward Kass permaneceria para sempre vulner�vel,
exatamente como havia sido fotografado. Jack lamentou por ele. Nunca abaixe a
guarda,
mesmo fora do ringue. Tem sempre algu�m na multid�o pronto para lhe dar um soco de
surpresa.
Embaixo da foto havia uma lista de publica��es e links para cr�ticas de revistas e
jornais liter�rios. Os detalhes biogr�ficos eram aqueles que Jack j� sabia. Isso
era tudo. O interesse de Hammond Kasprowicz neste homem permanecia um mist�rio.
Jack ainda ficou tentado a continuar procurando, mas tinha que comer alguma coisa.
N�o queria que o est�mago ficasse roncando na frente de Annabelle Kasprowicz.
Imprimiu a fotografia e fumou outro cigarro enquanto a esperava.
Ela estava vestindo uma saia tipo cigana marrom-escura e botas de caub�i de couro
vermelho. Estavam um pouco gastas, sem d�vida um de seus pares favoritos, comprado
em uma viagem inesquec�vel ao M�xico. O resto estava aquecido por uma blusa de
cashmere de gola rul� cor de caf� que fazia de tudo para chamar a aten��o para seu
corpo. N�o havia linha reta em lugar algum. Longos brincos vermelhos brilhavam em
meio aos cabelos. Ela tirou os �culos escuros e os guardou em uma grande bolsa
de couro que valia mais do que toda a se��o de arquitetura e design de Jack quando
ela ainda era nova. Estava uma hora e meia atrasada, mas isso n�o a fez pedir
desculpas.
- � organizada - disse ela, enquanto passava os olhos pela Susko Books.
- Tenho meus talentos.
- D� para ver.
Ela foi at� o balc�o e deixou a bolsa ali. Olhou mais um pouco a loja. Muddy Waters
cantava: You�re gonna need my help I said. Jack p�s as m�os nos bolsos. Ela
cheirava
a canela.
- Est� com frio? - perguntou ele.
- N�o, nem um pouco.
- Minha calefa��o est� de f�rias.
Um sorriso veio e foi embora num piscar de olhos.
- Extremo norte de Queensland - falou Jack, esperando por mais.
Mas o rosto dela permaneceu s�rio.
- Voc� poderia me dizer exatamente o que meu pai est� lhe pagando para fazer?
- Quer um pouco de caf�? Ch�? Um sandu�che de salm�o? Tem um caf� bem simp�tico
aqui perto.
Ela balan�ou a cabe�a.
- Eu preferiria que respondesse a minha pergunta.
- Por que voc� simplesmente n�o pergunta ao seu pai?
- Meu pai... - ela come�ou, mas se segurou. Olhou para as botas. - Sei que ele est�
atr�s de alguns livros do Edward Kass. Ele por acaso disse o porqu�?
- N�o. Por qu�?
- Tem certeza?
Jack franziu a testa.
- Tenho.
- S� pensei que... pudesse ter mencionado alguma coisa. Ent�o, ele realmente n�o
disse nada?
- Por que voc� n�o me diz alguma coisa?
Annabelle teve um momento de hesita��o.
- Esta n�o foi a primeira vez que o peguei comprando livros de Edward Kass.
- Pegou-o?
- Eu o descobri com alguns.
- N�o sabia que eram ilegais.
Annabelle desviou o olhar. Muddy cantou gonna need my help I said.
- O seu pai conhece Edward Kass? - perguntou Jack.
Annabelle alcan�ou a bolsa e tirou uma pequena caixa preta. Dentro dela, �culos
para ler com uma arma��o fina e retangular e hastes cor de rosa. As lentes eram
levemente
escuras. Ficavam bem nela. Na verdade, tudo ficava bem nela. Colocou-os e foi at�
uma das estantes.
- Susko - disse, passeando a m�o pelos livros. - � um nome estranho, n�o �?
- Devia ter ouvido como era antes de eu mudar.
Procurou alguma coisa, seu dedo parou num livro.
- Jones - falou Jack e balan�ou a cabe�a, como em desespero. O sorriso dela desta
vez durou mais.
- Jack Jones tem certo charme ainda - disse ela, voltando a aten��o para os livros.
- Voc� poderia ter se chamado de Jay Jay.
Jack saiu de tr�s do balc�o. Encostou-se nele, cruzou os bra�os sobre o peito.
- E quanto a Kasprowicz? Aposto que voc� se diverte soletrando o nome.
- Claro - disse friamente. - D� fundos a todos os cheques.
- Isso � �timo. Polon�s?
- Parab�ns, Jay Jay. Minha m�e o odiava e nunca o usou. Foi sempre Temple. A n�o
ser na hora de assinar os cheques.
Jack andou at� as estantes. Podia ver Annabelle pelos v�os das prateleiras. As
botas de caub�i faziam ru�do no ch�o de concreto polido. Muddy come�ou o �Whiskey
blues�.
- Austr�lia via...?
- Londres - falou ela. - Aquela velha hist�ria de fugir dos nazistas. Mais f�cil
quando se tem dinheiro.
- E o que n�o �?
- Amor.
- Deixe-me adivinhar. Seu Beattle favorito era o Paul.
Ela n�o respondeu. Jack tentou de novo.
- Ent�o, quem era afinal Edward Kass?
Annabelle andou at� o fim do corredorzinho entre as estantes. Parou ao lado de Jack
e passou um livro para ele.
- Isso parece interessante. Pode me dar um desconto? - Jack pegou o livro e nem
olhou.
Annabelle se deixou ficar ao lado dele.
- Ele � meu tio - disse.
A porta da Susko Books abriu e um cliente entrou. O ar frio correu pelos degraus:
folhas secas e uma p�gina suja de jornal voaram para dentro. Jack olhou para ver
quem havia entrado. Um homem estava fechando a porta atr�s dele.
Annabelle pegou a bolsa no balc�o. Quando ela se virou para a porta da frente,
ficou paralisada.
O cara estava sorrindo for�ado, como um gato de desenho animado. Tinha um rosto
seco e queimado de sol, os olhos bem azuis e um queixo quadrado. O tom da pele
parecia
de argila. Os cabelos cor de palha eram curtos e muito finos, cortados de maneira
que parecesse que tudo o que precisava fazer era passar, casualmente, os dedos
por eles. Uma barriguinha dizia que n�o era jovem como queria fazer crer. Cheirava
a lo��o p�s-barba. Usava um jeans desbotado de grife, mocassins de couro de um
amarelo claro e um largo blazer cinza sobre uma camiseta branca e um colete de
tric� preto. No geral, estava elegante. Era alguns cent�metros maior do que Jack,
para cima e para o lado. As chaves de um BMW pendiam dos dedos de sua m�o direita
fechada.
Jack o reconheceu. Era o cara que tinha visto no carro com Louisa na casa de
Kasprowicz.
- Oi, Annabelle - disse ele, ainda sorrindo. Seus dentes eram muito brancos. -
Legal ver voc� aqui.
Annabelle enfiou um bra�o na bolsa.
- Acho que voc� espera que eu acredite que isso foi uma simples coincid�ncia. - Sua
voz era fria. - Me deixa em paz, Ian.
Ian foi at� ela. Ele brincava com as chaves na m�o.
- Eu estava dirigindo por acaso por aqui e vi voc� entrar. Achei que pod�amos tomar
um caf�.
- Est� brincando.
- Voc� sabe muito bem que eu nunca brinco, Annabelle. - Virou-se para Jack. - Tem
que tomar cuidado com esta aqui. Precisa de r�dea curta. - Sua voz se tornou
pegajosa,
como uma lo��o bronzeadora. - �, r�deas bem curtas.
- Vai se foder - xingou Annabelle. Ela o empurrou, passou e foi direto para a
porta. Ian deu um sorriso quando a viu desaparecer pelos degraus.
- Precisa de alguma ajuda? - perguntou Jack.
O sorriso do homem se dissolveu. Passou a m�o pelos cabelos, aproximou-se e colocou
o dedo no peito de Jack.
- Fique longe da minha mulher.
Dois segundos se passaram enquanto Jack pensava em seu pr�ximo movimento. Dois
segundos longos demais. O cara deu um golpe baixo de direita no est�mago de Jack,
com as chaves do BMW e tudo. Deu um passo para tr�s. Todo o ar de dentro de Jack
saiu com velocidade suficiente para quebrar a barreira do som. Ele gemeu e se
curvou.
Tentou respirar, inspirar ar para os pulm�es, mas eles estavam murchando. O homem
foi para a estante mais pr�xima e come�ou a tirar todos os livros dela. Ca�am no
ch�o como uma rede cheia de peixes molhados. Quando estava indo embora, deu uma
joelhada nas costelas de Jack.
Os neg�cios estavam devagar naquele dia. Ningu�m entrou e viu Jack se arrastar at�
o balc�o e se erguer at� uma cadeira. Ningu�m trouxe aspirinas e um copo d��gua,
ou uma bebida e um cigarro. Ningu�m o ajudou a arrumar a bagun�a. Nem preparou uma
canja para ele � noite.
Mas isso n�o tinha import�ncia. Jack Susko podia cuidar de si mesmo.
4
LOIS TINHA APARECIDO NA RUELA atr�s da Susko Books uns seis meses atr�s. Sua pata
direita era encardida, como uma meia branca suja, o resto era meio listrado, de
um avermelhado bem ordin�rio. Suas orelhas eram pequenas e o rabo era muito longo.
Tinha um pelo curto sem gra�a, mas andava como se fosse Marlene Dietrich. Sem
nome, sem passado, e nada a perder. Completamente livre com todo o tempo do mundo
para usar as suas patinhas como quisesse. Jack tinha errado ao dar um pouco do
bacon do seu caf� da manh� naquele primeiro dia: depois disso, ela aparecia l�
todas as manh�s. N�o se lembrava do motivo que o tinha feito lev�-la para sua casa.
Era uma coisa desgrenhada, sem modos, sem ra�a. E tinha o descaramento de se
recusar a comer ra��o enlatada. Mas Jack n�o podia negar que ela tinha algo de
especial.
Achou que era estilo. Jamais pensou que fosse problema.
Era um pouco antes das seis da manh�. Jack tirou Lois de cima dele e se levantou.
Na sala, ele ligou o aquecedor. Logo, Lois estava na frente dele � espera do ar
quente come�ar a funcionar. Seu apartamento t�rreo na Leinster Street, em
Paddington,
era confort�vel, mas frio no inverno. Era parte de um grande terra�o com janelas
dos dois lados que n�o recebia muita luz natural. Ali�s, a �ltima coisa que tinha
recebido foi pintura, em 1955. Suas caracter�sticas mais marcantes eram uma
atmosfera decadente, tetos altos esculpidos e alguns detalhes em ferro trabalhado.
Aparentemente
era um belo exemplar da arquitetura da sua �poca. Considerando o aluguel que pagava
por todo esse lugar encantador, provavelmente Jack deveria ter tido mais cuidado
na escolha.
Ele se sentou em sua poltrona Eames e vestiu um par de meias. Al�m de sua bela
cole��o de jazz e blues em vinil, a cadeira era o seu bem mais valioso, uma cadeira
dos anos 1970 numerada (670) que ele comprou em um bazar no ano anterior, enquanto
pesquisava os livros. Estava sem o assento e o apoio para descansar os p�s, e
o couro estava com arranh�es, mas por US$ 75 ele nem podia acreditar em sua sorte.
Depois, com muita alegria, gastou US$ 500 para consert�-la. Era a cadeira mais
confort�vel do universo. Jack bocejou. Talvez devesse ficar sentado nela o dia
inteiro.
Foi � cozinha e encheu um copo de �gua, colocou um comprimido de Beroccal e acendeu
um cigarro, enquanto esperava o rem�dio dissolver. Normalmente esperaria at�
mais tarde para fumar o primeiro cigarro. A cada dia ele vinha tentando bater o
recorde do dia anterior, mesmo que por apenas um minuto. Estava se aproximando das
oito da manh�. Mas hoje n�o. Jack n�o estava se sentindo muito bem. Acendeu o
f�sforo e tragou profundamente.
As ruas enevoadas da manh� de s�bado estavam vazias, exceto por alguns garotos e
garotas not�vagos, amontoados sob toldos furados. Eles tremiam, olhavam para cima
e para baixo da rua e, silenciosamente, imaginavam o que fazer. Alguns t�xis ainda
rodavam, buscando um �ltimo passageiro. Nos cruzamentos, os sinais de pedestre
emitiam ru�dos estridentes e os lat�es transbordavam de lixo. Tudo parecia estar
sofrendo uma suave ressaca, o c�u, os edif�cios, at� as �rvores. A chuva ca�a em
meio a uma n�voa cinza.
Jack caminhou pela Oxford Street. Um soco no est�mago. Ele sentia que seu ego
estava machucado. A pior coisa de um soco inesperado era o pensamento que vinha
depois:
devia ter feito isso, devia ter feito aquilo. E o tempo todo sabendo que n�o tinha
feito nada.
No centro da cidade, ele comprou o jornal do fim de semana e um ma�o de cigarros.
Parou numa pequena cafeteria na Strand Arcade. Era quente, revestida de madeira
com umas poucas mesas de um lado e uma fileira de reservados no outro. Nas paredes,
reprodu��es emolduradas de velhos an�ncios de caf�s e ch�s. Jack tirou o casaco
e o cachecol e se sentou em um dos reservados. A gar�onete veio pegar o pedido. Seu
cabelo cor de mel estava preso atr�s em um coque frouxo. Era jovem e gordinha,
os olhos castanhos eram brilhantes e as bochechas, rosadas. Ela fez Jack se sentir
um pouco melhor. Ele pediu um croissant de queijo e presunto e um caf� preto
grande.
Uma mat�ria na quarta p�gina do jornal chamou a sua aten��o. Era sobre o m�dico que
tinha fornecido drogas � sua recepcionista. Depois que todos iam embora para
suas casas, os dois gostavam de ficar nos fundos da sala de cirurgia e relaxar,
conversar um pouco e tomar algumas p�lulas. Se divertir. Fazer uns filmes caseiros.
Tudo estava indo bem at� que um achou legal entrar na internet. Isso era comum para
muita gente, mas nenhum deles trabalhava para a Associa��o M�dica de New South
Wales.
Doutor Ian Durst. O nome veio como um raio na cabe�a de Jack. A mat�ria do jornal
lhe tinha lembrado um epis�dio similar acontecido h� uns cinco ou seis meses,
envolvendo
o Sr. Bronzeamento Artificial e M�sculos, antigo Dr. Ian Durst, ginecologista,
Double Bay. Ele havia tido a licen�a m�dica cassada depois de um esc�ndalo regado
a sexo, drogas e dinheiro. Apareceu nos jornais vespertinos: a fotografia dele
tinha estado nos jornais. Foi por isso que ele achou j� ter visto Durst antes
quando
deu uma olhada no carro na casa de Kasprowicz.
Durst. Disse o nome em voz baixa. Soava como uma cidade austr�aca. Ou um tipo de
salsicha. Filho da puta.
Jack pagou o caf� da manh�. J� eram mais ou menos 8h30. Do lado de fora, a chuva
fina tinha parado, mas o vento aumentara, chicoteando tudo com lufadas
desagrad�veis.
Rapidamente, outros carros tomavam conta das ruas enquanto Jack se apressava para a
Susko Books. Queria falar com Brendan MacAllister, antes da abertura das lojas.
O antigo patr�o de Jack na MacAllister�s Old Books sabia um pouco sobre tudo o que
acontecia na velha Sidney.
- Al�?
- � o Jack.
Uma pausa.
- Jack? - MacAllister for�ou um sotaque ingl�s exagerado. - Desculpe, mas n�o creio
que conhe�a algu�m com este nome.
- Ent�o � assim, n�? - rebateu Jack.
- Desculpe, meu senhor, mas acho que discou o n�mero errado.
- Suponho que terei que mandar desculpas por escrito antes de conseguir falar com
voc�?
MacAllister riu:
- Voc� sabe escrever?
- E voc� sabe ler?
Brendan MacAllister era um homem grande. Cabelos ruivos escuros em todos os
lugares, menos na cabe�a. Bonito no estilo careca e barbudo. Sua risada era alta e
grave.
X�caras e talheres pulavam se acontecesse algo engra�ado e ele estivesse � mesa.
- Que bom voc� telefonar - disse MacAllister. - Achei que tivesse morrido.
- Tenho andado ocupado h� uns meses.
- Sei, sei. - E com um sotaque escoc�s. - N�o tratei voc� sempre como um verdadeiro
filho?
- Sofri abusos quando crian�a, merit�ssimo.
- Ah, ent�o � por isso que ligou: chantagem. Quanto?
- Cem mil me deixariam quieto.
- Certo, certo. Serve cheque?
- S� uma bolsa com dinheiro vivo.
- Seu canalha engra�adinho. Espere um minuto...
Jack esperou. Mexeu numa pilha de correspond�ncia em cima do balc�o. Podia ouvir
MacAllister falando com a esposa.
- Certo - falou de volta ao telefone. - O meu caf� j� est� vindo.
- Como est� Denise?
- Exigente como sempre. Alguma novidade?
- Vou me casar.
MacAllister resmungou.
- � mesmo? Posso saber o nome dela?
- Annabelle Kasprowicz.
- E logo com a filha de um milion�rio! Acho que voc� j� deve ter conhecido seu
futuro sogro.
- Um cavalheiro e um erudito.
- Nos quintos do inferno.
- Voc� o conhece bem?
- Costumava ser um cliente habitual. Coisas da Segunda Guerra. Especialmente
interessado em tudo sobre o nazismo. Engra�ado a fam�lia conseguir fugir da Pol�nia
com facilidade sendo judia. Vendi para ele alguns di�rios de um oficial da SS no
ano passado. N�o quis nem barganhar.
Jack bateu com a ponta de um envelope no balc�o.
- O que voc� sabe do irm�o dele, Edward Kass?
MacAllister tomou um pouco do caf�.
- Poeta renomado. Recluso. Duro. E a julgar por suas poesias, muito puto por isso.
- Ent�o o dinheiro da fam�lia se dividiu.
- O cl�ssico eterno dos canalhas ricos. Nos anos 80, Edward processou o irm�o mais
velho, Hammond, pelos milh�es da fam�lia. N�o tinha recebido um tost�o.
- Nada?
- Mais zero. A mama e o papa Kasprowicz, na verdade, moravam na mesma rua dos meus
pais, l� pelos anos 50.
- Mais alguma coisa, fora os tribunais?
- Uns dias depois do julgamento, Kass atacou Kasprowicz com uma maldita lumin�ria.
Hammond teve que ir para o hospital, n�o sei, pontos na cabe�a, concuss�o, essas
coisas. E Kass teve a senten�a mudada. Agravante de agress�o ou algo assim. Ser�
que tirei isso da televis�o?
- Bela fam�lia. - Jack pegou uma caneta e come�ou a rabiscar na parte de tr�s do
envelope. - E agora, anos mais tarde, Kasprowicz est� atr�s de todas os exemplares
dos livros do irm�o.
- � disso que ele est� atr�s?
- �.
MacAllister debochou.
- Os ricos s�o muito estranhos... - Bebeu mais um pouco de caf�. - Est� pagando
bem? S� pegue o dinheiro dele e n�o se preocupe.
Jack coloriu um ret�ngulo, mas n�o tinha mais espa�o e ele passou para um quadrado.
- Mais uma coisa - disse. - O que voc� pode me falar de Ian Durst?
- O ginecologista famoso? Jesus, voc� est� indo fundo.
- Lembro que ele aprontou alguma no ano passado, n�o �?
- Voc� sabe que ele � o marido de Annabelle Kasprowicz, n�o sabe? Ou ex, n�o tenho
certeza se chegaram a se divorciar.
- Acho que ela n�o gosta mais dele mesmo.
- Por que iria? - MacAllister falou. - � o cachorro mais imundo que existe.
- O que aconteceu?
- O de sempre. Champanhe, coca�na e tudo o mais, uma esposa de peitos perfeitos e
sua melhor amiga loura, o belo doutor com as m�os que o diabo lhe deu em um acordo
especial, e horas extras na sala de cirurgia. Tinham aqueles estribos, sabe.
- Legal.
- Bonito. Eu tenho alguns!
Jack escreveu DURST no envelope e ent�o riscou.
- Os bons m�dicos passam os dias olhando entre as pernas das rica�as - disse. -
Isso talvez os deixe um pouco loucos no final.
- � divertimento demais. E voc� sabe o que acontece quando voc� se diverte demais.
- MacAllister voltou ao sotaque escoc�s. - Minha querida e velha m�e costumava
dizer �Quando a gargalhada come�a, as l�grimas v�m logo depois�.
- Qual foi o esc�ndalo?
- Bem, estavam se divertindo tanto que pararam de pensar completamente. Eles
jogaram cores onde era branco e de repente tudo se tornou cinza - disse
MacAllister.
- Onde h� sexo e drogas, h� sempre dinheiro. Parece que a loura conhecia um
banqueiro que conhecia um advogado que conhecia a mulher de um presidente executivo
de
uma empresa que resolveu comprar algumas a��es que logo deram lucro. Muito r�pido.
- A paci�ncia � uma virtude.
- A coisa toda veio abaixo como uma bananeira gigante. E tudo por causa de um
idiota chamado Durst, que foi apanhado num cub�culo com uma garota de saltos altos,
uma nota de cem d�lares enrolada para ela cheirar e com as m�os macias dele metidas
por dentro da cal�a dela. E ent�o todos se foram.
- Algu�m mais entrou em apuros?
- Os homens de neg�cios t�m permiss�o para se divertir, mas n�o os m�dicos. Durst
foi o �nico que terminou sem nada. E ele na verdade tinha feito fortuna
trabalhando.
O resto n�o perderia isso, mesmo se ca�ssem de um avi�o no Pac�fico por causa de um
furac�o.
- O dinheiro � como uma marca de nascen�a neles.
- �, e eles t�m sempre uma do tamanho de uma frigideira. A minha � da minha fratura
e voc� nem consegue v�-la a olho nu. - MacAllister suspirou. - Voc� sabe, eu
encontrei com o Durst uma vez. Um canalha arrogante, com aquele cabelo alisado para
tr�s, lo��o p�s-barba e dentes perfeitos.
- Estava procurando o qu�?
- Presente para a esposa. Acho que de anivers�rio. Kasprowicz deve ter sugerido
algo porque ele n�o tinha a menor ideia.
- Comprou alguma coisa?
- Sim, um exemplar de O grande Gatsby. Era o �nico t�tulo que ele conhecia de todas
as minhas primeiras edi��es. Ele disse: �ah, que legal, o Robert Redford escreveu
isso.� Porra.
- Ora, ora, Brendan - disse Jack. - Reservar o nosso pensamento � uma quest�o de
esperan�a infinita.
- De acordo com Fitzgerald. - O telefone raspou na sua barba e o som foi como a
est�tica do r�dio. - Mas n�o era mesmo um exemplar ruim - lembrou saudosamente. -
A primeira edi��o inglesa da Chatto & Windus. Tudo bem, � verdade que a capa
empoeirada era comum e o livro um pouco machucado nas beiradas, mas bem legal para
dois
paus e meio.
- Obrigado. Voc� est� sempre por dentro de tudo o que interessa. Devia escrever um
livro.
- J� s�o 25 anos servindo aos ricos, e cansado, meu amigo. Isso n�o � nada.
Esc�ndalo med�ocre. Tem muito mais, muito, muito mais. Se eu escrevesse tudo, daria
um
livro mais longo do que a Enciclop�dia Brit�nica.
5
JACK PASSOU A MAIOR PARTE da tarde de domingo em Balmain, num pequeno s�t�o mofado,
cheio de teias de aranha e poeira e caixas de papel�o esquecidas. Outra obsess�o
dos negociantes de livros usados: ficar revirando o lixo dos mortos, levados pela
�nfima possibilidade de encontrar algo de valor.
O balan�o final foi fraco: uma pequena caixa com pretens�es liter�rias dos anos
1950 e 1960. O homem e seus s�mbolos, de Jung; Giles Goat Boy e O fator, de John
Barthes; a trilogia Nexus, Sexus e Plexus, de Henry Miller; O mito de S�sifo, de
Camus, e Os mandarins, de Simone de Beauvoir; O t�mulo perturbado, de Palinurus,
e Encontros com homens not�veis, de Gurdjieff.
Havia um elaborado ex-l�bris com um bras�o raiado na folha de rosto de cada volume:
Da biblioteca de Harold J. Champ. Claramente, Harry deve ter sido um homem de
classe. Os livros estavam em excelentes condi��es. Jack se perguntou se ele havia
lido mesmo qualquer um deles.
Apenas um pequeno volume realmente o interessou. Foi o �ltimo livro que encontrou,
bem no fundo de uma caixa toda amassada, esmagada sob o peso de uma pequena horda
de velhos jornais e revistas liter�rios. Jack sup�s que n�o era mera coincid�ncia.
Porque vasculhar livros era o seu trabalho, porque a qualquer momento, em qualquer
caixa, as possibilidades existiam. Que Jack tivesse encontrado dois dias antes com
o irm�o do autor, n�o tinha nada a ver com nada.
A capa era azul-escura. O t�tulo e o nome do autor estavam em fonte cinza. Embaixo,
no ter�o inferior da capa, havia uma reprodu��o do G�nesis - Peda�os de abacaxi,
de Hundertwasser. Os verdes e amarelos fortes pareciam um pouco coloridos demais
para Kass. Quase c�micos. Era o primeiro exemplar que Jack havia encontrado de
Simplesmente
imparcial.
Dentro, uma dedicat�ria:
Querido Harold, por toda a sua ajuda. Com gratid�o, Edward.
Jack foi de t�xi direto para a Susko Books para que pudesse descarregar logo a
caixa e n�o ficar com a preocupa��o de ter que carreg�-la na manh� seguinte. A
cidade
estava vazia. Uma calma a tinha envolvido, junto com a garoa. Parecia limpa � luz
perolada da tarde. Era como Jack mais gostava. A cidade no inverno. Tempo de vinho
tinto. Lembrou-se de que tinha uma garrafa de shiraz barato sob o balc�o da loja.
Fora algumas pessoas esperando �nibus, a York Street estava deserta. Jack saiu do
t�xi e pegou a caixa do banco de tr�s. Ao atravessar a rua, ouviu as bandeiras
no alto do edif�cio Queen Victoria balan�ando ao vento, suas cordas batendo nos
mastros como verdadeiros sinos. Deu uma olhada no rel�gio do Town Hall. Pouco mais
de quatro da tarde.
Abriu a porta da frente da Susko Books e entrou. A luz era met�lica, de um cinza
azulado, mas suave, apesar do frio. Jack deixou as l�mpadas desligadas. Colocou
a caixa no balc�o e ligou o aquecedor em sua escrivaninha. De uma gaveta, tirou um
cinzeiro de alum�nio e apanhou a garrafa de shiraz de debaixo do balc�o.
Pegou o livro de Edward Kass de dentro da caixa e apertou o bot�o de tocar do
aparelho de som. Sketches of Spain tomou conta da loja como um vento quente do
deserto.
Isso o fez lembrar que ainda n�o tinha lido Dom Quixote.
Sentou-se na escrivaninha, serviu o vinho num copo e acendeu um cigarro. Abriu o
Simplesmente imparcial aleatoriamente. P�gina 12.
TRAG�DIA GREGA
Aperte-me em teu peito.
Acalme o ritmo quebrado
Das batidas do meu cora��o
Que est� reduzido a um naufr�gio
De ossos sobre as rochas.
Eu n�o posso mais segurar
essa corrente oleosa
De dias sem fim.
Toda a minha do�ura
Voou.
Jack tirou algumas cinzas da p�gina. Ele folheou o livro novamente. P�gina 36.
TEORIA DA LINHAGEM
Voc� nasceu prematuro
com a ajuda
da puxada de um f�rceps.
Um bot�o queimado
marca a tua m�o. Amanh�
de novo
o dia �mido de tua concep��o.
Lembre-se, vivo
voc� nunca deixa
Nada para tr�s.
O telefone tocou. Jack p�s o livro de lado, foi ao balc�o e atendeu.
- Susko Books.
- Jack?
Era Annabelle Kasprowicz.
- Ele falando.
- Ah, � voc�. N�o tinha certeza se tinha mais algu�m trabalhando a�.
Jack se encostou no balc�o.
- Bem, tem o Carlos. Mas ele nunca atende o maldito telefone. Estou at� pensando em
mand�-lo de volta para a Costa Rica.
Annabelle Kasprowicz n�o riu, mas podia ter dado um sorriso.
- Tentei na sua casa, mas ningu�m atendeu.
Jack trocou o telefone de ouvido. Deu uma olhada no rel�gio na parede atr�s dele.
- O que posso fazer por voc� �s 4h15 de uma tarde de domingo em que nem deveria
estar aqui?
- A loja est� fechada?
- Somente para o p�blico, Sra. Kasprowicz.
- Por favor, me chame de Annabelle.
- Claro. - Jack ouviu o barulho de um isqueiro acendendo e uma r�pida, mas forte,
tragada.
- Isso � um pouco estranho. Mas... bem, ouvi sobre o que aconteceu na sexta. Depois
que sa�. Queria me desculpar. Voc� est� bem?
Jack esfregou a beirada do balc�o com um polegar. Durst deve ter contado a ela.
- N�o foi sua culpa - disse ele.
- Bem, de alguma maneira foi. Sabe... - Ela desistiu do que ia falar. - De qualquer
maneira, eu lamento. Sa� correndo e nem me despedi.
Jack prendeu o telefone com o queixo e procurou o copo de vinho na escrivaninha.
- Foi um pouco de m� sorte ele ter visto voc� entrar aqui. S� isso.
Ela n�o respondeu. A linha ficou muda por um instante.
- Coincid�ncia infeliz.
- Foi - disse Annabelle, embora estivesse falando para si mesma. Ent�o inspirou
fundo. - Nosso div�rcio vai ser assinado na semana que vem - falou com uma voz um
pouco mais alta. - O fim oficial. Claro que ele quer que a gente volte.
- Certo. - Jack botou o copo de vinho no balc�o e pegou o cigarro que estava
queimando. Pensou em Ian Durst. Imaginou Annabelle Kasprowicz com Ian Durst. N�o
disse
nada.
- Escuta - disse ela. - Eu me sinto muito mal com o que aconteceu. Espero que voc�
possa passar por cima disso. Um almo�o, amanh�?
- Bem, tenho este pequeno neg�cio para dirigir.
- Ok, ent�o. Que tal um jantar?
- Claro.
- Aqui, �s sete?
- Na sua casa? - As palavras sa�ram rapidamente.
- Sim, a menos que prefira outro lugar.
- N�o, est� tudo bem. Como voc� preferir. N�o vai lhe causar problemas?
- Voc� acha que eu n�o sei cozinhar?
Jack sorriu.
- N�o fa�o a menor ideia.
Annabelle soprou a fuma�a do cigarro ao telefone.
- O meu pai n�o vai estar. Viajou. Neg�cios.
Isso o derrubou. Uns segundos se passaram antes que ele respondesse com uma voz um
pouco aguda.
- Ok.
O que ela estava pretendendo? Ele j� estava tentando se lembrar do tom que ela
usou, mas as palavras se tinham evaporado muito rapidamente. Esperou ela dizer mais
alguma coisa, para ter alguma pista. Ela n�o disse nada. A pausa foi repleta de
compassos.
- Sete horas, ent�o? - ela falou.
Desta vez, Jack estava certo de que ela estava sorrindo.
6
O VELHO SENHOR TEMPO ERA mesmo um p� no saco. Voc� o queria devagar, ele passava
r�pido. Voc� o desejava r�pido, ele caminhava lento. Hoje, Jack o queria r�pido.
Ent�o a segunda-feira se arrastava como se tivesse torcido o tornozelo.
Ao meio-dia, a Susko Books s� tinha visto tr�s pessoas, sem contar com Jack ou seu
reflexo no vidro da porta da frente quando ia at� l� e olhava para os degraus
da escada da rua. Dois mensageiros chatos apareceram para pedir orienta��o e um
ladr�ozinho tentou passar-lhe alguns livros. Era o mesmo cara que tinha visto na
semana anterior. Parecia trabalhar duro, mas estava longe de ser esperto. Roubou os
livros duas lojas abaixo - uma grande livraria de atacado, a Index - e de l�
veio direto para a do Jack e tentou vend�-los. Nem tinha tirado as etiquetas com os
pre�os para que Jack achasse estar fazendo um grande neg�cio. O homem tinha vigor,
mas j� era todo enrugado e parecia como um velho j�quei triste sem mais cavalos
para montar. Tinha pequenos olhos azul-claros, que brilhavam como se tivesse
acabado
de tomar uma dose de u�sque barato. O cheiro do corpo n�o parecia incomod�-lo.
Tinha uma tatuagem cinza azulada desbotada de um passarinho no dorso da m�o
direita,
entre a base do polegar e o indicador. Falava rapidamente e com frases curtas, com
uma voz fina como a de uma velha. Na primeira vez que apareceu l�, Jack ficou
com pena do cara e at� lhe deu algum dinheiro pelos livros. N�o foi uma boa
decis�o: esse tipo de encorajamento devia ser dispensado com cautela, como
analg�sicos.
E ali estava ele de novo. O �ltimo roubo: uma meia d�zia de livros de edi��es
populares, todos lan�amentos, e um de capa dura de Jeffrey Archer. Que ele
conseguiu
enfiar t�o fundo na cal�a que merecia algum tipo de reconhecimento. Jack tentou,
mas n�o conseguiu pensar em uma maneira legal de usar as habilidades do homem.
- Voc� l� muito.
- N�o - respondeu o homem. - Presente eu n�o quero.
- Certo.
- Cinquenta pratas. Uma barganha.
Jack balan�ou negativamente a cabe�a.
- N�o preciso.
Um instante de agressividade perpassou pelo homem. E Jack logo se lembrou de um
conselho que lhe haviam dado: tenha cuidado com os baixinhos.
- Voc� precisa, sim - replicou o baixinho.
Jack observou-o olhar pela loja: ningu�m al�m dos dois. O que ia fazer se ele
pulasse no balc�o? Puxasse uma faca?
- Cinquenta pratas.
- N�o - insistiu Jack.
Os olhos lacrimejantes estavam um pouco mais apertados agora. Deu uma olhada na
porta da frente, ent�o novamente para a sua direita. Voltou a encarar Jack, com um
sorriso ir�nico. Lentamente, virou-se para a esquerda, caminhou pelas estantes em
dire��o � porta dos fundos. Esticou a cabe�a, deu uma olhadela de relance em alguma
coisa. Balan�ou afirmativamente a cabe�a como se tivesse concordando em comprar o
lugar.
- Ok. At� a pr�xima. - E foi embora com a sua mercadoria.
- Mal consigo esperar - murmurou Jack.
Isso foi tudo o que aconteceu no tocante a neg�cios at� as tr�s da tarde. �s 15h10,
o carteiro enfiou a cabe�a pela porta da frente, sorriu e falou:
- Nada para voc� hoje. - Por alguma raz�o ele n�o gostava de Jack.
Meia hora mais tarde, o telefone tocou. Era Chester Sinclair.
- O que �?
- Estava pensando que devia vender para voc� o nome Jack and the bookstalk. Serve
mais para voc� do que para mim. J� que voc� se chama Jack. Que tal 25 mil?
- Claro. R�pias est�o bem para voc�?
- Est� debochando de mim e fiz esta oferta de cora��o aberto.
- E voc� achou alguma coisa quando o abriu?
- Cara. Todo mundo fica mais legal se ouve uma coisa interessante.
- Chester, estou ocupado. O que � que voc� quer?
- Nada.
- Certo.
- Espera!
Jack esperou.
- Ent�o? - Chester indagou.
- Ent�o o qu�?
- Voc� vai pedir desculpas e perguntar educadamente pela informa��o que eu obtive?
Tenho certeza de que voc� adoraria saber qual �.
- Ok, claro.
- Diz respeito ao seu poeta.
Jack inspirou profundamente e expirou pelas narinas.
- E?
- Agora j� n�o sei se devo contar.
- Sabe, Chester, acho que agora descobri por que voc� n�o consegue mulher.
- Pois agora � que n�o vou contar mesmo nada para voc�.
- Adeus.
- Um minuto, um minuto s�. Voc� est� t�o desagrad�vel hoje.
- Certo. Aceite as minhas mais sinceras desculpas.
- Gostei. Era tudo o que eu queria. Reparou como � f�cil ser educado?
Jack fechou os olhos e balan�ou a cabe�a.
- E a�?
- Bem, assumo que voc� me passou para tr�s. Aqueles livros do Kass de repente
ficaram muito populares. Primeiro foi aquele cara que falei, depois voc� e agora,
hoje
mesmo, uma dona veio tamb�m atr�s deles. Ela era muito elegante tamb�m. Estava
muito interessada em voc�.
- Como assim?
- Eu disse a ela que tinha vendido os meus �ltimos exemplares e ela perguntou a
quem e eu falei de voc�. Espere por ela hoje mesmo ou amanh�.
- Ela disse quem era?
- N�o. Mas n�o era de se jogar fora para uma mulher mais velha. - Chester fez uma
pausa. - Bem, vamos esquecer o que aconteceu antes, mas de agora em diante tudo
que eu conseguir quero que seja meio a meio.
- N�o entendi.
- Os livros do Kass. Voc� faz o contato, eu consigo a mercadoria. Meio a meio.
- Chester, por acaso voc� acha que est� num filme?
- Ei, homem, eu a mandei para a� como gesto de boa vontade. Vamos l�! Isso �
neg�cio. Vamos achar muito mais livros se n�s dois formos atr�s.
- Voc� tem alguma ideia de quantos livros eu preciso? - Jack torceu para que a sua
voz soasse calma e despreocupada.
- Voc� me diz. A�, eu fa�o uma oferta irrecus�vel - informou Chester com um
terr�vel sotaque de O poderoso chef�o.
- Sinclair, eu prometo que me lembrarei de voc� quando a Cosa Nostra vier me
procurar para a distribui��o de hero�na. Ok?
- Espera...
Jack desligou o telefone. Ficar ouvindo Chester Sinclair falando era das coisas que
ele menos gostava no mundo.
Faltava um minuto para a hora de fechar quando ela chegou.
- Ainda aberto?
- Desculpe, j� estou fechando. - Jack acabou de vestir o casaco.
- Ah!
Ele desligou os aquecedores e foi at� onde a mulher estava de p�, bem ao lado da
porta de entrada. Era uma dona mais velha, talvez no in�cio dos seus 50 anos, mas
parecia muito bem conservada. Tinha um rosto grande, ovalado, uma pele fina e
p�lida, com ma��s do rosto delicadas e uma testa alta e lisa. Seus l�bios tamb�m
eram
p�lidos e a boca larga e reta, com pequenas rugas nos cantos como se fossem
ap�strofos. Um nariz pequeno, mas com narinas levemente dilatadas. O cabelo
castanho-escuro
estava na altura dos ombros, com corte reto. Tinha suaves olhos castanho-claros:
olhavam para Jack com certo receio.
- Desculpe - ele repetiu.
Ela permaneceu onde estava. Uma roupa mais moderna teria ajudado. Em vez disso, ela
usava uma polo castanho-avermelhada sob um grosso cardig� de tric� azul-turquesa
e violeta, com as mangas longas at� as palmas das m�os, e enormes bot�es
multicoloridos. Tamb�m vestia uma saia azul-escuro de l�, meias e sapatos marrons.
Havia
uma grande bolsa marrom de juta sobre o ombro com o cabo de um guarda-chuva para
fora. Tinha o formato dos capacetes usados pelos policiais ingleses. Jack diria
que era uma professora de arte. Ou talvez ilustradora de livros infantis. Parecia
um pouco tensa, mas ele sentia que, em algum lugar dentro dela, um fogo queimava.
Apostou que ainda era uma f� dos Rolling Stones.
- Vamos abrir amanh� de novo - informou Jack. - A partir das dez.
- Ah, n�o estou querendo prender voc�. - Ajeitou a bolsa no ombro. - Poderia me
conceder uns cinco minutos? Prometo que vou comprar alguma coisa.
Sua voz era gostosa de ouvir.
- Est� bem. Cinco minutos.
Ela saiu do caminho quando Jack foi at� a porta e colocou o cartaz Fechado.
- Est� procurando alguma coisa espec�fica?
- Bem, espero que o senhor tenha uma se��o dedicada � poesia.
- Sim. - Jack sorriu. - H� uma se��o de poesia. Surrealistas franceses?
- Ela riu. - Oh, n�o. Felizmente aproveitei muito bem os meus 20 anos. Na verdade,
estou atr�s de alguma poesia australiana.
- Certo. Por aqui.
Jack lhe mostrou a se��o e a deixou sozinha. Foi � escrivaninha, abriu uma gaveta e
tirou os livros do Edward Kass. Colocou-os no balc�o em um lugar bem vis�vel.
Depois, foi para o outro lado e esperou que a mulher terminasse de procurar.
Depois de alguns minutos, ela voltou. Parecia desapontada.
- Nada que voc� estivesse procurando?
- N�o. - Trocou a grande bolsa de ombro. - � tudo o que voc� tem?
- �. Bem, eu tenho estes aqui, mas est�o reservados para um cliente. - Jack se
afastou um pouco para que a mulher pudesse ver. - � um rico colecionador. Meu
primeiro.
Ali�s, o �nico at� hoje.
Ela olhou. Sua cabe�a se mexeu ligeiramente e s�. A express�o de seu rosto n�o
dizia nada, mas Jack percebeu que ela estava lutando para conseguir isso. Fingiu
que
estava lendo a quarta capa de um deles. N�o tinha muita coisa escrita, mas ela
levou algum tempo at� parar.
- Certo - ela disse finalmente. - Acho que j� ouvi falar de Edward Kass. - Olhou
para Jack e deu um sorriso. Era radiante, mas falso como uma nota de US$ 3. - Ele
� bom?
- Na verdade, n�o.
- Voc� disse que j� est�o vendidos, n�o foi?
- Prontos para serem entregues.
- O que � uma pena. - Ela se endireitou. - Agora eu me lembro. Ele era realmente um
dos poetas que me recomendaram.
- S�rio?
- Sem chance ent�o?
- Acho que n�o. - Jack pegou um dos livros e deu uma folheada. - O colecionador n�o
gostaria disso. Quer dizer, se por acaso eu passasse esses livros para voc� e...
- Posso pagar um pouco mais - ela interrompeu. - Isso faria voc� mudar de ideia?
Jack se encostou no balc�o, balan�ando a cabe�a.
- Olhe - come�ou seriamente. - Eu tenho um encontro e gostaria de ter bastante
tempo para me aprontar. Vou precisar de muito mais do que uma oferta de uns poucos
d�lares a mais para continuar com a livraria aberta.
A mulher olhou para ele, surpresa.
- Por acaso, esse seu colecionador se chama Hammond Kasprowicz? - A voz soou mais
do que venenosa.
- Por que voc� n�o me diz?
Ela foi saindo. Na porta, parou e se virou.
- N�o sei bem o que dizer para voc� - falou, zangada e ofegante, como se tivesse
sido maltratada por um caixa de banco. - Mas n�o devia vender estes livros para
Hammond Kasprowicz.
- E por que n�o?
- Porque ele � um canalha nojento, por isso.
A pele clara do pesco�o dela explodiu com manchas de raiva. Ficou �bvio que era uma
mulher que n�o estava acostumada a disfar�ar seu verdadeiro temperamento. Ela
se agarrou ainda mais na bolsa pendurada no ombro.
