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TEORÍA Y MÉTODO
EL INTERACCIONISMO SIMBÓLICO Y LOS CUIDADOS DE
ENFERMOS CRÓNICOS EN EL ÁMBITO COMUNITARIO
Teresa Ximena Ibarra Mendoza
Profesor Asistente Escuela de Enfermería, Universidad Arturo Prat. Chile.
Especialista en Docencia de Educación Superior. Diplomada en Estudios
Avanzados en el Área de Conocimientos de Enfermería. Doctora en Enfermería y
Cultura de los Cuidados. Universidad de Alicante
O INTERACIONISMO SIMBÓLICO E OS
CUIDADOS DE ENFERMOS CRÔNICOS NO
ÂMBITO COMUNITÁRIO
RESUMO
Há uma crescente preocupação, em nível mundial,
com o aumento exagerado de enfermidades crôni-
cas. Isto, em grande parte, deriva do fato de que
numerosos doentes logram sobreviver com suas
enfermidades durante décadas, e ao prolongar sua
vida demandam atenção permanente e especializa-
da. Por isto, adoecer supõe para a pessoa afetada e
SYMBOLIC INTERACTIONISM AND CARE
família a mobilização de uma série de recursos
OF THE CHRONICALLY ILL IN THE COM-
MUNITY necessários para o restabelecimento da saúde, ou
ao menos, para minimizar as conseqüências mais
SUMMARY danosas que este processo origina. Tais alternativas
dependerão, essencialmente, das oportunidades
T
here exists, at the global level, a rising preoc-
cupation about the unprecedented increase in que a sociedade confere ao indivíduo para fazer
chronic diseases. This, in great measure, frente à enfermidade, bem como do significado
stems from the fact that many patients are currently que o adoecimento confere aos indivíduos.
able to sustain their diseases for decades, causing a
constant demand for permanent and specialised care. Palavras-chave: Doença Crônica, Interacionismo
Thus, for the affected person and family, to be ill Simbólico, Enfermagem Humanística, Experiência
implies the mobilization of a series of resources, de Viver.
dedicated to the re-establishment of health, or at
least, to minimize the most harmful consequences
that the disease creates. Such alternatives will RESUMEN
A
depend essentially from the opportunities that nivel mundial existe una creciente preocu-
society offers to the individual in order to face the pación por el desmedido aumento de las
disease, and the meaning that the affected person enfermedades crónicas. Ello, en gran
gives to these. parte, deriva del hecho que numerosos enfermos
Key words: Chronic illness; Symbolic logran sobrellevar sus males durante décadas, y al
Interactionism; Humanistic Nursing; Experience of prolongar su vida demandan atención permanente
living. y especializada. Por ende, enfermar supone para la
persona afectada y familia la movilización de una Los más significativos son los cambios en el ámbi-
serie de recursos abocados al restablecimiento de to laboral, en la utilización del tiempo libre y en las
la salud, o al menos, a frenar las consecuencias interacciones sociales.
más dañinas que éste origina. Tales alternativas Tales problemas o necesidades de tipo psicoso-
dependerán esencialmente de las oportunidades cial dependen evidentemente de factores como: El
que la sociedad confiere al individuo para hacer tipo de enfermedad e implicaciones que suponga
frente a la enfermedad así como del significado para cada individuo o familia; la vivencia de la
que éste les atribuya. incapacidad; los recursos; creencias y valores per-
sonales y los sistemas de apoyo de los que dispone
Palabras Clave: Padecimiento Crónico; la persona y la familia. A modo de ejemplificar lo
Interaccionismo Simbólico; Enfermería expuesto citaremos a Diderichsen (1999), quién
Humanística; Experiencia de Vivir. reconoce dos niveles de mecanismos causales para
la producción de enfermedad y muerte: sociales e
I. ENFERMEDAD CRÓNICA Y individuales. En términos individuales, la posición
CONDICIONANTES SOCIALES social de un individuo determina una exposición
Un proceso crónico implica una situación de diferencial a una serie de factores que contribuyen
cambio en la que se ven envueltos todos los com- a aumentar o disminuir el riesgo en salud. Por
ponentes de salud significativos para la persona. ejemplo, la pobreza, los factores nutricionales en la
La Organización Mundial de la Salud (OMS) defi- infancia, las condiciones adversas en el trabajo,
ne el concepto de salud como: " El estado de com- etc. Es decir, diferentes niveles de posición social
pleto bienestar físico, psicológico y social, y no implican diferentes probabilidades de exposición a
sólo la ausencia de enfermedad". La incorporación factores de riesgo (mecanismo I). Por otro lado, las
del factor social en el concepto de bienestar, supo- diferentes exposiciones pueden o no llevar a enfer-
ne al profesional de salud, la necesidad de brindar medad dependiendo de la susceptibilidad del indi-
una atención que incluya tanto las variables bioló- viduo, la que a su vez depende de sus condiciones
gicas convencionales como los aspectos psicoso- diferenciales de posición social (mecanismo II).
