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Um fóssil é um resto de um ser vivo que habitou a terra há muito anos ou da sua
atividade preservado em rochas ou em outros materiais naturais.
A ciência que estuda os fósseis chama-se Paleontologia, e os cientistas são os
paleontólogos.
Os fósseis são muito importantes para descobrirmos a evolução do nosso planeta, quais
as espécies anteriores, como viviam e como evoluíram… Um desses casos são os fósseis
de transição que apresentam características distintas de dois grupos de animais já
extintos. Existem também os fósseis vivos, que são seres que ao longo dos anos não
sofreram praticamente alterações.
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Existem fósseis que permitem datar a camada de rocha onde ser encontram, este
designam-se por fósseis de idade/ característicos e os seres e vivos que lhe deram
origem: existiram durante curtos períodos de tempo, em grande número e com ampla
distribuição geográfica.
Com base em métodos diretos e indiretos foi possível estabelecer modelos da estrutura
interna da Terra. Existem dois modelos: o químico e o físico.
Segundo o modelo químico, a Terra é composta por: crosta, manto e núcleo, consoante
as características químicas de cada material.
Crosta: divide-se em crosta continental (granitos) e crosta oceânica (basaltos)
Manto: formado por rochas ricas em ferro e em magnésio, pode dividir-se em
manto superior e inferior
Núcleo: constituído por metais como ferro e níquel
Por sua vez o modelo físico baseia-se nas características físicas dos materiais e distingue
seis camadas: litosfera, astenosfera, zona de transição, mesosfera, endosfera externa
e endosfera interna.
Litosfera: constituída por rochas rígidas
Astenosfera: camada rochosa parcialmente fundida que permite a existência
dos movimentos das placas litosféricas
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Zona de Transição e Mesosfera: rochas no estado sólido
Endosfera externa: metais no estado líquido
Endosfera interna: metais no estado sólido
Para defender a sua teoria Wegener apresentou dados: morfológicos (a forma dos
continentes permite ligá-los como se fosse um puzzle), paleontológicos (existia muitas
semelhanças entre fósseis encontrados em diferentes continentes), geológicos (rochas e
estruturas geológicas idênticas e com a mesma idade em diferentes continentes) e
paleoclimáticos (paleoclimas semelhantes em diferentes continentes)
Esta teoria causou grande discussão na comunidade científica e para reforçar a sua ideia
Wegener justificou a deriva continental com o movimento de rotação da Terra e a força
gravítica.
Apesar de tantos esforços a sua teoria não foi aceite a anos mais tarde foi proposta a
Teoria da Tectónica de Placas
Esta teoria surgiu após vários avanços tecnológicos que permitiram: o conhecimento dos
fundos oceânicos, a datação absoluta das rochas dos fundos oceânicos.
A teoria da tectónica de placas admite que a litosfera está dividida em placas que se
movem umas em relação às outras. Os continentes como fazem parte das placas,
acompanham os movimentos destas.
A mobilidade das placas litosféricas é explicada através da existência de correntes de
convecção de magma existente na astenosfera. Estas correntes ascendem nas zonas de
riftes, a partir de onde as placas se afastam e descem na zona das fossas, onde as placas
são impelidas a mergulhar no interior do manto.
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