- Mas os canalhas n�o podem possuir livros? - perguntou Jack.
- N�o aquele canalha. E n�o esses livros.
- Voc� ainda n�o me disse...
- Ah, cale a boca! - ela gritou. De repente e muito alto. - Est� queimando um por
um. Isso � o suficiente para voc�. - Ela cobriu o rosto com uma das mangas
compridas
e come�ou a solu�ar. Em meio �s l�grimas e � l� grossa de tric�, ela disse: - Ele
est� queimando os livros do meu pai.
7
JACK PEGOU UMA CADEIRA DE tr�s do balc�o e a ofereceu � mulher. Ela se sentou e
assoou o nariz em um len�o amarelo brilhoso.
- Gostaria de um copo-d��gua?
- N�o, obrigado, estou bem. - Deu uma enxugadinha nos olhos. - Por favor, me
desculpe.
Jack sorriu, um sorriso r�pido e amig�vel, como aqueles que de vez em quando dava a
beb�s nos �nibus.
- Celia Mitten.
- Jack Susko.
Ela tirou a bolsa do ombro e a p�s no ch�o. Sob a luz fluorescente azulada, seu
rosto pareceu esgotado e Jack percebeu que Celia Mitten n�o se sentia sempre t�o
colorida quanto suas roupas.
- Eu moro com meu pai em Potts Point - ela falou. - Ele est� velho agora, e n�o
est� nada bem. Nos �ltimos vinte anos, vem tentando de todas as formas terminar sua
obra-prima. Ele ainda escreve todo dia, das oito da manh� at� o meio-dia. Na
cozinha. Tudo muito mais desgastante agora, porque ele n�o est� bem. - Ela olhou
para
o colo, limpou alguma coisa da saia. - Ele acredita que vai morrer antes de
completar o trabalho.
Jack ficou imaginando Kass na cozinha. Das oito ao meio-dia deve ser muito
engra�ado l� dentro. O poeta e o seu c�rebro em fogo.
- Se ele soubesse o que Hammond Kasprowicz est� fazendo - falou Celia, balan�ando a
cabe�a. - Meu Deus... - Seu pesco�o ficou vermelho de novo.
Jack botou as m�os nos bolsos do casaco.
- Como voc� sabe que Hammond Kasprowicz est� queimando os livros do seu pai?
- Porque ele os mandou para n�s, foi por isso. Uma caixa cheia de cinzas pelo
correio. Felizmente, eu estava em casa na hora em que chegou. - Procurou algo na
bolsa.
- Olhe aqui, voc� mesmo pode ler o bilhete mandado junto.
Achou o bilhete e o pegou.
- Est� batido � m�quina - observou ela. E completou, defensivamente: - � an�nima.
Mas eu sei que foi Hammond Kasprowicz.
Jack pegou o pequeno envelope creme das m�os dela. Para o Sr. Edward Kass estava
escrito na frente. As letras j� come�avam a desaparecer, feitas com uma fita que
precisava ser trocada com urg�ncia. Quem ainda usava m�quina de escrever nos dias
de hoje? Jack sentiu o papel do bilhete. Era espesso e granulado e da mesma cor
do envelope. O bilhete estava dobrado ao meio.
Logo ser� como se voc� nunca houvesse escrito absolutamente nada.
- Doentio, n�o �? - Celia interrogou.
Nenhum nome. Nenhuma assinatura. Jack leu e releu o bilhete algumas vezes. Teria
Kasprowicz escrito aquilo? Havia algo meio indireto na mensagem. Ou po�tico demais.
- O seu pai tem algum...?
- Inimigo? - Celia interrompeu. - Nenhum. S� Hammond Kasprowicz.
- Outros poetas?
- Sei o que voc� est� pensando. Ciumeiras baixas e grupinhos em guerra, coisas
assim. A batalha por dinheiro, reconhecimento e pr�mios. Sei tudo sobre isso. - Ela
arrumou o cardig�. - Mas queimar os livros de outro poeta? Alguns deles podem ser
vingativos, Sr. Susko, pode crer no que estou falando, e s�o. Mas n�o a este n�vel.
- Voc� confrontou Kasprowicz sobre isso?
Celia riu.
- Por qu�? Como se ele fosse admitir. - Balan�ou a cabe�a em sinal de
desapontamento e olhou para o teto. - E logo quando o interesse sobre a obra do meu
pai voltou
a aparecer.
- Como assim?
- Ultimamente, tem gente ligando, querendo falar com o meu pai sobre a poesia dele.
E houve algumas indaga��es sobre a possibilidade de comprar tamb�m todo o seu
acervo.
- Quem quis comprar?
- Ele recebeu tr�s ou quatro telefonemas. N�o posso dizer exatamente quem.
Bibliotecas de universidades, colecionadores particulares, coisas do g�nero.
Jack franziu a testa, pensativo.
Celia olhou para ele com tristeza.
- Por favor, n�o venda estes livros para Hammond Kasprowicz.
- Eles j� foram pagos.
- Mas voc� n�o escutou nada do que eu falei?
- � muito grave e o neg�cio � grande, Sra. Mitten. Gostaria de ouvir o que Hammond
Kasprowicz tem a dizer sobre tudo isso.
Celia se levantou. Sua cadeira caiu no ch�o. Pegou a bolsa e de dentro dela uma
grande carteira vermelha. Abriu-a e deu um cart�o para Jack.
Pal�cio de Cristal da Celia
Acess�rios de noiva
Macleay Street, 10, Potts Point
Tel: 93314411 fax: 93314423
E-mail: celias@hotnet.com
- Quando voc� se der conta de que tipo de homem � Hammond Kasprowicz - falou
secamente -, por favor, me telefone. - P�s a carteira de novo na bolsa. Deu uma
olhada
pelas estantes e em Jack. - Penso que voc� tem algum apre�o pela palavra escrita.
- Claro - respondeu. - Quando posso vend�-la.
- Bem, se � s� dinheiro...
Jack fez um sinal com a m�o.
- N�o precisa ser rude, Sra. Mitten. At� agora, o que a senhora fez foi me contar
uma est�ria. N�o � uma m� est�ria. Na verdade, � muito boa. Mas tenho certeza de
que Hammond Kasprowicz poderia contar uma tamb�m.
- Est� dizendo que inventei tudo isso?
- S� estou querendo dizer que sagas familiares t�m uma tend�ncia ao melodram�tico.
Jack viu que o pesco�o dela tinha ficado tenso novamente, como um retalho azul-
avermelhado como suco de amora. Uma antiga namorada uma vez disse para ele que era
sinal de muita energia bloqueada na garganta: n�o poder dizer o que est� com
vontade de dizer. A ex de Jack era muito interessada em coisas desse tipo.
- O meu pai est� em casa, Sr. Susko, muito doente e deprimido - Celia falou com
toda firmeza. - Eu tenho um pacote de seus livros queimados debaixo do tanque. Voc�
vai ser muito bem recebido l� e poder� ver com seus pr�prios olhos. Seria um prazer
para mim oferecer ao senhor um ch� da tarde para compensar todo o trabalho.
8
JACK ESCOLHEU O TERNO CINZA-CLARO com cal�a skinny. Uma camisa roxa, sapatos de
couro preto e umas borrifadas de col�nia. Lois miou o tempo todo enquanto ele se
aprontava. Empurrou-a para fora pela porta de tr�s e colocou uma vasilha de comida
no ch�o. Ela olhou para ele como se ele estivesse de brincadeira.
Ei, o que eu posso dizer? Vou tentar n�o chegar tarde.
O port�o da frente estava aberto. Jack entrou e foi andando pelo caminho de carros.
A dez metros da casa, luzes de seguran�a se acenderam e iluminaram todo o p�tio
de entrada como se fosse um grande est�dio. Na porta seguinte, um cachorro come�ou
a latir furiosamente. O susto fez Jack quase deixar cair no ch�o a garrafa de
vinho que tinha trazido. Obviamente, ele n�o possu�a nervos para ser um assaltante.
Mais uma op��o de carreira fora de sua lista. Subiu os degraus da frente,
atravessou
a varanda e bateu na porta. Logo em seguida, a porta se abriu.
- Voc� deve ser o Jack - falou uma mulher de cabelos escuros com as m�os nos
quadris. Ela era alta, e n�o usava saltos altos. - Sou Sabine.
Jack sorriu.
- Prazer em conhecer voc�, Sabine.
Ela tinha um rosto amig�vel, o �nico defeito a ser apontado era uma cicatriz de uns
dois cent�metros perto do queixo. Era por isso, sem d�vida, que estava muito
maquiada apesar de vestir roupa de gin�stica. O cabelo estava preso num rabo de
cavalo que j� tinha come�ado a despencar, e ela usava um moletom vermelho muito
apertado.
Cumprimentou Jack com a m�o. Tinha uma pedra no dedo do tamanho de um caro�o de
abacate.
- Entra, vai.
Jack a seguiu pelo corredor. Sabine era toda musculosa, parecia ter idade
suficiente para ter tido um ou dois filhos mais do que adolescentes, mas seu andar
tinha
o gingado de uma mulher bem mais jovem.
- N�s nos atrasamos na volta da academia - disse por cima dos ombros. - Receio que
no final foi uma correria para a pobre Anna.
Virou a esquerda em outro corredor e levou Jack at� a cozinha. Era um c�modo bem
grande e arejado, com uma bancada no meio, utens�lios de a�o inoxid�vel de primeira
e arm�rios de madeira envernizada em duas paredes. Tinha uns bancos de granito
creme; o ch�o era todo de terracota. Uma grande aquarela com uma natureza morta
estava
pendurada na parede do fundo: uma tigela de frutas meio passadas, algumas verduras
e um p�ssaro morto. Jack reparou num p�tio todo pavimentado do lado de fora,
parcialmente
iluminado por um refletor preso num canto da casa.
Sabine pegou uma garrafa.
- Ela deve estar ajeitando o cabelo. Uma ta�a de vinho?
- Sa�de. - E mostrou a garrafa que tinha trazido.
Ela serviu uma dose bem generosa e passou para ele. Pegou, ent�o, uma vasilha
branca pequena.
- Tem que experimentar estas azeitonas. S�o fabulosas. Gosta de azeitonas?
Jack fez que sim com a cabe�a e pegou uma.
- Adoro. - Ela colocou uma azeitona na boca. Seus l�bios eram grossos e carnudos e
levemente inacredit�veis. Os seus olhos eram de um castanho rico e brilhavam como
bolas de bilhar sob o efeito de luzes. Apoiou um quadril contra a bancada e
examinou Jack. Ficou apreciando a azeitona na sua boca e analisando o que estava
vendo.
Jack tomou um gole do vinho e deu uma olhada geral como se estivesse interessado na
decora��o da cozinha.
Sabine p�s o caro�o num cinzeiro.
- Que terno ador�vel - ela observou. - Ermenegildo Zegna?
- � aquele italianinho de Leichhardt?
- Como? - ela respondeu. Ent�o, sorriu e balan�ou a cabe�a. - Entendi. Bem que a
Anna me falou que voc� era muito espertinho.
- Bom saber que ela tem falado de mim.
- Na verdade, n�o. Ela n�o me contou nada. - Sabine pegou outra azeitona. - Deve
ser coisa s�ria.
Estava quente na cozinha. Em cima do fog�o tinha um exaustor que fazia muito
barulho, mas n�o adiantava nada.
- Quer dizer que voc� trabalha para Hammond?
- N�o exatamente.
- Como assim?
- S� estou fazendo um servi�o para ele.
- E voc� � um negociante de livros ou algo assim?
- Fornecedor de literatura de alta qualidade n�o necessariamente em bom estado.
- Vive bem?
- Vou viver. Depois que a minha tia rica morrer.
Sabine riu.
- Por que ent�o faz isso?
- Consigo conhecer pessoas muito interessantes.
- Como Hammond Kasprowicz? Ele n�o � t�o interessante assim.
- Acha mesmo isso? - Jack tentou ler a express�o dela. Se havia algo escrito,
estava em letras invis�veis.
Ela bebeu o vinho, deixando uma leve marca vermelha na borda da ta�a.
- Sabe, voc� n�o deve acreditar em qualquer coisa que ele diga, n�o, sabe? Pode
acreditar em mim, eu sei. Aprendi isso da forma mais dura poss�vel. - Ela trouxe
a ta�a novamente para a boca e parou. - A gente costumava trepar.
- Entendi.
- Bem, isso foi j� h� algum tempo. Ele n�o era t�o velho. - Ela soltou uma
gargalhada, bebeu um pouco mais de vinho. - E nem eu.
Annabelle Kasprowicz entrou na cozinha.
- Deu uma olhada no meu risoto? - falou com Sabine, balan�ando a cabe�a.
- N�s j� comemos.
- Que �timo! - Annabelle se virou para Jack, sorrindo. - Oi.
- Sra. Kasprowicz- respondeu, com um toque de sensualidade, como se a sua boca
estivesse de repente tomada de mel. Annabelle beijou o ar pertinho da bochecha
dele.
Uma borboleta do tamanho do mundo acordou dentro do seu est�mago e come�ou a bater
as asas.
- Tudo bem com voc�? - ela perguntou.
- Tudo, obrigado.
- �timo. - Deu uma ajeitada nos cabelos. Ainda estavam molhados, levemente presos
num coque. A pele estava sutilmente rosada de um banho quente e brilhava com os
hidratantes que o dinheiro podia comprar. Os brincos pendentes vermelhos combinavam
com o batom.
- Desculpe pelo atraso - disse, indo em dire��o ao fog�o enquanto acertava o
pregador no cabelo. - Coisas demais para um dia s�.
- N�o se preocupe com isso. Comi um hamb�rguer quando estava vindo para c�.
Annabelle olhou para Sabine.
- Entendeu o que eu disse?
- Entendi antes mesmo que abrisse a boca. - Sabine pegou a garrafa de vinho. -
Mais?
Jack lhe deu a ta�a.
- Sou eu ou est� bem quente aqui? - Sabine perguntou.
Enquanto ela servia o vinho, Jack notou que Annabelle estava descal�a, o esmalte
das unhas dos p�s do mesmo tom de vermelho que os brincos e o batom. Belos dedos.
Ela usava uma blusa transpassada perolada e jeans. Um colar de ouro desaparecia por
baixo da camiseta. Ela fazia e tinha tudo o que queria. Muito provavelmente,
jamais teve que pedir nada.
- N�o me preocupei em saber se voc� era vegetariano ou n�o - disse, levantando a
tampa de uma panela no fog�o.
- Sou vegetariano - Jack falou. - S� como tofu org�nico que tenha sofrido abate
humanit�rio.
Sabine riu. Ela, definitivamente, era carn�vora.
Annabelle mexeu na panela e recolocou a tampa. Come�ou a arrumar a linda mesa de
a�o escovado com tampo de vidro.
- Achei que seria bom jantarmos aqui mesmo. A sala de jantar � grande demais e
muito fria. - Apontou uma cadeira. - Pode sentar.
Jack tirou o casaco e o pendurou no encosto da cadeira. Sentou-se e tentou parecer
� vontade. Enquanto Annabelle ia e vinha de um lado para o outro, notou que os
bolsos de tr�s do jeans tinham pequenas rosas bordadas.
Sabine deu mais um gole no vinho.
- Jack tinha acabado de me dizer que achava seu pai uma pessoa interessante.
- N�o deixa de ser um modo de descrev�-lo.
- Eu sempre preferi babaca - Sabine falou. - Ou canalha. N�o, o meu favorito �
filho da puta.
- Vamos tentar manter a compostura diante da visita.
- Ok. Eu ent�o teria dito filho da m�e.
- Voc� pode tirar algu�m dos sub�rbios... - Annabelle balan�ou a cabe�a.
Sabine p�s as m�os no cora��o.
- Espero n�o ter ofendido voc�, Jack, ofendi?
Ele sorriu. Sabine tinha mesmo um lado s�dico. Sem d�vida. Jack apostava que ela
topava de tudo. Especialmente se tratando de vingan�a.
- Claro que n�o.
Annabelle arrumava os talheres.
- Ningu�m obrigou voc� a se casar com ele - disse para Sabine, que olhava seu
reflexo no vidro da porta do fog�o, arrumando os cabelos e ajeitando a roupa. - Eu
at� hoje ainda n�o entendi por que fez isso.
- Por amor, � claro!
- Sim, claro.
- Voc� � muito puta. - Sabine pegou um bols�o do ch�o, deu uma respirada de bem
cansada. - Tudo bem, ent�o, minha querida. At� mais. Vou deixar voc� com seu
romance.
- Tchau, queridinha. - Annabelle pegou as m�os de Sabine e lhe deu um beijo nos
l�bios. - At� s�bado, ent�o.
- Dez horas, no M�rio, n�o me fa�a esperar.
Jack ficou de p�. Sabine se requebrou toda e p�s a m�o no bra�o dele. Deu dois
beijos nas bochechas.
- Adorei conhecer voc�, Jack. Tenho certeza de que vamos nos ver de novo.
E saiu da cozinha.
- At� logo - falou. - E bom caf� da manh�. - Bateu a porta da frente com for�a.
Annabelle come�ou a servir o risoto.
- � tutano e s�lvia. - Ela sorria enquanto o servia.
Jack ficou com os joelhos um pouco bambos, como se algu�m estivesse soprando bolhas
l� com um canudo.
- Ent�o, esta � a sua ex-madrasta?
Annabelle levou de volta a panela de risoto para o fog�o.
- Eu n�o a chamaria assim. Nem a conheci quanto esteve casada com meu pai. Na
�poca, estudava em um col�gio interno. E ao voltar, tudo j� tinha acabado. -
Come�ou
a preparar, com todo o capricho, a salada numa saladeira bem grande.
- Voc� n�o a encontrou?
- Ah, isso, sim, algumas vezes, mas nem tomei conhecimento. Ela era mais uma das
muitas mulheres com quem meu pai desfilou depois da morte da mam�e. Conhecer,
conhecer
mesmo Sabine, foi muito mais tarde. Depois que meu pai quase a matou num acidente
de carro.
Jack se lembrou da cicatriz no queixo.
- Legal que os dois ainda sejam amigos.
Annabelle chupou um pouco de azeite do polegar.
- O principal objetivo de Sabine na vida � infernizar o m�ximo que puder meu pai.
- Ele n�o se incomoda de voc�s duas serem amigas?
- Claro que se incomoda. Por isso mesmo nos damos muito bem. O nosso desgostar
m�tuo do meu pai � muito forte e nos une.
Ela trouxe a salada para a mesa e se sentou. Pegou a ta�a de vinho.
- Pronto. Sa�de.
- Sa�de.
- Estou morrendo de fome.
Jack saboreou o vinho e ent�o experimentou o risoto. Havia um qu� de muito gostoso
na comida que dava um calor especial � cozinha. Ele realmente n�o esperava nada
disso.
Lan�ou olhares furtivos em Annabelle enquanto comiam. Podia sentir a frescura doce
do sabonete e do calor do seu banho.
- Ela foi o seu segundo parente que conheci hoje - observou Jack.
- � mesmo? Quem foi o primeiro?
- Celia Mitten.
O nome flutuou entre os dois por um instante, como o vapor do risoto. Annabelle
ficou olhando para o prato e mexeu no arroz com o garfo.
- O que Celia Mitten estava querendo? - Tentou parecer despreocupada, mas n�o
conseguiu.
- Ela queria que eu parasse de vender os livros do Edward Kass para o seu pai.
- O qu�?
Jack pegou a ta�a. Logo se arrependeu de ter levantado o assunto. Todo o clima
gostoso e especial foi sugado pelo exaustor e desapareceu na noite.
- Ela acha que seu pai est� queimando os livros do Edward Kass.
Annabelle posou o garfo no prato e passou o guardanapo na boca. Jack tinha
imaginado uma express�o mais chocada. Mas, afinal, o que ele sabia? Sup�s que voc�
podia
queimar o que quisesse quando voc� era rico.
- Acreditou no que ela disse? - A voz de Annabelle era baixa e cautelosa.
- Deveria?
Ela fez uma pausa. Quando voltou a falar, sua voz estava clara, quente e cortante.
- Celia Mitten � uma puta de uma vadia m�, vingativa e hostil. N�o acreditaria em
uma palavra que ela dissesse mesmo passando por um detentor de mentira. Ela soou
bem inflex�vel.
- Por que ela inventaria uma coisa dessas?
Annabelle ficou de p�. Os talheres na mesa sacudiram ruidosamente.
- Voc� tem um cigarro? - ela perguntou com impaci�ncia. - O risoto precisa esfriar
um pouco, est� quente demais.
- Claro. - Jack alcan�ou o casaco pendurado no encosto da cadeira, pegou o ma�o e o
isqueiro.
Annabelle abriu as portas de vidro que davam para o p�tio interno. Jack acendeu os
cigarros e ficaram l� de p�, fumando. O ar estava frio de rachar.
Jack apagou o cigarro. Olhou para a noite. As nuvens que apareceram mais cedo
tinham ido embora. Estava um c�u lindo de inverno, fresco como o asfalto depois da
chuva.
- Bem, o que foi que ela disse exatamente?
- Falou que Kasprowicz tinha enviado para o pai dela uma caixa cheia de cinzas. Os
livros queimados. Com um bilhete que fazia entender que ainda haveria mais. Talvez,
as cinzas de todos.
- Ela est� mentindo. Voc� n�o a conhece. S� se trata de dinheiro.
- Que dinheiro?
- A merda do dinheiro que eles n�o receberam! A heran�a! - Annabelle fez uma
careta, fechou os olhos e respirou profundamente. Quando os abriu novamente,
estavam
sem brilho, resignados. - Tudo ficou para meu pai. Celia nunca conseguiu engolir
isso. E nunca vai. - Deixou o cigarro cair e o apagou.
- Mas por que ela acusaria...
- N�o sei. Por que eu iria saber?
Ela lambeu o l�bio inferior. Jack desejou que fosse ele a fazer aquilo nos l�bios
dela. Por alguma raz�o, s� tinha uns trinta cent�metros separando os dois. E...?
Talvez fosse o alinhamento das estrelas. Jogou fora o cigarro, para tr�s.
Annabelle olhou bem nos olhos dele. A tens�o come�ou a desaparecer do seu rosto.
Suas fei��es ficaram mais suaves.
- Voc� n�o tem a menor ideia do que sofri com esta fam�lia - disse ela, com uma voz
que sentia pena de si mesma, como se nenhuma outra pessoa sentisse. - A mais
remota ideia.
- Talvez voc� devesse me contar.
- Talvez sim.
- Sou um bom ouvinte.
- Ent�o por que n�o fica de boca fechada?
Dois segundos mais tarde, Annabelle Kasprowicz tinha os bra�os em volta dele. Jack
observou os l�bios dela virem at� ele em c�mera lenta atrav�s do tempo e do espa�o,
ligeiramente abertos. Ele a puxou para mais perto e a fez ter uma rea��o igual.
Beijaram-se. Jack parou de pensar. Tudo estava bem no mundo.
�s vezes um minuto pode parecer uma eternidade. Voc� pode at� mesmo esquecer onde
est� em um minuto assim. Mas ent�o uma voz fez lembr�-lo onde exatamente ele se
encontrava.
- Oi, m�e.
Annabelle rapidamente se afastou de Jack, como se ele estivesse pegando fogo.
- Louisa, o que est� fazendo em casa? E voltou para a cozinha. Sua filha olhava
para Jack. Se ele estivesse com um cigarro na boca, os olhos dela o acenderiam.
Suas
sobrancelhas se apertaram.
- Nina se aborreceu com a m�e e sumiu.
- Quem trouxe voc� para casa?
- Telefonei para o papai. Est� a� no carro. Vamos sair para jantar.
Annabelle deu uma olhada em Jack.
- Louisa estava num ensaio de casamento. Ela � dama de honra do casamento de uma
prima.
Jack balan�ou a cabe�a. Ele estava se imaginando dando um murro na cara do Durst
pela janela do carro. Voltou tamb�m para a cozinha, fechando a porta do p�tio atr�s
dele.
- Estou me lembrando de voc� - Louisa falou. Inclinou a cabe�a para a direita, o
olhar duro acrescentado por um tom sombrio. - Voc� � o homem do g�s.
- O melhor de todos.
- Ele � bem bonitinho, mam�e. Amei os ombros.
- N�o banque a engra�adinha.
Louisa cruzou os bra�os.
- Quando � que voc� vai apresent�-lo ao papai?
- N�s j� nos conhecemos - Jack falou. Estava feliz em n�o ser mais um garoto de 19
anos, horm�nios atacando, confuso, alto, fr�gil. Garotas como Louisa tinham sempre
comido pobres coitados assim no caf� da manh�.
- Que �timo! Assim voc�s podem se cumprimentar. Sorriu para Jack e deu uma
piscadinha para a m�e.
- J� chega, Louisa.
- Vou l� cham�-lo. Saiu da cozinha e entrou pelo corredor adentro.
- Voc� n�o poderia ter escolhido um lugar melhor - disse Jack, provocando.
- Isso n�o � engra�ado. - Annabelle andou para l� e para c�, pegou a ta�a da mesa
de jantar e bebeu, mas vinho n�o era bom nessas horas. N�o ia descer depressa como
precisava. Tossiu. - Ela n�o vai trazer Ian at� aqui.
- Talvez ele esteja com fome.
O ventilador do exaustor gemeu. Jack se esfor�ou para escutar a porta da frente,
ouvir passos pelo corredor. Annabelle tamb�m estava atenta. Um minuto mais tarde,
os dois ouviram.
A� vem ele. Jack abaixou a m�o direita e fechou os punhos. Seu cora��o batia forte.
Jamais tinha dado uma porrada num metrossexual de meia-idade.
9
HAMMOND KASPROWICZ ESTAVA BEM LONGE de ser um marxista, mas ele invadiu a cozinha
como um membro do partido comunista da antiga Uni�o das Rep�blicas Socialistas
Sovi�ticas. Seu rosto estava vermelho e tomado de suor: sob a brancura dos cabelos,
a cor lembrava a Jack uma salsicha apimentada e quente. Vestia um terno cinza-
chumbo,
camisa branca e gravata amarelo-clara larga. Nas m�os, uma pasta de couro preto.
Deixou-a cair no ch�o ao lado da bancada central e imediatamente come�ou a desfazer
o n� Windsor da gravata.
- Voc� devia ensinar bons modos a sua filha.
Disse isso sem olhar para Annabelle. Seu tom de voz era grosseiro, mas exausto.
Tirou o palet�, ent�o verificou os bolsos antes de jog�-lo num banco.
Annabelle foi at� a mesa do jantar e se sentou. Jack continuou olhando Kasprowicz,
pensando quando o velho ia notar sua presen�a.
- Achei que voc� s� ia voltar amanh� - Annabelle falou.
Kasprowicz resmungou:
- Obviamente. - Abriu uma porta do arm�rio e pegou uma garrafa de u�sque.
- Est� tudo bem com voc�, Sr. Susko?
- N�o poderia estar melhor. E com o senhor?
Nenhuma resposta. Kasprowicz se agarrou � garrafa e bebeu um pouco do gargalo.
- Sente-se, Jack - falou Annabelle apontando para a cadeira dele.
- Isso mesmo - Kasprowicz agora se serviu de uma bela dose do u�sque. - Por favor,
n�o me deixem atrapalhar o jantar de voc�s dois. - Ele se encostou na ponta da
bancada de granito, jogou a cabe�a para tr�s e tomou metade da garrafa de uma vez
s�.
- Voc� trabalha muito bem, Susko - disse, ainda de costas para ele e Annabelle. -
Num minuto est� envolvido com a venda de livros usados; no minuto seguinte, est�
na cozinha da minha casa, desfrutando um jantar com a minha filha. - E voltou a
beber. - S� posso desejar que tenha se empenhado com a mesma tenacidade em rela��o
� minha modesta tarefa.
Jack deu um sorriso. Kasprowicz era mesmo uma �guia. E r�pido. Podia ser velho, mas
seu c�rebro trabalhava firme como se tivesse sido fabricado em Stuttgart.
- Estou dando a maior aten��o a sua tarefa, Hammond. Nem sabia que voc� era t�o f�
do trabalho do seu irm�o.
Hammond Kasprowicz se virou.
- Ent�o, voc� sabe. - Tomou o resto da bebida e deu uma olhada para a filha. Ela
estava de costas para ele, mas mudou de posi��o onde estava sentada ao sentir o
olhar do pai. - Isso � realmente impressionante. Ou quase. Talvez eu venha a ter
mais trabalhos para voc�. - Co�ou o queixo e abriu um pouco mais o n� da gravata.
- Embora eu me preocupe com confidencialidade.
Jack sorriu. Ele podia ter dado um corte na indiferen�a com uma serra el�trica.
- E eu me preocupo com a sua sinceridade - respondeu.
Com o copo na m�o, Kasprowicz pegou a pasta do ch�o.
- Algumas coisas n�o te interessam, Sr. Susko. Voc� tem seu trabalho e foi pago por
ele. - Kasprowicz deu de ombros. - Quando posso esperar alguma nova entrega?
Tem tido algum sucesso?
- Moderado, eu diria. Mas a competi��o n�o tem sido f�cil.
Kasprowicz apertou as sobrancelhas e sombreou os olhos, como se estivessem debaixo
de toldos peludos. Ele parecia genuinamente surpreso.
- Competi��o?
- Exatamente. - Jack falou concordando com a cabe�a.
Kasprowicz olhou pensativamente para o copo. Jack esperou, observando-o.
Annabelle quebrou o sil�ncio.
- Por que voc� est� atr�s dos livros do Edward?
Kasprowicz franziu a testa como um juiz da Suprema Corte.
- E por que isso preocupa voc�?
- N�o me preocupa muito - disse Annabelle. - Mas preocupa Celia Mitten.
- Do que est� falando?
Annabelle se virou para olhar o pai. Kasprowicz esticou o queixo.
- Voc� est� queimando os livros do Edward? - ela perguntou, de modo mais duro do
que o normal. - � por isso que voc� contratou o Jack para procur�-los? Para poder
queim�-los, colocar as cinzas deles numa caixa e mandar isso para um homem doente?
Kasprowicz abanou a cabe�a, desapontado e aborrecido, como se Annabelle tivesse
acabado de dizer para ele que estava gr�vida do jardineiro.
- Voc� andou bebendo - disse. O homem era faixa preta em desprezo. - Quem disse
essa merda para voc�?
Annabelle se manteve firme. Sabia que j� havia ido longe demais. At� os pratos
sabiam isso.
- Voc� est� queimando os livros do Edward? - repetiu.
- Voc� podia abaixar e mudar o tom.
- Ent�o, que outro motivo voc� tem para querer os livros?
Hammond Kasprowicz olhou para Jack e de novo para a filha. Seu rosto estava duro
como o busto de um imperador romano. N�o dava a m�nima se o risoto estava
esfriando.
- N�o � da sua conta. - disse. Pronto. O tempo tinha acabado. Pegou o palet�,
virou-se e saiu da cozinha. Seus passos faziam barulho no corredor, mas n�o
denotavam
a menor pressa.
Por alguns instantes, nenhum dos dois falou. Annabelle foi at� o fog�o e desligou o
exaustor. Jack bebeu um pouco de vinho. Seu est�mago roncava insatisfeito por
estar vazio.
- N�o foi o jantar imaginado - disse Annabelle.
- Ainda estamos aqui.
- Desculpe. Foi um pedido de desculpas.
Jack se levantou lentamente. Estava claro que era hora de ir embora.
- Sem necessidade de desculpas.
- Vou telefonar para voc�. Talvez pud�ssemos tentar de novo. Num restaurante.
- Quando voc� quiser.
Jack p�s o casaco, ajeitou as mangas e o colarinho da camisa. Annabelle cruzou os
bra�os no peito. N�o ia ter qualquer beijo de boa-noite.
- Voc� acha que ele queimou os livros?
- Voc� conhece seu pai melhor do que eu.
- Ningu�m conhece meu pai de verdade.
Ela olhou para o piso de terracota. Jack andou em dire��o ao corredor. Ela n�o
olhou quando ele disse adeus. Silenciosamente, saiu da cozinha e percorreu o
caminho
at� a porta da frente.
Do lado de fora, acendeu um cigarro, foi at� o port�o e deu uma olhada de volta
para a casa. Parecia fria e vazia, embora ele soubesse que l� dentro tinha gente.
Jack desistiu de ir para casa. Estava com fome. Parou em Paddington, pediu uma
pizza e comprou uma garrafa de vinho. Depois, chamou outro t�xi e se dirigiu para
a cidade.
Ainda era muito cedo. Lois, sem d�vida, estava enroladinha no apartamento de um
vizinho, sem pensar nele. �s vezes, uma casa podia parecer um pouco vazia,
sobretudo
nas noites �midas de segunda-feira. Jack queria o sil�ncio poeirento da Susko Books
e um Charles Mingus no som como companhia. E ent�o mergulhar naquela longa garrafa
de tinto. Pegar alguns livros, abrir em qualquer p�gina e ver o que tinha
conseguido. O mundo exterior estaria onde devia estar, l� fora.
Ele a tinha beijado. Trinta doces segundos. O suficiente para ficarem na mem�ria.
- Aqui est� �timo, obrigado. - Jack pegou a pizza do colo e pagou o t�xi. O cheiro
tinha tomado conta do carro, engordurando o ar ins�pido.
Um limpador de rua virou ruidosamente a esquina e Jack deu um passo para tr�s na
cal�ada quando ele passou. O c�u ainda estava claro, as estrelas, n�tidas. Estava
frio, mas n�o chovia. Logo adiante, a rainha Victoria estava sentada em seu lugar
de costume, numa abund�ncia que a fazia se espalhar para fora da cadeira, o peso
do imp�rio em sua enorme papada de bronze.
York Street. Algu�m estava sentado nos degraus de cima da Susko Books falando ao
celular, de costas para a rua. Jack passou e viu o jovem se levantar e guardar o
celular no bolso. Ent�o, quando ele come�ou a andar, Jack viu um flash de luz que
parecia vir da porta da frente da sua loja. Surpreso, parou no alto dos degraus
e esperou um momento, tentando ver algo atrav�s do vidro sombreado. Nada. Desceu um
degrau e a luz da lanterna piscou de novo e rasgou a escurid�o. Que droga � essa?
Rapidamente, Jack botou a pizza e a garrafa de vinho no ch�o e gritou para o cara
do celular que estava indo embora.
- Ei, voc�! Chama a pol�cia. Algu�m invadiu a minha loja.
O cara se virou. Era um jovem em seus 20 anos, usando aquelas cal�as verdes de
camuflagem, um gorro e uma grossa jaqueta com capuz.
- O qu�? - Lan�ou para Jack um olhar ao mesmo tempo desconfiado e petulante.
- Algu�m arrombou a porra da minha loja. Pode chamar os guardas?
Os olhos do jovem se arregalaram.
- Claro, claro, cara, sem problema. - Procurou pelo telefone e o abriu.
- Diga para eles que foi a Susko Books, na York Street. O cara ainda est� l�
dentro.
Jack correu para a Market Row. A ruela estava vazia. Ele foi devagar e quieto ao se
aproximar da porta dos fundos da livraria. Dava para ouvir o som dos carros na
George Street, mas parecia vindo de longe.
Pegou as chaves do bolso. Quando chegou perto da porta, viu que elas eram
desnecess�rias: algu�m tinha tirado a fechadura com uma marreta.
Jack prendeu a respira��o e empurrou lentamente: ela come�ou a ranger e ent�o
parou. Estava aberta o suficiente para ele deslizar para dentro. Mas esperar ali ou
entrar? Ficou inseguro. Precisava de uma arma.
Seu cora��o disparou. Deu um passou para dentro. Jack Susko jamais tinha segurado
um rev�lver em sua vida, mas tinha certeza de que, agora, iria se sentir muito
melhor com um do que com o velho cinzeiro com a inscri��o Prazer do fumante dos
anos 1970 que ele pegou do ch�o atr�s da porta. A primeira coisa que faria no dia
seguinte de manh� era comprar um taco de baseball de alum�nio.
Ouviu uns barulhos adiante, em algum lugar perto da bancada. Pap�is remexidos,
gavetas sendo abertas, livros jogados no ch�o, uma cadeira empurrada para o lado.
Uma velha caneca de caf� cheia de canetas foi derrubada e um segundo depois se
quebrou no ch�o. O invasor praguejou. Ent�o, veio o barulho da pequena cesta de
pap�is
sendo esvaziada, depois de ser sacudida umas duas vezes.
Jack avan�ou. Na m�o direita, o cinzeiro pronto para ser usado a qualquer momento.
Estava escuro, mas ele sabia onde as prateleiras ficavam, sabia por onde ir. De
vez em quando, a luz da lanterna do assaltante refletia algo, alguma coisa de
vidro, de metal, uma mancha do teto ou da parede. Depois sumia. Era como ele
estivesse
debaixo d��gua durante a noite.
Por um instante, sil�ncio total. Jack parou. Ent�o, ouviu pap�is sendo rasgados.
Seguido do barulho de f�sforos sendo acesos. Deu mais um passo. O cinzeiro que
trazia
bateu na borda de metal de uma estante. Ficou congelado no lugar. Tr�s segundos
mais tarde, o facho fino de uma luz forte atingiu em cheio seu rosto.
Depois disso, tudo aconteceu de forma muito r�pida.
10
A LUZ APAGOU RAPIDAMENTE E algu�m come�ou a correr. Jack ficou de p� no mesmo
lugar, tentando focalizar o que estava � sua frente e se livrar do efeito que o
facho
lhe havia causado na vista. Ao fazer isso, algo como uma pesada bola de boliche o
atingiu no est�mago a uma velocidade que dava a sensa��o de uns 60 km/h. Jack se
dobrou todo, urrando de dor.
Quem quer que tenha sido a fazer aquilo com ele, tentou afastar Jack do caminho e
passar de qualquer maneira, mas as filas de estantes eram estreitas ali, entre
Cl�ssicos, Religi�o e Hist�ria. Sem ver nada, Jack conseguiu agarrar a gola de uma
jaqueta. Fez uma careta e puxou, deixando todo seu peso cair no ch�o. O assaltante
permaneceu de p�, mas Jack o obrigou a se dobrar. O homem se contorceu todo e se
esfolou. Jack o segurou. Tentou prender as pernas do cara e faz�-lo cair. Cotovelos
e punhos voaram em cima dele, pegando principalmente no bra�o e no ombro, mas
acertando tamb�m um lado de sua cabe�a. De repente, Jack se lembrou de seu terno e
sentiu uma onda de raiva. Puxou ainda mais forte a jaqueta do cara e assim
conseguiu se levantar um pouco do ch�o. A cabe�a foi at� mais ou menos onde estavam
as
suas m�os. Alto o suficiente para o homem ter uma boa vis�o dela.
Uma dor terr�vel irrompeu no meio do rosto de Jack: seu nariz explodiu como um
tomate maduro. Uma umidade quente come�ou a se espalhar por todos os lados. Ele
largou
a jaqueta do cara, desabou no ch�o e p�s as m�os no rosto.
- Canalha est�pido - gritou uma voz fina e raivosa.
Jack foi agarrado pelas lapelas do casaco. Piscou e olhou para cima. Um rosto
escuro estava inclinado sobre ele: s� conseguia ver o branco dos olhos do homem,
olhos
de um azul acizentado, tudo isso atrav�s da luz fraca das l�mpadas da rua.
- Devia ter ficado em casa, n�?
Jack tentou respirar, mas o nariz estava tapado por cascalho quente.
O homem deu um empurr�o em Jack e se aprumou. Procurou no bolso do palet� e tirou
uma faca de l�.
Jack conseguiu dar uma olhada na l�mina, prateada como a imagem de um peixe em
�guas sujas e escuras.
- Que merda! - Tentou ficar de p�. Outro soco em sua cabe�a o impediu, embora tenha
conseguido desviar a for�a do golpe com o bra�o.
- Devia ter ficado em casa...
A porta de tr�s da Susko Books abriu e bateu com for�a na parede. Um corredor de
luz da noite da cidade se espalhou pelas estantes. O cara com a faca na m�o virou-
se
e olhou em dire��o ao fundo da loja. Jack reconheceu o rosto de seu agressor: era o
filho da puta que lhe tinha tentado vender os livros roubados mais cedo naquele
mesmo dia.
- Voc� est� a�? - o jovem com o celular perguntou da rua. Sua voz estava fr�gil e
muito nervosa. - Oi?
Jack encheu os pulm�es de ar e se levantou.
- Estou aqui!
O invasor girou. Esticou o bra�o. A l�mina da faca foi atr�s de Jack em uma curva
fechada. Ele tentou se arrastar para tr�s, mas esbarrou numa estante.
Freneticamente,
tentou continuar se arrastando atrav�s de um amontoado de coisas. N�o conseguiu ir
longe. Um instante depois, sentiu um corte quente e r�pido no est�mago, mais ou
menos na altura em que seu ap�ndice estaria se j� n�o tivesse sido retirado. Na
hora em que sua m�o tocou o corte, p�de sentir uma umidade ensopando a camisa.
Jack voltou a cair no ch�o.
O assaltante correu em dire��o � porta dos fundos. Algu�m praguejou e havia sons de
passos arrastados e um encontr�o, depois sil�ncio. Logo em seguida, o jovem veio
da rua, entrou e caminhou com todo o cuidado em meio ao caos reinante.
Jack se sentou e se encostou numa estante.
- Merda, voc� est� legal? - O jovem veio correndo.
- Espero que sim. Conseguiu chamar os guardas?
- J� est�o a caminho. - Ele se ajoelhou junto a Jack. - O filho da puta acabou de
me dar uma porrada quando passou correndo - disse. Foi quando olhou Jack melhor.
- Porra!
Jack apertava com o bra�o o lugar onde a faca o tinha atingido.
- D� para voc� pegar uma toalha atr�s do balc�o? Deve estar em alguma prateleira.
- Claro, claro.
Jack p�s a cabe�a para tr�s. Virou-se e a deixou pousar no ombro esquerdo. As luzes
da livraria piscaram, tubos fluorescentes se acenderam com as luzes azuis um
tanto brilhantes, e ele fechou os olhos por causa do clar�o. Quando voltou a abri-
los, percebeu um livro meio para fora da prateleira bem ao seu lado. Virou um
pouquinho
mais a cabe�a e leu a lombada: O que nos espera depois da morte?, de George W.
Meek.
Nada como um bom sinal ao fim de um p�ssimo dia.
- Este � o detetive Peterson - falou um dos guardas. - Vai precisar lhe fazer mais
umas perguntas.
O detetive Geoff Peterson era um homem alto em um terno azul-marinho. Tinha um
rosto largo, tez p�lida e olhos azuis pequenos e secos, bem colados um no outro.
Marcas
de antigas espinhas tomavam as suas bochechas. O cabelo areia, cortado rente, j�
mostrava um V saindo da testa e as orelhas eram de abano. Carnudas como ostras e
grandes o bastante para pegarem sinais de uma r�dio FM. Estava com as m�os nos
bolsos e olhava, como se meditando, para baixo at� a ponta da gravata lisa azul-
clara.
Distraidamente, co�ava a parte de tr�s da cabe�a. Ent�o, esfregou o rosto, como um
homem que podia fazer isso dormindo.
Quando Jack olhou para ele, o detetive levantou a cabe�a e devolveu o olhar. Seus
olhos se encontraram com os de Jack, como far�is altos. O rosto permanecia
inabal�vel.