ciales que un individuo utiliza frente a un proble- Al respecto, diferentes estudios han mostrado
ma de salud. que aquellos individuos de menor nivel socioeco-
Hablar de factores de psicosociales implica nómico tienen una susceptibilidad global mayor de
considerar alteraciones a nivel del ámbito personal, enfermar y morir por distintas enfermedades a
familiar y social presentes habitualmente cuando igual grado de exposición (Berkman y Syme 1976,
aparece un proceso crónico. Diferentes autores Wilkinson). Esto explicaría en parte por qué en la
relacionan a éstos factores con un sentimiento de mayoría de las enfermedades se encuentra una gra-
pérdida. diente social, aun cuando los mecanismos de pro-
Por ejemplo, en el área personal, los proble- ducción de enfermedad sean muy diferentes para
mas más relevantes son los relativos a la pérdida cada una de ellas. Desde este punto de vista, se
del estado de salud anterior. Se concretan en: el hace evidente que para alcanzar equidad en salud
malestar físico y emocional; el cambio en el estilo se deben implementar intervenciones que apunten
de vida; la pérdida de la independencia; y las alte- a disminuir la exposición de aquellos individuos
raciones en el autoconcepto y autoestima de la per- más vulnerables, que son aquellos de nivel socioe-
sona. conómico más bajo.
En el área familiar, los problemas más rele- Por último, se podría decir que las consecuen-
vantes son los relativos a la pérdida del equilibrio cias sociales de la enfermedad también son distin-
familiar. Se sintetizan en: los cambios en la rutina tas de acuerdo con la posición social que una per-
familiar; el rol social de la persona enferma; y los sona tiene (mecanismo III). Tales diferencias se
problemas de aceptación de la nueva situación de dan fundamentalmente por el acceso diferencial a
salud por parte de todo el entorno (contexto). la atención de salud y la rehabilitación, situación
En el área social, los problemas se relacionan que condiciona la accesibilidad a un sistema de
con la pérdida de las relaciones y lazos afectivos. salud y atención oportuno y de calidad.
Por otro lado, los mecanismos sociales se refie- posturas y la demanda de atención.
ren a la interacción del contexto social con los fac- Parece sencillo entender que cuando nos senti-
tores individuales de producción de enfermedad. mos enfermos debemos acudir al médico en busca
Se entenderá por contexto social todos aquellos de ayuda. Sin embargo, y puesto que sentirse
elementos políticos, culturales, sociales ambienta- enfermo depende de diversos factores, hay perso-
les, económicos y de políticas sociales que podrían nas que abusan de los servicios hospitalarios recla-
modificar la cadena causal de enfermedad a nivel mando la atención del especialista a la mínima
del individuo, ya sea transformando su posición expresión de un síntoma, mientras otras se resisten
social (A), la exposición (B), la interacción de los a tal conducta y sólo la hacen efectiva en ocasiones
factores de riesgo que producen enfermedad (C) o extremas, a veces demasiado tarde. La cuestión no
las consecuencias sociales de la enfermedad (D). se centra simplemente en la premura con la que se
Este modelo explicativo podría ser de utilidad realiza la búsqueda de atención sino también hace
para la identificación de cómo operarían los diver- referencia al tipo de ayuda perseguida. Los curan-
sos determinantes en relación con el acceso a la deros, los amigos, los grupos de ayuda, los sacer-
atención y el nivel de salud lo cual facilitaría iden- dotes y otras figuras de referencia también colabo-
tificar y predecir las principales inequidades y ran en el proceso. Por lo tanto, hay quien confía
avanzar en la generación de estrategias para su plenamente en la medicina científica, mientras
mejoramiento. otros son asiduos consumidores de la medicina
Finalmente, se debe incluir en está revisión complementaria.
