Fonema

Uma vez que sabemos produzir sons usando nosso improvisado aparelho fonador (leia as
palavras do Prof. Bechara na matéria 'A produção dos sons da fala'), vamos saber agora como
definir cada tipo de som, dá-lo um nome e colocá-lo em uma categoria, certo?

Observemos os seguintes casos:

pato: 1 palavra, 2 sílabas, 4 letras e 4 fonemas = /p/ /a/ /t/ /o/

exceção: 1 palavra, 3 sílabas, 7 letras e 6 fonemas = /e/ /s/ /e/ /s/ /ã/ /w/
   

Os fonemas são as menores unidades sonoras de uma língua, ou seja, os sons produzidos de
maneira organizada para que consigamos formar palavras e com as palavras formar frases e
por aí vamos. Veja bem, fonemas são os sons, as letras se limitam apenas à representação
gráfica (grafemas).

Para tentar ilustrar, vamos ver até onde conseguimos dividir o primeiro enunciado do parágrafo
anterior:
 

1ª divisão: PALAVRAS
      

/ Os / fonemas / são / as / menores / unidades / sonoras / de / uma / língua /

       

2ª divisão: SÍLABAS
          

/ Os / fo / ne / mas / são / as / me / no / res / u / ni / da / des / so / no / ras / de / u / ma / lín /gua/

          

3ª divisão: LETRAS

      

/O/s/ /f/o/n/e/m/a/s/ /s/ã/o/ /a/s/ /m/e/n/o/r/e/s/ /u/n/i/d/a/d/e/s/ /s/o/n/o/r/a/s/ /d/e/ /u/m/a/

/l/í/n/g/u/a/

     

4ª e útlima divisão: eles... os FONEMAS, as moléculas da língua.

              

/O/s/ /f/o/n/e/m/a/s/ /s/ã/o/ /a/s/ /m/e/n/o/r/e/s/  /u/n/i/d/a/d/e/s/ /s/o/n/o/r/a/s/ /d/e/ /u/m/a/

/l/in/g/u/a/

      

A divisão que acabamos de ver foi feita em letras (grafemas) e serviu apenas para  mostrar
onde há e onde estão os fonemas do enunciado.

Se contarmos encontraremos 47 letras 46 fonemas; pode conferir.

Antes de verificarmos como fica a representação fonética do nosso exemplo, vamos esclarecer
o seguinte: fonema é uma coisa, letra é outra coisa. Tanto que você pôde verificar que a
palavra língua apareceu com o "i" junto com o "n", pois os dois formam apenas um fonema
representado pelo símbolo / ĩ /; fonema este que necessita de dois grafemas (letras) para ser
representado na escrita / in /.

Fonema:

fono = som (representação sonora)

Grafema (letra):

grapho = grafia (representação pela escrita)

Espero ter deixado claro que o fonema é o som e a letra é a representação gráfica. Ninguém
fala letras e ninguém escreve fonemas (a não ser na representação fonética, daí a necessidade
da criação do alfabeto fonético internacional para a fonética descritiva sempre feita entre barras
"/").

Para reforçar essa informação podemos perceber como uma pessoa pode perfeitamente falar
um idioma e ao mesmo tempo não saber escrevê-lo e nem lê-lo. Para ler e para
escrever precisamos das letras (grafemas); para falar e escutar uma fala, nos servimos do
inventário fonológico da língua, o lugar na nossa mente onde estão armazenados todos os
fonemas aprendidos durante a formação linguística.

Vejamos agora a representação fonética correta utilizando os símbolos do Alfabeto Fonético

Internacional (International Phonetic Alphabet – IPA); símbolos esses que se diferenciam das
letras em alguns momentos. Isso é normal quando se representa os sons da fala. Não
estranhe.

/o/s/ /f/õ/n/ẽ/m/a/s/ /s/ã/w/ /a/s/ /m/ẽ/n/ɔ/r/e/s/

/u/n/i/d/a/d/e/s/ /s/õ/n/ɔ/r/a/s/ /d/e/ /ũ/m/a/ /l/ĩ/g/w/a/

Uma transcrição mais correta ficaria mais ou menos assim:

/os/fõ'nẽmas/sãw/as/mẽ'nɔres/uni'dades/sõ'nɔras/de/ũma/'lĩgwa/

Mais uma vez: FONEMAS NÃO SÃO LETRAS!

- pássaro = p-á-s-s-a-r-o                        
                  1  2  3  4  5  6  7  (7 letras)                   
/p/a/s/a/r/o/
  1     2     3     4    5    6       (6 fonemas)

A palavra "pássaro" tem 7 letras porque precisamos de 7 letras para escrevê-la ou para lê-la
corretamente. E tem 6 fonemas porque para falá-la precisamos produzir 6 fonemas, apenas 6
sons, nada mais do que isso. Essa diferença acontece por causa do fato de que o som das
letras "ss" é produzido por um único movimento dos componentes do nosso aparelho
fonador: a parte frontal da língua levemente levantada próxima aos dentes superiores formando
um fonema chamado pelos estudiosos  de consoante constritiva fricativa alveolar
surda representada pelo símbolo /s/.

Ufa! 

Classificação dos fonemas

                    

 Semivogais /y/ /w/

 Vogais
o Quanto à articulação
 anteriores ou palatais
 centrais ou médias
 posteriores ou velares
o Quanto à abertura
 abertas
 semiabertas
 semifechadas
 fechadas
o Quanto à função da cavidade bucal ou nasal
 orais /a/ /e/ / ε/ /i/ /o/ /ɔ/ /u/
 nasais /ã/ /ẽ/ /ĩ/ /õ/ /ũ/