Ent�o, ele piscou. Surpreso, Jack desviou o olhar. Que merda era aquela? Peterson
manteve os olhos nele por um bom tempo e Jack sentiu que percorriam seu rosto,
esquadrinhando-o. N�o era uma sensa��o agrad�vel.
Um oficial fardado esperava ao lado do detetive com um caderninho para tomar nota.
Jack se sentou desconfortavelmente numa cadeira que tinha sido trazida de tr�s
do balc�o. Os enfermeiros e param�dicos da ambul�ncia o tinham limpado, colocado um
saco de gelo no rosto e feito um curativo onde levara a facada. N�o era profunda,
mas teria que levar alguns pontos no servi�o de emerg�ncia do St. Vincent. Jack j�
tinha respondido algumas perguntas e dado um depoimento. Estava pronto para ir
para casa, mas agora o detetive Peterson estava ali e queria saber mais algumas
coisas.
- Ser� que vai demorar muito? - Jack perguntou, irritado. Tinha tomado uns
analg�sicos, mas a cabe�a continuava como um ovo em �gua fervendo.
Peterson deu um sorriso largo, mas que desapareceu imediatamente.
- A que horas mais ou menos o senhor chegou? - disse como se estivessem no meio de
uma conversa. Ele olhava para Jack com os olhos semicerrados, com o jeito de um
professor que j� sabia a resposta que ia ouvir.
- N�o sei direito. - Jack tirou o saco de gelo do nariz. - Algo em torno de oito e
meia e nove horas, acho. Mais ou menos a hora em que o garoto deve ter ligado
do celular l� da rua. Voc� devia saber quando ele telefonou.
Peterson n�o respondeu. Andou um pouco ao redor. O policial permaneceu
completamente im�vel e rabiscou em seu caderninho.
- E voc� disse que nada foi roubado?
- N�o sei ainda. Ele destruiu minha caneca de canetas, pelo menos.
Peterson tirou uma das m�os do bolso e ajeitou a gravata, deixando o dedo correr
suavemente, como uma navalha sendo afiada numa tira de couro.
- N�o acho que deveria ter muito dinheiro aqui no caixa, ou teria? - disse,
levantando as sobrancelhas ao falar a palavra �dinheiro�. - Bem, isso � o que eu
acho
numa livraria como essa. Uns cinquenta d�lares? Um pouco mais? Voc� teria que
vender bastante para juntar alguma coisa. - Balan�ou a cabe�a, concordando com o
que
dizia. - Leva um tempo.
Jack n�o respondeu.
O detetive ficou ainda mais ereto, ergueu ligeiramente o queixo e cuidadosamente
ajeitou a gravata.
- Voc� tem um cofre?
- N�o.
- Um caixa?
Jack riu e ent�o fez uma careta porque doeu.
- Caixa de sapato - falou.
-Ah, entendi. E como os neg�cios est�o indo? - O tom de Peterson era normal,
coloquial, mas cheio de alfinetadas.
- Legal. - Jack percebeu que o oficial j� n�o estava escrevendo mais nada.
Peterson assentiu com a cabe�a.
- Que dias voc� deposita dinheiro no banco?
- Toda vez que eu consigo juntar mais de cem paus - Jack falou. - Normalmente no
solst�cio do outono.
- Bem engra�adinho - disse Peterson. Mas n�o riu. A voz parecia cal�ada de bota com
sola de a�o e andava por todo o corpo de Jack. Ele enfiou as m�os de novo nos
bolsos e se recostou no balc�o.
- O que estou querendo saber � por que algu�m iria assaltar uma livraria de livros
de segunda m�o. Isso para come�ar. - O detetive olhava para o teto enquanto falava.
Como se estivesse pensando alto. Ent�o, olhou para o oficial ao seu lado. - O que
estou querendo dizer de verdade �: o que algu�m poderia querer? � claro que
dinheiro
n�o tem. S� livros velhos.
- Livros raros? - disse o oficial, como se ele tivesse lutado para conseguir uma
resposta.
Peterson soltou um sorriso for�ado rapid�ssimo e olhou imediatamente para Jack. -
Mas isso aqui n�o parece particularmente antique, n�o �? - Ele checou os sapatos
e depois limpou algum fiapo da sua cal�a. - Algum livro raro, por acaso, Sr. Susko?
- falou, ainda sorrindo - Alguma coisa aqui que valha mais de uma meia d�zia
de d�lares?
Jack jogou o seu peso em cima da n�dega esquerda. O nariz latejava.
- Hoje n�o.
- Ent�o por que o nosso amigo assumiu esse risco todo? Se voc� est� disposto a
arrebentar uma porta e n�o tem o menor receio de puxar uma faca, por que n�o
escolheu,
por exemplo, uma joalheria? Uma loja de bebidas? At� mesmo um caf� daria mais
retorno.
Jack tinha come�ado a n�o gostar do detetive Geoff Peterson cerca de cinco minutos
antes. E esse sentimento estava criando ra�zes fortes como uma erva daninha.
Abaixou
o saco de gelo e procurou os cigarros no balc�o. Botou um na boca e ent�o pegou um
f�sforo para acend�-lo. Mas antes disso, parou.
- Talvez se voc� o pegar - disse -, poder� lhe perguntar.
Peterson deu uma olhada em Jack. Se fosse uma bala, teria destru�do a sua orelha.
Jack acendeu o cigarro e jogou o f�sforo usado em cima do balc�o. Deu uma tragada e
depois soltou a fuma�a lentamente, observando o detetive atrav�s dela.
- Mas eu estava pensando se voc� teria alguma ideia, Sr. Susko - falou Peterson,
com tom suave, fazendo a voz parecer mais doce. - Pense sobre isso. N�o tem nada
para ser roubado, mas ele vem com uma faca e ataca voc�. - Peterson olhou para o
oficial de novo. - Isso lhe faz pensar, n�o faz?
- Sobre o qu�? - Jack falou. Estava come�ando a desconfiar de que precisaria de um
advogado.
Peterson deu outro sorriso.
- Voc� disse ter reconhecido o cara?
Jack bateu a cinza do cigarro na palma da m�o. Estava vendo aonde Peterson queria
chegar com as perguntas. E isso o estava aborrecendo.
- Poderia me passar aquele cinzeiro ali? - solicitou, apontando. O oficial o
empurrou para que Jack pudesse peg�-lo. Jack jogou as cinzas de sua m�o nele e p�s
a
ponta do cigarro no lado de alum�nio do cinzeiro. - J� disse que sim. Ele esteve
aqui mais cedo.
-E uma semana atr�s ou um pouco mais tamb�m, voc� disse?
- Acho que sim.
- Para qu�? - perguntou Peterson asperamente.
Jack manteve a voz calma.
- Estava tentando me vender livros roubados.
- Foi a primeira vez ou voc� j� o tinha usado antes? - o detetive Peterson estava
ficando cada vez mais irritante.
Jack fechou os olhos e respirou profundamente. Podia sentir que os rem�dios que os
caras da ambul�ncia lhe deram estavam come�ando a fazer efeito. O dia estava
acabando
com ele, batendo no seu corpo como grandes ondas cheias de espuma. N�o era uma
sensa��o desagrad�vel, contudo.
- Ele � meu maior fornecedor.
- Eu, se fosse voc�, n�o brincaria com isso, Sr. Susko. - Peterson pegou umas
chaves, olhou para elas e as botou de novo no bolso. - Voc� deve dinheiro a algu�m?
- perguntou.
- Minha av� conta?
Peterson sorriu, como um crupi� prestes a ficar com todas as fichas de Jack.
- S� se ela fosse capaz de mandar um cara com uma faca cobrar a d�vida.
- Bem, ela reclama muito que eu nunca apare�o. Esses velhos podem ter crises de
loucura.
- Vamos manter contato, Sr. Susko.
Jack falou para o oficial:
- Poderia me dar uma carona at� o hospital?
- N�o d� para voc� dirigir?
- N�o sem um carro.
O oficial olhou para Peterson.
- Voc� poderia me emprestar um, talvez - Jack acrescentou.
O detetive franziu a testa, mas assentiu com a cabe�a para o oficial.
- Est� bem.
- Ah, muit�ssimo obrigado - Jack respondeu.
O oficial saiu. O detetive Peterson se aproximou e ficou de p� ao lado de Jack.
Cuidadosamente, abotoou o bot�o do meio de seu palet�. Sem olhar para Jack, disse:
- Susko. Um nome muito interessante. Dif�cil de esquecer.
Jack deu uma �ltima tragada no cigarro e o apagou no cinzeiro.
- Ele me custou o emprego de espi�o.
- Faz eu me lembrar de algu�m.
Jack olhou para Peterson e o observou puxar um pouco a gravata, deixando-a menos
apertada. Notou um corte de barbear logo acima do colarinho do detetive. Torceu
para que aquilo o estivesse incomodando o dia inteiro.
- Talvez seja meu tio - disse ele, na maior cara de pau. - Harry Susko e os Garotos
Salsicha. Fizeram muito sucesso nos anos 1970. Cabar�. Tinham um maravilhoso
pianista.
- N�o, n�o lembro. - O detetive Peterson balan�ou a cabe�a. - O pior � que est� na
ponta da minha l�ngua. Mas n�o consigo lembrar. Susko, Susko. - Co�ou o queixo.
- Mas vai ter uma hora que vou lembrar.
Jack p�s a m�o na bancada e lentamente se levantou.
- Espero que n�o perca o sono tentando.
Peterson apertou as pr�prias m�os.
- Boa noite, Sr. Susko. Cuide bem do seu ferimento.
Os guardas estavam terminando. Jack andou cautelosamente atr�s do balc�o e olhou
para a cesta de lixo. Deu uma verificada nos guardas e ent�o, com todo o cuidado,
encontrou. O exemplar de Casa da entropia. Um canto inferior estava chamuscado. Ele
o limpou, ent�o esfregou a mancha oleosa entre os dedos. Cinza. Ficou pensando
se Hammond Kasprowicz perceberia. Jack devia mostrar para ele.
Eram mais de onze da noite. Havia duas outras pessoas na sala de espera da ala de
emerg�ncia do hospital St. Vincent. Um cara com cerca de 20 anos, vestido com uma
camiseta branca suada e jeans desbotados, desmaiado numa das cadeiras de pl�stico,
as pernas, os bra�os e a cabe�a jogados de forma estranha sobre as beiradas como
se tivesse sido baleado. O amigo dele, ainda claramente alterado por tudo o que os
dois tinham tomado, balan�ava a cabe�a, batia os joelhos um no outro e mascava
chiclete. De vez em quando, ele se dirigia para o amigo em estado comatoso e dizia:
- Voc� vai ficar legal. Respire fundo.
Bom conselho.
Jack olhou para as portas duplas que levavam � ala de cirurgia. Finalmente, foram
abertas. Uma enfermeira chamou:
- Sr. Susko?
Jack a seguiu. Do outro lado, encontrou algumas pessoas sentadas, esperando;
algumas completamente sem express�o, outras preocupadas, um casal dormindo. Ficou
pensando
se as noites de segunda-feira seriam sempre desse jeito. Uma parte da equipe do
hospital se movia lentamente pelo corredor estreito, entrando e saindo pelas
portas.
Um enfermeiro empurrava uma m�quina pelo corredor. Uma mulher de meia-idade em um
uniforme azul-claro estava abastecendo um recipiente de �gua com copos de pl�stico,
enquanto outra passava um esfreg�o no ch�o. E um pouco mais adiante, estava Celia
Mitten sentada numa cadeira, folheando uma revista.
A enfermeira pediu para Jack esperar. Ele disse que sim com a cabe�a e ficou de p�
onde estava. Quando a enfermeira desapareceu num cub�culo, ele foi caminhando
at� Celia Mitten.
- Oi.
Celia olhou para ele e engoliu um pouco de ar.
- Meu Deus, o que voc� est� fazendo aqui?
- Briga de gangues. E voc�?
Olhou para tr�s dela atrav�s de uma porta aberta. A cama no quarto estava vazia.
- Meu pai. Ele teve um tro�o. Acho que um ataque do cora��o.
- Ele est� bem?
L�grimas correram dos olhos dela. Jack viu que ela estava vestindo as mesmas roupas
de quando se tinham encontrado mais cedo naquele dia.
- N�o sei - disse ofegante. - Eles o levaram para algum lugar para fazer uns
testes.
Jack viu uma enfermeira vindo em sua dire��o. Celia limpou o nariz com um peda�o de
pano amassado que estava debaixo da manga.
- Chegou outro pacote com um bilhete igualzinho - disse ela tentando segurar os
solu�os. - Eu estava com voc� quando chegou.
Jack estremeceu quando jogava o peso do corpo de uma perna para a outra.
- O que � que o bilhete dizia?
Celia n�o respondeu. A enfermeira tinha parado junto deles.
- Por aqui, Sr. Susko.
Jack deu um sorriso para a enfermeira e ent�o se virou para Celia.
- Espere por mim aqui, n�o vou me demorar, ok? - E deu uma batidinha gentil no seu
bra�o.
Celia concordou com a cabe�a, enxugando sob os olhos com um pano.
Jack foi conduzido para dentro do cub�culo de exame. Sentou-se numa cadeira de
pl�stico. Podia ouvir gemidos vindo do cub�culo ao lado, o estranho arrastar de
sapatos
de borracha, e ent�o uma enfermeira falando para algu�m respirar fundo. Levantou a
camisa e examinou o curativo no est�mago: estava banhado de sangue.
- Sr. Susko? Sou a Dra. Armstrong. - A m�dica entrou. Fechou as cortinas do
cub�culo com dois movimentos precisos.
- Precisando de alguns pontos, n�o �?
Ela era jovem, talvez com 30 anos, tinha cabelos ruivos presos numa tran�a. As
sobrancelhas eram mais escuras e curvadas sobre os grandes olhos castanhos que
brilhavam
no ambiente ladrilhado e austero, iluminado por luzes fluorescentes nauseantes. Um
rosto doce e agrad�vel. Ela era esguia, atleticamente esculpida, vestida com cal�as
cinza, uma blusa de manga curta branca e um par de Adidas vermelho.
- Tire a camisa e se deite, por favor.
- Ah, bem, estava torcendo para que a doutora fizesse tudo.
A m�dica sorriu, mas continuou com os preparativos.
- O senhor quer que doa, Sr. Susko?
- Como a senhora achar melhor, doutora. S� me aplique um demerol e v� adiante.
Jack tirou o palet� e a camisa e se deitou no leito estreito. O len�ol de pl�stico
debaixo dele, grosso, estalava como bolhas. A m�dica puxou uma bandeja cheia de
gazes, frascos e longos instrumentos pontudos. Jack fechou os olhos. Esse tipo de
coisa nunca tinha sido o seu forte.
N�o demorou muito. Levou uma inje��o antitet�nica tamb�m, que somente aumentou a
sua tontura. Agradeceu a m�dica, que lhe deu uma caixa de analg�sicos.
- Um a cada tr�s horas. Melhor se voc� conseguir espa�ar mais esse tempo. Eles s�o
muito fortes.
Jack saiu do cub�culo de exame e foi andando na dire��o de onde Celia havia estado.
Ela tinha ido embora. Quando perguntou na recep��o, disseram que ela j� tinha
ido embora com o pai.
- Ataque do cora��o?
O enfermeiro ironizou.
- Ataque de p�nico.
11
QUANDO JACK CONSEGUIU SE LEVANTAR cuidadosamente da cama no dia seguinte, j� havia
passado das dez da manh�. Embora estivesse exausto ao conseguir chegar em casa,
passou a maior parte da noite acordando de cinco em cinco minutos. Todas as vezes
em que se mexia, algo do�a. Respirar s� pela boca. E todos os sonhos eram surreais
e inquietantes, flashes da sua vida na �ltima semana montados como um filme de
Bu�uel. O fantasma maior deles todos era o detetive Peterson.
Vestiu um roup�o de banho branco e abriu as cortinas. Esfregou os olhos � luz do
dia. A luz daquele meio de manh� se espalhava, reluzindo no vidro molhado da
janela.
O muro cinza e �mido do outro lado parecia t�o solit�rio quanto ontem. O nariz
do�a. Precisava de um cigarro e de uma x�cara de caf� bem forte.
Antes de cruzar a sala, ouviu Lois se queixando do lado de fora. Quando a deixou
entrar, ela olhou para ele, firme durante alguns segundos, e ent�o correu pelo
apartamento,
dando apenas um r�pido e desinteressado miau de agradecimento.
- Bom ver voc� de novo.
Ele a seguiu at� a cozinha. Ela se enroscou nas canelas dele e balan�ou o rabo. Ele
se dobrou um pouco para fazer carinho atr�s de sua orelha.
- Que tal voc� ir trabalhar no meu lugar hoje, hein?
Estava sem a menor pressa de chegar � Susko Books. A pol�cia tinha barrado por
dentro a porta dos fundos arrebentada e, assim, por enquanto, ningu�m conseguiria
entrar. Tinha ganhado pelo menos meio dia de descanso. E n�o tinha patr�o para dar
explica��es. Uma pena que esse dia de doente tinha que ser pago do seu pr�prio
bolso.
Abriu o guarda-roupa e examinou o curativo da barriga. Um fluido amarelo manchado
de sangue tinha atravessado a gaze. Toda a regi�o estava sens�vel ao toque. Sorte
que a Dra. Armstrong lhe dera um rem�dio dos bons. Come�ou a pensar que roupas
conseguiria vestir.
Jack ligou a chaleira. Colocou uma boa colherada no filtro e depois acendeu um
cigarro. Enquanto a �gua fervia, ligou para o celular de Hammond Kasprowicz.
- Sim?
- Como voc� est�, Hammond?
- Quem est� falando?
- Jack Susko. Seu empregado do m�s.
Houve uma leve hesita��o. Ent�o, de modo firme:
- Sim?
- Por que estou atr�s dos livros do seu irm�o?
- Voc� est� drogado, Susko?
- Por que algu�m ia querer queimar esses livros?
- Escute direitinho. Eu n�o vou...
- Ei! - Jack gritou no telefone. Lois fugiu r�pido para a sala. - Eu quero que
escute direitinho, com toda a aten��o. Do contr�rio, da pr�xima vez, quem vai
telefonar
para voc� vai ser a pol�cia. Entendeu?
Sil�ncio. E ent�o:
- N�o me ameace, garoto.
- N�o me chame de garoto, vov�. O que � que voc� quer com os livros do seu irm�o?
Kasprowicz suspirou, como se estivesse falando com uma crian�a irritante.
- N�o sei o que voc� tem a ver com isso. - A voz dele era fria e firme. - Voc� se
importaria de me contar o porqu� disso tudo?
Jack se controlou.
- Claro. Vou contar. Algu�m invadiu a minha loja ontem � noite, arrebentou v�rias
coisas e depois furou minhas entranhas com uma faca. O que achou disso?
Kasprowicz limpou a garganta.
- Perd�o se...
- Esque�a essa merda de perd�o, Hammond. De qualquer jeito, eu n�o ia acreditar
neste pedido. - Jack pegou outro cigarro. - Um pouco antes de a faca dizer al� para
o meu umbigo, ele tentou queimar uns livros na minha cestinha de lixo. Livros de
poesia, Hammond. Por coincid�ncia, assinados por certo Edward Kass. O que acha
disso
tudo?
- Como � que eu vou saber? - Kasprowicz voltou ao seu tom de urso selvagem.
Jack deu um sorriso for�ado e passou a m�o pelos cabelos.
- Ok - disse, com uma voz calma, resignada. - Voc� pode me dizer que porra est�
acontecendo ou, se preferir, vou falar para o detetive Peterson exatamente o que
o cara estava fazendo e como isso est� ligado a voc�. E porque � a pol�cia, vou
mencionar que os livros que ele estava tentando queimar na minha cesta s�o os
mesmos
livros que algu�m est� enviando para o seu irm�o abandonado, o poeta m�rbido de
Potts Point, igualmente queimados e com mensagens amea�adoras. Devo fazer isso?
Porque
eu posso.
- Isso n�o vai ser necess�rio. Um momento.
Jack esperou. Ouviu vozes, palavras desconexas ao fundo.
Kasprowicz , ent�o, tossiu e falou:
- Esta tarde vai ser imposs�vel para mim. Estou ocupad�ssimo. Mas posso lhe
conceder vinte minutos amanh�. Aqui em casa. A uma da tarde. Em ponto.
- Qual o problema em ser agora?
- Sou um homem de neg�cios, Sr. Susko, ou n�o me ouviu? E prefiro n�o discutir o
assunto ao telefone.
A voz de Kasprowicz soou verdadeira.
Jack se acalmou.
- Uma em ponto.
Foi para a sala ouvir m�sica. Algo meio blues, mas pesado. Algo miser�vel. Algo dos
Stones. Enquanto Lois olhava da frente do aquecedor, os acordes de abertura de
�Midnight rambler� sa�ram dos alto-falantes, redondos e esfuma�ados, cheios de
inten��es. Lois bocejou, mostrando os caninos afiados. Jack se sentou na cadeira
Eames
e p�s o p� na mesinha de caf�. Fumou o cigarro. Tamb�m j� era hora de ele afiar
suas presas.
A cena do crime: uma gaveta arrancada e puxada no ch�o; ta�as de vinho
estilha�adas, uma caneca toda quebrada, canetas e l�pis espalhados; uns poucos
livros jogados,
pap�is tamb�m, tudo no mesmo lugar em que estava ontem. Um grampeador empurrado do
balc�o parecia uma mand�bula quebrada, afunilada. Jack fez um balan�o do preju�zo
e se sentiu surpreendentemente calmo. Andou vagarosamente pelas estantes: nenhuma
destrui��o a mais. A porta dos fundos, � luz baixa e de longe, parecia at� legal,
mas muito pior de perto. Ele franziu o cenho, preocupado com os gastos e o inc�modo
que aquilo tudo ia ocasionar para ser consertado.
Voltou para a escrivaninha e pegou o telefone. Viu que tinha uma mensagem. Era a
voz de puxa-saco de Chester Sinclair. Jack ficou com a cabe�a inclinada enquanto
ouvia.
Sr. Susko, tirando outro dia de folga? Tsk, tsk, vai falir se n�o tomar cuidado.
Neg�cios pequenos requerem muita dedica��o e longas horas de trabalho. Sorte que
voc� tem a mim. Como soa uma d�zia de livros do Edward Kass? Soa a dinheiro, n�? Me
d� uma ligada.
Jack ficou segurando o telefone. Maldito Chester Sinclair. Mas mesmo balan�ando a
cabe�a com irrita��o, come�ou a folhear o caderninho de telefone com a m�o livre.
Discou o n�mero da Jack and the bookstalk.
Ele ficou batendo impacientemente uma caneta no balc�o. Pensava como o Chester
Sinclair tinha encontrado 12 livros do Edward Kass. O telefone tocou algumas vezes
antes de ser atendido.
- Al�, Bookstalk.
Era uma voz de mulher, jovem e irritada.
- Chester est�?
- N�o.
Jack fechou os olhos.
- Volta ainda hoje?
- Pode ser, acho.
- Mas voc� n�o sabe?
Sil�ncio.
- Ok. Poderia lhe dizer que o Jack telefonou, por favor?
- Um minuto. Acho que ele est� acabando de chegar.
Jack ouviu vozes abafadas. O telefone fez um barulho como estivesse apertado no
peito. A�, Jack ouviu Chester praguejando:
- ... porra, quando � que voc� vai trabalhar direito?
A voz que tinha respondido ao telefone ficou longe e abafada. Jack n�o conseguiu
entender o que estava sendo dito.
- Al�? - disse.
- O qu�? - falou Chester com uma voz irada.
- Que legal! Voc� treina o seu pessoal a atender direito o telefone?
- Ah, � voc�. Porra, esses universit�rios s�o uma merda. Est�o sempre desesperados
atr�s de algum trabalho eventual, mas quando voc� lhes d� o emprego, nunca est�o
dispon�veis. N�o podem trabalhar nas tardes de ter�a. Ok, ent�o que tal nas
quartas? N�o. Quintas? At� que d�, mas s� vinte minutos de manh�. Maravilha. E nos
fins
de semana? N�o. � quando tenho que lavar o cu do meu cachorro. Porra, �
inacredit�vel.
- Talvez o problema seja com voc�. Tem usado desodorante como te recomendei?
- Ha, ha.
- Mas para que voc� precisa de um empregado assim?
- Eu tenho outra vida fora do trabalho, Susko. Ao contr�rio de voc�.
- Bater punheta n�o conta - brincou Jack. - O que voc� conseguiu?
A voz de Sinclair ficou ainda mais irritada, rangendo como as engrenagens de um
caminh�o.
- O que eu consegui? - disse, quase devorando o telefone. - Cerca de 12 livros do
Edward Kass que voc� quer, muchacho. Foi s� isso!
- Calma, calma! S� porque umas universit�rias bonitinhas n�o querem dormir com o
patr�o gordo n�o � motivo para descontar em mim.
Chester suspirou no telefone.
- As pessoas batem muito em voc�?
- Ultimamente, ou no geral?
- OK. N�o importa. Eu consegui a porra dos livros que voc� quer. Agora, se n�o quer
mais, conhe�o algu�m que quer. Compreende, muchacho?
Jack botou um dedo na fivela do cinto e com todo o cuidado apertou um pouco o
jeans. J� estava na hora de tomar outro rem�dio para dor.
- Voc� agora est� aprendendo espanhol, Sinclair? Tem que aprimorar a pron�ncia.
Sil�ncio.
- Cada um, vinte e cinco d�lares. E nem adianta tentar pechinchar. Tem uma mulher
que est� disposta a pagar por eles. Disse para ela que eu responderia hoje. E hoje
est� ficando tarde.
- Uma mulher? - Jack franziu a testa. - Qual � o nome dela?
Jack pressionou dois dedos na testa e ficou massageando, em pequenos e apertados
c�rculos, entre os olhos. Ent�o, olhou para o teto mofado.
- Que tal eu dar um palpite? - disse, fumegando. Deu um chute na caneca quebrada no
ch�o. - Celia Mitten, por acaso?
Nenhuma resposta.
Jack perguntou com uma voz gelada.
- Quando � que voc� falou com ela?
- Ligou para mim hoje de manh�. Como voc� sabia?
- G�nio, voc� me mandou ela. Ontem.
- � mesmo? Era ela? N�o reconheci a voz. - Som de dedos batendo na madeira. Ent�o,
com uma voz sonsa, perguntou: - Qual � a dela?
Jack n�o ia dizer para Chester que ela era a filha de Kass.
- Outra f� - disse vagamente.
- Bem, de qualquer jeito, agora tem mais de um comprador - replicou Chester. - Voc�
ou ela. Quem vai ser?
Com muito cuidado, endireitou as costas, sentindo que o curativo tinha repuxado a
pele. Com a dor, veio a lembran�a da noite anterior.
- Mais algu�m interessado?
- S� aquela liga��o da semana passada que falei para voc�. Um cara que n�o quis
deixar o nome.
- Voc� me falou sim. - Jack rabiscou no canto do caderno de endere�os. - Ent�o,
onde voc� conseguiu esta d�zia de livros do Edward Kass?
- Tenho minhas fontes. E s�o exatamente 11 exemplares. O que soma 275 d�lares.
- Melhor n�o terem o carimbo da Biblioteca Estadual estampado neles.
- Tenho um neg�cio leg�timo e honesto, Susko. Voc�, sim, era aquele que usava um
criminoso.
- Cuidado, eu nunca lhe pedi um favor - Jack falou, lamentando-se por ter tocado no
nome de Ziggy Brandt com Sinclair. - Onde voc� conseguiu esses exemplares? -
insistiu.
- Duzentos e setenta e cinco d�lares - Sinclair disse.
Jack arrastou o telefone pelo balc�o e tentou ficar mais � vontade numa cadeira ao
lado da escrivaninha. Estava cheia de um p� branco que a pol�cia tinha posto �
procura de impress�es digitais. Teve o maior cuidado de n�o sujar as mangas da
jaqueta.
- Duzentos e setenta e cinco d�lares � para rico - disse com toda a calma.
- N�o me venha com essa merda. J� falei, se n�o quiser, para mim tudo bem. O valor
� inegoci�vel. Ponto final.
Jack tinha que ter muito tato. Mesmo Chester tinha seus limites.
- N�o creio que Celia Mitten pagaria 25 d�lares por cada livro, Sinclair - disse.
- � mesmo?
- �. Se ela estivesse disposta a pagar 25 d�lares, duvido que voc� estivesse me
oferecendo os livros pelo mesmo pre�o.
Chester resmungou.
- Talvez porque eu goste de voc�, quem sabe - brincou ele tentando voltar a ter o
controle da situa��o. - N�o deixe a oportunidade escapulir. Tem sessenta segundos.
- Eu n�o deixaria tamb�m voc� perder a sua - Jack replicou em cima, com toda
suavidade. - Porque voc� n�o vai conseguir 25 de mim.
Chester riu.
- N�o enche mais o meu saco ent�o, Jack. Vou receber os 25 de nossa Srta. Celia em
vez dos seus.
Jack pegou um isqueiro e acendeu uma chama. Ficou olhando para ela por um segundo.
- Por acaso, ela disse por que queria os livros?
- Isso importa?
- Tem raz�o.
- Bem, e a�? - disse Chester. - Estou esperando.
- Algu�m acabou de entrar na livraria. Ligo depois para voc�, ok?
- N�o me fa�a ficar esperando, Susko. Pode pensar o que quiser. Vou ligar para ela
�s cinco em ponto.
Jack limpou uma pequena marca do p� da pol�cia de suas digitais. A voz de Chester
tinha perdido um pouco do �nimo.
- Vou pensar - disse Jack.
- Adios amigo.
Jack pegou a carteira e encontrou o cart�o de Celia. Checou o endere�o. Relatar a
porta quebrada para a seguradora podia esperar at� amanh�.
Jack pegou um trem de Town Hall para Kings Cross. Apesar de todas as marcas de um
recente recapeamento e das hist�ricas placas de bronze, Cross ainda cheirava a
comida caseira ruim e a cerveja velha. Andou por tudo. Passou pelas velhas e
cansadas casas de striptease, pelos bares decadentes, pelas lojinhas de bugigangas
e
pelas janelas sujas das distribuidoras de bebidas, por um McDonald�s onde um
sujeito de p� do lado de fora, na cal�ada, deixava cair todo o molho do hamb�rguer
no
ch�o enquanto comia. Passou depois por um vendedor de fruta que nunca se
preocuparia que um sem-teto surrupiasse as suas ma��s. E continuou ao longo da
Macleay Street.
Em mais ou menos vinte metros, tudo mudou: a regi�o de Potts Point era a Manhattan
de Sidney, ou pelo menos era o que os corretores diziam. Edif�cios residenciais
art d�co, delicat�ssen com sandu�ches a vinte d�lares, e reluzentes carros novos
saindo do estacionamento subterr�neo. Muitos atores e gente de cinema por ali
tamb�m:
os bem-sucedidos almo�ando, os iniciantes servindo expressos. Uma fileira de
pl�tanos desfolhados margeava toda a extens�o da Macleay Street, parecendo
infinitas
ra�zes sa�das do solo, algo irreal e majestoso. Enquanto Jack caminhava, o vento
soprou dos telhados folhas marrons, que voavam em rodopios delicados pela rua.
Cercas
e ma�anetas de bronze e entradas de m�rmore brilhavam. Jack gostava. Pena que tudo
o que ele podia era passear por ali.
O Pal�cio de Cristal de Celia ficava no t�rreo do edif�cio Macleay-Regis. Brilhava
entre um antiqu�rio e uma loja de flores. Do outro lado da rua, Jack olhou com
aten��o para a vitrine, fulgurando com pulseiras, brincos e tiaras. N�o conseguia
ver se havia algu�m l� dentro. Jack estava torcendo para que sua visita n�o desse
em nada. Quando ele viu Ian Durst sair pela porta da frente, teve a certeza de que
n�o seria o caso.
Jack observou Durst abotoar bem o palet� e encolher os ombros por causa do frio.
Era um palet� muito elegante. E provavelmente bem quente. Durst prestou aten��o
num cup� Bentley Continental GP novo vindo da esquina com a Challis Avenue. Quando
passou por ele, pegou um cachecol e o enrolou no pesco�o. Ent�o, come�ou a andar
em dire��o a Kings Cross, soprando as m�os em concha e as esfregando vigorosamente
ao mesmo tempo.
Jack deu um passo para fora da cal�ada e ficou entre dois carros estacionados. N�o
tirou os olhos de Durst. Via que ele observava o seu reflexo bronzeado numa
vitrine.
Quando Durst terminou de arrumar o cachecol, Jack atravessou a rua. Parou do lado
oposto da porta de entrada da loja de Celia. Durst continuava a andar. Ent�o,
entrou
no lado do motorista de um carro estacionado. Jack esperou ainda alguns instantes
at� ouvir o som do motor sendo ligado. Mas o BMW branco n�o saiu do lugar. Jack
s� conseguia vislumbrar a silhueta de Durst atrav�s da janela de tr�s do carro.
Esperou mais um pouco, mas o carro n�o saiu. Talvez Durst estivesse ajeitando o
cabelo
no espelho retrovisor. Talvez fosse logo embora.
Jack empurrou a porta do Pal�cio de Cristal. Um sino tocou, trazendo um ar de
nostalgia. Celia Mitten olhou por detr�s da bancada de vidro onde, com uma caneta
na
m�o, se sentava junto a uma m�quina de cart�o de cr�dito. O aparelho imprimia um
carretel de papel branco.
- Sr. Susko!
- N�o est� muito ocupada, est�? - Jack deu um r�pido sorriso, mas estudou o rosto
dela como um jogador de p�quer.
- N�o, claro que n�o. - Ficou de p� e come�ou a limpar o balc�o de vidro das notas
fiscais, de uma calculadora e de algum troco. - Daqui a dois minutos, vou fechar,
na verdade.
Jack olhou para o rel�gio, que marcava perto de quatro horas. A voz dela lhe
pareceu um tanto nervosa. Ou ser� que Jack estava ouvindo mal? Desabotoou o casaco.
- Estou surpresa em v�-lo - disse. - Agora, como � que est� se sentindo? O que
realmente aconteceu? - Ela soava sincera.
- Estou bem. A apar�ncia � que � ruim.
Celia esperou por mais.
- Briga de bar - Jack falou, virando-se. - Como est� o seu pai?
- Melhor, obrigada. - Ela tirou a fita de papel da m�quina de cart�o de cr�dito e a
dobrou rapidamente. Depois, pegou um grampeador e o p�s nem em cima de algumas
notas.
- Bom ouvir isso. - Jack olhou a loja toda. Estava muito claro l�. Muito reluzente.
Duas paredes que serviam para mostrar objetos eram espelhadas, as prateleiras
eram de vidro e o espectro de cores era branco, bronze e prata. Jack podia se ver
refletido em todos os lugares. Havia mais de uma centena de formatos de pedras
e colares de cristal. Para ajudar, havia algumas fotografias de mulheres usando
diferentes modelos de tiaras, joias como pregadores de cabelo e alfinetes. Tudo o
que uma princesa podia querer e n�o precisava botar no seguro.
- Voc� deve estar aliviada - acrescentou.
O senhor nem pode ter ideia de quanto. - Celia mantinha os olhos abaixados,
contando o resto do troco que ainda estava espalhado na bancada. Depois, colocou
tudo
numa bandeja de uma caixa registradora aberta.
- Est� em casa agora?
- Ah, est�. - Olhou para ele. Seus olhos pareciam um pouco vermelhos. Jack manteve
o olhar. Ela piscou algumas vezes e voltou a aten��o para a bancada. O pesco�o
dela tinha ficado vermelho.
- Adoraria me encontrar com ele.
Celia balan�ou a cabe�a em sinal de desapontamento. Ela meteu a calculadora e um
talon�rio de nota fiscal numa gaveta e a fechou com for�a.
- O senhor ainda n�o acredita nos livros queimados, n�o �, Sr. Susko?
Jack inspecionou uma fileira de broches.
- Hammond Kaprowicz certamente n�o.
Celia fechou os olhos; um momentinho mais tarde ela os fixou em Jack, apertados e
col�ricos.
- Eu podia ter dito isso para o senhor.
- Estava esperando podermos tomar aquele ch� que me ofereceu.
- O meu pai est� se recuperando - disse irritada. - Est� muito fr�gil agora. - Ela
saiu de detr�s do balc�o e parou perto da porta da frente. Desligou uma s�rie
de interruptores e cortou a luz. - Desculpe, mas estou fechando.
Jack botou as m�os nos bolsos. O cartaz na porta da frente dizia que a hora de
fechar era �s cinco.
- Mais cedo hoje?
- �, mais cedo.
- Vai encontrar algu�m?
Celia voltou para tr�s do balc�o. Pegou o casaco vermelho, a bolsa e saiu de novo.
Colocou as duas coisas num gabinete de vidro e come�ou a procurar algo na bolsa.
- Tenho um compromisso - explicou ela.
- E que tal, ent�o, amanh�? - sugeriu com um tom de voz muito agrad�vel. - Estou
muito curioso para saber o que o seu pai tem a dizer.
Celia encontrou as chaves que procurava. Pegou ent�o um celular e fechou a bolsa.
- Amanh�? - Ela olhou com aten��o para o visor do celular, pressionando algumas
teclas com o polegar. Olhou de novo para ele e suspirou com um sorriso de m�
vontade.
- Est� bem, Sr. Susko, acho que ser� �timo. A gente podia se encontrar aqui.
- �s quatro ou �s cinco?
- Eu fecho �s cinco, Sr. Susko. - Ela recolheu os pertences. - Por favor, n�o me
julgue mal-educada.
Jack lhe deu um olhar meio desanimado.
- E pensar que eu estava aberto para voc�.
Celia o ignorou e passou pela porta da frente, vestindo o casaco. Jack a seguiu e
ela o deixou sair. Enquanto ela verificava se tudo estava bem fechado, ele deu
uma olhada na rua, o carro de Durst continuava no mesmo lugar.
Celia se virou, colocou a bolsa sobre o seu ombro.
- Ent�o, voc� perguntou para ele afinal? - disse ela. - Kasprowicz?
Jack confirmou com a cabe�a.
Celia suspirou olhando sobre os ombros de Jack, para o tr�fego.
- Bem, amanh�, ent�o. E voc� pode tamb�m perguntar para meu pai. Talvez ele consiga
que voc� mude de ideia sobre certas coisas. - Ele lhe sorriu debilmente e come�ou
a ir embora.
O ar estava gelado e o sol n�o tinha deixado nada para este final de dia. Jack
atravessou a MacLeay Street. Havia um caf� do outro lado, um pouco mais para cima.
Ele se sentou numa mesa do lado de fora e pegou um cigarro. Observou Celia Mitten
andando sob os pl�tanos. Notou que ela ficava olhando para tr�s por sobre os
ombros.
Um gar�om veio com um bloquinho e uma caneta.
- Um caf� preto, obrigado.
Viu Celia parar ao lado do BMW de Durst. Ela olhou bem para a rua toda e ent�o
entrou no lado do passageiro. Jack tragou e concordou consigo mesmo com a cabe�a.
Qualquer um que estivesse olhando juraria que ele parecia um homem que sabia
exatamente o que estava acontecendo. N�o poderiam estar mais errados.
12
PARA UMA MANH� VENTOSA DE quarta-feira, at� que a Susko Books estava se saindo bem.
Ainda eram 11h15 e nela j� havia entrado uma d�zia de pessoas. Tr�s estavam ali
agora procurando algo. Talvez fosse o Dia Internacional dos Livros Usados? Ou as
estrelas apenas tinham se alinhado. Em qualquer outra ocasi�o, algo assim teria
deixado Jack de bom humor. Mas algumas contus�es, pontos e uma porta arrebentada
espantaram qualquer sentimento positivo.
Uma cliente se aproximou no balc�o. Ela deu US$ 10 para Jack junto com um exemplar
mais do que desgastado de uma edi��o em capa dura de Livro tibetano da vida e
da morte.
- O culpado foi o mordomo - Jack falou. A mulher olhou para ele sem entender a
piada. Argolinhas pequenas e sem gra�a decoravam o seu nariz, o l�bio inferior e a
sobrancelha esquerda. Ela tinha um rosto que n�o precisava de tantos atrativos.
Fones brancos de ouvido apertavam as suas orelhas: ru�dos de m�sica podiam ser
escutados.
Pegou o livro, virou-se e foi embora.
Jack guardou os US$ 10 na caixa. Ao lado desta, no balc�o, havia um peda�o de papel
com alguns n�meros e contas. Chester Sinclair tinha aceitado a oferta de Jack
de vinte d�lares por livro. Subtraindo os vinte d�lares do Sinclair pelos livros e
o que tinha gastado com os outros quatro, ainda precisava de mais pelo adiantamento
que Kasprowicz lhe havia dado. Jack tinha ficado agora com US$ 130 extras. Se
pudesse tirar do velho mais US$ 50 pela entrega, isso lhe daria US$ 180.
Jack leu o n�mero que tinha escrito. Uma merda de 180. Parecia muito pouco. Chegava
a ser constrangedor. A simples troca da porta seria o dobro disso, talvez mais.
E qual era o pre�o por ter sido cortado por uma faca? Talvez Jack tivesse levado a
qualidade no atendimento ao cliente um pouco longe demais.
Pegou no balc�o um dicion�rio que um cliente tinha desistido de levar. A capa
estava em mau estado. Jack fechou os olhos e pensou: Dinheiro. Abriu o dicion�rio
numa
p�gina e olhou.
depress�o/s.f 1 estado de des�nimo, estagna��o. 2 cova ou cavidade de pequena
profundidade.
- O que � que voc� est� lendo, Jack? Registros antigos? - O detetive Peterson bateu
na ponta da bancada com a ponta dos dedos. Deu um sorriso, contente com ele mesmo
por ser t�o engra�ado. Ele se debru�ou e tentou dar uma olhada na p�gina que Jack
mantinha aberta.
- N�o foram duas palavras que voc� disse, detetive? - Jack fechou o dicion�rio e
deu uma virada nele, empurrando-o em dire��o a Peterson. - J� fez uso de algum
antes?
O detetive pegou o livro, sentiu o peso nas m�os, balan�ando-o gentilmente para
cima e para baixo. Olhou para a capa e balan�ou a cabe�a como se estivesse
impressionado.
- Que tal mais duas outras palavras? - disse. - Seguro e fraude. Aposto que constam
aqui tamb�m, ou n�o?
Jack notou a olhada que um cliente deu da se��o de biografias. Policiais eram
sempre p�ssimos para qualquer neg�cio. Exatamente como o passado n�o era nunca bom
para o presente.
O detetive Peterson jogou o dicion�rio na bancada.
- Dois mil e quatro - disse ele, levantando a voz. - Um S-Class Mercedes Benz.
Preto e novinho. Belo carro. Lembra?
Jack se lembrou. Era o tipo de carro que os pesos pesados da pol�tica na Alemanha
costumavam ter. Ou os caras com pernas muito longas por causa do espa�o no banco
de tr�s.
- N�o - respondeu.
Peterson p�s as m�os nos bolsos e deu uma olhada geral na loja. O poli�ster do seu
terno azul estalava como est�tica. Ele cumprimentou o cara na se��o de biografia,
o cliente voltou rapidamente a ler o livro que segurava.
- E de certo Ziggy Brandt? - Peterson perguntou de novo, de forma bem casual, como
estivesse lendo uma lista de coisas para comprar. - Tamb�m n�o?
- Filme ou livro?
