deles.

Devagar, a mãe levantou-

-se.
― Oh, queridos filhos! ―
disse. ― Sonhei convosco!
Pareceu-me ver-vos em frente de
uma luz dourada e cintilante, o
que me reconfortou
profundamente!
Havia alegria no olhar das
crianças e as suas faces estavam
rosadas. Elas contaram à mãe
como a criança misteriosa ali
aparecera para os reconfortar, e
ela disse-lhes:
― Não sei porquê, mas hoje acredito na vossa história. Não sei
como ela consegue aliviar a minha dor, mas de facto assim é! Vamos
ter coragem e continuar.
A sua parente recebeu-os muito amavelmente, e tudo se passou
como a criança misteriosa prometera! E tudo o que Félix e Christlieb
faziam corria tão bem que a mãe se enchia de felicidade!
Continuaram a brincar em sonhos com a criança misteriosa, e
A Criança Misteriosa
esta nunca deixou de partilhar com eles as coisas extraordinárias da
sua terra encantada.
E.T.A. Hoffmann
A criança misteriosa
Porto, Edinter, 1991
(adaptação)
mulher, agora sem nada, teve de deixar a bonita propriedade de
Brakelheim. Decidiu ir para casa de uns parentes que não viviam
muito longe. Os três embrulharam as poucas roupas com que lhes
permitiram ficar, e deixaram a casa, banhados em lágrimas.
Quando caminhavam há algum tempo na floresta, ouviram o
murmúrio do ribeiro, que em breve teriam de atravessar.
Subitamente, a pobre mãe das crianças caiu sob o peso amargo das
suas mágoas. Félix e Christlieb ajoelharam-se, a chorar.
― Oh, que pobres crianças somos! Será que ninguém tem pena
de nós?
Ao longe, o murmúrio do rio transformou-se numa agradável
melodia, os arbustos abanaram com um misterioso ruído e, em breve,
toda a floresta estava banhada por uma luz cintilante. A criança
misteriosa saiu das folhas perfumadas, rodeada por uma luz tão
brilhante que as crianças tiveram de fechar os olhos. Depois, sentiram
um toque suave e ouviram a sua voz dizer:
― Não se aflijam, queridos amigos! Acham que já não gosto de
vocês ou que vos deixei? Podem não me ver com os vossos olhos,
mas estarei sempre convosco e farei tudo para vos tornar felizes.
Mantenham-me no vosso coração, tal como têm feito até agora, e
nem o maquiavélico Pepser nem outro inimigo poderão magoar-vos!
Gostem sempre de mim e gostem profundamente!
― Assim faremos, assim faremos! ― disseram Félix e
Christlieb. ― Nós amamos-te do fundo do nosso coração!
Quando puderam voltar a abrir os olhos, a criança misteriosa
tinha desaparecido, mas deixara todo o seu aroma e alegria dentro
 ― Queridos filhos ― disse Sir Thaddeus ― devo dizer-vos
agora, uma vez que o não posso esconder por muito mais tempo, que
eu próprio sabia que uma estranha e maravilhosa criança vos
mostrava coisas espantosas aqui na floresta. Quando tinha a vossa
idade, essa criança também me apareceu e passámos bons momentos
juntos. Não me lembro como foi que ela me deixou, nem tão-pouco
como não me lembrei dela quando vocês me contaram a história e eu
não acreditei. Contudo, sempre tive a sensação de que falavam a
verdade. Mas agora tenho recordado aqueles dias felizes da minha
infância e aquela querida e misteriosa criança. Sinto um aperto no
peito que, decerto, destruirá o meu coração! Pressinto que é a última
vez que me sento debaixo destas árvores. Queridos filhos, em breve
vos deixarei. Quando eu morrer, recordem sempre a criança
misteriosa!
Félix e Christlieb ficaram assustados. Soluçavam e choravam:
― Oh não, pai, tu não vais morrer! Vais ficar connosco por
muito, muito tempo, e também brincarás com a criança misteriosa!
Contudo, no dia seguinte, Sir Thaddeus ficou na cama doente, e
um homem alto e magro veio tirar-lhe as pulsações e dizer que tudo
iria ficar bem. Mas, ao terceiro dia, Sir Thaddeus estava morto, e a
mulher e os filhos choravam-no.
Não muito depois, quando ele foi enterrado, dois homens
horríveis, parecidos com Master Inkspot, bateram à porta e disseram
à mulher de Sir Thaddeus que iriam tomar posse da propriedade. O
Conde Cyprian emprestara ao seu primo afastado mais do que a
propriedade valia e queria o seu dinheiro de volta. Assim, a pobre
Era uma vez um senhor do campo chamado Thaddeus de
Brakel. Tinha herdado do pai a pequena propriedade de Brakelheim e
aí vivia muito sossegado, amado por todos, numa casa pequena mas
confortável, com a mulher, o filho Félix e a filha Christlieb.
Uma certa manhã, a família levantou-se muito cedo. A mulher
de Sir Thaddeus fez um grande bolo cheio de amêndoas e uvas. Sir
Thaddeus vestiu o seu melhor casaco verde, e Félix e Christlieb
vestiram as suas melhores roupas, pois iam chegar uns nobres
visitantes: o Conde Cyprian de Brakel, primo de Sir Thaddeus, mais a
sua mulher e filhos.
Estava um dia lindo, e Félix e Christlieb tinham pena de não
poderem ir brincar para a floresta. Em vez disso, tinham de ficar em
casa à espera dos visitantes.
Chegaram por fim, numa carruagem luxuosa. O Conde e a sua
família tinham maneiras polidas e vestiam roupas caras: o pequeno
Hermann usava calças compridas, um chapéu com uma pena e trazia
consigo uma curta e cintilante espada, e a saia da irmã Adelgunde
tinha muitos laços e fitas.
Infelizmente, os quatro primos não se entendiam muito bem.
Os filhos do Conde eram atrevidos e arrogantes. Sabiam tudo sobre
história, geografia, zoologia e até sobre astronomia, e gostavam de
exibir os seus conhecimentos, enquanto Félix e Christlieb, que
tinham crescido livres na floresta, sentiam-se desajeitados e
constrangidos diante deles. A Condessa ficou espantada com tal
ignorância, e o Conde prometeu a Sir Thaddeus e à mulher enviar um
tutor para transmitir um pouco de saber aos seus filhos, dizendo-lhes
que tal não lhes custaria absolutamente nada.
Em seguida, o cocheiro entrou com duas grandes caixas.
Adelgunde e Hermann entregaram-nas a Christlieb e Félix.