otro factor que ha entrado a formar parte de Los deberes del enfermo no terminan acudien-
muchos aspectos de la vida de los individuos y do al médico, después habrán de seguirse sus con-
comunidades como es el concepto calidad de vida. sejos correctamente durante el tiempo que se esti-
Considerado como valor y que ha pasado a ser me necesario. Sería lógico pensar que quien pide
prioritario en el discurso de muchos sectores de la ayuda a un especialista luego utilizará la informa-
sociedad (político, comercial, social, económico, ción recibida y atenderá al tratamiento. Sin embar-
sanitario). Se define como la percepción del indi- go, la práctica no parece confirmar esta hipótesis,
viduo sobre su posición en la vida, dentro del con- puesto que es común encontrar personas que no
texto cultural y el sistema de valores en el que siguen las pautas médicas como cabría esperar.
vive, con relación a sus metas, expectativas, nor- Adivinar el porqué de esta actitud no es nada fácil,
mas y preocupaciones. Es un concepto extenso y sin embargo en ciertas ocasiones parece que el
complejo que engloba la salud física, el estado psi- interés por negar la enfermedad favorece tal con-
cológico, el nivel de independencia, las relaciones ducta. Algunas individuos utilizan la enfermedad
sociales, las creencias personales y la interacción para librarse de ciertos compromisos sociales o
con las características sobresalientes del entorno. laborales, para justificar algún fracaso o error, para
hacerse con posibles ventajas económicas, o para
II. Aprender a ser enfermo conseguir atención social y afecto.
Comportarse como enfermo no es una pauta La sociología también ha querido manifestar su
estereotipada, muy al contrario, existe una gran opinión acerca del comportamiento del enfermo.
variabilidad de conductas entre los distintos seres En este sentido debe citarse al eminente sociólogo
humanos, y eso lo saben muy bien las enferme- Talcott Parsons, que ya por los años cincuenta defi-
ras/os de cualquier hospital ó clínica. En las enfer- nía las características del "rol del enfermo", enten-
medades de larga evolución las lamentaciones lle- dido éste como el papel asignado por una sociedad
gan a ser la única forma de relación posible con a una persona por el hecho de estar enferma. Ello
estos enfermos. Se podría decir que se tornan comporta un conjunto de funciones, obligaciones y
monotemáticos. Esto no se refiere exclusivamente derechos, equiparables por ejemplo al "rol mascu-
a las quejas verbales; hay otras conductas que per- lino", al "rol de médico", o a cualquier otro. En
siguen el mismo interés, como las expresiones de definitiva, son los comportamientos que los demás
dolor frecuentes, un habla entrecortada, ciertas tienden a esperar de nosotros como miembros de
un colectivo determinado. Así, Parsons considera mas, una cuestión que el rol de enfermo no expli-
la enfermedad como una desviación social caracte- caba. Así, la conducta de enfermedad se entiende
rizada por el fracaso o la incapacidad de una per- como el modo en el que las personas perciben, eva-
sona para desempeñar su rol habitual (como traba- lúan e interpretan sus síntomas y emprenden accio-
jador, como padre, etc.) y responder a las expecta- nes para remediarlos. Dado el enorme peso que la
tivas que los demás y él mismo tienen acerca de su cultura tiene en la enfermedad, es lógico advertir
conducta, cayendo en una situación de dependen- las discordancias que existen en función de las
cia. Vista de esta manera, la persona enferma pre- diferentes sociedades.
senta ciertas características:
- No es responsable de su estado. En ningún III. El Interaccionismo Simbólico, conceptos
sentido puede considerarse enferma aquella fundamentales
persona que de una forma voluntaria y pre- El Interaccionismo Simbólico es un enfoque
meditada finge la presencia de determinados complejo con muchos matices y apreciaciones en
síntomas para cubrir intereses personales. su conceptualización. Blumer (1982) lo describe
- Es eximido de sus responsabilidades habitua- esencialmente en tres premisas:
les. Las personas enfermas son dispensadas a) "El ser humano orienta sus actos hacia las
de realizar actividades en función de las cosas en función de lo que éstas significan
características del cuadro que presentan. para él.
Ninguno de nosotros forzaría a una persona b) El significado de estas cosas se deriva de o
con fiebre a realizar tareas domésticas, por surge como consecuencia de la interacción
ejemplo. social que cada cual mantiene con el próji-
- Debe buscar tratamiento y contribuir al pro- mo.
ceso terapéutico. Esto forma parte de las obli- c) Los significados se manipulan mediante un
gaciones del enfermo, quien ha de contribuir proceso interpretativo desarrollado por la
a su curación comportándose de manera ade- persona al enfrentarse con las cosas que va
cuada y siguiendo los consejos médicos reco- hallando a su paso"
mendados.