- Voc� foi preso, n�o foi, Jack? - Peterson dobrou a cabe�a e leu os t�tulos dos
livros de uma estante ao lado da bancada. - Foi em Watson�s Bay, n�o foi?
- Um belo lugar na hora errada.
- Passou uma noite na cadeia. O cheiro n�o era nada bom, certo?
Jack cruzou os bra�os e balan�ou a cabe�a com os olhos no dicion�rio.
- Tenho uma palavra para voc�. Que tal persegui��o? Talvez depois a gente possa
procurar um advogado.
- Estamos s� conversando, n�o �?
- A se��o de conversa fiada fica l� atr�s.
O detetive Peterson fez uma careta. Aprumou-se e veio lentamente de novo para junto
da bancada. Ent�o, pegou e sacudiu o dicion�rio. Riu enquanto passava o dedo
por uma p�gina.
- Ziggy Brandt nem pestanejou em te entregar, n�o foi? O que voc� fez? Tentou
alguma coisa com a garotinha dele?
Jack negou com a cabe�a.
- Fui inocentado de todas as acusa��es, Geoff. Ou voc� n�o leu esta parte no
relat�rio? Ficou com sono tentando se concentrar nas acusa��es graves?
Peterson sorriu.
- Ela era muito gostosa. Belos peitos, eu me lembro bem. Mas a filhinha do papai,
no final das contas. Claudia? Era esse o nome, sim. Claudia Brandt.
A porta da frente se abriu e outro cliente entrou, uma mulher de meia-idade com um
cabelo todo cheio de pontas, �culos cor de rosa e brincos enormes. Sorriu para
os dois e come�ou a pesquisar alguns livros expostos numa mesa: descontos
especiais, nenhum deles por mais de cinco d�lares.
- Ficaria agradecido se voc� falasse com mais respeito - Jack falou.
O detetive lhe deu uma olhada como se quisesse arrancar os seus olhos.
- N�o pense que eu acredito no que est� naquele relat�rio, Susko. Ningu�m inocente
e correto jamais trabalhou para Ziggy Brandt.
Jack pegou o isqueiro e ficou brincando com ele nas m�os. Na verdade, ningu�m
permanece inocente trabalhando para Ziggy Brandt. Sendo empregado dele, era apenas
uma quest�o de tempo.
- Deve ter ouvido falar coisas bastante interessantes sobre aquele babaca -
Peterson acrescentou, quase de forma ciumenta, observando a mulher que tinha
acabado
de entrar.
- Claro. Tudo gravado, ali�s. Podemos fazer um acordo?
Ziggy Brandt era um homem que venceu pelo pr�prio esfor�o. Era baixinho, de pele
escura e feio. Entre outras coisas, um construtor. Come�ou os neg�cios com uma
empresa
que fornecia andaimes para projetos de grande altura. A maioria dos andaimes ele
tinha convenientemente achado enquanto passeava pela cidade bem tarde da noite,
apenas cuidando do pr�prio neg�cio. Um tubo de cada vez e um golpe no esquema de
seguran�a e escada acima ele subiu. Na �poca em que Jack tinha sido contratado para
dirigir o Mercedes dele, Ziggy valia cerca de cinquenta milh�es. Pelo menos, no
papel, h� que se dizer. Era muito generoso com b�nus em dinheiro vivo, mas voc�
tinha
que estar � disposi��o a qualquer hora do dia e para qualquer coisa. Jack j� estava
decidido a largar o emprego quando conheceu a filha dele. E ent�o continuou.
Ela era maravilhosa. Conheceu todo o seu cat�logo de calcinhas enquanto a mo�a se
formava em direito. Apreciava as coisas finas e ficava contente em pagar os
jantares.
Mas, no fim, ela esvaziou o cora��o de Jack como um batedor de carteira e o deixou
de p�, sem nada.
- Como est� o seu amigo da faca? Voltou para ver como voc� ficou? - Peterson
perguntou.
- J� est� no M�xico. A gente vai se encontrar na Su��a logo que a seguradora pagar
a minha porta. Nada como uma soma de dinheiro dessas para resolver a vida. - Jack
saiu de tr�s do balc�o e andou at� a porta da frente. Ficou parado l� e a manteve
aberta. - Realmente, Geoff, estou muito ocupado.
O detetive Peterson n�o se mexeu. Alcan�ou o dicion�rio, que ainda estava aberto no
balc�o, e parecia acariciar as p�ginas. Ent�o, virou-se e lentamente foi indo
embora. Parou ao lado de Jack na porta da frente.
- Por que ele atacou voc� com a faca? - indagou, olhos vivos e conspirat�rios. -
Voc� fica nervoso e tenta acabar com a sociedade? E a� ele correu at� aqui para
acabar com voc� botando fogo em tudo? - Ele olhou de novo para a loja inteira. -
Talvez s� ame muito os livros, hein?
- O que � que voc� est� falando? - Jack tentou conter um olhar preocupado, mas os
m�sculos do seu rosto se retesaram.
Peterson pareceu n�o ter percebido.
- Brandt deve ter ensinado a voc� algumas manhas. Os neg�cios dele se queimam m�s a
m�s.
- �, � isso a� - disse Jack, sem olhar para ele. Deixou a porta se fechar e
retornou para o balc�o. Peterson ficou de p� do lado de fora. A porta se fechou com
um
barulho bem suave. Jack olhou e viu o detetive atrav�s do vidro, sorrindo e dando
adeus.
Sorriu de volta, murmurando entre os dentes:
- V� se ferrar, Geoff.
Hora de almo�o em Double Bay. O sol estava forte e o vento frio batia nos toldos
com rajadas violentas. Os sinais de tr�fego balan�avam como antenas de TV. Jack
saltou do �nibus e cortou caminho para Jardins Cumberland pela Fox Street, sentindo
o sangue de suas veias ficar azul. Ningu�m ousava ficar nas mesas das cal�adas;
l� dentro, senhoras com cabelos grisalhos com penteados extravagantes e as filhas
de 45 anos sem muito o que fazer reclamavam e imaginavam se o conselho municipal
poderia fazer alguma coisa em rela��o ao vento.
Fora isso, estava tudo vazio. Jack andava ligeiro. Entrou na Bay Street e ficou
pensando se Annabelle estaria em casa.
Em sua bolsa estavam os livros do Kass que tinha sido capaz de conseguir desde a
entrega do primeiro lote h� uma semana. Jack ainda estava em d�vida se deveria
entreg�-los
ou n�o. Tanta coisa havia acontecido nos �ltimos sete dias. Os livros poderiam ser
seu �nico poder de barganha. Embora para barganhar o qu�, ele n�o tinha no��o.
Iria depender do que Kasprowicz falasse.
O grande port�o verde estava aberto. Jack entrou e caminhou, voltando a reparar
como o p�tio da frente estava pouco cuidado. O Audi de Annabelle estava na garagem
aberta. Subiu os tr�s degraus da frente, passou pela varanda e bateu na porta.
Depois de alguns instantes, ela abriu, com um guardanapo branco na m�o.
- Oh, Sr. Susko. Mas que surpresa. Est� coletando para alguma institui��o de
caridade?
Jack sorriu. Estava vestida com uma jaqueta preta grande demais para ela, que
cobria as suas coxas, e uma malha cinza-claro: nos p�s, grossas meias brancas.
Parecia
n�o estar sentindo frio e muito confort�vel. Os cabelos estavam soltos e colocados
atr�s das orelhas. Nenhuma joia ou maquiagem, pele lisa e limpa, tudo muito suave,
o efeito era muito forte. Dava-lhe um ar daquelas mulheres que come�avam guerras ou
fundavam cultos religiosos.
- Lindo gorro - disse. - Foi a sua m�e quem o tricotou?
- Para as nevascas de Sidney.
Ela olhou Jack da cabe�a aos p�s, sorriu.
- �, d� para ver agora. Um pouco filhinho da mam�e.
- Passo todos os natais com ela.
- E o que mais uma m�e poderia desejar? - Annabelle deu um passo para o lado. -
Entre. Voc� me pegou almo�ando.
Pena que n�o tenha sido no banho. Jack entrou. Esperou que ela fechasse a porta e a
seguiu pelo corredor at� a cozinha.
- O seu pai n�o est�? - perguntou, observando o andar dela e ouvindo o delicado som
de seus p�s s� de meias caminhando no corredor.
- N�o est� n�o. Voc� queria v�-lo?
- N�s t�nhamos um encontro marcado para uma da tarde.
- Est� em Hong Kong. Neg�cios. Duvido que ele chegue a tempo.
- Certo. - Jack pensou em se fazer de irritado, mas n�o ia significar nada. Tinha
outros sentimentos mais fortes passando pela cabe�a.
Annabelle deixou o guardanapo na mesa da cozinha.
- Est� com fome? - disse, virando-se para Jack. - Fiz comida demais.
Jack notou uma garrafa de Semillon, com mais ou menos um ter�o da bebida, ao lado
de uma salada verde. Parecia que Annabelle j� tinha come�ado a sua refei��o.
- Obrigado, estou bem. N�o quero atrapalhar.
- J� tomei mais do que o suficiente. Vinho? Ou, quem sabe, u�sque? J� passou do
meio-dia.
- Ent�o vou tomar o mesmo que voc�.
- �timo. - Ela alcan�ou e abriu o arm�rio, tirou dele uma garrafa de u�sque e dois
copos. Jack observou-a servindo duas doses mais do que generosas. Ele p�s a bolsa
no ch�o ao lado de uma cadeira e tirou o gorro, o casaco e o cachecol.
- E a�, algum progresso? - ela perguntou, trazendo um copo para Jack. - Tenho a
impress�o de que voc� andou conversando de novo com Celia. Estou errada?
Sentiu o tom cr�tico dela.
- Esta tarde, na verdade. Vou encontrar com o pai dela tamb�m. Espero que ele
esteja l�.
- Ah, o poeta sombrio.
Jack sorriu. Ele se encostou em uma das cadeiras da mesa de jantar.
- Afinal o que � que o grande Hammond tem contra ele?
- O que � que n�o tem contra ele. - Annabelle deu um gole na bebida. Deixou a
cabe�a cair ligeiramente para o lado e lan�ou um olhar indagador para Jack. - Voc�
se importa se eu perguntar o que aconteceu com voc�?
- Tinha esperan�as de que seu velho pudesse ser capaz de me dizer.
- Como assim?
Jack viu que a preocupa��o na express�o de Annabelle n�o tinha a ver com ele. Mas a
possibilidade de que fosse, mesmo que um pouquinho s�, mexeu com ele. Queria
dizer para ela o que tinha acontecido. Mesmo que falasse consigo mesmo para ser
prudente, para ter uma leitura de tudo e considerar bem a situa��o, os �ngulos, ele
sabia que ia contar. Dadas as circunst�ncias, Jack percebeu que ele sempre contaria
para ela, tudo, qualquer coisa.
- Algu�m invadiu a minha livraria. Estavam tentando queimar alguns livros do Edward
Kass.
- N�o estou entendendo. Na sua loja?
- Na minha cestinha de lixo. Mas n�o deu certo porque apareci quando n�o era para
aparecer. Assim pensaram, acho.
Annabelle Kasprowicz olhou, pelas portas de vidro, para o p�tio dos fundos e
franziu a testa, preocupada. Do lado de fora, o vento tinha derrubado uma cadeira
de
jardim.
- Voc� acha que meu pai tem alguma coisa a ver com isso.
- Talvez. - Jack olhou para baixo, brincou com o copo. - Ele negou no telefone.
- Era por isso que voc� queria falar com ele?
- Era. Simp�tico da parte dele n�o me falar sobre Hong Kong.
- Foi repentino. Eu que marquei o compromisso para ele. - Annabelle passou as m�os
nos cabelos, pensando. Os olhos dela passearam pelos encaixes do piso de terracota.
Jack ficou desapontado por ela ter perdido qualquer interesse pelo rosto dele. -
N�o tinha outro jeito - ela falou, mais para ela mesma.
- E voc� se garantiu.
Annabelle procurou pelo ma�o de cigarro, pegou um, acendeu e colocou um isqueiro
azul barato no banco. Deu uma leve co�adinha no canto da boca, pensativa.
- Mar por que ele iria armar uma coisa dessa contra voc�? Ele estaria se
incriminando... n�o?
- Talvez - disse Jack. Ele j� havia pensado sobre aquilo e bem no fundo sabia que
Kasprowicz n�o tinha nada a ver com o que tinha acontecido. Mas a invas�o tinha
conex�o com algo, com Hammond Kasprowicz, com a fam�lia dele. E agora com Jack. Uma
faca nas entranhas o tornava praticamente um parente.
- Em primeiro lugar, por que ele quer os livros? - perguntou, com firmeza, a raiva
voltando. - Por que estaria queimando-os e depois mandando as cinzas para o irm�o?
Annabelle deu um olhar sobressaltado para Jack.
- Voc� n�o tem certeza disso.
- Eu li o bilhete.
- E da�? Isso n�o prova nada. E aquelas cinzas podiam ser jornais velhos, at� onde
voc� sabe. - Ela saiu de perto de Jack e foi para o outro lado da bancada central.
- Falei para voc� n�o acreditar em tudo o que Celia Mitten dissesse.
- Voc� acreditou na outra noite.
Annabelle desviou o olhar.
- Por que n�o me fornece alguma coisa, ent�o? - sugeriu Jack, com mais intensidade
do que pretendia. - Uma pista. De prefer�ncia, verdadeira.
Annabelle deu uma tragada, soprou r�pido uma fuma�a azulada.
- Forneceria se tivesse alguma.
- Me conta ent�o o que aconteceu entre o seu pai e Kass. Por que ele tirou todo o
dinheiro do irm�o?
- Porque...
Jack esperou pela resposta.
Annabelle se serviu de mais u�sque. De costas para Jack, falou:
- Edward Kass teve um caso com a minha m�e.
Uma das l�mpadas do teto queimou, como uma vela sendo soprada com delicadeza.
Annabelle se virou para encarar Jack com um olhar perscrutador:
- � suficiente?
Ele tinha suspeitado dessa possibilidade, mas ouvi-la o pegou de surpresa. Agora
que estava claro, todas as suas hip�teses balan�aram, sentindo-se repentinamente
desconfort�vel e constrangido, como parentes distantes que se encontram em um
funeral. A imagem de Durst surgiu como um raio em sua cabe�a.
- Parece coisa de fam�lia.
- Como?
- O que voc� falou. O poder de fantasias maravilhosas e voc�s ainda s�o dominados
por emo��es baratas.
- O qu�? - Annabelle ficou tensa.
Um pouco de sangue subiu � cabe�a de Jack. Com quem ele estava bravo? Olhou para
Annabelle, tentou descobrir o que o rosto dela revelava, mas n�o conseguiu nada.
A verdade � que Jack era a �nica coisa barata em Jardins Cumberland.
- Celia. Filha de peixe, peixinho � - disse, remexendo o isqueiro no bolso. - Eu vi
o seu ex-marido deixando a loja dela outro dia. Ou s�o apenas bons amigos?
Annabelle abriu a boca, mas nada saiu da mesma. Ela permaneceu congelada, os l�bios
levemente abertos, macios e carnudos. Jack quase foi at� ela e lhe deu um beijo,
mas quando seu rosto ficou sombrio e fechado, percebeu que n�o era o momento ideal.
- Tenho que enviar um fax - disse ela. Esmagou o cigarro fumado at� a metade num
cinzeiro. Com o copo na m�o, saiu da cozinha.
Jack olhou em volta. A casa estava tomada pelo sil�ncio. Uma sensa��o estranha
tomou conta dele. Era como se estivesse olhando para si mesmo pela janela. De p�
ali,
na casa de algu�m que ele n�o conhece. Como se tivesse invadido, mas que agora j�
n�o tinha a menor ideia do que queria.
Ele saiu por outro corredor. De um aposento pr�ximo, p�de ouvir os barulhos de
equipamentos de escrit�rio. A porta daquele aposento estava aberta. Ele se
aproximou
e ficou de p� na entrada. Annabelle estava verificando uma pequena pilha de pap�is.
O escrit�rio de Kasprowicz, um casulo quente de madeira, couro e livros. Um
aquecedor de g�s queimava vermelho atrav�s de lenhas falsas. Havia um tabuleiro de
xadrez
arrumado numa pequena mesa em frente, dois sof�s macios e grandes de cada lado,
alinhados com toda a perfei��o. Jack deu uma examinada nas estantes, cheias, com
lombadas pretas, marrons e castanho-avermelhadas, tudo cuidadosamente arrumado, um
colado ao outro. Ele ficou imaginando se tinham sido retirados do lugar alguma
vez. Cortinas com la�os brancos filtravam uma luz enevoada atrav�s de uma janela
alta, bem atr�s de uma mesa de trabalho enorme que dava a impress�o de que algu�m
podia morar nela.
Annabelle estava sentada atr�s de uma escrivaninha, numa cadeira de couro verde,
muito bem estofada, confort�vel. Estava virada para a esquerda, colocando um papel
na m�quina de fax. Seus olhos estavam �midos, mas sua express�o n�o revelava nada.
- Kass, outra noite, teve que ir para o hospital - Jack informou. - Depois de
receber mais cinzas pelo correio. Pensei que ele estava tendo um ataque do cora��o.
- Ele entrou no escrit�rio, meio que fechando a porta atr�s de si.
- Todos n�s temos que partir um dia.
- � verdade. Mas a gente n�o precisa de ajuda para que isso aconte�a.
- Todo mundo precisa de ajuda.
Annabelle ficou de p�. Quando foi pegar o copo de u�sque, Jack agarrou seu punho e
a puxou para junto dele. Ela n�o ofereceu qualquer resist�ncia.
13
JACK SUSKO NUNCA TINHA TREPADO antes numa cadeira de couro que custava US$ 4 mil.
Nem com o vento chicoteando a janela com a chuva fria do lado de fora nem � luz
do meio da tarde, discreta, e com uma lareira de g�s mantendo os corpos aquecidos.
Achou que era s� um daqueles dias e decidiu n�o ficar pensando muito nele. Melhor
nadar naquele prazer. Pensar era deixar o futuro invadir aquele momento e Jack n�o
tinha a menor pressa para chegar l� t�o cedo.
Ent�o, tudo passou de novo pela sua cabe�a, procurou separar os eventos e os
momentos distintos: estend�-los, prolongar o prazer. Tinham se beijado vorazmente.
Tinham
tirado as roupas um do outro. Jack havia at� esquecido dos dez pontos que tinha no
est�mago, at� levantar os bra�os quando Annabelle desnudou-o de sua camisa e sentiu
uma quentura l� e gemeu de dor. Ela, ent�o, tinha beijado em torno da ferida, as
m�os dela, quentes, segurando os seus quadris.
- Seria melhor voc� ficar sentado - sugeriu ela. - Deixe que eu cuido de tudo.
Jack se virou e ficou examinando uma Annabelle Kasprowicz toda nua voltar para o
escrit�rio do pai, uma garrafa de u�sque em uma das m�os, um ma�o de cigarros na
outra. Ele fez uma anota��o mental para sacrificar um animalzinho para o Deus do
Prazer da Tarde quando chegasse em casa. Talvez Lois pudesse capturar algo
satisfat�rio
no p�tio dos fundos.
Ele se sentou em um dos sof�s ao lado da mesinha de xadrez, bem em frente �
lareira, esquentando os p�s. Agora estava com o jeans, mas desabotoado na altura da
ferida.
E s�. Annabelle serviu a bebida: ele deu uma esticada nas pernas e mergulhou mais
fundo no estofado macio e suntuoso de veludo da cadeira. Ela lhe deu um u�sque
e come�ou a procurar as roupas pelo ch�o.
- Ah, agora est� frio! - Encontrou a malha cinza, as meias e a jaqueta e
rapidamente as vestiu. Nem tomou conhecimento do suti�. - Que horas s�o?
- N�o sei - Jack falou, dando um momentinho do pensamento dele para o seu imp�rio
de neg�cios: mas algumas coisas eram melhores do que neg�cios. Pelo menos, algumas
vezes. - E quem se importa com isso?
- A milha filha, talvez.
Jack bebeu. Por mais que quisesse que aquela tarde n�o acabasse nunca, o mundo j�
estava fazendo com que ela escorresse por debaixo da porta como uma correnteza
de ar. Ficou olhando para a pilha perfeita de lenhas falsas, rigorosamente montada,
cobrindo a chama de g�s do aquecedor, e bebeu mais um pouco.
Annabelle se sentou na pontinha da mesinha de xadrez na sua frente e acendeu um
cigarro. Suas ma��s de rosto estavam coradas. Ela sorriu brevemente para ele,
despejando
com os olhos algo quente nos olhos de Jack, mas isso s� durou um ou dois segundos.
Ele a alcan�ou e colocou a m�o na perna dela, fez um carinho suave, e se lembrou.
Ela p�s a m�o dela na dele, sem olhar, e fez tamb�m um carinho, ent�o se levantou.
Deixou a bunda virada para o aquecedor.
- Ela deve chegar a que horas? - perguntou Jack.
- Quatro.
- O pai vai traz�-la?
- Vai.
Jack pegou o ma�o de cigarros. Estavam de volta ao mundo real e ele o tinha
superestimado. Soprou para longe a fuma�a do cigarro dela e pegou uma das pe�as do
jogo
de xadrez no tabuleiro que estava na sua frente. Parecia ser feita � m�o, muito bem
esculpida, pesada como tijolo.
- Voc� acha que ele est� tendo um caso com Celia?
- Provavelmente. Ele n�o consegue se controlar.
Do lado de fora, a chuva ca�a mais forte e o vento a golpeava contra a janela. Jack
foi mais para frente na poltrona e acendeu um cigarro. Estava come�ando a sentir
mais frio tamb�m.
- Deve ser dif�cil, tendo uma filha envolvida - disse, de modo simp�tico. - Ter que
encontrar sempre com ele.
- J� imaginou o inferno?
Jack queria primeiro perguntar o que ela tinha visto em Durst. Caras como ele eram
t�o �bvios. Era uma afronta at� para uma intelig�ncia mediana. Que Annabelle
pudesse
t�-lo amado de verdade alguma vez...
- Jack, eu...
- O qu�?
Cobriu o rosto com as m�os. O cigarro queimava entre os dedos. Jack ficou de p�,
pegou o cigarro e a envolveu com os bra�os. Foi neste momento que notou a m�quina
de escrever no canto oposto, em cima de uma mesa pequena espremida, quase
escondida, entre uma estante e a porta. Parecia com uma antiga restaurada, preta,
lustrosa
e imaculada. Lembrou-se do bilhete que Celia tinha mostrado para ele.
Annabelle pousou as m�os no peito de Jack. Depois, afastou-se. Os olhos dela
pareciam de porcelana.
- Voc� n�o entende - disse. - Ele est� destruindo a minha vida. N�o me deixa em
paz, n�o me larga. Ele me liga mais de dez vezes por dia. Duas da manh�, tr�s da
manh�!
- Ele amea�a voc�?
Ela desviou o olhar.
- N�o, n�o de forma direta.
- Mas o que ele quer afinal? - Jack a deixou sair.
Annabelle se sentou num dos sof�s e ficou olhando para as lenhas falsas do
aquecedor.
- Ele fala que a gente tem que voltar, por causa da Louisa. E que se eu n�o voltar,
vou arruinar a vida dela e tudo ser� culpa minha. E que ele vai lev�-la embora
com ele. - Olhou para Jack. - Mas � s� por causa do dinheiro. � tudo o que ele
quer. - Seu olhar atravessou Jack, e a parede do escrit�rio, e foi direto l� para
fora, para o vento e a chuva. - � tudo o que as pessoas querem nesta fam�lia de
merda.
- Celia tamb�m? - Jack deu uma tragada e colocou o cigarro no cinzeiro.
- Claro que Celia tamb�m. O que � que voc� acha?
Jack estava achando muitas coisas. Todas ao mesmo tempo. Era como ir atr�s de uma
folha totalmente branca soprada numa tempestade de neve.
- Quem vai saber o que ela est� aprontando com Ian - Annabelle falou, pegando o
u�sque.
Por um momento, Jack teve que ligar o nome Ian ao nome Durst.
- Ele tem algum direito ao dinheiro?
- Nenhum. Quase tudo est� em fundos presos aos neg�cios do meu pai. Mas tenho
certeza de que vai contestar na hora do div�rcio. E vai usar Louisa contra mim,
como
j� est� fazendo. Sei que vai querer botar para fora todos os nossos podres, para me
fazer parecer uma p�ssima m�e. - Annabelle estava com os olhos fixos no u�sque.
- Eu n�o quero perder a minha filha.
Sil�ncio total se n�o fosse o barulho da chuva na janela e o leve ru�do do
aquecedor de g�s. Jack ficou procurando a roupa no ch�o e viu a camisa preta, agora
toda
amassada, perto da mesa.
- Voc� disse que ia ver Celia hoje de tarde? - questionou Annabelle.
- �.
- Voc� pode... talvez... descobrir o que ela est� aprontando com Ian?
- Posso tentar.
Por um instante, Annabelle pareceu hipnotizada pelas pe�as do jogo de xadrez diante
dela. Botou ar para fora pelas narinas, quase que com raiva. Um pavio de luz
pareceu acender em seus olhos. Ent�o, piscou e a chama desapareceu. Algo que estava
na cabe�a dela.
- N�o acredite em nada do que Edward Kass falar para voc�.
Devia ter mais amor num ninho de vespas do que nessa fam�lia.
- Quando � que o caso come�ou?
Uma pausa.
- A primeira vez foi nos anos 60. - Annabelle parecia se sentir aliviada ao falar
isso. - Mam�e na verdade largou papai e foi viver com Edward. N�o conhe�o bem os
detalhes. N�o tinha nascido ainda. Claro que ela voltou, mas tudo aconteceu de
novo.
- Na �poca em que seu pai processou Kass.
- Foi.
- Mas faz tanto tempo. Por que todo esse interesse repentino agora? - Jack olhou
para a m�quina de escrever que parecia escondida no seu canto.
- N�o sei! - Annabelle falou, olhando-o com os olhos castanhos frios. - Eu n�o sei
o que est� acontecendo. Meu pai mal fala comigo.
Hammond Kasprowicz nunca seria eleito o pai do ano.
- Quando � que voc� viu Kass pela �ltima vez?
Annabelle suspirou.
- Muito provavelmente quando fiz 18 anos. Ele me deu um poema de presente. Ainda me
lembro como se fosse hoje. Na terra dos dem�nios, era o t�tulo.
- Interessante - constatou Jack. - Tudo o que uma menina de 18 anos amaria.
- Meu pai me deu um carro.
Jack ficou surpreso de n�o ter sido um p�nei. Foi pegar a camisa e voltou para a
frente do aquecedor enquanto a vestia.
- Obrigado, Jack. - Ela ficou de p�. - N�o tenho mais ningu�m com quem possa falar
sobre isso. - P�s a m�o no peito dele. Ent�o, passou um dedo nos l�bios de Jack,
que deu uma mordidinha de leve. Ela se apertou contra ele, desabotoando o �nico
bot�o que ele havia conseguido fechar.
- Quando � que eu posso ver voc� de novo? - perguntou Annabelle.
- Minha mulher n�o vai estar em casa de noite. Tem aula de tango. Qualquer hora
depois das sete, ser� perfeito.
Ela sorriu. Deslizou uma m�o pelas costas de Jack, lentamente. Abriu os l�bios,
aproximou a cabe�a e o beijou.
No �nibus para Kings Cross. Jack procurou nos livros de Edward Kass que estavam na
sua pasta pelo poema que Kass tinha dado para Annabelle. Encontrou-o em Casa da
entropia. O exemplar queimado.
P�gina 19
NA TERRA DOS DEM�NIOS
Sua fronte estava marcada pela derrota.
Sua jornada sem raz�o, determinada
O jovem entrou na ponte
E gritou as suas ordens.
Seus bra�os quebraram o dia,
Os degraus mais altos maravilhosos
Para os olhos. Dez s�culos
Queimaram - seus pesos.
O pecado do orgulho. Somente Deus
Satisfez, entre os mortos,
O pre�o da gl�ria vazia, desbotada,
E ent�o se arrastou.
No ex�lio com uma coroa de murta. A luz
Observada brilhante na mesma,
E tr�s espelhos da brancura da lua
Outra esfera encerra a verdade.
Voc� cava. Mandat�rio, para saciar
O grande pavor.
Sofra o mundo exultado.
Estou obediente tarde demais.
Jack fechou o livro e o enfiou de novo no saco. Os antigos eg�pcios diziam que
quando voc� morria, o deus R� pesava o seu cora��o e comparava a uma pena, numa
balan�a
com escalas de ouro. Se fosse mais leve, ent�o o c�u esperava. No seu encontro,
Edward Kass ia ter que torcer por uma pena do tamanho da Nova Zel�ndia.
A dona estava atr�s do balc�o do Pal�cio de Cristal, a cabe�a baixa na gaveta da
caixa registradora, contando as moedas. Os l�bios se moviam silenciosamente. Havia
mais moedas douradas do que Jack conseguia ver num m�s todo. Talvez, quem sabe,
devesse mudar de ramo e se dedicar ao de desenhista de joias ou abrir uma
joalheria.
- Sorte sua eu n�o ser um ladr�o.
Celia olhou surpresa para ele e rapidamente fechou a gaveta. Um som leve de sino
ecoou. Algumas poucas moedas ainda estavam em suas m�os.
- N�o ouvi voc� entrar.
- Os jornais me chamam de O Fantasma.
Celia sorriu.
- Deixe-me colocar isso no cofre. - Abaixou-se atr�s do balc�o. Jack ouviu o som de
bips digitais, um rangido met�lico, e depois o ru�do surdo e oco da porta do
cofre sendo fechada.
- �timo. Vamos?
- Vamos.
Veio detr�s do balc�o e foi at� um grande espelho, que, depois de aberto, revelou
um arm�rio. Pegou um casaco cinza de l� e ajeitou os ombros dentro dele. Depois,
ficou se vendo no espelho e tirou os brincos reluzentes, ajeitou um bon� preto de
l� na cabe�a e penteou a franja algumas vezes.
- � bem no fim da rua. Leva s� um minuto.
Jack esperou enquanto ela escrevia alguma coisa num pequeno peda�o de papel e o
colou no vidro da porta da frente. Ela deixou Jack passar e o seguiu.
- Cara, como est� frio hoje!
- Parece o �rtico - Jack falou.
- Eu adoro. O inverno � a minha esta��o favorita. O outono tamb�m. Os meses mais
frios.
Jack acreditou. Qualquer motivo para muita l�.
Celia foi at� a ponta da cal�ada e mostrou.
- � logo ali. - Atravessaram a Macleay Street e foram na dire��o de Woolloomooloo.
- Estamos na St. Neot Avenue.
- Estava pensando de quem ele seria santo - Jack comentou.
- Dos poetas, provavelmente.
- Ele deve ter sofrido terrivelmente.
- Ent�o, n�o poderia ser mais apropriado. - O tom de Celia endureceu. Ela acelerou
o ritmo.
Jack a seguiu um pouco atr�s.
- O seu pai j� est� se sentindo melhor?
- Acho que deve estar trabalhando.
- Mais algum pacote pelo correio?
- Talvez haja algum esperando por n�s agora.
- Telefonemas? - Jack fez uma pausa. - Visitas?
- S� o senhor.
Continuaram a andar. Milhares de perguntas assaltavam o c�rebro de Jack. Perguntas
sobre Durst, Kasprowicz e Celia tamb�m. Isso o fez franzir o cenho. Do mesmo modo
que o cara que passou por eles usando jeans rasgados de alguma grife, uma camiseta
vermelha com manchas brancas, um cachecol, �culos escuros e chinelos, com um copo
de caf� com leite na m�o.
Entraram na St. Neot Street, acompanhando uma grande curva de um edif�cio
residencial na esquina. Carros estacionados, coladinhos uns aos outros, dos dois
lados
da rua. Muitas �rvores tamb�m, e pequenos jardins com cercas vivas bem cuidadas,
gramados e vasos de plantas. Parecia mesmo um lugar muito caro no tocante a
im�veis.
Cada edif�cio era um bloco de apartamentos, de estilos arquitet�nicos variados. Do
outro lado da rua, Jack notou um n�mero art d�co novo preso numa coluna de entrada
e algumas palmeiras em frente. Tinha at� um nome: Grantham. Mas n�o era ali que
Edward Kass morava.
Celia parou em frente a um edif�cio baixo e comum, de tijolo, sem nome, s� com um
n�mero: 21.
- � aqui.
O caminho que levava � entrada era de pedra pintada de azul-claro e amarelo. Cercas
vivas dos dois lados aumentavam a sombra formada pela grande plum�ria que crescia
numa pequena extens�o de grama, meio nua e ligeiramente obscena com os galhos
enervados em forma de salsicha. Jack teve um calafrio r�pido enquanto subia os tr�s
degraus da frente: sob o toldo da entrada estava escuro e o frio, forte, como se
tivesse entrado no frigor�fico de um a�ougue. Olhou pelas portas de vidro para o
hall de entrada, mas l� dentro tamb�m estava muito escuro. E n�o parecia estar
muito mais quente. �mido foi a palavra que lhe veio � cabe�a.
Celia enfiou uma chave na fechadura e empurrou a porta. O lugar cheirava a janelas
fechadas e a um limpador de carpete barato. Apertou um bot�o na parede: as luzes
surgiram do v�o da escada com um barulho pregui�oso. Jack deu uma olhada em volta.
Carpete castanho-avermelhado, paredes de compensado e detalhes desinteressantes
de metal aqui e ali. E um vaso de planta gasto parecendo precisar urgentemente de
umas f�rias. Come�aram a subir as escadas, sob uma luz amarela que faria o melhor
atleta parecer doente. Som algum, s� o ranger dos degraus, ou um pouco dos
corrim�es. De alguma forma, o lugar justificou com perfei��o a ideia que Jack tinha
de
Kass: geralmente depressivo e mal-humorado e nunca contente com visitas. De novo,
ent�o, a explica��o prov�vel para aquele lugar seria que era o m�ximo que ele
conseguia
diante de todo o problema do dinheiro da heran�a.
O apartamento era no primeiro andar. A porta da frente estava ligeiramente aberta.
Celia olhou intrigada para aquilo quando a empurrou.
- Oi? Papai?
Jack entrou atr�s dela. O lugar estava todo escuro, as cortinas verdes das duas
janelas estavam fechadas e s� deixavam passar uma luz fraca de quatro da tarde para
dentro do apartamento. Uma lumin�ria num canto de parede tinha uma luz fraqu�ssima.
A que vinha do teto era igualmente nula. Duas espregui�adeiras grandes forradas
de verde-escuro e com bra�os largos e franjas caindo faziam companhia uma � outra.
A sala era povoada de m�veis e estantes. As paredes, cobertas de quadros.
- Papai?
Jack olhou em volta. Sem pensar, sentiu algo no ar, algo sulfuroso e forte. Algo
errado. Instintivamente deu um passo para tr�s como se a qualquer momento tivesse
que sair correndo. A sala toda parecia ficar cada vez mais escura, e menor, parecia
se encolher em torno dele como o pesadelo de uma f�bula infantil.
Celia tirou o casaco.
- Algu�m em casa?
Ouviu-se um barulho, como alguma coisa sendo derrubada. Jack e Celia se viraram em
dire��o � porta do outro lado. Ian Durst entrou na sala. Havia sangue em sua camisa
branca, marcas espalhadas onde uma m�o tinha se agarrado ou puxado ou se limpado. E
ele segurava uma arma. O jeito que seu ombro se curvou um pouco indicou para
Jack que aquela arma n�o era de pl�stico.
14
FINALMENTE, CELIA MITTEN PAROU DE gritar. Agora, estava sentada em uma das
espregui�adeiras, no lado acolchoado, as pernas enroscadas uma na outra e meio de
lado,
tremendo toda. Durst lhe tinha dado um u�sque que ela n�o havia nem tocado. Pelo
menos, deu-lhe algo para ver. O choque a tinha tirado do mundo naquele momento.
Jack foi at� a cozinha, de onde Celia tinha acabado de sair, e Durst foi atr�s
dele.
Edward Kass estava tombado sobre a mesa da cozinha. A cabe�a pousava em cima de um
caderno aberto e umas poucas p�ginas soltas estavam espalhadas diante dele. Algumas
canetas tamb�m estavam ali, uma Bic azul dessas bem vagabundas e uma elegante
caneta-tinteiro preta, al�m de um l�pis pr�ximo ao apontador e a uma pequena
borracha.
Os bra�os estavam cruzados em seu colo, as m�os, com as palmas para cima, nas
coxas. Kass parecia ter ca�do no sono, quase como uma crian�a, inocente e
distra�da.
Como se tivesse ca�do no sono enquanto pensava muito sobre como terminaria uma
frase. Por mais sofrido e dolorido que pudesse ter sido, Jack duvidava de que isso
fosse a causa do buraco na cabe�a dele.
Ele se aproximou do corpo. Bem em frente ao morto, coberto de sangue, um peda�o de
papel com uma frase que tinha sobrevivido � a��o da bala. Lia-se: �as �guas sobem
ao meu redor.�
No ch�o da cozinha, outro corpo. Jack o reconheceu tamb�m. O homem magro estava
deitado sobre a barriga, os bra�os presos embaixo do peito e as pernas levemente
esparramadas, uma delas desajeitadamente torta, com o p� contra o joelho da outra.
A cabe�a estava de lado, olhos abertos, ocos, dirigidos pelo ch�o at� a parede
do lado oposto: ou simplesmente para o vazio onde tinha ca�do h� pouco. Uma bala
tinha ensopado de sangue as suas costas, um sangue que parecia t�o preto quanto
um �leo de c�rter. Tinha escorrido ao redor dele e rodeado a metade superior de seu
corpo: um halo de sangue grosso e pintado, rico e vermelho sobre o lin�leo branco-
sujo
com arabescos dourados e prateados que cobria o ch�o. Jack tinha ficado olhando por
um bom tempo o cad�ver de novo, falando para ele que atacar pessoas com facas
em seus locais de trabalho n�o era algo bonito de se fazer. Que, no final, brincar
com objetos pontudos e come�ar a botar fogo acabariam colocando-o em problema.
Mas parecia que ele agora j� sabia isso.
Se Ian Durst, por acaso, se lembrava de Jack da outra sexta-feira, quando ele lhe
deu uma porrada no est�mago junto com as chaves do BMW, n�o deu a perceber. Ele
estava de p� na entrada da cozinha, os ombros pesados, dando a impress�o de que
estava de ressaca, apontando uns detalhes com uma das m�os, enquanto a arma pendia
frouxa da outra. Parecia estar falando consigo mesmo. Foi dali que tinha visto o
invasor. Foi l� que eles lutaram, l� onde a cadeira estava derrubada no ch�o. Foi
l� que o rev�lver tinha ca�do e ent�o deslizado contra os arm�rios da pia para ele
pegar. Ele dizia como o cara havia tentado dar uma joelhada em seus colh�es,
arranhado
os seus olhos, e tinha at� mesmo mordido o seu nariz. Ficou assim imaginando por um
bom tempo. Detalhes demais. Ian Durst parecia ser aben�oado com uma mem�ria
fotogr�fica.
Talvez ex-ginecologistas desmoralizados fossem �timos em se lembrar das coisas.
Jack ficou ouvindo e olhando a cozinha toda. Ele estava desconfiado e nervoso, e
mantinha os olhos na arma na m�o de Durst para ter certeza de que ele n�o tivesse
um surto e apertasse o gatilho, acidentalmente ou n�o. A adrenalina podia provocar
coisas estranhas nos nervos de uma pessoa, mesmo depois que j� tivesse se acalmado.
Durst falou:
- Eu tive que sair de debaixo dele depois que o rev�lver atirou.
Jack observou Durst fazer uma careta. Os l�bios finos e firmes se esticavam
fortemente em cima dos dentes de porcelana.
- Ele parecia pequeno, mas pesava uma tonelada. Eu tive que dar um jeito de me
arrastar para sair. Peso morto, � verdade.
- Como ele conseguiu entrar? - Jack perguntou.
- N�o sei. Deve ter conseguido abrir a fechadura. Quando eu cheguei, a porta j�
estava aberta.
- Uma pena voc� n�o ter conseguido chegar um pouco mais cedo.
- � mesmo - disse Durst. - Uma pena. A franja do cabelo que estava sempre penteado
para tr�s tinha agora ca�do para frente sobre a testa em dois cachos grossos,
como os do Super Homem. Ele os empurrou para tr�s com a m�o livre, deixando-a ficar
no alto da cabe�a.
Jack voltou a olhar para Edward Kass. Ele podia identificar ligeiramente o homem
que tinha visto na foto da internet: um rosto comprido, l�bios grossos, um nariz
reto e pesado. O cabelo era branco obviamente, mesmo ali, as orelhas maiores, as
sobrancelhas como tufos rebeldes de uma grama manchada crescendo de um risco numa
parede. Ele n�o era t�o magro para um homem da idade dele, nem t�o sombrio. O que
quer que tivesse passado pela sua cabe�a, somente os olhos poderiam confirmar,
e agora estavam cerrados. Para sempre. Sua poesia nunca seria t�o definitiva.
O poeta morto estava usando um cardig� azul, uma camisa de flanela xadrez preto e
laranja, cal�as pretas desbotadas com bainha e t�nis vermelhos. Roupas caseiras.
Sangue pingava dentro do t�nis esquerdo, caindo da mesa: Jack podia ouvir o
barulhinho agora em meio ao sil�ncio escuro da cozinha, o pingar pesado, o tap-tap-
tap
espesso de um sangue lentamente se congelando, caindo quase em c�mera lenta. Jack
nunca tinha visto um corpo morto antes. Nunca pensou que, logo na primeira vez,
veria dois.
Deu uma olhada no cara l� no ch�o. Um abrigo cinza prateado e brilhoso e o que
parecia ser um Adidas novo, preto, com reluzentes listras brancas. Cara dur�o atr�s
de dinheiro, roupa perfeita para um assalto.
- Voc� o conhece?
Jack se virou muito rapidamente e deu um jeito no pesco�o. Fez uma careta de dor.
Ian Durst nem percebeu. Ele tamb�m estava fixado no corpo do homem no ch�o:
casualmente,
meio interessado, como se o cara fosse apenas um peixe preso num anzol, morto num
cais.
- N�o - disse Jack. A pergunta o incomodou. - E voc�?
Durst deu de ombros e negou com a cabe�a.
- Um desses rostos comuns, acho. Faz at� voc� pensar ter visto antes em algum
lugar, n�o concorda?
Jack fechou a cara. O cora��o come�ou a bater mais r�pido.
- Acho que n�o.
Ian Durst fixou os olhos azul-claros nos olhos cor de mel de Jack. Ent�o, dirigiu-
os para a arma, que estava em sua m�o, sem praticamente mexer a cabe�a. Checou-a
de alguns �ngulos, virando-a para um lado e para outro. Ele tinha um ar quase
petulante no rosto. Um sorriso for�ado fez duas covinhas nas suas bochechas, mas
desapareceu
antes que algu�m pudesse acus�-lo de alguma coisa. Olhou novamente, o rosto agora
duro e sombrio, vagamente amea�ador.
Jack encarou o olhar. N�o disse uma palavra. Nem Durst.
A voz nervosa de Celia veio da sala.
- A pol�cia chegou.