― Aqui tens alguns brinquedos, meu querido primo! ― disse
Hermann ao primo, fazendo-lhe uma vénia.
Félix ficou atrapalhado, sem saber o que dizer, assim como a
irmã, que estava mais perto do choro do que do riso. Apesar disso, a
caixa que Adelgunde lhe oferecera cheirava tão bem, que parecia
estar cheia de guloseimas. Sultão, o fiel cão de Félix, começou a
ladrar e a saltar, e Hermann, que estava muito amedrontado, correu
até à outra ponta da sala e começou a soluçar.
― Ele não te faz mal! ― disse Félix ao primo. ― Não é
preciso gritares dessa maneira. ― É só um cão e, mesmo que ele te
atacasse, tens uma espada, não tens?
Mas Hermann continuou a soluçar até à chegada do cocheiro,
que pegou nele ao colo e o levou para a carruagem. Adelgunde
também começou a chorar sem razão aparente. Depois, o mesmo fez
a pobre Christlieb, e foi ao som de três crianças a chorar que os
nobres visitantes partiram.
Mal a carruagem partiu, Sir Thaddeus despiu o seu belo casaco
verde e vestiu o de todos os dias. Passou um pente sobre o cabelo e
deu um grande suspiro.
― Meu Deus, obrigado por tudo! ― disse.
esperarem voltar a ver a criança misteriosa, esta não voltou a
aparecer. E, quando iam para a floresta, esta parecia estar assombrada
pelos brinquedos estragados que tinham deitado fora. Todos aqueles
brinquedos eram criaturas e servos do Duende Pepser (ou Master
Inkspot, o tutor), que ainda se ouvia zumbir pela floresta. Félix e
Christlieb desistiram de passear, e o pai, Sir Thaddeus, não se sentia
bem.
― Não sei o que se passa ― disse ele, um dia, à mulher ― mas
quase me atrevo a dizer que foi o maldito Master Inkspot a causa de
tudo isto. A partir do momento em que o atingi com o mata-moscas e
o afugentei, os meus braços ficaram pesados como chumbo.
Na verdade, Sir Thaddeus de Brakel andava cada vez mais
pálido e cansado. Já não ia trabalhar para o campo como costumava
fazer. Sentava-se durante horas, perdido nos seus pensamentos, e
depois pedia a Félix e Christlieb que lhe contassem tudo o que
sabiam sobre a criança misteriosa. Eles falavam com entusiasmo, e
ele sorria melancólico, enquanto os olhos se lhe enchiam lágrimas.
Félix e Christlieb estavam tristes por nunca mais terem visto a
criança misteriosa, e tinham medo de entrar na floresta por causa dos
bonecos sinistros. O pai apercebeu-se disso.
― Venham, vamos todos juntos à floresta, e as criaturas
diabólicas de Master Inkspot não lhes farão mal! ― disse-lhes, numa
bela manhã. Levou as crianças pela mão e entraram na floresta.
Estava mais bela do que nunca, com um cheiro doce, o chilrear dos
pássaros e um lindo sol. Sentaram-se na relva, por entre flores
perfumadas.
maneira de se comportar! Arrepender-se-á por isto! Espere e verá!
Tentou apanhar o tutor pelas pontas do casaco, mas ele fugiu.
Depois, Félix saiu a correr de casa com um grande mata-moscas e
entregou-o ao pai.
― Pega, pai! ― gritou. ― Pega nisto e mata aquele horrível
Pepser!
E foi o que Sir Thaddeus tentou fazer, indo atrás do tutor!
Félix, Christlieb e a mãe abanavam panos, fazendo o tutor andar às
voltas, enquanto Sir Thaddeus tentava acertar-lhe. Infelizmente todos
falharam, uma vez que Master Inkspot, zumbindo de uma forma
selvagem, não ficou quieto um único momento.
Finalmente, Sir Thaddeus conseguiu agarrar o tutor pelas abas
do seu casaco, e ele caiu resmungando. Quando Sir Thaddeus estava
quase a bater-lhe pela segunda vez, ele levantou-se, mais forte do que
nunca, e fugiu para a floresta, a zumbir e a resmungar. E nunca mais
foi visto.
― Estamos todos livres daquele desagradável Master Inkspot!
― disse Sir Thaddeus. ― Jamais voltará a nossa casa!
― Estou certa que não! ― concordou a mulher. ― Um tutor
com maneiras tão rudes, tão fanfarrão em relação aos seus
conhecimentos, e a saltar para dentro de uma tigela de leite... Que
lindo tutor, devo dizer!
Félix e Christlieb gritaram de alegria.
― Hurra! O pai atingiu o Master Inkspot com o mata-moscas e
agora ele foi embora de vez! Hurra, hurra!
Todos pareciam estar bem, mas, apesar de as crianças
As crianças também despiram os seus belos fatos, sentindo-se
libertas e felizes.
― Vamos até à floresta! ― gritou Félix.
― Não querem ver os presentes? ― perguntou a mãe.
Christlieb, que estivera a observar curiosamente as caixas, achou boa
ideia, mas Félix não estava assim tão certo.
― Huh! ― disse. ― Como é que o primo pode ter trazido
alguma coisa engraçada? Ele só fala de leões, ursos, elefantes, e
depois tem medo do Sultão! A chorar e a soluçar escondido debaixo
da mesa, e com uma espada!
― Oh, Félix, meu querido, vamos dar uma espreitadela às
caixas! ― disse Christlieb.
Félix, que fazia tudo para lhe agradar, concordou. A mãe abriu
as caixas e – bem, queridos leitores, só desejo que todos tenham a
sorte de ter tantos presentes maravilhosos da vossa família e amigos,
no Natal ou no vosso aniversário! Lembram-se de como gritaram de
alegria ao verem uns lindos soldadinhos ou os divertidos bonecos
mecânicos com um realejo? As bonecas bem vestidas e os coloridos
livros de desenho? Pois foi como Félix e Christlieb se sentiram diante
daquelas caixas a abarrotar de brinquedos maravilhosos e de
guloseimas.
― Oh, que maravilha! ― gritavam eles, batendo palmas.
O brinquedo de que Félix mais gostou foi de um forte caçador
que levantava a espingarda e apontava para um alvo, quando se lhe
tocava nas costas do casaco. A seguir, o melhor foi um pequeno
boneco que se inclinava e tocava uma linda melodia numa harpa.
Havia uma pistola, uma faca de caça, ambas feitas de madeira e
pintadas de prateado, assim como um boné de hussardo e um
cartucho de uma pequena espingarda. Quanto a Christlieb, estava
fascinada com uma linda boneca e um conjunto de panelas e
frigideiras. As duas crianças esqueceram-se completamente da ida à