Es, por tanto, el significado que las cosas tienen
El modelo de rol de enfermo propuesto ha reci- para el individuo el que determina la acción, el que
bido muchas críticas a lo largo de la historia y se ha hace que las personas respondan de una manera u
ido adaptando a los cambios contextuales. Quizás otra. Este significado es un producto social, surge
el más significativo fue el que llevó a la definición de la interacción social, accediendo a él, manipu-
de la "conducta de enfermedad", que pretendía la lándolo a través de procesos de interpretación.
ampliación del concepto. La propuesta surgió ante
El Interaccionismo Simbólico se cimienta en
la necesidad de explicar las conductas individuales
una serie de ideas básicas o como denomina
que permiten distinguir entre dos personas enfer-
Blumer imágenes radicales. "Estas imágenes alu-
den y describen la índole de los siguientes temas:
sociedades o grupos humanos, interacción social,
objetos, el ser humano como agente, los actos
humanos y la interconexión de las líneas de acción.
Consideradas en conjunto, estas imágenes radica-
les representan el modo en que el interaccionismo
contempla el comportamiento y la sociedad huma-
na. Constituye el armazón del estudio y el análisis"
(Blumer, 1982).
Blumer (1982) sintetiza los principios metodo- humana está organizada de acuerdo a un tipo
lógicos en tres puntos: especial de interacción equivaldría a negar la
a) La metodología abarca la investigación cien- variedad de formas expresadas siempre y
tífica en su totalidad y no sólo un sector o cuando se este dispuesto a observar.
aspecto seleccionado de la misma. La meto- 3) Al investigar una organización a gran escala
dología se aplica y abarca a todas las partes se observa, estudia y explica la dinámica de
del acto científico. las interacciones a través del proceso de
b) Cada una de las partes de ese acto - y por interpretación realizado por los agentes par-
consiguiente todo el acto - debe ser someti- ticipantes a medida que se van desenvol-
da a la prueba del mundo empírico y valida- viendo situaciones en cada escenario laboral
da por dicha prueba. La realidad existe en el de la organización.
mundo empírico y no en los métodos emple-
ados para estudiarlo. V. El interaccionismo Simbólico en Enfermería
c) El mundo empírico sometido a estudio es el Se podría decir que el Interaccionismo
que proporciona la respuesta decisiva sobre Simbólico ha sido utilizado con éxito en la
la investigación emprendida. La exploración Enfermería por tratarse de una teoría que tiene
y la inspección como metodología de inves- como concepto central el significado, es decir, las
tigación son por cierto los procedimientos acciones individuales y colectivas son construidas
necesarios para un examen directo del a partir de la interacción entre las personas, tales
mundo social empírico. La exploración, acciones dependen del contexto social al cual per-
representa a la descripción, se puede realizar tenecen.
mediante la observación directa, las entre-
vistas, las conversaciones, las cartas y docu-
mentos, etc.., siempre de acuerdo a un con-
texto y circunstancias específicas. La inspec-
ción, que representa al análisis, incluye la
integración, movilidad social, asimilación,
liderazgo, relaciones burocráticas, actitudes,
compromiso institucional, entre otros.
En general, las consecuencias metodológicas
más importantes desde el punto de vista del
Interaccionismo Simbólico con relación a la vida
humana, de grupo y la acción social se resumen en Figura 2: Representación del significado desde la
tres puntos (Blumer, 1982): perspectiva del Interaccionismo Simbólico según
1) Si el especialista desea comprender los actos Blumer (1982)
de las personas, es preciso que vea los obje-
tos como ellas los ven, ya que de lo contra- Un estudio cualitativo en Enfermería realizado
rio sustituirá los significados de dichos obje- por Chenitz y Swanson (1986), evidenció que la
tos por sus propios significados. Los investi- interacción simbólica se preocupa de los aspectos
gadores son siervos de sus propias imágenes internos experimentales del comportamiento
prefabricadas y, por ende, propensos a creer humano, es decir, la forma como las personas defi-
que los demás ven los objetos en razón a nen eventos o realidades, y como actúan en rela-
como ellos los ven. ción a sus creencias. Se reiteran los hallazgos
2) El Interaccionismo considera la vida de anteriores en otro estudio que evalúa la perspecti-
grupo como un proceso en el cual las perso- va del Interaccionismo Simbólico interpretativo
nas, al afrontar diferentes situaciones, indi- como método significativo para investigadores y
can líneas de acción a los demás e interpre- profesionales de salud interesados en juicios de
tan las indicaciones que otros les hacen. valor del fenómeno estudiado (Andrade y Tanaka,
Entonces, considerar que toda interacción 2000).