Jack estava meio que esperando ver Peterson entre os uniformes azuis atr�s de
pistas no apartamento. Ficou aliviado ao ver que n�o. Em vez dele, um detetive
sargento
Keith Glendenning era o encarregado. Sob o terno cinza todo amassado, parecia
possuir uma personalidade meio comum. Todo o resto dele, ali�s, beirava isso:
altura,
largura, apar�ncia e sapatos. Jack ficou pensando quais eram as habilidades que ele
possu�a. Glendenning tinha um andar pesado, lento e triste, como um homem que
podia carregar um balde pesado e um esfreg�o para viver e n�o um distintivo e uma
arma. Provavelmente, devia estar nos seus quarenta, mas dava a sensa��o de ser
uma d�cada mais velho. O entorno dos olhos refor�ava isso. Eram juntos sobre um
nariz do tamanho de um martelo pequeno. Mantinha os olhos fixos no celular que
segurava
com a m�o direita, como se estivesse esperando que ele fosse tocar a qualquer
momento, mas n�o tocava. Nem mesmo uma mensagem de texto. O desapontamento tomou
conta
do seu rosto, mas de forma muito r�pida. Mas Jack percebeu claramente.
Ele deu seu testemunho para uns guardas primeiro. Chamaram-no para ir at� o quarto
principal. Estava escuro, era de madeira toda manchada e com pesadas cortinas
marrons. A cama de casal estava arrumada, o closet de madeira compensada todo
polido, fechado, os tapetes no ch�o rigorosamente alinhados. N�o tinha nada fora do
lugar, nem mesmo um pijama velho jogado sobre a cadeira de espaldar alto junto �
parede. Kass deve ter sido um verdadeiro obsessivo-compulsivo. Isto estava n�tido
ali. Um dos guardas escreveu o que Jack declarou, outro fez as perguntas. Nenhum
dos dois olhou nos olhos dele em qualquer instante. A pol�cia tinha um jeito de
fazer Jack pensar que tudo o que ele havia falado era uma mentira. Deve ser um
truque que aprendem na escola de policiais. Como trazer � tona o sentimento de
culpa
do suspeito, nem que seja por ele ter roubado um chocolate de uma lojinha vagabunda
quando tinha cinco anos. Depois de terem terminado, ele leu tudo o que estava
anotado e assinou.
Ent�o, chegou a vez do detetive sargento Keith Glendenning. Estava cheio de caspa
nos ombros. Com uma voz segura, mas entediada, fez uma s�rie de perguntas. Uma
delas era se Jack conhecia algum dos dois mortos.
- Conhecia Edward Kass, mas s� de nome - respondeu Jack. - Hoje ia ser o nosso
primeiro encontro.
- Sobre o qu�?
- Os livros dele. Sou negociante de livros. - Jack deu uma elevada no prest�gio do
seu neg�cio, mas n�o teve qualquer efeito percept�vel no detetive sargento
Glendenning.
Parecia t�o entediado quanto devia ser sempre.
- O que sobre os livros dele?
Jack pigarreou. Sabia que Celia j� tinha tido falado com o detetive.
- Estava interessado em compr�-los.
- Por qu�?
- Para que eu pudesse vend�-los. � isso o que fa�o.
- Eles valem alguma coisa?
- N�o exatamente. - Jack deu uma leve recuada. - Bem, um pouco, se estiverem
assinados.
- E foi por isso que voc� estava vindo para v�-lo?
- Isso.
- Quanto?
- Quanto o qu�?
- Quanto � que valiam? Assinados.
- N�o o suficiente para ficar muito animado.
O detetive sargento Kenneth Glendenning deu um sorriso malicioso. Provavelmente, o
primeiro do m�s todo. Jack teve uma vis�o de seus dentes tortos e n�o
particularmente
brancos. O formato cruel dos l�bios carnudos e p�lidos sublinharam uma boca que
raramente deve ter pronunciado obscenidades. Uma ou duas. Uma boca que podia
enredar
qualquer um quando tivesse vontade.
- Quanto deixaria voc� otimista?
- Qualquer coisa acima de US$ 1,85.
Jack teve a sensa��o n�tida de que havia talvez subestimado o detetive. Glendenning
o estava enchendo de perguntas como um jogador de xadrez que s� move os seus
pe�es. Mas antes que voc� se desse conta, a maioria deles tinha rodeado sua rainha,
sorrindo como um grupo de an�es.
- Pelo que entendi, eles valiam alguma coisa para fazer voc� vir at� aqui e ver o
morto, certo? - O sorriso do detetive havia desaparecido. Checou de novo o seu
celular, o seu visor luminoso com os olhos semicerrados.
Jack mexeu os ombros, tentou passar uma imagem de calma.
- Um d�lar � um d�lar. A n�o ser que voc� tenha uma renda alta, acho eu.
O detetive olhou.
- � somente um d�lar aqui tamb�m, da �ltima vez que chequei. - O tom n�o tinha nada
de maldoso, por�m os duros olhos azuis acinzentados n�o passavam qualquer
express�o.
Glendenning voltou a dar uma olhada no celular. - E quanto ao outro cara, o do
ch�o? - perguntou, como se fosse uma coisa que lhe veio � mente depois. Como se ele
n�o desse a m�nima se Jack o conhecia ou n�o.
Os dois estavam de p� num pequeno corredor que levava aos dois quartos do
apartamento. Estavam na penumbra, o pobre e �nico globo acima deles n�o ajudava
nada. Jack
olhou para o ch�o, estava coberto por um carpete marrom e laranja, enfeitado com
c�rculos e algumas formas piramidais meio curvas desenhadas em �ngulos diferentes
entre os c�rculos. Duvidou de que aquilo tivesse estado alguma vez na moda.
Enquanto os olhos examinavam os desenhos, notou que mais algu�m tinha entrado no
corredor.
- S� tenho que dar um pulinho no banheiro - Durst passou colado a Glendenning.
Olhou para Jack, que devolveu o olhar. O detetive percebeu.
Quando Durst fechou a porta do banheiro, Glendenning co�ou o cavanhaque no queixo
grande.
- E a�? Viu o cara antes? Aquele l� no ch�o.
Jack casualmente tirou o cabelo da testa, embora n�o se sentisse nada � vontade
fazendo isso. Muito pelo contr�rio.
- N�o. - E balan�ou a cabe�a para enfatizar a negativa. O detetive olhou para ele,
a sobrancelha esquerda levemente levantada. Ou talvez Jack j� estivesse imaginando
coisas. Uma vez, sua professora do prim�rio disse para o jovem Jack Susko que a
imagina��o dele era madura demais e que um dia isso acabaria lhe causando
problemas.
Talvez. Sorriu para o detetive e balan�ou um pouco mais a cabe�a, e lan�ou para ele
aquele olhar tipo Desculpe, mas n�o tenho como ajudar voc�. Mas mesmo na hora
que balan�ou a cabe�a e sorriu como um idiota, Jack soube que deveria ter falado o
certo. Estava mentindo para a lei. No momento que a palavra �n�o� saiu da sua
boca, ele soube que tinha feito merda. Puta que pariu, o que � que ele estava
aprontando?
Da cozinha, algu�m falou:
- Porra, mas que merda!
Ouviu-se o barulho de uma descarga. Ian Durst saiu para o claustrof�bico corredor.
- Por favor - disse, passando de lado entre o detetive e Jack. Os dois ficaram
olhando para ele.
- Voc� o conhece? - o detetive perguntou, indicando Durst.
O rosto de Jack permaneceu s�rio, firme.
- N�o. - O segundo �n�o� imbecil do dia.
- Parece que n�o conhece muita gente, Sr. Susko.
- Sou um pouco recluso.
- Ocupado com o neg�cio de livros.
- Muito mesmo.
- L� bastante?
- S� antes de dormir.
- Ent�o, n�o tem nem namorada?
- Nenhuma que me d� vontade de acordar junto.
O detetive sargento Glendenning deu uma segunda olhada levemente ir�nica. Mais uma
e ele estava pronto para dar um tapinha de pena no ombro de Jack.
- Parece ser muito exigente.
- Eu vivo na esperan�a. Mas nem todos n�s podemos ser homens casados e felizes.
O detetive, mais uma vez, deu uma verificada no celular. O sorriso em seu rosto
voltou para o lugar de onde veio. Quase num sussurro, disse:
- � mesmo, n�o podemos. - Guardou o celular no bolso. - Vamos nos manter em
contato.
- E n�o saia do pa�s?
Dessa vez, nenhum sorriso.
- N�s sabemos muito bem onde mora, Sr. Susko. N�o estamos preocupados com isso.
Ele saiu do corredor e voltou para a sala de visita. Jack o observou um pouco e
ent�o foi atr�s dele. Celia continuava sentada na espregui�adeira, o rosto p�lido
e inchado de tanto chorar. Um meio copo-d��gua na mesa de caf� falou para Jack que
ela tinha tomado um sedativo.
Durst estava de p� ao lado de um aparador de vidro enfuma�ado e cheio de bonecas
japonesas. Oficiais de pol�cia uniformizados andavam para l� e para c� pela sala,
mas toda a aten��o focalizada nos corpos na cozinha.
O detetive sargento Glendenning e uma oficial se aproximaram de Celia.
- � tudo por agora, Srta. Mitten. A oficial Ivanovic aqui vai ajud�-la no resto da
investiga��o e dar toda a assist�ncia necess�ria em tudo o que puder. Vai tamb�m
chamar um assistente social e algum psic�logo para a senhorita. N�o hesite em
cham�-la para qualquer coisa. - Olhou para a oficial e de volta para Celia. - Vamos
precisar v�-la na delegacia amanh� de manh�. Meus sinceros p�sames pela sua perda.
Celia olhou para o detetive e concordou com a cabe�a, apertando os l�bios exangues
em um meio sorriso triste. Glendenning lhe deu um tapinha no ombro. Atr�s dele,
outro oficial uniformizado veio da cozinha e botou a mesinha de caf� para o lado.
Ent�o o pessoal da ambul�ncia levou embora um dos corpos. Era o de Kass: um bra�o
aparecia debaixo do len�ol que o cobria. Havia manchas de tinta em seus dedos.
Celia ficou olhando a m�o.
Durst veio do aparador.
- Posso lev�-la agora?
- Pode - Glendenning respondeu. - Ela tem algum lugar para ficar?
- Pode ficar comigo.
O detetive seguiu a maca com os olhos.
- Ela ent�o j� ficou com o senhor antes? - E se virou para Durst novamente.
Uma breve pausa.
- Nunca.
- Quer dizer que voc�s dois n�o est�o juntos?
Durst olhou para Celia, p�s um cigarro nos l�bios e come�ou a fumar.
- Estamos, estamos sim.
- �timo - respondeu o detetive e saiu. Quando chegou � porta da frente, voltou-se
de novo e falou com Jack: - Voc� pode ir tamb�m.
- Obrigado.
O segundo corpo foi tirado da cozinha. O ladr�o baixinho que tinha esfaqueado Jack
na Susko Books h� tr�s dias. Enquanto olhava a manobra sendo feita, o c�rebro
de Jack come�ou a ser tomado por algumas ideias e tentava coloc�-las em alguma
ordem. Mas sem grande sucesso. Jack co�ou o rosto. Era melhor n�o ficar pensando
muito
nisso agora. Ficar pensando demais costumava sair de controle.
Sorriu para Celia, que n�o notou, e seguiu o corpo. Sentia pena dela. O pessoal da
ambul�ncia deu uma parada no hall do andar para prender o corpo com um cinto para
poderem descer as escadas. Jack esperou e foi atr�s. Cuidadosamente seguiu o
carrinho com a maca, degrau por degrau, at� que chegaram � entrada escura e �mida
do
pr�dio l� embaixo. Jack ainda n�o estava pensando muito. Isso era bom.
Observou o pessoal passar pelas portas da frente do edif�cio. Sentiu o sopro gelado
do vento l� de fora e ent�o ouviu seu gemido quando a porta se fechou contra
ele. Enrolou o cachecol no pesco�o, abotoou a jaqueta e enfrentou a escurid�o. O
corpo j� tinha sido colocado na ambul�ncia. E as portas tinham sido fechadas. Jack
acompanhou a partida dela. N�o havia mais ningu�m ali: por um instante, o mundo era
t�o frio e vazio como uma geladeira de um alco�latra. O est�mago de Jack reclamou
do vazio com um leve ru�do. Pensou se era adequado ficar pensando em comida numa
hora dessas.
As plum�rias perto da entrada se erguiam diante dele como candelabros surreais
decorados por sombras, quase apagados pelas luzes da cidade, as suas velas
maltrapilhas,
invis�veis e frias. Ficou observando isso e teve um leve tremor antes de come�ar a
se afastar. Cristo. Era tudo o que precisava depois de um dia dif�cil: o plano
de um filme carregado de melancolia.
15
OUTRO DIA. JACK ESTAVA TENSO, pesco�o enrijecido e doendo, como estivesse usando um
casac�o bem grande e todo molhado a semana inteira, com �ncoras nos bolsos. Na
noite passada, tinha sonhado que todos os seus dentes haviam ca�do, que tinha
cuspido todos nas palmas das m�os, uma quantidade sem-fim. Quando acordou, tinha
passado
a l�ngua neles umas duas ou tr�s vezes, para ter certeza de que estavam no lugar.
Agora, bebia o seu caf�. Fumou um cigarro. Estava sentado numa cadeira com o
aquecedor
puxado para juntinho dele, os p�s descansando, tentando se concentrar. Lois estava
toda enrolada numa almofada no ch�o. Estava tentando encontrar todas as conex�es.
Desenfreado, ele sabia muito bem que este tipo de atividade mental levava muitas
vezes � loucura. Mas neste momento, era tudo o que tinha para fazer. Estava nervoso
sobre a conex�o entre ele e o assassino. Por�m, maior do que essa era a quest�o de
quem mais estava relacionado com o arrombador - e o por qu� - que fazia a sua
cabe�a latejar.
Dois homens mortos por causa de uma meia d�zia de livros de uma poesia m�rbida?
Isso sem mencionar os pontos na sua barriga.
Uma batida na porta. Jack gemeu e se levantou da cadeira como um homem cuja mulher
tinha fugido com o seu melhor amigo. Talvez fosse a pol�cia. Quem sabe o detetive
Peterson, querendo um pouco de divertimento logo cedinho depois de ter ouvido do
colega dele a not�cia dos assassinatos de ontem � tarde. Mas quando Jack abriu a
porta e viu Annabelle Kasprowicz ali de p� na frente dele, o des�nimo e o mau humor
desapareceram.
- Teria sido mais f�cil se eu tivesse vindo a p� - ela falou. Seu rosto estava
vermelho com o frio. - Acabei estacionando o carro longe demais.
- Talvez fosse mais f�cil e seria melhor se voc� entrasse.
Annabelle revirou os olhos e entrou no apartamento de Jack pela primeira vez. Ele
fechou a porta enquanto ela dava uma olhada em tudo. Nada parecia prender muito
a sua aten��o.
- Est� quentinho.
- Sinta-se em casa.
Usava um vestido drapeado que ia at� a altura dos joelhos com um xale dos anos
1970, marrom e turquesa, preso nele. N�o pareceu que seria muito dif�cil tir�-lo.
As suas pernas estavam bem seguras com botas de couro justas de cano longo que
dariam certamente mais trabalho para serem tiradas. O longo cachecol turquesa de l�
fina em volta do pesco�o n�o seria problema algum. Um pouco de joias, uma maquiagem
bem leve, um pequeno toque de perfume. Estimulava todos os sentidos, at� o sexto.
Lois se levantou, deu uma espregui�ada e ent�o miou. Ela passeou em volta de
Annabelle e fez um oito pregui�oso pelas pernas dela.
- Nunca imaginei que voc� gostasse de gatos - Annabelle falou.
- Nem eu.
- Qual � o nome dele?
- Lois.
- Uma gatinha? � melhor eu ir embora?
- N�o se preocupe. Temos uma rela��o aberta.
Annabelle removeu o cachecol. Abaixou-se e acariciou a gata. Lois come�ou a
ronronar. Jack mudou o aquecedor para o centro da sala.
- Voc� j� soube.
Annabelle, enquanto co�ava a gata, olhou para ele.
- Ian me ligou ontem da delegacia.
Ent�o, tinham levado Durst at� l�. Jack apagou o cigarro.
- Voc� n�o parece muito chateada.
Annabelle voltou a se fixar na gata.
- Estou chocada, � claro, pelo que aconteceu, mas... - Ela parou, fez um carinho no
focinho de Lois. - Voc� conhece a minha fam�lia, Jack. Sabe que � toda ferrada.
Eu poderia ter passado pelo meu tio na rua e nem t�-lo reconhecido. - Olhou para
Jack. - Eu realmente nunca o conheci. O que mais posso dizer?
- Contou ao seu pai?
- Ele s� deve voltar hoje de noite. E n�o consigo ligar para o celular dele. - Fez
uma pausa. - Nem mesmo posso deixar uma mensagem de texto.
- Ok.
Annabelle ficou de p�, limpou as m�os dos pelos da gata.
- Ent�o Ian pegou algu�m arrombando o apartamento?
Jack concordou com a cabe�a.
- O que � que aconteceu exatamente?
- Exatamente, eu n�o sei. Quando cheguei l� com Celia, a porta estava aberta. Ian
estava com a camisa ensopada de sangue e segurando uma arma, e dois cad�veres na
cozinha. Tudo o que estava faltando eram as luzes e a c�mera.
- Quem era o outro homem? - Annabelle se sentou no sof� de dois lugares de veludo
vermelho.
Jack hesitou.
- N�o sei.
- A pol�cia n�o disse nada?
- A pol�cia jamais diz alguma coisa. - Pegou os cigarros da mesinha de caf�. - E
quanto a Durst? O que � que ele contou para voc�?
- Pouca coisa. O arrombador j� tinha atirado em Edward. Ian o pegou mexendo nos
bolsos do morto.
Jack p�s um cigarro na boca e acendeu um f�sforo.
- Ent�o est� claro que Durst est� com Celia.
- � o que parece, pelo menos. - Annabelle sorriu, um sorriso que um segundo depois
tinha ca�do do seu rosto como um pingente de gelo.
- Parece muitas coisas - Jack murmurou.
Annabelle pegou o cigarro dele.
- Pobre Celia. Ela n�o conhece Ian. Embora, quem sabe, ela o mere�a.
- Voc� n�o acha que � amor, ent�o?
- Isso n�o est� nem perto de ser uma piada.
- Acha que ele a est� usando?
- Isso � mais forte que Ian. Nasceu desse jeito.
- Por qu�? S� para atingir voc�?
Ela encolheu os ombros, fumou.
- Achava que ele queria voc� de volta.
- O meu ex-marido � um homem muito infantil. - Annabelle bateu o cigarro no
cinzeiro. - Provavelmente, ele acha que isso vai me deixar com ci�mes. E o meu pai
com
raiva.
- O que o seu pai tem a ver com isso?
- Ele sempre odiou Ian. Ele quer v�-lo longe. Nada de dinheiro no acordo, nada de
Louisa. Os advogados dele s�o excelentes. Pobre Ian. N�o tem muito com que lutar.
- Por que ele estar vendo Celia deixaria o seu pai aborrecido?
- Ele � o dono do neg�cio de Celia. - Deu uma tragada e soprou a fuma�a para o
teto.
Jack fechou a cara. Puta que pariu, sempre tem uma coisa escondida nessa fam�lia. E
sempre ligada a Hammond Kasprowicz.
- N�o fa�a essa cara! N�o tem nada de confuso. O mundo gira com esses neg�cios
bobinhos.
- O seu velho ent�o � o dono do neg�cio de Celia Mitten?
Annabelle balan�ou positivamente a cabe�a.
- Algumas vezes a culpa funciona com ele. Ou pelo menos costumava. Celia possui
talentos bem pr�prios. Eu disse para voc� n�o acreditar em tudo o que ela falasse.
- O seu ex-marido � muito mais do que um p� no saco. Isso � pouco.
Annabelle olhou para o cigarro na m�o.
- Costumava ser divertido. Em outros tempos.
- As mem�rias s�o coisas maravilhosas.
- Est� com ci�me?
- Quem? Eu? - Jack se levantou e foi at� a cozinha. Desejava ter dado uma porrada
em Durst no apartamento de Kass. Voltou com uma cafeteira italiana e uma x�cara
limpa. Ningu�m disse uma palavra. Um som de encanamento na parede quebrou o
sil�ncio. Parecia que tinha tudo a ver com o clima.
- Eu sei quem era o outro cara - disse Jack. As palavras sa�ram naturalmente.
- Como assim?
- O cara que Durst matou e que matou o seu tio. Eu o conhecia.
Sil�ncio. Ent�o:
- Quem?
- Esse cara. - Jack levantou a camiseta e mostrou os pontos logo acima dos quadris.
Olhou para a ferida, mas n�o para Annabelle. A camiseta voltou para o lugar e
ele foi se sentar na cadeira Eames com o caf�. Ficou esperando que ela falasse
alguma coisa.
Annabelle continuou olhando para ele.
- Contou isso para a pol�cia?
- N�o.
- Por qu�?
Jack se virou e viu que Annabelle estava de boca aberta.
- Porque eu quero saber para que filho da puta ele estava trabalhando, s� isso. -
Pensou que poderia come�ar a se sentir melhor se contasse para Annabelle. Mas,
em vez disso, uma esp�cie de n�usea tomou conta dele.
- Voc� n�o devia brincar com a pol�cia.
- N�o � assim que funciona, n�o �? - disse Jack, irritado. - Durst agiu como se
nunca tivesse me visto antes.
- E da�? Ele tinha acabado de matar um homem. E ele s� viu voc� uma vez. -
Annabelle pesou muito sobre isso: o esfor�o formou leves rugas nos cantos dos
olhos. -
Voc� est� sugerindo o qu�?
- Nada - ele respondeu asperamente. Talvez estivesse come�ando a pensar demais.
Talvez as conex�es fossem pequenos n�s. Talvez logo estivesse fora de circula��o.
Annabelle foi at� ele, ficou de joelhos, segurou o rosto de Jack com as duas m�os
em concha. Eram m�os macias e quentes.
- Voc� parece cansado - disse ela.
- Preciso me aprontar para o trabalho.
- Eu levo voc� de carro. Isso te d� mais tempo?
Jack olhou nos olhos dela, pegou um punhado de cabelo na altura da nuca. Ela era
linda, loucamente linda, e ele trincou as mand�bulas e aumentou a for�a com que
segurava os cabelos dela, seus punhos envoltos por eles.
- Para qu�? - disse.
Annabelle meio que fechou os olhos. Girou a cabe�a num pequeno c�rculo, bem
lentamente, enquanto Jack pressionava os dedos em seu pesco�o. Um suspiro doce
abriu
os l�bios dela. P�s, ent�o, as m�os nos joelhos de Jack e se levantou. Mexeu um
pouco os quadris e parou. Ent�o, come�ou a desamarrar as faixas do vestido.
- N�o tive tempo de tomar banho hoje antes de sair - disse. - Estou me sentindo
suja. Voc� se importa?
- Posso te oferecer um banho.
Annabelle come�ou a se despir.
- Melhor, ent�o, deixar a gata do lado de fora.
O dicion�rio ainda estava no balc�o da Susko Books exatamente onde Jack o tinha
deixado no dia anterior. P�s a pasta no ch�o e a m�o na capa do dicion�rio,
pensando
em Annabelle Kasprowicz. Fechou os olhos, folhou o livro e apontou o dedo numa
p�gina:
pungente/adj. 1 que tem ponta r�gida. 2 que provoca dor aguda.
Jack fechou o dicion�rio e o rep�s em seu lugar, na se��o de refer�ncias. Da
pr�xima vez, tentaria com outro livro.
Ligou o aquecedor, as luzes e colocou o dinheiro na gaveta do caixa. Deu uma
mordida no croissant que tinha comprado no caminho e uns goles numa garrafinha de
suco
de laranja. As prateleiras estavam precisando de uma limpeza. O ch�o, a mesma
coisa. Jack ficou calculando quanto lhe custaria um faxineiro fixo. Pensou em
quanto
teria que gastar na porta de tr�s. Ficou imaginando o quanto o dia ia custar a
passar at� chegar �s cinco da tarde.
Quando o telefone come�ou a tocar, teve certeza de que era a pol�cia. O pior
cen�rio seria Peterson. Atendeu com um tenso al�.
- Afinal, voc� vai pegar os livros ou n�o?
Era Chester Sinclair. Pela primeira vez, Jack n�o se incomodou de ouvir aquela voz.
- Sr. Sinclair. E como estamos nesta manh�?
- Ah, �timo. Mas, e a�? Quando vou receber meu dinheiro?
- Que maravilha. A mulher, os filhos?
- Susko, voc� por acaso tomou um �cido?
- Mam�e e papai?
Chester fez uma pausa.
- Jesus.
- E como v�o os neg�cios?
- Duzentos e setenta e cinco d�lares. Gostaria do meu dinheiro hoje. Agora, dane-
se.
Por que tanta pressa? - indagou Jack. - Tem um encontro dos bons e precisa de
dinheiro para uma pl�stica no nariz? - Notou o nervosismo da voz de Sinclair.
- Os livros que voc� quer est�o aqui. Como combinado.
- E?
- Venha, pague e v� embora.
- Isso n�o � uma senten�a judicial, Sinclair. H� leis para isso, voc� sabe.
- Claro que sei! O pessoal da lei j� esteve aqui.
- O qu�?
- N�o quero ter nada a ver com essa coisa toda. Por isso, vem logo, apanha os seus
livros e pronto. Cara, sempre tive um pressentimento esquisito sobre este tro�o
desde o come�o.
Jack observou algu�m dando uma olhada atrav�s do vidro da porta. Olhou e foi
embora.
- Quem esteve a�?
- A porra da pol�cia, s� isso!
Jack digeriu o que ouviu e perguntou:
- Por qu�?
- Porque o puto do poeta foi assassinado, por isso s� ou quer mais? Quando cheguei
aqui de manh�, j� estavam me esperando. - Chester abaixou a voz. - Eu quero estes
livros fora daqui.
- Mas por que iriam at� a� para ver voc�? - O tom de Jack parecia tranquilo, mas a
sua press�o sangu�nea estava come�ando a aumentar.
- Porque a merda da minha mensagem ainda estava na secretaria eletr�nica do Kass!
- Que mensagem?
- Eu liguei para saber se ele estaria, por acaso, interessado em vender os pr�prios
exemplares. Se tivesse sabido que a merda da pol�cia ia se envolver...
- Fica calmo, Sinclair. Voc� pode ter um tro�o. O que � que te perguntaram?
- O que est� querendo dizer?
- Estou querendo dizer o que � que a pol�cia perguntou a voc�? - Jack falou
abanando a cabe�a.
- Ei, n�o me venha com esta de espertinho, seu filho da puta de merda! Eu tenho
alergia de pol�cia. Eles me deixam uma pilha de nervos e fico sem conseguir cagar
durante um m�s.
- Tente um relaxante e um pouco de exerc�cio.
- Voc� vem logo e tira as porras desses livros daqui.
Jack tentou mais uma vez, sua voz calma, amiga:
- O que � que te perguntaram?
- Queriam saber por que eu estava atr�s dos livros de Kass.
- E respondeu o qu�?
- Que eu tinha ouvido um boato de que um colecionador estava atr�s dele.
- E � claro que quiseram saber o nome desse colecionador.
- Claro que quiseram saber.
Jack deu uma respirada para se acalmar. Ele detestava Chester Sinclair. Ia ser o
seu novo hobby. Ia gastar umas duas horas com ele todas as manh�s, como se
estivesse
fazendo ioga.
- E?
Pelo telefone, deu para ouvir um som de catarro sendo tossido e depois engolido.
- Falei para eles procurarem voc�.
- Voc� � um amigo de verdade, Sinclair. Da pr�xima vez que eu precisar de uma porra
de uma enxaqueca bem foda, vou ligar para voc�.
- Ei, e o que � que eu ia dizer? N�o tinha nada ver comigo.
Jack ficou em sil�ncio.
- De qualquer jeito, voc� tem que se preocupar com qu�? � s� dizer para eles quem �
este colecionador. - A l�gica acalmou a tens�o na voz de Chester. O seu tom
confiante
e presun�oso voltou. - � s� dizer o nome, nada mais. N�o � como se voc� tivesse
matado o puto, cara, � t�o simples! Voc� � apenas um cara que vende livros. Como
eu!
- Exatamente como voc� - disse Jack baixo. Deu uma olhada no rel�gio da parede
atr�s, quase 10h. Hora de abrir a loja. - Eles falaram alguma coisa dos tiros?
- Nada. Mas queriam ver os livros de Kass. Disse que n�o tinha nenhum.
- Certo. - Foi uma mentirinha, bem insignificante, n�o como as de Jack.
- E a�, vem pegar os livros hoje mesmo? - Havia uma r�stia de esperan�a na voz de
Chester.
Jack n�o titubeou em apag�-la.
- Para qu�? - disse. - Agora que voc� botou a pol�cia na minha cola, obviamente vou
ter que botar a pol�cia na cola do meu colecionador, que eu duvido que continue
interessado em qualquer outro livro de poesia. Ent�o, porra, o que eu ia querer com
as merdas destes livros?
- Ei, a gente tem um trato. Duzentos e setenta e cinco d�lares! N�o pode desistir
agora.
- � mesmo? Eu por acaso assinei alguma coisa, Sinclair?
- O qu�? N�o, voc� n�o pode...
Jack desligou o telefone. Puta que pariu. Antes de falar com Sinclair, tinha
acreditado haver uma possibilidade, mesmo que m�nima, de a pol�cia deix�-lo em paz.
Agora n�o, n�o mais mesmo.
Precisava comprar uns jornais, ver se j� tinha algo publicado sobre a morte de
Kass. Jack vestiu a jaqueta, enrolou o cachecol no pesco�o e saiu da livraria.
Tinha
uma banca de jornal perto.
Ele tinha acabado de voltar e estava vendo a primeira p�gina de um dos jornais na
bancada quando o detetive Peterson e o detetive sargento Glendenning entraram.
Peterson estava sorridente com as m�os casualmente dentro dos bolsos da cal�a de
seu terno azul-marinho. Jack podia ouvir o barulhinho de chaves quando ele se
aproximou
da bancada. Glendenning vinha atr�s dele, jaqueta verde-oliva e cal�as pretas,
cabe�a baixa, express�o dura no rosto, lan�ando r�pidas olhadas nas fileiras de
livros.
Seus sapatos chiavam, mas n�o como couro. Jack tinha visto em sua bola de cristal
que o dia ia come�ar com esta chegada, n�o importava a que horas fosse. S� tinha
tido esperan�a de que acontecesse um pouco mais tarde.
- Esses livros velhos, eles fedem muito, n�o fedem? Como � que voc� consegue
aguentar isso o dia todo? - Peterson fez uma careta e inflou o peito. - � como
estar
preso no closet de uma velha.
- N�o sei - Jack comentou. - Nunca estive em um.
Peterson apertou as sobrancelhas como um cinto. Jack, tentando parecer � vontade,
deu uma folheada no jornal.
- Bom dia - disse Glendenning. Jack n�o conseguiu perceber nada no tom dele. O
detetive veio mais para perto e ficou ao lado de Peterson, olhando pela bancada,
registrando
tudo que estava ali com os olhos gelados de um policial. - Dormiu bem?
- N�o foi mal. E voc�?
- Muito bem, obrigado.
- �timo.
Sil�ncio, exceto pelo barulho dos �nibus na York Street. Jack esperou, fingindo
ler. Ningu�m pronunciou uma palavra. Era �bvio que Glendenning adorava pausas
desagrad�veis.
Estava passando o lugar a limpo.
Peterson quebrou o encanto.
- Como anda Chester? - Jack olhou para ele. Percebeu que os ombros do detetive
sargento Glendenning se encolheram, um movimento sem disfarce, como se ele
estivesse
aborrecido. Peterson deu um pigarro. - Voc� o viu recentemente?
- N�o - Jack respondeu. Ficou imaginando quem tinha o posto mais alto entre os
dois. Glendenning olhava em volta como se estivesse aborrecido. Jack teve a
impress�o
de que os dois detetives n�o se bicavam muito: ou talvez desejasse isso.
Glendenning apontou os jornais com a cabe�a.
- Alguma novidade?
- Tudo est� car�ssimo e o �ndice de crimes aumentou.
- O mesmo de sempre - disse Peterson com sarcasmo. - Viver na cidade sempre foi uma
merda. - Olhou para Jack como se quisesse torcer o bra�o dele. - A n�o ser que
seja algu�m que tenha o pr�prio neg�cio, seja o pr�prio patr�o. Com algu�m ajudando
de vez em quando.
Jack deu um sorriso for�ado, mas n�o muito.
- Estava pensando em me juntar a voc�s - disse. - O �ndice alto de crimes iguala a
boa taxa de seguran�a de trabalho. Com algumas exce��es de vez em quando.
Peterson deu uma olhada em Jack como um soco de direita.
- Pena que ler livros n�o conte como uma qualifica��o. - O rosto p�lido pareceu
l�gubre sob as luzes fluorescentes que n�o tinham a menor gra�a. Com o cabelo
louro,
os olhos gelados e o ar de desprezo, teria sido um oficial nazista perfeito.
- Tem uma se��o de livros policiais? - perguntou o detetive sargento Glendenning.
Jack confirmou com a cabe�a.
- L� muito isso?
- Mais recentemente.
- Dramas de tribunal ou de investiga��es policiais?
- Thrillers psicol�gicos - Jack falou.
Glendenning balan�ou a cabe�a concordando e olhou em volta.
- Eu gosto dos de investiga��es policiais.
- Talvez, quem sabe, voc� devesse come�ar a escrever um.
- �, boa ideia, j� pensei nisso. - O detetive focou vigorosamente em Jack, mas
falou para Peterson. - Geoff, o que � que voc� acha? Podia at� escrever esta nossa
agora.
Peterson sorriu. Tinha uma boca grande horrorosa com uns l�bios moles que pareciam
de borracha.
- Cheio de reviravoltas.
- Eu poderia fazer um pre�o legal de um dicion�rio e de um livro de express�es
idiom�ticas para voc� - disse Jack. Olhou para os dois detetives de cima a baixo.
- E um livro para ajudar no estilo tamb�m.
O detetive Glendenning p�s a m�o no bolso. Jack percebeu que ela estava armada para
dar um soco. Ou talvez fosse apenas uma t�cnica para controlar a raiva.
- Por que � que voc� n�o escreve para a gente? - Glendenning falou. Mas n�o soou
como uma pergunta ou uma sugest�o. - Voc� sabe mais do que n�s.
- Sobre o qu�?
Glendenning deu de ombros e desviou o olhar.
- Ah, sobre tantas coisas, tenho certeza.
Jack esfregou as m�os, suavemente fez um barulho com as juntas. Os policiais
olharam para ele. Jack desviou o olhar. Estava come�ando a se sentir como um
coroinha
de nove anos no meio da missa precisando ir ao banheiro.
Peterson se debru�ou na bancada.
- Vamos, cara. Para de bancar o idiota.
- Uma frase maravilhosa para come�ar o seu livro.
- Voc� prefere que a gente leve a sua bunda para a delegacia?
- Cuidado com os clich�s.
O detetive Peterson falou com Glendenning:
- Nem um pouco cooperativo com uma investiga��o policial.
- Tecnicamente, ali�s, est� obstruindo. - Glendenning olhou para Jack sem express�o
alguma.
- Tecnicamente enchendo o meu saco - Peterson fez uma express�o irritada.
- Sou obrigado a ler as mentes de voc�s dois? - disse Jack. - At� agora voc�s nem
ao menos me falaram por que est�o aqui.
O detetive sargento Glendenning co�ou os cabelinhos que apareciam no queixo.
- Sabemos que tem algu�m pagando a voc� para achar alguns livros de Edward Kass -
disse. - Gostar�amos de saber quem �.
Jack percebeu que estava com os m�sculos da barriga tensos. Conseguiu relaxar um
pouquinho. Os dois n�o estavam ali por causa do outro morto. Estavam seguindo
�ngulos.
Conex�es. Mas isso servia muito pouco como al�vio. Jack n�o tinha certeza se era de
seu interesse dizer para os dois alguma coisa sobre Hammond Kasprowicz. Pensou
nos livros queimados, em Celia, na m�quina de escrever no escrit�rio de Kasprowicz.
Pensou em Ian Durst. Pensou em Annabelle Kasprowicz. Ser� que ele estava tentando
se proteger ou proteg�-la? N�o sabia mesmo no que pensar. Jack se lembrou de Ziggy
Brandt no banco de tr�s do grande Mercedes preto, todo esparramado como se
estivesse
numa planta��o de bananas, dando alguns conselhos a um cavalheiro preocupado que
parecia estar com alguma esp�cie de problema. O cara chamava Ziggy de Sr. Brandt.
Gotas de suor escorriam na sua testa. Ziggy lhe disse:
- Se voc� n�o tem nada a oferecer, sempre fique de boca fechada com policiais.
Sempre. - Jack se lembrou do enorme Mercedes preto, do Rolex de ouro, dos ternos
Armani.
Talvez o Sr. Brandt algumas vezes soubesse mesmo sobre o que estava falando.
- Chester Sinclair � um merda - disse. - Uma crian�a de 4 anos sabe mais do que
ele.
- Por favor, n�o desperdice o nosso tempo, Sr. Susko.
- Eu trabalho por minha conta. Por isso, o nome da minha livraria l� fora.
Peterson olhou para Glendenning. Afastou-se da bancada e ficou de p�, r�gido.
- Ele insiste em se fazer de dif�cil.
O detetive sargento Glendenning se virou e girou num pequeno c�rculo, olhando para
os pr�prios sapatos.
- N�o, tenho certeza de que o Sr. Susko quer nos ajudar no melhor que for poss�vel.
- Passeou um dedo ao longo de uma estante e ent�o o limpou da poeira que tinha
ficado nele. - N�o tem qualquer motivo para ser dif�cil. Nenhum que eu possa ver.
Glendenning andou para tr�s, as m�os nos bolsos. Ao contr�rio de Peterson, tinha a
cara de um homem extremamente paciente, como uma esp�cie de policial que era Mestre
Zen. O tempo est� a meu favor porque eu sou o tempo.
- Tinha muitas perguntas sobre Kass - Jack falou, limpando a bancada do jornal. -
Estudantes, principalmente. Pensei talvez que ele tivesse sido selecionado para
alguma aula de ingl�s de gin�sio. A�, descobri que ele estava fora da lista de
autores publicados. Pensei que eu poderia procurar no mercado.
Peterson riu.
- Estamos diante de um empreendedor!
- Isso mesmo, mais cem mil e vou passar do meu primeiro milh�o. Se voc�s precisarem
de um empr�stimo, fiquem � vontade.
Glendenning viu Jack como se ele estivesse na mira de uma arma.
- Ent�o, voc� n�o est� trabalhando para nenhum colecionador?
- N�o.
O detetive sargento Glendenning concordou com a cabe�a, mesmo que isso n�o
significasse necessariamente que ele estivesse acreditando no que ouvia.
- Engra�ado que Kass estivesse sentado � mesa da cozinha quando foi atingido. Como
se estivesse trabalhando ali - disse Jack.
- Por qu�? - Peterson perguntou. Os olhos deles faiscaram um pouco. Os de
Glendenning permaneceram mortos.
- Bem, obviamente ele n�o ouviu o invasor entrar.
Os dois detetives ficaram mudos.
- Isso indica que o invasor entrou silenciosamente e o pegou de surpresa. - Jack
refor�ou o seu ponto de vista. - Atirar na cabe�a de um homem que nem sabia que
voc� estava ali, � um dado muito dram�tico para uma simples entrada for�ada e uma
invas�o como foi. N�o acham?
Agora, Peterson deu um sorriso pretensioso como se Jack n�o tivesse a mais leve
no��o do que estava falando. Glendenning deu uma respirada, soltou o ar pelas
narinas,
bem lentamente, e usou o tempo piscando, como se estivesse com uma boa m�o no
p�quer, mas incerto de quanto apostar.
Jack continuou:
- Invadiu, entrou silenciosamente na cozinha, encontrou Kass pensando se as suas
duas �ltimas linhas deviam ou n�o rimar e a� foi com tudo. Bang!
Um olhar escapou entre os dois policiais como um sussurro. Um momento depois,
Peterson encostou um cotovelo na bancada e se virou para o parceiro. O que quer que
seus olhos tenham dito, n�o teve impacto na express�o de jogador de p�quer de
Glendenning.
Jack puxou a cadeira para a frente da mesa e encostou as costas nela.
- Roubou alguma coisa? Deixou alguma impress�o digital em qualquer parte da casa, �
procura de algo de valor?
- Pensei que era um thriller psicol�gico, Sr. Susko. - A voz de Glendenning era
mon�tona, mas cada palavra tinha o seu peso.
- Esqueci do estranho Maigret.
- Que merda � essa? - Peterson perguntou, girando ligeiramente a cabe�a em dire��o
a Jack. Ningu�m lhe deu resposta.
- Eu n�o notei nada na posse do assassino. Nem uma bolsa, nem uma pasta, nem um
saco. Em qualquer lugar - disse Jack. - Tudo ali parecia intocado, no quarto
tamb�m.
A n�o ser, � claro, que Kass trabalhasse para uma organiza��o terrorista e houvesse
um peda�o de papel com um c�digo secreto que podia arrasar com o �ndice Dow Jones
escondido dentro da cal�a Nike de corrida do invasor.
Glendenning desviou o olhar para um corredor entre as estantes.
- Quem sabe, Sr. Susko. O que mais o senhor acha?
- Voc�s � que s�o os especialistas. - Mas as ideias n�o paravam de pipocar na mente
de Jack. - Houve muito tempo entre o tiro em Kass e a chegada de Durst?
Glendenning n�o se moveu.
- Por qu�?
- Porque se houve...
A porta da frente se abriu e um cliente entrou na Susko Books. Jack se aprumou e
sorriu um al�. Lembrou-se de onde estava. E lhe ocorreu que estava falando demais.
Pensando alto. Uma ideia nada boa.
O cliente foi at� a estante de livros de arte do outro lado do balc�o.
- Mais alguma coisa, Maigret? - Glendenning perguntou.
- Vai me colocar na folha de pagamento?
- Talvez a gente n�o coloque voc� na cadeia.
- Por estar ajudando a solucionar um crime? - Jack sorriu.
Peterson ficou de p� e se virou:
- Por falar merda - disse.
- Geoff, essa � uma especialidade sua.
- Voc� tem uma boca bem espertinha. - O detetive Geoff Peterson se endireitou. Ele
estava quase colado em Jack e usou isso para enfatizar o que estava pretendendo.
- Que tal eu te ensinar bons modos?
- Que tal uma queixa oficial?
- Posso ajudar voc� com a papelada. E fa�o com que ela fique no topo da pilha.
O detetive sargento Glendenning veio para junto de Peterson e tocou levemente no
seu bra�o. Os ombros do parceiro ca�ram alguns mil�metros, mas o rosto continuava
irritado e s�rio. Obergruppenf�hrer Peterson.
- Voc� est� ciente de que isso � uma investiga��o de assassinato, Sr. Susko? -
Glendenning falou. - Eu detestaria que houvesse alguma confus�o quanto a este
ponto.
- Est� mais do que claro.
Jack se perguntou se tinha ido longe demais. N�o estava seguro do que estava
fazendo. Mas ficar irritando dois policiais n�o era o que queria. Parecia possuir,
no
entanto, um grande talento para isso. Talvez, de agora em diante, come�asse a n�o
querer coisas que na verdade queria. Talvez come�asse a n�o desejar um Aston Martin
DB9 com tanque cheio e uma estrada imensa, toda livre, para lev�-lo embora voando.