floresta e brincaram com os brinquedos novos até serem horas de
deitar.
No dia seguinte, tiraram novamente os brinquedos das caixas
para brincarem. Lá fora, na floresta, o sol brilhava, os pássaros
cantavam e, de repente, Félix gritou:
― Oh, Christlieb, lá fora é mais divertido! Podemos levar os
brinquedos!
No entanto, os brinquedos, comparados com as belezas da
Natureza, não eram tão interessantes, e as crianças ficaram
impacientes e brincaram tão desajeitadamente com eles, que alguns
se partiram, incluindo o caçador e o tocador de harpa.
― Vamos fazer uma corrida! ― disse Félix.
― Oh sim! ― exclamou Christlieb. ― E a minha boneca
também vai!
E assim, cada um agarrou num braço da boneca e desataram a
correr pelo meio dos arbustos, descendo a colina até chegarem a um
lago rodeado por altos juncos, onde Sir Thaddeus por vezes caçava
patos bravos.
― Porque não paramos um pouco? ― perguntou Félix. ―
Talvez eu mate um pato, como o pai. Afinal até tenho uma pistola!
Mas Christlieb gritou:
E pensa ainda como ele é guloso. Sempre atrás de coisas doces, tal
como diz a mãe! Não é exactamente como uma mosca? E o seu
praguejar e zumbir constante?
― Silêncio! ― disse Sir Thaddeus de Brakel, quase zangado.
― O que quer que seja Master Inkspot, uma coisa é certa: nenhum
Príncipe Faisão lhe deu bicadas até à morte, pois aí vem ele, a chegar
da floresta!
Nesse mesmo instante, as crianças gritaram e correram para
dentro, à procura de segurança. Era mais do que certo que Master
Inkspot regressava da floresta. Vinha com um olhar muito zangado,
com os olhos a brilharem imenso e a peruca mal posta. Zumbia e
praguejava, cambaleando pelo caminho e sempre a bater com a
cabeça nas árvores. Chegou à porta de casa e atirou-se avidamente à
tigela do leite. Esta entornou-se e ele sugou o leite, fazendo um
barulho horrível.
― Santo Deus, Master Inkspot! ― disse a mulher de Sir
Thaddeus de Brakel. ― O que está a fazer?
― Está louco, senhor? ― perguntou Sir Thaddeus. ― Vem o
Diabo atrás de si, ou quê?
Sem lhe dar importância, o tutor bebeu o leite todo e atirou-se
ao pão e à manteiga, afastando as abas do casaco das suas magras
pernas. Depois, resmungando mais alto do que nunca, atirou-se
contra a porta, mas não conseguiu entrar em casa. Cambaleava como
se estivesse bêbedo, indo contra os vidros das janelas, fazendo-os
estalar.
― Então, então! ― exclamou Sir Thaddeus. ― Isso não é
Inkspot até este morrer!
― Oh, mãe! ― choramingou Christlieb. ― Oh, Master Inkspot
não é na realidade Master Inkspot. Ele é Pepser, o Rei dos Duendes.
Ele é uma mosca grande e horrível, usa cabeleira postiça e calça
sapatos e meias!
Os pais iam ficando cada vez mais espantados com aquilo que
as crianças lhes contavam sobre a história da mãe da criança
misteriosa, que era a rainha das fadas, sobre Pepser, o Rei dos
Duendes, e sobre o Príncipe Faisão.
― Quem vos terá contado tamanho disparate? Ou será que
sonharam? ― perguntou Sir Thaddeus. Mas depois ficou muito sério
e pensativo.
― Félix! Félix! ― disse por fim. ― Tu és um rapaz sensato e
também posso dizer-te que, desde o princípio, achei este tutor uma
pessoa esquisita. A tua mãe também não gosta dele. Diz que é muito
guloso, sempre à volta de coisas doces, sempre a resmungar e a
praguejar de uma forma muito desagradável. Portanto, não ficará por
muito mais tempo connosco. Mas, meu rapaz, suponhamos que
realmente existem coisas como duendes: mesmo assim, poderia um
tutor ser uma mosca?
Félix olhou fixamente para Sir Thaddeus e disse:
― Nunca tinha pensado nisso, pai, e atrevo-me a dizer que eu
próprio nunca o suporia se a criança misteriosa não mo tivesse
contado – e se eu não o tivesse visto com os meus próprios olhos.
Mas agora sei que Pepser é uma mosca nojenta e fingia ser apenas o
tutor Inkspot! Acho que uma pessoa não pode mudar a sua natureza!
― Oh, a minha boneca! O que aconteceu à minha boneca?
Claro que a boneca estava em mau estado. Durante a corrida, as
crianças tinham-se descuidado. As roupas estavam espalhadas pelos
arbustos e a boneca tinha as pernas partidas. A sua bonita cara de cera
estava feita em pedaços.
― A minha boneca! ― gemeu Christlieb. ― A minha boneca!
― Bem, já vês as coisas estúpidas que os primos nos deram! ―
disse Félix.
― A tua boneca nem serve para fazer uma corrida connosco.
Vá lá, dá cá a boneca!
Triste, Christlieb entregou-lhe a boneca toda estragada, e não
conseguia parar de chorar.
― Oh, não! ― disse, quando ele a atirou para o lago.
― Anima-te! ― consolou-a Félix. ― Não chores por causa de
uma boneca tão estúpida! Se eu apanhar um pato, dou-te as penas
mais bonitas das asas!
Nesse momento surgiu um ruído vindo dos juncos e Félix
apontou a sua pistola de madeira, mas baixou-a quase de imediato.
― Sou maluco ― disse. ― É preciso pólvora e balas para
carregar uma pistola e eu não tenho nem uma coisa nem outra, e
mesmo que tivesse, como é que ia carregar uma pistola de madeira?
A faca de caça também não serve. Não corta! Digo-te uma coisa – o
Primo Baggy Breeches está a gozar comigo! Os brinquedos parecem
muito bons mas não prestam para nada!
E dizendo isto, Félix atirou ao lago a pistola, a faca e os
cartuchos. Quando regressaram a casa, a pobre Christlieb ainda
chorava pela boneca e Félix estava de muito mau humor. Quando a
mãe lhes perguntou:
― Mas onde estão os vossos brinquedos, meninos?
Félix contou como ele e Christlieb tinham sido enganados pelo
caçador, pelo tocador de harpa, pela pistola, a faca e a boneca.
― Meu Deus! ― disse a mãe pausadamente. ― Vocês não
sabem brincar com coisas tão bonitas e frágeis como aquelas!
Contudo, Sir Thaddeus disse:
― Deixa as crianças. Fico contente por vê-las livres daqueles Sir Thaddeus e a mulher estavam sentados à porta da sua linda