dimensión denota el ámbito interactivo e interde- sí, es decir, una forma de diálogo humano y fenó-
pendiente que constituye el patrimonio humano. meno vivido en lo cotidiano de la práctica profe-
sional. Presenta a la enfermera, en el acto de cui-
DIMENSIÓN DE SALUD dar, como ser singular, que considera el modo
como el cliente vivencia su
mundo, es decir, ”el cuidar
envuelve una acción interacti-
va”. Esa acción y comporta-
miento, está basado en valores
y conocimiento del ser que
cuida para y con el ser que es
cuidado y que pasa también a
Hasta hoy la ilusión de los sistemas políticos y ser cuidador (Waldow, 1998). Para que el cuidado
profesionales que se ocupan convencionalmente de acontezca en su plenitud, la enfermera debe expre-
la salud ha sido la de asumir y popularizar la idea sar conocimiento y experiencia en las actividades
de que el campo sanitario es un sector delimitado técnicas, al dar información y en la educación al
cuyas soluciones pueden ser ofertadas al margen paciente y su familia. Debe conjugar expresiones
del concurso de los saberes populares. Esta preten- de interés, sensibilidad, respeto, demostrado en las
sión utópica viene sesgada desde la Ilustración palabras, el tono de voz, postura, gestos y toques
cuyo deseo es el dominio de la naturaleza por la (Waldow, 1998). Así, entonces la expresión de cui-
razón, por el positivismo el que pretende analizar dar se podría definir como arte y ciencia.
los fenómenos naturales y humanos de forma ato- Oportuno es enfatizar la importancia del compro-
mizada y que en el caso del paradigma biomédico, miso de la enfermera, de cualquier área de actua-
aún presente en el pensamiento político y profesio- ción profesional, tratando de humanizar el cuida-
nal asistencial, se traduce no solamente en la bús- do, estableciendo una relación más creativa y amo-
queda de cadenas de explicación unicausal, sino en rosa consigo misma y con los otros, descubriendo
una falsa concepción de los seres humanos como el compromiso de la valorización y el apoyo al self
máquinas homogéneas, descontextualizadas de su de quien cuida y al suyo propio (Randuns, 1997).
entorno y manipulables con fines instrumentales Así entonces, una vez que la Enfermería está en
Los profesionales de enfermería deben ser continua relación humana, necesita del proceso
capaces de descubrir las creencias y actitudes de interactivo para el ejercicio pleno de su quehacer,
cada individuo en particular según Pill y Stott la aproximación más clara para este planteamien-
(1987b), con el fin de negociar correctamente. La to esta dado por el interaccionismo simbólico
negociación, un concepto que implica una relación como marco conceptual.
de mayor igualdad entre profesional y cliente, es la
clave de la atención centrada en la persona, dado VII. Integración de la Teoría con la Práctica
que lo involucra en la toma de decisión. Los profe- Enfermera: Puntos de Reflexión
sionales encargados de brindar atención primaria Enfermería como disciplina de la salud, aún se
de salud necesitan estar conscientes, de manera expresa como menester puramente tecnicista y
simultánea, que existen variadas y complejas ten- acrítico, donde el cuidado esta vuelto hacia los
dencias y modelos de atención, como a su vez estar aspectos biológicos del hombre, sin interacción
dispuestos a interaccionar con una amplia variabi- con los aspectos emocionales, sociales y cultura-
lidad y aparente inconsistencia presente en los les El modelo biomédico tiende a la separación
seres humanos. Ambos hallazgos investigativos entre mente y cuerpo, limitándose a comprender
son útiles para promover la salud durante la inte- los mecanismos biológicos, sin adoptar un aborda-
racción enfermera/paciente. je holístico de la salud (Capra, 1999). Esa consta-
La Teoría de la Enfermería Humanística tación nos hace entender que la Enfermería, ade-
(Paterson y Zderad, 1988), destaca que el signifi- más de las influencias recibidas en su origen y
cado de cuidar se constituye en un acto humano en durante la historia de su desarrollo como oficio de
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