O celular de Glendenning come�ou a tocar. Ele o atendeu.
- �timo. Estamos a apenas cinco minutos. - O detetive se preparou para sair. -
Vamos continuar essa nossa conversa mais tarde, Sr. Susko. - A sua voz era baixa,
por�m firme. - Vou ligar amanh� para voc�.
- Vou estar num entra e sai o dia todo.
- N�o tem problema. Nosso turno � de 24 horas. - Glendenning parou na porta da
frente e virou-se para Jack. - Edward Kass foi morto apenas alguns minutos antes de
Durst entrar l� - disse.
- A que horas?
Glendenning cerrou um pouco os olhos.
- N�o sabemos ainda com exatid�o. Por que, ouviu alguma coisa?
Jack hesitou.
- N�o.
- Ainda est� pensando, Sr. Susko - o detetive sargento falou. Ent�o sorriu. - Me
conta.
- N�o tenho nada para contar.
- Mas muito para pensar, n�o �? Vamos ter uma �tima conversa amanh�.
Peterson e Glendenning sa�ram. O cliente que estava nos livros de arte deu uma
olhada. Jack n�o pretendia franzir o cenho para ele, mas o fez. E o homem voltou a
prestar aten��o no livro que segurava. Jack co�ou a testa. Ainda eram 10h20.
16
UMA HORA DEPOIS, BRENDAN MACALLISTER ligou.
- Jackie! Como est� meu safado pregui�oso favorito?
- Ocupado.
- Pobrezinho! Que tal uma descansadinha no campo?
- Vou ter que viajar com voc�?
- Pode ir no porta-malas. - MacAllister riu. - Vou amanh� de manh� at� Bowral para
me encontrar com Clifford Harris.
- O cara das telecomunica��es?
- Empr�stimos imobili�rios, corretagem.
Jack se lembrou.
- O cara tem cem milh�es no banco. Adora livros com um monte de mulheres nuas para
decorar as mesinhas de caf�.
- Ele viajou para a Toscana, comprou um vinhedo ou uma aldeia ou qualquer outra
coisa assim, o safado. Telefonou ontem e me deu prefer�ncia na escolha dos livros
de sua cole��o.
- Legal.
- Vendi a maioria para ele, mas h� alguns em que estou interessado. Pensei em voc�
para o resto.
- Parece �timo. S� vou deixar um cartaz aqui dizendo: aproveite e deixe o dinheiro
no balc�o.
- N�o vai ter problema. Falei com Denise e ela disse que fica a� at� a gente
voltar.
- Tem certeza?
- Claro, claro. Ela sente falta da nossa velha loja.
- Isso n�o quer dizer exatamente a mesma coisa.
- N�o se preocupe. E a�? Ele � um gourmet metido a besta, por isso vai oferecer um
brunch.
Jack pensou em seus novos amigos detetives.
- A que horas?
- Te pego �s oito.
- Agrade�a � Denise por mim.
MacAllister debochou:
- Ela come�ou uma nova dieta. N�o tem nada na casa para se comer, s� biscoitos de
arroz e iogurte diet.
- N�o posso acreditar que voc� n�o esteja num hospital.
- Falei para ela que vou voltar para a casa da mam�e se ela n�o desistir dessa
merda at� segunda.
- N�o se esque�a de me dar o n�mero novo.
MacAllister resmungou.
- Tenho que ir. O bombeiro est� aqui no banheiro mostrando parte da bunda o tempo
todo e me cobrando por esta paisagem.
- Vejo voc� amanh�.
- �s oito. Em ponto! - MacAllister come�ou a cantar: - Oh, Jack Boy, os livros, os
livros est�o chamando. - E desligou o telefone.
Jack sentiu um al�vio e ficou surpreso com isso. Ser� que ele estava mais
preocupado com os detetives do que queria admitir?
De manh�, o tr�nsito estava horr�vel. Levaram mais de uma hora para sair da cidade.
A estrada Parramatta estava um pesadelo. Um show de palavr�es. MacAllister perdeu
a entrada para a Hume Highway e teve que seguir devagar por uma s�rie de labirintos
e sub�rbios molhados at� encontrar a sa�da de novo. A cena da rota: um caldeir�o
de ruas sujas, p�tios cinza e imundos, cheios de fuma�a, toldos ca�dos nas lojas. O
tempo destruiu aquele lugar. Os alugu�is eram baratos, igualzinho ao com�rcio,
frango com batata frita, a�ougueiros �rabes, negociantes vietnamitas, contadores
maced�nios com cartazes bil�ngues. Jatos passavam regularmente sobre a cabe�a de
todo mundo, baixo o suficiente para dar uma raquetada com uma bola de t�nis. O
pessoal ficava preso nos trens, ou nos seus carros, ou era um bando de
desempregados.
V� para o oeste, meu jovem.
O tr�fego melhorou um pouco quando chegaram � estrada, mas MacAllister ainda
dirigia a 60 km/h. O carro era um Volvo branco autom�tico 1988. Em mat�ria de
dist�ncia,
tinha dado a volta ao mundo umas duzentas vezes e provavelmente ainda mais uma e
bem barulhenta. Em termos de estilo, nunca ia a lugar nenhum com uma velocidade
maior do que aquela.
Come�ou a chover de novo. A �gua na estrada segurava os pneus como uma cola,
causando ondas pequenas e perfeitas.
- Viu o jornal de manh�? - disse MacAllister. Seu tom era normal, mas com um qu� de
s�rio. Indicou com a cabe�a o banco de tr�s. - D� uma olhada. P�gina tr�s.
Jack se esticou e pegou um exemplar do Daily Telegraph. J� sabia o que leria mesmo
antes de apanh�-lo.
Poeta morto em invas�o da casa
por John Ecclestone
UM POETA DE RENOME foi assassinado ontem, em seu apartamento em Potts Point, depois
de uma tentativa de assalto, segundo a pol�cia local. Edward Kass, 72 anos, foi
encontrado ca�do sobre a mesa da cozinha aproximadamente �s 4h30 da tarde com um
ferimento de bala na cabe�a. O invasor, cujo nome a pol�cia n�o forneceu, foi
igualmente
encontrado morto no mesmo aposento. Ian Douglas Durst, 43 anos, chegou ao
apartamento de Kass na hora da tentativa de assalto e surpreendeu o invasor,
iniciando
uma luta na qual outro tiro foi dado, atingindo fatalmente o bandido. A filha do
poeta assassinado, Srta. Celia Mitten, de 46 anos, chegou � casa acompanhada de
um amigo pouco depois e descobriu a terr�vel cena.
A pol�cia levou o Sr. Durst para ser interrogado na delegacia, mas o liberou logo
depois. Nenhuma acusa��o foi feita. No ano passado, o Sr. Durst, um ex-
ginecologista,
esteve envolvido em um esc�ndalo de drogas e tr�fico que o fez ter a sua licen�a
cassada.
Edward Kass ganhou diversos pr�mios liter�rios por sua poesia. Seu irm�o, o
conhecido empres�rio Hammond Kasprowicz, n�o foi encontrado ontem para dar uma
declara��o.
Jack fechou o jornal e o jogou de volta no banco de tr�s.
- J� sabia? - MacAllister perguntou.
- Eu estava l�.
- Como?
- Eu sou o amigo. Cheguei com Celia Mitten.
- Porra! O que � que estava fazendo l�?
- Ia encontrar Kass.
- Por qu�?
- Curiosidade. H� alguns dias Celia foi at� a livraria e me contou que algu�m tinha
queimado os livros do pai dela e mandado as cinzas para ele. Com um bilhete dizendo
que ia ter mais. Algo como e logo ser� como se voc� jamais tivesse escrito qualquer
livro.
- Que merda.
- Eu vi o bilhete, n�o as cinzas.
MacAllister pensou por um minuto.
- E voc� est� comprando os mesmos livros para Kasprowicz?
- Na mosca. Ela acha que foi ele.
- Voc� questionou Kasprowicz?
- Ele diz que � mentira, fala que estou louco, mas n�o me diz por que quer os
livros.
- O que � que voc� acha?
- N�o tenho certeza, mas nem a filha de Kasprowicz colocaria a m�o no fogo por ele.
Aparentemente, Kass teve um caso com a mulher do irm�o. Acho que � o tipo de
coisa que deixa tensa a rela��o entre irm�os.
- Jesus, que gente! Voc� nunca sabe quem est� pagando e quem est� bebendo!
- Tenho certeza de que h� mais alguma coisa, algo que ainda n�o sei. Por que ele de
repente queimaria os livros do irm�o por uma coisa que aconteceu h� tanto tempo?
MacAllister balan�ou os ombros.
- Talvez ele seja um desses caras que fica remoendo o �dio.
Jack concordou com a cabe�a.
- Kasprowicz j� tinha passado o irm�o para tr�s na hora da heran�a da fam�lia, voc�
mesmo me contou. E isso foi h� anos. Estava esperan�oso de que Kass me desse
uma pista sobre como estavam as coisas com o irm�o Hammond.
M�quinas de obras em estrada estavam abandonadas nos acostamentos da rodovia,
estacionadas sem ordem perto do asfalto rec�m-colocado e entre grandes quantidades
de canos de concreto. Cascalhos soltos saltavam nos arcos de roda.
MacAllister diminuiu a velocidade e se recostou no banco, concentrando-se como um
estudante.
- Voc� acha que essa hist�ria dos tiros tem a ver com toda a coisa dos livros
queimados?
- Pode ser.
- N�o sei - MacAllister falou, em d�vida. Essa � uma cidade muito grande. Acontece
de tudo.
Jack deu uma espregui�ada leve no banco, sentiu uma coceira nos pontos. Ficou
pensando se contaria para MacAllister.
- �, mas pense bem. Kass estava na mesa da cozinha trabalhando em seus versos
quando levou o tiro. Pelas costas. A�, Durst aparece l� e atira no assassino quase
imediatamente ap�s Kass ser baleado. Parece um assalto que acabou saindo
tragicamente errado, ou n�o?
- J� ouvi coisas mais estranhas. - MacAllister viu um carro passar por eles. - O
que � que a pol�cia disse?
- Nada. Est�o muito ocupados seguindo pistas erradas.
- O que voc� quer dizer?
Jack deu uma respirada profunda.
- Um dos detetives descobriu que eu trabalhei para Ziggy Brandt. - Era um assunto
delicado, Jack tinha largado MacAllister para ir trabalhar com Brandt.
- Eu falei para voc� n�o pegar aquela porra de trabalho!
- Isso n�o importa agora.
- Sempre importa para a pol�cia. - MacAllister co�ou a barba com for�a. - Sempre
vai importar. Vai estar escrito na sua ficha para sempre. Eu te disse. Agora,
suspeito
por associa��o.
- N�o aquele registro antigo. Voc� est� pior do que os malditos policiais. - Jack
n�o havia tido a inten��o de falar naquele tom. Ele adora o cara, mas a verdade
� que tinham motiva��es diferentes. MacAllister insistia na mesma linha e Jack
gostava de mudar de pista.
- Quantos anos voc� tem? - MacAllister franziu as sobrancelhas. - Quinze?
Jack o ignorou.
- N�o seja idiota. A pol�cia muito provavelmente deve estar falando agora mesmo com
Kasprowicz sobre os livros queimados. Ent�o, v�o voltar para falar com voc� porque
v�o querer saber por que voc� escondeu isso. Por que, o que, quando, v�rias e
v�rias vezes, sem parar. Os caras n�o v�o acreditar em nada do que voc� disser at�
responder umas cinquenta vezes. A�, v�o prender voc� por ser um metido a
espertinho. Exatamente como da �ltima vez. Voc� j� conhece o processo.
- �, conhe�o.
Brendan MacAllister elevou a voz.
- Merda, por que � que voc� tinha que visitar Kass? O que importa pra voc� se
Kasprowicz est� queimando os livros? Isso n�o tem nada a ver com voc�, Jack. Logo
que
descobriu a merda, devia ter sa�do fora. Kasprowicz provavelmente queimando a porra
dos livros.
Jack ficou com o rosto virado para fora.
MacAllister lhe deu uma olhada.
- Ou�a, voc� devia come�ar a usar a sua massa cinzenta. N�o se envolva com essa
gente. N�o importa o que voc� pensa, n�o tem a menor ideia do que est� acontecendo
de verdade. Como voc� falou, Durst estava na porra do apartamento e atirou no cara.
Ele estava l� muito possivelmente porque est� trepando com a filha de Kass. Quem
sabe mais o qu�? E se os tiros n�o foram coincid�ncia, como voc� disse? Todos os
cen�rios poss�veis parecem uma merda. - MacAllister tirou um pouco o p� do
acelerador.
- Eles vivem em outro mundo, Jack. J� devia saber depois de ter trabalhado para
Ziggy Brandt. N�o vou te ajudar a sair de outra grande merda.
Jack pegou um cigarro e brincou com ele. L� fora, os carros enfrentavam uma chuva
mais forte, os far�is traseiros surgiam e sumiam apagados pelo p�-d��gua.
- O cara que atirou em Kass foi o mesmo cara que me esfaqueou.
MacAllister fez uma careta como se algu�m tivesse torcido o seu bra�o.
- Na segunda-feira passada, algu�m invadiu a livraria - Jack continuou. - Eu me
deparei com o cara, brigamos e ele puxou uma faca. O mesmo cara. Nada mal, n�?
- Puta que pariu!
- Tentou fazer uma fogueira com os livros de Kass na minha cestinha de lixo.
MacAllister segurou a dire��o do carro com mais for�a ainda.
- O que � que a pol�cia disse quando voc� contou isso?
- Eu n�o contei.
- Por qu�?
- Eu mesmo quero descobrir quem � o desgra�ado que est� armando para cima de mim.
- Voc� n�o acha que os detetives est�o mais preparados para isso?
Jack fez uma pausa.
- Estou saindo com Annabelle Kasprowicz.
- Santo Deus, Jack!
- Calma, ou a gente vai sair da estrada. - Jack limpou a janela emba�ada com uma
das mangas, o cigarro apagado na ponta dos dedos. - Eu quero continuar vendo-a.
- Ok, para - disse MacAllister, balan�ando a cabe�a. - N�o me conte mais porra
nenhuma, n�o quero saber.
- Como quiser.
- Isso mesmo, foi o que eu disse. Chega! - MacAllister estava tenso atr�s da
dire��o. - Logo estar� vivendo um m�nage � trois com Durst. Ou talvez at� j�
esteja?
Uma grande suruba na casa de Kasprowicz!
- Todo s�bado de noite.
- Ok, todo s�bado de noite. Eu devia ter adivinhado.
MacAllister ficou mais perto do para-brisa. Jack se afundou no banco. As janelas
come�aram a ficar emba�adas com os pensamentos dos dois.
Pararam para usar o banheiro numa parada de caminhoneiros na estrada. Tiveram que
tapar o nariz por causa do cheiro ruim do local. Voltaram � estrada. Aqui e ali,
uma neblina esfuma�ada baixava sobre grupos de �rvores e flutuava sobre os cantos
mais baixos das cercas em volta deles. Mesmo com a �gua da chuva, a terra parecia
seca e est�ril.
Meia hora mais tarde, sa�ram da Hume e entraram pela cidade de Mittagong. O c�u
ainda estava coberto de nuvens. O lugar estava praticamente vazio. Jack viu uma
mulher
muito magra com cabelos louros imundos fumando um cigarro embaixo do toldo do posto
dos correios e ignorando uma criancinha aos seus p�s. Olhou para eles quando
passaram. O rosto dela era um cansa�o s�, apesar da hora.
- Falta quanto at� a casa do Clifford? - Jack perguntou. Abaixou a janela para que
entrasse um pouco de ar.
- J� est� perto.
Alguns quil�metros depois, a cidade de Bowral. Mais uma meia d�zia de quil�metros,
ele viraram � esquerda numa estrada estreita e fechada, de cascalho e com valetas
rasas e lamacentas. Ent�o, mais quarenta minutos com nada para ver, a n�o ser muita
terra silenciosa ficando cada vez mais molhada.
Finalmente, passaram por uma fileira de eucaliptos e pinheiros bem altos, e o que
parecia com cedros, pretos com a chuva. Arbustos na altura da cintura e samambaias
dan�avam no vento. O carro atravessou uma ponte pequena de madeira com um riacho
correndo por baixo. Passaram por uma casa de porteiro e andaram sob um arco fino
de metal com trepadeiras enroladas. Havia uma palavra gravada tamb�m, Kininmonth,
em um estilo todo rebuscado. Jack olhou para MacAllister.
- Quer dizer canalha rico.
Ficaram a c�u aberto de novo e seguiram um caminho em curva que tamb�m era uma
ligeira subida. O cascalho rangia agradavelmente enquanto subiam a pequena colina.
Kininmonth. Depois da Grande Muralha da China, era provavelmente a coisa mais
pr�xima que voc� podia ver da lua.
- Porra - disse Jack. - Monarca do Vale de Merda.
O caminho dividia gramados perfeitos, canteiros de rosas amarelas e brancas, e uma
cerca viva de um verde forte com pelo menos tr�s metros de altura. A casa era
de granito cinza, riscado pela chuva. Telhados enormes, parapeitos encastelados em
forma de degraus e seis chamin�s para proteger do frio em caso de um cerco mais
longo. Jack podia somente imaginar a quantidade de quartos que devia ter. Havia
provavelmente um sal�o de baile vazio em algum lugar para guardar apenas p�s de
lixo
e vassouras.
Sa�ram do carro. MacAllister tocou uma aldrava do tamanho de um sino de igreja.
Esperaram debaixo da ab�bada da entrada. Depois de alguns instantes, a porta da
frente
se abriu.
MacAllister deu um amplo sorriso.
- Bom dia, Sr. Harris!
Clifford Harris parecia ter uns 50 anos, com longos cabelos cor de palha e rugas em
torno dos olhos. Era alto e barrigudo, sem queixo, olhos cinza pequenos e uma
tez amarelada. Qualquer coisa que ele tinha que pudesse atrair uma mulher
certamente estava na sua carteira. Usava jeans, botas pretas de couro polidas e uma
camisa
branca justa, lapela estilo militar. No pulso, um rel�gio de prata que
provavelmente n�o combinava com o resto. Parecia aborrecido.
- Brendan. Estava esperando por voc� em torno do meio-dia.
MacAllister o olhou perplexo.
- Entendi que qualquer hora estava �timo.
- Isso n�o tem mais import�ncia. - Clifford Harris se virou para Jack.
- Jack Susko - MacAllister falou. - Trabalha para mim.
Harris acenou com a cabe�a, mas n�o ofereceu a m�o.
- �timo. - Entrou de volta na casa. - Limpem os sapatos.
Jack teve um forte pressentimento de que n�o haveria brunch.
O hall de entrada ecoou com os passos. Era do tamanho de um sal�o ma��nico. As
paredes eram cobertas de pinturas em molduras douradas, pinturas de ninfas
gordinhas
e nuas deitadas em torno de lagos de �gua cristalina em meio a florestas, ou
languidamente reclinadas em almofadas luxuosas no ch�o com escravos negros
oferecendo-lhes
frutas em cestas. Plantas ficavam em cima de pedestais de a�o. Vasos grandes e
vazios e um grupo de cadeiras muito valiosas para se poder sentar nelas era visto
aqui e ali de costas para as paredes, com alguns aparadores e mesas entre elas.
Havia um espelho dourado enorme, suficiente para umas vinte pessoas se olharem -
ou para uma pessoa ser o centro da aten��o das restantes.
Harris os levou por um corredor de ch�o de pedra polida e clara sob uma passadeira
cheia de ornamentos avermelhados. Depois de mais ou menos uns cem metros, ele
parou.
- Aqui - indicou. - Entraram numa comprida sala retangular com p�-direito alto e
uma janela numa ponta coberta por cortinas brancas pesadas. O ch�o era de parqu�,
tinha umas poltronas, algumas lumin�rias e um sof� pequeno estofado de violeta. As
estantes eram pintadas de branco. - Pode ser r�pido? Tenho h�spedes.
- Nenhum problema - MacAllister respondeu, j� examinando as estantes. - A gente
deixa as chaves na caixa do correio - ele brincou.
Harris franziu as sobrancelhas. P�s a m�o numa das estantes. Era ligeiramente
afeminado. Talvez tenha sido criado pelas tias.
MacAllister ajeitou melhor a cabe�a para ler as lombadas dos livros. No meio de uma
prateleira, ele parou, pegou um exemplar e ficou examinando. Deu uma olhada para
Jack.
- Eu n�o sabia que colecionava poesia, Sr. Harris.
Clifford viu o livro nas m�os de MacAllister.
- N�o coleciono, n�o. Foi presente de um amigo. Ele conhecia o poeta.
- Ent�o n�o est� � venda?
- Claro que est� � venda, tudo est� � venda.
Jack foi at� MacAllister, que lhe passou o livro. Um volume fino em couro marrom
com detalhes dourados. Leu o t�tulo: Poemas selecionados. S�rie especial. Assinado
e numerado pelo autor. Este era o n�mero tr�s. Edward Kass era o autor.
MacAllister continuou a examinar as lombadas.
- Parece ser uma cole��o completa.
Harris meio que deu de ombros, meio que concordou com a cabe�a, como se estivesse
dizendo � claro.
- Nunca os li - disse de maneira desinteressada.
- N�o fale isso para o seu amigo - disse Jack. - Ele poderia ficar ofendido.
Clifford Harris debochou.
- N�o iria se importar a m�nima. Se quiser, pode at� lhe perguntar. � um dos meus
h�spedes. O Dr. Ian Durst.
A cabe�a de Jack reagiu logo.
Harris percebeu a express�o do rosto dele.
- Voc� o conhece?
Demorou algumas sinapses para o c�rebro de Jack poder registrar inteiramente a
informa��o. Ele franziu a testa com o esfor�o. Ent�o a cabe�a come�ou a doer.
Clifford Harris repetiu a pergunta:
- Voc� o conhece?
Jack se aprumou.
- Sei que ele n�o � mais m�dico.
Harris passou a m�o mole e rosada pela franja do cabelo tingido. Sua voz mostrou o
quanto estava ofendido.
- Ent�o voc� n�o sabe de nada mesmo. E gostaria que deixasse as fofocas e as
mentiras l� fora onde limpou os sapatos.
Jack deu um sorriso ir�nico.
Harris se ajeitou tamb�m, indignado.
- Conhe�o Ian h� mais de 15 anos - disse, aumentando o tom da voz. - O que a
imprensa fez com a vida desse homem foi uma absoluta vergonha. - As enormes
bochechas
ficaram rosadas e brilhosas por uns segundos. - A minha mulher continua a se
consultar com ele regularmente - acrescentou em tom desafiador.
- N�o, voc� tem toda a raz�o, foi terr�vel. - Jack colocou um pouco de agrado no
tom da voz. - Ent�o, voc� conhece a fam�lia Kasprowicz tamb�m?
- Claro que sim. Conheci Ian atrav�s do sogro dele, Hammond Kasprowicz. Ele foi meu
s�cio.
Jack fez que sim com a cabe�a, apertando levemente os l�bios, o rosto com uma
express�o polida e comum do tipo claro, compreendo. O que estava pensando de
verdade
era como as coisas estavam ficando lindamente n�tidas. At� mesmo inacredit�veis.
Durst estava ali? Naquele momento? O que deixou Jack surpreso, por�m, foi que ele,
no fundo, n�o ficou nada surpreso.
- Quer dizer que voc� conheceu o irm�o dele, Edward Kass?
- S� o vi uma vez. Muitos anos atr�s. Nos falamos brevemente.
Jack olhou bem de perto para a cara de Harris. Clifford mudou o olhar e se dirigiu
para MacAllister. Deu um pigarro:
- Acho que deve ter ouvido, n�o? Ele foi assassinado dois dias atr�s. Uma not�cia
horr�vel.
- Chocante - Jack retrucou. Ainda segurando o livro na m�o. - Ningu�m procurou voc�
para comprar esses livros?
Harris pareceu desconfort�vel por um instante. Mas isso logo passou e ele voltou a
exibir a sua arrog�ncia afeminada.
- Na verdade, sim. Hammond Kasprowicz fez uma oferta por eles h� algumas semanas.
A coisa ia ficando melhor a cada minuto.
- E voc� disse n�o?
- Prefiro ser castrado do que ajudar Hammond Kasprowicz em qualquer coisa.
- O neg�cio junto n�o foi bom?
- Ele � um escroto.
- Parece uma opini�o popular.
Harris foi caminhando em dire��o � porta.
- At� mesmo a filha dele acha isso.
Jack sentiu uma pontada.
- Voc� a conhece?
- Annabelle? Mas � claro! Ela � a esposa de Ian.
Jack sentiu outra pontada. Deu-se um tempo.
- Mas os dois n�o est�o divorciados?
Harris sorriu com afeta��o.
- �s vezes, as apar�ncias s�o necess�rias - respondeu, se alisando. Ele esticou o
queixo e as rugas do seu pesco�o leitoso. Estava claro que ele adorava mostrar
que sabia das coisas. - Vamos apenas dizer que h� certos aspectos legais que
precisam ser acertados. E sou eu que estou acompanhando. Todo mundo precisa de
ajuda
contra escrotos como Kasprowicz.
Jack abaixou os olhos por um momento. Os pensamentos estavam vindo muito r�pido
agora. Desagrad�veis.
- Vou deixar os dois � vontade. Mas, por favor, sejam r�pidos.
MacAllister ficou de p� por um momento, ouvindo os passos de Harris desparecerem no
corredor. Ent�o, virou-se. Colocou as m�os enormes e peludas na cintura, e apontou
o queixo grande e barbudo para Jack. O sorriso grande e apaziguador desaparecera.
- Ent�o, o que � que voc� acha agora? - disse, num sussurro cheio de raiva.
- O que � que tem para achar?
MacAllister pareceu soltar fogo pelas ventas.
- �, � isso, voc� est� certo. N�o tem nada para pensar. Nada mesmo, absolutamente
nada. Porque voc� j� sabe tudo.
Jack ficou de costas. J� teve o bastante.
- Voc� � o canalha mais esperto do mundo.
- Isso mesmo - Jack falou entre os dentes, tio Brendan.
Saiu da biblioteca e desceu o corredor. Do lado de fora, encostou-se na parede da
frente da casa e respirou o ar frio e �mido. Acendeu um cigarro e procurou n�o
pensar em Annabelle Kasprowicz.
O que se mostrou dif�cil. Ela estava vindo em sua dire��o.
17
ELA USAVA O TRAJE PERFEITO para um passeio a cavalo: botas pretas justas, cal�a de
montaria castanho-clara, uma blusa branca grossa de gola alta e uma capa de chuva
vermelha. Um cinto meio solto em torno da cintura. Na m�o direita, trazia o
capacete de montaria preto, e um longo e firme chicote na outra. Os cabelos estavam
presos
para tr�s, as bochechas vermelhas. O frescor das manh�s no campo. Os cavalari�os
devem ter brigado para ver quem iria ajud�-la a montar.
Jack olhou bem para o rosto dela. Se Annabelle estava surpresa em v�-lo, n�o deu a
menor pinta. Houve apenas uma leve hesita��o em seu andar quando olhou para a
casa e examinou as janelas, mas n�o parou. Logo, estava de p� bem na sua frente,
deixando um degrau entre os dois.
- Bom passeio? - perguntou Jack.
- O que voc� est� fazendo aqui?
- Trabalhando. E voc�?
Olhou de novo para a casa por cima dos ombros dele.
- N�o � o que parece.
- Voc� n�o vislumbrou a vista daqui.
- Trouxemos Louisa para ficar aqui. A nossa casa est� cercada de rep�rteres. Ela
n�o precisa desse drama todo.
Jack assentiu com a cabe�a, deu um trago no cigarro e sacudiu rapidamente a cinza
da ponta.
- Esses milion�rios do campo �s vezes v�m a calhar.
- N�o fique assim. Meu pai ainda n�o voltou e n�s... eu...
- Deve ser mesmo �timo para a sua filha ver os pais dela se dando t�o bem.
Colocando-a em primeiro lugar, quero dizer, mesmo com o div�rcio e tudo o mais.
Annabelle mudou de posi��o e se afastou ligeiramente.
Jack olhou para o perfil dela, esquadrinhando cada detalhe. E isso serviu de
confirma��o para ele do quanto � bonita.
- A noite foi agrad�vel? - ele perguntou.
- Quer ver onde eu dormi?
- � cedo demais ainda. N�o quero incomodar ningu�m.
- Voc� � um escroto.
- Quando tenho que ser.
Annabelle andou em dire��o � porta da frente, passando por ele.
Jack agarrou-a pelo bra�o e a puxou para perto.
- Voc� quer me dizer que merda est� acontecendo?
- Eu acabei de dizer. - Ela tentou livrar o bra�o. - Me solte.
Ele a soltou. Os olhos dela estavam gelados e inamistosos. Jack teve o
pressentimento de que tudo entre os dois tinha acabado de se evaporar. Talvez nem
tivesse
nada para ter come�ado realmente.
Ele se virou e jogou o cigarro no ch�o. Olhou todos os gramados perfeitos como uma
mesa de bilhar, as �rvores altas e molhadas ao longo da divisa de um muro de pedra
e a pequena ladeira com o horizonte enevoado ao fundo. Talvez o que ele precisasse
mesmo era de passeio longo e solit�rio. Dar uma clareada na cabe�a. Uns duzentos
quil�metros talvez ajudassem.
- Jack. - Annabelle ainda estava de p� atr�s dele. - Por favor. - A sua voz estava
mais doce agora, com um tom de necessidade de compreens�o e ajuda. - Voc� tem
que entender. Louisa est� passando por um per�odo dif�cil e agora aconteceu isso
tudo tamb�m. Meu pai est� fora e eu estou sozinha naquela casa. N�o tenho muita
escolha.
- Eu diria que voc� tem mais de uma. - Jack se mantinha de costas para ela e
esperava. Ningu�m se mexeu, ningu�m falou.
- Meu Deus, voc� por acaso acha que eu quero estar aqui?
Jack se virou lentamente.
- Est� querendo me dizer que voc� n�o pode pagar um hotel? - indagou, sentindo uma
onda de calor crescer atr�s dele. - Ou uma pequena viagem at� Nova York, Hong
Kong, Londres, Paris, a qualquer porra de lugar que voc� queira?
Ela lhe deu um olhar de desprezo.
- N�o � t�o simples.
- Ok, t� certo. Todo aquele dinheiro no banco, mas em mat�ria de imagina��o nem um
centavinho. - Balan�ou a cabe�a. - N�o me venha com besteiras.
- Ah, se voc� fosse rico, se voc� tivesse dinheiro! - Annabelle sorriu com
sarcasmo. - A� n�o haveria nada com que se preocupar, n�o �? N�o haveria problemas
ou
dramas, e tudo seria perfeito o tempo todo. Porra, voc� seria t�o maravilhoso
assim, n�o seria, Jack?
- N�o � disso que estou falando.
- Ah, certo. - Annabelle abaixou a voz. - Tudo o que consegui pode ser tirado de
mim. Est� compreendendo? Louisa. Dinheiro. Todo o meu futuro. Acha que � f�cil?
- Deve ser terr�vel. O cavalo n�o te deu uma ajuda?
- Dane-se! Que porra voc� sabe sobre? Nada!
- Sei quando estou ouvindo baboseiras.
Annabelle jogou o capacete em cima dele.
Jack se moveu para a esquerda e o apanhou. Sorriu, ficou brincando com o objeto por
alguns segundos e ent�o o p�s na pr�pria cabe�a. Era muito pequeno para ele.
- Que tal o chicote tamb�m?
Annabelle veio em sua dire��o e lhe deu um empurr�o no peito. O capacete caiu
rolando no cascalho.
- Voc� acha que sabe de tudo, n�o acha? - ela falou, segurando o chicote como uma
faca, colado � perna. - Eu sou s� a pobre menininha rica, com toneladas de
dinheiro,
com todo o tempo do mundo e com nada para fazer? - Veio mais para junto dele e
murmurou: - Nada a n�o ser trepar com caras ador�veis como voc�?
- Obrigado pelo elogio.
Ela voltou a empurr�-lo.
- Ei, eu s� quero � uma resposta direta - disse, franzindo as sobrancelhas. - Voc�
fica dando voltas e n�o responde.
- Resposta direta para qu�? Estou presa entre um erro antigo que n�o larga do meu
p� e um velho canalha que, por acaso, � o meu pai. Nenhum dos dois d� a m�nima
para mim e ambos podem me tirar tudo. Fui direta o suficiente?
- Ent�o, o que voc� quer de mim? Que eu a coloque em cima do meu cavalo e a leve
para meu castelo?
- Seu castelo? - Annabelle soltou uma gargalhada. Uma gargalhada feroz e debochada.
Jack ficou todo corado. Mulheres sempre sabem onde atingir com os saltos altos.
Ele agarrou-a pelo pulso. Era delicado e fino. E o pensamento de que ele podia
quebr�-lo como um palito de f�sforo passou pela sua cabe�a. Ele aliviou a for�a.
Annabelle
deixou os ombros cederem e Jack sentiu o corpo dela desistindo. Com a outra m�o,
pegou o rosto dela pelo queixo. Empurrou a cabe�a um pouco para tr�s e o girou de
lado, como se a examinasse � procura de defeitos. Ela n�o resistiu. N�o tinha
defeitos. Uma l�grima desceu pela ma�� do rosto perfeita. Jack viu o seu dedo
alcan�ando
a l�grima.
Ele n�o tinha ouvido os passos que se aproximavam por tr�s.
- Tire a porra da sua m�o de cima da minha mulher.
Annabelle fez um barulho, mas logo o engoliu. Jack a soltou e olhou. Durst tinha
vindo pela porta da frente segurando uma espingarda. E o fazia com grande
naturalidade,
como um mordomo trazendo no bra�o uma toalha para o duque de Gloucester. O cabo da
arma estava sob o seu cotovelo, e o cano preto lustroso, o tambor, bem posicionados
no seu antebra�o, livre.
Durst mantinha a arma apontada. Jack n�o teve nem tempo de descobrir se estava com
balas ou n�o. Os dois cilindros escuros apontados para os seus joelhos. De repente,
pareciam estar a uns dois quil�metros.
- Voc� � um filho da puta - insultou Durst. Um momento depois um sorriso ir�nico se
formou nos cantos de sua boca. Levantou um pouco a espingarda e mirou precisamente
os colh�es de Jack.
Clifford Harris saiu da casa e ficou ao lado de Durst, trazendo tamb�m uma arma.
Parecia bem antiga, de cano duplo, com emblemas de estilo espanhol talhados na
coronha
e no cano. Ele veio sorrindo, mas quando viu Jack e Annabelle e depois Durst,
parou.
- O que � que est� acontecendo?
Harris e Durst vestiam trajes id�nticos, coletes de couro marrom, cartucheiras,
dois conjuntos de cinco balas na altura do peito, mais dois um pouco abaixo. Os
dois
somados tinham balas para destruir uma pequena fam�lia de mamutes. Jack ficou
pensando se devia chamar por MacAllister.
- � o segundo rev�lver que eu vejo voc� usando nos �ltimos tr�s dias - disse para
Durst. - Est� tentando compensar alguma coisa?
Annabelle foi at� ele.
- Jack, por favor, n�o
- Entra j� na porra da casa - Durst esbravejou. - Vai achar sua filha.
- N�o fale assim comigo! - Ela girou e avan�ou para cima de Durst. O chicote voou.
Durst a agarrou pelos pulsos e a jogou para o lado. Ela trope�ou e bateu com o
ombro no nicho da entrada. Jack deu um passo para a frente. Durst levantou mais a
arma.
- Calma, apaixonadinho babaca!
- Voc� � um merda! - Annabelle gritou.
Clifford Harris p�s a m�o no ombro de Durst.
- Fique calmo. Acho que o melhor � a gente pedir para o Sr. Susko se retirar.
A arma se desviou um pouco quando Durst agarrou o pulso de Annabelle. Os colh�es de
Jack estavam a salvo. Deu um passo r�pido para a frente e soltou uma direita
poderosa em Durst. Mirou na cabe�a, sem se importar se acertaria queixo, maxilar,
olho, pesco�o, qualquer lugar estava bom. Jack se concentrou mais no ouvido e na
�rea mais frontal, onde a mand�bula se une ao cr�nio. Os dentes do bom doutor iam
ficar nas m�os dos m�dicos at� o Natal. Durst trope�ou para tr�s. Jack o
acompanhou;
um segundo depois sua esquerda foi com tudo no queixo de Durst. O soco foi bem
melhor do que os outros. A cabe�a de Durst foi para tr�s novamente. A espingarda
caiu.
Annabelle gritou alguma coisa e Harris se moveu, mas Jack s� via Durst diante de
si. Agarrou a veste de couro de Durst e lhe deu um empurr�o mais para a frente,
longe da parede, para o espa�o aberto. Ele voltou com outra direta bem no est�mago,
o soco com que sonhava desde a primeira vez que os dois se viram. Todo o ar dos
pulm�es de Durst fora expelido para fora com um uffffff, como um capacho de gin�sio
sendo lan�ado ao ch�o. Ele desabou e ficou ca�do, curvado sobre o est�mago e
fazendo caretas de dor.
Agora, estavam quites, mas com pontos a favor de Jack.
Algu�m o pegou por tr�s e o puxou. Tentaram segurar seus bra�os. Jack enrijeceu e
mandou com toda a for�a a cabe�a para tr�s. Atingiu alguma coisa ossuda e ent�o
ouviu um gemido de dor. Os bra�os dele n�o estavam mais presos. Virou-se e viu
MacAllister com as m�os no rosto.
- Deus do c�u! - gritou o homenzarr�o enquanto se dobrava de dor. - Porra!
Harris ficou parado como uma est�tua e olhou para MacAllister. Jack se mexeu
rapidamente e arrancou a arma dele. Harris nem pareceu notar.
- Por que voc� fez uma coisa dessas? - MacAllister falou, recuando. - Voc� acabou
com a porra do meu nariz! - Ficou novamente de p� e olhou para as m�os. Elas
estavam
cobertas de sangue. O seu nariz estava inchado e era s� pele. Cuspiu no ch�o: -
Porra!
Annabelle foi at� Jack e segurou o bra�o dele.
- Melhor voc� ir embora. - Olhou para Durst no ch�o, ainda todo retorcido, e depois
acenou para MacAllister com a cabe�a. - V�o, v�o logo. Ajude-o a chegar ao carro.
Jack largou a arma. Seus bra�os estavam pesad�ssimos. Podia sentir o cora��o pulsar
nos punhos. Levou MacAllister at� o Volvo e o colocou com cuidado no banco do
passageiro. Ent�o, foi se sentar no lugar do motorista. Annabelle acenou de longe e
se virou para Harris. Come�aram a discutir. Jack olhou para Kinninmonth e viu
Louisa, a filha de Annabelle, em uma das janelas vendo tudo. Ligou o carro. Tentou
dizer para si mesmo que nem sempre eram os bandidos que eram expulsos da cidade.
18
A ADRENALINA FOI DESAPARECENDO LENTAMENTE do corpo de Jack, as m�os ainda tremiam
um pouco segurando o volante. A barriga estava tensa, assim como os ombros, e
sentia
um gosto de metal na boca. Alguma troca de palavras poderia ter ajudado, mas
MacAllister permanecia completamente mudo. E assim ficou durante toda a volta para
Sidney,
mesmo depois de Jack ter dado uma parada em um supermercado em Campbelltown e lhe
comprado um pacote de ervilhas geladas para o nariz. De vez em quando, MacAllister
tinha uma tend�ncia ao mau humor. E era o que estava acontecendo.
- Que tal um jogo de perguntas e respostas?
MacAllister ignorou Jack solenemente. Examinou o pacote de gelo improvisado e
depois ligou o r�dio. Uma m�sica cl�ssica invadiu o carro, junto com muita
est�tica.
- Isso quer dizer n�o? - Jack deu uma olhada no amigo. Uma careta tomou conta do
rosto de MacAllister como uma chama.
Com os olhos na estrada e na chuva, Jack dirigiu e tentou se lembrar de respirar.
Mas sua mente continuava a martelar a cena de Kinninmonth, e seu arrependimento
s� aumentava a cada quil�metro molhado que os pneus percorriam.
Em casa, algumas doses de Tullamore Dew n�o conseguiram melhorar em nada o
desconforto. Nem quando tomou mais algumas. Lois sentiu a tens�o e ficou no quarto.
Jack
fumou, co�ou os pontos do est�mago e pensou sobre uma infinidade de coisas que n�o
levavam a lugar algum.
Lenta e silenciosamente, a tarde se infiltrava na noite. Caiu no sono l� mesmo no
sof�.
A primeira coisa a acontecer foi o telefone tocar. Era Annabelle Kasprowicz.
- Preciso ver voc�.
Jack massageou o rosto.
- Que horas s�o?
- Quase meia-noite. Sei que � tarde, mas...
- Onde � que voc� est�?
- Em casa. Por favor, pode vir at� aqui?
- Por que a pressa?
- A pol�cia esteve aqui de tarde. Ligaram l� para Kinninmonth me procurando e
pediram para eu voltar e responder algumas perguntas.
- Sobre o qu�?
- Meu pai. - Annabelle fez uma pausa. - Eles acham que ele teve alguma coisa a ver
com a morte de Edward.
Jack tentou manter o foco. A sala estava tomada por uma escurid�o espessa. Fechou
os olhos, abaixou a cabe�a.
- E o que ele tinha a dizer?
- N�o disse nada. Ele n�o est� aqui.
- Ainda n�o voltou de Hong Kong?
- N�o. E n�o sei onde ele est�. Foi isso que me perguntaram. Acham que ele jamais
p�s os p�s em Hong Kong.
A cabe�a de Jack come�ou a peneirar algumas coisas, mas era um trabalho lento
�quela hora da noite.
- A volta dele estava prevista para ontem, mas n�o consigo falar com ele no
celular. Tenho tentado de cinco em cinco minutos desde que a pol�cia foi embora.
Estou
com medo, Jack.
Lois veio do quarto. Jack se esticou e acendeu o abajur. Uma luz baixa e
avermelhada tomou conta do aposento. O seu bra�o teve um espasmo. Ele se lembrou de
Durst.
- Onde est� o maridinho?
- Por favor, Jack, agora n�o.
A garrafa de Tullamore Dew, na mesinha de caf�, ainda tinha um ter�o de bebida.
Jack se serviu de mais uma boa dose.
- Estou sozinha aqui e n�o consigo dormir.
- Muito barulho por nada.
- O qu�?
- O que voc� ouviu.
- Mas que droga, Jack. - A voz de Annabelle ficou tensa.
Jack entornou o u�sque.
- Do que Clifford Harris estava falando? Est� realmente se divorciando ou s�
fazendo uma brincadeirinha em fam�lia?
- Pelo amor de Deus! Eu j� te falei. O que mais preciso para fazer voc� acreditar
em mim?
- Tentar alguma coisa, digamos, cr�vel.
- Ok. Que tal esta? Fiquei contente por voc� ter batido nele. Voc� soltou um de
seus dentes. Ele gastou bastante dinheiro para arrumar.
- Dele ou do seu pai?
- Meu.
- Achei que voc� n�o tinha nenhum.
- N�o tenho mais nada.
Jack ficou girando o copo na mesinha em pequenos c�rculos.
- Ent�o, qual � o trato? Quem consegue o que no div�rcio do ano desta sociedade de
voc�s?