brinquedos que só as baralhavam! casa, tendo o almoço numa mesa à sua frente. Era uma tigela de leite

E nem a mãe nem as crianças perceberam o que é que Sir delicioso e um prato com pão e manteiga.

Thaddeus quis dizer! ― Onde poderá estar Master Inkspot com as crianças, a esta

No dia seguinte, Félix e Christlieb foram bem cedo para a hora? ― perguntou Sir Thaddeus. ― Primeiro, fechou-as dentro de

floresta. A mãe disse-lhes que não regressassem muito tarde, pois casa e não as deixava ir para a floresta, e agora não sai de lá! É um

tinham de estudar alguma coisa, para não se sentirem tão homem muito estranho, e começo a pensar que seria muito melhor

envergonhados quando o tutor chegasse. que ele nunca tivesse vindo para cá.

― Vamos brincar enquanto podemos! ― disse Félix e, ― Querido marido ― disse a mulher ― eu sinto o mesmo!

começaram a brincar às caçadinhas. Pouco tempo depois, estavam Fiquei contente por o teu primo querer fazer algo de bom pelas

cansados e mudaram de brincadeira. Nada corria bem. O boné de crianças, mas não gosto de Master Inkspot. Pode ser muito culto, mas

Félix voou e ele apanhou-o com agilidade e endireitou-o. Christlieb também é muito antipático! Se a caixa do açúcar está aberta, corre

tirou alguns espinhos na saia e deu um pontapé num tronco. para ela, para o lamber, até que eu a feche debaixo do seu nariz!

― É melhor irmos para casa ― disse Félix, de mau humor. Depois, vai-se embora tão zangado, zumbindo, barafustando e

Mas, em vez disso, sentou-se à sombra de uma grande árvore e a irmã gaguejando de uma maneira esquisita!

fez o mesmo. Aí ficaram ambos a olhar tristemente para o chão. Nesse momento, Félix e Christlieb entraram, vindos da floresta.

― Oh, mano ― suspirou Christlieb ―, se ao menos ainda Félix não parava de gritar:

tivéssemos aqueles brinquedos tão bonitos! ― Viva, viva! O Príncipe Faisão deu bicadas em Master
 Houve um murmúrio nos arbustos e as crianças ouviram um
som triste, dirigido ao coração, tal como o desmaiar dos sinos lá
longe. Uma nuvem brilhante flutuava baixo e eles conseguiram ver a
encantadora face da criança misteriosa. Mas esta torcia as mãos, e
lágrimas brilhantes como pérolas rolavam pela sua face rosada.
― Oh queridos amigos! ― gemeu a misteriosa criança. ― Não
posso aparecer, e nunca mais vão ver-me! Adeus, adeus! Pobres
crianças! Pepser, o duende, tem-vos nas suas mãos! Adeus, adeus!
E desapareceu no ar.
Então, as crianças ouviram um terrífico zumbido atrás de si.
Master Inkspot transformara-se numa mosca horrorosa e enorme. Era
horrível olhar para ele, pois tinha uma face humana e vestia as
mesmas roupas. Levantou voo lentamente e com dificuldade. Estava,
obviamente, a tentar seguir a misteriosa criança. Félix e Christlieb,
aterrados e em pânico, correram pela floresta e nem olharam para
cima até chegarem a uma clareira. Depois, viram uma brilhante
mancha por entre as nuvens, cintilando como as estrelas. Estava a
aproximar-se e crescia cada vez mais. Ouviram um barulho parecido
com o sopro de trompetes. Em breve se aperceberam de que a estrela
era um magnífico pássaro de plumagem brilhante. Descia, gritando e
batendo as suas poderosas asas.
― Olha! ― gritou Félix. ― É o Príncipe Faisão. Ele vai dar
bicadas em Master Inkspot até o matar. A misteriosa criança está
salva e nós também! Anda, Christlieb, vamos para casa contar tudo
ao pai.
― Não serviriam para nada ― murmurou Félix. ― Íamos
partir os bonecos outra vez! A mãe tem razão, Christlieb. Não havia
nada de errado com aqueles brinquedos. Nós é que somos tão
ignorantes que nem soubemos brincar com eles!
― Sim ― concordou Christlieb. ― Se fôssemos espertos como
os nossos primos, tu ainda tinhas o caçador, o tocador, e aquela linda
boneca não estaria agora no fundo do lago! Oh, por que é que somos
tão desajeitados e ignorantes?
Começou a soluçar e Félix juntou-se a ela. Choraram ambos
bem alto, lamentando-se:
― Se não fôssemos tão ignorantes!
De súbito, pararam de chorar e entreolharam-se espantados.
― Estás a ver aquilo, Christlieb? ― perguntou Félix.
― Estás a ouvir aquilo, Félix? ― perguntou Christlieb.
Uma luz maravilhosa brilhava na sombra de um escuro arbusto,
mesmo em frente das crianças. Brilhava através das folhas trémulas,
como uma lua resplandecente e, por entre o sussurrar das árvores, as
crianças ouviram um som calmo, parecido com o vento a tocar harpa
melodiosamente. As crianças sentiram-se diferentes. A sua mágoa
passou e, embora tivessem lágrimas nos olhos, estas eram causadas
por uma suave tristeza que nunca antes tinham sentido. E, à medida
que aquela luz brilhava mais e a música maravilhosa se tornava mais
perceptível, os corações das crianças batiam com mais força.
Observavam atentamente a luz, quando se aperceberam de que era o
rosto de uma linda criança, iluminada pelo sol, a sorrir-lhes e a
acenar-lhes do arbusto.
 ― Vem cá! Oh, vem cá! ― gritaram Christlieb e Félix, aos
saltos, de mãos dadas.
― Já vou! Já vou! ― gritou a criança numa voz muito doce,
flutuando como a brisa da manhã. E aproximou-se de Félix e
Christlieb.
― Ouvi-os a chorar, ao longe ― disse a criança ― e tive pena.
O que se passa?
― Não estamos bem certos ― disse Félix ― mas agora penso
que estávamos com saudades tuas!
― Sim ― disse Christlieb ― e agora estamos outra vez
contentes! Oh, por que andaste desaparecida tanto tempo?
As crianças sentiam que conheciam desde sempre a misteriosa
criança, que já tinham brincado juntos, e que tinha sido simplesmente
a perda da sua companheira de folguedos que os tornara tristes.
― Não temos brinquedos ― disse Félix ― porque eu fui
palerma e deitei fora todas aquelas coisas engraçadas que o meu
primo me deu; mas ainda podemos brincar juntos com aqueles jogos,
não podemos?
― Oh, Félix! ― disse a criança misteriosa, a rir. ― Os
brinquedos que deitaste fora não valiam grande coisa e vocês têm
aqui à vossa volta os mais espantosos brinquedos que alguma vez
viram!
― Onde? Onde é que estão? ― gritaram Christlieb e Félix.
― Olhem em redor ― disse a criança. Então Félix e Christlieb
viram lindas e luminosas flores de espécies variadas a espreitarem da
relva espessa. Havia seixos coloridos e conchas de cristal cintilante, e
Os três partiram, contudo, e Félix perguntou ao tutor:
― Não gosta da nossa floresta, dos pássaros e das flores?
Master Inkspot mudou de expressão.
― Que lugar estúpido! ― disse. ― Não há caminhos em
condições, podeis rasgar as vossas meias e, sobre o barulho daqueles
pássaros estúpidos, é melhor nem falar! Não desgosto de flores,
desde que estejam em jarras dentro de casa. Mas estas flores
silvestres nem sequer cheiram bem!
E, dizendo isto, inclinou-se e apanhou um molho de lírios, com
raiz e tudo, e atirou-o para os arbustos.
As crianças sentiram como que um grito de dor a ecoar na
floresta, e Christlieb não conseguiu evitar algumas lágrimas,
enquanto Félix cerrava os dentes. Depois, um pequeno tentilhão
verde passou mesmo em frente do nariz do tutor, pousou num ramo e
cantou uma alegre melodia.
― Acho que é um pássaro a troçar! ― disse o tutor. Pegou
numa pedra e atirou-a ao tentilhão com tanta força que ele caiu
morto.
Foi demais para Félix.
― O que é que este pássaro lhe fez de mal, Master Inkspot? ―
gritou furioso. ― Agora matou-o! Oh, querida criança misteriosa, por
favor, aparece e deixa-nos voar contigo!
Christlieb juntou-se a ele, a soluçar.
― Por favor, querida criança, aparece e salva-nos, ou Master
Inkspot mata-nos como às flores e ao pássaro!
― Criança? De que criança estão a falar? ― perguntou o tutor.
isto.
― E vocês, são duas crianças espertas? ― perguntou o tutor.
― Vamos lá ver!
Então, começou a colocar a Félix e Christlieb toda a espécie de
questões às quais os seus primos não sabiam responder. Quando eles
lhe disseram que não sabiam as respostas, ele gritou furioso:
― Que belo serviço! Então não sabem nada! Estou a ver que há
aqui muito trabalho para fazer!
Félix e Christlieb escreviam primorosamente, liam muito bem e
sabiam contar histórias maravilhosas dos velhos livros que Sir
Thaddeus lhes dera, mas Master Inkspot disse que tudo aquilo eram
disparates. Assim, agora não ia haver mais brincadeiras na floresta!
As crianças tinham de ficar sentadas em casa quase todo o dia, a
estudar as lições. Sentiam como se a voz da misteriosa criança os
chamasse. “Venham cá para fora, oh, venham cá para fora brincar! Já
não querem brincar comigo?” E já não conseguiam prestar atenção ao
tutor. E não puderam evitá-lo: saltaram e correram para o bosque. O
tutor correu atrás deles e houve uma grande batalha lá fora, com
Sultão, o cão, a tomar o partido das crianças. Sir Thaddeus apareceu
para os separar, e disse que o tutor devia ir à floresta com as crianças,
uma vez por dia.
Mas Master Inkspot não ficou contente com a ideia.
― Mas, se têm um jardim, e tão bonito! ― disse. ― O que
havemos de ir fazer para o meio da floresta?
― Sim ― disseram as crianças. ― Por que é que Master
Inkspot tem de ir connosco para a floresta?
pequenos escaravelhos a zumbirem suavemente numa dança
contínua.
― Vamos construir um palácio! Ajudem-me a apanhar alguns
escaravelhos! ― disse a criança misteriosa, juntando as pedras
coloridas.
Christlieb e Félix assim fizeram, e a misteriosa criança
trabalhou com tanta destreza que depressa se ergueram altas colunas
a brilhar ao sol como metal polido, cobertas por um telhado dourado.
A criança misteriosa beijava as flores que despontavam da relva e se
erguiam com um suave sussurro e se entrelaçavam formando
aromáticas arcadas, por baixo das quais as crianças dançavam
alegremente. Depois, bateu palmas e o telhado dourado do palácio
voou, zumbindo (pois os pequenos escaravelhos dourados tinham-no
feito com as suas próprias asas). Os pilares dissolveram-se num claro
ribeiro murmurante e as flores descansaram nas suas margens.
Em seguida, a misteriosa criança apanhou molhos de relva e
alguns pequenos galhos das árvores. Os molhos de relva
transformaram-se em lindas bonecas e os galhos em pequenos
caçadores. As bonecas dançavam à volta de Christlieb e sentaram-se
no seu regaço, murmurando:
― Sê gentil para nós, querida Christlieb!
Subitamente, tudo desapareceu.
― Oh! ― gritaram Félix e Christlieb. ― Onde estão as
bonecas? Onde estão os caçadores?
― Ao vosso dispor sempre que queiram! ― disse a misteriosa
criança. ― Mas não gostariam de ir agora até à floresta?
 ― Sim, sim! ― disseram Félix e Christlieb.
Então, a misteriosa criança pegou-lhes nas mãos e disse-lhes:
― Venham, então! ― E partiram. Contudo não podemos dizer
que eles caminharam! Não, as crianças pareciam flutuar através da