- Boa noite, Jack. Voc� sabe onde me encontrar.
Desligou o telefone.
Jack acabou de tomar o u�sque e se sentou no sof�. Lois pulou no seu colo. Procurou
o controle remoto do som, abaixou um pouco o som antes de apertar play: a voz
macia, quente e perfeita de Sarah Vaughan.
Jack ficou escutando de olhos fechados. Lois ronronou.
Um �nibus atrasado veio pela Oxford Street antes que Jack chamasse um t�xi. Ele
pegou o �nibus e foi at� Bondi Junction. E l� pegou um t�xi para Double Day. Desceu
do carro na esquina da New South Head Road com a Bay Street. Queria andar um pouco,
respirar ar fresco.
Nuvens escuras e irregulares varreram o brilho da lua. Carros e edif�cios pareciam
gelados de frio. Debaixo dos sinais das ruas, folhas molhadas ca�das como peixes
mortos na praia.
A Bay Street estava deserta. Jack andou e olhou para as vitrines: uma ag�ncia
imobili�ria, algumas lojas de roupa e um antiqu�rio com dois vasos de terracota do
mesmo tamanho, lado a lado. Somente um deles ia tomar todo o espa�o do apartamento
de Jack. Depois, tr�s lojas seguidas com o cartaz �Aluga-se� pendurado nas
vitrines.
Correspond�ncias fechadas eram vistas sob as portas. Jack viu outros cartazes
an�logos. Liquida��o, Tudo com 50% de desconto, �ltimos dias. Parecia que a Bay
Street
tinha vivido dias melhores.
Come�aram os pingos. Chegou ao Jardins Cumberland quando os pingos se transformaram
em chuva forte. Annabelle o viu atrav�s de uma janela e a porta da frente se
abriu antes mesmo de ele bater.
- Jack! - Ela lhe deu um abra�o e andou um passo para tr�s. - Estou t�o feliz!
- Cobro oitenta paus a hora. Setenta e cinco em dinheiro vivo. - Jack sorriu, mas
podia ver que algo estava estranho. Ela apertava sua m�o com muita for�a.
- O que est� acontecendo? - perguntou.
Seus olhos estavam cansados, o rosto p�lido. O cabelo estava como se ela tivesse
acabado de se levantar, solto e bagun�ado. Estava casualmente vestida num cardig�
verde musgo de mohair, jeans desbotado de grife e sapato de camur�a. Jack achou que
ela nunca estivera t�o linda.
- Preciso mostrar uma coisa.
- O qu�?
- Eu n�o posso acreditar, Jack! N�o posso mesmo!
Fechou a porta da frente e o levou pelo corredor e depois virou � esquerda em outro
corredor menor. Chegaram a uma porta de pinho que tinha sido lixada, mas ainda
receberia verniz. Annabelle a abriu e acendeu a luz. Jack viu uma escada estreita
que descia para debaixo da casa.
- A adega - disse Annabelle.
Come�ou a descer com todo o cuidado, meio de lado, com uma m�o na outra parede.
Jack foi atr�s, dobrando-se por causa do teto baixo. Percebeu que o reboco das
paredes
n�o tinha sido pintado e a escada estava coberta de marcas de p�s deixadas no p� do
reboco. Aqui e ali, restos de fia��o el�trica e peda�os de madeira, alguns pregos
e parafusos. Jack ficou pensando se o construtor algum dia ia voltar ali para
terminar a reforma.
Chegaram ao fundo. O ar estava frio e com o cheiro desagrad�vel de cola, cheiro
tamb�m de mofo e poeira �mida. Naquela meia-escurid�o, Jack viu as prateleiras dos
vinhos ocupando os dois lados do espa�o retangular. Sua cabe�a praticamente batia
no teto. Anteriormente, devia ter pelo menos umas mil garrafas de vinho ali. E
Jack duvidava muito de que tivessem sido compradas nas lojas de bebidas daquele
lugar. Ainda mais atrav�s de pechinchas.
Annabelle ligou uma luz. Um globo descoberto com uma gaiola de metal em volta se
projetava do meio do teto. Jack pensou em uma sala de tortura sob a mans�o de um
chef�o das drogas.
- Aqui - disse Annabelle. Ela lhe passou uma chave pequena e apontou para uns
arm�rios de metal alinhados na parede do fundo. Havia uns seis deles. - Vai e abre
um.
- O que voc� guardou para mim? Um cad�ver? - Quando disse isso, Jack percebeu que
s� estava tentando brincar.
- S� olhe.
Jack foi at� os arm�rios, n�o resistiu e olhou para as garrafas de vinho em suas
prateleiras. Os r�tulos em uma fileira era Penfold�s Grange 1971. Quinhentos
d�lares
cada garrafa. No m�nimo. Somente ressacas de qualidade para Hammond Kasprowicz.
Enfiou a chave num dos arm�rios do meio, e veio um som de arranh�o no metal.
Dentro: livros, caixas e fotografias emolduradas. Tudo acotovelado e amarrado com
for�a.
Jack se virou e olhou para Annabelle.
- Pegue um dos livros.
Jack tirou um volume fino: O refugo, de Edward Kass. Ele se encostou e correu os
olhos pelas lombadas dos outros. Mais exemplares de O refugo, mais alguns de Casa
da entropia e Simplesmente imparcial. Tinha muitos livros. O suficiente para deixar
Jack um pouco desconfort�vel.
- Bem, ele os guardou aqui - disse. - E da�?
- Olhe dentro das caixas.
Puxou com for�a uma caixa de sapato, depois a tirou com cuidado e ent�o levantou a
tampa. Estava cheia de fotos. Elas tinham sido todas cortadas em pedacinhos.
Parecia
uma caixa de confete.
- Tem mais nos outros arm�rios. - A voz de Annabelle era fria, sem emo��o. - Eram
fotos da minha m�e.
Jack p�s a caixa no ch�o e pegou outra de fotos emolduradas. Os vidros estavam
quebrados, somente uns pedacinhos resistiram junto das molduras. O rosto da Sra.
Kasprowicz
tinha sido rasgado e destru�do, talvez com tesouras. A mesma hist�ria com as outras
fotos das outras caixas. Aquelas em que Edward Kass aparecia tamb�m receberam
o mesmo tratamento.
- Eu sei que meu pai odiava os dois - disse Annabelle. - Mas isso?
Jack se virou para ela. Annabelle estava de p� com os bra�os moles e ca�dos.
- H� fotos queimadas em outras caixas. Minha m�e tinha milhares de fotos dela.
Ainda me lembro de ver todas quando crian�a. Tantos �lbuns e envelopes juntos. E
ele
acabou com tudo.
- Acabou mesmo.
- Por que ent�o guard�-las?
- Vai ter que perguntar a ele.
Por um momento, ela olhou para o nada.
- Voc� n�o acha que ele teve a ver com a morte de Edward?
Jack pensou nos detetives.
- O que eu penso n�o tem a menor import�ncia. - Foi at� onde Annabelle estava,
entregou a chave para ela. - Como � que voc� descobriu?
- Depois que falei com voc�, fui at� o escrit�rio dele na esperan�a de achar alguma
coisa que me indicasse onde ele pudesse estar. Sei l�, um recado, uma nota, um
recibo, qualquer coisa. Numa das gavetas debaixo da mesa, achei um di�rio. Tudo
estava em branco, n�o tinha escrita uma palavra. Os outros empres�rios enviavam
toda
hora muitas coisas para ele. Normalmente, jogava fora ou ent�o dava para Louisa. Eu
n�o pensei que houvesse alguma coisa ali, mas comecei a remexer. Um objeto saiu
da prote��o de couro do cotovelo da jaqueta. A chave estava escondida ali.
Jack balan�ou a cabe�a.
- E c� estamos n�s. - Pensou em Edward Kass. Lembrou-se do corpo morto do velho,
mole como um fantoche do tamanho de uma pessoa, sobre a mesa da cozinha, o sangue
pingando lentamente no ch�o, po�as espessas e horr�veis encharcando os chinelos de
xadrez.
Os sapatos de Annabelle rasparam no ch�o �spero de concreto.
- O que est� pensando?
- Por que o seu velho iria sumir logo agora? - Tudo o que estava nos arm�rios
estava l� h� muito tempo.
- Talvez tenha entrado em p�nico quando soube da morte de Edward.
Jack passeou os olhos pela adega. Hammond Kasprowicz n�o era homem de entrar em
p�nico.
- Talvez.
Annabelle botou a sua m�o no bra�o de Jack.
- Voc� pode ficar comigo? N�o quero estar sozinha quando a pol�cia chegar.
Os detetives eram as �ltimas pessoas que Jack queria encontrar.
- Claro. - A adega estava come�ando a lhe deixar com claustrofobia. Estavam no meio
da noite. J� havia sido um dia intenso. Devia estar em casa deitado na cama.
Annabelle Kasprowicz ainda n�o tinha respondido a sua pergunta.
- Eu fico, mas primeiro tem que me contar o que est� se passando com Durst.
- Est� falando s�rio? Estou pedindo ajuda, Jack. N�o pode esquecer a pergunta?
- N�o.
Os olhos de Annabelle ficaram cheios d��gua.
- Porra!
- Eu quero ajudar - disse Jack.- Mas voc� tem que me contar.
- Achei que talvez voc� me amasse.
- E se eu amar, o que � que uma coisa tem a ver com a outra? - Jack levantou a voz.
- Por que ainda est� trepando com o seu ex-marido?
- N�o estou.
- Responde.
- J� contei.
- Est� mentindo.
- V� se danar.
- Sem problema. - Jack se dirigiu para as escadas.
- Espere! - Annabelle o pegou pelo bra�o. - N�o � o que est� pensando.
- O que � ent�o?
Ela o largou. Jack podia ver pequenas veias vermelhas nos cantos dos seus olhos.
- Ian assinou um contrato pr�-nupcial quando nos casamos - disse ela, com os olhos
fixos e intensos em Jack. - Tudo o que ele recebe em caso de div�rcio s�o cinquenta
mil d�lares. Ele deve muito mais do que isso.
- E da�? Assine os pap�is do div�rcio e voc� se livra dele.
- N�o � t�o simples.
- Por qu�?
- Porque se eu fizer isso ele me leva aos tribunais. E se for para os tribunais,
ele vai me arruinar. - Annabelle foi at� uma das prateleiras de vinho e se apoiou
com uma m�o. Ela ficou pensando em algo por uns instantes. Ent�o falou: - No come�o
do nosso casamento, eu tive um caso. Ele conseguiu algumas grava��es, alguns
v�deos. N�o posso deixar que venham a p�blico. Louisa jamais voltaria a falar
comigo.
- Com quem foi? - A pergunta saiu da boca de Jack naturalmente.
- Ningu�m. N�o foi nada. Mas era pai da melhor amiga de Louisa. Ainda est� com a
mulher. A filha continua sendo a melhor amiga de Louisa.
- Ent�o, n�o tem nada a ver com o dinheiro.
- Tem para Ian. E tamb�m para meu pai. Ele n�o pode compreender por que eu n�o vou
assinar os pap�is do div�rcio. Ele quer Ian longe, bem longe. Claro que n�o sabe
nada das grava��es e dos v�deos.
- Como � que Durst conseguiu essas coisas?
- Um detetive particular. - Annabelle limpou algumas l�grimas. - Voc� entende,
Jack? Percebe?
Acima deles, uma porta bateu. Passos ecoaram pelo corredor. Annabelle olhou para o
teto e ent�o correu para a escada. Jack respirou fundo. Olhou de novo para os
arm�rios por um momento e ent�o foi atr�s, mas sem pressa. A pol�cia iria adorar
isso tudo. Hammond Kasprowicz ia ter muito o que explicar. Jack tamb�m.
Annabelle esperou por ele no alto da escada. Quem chegou n�o tinha sido o pai dela.
� Louisa - informou Annabelle. - Voc� tem que ir.
Jack concordou com a cabe�a.
- Vai chamar a pol�cia?
- Tenho outra escolha?
- N�o.
- Me liga amanh�. - Annabelle o beijou no rosto e foi andando pelo corredor.
Desapareceu dentro da casa.
Ao sair, Jack fez o menor barulho poss�vel. Fechou a porta da frente com o ru�do
mais leve que conseguiu. E mergulhou na noite. Como � que ele acabou se esgueirando
pelas sombras novamente?
19
�S 7H45 DA MANH� SEGUINTE, quando Jack estava pronto para ir para a Susko Books,
algu�m bateu na sua porta. Alguma coisa no tom da batida parecia anunciar m�s
not�cias.
Talvez estivesse nervoso demais. Ouvindo coisas que n�o havia. Talvez fosse apenas
um vizinho pedindo uma x�cara de a��car. Abriu a porta. Talvez n�o.
- Realmente devia ter alarme de seguran�a na entrada aqui. Qualquer um que vem da
rua pode entrar. Vagabundos, ladr�es, estupradores. - O detetive Geoff Peterson
sorriu. - Guarda-costas usando soco ingl�s.
Ficou parado na semiescurid�o da porta de entrada, presun�oso e um tanto amea�ador.
A luz do apartamento de Jack jogava uma sombra que marcava ao meio o seu corpo
grande, como se houvesse uma faixa pendurada. As m�os estavam nos bolsos, tinha
olheiras, a gravata estava com o n� desfeito e o terno cinza prateado parecia ter
sido seu pijama. O rosto estava exausto; os olhos injetados. E ali se encontrava
Jack, t�o pr�ximo dele quanto um tiro � queima-roupa.
- Alguma luz por aqui? - Peterson perguntou, olhando para o hall da entrada.
- Todas as l�mpadas foram roubadas. Procurando trabalho?
- E se algu�m estivesse esperando por voc�, escondido por ali nas escadas? Voc�
abre a porta, um tiro certeiro e r�pido na sua cabe�a e saem tranquilos com sua TV
de plasma.
Lois miou na sala de visita. Peterson olhou por cima do ombro de Jack e sorriu.
- E ent�o, s� para piorar, eles brincam com a gata e uma caixa de f�sforos...
- Que bom que temos voc� por perto - disse Jack. - Talvez pud�ssemos arrumar uma
guarita para voc� fazer turno da noite.
- Poderia ser algu�m com um rev�lver ou com uma faca. Bem debaixo do seu queixo. J�
pra dentro, filho da puta, e boca calada.
- Voc� conhece bem os jarg�es, detetive. O jeito com que saem da sua boca. Tudo t�o
natural. Quase esqueci que era da pol�cia.
- Eles te amarram todo, perguntam delicadamente onde est� o dinheiro etc. Ent�o, se
voc� n�o responde, matam o gato.
Jack tentou ler o rosto de Peterson, mas era como uma p�gina de jornal molhada.
Ser� que Clifford Harris tinha chamado a pol�cia por causa do ataque ao Durst? Mas
o instinto de Jack disse que n�o.
- Passa logo o dinheiro, seu puto! - sibilou o detetive. Os seus olhos estavam
secos e vermelhos, com uma marca na lateral.
- Eles teriam que ter um saco enorme tamb�m - Jack falou. - Teriam que pux�-lo com
for�a para aguentar o peso e levar todo o dinheiro que eu escondo nas meias e
dentro dos sacos de hamb�rguer no congelador. N�o revele isso para ningu�m!
- Ele podia ter seguido voc� at� o trabalho, calculado que nem todos os seus
d�lares s�o declarados no imposto de renda. Esses caras s�o uns escrotos espertos.
- Mais espertos do que voc�, detetive? - Jack come�ou a fechar a porta. - Vou
deixar voc� fazendo o seu plant�o aqui no hall.
Peterson segurou o bra�o de Jack e deu um empurr�o na porta aberta. Um olhar duro
do tipo desencorajador iluminou seu rosto. Jack ficou tenso, mas depois relaxou
e continuou numa boa. Ser martelado por um cara da pol�cia logo de manh� cedo n�o
estava nos seus planos de hoje.
Deixou a porta se fechar e voltou para dentro do apartamento. Sentou-se na sua
Eames, procurou um ma�o de cigarros na mesinha e acendeu um. Acomodou-se e ficou
vendo
Peterson fechar a porta de entrada.
- Jack, como � que est� Hammond?
Bem, a pol�cia sabia que ele estava trabalhando para o velho. Ser� que Annabelle
tinha contado?
- Este vai ser o primeiro motivo para a gente te prender: escondendo informa��o.
- Ok - disse Jack.
- Ser�amos capazes de acrescentar uma agress�o tamb�m.
- Parece perfeito.
- Voc� acha que estou brincando? N�s encontramos a pequena cole��o dele, Susko.
Aquela que voc� ajudou a fazer. E a gente sabe tudo sobre os livros queimados e os
avisos. E isso constitui agress�o. Agora me conta, Kasprowicz pediu tamb�m para
voc� acender os f�sforos?
Do lado de fora, o vento fazia as folhas mortas das ac�cias rodopiarem no p�tio.
Jack se virou e olhou, talvez fosse hora de limpar l� fora. Varrer era trabalho
bom e honesto. E terap�utico tamb�m.
- Sua mam�ezinha nunca disse para voc� n�o brincar com fogo porque ia se machucar?
- Voc� s� est� jogando a isca, detetive - disse Jack. - Mas n�o tem nada no lago.
- Brincando com as palavras, hein? Que tal se a gente acrescentar ajuda e
acobertamento na fuga de um suspeito de assassino?
- Fique � vontade.
- Kasprowicz n�o gostava muito do irm�o dele - Peterson continuou. - Deixou-o sem
um centavo do dinheiro da fam�lia. Depois tentou ferr�-lo com os livros queimados.
N�o satisfeito, resolveu acabar com ele. E agora � um fugitivo.
- � mesmo? Fugiu para onde?
- Ningu�m sabe. S� voc� talvez.
- Tente Hong Kong.
- J� tentamos. Ningu�m o viu por l�.
- E que tal a sua bunda?
O detetive sorriu.
- � isso, Jack. V� cavando sua cova, cada vez mais fundo. Porque vai ficar bem
enterrado nela. Tenho uma p� no carro.
- Isso est� come�ando a me parecer pessoal, detetive. Por acaso, eu fodi a sua irm�
ou algo do g�nero?
Peterson se moveu para mais perto. Com os bra�os para tr�s, flexionou os dedos da
m�o direita.
- Eu sei sobre o outro cara do apartamento de Kass, Jackie, querido - amea�ou
friamente. - Sabe, aquele que esfaqueou voc� naquele dia? O que deu o tiro na
cabe�a
de Kass? O que voc� viu no ch�o da cozinha com um tiro no peito? O bom e velho Rory
Champion. Esse era o verdadeiro nome dele, caso voc� n�o saiba.
Peterson deixou tudo no ar por uns segundos.
- N�o contar para a gente sobre Rory foi uma decis�o muito ruim, Jack. Chega a
parecer que voc� quis atrapalhar o rumo da investiga��o. Por isso, agora, temos que
nos perguntar o porqu�. N�o temos?
Jack olhou sem qualquer express�o para o detetive.
O detetive deu um sorriso ir�nico.
- Porque voc� � c�mplice do assassinato, talvez? - concluiu. - As pessoas fazem
tudo por dinheiro. - Peterson passeou os olhos pelo apartamento com evidente
desgosto.
- E � ineg�vel que Kasprowicz poderia pagar a voc�.
- Voc� pode pintar isso com quantas cores desejar, detetive. Mas, para mim, toda
essa merda � marrom. - Jack tentou parecer normal, mas, quando abriu a boca, foi
como se tivesse revelado tudo.
- Ah, consegui todas as cores do arco-�ris aqui. - Peterson deu um tapinha no
bolso. - Mas sejamos claros. Deixe-me explicar para voc� como o pessoal l� da
delegacia
est� vendo tudo isso. Vou citar a lista toda e assim a gente vai ter certeza de que
n�o h� confus�o. Odiaria que voc� ficasse confuso.
O detetive deu mais uns passos em dire��o � cadeira Eames.
- Voc� trabalha para Kasprowicz - disse. - Voc� conseguiu todos os livros de Kass
para ele. Voc� acendeu os f�sforos e escreveu os bilhetes. Voc� � o tipo do cara
que gosta de ajudar. E voc� descobre algu�m para Kasprowicz contratar a fim de
matar o irm�o. Kasprowicz sabia que voc� encontraria a pessoa certa. Porque voc�
trabalhou
para Ziggy Brandt, voc� conheceu todos os merdas da cidade. - O detetive sorri.
Jack nem olhou. Cuidadosamente, apagou o cigarro dentro do cinzeiro.
- A�, voc� contrata Rory. Ele � legal e barato, capaz de comer meia d�zia de
baratas por dez pratas. Est� tudo arranjado. Mas a� o puto resolve que quer mais
dinheiro.
Talvez tenha achado que estava sendo passado para tr�s, de algum jeito descobriu
tudo sobre Kasprowicz e calculou que o que ele estava pagando a voc� era muito mais
do que voc� estava pagando a ele. Ou, talvez, tenha pensado que podia chantagear
voc�. Talvez tenha pensado que podia tirar bem mais de voc�. Foi por isso que ele
te deu uma facada, Jack? Porque voc� disse n�o?
- Voc� deve ser uma das cinco pessoas mais espertas do mundo.
- Estou cagando para o motivo de ele te dar uma facada - Peterson cuspiu. - Ele
ficou com o trabalho. Tudo se encaixa. Kasprowicz ent�o desaparece da cidade. Voc�
� t�o dedicado ao trabalho que consegue ser convidado para ir at� o apartamento e
poder verificar se tudo deu certo. E o que voc� encontra? Kass est� morto e, que
merda, Rory tamb�m. Que b�nus! Agora, voc� tem todo o dinheiro e nenhuma
testemunha. Como estou me saindo at� agora?
Jack ia pegar outro cigarro, mas desistiu. O dia mal tinha come�ado e j� estava
entalado na merda.
- � uma boa hist�ria, detetive. Cheia de reviravoltas, alguns personagens
interessantes. O motivo � que � muito fr�gil, por�m.
- N�o para Glendenning.
Jack tentou um riso for�ado.
- Mas o mais legal em escrever hist�rias � que voc�, pelo menos, pode se descrever
como um cara bonito.
Os olhos de Peterson queriam queimar Jack. Alguns segundos se passaram bem
lentamente, como se tivesse um rel�gio de p�ndulo na sala, marcando o tempo com
badaladas
longas e sinistras.
O detetive se aproximou mais ainda. Ele se inclinou em dire��o � orelha de Jack e
sussurrou asquerosamente:
- E a filha? Ela tamb�m veio no pacote, Jackie querido? Era parte do acordo?
Surpreso, Jack virou o rosto um pouco em dire��o a Peterson.
- Por qu�? Est� com pouca imagina��o para bater suas punhetas?
O ar se agitou ligeiramente. Um instante mais tarde, o tapa que tinha causado
aquilo chegou ao lado direito do rosto de Jack. Sua cabe�a girou para o lado
esquerdo.
Seu rosto ficou quente e vermelho, como se uma s�rie de fogos de artif�cio tivesse
explodido dentro de sua cabe�a.
Lois miou da porta do quarto, mas pensou duas vezes antes de vir em socorro do seu
dono. Jack tentou se levantar da cadeira. O detetive o ajudou. Um segundo mais
tarde, estava sentado de novo, todo dobrado de dor, protegendo o est�mago.
- Como voc� prefere ser fodido, Jack? - O rosto de Peterson estava todo vermelho e
suado: os olhos faiscavam como pavios de dinamite. O detetive Geoff Peterson amava
seu trabalho. - Tor�o para que goste. Porque vai ser bem fodido agora mesmo.
20
JACK ESTAVA COM AS M�OS na frente do corpo. O detetive Geoff Peterson p�s as
algemas rapidamente. Jogou um casaco em cima delas, abriu a porta, apontou com a
cabe�a
para o sagu�o. Jack passou e Peterson o seguiu.
O carro do detetive estava estacionado a uns vinte metros. Um vento tempestuoso
a�oitava as �rvores; a chuva era jogada para l� e para c� e tomava conta do ar. N�o
tinha muita gente por ali. Aqueles que passavam pisavam rigidamente, de cabe�as
baixas, protegendo-se sob guarda-chuvas, celulares e iPods colados nos ouvidos. Nem
prestavam aten��o em Jack trope�ando ao lado de Peterson, a bochecha vermelha
espancada do�a ainda mais com o frio da manh�.
- Assim est� �timo - disse o detetive. - Calmo e gentil.
Chegaram a um Ford Falcon branco sem identifica��o. Peterson abriu a porta de tr�s
e puxou Jack para perto.
- V� entrando.
Jack recuou.
- Quero falar com um advogado.
- Vou contar at� um.
- Mas que merda...
- Um...
Jack n�o se mexeu, mas Peterson foi rapid�ssimo, como uma descarga de canh�o.
Primeiro, um soco pesado seguido por uma direita, bem no est�mago. Quando ele se
dobrou,
o detetive deu um safan�o nele para o banco de tr�s e bateu a porta. Jack ficou
deitado de lado, gemendo.
Peterson sorriu para a placa do movimento Vizinhan�a Alerta presa � antena do
tel�grafo ao lado do carro. Andou calmamente at� a porta do banco do motorista,
entrou,
ligou o motor e partiu.
- Est� confort�vel a� atr�s?
- Filho da puta - Jack falou arquejando. Ele fechou os olhos bem apertados.
- Bom garoto.
Jogado como um saco de merda na traseira de um carro. Talvez fosse s� um pesadelo.
Ou carma? Para cada a��o, h� uma rea��o igual e oposta. O �nico mist�rio: quando
e onde.
Jack se lembrou do dia em que Ziggy Brandt se inclinou na janela do lado do
motorista, sorrindo enquanto seus garotos jogavam algum pobre coitado no banco de
tr�s.
No meio da noite.
- Levem-no at� Smithfield e o joguem em algum lugar da estrada. - Ziggy apontou
para o porta-luvas. - Tem uma coisa a� para voc�. - Jack deu a partida no carro e
olhou. Mesmo envolto num pano preto sujo, sabia que era uma arma. Seu teste. Sua
hora. A inicia��o. Membro do clube para sempre.
No banco de tr�s, o cara tinha se mijado. Tinha um dedo mindinho quebrado e marcas
de porrada nos rins. Ficava repetindo sem parar a promessa de que nunca mais
cruzaria
o caminho de Ziggy. Jack n�o disse uma palavra, s� olhou pelo retrovisor do grande
Mercedes preto enquanto o cara falava. Levou o carro direto para a emerg�ncia
do Royal Prince Alfred e o deixou no estacionamento. Depois, seguiu para o
apartamento luxuoso de Ziggy na cidade, estacionou o carro na rua, acendeu um
cigarro
e foi embora. Ainda estava esperando pelo revide. Ziggy Brandt era um homem muito
paciente.
Jack conseguiu se sentar, olhou pela janela. Estavam indo para o sul. N�o para a
delegacia.
- Quero ver o Glendenning.
- Que �timo.
- Para onde voc� est� me levando, porra?
O detetive sorriu, sem dizer nada.
Jack tentou se ajeitar no banco. A cabe�a parecia estar com dez ressacas, o corpo,
um colch�o velho jogado no meio da rua. Calculou que Peterson ia provavelmente
dar umas voltas durante certo tempo, cozinh�-lo um pouco. Os Ziggy Brandt deste
mundo n�o eram os �nicos a ser cru�is e implac�veis com seus semelhantes.
Passaram pelo aeroporto, Brighton le Sands, seguiram at� Cronulla. Os sub�rbios
estavam quietos, �midos e os p�tios cheios de folhas, desertos, a n�o ser por
algumas
bicicletas de crian�as ou mangueiras de jardim jogadas aqui e ali. Bandeiras
australianas decoravam algumas janelas, como se fosse haver uma parada.
Entraram na rodovia, em dire��o a Wollongong.
- Por que � que a gente est� indo nessa dire��o?
O detetive bocejou.
- Tenho que falar com um homem sobre um cachorro.
- Voc� acha mesmo que Glendenning vai acreditar que tive alguma coisa a ver com a
morte de Kass? Ele n�o � imbecil como voc�.
- Ele j� acredita, Jackie, querido.
- Assim, desse jeito? Sem qualquer evid�ncia? Pensei que os padres eram assim, n�o
a pol�cia.
- E quem disse a voc� que n�o h� evid�ncias? - Peterson sorriu sarcasticamente pelo
retrovisor.
Jack tentou ajeitar os pulsos nas algemas apertadas. Tudo estava come�ando a ficar
tenso: o pesco�o, os ombros, os pulm�es, o est�mago. Olhou atrav�s da janela.
Carros vindo do lado contr�rio, pessoas indo para o trabalho. Sua m�e sempre falava
de um belo emprego num banco. Um empr�stimo barato, a compra de uma casa, um
casamento. Dois ou tr�s filhos. Viver como uma pessoa normal.
Seguiram pela rodovia por mais um tempo e ent�o sa�ram e pegaram a estrada
costeira, subindo gradualmente, passando por colinas espessamente cobertas por
�rvores.
A luz do sol da manh� rasgava as nuvens e lambia o carro. Os ouvidos de Jack
estalavam. Havia rasgos do azul-escuro do Pac�fico � esquerda deles. A costa era
toda
marcada por penhascos escarpados, projetando promont�rios e circundada por praias
isoladas nas quais somente os peixes e as gaivotas eram capazes de chegar. Adiante,
o horizonte era infinito, manchado pela n�voa rasgada por uma luz ofuscante. Tudo
era imenso. A vida de Jack nunca tinha parecido t�o pequena.
Peterson abaixou o vidro da janela e o ar frio invadiu, �spero, molhado e limpo.
Passaram por Stanwell Park. Mais algumas curvas e ent�o estariam numa estrada
particular
sem asfalto. Prosseguiu pela costa mais um pouco at� mergulhar num bosque que
cobria uma colina comprida. Nenhuma delegacia. Nenhum posto policial. Tampouco
qualquer
vizinhan�a. O bosque era �mido, sombrio e silencioso. Jack ouviu os pneus do carro
patinando em po�as e se queixando do solo ordin�rio da estrada de terra molhada.
A sensa��o de algo desagrad�vel ganhou vida de repente. Ele sabia agora para onde
estava indo.
Estava escuro da �ltima vez que tinha passado por ali. Mas Jack se lembrava da
imensa calma fortificada que o envolvia, como uma arma esperando para ser apanhada
e usada por algu�m.
- Ent�o, como � que est� Ziggy? - As palavras estavam presas na sua garganta como
se estivessem escritas em peda�os molhados de papel�o.
O detetive Geoff Peterson olhou para ele pelo espelho retrovisor. Seu rosto estava
duro e frio como um t�mulo de granito. Era o nazista de volta. Voltou a prestar
aten��o na estrada.
- Morto de vontade de ver voc�.
- Por qu�?
O detetive abanou a cabe�a.
- Vamos l� - disse Jack. - Eu n�o sou o policial corrupto. Voc� pode me contar.
- N�o pense que n�o posso te entregar com o queixo quebrado. - Peterson girou o
carro para a esquerda, de forma abrupta, escapando, assim, por pouco, de uma pedra
enorme. Jack caiu l� atr�s e bateu com o ombro na porta.
- N�o seja t�o sens�vel, detetive. Os sens�veis nunca sobrevivem.
- N�o me preocuparia comigo se fosse voc�.
Jack tirou os cabelos dos olhos, olhou para a nuca do detetive. Estava tentando
pensar, sintonizar em seus pensamentos, mas s� o que escutava era est�tica.
- O que ele quer comigo?
Peterson deu uma gargalhada. Parou o carro debaixo de uma enorme pimenteira toda
vergada, plantada ali por algu�m para ter sombra.
- Os teus colh�es � o que ele quer, Jackie, querido. O que mais poderia ser?
A cabana ficava no alto de uma enorme subida de degraus de concreto rachados; um
pequeno esconderijo onde Ziggy Brandt adorava trazer algumas das suas namoradinhas.
Ou, de vez em quando, seus associados, aqueles que precisavam, segundo ele, �ser
convencidos�. Jack nunca tinha entrado, nunca tinha subido os degraus, ficava
sempre
esperando l� embaixo no carro. Parecia que hoje ele teria esta oportunidade.
O detetive abriu a porta de tr�s do carro e pegou Jack pelo bra�o.
- O que � que isso tem a ver com meus neg�cios com Kasprowicz?
- Mexa-se. - Peterson o arrancou de dentro do carro e degraus acima. Jack trope�ou,
as pernas tr�mulas pelo tempo que ficou sentado. O ar fresco machucava seu nariz.
- Voc� vai ficar encrencado, detetive - disse, procurando acreditar nisso.
- Continue andando.
Alcan�aram o topo dos trinta degraus. Molhados, a grama, na altura dos tornozelos,
surrava os sapatos enquanto caminhavam para mais degraus que levavam a um deque.
Pregos enferrujados rangiam na madeira. Peterson segurava Jack pelo bra�o e
empurrou uma porta de tela rasgada. Havia cheiro de mofo, ar estagnado e carpete
velho.
O detetive fechou a porta atr�s deles. Jack teve a sensa��o de que estava
encarcerado numa caixa.
Peterson o sentou numa cadeira de bambu. Abriu a algema da m�o esquerda de Jack e a
prendeu no bra�o da cadeira.
Era uma sala grande em formato de L com p�-direito baixo. Havia uma bancada para
caf� da manh� separando a cozinha, que ficava na parte mais estreita do L. Paredes
cor de laranja e um carpete fino verde-claro. As lumin�rias eram tubos longos como
torpedos de cartolina, com suportes de cobre. Jack se lembrou da casa da sua
inf�ncia.
N�o que isso fosse algum consolo.
O detetive Geoff Peterson foi at� a janela que dava para o caminho por onde tinham
vindo e deu uma espiada por um rasgo na cortina amarela coberta de poeira. Ent�o,
pegou o celular e olhou para o visor. Apertou algumas teclas com o polegar.
Colocou-o no ouvido e ficou escutando ao mesmo tempo em que olhava pela cortina de
novo.
- Eu adoro anchovas - Jack falou. - E, por favor, v� se arranja um pouco de p�o com
alho.
O detetive o ignorou.
- Sou eu - disse no celular. Franziu as sobrancelhas enquanto escutava. - Voc� acha
que tenho o dia todo � disposi��o? - Ele abriu um pouco a cortina com o dedo
indicador esquel�tico. - Olha, n�o enche o meu saco. - E fechou o celular com
viol�ncia.
- Voc� vai me dizer o que est� acontecendo?
Peterson olhou para Jack e n�o disse nada. Abriu novamente o telefone e discou
outro n�mero. Voltou a verificar atrav�s da cortina. A dureza do seu rosto
suavizou.
- Sou eu... �, j� estou aqui... N�o at� mais tarde... Eu sei, eu sei... N�o, est�
legal... Ok... N�o demore, amorzinho.
O detetive sorriu e deixou o celular escorregar para dentro do bolso. Quando
percebeu que Jack o encarava, o seu rosto ficou s�rio.
- Aposto que ela � gostosa - disse Jack. - Quanto elas est�o dando de desconto para
policiais?
- Sabe de uma coisa, Susko? N�o vou dar porrada em voc�. Vou raspar a sua cabe�a.
- H� quanto tempo voc� trabalha para o Ziggy?
- Voc� n�o acredita em mim, n�o �?
- Deve ser bem legal o dinheirinho extra. Quanto eu valho?
Peterson olhou para ele cheio de presun��o.
- Um dolarzinho de merda. - Voltou a olhar pela cortina. - Estou fazendo s� um
favor. Um presente de agradecimento. Como uma barra de chocolate. - O detetive deu
as costas para Jack. Riu. - Voc� parece bem confuso. � o seu grande defeito, Jack.
Falando demais, querendo aparecer demais. E isso, mais dia menos dia, iria deixar
voc� em maus len��is.
- Do que � est� falando?
- Pergunte a seu amigo Chester.
- Sinclair? Porra, Geoff, Voc� acha que eu...
- N�o estou brincando, queridinho. Ele tinha muita coisa a dizer para mim e para o
detetive sargento Glendenning sobre todas as suas aventuras maravilhosas. O Sr.
Brandt ficou muito interessado.
Jack balan�ou a cabe�a. Puta que pariu. Chester tinha perguntado a Jack sobre Ziggy
Brandt uma vez, sobre o tempo dele como motorista do cara. Mas Jack tinha sido
muito vago: tudo o que tinha feito foi dar asas � sua imagina��o rid�cula. Jack
podia at� ver Chester conversando sobre isso com ele mesmo, orgulho no peito, e
dizendo
depois uma quantidade enorme de merda, alimentando os policiais aos poucos, mas
muito.
- Ziggy sabe muito bem que eu nunca diria uma palavra - Jack falou, exibindo um
pouco de confian�a na voz. - E mesmo se eu fosse um imbecil como voc�, ele n�o se
daria a todo esse trabalho s� para me foder.
O detetive deu uma volta at� ficar atr�s da cadeira de Jack e correu os dedos pelo
cabelo dele. Ele se debru�ou, ficou perto. O seu h�lito era amargo: cigarros,
pasta de dente e est�mago vazio.
- Mas isso n�o � somente por voc�.
Jack se virou. Encarou Peterson firme. Kasprowicz. O nome do velho veio r�pido a
sua cabe�a, fumegante como um peda�o de torrada queimada.
- Onde est� Hammond Kasprowicz?
Peterson deu um safan�o na cabe�a de Jack e voltou para a janela.
- Est� em Hong Kong, Jack, voc� sabe. Fugindo depois de matar o irm�o.
- Pura merda.
O barulho de um carro. Peterson p�s os olhos no rasgo da cortina. Balan�ou a
cabe�a, uma express�o de raiva retorceu seu rosto. Sentou-se no sof� marrom com
estampa
floral em frente a Jack. Seu joelho direito balan�ava impacientemente.
Passos sobre os degraus de madeira e no deque. O rangido da tela e ent�o a porta da
frente se abrindo. Peterson ficou olhando fixamente, Jack virou a cabe�a na mesma
dire��o. Ian Durst estava parado no limiar da porta. Olhou para Jack, ent�o deitou
os olhos azuis em cima do detetive. P�s as m�os nos quadris.
- Que merda voc� est� fazendo aqui? - Peterson perguntou.
Durst franziu o rosto, apertado como o cu de um gato. Balan�ou a cabe�a como se
estivesse concordando com alguma coisa de que ele tinha acabado de ter a
confirma��o.
- O maldito do Glendenning est� na nossa cola.
21
PETERSON FICOU DE P�.
- Do que voc� est� falando?
- Ele est� na nossa cola! - Durst repetiu. Ele usava um jeans de grife e um casaco
preto grosso sobre uma camisa branca de colarinho duro. E, por cortesia de Jack,
um olho preto e um rosto machucado, ambos j� come�ando a ficar amarelos. - Ele
apareceu no meu apartamento fazendo perguntas.
- Sobre o qu�?
- Sobre voc�, porra! Queria saber o que eu sei de voc�.
O detetive Geoff Peterson olhou para Jack e de novo para Durst.
- Ele n�o sabe de nada. - Mas o tom da sua voz revelava total falta de confian�a. -
O que ele falou exatamente?
Durst entrou na sala. Procurou no bolso do casaco e achou o ma�o de cigarros.
Acendeu um com um isqueiro descart�vel e soprou a fuma�a com um longo suspiro.
- Ele disse, ent�o, voc� conhece o detetive Peterson? E eu respondi que n�o. A�,
ele falou, mas voc� j� se encontrou com ele antes, n�o foi? E eu disse que achava
que n�o. N�o conseguia me lembrar, talvez tivesse, voc� sabe. Ent�o ele concordou
com a cabe�a. Todo metido a besta. O maldito escroto.
Peterson olhou Durst e disse:
- Ele n�o sabe de nada.
- � a merda da Celia - Durst falou, sentando no sof�. - Ela desconfiou de alguma
coisa e foi falar com o Glendenning.
- Voc� n�o estaria aqui se ela tivesse.
- Ela foi, estou dizendo. Sinto isso. N�o est� falando comigo... nem deixa que eu
toque nela... Fica me encarando com aqueles olhos loucos... Estou te dizendo, ela
sabe.
- O velho dela acabou de ser assassinado, porra! O que � que voc� acha que ela vai
fazer? Dar uma festa?
O rosto de Durst se iluminou um pouco. Olhou para o detetive como que pedindo mais
alguma coisa para se acalmar, mas n�o conseguiu nada. Seu rosto voltou a murchar.
- Por que ent�o ela vive me perguntando por que eu fui at� o apartamento para
encontrar com ela em vez de ir � loja? N�o paro de repetir para ela que foi porque
eu confundi as porras dos dias, achei que era o dia de folga dela, mas mesmo assim
ela n�o para de perguntar...
- Voc� est� imaginando isso tudo.
- N�o fala merda. - Durst olhou nervosamente ao redor. - De qualquer forma, ela
est� a� fora no carro.
- O qu�? Porra, voc� veio aqui com ela? - Peterson n�o ficou nada satisfeito com a
not�cia.
- N�o quero que ela acabe cruzando com Glendenning. Se est� comigo, sei onde est�.
- Ah, cara, que droga...
- N�o precisa ficar preocupado. Ela acha que eu vim trazer uma carta para a av� de
um amigo. - Tirou um envelope do bolso de tr�s. - Est� vazio.
- Igual a sua cabe�a de merda.
- V� � merda.
- Amadores. Sempre come�am bem e depois a paranoia acaba tomando conta. - Peterson
p�s o dedo na testa, olhou de relance para Durst como um garoto dur�o. - Ela n�o
tem a menor ideia, s� est� fixada na hist�ria. Kass estava morto quando voc� entrou
e ent�o voc� lutou com Champion e a arma disparou. E � isso o que vale. A n�o
ser que voc� fale enquanto dorme e tenha dito para ela que estava escondido no
quarto esperando Champion chegar e fazer o combinado para mat�-lo, ela n�o sabe de
nada.
- Melhor se sentir seguro do que se lamentar depois.
O detetive balan�ou a cabe�a, olhou para o ch�o.
- Glendenning s� verificou sua ficha - disse, o tom da voz procurando passar nem
que fosse uma graminha de convencimento. - Viu o meu nome como o policial que te
prendeu no ano passado cheirando coca com aquela puta. - O detetive se virou e
voltou a olhar pelo rasgo da cortina. - Glendenning � muito minucioso, adora isso.
- Adora como? - Durst bateu cinza no carpete.
- N�o precisa ficar preocupado. Eu sei como lidar com Glendenning. - disse
Peterson. Ningu�m na sala acreditou nele.
- Bem, espero que sim. E � melhor n�o deixar nada que ele possa ligar com aquele
Champion tamb�m. Se algu�m descobrir...
- J� falei para voc� relaxar.
- Relaxa voc�, droga!
Jack se ajeitou na cadeira.
- N�o � nada f�cil se livrar de um crime - disse, como que para si mesmo. - Mesmo
tendo um policial ao seu lado.
- O que foi que voc� falou? - Durst se levantou e foi para junto da cadeira. Ele
soltou uma bofetada no rosto de Jack. - Toda vez que voc� abrir a boca vai levar
outra igual a essa. - Deu mais uma em Jack, fazendo seu rosto ir para o outro lado.
- Isso foi de cr�dito. Quer falar mais alguma coisa?
- Senta a�, pelo amor de Deus! - Peterson falou.
Jack sacudiu a cabe�a, passou a m�o livre pelos lugares das bofetadas. O c�rebro
n�o parava de trabalhar. A adrenalina corria solta. Olhou para Durst e deu um
sorriso.