floresta e das clareiras, enquanto pássaros de penas brilhantes
voavam sobre elas. Depois, a criança misteriosa tirou uma pequena
trompa dourada, dizendo:
― Agora, vou tocar-vos uma música de despedida, mas
amanhã voltarei!
A criança tocou e os rouxinóis cantaram, mas, subitamente, as
notas da trompa e o cantar dos pássaros desapareceram, e tudo o que
se conseguia ouvir era apenas o murmurar dos arbustos por onde a
criança desaparecera.
― Amanhã... amanhã voltarei! ― disse uma voz longínqua.
Félix e Christlieb nunca se tinham sentido tão felizes!
― Oh, se fosse já amanhã! ― disseram, correndo para casa
para contarem aos pais o que tinha acontecido na floresta.
― Acho que as crianças estiveram a sonhar! ― disse Sir
Thaddeus à mulher, quando Félix e Christlieb contaram a sua
história.
― Mas, como pode ter sido o mesmo sonho, ao mesmo tempo?
Não sei o que pensar! ― disse a mulher. ― Talvez a criança
misteriosa seja apenas Gottlieb, o filho do professor da aldeia
vizinha, que tenha estado a encher-lhes a cabeça com disparates!
Mas Sir Thaddeus não era da mesma opinião. Perguntou a Félix
e Christlieb como era a criança e que roupas vestia. Ambos disseram
Félix e Christlieb correram para casa, a fim de contarem aos
pais a história, mas pararam quando viram Sir Thaddeus de Brakel a
vir ao seu encontro com um homem estranho a acompanhá-lo.
― Este é o tutor que o vosso amável tio enviou ― disse Sir
Thaddeus. ― Cumprimentem-no, como meninos bem-educados!
Mas as crianças não conseguiram mover-se. Nunca tinham
visto uma pessoa tão esquisita! Não era muito mais alta do que Félix,
mas era corcovado, com pernas magras e pequenas como uma aranha,
uma cabeça disforme e uma cara feia: o nariz era enorme, tinha umas
bochechas gordas e vermelhas, a boca larga e os olhos pequenos, mas
salientes e brilhantes. Usava uma cabeleira postiça, preta, e estava
vestido de negro da cabeça aos pés. O seu nome era Master Inkspot.
― Meninos, o que é que se passa convosco? ― perguntou a
mãe. ― Master Inkspot vai pensar que são rudes e ignorantes!
Venham já cumprimentá-lo!
E foi o que eles fizeram. Mas, quando o tutor os cumprimentou,
eles encolheram-se e soltaram um grito. Ele ria-se muito alto e
mostrou-lhes uma agulha escondida na palma da mão, com a qual os
picara.
― Mas porquê, caro Master Inkspot? ― perguntou Sir
Thaddeus um pouco aborrecido.
― Oh, é a minha maneira de ser e não me parece que vá
mudar! ― disse o tutor. Pôs as mãos nas ancas e riu-se, riu-se sem
parar. Era um som desagradável, como chocalhos a baterem.
― Bem, tem sentido de humor, Master Inkspot ― disse Sir
Thaddeus, mas nem ele nem a família ficaram muito contentes com
lírios, cravos e rosas, e cheirarem tão bem como eles. Os seus
músicos tocam harpas douradas e pratos de cristal. Os cantores
acompanham-nos: são lindos pássaros, maiores do que águias, com
penas púrpura. E quando a música começa, tudo ganha vida no
palácio. Milhares de crianças dançam, brincam e gritam de alegria,
atiram flores umas às outras, trepam às árvores, sobem e descem
rochedos de vento, apanham deliciosos frutos dourados, brincam com
veados dóceis e outros animais que saltam do bosque cerrado ao seu
encontro. Elas correm sem medo, subindo e descendo o arco-íris, ou
passam, montadas em lindos faisões dourados, através das nuvens.
― Oh, que maravilha! Leva-nos para a tua terra e ficaremos lá
para sempre! ― gritaram Félix e Christlieb, encantados.
― Não ― disse a misteriosa criança ― não posso levar-vos. É
muito longe, e precisavam de saber voar como eu.
Depois, a criança continuou a contar mais coisas sobre o reino
dos duendes, e sobre o inimigo da rainha, um malvado espírito que se
tornou ministro e tentava magoar as crianças, os pássaros que cantam
e todos os animais dóceis. Ele tentara apoderar-se do trono da sua
mãe, aparecendo sob a figura de uma mosca monstruosa, mas todos o
reconheceram como sendo o malvado Pepser, o Rei dos duendes.
― Contudo ― disse a criança ― o Príncipe Faisão teve um
duelo com Pepser e destronou-o. Depressa tudo voltou à normalidade
no reino da minha mãe… mas Pepser segue-me quando deixo o
reino, e tenta fazer-me mal. E é por isso, meus queridos, que às vezes
fujo muito depressa. Se vos levasse para minha casa, Pepser via-nos e
de certeza que nos matava.
que tinha a face branca como um lírio, as maçãs do rosto da cor das
rosas, os lábios vermelhos como cerejas, os olhos azuis e brilhantes e
caracóis dourados. Mas, quanto às roupas, elas não se comparavam
com o casaco e calças azuis às riscas e ao boné de couro preto que
Gottlieb usava. Enquanto Christlieb dizia que a criança tinha um
encantador vestido feito de pétalas cor-de-rosa, Félix dizia que ela
usava um fato verde-claro, como folhas tenras ao sol.
Félix achava que a criança misteriosa era um rapaz, e Christlieb
dizia que era uma menina, e não conseguiam chegar a uma
conclusão.
― Só gostaria de seguir os miúdos na floresta para ver que
criança é essa ― disse Sir Thaddeus à mulher. ― Contudo, acho que
lhes podia estragar o divertimento, e não é isso que quero.
No dia seguinte, a criança misteriosa estava, de novo, à espera
deles, para lhes mostrar as coisas mais espantosas. Falou às árvores,
aos arbustos, ao ribeiro, às flores, e todos respondiam numa
linguagem que as crianças entendiam. Elas próprias entraram
alegremente na conversa. Ao entardecer, quando os rouxinóis
começaram a cantar, a misteriosa criança levou-os a voar, em
direcção às nuvens alaranjadas do pôr-do-sol, que pareciam lindos
edifícios.
― Os meus castelos! ― disse a criança. ― Mas não vamos lá
hoje!
Depois, inesperadamente, Félix e Christlieb encontraram-se de
regresso a casa, junto dos pais, sem saberem muito bem como é que
tinham regressado.
 Um dia, Félix e Christlieb estavam sentados num lindo
pavilhão que a misteriosa criança tinha construído com grandes lírios,
rosas resplandecentes e brilhantes tulipas.
― Mas, de onde vens? ― perguntou Félix. ― E para onde vais
quando desapareces, tão depressa que não podemos seguir-te?
― Oh, querida menina! ― disse Christlieb. ― Sabes que a mãe
acha que tu és Gottlieb, o filho do professor?
― Está calada, sua tonta! ― exclamou Félix. ― Se a mãe
tivesse visto este rapaz, jamais diria que era o Gottlieb! Agora diz-me
onde moras. No Inverno, poderemos ir visitar-te a casa, quando
estiver demasiado frio para podermos passear na floresta.
― Sim, sim! ― disse Christlieb. ― Conta-nos onde vives,
quem são os teus pais e, mais importante ainda, diz-nos o teu nome!
A criança misteriosa olhou-os muito séria, quase triste, e disse a
suspirar:
― Queridos meninos, por que querem saber onde moro? Venho
brincar convosco todos os dias. Não é suficiente? Poderia dizer que
moro detrás daquelas montanhas azuis que parecem nuvens lá longe.
Contudo, se vocês caminhassem durante dias e dias até conseguirem
alcançá-las, encontrariam outras tão distantes como as primeiras e
outras atrás dessas, e assim sucessivamente, e nunca chegariam à
minha terra.
― Então tu vives a centenas de quilómetros, e és apenas um
visitante? ― perguntou Christlieb com tristeza.
― Ouve, querida Christlieb ― disse a misteriosa criança. ―
Quando vocês me querem realmente, eu venho logo, e trago-vos
coisas maravilhosas da minha casa! Não é o mesmo que estarmos lá
todos juntos a brincar?
― Não é bem ― disse Félix. ― A tua casa deve ser um sítio
lindo e, apesar do que dizes, tenho muita vontade de a conhecer. Hei-
-de conseguir lá chegar!
― Se assim é, conseguirás! ― disse ela, com um sorriso alegre.
― Se tens assim tanta vontade, é como se já lá estivesses! A minha
terra é muito mais bonita do que aquilo que eu posso contar. A minha
mãe é a rainha, e satisfaz todos os desejos.
― Então, és um príncipe! ― Então, és uma princesa! ―
gritaram, ao mesmo tempo, Félix e Christlieb, fascinados.
― Sim, na verdade sou! ― disse a misteriosa criança.
― E suponho que vives num belo palácio! ― continuou Félix.
― Sim ― disse ela ― o palácio da minha mãe é ainda mais
bonito do que aqueles castelos cintilantes que vês no ar. Ergue-se até
ao céu azul em delgadas colunas de cristal puro, e o céu cobre-o
como se fosse o telhado. Nuvens brilhantes e douradas navegam por
esse telhado, o sol nasce e deita-se com uma luz ténue, e estrelas
cintilantes dançam à sua volta. Queridos meninos, já devem ter
ouvido falar de fadas e já devem ter adivinhado que a minha mãe é
uma fada. A mais poderosa de todas. Gosta de tudo o que vive e
cresce na terra, e acima de tudo, gosta de crianças. As festas que
organiza para elas no seu reino são melhores do que as que vocês
podem imaginar. O seu cortejo voa através das nuvens, estendendo
um brilhante arco-íris de uma ponta à outra do castelo. Por baixo, fica
o trono da minha mãe, de diamantes puros, apesar de parecerem