- Era voc� ent�o o babaca com a arma.
Ian Durst lan�ou um olhar feroz para Jack.
- Glendenning foi ver voc� porque n�o acreditou em porra nenhuma. - Jack olhou
friamente nos olhos de Durst. As d�vidas pipocaram neles como um bando de pombas
assustadas.
E por isso valia a pena arriscar outro soco. - Tem certeza de que contou a sua
hist�ria do mesmo jeitinho nas duas vezes? Lembra direito da ordem das coisas?
- Ele s� est� te provocando - disse Peterson.
Durst apontou com o queixo.
- Quando � que eles v�m apanhar este cara?
- Mais tarde. O George e o Red. Lembra deles, Susko?
Jack olhou para Peterson.
Durst sorriu maldosamente, a sua confian�a retornando.
- �, � isso mesmo.
George Papatheophanous e Red Sneddon. Mais de 220 quilos, os dois juntos. Os homens
de varredura de Ziggy, para limpar as merdas. Ambos tinham c�rebros de
brontossauros.
- V�o chegar em breve.
Jack j� tinha ouvido not�cias melhores. Mas, mesmo assim, sorriu. Massageou o rosto
mais um pouco. N�o se preocupe com os caras. Pense. Peterson e Durst tinham
Glendenning
em suas mentes.
- Espero que saibam o que est�o fazendo - disse, olhando os dois e passando a m�o
no rosto. - Eles conseguem se confundir facilmente. N�o conseguem lidar com
sutilezas.
George e Red odeiam complica��es. Talvez fosse uma boa ideia n�o mencionar que o
detetive Glendenning est� vindo ver Durst aqui. Lembrem-me de manter a minha boca
calada.
Peterson se sentou no sof�, jogou a cabe�a para tr�s e deu um chute no joelho de
Jack. Olhou para o teto e suspirou.
- Desculpe, Jack - disse, divertindo-se. - Eu n�o tenho mais nada a ver com voc�.
Mas boa sorte com tudo.
Jack olhou para Durst.
- Voc� matou Kasprowicz como matou Kass? E isso limpou a sua barra com Ziggy?
Os olhos de Durst se arregalaram por um instante. Os olhos estavam machucados e
injetados.
- O filho da puta com a arma - disse Jack. Onde voc� o colocou? Em uma das
constru��es de Ziggy? Naquela no fim da George Street? Ou naquela outra em
Castlereagh?
Ou voc� andou todo aquele caminho at� Parramatta e preferiu um dos novos edif�cios
de apartamento em constru��o onde ele nunca vai?
Peterson parou de olhar para o teto e lan�ou um olhar duro para Jack. Durst olhou
para o cigarro que tinha na m�o e jogou-o no carpete, apagando-o com o p�. Ningu�m
disse uma palavra. O telhado rangeu.
- � um bom plano - Jack comentou, como se realmente achasse isso. - Kasprowicz mata
o irm�o e vira um fugitivo. Foi isso o que voc� falou, n�o foi, detetive? Mas,
em vez de Hong Kong, ele est� dez metros abaixo do concreto das funda��es de um
edif�cio, 25 andares abaixo dos primeiros compradores que se acham espertos em
termos
de dinheiro. Endividados por cem anos.
- Voc� l� livro demais, Susko - Peterson ficou de p�, p�s as m�os nos bolsos,
retomou a arrog�ncia natural. - Faz a sua cabe�a ficar fraca. - Deu as costas para
Jack e foi de novo at� a janela da frente. Durst permaneceu onde estava, com os
bra�os tensos.
- O que Kasprowicz aprontou com Ziggy? - Jack indagou. - Passou-lhe a perna num
neg�cio? Ou simplesmente passou por ele na lista dos cem homens mais ricos?
- Voc� mesmo pode perguntar ao Sr. Brandt, logo, logo - Peterson respondeu.
- Isso � que era um pequeno feudo familiar conveniente, os dois irm�os famosos se
odiando. Era mesmo Kasprowicz que estava queimando os livros e mandando para Kass?
Seria um toque maravilhoso se n�o fosse. Soma um pouco de sofistica��o psicol�gica.
Peterson sorriu, envaidecido.
- Foi perfeito. O velho tinha colecionado os livros durante anos. Quem n�o
acreditaria que ele fosse capaz de queim�-los?
- E a minha livraria?
- N�o foi nenhuma fa�anha.
Jack falou quase para ele mesmo.
- Kasprowicz n�o queria matar o irm�o.
- Desse jeito, n�o. S� queria varrer o nome dele da face da Terra, lentamente.
Livro por livro. Safado! - Peterson torceu a cara com nojo, como se estivesse pela
primeira vez provando ostras.
- S� por que Kass teve um caso com a mulher dele?
- N�o s� por isso, Jackie, querido. Por mais coisas tamb�m. - O que isso queria
dizer, Peterson n�o esclareceu.
Jack come�ou a meditar sobre os acontecimentos.
- Quem teve a ideia de armar para cima de mim? - Apontou com a cabe�a para Durst. -
O Einstein ali? Porque tudo continua muito no terreno do vago, n�o acham? Depois
de, sei l�, vinte, trinta anos, por que Kasprowicz de repente decidiria acabar com
o irm�o me contratando para fazer o servi�o? Os detalhes foram deixados em segundo
plano por quem planejou. N�o foram refletidos como deveriam. - Jack passou de novo
a m�o no rosto. - E posso arranjar muitas testemunhas, voc�s sabem que, nos �ltimos
anos, venho sendo um cidad�o exemplar.
- Os detalhes n�o s�o o problema. - Peterson falou em voz normal, como um homem de
neg�cios, tranquilo. Ele sabia muito bem sobre o que estava falando. - � sobre
confus�o, pontas soltas. Ningu�m gosta de confus�o.
- S� advogados.
O detetive tentou um sorriso.
Jack, por sua vez, sorriu para Durst.
- E voc� ficou com todo o trabalho sujo. O ex-ginecologista mais talentoso de todo
o universo com tr�s de QI.
O soco n�o foi t�o forte como poderia ter sido. O punho de Durst raspou no rosto de
Jack. Ele devia ter dado mais um passo, como n�o deu teve que ir atr�s e perdeu
levemente o equil�brio. Jack botou o bra�o livre na frente do rosto, esperando
mais. Observou as narinas de Durst se abrindo como se � procura de oxig�nio em meio
�quele ar podre da sala. Foi outro momento da vida de Jack em que ele devia ter
ficado de boca calada. Mas a sua boca nunca obedecia.
- Quando isso tudo terminar - Jack come�ou -, voc� vai poder dizer a sua filhinha
que vai ser a nova mulherzinha da Se��o D da pris�o.
Durst preparou o bra�o. Jack se encolheu e mudou a cabe�a de lugar. Mas o soco n�o
veio. Ele se virou para ver Durst rindo, silenciosamente. Ent�o, parou de rir:
o seu rosto se transformou numa m�scara raivosa e horr�vel. Desta vez, Durst
acertou em cheio. O l�bio inferior de Jack inchou como um barco infl�vel.
- J� estou de saco cheio. - Peterson foi at� Durst e o puxou pelo bra�o. - Voc�
precisa ir embora daqui agora mesmo.
- S� mais uma vez.
Jack engoliu um pouco de sangue. Correu a l�ngua pelos dentes para ver se tinha
perdido algum. Pareciam todos no lugar.
- Isso faz voc� se sentir homem, Durst? - Do�a quando falava.
- Tira as algemas dele.
Peterson deu um empurr�o forte no peito de Durst.
- Fica calmo, imbecil.
Jack disse:
- Voc� acha que umas fitas v�o deixar Annabelle calada quando ela descobrir que
matou o pai dela?
- Que fitas s�o essas? - Durst olhou para Peterson, de cara amarrada. Virou-se para
Jack e de novo para Peterson. - Que fitas?
O detetive passou os l�bios finos pelos dentes pequenos e pontudos.
- Annabelle n�o vai falar nada.
Durst correu os dedos pelos cabelos. Andou, abaixou-se e deixou o rosto a
cent�metros de Jack.
- Ah, entendi. O apaixonadinho! Pobre namoradinho! Ser� que a mulher t�o sexy falou
para ele que o amava?
Jack olhou para Durst. Observou o azul dos seus olhos. As rugas. O cheiro de uma
lo��o p�s-barba daquelas caras.
- Voc� n�o sabe sobre as fitas?
Durst riu com sarcasmo.
- O idiota sem arma - murmurou.
Da cozinha, veio um barulho de gaveta de talheres. Peterson, Durst e Jack, todos os
tr�s olharam para l� na mesma hora. Celia Mitten surgiu pelo canto. Seu cabelo
estava todo despenteado, o rosto feroz e amea�ador, embora as ma��s do rosto ainda
guardassem o rubor do frio matinal. Ela vestia uma jaqueta comprida, violeta claro,
sobre uma saia tamb�m longa, mas preta. A bainha estava toda molhada e cheia de
grama, coberta de lama. E estava segurando alguma coisa atr�s das costas.
- Voc� matou o meu pai!
Durst ficou apavorado.
- Pensei ter falado para voc� esperar no carro.
- Canalha!
Correu at� ele. Foi surpreendentemente r�pida. A m�o saiu das costas segurando um
fac�o com firmeza.
Durst se dobrou para tr�s, defendendo-se com as m�os quando Celia foi para cima
dele aos gritos. O fac�o atingiu o ombro dele, na carne macia bem embaixo da
clav�cula.
Ele soltou um grande gemido e caiu em cima de Jack, ainda algemado na cadeira. O
bambu pintado de branco se quebrou e os dois foram ao ch�o.
Celia conseguiu manter o fac�o na m�o. Arrancou-o do ombro de Durst, depois de ter
torcido o a�o um pouco. Tinha escapado do enchimento do seu casac�o preto - o
sangue j� manchava seriamente a camisa branca. Celia se contorcia toda em cima
dele, tentando enfiar de novo a l�mina serrilhada. Durst agarrou a garganta dela.
- Tira ela de cima de mim! Tira ela de cima de mim! - Os olhos estavam esbugalhados
de choque e de medo.
- Filho da m�e! - Celia gritou.
Jack rolou livre mesmo com o punho direito ainda algemado ao bra�o da cadeira. Ao
se mover, arrastou um peda�o enorme da cadeira destru�da. Os olhos estavam fixos
na porta que dava para fora. Foi se arrastando para l� o mais r�pido que conseguiu.
J� estava no meio do caminho quando a arma disparou.
22
- DROGA, DROGA, DROGA! - repetia Durst, respirando r�pido e com dificuldade. Seu
rosto era uma m�scara de dor. Conseguiu se livrar do corpo de Celia que estava em
cima do seu.
Peterson ainda mantinha a arma apontada para a mulher morta. Ele o segurava com uma
das m�os, numa postura de conforto absoluto, o bra�o firme, reto, mas n�o r�gido.
Ele nem piscava, j� vira tudo aquilo antes.
- Me d� alguma coisa - Durst rolou para o lado dele, para longe de Celia, segurando
o bra�o com for�a. - Estou sangrando!
Peterson mirou os olhos em Durst. A arma atravessou seu campo de vis�o, o bra�o se
ajeitou lentamente, mas com precis�o. Apertou o gatilho duas vezes. As balas
entraram
pelo corpo de Durst. Uma delas saiu pelo peito, sangue preto e espesso do cora��o,
se espalhou r�pida e suavemente encharcando a camisa branca. Os olhos dele estavam
abertos, congelados. O �ltimo suspiro empurrou uma bolha de sangue sobre os l�bios,
ela cresceu por uns segundos e depois arrebentou.
Com uma voz baixa, o detetive disse:
- Agora voc� tamb�m.
Jack olhou para a porta. Sem chance. No momento em que ficasse de p� para correr
at� l�, estaria de novo no ch�o, mais pesado com pelo menos duas balas daquele
policial.
O detetive Geoff Peterson abaixou o bra�o.
- Se levanta, Jackie, querido - falou como se nada tivesse acontecido. - Vem para
c�.
Jack apertou a testa no carpete de fio de n�ilon. Provavelmente, n�o eram ainda nem
dez horas da manh�.
- N�o me fa�a atirar em voc�.
Com algum esfor�o, Jack se levantou. Um peda�o da cadeira de bambu balan�ava nas
algemas.
- Ziggy n�o vai gostar nada desse sangue todo no carpete - observou.
- O problema � dele.
Jack se virou na dire��o dos corpos, uma estranha quietude j� emanava dos dois. Uma
quietude fria, subterr�nea. Ele queria estar longe dali.
- Glendenning tamb�m n�o vai ficar contente.
Com a arma, Peterson apontou para o sof�.
- Senta.
Jack foi at� o sof�.
- Bra�os para o alto.
Com uma m�o, o detetive voltou a prender o outro punho de Jack com a algema.
Atingiu a articula��o do osso do punho, provocando uma dor insuport�vel no bra�o. O
corpo todo dele estava ficando duro, frio como o a�o. A dor ecoava por todos os
membros, indo e vindo, uma dor que ia at� a cabe�a. O queixo do�a como se um
torniquete
estivesse preso nele, apertando-o.
Olhou novamente para o corpo sem vida de Durst.
- Achava que voc�s eram grandes amigos.
Peterson franziu a testa. Segurava a arma na frente do corpo, como se n�o soubesse
como tir�-lo dali. Virou-o para um lado, depois para o outro, admirando-o.
Continuou
olhando para ele quando, lentamente, esticou o bra�o e apontou a arma na dire��o de
Jack. Acertou o �ngulo da cabe�a dele, fechou um olho. E mirou. Ent�o, gritou:
- Bangue!
Jack fechou os olhos. Esperou o cora��o descer da garganta e voltou a abri-los.
Peterson soltou uma gargalhada. Seus olhos estavam arregalados. A testa toda
gordurosa de suor. Mantinha um sorriso doentio no rosto, como um palha�o que estava
come�ando a odiar o que fazia. Ent�o, num instante, o sorriso sumiu e o rosto ficou
tenso como um punho. Abaixou o rev�lver, apoiando-o na perna.
- Acabaram suas chances, queridinho.
Voltou-se para os cad�veres de Celia Mitten e Ian Durst, esvaindo-se no carpete:
- Vaca imbecil.
- Ziggy � sortudo, tem mais do que uma constru��o - Jack falou. - Mas voc� vai
ficar lhe devendo. Para a vida toda.
Peterson n�o disse uma palavra, meteu a m�o no bolso e pegou o celular. Abriu-o,
teclou e ficou esperando.
- �, sou eu... J� est� vindo?... Dez minutos?... �timo... T� certo... N�o � mais
problema... S� tivemos que pular umas etapas. - Desligou. Olhou pensativamente para
Jack, o c�rebro em marcha lenta.
- Como � que eu nunca vi voc� antes com Ziggy? - Jack perguntou.
- Ningu�m nunca me viu com Ziggy.
- Tem certeza? Aposto que ele tem um DVD em algum lugar.
Peterson olhou s�rio para Jack, sem sorrisinho algum.
- E quem disse que eu n�o tenho?
Agora Jack deu um sorriso ir�nico:
- E quem disse que isso vai ajudar voc�?
O detetive pensou no que tinha acabado de ouvir. A express�o em seu rosto indicou
que ele n�o tinha gostado nadinha.
- Voc� acabou se metendo numa encrenca.
- Eu n�o, Jack. Voc�. - Abriu de novo com for�a o celular e teclou. - Quero que
diga al� para uma pessoa.
- Chamando a pol�cia?
O detetive o ignorou. Algu�m respondeu.
- � Peterson. Voc� j� pode vir... �, tudo acabado.... Mas espera, tem uma pessoa
que quer dar um al� para voc�...
O detetive p�s o celular no ouvido de Jack.
Sim? - perguntou a voz no telefone. Era uma voz irritada. Uma voz irritada de
mulher.
- Oi, Annabelle - Jack falou. - Sou eu. - Ele se sentiu surpreendentemente calmo. O
choque provoca isso de vez em quando.
Sil�ncio total do outro lado da linha.
- N�o precisa ficar preocupada, todo mundo est� morto - acrescentou. Era como se a
boca dele estivesse no piloto autom�tico. - O dinheiro � todinho seu. Pode tamb�m
ficar com todos os livros de poesia.
Houve uma pausa, Jack podia ouvir a respira��o dela. Ser� que ela ia dizer eu
queria contar para voc�?
Mas ela desligou. Peterson guardou o telefone, um sorriso bem leve no rosto. Deu
uns tapinhas no ombro de Jack.
- O amor acabou com voc�, n�o �, pobrezinho?
Puta que pariu. Jack tinha deixado definitivamente o mundo dos s�os. Todo mundo que
ele conhecia era louco.
- Ent�o, o tempo todo, voc� e ela - disse, o tom carregado com um sopro de
admira��o. Ent�o, suspirou, era involunt�rio. A nova decep��o estava ficando mais
pesada
por causa da segunda.
Mas os n�s estavam se desfazendo rapidamente. Ele podia ver mais claramente toda a
evolu��o dos acontecimentos, o clique firme das coisas entrando em seus devidos
lugares, como tudo havia acontecido. Principalmente que ele era um babaca, um
idiota nota dez. O primeiro passo doloroso de autorrealiza��o no caminho dele para
o Nirvana.
O detetive botou o rev�lver no coldre �s suas costas. Pegou o cotovelo dele e o
relaxou no peito, esticando o bra�o que segurava a arma como um lan�ador de disco
se preparando para a hora da disputa.
- Belo plano - disse Jack. - Ziggy te contrata para dar um fim em Kasprowicz, voc�
se livra de alguns parentes dele e a �ltima a sobreviver herda toda a fortuna.
- Jack se lembrou do que Peterson havia dito quando matou Durst: agora voc� tamb�m.
Desde quando, l� atr�s, o plano vem vindo? - Tudo o que voc� tem que fazer agora
� se casar com ela - acrescentou.
Peterson deu um sorriso largo.
- Mas muitos mortos na conta, detetive. Deve ter valido a pena. Quanto foi por
Kasprowicz? Dez milh�es? Vinte milh�es? Cinquenta? Acho que n�o faz diferen�a
depois
de cinco. - Jack ergueu as m�os algemadas e co�ou o rosto. - Ziggy est� pagando
extra ou o trato era s� voc� matar Kasprowicz e se livrar do corpo para ele? Uma
arma��o em cima do babaca do Jack e a� todo mundo se encontra para tomar uma
cerveja gelada? Quem sabe no Rio?
O detetive ainda estava mostrando os dentes.
- E quem disse que Kasprowicz est� morto? - replicou. - Esse vai ser um servi�o
seu.
Jack sentiu o calor subindo pelo pesco�o.
- Onde � que ele est�?
- Esperando. Em algum lugar por a�. Por voc�.
Ent�o a arma��o era essa. Inteligente e simples. Queremos que voc� pegue esta arma
e atire. Jack sabia muito bem que ningu�m daria a m�nima sobre o motivo quando
tudo estivesse esclarecido pelos legistas. N�o quando descobrissem que ele tinha
trabalhado para Ziggy Brandt uma vez na vida. Parecia que, finalmente, Jack teria
mesmo a sua inicia��o.
- Tem certeza de que Annabelle n�o vai fugir com o dinheiro todo? - Jack queria
mudar de assunto.
- Eu tenho o meu seguro. - O tom de Peterson era de muito � vontade e bem
pretensioso.
Jack viu o detetive acender um cigarro. Pensou mais um pouco. Ent�o, sorriu,
balan�ou a cabe�a, compreendeu.
- As fitas - disse. - Voc� tem as fitas dela na manga.
N�o tinha nada a ver com Durst.
Peterson deu uma tragada e botou o ma�o de cigarros no bolso.
- N�o acredito muito nessas hist�rias modernas de relacionamentos abertos - disse
Jack. - Nunca duram.
- Acabou com o bl�-bl�-bl�?
- Deixei passar alguma coisa?
- Voc� por acaso acha que eu teria tudo aquilo? - Peterson jogou cinza no ch�o. -
Voc� n�o � t�o esperto quanto eu pensava. Voc� deixou passar tudinho.
Jack esperou.
O detetive deu uma gargalhada, prolongando a tragada.
- Eu tenho as fitas, sim, as grava��es, mas ela n�o est� traindo ningu�m. Rodou o
pesco�o um pouco para a direita e depois um pouco para a esquerda, uns ossos
estalaram.
- O que eu tenho � ela me pedindo para matar o pai dela. E o tio tamb�m. E o
marido. - Fumou um pouco mais, balan�ou a cabe�a. - Voc� pensaria que ela lembraria
de que sou um policial. Mas a gente tem essa tecnologia moderna. Est� tudo nos
programas de televis�o.
- Foi deles que voc� tirou seu plano tamb�m?
Peterson ficou possesso.
- Mais um pouco e eu deixo o garrote no seu pesco�o.
Jack torceu para que ele n�o percebesse o frio e o medo tomarem conta da sua
espinha. Apontou com a cabe�a para os corpos de Celia e Durst.
- Talvez voc� pudesse colocar algum pano para cobrir os dois. - Pensamentos n�o
paravam de martelar a sua cabe�a, como a campainha do Corpo de Bombeiros.
Ouviu-se o som de um carro l� embaixo. Quando Peterson foi at� a janela para ver,
falou:
- Ela n�o fez isso tudo s� pelo dinheiro.
- Talvez, quem sabe, por um pouco de divertimento? - O tom de Jack era amargo. - Os
ricos ficam facilmente entediados.
- Pode crer que n�o seria a primeira vez. - Peterson abriu a cortina para o lado
com um dedo. - Mas n�o � o caso de Annabelle. Ela odiava o pai.
- Mas isso n�o � novidade. Por que agir s� agora?
- Informa��o nova - respondeu o policial afavelmente. - Oportunidade. De que mais
precisa?
- O policial corrupto e um babaca algemado.
Peterson apontou um dedo amea�ador para Jack.
- N�o me provoque - disse. Voltou para a janela. O principal foi que ela descobriu
que Kasprowicz n�o era pai dela. Um merda de um impotente.
Jack absorveu lentamente aquela nova informa��o. O detetive lhe deu uma olhada no
sof�.
- Voc� j� cruzou com a idiota da Sabine de Ruse? - perguntou. - Foi casada uma vez
com Kasprowicz. E ela descobriu. Passou a tirar dinheiro dele desde ent�o. A�,
depois de tantos anos, deixou escapar essa hist�ria uma noite na frente de
Annabelle. Ela estava puta. Todo o botox deve ter invadido o c�rebro.
Jack se lembrou de algo, Kass tinha tido um caso com a m�e de Annabelle. Pensou por
um momento. Kass era o pai verdadeiro de Annabelle. Por isso Kasprowicz estava
fazendo aquela cole��o dos livros. Uma vingan�a em progresso. E Jack tinha sido o
assistente de pesquisa.
O que � que MacAllister tinha dito mesmo? Voc� n�o sabe quem est� bebendo e quem
est� pagando. Agora, Jack estava certo de que ele estava entre os que iam pagar.
Virou-se para Peterson, ia dizer alguma coisa.
O detetive estava com o celular no ouvido.
- Sou eu - disse ap�s alguns instantes. - Estacione o carro mais para dentro e
escondido. E espera eu te chamar. Annabelle est� a caminho.
- Essa � a namoradinha?
Peterson p�s o celular de novo no bolso.
- Noiva. - Saiu da sala e voltou com uma colcha colorida. Jogou em cima dos corpos
de Celia e Ian.
- Quase l�, Jack - disse, olhando para os corpos. - Estamos quase l�.
23
APARENTEMENTE, O DETETIVE GEOFF PETERSON n�o mostrava nervosismo, mas n�o parava de
andar pela sala, fumava, olhava pela janela v�rias vezes. Foi at� a cozinha e
preparou um caf� instant�neo, encontrou uma lata cheia de biscoito. Pegou um e o
molhou no caf�, segurando a lata junto do queixo. Jack percebeu que Peterson tinha
sido crian�a um dia, uma vez na vida.
Pense. Jack tentou nadar pelo p�ntano que era a sua cabe�a. Tudo no que conseguia
pensar era no quanto era idiota. Seria diferente de Durst? Manipulado por uma
mulher
linda, completamente fora da sua realidade. Era como um coelho que tinha trope�ado
numa armadilha de elefante. E a porra dessa queda na merda tinha come�ado com
um punhado de livros de poesia.
- Ent�o, de quem foi a ideia inicial disso tudo?
Peterson limpou as migalhas dos biscoitos nos cantos da boca.
- Que diferen�a faz? - Bebericou o caf�, ent�o sorriu enquanto engolia. - Ah, agora
entendi! Voc� ainda tem a esperan�a de que a sua Annabelle n�o tivesse nada a
ver com isso no in�cio. Que ela foi for�ada a se juntar ao resto do bando. Que n�o
teve outra escolha, bl�-bl�-bl�, suavizando as circunst�ncias. Desculpe, Jackie
queridinho. Ela est� envolvida com tudo. - Colocou a x�cara de caf� na bancada da
cozinha e acendeu um cigarro. - Eu j� disse para voc�. O amor mexeu com a sua
cabe�a.
Algum tempo depois, ouviu-se o som de outro carro.
- Aqui vamos n�s - disse Peterson. Deu um risinho e se sentou ao lado de Jack no
sof�. Quando ouviram a batida na porta, gritou: - Pode entrar.
Annabelle invadiu a sala e tirou os �culos escuros. O cabelo estava preso para
tr�s, acentuando os lindos �ngulos do seu rosto, a harmonia dos l�bios, do nariz e
dos olhos. Praticamente sem maquiagem. Usava uma jaqueta preta com decote em V,
jeans bem justos e t�nis de camur�a preta com brilhos nas laterais.
Jack se ajeitou no sof�.
- J� estou com as algemas prontas - disse. - Como voc� gosta.
Annabelle empurrou os �culos para dentro da bolsa vermelha de lona que estava em
seu ombro e levantou ligeiramente o queixo. Inspirou levemente, soltando o ar
devagar,
quase um suspiro. Seus olhos o ignoraram, pena misturada com desprezo.
Para Peterson, disse:
- Bem?
O detetive mostrou com a cabe�a a colcha no ch�o. Annabelle se virou, olhou para
ela, sem express�o alguma a n�o ser uma contra��o m�nima no canto dos olhos.
- Os dois?
- Pode olhar.
- Est� bem assim.
- Annabelle mexeu na bolsa e tirou dela um envelope branco que parecia conter um
pequeno paralelep�pedo. Passou-o para Peterson. Ele olhou o conte�do e o guardou
no bolso do casaco.
- E ele?
- Os garotos de Ziggy devem estar chegando a qualquer minuto.
- Ent�o, vou-me embora, detetive.
Peterson se espregui�ou, esticando os bra�os longos, de macaco, acima da cabe�a.
- N�o, n�o vai n�o - disse com toda a calma. - Vai ficar aqui.
- Como?
- Eu quero que voc� conhe�a a minha noiva antes de ir.
- Do que � que est� falando?
Algu�m entrou na sala atr�s dela.
- De mim.
Annabelle girou o corpo.
- Ei, m�e.
Peterson agora tinha a arma apontada para Annabelle. Louisa atravessou a sala e foi
se sentar no bra�o do sof�, perto dele. Pegou a arma de sua m�o, sempre mirando
a m�e. O detetive exultava.
- Peguei a sua jaqueta emprestada - disse para Annabelle. - Espero que n�o se
importe.
Peterson procurou a coxa dela e ficou fazendo carinho.
- Agora, a jaqueta � sua, meu amor.
Louisa se recostou e p�s o bra�o em volta dos ombros dele. Beijou-o no lado da
cabe�a, sorriu para a m�e.
Do lado de fora, de repente, um p�-d��gua desabou ruidosamente, batendo com toda
for�a no telhado de zinco.
Jack olhou para o rosto de Louisa, um rosto macio e imaculado de uma menina de 19
anos. Ent�o, observou o de Peterson. Talvez, quem sabe, em algum lugar bem no fundo
e escondido, ele tivesse uma boa alma.
- N�s j� conversamos bastante e a gente quer um casamento na igreja, bem
tradicional - disse Louisa. - Algo pequeno e �ntimo.
- Quem vai levar voc� at� o altar? - Jack perguntou.
- Quem sabe, voc� - Louisa respondeu sem olhar para ele. Ou quem sabe, n�o. - O tom
era de uma pessoa muito mais velha do que ela, o que fazia tudo soar mais terr�vel.
- Acho que o Sr. Susko estar� ocupado - Peterson ficou de p�, andou at� onde
Annabelle estava e parou ao seu lado. O novo futuro genro apertou-a num abra�o. Ela
continuava a olhar para a filha.
- N�o fique t�o chocada, mam�e - Peterson falou. - Voc� est� ficando com muito
dinheiro. O resto � o resto.
- E eu o amo, m�ezinha!
- E eu tamb�m a amo, m�ezinha. - Peterson estava sorrindo como um garoto mimado,
daqueles nascidos perto do Natal e que assim ganhavam sempre dois presentes. Jack
odiava esses garotos.
- Algu�m tem cigarro?
O detetive achou no bolso e pegou um ma�o. Acendeu o isqueiro.
- � isso, mam�e - disse com a sua voz asquerosa. - � s� relaxar.
Annabelle fumou.
- Ele comprou um anel para voc�?
Louisa sorriu e mostrou a m�o esquerda.
- N�o � muito grande. - Annabelle deixou o cigarro cair no ch�o e ficar queimando.
- Eu sempre te avisei sobre homens pobres.
Peterson deu uma olhada de �dio para ela e pisou no cigarro. Ainda estava de costas
para Louisa e Jack no sof�. N�o viu a noiva dar uma piscadinha para Annabelle.
Mas Jack viu. Os seus olhos ficaram bem atentos e os m�sculos do seu corpo se
contra�ram. Viu quando Louisa ficou de p�. Por um instante, chegou a ficar com pena
de Peterson. Mas este instante passou logo.
Ela atirou tr�s vezes. O detetive arqueou as costas e ent�o as pernas desabaram.
Caiu. Sem olhar para seu amor pela �ltima vez. Nada de olhos chocados. Nenhum
entendimento
do que tinha acontecido. Nada.
24
ANNABELLE KASPROWICZ ESTICOU O P� e pisou no bra�o de Peterson.
- Voc� acha que devemos chamar uma ambul�ncia? - Jack falou.
Ela simplesmente o ignorou, abaixou-se at� o cad�ver e procurou o envelope branco
no bolso de dentro.
A perna direita da cal�a do detetive subiu um pouco. Jack p�de ver a ponta do
coldre de couro preto amarrado em seu calcanhar.
- Vamos embora, meu amor - Annabelle falou. - Rapidinho.
- Podem me dar uma carona?
- Acho que n�o, Jack.
- N�o? A gente podia parar em algum lugar para tomar um caf�, bater um papo, dar
umas risadas. Quem sabe um bolo de chocolate? Por minha conta.
- Sempre engra�adinho.
- Melhor do que psicopata.
Annabelle pegou a arma da m�o de Louisa.
- N�o quero matar voc�, Jack - disse. - Isso � problema para Ziggy. Mas talvez voc�
n�o v� precisar mais das suas duas bolas. - Apontou a arma para o meio das pernas
dele. Os l�bios se apertaram em uma linha r�gida.
Jack nunca tinha visto essa mulher antes.
- Achei que voc� gostava dos meus colh�es.
- Eu gosto de bolas, Jack.
- Isso � �timo. Vai encontrar muitas na penitenci�ria das mulheres.
Louisa caminhou at� a janela e deu uma olhada pela cortina.
- A gente n�o deveria amarr�-lo ou algo assim?
- Vamos prend�-lo no banheiro, tem...
- M�e, acho que acabei de ver algu�m a� fora.
Ouviu-se o som de um estrondo, de vidros despeda�ados e madeira quebrada.
O detetive sargento Glendenning correu at� a porta de tr�s.
- Bota a arma no ch�o! J�!
Em vez disso, Annabelle atirou. O ombro de Glendenning foi para tr�s, o corpo
rodando e o acompanhando. Antes de atingir o ch�o, seu rev�lver atirou uma vez.
Tudo
o que a bala conseguiu foi fazer um buraquinho naquele ar todo.
Jack mergulhou no ch�o, agarrou a cal�a de Peterson. Ent�o, algu�m come�ou a gritar
l� fora. Mais armas come�aram a atirar, estilha�ando as janelas da frente da
casa. E ele conseguiu pegar o rev�lver do coldre.
Tinha sangue nas mangas do casaco de camur�a. Se ao menos Peterson tivesse agarrado
da jaqueta preta...
Ficou segurando o rev�lver, deitado atr�s do corpo do detetive. Annabelle o viu e
atirou. Jack atirou tamb�m, apertando o gatilho tr�s vezes. Uma das balas atingiu
Louisa na janela.
- Louisa, Louisa! - Annabelle correu para a filha.
Droga. Jack se p�s de p� e se jogou no lin�leo da cozinha. Glendenning n�o estava
mais l�. O rev�lver tinha escapulido das suas m�os algemadas. E ele n�o conseguia
ver onde estava.
Ele se apoiou nos arm�rios da cozinha. Esticou a cabe�a, olhou para a sala e viu
Annabelle dobrada sobre a filha. Depois de um momento, ela se levantou, virou a
cabe�a e lan�ou os olhos nos dele como verdadeiros m�sseis caseiros. Ent�o, avan�ou
em sua dire��o, o bra�o direito na frente com uma Glock de pol�cia na m�o. Os
estouros vermelhos do cano n�o correspondiam ao som, como a discrep�ncia entre o
rel�mpago e o trov�o. Uma bala atingiu o arm�rio pouco acima da cabe�a de Jack.
Ele mergulhou pela porta dos fundos. Caiu em cheio numa po�a. Maravilha. Agora, a
cal�a que tinha custado duzentos d�lares tamb�m estava destru�da.
25
JACK CORREU PELA LADEIRA DO p�tio dos fundos, no meio de varais de roupa, uma
churrasqueira de tijolo e um galp�o pequeno. Deslizou at� as �rvores que
delimitavam
a propriedade. A chuva estava pesada, quase gelatinosa, e j� come�ava a cobrir a
colina com riachos. Jack passou espalhando �gua para todos os lados, tentando
manter
o equil�brio, mas era muito dif�cil correr algemado naquelas circunst�ncias. Uma
bala passou perto de sua cabe�a.
O declive da colina for�ava um caminho em diagonal; antes de perceber isso, j�
tinha passado pelas �rvores e corria por um flanco aberto, de grama encharcada, que
despencava rapidamente para a costa e ent�o sumia numa n�voa cinza de chuva trazida
pelo sopro do oceano. N�o havia para onde ir. S� de helic�ptero, ou de asa-delta.
Mais um tiro. Ouviu a bala bater no ch�o encharcado em algum lugar pr�ximo.
Continuou a correr colina abaixo. Caiu no solo, rolou como um carpete que estava
sendo
desenrolado e come�ou a deslizar. O terreno se dividia em dois, aberto debaixo
dele. Caiu, mas o ch�o voltou novamente e ele bateu forte com o quadril, e deslizou
mais um pouco de lado, como um tren� humano. A boca estava aberta, mas n�o lhe
ajudava a descer mais devagar. Ent�o, as algemas se prenderam em alguma coisa e ele
quase teve os bra�os arrancados.
Os punhos de Jack estavam arrasados de dor. Fechou os olhos, tentou controlar a
respira��o. Em alguns minutos, conseguiu estabiliz�-la. Ele podia sentir o ar frio
soprando debaixo dos p�s. Podia ouvir as ondas batendo. Compreendeu que estava se
equilibrando precariamente em alguma coisa. Mas, pelo menos, a chuva tinha parado.
N�o levou muito tempo para Annabelle chegar ali. Olhou para Jack pendurado pelas
algemas e n�o disse nada. E l� estava o olhar do nada. O olhar dos sete v�us que
uma vez Ziggy Brandt lhe tinha prevenido h� tanto tempo atr�s.
- Ei, escuta - chamou ele. - O que voc� acha de nos casarmos? Agora mesmo? A gente
podia raptar um padre e traz�-lo at� aqui.
Annabelle mirou o rev�lver nele, deu dois tiros, errou por causa do �ngulo. Ela
manteve a arma apontada. Quando Glendenning gritou, ela n�o ouviu, nem mesmo quando
ele atirou para o alto. Deu um passo para frente no declive que terminava na
ravina. Tentou um �ngulo melhor para atirar. E foi o que fez de novo. Deu mais um
passo,
mas nessa hora n�o tinha nada debaixo dos p�s. O grito dela assustou todos os
p�ssaros nas �rvores. Voaram no c�u como uma cortina negra.
Jack baixou a cabe�a, aliviado. O corpo de Annabelle bateu no dele, quase levando
seu ombro direito. Mas as algemas aguentaram. O corpo dela girou por tr�s dele.
Jack esticou a cabe�a e teve um vislumbre do brilho na lateral de um de seus t�nis.
Depois, nada. Apenas escurid�o. Ela havia sumido nas profundezas da Terra.
26
ESTAVA FRIO NA SUSKO BOOKS. Os punhos enfaixados de Jack do�am. Continuou vestido
com o sobretudo enquanto os aquecedores ainda come�avam a funcionar. Com o tempo
eles diminuiriam um pouco a umidade do ar com um calorzinho el�trico. E com um
pouco de sorte, em algumas horas, iria poder tirar o cachecol.
Na quarta, Glendenning tinha sugerido a Jack que ele tirasse uma semana inteira de
folga; mas machucado e cansado como estava, ficar andando pela casa com roup�o
felpudo e lendo jornal nunca tinha sido seu estilo. A pol�cia havia tamb�m lhe
oferecido os servi�os de um psic�logo, para ajud�-lo a processar o que tinha
acontecido.
Ele lhes disse que tinha Lois, e eles concordaram. Aconselharam que � sempre bom
ter com quem conversar.
Jack deu um gole no caf� preto. Lois n�o tinha se interessado por nada. Nem mesmo
um pouquinho por Annabelle ter estado ligada a Ziggy Brandt desde o come�o. Nem
por como os dois queriam o pai dela morto. Ou por Annabelle ter envolvido Jack por
sugest�o de Ziggy, quando o recomendou ao pai, ao deixar escapar sem querer que
tinha ouvido de um livreiro bom, esperando, ent�o, que Hammond ligasse para Jack e
colocasse o plano dos dois em a��o. Lois bocejou. Contou para ela tamb�m sobre
o policial corrupto, a prima triste, o poeta solit�rio, o sexo, o dinheiro, a
contagem dos corpos, sobre como Ziggy tinha escapado de tudo porque ningu�m
conseguiu
encontrar o corpo de Kasprowicz. Que import�ncia tinha tudo isso, Lois disse.
Esque�a.
E pensar que muita gente por a� tinha que pagar para ouvir bons conselhos.
O telefone tocou. Jack p�s o caf� na bancada e atendeu.
Uma voz anasalada disse:
- Voc� tem algum livro de Edward Kass?
Jack n�o caiu para tr�s, mas o cora��o veio quase at� a boca. Ent�o ele ouviu o
riso abafado. Sabia quem era.
- Vou botar fogo na sua casa. Hoje.
Chester Sinclair riu mais alto.
- Fique � vontade - disse. - Estou precisando do dinheiro do seguro.
- Mas voc� vai estar dentro. Com uma ma�� na boca.
- Por que voc� iria querer fazer isso? Ao seu melhor amigo, Chester Sinclair?
Aquele que podia fazer do dia de hoje seu dia de sorte?
- Voc� est� se mudando para outro lugar?
- Mas o trato � uma divis�o meio a meio.
- De serra el�trica ou a navalha?
- Sessenta por cento.
- Serra el�trica.
- Bem, est� interessado ou n�o?
- Estou. Adoraria te matar com uma serra el�trica.
- Vamos l�, ouve pelo menos. Voc� ainda tem aquele exemplar de Moscou contra 007?
- Talvez.
- Quanto � que vale? Cinco, dez mil pratas?
Era o pequeno investimento de Jack. Estava guardando-o para um dia chuvoso.
Lembrou-se de que estava chovendo desde s�bado.
- Voc� acha mesmo que eu vou te dar 60%?
- Voc� ainda n�o a viu.
- Sinclair, na verdade at� que voc� tem se sa�do muito bem em toda a sua vida,
sabia? Levando em conta o n�mero de c�lulas no seu c�rebro.
- A m�e dela � japonesa, o velho � su��o. Cheios da grana. Ele � fissurado em James
Bond e faz 60 anos daqui a tr�s semanas.
- E ela, assim, completamente por acaso, entrou na sua livraria?
- E por que n�o?
- Cinquenta por cento de brochuras sem gra�a n�o chama a aten��o de nenhum
colecionador.
- O su��o � cauteloso com o dinheiro dele.
- Cauteloso?
- Olha, eu contei para ela que eu ia checar com algu�m que eu conhecia que talvez
fosse capaz de fazer um bom pre�o por um exemplar raro e que a� eu telefonaria
para ela. Est� hospedada no Hilton.
- Obviamente, contando cada centavo.
- E a�? Vamos fazer neg�cio?
Jack tirou o cachecol.
- N�o por 60%.
- Metade disso.
- Sinclair, se isso n�o for uma grande merda nipo-su��a, eu vou te pagar a taxa de
intermedi�rio. Cinco por cento.
- Quinze.
- Sete.
- T� bem. Um dez redondinho.
- Oito - disse Jack, pegando um ma�o de cigarros do bolso. - Pode me ligar quando
voc� tiver entendido que � o n�mero antes do nove.
- Espera! Ok, ok! Feito. Vou te dar o n�mero dela. Deixa eu pegar o cart�o.
Jack acendeu o cigarro. O c�rebro come�ou a trabalhar em cima de algumas cifras. O
livro de Fleming valia mesmo, no m�nimo, entre dez e 15 mil pratas. Talvez Sinclair
estivesse certo, no final das contas, um dia de sorte.
- Achei, est� com a caneta?
- Prontinho aqui.
- O nome dela � Leroux. Annabelle Leroux.
Jack parou de escrever.
- Sinclair, voc� est� tentando me sacanear, bancar o espertinho?
- O qu�? Esse � o nome dela.
- Tem certeza?
- Annabelle Leroux, � esse o nome. Se n�o acredita vem at� aqui e l� o cart�o.
- Legal, legal - Jack bateu no bloquinho com a ponta da caneta azul. - Qual � o
n�mero, fala?
Chester passou o n�mero.
- Espere at� v�-la. � um tro�o de enlouquecer. Eu adoro estas gatas.
- Tinha que cham�-la para sair. Ou voc� estava vestindo uma daquelas suas cal�as de
ficar em casa?
- Oito por cento, Susko. E nem tente me passar para tr�s sobre o quanto voc� vai
ganhar. Vou querer um recibo. - E desligou o telefone.
Jack foi at� � se��o de refer�ncia da livraria e pegou o Dicion�rio Oxford. Ent�o,
mudou de ideia. Hoje ia experimentar o Dicion�rio Chambers. Que tal o dia? Bom
ou ruim? Claro ou nublado? Fechou os olhos e abriu uma p�gina. Correu o dedo por
ela e parou. Abriu os olhos e leu.
contente/adj. 1 cujos desejos foram atendidos ou realizados. 2 tomado por
sentimento de alegria.
Jack Susko sorriu. O fato de o nome de Annabelle Leroux ter passado pela sua cabe�a
um pouco antes de abrir os olhos n�o tinha nada a ver com isso.
�ndice
CAPA
Ficha T�cnica
Para Robert Gray
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